— Installation des bureaux de la trésorerie générale d’Ille-et-Vilaine dans le pavillon ouest du palais du Commerce

1Depuis notre entrée à la mairie, j’avais prié mes collègues du conseil municipal, en différents rapports, de décider que nous ferions tout notre possible pour centraliser dans la partie ouest du palais du Commerce, actuellement construite, les services publics avec lesquels la population se trouve en rapports constants. J’ai souvent entretenu mes collègues de mes démarches tant auprès des chefs de ces services, à Rennes, qu’auprès des plus hautes personnalités du ministère des Finances, aussi fus-je bien heureux de soumettre au conseil municipal dans la séance publique du 15 octobre 1915, un commencement d’exécution de cet important projet dont la réalisation rendra de grands services à la population : il s’agissait de l’installation des bureaux de la trésorerie générale d’Ille-et-Vilaine. Il ne fait aucun doute que, maintenant, les autres services, avec lesquels le public a le plus à faire – domaines, timbre, enregistrement, perception, chambre de commerce, justices de paix, conseil des prud’hommes, etc. — ne viennent se grouper auprès de la trésorerie générale. Deux raisons essentielles nous en donnent l’assurance : la première, c’est que nous n’établissons pas des prix de location très élevés, nos intentions étant de multiplier les facilités de toutes sortes pour nos concitoyens ; la seconde, c’est que nous sommes bien décidés à faire des aménagements au moins aussi confortables que le sont ceux de nos bureaux de l’hôtel de ville.

2Nous avons traité les conditions du loyer avec M. Manscourt, trésorier-payeur général d’Ille-et-Vilaine, officiellement mandaté par le ministère des Finances. Jusqu’au moment où les Postes et Télégraphes auront déménagé pour s’installer dans la partie est du palais, la trésorerie restera dans son installation provisoire au 1^er étage. Après le départ des PTT, elle descendra au rez-de-chaussée, dans une installation complètement moderne. Si nous avons loué à la trésorerie générale avant l’achèvement du palais, c’est que, au moment où nous l’avons fait, son départ de la rue de Fougères nous donnait la certitude de l’avoir comme locataire. À ces considérations, je puis ajouter que nous nous sommes également assurés des recettes intéressantes pour la ville, en louant des locaux qui seraient restés inoccupés pendant les années requises pour l’achèvement du palais. Ces recettes s’élèveront à une trentaine de mille francs, qui tomberont dans la caisse municipale. La trésorerie d’Ille-et-Vilaine, placée ainsi au centre de la ville, sera un modèle d’aménagement. Les bureaux et comptoirs rappelleront ce qui a été fait pour les bureaux de la succursale de la Banque de France et pour la recette municipale. Des plans, établis et approuvés par les parties, sont joints au bail. Cet acte d’administration, si conforme aux intérêts de la cité, a été hautement apprécié de la population, qui voit là un acheminement vers la centralisation de divers services dont le principe a été admis dans bien des villes sans réussir nulle part. Pour Rennes, c’est donc chose faite.

— Embellissement de la ville de Rennes – Acquisition d’immeubles pour l’ouverture et l’élargissement de la place de la Halle aux Blés, des rues Jules Simon, Pré-Botté, Poullain-Duparc et Vasselot

3Malgré l’état de guerre, nous avons pu faire continuer les travaux du palais du Commerce et de la halle centrale. Il fallait donc envisager le développement d’activité qui certainement se produira dans cette partie de la ville dès que les travaux de ces deux importantes entreprises seront achevés et adopter les mesures administratives nécessaires pour donner, à ce moment, toutes facilités de circulation sur la voie publique. C’est pourquoi, j’ai demandé au conseil municipal, dans sa séance du 11 février 1916, de faire l’acquisition des immeubles ci-après :

• place de la Halle aux Blés n^os 8, 9, 10 et 11 ;

• rue Poullain-Duparc, n° 2 ;

• rue Vasselot, n^os 2, 4 et 6 ;

• rue Jules Simon, n^os 3, 5 et 16 ;

• rue du Pré-Botté, n^os 12 et 22.

4Immeubles s’élevant ensemble, y compris les frais d’acquisition, à la somme de 302 000 francs.

5Ces acquisitions, dès maintenant réalisées, nous font profiter des locations à partir du 24 juin 1916. La principale location, celle de M. Ménard, quincaillier rue Vasselot, n° 4, se termine le 24 juin 1921 et ce dernier affirme de grandes prétentions pour s’en aller plus tôt ; mais, étant donné d’autre part que nous ne pouvons espérer, surtout avec les événements actuels, que le palais du Commerce soit achevé avant cette date du 24 juin 1921, il n’y a pas eu à se préoccuper des prétentions de M. Ménard. Au contraire, nous avons demandé aux nombreux locataires du groupe d’immeubles où se trouve la location Ménard, de prolonger leurs baux jusqu’à cette même date. En procédant ainsi, nous assurons de très beaux revenus à la ville puisque, pendant cinq ans, ces immeubles rapporteront près de 20000 francs de location par an.

6Si la locataire de l’épicerie du n° 12, rue du Pré-Botté veut, ainsi que son attitude l’indique, s’entêter à l’exemple de M. Ménard, nous ferons pour elle ce que nous avons fait pour ce dernier ; et cela, d’autant plus facilement que la rue Jules Simon peut très bien être laissée dans l’état où elle se trouve actuellement, jusqu’à la rue Vasselot, pendant quatre années de plus, soit jusqu’au 24 juin 1925. Dans ce cas, la ville conservera ses loyers du n° 12 de la rue Pré-Botté, des n° 3 et 5 rue Jules Simon, du n° 2 de la rue Poullain-Duparc et rue Jules Simon, n° 16, loyers procurant un revenu d’environ 12 000 francs par an, soit 50 000 francs pour les quatre années, ce qui formera un total de 150 000 francs. Le plus urgent d’ailleurs sera de dégager la halle centrale par la démolition du groupe d’immeubles acquis rue Vasselot et place de la Halle aux Blés, dès juin 1921 ; rien ne pourra s’y opposer à ce moment, comme rien ne s’opposera, en 1926, à la démolition des autres immeubles acquis, à moins que les lois d’après-guerre ne viennent modifier la législation actuelle.

7Pour ces acquisitions, nous n’avons pas eu à payer de droits d’enregistrement, les alignements étant ceux prévus suivant le plan général d’alignement approuvé par arrêté préfectoral du 27 avril 1863. D’autre part, au lieu de recourir au moyen habituellement employé en pareil cas, qui consiste à procéder à l’expropriation pour cause d’utilité publique et qui entraîne le plus souvent, non seulement de grandes surprises, mais encore tous les dangers d’aléa que présente ce moyen, j’ai demandé, à tour de rôle, aux quinze propriétaires, de bien vouloir passer à mon cabinet ; ensemble, très loyalement, nous avons examiné dans quelles conditions la vente amiable à la ville pourrait être faite. Et chaque fois, l’entrevue se termina par la signature d’une promesse de vente. Ainsi que je le fis remarquer à mes collègues du conseil municipal, dans mon rapport soumis à leur appréciation, aucune charge pour le contribuable ne sera créée du fait de ces acquisitions : il y est fait face au moyen des disponibilités de fin d’exercice. De plus, si la ville encaisse, d’ici juin 1921, près de 100 000 francs, pour les loyers et 50 000 francs de cette date à juin 1925, il ne faut pas oublier que, après les démolitions pour la mise en alignement, il restera à la ville des surfaces très importantes de terrain : plus de 1 600 m² dont la vente sera réalisée dès que les chaussées auront été aménagées.

Conclusions sur cette affaire du rapporteur M. Malapert

8D’ailleurs, mes chers enfants, voici une partie des conclusions de mon collègue, M. Malapert, que le conseil municipal avait désigné pour rapporter sur cette importante question :

« Vous connaissez, Messieurs, l’une des grandes préoccupations de notre administration municipale : contribuer à l’embellissement de la ville, dans les conditions les plus favorables aux intérêts dont nous avons la charge, et donner aux règles commandées par l’hygiène leur maximum d’extension. C’est en obéissant à cette préoccupation et dans le seul but de lui trouver sur un point nouveau une solution heureuse que M. le maire, il y a quelque temps, a pris l’initiative de se donner corps et âme à un projet qu’il a mené à bonne fin et qu’il nous demande d’approuver. M. le maire, nul ne l’ignore, est un homme actif, avisé, perspicace. Il pourrait, comme tant d’autres, se cantonner, au jour le jour, dans l’examen des nombreuses questions que l’administration d’une cité aussi importante que la nôtre, soulève... Ce travail, par lui-même, serait déjà extrêmement absorbant, mais il veut voir plus loin que l’heure présente et tous, ici, nous ne pouvons que l’approuver.
La demande d’acquisition formulée par M. le maire est des plus intéressantes pour la ville et, d’un simple examen, il ressort clairement qu’il est plus que vraisemblable qu’au moment du règlement définitif des comptes – c’est-à-dire quand les travaux d’ouverture, d’alignement et d’élargissement envisagés seront achevés – la municipalité s’apercevra que l’opération, très avisée et très prévoyante, qui aura été l’œuvre de son excellent maire, M. Janvier, aura permis l’aménagement et l’embellissement de tout un quartier, sans qu’en réalité il en ait coûté un centime à la ville. De tels actes accomplis en moins de six semaines grâce à l’activité inlassable d’un administrateur parfait, méritent mieux qu’une simple approbation de l’assemblée communale. C’est pour cela qu’ayant suivi M. le maire dans tous les détails du travail qu’il a si bien ordonné et conduit, je vous demande, mes chers collègues, en même temps que d’approuver dans leur intégralité les conclusions du rapport qui nous est présenté par l’administration municipale, d’adresser publiquement à M. le maire, l’expression de nos très sincères et très affectueux remerciements ».

Remarques personnelles

9J’eus la satisfaction, mes chers enfants, de voir les membres du conseil approuver ces paroles de leurs applaudissements unanimes. Si je ne puis, vous le comprenez, insister sur les compliments de mon collègue Malapert, j’ai le devoir d’affirmer l’exactitude de sa déclaration sur les surfaces et la valeur des terrains que la ville vendra aisément dès que les circonstances le permettront. Il est, en effet, hors de doute que le montant des loyers perçus et la valeur totale des terrains qui seront vendus, donneront une somme supérieure à celle de 302 000 francs employée pour les acquisitions ; mais il faut encore envisager que ces acquisitions auront été faites sans charge aucune pour le contribuable, puisque le montant en aura été prélevé sur des fonds d’économie de fin d’exercice (1915) et inscrits au budget additionnel de 1916. Nous aurons ainsi fait un ensemble d’actes d’administration très favorable aux intérêts de la ville et contribué à son embellissement, tout en faisant disparaître beaucoup de vieilles maisons où les règles d’hygiène sont si difficiles, sinon impossibles, à faire appliquer. Je puis ajouter encore que les beaux immeubles qui viendront remplacer les masures démolies seront une source de divers revenus pour la ville. D’autre part, ils relieront plus dignement les principaux édifices de ce quartier, et leur construction assurera du travail aux ouvriers pendant une longue période.

Cession au service de l’artillerie des terrains et bâtiments de la caserne de l’arsenal [avec contre-partie financière]. – Percée Saint-Aubin – Salle de réunions, maison du Peuple – Achèvement de la basilique Saint-Aubin

10Avant d’exposer la question de la caserne de l’arsenal1 je rappellerai que, dans sa séance du 22 novembre 1912, le conseil municipal approuvait le rapport où j’exposais que la ville avait la nue-propriété des terrains et bâtiments de l’hôpital militaire, situé rue Saint-Louis, qui représentent une valeur, pour le seul terrain, d’environ 400 000 francs. La situation domaniale est la même pour les droits de propriété de la caserne de l’arsenal et de divers autres bâtiments et terrains utilisés par l’Armée, dont la liste est rapportée plus loin. Tous ces droits ont été définis par les mêmes lois et décrets, mais il est certain que le retour à la ville ne se fera pas de la même manière pour tous les établissements, ce qui oblige à être constamment en éveil. Ainsi, pour l’hôpital militaire, l’État – dans l’espèce l’administration de la Guerre – en fera la remise de possession en abandonnant à la ville, nue-propriétaire, la libre jouissance des terrains et bâtiments, par suite de leur inutilité absolue pour le service militaire, dès que le nouvel hôpital militaire en construction, faubourg de Fougères2 sera mis en service.

11Pour les terrains et bâtiments de la caserne de l’arsenal, l’administration de la Guerre démolit les bâtiments, conserve le terrain et fait un agrandissement de l’atelier de construction en versant une indemnité à la ville contre abandon de ses droits de nue-propriétaire, indemnité basée sur le fait que les administrations, ou autres propriétaires usufruitiers, peuvent se servir de la « chose » dans les conditions prévues aux conventions et, dans la circonstance, avec des droits illimités en principe, mais sans pouvoir rien changer de la « substance de la chose ». C’est donc à cause de la nécessité pour le service de l’artillerie de démolir les bâtiments ayant servi de casernement aux troupes, pour les remplacer par des ateliers, que la ville a revendiqué ses droits et demandé une indemnité, à fixer par experts nommés par les parties.

12Donc à l’hôpital militaire, l’administration de la Guerre abandonne purement et simplement à la ville les terrains et bâtiments par suite de leur inutilité absolue pour le service militaire et, pour la caserne de l’arsenal, l’administration de la Guerre verse à la ville une [compensation financière3 pour avoir le droit de changer entièrement la substance de la chose, en démolissant les anciens bâtiments. De plus, moyennant [cette] somme, la ville abandonne tous ses droits sur les bâtiments et les terrains de tout ce qui fut la caserne de l’arsenal.

13Les recherches que j’ai dû faire pour défendre les intérêts de la ville m’ont permis de constater ce qui suit. La caserne de l’arsenal prit son titre au commencement de 1793, à l’instant même où se déclarait la guerre à l’Angleterre – comme les temps sont changés ! On ordonna, en même temps, de former de suite à Rennes l’arsenal de construction et dépôt destiné à l’approvisionnement des places, forts, châteaux et batterie des côtes. Ces ordres furent mis à exécution. On affecta au service de l’artillerie des bâtiments aussi vastes, servant auparavant d’hôpital général et les dépendances, d’une très grande étendue, entourées de murs élevés et dans le meilleur état. Les troupes d’artillerie, une compagnie d’armuriers, une [autre] d’ouvriers ont été casernées dans ces bâtiments ; les trains d’artillerie ont été aussi parqués dans une partie de ces immeubles. En l’an VI, le gouvernement, frappé de l’utilité de cette organisation, ordonna de nouvelles mesures par arrêté du 3 pluviôse. Les consuls ayant prescrit de faire dans toutes les places de la République, l’état des bâtiments et terrains nécessaires au service du département de la Guerre, les autorités civiles et militaires de la ville se sont réunies le 6 thermidor et, après la visite la plus minutieuse, ont constaté l’état des bâtiments. Depuis, ces bâtiments ont constamment servi de casernement pour les troupes ; tout dernièrement, ils étaient occupés par le 41^e d’infanterie.

14D’autre part, il était très intéressant pour l’administration municipale d’examiner la situation domaniale des établissements militaires et de nous assurer que la caserne de l’arsenal se trouvait bien dans les mêmes conditions que l’hôpital militaire. Nous avons vite eu la certitude que la situation était rigoureusement la même (la ville avait la nue-propriété, l’État l’usufruit) et que c’était par mesure générale qu’un décret du 23 avril 1810 avait donné aux villes, en toute propriété, les casernes, hôpitaux, manutentions, corps de garde et autres établissements militaires, à la charge de les entretenir. Il est encore établi que c’est à la suite d’incessantes réclamations des communes, peu soucieuses de voir maintenir à leur profit une donation aussi onéreuse pour elles, que l’ordonnance royale du 15 mai 1818 vint changer un peu les choses en déclarant que « les bâtiments, établissements et terrains cédés aux villes rentreront désormais pour leur conservation et police, comme pour leurs dépendances, sous l’administration directe et exclusive du ministre de la Guerre, mais que les communes en conserveront la nue-propriété pour en être remises en possession et en avoir la libre jouissance, si, par suite de leur inutilité absolue pour le service militaire, ils étaient abandonnés par le service de la guerre ».

15Il résulte donc clairement de tout ceci que la caserne de l’arsenal fut remise à la commune en vertu du décret du 23 avril 1810 et que la nue-propriété en fut confirmée à la ville par l’ordonnance royale du 15 mai 1818, l’usufruit appartenant à l’État. Les droits immobiliers de la ville sont incontestables, car, en dehors des considérations exposées ci-dessus, une instruction très nette, en date du 10 août 1813, concertée entre les ministres de l’Intérieur et de la Guerre, ne laisse aucun doute à cet égard. J’ai dit ci-dessus, que le décret du 23 avril 1810 avait donné aux villes, en toute propriété, les casernes et autres établissements militaires, à charge de les entretenir en parfait état ; je dois spécifier comment l’ordonnance royale du 15 mai 1818, dans son article 46, a modifié les conditions dans lesquelles les communes ont contribué, depuis, aux frais et dépenses d’entretien des établissements dits de « casernement militaire ». Au lieu de faire supporter aux villes ces dépenses en nature, c’est-à-dire de leur faire effectuer elles-mêmes les travaux de réparation et de réfection, c’est l’État qui a été chargé de ce soin, mais les communes ont payé une redevance qui, aux termes de l’article 4 d’une ordonnance royale du 5 août 1818, a été fixée, pour Rennes, à 7 francs par homme et à 3 francs par cheval et par an.

16J’ai soutenu, avec l’assentiment de la commission spéciale nommée par le conseil municipal pour cette affaire – et composée comme suit : MM. Janvier, maire ; Daniel, adjoint ; Dottin, doyen de la faculté des lettres et Malapert, avocat à la cour d’appel, conseillers municipaux ; Le Ray, architecte de la ville ; Letard, sous-ingénieur des services de voirie, eaux et égouts – et, je dois le dire, en m’appuyant notamment sur les conseils juridiques de mon très compétent collègue Malapert – j’ai soutenu, dis-je, avec toute l’énergie dont je suis capable, les droits de la ville que le colonel Buet, directeur de l’atelier de construction, et ses conseils, voulaient nous contester. Les recherches à faire pour que nos droits fussent indiscutables étaient de la plus grande importance, car [ceux-ci] ne s’arrêtaient pas à l’hôpital militaire et à la caserne de l’arsenal, comme je l’ai déjà dit et comme on le verra plus loin ; il y avait donc intérêt à ce que les droits de la ville fussent reconnus. Les services de l’artillerie, du génie, et même les bureaux du ministère de la Guerre, déclarant ne pas posséder de documents justifiant les demandes de la ville – ce que nous avons bien voulu croire – il me fallut communiquer à M^e Chauveau, professeur de droit à l’université de Rennes, conseil de l’État dans cette grosse affaire, afin de le convaincre – ainsi d’ailleurs que tous les services militaires – plusieurs pièces importantes et notamment un procès-verbal en date du 5 septembre 1818 de M. le sous-intendant militaire Salmon, chargé de la police du service du casernement dans la place de Rennes et approuvé par le maire de Rennes d’alors, M. Delamarre, procès-verbal qui confirme et qui établirait, s’il était nécessaire, à lui seul, d’une façon très nette – les droits de nue-propriété de la ville.

17Ce procès-verbal du 5 septembre 1818 est incontestablement le document le plus important du dossier ; il sera essentiel pour les revendications futures concernant les autres bâtiments qui doivent, au fur et à mesure de leur non utilisation par l’Armée, revenir à la ville. Nos successeurs ne devront pas oublier que c’est ce procès-verbal qui a déterminé l’État à admettre nos réclamations sur le principe des droits de propriété de la ville. Mais il contient, en outre, la liste des établissements militaires dont la ville est nue-propriétaire, dans les mêmes conditions que cela a été établi, après bien des recherches, pour l’hôpital militaire, rue Saint-Louis, et la caserne de l’arsenal, contiguë à l’atelier de construction.

18Je crois utile, pour les intérêts présents et futurs de la ville, d’insérer ci-dessous la liste des établissements militaires dont celle-ci est nue-propriétaire en vertu des décrets et ordres royaux cités ci-dessus :

1. L’ancienne abbaye de Saint-Georges et toutes ses dépendances (actuellement caserne d’infanterie)4

2. Les écuries dites de Chaulnes5 près le manège6

3. La partie de l’ancien hôpital général qui servait de caserne aux troupes d’artillerie (caserne de l’arsenal qui fait l’objet du présent rapport).

4. L’hôtel de Kergu7 près le Champ de Mars, avec les deux cours qui en dépendent (dans ce bâtiment sont actuellement installés les bureaux des différents services de l’intendance de la place, etc.).

5. Le bâtiment du Bon-Pasteur8 près la Motte et près la préfecture, qui sert actuellement de casernement [...].

6. La partie de l’ancien couvent des Ursules9 à l’est du grand bâtiment qui a servi de magasin des lits militaires.

7. La maison de l’ancien couvent des Jacobins10 qui renferme la manutention et les magasins des vivres.

8. Le vieux bâtiment et l’église des Jacobins qui contenaient : 1°- le logement du garde magasin des effets d’habillement et campement ; 2°- le dépôt des médicaments ; 3°- le magasin d’habillement, harnachement et campement ; 4°- enfin, le magasin des fourrages (foin et paille). Ces bâtiments doivent être ceux actuellement dénommés : magasins centraux d’habillement et d’équipement, rue d’Échange.

9. Les bâtiments de l’ancien séminaire servant d’hôpital militaire11 avec la cour et les jardins qui en dépendent (pour ceux-ci, voir la délibération du 22 novembre 1912). Ces bâtiments, qui avaient été entièrement cédés à la ville par décret du 23 avril 1810 à charge de les entretenir, furent repris par l’administration de la Guerre à la suite de l’ordonnance royale du 15 mai 1818, à charge par l’État de leur conservation et police. Mais, en exécution de l’ordonnance du 5 août 1818, la nue-propriété restait incontestablement à la ville, ainsi que l’établit aussi, par ailleurs, l’ensemble des considérations ci-dessus, puisées dans des documents officiels de l’époque. À titre de mémoire, je dois ajouter que le polygone d’artillerie, acquis en 1818 et en 1841, est également propriété de la ville. L’indemnité de l’État pour que la ville abandonne tous ces droits, sur les bâtiments et les terrains de la caserne de l’arsenal, se monta donc à la somme de (montant non cité).

Emploi de cette somme

19À la fin d’une séance privée du conseil municipal en février 1916, je mis mes collègues présents au courant de mes démarches et leur fis part de ma certitude que la ville toucherait une somme importante dans cette transaction. J’ajoutai que notre situation financière étant très bonne malgré la guerre, je considérais que cette ressource inattendue ne devrait pas s’ajouter aux fonds disponibles courants de la Recette municipale, mais au contraire, être affectée à des œuvres d’intérêt général, comme par exemple, l’ouverture de la percée Saint-Aubin, l’achèvement de l’église du même nom et la construction d’une grande salle de réunions à la maison du Peuple.

Percée Saint-Aubin

20Tel est le nom communément donné à Rennes, car c’est un vieux projet cher à nos concitoyens, à l’ouverture d’une rue qui, prolongeant les rues de Nemours, de Rohan, de l’Horloge, Chateaurenault et du Champ Jacquet, doit aboutir à la place Ste-Anne. Par l’expropriation et la démolition de vieilles maisons remplacées par de jolis immeubles modernes, par le nivellement des fossés profonds, restes de l’ancienne enceinte de la cité, cette voie nouvelle contribuerait beaucoup à l’assainissement du quartier, en même temps qu’à l’embellissement de la ville. De même que de grandes perspectives parallèles conduisent au palais de justice et au palais du Commerce, celle à créer aurait pour fond la nouvelle église Saint-Aubin avec ses tours, ses flèches à l’envolée superbe, visibles depuis le boulevard de la Liberté. Encore faudrait-il que cette partie capitale de l’édifice ne restât pas à l’état de projet. Ma pensée était donc conduite, comme conséquence de l’ouverture de la percée Saint-Aubin, à envisager les moyens de pourvoir à l’achèvement de la basilique. Tenir cet achèvement en dehors de notre programme d’embellissement de la ville serait faire acte de parti-pris.

Église Saint-Aubin

21Cette église, dont les plans primitifs dus à l’architecture Martenot ont été approuvés par le conseil municipal dans sa séance du 4 décembre 1876, a été entreprise à fonds communs par la ville et les représentants de la paroisse12 Un traité, en date du 8 avril 1877, passé entre ceux-ci et M, Martin, maire, assurait à l’œuvre une subvention municipale de 700 000 francs à verser en quatorze annuités de 50 000 francs chacune, les souscriptions, dons et legs, devant, avec les ressources paroissiales, parfaire la dépense jusqu’à l’achèvement de l’édifice. La nouvelle église, propriété communale, devait être construite sous le contrôle direct du maire qui ordonnancerait toutes les dépenses sans aucune exception. À cet effet, les ressources de toute nature étaient centralisées à la Recette municipale. J’ajouterai que la subvention de la ville devait tout d’abord être affectée à l’expropriation des terrains nécessaires à l’assiette de l’édifice et à son dégagement.

22En 1890, ainsi qu’en fait foi une délibération municipale du 13 avril 1906, les dépenses totales soldées par le receveur municipal s’élevaient à 1 840 000 F. Si l’on en déduit la subvention de la ville (700 000 F), on peut conclure que la part des fidèles était alors de 1 140 000 F Nous devons y ajouter la valeur des immeubles acquis antérieurement et dont un ancien curé avait fait donation à la ville (44 350 F). À partir de 1890, le montant de l’adjudication étant atteint sans que l’église pût être ouverte au culte, l’administration municipale se désintéressa des voies et moyens financiers à employer pour assurer la continuation des travaux. Elle laissa à M. le curé de Saint-Aubin le soin de recueillir les sommes que les fidèles pourraient lui remettre et d’en faire lui-même l’emploi.

23D’après une déclaration verbale faite en 1893 par l’entrepreneur des travaux, les versements ainsi opérés de la main à la main représentent environ 340 000 F. Cependant, la lenteur des travaux, puis leur interruption, pouvant compromettre la solidité et la conservation d’un édifice superbe (propriété communale ne l’oublions pas), la ville se vit obligée d’intervenir de nouveau. À la suite d’une délibération prise par le conseil municipal le 21 juillet 1901, la commune fut autorisée (loi du 6 mars 1902) à contracter un emprunt de 300 000 francs devant permettre de gager les travaux indispensables pour assurer la conservation de l’église et permettre son affectation au culte. La même loi approuvait l’engagement pris par la paroisse de verser pendant trente ans une subvention de 8 500 francs pour compenser en partie les charges d’intérêt et d’amortissement que la ville s’imposait : la somme ainsi remise à la Recette municipale s’éleva à 38 500 F, de 1902 à 1906, époque où la mise sous séquestre des biens paroissiaux rendit nul l’accord. La ville revendiqua alors la moitié du capital restant à amortir et finalement reçut des Domaines la somme de (chiffres ronds) 126 250 F qui fut affectée à d’autres travaux. Enfin, différents legs pour achèvement de l’église, montant à environ 35 900 F ont été, depuis 1901, réalisés et versés directement à la Recette municipale.

24L’ensemble des souscriptions et versements paroissiaux [s’élève donc à] 1 725 000 F contre 1 000 000 F payés sur les fonds communaux. Tel est l’effort qui témoigne du zèle apporté à l’œuvre par le clergé et les fidèles. Il mérite qu’on l’encourage et l’appuie jusqu’à complet achèvement. Affecter à la percée Saint-Aubin et à la reprise des travaux de l’église, une recette inattendue serait de bonne administration. Louverture de ces grands chantiers coïncidant avec la fin des travaux de gros œuvre du palais du Commerce, assurerait à la population ouvrière une continuité de travail pour dix années au moins.

25Il est certain qu’il s’agit d’une forte dépense, puisque d’après les calculs de M. Le Ray, architecte de la ville, elle dépasserait 1 million. Il faut également prévoir que la somme versée par l’administration de la Guerre comme indemnité pour abandon des droits de la ville sur les bâtiments et les terrains de la caserne de l’arsenal, serait en grande partie absorbée par la percée Saint-Aubin et la salle de réunions de la maison du Peuple ; mais, quelle que soit notre première mise pour l’église, elle serait le stimulant nécessaire pour établir le courant des dons généreux, provisoirement interrompus par la crainte de leur inutilité. Je ne doute pas qu’il soit possible de s’assurer le concours d’un comité comprenant M. le curé de Saint-Aubin (M. l’archevêque peut-être) ainsi que des personnalités marquantes du monde catholique. Par un traité passé, comme celui de 1877, entre la municipalité et ce comité, il serait spécifié que la ville inscrirait chaque année, pendant dix ans par exemple, à son budget, à partir de l’année où les travaux commenceraient, un crédit qui, s’ajoutant aux ressources recueillies parmi les fidèles, permettrait la continuité des travaux. Naturellement la Recette municipale centraliserait les versements de toutes provenances. Les travaux seraient effectués par la ville et les dépenses mandatées exclusivement par le maire.

Salle de réunions à la maison du Peuple13

26En prévision du retour aux Beaux-Arts des locaux qui leur sont destinés rue Hoche, nous avons mis chez elle, rue Saint-Louis, la classe ouvrière organisée. Pour que son installation soit complète et qu’elle puisse en toute liberté discuter ses intérêts, il lui manque une salle de réunions. Cette salle, comprise dans le programme ci-dessus, serait construite par la ville, et resterait la propriété de la « maison du Peuple », dans les conditions indiquées au contrat passé chez M^e Bourges, notaire, pour la vente de la première partie de l’immeuble.

Considérations générales

27Nos concitoyens qui ont approuvé l’ensemble de nos actes d’administration en mai 1912, en nous accordant un nombre de suffrages très supérieur à celui donné en 1908, approuveront également, j’en suis convaincu, les projets exposés ci-dessus. Ils savent que tous nos efforts tendent à rendre sans cesse plus belle et plus prospère la cité que nous aimons. Mes collègues de l’assemblée municipale comprendront comme moi qu’en faisant ces propositions, je me suis basé sur la confiance qui nous est témoignée par le corps électoral et qui se justifie par l’ensemble de nos actes d’administration, par la conscience que nous mettons à les réaliser et par notre dévouement dans l’acceptation des charges qui nous incombent, aussi bien depuis l’état de guerre que pendant la paix. J’ajoute qu’il n’y a dans ces propositions que la pensée d’un maire soucieux de poursuivre l’exécution du beau programme que s’est imposé le conseil municipal, d’embellir et d’assainir notre cité tout en s’efforçant de donner à chacun, à quelque parti qu’il appartienne, une part de satisfaction. Nous montrons ainsi une complète indépendance de pensée et cette grande impartialité dont les républicains se plaisent à donner l’exemple en toutes choses.

La situation en 1920

28La guerre s’étant prolongée au-delà de toute prévision a créé une situation comportant des conséquences économiques également impossibles à prévoir. Ainsi, le procès avec l’État semblant devoir se prolonger, par suite, le versement des sommes dues par l’État lui-même à la ville, se trouve reporté à une date indécise. D’autre part, dans les conditions de prix actuels, en raison de la difficulté des travaux et de la crise des logements – qui serait encore aggravée par les expropriations nécessaires – il n’est pas possible de songer, d’ici longtemps du moins, à la réalisation de ce beau projet.

— Huit années de gestion des finances municipales, mai 1908 – mai 1916

29(Communication du maire au conseil municipal dans sa séance publique du jeudi 29 juin 1916) Mes chers collègues,

« Si notre cher pays n’avait pas été contraint à la guerre par suite de la provocation préméditée entre les Allemands et les Autrichiens, les élections municipales auraient eu lieu le premier dimanche de mai 1916 dans toutes les communes de France. Partout, les municipalités auraient eu à rendre compte de l’exécution de leur mandat. Il n’est donc pas sans intérêt d’établir dans quelles conditions nous nous serions présentés devant le corps électoral. Nos principaux actes d’administration sont connus de tous ; il n’est pas utile d’en faire à nouveau ici l’analyse et il me suffira d’en citer quelques-uns, mais il me paraît indispensable au contraire, d’exposer les résultats financiers de nos huit années de gestion, de mai 1908 à mai 1916.
Tout d’abord, constatons une fois de plus (nous ne saurions jamais assez le redire et c’est là pour nous un motif de légitime fierté) que, pendant ces huit années de gestion, nous n’avons pas fait appel aux contribuables pour équilibrer notre budget ordinaire. C’est en comprimant énergiquement les dépenses et en tirant des recettes leur rendement maximum, que nous sommes arrivés, non seulement à satisfaire aux besoins de l’administration municipale et à faire face au développement normal des dépenses, à l’augmentation annuelle de plus de 300 000 francs répartis sur les appointements et salaires du personnel municipal (notamment sur les moindres salaires), à assurer le fonctionnement de la loi sur les retraites ouvrières et paysannes, à nous procurer les fonds nécessaires pour l’application des lois d’assistance aux familles nombreuses et aux femmes en couches, mais encore à économiser chaque année, en fin d’exercice, des disponibilités importantes. Ce sont ces disponibilités qui nous ont permis d’exécuter des travaux très utiles comme l’achèvement et l’aménagement de l’hôtel de ville ; l’amélioration de notre théâtre en lui donnant tout le confort moderne ; l’agrandissement des musées avec construction d’un grand escalier à double révolution ; la création et l’aménagement de la maison de la Mutualité, de la maison des Étudiants et de la maison du Peuple ; la construction de la grille sud de notre beau jardin des plantes ; la transformation de l’éclairage public ; l’installation de l’éclairage électrique au Thabor et au pourtour du square devant le palais du Commerce ; le prolongement de la rue de l’Alma avec expropriation d’une partie de la propriété de Beaumont14 ; l’aménagement des abords de l’église Saint-Germain15 en vue de son classement parmi les monuments historiques ; la création du Cercle Paul Bert, de la rue et de l’impasse du même nom ; la suppression de la cale Bossard, avenue du Mail-Donges, et la construction de la cale Saint-Méen ; les travaux de protection aux captages d’eau de source pour la ville ; l’ouverture des rues dans le quartier de Villeneuve16 ; la construction de très grandes longueurs de bordures de trottoirs avec demi-caniveaux pavés et la participation de la ville dans l’asphaltage des trottoirs gravelés. Nous avons créé un terrain municipal de vacances avec piscine à la Motte-Brûlon et procédé à diverses expropriations d’immeubles, notamment rue Jules Simon, place de la Halle aux Blés, rues Poullain-Duparc, Vasselot, Pré-Botté et Paul-Louis Courier, rue de Penhoët, rues d’Antrain, Saint-Martin, Saint-Melaine, etc. ; toutes dépenses pour lesquelles des emprunts auraient dû être effectués et, par suite, des impositions nouvelles créées, si notre ville avait suivi une autre méthode.
Voici d’ailleurs quels sont les bonis annuels constatés sur nos comptes d’administration et de gestion depuis notre arrivée à l’hôtel de ville. Ces sommes, entièrement libérées et disponibles, ont été utilisées pour l’exécution des travaux cités ci-dessus et divers autres dont l’énumération serait trop longue, utilisation consécutive à la décision du conseil municipal et à l’approbation de l’autorité supérieure.

Total des bonifications obtenues, grâce à notre méthode d’administration, à votre collaboration, Messieurs, au concours dévoué apporté par les chefs de service et le personnel municipal sur les budgets de huit exercices de la durée normale et légale de nos deux mandats :
2 689 644,28 F

D’autre part, nous devons tenir compte des subventions importantes que nous avons obtenues :

En ajoutant à ces 805 000 francs de subventions de l’État et du département, les 2 689 644,28 F d’économies réalisées sur nos budgets de mai 1908 à mai 1916, l’on se trouve en présence d’une somme de 3 494 644,28 F entièrement due à notre action administrative et qui nous a permis de réaliser bien des améliorations sans impositions nouvelles pour le contribuable. Répétons-le sans cesse, car c’est un résultat dont nous avons le droit d’être fiers.
La municipalité n’a rien négligé pour mériter et obtenir l’appui efficace des pouvoirs publics, des administrations diverses et des hautes personnalités dont le concours a non seulement facilité notre tâche administrative, mais nous a aussi puissamment aidé à obtenir les subventions ci-dessus rappelées et à faire profiter la ville de l’attribution de propriétés dont certaines parcelles de terrain peuvent être vendues. Ces parcelles représentent plus d’1 million en valeur marchande, sans parler de la valeur des bâtiments et des terrains indispensables aux écoles ou aux services qu’ils renferment. J’ajoute que nous allons toucher de l’administration de la Guerre, en échange de l’abandon des droits de la ville sur les terrains et les bâtiments de la caserne de l’arsenal, une somme de plusieurs centaines de mille francs et que, sans tenir compte de cette somme, la clôture, en fin d’exercice, de nos budgets de 1916 accusera certainement une disponibilité de 400 000 francs au moins.
J’ai déjà dit, dans des rapports précédents – mais il faut aussi insister sur ce point – qu’aucun travail n’a été entrepris par nous sans qu’au préalable les fonds nécessaires à la dépense eussent été réalisés. Ainsi, pour l’exécution des grands chantiers en cours, notamment le palais du Commerce, les 35 kilomètres d’égouts en exécution, le troisième réservoir d’eau du Gallet, la halle centrale avec poissonnerie et pavillons annexes, l’école primaire supérieure et professionnelle de filles, les améliorations importantes prévues à l’abattoir, etc., il ne sera, à l’avenir, besoin d’aucune imposition, puisque les fonds sont en caisse ou à notre disposition ; ils représentent plus de 3 millions.
Telle a été notre gestion de 1908 à 1916 et telle est la situation financière actuelle de la ville. Tout ceci établit très nettement que, si nous avions eu à rendre compte au corps électoral, en mai 1916, dans des réunions publiques et contradictoires, de la situation financière de la ville, nous n’aurions pas éprouvé la moindre gêne. Bien plus, relativement aux impositions extraordinaires que nous avons créées pour tous nos grands travaux en chantier, cités ci-dessus, pour acquisitions, constructions, aménagements de toutes les branches de l’enseignement supérieur, secondaire, primaire et artistique, des bibliothèques ; pour la création des bains douches, d’un dispensaire, d’une crèche municipale, de la couverture et du square sur la Vilaine, d’une station de désinfection, de rues et de boulevards, d’un quartier de cavalerie ; pour avoir un régiment de plus ; enfin pour un grand nombre d’autres affaires importantes – le tout se montant à 417 651,92 F par an – il nous est permis de faire remarquer que cette somme trouve une compensation dans le seul abaissement du prix du gaz et de l’électricité (convention de 1910), qui a procuré à la population des économies équivalentes. Malgré les difficultés de l’heure présente, nous ne cesserons de songer à l’avenir de notre belle cité ; j’espère même être bientôt en mesure de soumettre à vos délibérations un important et intéressant projet d'embellissement et d’assainissement qui, je veux le croire, ralliera tous les suffrages de notre population.
Lorsque tout à l’heure, Messieurs, j’attribuais la situation brillante de nos finances municipales à notre sévère méthode d’administration pour la rentrée des recettes et la sortie des dépenses, il est bon d’ajouter qu’elle ne s’est exercée que sur les parties de l'administration où elle pouvait se faire sans léser aucun intérêt légitime. Ainsi, une enquête récente a de nouveau établi que notre ville de Rennes était une des villes de France où le personnel municipal est le mieux traité, où les avantages moraux et matériels ont été améliorés le plus largement depuis huit ans que nous sommes à la mairie ; ils dépassent, notamment depuis le début des hostilités, ce qui a été fait, à notre connaissance, partout ailleurs. Nous avons élargi nos œuvres de bienfaisance et d’assistance et tenu aussi à participer très libéralement aux œuvres de guerre ; nous en avons créé et subventionné autant qu’il nous a paru utile de le faire et, tout dernièrement, j’ai été à même de me rendre compte que notre ville n’avait rien à envier aux autres pour les secours apportés aux malheureuses victimes des événements actuels, qu’elles soient rennaises, belges ou réfugiées des régions envahies, qu’il s’agisse de convalescents ou de prisonniers sans famille ou dont les familles ne peuvent venir à leur aide.

En somme, à côté de notre devoir administratif, nous avons rempli notre devoir de solidarité sociale et de patriotisme autant que l’exigeait l’importance des besoins à secourir. Nos sentiments de solidarité et de fraternité étaient en complet accord avec ceux de notre population tout entière, mais, il faut le dire ici, plus particulièrement avec ceux de la classe ouvrière. Elle a voulu participer à nos œuvres de charité dans des conditions qui lui assurent la reconnaissance de toutes les personnes de cœur et des citoyens qui, là-bas, au front, accomplissent le plus beau et le plus grand des devoirs : celui de défendre la Patrie » (Approbations et applaudissements unanimes).

Épilogue : seconde lettre à M. Léon Berthaut (30 juin 1916)

Bien cher cousin et ami,
Il y a un peu plus d’un an, exactement le 20 avril 1915, à la suite d’une indisposition assez grave contractée dans le service que j’accomplissais, de jour et de nuit, à la gare de Rennes, en qualité de chef de bataillon, commissaire militaire et commandant d’armes, je vous écrivis pour vous dire qu’étant assez souvent exposé aux accidents, soit dans mon service de gare, soit dans mes voyages et déplacements, et devant prévoir le cas où j’aurais été envoyé au front, je vous demandais de bien vouloir vous charger de faire imprimer, si j’étais victime d’un accident mortel, le manuscrit dédié à mes enfants, sous le titre de Quelques Souvenirs. Une liste d’amis auxquels je tiens à ce que mes Quelques Souvenirs soient remis était jointe. Vous avez bien voulu, comme d’ailleurs j’en avais la certitude, vous charger de ce travail et me donner ainsi une nouvelle preuve de votre amitié, en m’assurant que les instructions de détail contenues dans ma lettre du 20 avril (rapportées plus haut) seraient exécutées en tous points.
Il y a un an de cela, ma santé un peu ébranlée, mon état de fatigue, ainsi que les obligations de plus en plus grandes de ma charge de maire me poussaient à demander à être relevé de mes fonctions militaires à la gare de Rennes, quand parut, au milieu d’août 1915, une circulaire ministérielle, qui défendait que les officiers de complément, militants politiques dans la vie civile, puissent être en fonctions dans leur résidence ordinaire. L'application de cette circulaire ministérielle obligeait donc à mon déplacement de Rennes ; d’où, par suite, mon éloignement des charges municipales.
J’ai préféré faire valoir mon état de fatigue en demandant ma mise hors cadre pour raisons de santé. Après la visite et contre-visite réglementaires, le ministre voulut bien me donner satisfaction et le général Vautier, commandant la 10^e région, me transmettre sa décision. Ainsi donc, depuis un an, des faits importants se sont produits : changement de ma situation militaire ; lettres-citations du général en chef, du préfet et autres témoignages, quand j’ai quitté la gare pour me consacrer entièrement à l’administration municipale ; diverses mesures administratives provoquées par l’état de guerre et autres décisions du conseil, en vue de poursuivre, malgré les événements contraires, notre programme municipal d’assainissement et d’embellissement de la ville. J’ai aussi voulu, par un rapport communiqué officiellement à mes collègues, établir dans quelles conditions nous nous serions présentés devant le corps électoral si les élections avaient eu lieu en mai 1916, comme cela se serait passé si la prolongation des hostilités n’était pas venue troubler la marche normale des choses.
Je voulais signaler aussi les lettres que j’ai adressées à mes enfants pour les féliciter à nouveau de leur belle conduite sur les différents fronts, où ils ont été appelés, comme j’ai voulu insérer mon compte rendu sur la réunion des maires des principales villes de France, au ministère de l’Intérieur, le 13 juin 1916, réunion présidée par M. Malvy, ministre, en vue de l’approvisionnement et de l’établissement des prix de vente au public de la viande de boucherie et autres aliments ou objets de première nécessité. Tous ces faits m’ayant paru mériter d’être insérés parmi mes Quelques Souvenirs, j’en ai fait des analyses que je vous adresse en vous priant de bien vouloir les ajouter au document que vous avez déjà entre les mains et en vous demandant de les faire imprimer à la suite, si un malheur ou un accident, toujours possibles, venaient à me frapper.
Merci encore, cher cousin et ami, et croyez à mes sentiments affectueux et dévoués.
J. Janvier