Les émeutes féminines de l’an III en Poitou
p. 123-134
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Texte intégral
1Les révoltes féminines de l’époque révolutionnaire sont un épisode relativement connu. L’histoire garde en mémoire quelques figures d’une Révolution qui fut largement masculine : des héroïnes comme Théroigne de Méricourt ou Olympes de Gouges, l’auteure célèbre de la « Déclaration des Droits de la Femme et de la Citoyenne » en 1791, les clubs politiques de femmes, quelques religieuses sacrifiées comme les Carmélites de Compiègne sanctifiées par Bernanos1 ou la marche des femmes allant chercher la famille royale à Versailles le 5 octobre 1791.
2Le mouvement féminin de masse qui secoue Paris et les provinces en 1795 semble moins connu2. Selon Dominique Godineau, la chute de Robespierre en juillet 1794 est suivie d’une réaction politique et sociale. Le club des Jacobins étant fermé, des militantes prennent l’initiative de résister au nouveau pouvoir dès l’hiver suivant dans les sections, les tribunes, la rue et les réunions illégales. La période est rude et la disette sévit : le 30 avril, une émeute féminine arrête une voiture de grains dans le quartier de la Croix Rouge à Paris et envahit le comité de section en le déclarant illégal. Elles donnent le signal de départ de nombreux soulèvements dits de « Germinal » au printemps 1795. Du 1er au 4 mai elles battent le pavé et résistent à la Garde nationale dans le faubourg Saint-Antoine avant de céder à la répression. Cent cinquante d’entre elles sont emprisonnées (soit plus de 12 % des arrestations) et les députés votent quatre décrets « antifemmes » : elles ne peuvent plus assister à aucune réunion politique, ni s’attrouper dans la rue, ni entrer dans l’enceinte de la Convention et les épouses de Montagnards seront surveillées et éloignées de Paris. Ces lois discriminatoires sont sans précédent, reflet d’une crainte face à des émeutes où, les rapports de police le prouvent, le sentiment de révolte n’est pas que politique mais aussi sexuel : les réclamations contre les hommes sont nombreuses, les insultes à leur égard pleuvent, toujours les mêmes (« lâches », « couillons », « jean-foutre »). En province, le mouvement est moins connu, mais à Arles, 15 % des prisonniers au printemps 1795 sont des femmes accusées de séditions politiques. Ainsi ces moments revêtent-ils un double sens : une hostilité au pouvoir et une contestation de la domination masculine.
3Dans le Poitou, le comportement des femmes est plus ou moins bien connu des historiens. Ainsi Pierre Arches évoque l’intrusion de quelques femmes dans une séance de la Société populaire de Parthenay en décembre 1793, mais elles sont fort bien accueillies : un cortège va ensuite se former et parcourir la ville avec l’une de ces femmes à sa tête, comme porte-drapeau3. L’historien évoque également la présence de quelques Saint-Maixentaises près de la guillotine lors d’exécutions, fameuses « tricoteuses » locales. En 1795, ce sont douze émeutes de femmes qui secouent la région poitevine, composée de la Vienne et des Deux-Sèvres. La plus spectaculaire manifestation de femmes dans la région s’était auparavant déroulée en 1792, lors de la sortie des filles de Notre-Dame de Poitiers à la fermeture de leur monastère où des mères d’élèves les attendaient pour leur « rendre les corrections qu’elles avaient infligées à leurs filles ». La signification des incidents qui émaillent l’année 1795 s’avère plus ambiguë que les précédentes participations féminines, souvent liées au pain et à la Constitution civile du clergé. Exclusivement rurales, se déroulant dans des communes n’excédant pas le millier d’habitants, elles mêlent le religieux au social, au politique et surtout à la contestation de la hiérarchie sexuée de la société. Plutôt que de tenter une approche exhaustive et quantitative de ces douze affaires, nous allons tenter d’en analyser deux sous leurs angles tant factuels que symboliques.
Règlements de comptes entre femmes : les expulsions de religieuses
4Les émeutes féminines de l’an III héritent d’une longue suite de mouvements populaires auxquels, depuis le début de la Révolution, les femmes ont participé. Mais en Poitou, il faut attendre le 29 septembre 1792 et le contexte tendu des expulsions des religieuses de leurs couvents et monastères, en application de la loi du 18 août 1792 supprimant les congrégations et réquisitionnant leurs bâtiments au profit de la Nation, pour voir des femmes seules actrices d’une émeute importante4.
5Comme dans plusieurs autres monastères de la ville, les autorités municipales et la Garde nationale pénètrent de force, en fi n d’après-midi, dans ce cloître qui n’a pas voulu s’ouvrir aux semonces préalables. Les officiers municipaux procèdent ensuite à l’expulsion, narrée trente ans plus tard par une ex-religieuse, Marie Madeleine Dousselin, alors âgée de quarante ans au moment des faits.
Le 29 septembre 1792, vers le soir, par un temps affreux, une pluie battante, les révolutionnaires se présentèrent devant la porte du monastère. Excités de la longue résistance que leur avait opposé la mère de Fommobert, ils firent tomber la porte sous les coups redoublés de leurs haches, franchirent en un moment la clôture établie par la vénérable mère de Lestonnac. Alors la foule se précipita dans les corridors, dans la sacristie de l’église même pour s’emparer du linge, des meubles, des objets du culte […]. Les commissaires de la municipalité se présentèrent et nous intimèrent l’ordre de quitter sur le champ la maison conventuelle, nous permettant d’emmener les objets de la nécessité urgente […]. On nous contraint d’enlever notre saint habyt religieux, que la loi avait proscrit pour toujours […]. Les religieuses dirent un dernier adieu à leur chère solitude dont elles baisaient les murs et furent précipitées dehors vers la porte, ne sachant où on allait les mener. La pluie tombait toujours, les ténèbres régnaient sur la ville5.
6La description a posteriori livrée par cette religieuse ne saurait bien entendu tenir lieu de « vérité historique », mais permet de prendre la mesure de la mémoire de la Révolution française. Aucun autre témoignage ne viendra confirmer certains faits rapportés avec emphase (les religieuses qui baisent leurs murs). En revanche, si l’entrée des officiers municipaux ne se fait probablement pas à coups de hache, ce qui aurait été rapporté, ils sont effectivement présents, comme au Carmel quelques heures plus tôt6. Le pillage par la foule est attesté, sans détails, par des pétitions (quatre précisément) déposées dans les jours qui suivent par les familles Le Peultre, Testas, Puisais et Gletray de la Barre qui recueillent Marie-Anne, Louise Radegonde, Jeanne Modeste et Radegonde après leurs sorties et se sont consultées. Les frères des trois premières et le père de la dernière s’insurgent en effet, au travers de quatre réclamations distinctes mais réceptionnées le même jour (le 3 octobre), contre les vols dont leurs sœurs et fille furent victimes : « Les pilleurs se sont introduits dans laditte chambre de Melle Jeanne Puisais et ont emmené tous ses effets, meubles et linges7. »
7Aucune violence physique exercée par les pilleurs n’est signalée à l’intérieur des couvents, sans doute grâce à la présence des officiers municipaux. En revanche nous constatons, par le croisement de deux sources, qu’il y eût à la sortie des filles de Notre-Dame, ce 29 septembre 1792, une véritable « discipline patriotique » à Poitiers. Il serait enrichissant de savoir si la pratique inaugurée au faubourg Saint-Antoine à Paris, en avril 1791, à l’encontre de religieuses protectrices de prêtres réfractaires, qui connut une certaine diffusion de par les caricatures et les pamphlets qui la suivirent8, fit tâche d’huile dans le reste du pays, notamment à l’occasion des fermetures. La discipline reçue par les filles de Notre-Dame revêt un aspect fort singulier. Au moment où les religieuses franchissent le cloître définitivement, « de nombreuses femmes armées de verges et de pierres les attendent à la porte pour les accabler de coups et d’injures. C’étaient des mères des écolières de la maison qui se vengeaient des petites punitions infligées par des maîtresses à la jeunesse indisciplinée9 ». Aucune source ne livre plus de détails, notamment sur l’identité précise des « mères » en question, toutefois il convient de souligner que, d’une part, ce ne furent pas les religieuses qui subirent le pillage et les pilleurs, mais le couvent, puis ce ne furent pas les religieuses qui firent l’objet de la vindicte maternelle mais les enseignantes. Leur qualité de femmes en religion ne semble pas remise en cause, ce sont leurs biens qui sont convoités et leurs compétences qui sont contestées.
8Le singulier règlement de compte féminin contre les filles de Notre-Dame de Poitiers n’est entravé par aucune intervention masculine extérieure ; toutefois, si seul le contexte révolutionnaire a pu engendrer une telle situation, elle se distingue clairement des émeutes féminines révolutionnaires bien connues10.
9Au-delà des apparences, alors que les hommes pillent les biens, les femmes combattent les religieuses. Par ailleurs, le motif annoncé de la correction se doit d’être souligné : il s’agit de punir les sœurs de leur sévérité physique envers les filles auxquelles elles enseignaient, donc de leur rendre en quelque sorte le mal qu’elles ont pu faire sous une forme identique. Les filles de Notre-Dame furent-elles excessivement répressives et violentes dans leur éducation ? Il convient également de ne pas négliger les représentations que les femmes du peuple peuvent avoir construit, après les disciplines patriotiques parisiennes, des religieuses enseignantes : pamphlets, caricatures et chansons railleuses circulent. Robert Brécy rapporte ainsi ce chant qui est créé après les disciplines patriotiques infligées aux religieuses parisiennes, intitulé la « Chanson sur les culs fouettés ». Très longue, elle contient un paragraphe significatif :
À quelle intention/Devenez-vous cruelles ?/Sur de tendres enfants/Votre rage s’épuise/Ces pauvres innocents/Sont enfants de l’Église/Et zon zon zon/Grisettes, biguenettes/Et zon zon zon/Demandez-leur pardon.
10Même s’il ne s’agit que de dérision, le soupçon sur des pratiques de violences des religieuses enseignantes sur leurs élèves s’y retrouve explicitement11.
La contestation de l’ordre masculin
11Trois années plus tard, les émeutes féminines réapparaissent en Poitou, non pas dans la capitale provinciale comme aux débuts de la Révolution, mais dans les campagnes.
12Thurageau est une bourgade rurale de huit cents habitants à la fi n du xviiie siècle12, à vingt kilomètres de Châtellerault. En consultant le registre des délibérations municipales, il convient de souligner qu’une première échauffourée s’est déroulée le 11 septembre 1792, lorsque de nombreux habitants refusent de verser leur contribution13. Deux officiers municipaux sont spécialement détachés pour les contraindre à le faire avec la Garde nationale, et procèdent à un contrôle systématique dans chaque famille suspecte, au cours duquel plusieurs bagarres éclatent. Le 28 mars 1793, les officiers municipaux déclarent officiellement que la patrie est en danger et qu’il faut prendre toutes les mesures pour la protéger. Le 29, ils souhaitent former un contingent de 80 hommes au lieu des 30 prévus pour empêcher toute rébellion dans la ville. Le même jour a lieu une dénonciation contre la citoyenne Druette pour avoir tenu des propos « incendiaires contre la République ». Le 5 avril des personnes se sont introduites de nuit dans l’église pour saccager la sacristie et répandre les hosties partout. Le 30 mai, la citoyenne Bertault assure qu’un homme s’est présenté la veille chez elle, lui a demandé le couvert puis l’a questionnée sur l’état d’esprit de la commune et de ses habitants, le contingent local… À l’été 1793, plusieurs hommes de la commune sont dénoncés comme ayant rejoint les Vendéens. Ainsi, quoique retiré des grands axes, le bourg de Thurageau n’échappe pas à la peur ambiante qui accompagne les débuts du conflit vendéen. Début 1795, une plainte est déposée car des personnes tirent indûment la cloche de l’église. En avril, Jean Laillieaux porte plainte contre Charlotte Maréchaux qui ne cesse depuis quinze jours de l’abreuver d’insultes et de le poursuivre en lui donnant des coups de pied sans qu’il sache pourquoi. Ce n’est donc pas dans un contexte totalement serein qu’éclate l’émeute singulière de juin 1795.
13Le 9 à cinq heures du soir, René André Richault se présente à l’assemblée municipale de Thurageau en expliquant que quelques femmes assemblées se sont opposées à l’enlèvement de son foin provenant d’un pré dépendant auparavant de la cure de Thurageau et qu’il avait acheté comme bien national14. Il exige la comparution des femmes en question afin de connaître les raisons de leur attitude. Elles répondent alors qu’elles veulent absolument des messes, d’après les décrets qui le permettent, ainsi qu’un prêtre, que les communes les paieront et que pour se faire entendre elles ont cru avoir droit de s’emparer des anciens fonds de la cure pour leur prêtre. La municipalité pense alors avoir résolu le différend en consentant que le foin en question soit déposé dans la grange de la maison commune jusqu’à ce que la Convention nationale ait donné un règlement à ce propos. Au premier abord, il s’agit d’une réclamation, relativement classique, de paroissiennes en manque de culte. Mais le lendemain, les femmes du village fanent15 le foin de deux charrettes destinées à Saumur et Loudun et le serrent dans la grange de la cure. Pour ce faire, elles se sont rendues dans plusieurs maisons pour prendre bœuf et charrettes. Ensuite, les rebelles entrent sans y être invitées dans la chambre des délibérations municipales en pleine séance, forcent plusieurs hommes à venir avec elles faire le foin et le mettre à la grange. Mais elles ne se contentent pas de cela. Elles remontent ensuite à la mairie et font des menaces explicites aux conseillers, les injuriant, leur promettant de « les foutre à la porte et qu’elles voulaient être les maîtresses à leur tour sans quoi il arriverait des choses ». De religieuse, la revendication devient clairement politique et sociale : les femmes sont mécontentes des décisions de la municipalité et prétendent que les hommes ne savent pas diriger les affaires. Les émeutières insistent : elles s’acharnent sur le maire, Rouillon, qu’elles déplacent par deux fois de son siège et tentent de le sortir de la chambre sans y parvenir. Dépitées, elles lancent encore une salve d’injures qui finissent par faire lever la séance et décamper les conseillers municipaux. Les meneuses dénoncées sont Charlotte Maréchault, la nommée Druette et Madelaine Naudon, trois femmes mariées.
14L’affaire remonte au niveau départemental où les faits sont exposés cinq jours plus tard16. À Poitiers, elle est présentée comme un
attroupement séditieux de femmes qui a eu lieu dans cette commune les 9 et 10 de ce mois, duquel il résulte qu’une quantité considérable de femmes, après avoir longtemps sonné la cloche, se sont portées dans les prés acquis par le citoyen Richaud de Neuville, et ci-devant dépendant de la cure de Thurageau, pour l’empêcher d’enlever son foin, qu’elles se sont mises à le faner elles-mêmes et à l’engranger, en disant qu’elles entendaient que ce foin fut réservé pour leur curé ; que la municipalité ayant voulu les rappeler à leur devoir et au respect de la loi et des propriétés, elles insultèrent les officiers municipaux, les menacèrent de leurs bâtons, forcèrent le maire à quitter sa place et contraignirent la municipalité à quitter le lieu de ses séances, en leur disant qu’il fallait foutre la porte et qu’elles voulaient être les maîtresses à leur tour, sans quoi qu’il arriverait autre chose.
15La version départementale ajoute, en substance, une préméditation évidente et suggère la violence avec la présence des bâtons dont il n’est pas question dans le compte-rendu municipal. Les responsables départementaux considèrent que le délit est grave : il s’agit pour eux d’une atteinte à la tranquillité publique, à la propriété privée, d’injures aux officiers municipaux, de maltraitance envers les mêmes, de viol du lieu des séances. Cet acte préfigure une certaine anarchie s’il n’est pas sévèrement réprimé et Faulcon-Rivière, le président du directoire du département de la Vienne, ordonne l’arrestation des meneuses.
16Une semaine plus tard, les trois femmes ont été incarcérées dans la prison de Mirebeau et subissent l’interrogatoire de Joseph Charbonnier, juge de paix du canton de Mirebeau, assisté de Charles Louis Boislin son greffier et secrétaire. En vertu de la missive de l’accusateur public près le tribunal criminel de la Vienne, Motte, il accuse les trois femmes « d’avoir fomenté des troubles et injurié les officiers municipaux ». Il commence par Charlotte Moricheau, qui dit en fait se nommer Joubert et être âgée de 36 ans, demeurant à Thurageau et épouse de Louis Bernardin, journalier. Les questions se multiplient, mais la femme prend le parti de jouer la naïve. Elle n’a fait que suivre les autres, n’a jamais injurié les officiers municipaux qui ont probablement écrit son nom uniquement parce qu’ils devaient bien en dénoncer quelques-unes, ne s’est guère saisie que d’une poignée de foin dans le pré de Richault parce qu’elle en voyait d’autres le faire et « qu’elle ne voulait point passer pour fainéante puisqu’elle voyait les autres travailler ». La question usuelle posée aux femmes intervient alors, à savoir si c’est son mari qui l’a poussée à la révolte. Mais elle affirme que ce n’est pas le cas,
que c’est le son de la cloche qui l’a appelée qu’à la vérité sa sœur infirme lui dit ledit jour samedi dernier que plusieurs femmes de la commune qu’elle ne connaissait point avaient été chez elles lors de son absence lui avaient dit que si elle n’allait pas le lendemain dimanche à Thurageau elles lui donneraient le fouet mais qu’elle ne connaît point lesdittes femmes.
17Le tour est joué : il s’agirait de femmes venues de l’extérieur, qu’elle ne connaît pas et qui l’ont contrainte à agir ainsi.
18La seconde femme interrogée se nomme Marie Druette, épouse de Louis Girault, un journalier de Thurageau. Âgée de 41 ans, elle demeure au lieu appelé Le Bois Vert à une lieue17 un quart de Thurageau. Elle affirme également avoir suivi le mouvement, mais admet toutefois avoir déplacé le maire de son siège en le pensant consentant, sans exercer nulle violence. Elle avance que la municipalité a ensuite pris conscience de son erreur et inventé de toutes pièces les injures et les menaces dont on l’accuse pour s’expliquer auprès des autorités du détournement du foin de Richault, alors qu’au préalable le maire avait donné son accord. La stratégie est fi ne, puisqu’elle ne contredit pas l’accusée précédente sans pour autant offrir une version banalement identique. En réalité, le procédé est courant, qui consiste à renverser l’accusation. La troisième « meneuse » est plus âgée. Il s’agit de Madeleine Naudon, femme de Jean Chaperon cultivateur à Thurageau, qui approche la soixantaine. Alors qu’aux premières questions elle emploie la même tactique que les deux autres femmes, jurant qu’elle n’a fait que suivre un mouvement déjà engagé, elle concède avoir reproché de façon un peu virulente au maire de ne rien faire pour obtenir un prêtre et maintenir l’église en bon état.
19Finalement, le juge conclut que les femmes sont suspectes des délits dont elles sont accusées et qu’elles doivent être renvoyées devant la justice criminelle de Poitiers. Les trois femmes arrivent dans le chef-lieu du département le 7 juillet mais, trois jours plus tard, sont de retour dans la prison de Mirebeau avec un papier du tribunal criminel de la Vienne stipulant que, selon la loi de police correctionnelle du 22 juillet 1791, les outrages ou menaces faits aux fonctionnaires publics dans l’exercice de leurs fonctions doivent être punis d’une amende de 10 fois leur contribution mobilière et de 2 ans de prison.
20Ce vice de forme entraîne l’annulation de la procédure, et le juge de paix de Mirebeau doit procéder à de seconds interrogatoires. Le 15 juillet, alors que les trois femmes ne changent pas un mot de leurs versions respectives, le juge procède cette fois à l’audition de témoins. Les accusations des habitants de Thurageau ne feront dès lors qu’amplifier les accusations portées contre les meneuses. Ainsi Louis Touzalin, cultivateur de Thurageau, raconte
qu’elles ont été à la chambre commune le 10 du mois, qu’elles ont dit aux officiers municipaux qu’elles voulaient qu’il leur fussent donné des bœufs et des charrettes pour enlever le foin de la cure, que lesdits officiers étaient des Juifs et avaient crucifié notre Seigneur, qu’elles prirent le maire par le collet le tirèrent de sa place en lui disant qu’elles entendaient qu’il sorte et qu’elles voulaient qu’il sorte.
21René Jardinier, cultivateur, ajoute qu’il y avait « beaucoup d’autres femmes », qu’elles ont dit
qu’elles voulaient être les maîtresses à leur tour, que les officiers municipaux sont à foutre à la porte, qu’ils étaient des scélérats et des Juifs, que laditte Druette pris le maire par le bras et voulait le faire sortir de la municipalité.
22Pour Jacques Augé, beaucoup moins précis, elles auraient tout de même insulté les officiers municipaux en leur disant qu’ils « étaient des Juifs et des Barbares qui avaient crucifié Notre Seigneur ». Pour Pierre Renault, tisserand il y avait environ 40 femmes. François Forêt, cultivateur, rapporte un sentiment partagé par beaucoup : c’est Druette qui a empoigné le maire et tenté de le faire sortir, « qu’il y avait assez longtemps qu’ils étaient les maîtres et qu’elles voulaient l’être à leur tour et que les Joubert et Naudon avaient chacune un bâton ». Après ces témoignages, la femme Joubert reconnaît qu’elle a demandé « à la municipalité à leur faire dire des messes et à remettre les ornements dans l’église mais qu’elle n’a eu aucune mauvaise intention ni n’a dit d’injures à la municipalité ». Druette, pour sa part, admet avoir pris le maire par son habit pour le faire sortir de la municipalité sans mauvaise intention, uniquement pour lui faire voir le foin de la cure, sans aucune injure ; alors que Naudon fi nit par avouer des injures et des menaces.
23Après un troisième interrogatoire, le 18 août, les trois femmes avouent les faits qui leur sont reprochés. Enfermées dans la prison de Mirebeau, dont le confort nous reste inconnu, ces femmes finissent après quarante-quatre jours de détention par avouer au juge de paix ce qu’il a envie d’entendre. La valeur de ces aveux reste invérifiable, d’autant que la municipalité a plutôt hâte de voir l’affaire se conclure puisque le département s’interroge sur les responsabilités du maire et les capacités des conseillers à contenir les protestations de quelques femmes. Finalement, une semaine après leurs aveux, les trois femmes sont libérées avec la condamnation à une amende équivalente à dix années d’impôt et l’interdiction formelle de participer à tout attroupement.
24Les ressorts de cette affaire se révèlent complexes. Une étude approfondie du contexte local révèle que le nommé Richault n’a pas été contesté par hasard. L’homme fait partie de ces accapareurs qui collectionnent les biens nationaux et que détestent les petits paysans et journaliers. Les femmes de Thurageau reflètent un sentiment partagé dans les campagnes, celui de la spoliation de terrains qui auraient dû leur revenir, celui que leur seigneur n’a fait que changer de nom. Les acquisitions de Richault sont en effet particulièrement nombreuses, et l’homme semble se faire une spécialité des cures puisqu’en 1795, il possède tous les biens et revenus liés à celle de Thurageau mais également Cuhon, Neuville, Bournezeau, Latillé et Vendeuvre pour une valeur de près de 100 000 livres18. Peut-on voir dans l’acte de ces femmes une vengeance déguisée contre les profiteurs de la Révolution, qui suscitent réellement la haine du petit peuple en ces débuts du Directoire que l’histoire rebaptisera la « République bourgeoise » ? Par ailleurs, des implications familiales et sociales viennent fausser les témoignages : Druette fut servante chez Touzalin, tandis que Joubert a comme cousin le nommé Jardinier19. La part de vérité, d’affabulation et de règlements de comptes personnels nous échappent.
Des rébellions très politisées
25Quelques semaines plus tard, le 27 novembre, une émeute similaire éclate à Vouneuil-sur-Vienne20. Elle se déroule lors d’une séance de la très influente Société populaire du chef-lieu de canton. À l’ouverture de la séance de nombreuses femmes conduites par Marie Turquin se présentent, un bâton à la main, les nommées Laglaine, Cartier, Bottereaux, Mairée servante, les filles de Louis Cognée et d’Antoine Petit, la femme de Louis Mercier et la veuve Charles Dugué. Elles se montrent à la porte et dans le temple en criant à haute voix qu’elles demandent des messes dites et célébrées dans le même Temple (ancienne église paroissiale), préviennent qu’elles sont prêtes à détruire tout monument constitutionnel et à mettre au bûcher les membres de la municipalité. Sans que l’on puisse déterminer si la Société populaire prend ces menaces au sérieux, un de ses membres rétorque qu’il n’était pas en leur pouvoir de leur accorder la libre disposition du Temple et qu’elles devaient s’adresser au département. Il les invite ensuite à faire silence pour la lecture des lois et des nouvelles des armées. Bien loin d’adhérer à cette demande, Marie Gauvain les injurie et traite la société de « robespierristes, de buveurs de sang, coquins et gueux ». Comme à Thurageau, la revendication de départ, religieuse, tourne à la revendication politique.
26Un officier municipal entreprend ensuite de donner lecture des lois et nouvelles mais ne peut finir en raison du tumulte qui s’est de nouveau élevé du côté des femmes. Elles finissent par se saisir des cartes contenant les Droits de l’Homme et la Constitution, des estampes de la liberté et de l’égalité qu’elles détachent, déchirent et foulent aux pieds. Après cet acte symbolique de destruction des emblèmes révolutionnaires, elles s’emparent des clés, agressent le président dont elle renversent le siège, détruisent et rompent les bancs et emportent les portes de fer. Elles vont même sonner le tocsin et déclarer la « mort de la République ». Le président de la Société, Guinet, et Daim, le juge de paix, qui assiste à la séance, rédigent le compte rendu et le font suivre à la municipalité. Mais face à ces outrages, le maire renonce à engager des poursuites et une enquête et obtient, au contraire, la dissolution de la Société populaire, l’accusant de s’être fait dominer par des femmes. Ainsi, alors que l’aspect politisé de la rébellion de Vouneuil ressort de façon bien plus nette qu’à Thurageau, la municipalité préfère omettre cet aspect et réprimer la faiblesse de ceux qui sont censés composer le « sexe fort ».
L’absence de spontanéité
27De ces deux affaires comme des autres non présentées ici, mais qui se déroulent toujours en des lieux similaires et autour de revendications proches (refus des décisions municipales, des impôts, injures sur le marché à l’intention des dirigeants, émeutes frumentaires fustigeant l’inaction masculine, volonté de s’intégrer dans les débats politiques locaux, demande de rétablissement du culte), un trait commun parmi d’autres peut être souligné : elles rejoignent l’une des deux formes d’insoumission féminine mises en exergue par Dominique Godineau dans ses travaux, l’action organisée. Chaque émeute semble prévue, des meneuses coordonnent l’action et sont clairement identifiées. A contrario, les mots des affrontements et leurs rituels sont proches dans ces types d’action : si les hommes sont « lâches » face à un pouvoir qui n’apporte pas le bien-être tant attendu à ses citoyens, les femmes sont d’éternelles « furies » dont la principale erreur est de revendiquer leur autonomie dans l’action tout comme leur supériorité intellectuelle envers les hommes en affirmant qu’elles seraient capables de mieux diriger les affaires. Quoiqu’il faille garder une prudente réserve sur le vocabulaire, une « guerre des sexes » existe pendant la Révolution, et ces épisodes ne sont pas isolés ni anecdotiques. Ils révèlent un profond malaise entre les sexes sur deux questions fondamentales : la religion catholique, à laquelle la plupart des femmes sont restées fidèles, et la place des femmes dans les affaires publiques qui leur est refusée par les hommes. Rejetées par les révolutionnaires, les femmes finissent par s’en prendre à la Révolution. La conscience qu’elles ont, dans des milieux ruraux, éloignés des centres de décision et au sein de catégories sociales les plus modestes, de l’évolution sociale et politique du pays tout comme de leur « cellule villageoise » démontre, dans la suite des travaux de Michel Vovelle ou de Serge Bianchi, le degré intense de politisation atteint dans la France des années 1790.
Notes de bas de page
1 Dans sa pièce de théâtre intitulée Le Dialogue des Carmélites, reconstruction en grande partie imaginée mais trop souvent prise au pied de la lettre, des derniers jours de seize Carmélites de Compiègne guillotinées en 1794. Sur les religieuses, voir notre ouvrage Les religieuses dans la Révolution française, Paris, Bayard, 2005, 329 p.
2 Voir la synthèse très complète de Dominique Godineau, Les femmes dans la société française, 16e-18e siècles, A. Colin, 2003, p. 216-217 sur les révoltes de 1795, p. 196-234 sur les femmes et la Révolution française.
3 Pierre Arches, « La Terreur dans les Deux-Sèvres », Bulletin de la société historique et scientifique des Deux-Sèvres, 2e sem. 1999, p. 44-45.
4 Informations issues de notre ouvrage, Les religieuses dans la Révolution française, Paris, Bayard, 2005, p. 100-111 et de notre thèse de doctorat, Femmes de Dieu et Révolution française dans le diocèse de Poitiers, Paris, EHESS, 2003, p. 243-255.
5 Archives départementales de la Vienne, J-574 : fonds du marquis de Roux, enquête de la Société des Antiquaires de l’Ouest auprès des ex-religieuses, 1845.
6 Archives départementales de la Vienne, L-271 : registre des délibérations du Directoire et de l’administration centrale du département de la Vienne, 1790-1792.
7 Archives départementales de la Vienne, L-291 : registre des pétitions, 1791-1792.
8 Ainsi, l’Adresse aux religieuses des communautés séculières et régulières et à toutes les femmes courageuses du royaume, Paris, de Crépat, 1791, 16 p., évoque le fait p. 7 en soulignant que « les dévotes fanatiques demeurant dans leurs cloîtres n’eurent qu’un aperçu de ce qui les attend si elles ne se ralliaient point au parti de la Raison ». L’abbesse des bénédictines de Montargis, Marie-Gabrielle-Elisabeth de Mirepoix, supplie les officiers de son district « de ne point procéder aux mêmes outrages que ceux de Paris » dans son Discours ou réponse aux officiers du district de cette ville entrant par la force dans sa maison, s. l. n. d., p. 3. Plus radicale, l’Adresse aux religieuses, ou Dialogue entre une religieuse sortie de son couvent, son frère et son directeur, Paris, de Crépat, 1791, 51 p., après avoir justifié l’envie de liberté et le refus d’une hiérarchie et d’une discipline monastique si sévère que celles des Clarisses dont sort ladite religieuse, prône « la discipline patriotique pour chaque religieuse après chaque discipline religieuse. Ainsi prouveront-elles qu’elles sont aussi dévouées à leur Nation qu’à Dieu et feront-elles preuve de patriotisme ». Le pouvoir érotisant de la discipline et l’aspect sexué de celle-ci ressortent inévitablement : rien de semblable pour les moines. Il s’agit bien de corps féminins que l’on veut découvrir, voir, toucher même violemment et, indirectement, resexualiser en même temps qu’on les politise.
9 Archives de l’Évêché de Poitiers, R4/6 : filles de Notre-Dame (Poitiers).
10 Voir dans Marie-France Brive (dir.), Les femmes et la Révolution française, Toulouse, Presses universitaires du Mirail, 1989, vol. 1 : Serge Bianchi, « Les femmes dans les troubles religieux et de subsistances dans le Sud de l’Île-de-France », p. 95-103 ; Georges Fournier, « Les femmes dans la vie politique locale en Languedoc pendant la Révolution française », p. 115-122 ; Martine Lapied, « Les positions politiques des femmes avignonnaises et comtadines pendant la Révolution », p. 143-148 ; Jean-Claude Meyer, « Les femmes face aux problèmes religieux en pays toulousain », p. 223-230 ; Claire Le Foll, « La crise religieuse à Rouen pendant la Révolution française : gestes, attitudes et comportements féminins », dans Bernard Plongeron, p. 333-334. Dans Marie-France Brive, op. cit., vol. 3 : Marie-Sylvie Dupont-Bouchat, « Attitudes et comportements des femmes pendant les révolutions en Belgique, 1789-1799 », p. 19-49. Également : Gisèle Ducreux, Action des femmes des classes populaires au sein des sections parisiennes (été 1793-printemps 1795), Mm, Paris I, 1973 ; Dominique Godineau, Subsistances et politique : les femmes des faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marcel et la Révolution française (septembre 1793-messidor III), Mm, Paris I, 1980, 157 F. et Citoyennes tricoteuses. Les femmes du peuple à Paris pendant la Révolution française, Aix-en-Provence, alinéa 1988, 417 p. ; Claire Le Foll, Les femmes et le mouvement révolutionnaire à Rouen, 1789-1795, Mm, Rouen 1985, 150 F. ; Kerstin Michalik, Les femmes des milieux populaires parisiens au début de la Révolution française : autour des journées des 5 et 6 octobre 1789, Mm, Paris I, 1988, 238 F. ; Louise Devance, « Le féminisme pendant la Révolution française », AHRF, n° 229, juillet-septembre 1977, p. 341-376 ; Jean-Clément Martin, « Femmes et guerre civile : l’exemple de la Vendée, 1793-1796 », CLIO, n° 4, 1996/2, p. 97-115.
11 Robert Brecy, La Révolution en chantant, Saint-Cyr-sur-Loire, Van de Velde 1988, 231 p. Le chant rapporté se trouve p. 66-67.
12 Groupe Faire l’Histoire, Faire l’histoire locale. Un répertoire des sources départementales, université inter âges, Poitiers 1994, p. 336.
13 Archives départementales de la Vienne : délibérations municipales de Thurageau, 1788-an VII. L’affaire a déjà fait l’objet de commentaires, notamment par Jacques Peret, Histoire de la Révolution française en Poitou-Charentes, Projet-Éditions, 1988, p. 256.
14 Archives départementales de la Vienne, Q2 43-203 : vente de biens nationaux, an II.
15 Marcel Lachiver, Dictionnaire du monde rural. Les mots du passé, Fayard 1997, p. 760 : « Faner : tourner et retourner l’herbe d’un pré fauché pour la faire sécher. Faner de l’herbe, de la luzerne. »
16 Archives départementales de la Vienne, Ls-144 : justice de paix de Mirebeau, an II-VII, ainsi que pour les interrogatoires.
17 Selon Marcel Lachiver, la lieue commune est de 4,444 km, Marcel Lachiver, Dictionnaire…, op. cit., p. 1033.
18 Archives départementales de la Vienne, Q2/3-381, Q2/61-291, Q2/5-504, Q213-603 et 604, Q2/14-1045, 1048, 1049, 1050.
19 Archives départementales de la Vienne, 9E326/1 : BMS paroisse Saint-Pierre de Thurageau, 1675-1792.
20 Archives départementales de la Vienne, Ls-63 : registre des délibérations de la Société populaire de Vouneuil-sur-Vienne (30 nivôse II – 30 ventôse III).
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