Journal et identité, de la quête personnelle à la revendication sociale
p. 111-112
Texte intégral
1On a beau lire, on a beau réfléchir, rien ne peut étouffer la sensibilité « quand elle est née avec nous1 » : Mme de Marans reconnaît l’importance de l’étude, occupation sage et utile, nécessaire à la femme consciente de ses capacités intellectuelles, mais apprendre et se cultiver toujours plus est insuffisant pour tendre vers la perfection morale, objectif qu’elle se propose dans ses journaux. Cet objectif est commun à la plupart des diaristes anciens, qui s’observent et observent le monde qui les entoure, afin de se corriger et d’atteindre une paix intérieure qu’ils ne peuvent trouver sans le recours au journal. Outre l’étude, Mme de Marans se tourne donc vers deux autres ressources spirituelles classiques, la morale et la foi. Ce sont deux sujets de réflexion ouverts aux femmes du XVIIIe siècle, car ils sont en théorie sans danger et les confortent dans leur rôle traditionnel de mère et épouse, seul rôle pouvant les mener au salut. Cette quête du salut, qui promet aux chrétiens le bonheur éternel après la mort, se double au XVIIIe siècle d’une quête du bonheur terrestre. Il s’agit de deux objectifs en théorie incompatibles, puisque d’après les théologiens chrétiens le réel bonheur ne peut exister sur Terre, mais les croyants éclairés du siècle, soucieux de leur bonheur avant et après la mort, tentent de concilier impératifs de la vie en société et vie chrétienne.
2C’est un vaste programme qui sert de fil rouge aux écrits de Mme de Marans. La quête personnelle du bonheur est une de leurs principales raisons d’être et ancre véritablement la pensée de Mme de Marans dans la philosophie des Lumières. Les moyens pour y parvenir sont classiques, les influences spirituelles de Mme de Marans sont celles de la morale traditionnelle occidentale, à laquelle est étroitement imbriquée la foi chrétienne : « Je voudrais être philosophe [entendons : stoïcienne] pour la santé de mon corps […] mais je voudrais aussi être dévote pour la santé de mon âme2. » L’étude de la pensée de la châtelaine révèle les valeurs et les thèmes qui disent l’appropriation par les femmes de la « morale philosophique moyenne3 » des Lumières, dont les valeurs infléchissent celles de la religion, évoluant entre mode déiste et piété traditionnelle, afin de concilier les deux impératifs de faire son bonheur sur terre et après la mort. Introspection, discipline de soi, œuvre de moraliste et de philosophe, quête de singularité et quête du salut se confondent dans les journaux personnels de Mme de Marans. Sa réflexion confronte et concilie la raison cartésienne, toute-puissante, et la foi, essentielle. Elle est riche de l’esprit critique et de la constante remise en question de l’auteure, ce qui fait du cas de Mme de Marans un observatoire intéressant de ce que peut être la réflexion philosophique et spirituelle des femmes éclairées, en leur for privé.
3Mais puisque la tenue sur le temps long d’un écrit en son for privé indiquerait dans une certaine mesure le degré de mal-être ou de malaise social d’un individu4, on peut aussi se demander si Mme de Marans réussit à pleinement trouver sa place dans la société qui l’entoure. Ses écrits privés montrent qu’un discours politique et social sont possibles malgré un certain éloignement des centres du pouvoir. Ce discours reste du domaine de la morale sous la plume de Mme de Marans, mais il change d’échelle quand elle s’intéresse à la société de la seconde moitié du siècle, car la diariste moraliste ne considère plus seulement son propre cas et ce qui peut lui être bénéfique en tant qu’individu, mais dégage une conception générale de la noblesse et, malgré tout, de sa place dans la société française, face aux deux autres ordres et face au pouvoir royal. La réflexion de Mme de Marans sur ce que doivent être le noble et la noblesse, et même plus largement la distinction sociale des élites5, prend donc en compte plusieurs échelles d’analyse. À échelle individuelle, elle implique une nécessaire définition des valeurs empruntées au discours de la noblesse sur elle-même : les valeurs de Mme de Marans délimitent les contours de ce qui fait la distinction sociale, elles lui permettent de s’affirmer dans son réseau. Enfin, le noble – c’est surtout de lui qu’il s’agit sous la plume de la diariste – se définit par ses rapports avec le pouvoir, car dans le système de Mme de Marans, être noble, homme ou femme, c’est être le citoyen par excellence.
Notes de bas de page
1 Confidences, p. 297.
2 Mémorial, p. 325.
3 Mauzi Robert, L’idée du bonheur dans la littérature et la pensée françaises au XVIIIe siècle, Paris, Albin Michel, 1994 [1re édition : 1979], p. 248.
4 Voir Fabre Daniel, « Lire au féminin », Clio, no 11, 2000, mis en ligne le 9 novembre 2007, consulté le 4 juillet 2013, en ligne.
5 Notion très relative, voir l’introduction générale.
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