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L'Europe des sciences et des techniques

 | 
Liliane Hilaire-Pérez
, 
Fabien Simon
, 
Marie Thébaud-Sorger

Focus géographiques

Focus géographique. L’espace ibérique (XVe-XVIIIe siècle)

Ricardo Córdoba de la Llave

Full text

1À partir du XVe siècle et tout au long de l’époque moderne, un rapprochement significatif s’est produit dans l’espace ibérique entre la science et la technique, entre le savoir théorique et le savoir-faire pratique. La science du XVIIe siècle a privilégié l’application pratique des savoirs théoriques, si bien que s-a reconnaissance sociale s’en est accrue, ce qui a été pleinement acquis avec le mouvement des Lumières du XVIIIe siècle.

2Dans le cas de la Péninsule ibérique, le développement de ces principes communs à toute l’Europe fut associé, dès le XVe siècle, à un phénomène appelé à avoir une incidence sur le progrès scientifique et technique, l’ouverture des grandes voies de communication maritimes, le développement des techniques de navigation et des voyages d’exploration et l’exploitation des Amériques (Suarez, 2004). Cette orientation est perceptible dès le début du XVe siècle au Portugal, à l’époque de Jean II et d’Henri le Navigateur, lorsque commencent les voyages de colonisation de la côte occidentale de l’Afrique et l’intégration dans les circuits commerciaux d’Europe de ce que Pierre Chaunu avait appelé la Méditerranée atlantique, avec l’occupation des archipels des Açores et de Madère, puis en Castille, avec le début de l’occupation des îles Canaries à partir du règne d’Henri III. Les activités nautiques, militaires et commerciales orientées vers l’exploration, l’occupation et l’exploitation du continent américain se révèlent décisives pour caractériser le devenir de la science espagnole jusqu’au début du XIXe siècle.

3Aux progrès réalisés dans les sciences et les techniques entre les XVe et XVIIe siècles, vint s’ajouter l’impact du mouvement des Lumières. L’œuvre de vulgarisation de Benito Jerónimo Feijóo y Montenegro (1676-1764), publiée entre 1726 et 1760, représente les origines des Lumières espagnoles, qui se concrétisent avec les changements institutionnels de l’époque de Charles III. Les travaux d’auteurs du XVIIIe siècle qui mettent en avant l’intérêt qu’il y aurait à lier science et utilité et qui reconnaissent le retard scientifique de la Péninsule par rapport à d’autres régions d’Europe, sont innombrables tels Pedro Campomanes (1723-1802) et Pablo de Olavide (1725-1803) (Peset, 1988).

4D’une manière générale, les recherches récentes soulignent le rôle de l’Espagne dans la révolution scientifique et dans le développement des techniques à l’époque moderne (Navarro-Brotons et Eamon, 2007).

Sciences, techniques, société et institutions

5L’Espagne constitue l’un des foyers scientifiques et techniques les plus actifs aux XVIe et XVIIe siècles. Contrairement à une « légende noire » qui reléguait le royaume aux marges de l’Europe savante et technicienne, l’historiographie a mis en valeur sa place comme « centre d’accumulation » [Mobilités techniques*]. José Maria López Piñero et plusieurs auteurs dans son sillage, ont souligné l’importance de la Couronne dans l’activité scientifique, à travers l’organisation de la navigation vers le Nouveau Monde et l’évolution technique de l’armée (Lopez Piñero, 1979 ; García Tapia, 1989). Ainsi, des brevets d’invention sont octroyés par les monarques dès la fin du XVe siècle sous la forme de chartes attestant un privilège royal (García Tapia, 1992).

6Cette tendance se reflète dans la production imprimée. Bien que les livres à caractère scientifique et technique n’aient jamais dépassé la barre des 10 %, on observe un accroissement évident de la production au cours du XVIe siècle. La moitié des ouvrages édités au cours de ces siècles furent des livres de médecine, l’autre moitié consistant en travaux dans des domaines comme la cosmographie, les mathématiques, l’artillerie et la science de la navigation. Il faut signaler l’importance des langues vernaculaires comme véhicules de diffusion de la science, 70 % de la production imprimée dans la Péninsule étant publiée ainsi, le reste l’étant en latin (López Piñero, 1981-1986). La seconde moitié du XVIIIe siècle enregistre un profond renouvellement dans ce champ, en particulier durant le règne de Charles III, au cours duquel si l’importation de certaines œuvres est interdite, de nouvelles licences d’impression sont octroyées et l’Imprimerie royale de l’État est réorganisée (1781). La production des imprimeries madrilènes de Joaquín Ibarra qui fonctionne entre 1753 et 1834 et d’Antonio de Sancha (1771-1790) se développe dans ce contexte.

7Cette période est dominée par les défenseurs de la science dont nombre d’entre eux sont liés aux ordres religieux, comme les dominicains et les jésuites (il conviendrait de signaler le rôle joué par les juifs au XVe siècle et, surtout, par les judéo-convers à partir du XVIe siècle). Ils sont notamment actifs dans l’université, autre institution à laquelle la science espagnole doit beaucoup. Du XVe au XVIIIe siècle, rayonnent trois grandes universités dans la Couronne de Castille : Salamanque, Alcalá et Valladolid. Dans ces universités, le rôle joué par des dominicains et des jésuites, en tant qu’enseignants et dirigeants de la vie universitaire, est fondamental. Dans la Couronne d’Aragon, la principale université fut celle de Valence. Inaugurée en 1502, elle devint la référence dans le domaine de la médecine.

8Séville ne put disposer d’une université propre avant le XVIIIe siècle, mais la ville eut en revanche une institution appelée à donner une impulsion décisive à certaines activités techniques, la Casa de la Contratación, fondée par la Couronne en 1503 pour contrôler le trafic des hommes et des marchandises avec l’Amérique. Elle dispose d’une Chaire de navigation et d’une charge de Piloto Mayor qui est occupée, à partir de 1508, par Américo Vespucci (1454-1512), personnage auquel les Indes Occidentales, ainsi nommées par les Espagnols, doivent leur nom actuel.

9En lien, se développent les bibliothèques. La bibliothèque de l’université de Salamanque passe pour être la plus ancienne d’Europe car le poste de bibliothécaire y existait dès sa création par Alphonse X en 1254. De grandes bibliothèques espagnoles existent aussi dans les maisons nobles comme celle des Mendoza, au palais de l’Infantado de Guadalajara, dans les cours royales telle celle d’Alphonse le Magnanime à la cour de Naples, ou celle que fonda Philippe II à l’Escurial ou encore dans l’espace privé, comme celle de Hernando Colón à Séville, à l’origine de l’actuelle Biblioteca Colombina.

10Le règne de Charles III se caractérise par la tentative de doter d’une organisation moderne l’activité scientifique et technique. C’est à cette fin qu’apparaissent les institutions qui sont parmi les plus représentatives des Lumières espagnoles, les sociétés et académies, comme l’Académie royale de médecine, fondée à Séville en 1700, la Société basque suivie par la fondation de l’Académie royale d’agriculture de Lérida (1763), prélude au grand mouvement de fondation des sociétés économiques des amis du Pays.

11En parallèle, des écoles d’artillerie sont créées au milieu du XVIe siècle, comme celles de Burgos et de Barcelone. De nombreux manuels sont écrits à destination de leurs élèves, comme celui rédigé par Andrés Muñoz au milieu du XVIe siècle. Affaiblies durant le XVIIe siècle, les académies militaires retrouvent une dynamique au cours du XVIIIe siècle. Celles d’Alcalá, de Valladolid et de Grenade apparaissent en 1802.

12Enfin, les hôpitaux fonctionnent comme de puissantes institutions scientifiques, en particulier dans le domaine de la médecine. L’hôpital du monastère de Guadalupe (province de Cáceres), datant de 1322, connaît un développement à l’époque des Rois catholiques. L’hôpital de Nuestra Señora de Gracia de Saragosse, créé par Ferdinand le Catholique en 1488, et l’hôpital général de Valence, fondé en 1512 par la fusion de tous les hôpitaux de la ville, jouent un rôle pionnier dans la Couronne d’Aragon.

Livres de sciences et de techniques dans l’Espagne moderne

13Au cours des XVIe et XVIIe siècles, se développent tant les savoirs théoriques (mathématiques, cosmographie, géographie et histoire naturelle) que pratiques (navigation, ingénierie civile et militaire, mines et métallurgie, médecine et science vétérinaire, agriculture).

14Dans l’univers des mathématiques, on distingue les traités d’arithmétique de l’aragonais Pedro Sánchez Ciruelo (1470-1548), écrits entre 1495 et 1516, et ceux du dominicain Tomás Durán (1475-1545), professeur à l’université de Valence. L’arithmétique commerciale dispose de précédents notoires, le manuscrit 46 de la collégiale de San Isidoro de Léon, étudié par Betsabé Caunedo sous le titre Arte del Alguarismo, et la Suma de Aritmética de Francesc SantCliment, publiée à Barcelone en 1482 (Caunedo et Córdoba, 2000). Au cours du XVIe siècle sont publiés des manuels remarquables comme le Tratado de Aritmética de Juan de Ortega (1480-1568) (1512), le Sumario breve del arte de la aritmética de Juan de Andrés (1516) et le Dorado Contador de Miguel Jerónimo de Santa Cruz (1594). Ils incluent tous des problèmes de conversion des monnaies, des passages sur les systèmes de poids et mesures et sur les essayages de métaux précieux. Au début du XVIIIe siècle, Juan Bautista Corachán (1661-1741) et Juan Vicente Tosca (1651-1723) développent les nouvelles mathématiques, en y intégrant les innovations les plus remarquables du XVIIe siècle en algèbre et en géométrie.

15Les domaines de la cosmographie et de la géographie entretiennent une relation singulière avec l’histoire naturelle, les voyages et les explorations. À l’exception des livres de voyage publiés au Moyen Âge, comme la Embajada a Tamorlán de Ruy Gonzalez de Clavijo (1406) et les Andanzas e Viajes du cordouan Pero Tafur (1410-1484) (1476), la Cosmographia d’Antonio de Nebrija (1441-1522) (1499) constitue un précédent important à ce type d’ouvrages. Les premiers grands auteurs à avoir transmis les connaissances de l’Amérique sont Pedro Mártir de Anglería (1457-1526), qui rassemble de nombreuses informations sur les voyages aux Indes entre 1494 et 1526 et le Tratado de Náutica de Martín Fernández de Enciso (1470-1528) (1519). Au cours du règne de Philippe II, il est intéressant de remarquer la publication par Juan López de Velasco de sa Geografía (1530-1598) (1574).

16Du point de vue de l’exploration et de la colonisation de l’Amérique, une première phase (Christophe Colomb, Pedro Mártir de Anglería, Fernández de Oviedo qui domine cette phase avec son Sumario de la natural historia de las Indias, 1526) est suivie d’une seconde qui commence avec l’expédition de Francisco Hernández (1570), et qui est caractérisée par l’apparition de traités plus systématiques, les ouvrages de Bernardino de Sahagún (1499/1500-1590) et de José de Acosta (1539-1600) (Historia natural y moral de las Indias, Sevilla 1590). Au cours du XVIIIe siècle, les idées des grands naturalistes européens, comme Linné et Buffon, exercent une influence en Espagne où les études d’histoire naturelle sont associées aux premières académies de médecine. Avec Ferdinand VI, sont fondés le Cabinet royal d’histoire naturelle et la Maison de la géographie (1752), sous la direction d’Antonio de Ulloa (1716-1795), et le Jardin botanique royal (1755).

17Dans la péninsule, la navigation moderne connaît son étape initiale au XVIe siècle, époque où elle commence à s’appuyer sur des connaissances scientifiques. On peut considérer que le premier texte de la science de la navigation imprimé en Espagne fut celui de Martín Fernández de Enciso, Suma de Geografía y Náutica, 1519. Le Portugais Pedro Nunes publie en 1546 son De Arte atque Rationi navegandi, grand ouvrage sur la navigation rédigé en latin, Martín Cortés, son Breve compendio de la sphera y de la arte de Navegar, en 1545, et Pedro de Medina, le Regimiento de navegación, en 1552, authentiques traités de l’art de naviguer par leur contenu scientifique. Ces ouvrages font l’objet de nombreuses traductions en anglais, en français, en allemand et en italien, et servent pour la formation des marins européens tout au long du XVIe siècle (López Piñero, 1986).

18Dans le domaine de la science nautique, le dernier tiers du XVIIe siècle présente déjà les signes du renouvellement, avec l’apparition des ouvrages tels ceux de Francisco Seijas y Lovera (Theatro Naval Hidrográfico, 1688) et Antonio de Gaztañeta (Norte de navegación, 1692). Au XVIIIe siècle, il faut signaler la fondation d’écoles de pilotage, comme celles de Bilbao, Barcelone et Málaga. Les nouvelles méthodes de navigation favorisent la réalisation des expéditions scientifiques espagnoles bien connues du XVIIIe siècle, parmi lesquelles se distinguent celle de Jorge Juan (1713-1773) et Antonio de Ulloa en Amérique, la reconnaissance du Détroit de Magellan par Antonio de Córdoba (1740-1811) (1785-1789), et le voyage d’Alejandro Malaspina (1754-1810) et de José Bustamante (1759-1825) dans différentes régions américaines (1789-1794) qui fut, sans doute, la plus brillant (Puig-Samper, 1991).

19Dans ces disciplines à caractère pratique, se développent les études en ingénierie civile et militaire. Rédigé vers 1576 et pourvu de dessins de nombreux instruments et machines, le manuscrit de Francisco Lobato del Canto (1547-1585) est resté célèbre (García Diego et García Tapia, 1987). De même, l’ingénieur Juanelo Turriano (1500-1585) entré au service de Charles I vers 1530, se singularise par des horloges et des automates, diverses machines et des travaux d’ingénierie hydraulique. Il construit l’une des machines les plus réputées du XVIe siècle, entre 1565 et 1573, permettant d’élever l’eau du Tage jusqu’à la ville de Tolède. On lui a attribué pendant longtemps l’écriture du traité Los veintiún libros de los ingenios y de las máquinas, aujourd’hui assigné à l’Aragonais Pedro Juan de Lastanosa (v. 1500-1576) (García Diego, 1991).

20Le XVIIIe siècle voit la naissance d’institutions qui officialisent le métier et l’activité de l’ingénieur, comme le Cabinet royal des machines en 1792 et l’École des Chemins et Canaux à Madrid, en 1802, pour la formation des ingénieurs civils. Dans le domaine militaire, l’ingénierie est directement liée au développement de l’artillerie et de la fabrication de poudre. Il convient de signaler le traité De re militari de Diego de Salazar, et les manuels de Hernando del Castillo (1550) et de Juan Fernández de Espinosa (1560), avec des notions sur la variation de la portée sur l’angle de tir, la précision et la distance des tirs. La principale personnalité de l’ingénierie militaire au XVIIe siècle est Sebastián Fernández de Medrano (1646-1705), nommé en 1675 maître de l’Académie militaire de Bruxelles, et qui publie à la fois un Manual de artillería (1691) et un traité intitulé Moderna arquitectura militar (1687). Au XVIIIe siècle l’auteur le plus connu est Tomás de Morla (1761-1833), qui publie un Tratado de artillería (1784) et un Arte de fabricar pólvora (1800).

21Les activités minières et métallurgiques constituent un domaine important du développement des sciences et des techniques. La colonisation du continent américain et la mise en pratique du processus d’amalgame du mercure pour l’extraction de l’argent à partir de 1555 ont une incidence fondamentale. Ce développement s’accompagne de la publication de nombreuses études, parmi lesquelles se distinguent l’ouvrage de Bernardo Pérez de Vargas (1500-1569), Los nueve libros de re metallica, édité en 1569, et le traité d’Álvaro Alonso Barba (1569-1662), Arte de los metales, imprimé à Madrid en 1640, qui connut quatre éditions en anglais entre 1670 et 1740, huit en allemand entre 1676 et 1767 et quatre en français entre 1729 et 1752, ce qui donne une idée de son succès.

22Dans les activités métallurgiques, se distinguent les nouveautés apparues dans le domaine de l’expérimentation des monnaies, en particulier de la monnaie en argent. Au XVIe siècle, aucun secteur du développement technique n’eut besoin d’autant d’exactitude que la technique des essayeurs, ce qui en fit un terrain propice au développement de méthodes précises de calcul, de poids et de mesures. Les premiers manuscrits décrivant au Moyen Âge le processus de l’essayage de la monnaie en argent, comme celui qui figure dans le manuscrit 46 de la Collégiale de San Isidro à Léon (Caunedo et Córdoba, 2000) sont suivis, au cours du XVIe siècle, par la publication de grands manuels rendant compte d’essayages, rédigés en lien avec la Junte Générale des Essayeurs réunie par Philippe II en 1580 – dont ceux de Juan de Arge, Quilatador de la plata, oro y piedras (publié en 1572) et de Juan Fernández del Castillo, Tratado de ensayadores (1580, publié à Madrid en 1623).

23Entre le XVe et le XVIIIe siècle, le développement des sciences et des techniques dans le monde hispanique est déterminé par les exigences nées de la découverte et de la colonisation du continent américain. L’activité de la Couronne se révèle essentielle, tant dans le domaine des voyages maritimes et des découvertes que dans l’activité d’ingénierie civile et militaire. Elle est accompagnée du rôle joué par les universités, les hôpitaux, les bibliothèques et autres lieux de savoir répartis sur l’ensemble de la Péninsule. Au XVIIIe siècle, l’apparition de sociétés et d’académies complète ce dispositif, faisant une place de choix aux centres urbains les plus peuplés.

24Au-delà, le rayonnement des sciences et des techniques espagnoles dans les territoires sous domination de la Couronne est de plus en plus souligné. Ainsi, la réhabilitation de l’Espagne dans la révolution scientifique va de pair avec des études récentes qui soulignent le dynamisme des Pays-Bas espagnols au XVIIe siècle, lieu privilégié de circulation de biens et de savoirs, favorisé par le commerce ibérique global (Dupré et Lüthy, 2011) [focus Pays-Bas*]. Anvers bénéficie de la présence d’ordres religieux, tels les jésuites et leurs réseaux internationaux. Les sociabilités culturelles entre Espagne et Pays-Bas favorisent la connaissance de plantes américaines et les mobilités de savoirs entre la Flandre et l’Espagne (Dupré et al., 2016). En somme, la prise en compte de la place des royaumes ibériques dans la construction des savoirs en Europe incite à revoir la place des Pays-Bas comme centre de sciences et de techniques au XVIIe siècle.

Bibliography

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Author

Professeur d’histoire médiévale à l’université de Cordoue. Il est spécialiste d’histoire des techniques, responsable du Grupo de Investigación HUM128 Meridies de la Junte d’Andalousie et porteur du projet Tecnología y conocimiento en la Península Ibérica (siglos XIII-XVI) (2016-2019). Il a récemment publié Ciencia y técnica monetarias en la España bajomedieval (Madrid, 2009) et Tintorería y Medicina en la Valencia del siglo XV : el manual de Joanot Valero (Barcelone, 2011) et dirigé Craft Treatises and Handbooks. The Dissemination of Technical Knowledge in the Middle Ages (Turnhout, 2013).

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