Le soldat blessé et soigné
p. 183-189
Texte intégral
1Entre 1914 et 1918, plus de 2 800 000 hommes sont blessés, soit plus d’un quart des mobilisés. Le Service de santé aux armées doit rapidement revoir ses prévisions et constamment s’adapter afin de soigner les blessés qui arrivent en masse – 400 000 entre août et septembre 1914 – et sont porteurs de lésions différentes de celles auxquelles il s’attendait. En particulier, les soldats présentent fréquemment des blessures multiples, pénétrantes et avec des délabrements importants. La guerre de position et l’utilisation d’armes telles que grenades, obus et fusils mitrailleurs exposent les membres et augmentent le risque d’atteinte au visage. L’armement, les conditions d’hygiène et le terrain rendent les infections quasi-inévitables. La Grande Guerre est aussi marquée par la menace liée aux gaz, qui terrifient plus qu’ils ne tuent. De plus, les atteintes ne sont pas seulement corporelles et l’existence de blessés psychiques ne peut être ignorée. Il faut donc innover et faire évoluer les façons de penser et de soigner pour améliorer la prise en charge des soldats blessés (et malades) à l’avant et à l’arrière, dans l’objectif de renvoyer au front un maximum d’entre eux. Si le médecin inspecteur général Mignon constate, optimiste, en 1926-1927, que « comme les dépenses ne comptaient pas et que l’on visait l’intérêt exclusif des blessés et malades, le progrès n’a trouvé aucun obstacle devant lui1 », il n’en reste pas moins que les efforts combinés du Service de santé aux armées et des sociétés de secours aux blessés ont permis à des millions d’hommes de survivre à leurs blessures, quand bien même celles-ci laissèrent des traces (deux millions de soldats invalides et trois cent mille mutilés).
2Les blessés le sont en général par projectiles d’artillerie touchant les membres (plus de 70 % des atteintes), la tête, le thorax et l’abdomen. Lorsqu’il est atteint, le combattant (ou ses camarades) est souvent le premier acteur à intervenir, avant même d’entrer dans la chaîne d’évacuation proprement dite. Chaque soldat est en effet, en théorie, muni d’un paquet de pansements individuels dont l’utilité est d’ailleurs remise en question par certains médecins. Les difficultés du terrain et l’absence de trêves peuvent forcer le blessé à attendre de nombreuses heures avant d’être relevé ; au-delà des complications médicales que ce délai entraîne, il convient de mentionner l’aspect psychologique de cette attente dans la souffrance et l’incertitude. Ceux qui le peuvent se rendent eux-mêmes au relais de blessés, où sont regroupés les hommes, ou directement au poste de secours ; les autres sont pris en charge par les brancardiers et subissent un trajet parfois long et au parcours accidenté.
3Au niveau des structures sanitaires de l’avant, on notera surtout le poste de secours avancé qui, bien que vulnérable et rudimentaire, joue un rôle important dans le triage (à travers l’établissement d’une fiche notamment), le soldat blessé étant reconnu et sommairement examiné. Cette structure où l’on nettoie les plaies, immobilise les fractures et tente de stabiliser les « shockés » est souvent dirigée par un étudiant en médecine ou un civil mobilisé, qui doit parfois pratiquer aussi amputations et trachéotomies. L’importance d’une intervention chirurgicale précoce pour éviter les infections se fait sentir : dès 1914, Marcille propose son « ambulance automobile chirurgicale » et, lors de l’offensive de l’Argonne, des postes de secours chirurgicaux sont mis en place. On s’efforce de rapprocher l’acte opératoire du blessé plutôt que d’amener le blessé au chirurgien, et d’adapter les structures de l’avant, notamment à travers l’établissement de laboratoires de bactériologie et de radiologie rattachés aux ambulances et par la création d’ambulances Z (pour les gazés).
4La formation sanitaire charnière dans la chaîne de soins est l’hôpital d’origine d’étape (HOE), ou hôpital d’évacuation, une structure à la limite entre l’avant et l’arrière dont la taille croît jusqu’à trois mille lits avec la stabilisation du front et dont l’organisation évolue au cours de la guerre (division en deux, voire trois formations distinctes). Tous les blessés et malades y sont arrêtés : ceux atteints de blessures légères sont envoyés vers un dépôt d’éclopés pour y être rapidement remis sur pied, les intransportables sont opérés et les évacuables – qu’ils soient couchés, debout ou assis – sont envoyés vers l’arrière après avoir été préparés pour le voyage. Menacés d’engorgement, les HOE sont soulagés dès 1915 par les hôpitaux complémentaires et les centres de spécialité. Ces derniers favorisent une continuité dans le traitement des patients, regroupés en fonction d’un type de pathologie (souvent orthopédique).
5Les évacuations sur l’intérieur du territoire se font le plus souvent par train sanitaire depuis une gare régulatrice, tandis que les soldats de l’armée d’Orient (plus souvent malades, du paludisme par exemple, que blessés) arrivent par navire-hôpital. Les hôpitaux de l’intérieur sont probablement une dizaine de milliers et comprennent des hôpitaux militaires existant en temps de paix, comme le Val-de-Grâce à Paris, des hôpitaux civils, mais aussi des formations temporaires, dont certaines sont sous le contrôle de sociétés et de bénévoles. De nombreux centres spécialisés existent, par exemple en stomatologie ou en neuropsychiatrie. Les traumatismes psychiques sont en effet nombreux chez les soldats, donnant lieu à des symptômes allant du mutisme à la camptocormie en passant par les troubles de la mémoire. On s’intéresse à l’origine de ces états et on a tôt fait de les attribuer à des causes prédisposantes, et non à l’expérience de la guerre. Les blessés psychiques sont soupçonnés d’être des simulateurs, soumis à des traitements parfois brutaux (par exemple l’électrothérapie) et c’est tardivement que Voivenel définit le concept de « peur morbide acquise » par « hémorragie de la sensibilité » et préconise un traitement à proximité de la zone de combat, élément clé de la psychiatrie militaire moderne. Du cafard à la folie, les traumatismes psychiques touchent un grand nombre de soldats à long terme.
6Les blessures invisibles ne sont pas les seules à éveiller les soupçons des soignants, qui s’attachent aussi à repérer les blessures volontaires, le plus souvent à l’arme à feu. Bien que les blessés volontaires aient souvent été de bons soldats, ils sont considérés comme des lâches, ou pire. Le combattant touché qui refuse les soins, par exemple une séance d’électrothérapie, une amputation ou une anesthésie – procédure alors relativement nouvelle et potentiellement effrayante – soulève aussi des questions et illustre l’ambiguïté du statut du soldat blessé. Deux partis s’affrontent : d’un côté, le soldat blessé est vu comme soumis à la discipline militaire, incarnée par le médecin, et tout refus de soin est associé à un acte d’insubordination passible de sanction. La déshumanisation du soldat, à l’œuvre dans le triage mais aussi dans le non-respect des accords de La Haye quant à l’utilisation de certaines armes, ou l’absence de trêve pour effectuer le ramassage, est ici aussi mise en évidence. D’un autre côté, le soldat blessé peut aussi être considéré comme un homme jouissant de son libre arbitre et capable de décider ou non des soins qu’il accepte de recevoir.
7La question du statut du soldat blessé mériterait d’être approfondie, de même que les recherches sur l’expérience de ce dernier. L’historiographie actuelle accorde une place centrale à l’homme et au vécu du combattant, mais l’étude des aspects médicaux de la première guerre mondiale, qui se développe depuis la fin du XXe siècle, a souvent été centrée sur le Service de santé et la blessure, plutôt que sur le blessé. Les ouvrages de Sophie Delaporte sur les médecins dans la Grande Guerre et sur les « gueules cassées », le travail de Jean-Yves Le Naour sur les « soldats de la honte », et les répertoires et analyses du Service de santé (François Olier, Jean-Jacques Ferrandis) ont affirmé l’importance de l’approche médicale. L’expérience du blessé lui-même demeure cependant largement dans l’ombre, ce silence étant dû en partie aux Poilus qui ont souvent tu l’expérience de l’atteinte corporelle, en particulier lorsqu’il s’agit de leur propre corps. Des sources permettent néanmoins de retracer le parcours du soldat blessé et soigné et son destin, qu’il soit renvoyé au front ou rendu à la vie civile sur décision d’une commission de réforme. Certaines blessures obligent d’ailleurs les soldats à recevoir des soins ou utiliser des prothèses bien après leur démobilisation ou réforme, rendant des recherches sur les conséquences à long terme des blessures de guerre particulièrement pertinentes. La thèse de Marjorie Gehrhardt sur le devenir des gueules cassées s’inscrit dans ce projet d’une analyse de l’expérience et de la perception des blessés plaçant le soldat, et non la blessure ou le médecin, au centre de l’étude.
8Marjorie Gehrhardt
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Les archives
9Le chercheur et le curieux qui s’intéressent au soldat blessé et soigné, à partir des fonds détenus par les services d’archives du ministère de la Défense et par les Archives départementales ou municipales, observeront en chemin une inégale densité des archives selon les dépôts, qui réservent parfois de belles surprises.
10Les archives du musée du Val-de-Grâce présentent, principalement par le biais des journaux des marches et opérations des unités médicales, l’organisation et le fonctionnement du Service de santé pendant la guerre, en complément de ceux conservés par le Service historique de la Défense (SHD) pour les grandes unités (divisions et armées).
11Rapatrié de Moscou et récemment classé, le fonds de la direction du Service de santé des armées (SHD/GR, 9 NN 7/1-1399) peut être qualifié de « carnet de santé » des troupes françaises pendant la Grande Guerre. Davantage axé sur les mesures préventives mises en place, il évoque aussi le traitement des maladies et des blessures. La partie « Service de santé en campagne » (GR, 9 NN 7/198-208) illustre les risques de blessures et de maladies directement liées aux conditions de vie difficiles dans les tranchées. Signalons également les documents qui concernent la définition légale de la blessure de guerre (GR, 9 NN 7-1204) et l’étude sur les blessures volontaires et les maladies provoquées (GR, 9 NN 7-1207).
12On peut également s’appuyer sur les archives des directions locales du Service de santé et des hôpitaux de la Marine conservées par les antennes portuaires du SHD dans leur série F, et particulièrement sur celles du conseil de santé de Brest (sous-série MB, 6 F 1-23). Les cahiers de visite conservés permettent de suivre l’activité de ces hôpitaux.
13Installé à Limoges, le Service des archives médicales hospitalières des armées (SAMHA) conserve les archives médicales – et non administratives – produites par les hôpitaux et les formations sanitaires militaires en France métropolitaine ou dans les colonies. Elles sont classées par tranches chronologiques, géographiques et par formation. Le fichier général recense 1 300 000 malades, avec leurs dates d’entrée et de sortie, la nature de leur maladie et de leur blessure. Un fichier consacré aux hospitalisations à Paris et en Île-de-France le complète. D’une grande richesse, les dossiers individuels des commissions spéciales de convalescence et de réforme présentent, outre les raisons de l’examen du candidat, son état signalétique et des services ainsi que les circonstances de ses blessures, informations que ne rapportent pas les journaux de marches des unités combattantes. Les archives des unités sanitaires (ambulances automobiles chirurgicales, hôpitaux d’origine d’étape ou hôpitaux d’opération et d’évacuation, groupes sanitaires) permettent quant à elles d’effectuer des statistiques, à partir de carnets de passage et des carnets médicaux. Ce fonds plonge le chercheur dans l’intimité des soldats de la Grande Guerre et rend compte de leur souffrance, de leurs épreuves au combat parfois jusqu’à la mort. Enfin, il témoigne des nouvelles techniques et problématiques médicales : usage massif de la radiologie, chirurgie maxillo-faciale, traitement des gazés, électrothérapie, neurologie, physiothérapie.
14L’Établissement de communication et de production audiovisuelle de la Défense (ECPAD), enfin, conserve les quatre-vingt films de la série SS (services de santé), particulièrement éclairants sur les soins apportés aux soldats. Une partie d’entre eux traitent des syndromes post-traumatiques de la guerre et des blessés de la face. Le fonds de la section photographique et cinématographique de l’armée (SPCA), plus généraliste, propose des reportages sur les moyens logistiques des services de santé, transport, personnel, infrastructure de campagne ou de l’arrière, la prise en charge des malades – rééducation, appareillage et retour à la vie civile.
15Intervenir dans l’organisation des soins prodigués au soldat blessé était une des tâches de l’administration préfectorale, tant dans le domaine de la prévision que de la réalisation. Dans les séries M et Z des Archives départementales – fonds des préfectures et des sous-préfectures – assez pauvres finalement, figurent les dossiers des associations touchant au domaine médical et aux œuvres de guerre, telle l’Œuvre de l’Ami du blessé à Tulle. Dans la série R, la démarche doit être orientée selon trois directions : tout d’abord, l’organisation et l’activité des hôpitaux durant la guerre (hôpitaux mixtes, complémentaires, auxiliaires, temporaires… et hôpitaux militaires), des ambulances et des dépôts, ensuite les mouvements des blessés, enfin le rôle tenu par les sociétés de secours de la Croix-Rouge. Afin de s’engager plus en avant dans l’étude des sociétés de secours, il convient de se pencher sur les comptes rendus annuels de ces sociétés souvent subventionnées, conservés dans la série N (administration et comptabilité départementale).
16Les Archives municipales ont parfois reçu en don ou en dépôt les fonds de leurs comités locaux de la Croix-Rouge – c’est le cas à Beaune (Côte-d’Or) –, la commune étant un niveau pertinent pour étudier non seulement la répartition et l’activité des structures hospitalières durant la guerre, mais aussi la phase de préparation qui l’a précédée. Les fonds modernes des Archives municipales conservent aussi des archives sur les hôpitaux dans leur série H (affaires militaires), comme c’est le cas à Rennes (5 H 12). Quant aux archives municipales de Strasbourg, elles conservent d’importants fonds d’archives relatif au soldat allemand blessé et soigné.
17Souvent, les hôpitaux ont été ouverts dans des locaux de l’enseignement public, voire dans des établissements privés ou religieux, ce qui impose un détour aux Archives départementales dans les séries T (enseignement, culture, sport) et J (documents entrés par voie extraordinaire). En Seine-Maritime par exemple, des blessés furent soignés durant toute la durée de la guerre à Saint-Aubin-lès-Elbeuf, au monastère de la Compassion.
18Une étude du personnel médical et hospitalier peut s’appuyer sur les ressources de la série X (assistance et prévoyance sociale) des Archives départementales, et sur les archives des hôpitaux, conservées dans ces institutions ou déposées dans des dépôts publics, en série H-dépôt en Archives départementales. C’est le cas dans le Doubs, où les archives de l’hôpital de Besançon sont au Service de santé militaire alors que celles des autres hôpitaux sont déposées aux Archives départementales.
19Les archives privées, aux Archives nationales (séries AP et AS), départementales (séries J et Fi) ou municipales (série S ou « Z »), voire dans les bibliothèques municipales, constituent un gisement à privilégier. En effet, le chercheur peut s’y procurer non seulement des documents propres à l’activité des sociétés de la Croix-Rouge, des papiers privés du personnel hospitalier et des blessés eux-mêmes (correspondance, carnet de route), mais aussi des clichés photographiques, introuvables ailleurs.
20Enfin, certaines institutions, comme la Croix-Rouge (comité international à Genève, comité français, comités départementaux et locaux), détiennent des fonds essentiels pour notre étude. C’est également le cas de l’institut Pasteur avec des archives sur le Service de santé militaire, les ambulances et les sociétés de la Croix-Rouge.
21Hélène Guillot et Jean-Christophe Labadie
Bibliographie
BIBLIOGRAPHIE
Delaporte Sophie, Les Gueules cassées. Les blessés de la face de la Grande Guerre, Paris, Noesis, 1996.
Delaporte Sophie, Les médecins dans la Grande Guerre, 1914-1918, Paris, Bayard, 2003.
Gehrhardt Marjorie, The Destiny and Representations of Facially Injured Soldiers During the First World War and the Interwar Period in France, Germany and Great Britain, thèse non encore publiée, université d’Exeter, 2013.
Larcan Alain, Ferrandis Jean-Jacques, Le Service de santé aux armées pendant la première guerre mondiale, Paris, LBM, 2008.
Le Naour Jean-Yves, Les soldats de la honte, Paris, Perrin, 2011.
Mignon Alfred, Le Service de santé pendant la guerre 1914-1918, Paris, Masson, 1926-1927, 4 volumes.
Olier François, Quénec’hdu Jean-Luc, Hôpitaux militaires dans la guerre 1914-1918, Louviers, Ysec, 2008-2014, 4 volumes.
Notes de bas de page
1 Alfred Mignon, Le Service de santé pendant la guerre 1914-1918, Masson, 1927, p. 7.
Auteurs
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Marjorie Gehrhardt
Chercheuse en contrat post-doctoral sur le projet 1914 FACES 2014 à l’université d’Exeter (Grande-Bretagne), où elle a soutenu sa thèse de doctorat sur L’expérience et les représentations des Gueules cassées françaises, allemandes et britanniques (2013), Marjorie Gehrhardt est diplômée des universités de Strasbourg et de Franche-Comté. Elle a enseigné dans le département de langues vivantes de l’université d’Exeter de 2009 à 2013. Ses recherches actuelles portent sur les blessés de la face de la Grande Guerre et sur les organisations impliquées dans leur traitement et leur réintégration. Ses publications récentes incluent des articles parus dans le Journal of War & Culture Studies (2013) et dans les volumes Gender, Agency and Violence : European Perspectives from Early Modern Times to the Present (Cambridge Scholars Press, 2013) et Twenteenth Century Wars in European Memory (Peter Lang, 2013).
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Hélène Guillot
Docteur en histoire de l’université Paris I, Hélène Guillot est officier, responsable des fonds contemporains de l’armée de Terre au Service historique de la Défense, membre associée de Images, Sociétés, Représentations/CRH XIXe siècle (Paris I-Paris IV). Sa thèse, intitulée Photographier la Grande Guerre : les soldats de la mémoire, 1915-1919, a reçu le premier prix de l’Institut des hautes études de Défense nationale et une mention spéciale au prix de thèse du Sénat en 2013.
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Jean-Christophe Labadie
Ancien enseignant du secondaire et chargé de travaux dirigés en histoire moderne à l’université de Bourgogne, Jean-Christophe Labadie est conservateur du patrimoine. Après avoir été directeur des archives départementales de la Lozère (2008-2010), il est actuellement directeur des archives départementales des Alpes-de-Haute-Provence.
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