L’Alsace-Lorraine entre 1914 et 1918
p. 311-316
Texte intégral
1Au début de juillet 1914, l’Alsace-Lorraine était un pays tranquille où le crime de Sarajevo avait certes surpris l’opinion publique, sans entraîner toutefois d’inquiétude particulière. Aucun indice n’annonçait un changement quelconque dans le statut de l’Alsace-Lorraine et des Alsaciens-Lorrains.
2Depuis plus de quarante-trois ans, l’Alsace-Lorraine était annexée à l’Empire allemand. Dans ses grandes lignes, elle avait conservé l’organisation politico-administrative imposée par Bismarck, lequel avait réuni les trois départements annexés dans la Terre d’Empire (Reichsland) d’Alsace-Lorraine, dont Strasbourg était devenue la capitale régionale. Le mot essentiel qui définissait son statut était celui de Land (terre) ; l’Alsace-Lorraine n’était pas un État (Staat), mais une propriété commune des états confédérés placée sous la souveraineté de l’empereur. Le Kaiser avait marqué son territoire en faisant construire un palais impérial à Strasbourg et en restaurant le château du Haut-Kœnigsbourg qui domine la plaine. Dans le domaine militaire, tout dépendait de Berlin. Pour se protéger d’une éventuelle revanche française, la « marche de l’Ouest » était devenue un glacis verrouillé par la place-forte de Metz, l’une des plus modernes de l’époque et occupée en temps de paix par d’importantes garnisons. Au fil des années, l’Empire avait un peu desserré l’étreinte. La « constitution » de 1911, qui avait concédé à l’Alsace-Lorraine « l’autonomie », l’avait dotée d’un Landtag élu au suffrage universel disposant en réalité de peu de pouvoir ; l’Empire ayant refusé de lui accorder le statut d’État confédéré, l’Alsace-Lorraine restait un territoire dépendant et les Alsaciens-Lorrains, des Allemands de seconde zone. Depuis une vingtaine d’années, l’Alsace-Lorraine avait bénéficié d’un développement économique assez remarquable : exploitation des mines de potasse et de fer, port de Strasbourg sur le Rhin navigable, usines sidérurgiques de Lorraine, prospérité du vignoble alsacien. Les villes avaient été modernisées par des plans d’urbanisme, et la construction de nouveaux quartiers, d’églises et de bâtiments publics. Dans l’ensemble, la germanisation avait fait des progrès, plus en Alsace qu’en Lorraine qui, malgré l’émigration, conservait une importante minorité francophone. Les « faits accomplis » en 1871 semblaient acceptés par la majorité des habitants. Certes, le souvenir de la France et des événements de 1870-1871 restait vivant et la méfiance à l’égard de l’Allemagne était une attitude très largement répandue. On l’avait constaté lors des incidents survenus dans une caserne de Saverne à la fin de l’année 1913 ; beaucoup d’Alsaciens avaient été indignés par les propos insultants à l’égard de recrues alsaciennes tenus par un jeune officier prussien. Les réactions autoritaires des dirigeants de l’Empire avaient été démesurées par rapport à la réalité des faits. Peu à peu, le calme était revenu et la condamnation du caricaturiste Hansi par la Haute-Cour de Leipzig n’avait pas ému outre mesure l’opinion publique ; celui-ci s’était réfugié en France pour échapper à la prison. Du côté de la France, les gouvernements républicains, qui n’avaient jamais vraiment envisagé une guerre de revanche, s’étaient résignés aux faits accomplis sans pouvoir toutefois le dire. Il était impossible pour eux de tourner la page car l’opinion publique française gardait la nostalgie des « provinces perdues » ; elle était persuadée de leur « fidélité inébranlable » à leur ancienne patrie et se voilait les yeux devant les progrès bien réels de la germanisation. Entre la France et l’Allemagne, l’Alsace-Lorraine demeurait un problème non réglé ; toutefois, elle n’a joué aucun rôle dans la crise de juillet 1914 qui a précipité l’Europe dans la guerre.
3Le 31 juillet 1914, l’état de danger de guerre était proclamé ; en Alsace-Lorraine comme dans tout l’Empire, les autorités militaires prirent en main les services civils et l’ordre public ; celui-ci ne fut en aucun cas troublé. Puis la mobilisation fut décrétée ; l’immense majorité des Alsaciens-Lorrains en âge d’être incorporés répondirent à l’appel ; l’insoumission ne concerna qu’une infime minorité dans les localités proches de la frontière où quelques centaines de jeunes gens rejoignirent l’armée française. La censure de la presse fut instaurée et les journaux jugés hostiles à l’Allemagne interdits. Une opération de police fut lancée contre les adversaires du régime allemand. Plusieurs centaines d’arrestations, notamment dans les milieux proches du Souvenir français récemment dissous, furent opérées ; elles touchèrent des prêtres, des notables, des maires et des élus des assemblées parlementaires régionales qui furent incarcérés puis déportés dans des enceintes fortifiées et enfin, pour certains d’entre eux, assignés à résidence. Quelques-uns avaient réussi à gagner à temps la France comme l’abbé Wetterlé, le maire de Colmar Daniel Blumenthal, le docteur Pierre Bucher, ami de Maurice Barrès, le chanoine Henri Collin, directeur politique du quotidien catholique messin Le Lorrain. Député social-démocrate de Metz, l’Alsacien Georges Weill se trouvait aux côtés de Jean Jaurès quand celui-ci fut assassiné le 31 juillet au café du Croissant ; il décida de rester en France, s’engagea dans l’armée française et fut déchu de son mandat de député et de la nationalité allemande. La plupart des maires des grandes villes, comme Schwander à Strasbourg et Forêt à Metz et la plupart des élus comme le président du Landtag Ricklin, affirmèrent leur fidélité à la patrie allemande et à ses buts de guerre.
4Au début d’août 1914, l’Alsace-Lorraine entra dans la zone des combats ; l’armée française prit l’offensive à partir du Territoire de Belfort en direction de Mulhouse, sur les Vosges et dans la trouée entre Metz et les Vosges. Les Français évitèrent d’attaquer frontalement la place de Metz qui remplit au bénéfice de l’Allemagne une fonction dissuasive décisive. À deux reprises, Mulhouse fut occupée puis dut être assez vite abandonnée ; le front se stabilisa pour toute la durée de la guerre à environ vingt kilomètres au sud de la ville. Du col du Bonhomme au ballon d’Alsace, les troupes françaises dévalèrent les vallées et arrivèrent à proximité de Colmar. Une contre-offensive allemande repoussa les Français au pied des cols, sans pouvoir les chasser de l’angle sud-ouest de l’Alsace avec la ville de Thann que les Français conservèrent pendant toute la guerre. Pour le contrôle de plusieurs sommets vosgiens se déroulèrent des combats très coûteux en hommes ; rappelons les noms du Linge, de la Tête-des-Faux, du Vieil-Armand. En Lorraine, l’offensive française tourna court à la suite de la défaite de Morhange, le 20 août ; après avoir fortement reculé, les Français rétablirent la situation grâce à la victoire du Grand-Couronné de Nancy et le front se stabilisa à l’automne 1914 de Pont-à-Mousson aux Vosges à la limite de l’ancienne frontière, puis ne bougea guère pendant quatre ans.
5Les militaires allemands furent effrayés par l’insuffisance de la germanisation ; dans un rapport du groupe d’armées Falkenhausen qui tenait le front de Pont-à-Mousson aux Vosges, on pouvait lire que l’armée allemande « campait dans un pays ennemi ». Pourquoi cette impression, d’autant plus étonnante que les soldats allemands ne furent victimes d’aucun attentat ? On peut l’attribuer au fait qu’ils rencontraient une population défiante à leur égard dans un pays allemand. Pour remédier à ce qu’ils jugeaient comme une grave défaillance de l’administration civile, les militaires prirent un ensemble de mesures concernant l’interdiction de la langue française dans la vie quotidienne, l’édition, les programmes scolaires, le culte catholique. Dans la zone de langue française, ils entreprirent la germanisation des noms des localités et des lieux-dits. Tous les biens appartenant à des Français furent séquestrés et liquidés : maisons, mines et entreprises industrielles et commerciales, propriétés agricoles. Parmi les entreprises, il faut citer la plus importante de Lorraine par sa production et le nombre de ses salariés, la société de Wendel, installée à Hayange, Moyeuvre et Petite-Rosselle. Sur les terres agricoles, un projet d’installation de colons allemands fut envisagé sans pouvoir être mené à bien ; il fut repris par les nazis en 1940. Les Alsaciens et les Lorrains subirent une véritable dictature militaire, plus sensible dans les zones proches du front et dans les grandes villes que dans les campagnes. À ces brimades et privations de liberté pour certains, vinrent s’ajouter à partir de 1916 les difficultés liées à la hausse des prix, au rationnement et aux pénuries de produits alimentaires de base, notamment durant les durs hivers 1916-1917 et 1917-1918.
6Pour les deux belligérants, l’avenir de l’Alsace-Lorraine était devenue une préoccupation. Du côté de la France, dès que la guerre avait été déclarée, le retour de l’Alsace-lorraine était devenu le premier but de guerre du pays et reconnu comme tel par ses alliés, la Russie et la Grande-Bretagne. La France menait une guerre de restitution. Pour préparer ce retour, une commission fut réunie à partir de février 1915 sous la présidence de Louis Barthou, à laquelle participèrent des « exilés » alsaciens et lorrains, des parlementaires français et des personnalités qualifiées ; elle avait une fonction consultative et ses nombreuses propositions ne liaient en aucun cas le gouvernement dans l’hypothèse de la victoire. Du côté de l’Allemagne, on s’interrogeait : fallait-il maintenir le statut de la Terre d’Empire ou fallait-il envisager d’autres solutions ? Lesquelles ? Les militaires et beaucoup de fonctionnaires, dont le Statthalter Dallwitz, voulaient faire disparaître la Terre d’Empire dont le statut avait favorisé le maintien d’un particularisme qui avait freiné l’incorporation du pays annexé au Deutschtum. Quant au roi de Bavière et au grand-duc de Bade, ils espéraient bien annexer à leur État une partie de l’Alsace. Dans les débats internes, un consensus semblait se dégager à propos de la Lorraine laquelle, pour des raisons géographiques et économiques, pourrait être incorporée à la Prusse. En revanche, le sort de l’Alsace divisait les Allemands et les Alsaciens. Pouvait-on accepter une division de l’Alsace ? Pouvait-on accepter pour Strasbourg la perte de ses fonctions de capitale régionale ? Au début de 1918, on débattait toujours, sans pouvoir trancher. À la fin de l’été 1918, une partie du SPD et l’influent maire de Strasbourg, Rudolf Schwander, estimèrent que pour sauver l’Alsace-Lorraine allemande, il fallait lui accorder l’autodétermination, bref créer un État d’Alsace-Lorraine, solution qui avait été écartée en 1911. Dans ce but, sur proposition du chancelier Max de Bade, Guillaume II nomma Schwander Statthalter le 14 octobre 1918. C’était trop tard. Schwander fut emporté par la rapidité des événements militaires et politiques. Dans les villes, des conseils d’ouvriers et de soldats se mirent en place. Le 10 novembre 1918, Schwander, débordé, dut quitter Strasbourg et gagner l’Allemagne. C’était la fin de l’Alsace-Lorraine allemande.
7François Roth
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Les archives
8Il faut distinguer les archives conservées dans les trois départements (Bas-Rhin, Haut-Rhin, Moselle) et les sources allemandes et françaises conservées ailleurs.
9En ce qui concerne l’Alsace, le chercheur peut trouver dans la Revue d’Alsace, numéro spécial « L’Alsace et la Grande Guerre » coordonné par Jean-Noël Grandhomme, no 139, 2013 :
- l’état des sources aux archives départementales du Bas-Rhin (Pascale Verdier, Adélaïde Zeyer, Marie Collin, Anne Fellinger : « Les sources de la première guerre mondiale conservées aux archives départementales du Bas-Rhin », p. 347-360) ;
- l’état des sources aux archives départementales du Haut-Rhin et aux archives des communes de Guebwiller, Illzach, Ingersheim, Liepvre, Mulhouse, Munster, Rixheim, Saint-Louis, Sainte-Marie-aux-Mines et Turckheim (Laëtitia Brasseur-Wild : « Les sources de la première guerre mondiale dans les archives du Haut-Rhin », p. 361-371).
10Les archives du Bas-Rhin sont les plus riches : elles conservent les archives de l’administration de l’ensemble du Reichsland, classées dans la série AL ; ce qui concerne le département proprement dit est conservé en série D. Les archives départementales de la Moselle conservent en série AL les archives du département et de la période de guerre ; en série Z sont conservés les fonds des huit directions de cercle.
11Les archives des villes de Colmar, de Strasbourg et de Metz doivent également être consultées.
12Parmi les principales sources françaises, il faut citer celles conservées par le Service historique de la Défense à Vincennes, et les Archives diplomatiques, qui conservent les archives de la commission d’Alsace-Lorraine qui a siégé à Paris, sous la présidence de Louis Barthou, à partir de février 1915.
13Parmi les principales sources allemandes conservées au Bundesarchiv (Berlin-Lichterfelde), figurent la section Elsass-Lothringen dans les archives de la Reichskanzlei, mais aussi les papiers des cabinets civils et militaires de Guillaume Ier et de Guillaume II. Suivant les sujets, on peut également consulter avec profit les archives du XIVe corps d’armée conservées au Generallandesarchiv à Karlsruhe et les archives militaires conservées à Fribourg-en Brisgau et à Munich.
14Jean-Luc Eichenlaub
Bibliographie
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BIBLIOGRAPHIE
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Auteurs
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François Roth
Professeur émérite d’histoire contemporaine à l’université de Lorraine, François Roth s’est intéressé à l’histoire de la France de l’Est. Parmi ses principales publications : La Lorraine annexée, 1870-1918 (Éditions Serpenoise, 2013, 4e édition), les biographies de Raymond Poincaré et de Robert Schuman, La guerre de 1870 (Fayard, 1990) et Six mois qui incendièrent le monde. Juillet-décembre 1914 (Tallandier, 2014).
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Jean-Luc Eichenlaub
Conservateur général du patrimoine, directeur des archives départementales du Haut-Rhin, Jean-Luc Eichenlaub est membre du comité scientifique du Mémorial d’Alsace-Moselle à Schirmeck et membre du conseil scientifique et du comité éditorial de la Revue d’Alsace.
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