Chapitre I. Les premières explorations
p. 8-25
Texte intégral
« Sur les midi, nous sommes arrivés à un saut épouvantable, bordé d'une grosse montagne sur ta droite et d'un morne sur la gauche. L'eau y tombe de plus de soixante pieds de haut à pic. Je montais sur un arbre fort haut sans pouvoir découvrir du bas de la chute qu'une grande fumée que la chute formait. Notre équipage a été visiter par terre ; il nous a rapporté gue le saut allait fort loin et qu'ils croyaient gue la marée venait au pied. »
(Voyage du Sergent ta Haye en MW, de Villiers, 1920 :122)
1La course à la colonisation des Guyanes fut également une course à l’exploration de l’intérieur de la région, afin d’en localiser les ressources et les richesses (et, qui sait, la fameuse cité de Manoa et son précieux souverain, l’El Dorado !). Les voyageurs français furent les plus nombreux à parcourir la partie orientale du bouclier des Guyanes, au moins autant que nous le sachions. Ils se trouvaient en effet favorisés par le fait que la ligne de partage des eaux, loin de constituer la cordillère infranchissable évoquée plus tard par Henri Coudreau, permet au contraire une communication relativement aisée entre les grands fleuves guyanais, en particulier le Maroni et l’Oyapock, et le cours supérieur du Jari.
2Dès le XVIIIe siècle, des expéditions réussissent à passer la ligne de partage des eaux, parvenant au cours supérieur du Jari ou à ses affluents. En 1832, Adam de Bauve réussit la première traversée de bout en bout, depuis l’Oyapock jusqu’à l’Amazone, motivé par le prix offert par la société de géographie de Paris – qu’il n’obtiendra pas. Ses explorations, et celles du pharmacien Leprieur, commencent à dévoiler la configuration de cet immense espace. Côté portugais, les explorations vers l’intérieur ont sans doute été le fait d’aventuriers et ont peu laissé de traces.
I. Les explorateurs français du XVIIIe siècle
3Comme le souligne Hurault (1972), la région des Guyanes constituait au XVIIIe siècle un angle mort entre les colonies du Portugal, qui s’étendaient au sud du grand fleuve, et celles de l’Espagne, qui ne s’étendaient pas, à l’est, au-delà de l’Essequibo. Pour cette raison, Français, Anglais et Hollandais purent y prendre pied. Dans le cas des premiers, l’importance de l’Amazone (qui permettait un accès direct aux richesses du Pérou, comme le montrèrent plusieurs expéditions, notamment celle de Francisco Orellana en 15421 ou celle de Pedro Teixeira en 1637) a rapidement été comprise, entraînant une tentative pour la contrôler via l’établissement du Maranhão, qui ne survit que peu de temps (1612-1615) et entraîna en retour la fondation de Belém (1616) par les Portugais. Par la suite, les commerçants français continueront à fréquenter l’embouchure du « fleuve mer », mais peu à peu les Portugais consolideront leur emprise en créant des bastions. Ils s’établirent ainsi en premier lieu à Gurupa, dès 1623, presque en face de l’embouchure du Jari, puis, vers 1690, à l’embouchure du Paru (fort dit « do desterro » ou « de Paru », qui deviendra la ville d’Almeirim. Dans l’intervalle, ils expulsent les Anglais de Cumau (actuelle Macapá) en 1632 et s’implantent, durant quelques temps, sur l’Araguari. (carte 2 p. 12)
1. Explorations françaises dans l'intérieur de la Guyane
4De leur côté, les Français s’établissent solidement à Cayenne à partir de 1664. Ils tentent alors d’explorer les terres de l’intérieur, tout en continuant à fréquenter le littoral du Cap Nord2 et de ses environs. Les premiers explorateurs de l’intérieur de la Guyane dont nous ayons trace agissaient pour le compte du gouvernement de la colonie, qui désirait avoir une idée plus précise des ressources que l’on pouvait extraire de son domaine. Comme le rappelle Froidevaux à partir de documents historiques, le gouverneur Guillouet d’Orvillers « faisait assez tout ce qui dépendait de lui, pour reconnaître l’intérieur des terres dans l’étendue de son gouvernement et pour découvrir les mines quelles pouvaient renfermer » (Froidevaux, 1894 : 219). Malheureusement pour la France, les résultats de ces missions sont toujours en deçà des espoirs : les mines ne sont pas découvertes et les ressources que l’on peut exploiter, en particulier le cacao, sont lointaines, dispersées et leur exploitation requiert des investissements importants et une prise de risque (en particulier du fait des naufrages au passage des rapides des rivières de l’intérieur de la Guyane) qui rendent l’entreprise peu attractive. Pour autant, la rencontre avec les groupes peuplant l’intérieur du territoire guyanais fascine ces hommes, qui veulent en faire des alliés ou des convertis. L’existence de voies de passage entre les différents bassins fluviaux intéresse aussi grandement, à l’instar des perspectives qui paraissent s’ouvrir lorsque l’on se rend compte de la possibilité de passer de l’Oyapock au Maroni en remontant la rivière Camopi. En arrière-plan des explorations se trouvent les Amérindiens. Ils sont les guides et ils dévoilent des chemins qu’ils utilisent pour leurs échanges. Mais ils sont peu souvent cités et on ne leur donne pas crédit des informations fournies sans lesquelles, pourtant, aucune de ces expéditions n’aurait pu aller bien loin.
5Les premières explorations ne firent qu’effleurer la région qui nous intéresse. Celle des pères Grillet et Béchamel, en 1674, remonta la Comté, rejoint le moyen Approuague puis atteint le Camopi qu'elle descendit jusqu’à l'Oyapock. Elle apporta des informations précieuses, notamment l’existence de chemins amérindiens permettant de parvenir jusqu’au Paru (Hurault, 1972 : 89). En 1697, Drouillon partit dans l’intention de réaliser cette jonction, sur instructions du gouverneur Férolles, mais il n’y parvint pas. C’est dans la première moitié du XVIIIe siècle que les voyageurs français, recensés minutieusement par Henri Froidevaux (1894) apparaissent dans la région des Tumuc Humac, motivés par le mélange de réalité et de mythe caractéristique de la Guyane (Lézy, 2000) qui fut l'un des moteurs les plus forts des premiers voyages. Cherchant l’or que les Espagnols et les Portugais trouvaient à foison dans leurs colonies américaines, les Français de Guyane lancent des explorations dès 1720.
6Un coureur des bois dénommé Canada réalise deux voyages (1721 et 1722) durant lesquels il remonte la rivière Camopi et prétend trouver des métaux brillants chez les Indiens. Après sa défection, un petit détachement de soldats tente de retrouver l’endroit en question, mais n’obtient rien de probant. Dans les années qui suivent, le lieutenant de la Garde, à Cayenne, accumule les « témoignages » amérindiens sur le lac Parimé, qu’il estime se trouver à environ 140 lieues du fort d’Oyapock. Sur ces indications, le gouverneur envoya en 1728 un nouveau groupe d’exploration mené par le sergent La Haye. Celui-ci remonta la rivière Camopi, puis son affluent, la rivière Tamouri, et passa la ligne de partage des eaux. Il trouva dans cette région une forêt très riche en cacaoyers sauvages (une caractéristique de la région sud de la ligne de partage des eaux que confirmera Coudreau bien des années plus tard), qu’il constata être drainée par les rivières Couyari (Culari), et par des affluents de la Lawa et du Maroni (notamment le Maraouini). Il avait donc fait la preuve de la proximité des sources des affluents des cours supérieurs des fleuves dont les bassins occupent le plateau des Guyanes, Jari d’un côté, Maroni de l’autre.
2. Le voyage de La Haye vers le Jari
7Mais la Haye, dont le récit de voyage complet n’a été publié qu’au début du XXe siècle (de Villiers, 1920), ne s’arrêta pas là. Il veut atteindre le Culari et le descendre, entreprise dont les Indiens entreprennent de le décourager en mêlant la réalité et la légende : « ils nous ont parlé tout à rebours, nous faisant des monstres de cette rivière, nous représentant qu’à cent journées de là nous trouverions les passages bouchés, que ce serait une chute d'eau épouvantable, que le poisson se tuait en y tombant et que l’eau reparaissait par dessous une voûte, et que dessous cette voûte, il n’était rempli que de serpents monstrueux qui courraient après nous. Nous leur avions dit – Nous traînerons nos canots par dedans le bois — Ils nous ont répondu que c’était impossible, que c’était une grosse montagne de chaque coté et qu’il y avait des tigres monstrueux qui étaient faits comme des mâripoures (tapirs,), avaient les jambes de même et les pieds, le poil noir et de la même grosseur que le maripoury ; qu’ils sifflaient de même » (de Villiers, 1920 : 119).
8Dans les dires des Amérindiens, donc, l’importance des chutes que Crevaux nommera « du désespoir » et le fait qu’en cette section le fleuve se trouve encadré par des parois rocheuses est réinterprété de manière mythologique. Pour autant les informations données sont exactes sur le plan géographique, et La Haye dut d’ailleurs en convenir lui-même peu après : « Le troisième jour, nous avons trouvé que ce que les Armacouioùs avaient dit était véritable. Sur les midi, nous sommes arrivés à un saut épouvantable, bordé d’une grosse montagne sur la droite et d’un morne sur la gauche. L’eau y tombe de plus de soixante pieds de haut à pic. Je montais sur un arbre fort haut sans pouvoir, découvrir le bas de la chute qu’une grande fumée que la chute formait. Notre équipage a été visiter par terre ; il nous a rapporté que le saut allait fort loin et qu’ils croyaient que la marée venait au pied. » (Ibid. : 122.) Mais il ne s’agissait là que du premier saut de l’ensemble formé par les chutes du désespoir et les rapides de Mukuru et, bien qu’ils réussissent à le franchir, La Haye et ses hommes devront abandonner face à la multiplication des rapides, après plus d’une semaine passée à naviguer dans les canaux et les îlots de Mukuru. Ils décident donc de repartir par là où ils sont venus. Au total, ils auront passé près de six mois dans ce voyage.
9Premier voyageur à décrire les chutes du Jari, La Haye prend possession de la terre récemment découverte en taillant un blason sur un arbre en rive droite du Culari, à une journée de canot de l’embouchure avec le Jari. La variété des peuples amérindiens qu’il croise durant son voyage est importante, même si les détails qu’il nous fournit sont bien minces. Tout au moins constate-t-on que les langues parlées sont différentes. Quant aux chemins, il semble qu’à cette époque le passage de la ligne de partage des eaux est peu fréquenté, les voyageurs devant ouvrir leur piste depuis le versant nord jusqu’au Culari. La réaction des populations habitant cette rivière paraît aussi montrer qu’elles ont beaucoup moins de contact que celles qui sont accessibles par le système fluvial guyanais, pour lesquelles les Français étaient déjà un élément connu du paysage. Pour aussi spectaculaire que ce voyage nous paraisse, il fit apparemment peu d’impression à la cour car il n’apportait aucun élément sur le lac Parimé... En Guyane, quelques expéditions partiront pour exploiter les forêts de cacaoyers indiquées par La Haye, notamment celle de Capperon, en 1730, qui refit le chemin jusqu’au Culari. Mais ces nouveaux voyages montreront l’importance des difficultés à franchir pour les exploiter. Il faut donc trouver une meilleure route, ce que tente en 1731 le sieur de Monty en remontant l’Approuague et en gagnant le Camopi. Mais s’il prouve que la jonction est, une fois de plus, faisable, le chemin n’en reste pas moins redoutable.
10La Haye lui-même fut chargé en 1731 d’une autre mission, dont le but était de nouveau explicitement de trouver le lac Parimé. Il remonta vers la forêt de cacaoyers des hauts de la rivière Camopi puis revint sur ses pas et gagna l’Ouraqui, à partir duquel il réalisé la jonction vers la Lawa puis vers le Maroni. Il réalisa donc la première circumnavigation de la Guyane par ses deux fleuves frontières. Mais, n’apportant toujours aucune nouvelle du lac Parimé, son voyage fut vite oublié. Ce n’est qu’en 1742 que de Chabrillan devait lui aussi passer du Camopi aux affluents de la Lawa. Mais son objectif n’était plus la recherche des mines. Il s’agissait de réconcilier des peuples amérindiens en guerre et s’assurer l’amitié de la plus grande partie d’entre eux, une mission semble-t-il remplie.
3. Patris et Leblond, premiers explorateurs des Tumuc Humac
11Partis dans une autre direction, un an auparavant, deux habitants de l’Oyapock, La Jeunesse et Saint Julien, avaient encore montré la facilité de passage de la ligne de partage des eaux des bassins fluviaux des Guyanes. Remontant un affluent de rive droite de l’Oyapock, ils finirent en effet par traverser une ligne de colline, au-delà de laquelle ils trouvèrent la rivière Matapi, affluent de l’Araguari. Ils furent jusqu’à la confluence, trouvèrent une nouvelle forêt de cacao, puis revinrent apparemment par le même chemin.

Carte 2 : Itinéraires des voyages du sergent la Haye (1728) et de Adam de Bauve (1832).
12Un intervalle de près de vingt-cinq ans se passe avant que de nouvelles explorations officielles, suscitées par le gouverneur Fiedmond, aient lieu. La première est celle du docteur Patris, médecin du roi à Cayenne. L’un de ses objectifs principaux était d’établir un contact avec les Wayana, dont on savait qu’ils souhaitaient commercer avec les Français. On voulait également reconnaître à nouveau le cours du Maroni, qui n’avait plus été emprunté depuis La Haye. Patris effectua deux voyages, l’un en 1766 et l’autre en 1769. Lors du premier voyage, Patris remonte l’Oyapock puis le Camopi et s’enfonce vers l’Ouest, à la recherche des Aramichaux (Wayana). Il réussit à entrer en contact avec eux à proximité du Marouini et découvre le fameux village de Tripoupou dont Coudreau parlera abondamment un siècle plus tard3. Il descend ensuite le Maroni. Le second voyage nous est connu par la relation de Tony Claude, un mulâtre attaché à l’expédition (les notes de Patris ayant été perdues durant le retour). Celui-ci confirme la géographie de la ligne de partage des eaux et celle du Jari : « D’un autre côté, en allant vers le sud, on trouve, à une journée de marche, le haut de la rivière Mapahoni ; elle se rend dans le Yari, et celle-ci dans l’Amazone. Ainsi, les Rocouyens habitent l’endroit le plus élevé de cette partie du continent, puisque c’est là que les rivières et les fleuves se partagent pour couler, dans l’Océan d’un côté, et dans l’Amazone de l’autre. » (Barbé de Marbois, 1834 : 305.) L’explorateur voulut alors parcourir cette connexion nouvelle qui se révélait à lui. Mais la chose ne fut pas possible : « M. Patris, qui paraissait faire beaucoup de recherches sur la minéralogie, sans dire ce qu’il cherchait, sans s’ouvrir à personne, avança jusqu’aux bords du Mapahoni, annonçant le dessein de descendre jusqu’à l’Amazone, pour retourner par la mer à Cayenne. Mais les Indiens de nos équipages, tous Armacotons, n’ignoraient pas qu’il fallait, pour l’exécution de ce projet, traverser le pays des Onampis, leurs cruels ennemis. Ils s’épouvantèrent et désertèrent tous, à l’exception d’un seul, que je ne pus retenir qu’à force de prières, pour nous servir d’interprète au retour. Les autres retournèrent par terre dans leur pays, au Camopi. M. Patris, embarrassé de se trouver sans équipage, essaya de persuader aux Rocouyens de le conduire jusque chez les Onampis ; mais ils rejetèrent cette proposition avec un air de mécontentement. Enfin, il se détermina à revenir jusqu’au premier village des Arramichaux où nous avions déjà passé, et ils consentirent à l’y accompagner. » (Barbé de Marbois, 1834 : 306.) Cette relation est riche de plusieurs détails importants. En premier lieu, Patris et Tony sont les premiers européens à s’approcher au plus près de la Mapaoni. En second lieu, on note le soupçon sur les intérêts réels du docteur de Cayenne : il s’agit une fois de plus de prospecter la région pour y localiser des mines d’or. Enfin pour la première fois apparaît explicitement la possibilité d’un passage entre l’Océan et l’Amazone par l’intérieur des Guyanes. C’est en fait la situation politique, avec notamment les hostilités entre les Wayãpi et leurs voisins, plus que les difficultés matérielles, qui empêchent de le réaliser.

Document 1 : passage d'un rapide sur le Jari, (Crevaux, 1883 : 132).
13En 1789, une autre expédition, menée par le botaniste Leblond passe elle aussi la ligne de partage des eaux, mais à l’est, du côté de l’Oyapock, atteignant certains formateurs du Cuc et peut-être aussi les sources du Culari d’où il pense apercevoir le mont Tripoupou indiqué par Patris (Marcel, 1898). Ses indications seront reprises dans la carte établie par Poirson en 18144. Elle ne trouve pas de présence amérindienne dans cette région. Elle remonte alors le Camopi et refait le contact avec les Wayana à peu près dans la même région que Patris, bien qu'elle ne passe pas dans le bassin du Jari. Selon Hurault (1972), les villages Indiens, nombreux, continuent d’être alignés le long des chemins de liaison vers le Jari et le Paru (on peut aussi supposer que les itinéraires passent de village en village, donnant cette impression d’alignement).
14Le dernier voyage dont nous ayons trace avant ceux motivés par le prix de la société de géographie est celui de Gransire, en 1826 (Hamy, 1908.) Désireux de relier la Guyane au Rio de la Plata via l’Amazone – un vaste programme –, celui-ci part de Cayenne en 1826, après s’être vu refuser l’autorisation de réaliser son voyage à partir du Brésil : « Je vais donc traverser l’intérieur de la Guyane, écrit-il à son frère, et errer parmi les tribus d’indiens inconnues. J’espère que la France pourra réaliser quelques avantages de cette excursion. Je suis seul et il n’y a pas d’apparence qu’aucun amateur veuille partager ma promenade que je ne pense pas devoir se prolonger au-delà de trois mois, à moins que quelque brave Cacique en décide autrement » (Hamy, 1908 : 18-19). Mais l’aventure, cette fois-ci, tournera visiblement au tragique. Le voyageur périt sur le Jari, a priori lors du franchissement des chutes de Mukuru, comme le rapporte l’agent consulaire français à Belém, en joignant à sa missive les preuves de cette disparition : « La lettre de l’agent du Pará était accompagnée d’un petit coffret ayant appartenu à Gransire et contenant une paire de pistolets, une boussole et un dictionnaire. On sut plus tard par le commandant du port de Gurupa que ces objets avaient été trouvés entre les mains d’indiens appelés Cajoeiras. Ils étaient, disaient-ils, la propriété d’un français qui leur avait demandé de les conduire jusqu’à la rivière Jary. Il était mort en arrivant sur ses bords ! » (Ibid. : 19.)
II. Le prix de la société de géographie de Paris et sa dispute entre De Bauve et Leprieur
15Après les voyages réalisés au XVIIIe siècle, de nombreux éléments sont clairs dans la géographie de la partie orientale du bouclier des Guyanes. La communication entre les bassins versants de l’Oyapock ou de la rivière Camopi et celui du Jari est bien connue. En revanche, la position des sources du Maroni demeure obscure, ainsi que la topographie exacte de son haut bassin et les possibilités de communication tant vers le sud, en direction du Jari, que vers l’est, en direction de l’Oyapock. Ce mystère géographique excite les imaginations, car il est bien évidemment le dernier réduit pour la légende de l’Eldorado, du moins pour ceux qui continuent de la localiser en Guyane et non dans la Serra Parima, située à la frontière entre le Brésil et le Venezuela et autant voire plus méconnue que les Tumuc Humac5. Afin d’inciter les explorateurs à s’aventurer plus loin, la société de géographie de Paris propose à partir de 1826 un « prix d’incitation » d’une valeur de 7 000 francs or. Les conditions en étaient les suivantes : « Reconnaître les parties inconnues de la Guyane française ; déterminer la position des sources du fleuve Maroni, et étendre ces recherches aussi loin qu’il sera possible, à l’ouest, dans la direction du deuxième parallèle de latitude du nord, et en suivant la ligne du partage des eaux entre les Guyanes et le Brésil. Le voyageur fixera les positions géographiques, et le niveau des principaux points d’après les méthodes savantes ; et rapportera les éléments d’une carte neuve et exacte. La Société désire qu’il puisse recueillir des vocabulaires chez les diverses peuplades. »
16Ce prix allait déclencher une nouvelle onde de voyages, en particulier ceux d’Adam de Bauve et du pharmacien Leprieur. Malheureusement pour eux, aucun n’obtint le prix de la Société... Pour autant, ils furent très importants pour achever de dévoiler la configuration de la vallée du fleuve Jari, tant sur le plan hydrographique que sur le plan humain.
1. Les voyages d'Adam de Bauve
17Le premier voyage d’Adam de Bauve (1834a et 1834b), en 1830, le mène, en compagnie de P. Ferré, sur la partie supérieure de l’« Inipoco » (Mapari ou Inipuku) puis sur l’Araouari (Araguari). Il rencontre sur le premier des Indiens Coussaris et sur le second des Oyampis (Wayãpi). Il y confirme également son amitié avec José Antônio, un métis qui exerce une grande influence dans la région et que les anthropologues Dominique Gallois et Pierre Grenand désignent comme l’un des grands leaders Wayãpi de l’époque. Ce voyage, encourageant, est suivi d’une seconde tentative, en 1831-1832. Lors de cette nouvelle exploration, de Bauve (1835a et 1835b) remonte l’Oyapock plus en amont encore et passe dans le bassin du « Rouapir » (Cuc) (carte 2 p.12). Cette route, qui allait devenir un classique des explorations de la région du Jari, était manifestement fréquentée par les Wayãpi qui vivaient tant le long de l’Oyapock que sur les rives des affluents du Cuc. Cependant, c’est la première fois qu'elle apparaît dans les récits de voyage.
18Les détails rapportés dans son récit, publié par la société de géographie, sont passionnants car, bien qu’imprécis et fragmentaires, ils donnent, à la manière des pièces d’une mosaïque, une impression sur l’ensemble de la région. De Bauve indique ainsi que « M’étant avancé environ deux lieues dans l’est de l’établissement, marchant dans un terrain assez élevé et découvert, abondant en salsepareille et en cacaos, je trouvai une rivière un peu moins grande que Couroumourirou que mes Indiens me dirent être Piraoëri peu distante d’lnipocko qui se trouve plus bas » (1835a : 29). Deux détails frappent dans ce paragraphe. En premier lieu le toponyme Pirawiri, qui apparaît pour la première fois et continue d’être utilisé aujourd’hui par les Wayãpi, et l’indication, exacte, de sa proximité avec l’Inipuku. Le passage entre les deux rivières constituait d’ailleurs un chemin encore utilisé dans les années 1960. En second lieu, l’abondance des cacaos dans la région des sources des fleuves principaux, qui était déjà soulignée par La Haye et ses successeurs. Intéressé par les peuplements amérindiens de la région, il décide de descendre plus en aval la rivière Cououva (Cuc, en Wayãpi Kuu) : « Voulant reconnaître Cououva et visiter une nation nouvelle, je partis le 5 avec, deux individus portant mon bagage. Après trois jours d’une marche rapide et fatigante à travers des marécages et des montagnes, [...], mouillé de nuit comme de jour, j’arrivai le 8 sur un établissement situé sur le Cououva. Les Indiens témoignèrent la plus grande surprise à ma vue ; elle fut encore augmentée quand ils surent que je venais de Cayenne. » (1835a : 31.) Mais la surprise est aussi celle du voyageur, qui apprend que des Brésiliens se trouvent à environ huit jours de navigation en aval, en train de cueillir de la salsepareille. Il décide de les rejoindre.
19Il descend alors de Cuc et rencontre alors l’expédition de Ferreira da Cruz, fils du gouverneur de Macapá : « Voulant reconnaître cette rivière, que les Brésiliens appellent Jary ; il était venu jusqu’à cette hauteur et il s’occupait à faire faire du couac pour ses gens qui étaient à quelques journées plus bas où ils arrachaient de la salse. L’intention de M. Feireire était de remonter jusqu’aux sources du rio de Jary. Cette rivière, à l’embouchure de laquelle est située la ville de Mazagaou n’avait pas encore été remontée ; les sauts et les barres dont elle est obstruée avait rebuté ceux qui, les premiers, avaient essayé d’y pénétrer. Les renseignements que je donnai à M. Feireire le déterminèrent à ne point pousser plus loin » (1835b : 82). On notera la confusion sur l’emplacement réel de Mazagão, probablement dû au fait que cette ville était le centre administratif de la région toute entière, et donc le point de départ de toute navigation. Par ailleurs, De Bauve confond aussi le Cuc, qu’il a descendu, avec le Jari, au sujet duquel il ne pouvait donner beaucoup d’informations à son hôte puisqu’il ne l’avait pas reconnu. Quoi qu’il en soit, l’expédition brésilienne était probablement elle-même à la limite de la zone qu'elle pouvait parcourir, si bien qu'elle fait demi-tour.
20De Bauve descend alors le Jari avec son hôte, qui achète de la salsepareille de plusieurs groupes amérindiens, notamment les « des Tamoconcos, nation qui habite la rivière de Carapanatouba et la tête de Moucourou, où nous nous rendions » (1835b : 85). De Bauve rejoint donc La Haye comme l’un des rares voyageurs à avoir abordé les grands rapides du Jari, en les nommant pour la première fois par leur nom amérindien de Mukuru. Par ailleurs, on note l’usage du nom de « Carapanatouba » pour désigner une rivière située à proximité de là. Il s’agit du Karepanaty des Wayãpi, affluent du Mapari situé très proche de son embouchure dans le Jari, elle-même relativement peu distante des sauts de Mukuru. Or on sait que la confluence Jari/Inipuku et la zone de Mukuru a constitué un point de troc important entre les Portugais et les Wayãpi, ce qui pourrait expliquer le fait que le Jari reçoive parfois le nom de « Carapanatouba » dans les cartes du XVIIIe siècle6. Plus loin, le voyageur précise que les Indiens qu’il visite à cette occasion « étaient répandus dans Carapanatouba et dans les serras de Sororoca qui borde les rives du Jary. Les Tamocomos qui habitent cette première rivière qui n’est qu’une branche d’Inipocho, s’étendent sur ses rives jusqu’à une quarantaine de lieues que Carapanatouba est navigable, et dans telle autre petite rivière affluent d’une du Jary appelée Moncourou » (1835b : 100). C’est dont bien l’ensemble des affluents de rive gauche du Jari qui sont occupés par différents groupes Wayãpi, éventuellement mélangés à d’autres ethnies : le « Cououva » ou Rouapir (Cuc), l’« Inipocho » (Inipuku ou Mapari) et son affluent « Carapanatouba » (Karepanaty) et, plus bas, le « Moncourou » (Mukuru).
21De Bauve parcourt alors Jenipocho (rivière non identifiée) aux sources de laquelle il trouve une nouvelle ethnie, qu’il nomme Amaparigue. Il est possible que cette rivière soit un affluent de rive droite du Jari, ce qui, de fait, l’aurait mené à proximité du Paru, un détail que semble confirmer les orientations données par le voyageur (en direction de l’Ouest) et le fait qu’il débouche sur des plateaux couverts de savanes, qui semblent correspondre à des formations que l’on trouve à proximité du Paru. Les Indiens rencontrés pourraient donc être des Apamã, comme le propose Grenand, ou même des Apalai, les deux groupes étant probablement les mêmes (voir chapitre 3).
22Après ce contact pacifique, de Bauve continue la descente du Jari pour rejoindre Ferreira da Cruz sur le « Carapanatouba » (Karepanaty). Ce faisant il passe les chutes de Macacoara : « Le 26, barrages continuels ; [...] 27, la rivière se répand dans un espace de plusieurs-lieues. Depuis le matin jusqu’à deux heures je naviguais de passes en passes étroites, mais assez profondes, alors elle se resserre presque subitement barrée par des chaînes de montagnes appelées de Calliassou, reçoit en une seule branche toute l’eau des passes et se fraie un chemin au milieu de la chaîne la moins élevée. Parvenue à son sommet, elle se précipite et se répand encore sur un espace de terrain considérable formant une multitude d’îlots. Nous mîmes la fin de la journée et le lendemain jusqu’à trois heures pour hisser et descendre notre petite embarcation. Le 28, le Topipocho, divisé en passes considérables formant une multitude d’îlots, se réunit en une seule, un peu au dessus de l’embouchure de Carapanatouba, située S. S.-E. où nous arrivâmes à une heure. Là est situé l’établissement du capitaine des Tamocomos qui habitent cette rivière : c’est aussi en cet endroit que Topipocho prend le nom de jary ou Jary grande. » (1835b : 96.) Cette description reprend des éléments déjà indiqués par La Haye, comme le défilé dans lequel le Jari passe en cet endroit. Mais de Bauve n’insiste pas outre mesure sur la difficulté de navigation, ce qui est étonnant au vu des récits de ses successeurs. Il faut sans doute en déduire que, accompagné par des Amérindiens qui connaissaient particulièrement bien la zone, de Bauve a passé les chutes par les passes les mieux appropriées et sans s’apercevoir véritablement de l’importance des chutes que Crevaux baptisera de « désespoir ».
23Il retrouve alors Ferreira da Cruz, qui est fort étonné de le revoir vivant, les Brésiliens ayant eux-mêmes des relations difficiles avec les « Amaparigues » (à moins que l’hostilité de ceux-ci ne soit plutôt tournée contre les Wayãpi du fait de leur réputation de chasseurs d’esclaves). Le Brésilien est cependant détourné de ses projets d’expédition par les nouvelles politiques : la révolte de la Cabanagem bat son plein et il décide de se rendre au plus vite à Mazagão. De Bauve l’accompagne dans une descente rapide du fleuve. Arrivés sur la chute de Santo Antonio, il décide de couper par terre : « Le 6, nous arrivâmes en tête de la barre de Miquelline. Là se présente le spectacle le plus effrayant ; l’eau, répandue sur une étendue de plus de deux milles se précipite d’une hauteur de près de 80 pieds sur des écueils, et à me grande distance on n’aperçoit aucune passe. M. Feireire, prévoyant un grand retard si nous continuions notre voyage par eau, me proposa de faire par terre le trajet de Miquelline à Villanova. » (1835b : 101.) On en déduit qu’un portage devait exister pour contourner ces chutes, ce qui semble indiquer en retour que les échanges commerciaux avec le cours moyen du Jari, portant vraisemblablement sur des produits extractivistes, devaient déjà exister de manière relativement régulière.
24De Bauve descend alors jusqu’à Fragoso et Villanova, où Ferreira da Cruz mourra sous ses yeux de maladie. Continuant sa route, il se rend alors à Mazagão, où il est en butte à l’hostilité de la population, qui craint une invasion des Français (un sentiment que l’on peut comprendre, la France ayant cherché durant l’Empire à s’assurer la possession de la plus grande partie de la rive gauche de l’Amazone, voir chapitre 3). Grâce à l’appui du frère de Ferreira da Cruz, prêtre de Mazagão, il est néanmoins sauvé et peut préparer son voyage de retour. Tournant le dos à la facilité qu’il aurait eu à rallier Cayenne via Belém, il choisit de revenir sur ses pas : « Le 14 mai, je quittai cette ville hospitalière et descendant le Jary jusqu’à l’Amazone, je gagnai le rio de Cajary, situé cinq lieues plus bas que je remontai pendant trois jours ; je pris alors ma route par terre pour gagner les sources de la rivière d’Oralapourou, d’où, d’après les renseignements que j’avais reçus, je pourrais me rendre à Jenipocho et de là facilement à Oyapock. » (1835b : 106-107.) Confirmant l’existence de chemins amérindiens permettant des portages entre les affluents du Jari, son plan est donc de remonter l’« Oralapourou » (Iratapuru) pour passer alors sur Jenipocho (Inipuku/Mapari) et ensuite probablement gagner le Pirawiri par voie de terre, puis ensuite l’Oyapock par le même chemin qu’il a emprunté à l’aller. Dévalisé par des guides indélicats, il ne put mettre son plan à exécution comme il le pensait, mais il réussit néanmoins à gagner le Carapanatouba (Karepanaty) et à monter par là vers l’Oyapock. De Bauve est donc le premier (tout au moins le premier dont nous ayons la trace) à avoir réussi la traversée complète Oyapock-Jari-Amazone.
25Il entreprendra une seconde traversée en 1833, en compagnie du pharmacien Leprieur, mais celle-ci sera bien plus mouvementée, finalement, que la première. En effet, les deux hommes avaient prévu, afin de gagner le prix de la société de géographie, de reprendre l’itinéraire du premier voyage, mais de remonter le Jari à partir de l’embouchure du Cuc, et non plus de le descendre, afin de trouver un portage vers les sources du Maroni. Ce faisant, ils comptaient exploiter les chemins amérindiens qu’ils présumaient exister dans cette région. Comme le résume Leprieur, synthétisant les informations recueillies lors du voyage précédent de son compagnon et les siennes propres : « Le Jari, qui se jette dans l’Amazone, en face de la ville de Gouroupa, est la route la plus fréquentée par les Ojampis des deux versants sud et nord de cette partie de la Guyane-Centrale, qui ont des relations avec ceux des leurs qui se sont joints à la tribu des Tamocomes, qui est établie sur les rivières de Moucourou et Carapanatouba : ceux des sources et des divers affluents de l’Oyapok sortis, comme leurs consanguins, depuis fort peu de temps des montagnes dans lesquelles ces rivières prennent leurs sources, sont unis à ceux du Jari par des liens de parenté que l’éloignement actuel n’a pas encore relâchés ; au commencement de la saison des pluies, lorsque tous les travaux de culture sont terminés, ils vont voir leurs parents ou leurs amis d’outre monts. Par suite de ces relations et de ces habitudes de voyage, il est très facile de trouver des guides pour se rendre de l’Oyapok sur le Jari, et même c’est par suite de cette facilité de communication que je m’étais déterminé à reconnaître le chemin qui conduit de l’Oyapok sur l’Amazone par cette rivière, espérant que plus tard il me deviendrait beaucoup plus facile d’obtenir de bons renseignements pour me diriger sûrement sur le Maroni, que les peuplades du centre désignent sous le nom d’Arawa. [...] Dans les premiers jours d’avril, tous les préparatifs terminés, nous nous remîmes en route pour redescendre le Jari avec l’intention de reprendre pour le remonter Topipako un de ses affluents ouest, espérant que par là j’atteindrais par un portage beaucoup plus court le Maroni ou un de ses affluents, et que de cette manière il me serait possible, en remplissant les désirs de la Société de géographie, d’y ajouter la reconnaissance du Jari et d’un de ses principaux tributaires » (1834 : 213-214).
26Bien qu’ambitieux, ce plan était faisable et se déroula bien jusqu’à la descente du Cuc. À ce moment-là, les deux explorateurs se séparent. De Bauve, qui part en premier, a alors maille à partir avec des Brésiliens venus cueillir de la salsepareille et il doit descendre plus avant, jusqu’au Karepanaty. Là, les intrigues locales le paralysent et il finit par tenter seul d’atteindre le Gouroupatuba (probablement le Maicuru), mais fait naufrage dans cette tentative et perd tous ses instruments. Il se rend alors à Gurupa, d’où il continue son voyage vers le Rio Branco puis vers l’Orénoque.
2. Les voyages de Leprieur
27On peut penser qu’il existait une certaine rivalité entre Leprieur et de Bauve, qui expliquerait le fait qu’ils se soient séparés et celui que de Bauve, certes englué dans les difficultés causées par les Brésiliens, n’ait pas fait beaucoup d’efforts pour prévenir son compagnon de sa situation. Le fait est que la relation de Leprieur (1834) évite de mentionner le nom de de Bauve et que son auteur considère la descente de son compagnon vers le Carapanatouba comme un abandon : « mais lorsque j’arrivai sur cet établissement, au lieu de trouver les personnes que j’avais expédiées quelques jours avant moi, je trouvai une lettre par laquelle on m’annonçait qu’avant la fin du mois, on m’expédierait un canot et des guides pour me conduire sur Carapanatouba, où on allait m’attendre. Je n’avais pas besoin de lire la lettre, car dès que j’avais vu qu’on ne m’avait pas attendu, j’avais été convaincu que j’étais abandonné et que mon trop de confiance m’avait perdu, que dès-lors il était impossible de remplir le but de l’expédition. J’attendis toutefois sur cet établissement la lettre et les guides qu’on me promettait, malgré mon intime conviction que cette promesse ne se réaliserait pas » (1834 : 214). Leprieur décide alors de tenter de trouver seul une route vers le Maroni par la terre. Il s’enfonce durant vingt jours en direction du nord à partir de la confluence entre le Pirawiri et le Cuc et atteint un sommet dégagé qui lui sert de belvédère. Ne trouvant pas de chemin, il renonce à aller plus loin et reprend son chemin de retour. Rapportant des données plus systématisées que de Bauve et une carte de la région7, Leprieur attire l’attention de la société de géographie et celle du gouvernement français par son voyage. Il ne gagne cependant pas le prix faute d’avoir déterminé les sources du Maroni.
28On le chargera d’une seconde entreprise. Lors de ce second voyage, réalisé en 1836, le pharmacien tentera de trouver les sources du Maroni à partir de la région de celles de l’Oyapock. Ne pouvant y parvenir, il se résoudra à refaire le trajet des expéditions du XVIIIe siècle, en longeant la ligne de partage des eaux au nord, dans l’espoir de trouver alors le cours supérieur Maroni à partir de ses affluents : « Pendant plusieurs mois de séjour sur le Haut Oyapock, j’ai fait plusieurs tentatives infructueuses pour atteindre le haut du Maroni ; j’en suis toujours revenu excédé de fatigue, manquant de vivres et plus ou moins malade. Voyant que je me consumais en vains efforts pour franchir la ligne de partage des deux bassins, je me suis décidé, non sans peine, à prendre la route que les Indiens suivaient autrefois ; c’était l’époque des plus fortes pluies, et j’eus un mal infini à remonter le Camopi, et surtout à me rendre avec tous mes effets et mes malades de cette rivière sur les bords de l’Orini, tributaire du Maroni. C’était là que je me proposais de construire les canots dont j’avais besoin pour naviguer sur ce fleuve que je devais reconnaître en le remontant jusqu à ses sources » (1837 : 175). Mais il ne put parvenir à ses fins. Arrivé sur le Maroni, il noue une alliance avec un groupe de Bonis, ce qui entraîne une forte hostilité des Djukas, sous la coupe desquels ils vivaient. Leprieur doit fuir la région et faire demi-tour, abandonnant ses projets. Il sera par ailleurs blâmé pour son implication dans ce conflit et car il revint à Cayenne avec une délégation de Bonis qui espérait nouer une alliance avec les Français : amener dans la colonie des Noirs révoltés fut considéré comme un faute grave, pouvant donner un « mauvais exemple » aux esclaves sur place. On notera qu’en 1842 une autre ambassade de Bonis fut traîtreusement massacrée à Cayenne pour les mêmes motifs.
III. Du côté brésilien ; esclavagistes, marchands et aventuriers
29Si les explorations françaises dans les Guyanes ont laissé de très nombreux documents, on est bien plus dépourvu de sources concernant le côté portugais puis brésilien. On peut donc penser que la pénétration depuis le sud de la région, si elle a évidemment eu lieu, a plus été le fait d’aventuriers ou de commerçants, peu intéressés à divulguer urbi et orbi leurs voyages, que celle d’explorateurs scientifiques ou de commis de l’État. La présence portugaise puis brésilienne se lit donc en creux, par le biais de documents secondaires, ou bien dans les rapports d’expédition des Français, qui sont parfois surpris de rencontrer des concurrents installés dans des régions qu’ils pensaient être les premiers à reconnaître. Il faut dire que, grâce à leur implantation sur l’Amazone, les Portugais et leurs héritiers brésiliens disposaient d’une bonne connaissance des groupes amérindiens et d’une politique active sur ce sujet, qui leur permettait de compter sur des alliés jusque très loin dans l’intérieur des terres. Ils disposaient donc localement d’informations détaillées sur la configuration des territoires, et pouvaient les exploiter, notamment pour mettre sur pied le commerce des produits de la forêt.
30La première mention du Jari dans l’histoire brésilienne remonte apparemment à 1654. À cette date, nous apprend Ferreira Reis (1947), João de Bittencourt Muniz remonte le fleuve Jari. Il s’y serait allié avec les Aroaqui et aurait battu leurs ennemis Anyba. On peut penser que cette expédition n’a pas remonté le fleuve très loin. Elle s’est sans doute limitée à visiter le cours inférieur, au plus haut jusqu’aux chutes de Santo Antonio. Son style est probablement à rapprocher de celui de toutes les autres grandes expéditions portugaises de l’époque : en s’alliant avec une ethnie, elle garantissait l’installation d’une mission, et grâce à cette alliance elle pouvait attaquer une autre ethnie et la réduire en esclavage, garantissant l’approvisionnement en main-d’œuvre des noyaux de peuplement.
31La pénétration portugaise sur le Jari durant le XVIIIe siècle semble s’être limitée au cours inférieur du fleuve, avec quelques avancées sur le cours moyen, jusqu’aux chutes de Macacoara. Ainsi, en 1728, La Haye recueille chez les Amérindiens qu’il fréquente une information qui indiquerait que ceux-ci « venaient au pied de ce saut [les chutes de Macacoara] et qu’ils s’en retournaient » (de Villiers, 1920 : 119). Mais dans le même temps, une lettre du gouverneur du Para Maya de Gama, de 1723, citée par la sentence suisse de 1900 (Tome 1 : 360) explique que « Quant à la nouvelle mentionnée par Votre Seigneurie, que beaucoup de Portugais se rendent par l’Amazone dans le territoire du Roi Très-Chrétien, pour faire la traite des Indiens, et pour acheter des drogues ou des fruits, qui se trouvent dans ces terres, ces nouvelles sont fausses et dénuées de fondement ; car un tel voyage serait impraticable, non seulement à cause du grand éloignement et des difficultés du terrain dans l’intérieur, mais aussi parce qu’il n’y a pas de rivière que depuis l’Amazone on puisse remonter pour arriver aux possessions de la Couronne de France. » Si l’on en croit ces lignes, les autorités portugaises n’ont pas à cette époque une connaissance suffisante du cours supérieur du fleuve et de la dynamique des populations amérindiennes pour subodorer qu’au contraire il existe de nombreuses voies de passage, et que celles-ci sont au moins aussi praticables que bien d’autres chemins de la région. Mais on peut aussi penser que le gouverneur feint de ne pas savoir de manière à ne pas encourir de reproches.
32Un peu plus d’un demi-siècle plus tard, une nouvelle chronique, rédigée par João Vasco Manoel de Braun (1849), nous donne quelques nouvelles de la région. En 1784 le gouverneur Martinho de Souza e Albuquerque entreprend une tournée d’inspection en Amazonie. Il traverse de Belém à Macapá para la région des furos8 de l’île de Marajó, puis remonte le grand fleuve en direction de l’ouest. Ce faisant, il traverse le Jari mais ne s’arrête pas à Fragoso, le petit village qui s’y trouve, « en raison de l’insignifiance de sa population » (de Braun, 1849 : 310). Le chroniqueur signale que Fragoso avait été fondé plus haut sur le fleuve, sous le nom de Jari, avant d’occuper un emplacement plus proche de l’embouchure et de changer de nom, en 1738. Il lui prête une population de 208 personnes. Mais, plus intéressant, il ajoute : « Les piroguiers du pays disent que les sources de ce fleuve [le Jari] sont proches du lac Uanani, source de l’Oyapock. » Ce simple commentaire donne une idée de la précision des indications auxquelles les Portugais avaient accès, alors que les Français recueillaient à grand-peine les mêmes informations durant leurs expéditions. Dès lors, la position de principe de Maya de Gama paraît bien suspecte.
33La possibilité d’une traversée des Guyanes par un parcours Jari-Oyapock était donc pour le moins subodorée par les Portugais dès la fin du XVIIIe siècle. On peut donc penser qu’une présence portugaise, certes plutôt éparse dans l’espace et dans le temps, a existé sur le cours inférieur et moyen du fleuve. Sur le cours inférieur, elle fut le fait de plusieurs missions, autour desquelles la population amérindienne fut rassemblée avant de disparaître à cause d’épidémies répétées. On trouve trace de plusieurs fondations ou refondations dans la région. Sur le cours moyen, cette présence était sans doute le fait de commerçants qui venaient échanger des produits de la forêt contre des outils ou des étoffes, ou bien celui de collecteurs des ressources de la forêt. On se souvient également que les Wajãpi ont à cette époque traversé la région, pour s’établir entre l’Oyapock et le Mapari. La présence des Portugais dans la région de Mukuru était également certainement liée à leurs relations commerciales avec cette ethnie, incluant peut-être aussi des esclaves. En revanche, on peut penser que les pénétrations au-delà de Macacoara, si elles ont eu lieu, ont été peu nombreuses, malgré les informations recueillies. Il existait en effet encore de nombreux groupes amérindiens, en particulier Wayana, sur la partie supérieure des fleuves, et ceux-ci se seraient probablement opposés par la force à de telles explorations.
34Au premier tiers du XIXe siècle, le voyage de De Bauve fournit d’autres précisions sur la présence brésilienne. En effet, le voyageur recueille en premier lieu des informations des Amérindiens qu’il rencontre. Ainsi, en parvenant sur les affluents du Cuc : « Ils me dirent que le Rouapir allait se jeter à l’Amazone et qu’il y venait quelquefois des Portugais tirer de la salsepareille. » (1835a : 31.) Mais surtout, comme on l’a indiqué plus haut, il rencontre lui-même, en aval du Cuc, un commerçant brésilien, fils du gouverneur de Macapá. Celui-ci souhaitait explorer la région en amont des chutes de Macacoara, qui demeurait peu connue du fait de la difficulté de les franchir : « L’intention de M. Feireire était de remonter jusqu’aux sources du rio de Jary. Cette rivière, [...] n’avait pas encore été remontée ; les sauts et les barres dont elle est obstruée avait rebuté ceux qui, les premiers, avaient essayé d’y pénétrer. » (1835b : 82.)
35Mais de Bauve fait également les frais de la relation tendue entre la France et le Brésil au sujet des territoires contestés de l’Amapá. Se souvenant de la prise de Macapá par le marquis de Férolles en 1696, ainsi que de diverses tentatives des Français pour imposer de force leur interprétation de la frontière, les Brésiliens n’apprécient pas du tout l’arrivée du Français. Non seulement celui-ci fut presque lynché à Mazagão lors de son premier voyage par le Jari, mais il dut également se défendre des insinuations de collecteurs en affaires avec les Amérindiens dans sa seconde tentative, comme il l’expose dans une lettre de 1833 : « J’eus, avant d’arriver chez le chef des Tamocomos, [...] à lutter contre les périls du fleuve et contre ceux que me suscitèrent des individus, du dehors, venus pour tirer de la salsepareille, qui engageaient les Indiens à me faire un mauvais parti. Arrivé chez Joaquim Manoel, je trouvai un assez grand nombre de colporteurs qui, ayant animé les Tamocomos, voulaient s’opposer à mon débarquement. Ce ne fut qu’à force de patience et de fermeté, que je parvins à faire entendre raison à ces individus, qui se figuraient toujours que des Français ne pouvaient se présenter en ces parages que pour se frayer un chemin pour s’emparer de la province. Le commandant de Gouroupa, que j’avais connu, avait été changé, me disait-on, et le nouveau avait donné les ordres les plus sévères à l’égard des Français qui pourraient se présenter de nouveau. » (1834c : 133.)
36Comme on le voit, la relation est tendue et les explorations françaises semblent avoir froissé la susceptibilité des Brésiliens, qui ne s’attendaient par à les voir arriver par ce chemin. On retrouve en quelque sorte là la situation qu’avait connu la nouvelle colonie du Brésil au XVIe siècle, quand les Portugais virent venir depuis les Andes l’expédition de Francisco Orellana, révélant une connexion insoupçonnée et modifiant totalement la perception de l’espace. Mais à la différence de cette époque, l’arrivée de De Bauve ne semble pas avoir déclenché un grand mouvement d’exploration de la part des Brésiliens. Non seulement on ne trouve pas de chronique ou de récit de voyage du côté du Brésil à cette époque, mais les voyageurs de la fin du XIXe siècle, comme Henri Coudreau, confirment le faible dynamisme des entreprises brésiliennes dans la région. Celui-ci note en effet au sujet du Cuc : « Il y a une trentaine d’années, me dit-il, quelques Brésiliens, nègres et blancs, sont venus faire leur village un peu en amont du confluent du Kouc. Ils sont morts, ou tous redescendus, depuis déjà plus de quinze ans. » (1893 : 552.)
37En fait, l’absence de réaction brésilienne est sans doute liée à la grande révolte qui touchera la province amazonienne du Brésil de 1830 à 1840, la « Cabanagem ». Celle-ci désorganisera l’administration du territoire et, par les importantes pertes démographiques auxquelles elle donnera lieu, paralysera pour plusieurs décennies l’élan conquérant du Brésil en Amazonie. Durant cette période, les entreprises officielles sont paralysées. Seuls quelques anciens cabanos fuient loin en amont des fleuves la répression menée par les autorités brésiliennes. Ils s’installant notamment dans la région du Cuc et celle de l’Inipuku, attaquant parfois les villages amérindiens de la région (voir Grenand, 1982 : 90 ou 306). Il faudra attendre 1860 pour voir apparaître une nouvelle tentative d’installation : un village, appelé par les Wayãpi de Tujuju Maite, est fondé près de Mukuru sur ordre du gouvernement du Para, dans une tentative pour regagner le contrôle de la zone en fixant un noyau de peuplement permanent, principalement composé d’Amérindiens. Mais celle-ci se serait soldée par un échec. La partition établie dès le XVIIIe siècle, avec une présence portugaise relativement forte dans la partie aval, intermittente entre les chutes de Santo Antonio et celles de Mukuru et inexistante en amont de celle-ci semble donc avoir perduré durant tout le XXe siècle.
38L’absence d’exploration brésilienne de la région peut surprendre, mais elle semble confirmée par d’autres sources, ou plutôt d’ailleurs par l’absence de sources. Lorsque Paul Le Cointe, par exemple, établit un recensement de tous les voyages sur le Jari (1907), il mentionne en effet les voyageurs français mais aucun Brésilien. Or de par sa position à Belém et de par son insertion dans l’administration brésilienne, on peut penser qu’il aurait été informé ou aurait eu accès à des documents plus précis sur la région s’ils avaient existé. La faiblesse des tentatives du côté du Brésil peut s’expliquer de diverses manières. La première consiste à relever la faiblesse de la structure gouvernementale dans la région. Le Brésil est encore une fédération dont le gouvernement fédéral est faible et dispose de peu de moyens. Il reviendrait donc à l’état du Para de s’atteler à la tâche de connaître son territoire. Mais les ressources de celui-ci sont encore plus insuffisantes, et son territoire si grand qu’il ne peut entreprendre de le connaître lui-même. Pour cette raison il confie à Henri Coudreau l’exploration d’autres zones encore très peu connues du bouclier des Guyanes à partir de 1895. Il semble ensuite avoir considéré que le travail réalisé par celui-ci était suffisant et qu’il se trouvait assez pourvu en termes d’informations géographiques. Peut-être aussi, comme le suggère Crevaux, ne s’intéressait-il que modérément au sujet9.
39Le fait est que, dans ces conditions, ce sont deux explorateurs français de la deuxième moitié du XIXe siècle qui nous fournissent toutes les informations disponibles sur la région : Jules Crevaux et Henri Coudreau.
Notes de bas de page
1 Expédition durant laquelle on se battit contre des guerriers aux cheveux longs, épisode qui détermina le nom de la région.
2 L'expression « Cap Nord » (Cabo Norte) peut être ambiguë dans les sources historiques. En effet, elle désigne autant les terres qui se situent immédiatement à proximité de cet accident géographique que l'ensemble de la zone aujourd'hui couverte par l’État d'Amapa. Nous l'utilisons dans son sens le plus restreint.
3 Lors de l'expédition de Patris, une jeune femme, dessinatrice, disparaît mystérieusement dans un village amérindien. Un siècle plus tard, Coudreau se fait fort d'expliquer cette énigme car il pense avoir retrouvé les descendants de cette femme lors de son voyage (Coudreau, 1896 :110 et suivantes).
4 Carte géographo-géologigue de la Guyane française dressée sur les relevés de M. Leblond, par Poirson, 1814.
5 C'est en effet le territoire des Yanomami, voir Le Tourneau, 2010.
6 Une autre hypothèse étant que dans ces cartes il est confondu avec une rivière effectivement appelée Carapanatuba, mais bien plus petite que le Jari, située à proximité de Macapá et renommée plus tard Rio Vila Nova.
7 Malgré de nombreuses recherches, nous n'avons pu localiser ce document, qui n'est pas non plus cité par Hurault dans son relevé des sources cartographiques sur la Guyane (Hurault, 1957).
8 Le cours de l'Amazone et celui du Tocantins enserrent au nord et au sud l'île de Marajo. En amont de celle-ci, les deux cours d'eau communiquent par un enchevêtrement de canaux dénommés furos. Ceux-ci sont utilisés par la navigation fluviale pour aller de Belém à l'Amazone, car ils permettent de raccourcir le chemin et également parce qu'ils permettent d'éviter la haute mer à l’est de l'île de Marajo.
9 À son arrivée à Belém après son extraordinaire voyage, le gouverneur du Pará lui aurait déclaré que « la géographie de l’intérieur de sa province lui importait peu » (Crevaux, 1883 :135).
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