Introduction

1Acteurs de la conquête en 1066, puis bénéficiaires des distributions de terres voulues par le jeune duc devenu roi, les nobles normands ont été, dès l’origine, les principaux acteurs de « l’empire normand1 ». Ils en ont assuré la stabilité ou l’ont au contraire fragilisée par leurs engagements politiques parfois hostiles au prince. Si les ducs sont parvenus à mettre au pas cette aristocratie remuante2, sa soumission n’est jamais gagnée et ses velléités d’indépendance ressurgissent au moindre signe d’affaiblissement de l’autorité princière, notamment durant les minorités. Ainsi, en 1135, la mort d’Henri I^er Beauclerc plonge le duché et l’Angleterre dans une crise, qui fait écho à plusieurs autres, en raison de l’absence d’héritier mâle direct. Les fils du duc-roi, Guillaume et Richard, ayant péri dans le naufrage de la Blanche Nef en 1120, le royaume échoit à sa fille Mathilde (1102-1167), veuve de l’empereur Henri V, remariée au comte d’Anjou, Geoffroy Plantagenêt3. Par précau