1Situé à deux journées de marche de Barcelone, dans les hauteurs d’un massif montagneux, le puissant monastère bénédictin de Montserrat fut fondé en l’honneur d’une Vierge Noire miraculeuse, créditée d’une légende remontant au IX^e siècle1 La dénomination ancienne de « Mont-Serrat », littéralement mont scié, provient des reliefs uniques de cette montagne dont les sommets ont été rongés, taillés par l’érosion. Les anges l’auraient eux-mêmes découpée, donnant aux représentations de la Vierge Noire son attribut le plus fréquent : une scie, parfois placée dans les mains de l’Enfant (voir annexe, fig. 1-2).

2Si ce lieu de pèlerinage très apprécié – l’un des principaux d’Europe – est connu des historiens2 la grande quête qui y fut organisée a bien moins retenu l’attention. La quête, d’un usage courant pendant des siècles, était une collecte principalement sollicitée par certains ordres religieux (mendiants), mais aussi par des sanctuaires célèbres, par des hôpitaux ou par des paroisses. Dans le cas d’un monastère comme Montserrat, elle se faisait à la porte des églises de plusieurs pays d’Europe et se concrétisait par l’échange d’un don contre la remise de cierges ou d’images pieuses (réputées thaumaturges) ainsi que par l’inscription dans la confrérie du monastère qui donnait droit, sous certaines conditions, à de nombreux privilèges allant jusqu’à l’indulgence plénière et la rémission des péchés. Cette quête fut un moyen de financement important pour un monastère qui envoyait ses représentants en France et au-delà, aussi loin que la dévotion à la Vierge catalane le permettait. Parcourant les paroisses, des procureurs, religieux ou agents affermés, proposaient des indulgences et des bibelots contre des dons alloués au fonctionnement de l’hôpital accueillant les pèlerins accourus pour prier la Vierge noire de Montserrat.

3Le phénomène était étendu mais il est méconnu, notamment à cause de la perte presque complète des archives du monastère. Il subsiste pourtant de nombreux documents qui permettent de retracer l’importance, l’étendue et la durée de cet étonnant système économique, en France en particulier. Un système qui, en dépit de bien des concurrences, transgressa très efficacement les préceptes du concile de Trente.

Les indulgences et les quêteurs : principes et application de la réforme catholique

4Parmi les importantes décisions de discipline économique édictées lors du concile tridentin, deux grands décrets, en 1546 et en 1562, concernèrent le commerce d’indulgences et les quêteurs3. Le second fit le constat des « abus, dérèglements et dépravation » des quêteurs et en décida l’abolition définitive :

« Le Saint Concile ordonne, que le nom & l’usage en soient entierement abolis dans tous les lieux de la Chrestienté ; & qu’aucuns ne soient plus receûs à en faire la fonction, nonobstant tous privileges accordez à Eglises, Monasteres, Hospitaux, lieux de dévotion, ni à aucunes personnes, de quelque estat, dignité & condition quelles puissent estre ; & sans égard à quelques coustumes que ce soit, mesme de temps immémorial4. »

5Quêtes et indulgences étaient tout de même maintenues mais désormais censées être effectuées, distribuées et contrôlées « verticalement » par l’évêque assisté par deux chanoines. Condition sine qua non, l’évêque devait publier à destination des chrétiens de tout son diocèse les indulgences et grâces autorisées. Cet encadrement très strict de l’économie des dévotions était spécifiquement destiné à contrôler les puissants sanctuaires. L’examen du cas de Notre-Dame de Montserrat permet de mettre en lumière une application très partielle de ces principes.

6La première visite épiscopale post-tridentine eut lieu à Montserrat entre 1584 et 1586. Elle fut exceptionnelle : il n’y en eut pas d’autres avant 1653 puis 1695 et ces dernières ne furent pas confiées aux évêques mais à la congrégation bénédictine de Valladolid5. Cette rareté des visites démontre la puissance et l’indépendance du sanctuaire. Néanmoins, il ne put se soustraire à celle ordonnée par Philippe II en 1584 pour résoudre un important conflit à propos de la représentation nationale interne. Au cours des siècles, celle-ci fluctua selon le poids économique et politique des nations représentées. Depuis le rattachement du monastère à la congrégation de Valladolid en 1493, les moines castillans étaient largement majoritaires et concentraient l’essentiel des postes à responsabilité et des revenus. Les moines catalans se révoltèrent en revendiquant une place correspondant à la participation majoritaire du peuple catalan aux finances du monastère, notamment par les quêtes. Ces relations entre dévotion, finances et représentation nationale dans le sanctuaire ont rythmé les rapports de force internes jusqu’au XVIII^e siècle6. Les moines français y tinrent toute leur place, tant par l’apport financier de la dévotion transpyrénéenne que par l’influence politique du royaume de France, en particulier pendant l’occupation de la Catalogne de 1640 à 1659.

7Au-delà du fait que cette visite se déroula dans des conditions rocambolesques très bien exposées par Ignacio Fernandez Terricabras (mort mystérieuse de deux évêques, enlèvement des moines castillans par des bandolers employés par les moines catalans, implication du Conseil des Cents dans le conflit7), les critiques des évêques portèrent principalement sur le conflit de représentation nationale et sur le système de financement. Sur ce dernier point, le texte final consacre un large chapitre à la quête et à sa réforme8. L’utilité de la quête y est fortement réaffirmée. La nécessité de la diffuser y est prononcée en ces termes :

« Au vu de la grande hospitalité de cette sainte maison et de la forte charité procurée à tout type de gens [...] nous ordonnons que maintenant et à l’avenir soit poursuivi l’usage des quêtes [...] pas seulement dans les royaumes de la couronne d’Aragon mais aussi en Castille Navarre et en France pour que de toute part soit secourue avec des aumônes cette sainte maison pour qu’elle puisse aider les nécessiteux qui viennent à elle par dévotion9. »

8Autrement dit, la nécessité de quêter à l’étranger était justifiée par la notoriété même du monastère, qui attirait un nombre important de pèlerins provenant de ces mêmes pays, pour certains nécessiteux. Dans les recueils de miracles consacrés à la Vierge Noire, l’accent est effectivement mis sur l’importance des étrangers, autant sur leur qualité que sur leur quantité. Il est certain que le pèlerinage était une source de dépense pour le monastère du fait de sa grande popularité et de l’accueil gratuit de tous les pèlerins, soit plusieurs centaines par jour, voire plusieurs milliers lors de fêtes importantes. De plus il était nécessaire de soigner les plus pauvres d’entre eux, fort nombreux. Cependant, le pèlerinage était aussi source de revenus grâce aux dons considérables des visiteurs les plus prestigieux10.

9Les autres articles du procès-verbal de la visite durcirent la discipline des quêteurs tout en les maintenant en place, contrairement aux décisions du concile. En cela, les visiteurs faisaient preuve d’un pragmatisme méfiant puisque leur encadrement et les comptes de leurs activités économiques étaient précisément réglés. Par ailleurs, on confirmait l’interdiction d’affermer la charge de quêteur pour éviter les prédications agressives. La grande quête de Montserrat se voulait donc une activité économique extrêmement bien encadrée selon des préceptes moraux et disciplinaires stricts. Toutefois, elle se voulait surtout efficace et cette rentabilité était justifiée en revendiquant l’urgence et la noblesse des besoins du monastère et de son hôpital.

Géographie française d’une quête européenne

10L’étude du cas de la France pour la quête de Notre-Dame de Montserrat permet d’apprécier jusqu’à quel point la rationalité a été poussée dans l’exploitation économique de la dévotion à la Vierge Noire catalane. La date clé, 1606, est celle de l’achat par Jehan Olivier, docteur et avocat en la Cour du Parlement de Toulouse, d’une Casa à Cazères, modeste village à 50 kilomètres au sud-ouest de Toulouse11. Il la donna ensuite au monastère catalan pour qu’y réside son frère, moine historien de Montserrat et désormais « procureur General pour les affaires et négoces de la saincte Chapelle de montserrat au Royaume de France et aux pays de Flandres et Saboye ». Des traces existent de collectes antérieures pour Montserrat en France avec, dès 1328, un quêteur chargé de représenter les intérêts du monastère « in partibus tolosanis » mais qui se chargeait également du reste du royaume. Le premier procureur général dont nous ayons trace pour Cazères, en 1593, était un marchand catalan de la ville de Monistrol : le « sire Pierre Trias, Procureur de la Saincte Chapelle en ce pays de France12 ». Pourtant, l’installation à Cazères d’un membre permanent du monastère marqua une accélération et une optimisation du phénomène. Nous avons essayé de le mesurer grâce à près de 350 procurations passées entre 1603 et 1662 et dépouillées dans le notariat de Cazères13. Il s’agissait d’autorisations de quêter pour le monastère qui étaient accordées à des personnes étrangères au couvent, sur des territoires soigneusement définis. Grâce à ces données, nous avons pu constituer une carte, permettant de mieux apprécier l’étendue et l’intensité de la quête.

11Durant cette période, furent concernées 111 des 144 diocèses que compte la France, dans ses limites actuelles. On peut raisonnablement affirmer qu’environ 85 % du royaume était parcouru par des quêteurs mandatés depuis Cazères14. Ces mêmes diocèses furent concernés dans les procurations à 1 053 reprises (une procuration donnant, le plus souvent, l’autorisation de quêter dans plusieurs diocèses, un archevêché ou tous les diocèses d’un royaume).

12C’est principalement l’île de France, l’Orléanais et la Picardie qui ne sont pas représentés. Pourtant, dans ces zones, nous avons repéré pas moins de cinq chapelles accompagnées de leurs confréries dédiées à Montserrat et trois moines du monastère catalan qui en étaient originaires15. Quêter sur un aussi grand territoire que le royaume de France en dirigeant les opérations depuis un lieu si excentré laisse penser qu’il y avait certainement des relais dans d’autres villes. Déjà en 1673, Argaiz, ancien élève du monastère16, faisait une liste des moines installés à l’extérieur de la Catalogne et évoquait la présence permanente d’un de ces religieux à Paris. À part l’activité d’une confrérie dans la capitale, nous n’en avons pas d’autres traces. En revanche, un quêteur apparaît plusieurs fois dans des procurations passées à Lyon17. La dévotion à Montserrat était aussi très présente dans les Pays-Bas espagnols, avec neuf chapelles et confréries répertoriées. Il est possible qu’il y ait eu, dans ces régions du Nord, la même volonté qu’à Perpignan de mettre en place une Casa de procureurs à l’entrée du royaume de France. En effet, parmi les zones moins représentées se distingue le pourtour méditerranéen, qui était un domaine généralement réservé à des quêteurs mandatés depuis Perpignan – cette dernière ville possédait également une Casa de Montserrat mais faisait partie du royaume d’Espagne jusqu’au traité des Pyrénées et ses prérogatives étaient moins étendues que celle de Cazères.

13Les points forts de la quête, depuis Cazères, concernaient principalement un grand Sud-Ouest comprenant les pays de Béarn, le comté de Foix, la Guyenne et la Gascogne, les alentours de Toulouse, l’Angoumois, le Limousin, l’Auvergne, la Saintonge et le Poitou. Toutes ces contrées étaient constamment visitées par les quêteurs de Cazères avec une fréquence impressionnante pour certains diocèses comme Sarlat (34 mentions), Luçon (29), Périgueux, Tulle (28) et Lombez (28). D’autres régions comme la Bretagne ou le Dauphiné apparaissent moins souvent mais toutefois pas de manière exceptionnelle. Selon certains cycles, des quêteurs (toujours les mêmes) pouvaient y être envoyés à de nombreuses reprises en quelques années puis plus rien n’est indiqué pour les suivantes. Certains évêchés étaient fréquentés avec beaucoup moins d’assiduité : la Lorraine, la Normandie et le Nivernais, dans la moitié nord de la France, faisaient figure d’expéditions exceptionnelles avec des procurations comprenant toute une province ou plusieurs archevêchés.

14Enfin, tout aussi exceptionnelles étaient les quêtes données pour l’étranger. Le procureur avait beau avoir pour titre, au début du XVII^e siècle, « procureur General pour les affaires et négoces de la saincte Chapelle de montserrat au Royaume de France et aux pays de Flandres et Saboye », nous n’avons trace que d’une seule procuration pour la Flandre en 1609. La Savoie, elle, fut nommée à trois reprises à partir de 1609. On peut aussi y rajouter les quêtes concernant Genève et Moûtiers-Tarentaise, ce qui fait au total six mentions sur notre période. Enfin, en 1653, furent menées des quêtes exceptionnelles qui n’apparurent qu’une seule fois dans le notariat de Cazères. D’une part pour le diocèse de Trèves et la Basse-Allemagne, ce qui devait recouvrir l’Alsace actuelle et une partie de la Bavière, d’autre part une quête vers l’Italie avec l’archidiocèse de Turin et les diocèses de Mondovi, Albe, Asti, Vercelli, Val d’Aoste, Fossano et Vintimille18.

15Pour cette période, on peut donc parler d’un noyau dur de la quête dans le grand sud-ouest du royaume avec des prolongements relativement fréquents dans l’ouest et le sud-est et des expéditions limitées et exceptionnelles dans l’est, le nord-est et le nord du pays. Pour mieux comprendre le rythme de ces quêtes, nous avons choisi de détailler une période plus resserrée, entre 1607 et 1609. Durant cette période, soixante évêchés firent l’objet de quêtes à 192 reprises, par l’intermédiaire de 49 procurations, soit 40 % des diocèses mais près de 60 % du territoire. De plus, 5 autres procurations furent données pour quêter sur tout le royaume. La zone méditerranéenne qui était dévolue à la Casa de Perpignan ne fit l’objet d’aucune visite depuis Cazères. Il est donc possible d’affirmer que, dans une période relativement courte, plus de la moitié du territoire du royaume était normalement visitée depuis Cazères. Sur une période plus étendue, à l’échelle d’une génération, la plupart des sujets du royaume de France recevaient la visite des agents de la Vierge catalane au sein de leur paroisse. La gestion de cette quête était confiée à un personnage central.

16Le procureur de la Casa de Montserrat était un moine du monastère envoyé en France pour s’occuper des intérêts financiers de celui-ci. C’est lui qui organisait et supervisait la quête. Il recevait une procuration de la part de son abbé et en présence de la majorité des moines du monastère « como es costumbre juntarse19 », procuration qui était enregistrée par un notaire de Barcelone20. Muni de ce certificat, il pouvait se rendre à Cazères et donner lui-même des procurations aux quêteurs, devant les notaires royaux de France.

17Dans ces derniers documents, le procurador de Montserrat porte différentes dénominations qui permettent de préciser son rôle : « Religieux profès de l’abbaye de Montserrat21 », « procureur General pour les affaires et négoces de la saincte Chapelle de montserrat au Royaume de France et aux pays de Flandres et Saboye22 », « Religioso y procurador general de Montserrat en Francia y Savoya y Flandres23 ». En 1606, le père Olivier était exceptionnellement désigné comme le « Religieux Prêcheur Procureur Général de la saincte chapelle... ». À partir de la fin du XVII^e siècle, on le nommait habituellement « sindic général de Montserrat en France24 ».

18À Cazères officièrent, de la fin du XVI^e siècle à la fin du XVIII^e siècle, au moins 26 procureurs. Leurs périodes d’activité furent très variables, allant de 2 à 14 ans. Si la plupart étaient catalans, il y eut tout de même cinq procureurs français qui, malgré leur petit nombre, jouèrent un rôle important dans la diffusion de cette dévotion en France. Le père Olivier et le père Montagut écrivirent chacun à leur époque une histoire de Notre-Dame de Montserrat qui connut un large succès et plusieurs rééditions25. Olivier fut également à l’origine de l’érection d’une chapelle Saint-Louis en 1614, dans l’église du monastère catalan. C’est également grâce à son réseau familial influent, au sein du parlement de Toulouse, qu’il parvint à faire amplement participer la société toulousaine au pèlerinage et à la quête26. Enfin, le procureur de Cazères, Denis de Tournemire, fut sollicité dans la négociation qui précéda une fondation de mille messes par Louis XIV pour le monastère catalan. Il reçut pour cela une procuration royale par l’intermédiaire de l’archevêque d’Auch, procuration qui lui donnait six semaines pour en rapporter la ratification, ce qui fut fait devant notaire à Barcelone, en 166627

Conflits d’intérêts et tensions économiques

19En plus des procurations de quête, les procureurs devaient gérer les intérêts du monastère en France, intérêts principalement fonciers. Les terrains attenants à la Casa de Cazères, par exemple, ne cessèrent de croître tout au long de notre période pour atteindre une surface conséquente qui scandalisa les révolutionnaires partisans de leur saisie, en 179228. Un procureur assurait également toutes les responsabilités judiciaires et institutionnelles nécessaires au bon fonctionnement de la Casa. Il s’agissait principalement des poursuites envers les mauvais payeurs ou les faux quêteurs29. Mais le souci principal des procureurs de Cazères était de s’assurer de l’autorisation de quêter auprès des évêques. Pour cela, ils bénéficiaient des antiques privilèges accordés par la volonté des rois de France et de nombreux souverains pontifes30. À partir de la seconde moitié du XVII^e siècle, le soutien royal se fit moins catégorique, et les procureurs durent composer plus étroitement avec l’autorité épiscopale. En témoignent certaines évolutions dans la rédaction des lettres patentes royales et des autorisations épiscopales qui insistent beaucoup plus fortement sur les prérogatives des évêques et sur la discipline des quêteurs31. L’imposition de règles plus strictes était le signe d’une tension accrue envers des agents économiques représentant des intérêts étrangers ainsi qu’envers tous les individus migrants, suspects en ce siècle de normalisation sociale. Les quêteurs, comme les pèlerins, pouvaient être considérés par les autorités comme des vagabonds, voire des imposteurs32.

20Mais il n’y a pas que sur le plan des mentalités que les quêteurs provoquaient de fortes tensions. Avec les évêques, les conflits économiques étaient des plus probables puisque ces derniers se chargeaient de protéger les intérêts du clergé local contre le « dumping » dévotionnel de ces grands monastères étrangers, tellement dotés en privilèges royaux, indulgences papales et miracles innombrables. Dans le royaume de France, une concurrence acharnée opposait des quêteurs de tous horizons pour la rentabilisation des dévotions, qu’ils travaillent pour les grands sanctuaires tels Montserrat, Compostelle, Lorette, Notre Dame du Pilar, Notre Dame du Puy, ou que les quêtes aient été menées pour des institutions hospitalières, voire pour la libération des captifs33. Mais en parallèle à ces grandes institutions, à l’échelle des diocèses ou des paroisses, il était aussi commun de quêter – qu’il s’agisse de la rénovation des cathédrales34 ou de besoins plus quotidiens comme l’était la quête de filasse des sacristains pour remplacer les cordes des cloches35. Néanmoins, le saint protecteur de paroisse avait parfois bien du mal à concurrencer la célèbre Vierge Noire catalane. On comprend alors la volonté des autorités épiscopales de réguler les quêtes et de protéger les dévotions locales. Elles pouvaient s’appuyer sur les préceptes du concile de Trente pour dénoncer de nombreux abus, comme en témoigne l’exemplaire compte rendu d’un synode tenu à Grenoble en 1690 :

« I. Pour aller au devant d’un abus qui n’est que trop ordinaire, et pour éviter suivant l’esprit du Concile de Trente que des Quêteurs supposez, et même des apostats sous un habit Religieux sans envoy d’aucun de leur Superieurs Reguliers, ne fassent des quêtes dans les paroisses, et ne dérobent l’aumône qui étoit destinée pour les religieux mendians établis dans ce diocese ; les Curez avertiront les peuples de ne point donner l’aumône aux Religieux ou Hermites, qu’ils n’ayent une permission signée de nous et scellée de nos armes, qui sera renouvellée tous les ans. [...] VI. Nous défendons très expressément à tous Quêteurs pendant le tems de leurs quête, de prêcher et de confesser, ny d’exposer dans les Paroisses à la veneration des Fideles, des Images ou Reliques, et de donner des indulgences sans notre visa ; mais ils tâcheront d’attirer plutost les aumônes des peuples par leur devotion et leur bon exemple, que par ces sortes d’artifices, ou par leur importunité36. »

21Le synode estime alors limitées les capacités des sujets à contribuer à l’économie dévotionnelle. La concurrence est désormais régulée : on limite les possibilités de quêter des grands ordres aux moyens importants et l’on encourage les curés à faire leurs propres quêtes. On favorise le commerce de proximité face à celui des « grandes enseignes ».

« V. Les Curez ne souffriront pas que les Quêteurs de deux couvents differens de même ordre fassent la quête dans le même lieu, ny qu’ils en fassent plus de deux par an ; y ayant un grand nombre de maisons des Religieux mendians dans ce Diocese et les peuples n’étant pas capable de supporter toutes ces charges. [...]
XI. Nous exhortons les Curez d’établir dans leur Parroisse une Confrérie de charité, pour nourrir et habiller les pauvres, et les secourir dans leurs maladies, et de faire à cet effet une quête tous les ans avec les personnes devotes de la Paroisse [...]
XII. Comme le moyen le plus propre pour entretenir les Eglises [...] est de porter les Paroissiens à donner liberalement de leurs biens sans avoir recours aux impositions, Nous recommandons aux Curez, outre les quêtes qui se font tous les dimanches dans l’Église, d’aller quêter pour cet effet avec les Procureurs d’Église chez les particuliers après la recolte et les vendanges. »

22La défense des intérêts du monastère pouvait aussi impliquer, pour le procureur, des procédures et des conflits avec d’autres institutions développant le même type de ressource financière. Ainsi, en 1607, un procureur de la maison et hôpital royal des Quinze-Vingt de Paris avait fait saisir deux mulets de la Casa par « Jacques Pontz sergent royal et Jacques Sollié, Baile de la ville de Cazères. » Le procureur de Montserrat, Pedro de Torres, protesta, ce à quoi Maurin Le Metter, des Quinze-Vingt, répondit³⁷37 :

« Que le sindic dudit Hospitale des XV XX a présenté requeste en la Cour du Parlement de Paris tendant à la conservations des privilèges dudit Hospital et en inhibitions et défenses tant à ladite Chapelle de Montserrat et autres de faire questes en ce royaume au préjudice dudit Elospital laquele il a baillée ès mains desdits Pontz et Soullié pour la signifier audit Torres et luy baille assignation à 3 mois audit Parlement de Paris. »

23Ce sont ici quelques exemples de la tension constante que devait causer dans les communautés religieuses de diverses importances l’implantation d’intérêts économiques étrangers en France. Dans ce contexte, la grande quête de Montserrat se devait d’être bien contrôlée et bien défendue, d’une part pour maintenir la bonne réputation du pèlerinage et des bienfaits de la dévotion à la Vierge Noire auprès des donateurs, d’autre part pour se protéger des détracteurs. Le comportement et l’efficacité économique des quêteurs étaient donc déterminants.

Les acteurs et les monnaies de l’échange

24Les quêteurs prenaient procuration à Cazères pour se rendre dans des zones géographiques précises, pour y faire la quête pour le monastère catalan. Ils emportaient avec eux différents articles de dévotion qui pouvaient servir à encourager les donateurs ou à finaliser l’échange (voir annexe, fig. 3).

25La meilleure trace que nous ayons de ces « dévotes babioles » se trouve dans un inventaire de la Casa de Perpignan, en 1669. Il s’y trouvait vingt rosaires, trois paquets d’estampes représentant Notre-Dame de Montserrat et, dans un coffre de bois, de très nombreuses médailles en étain ainsi que 540 chandelles de cire blanche avec l’image de la Vierge Noire38. Ces dernières étaient les plus réputées car on leur attribuait des bienfaits importants. Elles soulageaient le travail des femmes durant l’accouchement, purifiaient l’air des chambres des malades et il était recommandé d’en respirer la douce odeur au temps ultime de l’extrême-onction. Il était d’ailleurs bien connu que Charles Quint était mort avec l’une d’elles allumée à ses côtés et Philippe II avec une autre entre les mains39. Il est probable que la Casa de Cazères en ait contenu beaucoup plus que celle de Perpignan puisqu’elle quêtait sur des territoires bien plus étendus. Les quêteurs emportaient également leur procuration avec eux40 et des imprimés précisant les privilèges royaux et indulgences royales. Ces papiers étaient présentés à l’évêque ou à son grand vicaire qui autorisait la quête et faisait imprimer en nombre un placard reproduisant les privilèges et indulgences et l’autorisation épiscopale. Nous n’exposerons pas ici la place des avantages princiers et pontificaux dans l’échange mais seulement un extrait de bulle papale, retrouvé dans un placard de 161741 :

« Item le Pape Leon X a permis à l’Abbé et aux procureurs de ladite maison de Montserrat de pouvoir librement distribuer les chandelles de cire, esquelles est figurée l’image de Notre Dame de Montserrat à tous les fidelles Chrestiens en signe de dévotion, et les susdites chandelles bénites, ont telle propriété et vertu, que plusieurs chrestiens s’en sont bien trouvez en beaucoup de necessitez et principalement les femmes en travail d’enfant. »

26Le commerce de ces images pieuses était donc assumé encouragé au sommet de la chrétienté. Les quêteurs bénéficiaient d’une publicité au prestige inégalable pour venter les vertus de leurs produits. En les achetant, le fidèle y gagnait un petit bout de miracle, son petit morceau de la « montagne sciée » qui était venu à lui alors qu’il ne pouvait pas aller à elle en pèlerinage.

27Les quêteurs emportaient également un livre sur lequel ils notaient très précisément les revenus de la quête et les dépenses qu’elle avait occasionnées. Ce point était particulièrement précisé dans la visite de 1584. Un autre type de livre les accompagnait : les « livres des confrères », autrement appelés « Rolles ». Nous en trouvons mention à plusieurs reprises dans des actes concernant des contentieux entre procureur et quêteurs. L’un implique particulièrement, en 1609, Jehan Dupuy, qui était le quêteur le plus important pour cette période et s’était porté à tort caution pour un autre quêteur, Jehan Dambatz, qui s’était révélé insolvable. En plus de rembourser les sommes dues, Dupuy devait aussi récupérer « 5 libres ou rolles des Confraires » pour interrompre la procédure judiciaire42. Dans ces livres étaient inscrits les noms des donateurs qui devenaient confrères de Montserrat avec toutes les indulgences qui en découlaient, si toutefois ils s’acquittaient de la somme précisée dans les bulles papales publiées sur les placards43. L’accession à la condition de confrère donnait également droit à des messes hebdomadaires au monastère, dites pour leur salut.

28Pour le procureur, ces livres étaient très précieux car ils étaient ensuite expédiés vers Montserrat où l’on conservait les listes pour les messes dites aux confrères. Ils pouvaient aussi être un moyen de contrôle financier supplémentaire sur les quêteurs puisqu’il était possible d’évaluer le montant de la quête selon le nombre de confrères enrôlés.

29Contrairement aux objets destinés aux échanges (cités plus haut), ces livres étaient mentionnés dans les procurations qui, nous renseignent par ailleurs sur d’autres obligations devant être remplies par ces quêteurs. Ainsi, cet acte donné en 1614 pour quêter en « Bretagne haute et basse, Mans et Maine, St Flour en Auvergne, Roan », incite le quêteur à :

« Obtenir permission de faire publier aux prones des églises des villes et lieux les pardons et indulgences que NSP le Pape concède aux bienfaicteurs de ladite chapelle, recevoir et enroler au rôle des confraires de la Confrérie fondée tous ceux et celles qui se presenteront pour estre receus, néanmoins faire la queste accostumé au profit et utilité d’icelle prendre et recevoir ce qui leur sera volontairement donné (dons) tant en or, argent, grains, linge, robbes, cire, bestailhs sans aucune exception soy faire payer lesdites sommes et autres choses qu’il trouvera estre du à ladite Chapelle et rechercher les faux questeurs qu’auront entrepris de quester soubz le nom de ladite chappelle intenter poursuite, tous procez civils et criminels que besoin sera par devant tout juge44. »

30On insiste ici fortement sur le rôle coercitif des quêteurs et il en est de même dans la plupart des procurations. Il semble qu’une de leurs principales préoccupations était le non-respect de clauses testamentaires par les héritiers d’un bienfaiteur. Les exécuteurs testamentaires rechignaient parfois au paiement des legs ou des messes funèbres. Les agents en question avaient donc toute autorité pour poursuivre ces derniers et il en était de même avec de faux quêteurs. Les procurations précisaient bien la procédure à appliquer alors, en insistant, notamment, sur la récupération des livres des confrères et des documents pouvant renseigner sur les dons touchés illégalement. Parfois on joignait à une procuration pour quêter dans un certain diocèse la mission de poursuivre un faux quêteur dont on avait appris l’existence, comme en 1609 pour « ung nommé Jehan Dambatz effectuant la quête sans procuration45 ». Il y avait aussi des cas où des émissaires spéciaux avaient procuration pour poursuivre ces imposteurs sur tout le royaume et plus généralement le droit d’y défendre partout les intérêts financiers et judiciaires du monastère, toutefois sans droit de quête. Il y eut deux émissaires de ce type entre 1607 et 1609 : Urbain Uzier, « Docteur ez droits et lieutenant du juge de Rivière à Saint Béat46 » et « Antich Gillis originaire de Martorell », qui était probablement un frère lais47.

31Le pouvoir coercitif des quêteurs était doublé du fait que, par privilèges royaux, ils pouvaient « porter les armes offensives et défensives, nonobstant les Edits et défenses à ce contraire48 ». Ce privilège était principalement destiné à assurer la sécurité des convois qui devaient aiguiser les convoitises, mais les armes pouvaient également être un argument de poids dans les négociations à l’amiable. Les prônes des églises, mentionnés dans l’extrait de procuration précédent, permettaient de rendre publiques les indulgences pour ceux qui ne savaient lire les placards. Ils étaient prononcés en chaire par le curé à la fin des messes. Nul doute que cela ne fut pas toujours du goût des curés, qui avaient leurs propres troncs à proposer aux fidèles. Le synode de Grenoble de 1690 traite d’ailleurs de ce point précis qui devait constituer un enjeu important49 :

« X. Afin que le service Divin ne soit point troublé par l’importunité des mendians50, ceux qui auront permission de demander, se retireront à la porte des Eglises pour recevoir les aumônes des Fideles, sans interrompre leur devotion et leurs prieres. Exhortons tous les Superieurs des Eglises et Paroisses de tenir la main au present Reglement : et à l’avenir on mettra la clause dans les permissions qu’on delivrera aux passans pour quêter, à la charge qu’ils ne rouleront (sic) point par l’Église, mais qu’ils se tiendront à la porte pour recevoir les aumônes qui leur seront faites. »

32Les portes des églises n’étaient donc pas toujours grandes ouvertes aux quêteurs et à leur commerce d’images pieuses. Ces « artifices » permettaient tout de même de récupérer toutes sortes de dons, en quantité importante. Nous pouvons nous en faire une idée grâce à la réclamation du procureur de la Casa de Perpignan après le saccage du bâtiment et de tout ce qu’il contenait en juin 164051 :

« Ce qu’ils ont pillé et ont brûlé de Notre Dame de Montserrat est le suivant : Premièrement, l’argent 1 696 livres, monnaie barcelonaise, qui était tout l’argent qu’ils avaient récolté des aumônes de la présente année et qui étaient prêtes à être remise à Montserrat maintenant, pour la Saint-Jean, comme il est d’usage dans cette maison. Aussi, ils ont volé 330 draps neufs, d’une valeur de 660 livres. Aussi, 200 cojinetas et 150 torchons, d’une valeur de 90 livres. Aussi, l’étoupe, le chanvre et le lin, 13 quintaux, à raison de 10 livres, valent 130 livres. Aussi des vêtements, des robes d’hommes et de femmes et autres bijoux habituellement donnés en aumône, 90 livres. Aussi 150 charges de blé dont seul furent conservées 50 et 100 furent perdues, aux prix courant, elles valent 500 livres. Tous les éléments précédents provenaient des aumônes qui avaient été récoltées dans tout l’archiépiscopat de Narbonne et d’autres évêchés de France et du Comté de Roussillon. Aussi une mule et un âne avec tout leur équipement, d’une valeur de 110 livres. Aussi, 110 mesures de vin, une de vin rosé et trois d’huile et d’autres approvisionnements pour le fonctionnement de la maison pour une valeur de 148 livres52. »

33Grâce au renfort d’autres sources, nous pouvons classer les différents dons qui étaient ramenés dans les Casas de Montserrat en trois catégories principales : les dons en argent et joyaux, les dons en textile et les dons en produits agricoles. La proportion entre eux est difficile à établir car les quêteurs ne s’encombraient pas toujours des dons en nature. Ainsi, que ce soit pour Perpignan ou Cazères, il existe de nombreux actes faisant référence à des accords avec des marchands ou éleveurs pour la revente de têtes de bétail reçues durant la quête. Par exemple en 1609, quand un certain « Boulp a confessé avoir reçu dudit Ferré (procureur de Montserrat) trois cent huictante teste de Bestalh à layne assemblés en Coserans pour la somme de quatre cent septante cinq livres tournois53. » Ces pratiques qui furent également attaquées par le synode de Grenoble54.

34De même pour le textile, on revendait de grosses quantités de lin comme en 1623 où l’on trouve mention d’une vente de « 7 quintalz de lin barguat » contre 70 livres tournois55. Il arrivait même que le procureur fasse transformer les produits bruts en produits manufacturés, probablement pour une revente postérieure ou une utilisation au monastère. Ainsi, la même année que le précédent contrat, deux tisserands étaient redevables de 42 cannes de toile de lin pour en avoir reçu trois quintaux du procureur56.

35Les actes notariés et d’autres textes nous confirment que les sommes récoltées par les quêteurs étaient importantes et que les produits étaient variés et précieux. Ils ne permettent tout de même pas encore de faire des évaluations globales du produit des quêtes. Le texte du saccage de Perpignan mentionne près de 4 000 livres barcelonaises pour six mois de quêtes (tous les dons étaient rapportés deux fois par an au monastère, à la Noël et à la Saint-Jean et le saccage a eu lieu en juin). Ce chiffre est trop isolé pour lui accorder une grande valeur. De plus il est donné dans un contexte particulier, les moines de Montserrat n’ayant pas forcement intérêt à dévoiler le montant exact de leurs ressources dans des correspondances extérieures à l’ordre. Si l’on retient toutefois le chiffre de 8 000 livres barcelonaises annuelles pour la Casa de Perpignan, qui ne quêtait que dans une zone très limitée (environ 20 diocèses, mais de petite taille), on peut imaginer des résultats bien supérieurs pour la Casa de Cazères.

36La rémunération des quêteurs est encore plus compliquée à connaître. Sur les 350 procurations de notre étude, il n’y en a qu’une seule qui la mentionne. Il s’agit de celle donnée à Jehan Dupuy en 1605 pour quêter en Béarn dans les diocèses d’Oloron, Lescar et Dax. Il y est précisé par le procureur Ferré une promesse de rémunération de 15 livres tournois par mois de quête, « oultre la dépense de bouche57 ». Il est certain que 180 livres annuelles seraient une très grosse somme et impliquerait des revenus encore plus importants pour la Casa, pour seulement trois diocèses. Nous ne la prendrons que comme un cas particulier car il s’agit d’un quêteur important, qui donnait certainement lui-même procuration à d’autres commis. Pour se faire une idée des revenus habituels des quêteurs, il sera nécessaire de mener une large étude des actes de quittance de quête et de ceux qui mentionnent des dettes contractées auprès des procureurs.

37Pour en revenir aux commis, il faut préciser que la plupart des procurations donnaient la possibilité aux quêteurs de passer à leur tour de nouvelles procurations avec des tiers dont ils étaient responsables : « avec pouvoir de substituer à lui-même tel ou tel procureur que bon lui semblera58 ». Cela impliquait une certaine confiance envers ces quêteurs « principaux » car la responsabilité de se constituer une petite équipe de « sous-quêteurs » pouvait être dramatique pour l’image du monastère, si leur comportement n’était pas exemplaire. Il était tout de même nécessaire pour les quêteurs de voyager en groupe pour leur sécurité. Cette nécessité se retrouve dans les procurations.

38Entre 1607 et 1609, 77 quêteurs différents se sont succédé dans les procurations passées chez le notaire Laborie. Ils y sont cités à 120 reprises, ce qui représente une moyenne de 2,45 quêteurs par procuration. Entre 1658 et 1660, le pourcentage passe à 2,37 pour 51 quêteurs qui sont mentionnés 114 fois dans 48 procurations. Il n’y a donc pas beaucoup d’évolution à ce niveau-là. En revanche, pour la première période, en trois ans, chaque quêteur participait en moyenne à 1,56 quêtes. Cinquante ans plus tard, ce chiffre passe à 2,24.

Procurations et quêteurs en 1607-1609 et 1658-1660

39Cette différence pourrait signifier une fidélisation des quêteurs et peutêtre même une certaine professionnalisation. Un quêteur occasionnel (tous les trois ans) devait pouvoir maintenir sans mal ses autres activités professionnelles, alors qu’un autre recevant procuration chaque année était assuré de passer au moins quatre mois sur les routes et parfois plus quand il s’agissait d’aller dans des contrées lointaines.

40La nécessité de quêter en groupe impliquait parfois des stratégies familiales avec des fratries ou des fils accompagnant leurs pères sur les chemins. Entre 1607 et 1609, cinq procurations concernaient un père et son fds et une autre, deux frères.

41Les procurations précisent également l’origine géographique des quêteurs, et si une recherche sur les possibles liens entre leurs lieux de naissance (ou de vie) et les diocèses parcourus nous aurait amené trop loin, il est tout de même possible de s’interroger sur les étrangers. Entre 1607 et 1609, sur les 70 quêteurs, 54 résidaient dans le royaume de France et 16 dans celui d’Espagne. Parmi ces derniers, il y en avait 5 à de Monistrol de Montserrat (au pied de la montagne du monastère), 2 de Martorell et 2 de Barcelone. D’après l’analyse des patronymes, il semble que seulement 6 sur les 16 étaient natifs d’Espagne, et tous de la Couronne d’Aragon. Les dix autres étaient des émigrants français qui devaient particulièrement bien connaître les passages pyrénéens et étaient certainement utilisés, en plus des quêtes, pour le rapatriement de leur fruit. C’est une indication qui devra être approfondie sur la dévotion particulière des Français émigrés en Catalogne pour Notre-Dame de Montserrat.

42La profession ou le niveau social n’étaient pratiquement jamais renseignés dans les procurations, exception faite des clercs qui étaient représentés par neuf prêtres, un diacre, un sous-diacre et un « escolier », sur les 70 quêteurs officiant de 1607 à 1609. C’est l’un de ces prêtres qui quêtait en compagnie de son frère. Il est évident que ces agents avaient un rôle particulier. Ils étaient certainement sans paroisse et trouvaient dans la quête un moyen de subsistance. Pour les moines de Montserrat, ils devaient constituer des représentants bien plus crédibles que les laïcs. C’est d’ailleurs parfois ainsi qu’ils étaient désignés dans les procurations, comme pour Anthoine Uzier en 1609 : « prêtre, docteur en théologie et prédicateur de la sainte chapelle59 ». Enfin, il était indispensable pour les procureurs de toujours avoir au moins un lettré dans chaque groupe pour pouvoir remplir le livre de quête et celui des confrères. Cela se vérifie dans les procurations, où ceux qui ne savent pas signer ne sont pratiquement jamais isolés des lettrés.

43Contrairement à nombre de leurs confrères, les moines de Montserrat ne furent pas que de patients et immobiles rentiers, se contentant de réguliers accroissements du temporel et se satisfaisant d’un très rentable culte marial. Leur activité est étonnante, non seulement dans ses visées, mais aussi dans son étendue et plus encore dans sa durée. Au stade atteint par Montserrat, dans la diffusion de ses indulgences et dans la récolte des dons, legs et autres paiements, on ne peut simplement parler de commerce, il faut bien plus évoquer un vaste système financier, aux répercussions sociales et politiques importantes. Il faut tout d’abord souligner l’astucieuse prise en compte du fidèle, qui connut ici des proportions inégalées : au lieu de l’attendre simplement au coin du sanctuaire, loin de se contenter de susciter sa venue par une intelligente publicité de la thaumaturgie des lieux, on en vint à inverser les données de l’échange, à faire, à l’envers, le chemin du pèlerin. Prêtres et procureurs de Montserrat prirent leur bâton pour aller chercher, directement dans sa poche, l’argent susceptible de racheter le fidèle. Et tout fut bon à prendre, vache, cochon, pigeon : la lecture des actes est en cela édifiante, tant pour la teneur que pour les montants de ces razzias sur le bétail, les denrées ou les textiles, qui venaient avantageusement s’ajouter aux récoltes fiduciaires.

44En cela, nul ne pourrait reprocher aux moines d’avoir si habilement pratiqué l’accession à la kénose, en organisant très chrétiennement le dépouillement des dévots. Un dépouillement volontaire, dont les actes font foi sur le plan individuel, mais qui connut certainement des manifestations collectives à travers le réseau de confréries qui s’était constitué dans le royaume. Certes, s’il s’esquisse déjà une très intéressante prise en compte de la réalité des pratiques populaires, encore faut-il les considérer comme ayant été, le plus souvent, normalisées et rentabilisées par les pratiques des clercs. Toutefois, le pittoresque négoce des « dévotes babioles », que l’on rattache essentiellement au vulgaire, a ici beaucoup à nous apprendre. D’une part, il drainait des sommes considérables, qu’il est encore trop tôt pour estimer, mais qui se chiffraient certainement par dizaines de milliers de livres annuelles. D’autre part, ces lointaines pérégrinations commerciales étaient aussi une action promotionnelle essentielle, qui suscitait en retour de nombreux et lucratifs départs pour la Catalogne. Enfin, ces colporteurs mariaux ne faisaient pas que sillonner les campagnes et les faubourgs, pour s’adresser aux plus démunis. Leurs cibles étaient de tous ordres et de toutes conditions, et il y a beaucoup à chercher dans l’organisation de la quête et des pratiques testamentaires au sein de la société aisée, notamment marchande ou parlementaire.

45La grande quête de Montserrat constitue donc un système global qui intègre à la fois la diffusion d’une dévotion et sa rentabilisation. Un système particulièrement efficace et parfaitement pérennisé puisque, durant plus de deux siècles, les moines catalans surent naviguer entre les écueils de l’austérité tridentine, des guerres franco-espagnoles, du rejet des migrants par la civilisation des mœurs et de la concurrence dévotionnelle qui faisait des quêtes une véritable compétition commerciale.