Les monuments aux morts
p. 465-471
Texte intégral
1Freud en 1915 : « Rappelons-nous le vieil adage : Si vis pacem, para bellum. Il serait d’actualité de le modifier : Si vis vitam, para mortem. Si tu veux supporter la vie, organise-toi pour la mort. » Or, en 1918, il y a en France près de 1 350 000 morts ; on peut prolonger les intuitions de Freud pour l’après guerre : « Si tu veux la vie, commémore les morts. » La guerre s’offre à la fois comme laboratoire de l’horreur et matrice du siècle. Chacun a alors perçu, intériorisé, réfracté les nouveautés exceptionnelles, violences, cruautés, dérélictions, séparation d’avec les êtres chers, blessure, sur-travail dans les campagnes ou l’industrie, mort, deuil. Les groupes de souffrance formés autour des combattants par leur famille, leurs collègues, leurs amis partageant des pratiques militantes, religieuses ou festives, deviennent après la guerre cercles de mémoire et de deuil. Les cultures de mémoire sont marquées par l’hécatombe au point de ne plus envisager d’autre rituel que celui de l’enterrement dans un lieu symbolique : mémorial, cimetière, cénotaphe, ossuaire. Le deuil est d’autant plus intense qu’il s’agit de morts de jeunes, de morts violentes à travers des mutilations sans précédent, de morts absents pour des familles privées des corps des leurs, d’où l’invention du culte du soldat inconnu, sur une tombe de substitution. Dans la dévotion commémorative des années 1920, chacun des morts a droit à son nom gravé dans sa commune, mais aussi dans son entreprise, son école, sa paroisse. Les pièces principales de millions de foyers se transforment en autels familiaux où l’on expose photographies et souvenirs.
2Le culte peut être cerné dans l’espace et le temps. C’est juste après la guerre que se met en place l’essentiel des formes de commémoration. Les lieux de mémoire sont à la fois érigés sur le lieu des combats et de la mort, et sur leurs territoires d’origine, lieux d’appartenance collective et individuelle, nationale et locale, publique et privée, laïque et religieuse. Comment est-on arrivé à ce consentement à la mémoire ? En effet, le moment de l’érection des monuments est précisément celui pendant lequel, la guerre terminée, le consensus qui s’était effrité depuis 1916 et surtout 1917, puis reformé dans la remobilisation de 1918, se brise définitivement. On en vient à réexprimer l’Union sacrée par la pierre et le bronze au moment précis où l’on en mesure le bilan humain. Les délibérations des comités d’érection et les discours d’inauguration rendent visible cette tension entre l’identité à la guerre et l’identité dans le deuil. Les monuments locaux sont un élément fondateur de cette chaîne qui relie la capitale et les provinces, les champs de bataille et le front domestique. Ils représentent la mort et le deuil fichés dans tous les espaces des anciens belligérants.
3Le 11 novembre devient un jour férié à partir de 1922 en France, mais non sans mal : on voulait éviter un jour férié supplémentaire. Et pourtant se cristallise alors l’une des rares expressions abouties de « religion civile ». À 11 heures, les rassemblements autour des monuments aux morts, les drapeaux, le crêpe noir, les fleurs, les discours, créent une pédagogie morale et civique, au cours de laquelle, le temps d’une cérémonie, les morts rejoignent littéralement les vivants. Disparus et anciens combattants, maris et veuves, pères et orphelins semblent se retrouver par la symbolique du cortège et du silence, auxquels s’ajoutent la lecture de la liste des disparus et la réponse, « Mort pour la France ». Les éléments de la liturgie peuvent se compléter de feux d’artifice et d’illuminations, de banquets, d’épreuves sportives : des pratiques et des sociabilités de l’avant-guerre sont ainsi prolongées et réadaptées dans la commémoration des disparus.
4On avait érigé un certain nombre de monuments – surtout cantonaux – après la guerre de 1870-71. Mais c’est après 1918 qu’ils deviennent universels sur le territoire, véritable Imitation de la patrie. Les monuments transforment les millions de deuils privés en des projets publics qui dévoilent la mort et le deuil en un ensemble tragique ; unité de temps, le 11 novembre ; unité de lieu, le monument aux morts ; unité d’action, la cérémonie commémorative.
5Les cultures de guerre déclinent l’unicité apparente du conflit en autant de collectifs sociaux, raciaux, régionaux, familiaux, amicaux, idéologiques, esthétiques, dans la différence des sexes et des âges et l’évolution temporelle du conflit et de ses suites. Elles sont à la fois « l’outillage mental » de tous, et la façon dont intellectuels, artistes, figures publiques politiques ou militaires, journalistes, mettent en forme ce qu’ils ressentent et veulent restituer de façon publique. Les monuments aux morts composent le centre de cette mise en forme de l’après-guerre, quand le pays tout entier devient un reposoir de la génération perdue. Si on a parfois choisi des « monuments » dits utilitaires comme des bourses d’études ou des bibliothèques, le rappel des disparus le plus habituel est celui d’une statue au cœur de l’espace public. Le souvenir du conflit est complexe : si le monument est d’abord le lieu de l’identification avec les héros et le lieu de la justification de leur sacrifice, il est aussi ce que les sculpteurs font de la commande et ce que les participants aux cérémonies font ensuite des œuvres. Dans Le Temps retrouvé, Marcel Proust fait dire à son personnage Robert de Saint-Loup, peu avant sa mort au front : « Rodin ou Maillol pourraient faire un chef-d’œuvre avec une matière affreuse qu’on ne reconnaîtrait pas… Je sens “poilu” déjà prêt pour de grands poètes. »
6Pour les cénotaphes communaux – au moins 36 000, dits communément monuments aux morts – on choisit dans la majorité des cas une stèle du type de celles des cimetières. Ces monuments sont les moins chers et conviennent à l’esprit du temps. Jusqu’en 1924, l’État offre quelques primes aux communes, mais elles sont dérisoires par rapport au coût des monuments et calculées en fonction du nombre des morts par rapport à la population d’avant-guerre, comme pour récompenser les communes les plus « méritantes », ce qui est parfois jugé insultant. Le fait que ces sommes soient attribuées par le ministère des Beaux Arts et de l’Instruction publique démontre les volontés à la fois esthétiques et pédagogiques de l’État.
7Pour les architectes, les marbriers, les entreprises de pompes funèbres, c’est le marché du siècle. Des négociants avisés proposent des catalogues où chacun peut choisir les palmes, le laurier, la Croix de guerre, ou encore le Poilu à fixer sur les pierres dressées. Autour des monuments, un espace sacralisé délimité par des obus reliés par des chaînes est réservé aux officiants des cérémonies, maires, anciens combattants, enfants des écoles. Ces trophées pris aux Allemands ont l’ironie suprême d’avoir été fabriqués par les femmes munitionnettes du camp adverse.
8Le monument se lit d’abord : enfants, morts, 1914 – 1918, devoir, patrie, sacrifice, martyrs, mémoire sont inscrits le plus souvent. La liste des morts complète l’impression funèbre. L’ordre alphabétique généralement choisi renforce l’uniformité, proche de celle des cimetières militaires où reposent les corps. Nommer est l’élément majeur : les noms font plus que rappeler les individus, ils leur redonnent existence : les lire, les épeler, parfois toucher l’inscription comme le montrent des photographies des années 1920, c’est sortir les visages de l’irréalité anonyme de la perte.
9Les œuvres relèvent avant tout de l’art pompier car les sculpteurs de monuments se sentent tenus par le goût classique hérité du XIXe siècle de la « statuomanie » de leurs commanditaires. La loi de 1905 imposait le retrait des ornements religieux des bâtiments publics. Pourtant, les monuments sont souvent enrichis de crucifix, même quand ils ne sont pas érigés dans les cimetières. Car la tragédie du courage, du sacrifice, du martyre et de la mort se partage les monuments à sujets sculptés. Les statues de Poilus font revivre parmi les leurs des hommes originaires d’un lieu. Debout sur leur piédestal, ils sont voués à continuer pour l’éternité le combat exemplaire pour lequel ils ont donné leur vie. Leur guerre est aseptisée, ils sont propres et frais comme des soldats de plomb. Ces monuments sont pourtant des tombeaux, mais des tombeaux vides : ils sont édifiés comme autant de tableaux d’honneur posthumes. Comme on ne peut ni glorifier ni exalter la mort – quelle que soit sa cause, n’est-elle pas toujours intolérable ? – les monuments choisissent de la nier en représentant des soldats éternellement vivants, dont le bronze est la résurrection. Le tabou de la représentation de la mort est cependant parfois levé, dans des représentations classiques du preux en son tombeau.
10Les monuments exaltent à la fois les combattants et les civils du front domestique, sans qui tenir dans la guerre, matériellement et psychologiquement, eût été impossible. Enfin et surtout, ils clament la douleur de la perte. Comme pour citer le combattant Georges Dumézil, les sculptures illustrent en pierre et en bronze la trifonctionnalité de l’Union sacrée : on a cru, combattu et travaillé. À leur sommet, un coq, la patrie, par le glissement sémantique gallus/Gallia. Au centre, le combattant ; au pied du monument, les civils, qui admirent le soldat ou vaquent à leur tâches quotidiennes : le travail encore majoritaire de la terre, celui de la mine, de l’usine. Si les monuments ont pour fonction d’exalter le courage des survivants et de les souder face à l’épreuve, ils sont avant tout lieux de regrets, où deuils, ferveurs religieuses et patriotiques se complètent. Comme sur les vitraux du souvenir des églises, le soldat chrétien rejoint le sacrifice du Christ en une Imitatio Christi. Quand la mère du combattant, Vierge Marie, tient son fils dans ses bras, le monument devient Pietà. On sent bien, comme pendant la guerre elle-même, que l’on doit faire la distinction entre le religieux et le sacré. Les monuments de paroisse, par exemple, ne sont pas toujours plus religieux que les monuments des communes – combien de Pietà sur les places publiques – en tous cas jamais moins sacrés.
11Il est rare qu’un monument ne représente pas une femme, au moins sous la forme d’une allégorie de la victoire ou de la commune. Maillol, le sculpteur alors le plus célèbre – avec Bourdelle – à concevoir des monuments aux morts, choisit ses propres sculptures de femmes, habillées et transformées en allégories de la douleur ou du courage. Ailleurs, des veuves, des fiancées qui ne referont jamais leur vie – celles que l’on a appelées les veuves blanches – pleurent ouvertement. Alors la douleur passe avant le patriotisme, même s’il est aussi régional, au pays basque, en Savoie, en Bretagne.
12Les commémorations donnent une place gigantesque aux sacrifices combattants. On a peu pris en compte les douleurs vues comme exceptionnelles ou minoritaires, qu’elles fussent de sexe (les femmes), d’âge (les personnes âgées et les enfants), de statut (les prisonniers) ou géographiques (les occupés). Car comment parler des victimes qui ne sont pas des héros ? Peut-on montrer l’incommémorable, faim, froid, travail forcé, viol, otages ? Alors on s’ingénie surtout à maquiller la mémoire pour rendre les différences d’avec le reste du pays supportables, comme en Alsace-Moselle où l’inscription « À nos morts » cache que ces derniers portaient alors l’uniforme allemand.
13Si la société est largement traversée par des courants pacifistes, la couverture monumentale ne l’indique guère : une dizaine de fois on peut lire « Que maudite soit la guerre. » Il faut écarter l’hypothèse de la volonté de l’État. Partout, les constructions ont été spontanées, dues aux anciens combattants et à leurs familles. L’ampleur du deuil dicte les réponses monumentales, pas le désir de lutter pour que cette tragédie ne se reproduise jamais. Ce mélange d’héroïsme et d’affliction se retrouve dans la célébration du soldat inconnu, inhumé sous l’Arc de triomphe le 11 novembre 1920. De telles nouvelles funérailles nationales ont été célébrées par les anciens belligérants pour les soldats déchiquetés portant suffisamment de bribes d’uniforme pour qu’on puisse identifier leur pays.
14Les monuments aux morts sont symptômes et de la démobilisation culturelle, et de son impossibilité. Les noms, les photographies, la symbolique architecturale : quel que soit le moyen, le « monument aux morts » doit faire revivre ceux que l’on a perdus.
15Annette Becker
***
Les archives
16Les sources d’archives sur l’érection des monuments aux morts sont diverses mais n’éclairent que rarement l’ensemble du processus : d’une part, le législateur n’a pas initié ce phénomène massif mais l’a canalisé au fur et à mesure de son développement1, d’où l’existence de dossiers administratifs au contenu inégal ; d’autre part, une large part du processus relevait de l’initiative privée, en particulier l’organisation des souscriptions et l’activité des comités d’érection. Si l’on peut aisément suivre la demande administrative d’autorisation d’érection du monument, on a en revanche des difficultés à aborder le fonctionnement des comités communaux. Il peut en particulier être difficile de comprendre la manière dont a été établie la liste des victimes inscrites sur le monument, ce qui, au seuil du centenaire, ne manque pas de laisser de nombreuses interrogations aux historiens locaux.
17En vertu de la circulaire du ministère de l’Intérieur du 10 mai 1920, les municipalités doivent déposer en préfecture un dossier de demande d’autorisation d’érection d’un monument commémoratif. Ces dossiers, conservés dans les fonds départementaux (sous-série 2 O, dossiers d’administration communale), comprennent la délibération du conseil municipal, le croquis du monument et un plan de situation, le devis estimatif, le plan de financement (crédits inscrits au budget municipal, résultat de la souscription publique, montant de la subvention de l’État), l’avis des Ponts et Chaussées et celui de la commission artistique départementale. Ces dossiers peuvent comprendre également la correspondance entre le marbrier et la commune, le marché de gré à gré, des photographies, des extraits de catalogue de marbrier et le programme d’inauguration. En complément du dossier de demande d’autorisation, on peut disposer d’autres dossiers relatifs à l’aménagement des abords du monument (pose de grilles, aménagement d’un espace vert), ce dernier ayant généralement été réalisé dans un second temps, ainsi que des dossiers de reconstruction en cas de dégradation ou destruction du monument au cours de la seconde guerre mondiale.
18Aux Archives nationales, le fonds du ministère de l’Instruction publique et des Beaux-arts (F/21) comprend des dossiers de subvention ou de demande de matériaux concernant quelques monuments particuliers.
19Pour les monuments relevant d’initiatives privées, on peut exploiter les fonds privés comme ceux des archives diocésaines ou encore des comités des grands mémoriaux nationaux (Douaumont, Lorette).
20Il ne faut pas négliger les sources imprimées, qui permettent de mesurer la profondeur du phénomène commémoratif dans la société. Elles sont conservées aux Archives départementales ou municipales, ainsi que dans les bibliothèques municipales. La presse locale rapporte la constitution des comités d’érection, les différentes souscriptions et initiatives de financement (porte-à-porte, concerts, rencontres sportives, ventes de produits), le choix des artistes, les débats sur l’emplacement, la liste des personnes à inscrire sur le monument (pour avis de la population). La presse relate également les inaugurations et retranscrit longuement les discours prononcés.
21Par ailleurs, dans des monographies locales publiées après la guerre, on dresse le parcours des combattants morts de la commune.
22En ce qui concerne l’iconographie, les croquis contenus dans les dossiers préfectoraux peuvent être complétés par les cartes postales conservées dans les fonds départementaux et locaux ou par des photographies des travaux d’installation et d’inauguration des monuments, conservées dans ces mêmes fonds ainsi que dans des fonds nationaux (comme les fonds d’agence de presse à la Bibliothèque nationale de France).
23Ivan Pacheka
Bibliographie
Des DOI sont automatiquement ajoutés aux références bibliographiques par Bilbo, l’outil d’annotation bibliographique d’OpenEdition. Ces références bibliographiques peuvent être téléchargées dans les formats APA, Chicago et MLA.
Format
- APA
- Chicago
- MLA
BIBLIOGRAPHIE
Auzas Vincent, La commémoration du 11 novembre à Paris, 1919-2012, thèse d’histoire, université Paris Ouest Nanterre La Défense, 2013.
Becker Annette, Les monuments aux morts. Mémoire de la Grande Guerre, Paris, Errance, 1988.
Becker Annette, La guerre et la foi, de la mort à la mémoire, 1914-1930, Paris, Armand Colin, 1994.
Becker Annette, « La Grande Guerre, entre mémoire et oubli », dans La Mémoire, entre histoire et politique, Cahiers français, no 303, juillet-août 2001.
Becker Annette, La Grande Guerre à hauteur d’œil, Paris, Armand Colin, à paraître en 2014.
Becker Annette, Pelletier Olivier, Renoux Dominique, Rivé Philippe, Thomas Christophe (dir.), Monuments de mémoire, les monuments aux morts de la Grande Guerre, Paris, La Documentation française, 1991.
Dalisson Rémi, 11 novembre, du souvenir à la mémoire, Paris, Armand Colin, 2013.
Demiaux Victor, La construction rituelle de la victoire dans les capitales européennes après la Grande Guerre. (Bruxelles, Bucarest, Londres, Paris, Rome), thèse pour le doctorat, EHESS, 2013.
Julien Élise, Paris, Berlin : la mémoire de la guerre. 1914-1933, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2010.
Kosseleck Reinhart, « Les monuments aux morts, lieux de fondation de l’identité des survivants », L’expérience de l’histoire, Paris, Gallimard/Le Seuil, 1997.
Prost Antoine, Les Anciens combattants et la société française, 1914-1939, Paris, Presses de la Fondation nationale des sciences politiques, 1977, 3 volumes.
Scates Bruc, « Les monuments aux morts », dans Jay Winter (dir.), La Grande Guerre, t. III, Paris, Fayard, coll. « Sociétés », 2014.
Sherman Daniel, The Construction of Memory in Interwar France (1914-1940), Chicago, Chicago University Press, 1999.
10.4000/books.pur.110280 :Tison Stéphane, Comment sortir de la guerre ? Deuil, mémoire et traumatisme, 1870-1940, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2011.
Notes de bas de page
1 De 1915 à 1925, on compte dix-huit textes législatifs et réglementaires sur le phénomène commémoratif, sans compter la jurisprudence. Depuis l’ordonnance royale du 10 juillet 1816, tout monument commémoratif doit être approuvé par l’État. C’est seulement par décret du 15 juillet 1922 que la procédure est assouplie pour être confiée au préfet, mais le gros de la vague commémorative est alors passée.
Auteurs
-
Annette Becker
Annette Becker, professeure à l’université de Paris Ouest Nanterre La Défense, membre senior de l’Institut universitaire de France, vice-présidente du Centre international de recherche de l’Historial de la Grande Guerre, travaille sur les liens entre les deux guerres mondiales, en particulier à travers les atteintes contre les civils, et les artistes, musiciens, écrivains : Les cicatrices rouges, 1914-1918, France et Belgique occupées (Fayard, 2010) ; Guillaume Apollinaire, une biographie de guerre, 1914-1918-2009 (Tallandier, 2009) ; La guerre à hauteur d’œil (Armand Colin, à paraître en 2014). Elle coordonne l’édition française (Fayard) de la Cambridge History of the Great War (sous la direction de Jay Winter).
-
Ivan Pacheka
Licencié en histoire, assistant de conservation du patrimoine aux archives départementales du Pas-de-Calais depuis 1997 (service des archives contemporaines), Ivan Pacheka y est chargé du projet « Grande Guerre » dans le cadre du Centenaire. Il est également l’administrateur des sites Internet Mémoires de pierre en Pas-de-Calais (base de données sur les monuments aux morts du Pas-de-Calais, en ligne depuis 2001) et Wiki Pas-de-Calais (encyclopédie collaborative de territoire).
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Un constructeur de la France du xxe siècle
La Société Auxiliaire d'Entreprises (SAE) et la naissance de la grande entreprise française de bâtiment (1924-1974)
Pierre Jambard
2008
Ouvriers bretons
Conflits d'usines, conflits identitaires en Bretagne dans les années 1968
Vincent Porhel
2008
L'intrusion balnéaire
Les populations littorales bretonnes et vendéennes face au tourisme (1800-1945)
Johan Vincent
2008
L'individu dans la famille à Rome au ive siècle
D'après l'œuvre d'Ambroise de Milan
Dominique Lhuillier-Martinetti
2008
L'éveil politique de la Savoie
Conflits ordinaires et rivalités nouvelles (1848-1853)
Sylvain Milbach
2008
L'évangélisation des Indiens du Mexique
Impact et réalité de la conquête spirituelle (xvie siècle)
Éric Roulet
2008
Les miroirs du silence
L'éducation des jeunes sourds dans l'Ouest, 1800-1934
Patrick Bourgalais
2008
