La justice des hommes, celle de l’empereur et celle de Dieu. Expérience et espérances du prêtre Atto

1Un manuscrit du X^e siècle a conservé un ensemble de lettres carolingiennes, dont certaines sont adressées à l’empereur Louis le Pieux (814-840) sous le nom de requêtes ou « lettres de protestation », epistolæ reclamatoriæ : un Saxon fait appel à la justice impériale pour des questions d’héritage1 ; les habitants de Mayence protestent contre l’absentéisme de leur archevêque2 ; un certain Atto enfin, prêtre maltraité et escroqué, essaie d’obtenir de Louis qu’on lui fasse justice3. Or, dans les plaintes que cet Atto exprime dans un latin assez pauvre, c’est toute l’ambiguïté de l’idéal carolingien de la justice qui se trouve exposé : Atto, réceptif à la propagande carolingienne, ne doute pas de la coïncidence parfaite entre la justice divine et la justice impériale ; il croit en l’efficacité de l’intervention des missi et de son appel au tribunal du palais. Mais en même temps, il est bien placé pour savoir qu’il dépend d’autres justices de proximité, où ses adversaires sont juges