1 Localisé sous l’ancienne cote numérotée 4020, le Précis de la Révolution relativement à Louis 16. Respec du aux Rois et aux Puissance se présente sous la forme de 44 cahiers manuscrits reliés. À l’exception du dernier d’entre eux, chaque cahier compte entre 90 et 94 pages et s’achève par une « table des matières contenues ». Au total, si l’on exclut les nombreuses pièces annexes insérées dans ces cahiers (fables, lettres, brouillons, coupures de presse et journaux entiers), ils forment un ensemble de 4 094 manuscrits.

2 Élève de David, le peintre Benjamin Bonvoisin est l’auteur d’une œuvre religieuse abondante. Pour une présentation de celle-ci, cf. Françoise Cohen, « Benoît-Benjamin Bonvoisin », Montivilliers Hier, aujourd’hui, demain, n°1, décembre 1988, p. 23-27.

3 Le don de Benjamin Bonvoisin comprend, outre le Précis (…), les manuscrits suivants : ms 59 (correspondance, notes, poèmes… concernant la famille Bonvoisin), ms 55 Sentiments d’un bon citoyen et Patriote, 57 p. ; ms 56 Croquis ou Idée de la Révolution française. Obéissance et Respect aux Lois. Précédé des Maximes et Sentences de Robespierre, 21 p ; ms 70 Fragments de l’histoire du Havre tirés de l’Histoire, Antiquités et Description de la dit ville par Monsieur l’abbé Pleuvry, citoyen dudit lieu, ne le 30 décembre 1717, ouvrage imprimé en 1765.

4 Précis (…), Première partie, p. 24 : « […] J’écris pour l’instruction de mes enfans, pour l’amour de mon Roi, et pour ma religion que l’on a détruite et chassée ignominieusement. J’écris comme bon catholique, pour faire connoitre le respec et la soumission que l’on doit aux puissances, fussent elles même injustes, comme le dit l’immortel Bossuet … ». Commencé en 1792, l’envie de transmettre des valeurs morales à des enfants nés récemment et éduqués peu de temps avant (Louis-Toussaint en 1785, Benjamin-Benoît en 1788, Armand-Frédéric en 1790 et Henriette en 1791) et le fait que les deux aînés aient été envoyés vivre en dehors de la France révolutionnaire (Louis-Toussaint part étudier en Angleterre en 1792 et Benjamin en 1798) éclairent non seulement les motivations de François-Toussaint, mais aussi son inclination à décrire et à analyser les événements dans le plus grand détail. Victor-Henri, le dernier fils de François-Toussaint, est né en 1795, durant l’écriture du Précis.

5 Le premier cahier, Première partie qui comprend depuis le commencement de la Révolution jusqu’aux troubles du mois de juin 1792, s’ouvre par une copie des 7 versets de L’Épître de saint-Paul aux Romains : Obéir aux princes et aux magistrats leur payer ce qui leur est dû.

6 François-Toussaint Bonvoisin est né le 1^er novembre 1741 au Havre de l’union de Jacques Bonvoisin et de Catherine-Reine Pilon. Il est mort le 14 août 1815 à Montivilliers.

7 Précis (…), Quarante-quatrième partie, p. 31 : « Ici je termine le précis de l’histoire de la Révolution française, comme je n’ai écrit que pour mes enfans en bas-âge et que pour leur laisser quelques notes quelques idées des malheurs que nous avons soufferts pendant ses tristes tems, qu’ils sont d’âge maintenant pour suivre le cours et en prendre toute connaissance je me borne donc et je termine le projet que je m’étais proposé ».

8 À ce sujet, cf. Daniel Roche, Les Républicains des Lettres. Gens de culture et Lumières au xviii^e siècle, p. 287-308.

9 Cf. Alan Forrest, « Le négoce aquitain et la Révolution française », dans Marco Angiolini et Daniel Roche (dir.), Cultures et formations négociantes dans l’Europe moderne, p. 131-155.

10 Cette tendance vient de la volonté de justifier le repli économique des ports atlantiques au xix^e siècle. S’agissant du Havre, cf. la bibliographie de Claude Malon : Claude Malon, Le Havre colonial de 1880 à 1960, p. 645-646.

11 Sur Nantes, cf. Olivier Pétré-Grenouilleau, L’argent de la Traite, p. 150-195. Sur Bordeaux, cf. notamment : Michel Figeac et Anne de Mathan, « Révolution et révolutionnaires » dans Pierre Guillaume et Michel Figeac (dir.), Histoire des Bordelais, tome 1, p. 249-287 ; Anne de Mathan, Girondins jusqu’au tombeau. Une révolte bordelaise dans la Révolution, Rennes, Ouest-France, 2004.

12 Cf. Karine Audran, « L’accusation d’émigration des négociants malouins : une justification abusive de la politique terroriste à Saint-Malo », Annales historiques de la Révolution française, n°345, juillet-septembre 2006, p. 31-55.

13 Olivier Pétré-grenouilleau, Moi, Joseph Mosneron. Armateur négrier nantais, Rennes, Apogée.

14 Les pages que rédige François-Toussaint Bonvoisin sur la Terreur vont de la septième partie (Suite du Précis de la Révolution française. Septième partie qui comprend depuis le 5. 8bre 1793 jusque au 31 même mois) jusqu’à la dix-huitième (Suite…depuis le 18 juillet 1794 jusqu’au 6 août de la même année).

15 Les développements sur la déjacobinisation vont de la dix-neuvième partie (Suite…depuis le 7 août 1794 jusqu’au 30 du même mois) jusqu’à la vingt-quatrième partie (Suite…depuis le 6 décembre 1794 jusqu’au 10 janvier de la même année) du Précis.

16 Les trois premiers cahiers se présentent comme un résumé de la crise révolutionnaire reprenant de manière synthétique les principaux événements.

17 La pratique de l’auteur consistant à intégrer à la fin de chaque mois une rubrique « Faits particuliers arrivés au Havre » commence à partir du 8^e cahier.

18 Cf. Joël Cornette, Un révolutionnaire ordinaire. Benoît Lacombe, négociant, 1759-1819, Paris, Champ Vallon, 1986.

19 Cf. Olivier Pétré-grenouilleau, op cit.

20 Jacques-François Bégouën de Meaux (1743-1832), à la tête d’une maison florissante faisant commerce avec l’Afrique et les Îles, figure emblématique du lobby négrier havrais et du club Massiac, fut député à la Constituante. Nommé au Comité des colonies en mars 1790, il joue un rôle décisif dans l’adoption du décret du 8 mars 1791 qui exclut les colonies de la Constitution et subordonne les revendications anti-esclavagistes au bon vouloir de celles-ci.

21 Simple commis de négoce enrichi par la course au temps de la guerre d’Amérique puis impliqué dans le négoce colonial, Jacques Rialle fut élu maire en novembre 1791. Soucieux de défendre les intérêts négociants et ceux du lobby négrier, il incline également à soutenir les thèses fédéralistes. Destitué en septembre 1793, Jacques Rialle est à nouveau maire après le 9 Thermidor et figure au premier rang des victimes du coup d’État du 18 Fructidor.

22 Jacques Bonvoisin, le père de François-Toussaint, est un mercier originaire de Boulogne-sur-Mer installé au Havre à la fin des années 1730, peu avant la naissance de Jacques-François.

23 L’étude des papiers laissés par François-Toussaint Bonvoisin permet de remarquer l’attraction qu’exerce sur ce dernier l’ensemble des valeurs auxquelles est attaché le grand négoce colonial, notamment dans la satisfaction qu’il manifeste lors du rétablissement de l’esclavage. Commentant un article louangeur sur ce sujet, il écrit ainsi « après le mal, le remède » (Précis […], Quarante-quatrième partie, p. 21) bien qu’il n’ait jamais été directement intéressé par la traite. On observe également le tropisme qu’exerce le grand négoce sur les négociants de rang moyen dans le fait que François-Toussaint Bonvoisin prend soin d’envoyer ses deux fils aînés étudier en Angleterre avec les enfants du célèbre Jacques-François Bégouën de Meaux.

24 Pour se limiter à l’évocation d’un seul critère fiscal, François-Toussaint Bonvoisin paie une contribution patriotique d’un montant de 645 livres, somme qui est deux fois supérieure à la moyenne payée par les merciers du Havre (AMLH, FR, série G, G 97).

25 Sur ce sujet, cf. Édouard Delobette, « Ces Messieurs du Havre. Négociants, armateurs et commissionnaires de 1760 à 1830 », thèse sous la direction d’André Zysberg, Caen, 2005, 8 volumes. À la différence de Bordeaux et de Nantes, l’attitude du négoce havrais se caractérise par une hyperconcentration des marchés autour de saint-Domingue.

26 Précis (…), Première partie, p. 43.

27 Le caractère spectaculaire et expiatoire de la fête havraise organisée le 21 février 1794 tranche avec la sobriété de la fête de l’abolition organisée à Rouen. Cf. Lucie Maquerlot, « Rouen et Le Havre face à la traite et l’esclavage » dans Marcel Dorigny, op.cit., p. 165-186.

28 Les propos de Bonvoisin tenus le 12 avril 1795 après l’annonce de la mort de Polvérel qui fut avec Santhonax chargé d’appliquer le décret d’abolition montrent de manière édifiante l’ancrage dans la mémoire havraise du désastre de saint-Domingue : « Polvérel, l’un des deux dévastateurs de saint-Domingue vient de mourir. Comme le dissection qu a lieu chaque jour à la commission des Colonies dérouloit sans cesse la longue liste des forfaits qu’il a commis de société avec son digne collègue Santhonax, il a pensé que le moyen le plus sûr d’éviter le suplice qui l’attendait étoit de rendre son âme aux Enfers. Les colons ont voulu constater le genre de mort de leur bourreau ; ils ont obtenu que son cadavre seroit ouvert ; ce à quoi il a été procédé et l’on a trouvé tout l’intérieur en putréfaction et les intestins brûlés ; alors l’effet du poison n’a pas été douteux. Ainsi a terminé sa carrière un des monstres qui ont embrasé le Cap couvert la colonie de saint-Domingue de sang et de carnage et qui chargé de dépouiller de ceux qu’ils avoient égorgés osoient d’une bouche sacrilège prononcé le mot saint de liberté et croyoient chez la Républicains acheter la liberté » (Précis […], 26^e partie, 12 avril 1795).

29 Précis (…), Première partie, p. 35-44. François-Toussaint Bonvoisin, interrompant volontairement son récit pour parler du « fameux serment à prester par tous les ecclésiastiques publics », se lance dans le détail de cet événement et, pour la première fois, dans la description de la situation havraise.

30 Lecteur de nombreux journaux parisiens et normands, François-Toussaint Bonvoisin puise l’essentiel de la matière de son « Précis » en 1793-1795 dans les Annales de la Révolution par une société des gens de lettres et dans le Journal de Rouen.

31 Philippe Jacques Rühl (1737-1795) est l’objet d’une diatribe violente liée au fait qu’il est le représentant en mission ayant brisé la sainte-ampoule dans la cathédrale de Reims.

32 L’action et les discours de Marie-Joseph Lequinio (1755-1814) dans le district et dans les sociétés populaires sont l’objet de relations récurrentes.

33 Il en est ainsi de la relation de l’exhumation de madame de Sévigné à Grignan lors de laquelle « de nombreux témoins ont pu constater que son corps serait resté entier, les vêtements conservés » (Précis de la Révolution relativement à Louis 16. Sixième partie… p. 32-34).

34 Précis (…), Onzième partie, p. 28-32.

35 Ibid., Seizième partie, p. 30-60.

36 Joseph de Maistre, Considérations sur la France, 1797, p. 22-42.

37 Sur les débats relatifs à la question des débuts de la Terreur, voir la préface de Michel Vovelle au livre de Timothy Tackett sur la fuite de Varennes. Cf. Timothy Tackett, Le roi s’enfuit, Paris, Fayard, 2005.

38 Précis (…), Première partie, p. 31-35.

39 François-Toussaint Bonvoisin qualifie l’évêque constitutionnel de Seine-Inférieure « d’évêque adultérin ayant pour maîtresse la Révolution ».

40 Bibl. mun. de Montivilliers, Papiers de la famille Bonvoisin : ms 55 Sentiments d’un bon citoyen et Patriote, 57 p.

41 Commencé par l’approbation de l’appel lancé par le pape aux prêtres à se rétracter face au Serment imposé, le manuscrit se poursuit par une étude des quatre points fondant le refus du texte : la refonte du tissu paroissial, la suppression des biens de l’Église, l’exclusion des clercs des procédures électives, la liberté de choix. Pour étayer son argumentaire, les conciles de Chalcédoine, de Tolède, de Milan puis la condamnation de la liberté individuelle prônée par Wyclif et Luther sont mobilisés avec une grande érudition.

42 Précis (…), Première partie, p. 42-44.

43 Ibid., Huitième partie, p. 89-91. Dans le cadre d’une longue réflexion sur la Raison, François-Toussaint Bonvoisin, réfléchissant aux causes des violences religieuses dans la France révolutionnaire, compare les violences françaises de la Révolution aux violences anglaises de 1641, « venant d’un ordre issu de la chambre des communes le retrait des images ». Il conclut en disant que « la conduite de nos philosophes impies est absolument calqué sur celle des Anglois dans la Révolution dont nous parlons ».

44 Précis (…), Vingt et unième partie, p. 90-93. Le 16 octobre 1794, Bonvoisin, après avoir relaté les interventions de Pelet de la Lozère et de Thibaudeau en faveur de le fermeture des Jacobins conclut ce cahier en ces termes : « Les lois doivent atteindre tous les coquains. Auroit-on acquis l’impunité parce qu’on se cache dans une société ? Non. Le but du projet tend encore à distinguer les honnestes gens des frippons. Je l’appuye ».

45 À partir du 16 février 1795 (Vingt sixième partie qui comprend depuis le 16 février 1795 jusqu’au 29 avril de la même année) sont insérés dans tous les cahiers du « Précis » des numéros entiers des journaux suivant : Journal Politique et Littéraire de Rouen et du département de la Seine-Inférieure, L’Observateur de l’Europe, L’Éclipse, la Gazette Historique, Le Bien Informé, le Courier du Corps Législatif et de la guerre, Le Patriote Français, L’Ami des Lois, Le Propagateur, Affiches et annonces de Rouen, Chroniques de l’Europe. Nouvelles étrangères et intérieures. Les titres les plus représentés sont les journaux royalistes de Robert : L’Observateur de l’Europe, L’Éclipse, la Gazette Historique. Sur Robert, cf. F. Castanier, « Jean Baptiste Magloire Robert, un journaliste royaliste de la Révolution à la Restauration », mémoire de maîtrise Paris I-Panthéon-Sorbonne, sous la dir. de J.-P. Bertaud, 1991.

46 Bibl. mun. de Montivilliers, Papiers de la famille Bonvoisin ms 56 Croquis ou Idée de la Révolution française. Obéissance et Respect aux Lois. Précédé des Maximes et Sentences de Robespierre, 21 p.

47 Le procès occupe la majeure partie des cahiers 21 à 23.

48 Précis (…), Vingt cinquième partie, p. 77-93. Ces pages commencent ainsi « Trembles, l’heure de la mort est sonnée ; les ministres de la justice vont prononcer […] et déjà l’échafaud est dressé. Carrier, exécrable Carrier, ton souffle impur empoisonne le sol de la liberté ; mais le décret que la Convention vient de rendre ; ce décret qui ordonne de mettre en jugement les ordonnateurs, les exécuteurs et les complices des noyeurs, est un arrêt de justice qui prélude la vengeance exemplaire que le tribunal révolutionnaire va déployer contre les crimes […] Et vous membres des comités révolutionnaires qui par habitude buvies le sang de l’homme innocent et léchies avec délices les plaies sanglantes des victimes qui vous étoient présentées ; vous aves beau pousser des rugissements aigus, la hache est levée et le signal de frapper est donné […] ».

49 Sur la fonction didactique du procès Carrier, cf. Corinne Gomez-Le Chevanton, « Le procès Carrier. Enjeux politiques, pédagogie collective et construction mémorielle », Annales historiques de la Révolution française, n°343, 2006, p. 73-93.

50 Les deux boucs-émissaires choisis par François-Toussaint Bonvoisin pour évoquer la Terreur au Havre sont l’ancien commis de négoce de la famille Bégouën, Jacques Alexandre fils, et le musicien italien Joseph Deval.

51 Précis de la Révolution… Vingt deuxième partie, p. 51 : « Nous apprenons que Carrier, cet homme de sang ce monstre qui a commis tant d’horreurs avoit été nommé pour Le Havre mais que par une protection divine qui veille encore sur le sort des malheureux habitants de notre ville, sa mission fut changé et il est parti pour Nantes. O Dieu. Que serions nous devenus quand on pense aux monstres aux assassins, aux fusillades, aux noyades que ce monstre a commis à Nantes… dèjà un malheureux avoit formé un projet de bateau à souspape pour les noyades à l’instigation de ceux de Nantes, cet homme étoit un constructeur de vaisseaux employé par la République nommé Dereau ; enragé jacobin qui avoit dénoncé et fait incarcérer plusieurs citoyens lors de la découverte de Robespierre et qu’il vit les choses changer de face, que les intrigans et les brigands étoient déjoués, ils encouru une si grande crainte ou fureur qu’il en tomba malade et mourut en peu de jours ».