Le retour à la France des provinces perdues
p. 397-402
Texte intégral
1« Au nom du peuple français, au nom du Gouvernement de la République française, j’envoie le salut de la France une et indivisible à l’Alsace et la Lorraine retrouvées. » Ce sont là les paroles prononcées par le président du Conseil Clemenceau devant la Chambre des députés le 11 novembre 1918, quelques heures après la signature de la convention d’armistice permettant le retour à la France des départements annexés à l’Empire allemand depuis 1870.
2Entre l’armistice et l’apparition des autorités françaises, plusieurs jours s’écoulent en Alsace et en Lorraine. Pendant ce temps, on martèle les aigles allemands, on déboulonne les statues du Kaiser, et des conseils d’ouvriers et de soldats autoproclamés répandent la révolution allemande, hissant le drapeau rouge sur la cathédrale de Strasbourg.
3L’entrée des troupes françaises dans les provinces recouvrées s’étale sur une semaine, du 16 au 22 novembre. Tous les témoignages rendent compte des manifestations de joie des populations d’Alsace et de Lorraine mosellane à la vue des uniformes bleu horizon, malgré quelques signes de réserve de la part de paysans protestants en Alsace du Nord. Du jour au lendemain, l’instituteur mulhousien Philippe Husser, qui tenait un journal intime depuis 1914, abandonne la langue de Gœthe pour celle de Voltaire. On retrouve ce même enthousiasme à l’occasion du voyage officiel du président Poincaré et de Georges Clemenceau à Metz, Strasbourg, Colmar et Mulhouse au mois de décembre. Les Alsaciens et Lorrains qui avaient fait le choix de l’exil durant les années de guerre, comme le chanoine Henri Collin à Metz, l’abbé Émile Wetterlé, le caricaturiste Jean-Jacques Waltz, plus connu sous son pseudonyme Hansi, ou encore l’ancien maire de Colmar Daniel Blumenthal, peuvent désormais regagner le pays qu’ils avaient quitté pour se mettre au service de la cause française. Ce climat de fête et de confiance en l’avenir permet au gouvernement de repousser l’hypothèse d’une consultation des populations par plébiscite et de décliner les offres de service de la diète locale (Landtag), qu’il considère comme une institution allemande.
4Pourtant, par-delà les apparences, les Français trouvent à leur arrivée en Alsace une situation bien éloignée des représentations que l’on s’était faites des « provinces perdues » au travers des livres d’images de l’oncle Hansi ou des romans de Barrès. Si la grande majorité de la population alsacienne manifeste une piété filiale et nostalgique vis-à-vis du passé français de la région, en 1914 – les travaux de Jean-Marie Mayeur l’ont montré –, tous les Alsaciens ou presque acceptent le fait accompli, affirmant un loyalisme pacifique envers l’Empire. Les épreuves de la dictature militaire imposée par le commandement allemand, les préventions répétées à l’égard d’une province du Reich tenue pour rebelle avaient toutefois fait évoluer les esprits, au cours de la guerre, vers un rejet grandissant de l’Allemagne.
5Les fonctionnaires qui arrivent en Alsace à la suite des militaires apportent dans les provinces reconquises une culture inconnue des Alsaciens, celle de la République une et indivisible. À une monarchie allemande, à la fois autoritaire et régionaliste, se substitue une République démocratique mais centralisatrice. Cette culture « jacobine » oriente bien des décisions au cours des mois qui suivent l’armistice et conduit, aussi bien en Alsace qu’en Lorraine, à des déceptions et à des tensions politiques.
6Plutôt que de s’appuyer sur les réflexions prudentes conduites à Paris, tout au long de la guerre, par des organismes chargés d’étudier et de préfigurer ce que serait l’Alsace-Lorraine française, le gouvernement fait le choix, en novembre 1918, de confier l’administration préfectorale à trois commissaires de la République, qui s’empressent de départementaliser et d’assimiler au plus vite l’ancienne Terre d’Empire. Qui plus est, les fonctionnaires, envoyés en Alsace comme dans une lointaine colonie, n’ont souvent qu’une faible connaissance de la langue, de l’histoire récente ou de la personnalité alsacienne (à l’exception d’un Henry Poulet, nommé commissaire de la République à Colmar, fort de son expérience d’administrateur des vallées vosgiennes de Thann et de Masevaux, occupées par les troupes françaises depuis 1914).
7Les premières mesures de police concernent le tri et l’épuration de la population. Dès leur arrivée, les Français trouvent en effet 320 000 Allemands installés dans la province, qui s’étaient montrés de puissants moteurs de germanisation du temps de l’annexion. Très tôt, les mairies reçoivent pour consignes de délivrer des cartes d’identité répartissant la population en quatre catégories, sur des critères héréditaires (origines familiales alsaciennes ou allemandes). Si la distribution ne pose pas de difficultés majeures à la campagne, elle soulève des problèmes insurmontables dans les agglomérations, où la mixité est plus importante. Des mesures d’expulsion viennent ensuite frapper les représentants du pouvoir allemand, mais aussi de nombreux employés et ouvriers, bientôt contraints de quitter l’Alsace-Lorraine.
8Ces expulsions ont souvent lieu dans des conditions pénibles, dont les archives comportent de nombreux témoignages. Enfin, pour les Alsaciens-Lorrains de souche, on institue des commissions de triage, chargées de l’examen des personnes signalées pour leurs sentiments germanophiles, leurs propos ou leur attitude pendant la guerre. Mais ce triage, pensé dans un souci de rétablissement de la légalité, se perd bien vite dans des campagnes de délations dépassant les autorités.
9Dans le secteur économique, dès le 30 novembre, un décret soustrait l’Alsace-Lorraine à l’espace économique allemand, exposant le marché français à la concurrence directe des industries alsaciennes, et réciproquement. Quant à l’annonce de la réforme Clémentel, qui institue des régions économiques, elle suscite l’intérêt des milieux commerciaux locaux en faveur du régionalisme économique.
10Dans deux domaines, intimement liés dans l’esprit des Alsaciens et des Lorrains, le retour de l’Alsace-Lorraine à la France se traduit par des incompréhensions : l’école et les églises. Sur le plan linguistique, les instituteurs venant de l’intérieur se servent de la langue française au titre de la « méthode directe » ; à tel point que des incidents se produisent, comme à Erching en Lorraine, où la population demande le départ de l’instituteur. Au-delà du problème de la langue, les catholiques s’inquiètent de mesures qu’ils perçoivent comme un démantèlement progressif de l’école confessionnelle ; l’administration redoute quant à elle, non sans raison, le magistère moral et l’influence politique exercée par le clergé catholique dans les campagnes.
11Sur le plan politique, dès le printemps 1919, de multiples interventions auprès de Poincaré font ressortir les inconvénients et les dangers de la politique centralisatrice voulue par Clemenceau. Pour contrer le malaise naissant, le gouvernement, s’inspirant très largement des suggestions de la Conférence d’Alsace-Lorraine, crée à Strasbourg un Commissariat général de la République, véritable petit gouvernement bénéficiant de prérogatives étendues.
12Le processus d’intégration des provinces perdues dans l’unité républicaine est un processus complexe et émaillé de crises, notamment au moment du Cartel des gauches lorsque le radical Édouard Herriot tente, en 1924, d’introduire en Alsace-Moselle les lois laïques. L’épisode le plus bruyant des menées autonomistes en Alsace est la publication du manifeste du Heimatbund en 1926, mouvement auquel se rallient aussi bien de fervents catholiques que des communistes. L’expérience de 1918 et les crises politiques de l’entre-deux-guerres inspirent bien des mesures d’apaisement lorsque l’Alsace-Moselle retourne une seconde fois à la France en 1945, après un nouveau traumatisme guerrier.
13Sur le plan historiographique, les publications sur cette période sont restées longtemps marquées par des positionnements engagés de leurs auteurs : apologie de l’œuvre française de la part d’acteurs de la réintégration de 19181, nostalgie d’historiens allemands vis-à-vis des années du Reichsland2, engagements autonomistes d’hommes politiques alsaciens, maniant la plume d’historien non sans parti pris3.
14L’histoire contemporaine de l’Alsace a connu, depuis la fin des années 1960, un regain d’intérêt qui s’est traduit par de nombreux articles publiés dans les principales revues d’histoire locale que sont La Revue d’Alsace ou Les Annales de l’Est. Christian Baechler a précisé l’attitude des Alsaciens dans cette période tourmentée qui va d’octobre à décembre 19184. La thèse de François-Georges Dreyfus a ouvert la voie aux recherches sur l’histoire politique de la période5. Geneviève Baas expose les origines et manifestations de ce que l’on a appelé le « malaise alsacien » et qui comporte des aspects administratifs, linguistiques, religieux et économiques6. Les recherches de Jean-Marie Gillig illustrent, quant à elles, l’étroite imbrication des questions politiques, religieuses et culturelles7. En histoire économique et sociale, Michel Hau s’est employé à analyser les perturbations comme les facteurs de renouveau liés aux changements d’appartenance nationale de l’Alsace8. Dans sa thèse, François Uberfill a appliqué les méthodes de la « nouvelle histoire urbaine » pour analyser le creuset social qui résulte de la situation d’annexion, apportant aussi de nombreux renseignements sur les mesures d’épuration prises en Alsace au printemps 19199. La récente étude de Laurence Turetti sur les représentations françaises de l’Alsace-Lorraine permet de mieux comprendre l’état d’esprit dans lequel les fonctionnaires français prennent pied dans les provinces perdues10. Joseph Schmauch a consacré sa thèse d’École des chartes aux services d’Alsace-Lorraine, c’est-à-dire aux organismes nés des circonstances chargés de préfigurer l’Alsace française et d’administrer les provinces recouvrées jusqu’à la paix11. Un ouvrage collectif publié sous la direction de Jean-Noël Grandhomme à l’occasion des quatre-vingt-dix ans de l’armistice du 11 novembre permet de balayer l’ensemble des problématiques alsaciennes liées à la guerre. Enfin, La Revue d’Alsace a consacré un numéro spécial à la Grande Guerre, paru à l’automne 2013.
15Joseph Schmauch
***
Les archives
16Le chercheur désireux de travailler sur le retour de l’Alsace-Lorraine est confronté à une grande dispersion des sources (à Paris, dans les départements et même à l’étranger), celle-ci étant le reflet du caractère « prolifique12 » et transitoire des organes liés aux périodes de guerre.
17La sous-série AJ/30 des Archives nationales regroupe l’ensemble des fonds versés par les services rattachés au ministère de la Guerre ou à la présidence du Conseil, en charge de l’Alsace-Lorraine de 1914 jusqu’en 1947. Elle comprend les archives de la Conférence d’Alsace-Lorraine (1914-1919), du Service d’Alsace-Lorraine du ministère de la Guerre (1914-1918), du Bureau d’études d’Alsace-Lorraine (1914-1918) et du Service général d’Alsace-Lorraine (1918-1947). Ce dernier fonds se révèle particulièrement riche, dans la mesure où il comprend les rapports hebdomadaires adressés à Paris par les commissaires de la République en poste à Strasbourg, Metz et Colmar ainsi que par l’ensemble des inspecteurs généraux représentant les départements ministériels en Alsace et en Lorraine. On peut également consulter avec intérêt à Paris des fonds complémentaires conservés par les Archives diplomatiques (pour la Conférence d’Alsace-Lorraine et le Conseil supérieur en particulier) et par le Service historique de la Défense (pour le cabinet du ministre de la Guerre et les états-majors des armées d’occupation).
18En Alsace et en Moselle, les fonds des trois commissariats de la République (Strasbourg, Colmar et Metz), permettent d’approcher les réalités de l’administration locale des pays recouvrés. Les archives départementales du Bas-Rhin conservent le fonds du Commissariat général d’Alsace-Lorraine, témoignant de l’expérience originale conduite dans la déconcentration des pouvoirs en Alsace-Moselle entre 1919 et 1924. Les archives départementales du Bas-Rhin comme celles du Haut-Rhin ont la particularité d’avoir créé des séries particulières (AL dans le Haut-Rhin, AL et D dans le Bas-Rhin) pour les archives des administrations locales de la période 1870-1945.
19La sous-série AJ/30 a connu de nombreux avatars et déménagements (emportée à Berlin au cours de la seconde guerre mondiale, puis restituée non sans pertes). D’autres fonds ont subi les outrages du temps : c’est le cas des archives de la préfecture du Haut-Rhin, pour partie disparues en juin 1940, fort utiles cependant pour la compréhension du climat social à Mulhouse ou à Thann en 1918. Les archives du sous-secrétariat d’État de Jules Jeanneney ont subi le sort de nombreuses archives d’hommes politiques : n’ayant jamais été versées aux Archives nationales, elles ont en grande partie disparu au cours d’un incendie de la propriété familiale. Les fonds municipaux, en particulier pour Strasbourg et Mulhouse, comportent de riches collections d’affiches officielles (communiqués administratifs, appels au peuple).
20La compréhension de l’impact du retour à la France, pour les Alsaciens et les Mosellans, passe par la consultation de fonds privés, parmi lesquels on retiendra les fonds Jacques Peirotes ou Eugène Muller conservés aux archives municipales de Strasbourg, ou les fonds Émile Wetterlé et Joseph Pfleger des archives départementales du Haut-Rhin. Le dépouillement des périodiques locaux suivants apporte également sa moisson d’informations sur l’état de l’opinion : Le Journal d’Alsace et de Lorraine (républicain et favorable à l’assimilation), Le Rhin français (catholique et national), Der Elsässer (catholique et régionaliste), Die Freie Presse (socialiste).
21La consultation d’archives allemandes (Bundesarchiv à Berlin, Generallandesarchiv de Karlsruhe) permet de recueillir un point de vue opposé à celui des sources françaises, apportant d’utiles renseignements sur les déplacements de population liés à la démobilisation des soldats alsaciens ou à l’expulsion des Allemands résidant en Alsace-Moselle. Enfin, les archives suisses (archives fédérales de Berne, archives des cantons de Bâle ville et campagne) complètent la documentation existante sur la reprise des échanges économiques et les enjeux de la canalisation du Rhin.
22Jean-Luc Eichenlaub et Joseph Schmauch
Bibliographie
BIBLIOGRAPHIE
Baechler Christian, Le Parti catholique alsacien, 1890-1939 : du Reichsland à la République jacobine, Paris, Ophrys, 1982.
Grandhomme Jean-Noël (dir.), Boches ou tricolores ? Les Alsaciens-Lorrains dans la Grande Guerre, Strasbourg, La Nuée bleue, 2008. « L’Alsace et la Grande Guerre », La Revue d’Alsace, no 139, 2013.
Roth François, Alsace-Lorraine. Histoire d’un « pays perdu » de 1870 à nos jours, Éditions Place Stanislas, Nancy, 2010.
Spindler Charles, L’Alsace pendant la guerre 1914-1918, Nancy, Éditions Place Stanislas, 2008.
Notes de bas de page
1 Georges Delahache, Les débuts de l’administration française en Alsace et en Lorraine, Hachette, 1921.
2 Max Schlenker, George Wolfram, Das Reichsland Elsass-Lothringen (1871-1918), Selbst-Verlag des Elsass-Lothringen-Instituts, 1931-1937, 3 volumes.
3 Joseph Rossé et al., Das Elsass von 1870-1932, t. I, Politische Geschichte, t. II, Geschichte der politischen Parteien und der Wirtschaft, t. III, Geschichte der kulturellen und religiösen Entwickelung, t. IV, Karten, Graphiken, Tabellen, Dokumente, Sach-und Namenregister, Alsatia, 1936-1938, 4 volumes.
4 Christian Baechler, L’Alsace entre la guerre et la paix : recherches sur l’opinion publique (1917-1918), thèse de Lettres, université Strasbourg II, 1969 ; du même, Le parti catholique alsacien (1890-1939). Du Reichsland à la République jacobine, Association des publications près les universités de Strasbourg, 1982 (thèse de doctorat d’État, lettres, université Paris IV, 1981).
5 François-Georges Dreyfus, La vie politique en Alsace (1919-1936), Armand Colin, 1969.
6 Geneviève Baas, Le malaise alsacien (1919-1924), Développement et communauté, 1972.
7 Jean-Marie Gillig, La question scolaire en Alsace de 1918 à 1939. Confessionnalisme et bilinguisme à l’école primaire, thèse de doctorat, université Strasbourg II, 1979.
8 Michel Hau, L’industrialisation de l’Alsace (1803-1939), Association des publications près les universités de Strasbourg, 1987.
9 François Uberfill, La société strasbourgeoise à travers les mariages entre Allemands et Alsaciens à l’époque du Reichsland. Le sort des couples mixtes après 1918, Société savante d’Alsace, 2001.
10 Laurence Turetti, Quand la France pleurait l’Alsace-Lorraine (1870-1914). Les provinces perdues aux sources du patriotisme républicain, La Nuée bleue, 2008.
11 Joseph Schmauch, Les services d’Alsace-Lorraine face à la réintégration des départements de l’Est (1914-1919), thèse de l’École nationale des chartes, 2004.
12 Fabienne Bock, « L’exubérance de l’État en France de 1914 à 1918 », Vingtième siècle. Revue d’histoire, juillet 1984.
Auteurs
-
Joseph Schmauch
Conservateur du patrimoine et directeur des archives départementales du Territoire de Belfort, Joseph Schmauch est membre du comité départemental du centenaire de la guerre 1914-1918. Archiviste paléographe, il a soutenu en 2004 une thèse d’École des chartes intitulée Les services d’Alsace-Lorraine face à la réintégration des départements de l’Est (1914-1919). Doctorant au sein de l’équipe de recherche ARCHE de l’université de Strasbourg, il prépare, sous la direction de Jean-Noël Grandhomme, une thèse de doctorat intitulée Réintégrer les provinces perdues : le gouvernement et les services d’Alsace-Lorraine (1914-1919). Il est l’auteur d’articles récents publiés dans Boches ou Tricolores ? Les Alsaciens-Lorrains dans la Grande Guerre (sous la direction de Jean-Noël Grandhomme, La Nuée bleue, 2008), dans la Revue d’Alsace et dans la revue électronique In Situ.
-
Jean-Luc Eichenlaub
Conservateur général du patrimoine, directeur des archives départementales du Haut-Rhin, Jean-Luc Eichenlaub est membre du comité scientifique du Mémorial d’Alsace-Moselle à Schirmeck et membre du conseil scientifique et du comité éditorial de la Revue d’Alsace.
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Un constructeur de la France du xxe siècle
La Société Auxiliaire d'Entreprises (SAE) et la naissance de la grande entreprise française de bâtiment (1924-1974)
Pierre Jambard
2008
Ouvriers bretons
Conflits d'usines, conflits identitaires en Bretagne dans les années 1968
Vincent Porhel
2008
L'intrusion balnéaire
Les populations littorales bretonnes et vendéennes face au tourisme (1800-1945)
Johan Vincent
2008
L'individu dans la famille à Rome au ive siècle
D'après l'œuvre d'Ambroise de Milan
Dominique Lhuillier-Martinetti
2008
L'éveil politique de la Savoie
Conflits ordinaires et rivalités nouvelles (1848-1853)
Sylvain Milbach
2008
L'évangélisation des Indiens du Mexique
Impact et réalité de la conquête spirituelle (xvie siècle)
Éric Roulet
2008
Les miroirs du silence
L'éducation des jeunes sourds dans l'Ouest, 1800-1934
Patrick Bourgalais
2008
