Mathématiciens et physiciens français promoteurs de l’aviation

1À la Belle Époque, l’aviation naissante séduit et les meetings attirent un public d’une grande diversité. Beaucoup viennent admirer les exploits sportifs de pilotes téméraires avides de records de durée ou d’altitude1. Quelques-uns, s’intéressant plus aux aéroplanes qu’à ceux qui les font voler, se passionnent pour les prouesses techniques que représentent les vols motorisés d’appareils « plus lourds que l’air ». Parmi ceux-ci, des mathématiciens et des physiciens considérés comme l’élite de la science hexagonale2.

2Formés dans les plus prestigieuses institutions françaises – tout particulièrement la faculté des sciences de Paris et l’École normale supérieure –, ces savants ont été reçus à l’agrégation puis ont préparé un doctorat. Recrutés par l’Université comme enseignants-chercheurs, ils conjuguent, dès lors, recherches en « science pure » et professorat. L’élection à l’Académie des sciences vient parfois couronner leur carrière. Nombre d’entre eux ne partagent pas la concep