Les zones envahies et occupées par les Allemands
p. 301-307
Texte intégral
1L’entrée des troupes allemandes en France en 1914, marquée par une série d’atrocités qui frappent les opinions publiques, est suivie par l’occupation d’une partie du territoire français. Les Ardennes sont le seul département à être entièrement occupé. Neuf le sont partiellement : les trois départements de Picardie (Aisne, Oise, Somme), le Nord, le Pas-de-Calais, les Vosges, la Meurthe-et-Moselle, la Meuse et la Marne. Cette occupation est d’une durée variable. Certaines villes, comme Amiens ou Reims, ne connaissent que quelques jours d’occupation, le succès de la contre-offensive française sur la Marne ayant fait reculer le front allemand. Des territoires de Picardie et du Pas-de-Calais, encore occupés après la stabilisation du front à l’automne 1914, sont libérés au printemps 1917, après le recul allemand sur la ligne Hindenburg, avant de subir une nouvelle occupation après l’attaque allemande de mars 1918. Pour ces régions, comme pour celles qui n’avaient pas été libérées en 1917, seule la contre-offensive victorieuse des troupes alliées au cours de l’été 1918 signifie la libération : Rethel n’est libéré que le 6 novembre 1918, Charleville le 9, Sedan le 10.
2Quand se met en place l’occupation, le territoire occupé est coupé du reste de la France et privé de ce fait de toute information. Les appareils téléphoniques sont confisqués, les pigeons voyageurs doivent être tués, toute correspondance avec la France est totalement interdite, la presse censurée. Les populations occupées ne connaissent donc pas précisément le déroulement des opérations militaires et ignorent le sort des soldats partis en août 1914. Dans ce contexte, les Allemands procèdent à la germanisation du territoire. L’administration allemande est une administration militaire, qui a comme principal interlocuteur les municipalités, seul échelon administratif français qui continue de fonctionner. Les occupants modifient le nom des rues (à Vouziers, dans les Ardennes, la rue Gambetta est transformée en Wilhelmstrasse), imposent l’heure allemande, accrochent des portraits de l’Empereur, organisent des fêtes allemandes (fête de l’Empereur, fête à l’occasion de l’anniversaire du roi de Bavière) et, pour remplacer la presse interdite, publient la Gazette des Ardennes, particulièrement hostile à l’Angleterre et à la Russie. Ils multiplient, par voie d’affiches, les interdictions, par exemple celle d’entrer en contact avec les prisonniers de guerre exhibés lors de défilés, et limitent les déplacements de commune à commune, en imposant un laissez-passer. Ils souhaitent tirer du territoire occupé le maximum de ressources, pour assurer l’entretien des troupes, envoyer des biens en Allemagne, où se font sentir les conséquences économiques du blocus, et démanteler l’industrie française afin qu’elle ne soit plus une concurrente après la guerre. Ils procèdent ainsi à de nombreuses réquisitions de produits alimentaires et d’objets, y compris les cuivres, astreignent les municipalités à d’importantes contributions financières et saisissent dans les industries matières premières et machines-outils qui sont envoyées en Allemagne, ce qui n’est pas transportable étant souvent détruit. Le territoire occupé est également considéré comme un réservoir de main-d’œuvre. Les hommes, puis les femmes et les enfants, sont astreints au travail forcé et doivent, surtout après la création des « bataillons de travailleurs civils » (Brassards rouges), procéder à des tâches contraires à la convention de La Haye, car aidant les Allemands dans leur effort militaire (fortifications, construction de tranchées).
3La vie quotidienne est donc particulièrement éprouvante pour les occupés. Les pénuries alimentaires apparaissent dès la fin de 1914 ou le début de 1915. Seules l’intervention en France occupée, à partir du printemps 1915, de la Commission for Relief in Belgium et, partant, la mise en place du « comité d’alimentation pour le Nord de la France » permettent à la population d’échapper à la famine, les denrées continuant à être vendues sur les marchés étant rares et d’un prix inaccessible. Mais, au début de 1917, lors de la rupture entre l’Allemagne et les États-Unis, le ravitaillement est souvent insuffisant, surtout dans les villes. Des maladies de carence se développent alors, provoquant une augmentation de la mortalité. La population est également en butte aux mesures vexatoires décidées par l’occupant : salut imposé aux officiers dans de nombreuses villes pour montrer la subordination des civils français aux soldats allemands, visites sanitaires pour les femmes, déportation des jeunes filles et des jeunes femmes de Lille, toutes classes sociales confondues, à Pâques 1916. Les civils subissent également les conséquences des opérations militaires, en particulier dans les localités proches de la ligne de front, où, du fait des bombardements, certains sont contraints de vivre dans des caves. La propagande allemande s’empare des victimes civiles des opérations militaires alliées. La Gazette des Ardennes publie ainsi, dans son édition illustrée, des photographies représentant les ruines des bâtiments détruits par les Anglais et les Français et le nom des Français tués à cette occasion.
4Dans ces conditions, les relations avec l’occupant prennent des formes variées. Certains choisissent l’indifférence, refusant par exemple d’écouter les nombreux concerts que donnent les Allemands sur les places publiques. D’autres optent pour une résistance plus active, en créant une presse clandestine (par exemple L’Oiseau de France à Roubaix) ou en organisant des réseaux de renseignement au profit des Alliés et d’évasion des soldats français ou britanniques par la Belgique et la Hollande (réseau Jacquet à Lille, réseau Louise de Bettignies). Des maires tentent de s’opposer aux ordres allemands, notamment en invoquant la convention de La Haye. Certains sont rapidement arrêtés et déportés, comme les maires de Roubaix (Jean-Baptiste Lebas) ou de Noyon (Ernest Noël). Mais, avec la durée de l’occupation, la disparition des formes de violence les plus brutales observées en 1914 et la proximité de l’occupant, souvent logé chez l’habitant, apparaît un certain accommodement. Certains Français se rapprochent de l’occupant, nouant avec lui des relations amicales, voire amoureuses. Que ce soit pour obtenir de la nourriture ou parce que de véritables histoires d’amour se créent, des femmes consentent à avoir des relations intimes avec des soldats allemands et des enfants naturels naissent. Ces Français qui se rapprochent de l’occupant doivent être distingués des véritables collaborateurs, qui trafiquent pour les Allemands, dénoncent leurs compatriotes ou écrivent dans la Gazette des Ardennes.
5Les effets de l’occupation étant de plus en plus durement ressentis, beaucoup acceptent, après des réticences initiales, de se faire rapatrier en France libre. Les Allemands souhaitent en effet se débarrasser des « bouches inutiles » et organisent des convois de rapatriement, le plus souvent par chemin de fer via l’Allemagne, la Suisse et la Haute-Savoie (Annemasse, puis Évian). Cinq cent mille personnes sont rapatriées en France par la Suisse d’octobre 1914 à 1919. Les « rapatriés » sont ensuite envoyés dans la presque totalité des départements français, où ils se mêlent aux réfugiés. Ceux qui ne sont pas rapatriés doivent attendre le départ des Allemands et l’arrivée des Alliés. Les dernières semaines de l’occupation sont souvent les plus pénibles. Les Allemands procèdent alors à de nombreux déplacements de population en fonction des opérations militaires et envoient des Français en Belgique.
6L’arrivée des soldats français et des britanniques libérateurs est saluée avec enthousiasme. Dans les territoires occupés, le jour de la délivrance laisse un plus grand souvenir que celui de l’armistice. Pourtant s’ouvre pour les anciens occupés une période de désillusion. Exaspérés par le contrôle de leur correspondance, ils comparent avec amertume le sort qui leur est réservé avec celui fait aux Alsaciens-Lorrains. L’autodénigrement des populations occupées, que révèlent les multiples dénonciations faites lors des arrivées en Haute-Savoie, a sans doute contribué à la suspicion de la Nation à leur égard. C’est pourquoi, parallèlement à la reconstruction matérielle des villes et villages qui avaient été détruits par les opérations militaires ou par les Allemands lors de leur repli, s’engage une sorte de reconstruction morale.
7Des monuments sont édifiés pour rappeler l’action des résistants. Des femmes coupables d’avoir eu des relations avec des soldats allemands sont mises en marge de la communauté. D’anciens collaborateurs sont dénoncés, afin que puissent s’ouvrir des procès, devant la justice militaire, puis, après la fin de l’état de guerre prononcée en octobre 1919, devant la justice civile.
8Mais, dans les années 1920, alors qu’est héroïsée la mort des soldats sur le champ de bataille, que toute la France est en deuil, que l’on célèbre le retour à la Nation de l’Alsace et de la Lorraine, le sort qu’ont connu les populations ayant subi l’occupation est rapidement oublié en dehors des zones concernées. L’écran conceptuel dressé pendant les années 1920 et 1930 par des militants pacifistes, déterminés à condamner la guerre comme atrocité plutôt que les atrocités dans la guerre, a contribué à cet oubli1. La seconde guerre mondiale et l’occupation de la totalité du territoire vont former un nouvel écran. Ainsi, jusqu’aux années 1990, l’occupation d’une partie du territoire n’a qu’une place marginale dans l’historiographie française de la Grande Guerre, si bien que les occupés ont été considérés, en 1998, par Annette Becker, comme des « oubliés de la Grande Guerre2 ». L’historiographie belge semblait, sur ce sujet, plus avancée3.
9C’est à la fin du XXe siècle et au début du XXIe siècle que l’occupation de la Grande Guerre est devenue un véritable sujet de recherche pour les historiens, ce qui a permis la publication récente de deux synthèses, celle d’Annette Becker4 et celle de Philippe Nivet5. Ces deux ouvrages n’ont pas pour vocation de mettre fin aux recherches sur la question. De nombreux travaux restent possibles, en particulier des monographies locales.
10Philippe Nivet
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Les archives
11Parmi les archives de l’État, il convient de signaler les procès-verbaux des réunions du groupe parlementaire des Régions envahies (Archives du Sénat, 80 S 30-31). Ce groupe parlementaire est constitué lors de la réunion du 21 octobre 1914 par des sénateurs et des députés. Il a pour but d’étudier les mesures à prendre pour assurer la vie des habitants des régions envahies. Dans le cas du Nord, où un embryon d’administration préfectorale était resté en place, des archives émanant de la préfecture sont conservées dans la sous-série 9 R des Archives départementales6.
12Les archives des municipalités occupées contiennent de nombreux documents concernant en particulier le ravitaillement, les réquisitions, le logement des habitants, la circulation des personnes, les travaux pour le compte des Allemands, l’émission de bons communaux (voir par exemple les archives municipales de Douai ou de Lille). Quand ils sont conservés, les comptes rendus des séances des conseils municipaux sont une source extrêmement riche (notamment à Charleville, où la commission municipale siège pratiquement quotidiennement ; archives municipales déposées aux archives départementales des Ardennes, 5 H 34-41).
13Les archives du commissariat spécial d’Évian, conservées aux archives départementales de Haute-Savoie (4 M 342, 4 M 513, 4 M 516-518), se révèlent également très riches pour l’histoire de la France occupée. Les rapatriés, renvoyés par les Allemands des départements occupés, y sont en effet interrogés par les services du ministère de l’Intérieur soucieux de déterminer les conditions d’existence en France occupée et d’identifier les « suspects au point de vue national ». Ces archives contiennent à la fois les procès-verbaux d’interrogatoires et des rapports de synthèse rédigés après l’arrivée des convois de rapatriés.
14On peut rapprocher de cette série les rapports et procès-verbaux d’enquête de la commission instituée en vue de constater les actes commis par l’ennemi en violation du droit des gens (décret du 23 septembre 1914). Ceux-ci évoquent en particulier les atrocités commises lors de l’invasion en 1914 (rapports du 17 décembre 1914 et du 8 décembre 1915), la déportation des habitants de Lille en avril 1916 (rapport du 8 octobre 1916), les « violations du droit des gens commises par l’ennemi pendant l’occupation des territoires libérés en mars 1917 » (rapport du 12 avril 1917), « les violations du droit des gens commises par l’ennemi pendant l’occupation de Lille et de Douai » (rapport du 31 octobre 1918), les « violations du droit des gens commises par l’ennemi dans la région du Nord » (rapport du 14 novembre 1918), les violations du droit des gens commises par l’ennemi en Meurthe-et-Moselle, Meuse et Aisne (rapport du 24 mars 1919). Il faut se référer à la fois aux volumes imprimés publiés par l’Imprimerie nationale (qui contiennent un index) et aux originaux des interrogatoires, conservés aux Archives nationales sous la cote AJ/4.
15Les écrits du « for privé », c’est-à-dire les journaux rédigés par des civils dans le contexte de l’occupation, se révèlent le plus souvent une source de première importance. On en trouve dans les séries J des Archives départementales ; ainsi, aux archives départementales des Ardennes : 1 J 331, journal de Mme Létrange, de Charleville (242 pages manuscrites) ; 1 J 727, journal de Jeanne Thomassin, jeune fille de Matton-et-Clémency ; 1 J 330 (1), journal de Mme Sérisier de Balan ; 1 J 829 (3), mémoires de guerre d’Ernest Singevin, du 1er août 1914 au 14 décembre 1915, à Charleville et Mézières (622 pages manuscrites). De tels documents permettent de saisir en particulier ce que furent la vie quotidienne des populations occupées et les fluctuations de leur moral.
16Parmi les sources produites pendant la durée même de l’occupation, il ne faut pas négliger les sources imprimées, et en particulier la presse : la Gazette des Ardennes, le Bulletin de Lille, le Journal des occupés… inoccupés (à la BDIC), pour ce qui paraît en zone occupée, et le Journal des réfugiés du Nord, qui donne des témoignages sur la vie en France occupée. Utiles sont aussi les photographies, certaines publiées après la guerre sous forme de cartes postales (collection Baron pour Douai, par exemple). La pression exercée par l’occupant apparaît enfin dans les affiches allemandes, dont les archives départementales des Ardennes conservent une abondante collection.
17Pour appréhender la question de la collaboration, le recours aux archives judiciaires est indispensable. Une large part de ce qui constitue la série J du Service historique de la Défense est constituée des archives des conseils de guerre ayant fonctionné entre 1914 et 1918. Ces archives, qui regroupent essentiellement des recueils de minutes de jugements et les dossiers de jugement, peuvent se prêter à des études individuelles. Pour la justice civile, on doit se référer aux séries U des Archives départementales, comprenant à la fois les dossiers s’étant conclus par des procès en cour d’assises et ceux s’étant conclus par des non-lieux. Dans le Nord, toutefois, les dossiers des condamnés en cour d’assises pour intelligence avec l’ennemi au cours de la première guerre mondiale ont disparu : ils ont été brûlés sur ordre du ministère de la Justice le 19 mai 19407. Certains de ces dossiers révèlent parfois des pépites inattendues, comme le dossier concernant l’affaire Clémence Martin-Froment, jugée devant la cour d’assises des Vosges, qui contient la totalité de ses carnets, dont la publication partielle dans la Gazette des Ardennes lui a valu d’être poursuivie par la justice française8. Ces dossiers peuvent être complétés par ceux de la sous-série BB/18 des Archives nationales (correspondance générale de la division criminelle) et les dossiers de la prison de femmes de Rennes (arch. dép. Ille-et-Vilaine, 278 W), l’équivalent masculin pour Clairvaux étant partiellement conservé et en cours de classement aux archives départementales de l’Aube.
18Pour appréhender les actes de refus ou de résistance, on peut se référer aux dossiers constitués lors des remises de décoration dans les années 1920, conservés aux Archives nationales dans la sous-série F/23 (347 à 378).
19Les enquêtes conduites pendant, et surtout après la guerre, auprès des instituteurs des régions envahies se révèlent particulièrement riches. De tels documents existent pour le département de la Meuse9. Ils existent également pour le ressort de l’académie de Lille (Aisne, Ardennes, Nord, Pas-de-Calais, Somme). Lancée en avril-mai 1920, cette enquête devait servir à organiser une exposition sur les lieux de l’exposition internationale de Lille, ainsi qu’à alimenter les collections de la Bibliothèque de la guerre. Onze cartons sont désormais conservés à la BDIC à Nanterre. En dehors des réponses aux questionnaires, ils contiennent des pièces justificatives, affiches et récits personnels (comme le journal d’Henriette Thiesset).
20Philippe Nivet et Violette Rouchy-Lévy
Bibliographie
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BIBLIOGRAPHIE
Becker Annette, « Lille, Roubaix, Tourcoing, l’expérience d’une occupation », Tourcoing et le pays de Ferrain, no 22, 1996, p. 57.
Becker Annette, Oubliés de la Grande Guerre. Humanitaire et culture de guerre, 1914-1918. Populations occupées, déportés civils, prisonniers de guerre, Paris, Noesis, 1998.
Becker Annette, Les cicatrices rouges : 14-18, France et Belgique occupées, Paris, Fayard, 2010.
« L’écrivain de Lubine », journal de guerre d’une femme dans les Vosges occupées (1914-1918), Clémence Martin-Froment, édité et présenté par Philippe Nivet, Jean-Claude Fombaron et Yann Prouillet, Moyenmoutier, Edhisto, 2010.
Nivet Philippe, La France occupée, Paris, Armand Colin, 2011.
10.3726/978-3-0352-6250-6 :Schaepdrijver Sophie de, La Belgique et la première guerre mondiale, Bruxelles, Peter Lang, 2004.
Verdier Pascale (dir.), Les instituteurs meusiens témoins de l’occupation allemande, 1914-1918, Bar-le-Duc, conseil général de la Meuse, 1997.
Notes de bas de page
1 Annette Becker, « Lille, Roubaix, Tourcoing, l’expérience d’une occupation », Tourcoing et le pays de Ferrain, no 22, 1996, p. 57.
2 Annette Becker, Oubliés de la Grande Guerre. Humanitaire et culture de guerre, 1914-1918. Populations occupées, déportés civils, prisonniers de guerre, Noesis, 1998.
3 Voir à ce sujet la synthèse de Sophie de Schaepdrijver, La Belgique et la première guerre mondiale, Peter Lang, 2004.
4 Annette Becker, Les cicatrices rouges, Fayard, 2010.
5 Philippe Nivet, La France occupée, Armand Colin, 2011.
6 Guide des sources de la guerre 1914-1918, Presses universitaires du Septentrion, 2009.
7 Arch. dép. Nord, lettre du préfet du Nord, 1 W 755.
8 Arch. dép. Vosges, 17 U 124. Voir « L’écrivain de Lubine », journal de guerre d’une femme dans les Vosges occupées (1914-1918), Clémence Martin-Froment, édition et présentation par Philippe Nivet, Jean-Claude Fombaron et Yann Prouillet, Edhisto, 2010.
9 Série 27 T 14, voir Pascale Verdier (dir.), Les instituteurs meusiens témoins de l’occupation allemande 1914-1918, conseil général de la Meuse, 2003.
Auteurs
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Philippe Nivet
Ancien élève de l’École normale supérieure de Fontenay-Saint-Cloud, agrégé d’histoire, Philippe Nivet est professeur d’histoire contemporaine à l’université de Picardie où il dirige le Centre d’histoire des sociétés, des sciences et des conflits. Membre du comité directeur du Centre international de recherches de l’Historial de la Grande Guerre de Péronne, il a notamment publié Les réfugiés français de la Grande Guerre. Les « Boches du Nord » (Économica, 2004) et La France occupée 1914-1918 (Armand Colin, 2011, réédition 2014). Il a également participé à l’édition de plusieurs journaux rédigés par des Français ayant subi l’occupation pendant la Grande Guerre.
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Violette Rouchy-Lévy
Archiviste paléographe, conservateur du patrimoine, titulaire d’une maîtrise de lettres modernes et d’un diplôme d’études approfondies en histoire du cinéma, Violette Rouchy-Lévy est depuis 2007 directrice des archives départementales des Ardennes à Charleville-Mézières. Membre du comité départemental du Centenaire, elle participe à la promotion des différentes manifestations commémoratives programmées dans les Ardennes.
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