N° II. La Sentinelle du Peuple
p. 23-28
Texte intégral
Aux gens de toutes Professions, Sciences, Arts, Commerce et Métiers, composant le Tiers-État de la Province de Bretagne
1AMIS et CITOYENS ! on me mande de Paris une nouvelle si singulière, que je ne puis m’empêcher de vous la raconter.
2Une Dame du premier rang, mais d’une mauvaise constitution, avait vécu jusqu’à ce jour infirme et grabataire : les Charlatans qui la traitaient, disant qu’elle était trop faible pour marcher, et qu’elle avait d’ailleurs des vertiges, ne lui permettaient pas de se lever. Pendant ce tems c’était dans la maison dissipation de toute espéce : Intendans, Aumôniers, Officiers, Laquais, gens d’Ecurie, Femmes de chambre et Compagnie, c’était à qui pillerait le mieux le revenu de la Malade ; et ce revenu était immense. Les Charlatans ne s’oubliaient pas, et l’on voyait en peu de tems des gens venus du Pont-neuf avec la cape et l’épée acquérir Hôtels et Châteaux, et mener un vrai train de Princes. Le scandale en était public : les Fermiers en gémissaient, les Voisins en médisaient, le Maître seul ignorait le désordre, et personne ne pouvait ou n’osait l’instruire : chez les Grands l’accès est si difficile !
3Cependant il y a quelques années un Médecin Etranger s’introduisit, on ne sait trop comment, dans l’Hôtel ; et ayant pû approcher le Maître, il l’avertit que la maladie de la Femme n’était pas ce qu’on la disait : que sa grande faiblesse ne venait que d’un régime mal entendu, d’une diéte beaucoup trop sévére, et surtout de purgations excessives : qu’elle n’avait besoin, pour se rétablir, que de développer ses forces par l’exercice, et l’usage de l’air libre. Le Mari, qui ne désirait que la meilleure santé de sa femme, la confia à ce Médecin ; et en effet, malgré des circonstances critiques qui survinrent, il améliora sensiblement son état.
4Mais les sangsues de la Maison, Intendans, Charlatans, Dames de compagnie, etc. songèrent que si la grande Dame récouvrait la santé, elle régirait elle-même sa fortune ; c’est pourquoi, craignant la réforme, ils intriguèrent si bien auprès du Maître qu’il congédia le Médecin : et la Malade de retomber aux mains des Charlatans ; et les Charlatans de la repurger, resaigner, remettre à la diéte, tant et si bien, qu’enfin il fut évident qu’elle allait périr dans leurs mains.
5Alors les Sangsues de la Maison avisant que si la grande Dame mourait tout-à-fait, elles-mêmes seraient frustrées, ont rappellé le Médecin. Lui qui aime beaucoup son métier est revenu sans rancune ; et quoiqu’il ait trouvé sa Malade beaucoup plus faible qu’auparavant, il a persisté dans son premier avis, et prononcé qu’il fallait d’abord la lever. En conséquence l’on a demandé ses hardes et ses souliers : mais hardes et souliers présentés, rien ne s’est trouvé de mesure. Depuis le tems que la Malade ne s’en est pas servi, ses membres ont pris d’autres formes ; et, sur ce cas, grand embaras dans le logis. Chez gens du peuple, comme nous, c’eût été chose toute simple, on lui eût pris mesure nouvelle, et on l’eût habillée de neuf. Mais chez les Grands il faut plus de mystères. Après y avoir bien songé, l’on a mandé les quatre Facultés et les Chefs des arts et métiers. Un Vendredi, au mois de Novembre, se tint leur première Assemblée ; et là, le fait bien exposé, les avis, comme il est d’usage, se sont trouvés fort partagés. En somme il y a deux grands partis contraires. Lun, procédant au plutôt fait, dit qu’il ne s’agit que de prendre la mesure actuelle du Corps, et de faire des vêtements neufs conformes. L’autre, et ce sont les gens graves et posés, soutient qu’il faut opérer avec plus de méthode ; et que l’on ne peut, dans les bonnes régies, vêtir la Dame sans avoir fait auparavant un inventaire de tout son garde-meuble, pour bien constater les rapports de ses anciens vêtemens à sa taille actuelle. En conséquence, l’on a fouillé toutes les armoires du garde-meuble, et comme la Dame est de Famille ancienne, on a trouvé des habillemens de ses Mere, Grand-Mere, même Bisayeule, Robes Romaines, coëfures Gréques, Chaussures gothiques et gauloises : tout quoi l’on va, comme de raison, lui essayer, sans oublier son premier beguin et son petit soulier. La Dame, qui s’impatiente, crie, que tout cela est inutile ; qu’on lui fait perdre un tems précieux : que depuis son bas âge les Modes ont changé ; et qu’elle ne veut plus qu’on lui parle de Carcans ni d’Esclavages, fussent-ils d’or, ni de Précepteurs d’acier, ni de Corset de baleine, ni de Plombs au coude, etc.
6Les choses en sont là, et l’on ne sait comment cela finira : mais tout le monde plaint cette pauvre Dame d’avoir affaire, pour s’habiller, aux Docteurs des quatre Facultés ; car les gens à Bonnets-quarrés aiment les vieux usages, et n’entendent rien aux nouvelles Modes.
7P. S. On dit aussi qu’en Bretagne il y a une Fille de cette Dame qui se trouve dans le même cas ; et qu’incessamment l’on doit voir même assemblée et même querelle.
8Freres et Citoyens ! depuis que j’ai découvert la Conspiration des Ligueurs Nobles, je ne les perds pas de vue : je suis pas à pas leurs démarches : je vais vous en donner des preuves.
9Aussi-tôt que j’eûs connaissance de la Lettre, je mis du monde en campagne, afin de me la procurer. Dès le 3e jour l’on m’apporta un écrit d’un stile raide, quoique disloqué, ayant des fautes d’orthographe, ce qui, joint au ton conjuré, me fit croire que c’était la Piéce. Lon y parlait d’un Arrêté qui devait incessamment paraître : j’attendis ce second morceau pour vous faire mon rapport des deux ensemble. Mais pendant cet intervalle, j’appris, par de subtils moyens, que cette Circulaire, à demi-publique, n’était qu’une leure aux Curieux : qu’il en existait une plus secrette, qui contenait le Véritable esprit des Affaires : il s’agissait de l’obtenir ; la chose m’a été longue et difficile ; enfin, à force de pas et de démarches, j’en suis venu à bout, et je me hâte de vous la donner.
10ESPRIT de la Lettre circulaire des Nobles conjurés de Bretagne
Messieurs,
Vous aurez, sans doute, apprécié les motifs de notre dévouement dans les troubles qui viennent de passer ; et vous n’aurez point crû, qu’en combattant pour notre Ordre, nous voulussions nous abaisser à être les martyrs du Vulgaire. La Fortune a surpassé nos espérances, et malgré nos étourderies, et le désordre de notre conduite, devenus maître du champ de bataille (par la folie de nos Ennemis) nous comptions jouir seuls des avantages que nous avions emportés (pour remportés) (par la sagesse des Dauphinois, et l’intervention de nos trois Ordres). Mais voici qu’un nouvel orage plus dangereux s’élève. Au moment où nous espérions participer à la Puissance, où, dominant dans nos États, nous nous dations d’une prépondérance dans ceux de la Nation, où nos Freres du Parlement de Paris secondaient si bien notre espoir, une foule de circonstances fâcheuses se succède pour déranger nos projets. Par un renoncement d’idées, un homme obscur, devenu Ministre, s’avise d’être populaire : pour résister au Parlement, il convoque une assemblée d’hommes qui, l’an passé, se montrèrent éclairés et justes. Au même instant les Nobles de Dauphiné nous trahissent, et publient une Constitution qui nous ridiculise. Enfin, malgré nos soins, notre Peuple éveillé par leur Code, et par mille Ecrits politiques qui pullulent, veut sortir de la léthargie où nous le tenions affaissé. Le 20 de ce mois (Octobre) la Commune de Rennes a pris une Délibération propre à remuer toutes les autres. Si cette contagion de liberté et de justice se répand, Monsieur, notre empire est perdu. Le Tiers, sorti de son ignorance, revendiquera tous ses droits : il demandera dans les Etats une Voix égale à la nôtre, et à celle du Clergé réunies : il voudra choisir librement ses Députés ; exclure nos Candidats, (les Annoblis) nos Officiers, nos Gens ; et saisissant le point de la question, nous faire contribuer, par égalité, aux charges publiques. Hâtons-nous, Monsieur, de prévenir de telles attaques : pendant que le Tiers chancèle encore dans ses nouveaux principes, pendant qu’il tient à d’anciens préjugés, unissons tous les moyens de notre Ordre pour faire échouer son entreprise : égarons-le par des sophismes ; effrayons-le par des scrupules ; divisons-le par des graces, tout favorise nos desseins : par une superstition puérile il n’ose toucher aux vieux usages ; augmentons son respect pour eux : accoutumé à notre empire il n’ose nous disputer notre prérogative d’assistance aux Etats ; persuadons-lui qu’elle en fait la force, quoiqu’elle fasse sa propre faiblesse. Ses Chefs mêmes sont si novices qu’ils ne voyent pas le piège des délibérations par Ordre : poussons-les à les continuer. Notre Veto arrêtera tout : détournons-les surtout d’imiter l’exemple du Dauphiné, et de faire une Constitution toute nouvelle : car tant que notre peuple conservera aux pieds quelques restes de ses anciennes chaînes, nous garderons l’espoir de les lui renouer ; voilà, Monsieur, le plan de Campagne que nous devons nous attendre à suivre. Nous vous prions de le communiquer à vos voisins et à vos amis, afin qu’ils sécondent de toutes parts nos opérations. Nous débuterons incessamment par un exposé de maximes qui, sous une aparence constitutionelle, sont parfaitement conformes à nos intérêts : et nous ne doutons point que, par la profondeur de notre logique et le charme de notre stile, le sot Vulgaire n’y soit trompé. Nous avons l’honneur, etc.
11Freres et Citoyens ! Vous avez vu cet Arrêté annoncé dans la lettre, et quoique nous soyons de sot vulgaire, personne de nous n’y a été trompé. Pendant que je travaillais à vous donner mes petites réflexions sur les grandes maximes, l’affaire de Nantes qui est survenue m’a donné tant d’embaras qu’une autre Sentinelle comme moi a eu le tems de me prévenir ; mais qu’importe d’où vient le bien, pourvu qu’il se fasse ! Et il est fait : Voyez les Réflexions patriotiques sur l’Arrêté, etc.
12Freres et Citoyens ! Cette affaire de Nantes à causé et cause encore bien du vacarme : je veux vous en faire un petit résumé.
13Nos freres qui travaillent à Nantes, ayant jugé l’occasion favorable pour sécouer le joug des hommes qui ne travaillent point, et cependant consomment tout, avaient, par le droit qu’en ont tous les hommes, fait quelques assemblées dans le mois dernier (Octobre) pour aviser le parti à prendre. Le 4 Novembre, l’Hôtel-de-Ville délibérant sur le même objet, il se forma dans un instant une Députation de la plupart des Communautés et Corps de métiers, laquelle vint comme en procession et en pompe présenter sa requête sur nos communs griefs. Je dis communs ; car, moi qui parle, j’ai l’honneur d’y être comme un autre, et je n’en donnerais pas ma part pour une charge de Sécrétaire.
14Or donc, dans l’émotion que causa ce nouveau spectacle, il paraît que quelques égrillards s’échappèrent à veiller et à huer des Messieurs Nobles qui dit-on, les avaient eux-mêmes insultés, et puis affichèrent des placards injurieux à leurs portes. Amis et Citoyens ! Cela n’est pas bien : mais l’on n’a tué ni blessé personne ; et pour du peuple comme nous, cela n’est pas mal... Savez vous ce qui est arrivé ? Dès le Vendredi (6 Novembre) un Gentilhomme maltraité écrivit au Chef de l’Armée à Rennes que tout Nantes était bouleversé, que le Peuple était en révolte ; qu’il n’y avait plus de Police, et que la vie des hommes Nobles n’était plus en sureté. Voyez à quoi mene une émeute, une calomnie ! Et nous ne faisons que commencer.
15Sur le champ on répand l’allarme, et l’on bat la Générale pour tenir le Conseil. Moi, qui prévis que la scène serait bonne, je courus prendre poste en la salle, et, par bonheur, ayant trouvé une fausse armoire dans l’encoignure d’un mur, je m’y tapis derriére la haute-lice, et j’attendis en paix l’orage.
16Il ne tarda pas. Bientôt six Gentilshommes arrivent fort en colère, disant : C’est une sédition, une révolte, contre nous ! contre le Roi ! Puis quatre ou cinq autres arrivent tout essouflés criant, des archers ! des troupes ! La prison ! c’est un cas punissable ! Tous voulaient parler à la fois, et chacun plus haut que les autres ; si bien qu’il ne s’entendaient plus ; puis d’autres frappaient à la porte, et dès le bas de l’escalier criaient à tue tête oui, oui ; non, non ; C’était une vraie tenue d’Etats de Bretagne, et je me croyais en tribune. Enfin se lassant de crier, ils commencèrent à s’entendre, et l’un d’eux demandant silence, l’on consentit à l’écouter.
« Messieurs, dit-il, d’une voix aigüe et perçante : l’histoire est notre précepteur. Or, je lisais ce matin que, du tems de Philippe le Bel, ces Gens-là ayant fait les rébelles (comme ils font encore aujourd’hui) nous autres nous montâmes à cheval, et quand nous en eumes sabré un millier, le reste rentra docilement dans le devoir ».1 Et là il fit la réticence, qu’en sécret je devinai.
17Amis et Citoyens ! ne me demandez point quel est ce Patriote qui tue le monde pour lui apprendre à vivre ; je vous en fais l’aveu : quand j’entendis ce discours meurtrier le frisson me prit : je songeai que c’était fait de moi chétif, qui suis de ces gens-là, si j’étais découvert. Loin donc de chercher à reconnaître l’homme, je me fis petit comme Glisses chez les Cyclopes, et retenant mon haleine je me recommandai tout bas à St Guingalois : je craignais surtout le silence pendant lequel le moindre soupir pouvait me décéler : mais heureusement le silence n’approche guéres d’une assemblée de 29 Gentilshommes. Aussi le discours du Guerrier fut-il suivi d’un grand murmure qui me donna le tems de me rassurer.
18Freres et Citoyens ! rassurez-vous aussi : l’avis du Patriote ne prit pas faveur. La pluralité observa que le tems de la Jaquerie était passé, et que les Gentilshommes n’étaient plus les seuls à savoir donner des coups de sabre.
19Le murmure s’étant appaisé, un autre Gentilhomme prit la parole, et dit, d’un ton plus mésuré :
« Messieurs, nous connaissons tous le courage et le haut mérite de l’illustre Baron qui vient de parler ; il fut un tems où j’aurais été le premier à séconder son zèle, mais malheureusement les circonstances ont changé, et la prudence veut que l’on suive les circonstances. Le tems n’est plus où tout ce peuple de Laboureurs, d’Artisans, de Marchands était notre esclave : où, corps et biens, et mêmes pensées, étaient à notre discretion : où nous exercions des droits jusque sur leurs femmes : les Rois et les Ministres, nos éternels rivaux, nous ont enlevé ce doux empire ; et, las ! nous n’avons plus d’espoir de ramener de si beaux jours. Désormais ce peuple affranchi compte une jeunesse nombreuse, que la force tenterait envain d’asservir. Ne nous le dissimulons point, Messieurs, nos bras ne sont plus assez puissans ; mais l’empire de l’esprit nous reste, et si vous approuvez mon plan, j’espére encore défendre les débris du sceptre que l’on veut nous arracher ».
« Dans l’affaire actuelle, je pense qu’il faut recourir aux voies Juridiques, afin de donner un caractère de sédition aux mouvemens du Tiers Etat ; j’opine donc à dénoncer au Parlement l’Hôtel de Ville, les Communautés, en un mot, toute la Ville de Nantes. Les Magistrats, Nobles com-nous, du moins en partie, favoriseront notre poursuite. En même tems je ferai intervenir, en dénonciation, notre Commission Intermédiaire. D’autre part, nous manderons à nos Députés en Cour, qu’ils ayent à contrarier ceux des Roturiers, et qu’ils engagent le Ministre à les chasser pour le moins de Versailles : enfin, nous écrirons tous, et chacun dans les Villes qui députent à nos États, pour séduire, intimider, diviser [...]. L’Illustre Baron employera ses richesses à soudoyer des Écrivains, à faire composer des libelles, à faire donner des coups de bâton aux Auteurs Plébéiens : déja, Messieurs, un de mes Amis tient prêt un petit Pamphlet qui sera d’un effet admirable : il y prend le ton bon-homme et pacifique : il appelle les Roturiers ses Compatriotes, ses Amis, ses Concitoyens ; de la part de gens comme nous, cela les flatte infiniment. Il leur parle beaucoup d’union, et adroitement il glisse la discorde, en alarmant le Commerce sur l’assiette de sa portion d’Impôt, comme si elle pouvait être pire qu’aujourd’hui. Pour faire échouer les Assemblées et l’élection des Députés, il fait un tableau effrayant de l’Anarchie, comme s’ils étaient prêts d’y tomber ; et en même tems il éveille le Gouvernement sur ces nouveautés, comme si elles étaient contraires à son intérêt. Moi-même, incessamment j’écrirai sur les avantages de délibérer par Ordres, et sur l’extrême importance de nous laisser notre assistance illimitée aux États : les bonnes gens sont déja presque rendus. Enfin, Messieurs, avec des promesses, et même des pensions, nous serons parmi eux des traîtres ; nous établirons la division : et la division suit dans tous les tems l’art et le moyen de régner ».
20Alors un applaudissement général s’éleva, et sur le champ l’Orateur-Commissaire fut chargé de suivre l’affaire conjointement avec le Grand Chef : on leur vota des remercimens, et la promesse d’une gratification aux prochains Etats ; et ils partirent pour se rendre à la Commission.
21Quand ils eurent franchis la porte, on commença, selon l’usage, de les épiloguer. C’est un rusé matois, disait l’un, que notre Commissaire ; il vendrait le Chef sans bourse délier : oui, disait l’autre ; c’est dommage qu’il ait la manie de descendre des Achitopel : mais chacun sait qu’il n’est pas des bons. C’est un brave garçon, dit un troisième, que le Général ; il tient excellente Table, mais il veut trop primer ; et tout le monde connaît son enture sur les Gargantuael.
22Enfin la Séance finit, et tout étant tranquille et sûr, je sortis de mon réduit, et je me sauvai.
23P. S. Amis ! j’ai fait un oubli. En engageant nos Frères de tous les métiers à ne plus travailler pour les Nobles, j’ai oublié d’excepter les Imprimeurs ; je les prie donc de leur rendre leurs services, afin que nous entendions leurs raisons : moi, j’aime beaucoup leurs écrits ; c’est une vraie mine de réfléxions : mais j’avertis nos Frères les Libraires d’imprimer aux frais des Auteurs, depeur d’accident.
Amis et Citoyens, nos frères, les Imprimeurs, m’ont fait dire plusieurs quiproquo dans mes Numéros précédens. Que voulez-vous que je fasse ? tout le monde n’a pas fait sa Rhétorique ; et moi, je ne puis être en plusieurs lieux. Je vous prie donc de corriger les fautes ci-après.
ERRATA
N° I
Page 2, lig. 1, mais je repris ; lisez, moi je repris.
Page 3, lig. 5, morné liberté ; lisez, morne (montagne).
Page 3, 1. 44, à ce ; ajoutez, titre.
N° II
Page 1, 1. 19, la femme ; lisez, sa femme.
Page 2, 1. 25, et son ; ajoutez, premier (petit soulier).
Page 3, 1. 15, renoncement ; lisez, renversement.
Page 3, 1. 41, nous attendre ; lisez, nous entendre.
Page 4, 1. 18, veiller ; lisez, railler.
Page 4, 1. 31, arrivent ; lisez, accourent.
Page 5, 1. 47, la division suit ; lisez, fut.
Dorénavant j’y aurai l’œil moi-même.
Notes de bas de page
1 La Sentinelle transpose. Ce propos a été tenu non au Conseil, mais à la Commission Intermédiaire le 6 Novembre. Note de l’Editeur.
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