Le commerce franco-espagnol au travers de Bilbao à l’époque de l’empereur Charles Quint, 1544-15501
p. 49-72
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Index géographique : France
Texte intégral
1L’étude du commerce extérieur au début de l’époque moderne rencontre ordinairement de graves problèmes documentaires. Dans le cas du port de Bilbao, le problème est encore plus grave. Une bonne partie de la documentation des archives de l’ancien consulat de Bilbao a disparu dans les inondations de 1593, y compris tous les registres des « averías », point de départ pour toute analyse quantitative du commerce bilbain. C’est justement pour ce motif, qu’à l’heure de reconstruire la trajectoire du commerce de Bilbao au xvie siècle, on a dû recourir à différentes stratégies qui suppléent cette carence d’information. On a tenté de la reconstruire de l’extérieur, à partir des registres d’importation et d’exportation existants dans les ports avec qui la ville commerçait ; on a essayé de la recomposer à partir de la documentation des douanes extérieures du royaume de Castille et on a tenté aussi de le faire au moyen de l’exploitation systématique de registres publics sur les contrats d’achat et de vente conservés dans les archives notariales ou de la correspondance commerciale conservée dans les archives privées des grandes maisons de commerce. L’addition de toutes ces tentatives, non incompatibles entre elles et beaucoup de fois utilisées ensemble, chacune d’elles avec ses risques correspondants, surtout de représentativité, a permis d’éclairer un sujet particulièrement obscur2. Cependant, la reconstruction du commerce de Bilbao au xvie siècle, loin d’être complète, réclame encore de nouveaux apports historiographiques. Pour cette raison, l’exploitation d’une nouvelle documentation, qui aide à améliorer la connaissance sur un thème particulièrement important comme celui-ci, demeure la bienvenue.
2L’origine de cette communication n’est rien d’autre que la découverte d’une nouvelle source documentaire qui contourne en plus un des inconvénients gênant toute la documentation jusqu’à maintenant découverte et employée, sur lequel Jean-Philippe Priotti a attiré l’attention : « Il est bien difficile de déterminer simultanément les échanges de Bilbao avec tous ses partenaires commerciaux3. » Heureusement, cette nouvelle source surmonte cette difficulté, car elle contient une information simultanée sur le commerce de Bilbao dans les trois directions avec lesquelles elle maintenait les échanges les plus actifs : Angleterre, Flandre et France. Provisoirement, pour cette rencontre franco-espagnole, nous nous sommes limités au commerce avec la France, en laissant pour un autre moment l’étude des relations commerciales de Bilbao avec les autres aires. De plus, la nature même de la source et sa richesse informative permet non seulement de mener à bout une estimation macroéconomique sur le thème de la balance commerciale, mais aussi une analyse microéconomique qui éclaire quelque aspect de l’entreprise marchande.
3Les limites de la source, dont l’information se réduit à sept ans, ne permettent de faire, sur un si court terme, qu’une reconstruction de la structure du commerce, en aucun cas de sa conjoncture. Et pour notre part, nous nous sommes volontairement limités à une analyse fortement empreinte d’empirisme, à une description organisée et à une première proposition de conclusions, très reliée aux observations documentaires. Avec ces restrictions, notre étude commencera par valoriser à sa juste mesure la source, jusqu’alors inédite, que nous allons utiliser, ensuite nous ébaucherons une brève esquisse du contexte dans lequel se déroulait le commerce basque de l’époque et finalement nous aborderons l’analyse de la structure que présente le commerce de Bilbao en 1544-1550, ainsi que l’ampleur, la portée et la nature des marchands qui opèrent à Bilbao en participant au commerce entre la Castille et la France.
La documentation : relations de marchands, manifestations d’étrangers et « averías » consulaires
4La documentation que nous manions est le fruit des actions entreprises en réponse à la Provision royale du 14 septembre 1549 par laquelle on demandait au « corregidor » de Biscaye de contraindre les marchands résidants dans la région et qui commerçaient hors du royaume à comparaître avec leurs livres de comptabilité4. Avant de les retourner à leurs propriétaires, le corregidor devait en dresser l’inventaire devant un notaire et envoyer cette recension au Conseil royal, de telle manière d’être sûr de pouvoir les présenter de nouveau devant la justice. Nous ne savons pas quel était le but final de cette résolution, bien que nous puissions raisonnablement supposer qu’il s’agissait d’ouvrir une recherche sur l’ampleur qu’avaient prise les sorties d’argent, légalement interdites, au travers des provinces basques. Nous ne savons pas non plus si les informations obtenues au long du processus furent utilisées ou non à l’heure de modifier la législation commerciale, mais il est possible qu’elles servirent pour connaître, avec une plus grande précision, les dimensions du déficit commercial de la Castille avec l’Europe, que les contemporains pointaient comme un des principales causes de la sortie des métaux précieux5.
5Une fois l’avis rendu public, le 26 septembre 1549, et communiquée et acceptée la lettre royale par les autorités locales ou consulaires, le corregidor Juan Zapata de Cárdenas se dirigea vers les maisons des marchands pour dresser la liste de leurs livres. En premier, il se rendit dans celle de Pedro Ibáñez de Novia, habitant de la ville, hôte de Bretons, à qui « il fit ouvrir le comptoir » où il gardait ses papiers, et ensuite poursuivit avec les autres, jusqu’à compléter une liste de 46 commerçants, selon le témoignage notarial du 8 octobre de la même année6. À ceux-ci, nous devons en ajouter six autres qui n’apparaissent pas au commencement de l’enquête mais qui, plus tard, présentèrent chacun un mémoire des opérations qu’ils avaient réalisées avec l’étranger durant les années immédiatement antérieures.
6À Bilbao, il y avait certainement plus de commerçants, mais probablement pas beaucoup plus qui traitaient avec l’étranger. Par comparaison avec les 256 matriculés au consulat pendant les années 1525-1550, cela fait peu, à peine le cinquième ; mais il faut se souvenir de deux faits : d’abord, qu’il s’agit d’une liste qui couvre un quart de siècle, un temps trop long, à une époque de mobilité élevée et de courte espérance de vie, pour maintenir l’activité commerciale sans interruption7 ; en second lieu, l’immatriculation inclut aussi les armateurs, les maîtres et capitaines de navires, qui formaient partie du consulat de la même façon que les marchands. Par conséquent, quant au nombre de marchands en activité sur une année donnée, l’échantillon sur lequel nous travaillons doit être indubitablement plus grand que celui indiqué au début de ce paragraphe. D’autre part, si nous supposons que Bilbao comptait au milieu du xvie siècle une population d’environ 5 000 habitants et que le taux d’activité et la structure de la population active ne pouvaient être très différents de ceux de 1797, quand la population avait doublé, alors le nombre de marchands résidant dans la ville vers 1550 pouvait difficilement dépasser les deux cents, desquels un tiers seulement, la même proportion que deux siècles après, se dédiaient au grand commerce en gros : environ quelque soixante-dix individus8. On doit noter aussi que Medina del Campo, avec une population trois fois supérieure, comptait 131 marchands en 15619, et que la ville de Burgos, avec une population de presque 20 000 habitants, n’avait, en cette même année, que 96 marchands dédiés au grand commerce et aux finances, tout en étant un des principaux centres marchands d’Espagne10. Par conséquent, si les comparaisons sont pertinentes, il en résulte que nous disposons d’un échantillon hautement représentatif, probablement supérieur à la moitié des marchands actifs dans le port bilbain au milieu du xvie siècle.
7Les enquêtes se poursuivirent pendant l’année 1550 devant le licencié Arceo. Au long du mois de décembre, les marchands de Bilbao présentèrent les mémoires ou rapports des opérations qu’ils avaient effectuées avec l’étranger durant les années immédiatement antérieures, « comme il paraît dans leur livre de caisse », selon l’expression de Sancho López de Recalde11. Du fait que les déclarations jurées ne suivent pas toujours le même modèle, certaines données n’apparaissent pas avec le caractère systématique qui serait désirable. Malgré tout, l’information contenue reste énormément riche, car elle indique toujours les quantités physiques, en poids, en volume ou en nombre de ballots, des marchandises d’importation et d’exportation, leurs origines, très souvent leur lieu final de vente, et s’il s’agit de marchandises en transit ou non.
8Les évaluations monétaires se font en maravédis ou livres tournois, avec leur type de change correspondant selon l’unité de compte castillane. La documentation ne rend pas toujours compte de ces évaluations : jamais dans le cas des livres et du pastel, presque toujours pour le fer et l’acier, et très souvent pour les toiles. Quand on note les prix, ceux-ci correspondent parfois aux marchés français et d’autres fois à ceux de Bilbao, et ils peuvent être selon les cas des prix d’achat ou de vente. Dans les meilleurs cas, nous pouvons comparer la valeur de l’achat d’une marchandise à l’origine et celle de sa vente au final12. Dans ces conditions documentaires, avec des absences de valeurs et une diversité des prix, on a choisi, en premier lieu, d’estimer la valeur monétaire des marchandises non directement évaluées dans le texte et, en second lieu, s’est posé le problème du choix des différents prix documentés, ce que nous avons résolu en suivant la logique économique sous-jacente dans les normes de la comptabilité nationale.
9Ce point requiert un bref mais important éclairage. Même aujourd’hui, il reste très habituel d’exprimer la valeur du commerce extérieur en importations CIF (Cost, Insurance and Freight) et en exportations FOB (Free on Board), bien que cette méthode incorpore inévitablement un biais dans les balances qui tend à survaloriser les importations. Pour cette raison, il est conseillé de prendre les valeurs monétaires à prix de marché, si possible ceux d’achat, car on peut de cette manière contourner le dénommé « trou noir » des comptabilités nationales extérieures. En suivant ce critère qui doit optimiser l’approche comptable, et sous réserve que la documentation puisse fournir des données suffisantes pour appliquer cette méthode, il est souhaitable de toujours compter avec les prix d’achat à Bilbao les exportations vers la France et ceux de France quant aux importations par Bilbao13.
10L’évaluation des exportations ne pose aucun problème, car nous pouvons utiliser les prix d’origine, information la plus adéquate à ce sujet. En ce qui concerne les exportations les plus importantes quantitativement – fer, acier et laines – s’offrent presque systématiquement les prix d’achat plus les coûts de transport jusqu’au port : ce qu’ils « coûtèrent jusqu’au chargement » selon l’expression de Juan de Otaola. Maintenant, quels sont les prix les plus adéquats à l’heure de quantifier la valeur des importations ? Ceux de Bilbao incluent les coûts, les frets et les assurances, mais ne doivent pas pour autant se confondre avec les importations CIF parce que, en étant des prix de vente, ils incorporent aussi les bénéfices des entreprises. Logiquement, nous avons décidé de renoncer aux prix bilbains et d’utiliser ceux correspondant au port français d’origine de la marchandise.
11L’estimation de la valeur des marchandises, tant d’exportation que d’importation, non directement et totalement évaluées dans les mémoires des marchands, a été menée à bien avec les prix moyens pondérés des déclarations de chacun des commerçants, dans le cas où ceux-ci n’off raient qu’une évaluation partielle de la dite marchandise, ou bien avec des prix moyens pondérés généraux déduits de l’ensemble de la documentation sur la marchandise en question, dans le cas où les déclarations particulières n’offraient aucune évaluation de celle-ci. Dans le cas des autres marchandises pour lesquelles le document n’offrait pas d’évaluations, il a été nécessaire de recourir à une information extérieure au document pour estimer la valeur monétaire des marchandises non directement évaluées dans le texte14. On a cherché avec cet exercice laborieux à optimiser la vraisemblance de l’estimation.
12Dans le document apparaissent aussi des données, en elles-mêmes de grand intérêt, sur les transferts d’argent effectués par les marchands de Bilbao entre les diverses places commerciales au moyen de lettres et obligations, ce qui peut permettre de faire une étude détaillée des mouvements financiers entre les foires de Castille et celles d’Anvers et de Lyon.
13À cette information, susceptible d’un usage macroéconomique, s’en ajoute une autre non moins intéressante pour caractériser une gestion d’entreprise, comme les coûts de divers types supportés et, toujours, la nature des opérations, pour son propre compte, en association ou en compagnie avec d’autres, ou pour le compte d’autrui, en qualité d’hôte, de commissionnaire ou de facteur, avec le nom du « patron ». En somme, s’expriment les données fondamentales sur la nature du commerce, actif ou par commission, et des « firmes » qui opèrent à Bilbao.
14L’information qu’offrent les rapports des marchands est d’autant plus fiable que ceux-ci furent présentés sous le contrôle des livres de caisse qui avaient été auparavant déposés devant la justice, laquelle continuait à maintenir ces livres en son pouvoir. En plus d’être fiable, la source est, comme nous le disions, hautement représentative, car les marchands pour qui nous possédons des informations forment plus de la moitié de l’ensemble. Le principal problème de représentativité réside dans la couverture temporelle : tous les commerçants qui apparaissent dans le document n’opèrent pas pendant le même nombre d’années15. Parmi les 24 marchands qui traitaient avec la France, cinq se limitèrent sans raison apparente à ne décrire que les deux années antérieures à la présentation devant la justice, et cinq autres ne donnent une information que pour l’année antérieure, parce qu’ils sont venus ou revenus récemment de l’étranger, même si nous savons, par les indications des étrangers, que quelques-uns d’entre eux, comme Juan de Jarnigan, Jacques Bernat ou Juan Lemonier, étaient déjà des commerçants actifs au moins depuis 1546. Les autres commencent leurs rapports en 1544, 1545 ou 1546, de telle façon que leur activité peut être observée durant plus de quatre et parfois jusqu’à sept ans. Le manque d’information ne signifie pas nécessairement que les marchands demeuraient inactifs et qu’il n’y eut pas d’opérations mercantiles, car au moins Bartolomé de Miranda dit expressément avoir été absent de Bilbao durant un temps où les marchandises consignées à son nom furent reçues par d’autres résidents de Bilbao, concrètement Juan de Zornoza et Martín de Bertendona, qui, cependant, n’indiquent aucune information à ce sujet.
15Si les 24 marchands avaient été en activité sans interruption durant les sept ans antérieurs, nous devrions avoir une information sur 168 ans, à raison de sept ans par marchand, mais en réalité nous ne l’avons que pour 86. Ainsi l’échantillon représente au minimum 51 % du maximum possible. En réalité, cette proportion doit être sensiblement plus grande dans les deux ans immédiatement antérieurs à la déclaration en ce qui concerne la Provision royale.
16Un argument additionnel à ceux que nous avons déjà mentionnés antérieurement renforce l’idée que nous sommes devant un échantillon statistique parfaitement représentatif. Si le nombre de marchands, selon l’enregistrement consulaire et la population active, signale des proportions proches ou supérieures à la moitié, les importations de toiles, selon les registres « d’averías », vont dans le même sens. Les exportations de toiles de Nantes en Espagne de 1549 à 1551 atteignirent une moyenne annuelle de 12 592 fardeaux, la majorité desquels durent se diriger vers Bilbao16. Dans ce port arrivèrent d’août 1545 à juillet 1546, selon notre documentation, 50 navires avec un total de 10 183 fardeaux en provenance de Nantes, sauf deux qui vinrent de Rouen. Quelle proportion représentaient les 20 866 fardeaux de tissus que déclarent les marchands dans leurs rapports devant la justice par rapport aux chiffres d’exportation et d’importation enregistrés dans les documents consulaires ? Un minimum de 29 % si nous prenons, par exemple, de manière évidemment exagérée, une période d’observation de sept ans, et 57 % si nous reconnaissons que cette période moyenne d’observation se limite à 3,58 années en terme moyen. En effet, en tenant compte que les déclarations documentées se concentrent sur les années finales de la période et que beaucoup de commerçants obligés de déclarer auraient disparu, ce qui est constamment documenté, le taux de représentativité devrait être encore plus haut.
17Les notaires de la ville furent aussi requis afin de présenter une information sur les déclarations que les marchands étrangers avaient faites devant eux en accomplissement des lois qui obligeaient à déclarer devant « l’alcalde mayor » et à faire enregistrer les marchandises provenant de l’étranger, ainsi que leur équivalent au retour. Le plus grand nombre ne sont pas à proprement parler des marchands, mais des patrons, armateurs et hôtes qui opéraient en leur nom ou pour le compte d’autres personnes. En plus de Juan de Bilbao la Vieja avec 148 déclarations de 1545 à 1550, Antonio de Bilbao avec 133 et Sancho de Lantada avec 80 depuis 1544, Sebastian de Hoz avec 71 depuis 1546 et Domingo de Olagorta avec 42 depuis 1547, apparaissent dans la documentation sept notaires de moindre activité, qui ne totalisent que 77 déclarations. Par malchance, sur un total de 551 déclarations, seules 309 d’entre elles offrent une information quantitative, et dont seulement 116 indiquent des valeurs monétaires. La sobriété d’information de la majorité des données empêche de savoir si elles réitèrent ou non l’information contenue dans les relations des marchands, bien qu’elles puissent être très utiles à l’heure de vérifier la crédibilité de ces derniers au moyen d’une simple comparaison de la structure du commerce qui se déduit de leurs données.
18D’autre part, l’inclusion dans le document des « averías » de Nantes enregistrées d’août 1545 jusqu’à juillet 1546, à laquelle nous avons déjà fait référence, indique que le consulat de Bilbao fut aussi requis pour présenter devant la justice les informations pertinentes, même si par malchance n’ont pas été conservées celles qui correspondent aux années antérieures à la date de la recherche.
19L’incertitude au sujet de l’ampleur exacte de notre échantillon n’enlève pas la valeur à l’information disponible ; de plus, on peut affirmer que la représentativité est plus que notable si nous prétendons analyser la composition ou la structure des échanges, l’orientation de la balance commerciale, le rôle des marchands en tant qu’agents actifs ou commissionnaires et l’échelle de leurs opérations. En réalité, pour le moment, le niveau absolu du volume et de la valeur des flux nous intéresse moins que les ordres relatifs de magnitude. La reconstruction de la valeur totale du commerce extérieur de Bilbao peut être si problématique que cela demeure pratiquement impossible, du moins pour le moment.
20Un double avertissement pour terminer ce commentaire sur les sources. Dans les relations des marchands, on signale à peine les échanges de caractère triangulaire, sauf dans de rares parties flamandes, de telle manière qu’on peut affirmer que nous sommes devant un commerce fondamentalement bilatéral, ce qui facilite l’analyse. D’autre part, les années dans lesquelles se déroulent les opérations furent apparemment normales au sens où les échanges commerciaux ne souffrirent pas de perturbations de nature politique ou militaire si habituelles à l’époque17.
Moment conjoncturel du commerce de Bilbao au milieu du xvie siècle et composants de sa structure
21Le commerce à longue distance ou commerce international était la colonne vertébrale de l’économie bilbaine et une des bases de l’économie basque en général. Depuis une perspective analytique, on a redit qu’il faut chercher l’étiologie du commerce basque dans la faiblesse de l’agriculture pour répondre aux pressions de la population et dans l’existence de recours alternatifs qui permettaient de développer des activités avec lesquelles on pouvait financer les importations agricoles. Sa structure s’est lentement forgée au long des siècles médiévaux, depuis que surgirent les villes marines et marchandes du Cantabrique, parmi elles celle de Bilbao en 130018. L’époque moderne hérita de ces siècles et en même temps incorpora les changements survenus dans l’économie et les relations internationales. Il convient pour ceci de spécifier les composants de sa structure commerciale – éléments et relations – au milieu du xvie siècle, ainsi que la conjoncture du moment, dans le but d’orienter et d’organiser l’étude empirique.
22Le moment conjoncturel de notre étude s’inscrit dans une tendance séculaire à la hausse dont le début eut lieu à partir de 1450. C’est autour de cette date classique que commença la réactivation de l’économie européenne, y compris celle du commerce à longue distance, dans lequel se produisirent en plus des mutations par rapport aux siècles médiévaux. Les marchés s’étendirent jusqu’au Nouveau Monde, le volume des flux connut une forte croissance et la composition des échanges se modifia. Le commerce international allait perdre son caractère somptuaire médiéval et, par ses canaux de distribution, transitaient de plus en plus de produits primaires, biens alimentaires ou matières premières industrielles. Le royaume de Castille reproduisit à son échelle cette situation d’amélioration économique générale. La croissance castillane fut accompagnée de traits qui dénotaient un développement économique, car les activités manufacturières se multiplièrent, spécialement dans le textile, et les réseaux commerciaux et financiers s’étendirent, en s’articulant plus étroitement avec ceux d’Europe.
23Ce processus d’intégration de l’économie castillane à celle d’Europe constitua une opportunité de développement pour les ports du Nord de l’Espagne. Les changements dans la composition des échanges collaborèrent à stimuler encore plus ce développement. La consommation de fer se multiplia, de même que celle de laine, soutenue par la demande de la « nouvelle draperie » qui exigeait de la laine de moindre qualité que celle d’Angleterre. Les Anglais, vers 1520, commençaient déjà à se méfier des laines castillanes, en reconnaissant l’amélioration de leur qualité et surtout la croissance de leurs exportations qu’ils chiffraient, non sans exagération, à 600 % en 50 ans19 ! La pêche, à partir des années 1540, avec les captures de morues et la chasse à la baleine à Terre-Neuve, se convertit en authentique « industrie d’exportation » vers la Castille et l’Aragon. La croissance de ces échanges avec des produits lourds ou volumineux tira en avant le transport et tous les autres services portuaires qui augmentèrent au rythme de la croissance du commerce. Un commerce davantage cosmopolite, dont les protagonistes étaient basques, castillans – spécialement de Burgos – et étrangers : français, anglais, flamands, hanséates… On peut penser, en s’appuyant sur la recherche aujourd’hui disponible, que cette phase de croissance commerciale presque séculaire commença à céder vers les années 1550 du siècle. Hilario Casado affirme : « La splendeur commence à se fissurer à partir de 1550 », se référant au commerce contrôlé par le consulat de Burgos dans le Cantabrique20. Il existe suffisamment d’indices pour soupçonner que les problèmes du commerce de Bilbao furent moindres que ceux de Burgos, que le changement de tendance put être retardé et que la crise fut moins violente21.
24Au long de cette période séculaire de croissance économique et commerciale, la structure économique du commerce bilbain se consolida dans un sens déterminé qui, à partir de la fin du xvie siècle et au long du xviie siècle, se modifia de nouveau, cherchant de nouveaux marchés et/ou produits22. Marchés et produits sont justement les composants basiques de la structure de tout commerce. On a l’habitude d’identifier cela en fonction d’une série de paramètres qui renvoient aux ressources naturelles dont dispose une place commerciale, mais plus spécifiquement aux marchés pour les sorties et l’approvisionnement, aux produits avec lesquels on commerce, tout comme au contrôle qui s’exerce sur les différents flux commerciaux et à l’organisation qui se concrétise en institutions et techniques de gestion. Pour l’étude qui nous occupe, il convient d’identifier les éléments : marché, produits et contrôle commercial.
25Les marchés, entre lesquels la ville de Bilbao intervenait en intermédiaire, étant donnée sa position géographique, étaient le marché intérieur des provinces basques, les marchés extérieurs proches de la Castille et de l’Aragon et les plus éloignés de l’Europe atlantique – parmi lesquels figurait la France – et, dans une moindre mesure, la Méditerranée tout comme l’Amérique coloniale. Quant aux produits, la ville de Bilbao, comme n’importe quelle place commerciale, opérait avec des produits propres et extérieurs. Parmi les propres figuraient depuis toujours ceux de la sidérurgie primaire, fer et acier, et il convient de se souvenir que le Pays basque était reconnu comme un des foyers sidérurgiques les plus importants de l’Europe d’alors. À côté d’eux, ceux de la pêche côtière, mais surtout hauturière – baleine, morue et harengs – qui, comme on l’a vu, acquirent un grand développement en plein xvie siècle. L’apport de produits extérieurs était ample et variable, mais parmi eux, pour la quantité et la fréquence, il faut souligner, du côté des exportations, les laines, fondamentalement de Castille, qui étaient de manière croissante demandées par l’industrie textile européenne, et les épices, produit de réexportation. Dans les importations d’Europe, figuraient avant tout les tissus de laine et les toiles, plus les céréales panifiables et le vin, indispensables dans une terre agricolement pauvre. Il n’est pas imaginable que, sur ce spectre varié des origines des marchandises, les hommes d’affaires de la ville aient exercé un contrôle commercial absolu. Le commerce bilbain n’avait pas à être nécessairement de ce type, comme dans aucune des places européennes. La présence détectée de marchands castillans et étrangers fait bien plus supposer que ce contrôle ne fut ni total ni homogène, dépendant de produits, de circuits commerciaux et de moments historiques23.
26Dans ce contexte conjoncturel il est possible, appuyé sur l’information quantitative disponible, de caractériser la structure fondamentale du commerce hispano-français au travers de Bilbao.
Composition et structure du commerce extérieur avec la France
27L’image que la nouvelle documentation offre quant à la composition du commerce répond à ce qui est attendu et déjà documenté dans les anciennes et nouvelles recherches françaises et espagnoles24. Le trait fondamental du commerce extérieur de Bilbao était la double « monoculture » d’exportation et d’importation, étant donné la prédominance absolue des produits sidérométallurgiques dans les exportations espagnoles et celle des toiles dans les importations depuis la France. De plus, Bilbao était essentiellement un port d’importation, comme le révèle le fait que la valeur des importations surpassait de plus de onze fois celle des exportations.
28Ainsi, et comme cela est mis en évidence dans le tableau 1 (p. 61), dans les exportations espagnoles au travers du port de Bilbao prédominaient les produits sidérurgiques (78 %) fabriqués au Pays basque lui-même et pas nécessairement à proximité de Bilbao. Les dénommés « fers commerciaux », semi-ouvrés, de la sidérurgie primaire – jamais de l’industrie des produits transformés métalliques ou de la sidérurgie légère – produit intermédiaire, de valeur ajoutée par conséquent moyenne, totalisent 1 480 TM de fer et acier de divers classes et prix25. Derrière suivent, mais à distance, la laine (8 %), matière première industrielle de moindre valeur ajoutée que le fer, d’indubitable origine castillane26, et les épices (10 %), principalement le poivre, d’origine probablement portugaise, produit essentiellement de réexportation et de luxe. Il s’agit, en somme, de biens en leur immense majorité primaires ou intermédiaires, de valeur ajoutée moyenne et basse.
Tableau 1. Les exportations

29Note27
30La maigre présence des exportations de laine castillane réclame une explication qui réponde aux expectatives puisque « nous savons bien que… les laines occupaient le premier rang des exportations » françaises en provenance d’Espagne28. Face à cela, il convient de clarifier le fait que Bilbao n’était pas à ce moment, ni ne sera avant longtemps, un important port exportateur de laine. Par lui transitèrent en direction de la France 1 017 sacs de 1562 à 156629, soit une moyenne annuelle de 203. Les 360 sacs de l’échantillon que nous manions équivalent à 51 ou 100 par an, selon que nous retenions 7 ou 3,58 années d’observation, de telle manière qu’ils représentent un minima de 25 % et un maxima de 50 % d’entre elles. Nous ne savons pas quel était le volume des exportations totales de laine espagnole vers la France dans les dates de notre étude (1544-1550), même s’il semble qu’elles furent moindres selon Azola que dans les années 1562-1566. On en déduit que le secteur laine de l’échantillon est aussi représentatif. Malgré tout, il est certain que la documentation omet quelques éléments, car Martín de Anuncibay déclarait avoir exporté de la laine, mais sans en indiquer le volume ni les valeurs, ce qui interdit une quelconque estimation.
Tableau 2. Les importations

31Note30
32Note31
33Note32
34Le tableau 2 montre que, dans les importations, prévalent les toiles, de diverses origines et qualités. Plus de 20 000 fardeaux et paquets, embarqués en majorité à Nantes, représentaient 72 % de la valeur totale des importations, suivies de presque 23 000 balles de pastel, d’origine toulousaine et embarquées à Bordeaux, et de presque 3 400 balles de papier, aussi embarquées dans le port de la Garonne. Les trois marchandises totalisent plus de 97 % de la valeur monétaire des importations, s’agissant en plus de biens industriels, linge et papier, ou intermédiaires, comme le pastel, intensifs en travail et avec des valeurs ajoutées fortes et moyennes, et par conséquent des prix aussi élevés. La nature économique des biens importés est à l’opposé de ceux exportés. Et ceci eut évidemment des effets directs sur la balance commerciale.
35La balance entre les exportations et les importations est clairement et abondamment négative, car elle fait apparaître un solde déficitaire énorme de 255 414 612 maravédis. Le rapport entre importations et exportations est de 11, 2 à 1. Dit sous une autre forme plus technique, le taux de couverture est exactement de 8,8 %33. Un déficit si gros pouvait cependant se voir équilibré par la production de soldes positifs exceptionnels dans d’autres rubriques de la balance des paiements, concrètement dans celle des services de transports, de frets, ou dans celle des transferts et des capitaux.
36Une des activités économiques des provinces maritimes du Pays basque en général et de Bilbao en particulier était le transport naval. Les gains provenant de cette prestation de service auraient pu éventuellement assainir en partie le déficit de la balance des marchandises, mais une telle supposition paraît peu réaliste, pour ne pas dire invraisemblable. L’information disponible le confirme. En réalité, cette partie devait aussi contribuer négativement au solde de la balance des paiements. Dans les déclarations des marchands de Bilbao, il n’apparaît pas de revenus à ce sujet, sauf exceptions où le métier de marchand s’ajoute à celui de maître de navire ou armateur, et, de fait, les importations de toiles de Bretagne sont réalisées dans leur majorité sur des navires bretons. Ainsi, par exemple, le bateau, armé en 1544 par Diego Pérez de Fuica et son associé Juan Martínez de Recalde pour un voyage à Nantes, fournit comme fret un revenu de 46 228 maravédis. D’autres, comme Ochoa de Arrieta et Johan de Mounier, employaient des navires français. Sur un total de 50 navires arrivés à Bilbao durant la judicature de 1545 à 1546, seuls 18 correspondent à des patrons avec des noms d’origine castillane ou basque, entre lesquels peuvent se glisser quelques français, et les autres sont indubitablement français. Du côté nantais, on a observé il y a longtemps que les commerçants montraient une véritable préférence pour les bateaux français, de fort tonnage, qui chargeaient pour les retours et montraient un plus grand degré de spécialisation, tandis que les espagnols, petits, jusqu’au point où ils pouvaient être employés indistinctement pour la pêche et le transport, se limitaient à l’exportation de fruits et d’un peu de fer et acier semi-ouvré et revenaient à vide ou avec des chargements de peu de valeur comme du vin, du poisson et d’autres aliments34. La flotte basque, comme la cantabrique en général, était employée plus à fond dans le commerce avec la Flandre et l’Angleterre et dans le cabotage péninsulaire que dans celui avec la France. Ainsi, nous savons que quelques années avant, en 1534, la flotte marchande du Guipuzcoa, se dirigeait à peine vers le pays voisin, avec moins de 1 % en termes de tonnage35, et que les laines embarquées à Santander de 1545 à 1551 furent transportées dans des bateaux de l’Espagne, de la même manière que le pratiquaient les Salamanca dans leurs envois particuliers à Rouen36.
37La documentation ne nous offre en aucun cas – et ce serait un anachronisme de penser qu’elle eût pu le faire – une information traduisible en rentes de travail, d’investissement, de transferts courants ou de capital, mais elle parle des mouvements d’argent, comme les paiements à l’extérieur des importations reçues, qui parfois, occasionnellement, se réalisaient en forme d’espèces, ou par obligations, aussi minoritaires, et surtout au moyen de lettres de change, à vue, de place à place pour une minorité et de foire à foire, entre Lyon, Medina del Campo ou Villalón pour l’immense majorité. Au total, selon nos calculs, très provisoires37, le financement des importations au moyen de ces formes de paiement serait incomplet, problème qu’en bonne logique comptable il conviendrait de mener à bout. Par d’autres voies ou par d’autres moyens ou par d’autres circuits commerciaux, les comptes extérieurs castillans devaient être maîtrisés.
38Cette composition du commerce et le solde de la balance commerciale confortent la direction défendue par l’historiographie traditionnelle sur le xvie siècle, qui sera plus rehaussée après l’étude des marchands, de leurs chiffres d’affaire et de ce qui s’en déduit quant à la nature et la portée du commerce franco-espagnol au travers de Bilbao.
Les marchands et le volume et la nature de leurs négoces
39La valeur des importations et des exportations que brassaient les commerçants révèle un volume moyen de chiffre d’affaire de 3 426 783 maravédis annuels, qui, en comparaison avec les Castillans, reste bien modeste38. La hiérarchie des marchands qui opèrent à Bilbao avec la France est couronnée par Juan de Venero et Martín Sáez de Anuncibay, dont les opérations surpassaient les huit millions de maravédis annuels ; elle est close par Rodrigo de Salvatierra, qui, en trois ans, totalise une moyenne inférieure au demi-million de maravédis, et par Juan Verdean, dont l’activité paraît être bien plus anecdotique. Sauf Juan de Luxeri, tous sont plus importateurs qu’exportateurs, et quelques-uns seulement importateurs (voir tableau 3, p. 65).
Tableau 3. Les marchands et leurs chiffres d’affaire en maravédis

40À grands traits, le comportement de ces marchands répond aux modèles suivants. En premier lieu sont les marchands modestes qui réalisent un échange fondamentalement bilatéral de toiles contre du fer et de l’acier, dans lequel ils parviennent presque à équilibrer la valeur des importations avec celle des exportations : en sus du déjà cité Rodrigo de Salvatierra, Juan de Jarnigan, Martín de Guëmes et Ochoa de Arrieta. Quelques marchands trafiquent des quantités sensiblement plus grandes, mais sont loin de parvenir à ce que la valeur des exportations de fer et acier, dont les quantités étaient vraiment importantes, atteignent celle des importations de toiles. À la différence des premiers, ils participaient ouvertement aux opérations de change de Castille vers les foires de Lyon, obtenant en plus des gains considérables avec les différences de types de change. Diego Pérez de Fuica, pour lui-même et en compagnie de Juan de Martínez de Recalde, était un des plus remarquables, en sus d’Alonso de Vitoria et du mentionné Juan de Luxeri.
41Quelques rares commerçants étaient seulement importateurs. Parmi eux se détachaient deux Nantais installés à Bilbao, Jaques Bernat et Juan de Aranda, et Ortuño de Baquio, Bartolomé de Catelinaga, Pedro Saez de Arexmendi – qui commerçait plus avec les Flandres et l’Angleterre qu’avec la France –, Martín de Arbolancha Arana, Pedro Ibañez de Novia – qui travaillait avec Juan de Lerma et les héritiers de Gregorio de Lerma, habitants de Burgos, dans l’importation du pastel et de quelques toiles – et enfin, le déjà cité Juan de Venero, revenu de Bordeaux à Bilbao deux ans auparavant. Il y avait travaillé pour Diego de Bernuy dont il était l’intermédiaire dans l’importation du pastel. Pour son propre compte, il est cité pour une petite opération de vin bordelais contre des sardines saurs de Galice. En réalité, le fait de trafiquer de grandes ou de petites quantités, mais seulement en importation et pour le compte d’un seul marchand, ou bien français ou bien castillan, fait penser qu’il s’agissait bien plus de facteurs que de marchands proprement dits.
42En quatrième et dernier lieu, nous devons distinguer les marchands qui assuraient le plus grand volume d’affaires au moyen d’importations massives de toiles pour le compte de divers marchands castillans, même s’ils entreprenaient aussi des opérations pour leur propre compte de manière personnelle ou en compagnie de quelque associé. Le plus important de tous était sans doute Martín de Anuncibay, dont nous savons qu’il fut longtemps facteur des Salamanca39. De 1544 à 1550, il travailla en compagnie de Juan de Aberasturi et d’Ochoa Lanier, ainsi que pour le compte de Juan de Ugalde, de Medina del Campo, Juan de Anuncibay, dont la parenté reste inconnue, et des marchands castillans (Alonso, Miguel et García de Salamanca, Diego de Villadiego, Francisco de Lantadilla), son fils Martin de Anuncibay, qui commerçait en compagnie de Juan Calvete, Gonzalo Tamayo, Diego et Alvaro Gonzalez de Medina et Bernardo de Miranda, de même qu’avec Juan de Oldabarri, Johan Diaz de Domaiquia et Francisco de Cucho. Ceci seulement en ce qui concerne le commerce avec la France, mais il développa aussi une certaine activité en Flandre.
43Le suivant sur la liste est précisément Ochoa Lanier, qui exportait du fer contre des tissus de Bretagne dans les années 1545-1550, le fer pour son propre compte et les tissus pour ceux de Vítores Ruiz et Francisco de Izunza. Ensuite, se détache Bartolomé de Miranda qui commerçait pour son propre compte et pour compte d’autrui, de préférence avec Nantes, même s’il importait aussi de Flandre quelques quantités de cire, chandelles, laiton, draps, harengs, tapisserie, coffres de contenu indéterminé et images. La plus grande partie des importations pour son propre compte se réalisait dans les foires de Castille et seulement approximativement le dixième à Bilbao. Pour son propre compte et en compagnie de María de Miranda, il exportait quelques sacs de laine achetés dans la Tierra de Campos et à Ávila à destination de Nantes, mais jamais de fer. Il achetait aussi du velours à Tolède, même s’il ne précise pas sa destination. Bien que les données existent depuis 1544, il manque quelques années, totalement ou partiellement. Les marchandises pour compte d’autrui étaient reçues en son absence durant une partie de 1545, tout 1546, et une partie de 1548 par Juan de Zornoza et pendant une partie de cette dernière année, plus 1549 et 1550, par Martin de Bertendona.
44Enfin, nous devons mentionner Martin de Guinea, dont l’information peut être incomplète car il manque le début de son mémoire. Il travailla dans les années 1548-1549 en compagnie de Martin Ruiz de Salvatierra, probablement celui cité dans le tableau 3 (p. 65), dans l’importation de toiles et dans l’exportation de fer et acier à destination de Nantes, d’où il importait de même plusieurs ensembles de livres pour le compte de marchands de Burgos, Medina del Campo, Medina de Rioseco, Villalón et Salamanca. De plus, c’est l’un des rares qui opéraient aussi avec la Flandre.
45Devant ce scénario, on peut se demander si nous sommes devant des marchands au sens précis du terme ou bien plus face à des facteurs ou de simples commissionnaires. La réponse doit être nuancée en fonction des directions du commerce et du degré de contrôle qu’y exerçaient ces protagonistes. La documentation, comme on l’avançait, permet de séparer les opérations menées à bout par les agents commerciaux, entre les affaires pour leur compte, en compagnie d’autres agents ou à compte d’autrui. Le tableau 4 (p. 69) concrétise cette situation en mettant en évidence que, dans le chapitre des exportations, le degré de contrôle commercial exercé par les Bilbains, traduit par le volume d’affaires pour leur propre compte, est beaucoup plus élevé que dans celui des exportations, rien de moins que respectivement 61 % contre 10 %. La raison ultime de ceci réside dans le contrôle exercé sur les exportations des produits sidérurgiques, dont le poids dans les exportations totales, comme nous le savons, est majoritaire. Si nous additionnons au commerce du fer et acier pour compte personnel, celui du commerce associé, nous atteignons 98 %. Cette addition n’est pas du tout fantaisiste, car une bonne partie de ces affaires associées des Bilbains était effectivement réalisée en compagnie d’autres marchands bilbains ou basques. Nos commerçants exerçaient aussi un contrôle élevé sur d’autres marchandises : absolu sur la graisse de baleine, produit également qualifiable de domestique dans la mesure où il était le fruit de captures propres, et élevé sur les épices, produit de réexportation, même si l’importance de ces marchandises dans la valeur totale des exportations était basse. Tout ceci manifeste une fois de plus que la clé du commerce bilbain du côté des exportations résidait dans un produit domestique, le fer, et dans le contrôle très élevé exercé sur lui. De la même manière, les exportations de laine, en plus d’être faibles – 8 % des exportations totales – n’étaient contrôlées qu’au tiers40.
46L’image des importations est exactement l’inverse. Dans les trois grandes rubriques du commerce d’importation (toiles, pastel et papier), le taux de contrôle des Bilbains est limité : 12 % dans les tissus et nul ailleurs, l’addition du commerce en compagnie à celui pour leur propre compte ne donnant rien ici car les sociétés étaient majoritairement françaises ou castillanes. Le contrôle agrégé des Bilbains dans ce trafic import-export n’atteignait que 13,8 %, et si nous leur attribuons tout ce qui est négocié par eux en association avec d’autres commerçants – supposition non pleinement réaliste – on arriverait à un niveau de 20,4 %. Le reste (80 %) était affaire de Castillans et de Français. Bref, les marchands bilbains exercent un contrôle commercial très élevé, presque total, dans la partie principale des exportations, les produits sidérurgiques, et nettement moindre (12/15 %) sur les importations de toiles ; mais sur l’ensemble, ils contrôlent au maximum 20 % du trafic des marchandises du circuit commercial franco-espagnol.
Tableau 4. Commerce actif et par commission

47La combinaison d’un fort solde négatif de la balance commerciale avec un degré de contrôle beaucoup plus faible dans les importations que dans les exportations implique nécessairement que le gros du déficit devait retomber sur la partie du commerce à compte d’autrui que déclarent les facteurs ou les commissionnaires des marchands castillans ou étrangers : rien de moins que 85 %, aspect majeur de la nature et de l’ampleur du commerce bilbain. En revanche, on ne peut imputer qu’une petite partie de ce déficit à la fraction du commerce exercé par les commerçants bilbains personnellement et en compagnie d’associés de la ville et de commerçants castillans ou étrangers. Dit d’une autre façon, toutes les balances commerciales sont déficitaires, mais le degré relatif de couverture des importations par les exportations est bien différent selon qu’il s’agit de commerce pour son propre compte, personnel ou en compagnie, ou à compte d’autrui : 55 % dans les deux premiers cas et seulement 0,6 % dans le second. Tout ceci pointe les véritables agents commerciaux qui doivent faire face au monumental défi cit observé.
48On peut définir la nature du commerce réalisé avec la France au travers du port de Bilbao, tel qu’il se dégage des observations réalisées, en termes de commerce de transit. Bilbao était plus un port d’importation de produits français pour le marché espagnol qu’un port exportateur de produits espagnols en France. Le fait est indiscutable, la proportion des importations dans le commerce total était de 92 %. La proposition peut se généraliser, en disant que Bilbao s’inscrivait parmi les ports de Castille comme la porte principale d’entrée des importations européennes. Les importations retenues sur place étaient cependant relativement faibles en comparaison du volume total d’importation. La capacité d’absorption des importations françaises qui se déchargeaient dans son port par le marché bilbain et basque était réduite : seulement 11 % des toiles41, le reste en transit, par voie terrestre ou maritime vers La Castille ou éventuellement, via Séville, vers l’Amérique. On pourrait supposer que, sur les toiles retenues et vendues sur la place de Bilbao, les commerçants exerçaient un contrôle entier et qu’en conséquence ils étaient spécialisés dans l’approvisionnement du marché urbain et son aire d’influence. Le chiffre agrégé de 11 % est en partie trompeur parce que plus de la moitié des toiles que les Bilbains importent à leur compte – en termes absolus 1 119 paquets sur 2 094 – est effectivement retenu et vendu à Bilbao, contre 16 % – 2 747 sur 16 906 – chez ceux qui opèrent à compte d’autrui. Ceci prouve que les opérations commerciales des Bilbains étaient orientées de préférence vers l’approvisionnement du marché local, mais aussi que le gros de leur fourniture (70 %) se faisait avec des marchandises extérieures qu’ils ne contrôlaient pas directement, avec des toiles en somme commercées en ultime instance par les Castillans et les Français.
49Le commerce au sens plein, avec la capacité d’organiser et de contrôler tout le processus commercial, depuis l’investissement initial pour l’achat des marchandises jusqu’à la vente finale, était bien plus le fait des grandes maisons et compagnies castillanes et françaises que des marchands bilbains. Le plein contrôle du commerce n’implique pas de s’insérer directement dans toutes les phases du processus marchand. Le spectre des activités qui composaient alors ce processus était varié et la division technique du travail commercial complexe. Une part de ces activités était externalisée, sous-traitée, par les grandes maisons commerciales vers des agents permanents ou des commissionnaires plus ou moins occasionnels qui agissaient au service de ces derniers, en percevant des rémunérations fixes ou par service prêté. Ces derniers pouvaient parfois sous-traiter à des tiers des tâches déterminées plus secondaires, comme la charge ou décharge et le stockage en magasin. La clé de l’entreprise commerciale et la source principale d’accumulation de capital consistaient à organiser et à gérer tout ce processus complexe. Les commerçants bilbains avec la France étaient à ce moment-là hors de ce grand jeu, dépendant dans leurs opérations des grandes maisons commerciales pour ceux qui agissaient en subordination comme facteurs ou commissionnaires à leur service. De même que dans le transport maritime où le patron et armateur basque ou espagnol en général « est à la fois propriétaire et transporteur de la marchandise, et ne porte qu’occasionnellement des marchandises à compte d’autrui42 », étant loin, pour autant, du degré de spécialisation de l’armateur typique français, un certain manque de développement de la division du travail permet de définir le système marchand de Bilbao de cette période comme retardataire en comparaison de celui que pratiquent les Français et les Castillans avec leurs grandes compagnies de commerce43. Non obstant, les commerçants de Bilbao réalisaient déjà des opérations à leur propre compte, ce qui leur permettait d’accumuler du capital humain, financier et de l’expérience commerciale.
50Les Castillans opéraient dans un système de commerce dont le rayon d’action atteignait une plus grande ampleur que celui du marché français. Leurs échanges avec la France au travers de Bilbao n’étaient qu’un segment d’un réseau commercial beaucoup plus grand, d’un commerce que nous dirions aujourd’hui multilatéral, qui débordait le bilatéral avec le pays voisin. Dans celui-ci, ils pouvaient disposer de ressources commerciales et financières, de marchandises et de capitaux, avec lesquels éponger le défi cit de la balance commerciale, mais qui n’apparaissent pas, ni ne peuvent apparaître, dans les comptabilités des marchands bilbains qui opéraient avec la France. Concrètement, et surtout, les laines, qui sortent majoritairement de Santander, permettent de disposer de liquidités dans les foires flamandes pour les transférer vers d’autres foires européennes ou castillanes. Les marchands de Bilbao, maîtres de leurs navires et transporteurs, comptent sur la ressource des fers qu’ils envoient en Angleterre et en Flandre et sur une part des frets procédant de l’envoi de la laine embarquée dans les autres ports du Cantabrique. Une véritable concurrence était en train de s’établir entre eux qui donnait lieu à des complémentarités et des spécialisations de degré très divers, et bien que le port de Bilbao fût certainement le plus important, il n’était pas le seul qui servait à relier la Castille avec le nord de l’Europe au moyen de différents circuits commerciaux. Il convient de ne pas perdre de vue cette double perspective de circuits et ports multiples, car du contraire peut s’induire une erreur méthodologique irrémédiable pour l’étude du commerce franco-espagnol au milieu du xvie siècle.
Conclusion
51L’étude des rapports de marchands des années 1544-1550 nous a dévoilé avec des données chiffrées, bien documentées, agrégées et représentatives, et non sur la base d’observations impressionnistes partielles et singulières, les dimensions du commerce franco-espagnol au travers du port de Bilbao et sa balance abondamment négative, la nature et l’ampleur du dit commerce, majoritairement de transit, entre la France et la Castille, ainsi que le niveau du négoce des marchands bilbains par comparaison avec les Castillans et les Français, avec ceux qui opèrent conjointement, même si c’est en exerçant des fonctions différentes et des rôles inégaux. Les commerçants castillans et français apparaissent comme les véritables dominants de la plus grande part des échanges, et les Bilbains, subordonnés et dépendants de ces derniers, en même temps qu’ils cultivent aussi une activité marchande autonome, avec des marchandises domestiques et régionales, avec des ressources financières propres et extérieures, dans laquelle ils acquièrent une expérience professionnelle et des bénéfices qui finiront par donner des fruits dans les siècles ultérieurs.
52Le défi et les objectifs de cette communication – contribuer à une meilleure connaissance du commerce bilbain du xvie siècle – n’ont été que partiellement relevés. Il reste à étudier les autres facettes qu’offre la documentation, de même que les autres directions et circuits du trafic marchand au travers du port de Bilbao, sans lesquels le commerce franco-espagnol ne pourra pas être calibré à sa juste mesure.
Notes de bas de page
1 Ce travail a été possible grâce aux aides reçues de la Consejería de Educación de la Comunidad Autónoma de madrid, qui a financé le projet de recherche CG06-UAM/HUM-0213, ainsi que du Ministerio de Educación y Ciencia, qui a aussi financé le projet de recherche HUM2005-02334/ HIST.
2 Garcia de Cortazar J. A., Vizcaya en el siglo xv, Bilbao, 1966, l’a commencé pour le xve siècle. Pour le xvie siècle : Lapeyre H., « El comercio de Bilbao en el siglo xvi », Curso de conferencias sobre cuestiones históricas y actuales de la economía española, Bilbao, 1956, et El comercio exterior de Castilla a través de las aduanas de Felipe II, Valladolid, 1981 ; Bilbao L. M., Vascongadas 1450-1720. Un crecimiento económico desigual, thèse, université de Salamanque, 1976 et « El comercio marítimo de la Villa de Bilbao en el comercio cantábrico del siglo xvi », Actas del Congreso Bilbao 700-III Milenium, VII Centenario de la Fundación de Bilbao (conférence de la section Époque moderne) publié dans Bidebarrieta, Revista de Humanidades y Ciencias Sociales de Bilbao, vol. XII, 2003, p. 225-227 ; Azaola J. J., « Elementos de análisis cuantitativo de los registros privados : ejemplo de los registros Ruiz de Nantes », Actas de I Jornadas de Metodología aplicada a las Ciencias Históricas, Vigo, éd. CECA/université de Santiago, 1976, p. 781-793 ; Priotti J.-P., « Nantes et le commerce atlantique : les relations avec Bilbao au xvie siècle », Annales de Bretagne, n° 3, 1993, p. 265-283, et Bilbao et ses marchands au xvie siècle. Genèse d’une croissance, Lille, PU du Septentrion, 2004 ; Graffe R., Entre el mundo ibérico y el atlántico. Comercio y especialización regional, 1550-1650, Diputación foral de Bizcaya, Bilbao, 2005.
3 Priotti J.-P., Bilbao…, p. 66.
4 Archivo General de Simancas, Consejo Real, leg. 604.
5 Marcos Martín A., España de los siglos xvi, xvii y xviii. Economía y sociedad, Barcelone, Crítica, p. 143.
6 Juan de Amézaga et Pedro Sáez de Arexmendi, alors maire de Bilbao, reçurent aussi la notification correspondante, mais il est certain qu’ils ne remirent leurs livres qu’avec un temps de retard et après avoir offert, au moins pour le second, une certaine résistance. Face aux réquisitions de présentation de livres additionnels à ce qu’il avait remis à la justice, il déclarait le 11 novembre 1550 avoir perdu quelques livres dans un incendie dont, semble-t-il, sa maison avait souffert. Trois jours après, il remit à la justice un livre de caisse et un autre manuel pour remplacer le premier (AGS, Consejo Real, leg. 604).
7 Guiard T., Historia…, p. 168-170.
8 Mauleón Isla M., La población de Bilbao en el siglo XVIII, université de Valladolid, 1960, p. 60. Les « averías » du consulat mentionnent 454 commerçants en 1785, 626 en 1790 et 357 en 1798, parmi lesquels on doit déduire les marginaux, de sorte qu’il en reste seulement un maxima de 245 et un minima de 127, selon Zabala A., Mundo urbano y actividad mercantil. Bilbao 1700-1810, Bilbao, 1994, p. 459, mais, nous insistons, avec une population double de celle du milieu du xvie siècle et un volume de chiff re d’affaire assurément plus grand
9 Marcos Martín A., Auge y declive de un núcleo mercantil y financiero de Castilla la Vieja. Evolución demográfica de Medina del Campo durante los siglos XVI y XVII, université de Valladolid, 1978, p. 316.
10 González Prieto F. J., La ciudad menguada : Población y economía en Burgos, s. XVI y XVII, université de Cantabrie, Santander, 2006, p. 42 et 237-239. Les présents au consulat avaient été plus du double deux décennies avant, mais le tiers seulement en 1572.
11 Martín de Anuncibay, pour citer un autre exemple, se réfère à la « Relación que e sacado yo… de mis libros ». Diego Pérez de Fuica sollicite du maire la permission de consulter le livre manuel qui lui avait été retenu pour pouvoir y inscrire les lots qui étaient dans le livre de caisse, unique information utilisable pour établir le rapport.
12 La notation de cette très importante information dépend très probablement du rôle que jouait le marchand dans le processus de commercialisation : comme agent actif, il pouvait connaître les prix d’origine, comme simple commissionnaire il ne pouvait que noter les prix de vente de ces marchandises qu’il écoulait immédiatement pour disposer de liquidités pour payer les coûts les plus indispensables comme les frets, chargement et transport, magasinage et « averías ».
13 Ni Azaola, ni Priotti, dans leurs estimations du commerce franco-espagnol, ne posent le problème et utilisent respectivement les prix de Nantes et de Bilbao pour évaluer tant les importations que les exportations. La localité objet d’étude ne doit pas dicter le choix des prix. Cette option induit nécessairement des biais de divers sens dans les balances, qu’on ne peut pas accepter en bonne logique. Sur le sujet, voir Priotti J.-P., Bilbao…, p. 73, dont les estimations de la valeur du commerce extérieur bilbain vers 1560 deviennent, pour cette raison, sensiblement exagérées, du fait que les prix utilisés dépassent largement, de plus du triple dans certains cas, ceux qu’offrent les rapports des marchands pour les années 1544-1550 utilisés ici, ni ne concordent avec les prix exprimés par les commerçants du consulat dans les années 1553 ou 1563. Ces derniers, publiés par Guiard T., Historia…, p. 185-197, sont beaucoup plus proches de ceux qu’indiquent nos commerçants. L’inflation en quelque sorte peut expliquer ce différentiel. Ceux de Azaola J. J. (de), Elementos…, p. 791, occupent un niveau intermédiaire, quelquefois proche de ceux de nos commerçants.
14 Dans le cas du pastel, nous évaluons à partir des prix correspondant aux lots embarqués par Diego Bernuy à Bordeaux en 1546, qui atteignirent 2 020 maravédis par charge. Casado H., « Finance et commerce international au milieu du xvie siècle : la compagnie des Bernuy », Annales du Midi, 1991, t. 103, n° 195, p. 339-340. Quelques rares lots non spécifiés ou génériquement définis comme « cargaisons » ont été incorporés dans le groupe des divers, avec des marchandises de peu d’importance.
15 L’échantillon, dans lequel sont inclus trois marchands qui commercent aussi avec les Flandres, et même un avec l’Angleterre et cinq avec les trois pays, se présente comme suit :
16 Priotti J.-P., Bilbao…, p. 77.
17 Quand elles existent, comme lors d’une attaque corsaire occasionnelle à l’entrée du port de Nantes, les textes le dénoncent, ce qui arrive de très peu nombreuses fois. Il n’y a pas tant d’interventions spéciales de politique commerciale qui dressent des obstacles aux échanges de la part des autorités castillanes ou françaises. Celles-ci se produisirent en Castille, peu après la fin des manifestations d’août 1551. Guiard T., Historia del Consulado…, p. 42-44.
18 Fernández de Pinedo E., « El desarrollo de Bilbao y de sus actividades (1300-1936) », Exposición Centenario (1886-1986). Cámara de Comercio, Industria y Navegación de Bilbao, Bilbao, 1990, p. 18-46, et Bilbao L. M., « El ascenso mercantil del País Vasco en los siglos xiii al xvii », Cuadernos de Alzate. Revista vasca de la cultura y las ideas, (31) 2004, p. 143-172.
19 Treatise concerning the Staple, mémoire anonyme rédigé vers 1520.
20 Casado Alonso H., « El comercio internacional burgalés en los siglos xv y xvi », Actas del V Centenario del Consulado de Burgos, Burgos, 1994, vol. 1, p. 175-247. La conjoncture des ports cantabres le confirme, selon Lanza García R., « Auge y declive de las Cuatro Villa de la Costa en la época de los Austrias », Fortea J. I. (éd.), Transiciones. Castro Urdiales y las Cuatro Villas de la Costa de la Mar en la historia, université de Cantabrie, Santander, 2002, p. 120-124. La conjoncture à la hausse du commerce anglais s’arrête aussi dans ces années, même si c’est beaucoup moins dramatique. « In the second half of sixteenth century English trade stagnated, yet diversified into new markets and products that became vital in the following century » (Rorke M., « English and Scottish overseas trade, 1300-1600 », Economic History Review, LIX, 2, 2006, p. 284).
21 Bilbao L.-M., « El comercio marítimo de la villa de Bilbao », p. 262-271 ; Priotti J.-P., Bilbao…, p. 145-150.
22 Bilbao L. M., « Comercio y transporte internacionales en los puertos de Viscaya y Guipúzcoa durante el siglo xvii (1600-1650). Una visión panorámica », Itsas Memoria. Revista de Estudios Marítimos del País Vasco, (4), 2003, p. 259-285.
23 Sur ce sujet, il convient de distinguer entre commerce de transit et commerce au sens plein, c’est-à-dire, entre le simple trafic de marchandises au travers d’une place commerciale et l’échange réalisé par des négociants de cette même place qui contrôlent intégralement le processus marchand, depuis l’investissement initial dans l’achat jusqu’à la vente finale, accumulant ainsi la plus grande part des bénéfices. Nous reviendrons plus en avant sur cet aspect important.
24 Teófilo Guiard, archiviste et historien de Bilbao et de son consulat, le faisait déjà au début du xxe siècle et les inventaires d’archives de Nantes le décrivaient dans les mêmes dates : « En partant de Nantes, les bateaux se rendent à Bilbao ; quelques-uns vont à Bayonne, Portugalete, Santander, Lisbonne. Les cargaisons se composent surtout de balles de papier et de mercerie ; y figurent aussi du fi l, des livres, des cartes à jouer, des barils d’encre, des ciseaux… » (Blanchard R., Inventaires sommaires des Archives Communales antérieures à 1790, t. III, Nantes, 1919, p. 168). On y trouve la série HH, dont les registres 189-193 ont été exploités par des générations successives de chercheurs.
25 Bilbao L. M., « La industria siderometalúrgica tradicional en el País Vasco, 1450-1720 », Hacienda Pública Española (Hommage à D. Ramón Carande), 1987, n° 108/109, p. 47-63.
26 Bilbao L. M. et Fernández de Pinedo E., « Exportations des laines, transhumance et ocupation de l’espace en Castille au xvi, xvii et xviiies siècles », Cattini M. (éd.), Migration, population and occupation of land (before 1800), Budapest, 1982, p. 36-48, reproduit dans « Wool exports, transhumance and land use in Castile in the sixteenth, seventeenth and eighteenth centuries », Thompson I. A. A. et Yun Casalilla B. (éd.), The Castilian Crisis of the Seventeenth Century. New Perspectives on the Economic and Social History of Seventeenth-Century Spain, CUP, 1994, p. 101-114 ; Philips C. R. et Philips W. D., Spain Golden Fleece. Wool Production and the Wool Trade from the Middle Ages to the Nineteenth Century, Baltimore/Londres, 1997.
28 Azaola J. J., « Elementos… », p. 792.
29 Lapeyre H., El comercio exterior…, p. 203.
33 Presque le double de l’estimation de Priotti J.-P., Bilbao…, p. 75, à environ 4,5 % en conséquence de son utilisation des prix de vente à Bilbao, qui incorporent les bénéfices et qui conséquemment surévaluent les importations par rapport aux exportations. Le contraire survient avec l’estimation de J. J. de Azaola (« Elementos… », p. 791-792), avec des exportations relativement surévaluées par l’utilisation de prix nantais, même si en toute rigueur on ne doit pas comparer cette estimation avec la nôtre car elle ne traite que du commerce de Nantes, dans lequel ne figure pas le pastel toulousain qui transite par Bordeaux.
34 Azaola J. J. (de), « Elementos… », p. 788, assure que la proportion moyenne entre navires français et espagnols dans le commerce avec Nantes entre 1549 et 1564 oscille entre 9 et 15 %, maigre participation à laquelle il faut ajouter le fait que « les bateaux espagnols… viennent avant tout décharger, sans se préoccuper d’obtenir, ou sans pouvoir y parvenir, un fret de retour ». Voir aussi Priotti J.-P., Bilbao…, p. 68.
35 Fernández de Pinedo E., « Estructura de los sectores agropecuario y pesquero vascos (1700-1870) », Antecedentes próximos de la sociedad vasca actual. Actas del IX Congreso de la Sociedad de Estudios Vascos, Saint-Sebastien, 1983, p. 105.
36 Voir respectivement Maza Solano T., « Manifestaciones de la economía montañesa desde el siglo iv al xviii », Banco de Santander (1857-1957). Aportación al estudio de la historia económica de la Montaña, Santander, Banco de Santander, 1957, p. 343-344 et Uriarte C., Un negocio y un modo de vida en el siglo XVI. La compañía de García y Miguel de Salamanca (1551-1574), thèse, Bilbao, université de Deusto, 1997, p. 168-171.
37 Le volume de ces mouvements serait de quelque 12,5 millions de maravédis, chiffre, nous le répétons, très provisoire, qui, même revu à la hausse, ne parviendrait pas à s’acquitter des paiements des exportations.
38 De toute évidence, les données qu’offrent les rapports des marchands que nous utilisons ne sont pas strictement comparables à celles que recueille Casado H., « Crecimiento económico y redes de comercio interior en la Castilla septentrional (siglos xv y xvi) », Fortea Perez J. I. (éd.), Imágenes de la diversidad. El mundo urbano en la Corona de Castilla (s. XVI-XVIII), Santander, université de Cantabrie, 1997, p. 316-322, données qui se réfèrent aux ventes de quelques compagnies marchandes castillanes, ce qui nous fait comprendre que les différences devaient être réellement beaucoup plus fortes.
39 Uriarte C., Un negocio…, p. 53.
40 Bilbao L. M., « El comercio maritimo… », p. 246-249. Les chiffres déduits de notre source documentaire sur le commerce avec la France coïncident fondamentalement avec trois documents de « frètement » sauvés de l’inondation de 1593, qui datent du « milieu du xvie siècle » et des années 1564 et 1569, même s’ils se réfèrent au commerce bilbanais avec l’Europe en général : sur 1 176 sacs de laine, 8 % seulement correspondent à des Bilbanais, contre 66 % sur 250 quintaux de fer. Voir Guiard T., Historia…, p. 69-82. On peut difficilement réfuter cette idée soutenue par l’historiographie traditionnelle, si ce n’est à partir d’appréciations ponctuelles et impressionnistes.
41 La proportion dans d’autres lots paraît être encore inférieure. Alonso de Vitoria, par exemple, vend à Bilbao 6,5 % du pastel qu’il importe ; Ochoa de Larrea, 1,3 % du papier ; et Ortuño de Baquio, 40 balles de papier et de cartes à jouer sur les 3 081 importées, soit le même 1,3 %.
42 Azaola J. J. (de), « Elementos… », p. 788.
43 Les derniers jours de ces compagnies et de leur système de commerce étaient cependant fort proches et les petits et moyens commerçants européens, et parmi eux les Bilbanais et les Castillans, allaient compter avec des opportunités pour les remplacer en réorganisant le système de commerce. Ceci allait requérir du capital financier, humain et de l’expérience qui s’est accumulée à partir de la seconde moitié du xvie siècle (Bilbao L. M., « El comercio marítimo… », p. 253).
Notes de fin
27 Quintal macho : 155 livres castillanes de 490 grammes : 75,95 kilogrammes
30 Vin : 119 tonneaux et 2 barriques, plus une autre quantité indéterminée pour une valeur de 238 250 maravédis, avec donc un total évalué au minimum au double de cette quantité.
31 Livres : leur valeur est estimée, d’une manière sans doute arbitraire, au décuple de celle du papier.
32 Y compris 37 cuirs, une caisse de cartes à jouer, une autre d’articles de maison et d’étain.
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