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Le corps en lambeaux

 | 
Frédéric Chauvaud
, 
Lydie Bodiou
, 
Myriam Soria
, 
et al.

Première partie. Connaître : qualifier, dénombrer

Princes violeurs du xive siècle

Gilles Lecuppre

Texte intégral

1La question du viol à la fin du Moyen Âge relève généralement de trois approches, commandées par différents types de sources : réalité et imaginaire du viol se laissent deviner sous les angles normatif, judiciaire, ou littéraire, notamment.

  • 1 Je renvoie sur ces aspects au bilan qu’a établi Wolfgang Spiewok, cité par D. Buschinger, « Le vio (...)
  • 2 D. Rieger, « Le motif du viol dans la littérature de la France médiévale entre norme et réalités c (...)

2Le Miroir des Saxons, recueil de coutumes compilé par l’échevin de l’Anhalt Eike von Repgow vers 1230-1235, considère le viol comme aussi grave que l’incendie criminel ou la rupture de la paix. Il préconise la mort par décapitation pour son auteur. Le lieu où le viol a été commis doit être rasé et ses témoins éventuels décapités eux aussi. Le Miroir des Souabes, rédigé vers 1274-1275 et qui s’inspire du précédent, lui emprunte l’essentiel de ses mesures, mais ajoute que l’acte doit être prouvé, et que la virginité de la victime aggrave la peine : le coupable est alors enterré vivant1. Au royaume de France, les Coutumes de Beauvaisis de Philippe de Beaumanoir (1283) rangent le viol d’une femme honnête et respectable dans la même catégorie que le meurtre, la trahison ou l’homicide volontaire (dans cet ordre) et prônent à son encontre la peine de mort, ajoutant que la preuve du viol incombe à la victime2.

  • 3 Les deux articles cités supra embrassent ce vocabulaire.

3Le vocabulaire latin et vernaculaire se révèle variable : stuprare, esforcier, enforcer en français, mais l’on a souvent recours à des périphrases telles que « prendre la fleur avec violence » (mit gewalt, en moyen allemand) ou en latin vi deflorare conabatur. Le droit canon s’en tient à la gamme sémantique de stuprare : stuprum autem est proprie virginum illicita defloratio3.

  • 4 C. Saunders, Rape and Ravishment in the Literature of Medieval England, Cambridge, D. S. Brewer, 2 (...)

4Très présent dans la littérature médiévale, le viol oscille, dans son interprétation, entre une vue traditionnelle, qui fait de lui un attentat contre la propriété, et une lecture plus moderne, qui dénonce l’agression contre un sujet autonome. Dans sa très belle étude, Corinne Saunders aborde le sujet dans la plupart de ses aspects4. Psychologiques, tout d’abord – le caractère maladif de l’atteinte est perçu par les médiévaux, qui la classent dans diverses catégories de la folie, de la dépravation, du péché ; Chaucer, par exemple, fustige le désir immodéré et sauvage. Juridiques, ensuite – les données relatives au consentement, à la parole féminine, le lien avec l’enlèvement, surtout quand il s’agit de jeunes filles, tout cela est fréquemment pris en compte. Sociaux – le désordre induit, comme dans le cas de Lucrèce, est évoqué. Médicaux, enfin – une attention certaine au traumatisme causé par le viol se manifeste ; la souffrance du corps nu n’est pas sans rappeler la passion du Christ, de même que la femme réduite au silence, y compris par la mort. Toutefois, en contexte ancien, deux schémas sont possibles. Le premier correspond à l’intervention divine, quand l’action évolue dans un cadre mythologique, ou au salut obtenu par la sainte elle-même, s’il s’agit d’hagiographie. Le second nous amène plus directement à notre objet : le viol peut fonder ou détruire une nation ou une dynastie.

5C’est en tant que motif politique, en effet, que j’ai choisi d’interroger le thème, ce qui supposera une certaine déconstruction du discours historiographique depuis le XIVe siècle et pratiquement jusqu’à nos jours. Je voudrais confronter la lecture récente de certains épisodes aux récits originels, qui jettent une tout autre lumière sur les accusations de viol portées contre les princes. Pour ce faire, je prendrai comme point de départ de ce voyage à rebours L’Histoire de Klára Zách, ensemble de deux tableaux du début du XXe siècle. Aujourd’hui exposés à la Galerie Nationale de Hongrie, à Budapest, ils restent d’interprétation délicate, malgré leurs dimensions relativement importantes (102 × 194 cm) et leur intention délibérément narrative.

Le début et la fin d’une étrange histoire

  • 5 En guise d’introduction à cet espace aux multiples fonctions : J. Mesqui, Les châteaux-forts. De l (...)

6La première scène se déroule dans un jardin idyllique (fig. 1). Prolongement du château – la belle bâtisse blanche qu’on distingue en arrière-plan, avec ses quatre arches et ses toits pointus, dans le goût architectural de l’Europe centrale du XIVe siècle –, le jardin, fragment soigné de nature domestiquée, constitue l’espace traditionnellement dévolu à la châtelaine et à la féminité au Moyen Âge (l’imaginaire associe plus volontiers l’homme à la nature sauvage, propice à la chasse5). La littérature courtoise fait du jardin le cadre coquet des badinages, des jeux amoureux et du premier baiser. On retrouve bien des éléments de cette scénographie aristocratique et précieuse ici : les allées bien tracées, les cygnes, les rosiers de différentes couleurs – la rose joue un rôle métaphorique, comme on verra –, l’aimable promenade d’un homme et d’une femme depuis le château, sans même parler de la ronde et des plaisirs innocents des dames de compagnie de la reine. La partie gauche du tableau introduit pourtant une inquiétante altération : un complot semble se tramer entre un personnage au nez aquilin et au regard presque expressionniste et la plus haute dame, au hennin couronné – la reine, probablement. Une complicité les unit et il semble poser sa main sur son bras, tandis que, perplexe ou affairée, elle contemple pensivement, la main sur le menton, ses demoiselles, et plus particulièrement, devine-t-on, celle qui nous fait face, songeuse, les cheveux roux enserrés dans un voile blanc.

7Le second tableau paraît sans rapport et c’est ce raccourci qui crée son effet garanti (fig. 2). Il oppose une mort cruelle à ce qui était un petit paradis domestique. Le groupe des demoiselles de parage, enrichi d’un moine aux yeux clos, se penche maintenant, sur la gauche du tableau et selon une déclivité savamment construite, dans le deuil et la déploration vers le corps dénudé, partiellement recouvert d’un drap, d’une jeune fille rousse dont les cheveux répandus forment le seul rappel du sang versé et du supplice tragique. Ses bras, rejetés derrière sa tête, sont attachés à un anneau de fer par une corde. La blancheur de son cadavre est surplombée par un rude soldat moustachu porteur d’une hallebarde. La masculinité répressive et la sauvagerie sont évoquées par une tour, cette fois plus résolument militaire, et des enceintes. La barbarie de ce qui a précédé trouve un écho dans le cheval qui se cabre, en arrière-plan, et que deux personnages peinent à maîtriser, seule trace de mouvement dans un ensemble figé. Une terrible justice royale est passée, expression d’une logique d’État féroce. Pour inexact qu’il soit, le motif héraldique du drap qui recouvre le corps de la malheureuse renvoie à la dynastie royale. Il se blasonne « d’argent à la croix d’or » (fond blanc et croix jaune), rappelle irrésistiblement le royaume de Jérusalem et devrait plutôt être associé aux signes identitaires de Charles II d’Anjou, roi de Hongrie plus d’un demi-siècle après les événements, censés se dérouler en 1330. Peu importe. L’église est en pleurs, le château exerce son pouvoir – voilà le message. Tout cela aux dépens d’une victime bien frêle dont on ignore la faute.

8Ce couple de tableaux ne raconte que le début et la fin d’une histoire, dans une antithèse violente. Au prix d’une ellipse puissante, dont il nous faut tenter de rendre compte. Que comprenait le public hongrois de cette œuvre, en 1911 ?

Les artistes hongrois, la jeune fille et la mort

  • 6 K. Geller, « Körösfői-Kriesch (Aladár) », dans J. Turner (dir.), Dictionary of Art, 18, New York, (...)

9Le père de cette évocation historique est Aladár Körösfői-Kriesch (1863-1920)6, doté de multiples talents : peintre, avec une prédilection pour les vastes œuvres murales, illustrateur, sculpteur de céramiques, il n’a pas délaissé les arts appliqués alors en vogue (architecture, design, mosaïques, vitraux) et s’inscrit dans les grands courants de son temps : la Sécession hongroise et l’Art Nouveau. Il a voyagé en Allemagne, en Italie, en France et en Espagne, et bien sûr au sein de sa Hongrie natale et en Transylvanie (il a d’ailleurs ajouté à son nom celui de la localité de Körösfői, dans l’actuelle Roumanie, par amour pour cette région). Ses pérégrinations l’ont mis en contact à la fois avec l’art des primitifs italiens des XIIIe-XIVe siècles, mais aussi avec ses contemporains préraphaélites, dont l’influence est indéniable sur notre pseudo-diptyque. Conformément au credo de ces derniers, il s’est également passionné pour les traditions, le folklore et l’artisanat des contrées de l’empire austro-hongrois qu’il affectionnait. Il installa d’ailleurs une colonie d’artistes de divers horizons à Gödöllõ, en Transylvanie, organisée selon des principes de socialisme chrétien et de pacifisme d’inspiration tolstoïenne. L’établissement fut surtout connu pour son atelier de tissage.

  • 7 Le poème dans sa traduction allemande peut être consulté sur http://mek.oszk.hu/00500/00594/00594. (...)

10L’Histoire de Klára Zách résulte par conséquent du goût du peintre pour les traditions nationales et puise directement son sujet d’un poème de János Arany (1817-1882) daté de 18557. Ce dernier, auteur romantique d’une trilogie épique située à l’époque de Louis Ier le Grand (r. 1342-1382), manifeste un certain attrait pour le Moyen Âge dans ses ballades. Pour susciter un effet de réel, il feint d’attribuer la chanson de Klára à un trouvère du XIVe siècle. Et voici ce qu’elle raconte.

11Casimir, frère de la reine, se dit amoureux d’une rose rouge et demande à sa sœur d’intervenir pour lui avant qu’il ne meure à cause de cette fleur. Elle le rabroue, le prie de renoncer à sa passion. Elle doit se hâter à la messe et le laisse se reposer de sa « maladie » sur une banquette pour une petite heure. Mais, comme elle a oublié son chapelet, elle envoie sa suivante, la jeune Klára, le chercher au château. Celle-ci ne revient pas, ne reparaît plus devant la reine et son entourage. Elle aurait préféré reposer au cimetière, dit le poème. Elle rejoint son père, effrayé par sa pâleur, et se jette à ses pieds en se disant une pécheresse prête à la punition. Procédant eux aussi par ellipses successives, les vers nous projettent à l’heure de midi, alors que Felicián, le père de Klára, entre dans la grande salle avec une épée à la main. Il s’arrête devant la reine, crie sa colère et son besoin de vengeance contre celle qu’il nomme une entremetteuse. L’épée s’abat sur la reine et lui sectionne quatre doigts. Au milieu des cris du roi, le vieil homme est désarmé, tué et découpé en morceaux par les courtisans et par la garde. La souveraine exige alors de son époux la mort de Klára, de son frère et de toute sa famille pour le prix de ses doigts perdus. La ballade se termine par un soupir sur la dureté de ces temps : puisse Dieu, conclut-elle, préserver la pauvre Hongrie d’un avenir comparable !

12Le poème comme les tableaux racontent donc, sans le nommer, sans le montrer, un viol. Et ce viol provoque la colère d’un père et, par contrecoup, l’extinction brutale de toute sa lignée. Dans l’œuvre littéraire, dont la peinture se fait l’héritière, la dimension politique est évidente. Nous sommes en 1855, sept ans après le printemps des peuples qui a montré la vivacité du sentiment national hongrois. Et l’on sait que János Arany ne s’est pas privé, par ailleurs, de critiquer le gouvernement des Habsbourg. Or, la reine de Hongrie et son frère incarnent la domination étrangère, puisqu’ils sont polonais. Le pouvoir abusif des princes venus d’ailleurs a flétri l’honneur de la noblesse hongroise et décimé ses membres. Telle est la lecture que le XIXe siècle donne de cet épisode pathétique. Est-elle pour autant conforme à la réalité de l’histoire médiévale ?

L’attentat de Felicián Zách

13La légende s’est façonnée progressivement pour dénaturer le sens initial des événements, sans doute plus féodal.

  • 8 P. Engel, G. Krystó et A. Kubinyi, Histoire de la Hongrie médiévale, t. 2 : Des Angevins aux Habsb (...)

14À la suite d’une crise dynastique, Charles-Robert (r. 1301-1342), issu de la famille des Angevins de Naples, s’est imposé sur le trône de Hongrie aux dépens d’autres prétendants, puis a mis au pas les grandes familles aristocratiques du royaume qui avaient profité des troubles pour s’affranchir du gouvernement central8. Les chroniques contemporaines de l’attentat commis au palais de Visegrád en avril 1330 par Felicián Zách à l’encontre de la famille royale dans son ensemble, et non de la reine seule – le roi a été légèrement blessé –, nous laissent un peu sur notre faim quant aux motivations de son acte. L’homme avait été un proche du principal opposant noble au dessein royal de Charles-Robert, Máté de Csák, avant de se rallier au roi et d’obtenir sa familiarité et des offices rémunérateurs. Les chartes légèrement postérieures sous-entendent d’ailleurs que c’est la perspective de perdre ces offices tenus du roi qui avait été la cause de son geste fou. Le fameux Chronicon pictum, la chronique enluminée composée dans les années 1360, enserre dans une lettrine une figuration de la scène, qui montre l’épée du rebelle pointée vers Charles-Robert, plus que vers son épouse. L’auteur de l’agression est transpercé verticalement dans le dos par l’arme d’un courtisan.

  • 9 Une comparaison éclairante : M. Sághy, « Les femmes de la noblesse angevine en Hongrie », dans N. (...)
  • 10 J. Thuróczy, Chronica Hungarorum, éd. E. Galántai et J. Kristó, Budapest, Akadémiai Kiado, 1985, p (...)

15Toujours est-il que les deux filles du régicide, car il n’est pas question de fils comme dans le poème, ont effectivement été lourdement châtiées pour le crime de lèse-majesté perpétré par leur père9. L’une, Sebe, a été décapitée sans cérémonie. La belle Klára, dame d’honneur de la reine, fut, selon le chroniqueur franciscain Janós Thuróczy « traînée hors de la cour, son nez et ses lèvres furent mutilés de façon que ses dents se voyaient, elle fut amputée de huit doigts, seuls ses pouces lui restèrent, puis elle fut traînée à dos de cheval dans les rues et les places de plusieurs villes et, à demi-morte, elle fut forcée de crier : “Ainsi expient ceux qui trahissent le roi10” ». Ce châtiment spectaculaire, révélateur des progrès conjugués des notions de trahison et de lèse-majesté dans le cadre monarchique occidental, a été bien édulcoré dans le tableau de Körösfői-Kriesch… La famille d’un traître paie solidairement son emportement meurtrier. Du reste, les biens de tous ses membres plus lointains furent confisqués.

  • 11 L. A. Muratori, Antiquitates italicae medii aevi, t. III, Milan, 1721, p. 316.

16L’explication par le viol est ultérieure et façonnée en Italie, sans doute à l’occasion d’un voyage de la reine Élisabeth de Hongrie, dont les doigts manquants ont dû attirer l’attention11. Selon la légende qui pave alors la voie aux développements romantiques, la Polonaise avait donné à son frère Casimir, le futur roi de Pologne (Casimir III, r. 1333-1370), l’occasion de séduire ou de violer la fille ; le père avait voulu venger l’honneur familial. Cette version circule ensuite chez les chroniqueurs allemands et polonais, mais, significativement, pas en Hongrie, où elle n’est débattue scientifiquement que dans les années 1900, celles qui précèdent la confection de nos tableaux. Il est juste d’évoquer, néanmoins, un prédécesseur de notre paire de tableaux en l’œuvre de Soma Orlai-Petrich, La Colère de Felicián Zách, peinte en 1860 et finalement plus proche de la miniature médiévale du Chronicon pictum dans sa composition : au bras de sa fille éplorée, un vieillard indigné, tout de noir vêtu, menace le couple royal avant de tomber sous le marteau de guerre d’un noble de cour. L’accent était alors placé sur la vengeance du clan plus que sur le martyre personnel de la jeune fille.

Le mythe du prince violeur

  • 12 Sur cette période, G. Kristó, Histoire de la Hongrie médiévale, t. 1 : Le temps des Arpads, Rennes (...)

17Le fantasme italien n’est pas né ex nihilo, toutefois. Deux motifs concourent à son éclosion. Le premier est hongrois, car l’épisode de 1330 est également une réécriture d’un événement daté de 1213. Le roi André II (1176-1235) avait alors pour épouse Gertrude de Méranie, objet de ressentiment parmi la noblesse locale, car son groupe familial allemand avait bénéficié des largesses du roi. Elle fut assassinée, avec quelques-uns de ses familiers étrangers. L’auteur du meurtre, un ancien dignitaire de la cour jaloux, fut empalé au retour d’André II, même si ses proches furent relativement épargnés par le courroux du souverain. À ce propos aussi fut alléguée une histoire de viol arrangé par la reine étrangère au profit de son frère, blessure d’honneur infligée à toute une nation12.

  • 13 R. C. Boer, « Het lied van Geraert van Velsen », De Gids, 63, 1899, p. 273-308.

18Connu au XIIIe siècle, ce thème rencontre un succès particulier à travers toute l’Europe dans la première moitié du XIVe siècle, de part et d’autre l’incident de Visegrád. Attesté dans la littérature et les chansons populaires jusqu’au Danemark13, il en vient à contaminer l’écriture des chroniqueurs en mal de sens et de sensationnel.

  • 14 Ottokars Österreichische Reimchronik, éd. J. Seemüller, MGH Deutsche Chroniken, 5, 2, Hanovre, 189 (...)
  • 15 Ibid., p. 945, vers 71512-71514 : « Was daz er hûsfroun unde magt, als mir diu wâhrheit sagt, het (...)
  • 16 Sifridi de Balnhusin Compendium historiarum, éd. O. Holder-Egger, MGH SS, 25, Hanovre, 1880, p. 71 (...)
  • 17 L’analyse définitive, semble-t-il, en a été faite il y a plus de quarante ans par A. Gransden, « T (...)
  • 18 H. E. L. Collins, The Order of the Garter, 1348-1461: Chivalry and Politics in Late Medieval Engla (...)

19Parfois, la charge portée contre les monarques ressortit de la polémique flagrante. Ainsi, le chroniqueur Ottokar de Styrie se fait-il fort de dénoncer contre toute vraisemblance le roi de France Philippe le Bel d’avoir violé la fille du comte de Flandre Gui de Dampierre, comme si les causes de tension entre le vassal et son suzerain très impérieux n’étaient pas en nombre suffisant14 ; il récidive à propos du roi des Romains Adolphe de Nassau, qui aurait forcé « femmes nobles et servantes15 ». La proximité géographique plus grande n’incite pas, pour autant, à un surcroît de confiance : les sources narratives, et quelquefois les historiens après eux, confondent allègrement les méfaits des princes avec ceux de leurs troupes. Dans son Compendium, Siegfried de Ballhausen, par synecdoque, en somme, rend Adolphe coupable de tous les excès de ses soudards, de sorte qu’on le surprend à violer des vierges (consacrées), à dévaster des églises, à spolier des innocents, etc.16. Le plus bel exemple de propagande de guerre prend place chez le chroniqueur hennuyer Jean le Bel, pourtant anglophile, qui enregistre pour l’hiver 1341-1342 un ragot ternissant la réputation du roi d’Angleterre Édouard III (r. 1327-1377) véhiculé par ses adversaires français en ce début de guerre de Cent Ans : il aurait violé la comtesse de Salisbury17. Attaquant l’ennemi sur le terrain des valeurs chevaleresques que le roi se pique de pratiquer sous leurs formes les plus hautes – il n’est que de citer l’ordre de la Jarretière (1348)18 –, le tract diffamatoire vraisemblablement à l’origine de ce récit joue sur un registre qui a fait ses preuves. La comparaison est implicite avec le Sextus Tarquin qui avait provoqué la chute des rois étrusques de Rome pour s’en être pris à la chaste Lucrèce. Les emprunts à Tite-Live sont flagrants, à commencer par l’insistance sur la vertu de la victime, sur sa fidélité à son mari, sur la crainte du déshonneur. Dans les deux cas, le viol est précédé d’une visite amicale de l’amant passionné. Dans les deux cas, au cours d’une seconde visite, les violeurs attendent que la maisonnée soit assoupie. Sextus Tarquin menace Lucrèce d’une épée ; Édouard place sa main sur la bouche de la comtesse, puis la laisse sanguinolente et encore évanouie – c’est d’ailleurs là la seule mention concrète de l’atteinte portée au corps féminin dans tout notre dossier de sources. Un même schéma clôt les deux histoires : la fuite du violeur, la confession de l’épouse humiliée, la colère du mari, la séparation du couple, par la mort de l’un ou l’autre de ses membres. On mesure la part de remploi de ce morceau de bravoure, destiné à prophétiser le malheur qui ne manquera pas de s’abattre sur l’ennemi des Français. Qu’on se rassure, du reste, quant au respect de l’équité : des chroniques anglaises accusent le pauvre roi de France Jean II le Bon (r. 1350-1364) d’être un violeur de nonnes, renchérissant sur le thème.

  • 19 J. W. J. Burgers, « Eer en schande van Floris V. Twee oude twistpunten over de geschiedenis van ee (...)
  • 20 Encore s’agit-il d’une addition marginale d’une autre main à une chronique originale. Continuation (...)
  • 21 La chanson a été éditée par J. W. Verkaik, De moord op graaf Floris V, Hilversum, Verloren, 1996, (...)
  • 22 P. Burgers, art. cit., p. 21.

20Moins frontale, l’offensive lancée pour justifier le meurtre du comte de Hollande Florent V (comte de 1256 à 1296) n’est pas sans parenté avec les autres avatars du mythe19. Une fois de plus, les allusions à l’adultère et à l’hypothétique viol perpétré par Florent V ne font surface qu’une génération après sa mort, vers 1315-1320, et à l’extérieur du comté, en Brabant20. Elles ont pour but d’expliquer la présence, parmi les conjurés qui ont causé la perte de Florent, de Gerard van Velsen, le seul dont les motivations ne sautent pas aux yeux. Comme un nouveau David soupirant pour sa Bethsabée, le comte aurait envoyé Gerard en Hainaut pour mieux abuser de son épouse. Si l’on en croit une chanson de trente strophes qui constitue la « source » la plus diserte, informé du méfait, le vassal, délié de ses obligations, aurait juré de se venger de cet affront en tuant son ancien suzerain – le viol est une cause de rupture de l’engagement féodal21. Qu’il me soit permis de m’aventurer ici un peu plus loin que Jan Burgers, dont la conclusion paraît étonnamment prudente – l’histoire du viol n’est, selon lui, « pas invraisemblable22 ». Curieusement, les historiens qui discutent de la plausibilité de ce scénario oublient généralement trois faits qui plaident pour son invalidation : les liens familiaux, puisque Gerard était le gendre d’un autre conspirateur, Herman van Woerden, qui avait de tout autres raisons de contester la politique comtale ; le poids non négligeable de la diplomatie dans cette affaire, car l’Angleterre et la Flandre ont contribué au coup de main contre Florent ; la simple séquence chronologique, enfin, dans la mesure où ce dernier n’a pas été exécuté d’emblée, mais enlevé, et tué par ses ravisseurs seulement au vu de la réaction de la paysannerie locale en sa faveur. L’imputation de viol maquille des griefs plus politiques.

  • 23 Die Chronik des Mathias von Neuenburg, éd. A. Hofmeister, MGH SS rer. Germ N. S. 4, Berlin, 1924-1 (...)
  • 24 N. Oresme, Le livre de Politiques d’Aristote, éd. A. D. Menut, Philadelphie, The American Philosop (...)
  • 25 Ibid., p. 249 : « [Texte] Item, il ne souffist pas seulement se il semble que il en sa personne ne (...)

21Ainsi, dans ce premier XIVe siècle, la hantise de l’abus sexuel du prince nourrit le répertoire littéraire ou chronistique en Hollande comme en Hongrie, en France comme en Angleterre, et même ailleurs. La critique contre le seigneur volage est d’autant plus vigoureuse s’il n’est pas autochtone. Vers 1350, un Louis de Wittelsbach, Bavarois devenu margrave de Brandebourg, homme du Sud installé sur un trône septentrional, se voit fustigé par les rédacteurs de chroniques et d’annales de son temps pour avoir déshonoré les filles de la noblesse locale23. Il n’est qu’un prince parmi tant d’autres, pour essuyer ce reproche. À vrai dire, la méfiance envers cette manifestation particulière de la tyrannie, du pouvoir inique et centré sur le désir, est fort ancienne : on la débusque dans l’histoire romaine, on l’a vu, mais la redécouverte au XIIIe, puis la traduction, au XIVe siècle, d’Aristote (384-322 avant J.-C.), qui s’impose peu à peu comme l’auteur de référence en matière de théorie politique, confortent les esprits dans cette conviction et dans cette crainte, car le Philosophe consacre quelques paragraphes aux scandales occasionnés par le tyran violeur24. Dans sa sagesse, il recommande non seulement au dirigeant, mais aussi à son entourage et à sa famille, de ne jamais faire injure à ses sujets25. Le lecteur du présent ouvrage notera par conséquent les évidentes analogies qui peuvent rapprocher les membres des élites sociales antiques des aristocrates du Moyen Âge sous le rapport de l’accusation de viol. La société médiévale, cimentée par la notion d’honneur, adopte et adapte le précepte aristotélicien aux relations vassaliques en se rappelant de temps à autre la menace de l’abus.

*

22Aussi paradoxal que cela puisse paraître, les accusations de viol portées contre les princes du XIVe siècle sont donc vraisemblablement dénuées de toute réalité. Les femmes qui en sont les victimes ont valeur de symboles, car la violence exercée sur elles par le tyran ne désigne rien d’autre que le ressentiment de l’aristocratie et de la nation.

  • 26 A. Dumas, La comtesse de Salisbury, Paris, Les Belles-Lettres, 2006. L’auteur, qui en est à ses pr (...)

23Ce long périple dans l’espace et dans le temps nous permet surtout d’établir que le XIXe siècle a fréquemment privilégié la légende et fermé les yeux sur les subtilités des conflits politiques entre les princes et leur noblesse. Son propos n’était pas tant de dénigrer un Moyen Âge peuplé de puissants livrés à leurs appétits sans retenue que de mettre en valeur le caractère dramatique des situations : les contrastes entre les désirs inhumains, la fragile innocence et le souci de la vengeance individuelle ou collective font partie des recettes éprouvées d’un Alexandre Dumas, auteur en 1839 d’un roman consacré à La Comtesse de Salisbury26, ou de notre poète et de notre peintre hongrois. En quête d’images puissantes, ceux-ci, en donnant délibérément à la Hongrie le visage de Klára Zách, secouaient à leur manière le joug d’une domination étrangère qui, ayant écrasé les velléités d’indépendance hongroise, sept ans avant la rédaction de la ballade, était appelée à s’effacer, tout juste sept petites années après l’élaboration du diptyque.

Notes

1 Je renvoie sur ces aspects au bilan qu’a établi Wolfgang Spiewok, cité par D. Buschinger, « Le viol dans la littérature allemande au Moyen Âge », dans D. Buschinger et A. Crépin (dir.), Amour, mariage et transgressions au Moyen Âge. Actes du colloque des 24, 25, 26 et 27 mars 1983, Göppingen, Kümmerle, 1984, p. 369-388.

2 D. Rieger, « Le motif du viol dans la littérature de la France médiévale entre norme et réalités courtoises », Chanter et dire. Études sur la littérature au Moyen Âge, Paris, Honoré Champion, 1997, p. 111-154.

3 Les deux articles cités supra embrassent ce vocabulaire.

4 C. Saunders, Rape and Ravishment in the Literature of Medieval England, Cambridge, D. S. Brewer, 2001. Voir également K. Gravdal, Ravishing Maidens: Writing Rape in Medieval Literature and Law, Philadelphie, University of Pennsylvania Press, 1991.

5 En guise d’introduction à cet espace aux multiples fonctions : J. Mesqui, Les châteaux-forts. De la guerre à la paix, Paris, Gallimard, 1995.

6 K. Geller, « Körösfői-Kriesch (Aladár) », dans J. Turner (dir.), Dictionary of Art, 18, New York, Grove, 1996, p. 388-389.

7 Le poème dans sa traduction allemande peut être consulté sur http://mek.oszk.hu/00500/00594/00594.htm#c15 (dernière consultation le 12 juillet 2015).

8 P. Engel, G. Krystó et A. Kubinyi, Histoire de la Hongrie médiévale, t. 2 : Des Angevins aux Habsbourg, Rennes, PUR, 2008 (et notamment le chap. 1).

9 Une comparaison éclairante : M. Sághy, « Les femmes de la noblesse angevine en Hongrie », dans N. Coulet et J.-M. Matz (dir.), La noblesse dans les territoires angevins à la fin du Moyen Âge, Rome, EFR, 2000, p. 165-174.

10 J. Thuróczy, Chronica Hungarorum, éd. E. Galántai et J. Kristó, Budapest, Akadémiai Kiado, 1985, p. 149: « Filia quoque eius Clara vocabulo virgo pulcherrima de aula regia extrahitur, et naribus cum labiis turpiter mutilatis, solum dentibus patefactis et octo digitis ambarum manuum amputatis, pollicibus saltem remanentibus, per plurium civitatum vicos et plateas perducta in equo semiviva et misera proclamare compellitur in hec verba: “Qui regi infidelis est, per omnia percipiat tallionem”. »

11 L. A. Muratori, Antiquitates italicae medii aevi, t. III, Milan, 1721, p. 316.

12 Sur cette période, G. Kristó, Histoire de la Hongrie médiévale, t. 1 : Le temps des Arpads, Rennes, PUR, 2000.

13 R. C. Boer, « Het lied van Geraert van Velsen », De Gids, 63, 1899, p. 273-308.

14 Ottokars Österreichische Reimchronik, éd. J. Seemüller, MGH Deutsche Chroniken, 5, 2, Hanovre, 1893, p. 842, vers 63482-63485 : « Von Francrîch kunic Philippe : die behert er éren unde frums, des bluomen des magetums mit gewalte und ân iren danc. »

15 Ibid., p. 945, vers 71512-71514 : « Was daz er hûsfroun unde magt, als mir diu wâhrheit sagt, het genôgzogt ân irn danc. »

16 Sifridi de Balnhusin Compendium historiarum, éd. O. Holder-Egger, MGH SS, 25, Hanovre, 1880, p. 712 : « Eodem anno [1294], rex Romanorum Adolfus forti manu intravit Thuringiam in mense Septembri, multa mala ibidem exercens, stuprans virgins, ecclesias vastans, innocentes et iustos spolians, opprimens et occidens, et alia plura perpetrans contra normam iusticie. »

17 L’analyse définitive, semble-t-il, en a été faite il y a plus de quarante ans par A. Gransden, « The alleged rape by Edward III of the countess of Salisbury », English Historical Review, 87, 1972, p. 333-344.

18 H. E. L. Collins, The Order of the Garter, 1348-1461: Chivalry and Politics in Late Medieval England, Oxford, Clarendon Press, 2000.

19 J. W. J. Burgers, « Eer en schande van Floris V. Twee oude twistpunten over de geschiedenis van een Hollandse graaf », Historisch Tijdschrift Holland, 30/1, 1998, p. 1-21. L’article se penche parallèlement sur un autre point controversé du principat de Florent : la récupération du cadavre de son père, resté en terre de Frise.

20 Encore s’agit-il d’une addition marginale d’une autre main à une chronique originale. Continuationes chronici Martini Oppaviensis. Continuatio Brabantina, éd. L. Weiland, MGH SS 24, Hanovre, 1879, p. 264 : « non per proditionem, sed quia comiserat adulterium etc. cum uxore etc. »

21 La chanson a été éditée par J. W. Verkaik, De moord op graaf Floris V, Hilversum, Verloren, 1996, p. 63-65.

22 P. Burgers, art. cit., p. 21.

23 Die Chronik des Mathias von Neuenburg, éd. A. Hofmeister, MGH SS rer. Germ N. S. 4, Berlin, 1924-1940, p. 261 : « Gens enim terre sibi luxuriam cum filiabus et uxoribus suis et quod liberi sui non sint legitimi nec digni tanto principatu, impingere dicebatur. »

24 N. Oresme, Le livre de Politiques d’Aristote, éd. A. D. Menut, Philadelphie, The American Philosophical Society, 1970, p. 236-237.

25 Ibid., p. 249 : « [Texte] Item, il ne souffist pas seulement se il semble que il en sa personne ne face injure a nul de ses subjects ne a joeune homme ne a joeune femme… [Glose] Ce est a dire ne as familiaires des subjects. [texte] Mes ovec ce convient que il semble que nul de ceulz qui sunt environ lui et de sa famille ne facent injures. [Glose] Ou selon une autre exposition, que il ne face injure a ceulz qui sunt environ lui. »

26 A. Dumas, La comtesse de Salisbury, Paris, Les Belles-Lettres, 2006. L’auteur, qui en est à ses premières armes en matière de roman historique, articule la guerre de Cent Ans sur la vengeance du comte, dont la femme a été droguée et violée par le roi Édouard III. Très curieusement, l’article de N. Chareyron, « L’amour d’Édouard III d’Angleterre pour la comtesse de Salisbury. Histoire, conte de fées ou tragédie ? », Revue de littérature comparée, 279, 1996, p. 341-356, ignore l’existence de cette œuvre, pour en privilégier d’autres qui négligent absolument le motif du viol et font toujours résolument triompher la chasteté, de Matteo Bandello et Pierre Boaistuau au Love’s Constancy de William Poel.

Table des illustrations

Légende Fig. 1.
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Légende Fig. 2.
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Auteur

Professeur d’histoire du Bas Moyen Âge et des Temps modernes à l’université catholique de Louvain. Il est notamment l’auteur de L’imposture politique au Moyen Âge. La seconde vie des rois, Paris, PUF, 2005, et a coordonné plusieurs ouvrages relatifs à l’imaginaire royal ou à la notion de désordre politique. Ses recherches actuelles portent sur les différents signes de la fragilité qui caractérise encore la condition princière aux derniers siècles du Moyen Âge (féminité, jeunesse, précarité physique, enlèvements, trahison, concurrence, usurpation, mauvais bruits).

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