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L'usage du passé entre Antiquité tardive et Haut Moyen Âge

 | 
Maurice Sartre
, 
Claire Sotinel

L’utilisation de la mémoire du passé à travers quelques vies de saints aquitains

Françoise Prévot

Entrées d'index

Géographique :

France

Texte intégral

  • 1 B. Beaujard et F. Prévot, « Le culte des saints en Occident », dans L. Pietri (dir.), Histoire du (...)

1Le thème que j’ai choisi pour rendre hommage à Brigitte évoque directement notre amitié puisque nous avons rédigé ensemble un chapitre sur le culte des saints dans l’Histoire du christianisme1. L’hagiographie s’imposait donc et même, plus précisément, les vies de saints aquitains que j’ai déjà eu l’occasion de consulter dans le cadre du groupe de recherche sur la Topographie chrétienne des cités de la Gaule dirigé par Brigitte pendant plusieurs années. Je me fonderai donc essentiellement sur deux vies de saints ruthènes :

  • La Vie de s. Amans, évêque de Rodez à une date inconnue, suivie de ses Miracles2. Alors que l’auteur manque manifestement d’informations pour rédiger la vita, les Miracula sont beaucoup plus précis ; ils évoquent en particulier la translation du corps saint par l’évêque Quintianus au début du vie siècle, connue également par Grégoire de Tours3. La datation de la vita, texte longtemps attribué à tort à Fortunat, est controversée. Elle est en tout cas vraisemblablement antérieure aux Martyrologes de Florus (second quart du ixe siècle) et d’Adon (vers 8554) qui précisent, le 4 novembre, à propos de saint Amans : cuius uita sanctitatae et miraculis extitit gloriosa. B. Krusch5, suivi par L. Duchesne6, ne la croit pas antérieure au viiie siècle, alors que Riché la date du viie siècle7 et A. Debat du début du viie siècle8.
  • La vie de s. Dalmas, évêque de Rodez de 524/525 à 5809. Cette fois, le texte abonde en détails concrets, avec sept miracles bien ancrés dans le temps et l’espace. Dans le prologue, l’auteur affirme que Dalmas s’est illustré « récemment » (nuper), terme certes imprécis, mais qui suggère de ne pas descendre trop bas la rédaction de cette vita :

1. Triumphalem hac venerabilem Dalmatii Rutene urbis pontificis vitam caelis inclytam terrisque diffusam ad novum huius temporis miraculum proferendum cupimus, si ipse sanctus dicendi vires ingesserit, nunc stilo retexere, qui nuper se universis terre provinciis per palmam gloriae et virtutum miracula munere aethereo propalavit.
1. Nous désirons, pour révéler le nouveau miracle de notre temps, si le saint lui-même nous insuffle la force de nous exprimer, reconstituer maintenant par la plume la vie triomphale et vénérable, illustre dans les cieux et célèbre sur la terre, de Dalmas, pontife de Rodez, qui s’est fait connaître récemment dans toutes les provinces de la terre par la faveur divine, grâce à la palme de sa gloire et aux miracles de ses vertus (FP).

  • 10 B. Krusch, op. cit., p. 544. Selon M. Heinzelmann et J. Poulin, « l’idée d’une rédaction primitive (...)
  • 11 L. Duchesne, op. cit. n. 6, p. 40.
  • 12 P. Riché, op. cit. n. 7, p. 414. I. Réal, Vie de saints, vie de famille, Brépols, Hagiologia, 2, 2 (...)

2On ne suivra donc pas B. Krusch qui la situe au viiie siècle sous prétexte que l’auteur connaît Virgile et s’inspire de la Vie de s. Geneviève10. L. Duchesne attribue d’ailleurs la vita s. Dalmatii au début du viie siècle11 et P. Riché à la fin du viie siècle12. Par leur style, les vies de s. Amans et de s. Dalmas sont très proches l’une de l’autre ; elles ont été vraisemblablement rédigées à la même époque, probablement le viie siècle, peut-être par le même auteur.

  • 13 Vita s. Desiderii (BHL 2143), B. Krusch (éd.), MGH, SRM, IV, Hanovre-Leipzig, 1902, p. 547-602, su (...)
  • 14 M. Banniard, « Une Vita mérovingienne ? Langue et style de la Vie de saint Ambroise, évêque de Cah (...)
  • 15 Passio s. Praeiecti episcopi et martyris arverni (BHL 6915), B. Krusch (éd.), MGH, SRM, V, Hanovre (...)
  • 16 Vita s. Boniti episcopi Arvernensis (BHL 1418), B. Krusch (éd.), MGH, SRM, VI, Hanovre, 1913, p. 1 (...)

3Je compléterai mon étude par quelques références à trois autres textes : la vie de s. Didier13, évêque de Cahors de 630 à 655, dont la première rédaction remonte vraisemblablement à la fin du viie siècle14, la Passion de s. Priest15, évêque des Arvernes, rédigée peu après l’assassinat du pontife en 676, et la vie de s. Bonnet16, élevé à l’épiscopat arverne en 691. La rédaction de cette dernière vita suivit de peu la translation du corps de l’évêque à Clermont peu après 711.

4Dans ces textes, la mémoire du passé est présente de trois façons différentes : d’une part le passé romain sert de simple référence ; d’autre part le passé biblique et hagiographique est utilisé comme modèle ; enfin le passé local est parfois occulté ou travesti pour des raisons politiques.

Le passé romain utilisé comme référence

  • 17 Vita s. Dalmatii, 2 : Amans est dit primus patronus… huius urbis episcopus.
  • 18 Sulpice Sévère, Ep. 2, 12, éd., trad. et notes J. Fontaine, Paris, Cerf, SC 133, p. 330-331 : « Bi (...)

5Les auteurs de vies de saints utilisent parfois des souvenirs du passé romain pour évoquer le cadre chronologique dans lequel a vécu leur héros. Dans la vie de s. Amans, ces souvenirs sont très flous car l’auteur ne sait rien de précis sur son personnage. Il ne dit même pas que c’est le premier évêque de la cité, ce qu’affirme au contraire la vita Dalmatii17. On voit seulement que le saint vit à l’époque romaine parce qu’il y a des païens dans la cité ; ceux-ci refusent que le saint abatte les idoles qui se dressent l’une en dehors de la ville (§ 12-25), l’autre sur le forum (§ 32-33). À chaque fois, un miracle permet à l’évêque de convertir et de baptiser la foule. Le seul fait que le saint veuille s’attaquer aux idoles prouve que l’auteur ne place pas son héros au temps des persécutions mais à l’époque de l’Empire chrétien. La fin de la vita montre d’ailleurs qu’Amans n’avait pas la possibilité de connaître le martyre du sang, mais que, en mortifiant son corps, il a accédé à un autre type de martyre, exactement comme Martin18 :

57. Nam ipse in semet et persecutor extinguendo vitia extitit et martyr crucifigendo corpus emicuit adeptusque est novum non morte sed carnis mortificatione martyrium. Et cum sit in conspectu domini pretiosa mors martyris, dum beatissimus Amantius ipse in se hostem et persequitur et prosternit, fuit in conspectu domini pretiosa mors viventis.
57. Il a été persécuteur contre lui-même en attaquant les vices de la mauvaise nature et il a brillé comme martyr en crucifiant son corps ; il a conquis la palme d’un nouveau martyr, non par la mort mais par la mortification de la chair. Et la mort d’un martyr étant précieuse devant le Seigneur, puisque le très bienheureux Amans poursuit et terrasse lui-même l’ennemi, sa mort a été précieuse en présence du Seigneur vivant (FP).

  • 19 Sozomène, I, 8, 13 ; Aurelius Victor, 41. Ce supplice ne fut plus pratiqué qu’exceptionnellement : (...)

6On voit en outre que le christianisme a droit de cité à Rodez puisque l’évêque peut, sans difficulté et sans être inquiété, s’adresser au juge, appelé praeses (§ 7), pour réclamer la grâce d’un condamné. Certes, le juge refuse de l’écouter, mais Amans prie dans sa cellule et le praeses se retrouve paralysé et mourant (§ 9). On court alors chercher le saint dont la seule venue permet au praeses de retrouver la vie et au condamné d’échapper à la mort. On notera cependant que le misérable avait été condamné au supplice de la croix, supprimé pourtant par Constantin19.

  • 20 Mt, 27, passim.

7Les deux seuls éléments évoquant une réalité romaine sont donc le forum urbis où siège le praeses et le supplice de la croix. C’est bien maigre, d’autant que le mot praeses peut être un souvenir plus biblique que romain : c’est le titre que Jérôme donne à Ponce Pilate dans la vulgate20. On voit en tout cas que l’auteur ne cherche pas à faire remonter l’Église de Rodez très loin dans le passé : le cadre auquel il se réfère évoque, semble-t-il, le ive siècle.

8Dans le même esprit, la vita s. Dalmatii, 2, suggère implicitement que l’Église ruthène n’est pas très ancienne :

Beatus itaque Dalmatius, licet adhuc sub tenera corporis pubertate, iam tamen Christi adleta maturus, cui nunc urbi patronus est, tunc ab eodem papa episcopus ordinatur. Nam [cum] post discessum inclyti triumphatoris primique patroni dompni Amanti huius urbis episcopi, inflicta diversarum gentium per totam Galliam bella detonarent, licet virtute locupletem, opibus tamen pauperrimam hanc ecclesiam Christi confessor invenit.
Heureux donc Dalmas qui, bien qu’encore dans sa tendre adolescence, mûri cependant grâce à l’aide du Christ, est alors ordonné évêque par le même pape qui est alors patron de la ville. Alors que, après la mort de l’illustre triomphateur et premier patron, le seigneur Amans, évêque de cette ville, des guerres déchaînées entre nations différentes éclataient à travers toute la Gaule, le confesseur du Christ (Dalmas) trouve cette Église, bien que riche de vertu, cependant très pauvre en ressources.
Tanto ibidem iusto laboravit studio, ut non dicam, quod ceterioribus aecclesiis nunc minor sit, sed etiam cunctis olym fundatis atque antiquioribus munere divino iam praecellit.
Il travailla là avec un acharnement si juste que, loin de dire qu’elle est maintenant inférieure à toutes les autres Églises, je dirais même qu’elle surpasse désormais, par un don divin, toutes celles qui ont jamais été fondées et qui sont plus anciennes (FP).

  • 21 Quintianus est attesté comme évêque de Rodez à partir de 506 (concile d’Agde) ; il fut exilé en Au (...)
  • 22 Grégoire de Tours, VP IV, 1, B. Krusch (éd.), MGH, SRM, I, 2, réimpr. Hanovre, 1969, p. 224, à pro (...)

9Dans ce passage, l’auteur ne cite aucun pontife entre Amans et Dalmas qui siège de 524/525 à 580, ce qui pourrait faire croire que les deux évêques sont chronologiquement très proches. En fait, il sait certainement qu’il faut au moins placer, entre les deux, l’épiscopat de Quintianus qui a procédé à la translation du corps de s. Amans au début du vie siècle21. Cette translation est rapportée à la fois par Grégoire de Tours22 et par la vita Amantii qui, on l’a vu, paraît contemporaine de la vita Dalmatii. D’après la vita Amantii, ce transfert eut lieu alors que nondum multorum emensa temporum orbe completo redierant curricula.

76. Nondum quoque multorum emensa temporum orbe completo redierant curricula, cum sanctus quintianus episcopus ante sacrosancta altaria capacem tumuli locum elegit, ubi ipsum miro opere et laudabili arte collocavit, nam prius in basilica sancti viri extensa sepulchrum velut praefulgens lampas splendore propriae claritatis mentes expectantium illustrabat.
76. (Pour la traduction du passage souligné, voir infra), lorsque le saint évêque Quintien choisit devant le sacro-saint autel un emplacement convenable pour y accueillir le tombeau (du saint) où il le disposa par une œuvre extraordinaire et un art admirable ; car auparavant, dans la basilique agrandie du saint homme, le tombeau, comme un flambeau éclatant, illuminait de sa propre clarté les âmes de ceux qui espèrent (FP).

  • 23 Tempora désigne souvent des années dans les textes poétiques.
  • 24 Voir supra, n. 2.

10Beau style poétique, mais phrase malheureusement bien alambiquée ! Premier problème, comment évaluer le temps écoulé dont parle l’auteur ? Que sont les emensa… curricula de multorum… temporum, ces « courses parcourues » de « nombreux temps » ? Des années23 ? D’autre part, à quoi se rattache orbe completo ? On le relie en général aux emensa curricula. Dans ce cas, les courses parcourues en un cycle complet seraient bien des années et il faudrait traduire, mot à mot : « Il n’était pas encore revenu beaucoup de courses du temps parcourues en un cycle complet », c’est-à-dire « peu d’années s’étaient écoulées ». C’est ce que comprend J. Touzery24, qui traduit élégamment : « Le temps, dans son cours périodique, n’avait pas encore ramené de nombreuses années. »

  • 25 A. Debat, op. cit. n. 8, p. 111.

11Mais on pourrait aussi relier orbe completo au verbe redierant : « Les courses parcourues (emensa… curricula) de nombreux temps n’étaient pas encore revenues en un cycle complet… » Dans cette hypothèse, si orbe completo évoque une année, les tempora seraient des mois qui n’auraient pas encore accompli leur cycle complet d’une année. Mais pour A. Debat, le « cycle complet » est l’expression littéraire et imagée d’un siècle : « Les années écoulées (curricula emensa), écrit-il, sont évaluées dans leur rapport avec une révolution complète du temps (orbe completo) qui provoque leur retour (rediere)25. » On a donc le choix entre quelques années, quelques mois ou presque un siècle, sans argument dirimant pour choisir une solution plutôt qu’une autre.

  • 26 J. Touzery, op. cit. n. 2, p. 267-268. Il comprend que l’auteur parle de « quelques années ».
  • 27 L. Duchesne, op. cit. n. 7, II, p. 40.
  • 28 Sidoine Apollinaire, Ep. VII, 6, 7, éd. trad. et notes A. Loyen, Paris, Les Belles Lettres, t. III (...)

12Deuxième problème : quel est le point de départ de cette période de temps ? Pour J. Touzery26, cette phrase se réfère à l’épisode raconté au paragraphe précédent, où un commerçant, avant son départ pour « la Septimanie », prie sur le tombeau du saint afin d’obtenir la protection de ce dernier durant son voyage, puis se croit abandonné quand son tonneau tombe dans un ravin en approchant de Rodez, et enfin remercie s. Amans quand il retrouve son bien intact au bas de la pente. Mais on ne voit pas pourquoi l’auteur situerait la translation du corps saint par rapport à ce miracle. Pour tous les autres commentateurs, l’auteur évoque ici le temps écoulé depuis la mort du saint. Cette phrase permettrait donc de situer chronologiquement saint Amans. On revient alors au problème de la traduction. L. Duchesne choisit « quelques années » et en conclut qu’Amantius précéda de peu Quintianus, attesté comme évêque de Rodez à partir de 506 (concile d’Agde27). Les guerres évoquées dans la vita Dalmatii, 2, correspondraient donc à la poussée des différents royaumes barbares, particulièrement les Wisigoths, mais aussi les Burgondes et les Francs dans la seconde moitié du ve siècle. L’épiscopat d’Amantius se placerait avant 475 puisque, aux environs de cette date, Sidoine déplore que l’évêché soit vacant parce que le roi wisigoth Euric interdit le remplacement des évêques défunts28. On serait donc au ve siècle. Mais un évêque du ve siècle aurait-il laissé aussi peu de souvenirs précis et concrets ?

  • 29 A. Debat, op. cit. n. 8, p. 111.

13Au contraire, pour A. Debat29, la translation par Quintianus aurait eu lieu environ un siècle après la mort du saint. Amantius serait donc mort au début du ve siècle ou à la fin du ive siècle. Les guerres évoquées dans la vita Dalmatii, 2, correspondraient donc aux invasions de 407. Cette chronologie paraît mieux convenir au climat évoqué dans la Vita, très proche de celui de la Vita Martini. Mais comme l’auteur connaît manifestement l’œuvre de Sulpice Sévère (cf. infra), l’argument est sans valeur.

14De toute façon, rien ne prouve que le rédacteur situe la translation par rapport à la mort du saint. Au contraire, l’expression nam prius qui introduit la phrase suivante suggère qu’il se réfère au temps écoulé depuis l’agrandissement de la basilique. Cette phrase décrit en effet la situation avant la translation : dans la basilique agrandie, le saint ne brillait que par sa seule vertu, tandis que désormais il brille aussi de l’éclat de son tombeau. On pourrait également penser que l’auteur se réfère au temps écoulé depuis la construction de la basilique mais cela me paraît moins probable.

  • 30 Cf. B. Beaujard, Le culte des saints en Gaule. Les premiers temps. D’Hilaire de Poitiers à la fin (...)

15Si mon hypothèse est juste, la phrase Nondum quoque multorum emensa temporum orbe completo redierant curricula n’est d’aucune utilité pour situer dans le temps, même approximativement, l’épiscopat de saint Amans dont l’auteur ignorait tout. Ce qu’il en dit le situe plutôt au ive siècle, mais pourquoi ajouter foi à cette reconstitution personnelle ? En définitive, rien ne prouve l’historicité de cet évêque. Le seul point assuré est que son culte remonte au moins à la fin du ve siècle, puisque la basilique dans laquelle Quintianus procède à la translation du corps saint au début du vie siècle succède à un édifice plus petit. Mais ce culte est peut-être né à la suite d’une « invention », comme il y en eut tant en Gaule aux ve-vie siècles30.

16Pour les saints ayant vécu au vie siècle et au viie siècle, le passé romain est utilisé non pour servir de cadre au récit, mais comme référence positive, pour faire l’éloge du saint à travers sa famille et sa culture.

17Ainsi, Priest :

Vita s. Praeiecti, 1. Igitur sanctus Preiectus Arvernensium provincia ortus est et Romane generis stemate praefulsit. Huius pater Gundolenus, mater vero eius Eligia vocitata est, qui originem duxere ex longinqua prosapia catholicis viris, religionem christiane dignissimis, per quos etiam Dominus multa miracula declaravit.
1. Donc, saint Priest naquit dans la province d’Auvergne et brilla par son arbre généalogique de souche romaine. Son père s’appelait Gundolenus et sa mère Eligia ; ils tiraient leur origine d’une lignée très ancienne d’hommes catholiques, les plus dignes de la religion chrétienne, par l’intermédiaire desquels le Seigneur même révéla de nombreux miracles. (FP)

18De même Bonnet :

Vita s. Boniti, 1. Inclita Bonitus progenie Arvernicae urbis oriundus fuit, cuius pater Theodatus, mater vero Syagria vocitata est ; ex senatu Romano dumtaxat, nobili prosapia.
1. Bonnet est issu d’une famille illustre de la cité arverne, son père s’appelait Theodatus, sa mère Syagria, d’une lignée noble puisque justement issue du Sénat romain. (FP)

19Ou Didier :

Vita s. Desiderii, 1.… deinde legum Romanarum indagatione studium dedit, ut ubertatem eloquii Gallici nitoremque sermonis gravitas Romana temperaret.
1.… Il s’appliqua, par la recherche des lois romaines, à tempérer par la gravité romaine l’exubérance de l’éloquence gauloise et l’éclat de son discours […].
15. …Cuius locutio instar fonte purissimo dulcis manabat ac placida, ipsum que genus eloquii eius pressum erat ac nitidum, adeo ut ei concionanti nihil pulchrius, nihil dulcius nihilque latinius crederetur.
15.… Sa parole coulait, calme, comme d’une source très pure, son genre d’éloquence même était précis et brillant au point que l’on croyait qu’il n’existait rien de plus beau, de plus agréable, de plus latin que ses discours (FP).

  • 31 Voir effectivement CTh II, 8, 19, 3, repris dans le Bréviaire d’Alaric, II, 8, 2, 3.

20Quant à Priest, il est capable de se référer à la fois aux canons ecclésiastiques et aux lois romaines (vita s. Praeiecti, 23, 24). Ainsi, quand il est accusé « de s’être approprié frauduleusement » des biens légués à son Église (§ 23), et qu’on veut l’interroger le samedi saint, il refuse car, dit-il, « selon les règles des canons et la loi qui est dite romaine » (iuxta statuta canonum vel lege, quam dicitur romana), un procès ne peut avoir lieu le jour des vigiles de Pâques (§ 2431).

21La Vie de s. Didier va plus loin : le saint évêque a sans cesse Rome comme modèle. Ainsi, il reconstruit la ville « à la manière des Anciens » :

Vita s. Desiderii, 31.… quod sui monasterii septa praerogativa quadam dignitate in sublimium domorum amplitudine et basilicarum miranda altitudine ac volucionum ambienda pulchritudine insigni pene ac singulari fabrica sustulerit.
31.… Il a élevé les murs de son monastère avec une majesté exceptionnelle dans l’étendue des bâtiments très hauts et l’admirable élévation des basiliques ainsi que dans la beauté de l’arrondi des voûtes d’une fabrique presque exceptionnelle et unique.
Denique primam inibi basilicam more antiquorum praeripiens quadris ac dedolatis lapidibus aedificavit, non quidem nostro Gallicoque more, sed sicut antiquorum mororum ambitus magnis quadris extrui solet, ita a fundamentis ad summa usque fastigia quadris lapidibus opus explevit, cui geminos summo porticus adiciens opere adsimilavit. […]
Enfin là il construisit la première basilique qui empruntât la manière des Anciens, avec des pierres carrées et polies, et non pas à notre manière et à celle des Gaulois ; mais de même que l’enceinte des murailles antiques est habituellement construite avec de grandes pierres carrées, de même il réalisa son ouvrage en pierres carrées des fondations jusqu’au faîte et au sommet de l’ouvrage il ajouta deux portiques géminés […].
38. Perductus itaque ad suum monasterium hac sepultus est in ecclesia, quam ipse, ut supra diximus, insigni opificio, ex utraque parte supervolutis tectis, quadris hac dedolatis lapidibus aedificaverat…
38. (Après sa mort) Didier fut conduit à son monastère et enseveli dans l’église que lui-même, comme nous l’avons dit plus haut, avait construite avec un travail remarquable et des voûtes sur les deux côtés, avec des pierres carrées et polies… (FP).

22De même, c’est à l’empire romain qu’il se réfère face aux invasions barbares :

28. Cum autem inrupciones gencium circumquaque audiret, dicebat : « Nostris peccatis barbari fortes sunt ; nostris viciis Romanum subcumbet imperium. » « Infelices », agebat, « nos, qui tantum displicimus Deo, ut per rabiam barbarorum ira in nos illius deseviat ».
28. Alors qu’il entendait parler des peuples qui envahissaient le pays aux alentours, il disait : « Les barbares sont forts de nos péchés, l’Empire romain succombera par nos vices. » (Jérôme, Ep. 60, 17). « Malheureux que nous sommes, disait-il, nous qui déplaisons tant à Dieu que sa colère se déchaîne contre nous en se servant de la rage des barbares » (FP).

  • 32 Jérôme, Lettres, 60, 17, éd. et trad. J. Labourt, Saint Jérôme, Lettres, III, Paris, Les Belles Le (...)

23Certes l’auteur s’inspire ici de la lettre 60 de Jérôme32, mais la façon dont il sélectionne la matière de son texte, montre qu’il a une mémoire vivante du passé romain ; il garde l’idée que la Gaule fait partie de l’Empire et date d’ailleurs le début de l’épiscopat de Didier à la fois par le règne de Dagobert et celui de l’empereur Heraclius.

15. Factus itaque episcopus sub anno VIII. Dagoberti regis, temporibus piissimi Eracli imperatoris, qualem se demum quantumque praestiterit non est nostrae facultatis evolvere.
15. Il est fait évêque la 8e année du règne de Dagobert, à l’époque où le très pieux Héraclius était empereur (FP).

24Mais c’est un cas exceptionnel. Dans l’ensemble, le passé romain est très peu mis en valeur dans les textes que j’ai choisi d’étudier. Il est cependant un autre type de mémoire du passé, une mémoire plus livresque, celle du passé biblique et hagiographique.

Le passé biblique et hagiographique utilisé comme modèle

25On retrouve en effet dans les Vitae ruthènes le même type de miracles ou les mêmes modalités d’action surnaturelle que dans des récits antérieurs, en particulier la vita Martini de Sulpice Sévère ou certaines pages de Grégoire de Tours, mais ce n’est pas un vulgaire plagiat : les phrases, le style sont différents. Il s’agit simplement de la répétition de l’intervention divine selon les mêmes modalités.

La Vie de saint Amans de Rodez

26D’une manière générale, les combats menés par Amans ressemblent à ceux de Martin et l’on a vu que, comme Sulpice Sévère, l’auteur souligne la forme de martyre qu’a connue son héros, même s’il n’a pas versé son sang. En outre, Sulpice Sévère, mais aussi Grégoire de Tours, ont fourni des modèles pour certains épisodes de la vie de saint Amans.

27Ainsi, au chapitre 15, l’auteur raconte comment le saint a obtenu l’aide du ciel pour détruire une idole :

Vita s. Amantii, 15. Totis ergo furoris stimulis in iniuriam sancti viri seditiosum vulgus exarsit, cum pia ille adversus saevientes arma corripiens repetit cellulam, terrae prosternitur, fundit uberes pro hostibus fletus, ingeminat pro inimicis alta suspiria, petit ut sine nece sua vel certe propria saevientium furor decideret.
15. Excité par tous les aiguillons de la fureur, ce peuple séditieux s’enflamme donc pour injurier le saint homme. Contre ceux qui l’attaquent, Amans prend ses armes, revient dans sa cellule, se prosterne à terre, répand pour ses ennemis d’abondantes larmes, redouble pour eux ses profonds soupirs et demande la vie pour sa propre mort ou pour la propre vie de ses adversaires (FP).

  • 33 Sulpice Sévère, Vita Martini, 14, 3, éd. et trad. J. Fontaine, op. cit., p. 284-285.
  • 34 Sulpice Sévère, Vita Martini, 16, 7, ibid., p. 288-289.

28On voit tout de suite les analogies avec la vita Martini, 14, 3, où Martin détruit un temple païen au village de Levroux : repoussé par les habitants, il se retire « à l’écart, dans le voisinage immédiat. Là, pendant trois jours, vêtu d’un cilice et couvert de cendres, dans le jeûne et l’oraison ininterrompus, il adressait ses prières au Seigneur, afin que la vertu divine renversât ce temple, puisque la main d’homme n’avait pu le détruire33 ». Dans d’autres circonstances, Sulpice Sévère précise que Martin prit « ses armes coutumières » (familiaria… arma), c’est-à-dire « se prosterna sur le sol et pria » (solo prostratus oravit34), ce qu’on retrouve dans la Vita Amantii.

29Mais Martin implore l’intervention divine, tandis qu’Amans prie pour obtenir le martyre sans que la faute en retombe sur le peuple. Du moins c’est ce que l’auteur dit dans un premier temps. Il précise même :

16. Nam ille quo coronaretur opta-bat, pro hac ne punirentur impii pia apud misericordem regem vota fundebat. Non enim minor animi virtus est pro inimico exorasse dominum quam procubuisse pro domino, pro persecutore fudisse preces quam effudisse animam innocentem.
16. Il désire en effet la mort qui doit le couronner ; et c’est pour que les impies n’en soient pas punis qu’il adresse ses vœux à la tendre miséricorde du Souverain Roi. Il n’y a pas moins de vertu à implorer le Seigneur pour son ennemi qu’à succomber pour la cause de Dieu, à répandre des prières pour son persécuteur qu’à donner sa vie sans tache (FP).

30En fait, dans un deuxième temps, on voit que le saint attend bien l’aide de Dieu pour abattre l’idole :

17. Post longa itaque suspiria sanctum elevans caput, si nubes aliqua ab oriente consurgeret, qui prope astabat puerum interrogabat.
– Nullam ille se videre respondit.
Rursus beatus pontifex terrae prostratus ingemuit, erectoque iterum a terra capite,
eadem quae prius famulum sciscitatur, videre se ut prius famulus negat. Cunque tertio sancta terrae membra prosterneret, puer cui iniunctum id operis fuerat nubem ab oriente pertenuem exiguamque videri scilicet credidit quod futurum praeviderat.
17. Après de longs soupirs, Amans lève la tête et demande à son serviteur qui se tient près de lui s’il ne voit pas se lever quelque nuage du côté de l’Orient.
– Je n’en vois aucun, lui est-il répondu.
Le bienheureux pontife renouvelle sa prostration et ses gémissements suppliants.
Une seconde fois, il lève la tête pour adresser à son serviteur la même question ; il en reçoit la même réponse. Tandis que, pour la troisième fois le saint évêque était étendu par terre, son serviteur lui dit qu’un nuage très léger et très petit se montre du côté de l’Orient. Aussitôt l’homme de Dieu a confiance que ses prévisions sont réalisées.
18. Ab humo homo Dei consurgit et caelum de quo nunquam mente defuerat intuetur. Tegitur repente nubibus dies mox diabolo exitium ferens, terribili nanque sonitu fulmen increpuit pariterque infelix simulachrum ferit, dividit dispergitque.
18. L’homme de Dieu se relève donc et regarde le ciel que sa pensée n’a jamais quitté. Soudain, le jour est obscurci par les nuages ; bientôt le tonnerre, qui va perdre Satan, retentit avec un terrible fracas ; il frappe l’idole, la divise et en disperse les fragments (FP).

  • 35 Grégoire de Tours, Hist., B. Krusch et W. Levison (éd.), MGH, SRM, I, 1, 2e éd. Hanovre, 1951, p. (...)

31On relève ici une autre différence : Martin avait prié trois jours avant d’obtenir l’arrivée de deux anges du Seigneur (sans doute, comme le propose J. Fontaine, de véritables soldats) ; Amans, lui, demande trois fois à son serviteur s’il ne voit rien venir à l’Orient et la troisième fois, ce dernier aperçoit au loin un petit nuage, annonciateur d’un orage qui va abattre l’idole. Ici, notre auteur s’est inspiré de l’histoire de saint Aignan lors du siège d’Orléans par Attila, telle qu’elle est rapportée par Grégoire de Tours35 :

Grégoire de Tours, Hist. II, 7. Attela vero Chunorum rex a Mittense urbe egrediens, cum multas Galliarum civitates oppraemeret, Aurilianis adgreditur eamque maximo arietum inpulsu nititur expugnare.
Erat autem eo tempore beatissimus Annianus in supradicta urbe episcopus, vir eximiae prudentiae ac laudabilis sanctitatis, cuius virtutum gesta nobiscum fideliter retenentur.
Cumque inclusi populi suo pontefice, quid agerent, adclamarent, ille confisus in Deo, monet omnes in oratione prosterni et cum lacrimis praesentem semper in necessitatibus Domini auxilium inplorare.
Denique his ut praeciperat depraecantibus, ait sacerdus : « Aspicite de muro civitatis, si Dei miseratio iam succurrat. » Suspicabatur enim per Domini misericordiam Aetium advenire, ad quem et Arelate abierat prius suspectus futuri.
« Tandis qu’Attila, roi des Huns, ayant quitté la ville de Metz, ravageait de nombreuses cités des Gaules, il attaque Orléans et tente de s’en emparer à grands coups de bélier.
L’évêque de la dite ville était en ce temps le bienheureux Aignan, personnage d’une sagesse remarquable et d’une sainteté louable, de qui les actes miraculeux nous ont été fidèlement conservés.
Comme les habitants assiégés venaient clamer à leur pontife ce qu’ils faisaient, lui, confiant en Dieu, les exhorte tous à se prosterner pour faire oraison et à implorer avec des larmes les secours du Seigneur qui ne fait jamais défaut dans la nécessité.
Or tandis qu’ils priaient ainsi qu’il le leur avait ordonné, l’évêque dit : “Regardez du haut du mur de la cité pour voir si la miséricorde de Dieu n’apporte pas déjà un secours.” Il soupçonnait en effet que, grâce à la miséricorde du Seigneur, allait arriver Aetius, auprès de qui il s’était rendu à Arles auparavant en prévision des événements futurs.
Aspicientes autem de muro, niminem viderunt. Et ille : « Orate », inquid, « fideliter ; Dominus enim liberavit vos hodie ! » Orantibus autem illis, ait : « Aspicite iterum ! » Et cum aspexissent, niminem viderunt qui ferret auxilium.
Ait eis tertio : « Si fideliter petitis, Dominus velociter adest. » Ad ille cum fletu et heiulatu magno Domini misericordiam inplorabant. Exactam quoque orationem, tertio iuxta senis imperium aspicientes de muro, viderunt a longe quasi nebolam de terra consurgere.
En regardant du haut du mur, ils ne virent personne et lui leur dit : “Priez avec foi, car le Seigneur vous délivrera aujourd’hui.” Or tandis qu’ils priaient, lui dit : “Regardez de nouveau.” Mais lorsqu’ils eurent regardé, ils ne virent personne porter secours.
Lui leur dit une troisième fois : “Si vous demandez avec confiance, le Seigneur sera là promptement.” Ils implorèrent alors la miséricorde du Seigneur avec des larmes et de grands gémissements. Quand la prière fut achevée et qu’ils regardèrent une troisième fois sur l’ordre du vieillard, ils virent au loin comme une nuée surgir de terre. »

32Il s’agit de l’armée de secours menée par Aetius.

33Que l’auteur de la Vita Amantii ait trouvé en Grégoire de Tours un modèle, se manifeste également à travers un autre épisode. Les chapitres 47-51 de la vita racontent en effet comment un homme, venu de nuit voler des légumes dans le petit jardin de l’évêque, s’y trouva enfermé, incapable de franchir une « haie légère ». De sa cellule, le pontife en est miraculeusement averti et, le lendemain matin, envoie chercher le misérable qui demande pardon. Amans l’enjoint, à l’avenir, à demander ce dont il a besoin au lieu de le voler.

Vita Amantii, 47. Igitur criminosus quidam ortulum sancti viri exiguum quidem spatiis laetis tamen conspicit virentem holeribus, ampliabat si quidem loci angustias amoena iocunditas. Statim ergo atroci mente furti facinus concipit.
48. Itaque redditur terris occasu diei noctis silentium vixque corda mortalium alta quies dulci sopore laxaverat, cum ille accommodum fraudi tempus amplectens prosilit audacia plenus ad scelera levique impulsu quae obstabant cedentibus adit ortulum, holera diripit, abire festinat, sed divinitus retinetur.
47. Un criminel remarque le petit jardin du saint, l’espace en est exigu mais enjolivé par de verdoyants légumes : ce charme et cet agrément semblent amplifier l’étroitesse du lieu. Le méchant esprit de ce pervers conçoit aussitôt le projet d’une criminelle rapine.
48. Dès que la chute du jour rend à la terre le silence de la nuit et qu’un profond repos relâche par un doux sommeil le cœur des mortels, le voleur, saisissant le moment favorable à la fraude, s’élance, plein d’une criminelle audace ; une légère impulsion fait céder tous les obstacles ; il entre dans le jardin, emporte les légumes et se hâte de repartir.
49. Nullus etenim remeandi exitus patet et ita reus tenui sepe quasi muro vallatus, exigua nanque obstacula velut omni constructa munimine crescere fugienti videntur in molem. Noctis ergo totius iter spatium ortuli fuit. Interea roseae lucis splendor mundum irradiat facieque rebus reddita terris lux redit.
50. Igitur beatus senex in cellula ubi spretis somnis inertibus noctem dulci meditatione et sancto labore transegerat unum e fratribus vocat mittensque in ortulum mandat, ut quem inibi errore lassatum suo et velut quibusdam artatum vinculis ita innexum crimine repperisset attraheret. Haud mora it, repperit et attrahit.
51. Adest ilico criminosus, furtum in medio proicit, pedes complectitur sacerdotis. Itaque vir pietate plenus indulget crimen donatque furtum monens saepe, ut suis usibus necessaria potius petat quam rapiat et necessaria sibi tribuentis munere non rapinae scelere conferantur : sic ergo indulgentiam a sancto viro promeruit et discessit.
49. Mais il ne trouve aucune issue pour s’éloigner et le coupable est arrêté par une haie légère comme par un mur réel ; les plus petits obstacles le retiennent comme une enceinte fortifiée et semblent s’accroître comme une masse énorme pour l’empêcher de fuir. Toute la nuit est absorbée par son incessant voyage dans l’espace de ce petit jardin. Cependant, la splendeur de l’aurore rayonne sur le monde et la lumière rendue à la terre rend aux objets leur aspect.
50. Le bienheureux vieillard, méprisant un sommeil inutile, avait passé la nuit dans sa cellule, occupé à une douce méditation et à un saint labeur ; il appelle un de ses frères et l’envoie dans son jardin, lui prescrivant de lui amener celui qu’il y trouvera, fatigué par son erreur et enlacé dans son crime comme dans des liens qui l’enserrent. Le frère part immédiatement, trouve le voleur et l’emmène.
51. Le criminel est aussitôt en présence de l’évêque ; il jette à terre le fruit de sa rapine et embrasse les pieds du pontife qui, plein de compassion, lui pardonne son crime et lui donne ce qu’il a volé. Il l’avertit à plusieurs reprises de demander ce qui est nécessaire à son usage au lieu de le voler, et de se procurer les objets dont il a besoin par le don de celui qui les possède et non par une rapine criminelle. Ainsi le coupable obtient le pardon du saint homme et se retire (FP).

  • 36 Grégoire de Tours, VP, XIV, 2, B. Krusch (éd.), MGH, SRM, I, 2, réimpr. Hanovre, 1969, p. 269.

34Cette histoire rappelle clairement un passage de la Vie de saint Mars, fondateur d’un monastère près de la capitale arverne, par Grégoire de Tours36. Dans les deux cas, un voleur s’introduit dans le jardin : hortus du monastère, hortulus de l’évêque. Comme ce dernier est plus petit, il n’y pousse que des légumes et pas d’arbres fruitiers. Dans les deux cas, l’homme y pénètre de nuit, moment propice au vol comme le soulignent les deux auteurs (Grégoire s’appuyant sur des extraits de Jean). En même temps, la nuit symbolise l’aveuglement du pécheur. Dans les deux cas, le malfaiteur ne trouve plus d’issue pour sortir, phénomène évidemment à la fois concret et symbolique : le coupable ne peut trouver d’issue s’il reste enfermé dans son péché. Grégoire souligne que l’homme tourne en rond, accablé à la fois par le poids des produits volés et la lourdeur de sa faute, tandis que l’auteur de la vie de s. Amans, plus loin dans le récit, note que le voleur est « fatigué par son erreur et enlacé dans son crime comme dans des liens qui l’enserrent » (errore lassatum suo et velut quibusdam artatum vinculis ita innexum crimine). Dans les deux cas, l’abbé comme l’évêque, plongés en prières toute la nuit (l’un chante les psaumes, l’autre médite pieusement), apprennent miraculeusement ce qui se passe. Grégoire précise « par une révélation de Dieu, je pense », tandis que dans la vie de s. Amans cette étape est implicite : on passe directement à la suite qui en découle.

35L’abbé fait alors venir le praepositus du monastère, et l’évêque « un de ses frères ». C’est ici que le traitement de l’histoire diverge le plus. Chez Grégoire, l’abbé donne au praepositus des ordres énigmatiques qu’il ne comprend qu’en arrivant sur les lieux : « Vas vite au jardin car un bœuf bien cornu y est entré, mais il n’y a rien abîmé ; vas-y maintenant et, après lui avoir donné tout ce dont il a besoin, laisse-le aller, car on lit (dans l’Écriture) : “Tu ne muselleras pas la bouche du bœuf qui foule le grain” (I Cor. 9,9). »Quand le voleur le voit venir, il jette tout son butin pour tenter de fuir plus facilement ; le praepositus ramasse le tout, le lui donne et le fait partir en lui recommandant de ne pas recommencer. Dans la vita s. Amantii, l’évêque demande à l’un de ses frères d’aller chercher le coupable et règle l’affaire en personne. En arrivant, le voleur jette à terre son butin, non pas pour fuir, mais pour « embrasser les pieds du pontife » et demander pardon. Amans lui pardonne, lui rend les légumes volés et « l’avertit à plusieurs reprises de demander ce qui est nécessaire à son usage au lieu de le voler, et de se procurer les objets dont il a besoin par le don de celui qui les possède et non par une rapine criminelle ». L’évêque est ainsi mis en scène dans son rôle de prêtre absolvant les péchés et de gestionnaire des pauvres.

La Vie de s. Dalmas de Rodez

36Dans sa composition, cette vie est très différente de celle de s. Amans : on n’y trouve pas de miracles post mortem et, pour raconter la vie de son héros, l’auteur sélectionne sept miracles accomplis par le saint de son vivant. Il procède ainsi « pour que l’Esprit aux sept formes et les sept étoiles (Apoc. 1,20) soient révélés par ces sept vertus : si quelque chose semble obscur dans ce discours, que l’agneau le recueille dans la lumière et le livre entièrement écrit de la vie avec ses sept yeux et si quelque chose est excessif, qu’il le rejette avec ses sept cornes ». Dans le traitement de ces sept miracles, sa mémoire livresque lui fournit quelques modèles mais aussi des points de comparaison qui lui permettent de vanter la supériorité de son héros.

  • 37 Vita Genovefae virginis Parisiensis, 45, B. Krusch (éd.), MGH, SRM, III, 1896, p. 234 : Et inde na (...)

37B. Krusch a identifié l’un de ces modèles dans la Vie de s. Geneviève. Quand, après avoir descendu la Loire en bateau, Geneviève arrive à Tours, une foule d’énergumènes sortent de la basilique Saint-Martin et se vantent d’être les responsables des grands dangers qu’elle a courus en bateau37. Or, après avoir participé au concile d’Orléans, Dalmas suit le même trajet sur la Loire et sort saint et sauf d’un naufrage qui lui avait été prédit, quelques jours auparavant, par des démons, dans la basilique de Saint-Martin à Brive en Corrèze. Cette fois l’auteur décrit le naufrage en s’inspirant de Virgile.

  • 38 Aen. IV, 118-119 : in nemus ire parant, ubi primos crastinus ortus/extulerit Titan radiisque retex (...)
  • 39 Aen. V, 864 : iamque adeo scopulos Sirenum aduecta subibat.

Vita s. Dalmatii, 8. Igitur postquam ab Aurilianense urbe egressus est, ad beatissimi Martini baselicam, quem pium sibi confessorem Toronica urbis tenet membris conditum, sed toto orbe diffusa praestat virtute patronum, pro glorificande orationis praemium beatissimus Christi pergebat confessor.
Nam quia Liger fluvius inter has urbes navalem fecit esse discursum, modica lintre delatus scandit : recordans, quid ei ante aliquod dies multitudo vexantium apud Breviam Corretiam vicum, sancti Martini baselicam, minitarent, quod ipsi in Ligere fluvium insidias praepararent, sed fidus oratione perrexit. O crudelis et semper adversa bonitati fraudes tua, diabole, tortuose celenter hac lubrice ! Ubique bonum videris, adversaris ; quicquid praeclarum hac sublimem perspexeris, conaris evertere.
8. Donc, après avoir quitté la ville d’Orléans, le bienheureux confesseur du Christ se dirigeait vers la basilique du bienheureux Martin, le pieux confesseur dont la ville de Tours conserve chez elle le corps inhumé, mais qu’elle présente comme patron parce que le renom de sa vertu s’est répandu dans le monde entier, afin d’y glorifier la récompense obtenue par sa prière.
Et parce que le fleuve de la Loire a un cours navigable entre ces villes, il s’y fit conduire et embarqua sur un petit bateau : il poursuivit son chemin en se souvenant de ce dont, quelques jours auparavant, le menaçait la foule de ses tourmenteurs auprès du bourg de Brives en Corrèze, dans la basilique de saint Martin et qui disaient qu’eux-mêmes lui prépareraient des embûches sur le fleuve de la Loire, mais confiant en la prière : « O ta fourberie cruelle et toujours opposée à la bonté, serpent tortueux et glissant ! Partout où tu vois le bien, tu t’opposes à lui ; tout ce que tu découvres d’excellent et d’élevé, tu t’efforces de l’abattre. »
Quid multis ? Cum primum radiis suis mundum Titan parat, ac roseum Aurora iubar adduxerat38, venire subito visa est ante ipsius oculos confessoris demonum turba nigrorum et navem eius in dirarum ceu Sirtium scopulus ceroleique gurgitis alta compellere. Impletur tunc navis invisa promissio ! Illic Sirenica lintri cautis opponitur39, et comminuta cumba per tot amnis fluenta conspargitur.
Pourquoi en dire plus ? Dès que le Titan pare le monde de ses rayons et qu’Aurore a apporté sa lumière rose, le confesseur voit soudain devant ses propres yeux arriver une foule de démons noirs qui poussent son navire sur des rochers comme ceux des terribles Syrtes et dans les profondeurs d’un sombre gouffre. La promesse odieuse faite au navire est alors remplie ! Ensuite, le rocher des Sirènes se dresse devant le bateau et la barque mise en pièces s’éparpille par tant de courants du fleuve (FP).

  • 40 Sulpice Sévère, Vie de s. Martin, 17, 5-7, éd. cit., p. 290-291.

38L’auteur a utilisé d’autres modèles issus de ses lectures. Ainsi, au chapitre 6, près de l’endroit où stationne une « légion de Bretons », le saint libère une possédée. Pour cela, il empêche le démon de sortir par les yeux ou les oreilles (signe de croix et invocation du Seigneur) afin de le contraindre à sortir par « le lieu de la digestion » (ad digestorium locum), ce qu’il fait en dégageant une horrible puanteur. Cette description évoque la façon dont Martin guérit un cuisinier enragé en mettant ses doigts dans la bouche de la victime ; le démon est alors évacué « par un flux de ventre, en laissant derrière lui des traces repoussantes » (foeda reliquens vestigia fluxu ventris egestus est40).

  • 41 Grégoire de Tours, Hist., VI, 8, éd. cit., p. 278. Le thème du pendu sauvé eut un certain succès : (...)
  • 42 Grégoire de Tours, Hist., IV, 34, éd. cit., p. 167.

39De même, le chapitre 9, où Dalmas, après avoir vainement supplié le « tribun » d’épargner un condamné, obtient par ses prières que le pendu reste en vie, s’inspire d’un passage de Grégoire de Tours consacré à saint Cybard d’Angoulême41. On peut également rapprocher le miracle de la pluie qui, au chapitre 10, épargne le blé répandu sur l’aire, d’un épisode similaire rapporté par Grégoire42.

  • 43 Pierre : Mt 14, 28-29 ; Élisée : 2 Rois, 6.

40La mémoire du passé livresque fournit en outre à l’auteur des éléments de comparaison pour vanter son héros. Ainsi, Dalmas égale les saints de l’Ancien et du Nouveau Testament : à la fin du récit du naufrage sur la Loire, il est comparé à Pierre, marchant sur les eaux, et à Élisée traversant à pieds secs le Jourdain dont Élie a écarté les eaux43 :

Vita s. Dalmatii, 8. Et de mediis fluctibus gloriosus confessor veluti e mari Petrus et Iordane Eliseus sospes cum suis omnibus liberatur nec quicquam de rebus ullis pertulit dampnum, que fuerunt ipsius inmixtis conlaticiis.
8. Et du milieu des flots, comme Pierre de la mer et Élisée du Jourdain, le glorieux confesseur sort sain et sauf avec tous les siens et il ne subit aucun préjudice en ce qui concerne les objets qui lui appartenaient mêlés à d’autres objets apportés par d’autres personnes (FP).

41Quant au miracle de la pluie épargnant le blé sur l’aire, il est comparé à celui dont ont bénéficié les Trois Hébreux dans la fournaise (Dn 3) : c’est le même type de miracle mais inversé :

Nam et trium valde hoc miraculo similitudo facta est puerorum, quos Babylonius rex conburendos suo praeceperat incendio ; illos circumdatos igne ros madefecit, istos serenitas circumfultos nubibus operuit ; illi digni fuerunt inter pyras algire, isti meriti sunt inter ymbrium cumulos aestuare.
On constata la ressemblance étroite de ce miracle avec celui des trois enfants que le roi de Babylone avait ordonné de brûler avec lui sur son bûcher : ils étaient déjà entourés par le feu quand la rosée les arrosa et que le ciel serein les entoura et les recouvrit de nuages ; ceux-ci furent dignes de rester au frais au milieu du bûcher, tandis que ceux-là ont mérité d’avoir chaud au milieu des masses de pluie (FP).

42Enfin, Dalmas égale Martin. C’est du moins ce qu’affirme l’auteur pour conclure le § 9 où il a raconté comment l’évêque a maintenu en vie un homme pendu à la potence :

  • 44 Sulpice Sévère, Vita s. Martini, 7.
  • 45 Evodius est nommé par Sulpice Sévère, Vita Martini, 20, 4 : il est consul et participe au repas ch (...)

Vita s. Dalmatii, 9. Nec ista Dalmati Martino minor virtus adscribitur, qui mortuum legitur suscitasse. Ille vitam revocavit in corpore, iste contenuit. Ille iam vagantem animam homini reddidit, iste fecit in corpore vivere tumulatam. Ille absolutum spiritum a corpore remisit in corpore, iste dampnatum in corpore absolvi non permisit a corpore : par est utriusque virtus et gloria. quid multis ? Apud Evodium illius urbis comitem vite adhuc pendenti reo longeva securitas obtinetur.
9. Et ce que l’on rapporte de la vertu de Dalmas n’est pas moindre que celle de Martin qui, dit-on, ressuscita un mort 44. Celui-là rappelle la vie dans un corps, mais lui la retint. Celui-là rendit à un homme son âme déjà vagabonde, mais lui fit vivre l’âme ensevelie dans le corps. Celui-là a renvoyé dans le corps l’esprit qui était détaché du corps, mais lui n’a pas permis que l’esprit condamné dans le corps soit détaché du corps : la vertu et la gloire sont-elles égales chez l’un et chez l’autre. Que dire de plus ? La sécurité de la vie pour toujours est obtenue d’Evodius comte de cette ville b45.

Le passé local occulté ou travesti : hagiographie et politique

  • 46 Pour un autre exemple du traitement hagiographique d’événements politiques, voir l’étude de la vie (...)

43Les deux vies de saints ruthènes offrent, semble-t-il, deux exemples d’un traitement très particulier du passé local : pour des raisons politiques, certains faits ont été vraisemblablement occultés ou travestis46. Pour comprendre ce processus, il faut d’abord brosser un bref tableau de la situation politique de Rodez au début du vie siècle.

Le contexte politique à Rodez au début du vie siècle

  • 47 B. Beaujard, op. cit. n. 30, p. 418.

44Partons de ce que dit Grégoire de Tours à propos de la translation du corps de saint Amans par l’évêque Quintianus, attesté comme évêque de Rodez à partir de 506 (concile d’Agde). Alors que le pieux pontife a voulu honorer le patron de la cité en agrandissant sa basilique et en transférant son corps « en avant », c’est-à-dire près de l’autel comme le précise la vita Amantii, le saint n’apprécie pas qu’on ait troublé son repos47 et annonce que Quintianus sera puni pour cet acte téméraire : il sera envoyé en exil.

Grégoire de Tours, vP IV, 1, ed. cit. p. 224. Igitur beatissimus quintianus Afer natione et, ut quidam ferunt, nepus Fausti episcopi, qui genetricem suam suscitasse perhibetur, sanctitate praeditus, virtutum dote fulgidus, caritatis igniculo fervidus, castitatis flore praecipuus, ad episcopatum Rutenae ecclesiae elegitur, expetitur, ordinatur.
In quo episcopatu ampliatis adhuc virtutibus, cum in Dei semper operibus cresceret, auctam beati Amanti antestitis basilicam, sanctum corpus in antea transtulit ; sed non fuit sancto accepta-bile hoc opus.
Unde factum est, ut per visum apparens diceret ei : « quia ausu temerario artus in pace quiescentes visus es amovisse, ecce ego removeam te ab hac urbe, et eris exul in regione altera ; verumtamen non privaberis ab honore quo frueris. »
« Donc le très bienheureux Quintien, originaire d’Afrique et, à ce qu’on dit, neveu de l’évêque Faustus qui, dit-on, avait ressuscité sa mère, était un personnage doué de sainteté, tout rayonnant de vertus, échauffé du feu de la charité, orné des fleurs de la chasteté : on l’élit évêque de l’Église ruthène, on le désire, on le consacre.
Dans cet épiscopat, ses vertus reçurent une nouvelle expansion et, comme il avançait dans les œuvres de Dieu, il fit transporter le corps du bienheureux évêque Amantius dans l’église de son nom qu’il avait agrandie ; mais cet ouvrage ne plut pas au saint.
D’où il arriva qu’il lui apparut en songe et lui dit : “Parce que, par une entreprise téméraire, tu as déplacé mes os qui reposaient en paix, moi, je t’éloignerai de cette ville et tu iras en exil dans un autre pays ; mais cependant tu ne seras pas privé de l’honneur dont tu jouis” » (traduction H. Bordier).

45Effectivement, quelque temps plus tard, à la suite d’une dissension entre l’évêque et ses concitoyens, les Goths le soupçonnent de vouloir se soumettre aux Francs. Averti que sa vie est en danger, Quintianus quitte la ville de nuit et se réfugie chez les Arvernes.

Grégoire de Tours, ibid. Non post multum vero tempus, orto inter cives et episcopum scandalo, Gothos, qui tunc in antedictam urbem morabantur, suspicio attigit, quod se vellit episcopus Francorum ditionibus subdere, consilioque accepto, cogitaverunt eum perfodere gladio.
Quod cum viro sancto nuntiatum fuisset, de nocte consurgens, cum fidelissimis ministris suis ab urbe illa egrediens, Arvernus advenit.
Grégoire de Tours, Hist. II, 36, p. 84. Unde factum est, ut quintianus Rutenorum episcopus per hoc odium ab urbe depelleretur. Dicebant enim ei, quia : « Desiderium tuum est, ut Francorum dominatio possideat ter-ram hanc’ »
Post dies autem paucos, orto inter eum et cives scandalum, Gothos, qui in hac urbe morabantur, suspitio attigit, exprobrantibus civibus, quod velit se Francorum ditionibus subiugare ; consilioque accepto, cogitaverunt eum perfodere gladio. quod cum viro Dei nuntiatum fuisset, de nocte consurgens, cum fidelissimis ministris suis ab urbe Rutena egrediens, Arvernus advenit.
Peu de temps après, un grand trouble s’étant élevé entre les citoyens et l’évêque, les Goths qui se trouvaient alors dans la ville conçurent le soupçon que l’évêque voulait se soumettre à la domination des Francs et, ayant pris conseil, ils eurent la pensée de le faire périr par le glaive.
Ce que le saint homme ayant appris, il se leva pendant la nuit et, sortant de la ville avec ses serviteurs les plus fidèles, il arriva à Clermont (trad. H. Bordier).
Il arriva donc que Quintien, évêque de Rodez, fut chassé de cette ville à cause de cette haine. On lui disait en effet : « C’est ton désir que les Francs possèdent cette terre en maître. »
Peu de jours après, un conflit s’étant élevé entre lui et les habitants, le soupçon vint aux Goths qui demeuraient dans cette ville que, si les habitants lui faisaient des reproches, c’était parce qu’il voulait se soumettre à la domination des Francs et, sur un conseil qu’ils reçurent, ils songèrent à le percer d’une épée. Lorsque la chose eut été révélée à l’homme de Dieu, il se leva de nuit et, sortant avec ses plus fidèles serviteurs de la ville de Rodez, il arriva (dans la ville) Arverne (trad. R. Latouche).

46Il est donc clair que la cité de Rodez est divisée entre partisans des Wisigoths et partisans des Francs. Cette situation a, me semble-t-il, conduit l’Église ruthène à perdre en partie la mémoire et ce, volontairement.

La mémoire occultée dans la Vie de s. Dalmas ?

47La Vie de s. Dalmas ne fait aucune allusion au prédécesseur de ce dernier, Quintianus, et n’évoque aucun évêque entre Amans et Dalmas. De toute cette période, on l’a vu, l’auteur ne retient que les guerres, qui ont laissé la cité en triste état.

Vita s. Dalmatii, 2. Nam [cum] post discessum inclyti triumphatoris primique patroni dompni Amanti huius urbis episcopi, inflicta diversarum gentium per totam Galliam bella detonarent, licet virtute locupletem, opibus tamen pauperrimam hanc ecclesiam Christi confessor invenit.
En effet, alors que, après la mort de l’illustre triomphateur et premier patron, le seigneur Amans, évêque de cette ville, des guerres déchaînées entre nations différentes éclataient à travers toute la Gaule, le confesseur du Christ trouve cette Église, bien que riche de vertu, cependant très pauvre en ressources.

48Ne serait-ce pas une façon de jeter un voile pudique sur des dissensions politiques à Rodez entre partisans et adversaires des Wisigoths et des Francs ? Mais il y a plus frappant : on peut se demander si la tradition n’a pas délibérément effacé la mémoire d’un pontife qui aurait siégé entre Quintianus et Dalmas.

49Revenons en effet à Quintianus. On a vu qu’il est contraint à l’exil car les Goths le soupçonnent d’être favorable aux Francs. D’après la chronologie de Grégoire, cela se passe juste avant l’expédition de Clovis contre Alaric (507), racontée au chapitre suivant des Histoires. Puis, après la défaite des Wisigoths à Vouillé, Thierry, le fils de Clovis, conquiert la cité de Rodez :

Hist. II, 37, p. 88. Chlodovechus vero filium suum Theudoricum per Albigensim ac Rutinam civitatem ad Arvernus dirigit.
Clovis de son côté envoya son fils Thierry en Auvergne en passant par les cités d’Albi et de Rodez.

  • 48 Ou exilé pour la première fois si l’on suppose que Grégoire de Tours a fait une erreur chronologiq (...)
  • 49 Sur cet épisode, cf. F. Prévot, « Faut-il réhabiliter le fils de Sidoine Apollinaire ? », dans C. (...)
  • 50 Il meurt en 580 (Grégoire, Hist. V, 46, p. 256), après 56 ans d’épiscopat (Vita s. Dalmatii¸ 11).
  • 51 La date du décès de Quintianus se déduit de l’élévation de son successeur, Gallus, sur le siège ar (...)

50Quintianus retrouve donc alors sans doute son siège puisqu’en 511 il représente la cité de Rodez au concile d’Orléans (à moins qu’il ne la représente en tant qu’évêque exilé). Mais peu après la mort de Clovis en 511, les Wisigoths reconquièrent Rodez et Quintianus est de nouveau exilé48. Il est en effet à Clermont en 515 à la mort d’Eufrasius et, quoiqu’élu par le peuple et le clergé, est évincé par Apollinaris, le fils de Sidoine Apollinaire. Il lui succède cependant trois mois plus tard, toujours en 515, et meurt en 524-52549. Aucune source ne dit qu’il ait été remplacé sur le siège de Rodez et la tradition n’a retenu aucun évêque entre Quintianus et Dalmatius. A priori, cela semble parfait puisque Dalmatius accède à l’épiscopat en 524-52550, précisément à l’époque du décès de Quintianus51. On pourrait donc en conclure que Rodez est restée privée d’évêque pendant au moins dix ans du fait de l’exil de Quintianus et a dû attendre la mort de ce dernier pour le remplacer. Si Quintianus était resté simplement l’évêque de Rodez exilé en Auvergne, cette solution serait très crédible. Mais, étant donné que Quintianus siège à Clermont à partir de 515, peut-on raisonnablement penser qu’il est en même temps, même de façon théorique, évêque de Rodez ?

51Il me paraît donc vraisemblable qu’il a été remplacé à Rodez, mais que la tradition a volontairement occulté le nom de son remplaçant : d’une part il devait être considéré comme un suppôt des Wisigoths, d’autre part sa légitimité, du vivant de Quintianus, devait être contestée. Cependant, cela ne veut pas dire que tout évêque ayant siégé sous les Wisigoths ait subi une damnatio memoriae. La vita s. Dalmatii est là pour nous prouver le contraire.

  • 52 Grégoire de Tours, Hist. V, 46, p. 224.

52Dalmas, lui, a en effet l’avantage d’avoir une légitimité incontestable puisque, lorsqu’il accède à l’épiscopat, Quintianus est vraisemblablement déjà mort. Il doit cependant refonder le consensus de la cité. Sans doute est-ce pour cela que, selon Grégoire de Tours, il entreprend la construction d’une ecclesia52. De cela, l’auteur de la vita Dalmatii ne dit rien et, si l’on poursuit la lecture de Grégoire, on comprend pourquoi : en effet, d’après Grégoire, l’évêque, voulant sans cesse améliorer son œuvre, fit plusieurs fois démolir l’édifice qu’il laissa finalement inachevé ! Ce récit doit-il être interprété de façon symbolique ? Dalmas a-t-il eu du mal à rallier tout le monde ? Le problème politique restait en effet entier. L’auteur de la Vita Dalmatii ne cache pas que l’épiscopat du saint se place sous domination wisigothique. C’est même une des premières informations qu’il donne au lecteur :

2. Igitur beatissimum Dalmatium Rutena urbs civem habuit, locique illius indigena fuit, nunc apud Deum meretur habere patronum. Ipse autem, cum Githarum feritas territorio in quo altus est dominaretur, Narbonensium urbem, in qua tunc solium Gotorum tyrannus habuisse refertur, adivit. Nam cum in Arrianae heresis tunc temporis populus ipse detinetur errorem, ibi tamen aepiscopus preerat christianus, qui metropolitano iure cunctis illius provinciae cetu aeminebat.
2. Donc la ville de Rodez compta parmi ses citoyens le bienheureux Dalmas ; il fut originaire de ce lieu ; maintenant elle a le privilège de l’avoir pour patron auprès de Dieu. Celui-ci, alors que la barbarie des Goths régnait sur le territoire dans lequel il fut élevé, vint dans la ville de Narbonne, dans laquelle, à ce qu’on rapporte, le roi des Goths possédait alors le pouvoir. En effet, bien que ce peuple lui-même conservât alors l’erreur de l’hérésie arienne du temps, là cependant était en place un évêque chrétien qui avait autorité sur tous, avec droit métropolitain à l’assemblée de cette province (FP).

53L’auteur va même plus loin, en précisant que Dalmas entretient d’excellentes relations avec le roi Amalaric. C’est, il est vrai, l’un des rôles de l’évêque, patron de sa cité, que d’être en bons termes avec les autorités civiles, afin de protéger au mieux les intérêts de ses ouailles. Mais l’auteur, qui écrit après le triomphe des Francs et pour qui les Wisigoths sont d’abominables ariens, doit trouver une façon de justifier ces bons rapports : loin de les cacher, il les présente comme un miracle, l’un des sept miracles qu’il a décidé de retenir pour dresser le portrait de son personnage. C’est donc pour lui un point essentiel, sans doute une façon de justifier le comportement de Dalmas face à d’éventuels détracteurs. En même temps, il tire de ce « miracle » un enseignement moral adaptable aux fidèles de son temps.

5. Alio quidem tempore ad Gotorum Amalarici regis Narbona venit occursum. qui dum veterano errore sui populi patrumque suorum longevo ritu infelix est haereticus et universos christicolas despiceret atque omnes catolice aecclesiae episcopos execraret, illi tamen instinctu divini nominis mirum in modum insolitos onores hac novas venerationes exibuit, ita ut nec suis umquam tantum pro ritu sacerdotibus nec christianis pro veneratione debita detulisset ; potuitque mens ceca iustum, instigante Domino, venerare, ut cunctis credentibus spem futurae conversionis ostenderet.
5. À une autre époque, il vint à Narbonne rencontrer le roi des Goths Amalaric. Bien que celui-ci, par suite de l’erreur ancienne de son peuple et des rites antiques de ses ancêtres, fût un malheureux hérétique, méprisât tous les disciples du Christ et haït tous les évêques de l’Église catholique, cependant, par une inspiration du nom divin, il lui rendit d’une manière étonnante, des honneurs inhabituels et des signes de respect inattendus, comme jamais il n’en avait accordé à ses propres prêtres selon l’usage religieux ni aux prêtres chrétiens en raison de la vénération qui leur est due. Un esprit aveugle a pu, sous l’instigation du Seigneur, vénérer un Juste, pour montrer à tous les croyants l’espérance d’une conversion future (FP).

54La fin du texte est certainement une allusion à la conversion de Récarède

55en 589 qui justifie, a posteriori, les bons rapports d’un évêque catholique avec un roi arien. Dans ce cas précis, la mémoire n’a donc pas été occultée mais au contraire très habilement utilisée. Mais la façon dont l’auteur s’en sert montre que la situation de Rodez au début du vie siècle, encore dominée par les Wisigoths avant d’être reconquise par les Francs, restait source d’interrogations et de problèmes bien après les événements. De ces difficultés, les Miracles de s. Amans, gardent peut-être, eux aussi, la trace.

Le passé travesti dans les Miracles de saint Amans ?

  • 53 J.-L. Rigal, n. 19 de son édition du livre d’A. Bonal, Histoire des évêques de Rodez (ms du début (...)

56Après la translation du corps de saint Amans par l’évêque Quintianus au début du vie siècle, Rodez est assiégée par les « féroces Marcomans ». La tradition manuscrite des Miracula s. Amantii est ici assez corrompue, mais c’est la leçon qui s’impose. Voici les différentes versions, rassemblées par J.-L. Rigal53 :

  • Rursus cum adversus Ruthenenses Marcomanni truces ingruerent… Texte de l’éd. Labbe, Bibl. nov. manuscr. II, p. 480, repris par Krusch dans les MGH.
  • Cum fusis in praelio Chunnis, adverso in Ruthenos marte Gotthi truces ingruerent… Vie latine copiée par Bonal : ms 2637, p. 23. D’après J.-L. Rigal ce texte est semblable à celui du ms lat. 17002, mais pour ce passage les leçons divergent (cf. infra)
  • Cum fusis in praelio Chunnis Rgetis marcum anni truces ingruerent… Vie latine conservée dan la bibliothèque des Jacobins à Rodez et à Toulouse au temps de Bonal et contenue dans une addition au Sanctoral de B. Guy. Le texte est donné par Bonal p. 30.
  • Confusis in praelio cum adversum Zoetis Marcommani truces ingruerent… Texte critique, d’après les manuscrits connus des Miracles de s. Amans, AASS, Nov. II, 1, p. 284 et n. h, p. 286 : Zoethis = Gothios.
  • Confusis in praelio cum adversum Zoetis Marchumanni truces ingruerent… Ms. lat. 17002, f° 125 r° b (xe siècle).

57Si l’on suit le fil du récit sans a priori, on a l’impression que cet épisode se place peu de temps après la translation, en tout cas dans le premier tiers du vie siècle, à une époque où la ville est encore sous domination gothique. D’ailleurs, selon certains manuscrits ces Marcomans attaquent les Goths (selon d’autres la ville de Rodez).

87. Rursus cum adversus Ruthenenses Marcomanni truces ingruerent omnemque late provinciam belli nube texissent, – atroci etenim corona cinxerant civitatem –, horrebant murorum interiecto discrimine strictis mucronibus. Addebat etiam fiduciam hostibus multitudo ingens, natura ferox, quorum fugam sternebat passim dira lues immiti ense, fame obscena.
87. Les féroces Marcomans, s’étant déchaînés contre les Ruthènes, couvrirent au loin toute la province, comme une nuée orageuse. Ces hordes barbares firent le siège de la ville et les remparts retentissaient de leurs cris sauvages et du cliquetis de leurs épées nues. Ils étaient pleins de jactance à cause de leur multitude innombrable et leur aspect était farouche et tous fuyaient au loin devant ce fléau dévastateur qui massacrait tout impitoyablement et qui, par ses ravages, causait une cruelle famine.

58Un miracle de s. Amans (cf. infra) les met en fuite, mais ils reviennent trois ans plus tard, date à laquelle ils sont contraints de fuir de la même façon.

  • 54 E. Demougeot, La formation de l’Europe, II, 1, Paris, 1979, p. 296-300.

59Cette histoire paraît invraisemblable car les Marcomans sont un peuple danubien, donc loin de la Gaule, et les grandes guerres contre les Marcomans datent surtout du règne de Marc Aurèle ; ensuite, ces barbares sont contenus en Europe centrale et, au ive siècle, beaucoup sont installés comme colons militaires en Pannonie54. On ne sait si certains se sont joints à la migration des Vandales-Alains-Suèves en 406, mais, en tout cas, il n’est plus question d’eux au ve siècle, et encore moins au vie siècle. Comment donc expliquer la présence des Marcomans dans les Miracula s. Amantii ?

  • 55 M.-A. Dominicy, Ausberti Familia Rediviva, Paris, 1648, p. 44, cité par J.-L. Rigal.
  • 56 Procope de Césarée, Guerres gothiques, I, 105, 7 ; 108, 9 ; 122, 7 ; 143, 2 ; 203, 3.
  • 57 Dans A. Bonal, Histoire des évêques de Rodez, Paris, 1935, p. 399.
  • 58 M.-A. Gaujal, études historiques sur le Rouergue, III, 1858, p. 302-308 ; B. Krusch, MGH, SRM, III (...)
  • 59 En 865 : Stephanus a Marcomannis occiditur et Arvernis incenditur. En 873 : Marcomanni in Masciaco (...)
  • 60 Tempore quando ex partibus Europae ab Aquilonis cardine, diffusa gens Marchomanorum sevissima atqu (...)

60Selon l’érudit du xviie siècle Marc-Antoine Dominicy55, il s’agit en fait d’Ostrogoths parce que, dans la vie de s. Amans en vers romans, le chef de ces barbares s’appelle Marcia et que l’on connaît un chef ostrogoth de ce nom56. Au contraire, d’après J.-L. Rigal57, le nom de Marcomans « a été donné à divers envahisseurs barbares jusqu’au ixe siècle » ; aussi propose-t-il d’y voir « des hordes lombardes et saxonnes qui firent plusieurs incursions dans le Midi de la France entre 569 et 574 », comme le signale Grégoire de Tours, Hist. IV, 42. Mais Grégoire les appelle clairement Lombards et Saxons. Pourquoi l’auteur, qui – on l’a vu – connaît Grégoire, aurait-il modifié le nom de ces barbares ? D’après M.-A. Gaujal et B. Krusch, le nom de Marcomans fut appliqué au ixe siècle aux Normands58. Gaujal ajoute que ces Marcomans/Normands sont par exemple mentionnés dans la Chronique de Saint-Martin de Massay en Berry, en 865 et en 87359, dans l’histoire de la fondation de l’abbaye de Vabres, rédigée par Aigo au début du xe siècle, à propos d’événements de 86160, tandis que la Chronique de Meillezais précise, pour l’année 866 : quo tempore Normanni affligebant Aquitaniam. Il en conclut que les deux sièges rapportés par la vita Amantii auraient eu lieu en 863-864 et 866.

61Si Gaujal et Krusch ont raison, la Vita Amantii est postérieure à ces deux sièges et fut donc rédigée au plus tôt à la fin du ixe siècle. D’où, d’ailleurs, la datation proposée par Krusch et Duchesne. Mais on a vu que la Vie de s. Amans est certainement antérieure aux Martyrologes de Florus et d’Adon. Or le premier date du second quart du ixe siècle et le second des environs de 855, alors que la présence des Normands dans le sud-ouest de la Gaule n’est pas attestée avant les années 860. De plus, l’histoire des Marcomans est placée immédiatement après le récit d’un miracle qui a lieu pendant la translation du corps saint au début du vie siècle et juste avant un miracle dont l’auteur dit avoir été témoin : on n’a donc pas l’impression que l’auteur soit éloigné de près de trois siècles des événements. En outre, les Marcomans de la vita s. Amantii sont chrétiens puisqu’ils entrent dans la basilique du saint « selon la coutume » (ex more) pour y faire leurs dévotions :

  • 61 Virgile, Aen. IX, 503 : At tuba terribilem sonitum procul aere canoro/increpuit, sequitur clamor c (...)
  • 62 Virgile, Aen. III, 29-30 : et terram tabo maculant. Mihi frigidus horror/membra quatit gelidusque (...)
  • 63 Virgile, Aen. XII, 574-575 : dixerat, atque animis pariter certantibus omnes/dant cuneum densaque (...)

89. Nam cum fortissimae gentis duces ingrederentur ex more basilicam, uti res secundas poscerent suis, tumulum petiere : statim circumiecta sepulchro velamina nunc alteram in partem ut acta flabris novae virtutis miraculo sinuantur, magnus e tumulo liquatur sudor.
90. Commemoratione etiam mira sacrum de tumulo velamen excutitur, sternuntur solo duces pro gloria reditum fugam pro felicitate poscentes et ipsi atroci prius saevitia immanitatem transgressi feralem in hominum mores novo redeunt metu perculsi.
91. Ab oratione itaque consurgunt terribilique sono tubae61 gens tota contrahitur, prodit metum pallor timoris index factumque trepidus sermo miraculum : horror omnium quatit membra62, novitate virtutis placet fuga, densa mole referuntur ad patriam63.
89. Les chefs de cette nation belliqueuse étaient entrés, selon la coutume, dans la basilique et s’étaient prosternés devant le tombeau du saint pour demander le succès de leur expédition. Mais tout à coup, par un prodige inouï, les tentures qui entouraient le monument, poussées par un souffle miraculeux, sont rejetées en arrière ; une sueur abondante s’écoule du tombeau.
90. Le voile sacré qui le recouvre est écarté merveilleusement. Les chefs se prosternent à terre ; ils sollicitent du saint leur retour au lieu de la gloire, la fuite au lieu du succès, et ces mêmes hommes qui naguère ne le cédaient pas en barbarie aux bêtes féroces elles-mêmes, se trouvent subitement humanisés et ressentent une crainte qu’ils n’avaient jamais connue.
91. Ils se relèvent donc de leur prière et rassemblent tout leur peuple au son terrible de la trompette ; leur pâleur trahit leur crainte malgré eux ; leur parole mal assurée révèle le miracle ; alors la frayeur fait trembler tout ce peuple ; et, par un prodige nouveau, tous prennent la fuite et retournent en masse pressées vers leur patrie (FP).

62Une telle attitude ne semble pas convenir aux pillards normands, mais au contraire très bien aux Francs. Mais alors, pourquoi l’auteur les travestirait-il en Marcomans ? Pour le comprendre, il faut essayer de cerner l’époque où se situe l’événement. Comme je l’ai souligné, l’auteur fait manifestement un récit chronologique. Or, au chapitre précédent, il a raconté la translation du corps de saint Amans par l’évêque Quintianus, donc avant que ce dernier soit exilé par les Wisigoths au plus tard en 515. Les deux sièges subis par Rodez se situent donc vraisemblablement sous domination wisigothique car l’auteur n’aurait eu aucune raison de masquer le nom des attaquants s’il s’était agi de Wisigoths attaquant une cité du royaume franc. Au contraire, il aurait été très gênant de présenter les Francs comme de féroces barbares. Bien sûr, l’auteur aurait pu renoncer à raconter cet épisode, mais c’était difficile car il s’agit d’un magnifique exemplum : c’est le seul miracle qui protège la ville entière et non une personne ou un groupe de personnes ; c’est le meilleur exemple qui prouve que le saint est vraiment le « patron de cette ville » (urbis… patronus), celui qui protège son troupeau contre les loups féroces :

92. Peracto itaque triennio hoc quo prius veniunt furore succensi, hac saeviunt immanitate bacchantes, ex hoc redeunt miraculo commoniti hocque fugiunt pavore perculsi et ita pastor egregius gregem suum ab incursu luporum bis eruit una virtute.
92. Trois ans plus tard, ils reviennent, animés de la même fureur, et se livrent aux mêmes transports d’une férocité monstrueuse. Mais ils subissent l’impression du même miracle et la même frayeur précipite leur fuite. Ainsi, ce père incomparable, par un même prodige, délivra deux fois son troupeau de l’incursion des loups ravisseurs.

  • 64 Dans A. Bonal, Histoire des évêques de Rodez, Paris, 1935, p. 399, mais sans donner d’exemples aut (...)
  • 65 Cf. supra n. 32, et Vita s. Desiderii, 15 et 21-22.
  • 66 Jérôme, Lettre 60, 10, éd. et trad. J. Labourt, Saint Jérôme, Lettres, III, Paris, Les Belles Lett (...)
  • 67 Orose, Adv. Pag., VI, 7, 7 ; VI, 21, 15 ; VII, 15, 6 ; VII, 15, 8.

63Ne voulant pas renoncer à cet épisode et ne pouvant pas mentionner les Francs, l’auteur l’aura attribuée aux Marcomans. Mais pourquoi les Marcomans ? Parce que l’habitude était déjà prise de désigner sous ce nom toute sorte de barbares comme l’affirme J.-L. Rigal64 ? Ne serait-ce pas plutôt le fruit d’une influence livresque ? Par exemple, Jérôme, dans la lettre 60 dont s’est inspiré l’auteur de la Vie de Didier de Cahors65, cite les Marcomans parmi les peuples qui envahissent l’Empire : « Voici vingt ans et un peu plus, écrit-il, qu’entre Constantinople et les Alpes Juliennes le sang romain est répandu chaque jour, Scythie, Thrace, Macédoine, Thessalie, Dardanie, Dacie, Épires, Dalmatie, toutes les Pannonies, c’est le Goth, le Sarmate, le Quade, l’Alain, les Huns, les Vandales, les Marcomans qui les dévastent66. » Mais il les cite parmi d’autres ; pourquoi l’auteur aurait-il choisi spécialement les Marcomans ? Peut-être sous l’influence d’Orose, qui évoque plusieurs fois ce peuple germanique, en particulier à propos des guerres de Marc Aurèle67 :

Adv. Pag. VII, 15, 8. Nam cum insurrexissent gentes inmanitate barbarae, multitudine innumerabiles, hoc est Marcomanni, quadi, vandali, Sarmatae, Sueui atque omnis paene Germania, et in quadorum usque fines progressus exercitus circumuentus que ab hostibus, propter aquarum penuriam, praesentius sitis quam hostis periculum sustineret, 9. ad inuocationem nominis Christi, quam subito magna fidei constantia quidam milites effusi in preces palam fecerant, tanta uis pluuiae effusa est ut Romanos quidem largissime ac sine iniuria refecerit, barbaros autem crebris fulminum ictibus perterritos, praesertim cum plurimi eorum occiderentur, in fugam coegerit.
VII, 15, 8. En effet, alors que s’était insurgée une innombrable multitude de peuples d’une férocité barbare, à savoir les Marcomans, les Quades, les Vandales, les Sarmates, les Suèves et presque toute la Germanie et que l’armée, ayant avancé jusqu’aux frontières des Quades et se trouvant encerclée par les ennemis, supportait du fait de la soif – car l’eau manquait – un péril plus pressant que celui qui venait des ennemis, 9. à l’invocation du nom du Christ, que soudain certains soldats, qui s’étaient répandus en prières devant tous, avaient faite avec une grande fermeté de foi, il tomba une pluie si abondante qu’elle rendit force aux Romains très largement et sans dommage et qu’à l’opposé elle contraignit à la fuite les barbares, terrifiés par les coups de tonnerre répétés, surtout étant donné qu’un très grand nombre d’entre eux étaient tués.

64Ainsi le texte d’Orose atteste que les Marcomans ont déjà été victimes de l’intervention divine. Or on a vu que l’auteur croit à la répétition des interventions de Dieu. Comme l’œuvre d’Orose a eu beaucoup de succès en Occident (plus de 200 manuscrits nous sont parvenus), il n’est pas impossible que l’auteur l’ait lue et y ait puisé le nom des Marcomans pour masquer celui des Francs : puisque ces Marcomans avaient déjà subi la vindicte divine, leur attribuer le siège de Rodez devait lui paraître tout à fait crédible.

65Sans surprise, les textes étudiés témoignent de l’aura dont continue de jouir Rome durant le haut Moyen Âge même si les souvenirs concrets se sont évanouis. En outre, la façon dont les modèles bibliques et hagiographiques sont utilisés montre qu’il ne s’agit jamais de simple plagiat : les auteurs adaptent intelligemment le modèle et parfois, loin de masquer l’emprunt, soulignent que leur héros se comporte comme un nouveau Pierre ou un nouveau Martin. Par son intermédiaire, l’action divine se répète au bénéfice des fidèles. Ainsi, ce qui importe à l’hagiographe, ce n’est pas la vérité humaine, mais la vérité divine. Le temps du passé sert de caution au présent pour que le présent serve de caution au futur.

Notes

1 B. Beaujard et F. Prévot, « Le culte des saints en Occident », dans L. Pietri (dir.), Histoire du christianisme, III, Paris, Desclée, 1998, p. 1053-1099.

2 Vita s. Amantii, suivie des Miracula (BHL 351-352) B. Krusch (éd.), MGH, AA, IV, 2, Berlin, 1885, p. 55-64. Quelques variantes dans l’éd. C. de Smedt, AASS, Nov., II, 1, 1894, p. 276-286. Trad. J. Touzery, Revue historique du Rouergue, 1, 1914-1916, p. 227-305, d’après le texte des AASS.

3 Grégoire de Tours, VP IV, B. Krusch (éd.), MGH, SRM, I, 2, Hanovre, 1885, p. 224.

4 J. Dubois, Les martyrologes du Moyen Âge latin, Typologie des sources du Moyen Âge occidental, Turnhout, Brepols, 1978, p. 40-42.

5 B. Krusch, MGH, AA, IV, 2, 1885, p. xxi. Dans MGH, SRM, III, 1896, p. 544 (introduction à la Vita Dalmatii), il l’attribue même carrément au ixe siècle, en particulier parce que l’auteur connaît Virgile !

6 L. Duchesne, Fastes épiscopaux de l’ancienne Gaule, II, Paris, 1910, p. 39.

7 P. Riché, éducation et culture dans l’Occident barbare, 2e éd., Paris, 1962, p. 414.

8 A. Debat, « Saint Amans. Recherches chronologiques », Revue du Rouergue, 32, 1978, p. 109 [107-117].

9 Vita s. Dalmatii (BHL 2084), B. Krusch (éd.), MGH, SRM, III, Hanovre, 1896, p. 545-549. Pour les dates, cf. J. Dufour, Les évêques d’Albi, de Cahors et de Rodez des origines à la fin du xiie siècle, Paris, 1989, p. 75-76.

10 B. Krusch, op. cit., p. 544. Selon M. Heinzelmann et J. Poulin, « l’idée d’une rédaction primitive [de la Vita Genovefae] dans les années 520 paraît acceptable » (Les vies anciennes de sainte Geneviève de Paris, Paris, 1986, p. 178) : un auteur mérovingien pouvait donc s’en inspirer.

11 L. Duchesne, op. cit. n. 6, p. 40.

12 P. Riché, op. cit. n. 7, p. 414. I. Réal, Vie de saints, vie de famille, Brépols, Hagiologia, 2, 2001, p. 50, se réfère à P. Riché, mais en le déformant puisqu’elle note : « Vie écrite d’après B. Krush au viiie siècle ; il semble plus probable qu’elle soit de deux siècles antérieurs [donc du viesiècle] ; voir Riché, p. 414. »

13 Vita s. Desiderii (BHL 2143), B. Krusch (éd.), MGH, SRM, IV, Hanovre-Leipzig, 1902, p. 547-602, supérieure à l’éd. R. Poupardin, Paris, 1900. Ms du xe siècle, altéré au xiie siècle. Voir J. Dufour, op. cit., p. 52-54.

14 M. Banniard, « Une Vita mérovingienne ? Langue et style de la Vie de saint Ambroise, évêque de Cahors », Annales du Midi, 106, 1994, p. 235 [229-235].

15 Passio s. Praeiecti episcopi et martyris arverni (BHL 6915), B. Krusch (éd.), MGH, SRM, V, Hanovre, 1910, p. 212-248.

16 Vita s. Boniti episcopi Arvernensis (BHL 1418), B. Krusch (éd.), MGH, SRM, VI, Hanovre, 1913, p. 119-139.

17 Vita s. Dalmatii, 2 : Amans est dit primus patronus… huius urbis episcopus.

18 Sulpice Sévère, Ep. 2, 12, éd., trad. et notes J. Fontaine, Paris, Cerf, SC 133, p. 330-331 : « Bien qu’il n’ait pas supporté tout cela, il n’en a pas moins atteint, sans verser son sang, la plénitude du martyre. Car, pour l’espoir de l’éternité, de quelles douleurs humaines n’a-t-il pas supporté les souffrances : par la faim, les veilles, la nudité, les jeûnes, les affronts des envieux, les persécutions des méchants, les soins aux malades, le souci des gens en péril ? »

19 Sozomène, I, 8, 13 ; Aurelius Victor, 41. Ce supplice ne fut plus pratiqué qu’exceptionnellement : Ch. Daremberg & Ed. Saglio, Dictionnaire des antiquités grecques et romaines, I, 2, s. v. crux, col. 1574.

20 Mt, 27, passim.

21 Quintianus est attesté comme évêque de Rodez à partir de 506 (concile d’Agde) ; il fut exilé en Auvergne au plus tard en 512.

22 Grégoire de Tours, VP IV, 1, B. Krusch (éd.), MGH, SRM, I, 2, réimpr. Hanovre, 1969, p. 224, à propos de Quintianus : In quo episcopatu ampliatis adhuc virtutibus,[…] auctam beati Amanti antestitis basilicam, sanctum corpus in antea transtulit.

23 Tempora désigne souvent des années dans les textes poétiques.

24 Voir supra, n. 2.

25 A. Debat, op. cit. n. 8, p. 111.

26 J. Touzery, op. cit. n. 2, p. 267-268. Il comprend que l’auteur parle de « quelques années ».

27 L. Duchesne, op. cit. n. 7, II, p. 40.

28 Sidoine Apollinaire, Ep. VII, 6, 7, éd. trad. et notes A. Loyen, Paris, Les Belles Lettres, t. III, 1970, p. 45.

29 A. Debat, op. cit. n. 8, p. 111.

30 Cf. B. Beaujard, Le culte des saints en Gaule. Les premiers temps. D’Hilaire de Poitiers à la fin du vie siècle. Paris, 2000, en particulier, p. 134-137 et 243-247.

31 Voir effectivement CTh II, 8, 19, 3, repris dans le Bréviaire d’Alaric, II, 8, 2, 3.

32 Jérôme, Lettres, 60, 17, éd. et trad. J. Labourt, Saint Jérôme, Lettres, III, Paris, Les Belles Lettres, CUF, 1953, p. 107 : Nostris peccatis barbari fortes sunt, nostris uitiis romanus superatur exercitus.

33 Sulpice Sévère, Vita Martini, 14, 3, éd. et trad. J. Fontaine, op. cit., p. 284-285.

34 Sulpice Sévère, Vita Martini, 16, 7, ibid., p. 288-289.

35 Grégoire de Tours, Hist., B. Krusch et W. Levison (éd.), MGH, SRM, I, 1, 2e éd. Hanovre, 1951, p. 48. R. Latouche (trad.), Paris, Les Belles Lettres, Les classiques de l’Histoire de France au Moyen Âge, rééd. 1995.

36 Grégoire de Tours, VP, XIV, 2, B. Krusch (éd.), MGH, SRM, I, 2, réimpr. Hanovre, 1969, p. 269.

37 Vita Genovefae virginis Parisiensis, 45, B. Krusch (éd.), MGH, SRM, III, 1896, p. 234 : Et inde navigio Toronus profecta, multa discrimina Ligeris fluvii perpessa est. Distant vero ab Aurilianorum urbe usque ad Toronorum civitatem, que tercia Lugdunensis noncupatur, quasi stadia sexcenta. Et cum ad portum Toronice urbis pervenisset, occurrit ei de basilica sancti Martyni inerguminorum multitudo, clamantes nequissimi spiritus, se inter sancto Martino et Genuvefa flammas exuri, quin et pericula, que in Ligere Genufeva habuerat, ob aemulationem sui se profitebantur perpetrasse.

40 Sulpice Sévère, Vie de s. Martin, 17, 5-7, éd. cit., p. 290-291.

41 Grégoire de Tours, Hist., VI, 8, éd. cit., p. 278. Le thème du pendu sauvé eut un certain succès : cf. par exemple Vita Amandi episcopi, 14, B. Krusch (éd.), MGH, SRM, Hanovre, 1910, p. 438.

42 Grégoire de Tours, Hist., IV, 34, éd. cit., p. 167.

43 Pierre : Mt 14, 28-29 ; Élisée : 2 Rois, 6.

46 Pour un autre exemple du traitement hagiographique d’événements politiques, voir l’étude de la vie de Ferreolus d’Uzès par Valérie Gauge dans F. Prévot et V. Gauge, « Évêques gaulois à l’épreuve de l’exil », dans Ph. Blaudeau (éd.), Exil et relégation. Les tribulations du sage et du saint dans l’Antiquité romaine et chrétienne, Paris, 2008, p. 324-327.

47 B. Beaujard, op. cit. n. 30, p. 418.

48 Ou exilé pour la première fois si l’on suppose que Grégoire de Tours a fait une erreur chronologique en signalant l’exil de Quintianus avant la bataille de Vouillé : cf. L. Pietri, Prosopographie chrétienne du Bas-Empire, III, Gaule, s. v. Quintianus, en préparation.

49 Sur cet épisode, cf. F. Prévot, « Faut-il réhabiliter le fils de Sidoine Apollinaire ? », dans C. Balmelle, P. Chevalier & G. Ripoll (éd.), Mélanges d’Antiquité tardive. Studiola in honorem Noël Duval, Bibliothèque de l’Antiquité tardive, 5, Turnhout, 2004, p. 258.

50 Il meurt en 580 (Grégoire, Hist. V, 46, p. 256), après 56 ans d’épiscopat (Vita s. Dalmatii¸ 11).

51 La date du décès de Quintianus se déduit de l’élévation de son successeur, Gallus, sur le siège arverne : cf. F. Prévot, commentaire de l’épitaphe de Gallus dans RICG, VIII, Paris, 1997, n° 22, p. 132.

52 Grégoire de Tours, Hist. V, 46, p. 224.

53 J.-L. Rigal, n. 19 de son édition du livre d’A. Bonal, Histoire des évêques de Rodez (ms du début du xviie siècle), Paris, 1935, p. 398.

54 E. Demougeot, La formation de l’Europe, II, 1, Paris, 1979, p. 296-300.

55 M.-A. Dominicy, Ausberti Familia Rediviva, Paris, 1648, p. 44, cité par J.-L. Rigal.

56 Procope de Césarée, Guerres gothiques, I, 105, 7 ; 108, 9 ; 122, 7 ; 143, 2 ; 203, 3.

57 Dans A. Bonal, Histoire des évêques de Rodez, Paris, 1935, p. 399.

58 M.-A. Gaujal, études historiques sur le Rouergue, III, 1858, p. 302-308 ; B. Krusch, MGH, SRM, III, 1896, p. 544 (introduction à la Vita Dalmatii).

59 En 865 : Stephanus a Marcomannis occiditur et Arvernis incenditur. En 873 : Marcomanni in Masciaco venerunt.

60 Tempore quando ex partibus Europae ab Aquilonis cardine, diffusa gens Marchomanorum sevissima atque barbarorum immanior, Galliamque introgressa, fortissimis ictibus sancta patiebar Ecclesia.

64 Dans A. Bonal, Histoire des évêques de Rodez, Paris, 1935, p. 399, mais sans donner d’exemples autres que celui des Normands au ixe siècle.

65 Cf. supra n. 32, et Vita s. Desiderii, 15 et 21-22.

66 Jérôme, Lettre 60, 10, éd. et trad. J. Labourt, Saint Jérôme, Lettres, III, Paris, Les Belles Lettres, CUF, 1953, p. 98-99.

67 Orose, Adv. Pag., VI, 7, 7 ; VI, 21, 15 ; VII, 15, 6 ; VII, 15, 8.

Notes de fin

38 Aen. IV, 118-119 : in nemus ire parant, ubi primos crastinus ortus/extulerit Titan radiisque retexerit orbem. Aen. VI, 535-536 : Hac uice sermonum roseis Aurora quadrigis/iam medium aetherio cursu traiecerat axem.

39 Aen. V, 864 : iamque adeo scopulos Sirenum aduecta subibat.

44 Sulpice Sévère, Vita s. Martini, 7.

45 Evodius est nommé par Sulpice Sévère, Vita Martini, 20, 4 : il est consul et participe au repas chez Maxime. Mais on connaît aussi un prêtre de ce nom, d’origine sénatoriale, à Clermont (Grégoire de Tours, VP, VI) ; un correspondant de Sidoine Apollinaire (Ep. IV, 8) ; un abbé arverne, nommé par s. Priest à la tête du monastère de Chamalières fondé par le comte Genesius (Vita s. Praeiecti, 15).

61 Virgile, Aen. IX, 503 : At tuba terribilem sonitum procul aere canoro/increpuit, sequitur clamor caelumque remugit.

62 Virgile, Aen. III, 29-30 : et terram tabo maculant. Mihi frigidus horror/membra quatit gelidusque coit formidine sanguis.

63 Virgile, Aen. XII, 574-575 : dixerat, atque animis pariter certantibus omnes/dant cuneum densaque ad muros mole feruntur.

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