1CES motifs pour opposer la Nation à la Nation, pour tromper l’Ordre respectable auquel ils appartiennent, pour troubler l’harmonie Monarchique, ont leur source dans l’avarice, l’orgueil et l’ambition. L'avarice, ils ne veulent rien prêter à l’Etat épuisé par les dons qu’il leur a faits ; l’orgueil, ils se révoltent de payer l’impôt comme des Roturiers ; comme si l’art de repomper leur cotte n’avait pas été poussé par eux à son dernier degré ! L'ambition, ils n’emploient tant de manœuvres ténébreuses et de si pompeux discours, que pour se faire élire par la Noblesse ses représentans aux Etats-Généraux ; ils se proposent d’entrer dans le temple de la Patrie, sous l’égide des Furies et défendus par leurs serpens. Ils n’ont pas de plus vive espérance que celle d’éteindre le feu sacré que le Numa Français y prépare, d’y allumer les torches de la guerre civile, de renverser les trente-deux colonnes de l’Empire, et profitant de l’effroi, de l’incendie et du massacre pour achever les mourans, fouiller les morts et se charger du butin, rouvir les cachots de la tyrannie, et relever les donjons de la féodalité.

2Ces réflexions sont envoyées au Club par un homme de qualité de Bretagne ; elles remplissent nos cœurs d’amertume, et il nous est impossible d’ajouter notre avis. Pour nous égayer un peu, voici une facétie extraite de la Bible, en Latin et en Français, sous le titre de supplément aux Prières du matin et du soir.

Supplément aux Prières du matin et du soir

3Dijon, ce 1 Janvier 1789. La Noblesse de Bourgogne vient de déposer aux pieds du Roi le vœu déjà formé par elle aux Etats de 1787, de venir au secours de Peuple. « Elle a déclaré à la Commune de Dijon qu’elle était prête à partager dans la proposition requise de leur propriété individuelle, la surcharge des impositions avec le Tiers-Etat ; que cet Ordre utile ne pouvait être convenablement représenté dans les Etats Provinciaux que par des Députés choisis librement, et que le suffrage des autres Ordres ne pourrait contraindre le sien au consentement des tributs ».

4Dans cette Requête adressée à Sa Majesté le 31 Décembre dernier, elle réclame la convocation des Etats de Bourgogne avant les Etats-Généraux, afin de prononcer un vœu solemnel à cet égard, et elle termine cette adresse par protester, avec le ton le plus respectueux ; « si, ce qu’elle n’ose prévoir, l’ancienne forme constitutionnelle des Etats-Généraux était altérée, et les suffrages, aux Etats-Généraux, pris par tête au-lieu de l’être par Ordre. » Elle est signée de 61 Gentilshommes.

5La ville d’Auxerre présente à la même époque sa pétition à S. M. et n’ayant pas la même opinion que la Noblesse de la Province sur les anciennes formes constitutionnelles des Etats-Généraux ; elle soutient, toutefois en protestant de son respect pour les deux premiers Ordres, que sur cette importante partie de notre constitution, la matière est neuve et les Loix sont muettes.

« A Dieu ne plaise, est-il dit, que nous voulions amoindrir la vénération et la reconnaissance due au Clergé ! S’il ne possédait rien comme dans sa première origine ; s’il avait renoncé à tous les avantages temporels comme les Apôtres ; s’il ne vivait, comme leurs premiers Disciples, que des oblations volontaires des fidèles, toujours suffisantes pour une vie mortifiée, toujours partagées avec l’indigence ; sans doute il ne devrait contribuer en rien aux charges publiques… Mais depuis que la piété a fait entrer dans l’Eglise d’immenses richesses, depuis que toutes les manières d’accroissement les ont accumulées à un point excessif dans les mains d’un Corps qui pouvait toujours acquérir sans jamais pouvoir aliéner… depuis que Louis XV s’est vu forcé, pour en arrêter le progrès, de déclarer le Corps incapable de recevoir et d'acquérir davantage ; il est juste qu’il contribue en raison de ses propriétés, à l’exception des Curés, aux frais et aux dépenses de la protection de l’Etat ».
« Loin de nous le ridicule objet d’arracher à la Noblesse ses justes prérogatives… Mais il ne fut jamais sans doute dans l’intention de la vraie Noblesse, d’être à charge à ses Concitoyens ; elle qui n’a été établie, propagée, acquise que pour l’avantage commun ».

6La ville d’Auxerre rappelle la cause de l'affranchissement de la Noblesse, des taxes pécuniaires que le Roturier ne payait seul autrefois, que parce qu’il était dispensé du service Militaire.

« Mais aujourd’hui, poursuit-elle, que le Noble qui sert l’Etat est abondamment stipendié par l’Etat ; aujourd’hui que les Grands tirent tant d’avantage du service Militaire, par les appointemens, les gouvernemens, les pensions, l’accès exclusif aux écoles Militaires et autres établissemens Nobles, les graces de toute espèce qui leur forment des revenus à la charge de l’Etat ; aujourd’hui que les Officiers trouvent au service le moyen de subsister honorablement, assurés d’être pensionnés le reste de leur vie, après quelques années qui s’écouleront pour la plupart dans les douceurs de la paix, les raisons de leur franchise ne subsistent plus ».

7La ville d’Auxerre, écho de toutes les villes de Bourgogne, de même que les Gentilshommes qui ont signé la Requête précédente le sont de la Noblesse de ce Duché, Auxerre se plaint de ce que le Peuple supporte deux Vingtièmes rigoureux, tandis que la Noblesse, la haute-Noblesse sur-tout, ne contribue pas du trentième, souvent même du cinquantième de ses revenus ; elle avance que le Clergé et la Noblesse n’ont plus aucun titre à la franchise des impositions et aux modérations abusives ; elle soutient que la contribution proportionnelle ne peut s’opérer que par le moyen du Tiers-Etat ; qu’il faut que sa voix ait assez de force pour la proposer, la solliciter, la faire adopter, contre les efforts réunis de deux Ordres qui feront pencher la balance tant qu’ils auront la prépondérance de deux voix contre une ; et que soit que la quotité et la force des impositions servent de base, soit qu’on l’appuye sur la population du Royaume ; l’égalité dans les suffrages est une demande trop raisonnable pour n’être pas admise aux Etats-Généraux. Premièrement, parce que le Tiers-Etat paye les 19/20^mes des impositions ; secondement, parce que ses individus forment une masse des 39/40^mes du Royaume ; qu’il est donc de la plus grande modération au Tiers-Etat, de consentir à ce que le Clergé et la Noblesse, ne formant ensemble qu’un Vingtième de l’imposition fassent un poids égal à ses dix-neuf autres parties, qu’un quarantième de la Nation soit compté pour la moitié de la famille.

« Nous leur passons en compensation de leur petit nombre, leurs dignités, leur importance, leur Noblesse, leurs droits, et sans doute ils ne s’offusqueront pas lorsque nous estimerons un seul d’entre eux plus que quarante d’entre nous ».
« Sire, votre Majesté ne voudra pas que nous soyons absolument comptés pour rien ; nous qui composons les Tribunaux et les Magistratures ; nous à qui l’Etat doit le nombre et la force de ses Armées et souvent le génie qui les dirige, les Jurisconsultes, les Médecins, les Sciences, les Arts, l’Agriculture, le Commerce, tout ce qui assure l’existence des individus, tous les agrémens, tous les charmes qui embellissent le songe de la vie ; nous qui avons dans l’origine donné l’être à ce Clergé, à ces Nobles, qui aujourd’hui nous dédaignent, et qui cependant tous, sans exception et quelle qu’en soit l’époque, sont sortis de notre sein… Nous qui, séparés de la Couronne et possédés pendant plusieurs siècles par des Comtes particuliers, facilitâmes à Charles V par une forte taxe levée par nous, le payement du Comté d’Auxerre… Nous enfin qui formerions à nous seuls une Nation complète, à laquelle rien de nécessaire, d’utile, d’agréable même, ne pourrait manquer ; tandis que sans nous on ne formerait jamais qu’un corps fantastique sans corps et sans vie ».

8La ville d’Auxerre supplie le Roi d’ordonner :

1. « que le Tiers-Etat du Bailliage et Comté d’Auxerre, sera autorisé à députer aux Etats-Généraux prochains et autres ensuivans, autant de représentans que les deux Ordres du Clergé et de la Noblesse pris ensemble, lesquels y opineront par tête ».

2. « Que le même Règlement aura lieu pour la députation, représentation et droit de suffrage par tête, aux Etats-Provinciaux de la Bourgogne ».

3. « Que la convocation aux Etats-Généraux sera faite par arrondissement de Bailliages, et les ordres de sa Majesté adressés aux Baillis d’épée ; et que les élections et députations seront faites librement par les Villes, Bourgs et Communautés de chaque Bailliage, nonostant toutes prétentions contraires ».

4. « Enfin que le Tiers-Etat ne pourra être représenté, soit aux Etats-Généraux, soit aux Etats-Provinciaux, que par des Députés qu’il aura librement choisis et qui ne pourront être pris que parmi les Membres du Tiers-Etat ».

9Le Club avait admis à ses séances le frère d’un Membre de la Chambre des Pairs d’Angleterre, le soir où le Secrétaire donna lecture des Requêtes des Gentilshommes Bourguignons et du Tiers-Etat de l’Auxerrois. Par politesse on lui demanda son avis, et voici comment il l’énonça ;

Gentlemen, la pétition des Burgundi Nobles ne pose sur aucun principe, car il fallait prouver qu’il existe une fondamentale Loi du Parlement de France, pour consacrer l’opinion par Ordre et non par tête. Elle existe si peu que les communes d'Auxerre soutiennent dans leur adresse, que sur ce point la matière est neuve et que les Loix sont muettes. De très-bonnes et judicieuses raisons sont à remarquer dans le Bill proposé par la Chambre-Basse ; elles sont dictées par la vérité et la justice. En mon Pays, le haut-Clergé et les Pairs ne font qu’une seule Chambre, et le Peuple l’autre, et nous nous trouvons fort bien de cela. Pourquoi les Burgundi Nobles faire ostentation du vœu formé en 1787, de partager les impôts avec le Peuple, puisqu’ils n’ont pas rempli lui dès ce temps-là ? Pourquoi vouloir conserver deux leviers contre un poids considérable en apparence, mais qui n’aurait pas une pèsanteur assez spécifique pour résister à leur effort ? Pourquoi Gentlemen ? Je n’en dirai pas d’avantage par la politesse que doit un Etranger à la constitution d’un Pays qu’il voyage. Je garderai le reste en notice.

Protestation de l’Ordre de la Noblesse de Bretagne

« Nous soussignés, Gentilshommes Bretons, composant l’Ordre de la Noblesse, convoqués suivant les formes anciennes, pour assister aux Etats du pays et Duché de Bretagne, aux termes des contrats passés entre le Roi et lesdits Etats ».
« Considérant que les Loix constitutives de l’Assemblée Nationale de cette Province étant la base la plus assurée du bonheur des Peuples qui l’habitent, tout Citoyen Breton doit être attaché à leur conservation plus qu’à la vie, autant qu’à l’honneur même ».
« Considérant encore que l’Arrêt du Conseil du 3 Janvier attaque les droits et la dignité de cette Assemblée, en ordonnant sa suspension à l’instant même où elle venait de se former ; que cet Arrêt semble cacher, sous un prétexte spécieux, le projet de disperser les Gentilshommes Bretons, au moment où ils ont le plus pressant besoin d’être réunis, pour réclamer contre l’atteinte qui vient d’être portée aux droits dont la Noblesse de France en général et la Noblesse de Bretagne en particulier, doivent jouir aux Etats-Généraux ».
« Considérant encore que la décision du Conseil qui règle la forme de la convocation aux Etats du Royaume, laissant envisager des incertitudes et des craintes sur la manière de délibérer aux Etats-Généraux, est une surprise manifeste faite à la religion de Sa Majesté, par un Ministre qui ose opposer son opinion aux formes adoptées, consacrées par la Nation Française dans ses précédentes Assemblées, à l’avis des Princes et des Notables qu’un Souverain chéri de ses Peuples avait appelés auprès de lui pour éclairer sa justice sur une matière aussi importante ».
« Considérant enfin que cet Arrêt du Conseil est aussi contraire à l’intérêt des Peuples qu’à celui de la Monarchie, du Roi, et de la Noblesse Française, dont les intérêts sont invariablement unis ».
« Protestons contre le résultat du Conseil du 27 Décembre 1788, et l’Arrêt du Conseil du 3 Janvier 1789, pour la conservation de nos droits particuliers, et pour les intérêts de la Noblesse du Royaume, dont les nôtres ne peuvent être séparés ».
« Persistant dans les principes qui ont dicté notre Arrêté du 8 Mai 1788, nous déclarons que tout changement qui serait fait à la forme constitutive des Etats de cette Province, sans avoir été librement délibéré et consenti par les trois Ordres, pour l’avantage de l’un d’entre-eux, rendrait lesdits Etats inconstitutionnels ; et que si aucun Gentilhomme consentait à être membre d’une pareille Assemblée, sous quelque nom qu’on lui donnât, quand même il y paraîtrait forcé par des ordres qu’un Citoyen ne doit pas reconnaître, lorsqu’ils sont contraires aux Loix, nous le regardons comme déshonoré, et sous le serment de l’honneur, nous le jugeons traître à la Patrie ».
« La présente Déclaration est également prononcée contre ceux qui prétendraient représenter la Noblesse Bretonne aux Etats-Généraux, en vertu d’une élection qui n’aurait pas été faite dans le sein de l’Assemblée Nationale de la Province ».
Signé par an Coumte a Coatgelin,
Présidant ar 968 Noblançs, qui ont aussi apposé leurs signatures.

10Gentilshommes Bretons, pourquoi citez-vous les formes anciennes ? Elles ne furent point établies pour vous. Jamais le Corps entier des Gentilshommes ne fut convoqué par les Ducs de Bretagne. Depuis Henri IV, vos Rois ne vous ont point convoqués en masse ; les Lettres de convocation sont modelées sur les Lettres Ducales et Royales. Les plus anciennes ne sont adressées qu’à un nombre fixe de Gentilshommes ; et tel Noble qui a été appelé par le Roi pour une tenue d’Etats, ne l’est pas pour une autre tenue. Si le Roi veut bien convoquer ses Barons et ses Evêques, c’est qu’il juge que le bien de la Province et de son service y est intéressé. Or, Nobles Bretons, si vous aviez le droit de réunir à l’Ordre qui vous représente aux Etats, tous les individus qui sont appelés par leur naissance à le composer, il serait inutile, ridicule même de ne convoquer que certains d’entre vous ; une proclamation dans la ville principale de vos Diocèses suffirait.

11Vous dites que les Loix constitutives de Bretagne sont la base la plus assurée du bonheur dont elle jouit. Appelez-vous bonheur des Peuples, l’état d’ignorance, de préjugé et d’avilissement dans lequel ils languissent ? Alors la Bretagne n’est pas encore au comble du bonheur ! Attachez ses enfans sur vos terres, traitez-les en Nègres achetés ou en Sarmates asservis ; loin d’abolir la corvée, inventez en une qui soit digne du rafinement de ce siècle, et plus propre à hâter le terme de la félicité de vos vassaux…

12Osez-vous être les panégyristes de la Constitution la plus vicieuse et la plus absurde ? Est-il de Province, dans quelque Monarchie que ce soit, où les sciences soient dans une stupeur plus léthargique, et l’art de penser sous des lisières plus déshonorantes ? En est-il où le bonheur de la Nation, où le bonheur de l’individu pauvre soit plus négligé ? En est-il où la dégradation du Tiers-Etat soit plus étroitement concertée, mise à exécution avec plus de persévérance, et par un plus grand nombre de conjurés ?

13Vous vous plaigniez que par l’Arrêt du Conseil du 3 Janvier on ait tenté de vous disperser ?

14Disperser des Gentilshommes Bretons ! l’Univers eût pris part sans doute à cet accident ; et si depuis huit mois que vous vous agglomérez en essaims plus bourdonnans que dangereux, le Roi vous eût envoyés peupler les forêts de la Guianne, au-lieu d’accorder aux rois de la ruche frelonière les honneurs de la Bastille, votre émigration eût été bien plus vivement sentie de toute la Bretagne.

(La suite au N^o prochain).