Introduction. Vestigia præterita sed veritatis testimonia : mémoire, histoire et archives

1Dans son Apologie pour l’histoire ou Métier d’Historien, Marc Bloch écrit que « le passé est, par définition, un donné que rien ne modifiera plus. Mais la connaissance du passé est une chose en progrès1 ». La formule, binaire, donne en creux la meilleure définition qui soit de la source tirée des archives : trait d’union entre fait historique passé et connaissance actuelle, elle garde la mémoire de ce « passé donné que rien ne modifiera plus » tout en étant l’objet d’un progrès réel de la science historique – même si c’est au prix d’un lent et difficile travail de déchiffrage, de transcription, de traduction, d’interprétation. Car, comme le sous-entend M. Zimmermann, « l’histoire ne coule pas de source2 » : disons qu’elle ne se lit pas d’une façon immédiate dans les documents mais se construit à partir d’eux.

2« L’histoire a pour but et pour raison d’être la recherche d’une vérité qu’elle sait d’avance relative3. » Cette recherche, sans négliger les sources iconographiques ou l