L’image officielle de la Grande Guerre, 1915-1919
p. 260-262
Texte intégral
Nos chefs (arch. dép. Manche, 1 Num_2013_112_011).
1La Grande Guerre n’est pas le premier conflit photographié. Des décennies auparavant, en Crimée (1853-1856) ou en Amérique du Nord durant la guerre de Sécession (1861-1865), des photographes parcourent déjà les champs de bataille et montrent la guerre à ceux qui jusqu’alors ne l’ont imaginée qu’à travers la peinture et ses représentations traditionnelles1. Cependant, l’utilisation et la diffusion de l’image n’ont rien de comparable entre le milieu du XIXe siècle et le début du XXe.
2Lorsque la guerre éclate en 1914, l’image analogique est très peu utilisée. D’abord parce que les autorités ne réalisent pas d’emblée le potentiel propagandiste du support. Ensuite, parce que l’offensive allemande est violente et que l’avancée des troupes sur Paris mobilise toutes les attentions. Au printemps 1915, les autorités civiles et militaires françaises décident de créer des sections officielles de production d’images. Une convention signée entre la chambre syndicale française de la cinématographie et le ministère de la Guerre permet la création de la Section cinématographique de l’armée (SCA). Peu après, un consensus interministériel aboutit à la mise en place de la Section photographique de l’armée2 (SPA). Ces deux sections sont placées sous l’autorité du bureau d’information à la presse au sein du cabinet du ministre. En revanche, le budget, les locaux, le laboratoire, le savoir-faire relèvent du sous-secrétariat des Beaux-Arts. Cette empreinte est d’autant plus prégnante que le commandement de ces deux sections est confié à Pierre-Marcel Lévi, professeur d’histoire générale à l’École des beaux-arts. En février 1917, le général Lyautey les réunit et crée ainsi la Section photographique et cinématographique de l’armée (SPCA), qui porte ce nom jusqu’au 19 août 1918. Elle devient alors le Service photographique et cinématographique de guerre (SPCG) jusqu’à l’armistice, placé sous l’autorité exclusive du sous-secrétariat des Beaux-Arts. Enfin, le 31 décembre 1921, le SPCG est supprimé et réorganisé en Société des archives photographiques d’art et d’histoire sous la tutelle des Beaux-Arts.
3L’objectif des sections est identique : approvisionner les pays neutres et alliés en images permettant de répondre à la propagande ennemie. Les images tournées et les clichés traitent les mêmes sujets : l’armement, les soldats, la vie quotidienne au front ou à l’arrière, la vie économique et industrielle, les dommages de guerre, les alliés, le patrimoine. La diffusion de ces images est continue tout au long de la guerre et les méthodes utilisées à l’étranger sont appliquées également en France : expositions, projections d’images fixes et animées avec conférences, éditions de publications en toutes langues, brochures, albums thématiques, cartes postales (plus de 3,5 millions). Au total, 110 000 plaques de verre originales, 930 films montés, plus d’un million d’épreuves de tournage sont ainsi produits, aujourd’hui conservés par l’Établissement de communication et de production audiovisuelle de la Défense (ECPAD).
4La Grande Guerre correspond à un moment fondamental dans l’histoire de l’image analogique. Elle marque son appropriation par l’État et confirme sa place dans la culture de masse, ouvrant ainsi une ère nouvelle.
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