1Il m’a été demandé un témoignage pouvant éclairer la problématique de l’acteur ou du témoin qui se fait historien. Le fait est que, devenu historien des « Français de l’an 40 » et de la France Libre, j’avais été un témoin engagé de la crise des années 1930, de la « drôle de guerre » et du désastre de mi-juin 1940 avant de rejoindre les Forces Françaises Libres. Pourquoi et comment ai-je entrepris et mené à son terme un énorme ouvrage sur Les Français de l’an 40 ? L’épreuve de mémoire est une sorte d’examen de conscience : je m’efforcerai de reconstituer sans inventer ce qui a été l’aventure intellectuelle d’une vie.

Formation

2J’avais grandi dans une famille de tradition républicaine et socialisante où la conscience citoyenne était ancrée et où l’on était quotidiennement attentif à l’évolution politique de la France et de l’Europe. Mon père, haut fonctionnaire, avait fait la guerre de 1914 dans les tranchées et avait été deux fois blessé et deux fois cité. J’av