Du renseignement en 1914-1918
p. 125-131
Texte intégral
1La première guerre mondiale intronise la cryptographie – c’est-à-dire l’opération de chiffrement rendant un texte inintelligible par des modifications diverses le transformant en texte chiffré ou cryptogramme – comme moyen essentiel et permanent d’information des états-majors1. Le chiffrement permet de coder un texte selon des règles et la clé du système de chiffrement. Le déchiffrement convertit un texte codé en texte clair. C’est la France qui est précurseur en matière de chiffrement-déchiffrement et de décryptement, à savoir l’établissement des règles et des clés du système mis en œuvre par un tiers. Elle doit cette prééminence à l’avance prise par la cryptographie militaire, lancée par le général Lewal en 1886-1890, et à la cryptanalyse du début du siècle. L’organisation de la section du chiffre, attachée à l’État-Major de l’Armée avant-guerre, est établie dès 1907 par le colonel Givierge. En outre, à la suite des indiscrétions de la presse sur l’espionnage français des télégrammes diplomatiques étrangers lors de l’affaire judiciaire Caillaux, l’interruption du décryptement diplomatique du Quai d’Orsay au printemps 1914 donne à la section du chiffre le monopole d’interception des communications ennemies pendant la guerre. La section du chiffre décrypte progressivement les radiotélégrammes diplomatiques des États belligérants comme ceux des neutres (Espagne, Grèce). Il revient aux grands quartiers généraux d’exploiter les décryptements au niveau opérationnel et tactique. Dans le cas français, les armées, jusqu’au niveau divisionnaire, y recourent systématiquement au début de 1916. L’imminence de l’attaque allemande sur Verdun est ainsi connue par l’interception des radiotélégrammes allemands avant le 21 février 1916. Mais le haut-commandement ne s’y fie pas. En définitive, si le renseignement autorise désormais des succès tactiques, c’est seulement à la fin de la guerre que des basculements stratégiques s’opèrent grâce aux renseignements obtenus. Ainsi l’annonce de l’offensive allemande entre Compiègne et Montdidier, déclenchée le 8 juin 1918, résulte-t-elle des décryptements de Painvin à la section du chiffre française le 3 juin.
2La coopération alliée en matière de collecte et de traitement du renseignement, humain comme technique, se met progressivement en place à la faveur de la guerre. Du côté anglais, les moyens très légers (quatre hommes fin 1915) de cryptanalyse du Military Intelligence 1 (b), sont rattachés au War Office. Une section est créée au QG du Corps expéditionnaire britannique avec le capitaine Hitchings, commandant en 1918 l’Intelligence E (c) 2nd Echelon, soit la section décryptement du BEF. Des officiers cryptanalystes sont détachés auprès de chaque armée britannique. Autant dire que le renseignement technique est encore secondaire sur le front pour les Britanniques, pourtant forts de leurs succès dans le domaine du déchiffrement des communications diplomatiques. Mais les deux équipes nationales de cryptanalystes travaillent séparément jusqu’aux premiers échanges ponctuels de renseignements en 1916. La création d’une bourse d’échange du renseignement allié est alors envisagée, mais sans résultats probants, eu égard à la difficulté de concilier des buts de guerre politiques et économiques concurrents en 1917-1918. Surtout, la guerre révèle des conceptions encore différentes de l’intoxication et de la contre-propagande dans les stratégies des deux alliés français et anglais. Ainsi, le télégramme Zimmerman, intercepté par les Anglais le 16 janvier 1917, frappe-t-il l’opinion publique américaine. Le ministre des Affaires étrangères allemand Arthur Zimmerman, communiquant secrètement avec son ambassadeur à Mexico, s’efforce de faire entrer le Mexique en conflit avec les États-Unis afin de les dissuader d’intervenir en Europe. Intercepté et décrypté en février par le service d’écoute de l’amirauté britannique (ID-25) ou « Room 40 », ce radiotélégramme permet aux Anglais, en le communiquant à Wilson qui organise sa fuite dans la presse d’outre-Atlantique le 1er mars 1917, de faire indirectement pression sur le gouvernement américain par une vaste opération de propagande. Par le commandement unique des armées alliées progressivement établi au printemps 1918, le général Foch met en œuvre une exploitation du renseignement stratégique des armées alliées sur le front occidental pour éviter la surprise d’une attaque allemande. Le renseignement est bien entré dans les stratégies modernes lors de la Grande Guerre.
3Durant la guerre, les pays belligérants arrêtent les espions sur leur territoire, fonction dévolue à l’autorité militaire ou policière. En France, le service de renseignement est créé en 1871. Le contre-espionnage est retiré au ministre de la Guerre en 1899 lors de l’affaire Dreyfus et dévolu au ministre de l’Intérieur ; en mai 1915, la section de centralisation des renseignements (SCR) facilite le recoupement des informations sur les menées d’espionnage sur le territoire français en temps de guerre, dans les zones de l’armée et de l’arrière, obtenues par les ministères de la Guerre et de l’Intérieur. Dès l’établissement de l’état de siège le 3 août 1914, cette mission de neutralisation des suspects et de répression de l’espionnage incombe à la gendarmerie dans la zone militaire des combats et à l’arrière. De nouvelles missions de surveillance des individus civils et militaires suspects lui reviennent alors : la surveillance de la circulation, des frontières, des populations ; la lutte contre les indiscrétions par le contrôle de la correspondance, la saisie des publications censurées et interdites par l’autorité militaire ou préfectorale ; la traque contre les agissements douteux enfin (colombophilie, un des moyens de communication des espions ; menées antipatriotiques diverses ; lueurs et signaux lumineux à l’intention de l’ennemi pour le renseigner).
4Le rôle des agents gagne donc en importance dans une guerre longue et se traduit par des actes de patriotisme et de résistance à l’occupant, restés inconnus jusque dans les années 1930 et progressivement dévoilés à la faveur de la publication de romans d’espionnage à clef. Ainsi, la médiocre figure d’espionnage de Mme Zelle, actrice d’origine hollandaise née en 1876 aux Pays-Bas, connue sous son nom de scène, Mata Hari, efface-t-elle une personnalité autrement plus déterminante de l’espionnage français en 1914-1918, Marthe Richer. Effectivement recrutée par le responsable du contre-espionnage militaire français, Émile Ladoux, en 1916, la première est engagée comme agent en Hollande, puis en Espagne afin d’espionner l’attaché militaire allemand alors qu’elle travaille déjà en réalité pour les services allemands. Sa nouvelle mission dans la péninsule ibérique, où elle est étroitement surveillée, se résume à une relation avec l’attaché militaire allemand madrilène, dont elle ne rend pas compte à la SCR, et qui conduit, par les maigres informations obtenues, à son arrestation lors de son retour en France. Arrêtée en février 1917, elle est fusillée en octobre à l’issue d’un procès devant le 3e conseil de guerre de Paris. Sa condamnation à mort est davantage due au contexte des mutineries, des affaires de presse et de trahison du printemps 1917 qu’à la valeur réelle de son espionnage au profit de l’Allemagne.
5Originaire de Meurthe-et-Moselle, épouse d’un négociant des Halles à Paris qui meurt au front en mai 1916, Marthe Richer, dit Richard (1889-1980), est recrutée en juin suivant par le commandant Ladoux. Son identité est découverte par L’Action française le 31 juillet, qui la dénonce à la une du quotidien le 11 août 1917 comme étant un agent allemand, et sans jamais lever sa couverture d’agent double. Elle quitte le service en 1918. En 1916-1918, l’action de Marthe Richer est pourtant cruciale en Espagne, où elle recherche des informations pour enrayer les contre-mesures au blocus économique.
6Recrutée par le chef du SR allemand à Metz Paul Petzold, l’agent double française Louise Puchot confirme l’importance du renseignement de source humaine en 1914-1918, en révélant les menées de l’agence d’information Schimmelpfeng entre janvier 1915 et février 1916, avant d’être démasquée par les Allemands. Figure anonyme de l’espionnage, elle est condamnée à onze ans de travaux forcés par le conseil de guerre de Dieuze en avril 19162.
7La Grande Guerre voit également l’apparition des réseaux modernes de renseignement. Fille d’un industriel porcelainier de Lille, Louise de Bettignies crée à l’automne 1914, avec une infirmière roubaisienne, Marie-Léonie Vanhoutte, un réseau en liaison avec le centre de renseignement franco-anglais de Folkestone, près de Douvres. Au début de l’occupation allemande de Lille en octobre 1914, sous le pseudonyme d’Alice Dubois, elle organise ainsi le réseau de renseignements de « La Dame blanche », qui compte bientôt une centaine d’agents travaillant au profit des services anglais de l’Intelligence Service, en Belgique et dans les départements du Nord de la France occupés. Très actif en matière de contre-espionnage, ce centre de Folkestone recrute des agents parmi les réfugiés belges et européens qui trouvent asile en Angleterre. Jusqu’à l’arrestation de Louise de Bettignies en septembre 1915, le réseau de la Dame blanche fait évader des soldats britanniques blessés lors de l’invasion et maintenus dans des hôpitaux du secteur allemand du front, et collecte du renseignement militaire, dont la localisation des batteries allemandes et le ravitaillement allemand. Une centaine d’informateurs sont recrutés parmi des agents de chemins de fer, les postiers, les médecins, pour faire passer des réfugiés de Hollande vers la France et surveiller les mouvements de trains. La forme moderne d’organisation clandestine de la guerre secrète et de l’information apparaît donc en 1914-1918.
8La première guerre mondiale est un affrontement secret des appareils de renseignement, incorporant les actions de propagande et de censure. Elle est une bataille de l’information, par journaux interposés, créés de toute pièce ou rachetés, diffusés auprès des populations de l’adversaire ou des pays neutres pour les faire basculer. Diffuser de fausses bonnes nouvelles ou de vraies mauvaises nouvelles pour rompre le front des opinions publiques constitue un enjeu en soi. Aussi les services secrets trouvent-ils un terrain propice à ces actions clandestines de désinformation-propagande dans les pays neutres, notamment la Suisse, la Hollande et l’Espagne, et les pays scandinaves dans une moindre mesure. La Suisse devient un carrefour européen de la guerre secrète en 1914-1918, eu égard à sa position géographique. L’écrivain Somerset Maugham est par exemple recruté en 1915 par le MI6, qui l’envoie en Suisse monter un réseau d’agents sur l’Allemagne impériale. Il y demeure jusqu’en 1917. La propagande à l’égard des populations concerne aussi le renseignement français. Ainsi, dans le Sundgau, le centre de renseignement de Réchésy est animé dès 1914 par un médecin alsacien patriote, Pierre Bucher (1869-1921). Encouragé par le colonel Andlauer, responsable de l’antenne du service de renseignement à Belfort, le centre édite un bulletin à destination des populations locales dès janvier 1915. Puis il dépouille la presse allemande et des documents interceptés, interroge les prisonniers dans un travail typique du renseignement militaire de 1914-1918. Dans le même temps, les services de contre-espionnage, menés par le commandant Ladoux, cherchent à enrayer en Suisse l’action du service du colonel Nicolaï. Ladoux est responsable du contre-espionnage militaire, en liaison avec la Sûreté nationale du ministère de l’Intérieur, quand la section de centralisation des renseignements est créée par Millerand en mai 1915 en vue de coordonner espionnage et contre-espionnage militaire et policier. Fin 1915, les missions du 2e bureau passent sous l’autorité d’un nouveau 5e bureau, couvrant le renseignement, la propagande et, désormais, la guerre économique. À la faveur du gouvernement Briand (novembre 1915-mars 1917) et des buts de guerre économiques alliés définis à partir de 1916, le 5e bureau supervise les premières manifestations de la guerre économique au XXe siècle.
9La Grande Guerre est donc caractérisée par l’utilisation systématique du renseignement technique, écoutes et chiffre, l’organisation des coopérations interalliées secrètes, l’apparition de réseaux de renseignements, avant l’expérience de la seconde guerre mondiale. Désinformer, manipuler l’information dans la presse, contrer les actions des agents doubles ou de pénétration ennemis : le renseignement moderne plonge ses racines dans la Grande Guerre. L’accroissement des moyens humains, financiers et techniques du renseignement date bien de 1914-1918 et concourt à l’encadrement des opinions publiques nationales, avant que les idéologies modernes n’en fassent une arme privilégiée du contrôle coercitif des populations.
10Olivier Forcade
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Les archives
11Les sources relatives au renseignement se concentrent principalement dans le fonds du 2e bureau de l’État-Major de l’Armée EMA 2 (Service historique de la Défense, sous-série 7 N du fonds du ministère de la Guerre). Classées selon l’organigramme de l’EMA 2, les archives, plus ou moins abondantes, rendent compte de la fonction de chaque cellule.
12La section des renseignements militaires (GR, 7 N 860-861) apporte des informations sur l’organisation de l’armée allemande, ses effectifs, sa formation, ses manœuvres, ses déplacements, les pertes. La section des renseignements généraux (passée du 5e au 2e bureau) réunit bulletins quotidiens et études (GR, 7 N 862-870), dont des correspondances et des documents saisis traitant des propositions de paix faites par l’Allemagne. La section de contrôle, puis section économique, centralise des informations relatives au ravitaillement, au commerce, aux finances, à l’industrie, à la situation économique générale des pays ennemis, recueillies par les commissions de contrôle des télégrammes et de contrôle postal (GR, 7 N 871-976). Une partie des archives sont classées dans des dossiers par pays. Les archives du bureau de recherches de renseignements et études de la presse étrangère (GR, 7 N 1023-1048) sont principalement constituées de revues de presse, traductions et fiches de synthèse exploitant les articles de la presse étrangère présentant un intérêt militaire, économique, politique ou diplomatique.
13Le fonds de la commission de contrôle postal (GR, 7 N 979-1016) réunit les rapports sur la correspondance intérieure ou provenant de l’étranger, classés par région (Algérie), ville ou centre de tri et/ou d’interception. Les renseignements collectés rendent compte de la situation commerciale, politique, financière, du moral des pays étrangers, de l’état d’esprit des prisonniers français à l’étranger et des prisonniers étrangers détenus en France. Cette collecte de renseignement tournée vers l’extérieur trouve son complément dans le contrôle exercé par le Grand Quartier général sur le courrier des armées, dont les archives sont classées par armées (GR, 16 N 1380-1484).
14La section interalliée (GR, 7 N 1017-1022) est chargée du groupement des missions interalliées qui travaillent sur le renseignement, l’espionnage, le contre-espionnage et la contrebande. Les archives rapatriées de Russie apportent un complément très appréciable à ce fonds, notamment pour la section de centralisation des renseignements (GR, 7 NN 2) dont le fichier et les quelque vingt mille dossiers nominatifs concernent pour un tiers la période de la Grande Guerre.
15Rattaché au fonds du 2e bureau de l’EMA, celui des attachés militaires (GR, 7 N 1105-1735) est particulièrement riche, car préservé des destructions préventives opérées par l’EMA 2 lors de l’avancée allemande en 1914. Un même plan de classement est repris par pays : rapports et correspondance des attachés, renseignements divers, renseignements sur l’armée et sur le personnel.
16Ces services de l’EMA, qui disposent de relais dans les états-majors des grandes unités, trouvent leur pendant à l’État-Major de la Marine, dont la première section est dotée d’un service de contre-espionnage et d’un service de cryptographie chargé de l’interception et du déchiffrement des communications ennemies. Au sein des forces navales, elle est secondée par des services de renseignement et des bureaux maritimes de renseignement qui recueillent, centralisent, coordonnent et trient les renseignements. Les attachés navals, établis à l’étranger, complètent ce réseau national. Les collections de correspondance, comptes rendus de renseignement et bulletins d’information de ces services sont conservées dans les sous-séries SS Ea (1re section), SS Q (services de renseignement) et SS X (attachés) des archives centrales de la Marine.
17Ces sources issues du réseau de renseignement militaire sont à compléter par les archives du service de contre-espionnage de la sécurité intérieure, relevant du ministère de l’Intérieur, avec leur fichier et dossiers nominatifs, également rapatriés de Moscou. Enfin, quand le travail du contre-espionnage aboutit à l’arrestation d’espions présumés, ceux-ci comparaissent devant un conseil de guerre : le dossier de jugement est alors à rechercher dans les archives de la justice militaire.
18Hélène Guillot
Bibliographie
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Notes de bas de page
Auteurs
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Olivier Forcade
Professeur à l’université Paris-Sorbonne (Paris IV), Olivier Forcade dirige les Presses de l’université Paris-Sorbonne. À paraître en co-direction : Les évacuations de population à la frontière franco-allemande 1939-1945, Metropol Verlag, et Le renseignement en 1914-1918, Fayard.
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Hélène Guillot
Docteur en histoire de l’université Paris I, Hélène Guillot est officier, responsable des fonds contemporains de l’armée de Terre au Service historique de la Défense, membre associée de Images, Sociétés, Représentations/CRH XIXe siècle (Paris I-Paris IV). Sa thèse, intitulée Photographier la Grande Guerre : les soldats de la mémoire, 1915-1919, a reçu le premier prix de l’Institut des hautes études de Défense nationale et une mention spéciale au prix de thèse du Sénat en 2013.
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