L’application de la loi du 22 floréal an II

1Le 22 floréal an II, à la tribune de la Convention nationale, Barère propose, au nom du Comité de salut public, l’établissement de secours pour l’ensemble des citoyens indigents. C’est l’aboutissement d’un travail social de grande ampleur dont les prémisses se situent avant la Révolution dans les divers travaux des philanthropes et des réformateurs sociaux du siècle des Lumières. Cependant, seule la conscience révolutionnaire mise à l’épreuve des faits a créé les conditions de ce qui a pris figure de « politique sociale » dont l’établissement de la Bienfaisance nationale marque l’issue. L’exigence sociale fut exprimée par Saint-Just, rapporteur des « décrets de ventôse » ; en effet, il rappelle avec vigueur aux législateurs : « Abolissez la mendicité qui déshonore un État libre […] les malheureux sont les puissances de la terre ; ils ont le droit de parler en maîtres aux gouvernements qui les négligent »1. Cette exhortation lyrique mais aussi politique est le prolongement natu