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L'Europe des sciences et des techniques

 | 
Liliane Hilaire-Pérez
, 
Fabien Simon
, 
Marie Thébaud-Sorger

Circulations, mobilités

Focus document. Le voyage technologique de Jean-Claude Flachat dans l’Empire ottoman au XVIIIe siècle

Flore Humblot

Volltext

1Jean-Claude Flachat (1718-1775) est connu pour son récit de voyage, Observations sur le commerce et sur les arts d’une partie de l’Europe, de l’Asie, de l’Afrique et même des Indes orientales paru en 1766 (Hilaire-Pérez, 2002). Négociant et entrepreneur en textile, avec comme spécialité le coton, à Saint-Chamond, issu d’un père maître passementier, puis marchand de rubans, il suit une scolarité au collège jésuite de Lyon (Van Damme, 2005). Il poursuit des études de chimie après avoir hérité de la bibliothèque d’un chimiste (vaste terme pour qualifier un médecin, un pharmacien ou un amateur de curiosités), sur lequel aucune information n’est donnée par Flachat. Ceci lui permet d’acquérir des connaissances mécaniques et dans les sciences de manière plus générale. Les arts mécaniques constituent son principal intérêt et sont l’une des motivations de son voyage entrepris vers Constantinople à partir de 1740. Flachat est en effet l’un des premiers marchands de la région lyonnaise à s’intéresser au marché levantin, jusqu’alors tenu par les négociants marseillais. L’un des enjeux est d’appuyer le développement de la région lyonnaise par la diffusion des techniques orientales, ce qu’il justifie à de nombreuses reprises dans son ouvrage.

2Son récit est emblématique des fonctions utilitaires assignées au voyage au XVIIIe siècle. Comme le souligne Daniel Roche « le récit de voyage de cette période est un genre littéraire qui varie à la fois entre la fiction et la biographie, la science et l’histoire, l’érudition et la curiosité tout en se mêlant à la narration et à la description » (Roche, 2003). Si le voyage utile et savant est prisé depuis la Renaissance, si les philosophes des Lumières en font un moyen privilégié d’acquisition des connaissances et de formation de l’esprit des jeunes gens, tels Louis de Jaucourt ou Jean-Jacques Rousseau, en écho au Grand Tour des élites aristocratiques (mais aussi négociantes), le récit de Flachat se distingue par l’attention accordée aux techniques. Flachat commence son voyage par l’Italie, à un moment où les découvertes antiques suscitent un regain d’intérêt, mais il relève aussi de nombreuses techniques, celles culinaires (presse pour faire les macaronis, façon de faire le parmesan, marasquin de Corfou) et surtout celles apparentées à son domaine d’expertise, le textile. Les manufactures de Florence pour les étoffes de soie et celles de Venise pour les damasquettes éveillent sa curiosité. Gênes, Florence, Rome, Naples, Bologne, Ravenne ou Venise sont autant de villes que Flachat découvre et décrit dans son récit. Quand ce ne sont pas les techniques de ces villes qui sont dépeintes, ce sont leurs administrations ou leur passé antique qui sont mis en avant. Ce voyage en Italie forme une partie très détaillée de son récit mais ce qui l’intéresse vraiment, ce sont les techniques orientales qu’il va découvrir au fil de son voyage vers Constantinople et dans la capitale ottomane (Humblot, 2015).

3Il atteint Constantinople aux environs de l’année 1740 pour en repartir autour de 1756. Cependant, ce voyage n’a pas été entrepris sans une certaine aide du gouvernement français en la personne de Daniel-Charles Trudaine (1703-1769). Dans un souci économique provenant des idées physiocratiques, l’intendant des finances Trudaine prône une plus grande concurrence entre les nations (Perrot, 1992) en plus d’une autonomisation des fabriques (Minard, 1998). C’est pourquoi, en donnant son soutien à Flachat et en l’incitant à partir, Trudaine voit une occasion de s’enquérir de nouvelles techniques qui pourraient faire de la France une concurrente sérieuse pour ses voisins européens, notamment l’Angleterre. Le voyage de Flachat s’intègre à ce titre dans les missions de renseignement et d’enquêtes pilotées par le gouvernement ou des institutions telles l’Académie des sciences (ainsi Henri-Louis Duhamel du Monceau chargé par le secrétaire d’État à la Marine, le comte de Maurepas, de se pencher sur les problèmes d’approvisionnement et de préservation du bois destiné à la construction navale, ce qui le mène dans différents ports de France, d’Angleterre et de Hollande [Hilaire-Pérez, 1997]). L’un des enjeux réside dans l’espoir d’imiter pour mieux dépasser (Minard, 1998). Dans les années 1780, Gabriel Jars, spécialiste des mines, est envoyé en voyage à travers l’Europe pour y observer les mines étrangères. Dans ses Voyages métallurgiques, il décrit notamment le procédé de la fonte au coke utilisé par les Anglais.

4Lorsque Flachat est missionné au Levant, Trudaine souhaite qu’il revienne avec des techniques utiles à l’État. Par sa richesse culturelle et technique, le Levant suscite l’intérêt du gouvernement français en quête de réforme. Si la Méditerranée devient un lieu de passage de voyageurs savants qui, placés sous la tutelle de l’État, classent et décrivent des climats, des flores, des populations et des paysages « méditerranéens » (Bourguet, Lepetit, Nordman et Sinarellis, 1998), le passage par la Méditerranée renvoie aussi à la perception d’un héritage technique commun à l’Orient et à l’Occident. « L’invention de la Méditerranée » comporte aussi une dimension technique.

5L’originalité de Flachat est de s’intéresser majoritairement au coton, à un moment où l’économie-monde européenne, dominée par l’Angleterre, se fournit massivement aux Amériques. Ces observations le poussent à faire des comparaisons comme celle de la carde à l’anglaise et de l’arçon oriental, deux manières de préparer le coton. Après une longue argumentation, Flachat propose de privilégier l’arçon oriental à la carde du fait du meilleur rendement alors que la technique anglaise est considérée comme supérieure en Europe. Il fait d’ailleurs l’expérience de la technique de l’arçon dans ses propres manufactures établies à Saint-Chamond avec l’aide d’ouvriers grecs et arméniens venus du Levant en sa compagnie. Grâce à ces ouvriers, la manufacture de Saint-Chamond connaît un essor dû à sa production de coton mais aussi grâce à son utilisation de la teinture en « rouge turc » ou rouge d’Andrinople alors recherchée par les patrons du coton (Hilaire-Pérez et Verna, 2009). Cette technique se diffuse à l’ensemble de la France comme par exemple à Rouen et à Aubenas.

6Le récit de Flachat amène à penser autrement les techniques occidentales et orientales. Les techniques orientales jouent un rôle important dans le développement économique de l’industrie du textile au XVIIe ainsi qu’au XVIIIe siècle. Comme le montre Olivier Raveux, l’Orient se retrouve impliqué dans les transformations économiques de l’Occident via son rôle clé dans le commerce et les manufactures de cotons imprimés et par extension, dans la révolution industrielle (Raveux, 2015).

Literaturverzeichnis

BIBLIOGRAPHIE

Bourguet Marie-Noëlle, Lepetit Bernard, Nordman Daniel et Sinarellis Maroula, 1998, L’invention scientifique de la Méditerranée. Égypte, Morée, Algérie, Paris, éditions de l’EHESS.

Hilaire-Pérez Liliane, 1997, L’expérience de la mer. Les Européens et les espaces maritimes au XVIIIe siècle, Paris, Seli Arslan.

Hilaire-Pérez Liliane, 2002, « Culture technique et pratiques de l’échange entre Lyon et le Levant : inventions et réseaux au XVIIIe siècle », Revue d’histoire moderne et contemporaine, 49-1, p. 89-114.

Hilaire-Pérez Liliane et Verna Catherine, 2009, « La circulation des savoirs techniques du Moyen Âge à l’époque moderne. Nouvelles approches et enjeux méthodologiques », Tracés. Revue de sciences humaines, no 16, p. 25-61.

Humblot Flore, 2015, La circulation des techniques textiles entre la France et le Levant au XVIIIe siècle à travers le récit de voyage de Jean-Claude Flachat. Observations sur le commerce et sur les arts d’une partie de l’Europe, de l’Asie, de l’Afrique et même des Indes orientales (1766), mémoire de master, université Paris Diderot-Paris 7.

Minard Philippe, 1998, La fortune du Colbertisme. État et industrie dans la France des Lumières, Paris, Fayard.

Perrot Jean-Claude, 1992, Une histoire intellectuelle de l’économie politique (XVIIe-XVIIIe siècle), Paris, éditions de l’EHESS.

Raveux Olivier, 2015, « The Orient and the Dawn of Western Industrialization: Armenian Calico Printers from Constantinople in Marseilles (1669-1686), in Maxine Berg (dir.), Goods from the East, 1600-1800: Trading Eurasia, Londres, Pilgrave-McMillan, p. 77-91.

Roche Daniel, 2003, Humeurs vagabondes. De la circulation des hommes et de l’utilité des voyages, Paris, Fayard.

Van Damme Stéphane, 2005, Le temple de la sagesse. Savoirs, écriture et sociabilité urbaine (Lyon, XVIIe-XVIIIe siècle), Paris, éditions de l’EHESS.

Autor

Flore Humblot a obtenu un master d’histoire à l’université Paris Diderot centré sur la circulation des techniques au XVIIIe siècle

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