1Que se passe-t-il quand un livret de pèlerinage sort des presses de l’éditeur, et qu’il est « consommé » ? Celui-là rencontre un marché, qui devient de plus en plus important avec le développement de la réforme catholique, où il est un élément essentiel de la pastorale par le livre, permis par l’essor des petites écoles où l’on apprend à lire. L’importance de la production et des circuits commerciaux l’attestent. Le livre de pèlerinage est original : les chapitres des livrets sont autant de pages qu’on peut lire de manière différente selon leur nature (mimés, lus de manière silencieuse, murmurés…), et les usages du livre qu’on pratique sont variés.

La religion : un appel à l’éducation

2Dès le XIII^e siècle, avec l’apparition des quatre ordres mendiants prêchant dans un cadre urbain, le christianisme occidental confirme sa vocation à l’éducation des populations. Ce souci d’instruire se développe au XV^e siècle, quand se généralisent dans les églises les statues de sainte Anne apprenant à lire à la Vierge Marie1. La question de l’éducation a été un enjeu important dans les réformes catholique et protestante au XVI^e siècle : l’alphabétisation devient une condition du salut et, dans ce cadre de concurrence, il faut que les Églises encadrent les lectures de leurs fidèles. Un moment décisif a certainement été la seconde moitié du XVII^e siècle, au cours de laquelle l’épiscopat a opté pour une scolarisation massive2.

3Les nouveaux lecteurs lisent mieux, davantage, et pour leur simple plaisir. De 1680 à 1800, en Europe, la population est multipliée par deux, les objets de la vie quotidienne par quatre, et les liseurs par dix3.

4L’éducation n’a pas seulement pour but de permettre aux populations de lire des ouvrages de dévotion, mais aussi de donner une formation morale, surtout à partir de la réforme catholique. Les deux sont indissolublement liées, et ce phénomène se retrouve dans les livrets de pèlerinage.

5Cette civilisation est celle de la ville. C’est pourquoi les régions faiblement alphabétisées, situées au sud de la ligne Saint-Malo/Genève, ont peu de livres de pèlerinages, alors que la vénération envers de nombreux sanctuaires est prouvée dans d’autres sources. La faiblesse du maillage urbain, la césure entre les dévotions du peuple et les croyances des clercs, la faible alphabétisation des masses, peuvent l’expliquer4. Pour autant, il n’existe pas de livrets dans le Perche, qui est en dehors des grands courants culturels, alors que cette région est au nord de la ligne dont nous venons de parler5.

Une diffusion par des circuits commerciaux variés

6Le livre de pèlerinage est un produit commercial : il comporte un nom d’imprimeur, un texte, une approbation, un prix. Il s’inscrit donc dans les réseaux commerciaux.

Importance des tirages et des rééditions

7Le volume des tirages est étendu. L’histogramme des publications des livrets montre clairement un essor à partir des années 1600, quand la France sort des guerres de Religion, pour atteindre un clocher de cinquante livrets dans les années 1640, et un maintien de dix à quinze titres par an jusqu’aux années 1780.

8L’importance du naufrage des sources interdit de faire des graphiques pour les incunables, mais les rééditions d’un même texte montrent son succès, comme il en va des livrets de Saint-Mathurin de Larchant6. La même remarque s’applique aux XVI^e et XVII^e siècles, bien que les comptages soient plus faciles grâce aux répertoires des ouvrages publiés par les éditeurs. À partir des années 1680, les choses sont encore plus aisées grâce au répertoire de Colon. Il reste que, de manière générale, aucune donnée chiffrée précise n’est possible7.

9L’éditeur doit atteindre un certain tirage au-delà duquel le coût de fabrication unitaire diminue. Jusqu’au milieu du XIX^e siècle, qui voit la fin de la période artisanale, un tirage de 1 500 à 2 000 est rentable, mais ce coût est abaissé quand il s’agit d’une réimpression, car il n’y a pas de composition de mise en page à faire. À partir de l’adoption des décrets de 1777 sur les permissions simples, le chiffre des publications explose : l’inventaire de Pierre Tonnet, imprimeur libraire à Dole, fait apparaître cinq livres de piété comportant 15 679 volumes, dont 7 000 pour le seul Ange conducteur du père Coret8.

10Le seul document comptable que nous ayons est le répertoire des livres publiés de 1778 à 1789, à la suite des décrets de 17779. Il montre l’extraordinaire production de livres religieux qui représentent 50,5 % des tirages. Ce registre, toutefois, est lacunaire, et oublie beaucoup d’éditeurs. L’ouvrage de Feuardent sur le Mont-Saint-Michel de 1788 édité à Avranches n’y figure pas, non plus que l’ouvrage d’Ansart de 1783 sur sainte Reine d’Alise.

11De manière générale, le nombre d’exemplaires produit en un temps restreint est important : une presse, dans un atelier, en un jour, produit 1 200 à 1 500 exemplaires d’un petit ouvrage de 8 pages. Ce nombre des tirages évolue au fil des siècles : 100 exemplaires entre 1470 et 1480, voire un peu plus – entre 200 et 500 – pour la fin du siècle. Au XVII^e siècle, les tirages sont plus élevés : dans son apostrophe « au lecteur » de son livret sur Notre-Dame de Betharam publié en 1648, Marca parle d’un premier tirage à 500 exemplaires. Au siècle des Lumières le tirage augmente et passe de 1 000 à 2 000 exemplaires. Le tirage du père Ange Trouillot, du Tiers-Ordre de saint François, de 128 pages, sur Notre-Dame de Sion en Lorraine, est imprimé en 1782 à 1 000 exemplaires10. Mais les ouvrages de la bibliothèque bleue sont nombreux, et leur tirage est élevé : l’avant-propos de la Vie de saint Parre, imprimé à Troyes chez S. Bourgoing, in 16°, d’une quarantaine de pages, est imprimé en de très nombreux volumes ; à la suite de ce détail, l’auteur, anonyme, ajoute « et c’est ce qui me fait espérer un prompt débit11 ».

12Il existe un autre moyen de connaître l’importance du débit, c’est de regarder l’usure des planches gravées, qu’elles soient de bois ou de cuivre. L’usure des bois de saint Mathurin est révélateur car les bois sont cassés, de même que les cuivres de Villette sur Liesse au XVIII^e siècle sont de plus en plus usés au fil du temps.

13Les archives de la direction de la Librairie, en particulier les registres des chambres syndicales de province, sont riches d’enseignement. On trouve par exemple dans le registre de Nancy les visites des imprimeries par les membres de l’administration, à intervalles réguliers. Y figurent le nom de l’éditeur et de ses employés, le nombre de presses et le type d’imprimés qu’elle produit. On y trouve même des renseignements sur les six « voituriers qui conduisent les livres », avec leurs noms et leurs adresses, ainsi que les « aubergistes qui logent les voituriers et recèlent les dépôts des livres ou sont soupçonnés de le faire12 ».

14Les informations des rééditions sont essentielles. Les livres de dévotion ne sont pas toujours soumis aux modes du temps, et gardent quelquefois une certaine « atemporalité13 ». Cela est vrai surtout pour les petits ouvrages qui diffusent une culture commune, un peu moins pour les autres, plus gros, et qui véhiculent une culture humaniste. L’ouvrage de Saint-Pérès de 1647 ne connaît pas de réédition, alors que celui de 1657 en est, en 1672, à sa huitième édition. Le Villette sur Liesse in 8° paraît six fois – 1708, 1728, 1743, 1755, 1769, 1853 – date à laquelle il est remplacé par le Duployé. Le Villette en plus petit volume paraît au moins 18 fois – 1708, 1717, 1769, 1818, 1821, 1829, 1846, 1847, 1849, 1851, 1856, 1857, 1865, 1867, 1868, 1869, 1875, 1880 – date à laquelle les jésuites, nouveaux gestionnaires du sanctuaire, publient d’autres livres pour les pèlerinages des doyennés, qui commencent avec l’arrivée des chemins de fer.

15Les archives des notaires de Troyes nous renseignent sur l’importance du volume des publications. Les minutes de Maître Moreau donnent des informations sur un procès en 1737 entre l’éditeur Garnier, de Troyes, et l’éditeur François Meunier, de Laon, au sujet du Villette en petit volume. En effet, un privilège a été accordé pour trois ans à Pierre Garnier le 28 juillet 1733, et un second pour François Meunier à Laon le 14 avril 1735. Mais, passé le délai de trois ans, Garnier continue l’impression. Attaqué par Meunier, il accepte le 12 avril 1737 de céder au sieur Meunier :

« La quantité de 4 600 exemplaires, tant en feuilles que broché de la dite Histoire restans audit Garnier de ceux qu’il a imprimez et fait imprimer, et ce à raison de 3 livres cinq sols le cent, ce qui monte à 149 livres 10 sols. »

16Dans cet acte, il est dit par ailleurs qu’il y a 5 000 exemplaires en feuilles, et 1 000 reliés en papier, tous au prix convenu de 3 livres 5 sols le cent ; plus, gratuitement, une rame d’imperfections dudit livre, plus 4 livres tournois pour les frais d’emballage14.

17Ce chiffre avancé de 3 livres 5 sols le cent, donne un prix à l’unité au sortir de l’imprimerie de 0, 65 sol, soit un peu plus de deux deniers. Ainsi l’imprimeur obtient un confortable bénéfice, puisque ces ouvrages étaient vendus cinq sols soit 60 deniers, en 1708, d’après le contrat passé entre le chanoine-trésorier Villette, et l’Hôtel-Dieu de Liesse15.

Des ouvrages bon marché

18Les stratégies commerciales sont importantes. Comme il l’a été dit, les agents de production sont à la croisée des attentes culturelles du public, de la pastorale religieuse des auteurs, et des intérêts économiques des imprimeurs. Sur l’ensemble des trois siècles, l’essentiel des deux formats sont l’in 8° et l’in 12°, car ils correspondent au meilleur rapport investissementprix de vente16.

19La durée de l’écoulement des tirages, de manière générale, et tous titres confondus, est lente, et de nombreux éditeurs parisiens affirment que le privilège de dix ans est trop court pour écouler un tirage, même pour ceux de 1 000 à 1 500 exemplaires17. Mais cela, rappelons-le, ne concerne pas les livrets de pèlerinages.

20Nous avons peu d’information sur les prix, mais il est possible que les livrets de pèlerinage coûtent moins cher que les autres livres de dévotion, et encore moins chers que les plaquettes de grammaire, par exemple. Toute la matérialité des livrets (format, longueur, quantité d’impression, présence d’illustrations) concourt à un bas prix. Pour le XVI^e siècle, un cahier de 8 feuillets in 8° revient à 2 deniers, et la même somme pour 4 feuillets in 4°.

21Les ouvrages de dévotion sont en général moins chers que les autres, et coûtent entre une et deux livres tournois au XVIII^e siècle dans les inventaires après décès18, ceux de pèlerinage encore moins. Fernand Colomb, fils de l’explorateur, a acheté 2 « dineros » un livre sur Liesse en août 153519. Les trois ouvrages de Villette se vendent en 1708, 5 sols, 25 sols et 30 sols – qui correspondent à l’abrégé, au volume « sans » et « avec » le « discours préliminaire » sur l’histoire du pèlerinage. Il est précisé sur la page de titre de l’ouvrage de Proust sur Notre-Dame de Verdelais20, « qu’il se vend sept sols en parchemin » – c’est-à-dire avec une simple reliure en parchemin, qui coûte moins cher que le cuir. Pour les miracles seuls de cet ouvrage, le prix est moindre : « Le livre des miracles, couvert en papier marbré et séparé de la [sic] Guide des pèlerins, ne se vendra que 4 sols six deniers21. » Les utilisateurs de la lecture des miracles seuls sont plus intéressés par le merveilleux, et moins par la transformation de leur cœur et de leur conduite.

22Les livrets de pèlerinage tout d’abord, se diffusent, bien évidemment, par les sanctuaires. Sur la page de titre il est souvent écrit qu’ils « se vendent près de ladite église22 ». il est vrai qu’ils sont vendus lors des pèlerinages, liés à l’action des prédicateurs, et ressemblent quelquefois aux ouvrages de la bibliothèque bleue de troyes. Pourtant, il semble que les libraires des lieux de pèlerinage soient plus intéressés par des ouvrages plus généralistes, et qui se vendent bien, en particulier au XVIII^e siècle23. Dans les inventaires après décès des libraires proches des lieux de pèlerinage, comme nancy, ou Dole près de Notre-Dame de Mont-Roland24, ou Liesse25, c’est surtout l’Ange conducteur qui l’emporte, comme si les pèlerins partaient au sanctuaire pour faire leurs courses en ouvrages généralistes pour l’année.

Deux éditions de l’ouvrage de G. de Machault, Sommaire de l’histoire et miracles de Nostre-Dame de Liesse, troyes, Pierre Sourdet, 1617, 77 p., in 8°, et troyes, Claude Briden, 1617, 77 p., in 8°.
Ill. 3. – Les livrets bleus se vendent aussi au sanctuaire.

23Le colportage est un autre moyen de diffuser les petits livrets de pèlerinage. Le colporteur traverse les campagnes avec sa hotte, pour vendre ses livres accompagnés d’articles de lingerie. D’où l’importance de la ville de Troyes, capitale de la Champagne pouilleuse, où l’on tisse la laine des moutons, et où l’on publie des ouvrages de colportage. Dans les bourgs trop petits pour accueillir des libraires fixes, il existe des libraires forains qui vendent des ouvrages avec la lingerie. Ces colporteurs, toutefois, ont laissé peu de documents comptables. On trouve des journaux de colporteurs qui ont été publiés, comme celui de Ponce Millet, qui passe à Liesse à cinq reprises, mais il n’y vend que des chapelets26, certainement en raison de la grande taille du bourg qui s’approvisionnait directement chez les éditeurs.

24Avec les sanctuaires, les libraires et les colporteurs, un des lieux les plus importants de diffusion des livrets est celui des imprimeurs, surtout si le sanctuaire se trouve dans la ville de l’éditeur. Certains imprimeurs vont même jusqu’à proposer au clergé du XVII^e siècle un Abrégé des bibliothèques pour les ecclésiastiques, signe que la taille de leur bibliothèque augmente en cette période de réforme catholique27, mais il ne propose aucun livre de pèlerinage. Les pages de titre des livrets mentionnent l’imprimerie où il se vend. Par exemple, pour Les Ardilliers, l’ouvrage de l’imprimeur Lucas de Poitiers, ou « À Saumur, chez François Ernou, imprimeur-libraire du Roy et des Pères de l’Oratoire28 »… Les registres du syndicat de la librairie mentionnent, pour Nancy, l’importance de leur production, comme celle de la famille Leseure, qui vend beaucoup de livres religieux29, en particulier ceux de Notre-Dame de Bon-Secours. Par ailleurs, les imprimeurs provinciaux ont souvent des points de vente dans les grandes villes, comme Paris. Ainsi, celui de Villette, imprimé à Laon chez Rennesson en 1708, « se vend aussi à Paris chez Antoine Warin, rue Saint-Jacques, près de la fontaine Saint-Séverin, au saint Scapulaire30 ».

Une consommation accrue

25Cette partie est essentielle, car elle montre par quels moyens se pratique la lecture de l’ouvrage, et comment on passe – grâce à l’imprimerie – du « mythistoire » à une lecture plus rationnelle.

L’importance du lectorat

26Le lectorat est l’ensemble des consommateurs de telle ou telle catégorie de livres. Ce concept prend corps dans les années 1960 avec la théorie de la réception, mais il ne faut pas oublier que le lectorat évolue beaucoup au cours des trois siècles de l’époque moderne. Cette partie « consommation » est essentielle si l’on veut savoir comment les hommes « digéraient » leurs lectures. L’essor du lectorat sous les trois siècles de l’Ancien Régime est essentiel, et dès 1470 Louis XI visite la première imprimerie installée dans une annexe de la Sorbonne, ayant bien compris que les nouvelles conditions de la production idéologique passent par la révolution typographique31. Trois cents ans plus tard, le saint ermite Benoît Labre est représenté tenant un livre entre ses mains, sur une toile anonyme de l’église romaine de la Madonna dei Monti, où il est enterré, montrant l’impact du livre religieux sur la vie spirituelle. Mais l’histoire de la lecture n’est pas identique à celle de chacun de ses lecteurs, car il est difficile d’appréhender le rapport intime et personnel entre l’individu et son livre, les niveaux d’appropriation étant nombreux32.

27Il est difficile de cerner les personnes qui achètent ces ouvrages de pèlerinage, considérés comme une littérature méprisable, indigne de figurer dans les inventaires après décès33. On connaît mieux le clergé régulier que le clergé séculier, car ses archives sont plus riches, grâce en particulier à ses inventaires de bibliothèques. Pour le XVII^e siècle, les achats sont mieux fournis en raison des controverses contre le protestantisme – auquel participent les pèlerinages – qu’au XVIII^e siècle, où l’on vit sur ses acquis. Par ailleurs, pour certaines congrégations religieuses, comme les Mauristes, il existe un lien entre le livre et l’identité monastique. Celles-ci ont beaucoup publié durant leur durée d’existence – 1 000 volumes imprimés et 800 restés manuscrits – et de nombreux livrets ont été publiés par ces congrégations.

28La thèse de Fabienne Henryot, portant sur « Livres et lectures dans les couvents mendiants de la Lorraine (XVI^e -XVIII^e siècle)34 », donne des informations complémentaires sur ce sujet. Treize ouvrages de pèlerinages ont été conservés dans leurs bibliothèques respectives. Dans ces inventaires, l’ouvrage qui arrive largement en tête concerne Notre-Dame de Lorette, en particulier celui du jésuite Louis Richeome, mais il ne figure pas dans notre champ d’étude. Le deuxième groupe concerne les pèlerinages lorrains : Saint-Livier écrit par Rambervilliers, dans la bibliothèque des Minimes de Saint-Mihiel ; Miracles de Notre-Dame de Bon-Secours, chez les Minimes de Bon-Secours, notés en 25 exemplaires en 1791, et chez les Augustins de Nancy en 1788 ; Miracles de Notre-Dame de Benoîte-Vaux chez les Dominicains de Nancy ; Histoire de Notre-Dame de Sion en Lorraine chez les Dominicains de Nancy en 1791, et chez les Tiercelins de Sion en 1788. Ce dernier ordre, auquel appartient le père Ange Trouillot, avait acheté pour la bibliothèque dans l’édition de 1782, 62 volumes sans doute pour les céder aux pèlerins, livres qui ont été revendus sans difficulté cette année-là, selon leurs registres de comptabilité35. Le livre de pèlerinage continue d’être largement diffusé jusqu’à la Révolution française, en particulier chez les ordres mendiants, mais il ne figure pas dans les comptes rendus des périodiques savants – les Mémoires de Trévoux ou Le journal des savants – car il appartient à un genre trop humble36.

Des méthodes de lecture différentes selon les chapitres

29La lecture est importante. Un texte n’existe que parce qu’il a un lecteur pour lui donner signification. Le simple comptage des livres imprimés ou possédés laisse de côté la question centrale de l’usage, des formes d’appropriation et du mode de lecture37. Il est important de comprendre que la lecture – et surtout la lecture grâce aux imprimés qu’on diffuse partout – développe l’esprit critique, car elle permet à chacun de passer d’une religion héritée et vécue collectivement, à une religion plus intériorisée, voire critique des autorités, ou qui leur est indifférente.

30La lecture oralisée est la plus ancienne, et elle perdure pendant l’époque moderne. Elle concerne en particulier, dans les livrets de pèlerinage – surtout aux XV^e et XVI^e siècles, et dans les milieux de la culture partagée – les récits des légendaires et des miracles contés. Dans le texte, on peut définir ce que l’historien Paul Zumthor appelle les « indices d’oralité », c’est-à-dire tout ce qui, à l’intérieur d’un texte, nous renseigne sur l’intervention de la voix humaine38. La lecture est à concevoir en terme d’audition39.

31La lecture à haute voix est ancienne. Cette lecture communautaire et collective se poursuit dans les veillées de l’Ancien Régime, bien qu’on soit en droit de se demander si celui qui mime une histoire tient un livre en main, ou s’il l’a apprise par cœur, parce qu’il l’a entendue auparavant. Ainsi en 1648 est décrite une veillée chez Robin Chevet :

« Le reste de la famille œuvrant chacun en son office, les uns adoubant les courroies de leurs fléaux, les autres faisant dents à rateaux […]. Et ainsi occupés à diverses besognes, le bon homme Robin (après avoir imposé silence) commençait un bon conte du temps où les bêtes dérobaient le poisson aux poissonniers40. »

32Cette lecture collective se poursuit au XVI^e siècle chez les protestants avec la lecture de la prédication, avec la lecture religieuse familiale répandue aussi chez les catholiques, recommandée par les missionnaires comme le père Sandret en 1714, et qu’on retrouve chez Edme Restif tous les soirs pendant un quart d’heure. Mais il s’agit là de lectures concernant une seule nature de texte, ce qui n’est pas le cas des livrets de pèlerinage, qui en comportent plusieurs sous l’Ancien Régime : les récits merveilleux (légendaires, récits de miracles légendaires qui fixent la spécialisation du sanctuaire), les prières ou exercices pieux, les querelles au sujet de l’authenticité des reliques… Chaque livre de pèlerinage est en réalité une bibliothèque, comportant des genres littéraires différents, qui ne se lisent pas de la même manière. Le légendaire et les récits de miracles légendaires des XV^e-XVI^e siècles peuvent être contés et mimés. Les prières et les exercices pieux peuvent être médités, ruminés en solitaire et lus à voix basse. Les querelles sur l’authenticité des reliques suggèrent une lecture visuelle qui peut être très rapide, et dont il sera traité plus loin avec la lecture silencieuse.

33Même les livres des XV^e et XVI^e siècles peuvent être appréhendés de plusieurs manières, et leurs lectures sont plurielles. Dans les légendaires, les indices d’oralité sont nombreux. Les prologues et « avis au lecteur », comme ceux de saint Mathurin de Larchant, s’adressent à de futurs « lisans » ou « entendans », et programment la réception et les modalités de consommation des textes. Ils employent des termes ayant trait à des modalités vocales et des registres sensoriels, tels que le « lire », « l’ouyr » et le « veoir ». Ces registres sensoriels sont souvent combinés comme le suggère cet extrait du Mistere de la saincte Larme :

« Lisés ou escoutés en ces tableaux
Qui sont icy en tour si beaulx
Car il y a de grans merveilles
Que onc ouyt de ses oreilles41. »

34Certaines pages de ces livrets sont destinées à être chantées, et comportent même des partitions. C’est le cas d’un ouvrage sur Notre-Dame de Verdelais, qui date du XVIII^e siècle.

35Cette littérature oralisée se diffuse dans la société par la littérature de colportage, étudiée par Robert Mandrou. Mais, depuis le XIII^e siècle, se répand de plus en plus la lecture silencieuse.

36La lecture silencieuse se développe, et on peut se demander quelles sont les conséquences de ce mode de lecture qui devient un acte du for privé soustrait aux contrôles collectifs, et qui a commencé avant l’imprimerie ? L’auteur n’est plus soumis à la sanction du groupe, et peut rejoindre des pensées loin de l’opinion générale, des idées subversives, érotiques, ou de dévotion, avec la devotio moderna, peu orthodoxe aux vues de la hiérarchie ecclésiastique. Avec l’arrivée de l’imprimerie, la privatisation de la lecture se répand dans la société, en particulier dans les masses rurales. La première enquête sociologique, qui porte sur les lectures paysannes, a été menée au début de la Révolution par l’abbé Grégoire, de 1790 à 1793, ouvrages dont font partie les livrets de pèlerinage. Ce Lorrain, député aux États généraux, envoie un questionnaire pour une enquête « relative aux patois et aux mœurs des gens de la campagne », sur l’ensemble de la France, envoyés à ses amis qui travaillent avec lui à l’Assemblée Nationale. Parmi les questions, trois retiennent notre attention : « Messieurs les curés ont-ils un assortiment de livres pour prêter à leurs paroissiens ? » ; « Les gens de la campagne ont-ils le goût de la lecture ? » ; « Quelles espèces de livre trouve-t-on chez eux ? ». Les personnes qui répondent ne sont pas des paysans, mais des bourgeois éclairés, distants par rapport au monde qu’ils observent. Les réponses sont éloquentes. On constate chez l’écrasante majorité des paysans l’importance du livre religieux (Heures, Vies de saints, lectures pour les laïcs). Mais pour beaucoup des bourgeois éclairés qui répondent au questionnaire, cette lecture ruminatio n’est pas considérée comme une lecture, et un membre de ses Amis de la Constitution a répondu à ce sujet : « Il lisait toute sa vie, et mourrait sans jamais avoir su lire. » Pour les correspondants de l’abbé Grégoire, lire c’est d’abord critiquer un texte, et non prier à partir d’un texte42.

L’appropriation s’étend

Des livres à usage fréquent

37Ces livres sont usés, comme celui de Notre-Dame de la Paix chez les Capucins de Paris43. Pour la Lorraine, la bibliothèque diocésaine de Nancy garde trois exemplaires de l’Histoire de Notre-Dame de Sion, de l’édition de 1782. Les deux premiers sont reliés, mais en mauvais état ; dans le troisième il manque les Heures, un exercice individuel qui a dû beaucoup servir.

38D’autres livres, appartenant à une collection privée, ont utilisé les espaces blancs comme brouillon, ce qui n’était pas possible pour les exemplaires des bibliothèques publiques saisis à la Révolution dans les couvents. L’utilisateur, certainement une blanchisseuse du XVIII^e siècle, a pris des feuilles comme papier qu’elle avait sous la main, et a écrit sur l’édition de Villette de 1755 : « 4 pairre de draps : 1 livre 4 sols ; 29 chemises : 4 livres 7 sols44. »

39D’autres personnes encore, qui ne savent pas lire, ont une autre manière de s’approprier le livre. Ils en font un usage marginal, voire magique. Le livre a un pouvoir de protection qu’on peut s’approprier. Grâce à la lecture, à l’audition, à un portement sur soi, le livre a une valeur prophylactique. Tel est le cas de La vie de sainte Marguerite, débitée à Rouen, par Richard Aubert :

« Et a telle vertu que celuy ou celle qui la lyra, ou lyre la fera, ou sur soy la portera : ne feu ne eau, vent ne tempeste, coucteau, lance ou espée, diable, ne luy pourra nuire. Et femme qui enfantera le jour qu’elle verra la dicte mesure, ne mourra point de mort subite en l’enfantement, mais elle sera délivrée sur soy par dévotion, et en fera mention, il aura victoire sur ses ennemis, et ne le poura ou grever ne luy faire aucun dommage et le jour que on la lira ou lira la fera, de mauvaise mort ou lira la fera. »

40La lecture est donc secondaire, et l’efficience thaumaturgique est transmise par l’objet lui-même45.

Tiré de l’ouvrage de É.-n. Villette, Histoire de Notre-Dame de Liesse, avec un discours préliminaire sur la vérité de cette histoire et sur l’antiquité de la chapelle de Liesse, et l’histoire des faveurs et des grâces obtenues par l’intercession de Notre-Dame de Liesse, Laon, Charles Courtois, 1755, 204 p., in 8° ; coll. baron de trétaigne.
Ill. 4. – Le livret utilisé comme cahier de comptes.

41Cela concerne surtout les personnes aux franges de l’analphabétisme. Le livre n’est pas tant un ensemble de pages imprimées offerts au lecteur, qu’un objet qu’on a avec soi, chez soi, sur soi, comme une protection. Cela concerne surtout les images pieuses – du Christ, de la vierge, des saints46 – d’où l’importance des frontispices dans les livrets de pèlerinage, qui représentent souvent le maître-autel du sanctuaire, couvert d’ex-voto, devant lequel se produisent des miracles de guérison. Si le livret peut procurer du bien au lecteur, il peut aussi procurer du mal : sur un livret de pèlerinage de Saint-Mathurin de Larchant du XVI^e siècle, on a caviardé sur une gravure le regard du diable ayant ensorcelé la fille de l’empereur romain, pour mieux détruire son pouvoir maléfique47.

L’usage accru du livre dans la prière

42Un premier usage du livre dans la consommation de celui-ci, est qu’il peut favoriser la guérison pour obtenir un miracle. Mais il en existe d’autres, en particulier avec l’intériorisation de la foi qui accompagne la réforme catholique. Dans les introductions des ouvrages des XVII^e et XVIII^e siècles, il est rappelé que la foi est nécessaire au miracle : « La Foy est particulièrement nécessaire à un chrétien pour obtenir la santé : “Ta foy t’a sauvée” dit Notre Seigneur à la sainte Magdeleine48 », écrit Dom Rupert Regnault en 1678 dans un ouvrage de culture partagée aux pèlerins se rendant à Sainte-Hélène d’Hautvillers. Des exercices appliqués peuvent les y aider, entre autres en faisant des neuvaines : « Des neuvaines et comment il faut les faire49 », « Oraisons pour demander à Dieu les dispositions intérieures desquelles il est parlé dans les instructions50 ».

43Le livre peut favoriser la guérison, et être un bon auxiliaire de la fama sanctitatis du sanctuaire. C’est ce qu’a démontré Albrecht Burkardt dans sa thèse sur Les clients des saints, rédigée à partir des archives du Vatican qui concernent les dossiers de canonisation. Par exemple, Hilaire Bouyn, d’Évreux, se fait lire un livre qui vient de paraître sur Marie de l’Incarnation51. Quand il reçoit la confirmation de sa maladie en 1621, nous dit le procès de canonisation :

« Un certain hermite avoit un livre de Sœur Marie de l’Incarnation dans lequel il se trouvoit plusieurs miracles, et s’il faisoit le voiage en la ville de Ponthoise, il pourroit par son intercession obtenir guarison, suivant lequel advis sur la prière qu’il fist audict hermite lui fust presté ledict livre, lequel ayant leu [il] fist vœu52. »

44Le livre fossilise les rumeurs de provenance orale. La lecture des miracles participe à la guérison. Un prêtre du diocèse de Paris se fait lire des récits de miracles de la même sainte :

« Et prit si grand contentement à oyir parler de ses miracles (lesquels se fait lire chaque jour, sans doute, cette femme d’un bourgeois de Chartres envers Marie de l’Incarnation), que huict jours après [les premières lectures] on recogneut un changement à la maladie [qui mènera à la guérison]53. »

45Le livre peut aussi être un appendice du prêche pendant l’ensemble de la période moderne. Dès le XV^e siècle, le titre d’un livret anonyme sur La vie de saint Albain, est explicite :

« A ceux qui liront ou qui oront lire ceste translation [à se] parforcer de y prendre bon exemple, à tenir salvation en considerant la bonne penitence de monseigneur sainct Albain54. »

46Dès le début de l’imprimé, la littérature de pèlerinage propose des attitudes morales. L’utilisation de l’exemplum, connu depuis le XIII^e siècle par la prédication des ordres mendiants, est un bon outil qui favorise la mémorisation et l’assimilation du fidèle, par son authenticité, sa vraisemblance, sa brièveté et le plaisir qu’on prend à le lire. Du reste, Roger Chartier a donné en sous-titre à l’article concernant l’occasionnel de pèlerinage de 1588 d’Anne des Grez : « L’exemplum vrai55. »

47Les livres ne contiennent pas que des textes écrits, mais aussi des images, qui ont un grand impact sur les fidèles, en particulier chez les personnes les moins alphabétisées. Ces images contribuent, outre leur dimension publicitaire et attractive, à cet ancrage des messages véhiculés dans la mémoire du public. Elles ont trois buts. Le premier est pédagogique : l’image est la Bible des illettrés, et la peinture est l’écriture des laïcs, surtout au XVI^e siècle avant la grande vague d’instruction du XVII^e siècle. La deuxième est mémorielle, et ce rôle d’aide-mémoire est réaffirmé par le concile de Trente. Enfin, le troisième est de créer l’émotion chez le fidèle. Des gravures accompagnent les prières, comme une Vierge à l’Enfant pour une oraison à Notre-Dame de Liesse. Au XVI^e siècle, l’emplacement de la gravure sur la page imprimée est révélateur : ce sont des vignettes d’angle de petites dimensions placées à la manière des lettrines en haut et à gauche de la prière. Ainsi, le regard doit en premier lieu passer par la contemplation de l’image pour susciter un « effet d’affect56 », et produire un usage dévotionnel de l’image. Les images sont vecteurs de normes. Elles façonnent l’âme et les comportements.

Des ouvrages peu annotés

48Contrairement aux autres ouvrages religieux, qui sont personnels, le livret de pèlerinage comporte peu de marque d’appropriation, car il est souvent à usage collectif. Quand cette marque existe, l’ex-libris peut figurer sur la reliure, comme c’est le cas du livre du jésuite Dorigny sur saint Remy en 1714, relié aux armes de Rogier, lieutenant des habitants de la ville de Reims, sur le plat supérieur57. L’ex-libris peut aussi figurer sur une feuille collée sur la page 2 de couverture : les armes d’un chevalier pour Notre-Dame de Benoîte-Vaux avec la date « 1670 » dans une mention manus58. Ces maigres indices ne permettent pas de dresser un tableau général des possesseurs de livrets de pèlerinage. Pas plus que pour les érudits collectionneurs des XIX^e et XX^e siècles : l’ex-libris du D^r Pol Gosset a été collé sur un ouvrage de Dom Rupert Regnault, de même que les armes du baron de Trétaigne sur un ouvrage sur Liesse.

49Les ex-libris manuscrits sont peu nombreux. Ceux des bibliothèques monastiques figurent sur la page de titre, comme celui de l’abbaye Saint-Nicaise de Reims, pour l’ouvrage de Lespaignol. Ceux des particuliers sont plus prolixes, comme celui du propriétaire d’un ouvrage sur Notre-Dame de Verdelais : « Ce livre appartient à moy Antoinete Gourjon59. » L’ex-libris de Jamet, d’un ouvrage sur Saint-Nicolas-de-Port, l’est davantage :

« M’a été donné par M. le chevalier de Solignac, secrétaire du cabinet et des commandemens du Roi de Pologne, duc de Lorraine. Paris, 15 mai 175260. »

50Les livrets comportent des commentaires en rapport avec le texte. Cette dimension est essentielle, car grâce à ces annotations nous quittons l’histoire générale du livre, pour entrer dans la vie de l’homme qui se l’approprie de manière particulière. Toutefois, il faut reconnaître que pour les livrets de pèlerinage, les commentaires sont moins nombreux que ceux des livres pour laïcs, étudiés par P. Martin, souvent parce qu’on en fait un usage collectif. Plusieurs livrets de Lorraine comportent des annotations de Jamet. Face au titre du chapitre XV portant sur « les devoirs des religieux du Tiers-Ordre de saint François, établis sur le mont de Sion », du père Trouillot61, il a écrit « enthousiasme plaisant du bon auteur ». Dans l’ouvrage imprimé par Dom de l’Isle, sur Saint-Nicolas-de-Port en 174562, il cite dans la marge du « discours préliminaire », l’article 58 du Journal de Trévoux des jésuites de mai 175463, en montrant qu’il est d’accord avec ce journal ; il cite dans la marge des hymnes à ceux qui sont cités dans le livre. Quelquefois, des pèlerins à Sainte-Reine d’Alise du XVIII^e siècle, ajoutent dans la marge, tout en lisant un catalogue des reliques : « je ne l’ai point vu », ou un oubli « Item, une cote du bon larron64 ». Le lecteur de ces livrets fait parfois un travail d’appropriation, surtout quand on y parle du diable. Sur un livret de Saint-Mathurin de Larchant du XVI^e siècle, on a caviardé le regard du diable figurant sur un bois, qui envoûtait la fille de l’empereur romain. Voilà qui atteste la croyance en la puissance du modèle que représente l’image gravée, et confirme la capacité de l’image à émouvoir, à présentifier la capacité et la force des créatures qu’elle montre : le flux des regards du diable nocif vers le fidèle est rompu.

De rares livres réécrits

51De rares livres de pèlerinage sont réécrits à la main pour devenir des livrets plus personnels.

52La topographie mariale du dominicain Vincent Laudun, d’Avignon, en fait partie. Pour rédiger ses notices sur les sanctuaires mariaux, il s’est déplacé, a interrogé des témoins, mais il a aussi lu des livrets de pèlerinage : Sébastien Rouilliard pour Notre-Dame de Chartres, le père Jacques Le Boucher pour Moyenpont, le père Michel du Saint-Esprit pour Notre-Dame de Lumières (dont il a aussi dessiné la gravure du frontispice), le dominicain Guillouzou pour Notre-Dame de Nazareth à Plancoët, le jésuite Aubery pour Notre-Dame de Bruguières près de Toulouse. Quelquefois, on retrouve le texte de ces livrets quand il reprend « l’adresse au lecteur », de son frère en religion Vincent Reboul, pour la sainte Baume, par « Non est in toto sanctior orbe locus65 », bien que ce sanctuaire ne soit pas un lieu marial, mais dédié à Marie-Madeleine. Quelquefois, ce sont des pages entières de l’auteur du livret qu’on retrouve chez Laudun, comme pour le sanctuaire de Notre-Dame de Garaison, rédigé par Molinier66.

53On trouve le même phénomène dans le livre manuscrit personnel qui accompagne chaque religieuse pendant toute sa vie. Le livre commence par la règle du fondateur, qu’elle transcrit pour mieux se l’approprier, et la ruminer. Elle y ajoute des pages recopiées dans des livrets de pèlerinage, voire des imprimés collés et insérés dans l’ouvrage, accompagnés de petites feuilles volantes. Le livre de sœur Marie-Anne Clouez, du Saint-Enfant-Jésus de Reims, est à cet égard très intéressant. Il est conservé dans les Archives de cette congrégation qui occupe l’angle de la rue du Barbâtre et de la rue des Orphelins à Reims67. Sur la page 2 de couverture, il est écrit qu’il est « à l’usage de sœur Clouez », entrée dans la congrégation en 1808, et morte en 1852. L’ouvrage commence par la règle du bienheureux Nicolas Roland, rédigée d’une belle écriture. Viennent ensuite des prières bien connues, comme le Sub tuum praesidium, mais d’une graphie différente, qui montre qu’elles ont été rédigées à des moments distincts, voire à plusieurs années d’intervalle. Les fidèles – surtout des femmes – composent ainsi leur propre livre de prière, adapté à leur état de vie, et pour les religieuses cet objet n’est qu’à leur usage – « ad usum » – et elles n’en sont pas propriétaires. Plusieurs documents de ce livre permettent de mieux connaître la psychologie de sœur Clouez. Elle est entrée au noviciat en 1808, ce qui veut dire qu’elle est vraisemblablement née à la fin des années 1780 ou au début des années 1790. Elle entre dans une congrégation qui dirige de nombreuses petites écoles du diocèse de Reims, et qui a beaucoup souffert de la Révolution française. Ce livre nous ouvre son cœur. Dans la mesure où l’ouvrage n’a pas été « délesté » de ses images, mais se trouve tel qu’il a été versé aux archives de la congrégation, on y trouve une gravure sur bois de sainte Geneviève – du premier Empire ou de la Restauration – qui garde ses moutons et tient un livre dans ses mains, d’une facture assez gauche, et de taille modeste (le coup de planche est de 55 par 85 mm). Le choix de sainte Geneviève n’est pas anodin : patronne de Paris, voire de la France avant l’heure, elle a protégé le pays des hordes d’Attila. Plusieurs documents, imprimés et collés sont en tête de ce livre, en face desquels il est écrit à la main : « Il faut porter cette oraison sur soi pour être préservé de plusieurs périls comme on l’a souvent expérimenté. » En tête on trouve deux pages, imprimées avant la Révolution, émanant d’une dévotion au religieux augustin saint Nicolas de Tolentino68. Sur le recto figure une « Antienne à saint Nicolas de Tolentino », une « Oraison » et une phrase qui précise qu’« on célèbre la fête de saint Nicolas de Tolentino le 10 septembre dans l’église des RP Augustins de Reims ». Au verso figure une explication de la « Manière de se servir du pain de saint Nicolas de Tolentino » ; après avoir dit des prières, ce pain bénit est trempé dans l’eau et avalé comme médicament. Il est rare qu’on trouve ce type de recette dans un ouvrage imprimé, et cela montre qu’il correspondait à une culture partagée, entre autres par sœur Clouez, d’une religion qui apporte la sécurité face à la maladie.

54Vient ensuite dans son livre intime une prière qui concerne plus directement notre sujet. Il s’agit d’une prière à Notre-Dame de Liesse, recopiée dans un livret de la Restauration, imprimée après le voyage de la duchesse de Berry, en remerciement de la naissance de « l’enfant du miracle », le futur Henri V. On y trouve les thèmes récurrents de la pastorale de Liesse sous la Restauration :

« Où les grands et les pauvres de la terre viennent depuis tant de siècles implorer votre assistance ; où une princesse auguste à l’imitation des anciens rois de France vient de déposer à vos pieds ce royal enfant qu’elle vous a consacré, cet enfant miraculeux dont la naissance vous fut demandé, ô consolatrice des affligés, avec une si vive confiance dans l’abîme de ses malheurs69. »

55Cette prière choisie, et recopiée parmi d’autres, révèle les sentiments religieux et politiques de sœur Clouez : avec le retour des Bourbons, et la continuité de la dynastie par cet « enfant du miracle » – tout comme Louis XIV « Dieudonné » l’avait été en 1638 – elle ressent une grande sécurité qu’elle a confiée à son livre intime, avec lequel elle priait souvent.

56Les rééditions d’ouvrages du XVII^e siècle, à l’heure du réveil des sentiments identitaires régionaux du XIX^e siècle, font aussi partie d’une nouvelle appropriation des livres. Ainsi l’ouvrage de Dom Gody de 1628 sur le sire Cunon de Réchicourt, délivré par saint Nicolas, retrouvé après une téléphorie à Port au XIII^e siècle, devient un héros lorrain qui mérite en 1861 une réédition de la pièce du XVII^e siècle par les élites intellectuelles70.

Le grand succès des spectacles de Sainte-Reine

57Les ouvrages imprimés connaissent une réception importante, mais aussi les pièces de théâtre. Pour le XVII^e siècle, nous n’avons que des textes des Bénédictins et des Jésuites, alors que pour les dramaturgies de sainte Reine nous avons, en plus de leur livret, des échos de ces textes dans la société.

58Des « Remarques envoyées d’Auxerre par l’abbé Lebeuf sur les spectacles que les ecclésiastiques ou les religieux donnoient anciennement au public hors du temps de l’office », paru dans le Mercure de France en décembre 1729, p. 2985, présentent cette situation :

« Je ne connois aucun endroit où la coutume ait persévéré de représenter la Passion de Notre Seigneur […]. On a cessé même, communément parlant, de représenter les Vies ou le martyre des saints, comme le faisoit anciennement.
De ma connaissance, il n’y a plus de nos côtés que la représentation de la Vie et du martyre de sainte Reine, qui se fait à la procession du 7 septembre dans le bourg de son nom, bourg célèbre, comme vous le savez, par les eaux minérales : mais c’est un spectacle où il y a plus d’activités que de paroles, et auquel les yeux prennent plus de part que les oreilles : et peut-être même que peu à peu ces vestiges de l’ancienne représentation de la tragédie de sainte Reine disparoîtront entièrement de la cérémonie, quoique le tout ensemble serve admirablement à attirer en ce lieu des milliers de pèlerins. Ce 6 décembre 172871. »

59Les foules assistant au spectacle de sainte Reine, se font les vecteurs de ce qu’elles ont entendu. La dramaturgie a eu sur elles un impact, qui montre la réception de la pièce sur la population. C’est ce qu’on peut lire dans Monsieur Nicolas, qui raconte l’autobiographie de la vie de Nicolas Restif de La Bretonne : entendant le héros de ce roman – Nicolas Restif ou « Monsieur Nicolas » – déclamer un poème dans la forêt, deux bûcherons s’esclaffent : « Qu’est-ce que c’est qu’çà ?, me dit l’un d’eux ; ça rime comme la tragédie de sainte Reine72. » Ainsi, jusqu’au fond des forêts de Bourgogne, la tragédie de sainte Reine aura joué un rôle de médiateur culturel.

60Avec le développement des presses, le livre devient un objet courant, d’autant plus qu’il est un agent essentiel de la pastorale de l’imprimé, qui se développe avec l’apparition d’une nouvelle civilisation au XVII^e siècle. La diffusion de ces ouvrages au prix bas est importante ; en témoignent le volume des tirages, l’importance des rééditions, les différentes stratégies commerciales (vente au sanctuaire, par le colportage ou les librairies). Pourtant, il est difficile de traiter du mode de consommation des livrets, car il y en a vraisemblablement plusieurs : le légendaire peut continuer à être conté, les miracles historiques être lus de manière rapide et en silence, les exercices de dévotion ruminés à voix basse en bougeant les lèvres… De même, il n’est pas aisé de connaître la manière dont un livre a été utilisé, car les sources en parlent peu.

61L’appropriation comporte des facettes différentes : réécrire dans un cahier intime des prières tirées d’un livret pour les relire fréquemment, ou même changer sa manière de parler après avoir écouté une pièce de théâtre. Ainsi, le rôle de médiateur culturel des livrets aura été essentiel.