URL originale : https://books.openedition.org/pur/48835
Brèves remarques en marge de la communication de Nathalie Viet-Depaule et Tangi Cavalin
p. 107-110
Texte intégral
1Il est des jours, où des écailles vous tombent des yeux. Ce fut le cas pour moi le 5 juillet 1962, fête nationale de l’indépendance algérienne, après le référendum du 2 juillet. Dans l’euphorie de cette paix et pour participer à la liesse populaire, dans la matinée, je décidai d’aller me mêler à la foule algérienne et de parcourir la ville. Je descendis donc des hauteurs du chemin Laperlier et en arrivant au Carrefour Télemly/Saint-Saëns, en haut de la rue Claude Debussy, pour ceux qui connaissent Alger, je fus doublé par un camion débâché, empli de jeunes filles algériennes, arborant des drapeaux vert et blanc et lançant à gorge déployées leurs youyous triomphants. Je dois dire que j’étais en costume dominicain, c’est-à-dire en grande robe blanche, rappelant celle des Pères Blancs et donc symbole d’une mission de conversion. En me voyant, ces filles enthousiastes me gratifièrent d’un immense et collectif « bras d’honneur » qui disait bien ce qu’il voulait dire !
2Le coup fut tel pour moi, vêtu surtout de ma bonne conscience d’européen libéral, que je réalisai en un instant ce que signifiait objectivement mon costume et que j’étais l’incarnation du troisième des trois M qui symbolisent la conquête coloniale : Militaires, Marchands, Missionnaires ou les trois C : Conquête, Commerce, Conversion.
3Aussitôt, je revins sur mes pas, remontai au couvent et m’habillai en civil. Je redescendis en ville et traversai tout Alger de la rue Michelet à la place du Gouvernement et la basse Casbah, entraîné par une foule rayonnante de joie et de fierté.
4Après les accords d’Évian du 19 mars 1962, après les crimes de l’OAS et de l’exode des Européens en avril-juin 1962, après l’euphorie des premiers jours de l’indépendance (je parle bien sûr pour ceux – rares – qui sont volontairement restés en Algérie et pour ceux qui y sont venus ou revenus alors), il fallut s’installer dans une société où nous n’avions plus de références idéologiques ni d’appuis sociologiques. Et nous avons mis un certain temps, si je puis dire, à ne pas trouver l’équilibre d’une véritable algérianisation. L’avenir devait montrer et montre encore cinquante ans après, qu’il n’était pas véritablement possible de devenir algérien si on ne l’était pas sociologiquement de langue, de religion et de mœurs. Une cinquantaine de prêtres et de religieuses et quelques rares laïcs demandèrent et obtinrent la nationalité algérienne (double nationalité prévue par les accords d’Évian). Au couvent d’Alger, sur les trois à remplir les conditions prévues, François Chavanes et moi fîmes la démarche, le troisième Pierre Claverie ne la fit pas pour des raisons personnelles. Il devait devenir évêque d’Oran et mourir assassiné dans des conditions demeurées mystérieuses. On a dit de lui qu’il était « Algérien par alliance »...
5Six mois après l’indépendance de l’Algérie, c’était le premier Noël de la perte d’à peu près tous les privilèges des Européens restés en Algérie dans des conditions matérielles et psychologiques difficiles. Et le premier Noël aussi pour des coopérants nouveaux venus par conviction politique, d’autres pour suivre leur époux algérien ou pour raisons économiques plus favorables qu’en France et se trouvant en situation souvent difficile. J’essayais de leur remonter le moral en les ramenant au cœur de l’évangile des béatitudes. Il me semble encore aujourd’hui que je définissais assez clairement l’essence du message du Christ, de son humanisme intrinsèque, sans dogmatisme théologique...
« Je suis sûr d’avoir le droit de vous dire en cette nuit que ce Noël algérien 1962 a grandes chances d’être plus vrai que les autres Noëls que nous avons vécus ensemble. Plus vrai que les Noëls de guerre. Plus vrai que les Noëls heureux (apparemment) aux jours de l’abondance et aux jours sans soucis, car c’est, pour la plupart, un Noël de pauvreté (au moins relative), un Noël (pour certains) de dénuement. Noël d’incertitude et, pour beaucoup, de solitude. Mais tout cela, précisément, ne nous rapproche-t-il pas de l’étable où naquit Jésus-Christ, à Bethléem de Judée ? – Allons, ouvrons les yeux et ne méprisons pas la grâce qui nous est faite ! Ou alors, à quoi servirait la grande déclaration du Concile, le mois dernier, affirmant que l’Église voulait être une Église pauvre ? Si donc, ici et aujourd’hui, l’esprit du Christ est entré matériellement, charnellement, dans nos vies, c’est une chance qui nous a été donnée, par la manière forte, certes, et douloureuse, de devenir plus chrétiens, d’être plus proches du Christ. Saurait-il y avoir un Noël plus vrai ? »
6Or il se trouve qu’en ce même jour du premier Noël après l’indépendance, le président Ahmed Ben Bella adressa un message de Noël à la population française d’Algérie :
« Les difficultés actuelles, ni le regret nostalgique d’un passé condamné ne sauraient ébranler votre confiance dans l’avenir d’un pays auquel vous restez attachés. Nous comprenons, certes, vos appréhensions et nous devinons vos drames dissimulés, dus au malaise de la réadaptation. La célébration de ce premier Noël de l’indépendance se situe à un moment où notre pays s’engage concrètement dans la voie de son édification. Je vous renouvelle mes vœux de joyeux Noël avec le souhait qui est une certitude, que l’an prochain vous le fêterez dans la joie la plus sereine et la fierté d’avoir contribué aux premières réalisations de la République algérienne, démocratique et populaire. À tous et à toutes, je dis “Joyeux Noël”. »
7Ce texte, paru dans la presse algérienne le 23 décembre, a été publié en extraits dans Le Monde du 26 décembre 1962. Le texte intégral de mon sermon est paru dans la presse algéroise (La Dépêche quotidienne d’Algérie) le 26 décembre 1962. Chacun, à sa manière, exprimait ses convictions et son optimisme.
8Notre spécificité sacerdotale dans une vie professionnelle laïque était rien moins qu’évidente. Dans une Algérie musulmane, nous pouvions être des religieux, à titre individuel et privé, des chrétiens portant leur témoignage personnel. Sans lien organique et sacramentel avec une communauté pour laquelle nous avions été sacerdotalement ordonnés, nous n’avions plus de raison d’être ou au moins d’être là et sans objectif missionnaire avoué nous étions soupçonnables de prosélytisme secret. Le clergé paroissial local, devenu aumônier des coopérants et des personnels d’ambassades, pouvait encore s’afficher tel et justifier de façon très officielle sa présence. Les religieuses hospitalières et enseignantes, pour un temps, pouvaient être désirées ou tolérées au titre de la bienfaisance à l’égard d’une « clientèle » musulmane très solliciteuse. Mais nous, religieux dominicains, étions, me semblait-il, en quelque sorte « réduits à l’état laïc ». Ceux qui le pouvaient avaient pris un emploi laïc : François Chavanes dès juillet 1965 comme fonctionnaire au ministère de l’Agriculture, moi-même d’abord au ministère des Habous (cultes) en janvier 1966 puis comme psychologue dans diverses sociétés nationales algériennes (Sonatrach, Sonathyd, DNC-ANP, Expansial), le frère Christian donnant quant à lui des cours du soir de mathématiques. Nous avions fait plus que revêtir l’habit laïc, nous en avions adopté l’état. En Algérie, nous étions des hommes comme les autres et avions en un sens perdu notre identité. Bref, notre situation en Algérie était très ambiguë, avec aux yeux de certains, un relent de néo-colonialisme larvé et un soupçon de prosélytisme rampant. Ainsi, les quelques rares religieux restés délibérément en Algérie indépendante se sont-ils mis, chacun à la mesure de ses compétences, professionnellement au service du pays, vraiment sans aucune arrière-pensée.
9En 1969 a été publié au Journal Officiel un décret, préparé depuis 1966 (je l’avais rédigé quand je travaillais au ministère des Habous) allouant une rétribution aux ministres des cultes chrétiens (catholiques et protestants) et israélite. Pour cela, il fallait être de nationalité algérienne, en charge d’une paroisse et la rémunération était au plus bas de celle des imams, sans évolution de carrière. Furent concernés moins de dix prêtres catholiques, cohorte en voie d’extinction pour cause de décès ou de départ à la retraite.
10Au temps de la colonisation régnait la séparation des églises et de l’État. Le clergé n’avait aucune situation particulière. Ses ressources provenaient de sa clientèle. Actuellement, le clergé catholique local n’est plus dans la même situation : la population chrétienne, très réduite et peu fortunée, est, pour l’essentiel, composée des étudiants d’Afrique sub-saharienne, l’archevêque d’Alger est arabe jordanien, le clergé est composé de prêtres restés en Algérie, quelques rares parmi eux sont de nationalité algérienne. Autre est le problème des églises évangéliques, dont le clergé est en général autochtone, accusé peut-être non sans raisons de prosélytisme et mal accepté par les autorités algériennes qui entendent bien les faire demeurer dans le strict respect de la loi d’un État dont la religion officielle est l’islam. En effet, la constitution algérienne déclare que l’islam est religion d’État, mais res - pecte et protège les autres religions. Elle les encadre aussi et fixe leurs limites : les cultes ne peuvent être pratiqués que dans des lieux officiels autorisés et les conversions de musulmans vers d’autres religions sont proscrites, l’inverse n’étant pas vrai. Pour l’année 2012 le ministère des cultes reconnaissait 500 conversions à l’islam et 50 conversions au christianisme (dont la plupart auraient été suivies d’un retour à l’islam), ce qui, pour une population de 37 millions d’habitants est plus que marginal.
11Cinquante ans après la naissance de la République algérienne, la page de l’Église venue en Algérie dans les fourgons de la puissance coloniale est tournée. Quelle autre page s’écrira-t-elle dans les cinquante pro chaines années ? – aux futurs historiens de la lire.
Pierre Le Baut, né à Blida en 1925, de parents professeurs, dominicain de 1947 à 1972, a soutenu une thèse de lectorat en théologie à l’université pontificale du Saulchoir (Paris) en 1955. Élu et réélu prieur du couvent d’Alger de 1958 à 1970, il a été responsable des émissions religieuses de l’Église d’Algérie de 1958 à 1970, directeur des Cahiers religieux d’Afrique du Nord de 1957 à 1961 et de la revue Aujourd’hui (Alger) de 1964 à 1968, Vicaire provincial pour les couvents du Monde Arabe de 1969 à 1972.
Marié à Paris en 1972, il a été directeur du personnel et de la formation au Centre national d’art et de culture Georges Pompidou (Beaubourg) de 1974 à 1990.
Retraité, il a été responsable du Bulletin de la Société des études camusiennes (Paris) de 1990 à 2005.
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