Témoignage : la Fédération nationale du sous-sol à l’épreuve de l’Occupation

Achille Blondeau

p. 207-212

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Texte intégral

1Le « syndicalisme » de la Charte du travail et le syndicalisme résistant à l’occupant allemand et à ses valets de Vichy clôturent une période syndicale qui s’est ouverte au lendemain de la Première Guerre mondiale et s’est terminée à la libération du pays en 1944.

2Après la boucherie de 1914-1918 et la naissance de l’Union soviétique, deux conceptions s’affrontent dans le mouvement ouvrier. L’une que l’on qualifie de révolutionnaire, la seconde de réformiste. Cela se traduit par l’existence de deux partis politiques se réclamant de la classe ouvrière : le PCF et la SFIO et de deux centrales syndicales : la CGT et la CGTU. Majoritaire chez les salariés, la CGT « confédérée » dirigée par Léon Jouhaux était loin d’être homogène. C’est ainsi qu’elle compta, en 1936, des partisans et des adversaires de la réunification syndicale voulue ardemment par l’immense majorité des travailleurs. En règle générale, ces adversaires de la réunification syndicale approuvèrent, en 1938, la capitulation de Munich, condamnée en revanche par une majorité composée des ex-CGTU et d’une partie des ex-confédérés, dont Léon Jouhaux lui-même.

3Belin, secrétaire confédéral, était le chef de file des anticommunistes au sein de la CGT. C’est à son instigation qu’à l’occasion de la signature du Pacte de non-agression germano-soviétique d’août 1939, la commission administrative (CA) de la CGT, réunie le 24 août 1939, décida par dixhuit voix contre huit et deux abstentions d’exclure les communistes des postes de directions de la CGT. Le gouvernement de Daladier apporta sa pierre à l’édifice en prononçant par décret la dissolution de 650 syndicats dirigés par des communistes. Ces décisions furent facilitées par la stupeur, l’incompréhension, l’interrogation que provoqua le Pacte germano-soviétique, et aussi sa condamnation par une grande majorité de l’opinion publique. Il est vrai que le Pacte servit de prétexte à une campagne anticommuniste que l’on peut qualifier d’hystérique. Désorientés, la majorité des militants communistes, nourris durant des années d’anti hitlérisme et d’antifascisme, continuaient pourtant à faire confiance à l’Union soviétique même s’ils ne comprenaient pas les raisons de ce Pacte. La suite, caractérisée par la part prépondérante prise par l’Union soviétique à la victoire contre l’Allemagne hitlérienne et ses alliés, les conforta dans leur idée qu’ils avaient eu raison de ne pas céder au chantage.

4Le bureau de la Fédération nationale du sous-sol était composé de six membres : Pierre Vigne, secrétaire général, Firmin Panissal, trésorier fédéral, Kléber Legay, René Bard, Marcel Kirsch et Victorin Duguet. Ce dernier était le seul communiste de l’équipe, ce qui était loin de correspondre à l’état réel de la composition des forces syndicales dans les bassins. En application de la décision de la CA de la CGT du 24 août, Victorin Duguet fut exclu de la Fédération par les cinq autres membres, le conseil national n’ayant même pas été réuni. Cette exclusion fut annoncée d’une manière indirecte par une circulaire du bureau fédéral datée du 12 septembre 1939 qui disait notamment :

« La Fédération du sous-sol et son bureau ont décidé de ne plus avoir aucune relation avec tous les chefs qui se faisaient les défenseurs de cet instrument diplomatique monstrueux qui a précipité le monde et notre pays dans la guerre. En prenant cette attitude, les représentants qualifiés de la Fédération du sous-sol restent fidèles à la charte d’unité de Toulouse et à l’idéal de paix qu’ils n’ont cessé de servir. Vous voudrez bien faire savoir à votre bureau fédéral si vous partagez son point de vue, de façon qu’il sache si cette ligne de conduite de laquelle il est bien décidé à ne pas se départir est approuvée par votre organisation. »

5Dans tous les syndicats et dans toutes les sections syndicales, l’on procéda à la même épuration. Les délégués mineurs communistes, élus par les mineurs, furent révoqués et remplacés par des mineurs ex-confédérés désignés par le gouvernement.

6Une anecdote vécue : mon père était conseiller municipal communiste dans la municipalité de Front populaire de Raimbeaucourt (Nord). Il fut bien sûr déchu de cette fonction. Il était également le secrétaire de la section syndicale des mineurs. Il fut démis de cette responsabilité par le syndicat des mineurs du Nord, présidé par Kléber Legay, et reçut l’ordre de remettre au syndicat les fonds de caisse de la section syndicale et de la caisse d’entraide aux malades que cette section avait mise sur pied. Mon père réunit le conseil syndical composé à 50 % de communistes et 50 % de socialistes (qui s’entendaient très bien) et à l’unanimité il fut décidé que l’argent des deux fonds de caisse serait envoyé par mandat aux mineurs syndiqués de Raimbeaucourt sous les drapeaux, ce qui fut fait.

7Juin 1940 : c’est l’invasion, la défaite, la preuve trop évidente que la grande bourgeoisie française ne voulait pas faire la guerre à Hitler. Pétain s’installe au pouvoir, Belin, ex-secrétaire de la CGT, devient son ministre du Travail et de la Production industrielle. Le 9 novembre 1940, la CGT est dissoute ainsi que la CFTC. Le signataire du décret de dissolution n’est autre que Belin ! La Charte du travail voit le jour le 4 octobre 1941.

8Or les unions départementales et les fédérations, elles, n’ont pas été dissoutes. Il ne s’agit naturellement pas d’un oubli. Belin, maître d’œuvre « syndical » dans le pouvoir pétainiste, comptait sans doute sur les amis qu’il avait dans la plupart des fédérations pour l’application de sa politique. Qu’en fut-il dans la réalité ? La réponse à cette question nécessite une étude fédération par fédération. Une partie des militants restant à la CGT s’engagea dans le soutien à Vichy et à la Charte du travail. Ce fut notamment le cas des cinq membres de la direction de la Fédération du sous-sol (cités plus haut) qui furent tous, à la Libération, exclus à vie du mouvement syndical de même que nombre de dirigeants dans les bassins. Quant à ceux qui avaient été victimes de l’ostracisme anticommuniste, on les retrouva, Victorin Duguet en tête, dans la Résistance, et un nombre important le payèrent de leur liberté, voire de leur vie. Lucien Jayat, ancien trésorier de la CGT, était, en 1940, secrétaire de la Fédération des services publics. Dans un ouvrage autobiographique1, il traite entre autres sujets de la réaction d’un certain nombre de militants après la dissolution de la CGT, le 7 novembre 1940 :

« Un bureau confédéral clandestin avait été nommé pour conserver la structure confédérale et coordonner l’action. En l’absence de Jouhaux, mis par Vichy en résidence surveillée, il était composé de Bothereau, Saillant, Gazier, Laurent et Buisson. Une commission nationale qui rassemblait une dizaine de militants des principales fédérations, dont la mienne, fut adjointe à ce bureau. C’est à ce poste de responsable que, pendant les quatre années qui suivirent l’invasion, j’accomplis les missions qui me furent confiées. »

9Il est connu que c’est cette structure qui entra en relation avec des militants syndicaux communistes (clandestins bien sûr) pour aboutir le 17 avril 1943 à la réunification syndicale, avec les accords du Perreux signés par Robert Bothereau, Henri Raynaud, Louis Saillant et André Tollet2.

10Dans la corporation minière où, sans doute en raison de la dureté du métier, l’on ne faisait jamais rien à moitié, la quasi-totalité des militants « réformistes » de la Fédération du sous-sol avaient rallié Vichy puis la Charte du travail et ce, à tous les échelons, de la Fédération nationale aux syndicats de base. Or la Charte du travail, c’était la soumission totale au patronat et au gouvernement de Vichy, ce dernier étant par ailleurs totalement soumis à l’occupant nazi. La cotisation « syndicale » fut avec la Charte retenue automatiquement sur chaque fiche de paie, mais naturellement, il n’y avait aucune activité dans les puits et services, hors bien sûr l’activité illégale. Les délégués mineurs nommés par Vichy faisaient leurs tournées en silence, accueillis avec un profond mépris par les mineurs. La Fédération du sous-sol légale s’était réfugiée en zone libre, à Clermont- Ferrand. Elle publia, début 1942, un compte rendu de l’activité pour l’année 1941, qui est très édifiant. Pas un mot sur la grande grève des mineurs du Nord- Pas-de-Calais de mai-juin 1941, qui fut pourtant l’événement majeur dans la corporation. Pas un mot sur le sort des mineurs de la zone occupée vivant sous le joug hitlérien. L’essentiel de ce compte rendu est d’ailleurs constitué de textes de loi, de décrets et de circulaires officielles. À noter une courte résolution du conseil national (non datée) qui se termine par ces lignes savoureuses :

« Le conseil national s’étant ainsi déterminé charge et mandate le bureau fédéral de la Fédération nationale des travailleurs du sous-sol pour faire connaître à monsieur le secrétaire d’État à la Production industrielle3 les sentiments qui l’animent sur les desiderata de la corporation minière, d’une part, les problèmes économiques et corporatifs inhérents à la situation difficile que connaît notre pays d’autre part. »

11C’est un véritable langage de valets. Et l’on est en 1941, c’est-à-dire que la Charte du travail n’est pas encore en vigueur. On devine ce que furent les années suivantes. On peut supposer que ces hommes qui s’étaient mis servilement au service des compagnies minières et du gouvernement de Vichy ont dû mesurer l’état d’indignité dans lequel ils étaient tombés car, avant que les Francs-Tireurs et partisans (FTP ) n’occupent à la Libération l’immeuble du 213 rue Lafayette à Paris, qui fut le siège de toute la Fédération chartiste des mineurs après l’occupation de la zone sud par les Allemands, ils brûlèrent la totalité des archives.

12Néanmoins, nombre de preuves irréfutables de leur collaboration directe avec Vichy, après 1941, demeurent. Par exemple, les photos de plusieurs délégations des chartistes à Vichy où elles allaient faire allégeance au Maréchal. Sur l’une d’elle4, le 9 octobre 1943, l’on aperçoit face au Maréchal souriant Marcel Kirsch et Pierre Arnaud. Ce dernier, ex-militant de la CGTU, avait renié le PCF en septembre 1939. Secrétaire du syndicat des mineurs chartistes de la Loire, il fut exécuté par la Résistance.

13Demeurent également les appels contre la grève qui n’eurent d’ailleurs aucun succès. La Vie ouvrière clandestine, en février 1942, exalte la grève des mineurs de Montceau-les-Mines de décembre 1941, tout en dénonçant l’attitude du syndicat qui s’est opposé à la grève. Le secrétaire du syndicat Mathus est nommé, en mars 1942, « membre ouvrier pour représenter le centre Midi dans la commission consultative de liaison sociale. Cette circonstance accentue l’hostilité des ouvriers, ennemis de la charte, contre lui5 ». Mathus sera exécuté par la Résistance, en juillet 1943.

14La grève de novembre 1943 dans la Loire, débutée le 9 novembre, voit, les 15 et 16, le secrétaire du syndicat chartiste Pierre Arnaud appeler à la reprise du travail6.

15En octobre 1943, les mineurs du Nord- Pas-de-Calais, se sentant plus forts avec la réunification de la CGT, engagent une deuxième grande lutte de masse collective. Grève magnifique. Grève qui fit obtenir des revendications salariales et alimentaires. Que font les chartistes ? « La réunification de la CGT intervenait alors que messieurs Cadot et Priem essayaient de faire accepter aux mineurs la disparition de leurs vieilles organisations syndicales au profit du syndicat unique prévu par la Charte du travail7. » Comme en 1941, le syndicat légal fut totalement absent de cette grève mais n’osa pas la condamner publiquement.

16Autre situation dans le Gard en mars 1942. Pour essayer d’enrayer la grève, René Bard et Marcel Kirsch, pour la Fédération nationale du sous-sol et Joseph André, pour la Fédération régionale des mineurs du Gard, signent un tract intitulé : « Camarades mineurs, un tract anonyme vous a invités à la grève générale. » Ce tract chartiste reflète de façon tellement parfaite les idées des chartistes qu’il mérite ce long extrait :

« Vous savez tous ce que le gouvernement du Maréchal A FAIT POUR LA CLASSE OUVRIÈRE [nous soulignons], nos suggestions ont toujours été examinées avec la plus grande bienveillance, ainsi que le démontre clairement les résultats obtenus par la Fédération nationale du sous-sol ce n’est pas en plongeant les mineurs dans des grèves préjudiciables aux intérêts des ouvriers et de leurs familles et de la nation toute entière que vous faciliterez notre tâche en faveur des ouvriers du fond et du jour et de nos vieux retraités, c’est uniquement par votre esprit de solidarité nationale empreint d’une discipline syndicale et professionnelle librement consentie.
Opposons-nous en conséquence à toute intrusion politique dans notre action corporative. Ne suivons pas les pêcheurs en eau trouble. Vive l’organisation syndicale et la Charte du travail. Contre la grève politique, répondons par le travail pour la France8. »

17Il est connu que les actions de masse et les actions de type militaire dans les bassins houillers furent nombreuses. On peut dire qu’après avoir montré l’exemple de la lutte de masse en mai-juin 1941, la corporation minière n’a cessé de tenir un rôle d’avant-garde dans la lutte qui était à la fois revendicative et patriotique.

18Au début, les comités d’action syndicale clandestins sont formés presque exclusivement de communistes, avec ici et là quelques mineurs socialistes et chrétiens. Les effets de la division syndicale de septembre 1939 ont perduré quelque temps.

19Dans son ouvrage, L’aurore se lève au pays noir, consacré à la grève de mai-juin 1941, Auguste Copin a recensé, pour le seul département du Pas-de-Calais, 318 arrestations, dont sept femmes. Cinq de ces camarades seront fusillés comme otages. Beaucoup périront en déportation. Toutes et tous étaient communistes. Il en alla de même dans les mines du département du Nord.

20Les choses changent avec la réunification syndicale, et pourtant, celleci ne fut pas simple. Tous les dirigeants ex-confédérés étaient chartistes y compris Noël Sinot, secrétaire du syndicat de Carmaux, avec lequel Victorin Duguet prit des contacts qui se conclurent par la réunification de la Fédération du sous-sol. Singulier personnage que Noël Sinot. Il est clair qu’il avait mis ses œufs dans deux paniers. Il refusa un appel à la lutte revendicative et à la grève générale présenté par Victorin Duguet qui, de ce fait, le publia sous sa signature. En juillet 1944, Sinot, toujours secrétaire du syndicat légal, refusa de s’associer à la grève des mineurs de Carmaux et d’Albi sous prétexte que c’était trop risqué, que c’était de la folie9.

21Ces résistances du sommet à l’unité n’empêchèrent pas la réunification syndicale d’avoir de très heureux effets dans les puits et services. Ainsi, la grève de l’automne 1943 dans le bassin du Nord- Pas-de-Calais, pratiquée au fond de la mine pour éviter les arrestations, ne fut pas organisée par le PCF seul, comme celle de 1941, mais par des comités syndicaux illégaux groupant des mineurs communistes, socialistes et catholiques. Il en alla de même dans les luttes des autres bassins miniers.

22Avec la soumission à Pétain et à l’occupant nazi d’une partie des militants les plus responsables de la CGT, cette période aurait pu être celle de la déchéance et de la honte du syndicalisme. Mais ce qui ressortit surtout, c’est la large part prise par les militants syndicaux antifascistes pour obtenir, dans l’immédiat, des conditions de vie et de travail moins dures et, à terme, la défaite de l’hitlérisme. Ils prirent une large part à ce que, comme l’écrivit si justement François Mauriac, « seule dans sa masse, la classe ouvrière est restée fidèle à la France profanée ». Et les travailleurs ne s’y trompèrent pas. À la Libération, ils adhérèrent massivement à la CGT.

Notes de bas de page

1 L. Jayat, Tout ne finit pas avec nous, Confédération générale du travail, 1re édition : 3e trimestre 1971.

2 On relira avec intérêt et profit ce qu’en dit André Tollet dans son ouvrage : La classe ouvrière dans la résistance, Paris, Éditions sociales, 1969.

3 Il s’agit de Belin.

4 Photographie parue dans le n° 6 des Cahiers de l’Institut d’histoire sociale minière [CIHSM], en juin 1995.

5 R. Trempé, « Les mineurs de Montceau sous l’Occupation », CIHSM, n° 18, octobre 1999.

6 C. Cherrier, « Grèves et résistance des mineurs dans la Loire », CIHSM, n° 2, janvier 1994.

7 G. Sentis, in ibid.

8 Ce tract a été publié in-extenso dans le n° 4 (septembre 1994) des Cahiers de l’Institut d’histoire sociale minière.

9 Relaté dans : R. Nespoulous, « Il y a cinquante ans à Carmaux », CIHSM, n° 3, février 1994.


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