L’évolution de la fédération légale des cheminots : de l’épuration à la subversion
p. 337-349
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Index géographique : France
Texte intégral
1Dans un article publié en 1992, nous avons largement traité du nouveau modus vivendi que connaissent, sous Vichy, les trois organisations indépendantes qui constituent le syndicalisme légal cheminot : la Fédération des travailleurs des chemins de fer (ex-CGT), la Fédération des syndicats chrétiens (ex-CFTC) et le Syndicat du personnel d’inspection et de direction (SPID, future composante de la CGC)1. Notre propos se limite ici à la Fédération d’origine « cégétiste », en excluant du champ la Fédération des cadres (FC), ralliée en 19372. Conservant son siège distinct et ses propres structures, dotée d’un des neuf sièges du secrétariat fédéral, elle dispose d’une très forte autonomie. Cette contribution approfondit la question de la confrontation entre la composante légale de la Fédération et l’opposition clandestine, qui va progressivement l’habiter, jusqu’à peser suffisamment de la fin de 1943 au début de 1944 pour infléchir ses orientations de manière sensible3. Elle prend appui sur l’organe central de la Fédération destiné à ses militants, son Journal officiel4, l’ancienne Tribune des cheminots devenue les Informations professionnelles, sur les procès-verbaux du congrès fédéral tenu en février 1944, où se manifestent, diversement inspirées, des oppositions à la ligne officielle, mais également sur les mémoires inédits de Lucien Cancouët, l’un des responsables fédéraux5, futur « épuré ». Cette histoire aux sommets rend compte, sans doute fort mal, de la réalité d’un semis de militants ex-unitaires fidèles à leurs engagements d’avant-guerre. Certains sont toujours en activité au sein de la SNCF, entretenant dans ses établissements une activité clandestine de propagande, à la fois de nature politique (prosoviétique et antivichyssoise) et revendicative (salaires, durée de travail, ravitaillement, etc.), doublée d’actes de résistance aux intérêts et/ ou exigences de l’occupant : sabotages des installations, contournement du STO, etc.6. Aux côtés de ces « sédentaires », il y a aussi les anciens militants qui sont rentrés dans la clandestinité : certains, condamnés à de la prison, ont pu s’évader, d’autres ont été licenciés par la SNCF pour « activité antinationale7 ». Ces deux ensembles forment ce que l’on pourrait appeler la « fédération clandestine », malgré l’extrême faiblesse de son armature que provoque l’absence de toute activité centralisée continue8.
2Rappelons tout d’abord quelques traits forts du paysage syndical officiel à la SNCF, et tout particulièrement de la Fédération cégétiste épurée. Une fois achevée à l’automne 1939 l’exclusion des bureaux des syndicats des ex-unitaires ne reniant pas leurs opinions communistes, un nouveau bureau fédéral est désigné, sans autre légitimité que le soutien d’une conférence nationale réunissant le 17 décembre 1939 à la Mutualité les responsables du conseil fédéral, des unions régionales et de la Fédération des cadres. Statutairement prévu en 1940 et programmé pour les 25 et 26 mai en raison des événements militaires, le congrès fédéral est remplacé par une simple consultation des syndicats sur le rapport d’activité et un projet de nouveaux statuts. Replié en juin 1940 à Brive pour rester en contact avec les pouvoirs publics et la SNCF, le siège est rapatrié à Paris en juillet et le bureau fédéral décide de reprendre une activité normale, comme nous en informe Cancouët :
« Pour nous, responsables du mouvement syndical, un terrible problème se posa immédiatement. Allions-nous continuer à militer, c’est-à-dire à représenter nos camarades cheminots devant le nouveau gouvernement français et les Allemands eux-mêmes, ou allions-nous nous réfugier dans une totale abstention ? Après une discussion assez vive, à une faible majorité, au début du mois d’août, le bureau fédéral décida de continuer à assurer la défense des cheminots. J’ai été somme toute soulagé par cette décision que j’avais soutenue de toutes mes forces, estimant qu’un capitaine n’abandonne pas son navire en pleine tempête mais doit tout faire pour ramener son équipage au port, dût-il lui-même tout perdre. Le risque c’était d’être traités de collaborateurs9. »
3En octobre 1940, un nouveau conseil national approuve à l’unanimité la décision du bureau fédéral de continuer à faire fonctionner l’organisation à tous les échelons, avant de procéder à l’élection du bureau et du secrétariat fédéral10.
Un fonctionnement revendicatif maintenu au plan professionnel
4À la suite de la dissolution de la CGT et de la CFTC, le 27 août 1940, le directeur général de la SNCF, Le Besnerais signifie aux représentants des trois seules fédérations statutairement reconnues (Fédération nationale, FSC et FC) qu’il entend bien s’accommoder du nouveau cours légal en continuant à recevoir régulièrement une délégation unique, donc unitaire, de ces trois fédérations. À elles de s’entendre pour lui faire part d’une seule voix leurs revendications strictement professionnelles et en négocier les solutions.
5Ce cours forcé d’expression syndicale unitaire se concrétise donc par la création d’un comité d’organisation syndicale (CO) tripartite chargé « d’étudier les revendications corporatives et d’intervenir auprès des pouvoirs publics et de la SNCF pour les faire réaliser ». Entériné le 23 septembre, le CO11, composé de huit membres, se réunit une fois par semaine pour arrêter l’unique cahier revendicatif présenté et défendu, soit auprès de Le Besnerais ou de son responsable du personnel Barth, soit auprès du secrétaire d’État aux Communications, l’ancien numéro deux de la SNCF, Jean Berthelot … Face à ces interlocuteurs cheminots, on ne constate donc aucune rupture majeure dans la forme, tous ces dirigeants se montrant assez avisés pour ne pas se priver, par des compromis mesurés ou des concessions apaisantes, du concours des relais syndicaux auprès des cheminots. Naturellement, la pression allemande prioritaire sur les exigences et services attendus des chemins de fer crée un contexte très particulier, où il s’agit tout à la fois de ne rien trop céder aux Allemands, voire de freiner ou de saboter ce qui leur est particulièrement utile, tout en préservant une marge de manœuvre au service des intérêts civils français.
6La démultiplication institutionnelle de la représentation syndicale dans les nouvelles et nombreuses structures internes à la SNCF (conseil d’administration, Caisse de prévoyance, Caisse de retraites, commissions diverses) ou externes (conseils supérieurs de l’Économie, des Transports, Conseil national…)12 favorise un fonctionnement centralisé et très institutionnalisé, accaparé de fait par la poignée des permanents fédéraux, le contrôle de leurs activités étant distendu en raison des difficultés de communications entre la province et Paris. Outre les entrevues régulières institutionnelles à la SNCF (au moins tous les deux mois), pour peser plus efficacement sur la résolution de nombreuses revendications, les réunions au ministère se font de plus en plus nombreuses (cinq en 1943), Cancouët accompagnant Liaud :
« Nous étions reçus deux fois par semaine par le ministre ; très occupé, il nous recevait en fin de journée, parfois assez tard, ce qui faisait se lamenter nos femmes. Nous avions beaucoup de revendications car Roger Liaud recevait des délégués des syndicats toute la journée. Nos mécaniciens attaqués par l’aviation alliée réclamaient le blindage de leur machine, des rations de vin supplémentaires, du tabac. Nous avions besoin de vivres supplémentaires pour les agents travaillant la nuit. L’approvisionnement de notre économat était insuffisant. Il y avait aussi de multiples incidents avec les cheminots allemands qui, pour le moindre retard d’un train, criaient au sabotage13. »
7Dans l’ombre de ces rencontres institutionnelles, apparaissent, bien plus discrètes, les délicates « interventions » pour tirer d’affaire un cheminot arrêté, mission dont Cancouët a justement la charge14.
Une politique de présence approuvée
8Cette politique, bien qu’échappant à tout contrôle direct, est approuvée régulièrement à chaque conseil national (CN), au moins en ce qui concerne les réponses obtenues aux revendications matérielles15. Bien que bouleversant la coutume syndicale cheminote instaurée depuis 1920 par le statut des cheminots, le projet politique défendu par la direction fédérale, discuté dans la foulée du bilan de l’action des négociateurs parisiens, est largement soutenu.
9Ainsi, l’annonce du CN prévu le 27 juillet 1941 au siège de la Fédération16 ne se prive pas de souligner l’utilité d’un tel syndicalisme de présence et de rapports ininterrompus avec la SNCF et le secrétariat d’État aux Communications. En témoigne éloquemment le journal fédéral17 apportant « deux fois par mois, aux cheminots qui avaient pensé que l’organisation syndicale n’était plus utile […], la justification de ces rapports, des questions examinées et discutées et des importants résultats obtenus ». La direction fédérale anticipe même le débat programmé sur la future organisation syndicale professionnelle, défendant un certain intégrisme corporatiste18 et une défiance absolue par rapport aux appels des sirènes communistes19.
10Réuni au complet grâce aux laissez-passer obtenus pour les conseillers de la zone non occupée, présidé par Badinot, le CN entend les exposés de Liaud sur l’activité fédérale depuis octobre 1940, puis de de Kerdelleau sur le projet d’organisation professionnelle20. La résolution votée à l’unanimité encourage l’action revendicative du bureau exécutif, affirmant son hostilité à toute « séparation des cheminots en organisations distinctes », mettant en garde les syndicats « contre les demandes d’adhésion éventuelles formulées par des membres de l’ex-parti communiste » qui, comme en atteste une brochure « distribuée sous le manteau », entendent « mettre la main sur l’organisation syndicale pour des fins qui n’ont rien à voir avec le syndicalisme ».
11Le 28 décembre suivant, le CN à nouveau convoqué délibère sur le futur statut professionnel du personnel de la SNCF (dit encore « Charte des cheminots ») qu’impose la loi de 1940 sur l’organisation professionnelle. Sortis de leur retraite à titre de « militants qualifiés », les trois anciens secrétaires généraux ex-confédérés, Bidegaray (de 1908 à 1921), Le Guen (de 1922 à 1926) et Jarrigion (de 1926 à 1940) cautionnent « la continuité de l’activité de la Fédération, des résultats obtenus et de l’esprit syndicaliste ». Sous la présidence effective d’Ouradou assisté de Drouard et Descombes, futurs oppositionnels à cette orientation, le copieux rapport de Liaud sur l’intense activité fédérale des cinq derniers mois de 1941 est adopté à l’unanimité. Bien que critiqué par certains délégués, l’exposé de de Kerdelleau sur la future organisation professionnelle et notamment son plaidoyer en faveur d’un « Comité social national » dans les chemins de fer, recueillent un vote unanime « approuvant entièrement l’action déployée par le bureau fédéral à cet égard et lui faisant confiance pour la continuation des pourparlers sur la base du projet établi et en vue de l’application de la loi ».
12Lors du CN des 21 et 22 novembre 1942, certaines critiques qui se sont fait jour, motivent une brève mise au point de Liaud21 : « Nous savons que certaines de nos positions n’ont pas toujours été comprises par quelques-uns d’entre nous ; mais ce qui importe, avant tout, c’est que notre activité syndicale ne soit pas entravée par des questions d’ordre secondaire. D’ailleurs l’ensemble des cheminots ne s’y trompe pas puisque nous recevons chaque jour de nombreuses adhésions. » À l’issue de la première journée, les rapports de Liaud sur les résultats de l’action passée22 et les tâches de l’avenir23 sont « approuvés24 ». Le lendemain, de Kerdelleau traite longuement du Comité social national, notamment de la création d’une maison de cheminots dans tous les centres ferroviaires importants, appelant les militants dont « la compétence indiscutable dans le domaine corporatif et social doit s’affirmer sans effort spécial », à assumer leur responsabilité pour faire de la future Charte un « moyen d’émancipation des cheminots ». Après une courte discussion, son rapport est adopté à l’unanimité…
13À la Mutualité, le 14 novembre 194325, participant à une conférence d’information présidée par Ouradou, plus de trois cents membres des conseils des syndicats de la région parisienne entendent Liaud, d’une part justifier « les buts et positions de la Fédération sur un grand nombre de questions concernant notamment les raisons majeures du maintien de la Fédération depuis juillet 1940 » et, d’autre part préconiser « l’application d’une large amnistie aux cheminots sanctionnés pour des motifs purement politiques, sans qu’ils aient commis aucun délit de droit commun », premier reflet d’une inflexion idéologique certaine.
L’entrisme dans la fédération légale
14Après l’effondrement des effectifs en 1939-1940, la progression tendancielle des effectifs témoigne d’une confiance retrouvée dans ce syndicalisme cheminot de présence, qui, face à des préoccupations sociales croissantes, est le seul moyen de revendication autorisé. Chaque année, les adhésions enregistrées au siège fédéral se font de plus en plus nombreuses26. Mais l’automne 1943 connaît de manière inhabituelle un énorme afflux de nouvelles adhésions suscitées sans doute par les appels de la « fédération clandestine » à adhérer pour peser syndicalement dans chaque établissement sur le cours des choses et entraver ainsi l’orientation politique suivie par la Fédération à ses sommets. Dorénavant, un coup d’arrêt est mis au chantier de la Charte des cheminots, presque achevé. Au sein de la commission d’organisation qui doit la traduire pratiquement et où sont représentés aussi les cadres fédérés, les chrétiens et les cadres du SPID, le 30 novembre, la question centrale, – « élection par la base ou nomination par voie d’autorité des futurs responsables syndicaux » –, devient explosive : une quasi-unanimité se prononce en faveur de la « mise au sommeil de la Charte27 ».
15Le 19 décembre 1943, présidé par Pasquier, le CN se déroule comme à l’accoutumée. Liaud évoque les efforts de la Fédération auprès de la direction de la SNCF et des pouvoirs publics afin de rendre la situation des cheminots « la moins mauvaise possible ». Cela, « malgré certaines incompréhensions, certaines critiques malveillantes extérieures à notre mouvement28 ». À la suite du vote du rapport d’activité, adopté à l’unanimité moins une abstention, le futur congrès fédéral est fixé aux 3 et 4 février suivants, au palais de la Mutualité. Dans ses mémoires, Cancouët reconnaît la perte de confiance accordée au bureau à la fin de 1943 et la dégradation du climat fédéral qui en résulte :
« La vie de notre bureau fédéral devenait de plus en plus compliquée. Une certaine suspicion se glissait chaque jour davantage dans les esprits. […] Aussi malgré le dévouement de Roger Liaud qui assurait les fonctions de secrétaire général, vigoureusement soutenu par trois ou quatre d’entre nous, notre position au conseil fédéral devenait critique. Tout était prétexte à discussion et à calomnie.
J’étais particulièrement visé et vulnérable, car d’un commun accord avec Roger, je ne divulguais pas toujours les démarches que je faisais, par personne interposée, auprès des autorités françaises et allemandes pour venir en aide à nos infortunés camarades, ce qui permettait à quelques-uns de faire des suppositions injurieuses que nous voulions ignorer29. »
Au congrès fédéral de février 1944 : la sortie des « clandestins parisiens »
16Paru en janvier, un numéro spécial de La Tribune des cheminots publie le copieux rapport d’activité. Pour la première fois, l’action en faveur des cheminots internés ou condamnés par les autorités françaises ou allemandes est largement développée, comme pour ressouder, grâce à ce ciment patriotique, un front syndical lézardé. Ainsi, s’agissant des « arrestations plus ou moins arbitraires » de camarades « très souvent objets de dénonciations anonymes ou de basses vengeances locales », de ces nombreux « cheminots incarcérés pour avoir manifesté des sentiments pacifistes ou syndicalistes ou avoir appartenu à un parti politique lorsque ce dernier avait la faveur du pouvoir […] nous nous sommes élevés vigoureusement contre ces méthodes qui, peu à peu, transforment notre pays en un immense camp de concentration et provoquent ou nourrissent des haines farouches ». Et de rappeler ces nombreux préfets incarcérant en grand nombre, à titre préventif ou répressif, des cheminots désignés comme boucs émissaires. D’où les nombreuses interventions de la Fédération : demandes de libérations des camps, de remises de peine, de recours en grâce, parfois suivies d’effets. Tout comme, s’agissant des cheminots traduits devant les tribunaux allemands à la suite d’incidents de service, les interventions délicates auprès de la Délégation générale du gouvernement en zone occupée (Fernand de Brinon), à la compétence étendue depuis décembre 1942 à l’ancienne zone non occupée, sont, elles aussi, parfois couronnées de succès.
17Quant aux discussions qui aboutissent en juillet 1943 à la promulgation de la loi fixant le statut professionnel du personnel de la SNCF, la réticence, voire la résistance apparue se réfère à la forte coutume corporative qu’il faut préserver. Ainsi, lors des deux années durant lesquelles se succèdent jusqu’à quinze projets successifs, « notre fédération s’efforça de faire maintenir et prévaloir nos principes du syndicalisme traditionnel, constructif et réaliste ». Si en France, « la liberté ouvrière n’est pas un vain mot », qui plus est, « au sein de notre corporation, notre mouvement syndical a des racines profondes et une autorité indiscutable », et du fait des rapports constants qu’ont toujours entretenus l’organisation syndicale, la SNCF et les pouvoirs publics, « la mise en place des organismes prévus par le statut professionnel ne s’impose pas dans notre corporation ». « Attendons plutôt une période plus favorable de libertés syndicales pour fixer ses rapports avec la SNCF et l’État… » Ainsi s’évanouissent tous les plaidoyers énoncés de 1940 à 1942 en faveur d’un syndicalisme renouvelé, unifié, émancipé…
18Les 502 délégués présents, représentant 395 syndicats parmi les 435 existants au 31 décembre 1943, témoignent de l’intérêt porté à ce rare congrès fédéral tenu sous Vichy (le seul ?). Durant le débat de fond sur le rapport moral, quelques votes hostiles révèlent la critique explicite, bien qu’encore timide, de certains délégués30. Évoquons quelques-unes de ces voix discordantes (au nombre de sept) qui, pour la première fois, rejettent le rapport d’activité. Guy, délégué du syndicat de Paris-banlieue ouest, s’en prend clairement aux options politiques et idéologiques de la Fédération :
« Camarades, dans son assemblée générale du 21 janvier 1944, le syndicat de Paris-banlieue ouest, après avoir renouvelé son bureau, a discuté le rapport moral que contient La Tribune des cheminots […]. Les critiques et les points de désaccord principaux sont les suivants :
- En 1941, 1942 et 1943, il y a eu 35 335 adhésions. Nous considérons que, dans ce chiffre, les trois quarts au moins sont des réadmissions. Donc, il n’y a pas lieu de les considérer comme nouveaux adhérents à la Fédération […] car de nombreux camarades ont été victimes des circonstances et d’autres ont cru bon de se retirer de la Fédération en signe de protestation contre la violation des statuts.
- La Fédération a vivement protesté contre le décret-loi de 1939 au sujet des individus soi-disant dangereux pour la sécurité publique. Il nous semble que son action n’a porté qu’en faveur des camarades de conception philosophique approchant de celle des membres du bureau fédéral restés en fonction.
- La Charte des cheminots fourmille d’arbitraires. Elle ne respecte pas la démocratie ; nous n’y voyons aucun moyen de mener à bien nos revendications ou de résoudre les conflits qui peuvent surgir entre le prolétariat du rail et les dirigeants de la SNCF et les pouvoirs publics. Sous prétexte de supprimer la lutte de classes, elle ne fera qu’aviver le mécontentement des salariés et les diviser. On peut avoir l’union non par la force mais par la libre compréhension d’un syndicalisme démocratique et la possibilité de réalisation des revendications des cheminots. »
19Lamand, de Lens, préfère, lui, pointer l’inefficacité des démarches fédérales :
« Camarades, le syndicat de Lens votera contre le rapport moral pour les raisons suivantes :
- Sans méconnaître le travail accompli, il estime que la Fédération n’a pas fait preuve d’assez d’énergie pour faire connaître et comprendre aux pouvoirs publics et à la SNCF la situation lamentable dans laquelle se trouvent les cheminots.
- Malgré les interventions nombreuses de leur syndicat – pétitions à M. Lagardelle, délégations auprès de M. Cambournac, lettres répétées à la Fédération par le canal de l’Union – il a fallu que les cheminots de Lens cessent le travail pour faire comprendre leur navrante situation, qui est commune à tous les cheminots. Ils ne nient pas l’aide apportée par la Fédération lors de l’entrevue avec M. Bichelonne ; mais ils estiment qu’elle aurait dû, avec plus de ténacité, demander que les promesses faites ce jour-là soient tenues. Trois mois et demi se sont écoulés ; les cheminots de Lens ne croient plus en ces promesses.
- Les doléances des cheminots de Lens portaient sur les questions suivantes : salaires, ravitaillement, chaussures, vêtements de travail et savon. »
20Poggi, de Villeneuve-Saint-Georges, dresse, de son côté, un tableau désespéré de la condition cheminote :
« Camarades, le syndicat de Villeneuve-Saint-Georges proteste avec énergie contre l’insuffisance des salaires des basses et moyennes échelles qui, en raison de l’augmentation constante de toutes les denrées nécessaires à l’existence, ne leur permettent pas de faire face aux besoins mêmes les plus immédiats.
En outre, malgré l’attribution de quelques tickets de rations supplémentaires, qui ne sont pas toujours honorés par les commerçants, ils considèrent que la nourriture qui leur est allouée est notoirement insuffisante pour continuer à assurer les longues journées de travail et de dur labeur qui leur sont imposées.
Enfin, pour la grande majorité, si nos camarades ne sont pas en haillons, ils le doivent à l’habileté et à la dextérité de leur ménagère, qui ravaude et rapetasse jusqu’à la dernière extrémité, ce qui ne peut toujours durer. Par contre, un grand nombre d’entre nous est sur le point de marcher pieds nus. Nos camarades cheminots estiment que cette situation ne peut durer davantage, aussi mandatent-ils la Fédération pour intervenir d’urgence et énergiquement auprès des pouvoirs publics pour une augmentation substantielle des salaires des basses et moyennes échelles, pour une amélioration très sensible du ravitaillement de notre corporation, avec attribution de la carte de travailleurs de force à tous les agents qui ont un travail pénible, notamment aux agents des gares de triage, manutention, manœuvres, etc., qui assurent le service des 3 X 8, pour une répartition rapide et équitable de vêtements de travail et de chaussures. »
21Drouard, chauffeur du dépôt de Calais, est mandaté par son syndicat pour approuver l’action fédérale, mais condamner la Charte des cheminots :
« Camarades, je déclare tout de suite que je ne viens pas dans l’intention de voter contre le rapport d’activité et le rapport revendicatif de la Fédération. Je tiens d’abord à rendre hommage, au nom de la section des mécaniciens et chauffeurs, à notre ami Reverdy pour l’effort constructif qu’il a fait depuis quatre années (Applaudissements).
Il ne serait pas honnête de dire que la Fédération n’a rien fait dans l’intérêt de la collectivité ouvrière. Sans elle, et sans vous, Camarades, les cheminots se trouveraient dans la même situation, et peut-être dans une situation pire que celle des cheminots des autres pays envahis par l’ennemi. La démonstration est donc faite de l’utilité du maintien et de la défense de notre fédération (Applaudissements).
Mais cela ne m’empêchera pas, en toute objectivité, de soutenir un point de vue qui peut entraîner demain hélas ! de graves conséquences. Nous avons le devoir de la soutenir, encore et contre tous, malgré les dangers qu’individuellement nous pouvons courir.
Où en est la question de la Charte du travail ? À une certaine époque, qui n’est pas très lointaine, les cheminots apprenaient, par des murmures de bouche à oreille, qu’elle était morte avant d’avoir vécu. Depuis, un certain courant d’opinion a l’air de se manifester dans les directions gouvernementales, selon lequel nous n’aurions pas à discuter les lois qui nous sont imposées.
Je demande au bureau fédéral futur de laisser au futur conseil national la responsabilité d’un tel acte. Il nous appartient, honnêtement, franchement, sans crainte, d’apporter notre point de vue. Je dois déclarer qu’à titre de protestation – car nous avons même chez nous, je pense, dans notre fédération, le droit d’élever une protestation – si je vote des deux mains et sans arrière-pensée le rapport revendicatif du bureau fédéral, si je remercie le bureau fédéral des graves responsabilités qu’il a su encourir et du bien-être qu’il a apporté à nos camarades cheminots, par contre je m’abstiendrai dans le vote d’orientation et d’application de la Charte du travail (Applaudissements).
Je demande donc que le rapport d’activité soit scindé en deux parties au moment du vote : d’une part, rapport revendicatif et remerciements sans limite au bureau fédéral ; d’autre part, abstention sur la Charte du travail et l’orientation future de notre fédération (Applaudissements). »
22Prunault, ouvrier des ateliers de Vitry, véritable porte-parole de la fédération clandestine, pousse à l’action directe, par l’organisation d’une grande journée revendicative qui serait suivie sur le terrain par tous les syndicats :
« Camarades, à l’occasion du congrès national, les cheminots de Vitrysur- Seine me chargent de présenter la résolution suivante :
Au fur et à mesure que se continue l’état d’occupation, les cheminots voient leurs conditions de vie devenir de plus en plus impossibles. Leurs salaires ne leur permettent plus l’achat du peu de ravitaillement. Les journées de travail, trop longues, dans des conditions déplorables, ont pour conséquence un état de santé chaque jour plus déficient. À cet état misérable s’ajoute celui des camarades au foyer détruit : c’est celui de nos malheureux déportés, celui de nos emprisonnés, celui de nos prisonniers. Quatre cent mille cheminots souffrent des mêmes maux et désirent voir aboutir les mêmes revendications.
Devant cet état de choses, nous, cheminots de Vitry-sur-Seine, demandons que la Fédération n’hésite pas à employer une méthode d’action énergique et suggérons le projet suivant :
- Réformer les statuts syndicaux et remplacer les représentants qui végètent et s’endorment par des éléments nouveaux, actifs, jeunes et dévoués, sans tenir compte de leur temps de syndiqués. Développer la propagande syndicale ; non pas celle de belles paroles ou des écrits pleins de promesses, mais par la mise en fonction de militants ardents, ayant la confiance des cheminots déjà syndiqués.
- Organiser sur l’ensemble des régions une journée revendicative, où les dirigeants syndicaux ainsi que les délégués du personnel iront, sous forme de délégations, présenter leur cahier de revendications au chef local, ce cahier résumant les besoins urgents : augmentation de salaires, facilités de circulation, retour des prisonniers et des déportés, réduction du nombre d’heures de service ; que les familles de nos emprisonnés touchent un secours égal à leur salaire, afin que le cheminot et sa famille puissent conserver sa santé.
Ainsi pourra être envisagée une journée revendicative nationale. Nous sommes persuadés que, face à un tel mouvement, la SNCF ne restera pas insensible et insistera auprès des pouvoirs publics, qui prendront des mesures efficaces, attendues de tous les cheminots.
Au sujet de cette journée revendicative, le camarade Pasquier a déclaré hier, au congrès de notre Union, que son organisation risque d’être préjudiciable à la vie de la Fédération. Je ne le pense pas ; je crois, au contraire, que c’est dans la mesure où la Fédération sera appuyée efficacement par un mouvement à la base que nos revendications auront des chances d’aboutir. Du reste, ce matin, un camarade de Lens indiquait que son syndicat était allé jusqu’à la cessation du travail pour obtenir satisfaction. Enfin, à Vitry même, par notre action locale, nous avons obtenu l’allocation de deux heures par semaine pour la présentation de nos revendications locales aux chefs de service. Je ne pense pas que la Fédération ait eu à en souffrir, puisque notre effectif est passé de trente-deux en février 1942, à trois cent cinquante. J’estime que ce qui a été fait à Vitry et à Lens peut l’être à l’échelle nationale. »
23Le rapport d’orientation est adopté à l’unanimité car il consacre un virage à 90 degrés, dont témoigne le renouvellement, partiel mais significatif, du secrétariat fédéral à l’issue du conseil national du 5 mars. Liaud est maintenu, mais les secrétaires Pasquier, Cancouët et Badinot sont remplacés par Ouradou, Clerc et Descombes. Dorénavant, durant le printemps 1944, puis le débarquement de Normandie aidant, la voie est libre pour que les leaders syndicaux sortis de la clandestinité engagent les troupes cheminotes dans la bataille émancipatrice du rail. À la tête d’un Comité national de liaison, un trinôme dirigeant est constitué par trois clandestins : Tournemaine, responsable national, flanqué de Crapier et de Hernio, respectivement en charge de la province et de la région parisienne31. Côté fédération légale, aux côtés d’Ouradou, Chaverot et de Clerc, résistants relais de Libération-Nord, « les vichystes Pasquier, Liaud et Badinot, dont le sort est lié à celui de Belin, se trouvent de plus en plus isolés au sein de la direction de la fédération légale. Par l’action combinée des clandestins et des légaux, le Comité de liaison utilise dorénavant le matériel et le fichier de la rue Baudin pour reproduire et diffuser les tracts, les appels aux cheminots et la Tribune clandestine, tout en continuant la diffusion de la propagande illégale32 ». À Hernio, animateur clandestin bravant tous les dangers, courant d’un dépôt de locomotives de la ceinture parisienne à l’autre, revient la mobilisation de ces troupes et leur engagement décisif dans les grèves libératrices de la capitale.
24Le coup de grâce est porté le 21 août 1944 : Liaud et son équipe dirigeante de « vichystes » sont évincés. Comme après la fusion syndicale de décembre 1935, un nouveau binôme dirige la Fédération, Ouradou et Tournemaine : deux résistants, l’un socialiste, ancien « légal », l’autre communiste, ancien clandestin. Symboliquement au moins, se trouve ainsi effacée la parenthèse vichyssoise au sein d’une Fédération à nouveau ressoudée.
Composition du bureau exécutif fédéral

Notes de bas de page
1 G. Ribeill, « Les chantiers de la collaboration sociale des fédérations légales des cheminots (1939- 1944) », Le Mouvement social, n° 158 : Syndicalismes sous Vichy, janvier-mars 1992, p. 87-116.
2 Ralliement contesté par l’une de ses composantes qui formera donc le SPID précité, non reconnu statutairement.
3 P. Vincent, « Le syndicalisme sous Vichy. Le cas cheminot », Les Cahiers de l’Institut d’histoire sociale de la Fédération des travailleurs, cadres et techniciens des chemins de fer français, n° 28, 1er trimestre 2006, p. 21-26, étude faite à partir des procès-verbaux du bureau exécutif fédéral. Cf. également, dans ce même volume, la contribution de Pierre Vincent.
4 Nous n’avons pu lui opposer La Tribune des cheminots clandestine, introuvable sauf à l’état de spécimens « locaux » disséminés ici ou là dans divers centres documentaires ou fonds d’archives.
5 L. Cancouët, Mémoires, tapuscrit inédit de 396 pages conservé à l’Institut d’histoire sociale. Sur le parcours de Cancouët (1894-1967), adhérant à la SFIO jusqu’en 1940, militant de la Ligue des droits de l’homme, voir sa notice dans J. Maitron (dir.), Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier, art. « L. Cancouët », signée J.-L. Pinol et J. Maitron.
6 Les témoignages de Crapier, Hernio, Prunault et Fumeaux recueillis par Maurice Choury (Les cheminots dans la bataille du rail, Paris, Perrin, 1970, p. 44 et 211 notamment) concernant l’existence de cette fédération clandestine, constituent sans doute l’un des meilleurs apports d’un ouvrage grevé par ailleurs de trop nombreux récits « héroïques » de batailles locales du rail, jetant sans distinction dans la mêlée cheminots et non-cheminots, communistes et autres. Depuis, la Fédération CGT des cheminots a édité le témoignage capital de Robert Hernio, clandestin très actif sur le terrain en région parisienne. Les notices de Pierre Vincent consacrées aux militants précités dans le « Maitron des cheminots » (M.-L. Goergen [dir.], Cheminots et militants. Un siècle de syndicalisme ferroviaire, Paris, Les Éditions de l’Atelier, 2003), précisent heureusement leurs rôles sous l’Occupation.
7 D’août 1940 à août 1941, quatre cents agents ont été ainsi licenciés, souvent à la suite d’arrestations policières : sur cette répression plutôt modérée, cf. G. Ribeill, « L’accommodation sociale de la SNCF avec ses tutelles vichyssoise et allemande : résistance et/ou compromissions ? », Association pour l’histoire des chemins de fer, Une entreprise publique dans la guerre, la SNCF (1939-1945), Paris, PUF, 2001, p. 90.
8 Comme l’atteste l’absence d’une série continue de Tribune nationale clandestine et le fait que le parti communiste confie le rôle d’animateur des comités populaires des cheminots à Jules Crapier, évadé depuis juin 1942 en l’absence de Semard, emprisonné puis fusillé le 7 mars 1942, et de Tournemaine, emprisonné jusqu’au 3 mai 1944, avant de s’évader et reprendre la direction nominale de la fédération clandestine.
9 L. Cancouët, op. cit., p. 334.
10 Ainsi Liaud succède au secrétaire général Jarrigion, atteint par l’âge et en retraite. Le secrétariat est complété par Pasquier, Denys, Cancouët, Reverdy, secrétaires fédéraux, Quertelet, trésorier général, Métayer, trésorier adjoint, et Chaverot, archiviste. Quant au bureau fédéral, il comprend en sus des représentants des diverses unions : Ouradou et Muzin (Est), Macquet (Nord), Badinot et Clerc (Ouest), de Kerdelleau (Sud-Est), Leclercq (Sud-Ouest), Delhomme (compagnies secondaires), Magail (Wagons-Lits), Jaux (Orphelinat) ; au titre de la Fédération des cadres, Rigell et Cathala ; au titre de la section nationale des retraités, Coudun. En août 1941, Denys, malade et réformé, se retire.
11 Quatre fédérations nationales (Liaud, Pasquier, Cancouët et Quertelet), trois CFTC et un FNC.
12 Cf. G. Ribeill, « Les chantiers… », art. cit., p. 100-101.
13 L. Cancouët, op. cit., p. 339-340.
14 « Pour faciliter le rapprochement avec les autorités compétentes susceptibles d’intervenir en faveur des cheminots inculpés soit par Vichy, soit par les Allemands, je fus désigné par le bureau fédéral comme responsable pour toutes les interventions qui seraient effectuées à la demande de nos syndicats. Cette tâche me convenait et je m’y donnai complètement ; je n’en ignorais pas les risques qui ne cessèrent de croître. […] Grâce au fait que Liaud connaissait le ministre des Travaux publics [Berthelot ] qui avait été un de ses anciens chefs, nous pûmes sans tarder entrer en rapport avec des personnalités officielles qui nous permettaient d’obtenir parfois la libération des cheminots internés comme communistes par le gouvernement de Vichy. […] Toutes les semaines, je me rendais au 69 de la rue de Monceau où se trouvait un service du ministère de l’Intérieur chargé des internements administratifs […]. Nous obtenions la mise en liberté, chaque semaine, d’une dizaine de cheminots à condition d’attester qu’ils n’étaient pas communistes. […] Toutes ces démarches étaient longues et énervantes, car si nous obtenions assez facilement un avis favorable des chefs de la SNCF sous l’autorité desquels nos camarades avaient travaillé, nous nous heurtions souvent à un rapport défavorable de la gendarmerie. Il nous fallait un délai moyen de quatre mois pour obtenir satisfaction » (L. Cancouët, op. cit., p. 337-338). Cancouët affirme que ses démarches opéraient aussi en faveur de communistes : « Si parfois nos interventions rencontraient des hésitants parmi les officiels, nous n’avons jamais trouvé d’hostilité réelle. Tout au plus, parfois, une prudence assez légitime, car il me faut bien avouer que lorsque nous déclarions que nous ne défendions pas les communistes, c’était un mensonge évident et qui ne trompait personne » (L. Cancouët, op. cit., p. 340).
15 La dégradation de la condition matérielle des agents se révèle à travers de nombreux indicateurs sociaux : cf. mon article ancien, « Les cheminots : esquisse d’un bilan social », D. Peschanski et J.-L. Robert (dir.), Les ouvriers pendant la Seconde Guerre mondiale, Paris, Institut d’histoire du temps présent-Centre de recherches historique de la Maison de sciences de l’homme, 1992, p. 141-153.
16 Informations professionnelles (IP), n° 15, 15 juillet 1941.
17 À La Tribune des cheminots, ont succédé les Informations professionnelles : soit, jusqu’en avril 1941 (n° 9) un « modeste bulletin » aux pages ronéotypées et agrafées, envoyé aux militants ; puis imprimé et de parution bimensuelle, sous-titré La Tribune des cheminots, du n° 10 (15 avril 1941) au n° 65 (1er novembre 1943) ; enfin sous le titre de La Tribune des cheminots, du n° 66 (15 novembre 1943) jusqu’au dernier numéro, le n° 81 (15 juillet 1944). En raison des restrictions croissantes de papier, cette Tribune ne pouvait être expédiée à tous les adhérents.
18 « Le CN insistera pour que la grande famille des cheminots, grands et petits, de France, des colonies et pays de protectorat, des compagnies secondaires et des Wagons-Lits, ne soit pas séparée, scindée ; qu’au contraire des liens plus profonds soient maintenus dans l’organisation générale des cheminots. »
19 Le CN devra « marquer sa volonté d’indépendance du mouvement syndical », et « prenant connaissance de tracts et publications de l’ex-parti communiste s’adressant particulièrement aux cheminots, il stigmatisera comme il convient cette propagande, mettra en garde tous les cheminots conte les méfaits de celle-ci, contraire à leurs intérêts et à ceux du pays ».
20 IP, n° 16, 1er août 1941.
21 IP, n° 44, 1er décembre 1942.
22 À titre suggestif, citons-les : « Avancement vertical et du premier chevron de traitement ; Code de la famille ; salaires des auxiliaires ; Caisse de prévoyance ; allocations de déplacement ; prêt au mariage ; comités de travail ; économat de la SNCF ; apprentissage ; allocations familiales ; salaires, retraites et pensions ; ravitaillement ; sécurité du personnel et prévention des accidents ; facilités de circulation ; convention collective ; internements administratifs ; question des vols ; activité des sections techniques nationales » (IP, n° 44, 1er décembre 1942, p. 5).
23 « Relèvement rapide des salaires avec incorporation dans la rémunération de l’indemnité spéciale temporaire ; relèvement des pensions et retraites ; action auprès du secrétaire d’État au Ravitaillement pour améliorer l’approvisionnement du personnel ; participation à la gestion des cantines ; bonne gestion des économats ; poursuite du recrutement du cadre permanent ; maintien (et non recul) de la limite d’âge pour l’admission à la retraite : maintien des facilités de circulation » (ibid.).
24 Sans la mention explicite « à l’unanimité ».
25 IP, n° 66, 15 novembre 1943.
26 Cf. la courbe éloquente des adhésions mensuelles reproduite dans l’article du Mouvement social, art. cit., p. 99. La publication détaillée des adhésions reçues par le Syndicat dans chaque numéro des Informations professionnelles conforte leur exactitude.
27 Georges Ribeill, art. cit., p. 108-109.
28 IP, n° 69, 1er janvier 1944.
29 L. Cancouët, op. cit., p. 353.
30 La Tribune des cheminots, n° 73, 1er mars 1944, « Notre congrès national. Compte rendu analytique » ; Compte rendu sténographique, réalisé par Ernest Matricon, très fautif quant aux patronymes des intervenants. Toutes les citations suivantes en sont extraites.
31 R. Hernio, op. cit., p. 214.
32 J. Jacquet et al., Les cheminots dans l’histoire sociale de la France, Paris, Les Éditions sociales, 1967, p. 188-189.
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