Les œuvres de guerre
p. 349-355
Note de l’éditeur
Avec la collaboration de Frank Gilson pour les sources conservées au niveau central.
Texte intégral
1L’ampleur des besoins nés du conflit engendre en France, comme dans la plupart des pays belligérants, une explosion caritative bien perçue par les contemporains. Présentes en périphérie des champs d’étude de la Grande Guerre, ces œuvres sont un objet historiographique encore peu étudié2. De fait, le travail est titanesque : du plus petit village aux grandes villes, de la Seine à la province, des œuvres préexistantes à celles créées durant et après le conflit, de la « poussière d’associations3 » locales aux grandes fédérations et aux organisations internationales, elles mobilisent toutes les classes d’âge et couches sociales ; en prendre la mesure nécessite de surcroît de les intégrer dans un temps long, qui court jusqu’aux années 1930.
2Ces associations participent pleinement de la « guerre totale » et de la « culture de guerre » qui se forgent au fil du conflit. Elles en reflètent aussi les évolutions et la complexité, des premières mobilisations pour protéger les soldats du froid à l’hiver 1914 aux deux générations d’associations d’anciens combattants qui atteignent leur apogée au début des années 19304. Ont-elles été à la mesure du conflit ? Ont-elles contribué au maintien du consentement à la guerre ? Ouvrent-elles, dans l’histoire associative, une parenthèse ou une ère nouvelle ? L’objet est névralgique, permettant d’enrichir les questionnements historiographiques actuels et d’en susciter de nouveaux.
« La mobilisation des énergies charitables5 »
3Dès les premiers jours, l’élan charitable puise à de multiples sources : patriotisme, émotion au spectacle des convois de blessés ou de réfugiés, transcendance du deuil suite au décès d’un proche au combat. Si la plupart des associations préexistantes réorientent leur activité, de multiples œuvres se créent, émanant de réseaux locaux, professionnels, confessionnels ou familiaux, voire d’administrations. Elles sont déclarées surtout à partir du printemps 1915, avec l’entrée dans une guerre totale.
4L’aide va d’abord aux soldats : en partance (Croix-Verte, œuvres de gare), au front (marraines de guerre, foyers du soldat), malades et blessés (Croix-Rouge), prisonniers6 (CICR, Vatican), convalescents, tuberculeux ou mutilés. Elle vise aussi les familles de mobilisés partis au front ou décédés (veuves de guerre7, orphelins8), les réfugiés et déplacés9. À partir de 1916 se développent les associations d’anciens combattants. Si nombre d’œuvres d’hommes déclinent rapidement, les mobilisations féminines prolifèrent, des « anges blancs » à « l’armée de la charité10 ». Leurs actions sont diverses : vestiaires, cantines, ouvroirs, colis, visites, soutien moral ou juridique, commémorations11, avec parfois des décalages entre les besoins supposés et réels, dus à la méconnaissance des réalités du front ou à des visées moralisatrices, voire prosélytes.
5La question des ressources est vite cruciale. Les associations multiplient les initiatives : souscriptions, collectes, ventes de charité, demandes de subventions. Le Secours national, créé en août 1914 par Paul Appell, reconnu d’utilité publique en septembre 1915, répartit entre les œuvres cinquante millions de francs collectés lors de grandes journées nationales de dons.
La loi du 30 mai 1916
6Mais très vite, des escrocs profitent de l’élan de solidarité pour constituer de fausses œuvres et détourner l’argent de la générosité publique.
7Divulguées, ces fraudes menacent d’entraver les dons. En juillet 1915, tandis qu’en Allemagne est rédigé un décret-loi réglementant la bienfaisance de guerre, applicable dès le mois suivant, une proposition de loi visant à contrôler les œuvres faisant appel à la générosité publique est déposée en France. Elle est promulguée le 30 mai 1916.
8Le contrôle s’effectue à la constitution puis au cours du fonctionnement. Pour recueillir des fonds auprès du public, les œuvres doivent se déclarer auprès des services préfectoraux ou de la préfecture de police à Paris (les organismes préexistants doivent le faire avant le 30 juin). Le dossier est examiné par une commission de contrôle siégeant dans chaque préfecture et au ministère de l’Intérieur à Paris. Un recours est possible devant le Conseil d’État. Ensuite, les comptabilités sont vérifiées chaque semestre par la commission de contrôle et sur place par des inspecteurs.
9D’octobre 1916 à août 1917, alors que la procédure est souvent lente, le ministère accorde environ 1 500 autorisations ; en mars 1918, 2 500 sont octroyées. Les commissions mettent en évidence le volume réel et très variable des activités, constatent des lacunes comptables, le manque de rigueur et de compétence de certains administrateurs. Outre l’inutilité de certaines fondations, elles notent aussi une forte tendance à la thésaurisation des sommes recueillies. Leurs recommandations permettent d’améliorer la gestion comptable et de stimuler des organisations fonctionnant parfois au ralenti12. Pour autant, des imperfections et abus persistent et, à Paris en août 1918, près de 40 % des dossiers soumis demeurent problématiques.
10Des velléités plus centralisatrices ou interventionnistes se manifestent aussi ailleurs : en novembre 1917, la Commission de répartition et de contrôle des subventions aux œuvres de secours aux prisonniers décide de réduire ses allocations aux œuvres départementales faisant des envois individuels et de favoriser les œuvres chargées des envois collectifs. Dans un autre domaine, la loi sur les pupilles de la Nation de juillet 1917 organise une collaboration étroite et harmonisée du monde associatif.
11En mars 1918, un projet de loi permettant de corriger des lacunes de la loi du 30 mai n’est pas voté et l’application demeure très libérale : près de 90 % des œuvres le demandant sont autorisées. Même s’ils sont plus importants à Paris compte tenu de sa densité caritative et du rôle affirmé de sa commission de contrôle, les rejets n’excèdent cependant pas 5 % des dossiers. Rejetées ou non déclarées, des œuvres persistent à faire appel à la générosité publique et peu de poursuites judiciaires sont engagées. Le laissez-faire utilitaire semble prévaloir.
De la guerre à la paix
12Un nouvel élan solidaire marque les deux dernières années du conflit. L’institution, le 13 juillet 1917, de la médaille de la Reconnaissance française, « destinée à remercier et à distinguer les auteurs des actes de dévouement13 » en faveur des victimes de la guerre, suscite-t-elle une émulation ? Concrètement, si plus de 1 200 organisations étaient actives à Paris en juillet 191514, elles sont plus de 1 700 en décembre 1916 et plus de 2 600 en juillet 1918. Plus présentes sur les grandes artères de la capitale, elles sont plus visibles et des logiques de concentration géographiques sont à l’œuvre. L’importance accrue, la logistique et les pratiques souvent nouvelles des œuvres de secours américaines, comme l’American Red Cross, impressionnent.
13À la fin du conflit, les souffrances à soulager restent immenses et la dissolution des œuvres est lente. Fin 1922, 28 % des œuvres autorisées subsistent encore15. Face aux besoins plus spécifiques de la sortie de guerre, certaines modifient leur domaine d’intervention. D’autres demandent la reconnaissance d’utilité publique pour se transformer en œuvres de paix. L’insuffisante surveillance des dissolutions, la question de la dévolution jugée trop libre des sommes restantes ou le maintien sans objet de diverses œuvres préoccupent le gouvernement. Dans le même temps et jusque dans les années 1930, de nouvelles œuvres de guerre sont fondées, ayant souvent pour but l’érection d’un monument commémoratif. Pour ne pas couper les ressources nécessaires à celles n’ayant pas achevé leur tâche, le régime d’exception de la loi du 30 mai 1916 perdure jusqu’en 1939.
14Si le mouvement des œuvres de guerre, très volatile, fait de créations et de disparitions constantes, trouve ses racines et sa fertilité dans le XIXe siècle, il s’est fortement étendu d’une guerre à l’autre ; d’où l’intérêt de le désenclaver et de s’interroger sur ses ruptures et continuités. Surtout, l’État semble avoir trouvé dans ces œuvres un mode de délégation idoine pour assumer une politique d’assistance qu’il n’avait pas les moyens de mener. Cette collaboration sociale du privé et du public ne serait-elle pas l’élément le plus tangible de l’efficacité globale des œuvres de guerre ?
15Axelle Brodiez-Dolino et Frank Gilson
***
Les archives
16La richesse des sources archivistiques sur les œuvres de guerre n’a d’égale que leur extrême dispersion. La disparition quasi-totale des archives de la commission de contrôle des œuvres de guerre de la Seine (à l’exception du dossier de l’Office départemental d’aide et d’assistance de l’Hôtel de ville, arch. préf. police Paris, DB 330) peut être palliée par plusieurs autres gisements documentaires. Aux Archives nationales, les dossiers de la médaille de la Reconnaissance française (BB/32/1-314) apportent des renseignements essentiels, bien que recueillis postérieurement, sur de nombreuses œuvres. Ils peuvent être complétés par les dossiers de subventions sur le produit des jeux (F/4/2882-2976) et par les dossiers de subventions aux œuvres conservés aux archives de Paris (D. X6). Les arrêtés d’autorisation délivrés par le ministère de l’Intérieur se trouvent dispersés aux Archives nationales dans les cotes F/1/A/3077 et suivantes et sont également accessibles par le biais du Journal officiel. Les rapports d’inspection des œuvres de guerre du département de la Seine par le ministère de l’Intérieur sont conservés sous la cote F/1/A/4580. Le dossier de commission parlementaire chargée de préparer la loi de 1916 est coté C/7539 ; celui de la loi, C/8258 ; celui du décret d’application, AL 3228. Les minutes d’arrêts du Conseil d’État faisant suite à des recours formés par les œuvres déboutées de leurs demandes d’autorisation sont à chercher sous les cotes AL 4680 et suivantes. Les affaires impliquant des œuvres jugées devant des tribunaux judiciaires sont cotées BB/18/2578 et suivantes.
17Les relations des œuvres de guerre avec l’autorité militaire dans la zone des armées ont laissé des traces dans la série GR, N « Troisième République » du Service historique de la Défense (SHD), à compléter par la collection Tardieu pour la bienfaisance américaine (GR, 13 N).
18Dans les Archives départementales se trouvent les papiers des commissions départementales de contrôle des œuvres, lorsqu’ils ont été versés, ce qui n’exclut pas la présence d’autres dossiers, quand des initiatives locales ont existé préalablement (comme, par exemple, dans le département des Vosges). La principale source d’information est la série R Affaires militaires (en particulier la sous-série 10 R Organismes temporaires du temps de la première guerre mondiale). On ne manquera pas de consulter également les séries M Administration générale et économie, X Assistance et prévoyance sociale, et Z Sous-préfectures (dont les dossiers complètent bien souvent les papiers préfectoraux). Les œuvres s’occupant de pupilles de la Nation peuvent se trouver en série T Enseignement général.
19Dans les Archives municipales, les renseignements sur les œuvres émanent surtout des attributions de police des maires et de l’activité d’assistance des mairies via, notamment, les bureaux de bienfaisance. On doit consulter en priorité les séries H Affaires militaires, I Police, hygiène publique, justice et Q Assistance et prévoyance.
20Les archives des œuvres elles-mêmes, quand elles ont été conservées, sont une source des plus précieuses. Certains organismes actuels, fondés avant ou pendant le conflit, possèdent des papiers remontant à cette époque, comme la fondation Léopold-Bellan, les Orphelins apprentis d’Auteuil ou la fondation Grancher.
21L’interrogation en ligne de la base BORA, de l’état des fonds des archives privées aux Archives nationales (séries AP et AS), des états des fonds privés des Archives départementales (série J) et municipales (série S) et du site Internet du Conservatoire national des archives et de l’histoire de l’éducation spécialisée [www.cnahes.org] permet le repérage d’archives d’œuvres conservées dans les dépôts publics. On peut citer, aux Archives nationales, l’Association des amis des artistes (5/AS), certaines conférences parisiennes de la société Saint-Vincent-de-Paul (35/AS, 79/AS), l’Union des arts (16/AS), les papiers de la comtesse Greffulhe (100 AP, Union de France pour la Belgique et les pays alliés et amis), le fonds Vogüé (567 AP), la Nouvelle étoile des enfants de France (ANMT, 2002069) et bientôt la Fédération des pupilles de l’enseignement public. On trouve dans les Archives départementales les fonds du Comité américain pour les blessés français (Aisne, 104 J), de l’Armoire lorraine (Moselle, 22 J), de l’Œuvre stéphanoise de préservation de l’enfance contre la tuberculose (Loire, 81 J), de sections locales de la Croix-Rouge (Mayenne, Haute-Loire, Maine-et-Loire, Hauts-de-Seine).
22Les archives de l’Institut Pasteur offrent de nombreux renseignements sur des œuvres à vocation médicale (Croix-Rouge, Association des dames françaises, Union des femmes de France), conservés notamment dans le fonds du Comité national de défense contre la tuberculose (CNDT) et dans des fonds privés de scientifiques.
23Le fonds du Conseil national français de la société Saint-Vincentde-Paul est conservé au Centre national d’archives de l’Église de France (CNAEF, à Issy-les-Moulineaux) sous la cote 33 LA. Pour le monde des œuvres catholiques, on peut également mettre à profit les archives des diocèses, qui renferment d’utiles renseignements dans les séries K Apostolat et œuvres, M Rapports avec l’autorité civile, P Paroisses (dont les bulletins paroissiaux), R Religieux et instituts séculiers et Z Papiers privés. Les archives des congrégations religieuses impliquées dans le monde de l’assistance constituent également une piste de recherche novatrice (annuaire des congrégations sur [www.viereligieuse.fr]).
24Parmi les sources imprimées, les annuaires existants, notamment les cinq éditions du Paris charitable pendant la guerre, de 1915 à 1921, donnent un panorama général des œuvres.
25Enfin, on ne peut ignorer les très nombreuses brochures et publications issues des œuvres elles-mêmes, extrêmement riches en informations sur leur fonctionnement, à l’image du Bulletin de la Société française de secours aux blessés militaires, consultable aux archives de la Croix-Rouge française. Elles sont repérables par le catalogue en ligne de la BnF, le catalogue collectif de France [ccfr. bnf. fr] ou Gallica, sans omettre pour autant les fichiers non encore rétroconvertis des bibliothèques et services d’archives.
26Benoît Charenton
Bibliographie
BIBLIOGRAPHIE
Becker Annette, Oubliés de la Grande Guerre. Humanitaire et culture de guerre, 1914-1918. Populations occupées, déportés civils, prisonniers de guerre, Paris, Noesis, 1998.
Bette Peggy, Veuves françaises de la première guerre mondiale. Statuts, itinéraires et combats, thèse d’histoire, université Lyon II, 2012, 2 tomes.
Bondallaz Patrick, Entre culture de guerre et culture de paix : la Suisse dans la Grande Guerre, thèse d’histoire en cours, université de Fribourg.
Bonzon Thierry, Les assemblées locales parisiennes et leur politique sociale pendant la Grande Guerre (1912-1919), thèse d’histoire, université Paris I, 1999.
Charenton Benoît, « Les œuvres d’assistance dans les Vosges en 1914-1918 », La Grande Guerre dans les Vosges, Épinal, conseil général des Vosges, 2009, p. 189-199.
Faron Olivier, Les enfants du deuil. Orphelins et pupilles de la Nation de la première guerre mondiale (1914-1941), Paris, La Découverte, 2001.
Gilson Frank, Les œuvres de guerre à Paris et dans le département de la Seine pendant la Grande Guerre, thèse en cours, EHESS.
Nivet Philippe, Les réfugiés français de la Grande Guerre, 1914-1920. Les « Boches du Nord », Paris, Économica, 2004.
Thébaud Françoise, Les femmes au temps de la guerre de 14, Paris, Payot & Rivages, 2013.
Notes de bas de page
2 Outre la bibliographie existante, ce court texte intègre quelques résultats de la thèse en cours de Frank Gilson, Les œuvres de guerre à Paris et dans le département de la Seine pendant la Grande Guerre, EHESS.
3 Olivier Faron, Les enfants du deuil. Orphelins et pupilles de la Nation de la première guerre mondiale (1914-1941), La Découverte, 2001, p. 171.
4 Antoine Prost, Les anciens combattants et la société française, 1914-1939, Presses de la Fondation nationale des sciences politiques, 1977, 3 volumes.
5 Thierry Bonzon, Les assemblées locales parisiennes et leur politique sociale pendant la Grande Guerre (1912-1919), thèse d’histoire, université Paris I, 1999, p. 297.
6 Annette Becker, Oubliés de la Grande Guerre. Humanitaire et culture de guerre, 1914-1918. Populations occupées, déportés civils, prisonniers de guerre, Noesis, 1998 ; Patrick Bondallaz, Entre culture de guerre et culture de paix : la Suisse dans la Grande Guerre, thèse d’histoire en cours, université de Fribourg.
7 Peggy Bette, Veuves françaises de la première guerre mondiale. Statuts, itinéraires et combats, thèse d’histoire, université Lyon II, 2012, 2 volumes.
8 Olivier Faron, op. cit.
9 Philippe Nivet, Les réfugiés français de la Grande Guerre, 1914-1920. Les « Boches du Nord », Économica, 2004.
10 Françoise Thébaud, Les femmes au temps de la guerre de 14, Stock/Laurence Pernoud, 1986.
11 Voir, pour un cas local, Benoît Charenton, « Les œuvres d’assistance dans les Vosges en 1914-1918 », La Grande Guerre dans les Vosges, conseil général des Vosges, 2009, p. 189-199.
12 Ministère de l’Intérieur, Rapport présenté au ministre de l’Intérieur par l’Inspection générale des services administratifs, Imprimerie des Journaux officiels, 1924, p. 251.
13 Ministère de la Justice, médaille de la Reconnaissance française, décret du 13 juillet 1917, Journal officiel, 14 juillet 1917, p. 5401-5402.
14 Office central des œuvres de bienfaisance, Paris charitable pendant la guerre, Plon, février 1915. Suppléments : février-juillet 1915 ; juillet 1915-décembre 1916 ; janvier 1917-juillet 1918.
15 Projet de loi abrogeant la loi du 30 mai 1916 et transformant le régime des œuvres de guerre au nom d’Alexandre Millerand, président de la République française, par Maurice Manoury, ministre de l’Intérieur, et par Paul Strauss, ministre de l’Hygiène, de l’Assistance et de la Prévoyance sociale, annexe au procès-verbal de la séance du 19 décembre 1922, Imprimerie du Sénat, 1922.
Auteurs
-
Axelle Brodiez-Dolino
Historienne, chargée de recherche au CNRS-LARHRA, Axelle Brodiez-Dolino travaille sur les associations de solidarité et humanitaires au XXe siècle, l’histoire de la pauvreté-précarité, les recompositions des engagements contemporains. Elle a notamment publié Combattre la pauvreté. Vulnérabilités sociales et sanitaires de 1880 à nos jours (CNRS Éditions, 2013) ; Emmaüs et l’abbé Pierre (Presses de Sciences Po, 2009) ; Le Secours populaire français, du communisme à l’humanitaire (Presses de Sciences Po, 2006).
-
Frank Gilson
Frank Gilson est doctorant à l’École des hautes études en sciences sociales. Sa thèse, sous la direction de Stéphane Audoin-Rouzeau, porte sur les œuvres de guerre à Paris et dans le département de la Seine pendant la première guerre mondiale. Après plusieurs missions au sein de la BDIC à Nanterre, il est aujourd’hui professeur d’histoire-géographie dans un collège du département du Nord où il participe aussi, à travers des projets pédagogiques, à la célébration du centenaire du premier conflit mondial.
-
Benoît Charenton
Archiviste paléographe, directeur des archives départementales de la Drôme, Benoît Charenton a consacré sa thèse d’École des chartes à l’histoire de la fondation Léopold-Bellan, œuvre caritative de la IIIe République dont le fonctionnement fut bouleversé par la Grande Guerre. Il a poursuivi ses recherches sur les œuvres d’assistance pendant la première guerre mondiale à l’occasion d’une communication au colloque La Grande Guerre dans les Vosges organisé à Épinal en 2008. Il participe à l’organisation du colloque « La Drôme et la Grande Guerre : un département du “front de l’arrière” » (Valence, 4 et 5 octobre 2014).
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Un constructeur de la France du xxe siècle
La Société Auxiliaire d'Entreprises (SAE) et la naissance de la grande entreprise française de bâtiment (1924-1974)
Pierre Jambard
2008
Ouvriers bretons
Conflits d'usines, conflits identitaires en Bretagne dans les années 1968
Vincent Porhel
2008
L'intrusion balnéaire
Les populations littorales bretonnes et vendéennes face au tourisme (1800-1945)
Johan Vincent
2008
L'individu dans la famille à Rome au ive siècle
D'après l'œuvre d'Ambroise de Milan
Dominique Lhuillier-Martinetti
2008
L'éveil politique de la Savoie
Conflits ordinaires et rivalités nouvelles (1848-1853)
Sylvain Milbach
2008
L'évangélisation des Indiens du Mexique
Impact et réalité de la conquête spirituelle (xvie siècle)
Éric Roulet
2008
Les miroirs du silence
L'éducation des jeunes sourds dans l'Ouest, 1800-1934
Patrick Bourgalais
2008
