— Prolégomènes : nouvelle lettre à mes enfants

1Ainsi que vous venez de le voir ci-dessus, j’ai remis à notre excellent cousin et ami, M. Léon Berthaut, le manuscrit de mes Quelques Souvenirs, rédigé jusqu’au 15 avril 1915, en le priant de bien vouloir en assurer la publication, le cas échéant, dans les conditions indiquées à la lettre que je lui ai adressée, le 20 avril et que vous venez de lire ci-dessus. Mais, comme un fait nouveau s’est produit dans ma vie militaire et que des actes d’administration municipale importants, nécessités par l’état de guerre, ont été réalisés, j’ai pensé que je pouvais rassembler une autre partie de mes Souvenirs, portant exclusivement sur la période allant du 15 avril 1915 à fin juin 1916.

2Pendant treize mois, du 2 août 1914 au 11 septembre 1915 exactement, j’ai partagé mon temps entre la gare et la mairie.

3À la gare, où avec mon grade de chef de bataillon, je remplissais les fonctions de commissaire militaire, commandant d’armes, depuis le 2 août 1914, j’avais à assurer, avec le concours des officiers placés sous mes ordres, un service de jour et de nuit, très souvent des plus chargés, pour l’organisation des trains emportant des détachements de troupes appelés au front, des hommes envoyés dans d’autres garnisons, des convalescents, des petits groupes, des isolés, etc. Tous ces mouvements occasionnaient un travail administratif considérable sans compter les renseignements précis qu’il fallait donner. Rennes ayant une gare de répartition, une quantité considérable de blessés s’y trouvaient envoyés. En collaboration avec le service de santé, nous en assurions la répartition dans la région, ce qui occasionnait un travail de bureau assez lourd, pour l’établissement des ordres de transport et pour aviser par dépêche les gares et les hôpitaux destinataires. Après la répartition et l’envoi des blessés et malades dans les hôpitaux, il fallait encore assurer la désinfection des wagons, avant leur retour d’urgence vers le front.

4En outre, nous avions à contrôler les convoyeurs de munitions, d’objets et d’outillage, venant de tous les points de France ; nous devions nous tenir en relations constantes avec les autres gares en deçà et au-delà de Rennes ; enfin, et en dehors des obligations ci-dessus résultant des règlements sur le fonctionnement de la commission de gare proprement dite, il fallait veiller sur le personnel attaché au service de l’infirmerie de gare, au service médical et au ravitaillement en gare, au dortoir militaire, au poste des gendarmes et au poste de police. Un rapport quotidien, mentionnant les faits survenus dans les vingt-quatre heures, était envoyé par mes soins chaque matin à 8 heures, au général en chef.

5À la mairie, je n’ai pas cessé de diriger tous les services administratifs et techniques, profitant à cet effet des moments de liberté que me laissaient mes obligations militaires. La réduction très sensible du personnel, les nombreuses questions résultant de l’état de guerre, augmentaient encore les obligations des maires, notamment dans les villes où, comme à Rennes, on a continué de faire exécuter les travaux divers (ici bâtiments publics, réservoir du Gallet, égouts, voirie, etc.).

6Je menais de front ces deux fonctions à la satisfaction de tous, je puis le dire, et, malgré la fatigue résultant de mes multiples occupations, j’aurais certainement continué d’assurer mon service à la gare et mes fonctions à la mairie, lorsqu’une circulaire ministérielle, parue au milieu d’août, prescrivit que les officiers de complément ayant été activement mêlés aux luttes politiques, ne pourraient plus être en fonctions dans leur résidence ordinaire. Me trouvant par mes vingt années de lutte et ma fonction de maire dans cette catégorie, et me voyant en conséquence susceptible d’être envoyé dans une autre gare (à Meaux très probablement) d’où je ne pourrais m’occuper que par correspondance et très vaguement de mes fonctions de maire de Rennes, devenues ainsi que je le dis plus haut, encore plus complexes qu’en temps de paix, j’ai pensé que mon devoir me commandait de signaler mon état de santé et de fatigue pour demander à M. le ministre de la Guerre de bien vouloir me placer hors cadre. Ma demande accompagnée des certificats de visite et de contre-visite réglementaires, fut envoyée au ministre, par la voie hiérarchique, le 25 août ; le 8 septembre, M. le ministre de la Guerre me donnait satisfaction. Je quittai donc mes fonctions de commissaire militaire à la gare de Rennes, pour me consacrer entièrement à la mairie [...].

7[...] Depuis le 15 avril dernier, ainsi que le dis plus haut, des questions très importantes ont été résolues pour le plus grand avantage de la population rennaise ; mais je vous en parlerai un peu plus loin ; auparavant, je tiens à rappeler ici la joie que me cause votre façon de collaborer à l’œuvre nationale, chacun dans votre sphère.

8Je commence par toi, ma chère fille, que je trouve toujours si dévouée dans ta fonction d’infirmière de la salle d’opération, à l’hôpital militaire complémentaire n° 1 (Lycée de garçons) où, en plus de deux mille cinq cents cas d’opérations, auxquelles il te fallut assister, tu as mis si vaillamment en pratique, sans une défaillance, les connaissances que tu avais acquises il y a trois ou quatre ans, en suivant les cours de nos éminents professeurs de l’école de médecine et de pharmacie à l’hôtel-Dieu, connaissances qui t’ont valu d’obtenir le titre d’infirmière diplômée avec félicitations.

9Pour te reposer un peu de ce dur labeur, tu eus à la fin d’août 1916, la grande joie de revoir ton cher mari qui, après plus d’une année d’un service ininterrompu comme médecin major aux armées, obtint une permission de six jours, qu’il vint passer parmi nous. Avec quelle éloquente simplicité, il nous conta ses pérégrinations, souvent périlleuses, sur le front ou sur les champs de bataille, en Belgique, au nord d’Arras, aux combats de la Marne, de l’Aisne, en Champagne, aux Éparges1, etc. En l’écoutant, et en vous voyant tous les deux si heureux d’être réunis, j’ai éprouvé, ma chère fille, une bien douce émotion, dont tu ne t’es peut-être pas tout à fait rendu compte. Puis ce fut le silence d’une nouvelle séparation ; mais, si ton cœur se remplissait d’inquiétude, vous gardiez tous les deux la même foi, toujours ferme et inébranlable dans l’avenir.

10Peu après, au début d’octobre, nouvelle alerte occasionnée par le départ de ton mari pour l’Orient, où il se rendait avec son ambulance et des troupes chargées de porter secours à la vaillante Serbie. Il assistait alors à un certain nombre de combats, puis, quelques semaines après, il se trouvait à Salonique. Il était détaché au 1^er régiment de marche d’Afrique pendant trois mois, puis rendu à son ambulance. Là, comme en France depuis le début de la guerre, il a fait son devoir sur les champs de bataille, auprès des blessés et des malades. Vos correspondances sont plus éloignées. Tu en souffres et lui aussi, mais vous supporterez courageusement cette épreuve ; nous vous aiderons du reste en vous soutenant de notre vive affection.

11Toi, mon cher fils, parti pour le front, aux premiers jours d’avril 1915 avec ton grade d’aspirant d’artillerie, tu allais prendre position aux environs d’Arras, où se trouvait ton régiment, le 43^e d’artillerie. Alors que tu étais à peine arrivé, les formations dont tu dépendais s’approchèrent de la ligne de feu et tu nous annonçais qu’une grande bataille paraissait devoir se livrer incessamment. C’était vrai, puisque les communiqués officiels du milieu de mai nous annonçaient les glorieux exploits de nos troupes à Carency, à Notre-Dame-de-Lorette, à Ablain-Saint-Nazaire, à Neuville-Saint-Vaast2, etc. Malheureusement les troupes d’attaque ne purent pas déboucher partout, ce qui t’enleva la joie, que tu entrevoyais déjà, d’être de ceux qui devaient se porter les premiers en avant, à la poursuite de l’ennemi. Dans la mesure où tu le pouvais, tu nous as tenu au courant de ces événements et de ceux, également très importants, du mois de juin.

12Le 6 juillet, vous quittiez l’Artois pour vous rendre dans les Vosges et faire là, comme les mois précédents, aussi bonne besogne que possible ; puis, le 3 septembre, vous étiez appelés dans la Meuse, à quelques kilomètres de Saint-Mihiel3 où la lutte ne cesse point. Enfin le 10 septembre de cette même année 1915, arrivait ton tour de permission, ce qui te permettait de venir passer six jours parmi nous et de nous embrasser.

13Nous avons pu te dire de vive voix, après te l’avoir écrit, notre satisfaction pour ton calme absolu et raisonné, ainsi que pour le désir très marqué, que tu n’as cessé de nous exprimer, de faire, dans la mesure de ton action personnelle, tout ton possible pour aider à la libération du territoire. Tu nous as raconté, pendant ces six jours de permission, quelques-uns des événements auxquels vous vous êtes trouvés mêlés, tes camarades du 43^e régiment d’artillerie et toi, où vous vous préoccupiez beaucoup plus de tirer sur les batteries ou sur les troupes ennemies que de vous préserver des obus qui, lancés à profusion, faisaient des vides dans vos rangs. Tu nous as parlé de tes émotions sur le front, après chaque bataille, quand le haut commandement glorifiait des héros ou quand vous enterriez des camarades au voisinage de vos canons ; il ne faut pas t’en défendre, tu faisais preuve de cœur et je t’en félicite.

14Tu es reparti après nous avoir embrassés sur le quai de la gare, ta maman, ta sœur et moi. Je te vois encore à la portière du wagon, aussi calme que le soir de ton premier départ pour le front, six mois avant. Nous ne te voyions pas aller cependant sans de vives préoccupations, mon cher Édouard, mais combien nous étions fiers de ton attitude bien française. Et, si un accident survenait, notre douleur serait du moins atténuée par le souvenir de ton devoir sincèrement accompli. Aime la France, mon cher fils ! Si quelques-uns de tes camarades ne te paraissaient pas apporter tout, tout, TOUT ce qu’ils peuvent donner pour notre pays, n’hésite pas à leur faire ressortir la beauté de la haute mission qui vous est confiée, non seulement vis-à-vis de la France, mais du monde entier, puisque, par l’écrasement du militarisme allemand, vous contribuerez au progrès de l’humanité tout entière.

15Dès ton retour de permission, tu pris part à la grande offensive de Champagne du 25 septembre, aux environs de Tahure4, et, comme dans les autres combats, tu t’es conduit vaillamment avec honneur. Je ne croyais pas, mon cher Édouard, avoir l’occasion de t’embrasser d’ici quelque temps encore ; mais voilà qu’aux premiers jours de novembre, tu nous appris que les aspirants d’artillerie nommés en mars 1915, seraient envoyés à l’école militaire de Fontainebleau, pour y suivre des cours de perfectionnement pendant deux mois, du 15 novembre 1915 au 15 janvier 1916. Une courte permission te permit de venir passer quelques heures avec nous en te rendant à Fontainebleau et, comme tu étais porteur de ton « feuillet de notes du Corps », destiné à être remis au directeur de l’école à ton arrivée, je t’ai demandé de me le communiquer. J’en pris copie et fus très heureux, je te l’assure, d’y trouver les plus élogieuses appréciations de tes chefs [...].

16[...] C’est dans ces conditions, mon cher fils, que tu es entré à l’école de Fontainebleau pour y suivre les cours de perfectionnement qui vont te valoir bientôt les galons d’officier. Tu sais combien nous serons heureux à la maison lorsque l’Officiel publiera ta nomination, qui ne peut faire doute, car à Fontainebleau on ne pourra manquer de tenir grand compte de tes notes du front ; et je sais que là, comme au peloton spécial à Rennes, comme au front ensuite, tu voudras faire ton devoir, en continuant à apporter toute ton attention aux différents cours que tu auras à suivre et en te montrant toujours parmi les plus assidus et les plus attachés aux obligations militaires. Si, après cela, tu ne devais pas arriver dans les premiers, il ne faudra pas en perdre courage : la malchance a existé de tout temps, les préférences des chefs également... autant de misères humaines qu’il est impossible d’éviter. Ton ami Maniez n’a-t-il pas reconnu que certains de ses camarades, plus capables que lui, n’avaient pas été admis dans la liste de ceux qui furent proposés à la sortie des cours pour être nommés sous-lieutenants ? Tu retourneras au front, mon cher fils ; aspirant ou sous-lieutenant peu importe : mais sois-y toujours ce que tu as été, un bon camarade avec tes amis, un chef bienveillant pour tes subordonnés et un collaborateur dévoué pour tes chefs.

17Je vous ai dit, un peu plus haut, mes chers enfants, que nombre de questions sont constamment étudiées et solutionnées par mes collègues du conseil municipal et par moi-même, pour le plus grand avantage de la population rennaise ; ainsi que je l’ai fait pour l’ensemble de mes Souvenirs, je vais maintenant y revenir en ne retenant de ces questions que les choses principales.

— Tentative (empêchée) d’augmentation du prix du gaz

18Dans la deuxième quinzaine d’avril 1915, quelques jours après avoir remis à M. Léon Berthaut une grande partie de ce manuscrit, M. Roche, directeur de la Compagnie pour l’éclairage au gaz de la ville de Rennes, après diverses démarches infructueuses, entreprises auprès de moi pour obtenir une augmentation du prix du gaz, envoyait une lettre aux treize ou quatorze mille abonnés de sa Compagnie ; lettre qui souleva une très grande émotion dans toute la population rennaise. Aussitôt, je réunis le conseil municipal pour lui transmettre une des lettres de la Compagnie du gaz et une communication dans laquelle j’exposais les démarches de M. Roche et les mesures à prendre. Voici ces deux documents dans leur ordre de date.

Lettre de la Compagnie (29 avril 1915)

Monsieur,
J’ai l’honneur de vous informer que la crise économique actuelle ne nous permet pas de maintenir les prix de location d’appareils pratiqués jusqu’à ce jour et nous oblige à doubler ces prix à partir du 1^er mai.
En outre, les branchements dont nous avons cessé, il y a plusieurs années, de percevoir le prix de location et d’entretien, auront de nouveau à payer mensuellement une redevance de 0,25 F, entre cinq et dix becs, et une redevance de 0,50 F au-dessus de 10 becs. Soyez assuré que nous reviendrons à l’ancien état de choses aussitôt que les affaires auront repris leur cours normal et que la crise actuelle sera passée.

Communication du maire de Rennes (conseil municipal du 3 mai 1915)

Mes chers Collègues,
« Je vous ai fait part, en séance privée, des démarches faites près de moi par M. Roche, directeur de la Compagnie du gaz dans le but de nous demander une suspension, pendant la durée des hostilités, du traité intervenu entre la ville et cette Compagnie, et d’obtenir une élévation du prix du gaz pendant cette période. Cette mesure, devant augmenter les charges de notre population à un moment où chaque famille a besoin de toutes ses ressources, ne pouvait être admise par nous. Nous pensions, en effet, que les circonstances actuelles devaient amener la Compagnie du gaz à faire, comme tant d’autres administrations, d’autres industries et même des particuliers, quelques sacrifices, d’autant plus que sa situation le lui permet et que la décision prise atteindra surtout les ménages peu fortunés de notre ville, à un moment où la plupart d’entre eux sont privés du chef de famille, parti là-bas sur le front pour la défense et la sauvegarde de la Nation. La mesure que la Compagnie du gaz vient de prendre n’est pas autre chose qu’un moyen pour elle d’arriver indirectement à un relèvement du prix actuel du gaz.
Après l’abaissement du prix en 1910, le nombre des abonnés s’est rapidement augmenté de plusieurs milliers de ménages qui ont fait confiance à la Compagnie du gaz et ont fait installer chez eux des appareils, dont la location se trouve brusquement augmentée dans de très grandes proportions. Pourtant la valeur de ces appareils, notamment chez les abonnés anciens, se trouve amortie et, dans beaucoup de cas, depuis longtemps déjà, ce qui explique encore moins les nouvelles dispositions prises par la Compagnie.
Ainsi que vous le savez, nous nous sommes réunis en commission, nos collègues Dubois, Bahon, Malapert, Leprince et moi, pour examiner cette grave question, et, si nous sommes maîtres en ce qui concerne le prix et la qualité du gaz à fournir en vertu de nos conventions, nous ne pouvons rien sur ce qui a un caractère commercial librement consenti, sur quoi d’ailleurs aucune décision ne pouvait intervenir à l’époque des traités, étant donné la très grande variété et les modifications continuellement apportées aux appareils, soit pour le chauffage, soit pour l’éclairage ou la cuisson des aliments. Il nous paraît indiscutable que les nouveaux tarifs sont exagérés ; et, comme dans la majorité des cas, l’utilisation du gaz est d’intérêt public, je vous demande, Messieurs, d’approuver mes observations, que je transmettrai au nom du conseil municipal à la commission de taxation siégeant à la préfecture et à M. Roche, directeur de la Compagnie du gaz ».

19Après que j’eus fait cette lecture en séance publique du conseil municipal, mon collègue Malapert fit valoir des considérations juridiques sur la question. Le tout, approuvé par nos collègues, fut envoyé à la commission d’évaluation instituée à la préfecture et je reçus, peu après, une lettre de M. le préfet m’informant que M. Roche abandonnait son projet d’augmentation. Ce fut un gros succès administratif, car nos concitoyens s’étaient vus exposés à payer le double des tarifs ordinaires, à un moment où chacun a besoin de ses ressources pour les choses indispensables.

— À propos du prix du pain (mai 1915)

20Une nouvelle hausse sur les prix de la farine avait déterminé gouvernement et municipalités à prendre des mesures. Nos minotiers rennais déclaraient, à qui voulaient l’entendre, que les prix monteraient encore. Après avoir très sérieusement et rapidement étudié la question, je vis M. Juillard, préfet d’Ille-et-Vilaine, et nous fîmes près du gouvernement des démarches pressantes pour que des blés fussent immédiatement mis à la disposition de la municipalité de Rennes. M. Thomson5, ministre du Commerce, nous en assura plusieurs milliers de quintaux, à un prix minimum. Je convoquai aussitôt à la mairie, les 9 et 20 mai 1915, MM. Daniel et Leroux, adjoints, Perchais, Bahon, Malapert et Dubois, conseillers municipaux, et MM. Courtault, Ch. Beaufils, Prod’homme et Billard, minotiers. Je mis ces messieurs au courant de la situation et je dis aux minotiers que la municipalité avait des blés à rétrocéder, à des conditions très avantageuses. Bien entendu, les minotiers acceptèrent avec empressement ; mais, avant de conclure quoi que ce fût, je voulus que tous, les minotiers et nous, fussions en accord complet sur le prix de vente de la farine aux boulangers de Rennes.

21Ces prix de farine arrêtés, un rapide calcul nous permit de constater que le prix du pain pouvait être diminué. D’un autre calcul, fait par la commission municipale et les minotiers présents, se dégagea la certitude que les blés mis à notre disposition et ceux réquisitionnés formeraient un stock nous permettant d’atteindre la soudure avec la prochaine récolte et assurant une longue stabilité des taux qui entreraient en vigueur le premier juin 1915.

22Voici les prix arrêtés alors :

23Ce tarif fut accueilli avec joie par la population, qui craignait une augmentation et qui, au contraire, grâce aux mesures prises, bénéficiait d’une réduction de prix assez sensible. Les effets de cette organisation ont été de très longue durée, car, un an plus tard, la recette municipale accusait un mouvement de fonds de 875 000 francs pour les blés rétrocédés à la minoterie de Rennes. En outre, mon arrêté obligeant les boulangers à peser les pains livrés, même au domicile de leurs clients, a très utilement complété les mesures indiquées ci-dessus.

24Nous espérions donc en avoir fini pour longtemps avec la question du pain, quand, les bois de four faisant défaut dans le commerce et leurs prix devenant excessivement élevés, les boulangers nous déclarèrent qu’ils se trouvaient dans la nécessité d’augmenter le prix du pain. D’accord avec M. le préfet Juillard, les démarches furent aussitôt commencées auprès de M. Fernand David6, ministre de l’Agriculture, pour que les bois à prendre dans les forêts de l’État, fussent mis à un prix minimum à la disposition de la municipalité pour être rétrocédés par elle, et à prix coûtant, aux boulangers de Rennes. Comme pour le blé, nous avons obtenu satisfaction ; jusqu’à présent (mai 1916), plus de cinq mille stères de bois et quatre-vingt-cinq mille glennes7 ont été mis à notre disposition pour les besoins de la boulangerie rennaise, et à des prix très sensiblement inférieurs aux bois de four vendus par quelques gros négociants de la région faisant encore ce commerce.

25Voici nos prix de rétrocession :

26(Bois à prendre en forêt de Rennes, transport à la charge des acheteurs).

27Avec ces conditions, les prix du pain furent maintenus ; aussi avons-nous la grande satisfaction de pouvoir dire que la ville de Rennes est une de celles où le pain s’est vendu le moins cher depuis l’ouverture des hostilités.

— Crise du charbon et du bois de chauffage

28Les prix du combustible pour les besoins ménagers inquiétèrent aussi la population car les marchands annoncèrent de nouvelles augmentations, en déclarant même qu’ils ne pourraient s’engager à fournir longtemps encore. Cette situation nous émut vivement, ainsi d’ailleurs que les représentants de la classe ouvrière organisée qui, dans leur comité d’action, avaient étudié la question. Nous comprimes que de nouvelles obligations nous incombaient pour sauvegarder, dans cette circonstance comme dans celles rappelées plus haut, les intérêts de nos concitoyens. Nous avions le devoir, nous, les élus de la démocratie, de faire tout le possible pour que les objets de première nécessité pussent être mis à la disposition des ménages en quantités suffisantes et à des prix minima.

29C’est pourquoi, dans une séance du conseil municipal, après mon exposé sur cette question, nous fûmes vite d’accord, mes collègues et moi, pour décider qu’une délégation ferait à Paris toutes démarches utiles. M. Juillard, préfet, toujours prêt à nous seconder dans nos efforts, annonça pour le 7 octobre 1915 la visite de cette délégation à M. Claveille, directeur des Chemins de fer de l’État, qui venait lui-même d’être délégué par le gouvernement dans cette grosse question du charbon à céder aux villes qui voudraient faire de la rétrocession à leurs habitants, pour les besoins ménagers, de façon à enrayer, dans une large mesure, la hausse des prix. M. Claveille nous reçut de la façon la plus aimable, mes collègues O. Leroux, C. Bahon et moi, et donna des ordres pour nous faire obtenir satisfaction. Il nous mit en relations avec M. Gauthier, ingénieur principal, chargé par lui des détails de la question du charbon. Après une conversation des plus intéressantes avec M. Gauthier, nous avons donné une première commande de 1 000 tonnes de charbon de bonne qualité, au prix de 60 francs les 1 000 kilos, pris sur wagons à Saint-Malo.

30Arrivés à Rennes, la commission fit aussitôt les démarches nécessaires près des chefs de service de notre gare. Une fois d’accord avec eux, nous avons choisi et loué à l’État un vaste terrain situé entre les voies ferrées et la rue Paul Féval, terrain convenant très bien pour notre dépôt puisqu’il permettait le refoulement de nos wagons dans notre chantier, supprimant ainsi tout transbordement ou camionnage de mise en chantier. Une location de principe fut faite pour ce terrain ; l’installation d’un bureau et d’un peu de lumière fut l’affaire de quelques jours ; nous recrutâmes un employé aux écritures et deux ou trois hommes, pour la mise en sacs du charbon et des copeaux de sabotiers que nous avons achetés comme allume-feu, afin de remplacer les fagots, très rares et très chers.

31La rétrocession se faisant au prix de revient, le charbon est livré à un taux infiniment plus bas que celui des marchands pour cette raison bien simple, à savoir que notre charbon est directement chargé des navires sur wagons à Saint-Malo. Ces wagons sont aussitôt dirigés sur Rennes par quantités suffisantes pour que le tarif minimum nous soit appliqué. En arrivant en gare de Rennes, nos wagons sont dirigés, comme je le dis plus haut, sur la voie longeant notre dépôt, et il ne reste qu’à jeter le charbon à terre où la clientèle vient le prendre. Nous assurons donc un minimum de prix d’achat, un minimum de frais généraux et, par suite, un minimum de prix de vente, soit en moyenne 30 % de moins que chez les divers marchands de Rennes qui, en dehors de leur patente et de leur loyer de chantier, ont à supporter de gros frais de camionnage, de la gare à chez eux, et cela sans compter les bénéfices à réaliser.

32Nous avons aussi un stock de bois de chauffage de plusieurs milliers de stères, que nous rétrocéderons à la population comme nous le faisons du charbon, c’est-à-dire au prix coûtant. L’accueil fait par la population à notre initiative nous donne la certitude et aussi la satisfaction d’avoir remédié sérieusement à la crise du combustible. Nous avons ouvert un crédit de 300 000 francs en recettes et en dépenses pour le fonctionnement de ce service. Une commission municipale de ravitaillement civil se réunit fréquemment pour étudier toutes les questions, si intéressantes de l’alimentation : je me fais une règle d’assister à toutes ces réunions et nous avons le sentiment, mes collègues et moi, de réaliser une bonne et utile besogne.

— Taxe maxima des viandes de boucherie et de charcuterie

33Les bouchers et les charcutiers de Rennes ayant augmenté le prix des viandes d’une façon exagérée, j’en ai saisi la commission municipale de ravitaillement et nous avons pratiqué nos droits sur ces questions tout comme sur les autres. Après une sérieuse étude, en commission de ravitaillement, à laquelle j’avais adjoint le vétérinaire-inspecteur de nos halles et marchés, je pris en date du 12 novembre 1915 un arrêté fixant les prix maxima de la viande de boucherie et de charcuterie. Cet arrêté, beaucoup plus complet que les précédents, plaçait les viandes par catégories et par nature de morceaux.

34Dans l’article 1^er, j’exposais que l’administration municipale avait le devoir, surtout dans les circonstances actuelles, de défendre les intérêts de ses administrés chaque fois que cela lui paraissait nécessaire, en usant de tous les moyens mis à sa disposition par le législateur. Nos sentiments démocratiques nous faisant un devoir de chercher les mesures efficaces pour empêcher le renchérissement exagéré de la vie et rendre ainsi l’existence plus facile, surtout à la population peu fortunée, je pris, ainsi que la loi le permet, un arrêté très ferme, sans me soucier des difficultés qui peuvent toujours résulter de semblables décisions. J’ajoutai, au-dessous des tableaux de la taxe, les prescriptions ci-après, réglementant la vente.

Art. 2 – La taxe ci-dessus devra être affichée d’une façon apparente et dans un endroit qui en permette une lecture facile, dans toutes les boucheries et charcuteries. Les affiches seront fournies par la municipalité.
Art. 3 – MM. les bouchers et charcutiers vendant au détail sont tenus de délivrer à tout acheteur un bulletin de pesée à leurs nom et adresse, indiquant, en même temps que l’espèce de viande, la catégorie et la nature des morceaux fournis, le coût de l’unité de poids par morceau, ainsi que le prix et la quantité livrée.
Art. 4 – Le veau, le mouton, le porc, ne comportent respectivement qu’une seule catégorie. Au contraire, le bœuf, la vache et le taureau sont divisés en deux catégories. La première catégorie comprend le bœuf, la vache et les jeunes taureaux de plus de deux ans et de moins de trois, de toute première qualité. La deuxième catégorie, les autres animaux de même espèce, mais de bonne qualité. La distinction de ces deux catégories sera faite par le service d’inspection municipal, soit à l’abattoir, soit aux halles, au moyen d’une estampille spéciale qui sera apposée sur l’animal et portera ostensiblement les marques suivantes (1) pour la première catégorie, (2) pour la seconde catégorie.
Art. 5 – Les bouchers seront tenus de planter, dans chaque morceau ou quartier exposé dans la boucherie ou sur l’étal, un fichet portant l’indication de la catégorie à laquelle appartient le morceau en question, à moins qu’ils ne préfèrent séparer dans leur boucherie ou étal, d’une façon très nette, les viandes des deux catégories, en deux emplacements séparés ; auquel cas il leur suffira de fixer, au-dessus de chaque emplacement, une enseigne ou écriteau indicatif de la catégorie de la viande qu’il contient.
Art. 6 – Aucune viande ne pourra être mise en vente sans avoir été préalablement revêtue de l’estampille du service municipal d’inspection.
Art. 7 – Les viandes livrées aux consommateurs ne pourront être vendues qu’avec l’os qu’elle comportent normalement, sans addition supplémentaire d’os d’une autre région. Toutefois, et suivant l’usage, l’addition du jarret de veau et des os de pieds de bœuf communément appelés « molette », est tolérée, mais seulement pour la viande de bœuf livrée en pot-au-feu ; dans ce cas, la proportion d’os ajoutée ne sera pas supérieure à 100 grammes par 1/2 kilo. Les « rôtis de bœuf parés » ne pourront être livrés qu’avec les déchets réels du morceau, sans addition d’aucune sorte.
Art. 8 – Toute contestation sur la qualité et la catégorie, le poids et le prix de la viande, pourra être soumise à l’appréciation de M. le vétérinaire-inspecteur des halles et marchés.
Art. 9 – Il ne pourra être fait usage, pour les pesées de papiers dits « d’emballage » ou de « cartoline ». Celui qui sera employé, de teinte paille, gris blanc ou blanc, ne pourra dépasser le poids de 18 à 20 kilos la rame de 480 feuilles au format de 50 x 65. En outre, il ne pourra être placé sur le plateau de la balance qu’une seule feuille de papier par pesée.
Art. 10 – Toute contravention au présent arrêté en ce qui concerne la nature du morceau vendu, son poids ou son prix, sera poursuivie conformément à la loi, soit d’office, soit sur la demande des intéressés.
Art. 11 – L’arrêté du 28 octobre 1915, concernant la taxation de la viande de boucherie et de charcuterie, est rapporté.
Art. 12 – M. le commissaire central, MM. les commissaires de police, M. le vétérinaire-inspecteur des halles et marchés et leurs agents assermentés, sont chargés, chacun en ce qui le concerne, de l’exécution du présent arrêté.

35Cet arrêté fut très apprécié par la population, tant dans ses considérants que pour la taxe et la réglementation. Les villes les plus importantes, informées par la presse, nous en demandèrent des copies. Nous eûmes ainsi la satisfaction de voir Paris même nous suivre, car aucune taxe ni division par catégories de viandes n’y avaient été pratiquées avant mon arrêté du 12 novembre 1915.

36Les membres de notre commission municipale de ravitaillement civil, composée, outre moi-même, de MM. Leroux, adjoint, Bossoreil, Malapert, Dubois, Bahon, Le Clamche, Leprince, Banchereau, conseillers municipaux et du vétérinaire-inspecteur des halles et marchés, ont éprouvé une très réelle satisfaction d’avoir été parmi les premiers qui osèrent faire une taxation effective des viandes de boucherie et de charcuterie et d’avoir vu leurs exemples suivis par un très grand nombre de villes, sur tous les points du territoire national.

— Comité d’action agricole de la commune de Rennes - Mises en culture des terrains appartenant à la ville

37Un décret ministériel a prescrit la création, dans toutes les communes, d’un comité d’action agricole chargé d’organiser d’une façon générale les travaux de culture de toutes les terres. Ce comité aura pour mission de se mettre à la disposition des agriculteurs pour leur donner conseils et appui et leur faciliter les moyens de se procurer les engrais, les semences, les animaux de travail, les machines, etc. ; enfin, il devra les mettre en rapport avec les institutions de Crédit mutuel agricole pouvant leur faire les avances d’argent nécessaires à leurs opérations. Ces comités sont, de droit, présidés par le maire de la commune, auquel est adjoint un vice-président élu par les membres des comités qui ne sont autres que des « groupements officiels » de personnes de bonne volonté, appelés à rendre à l’agriculture les plus grands services en apportant leur aide à tous ceux qui en auront besoin.

38Ce fut le 27 février 1916 que le conseil municipal de Rennes adopta mes propositions pour la constitution de notre comité qui, je le répète, est, de droit, placé sous ma direction et fonctionne conformément aux prescriptions des décrets des 2 et 9 février 1916. Il est composé comme suit : MM. Janvier, maire de Rennes, président ; Jouzier, directeur de l’École nationale d’agriculture, vice-président ; M^mes Nicolas, fermière à la porte de Bréquigny ; Gautier, fermière à la Herpe ; MM. Pelard, agriculteur, faubourg de Nantes ; Louazel, agriculteur à Servigné ; Cheminel, chef de pratique agricole à l’école d’agriculture des Trois-Croix ; Chatel, agriculteur à Bas-Blosne ; Nourry, agriculteur à la Motte au Chancelier ; Philouze, agriculteur aux Petites-Cours. Diverses réunions ont eu lieu et avec la bonne volonté et la compétence des uns et des autres, le comité a déjà rendu de très réels services.

39Des exemples de collaborations mutuelles et de mise en valeur de terrains non cultivés ont été donnés. C’est ainsi qu’après avoir fait ressortir en assemblée générale du comité, combien il était urgent de veiller à ce qu’aucun terrain cultivable ne restât improductif ; que, dans la circonstance en agissant ainsi, nous collaborerions aux besoins de l’alimentation et, par suite, dans une certaine mesure à la Défense nationale, j’ai demandé à titre d’aide, l’appoint de quelques journées de labourage pour mettre en état d’exploitation de grands terrains appartenant à la ville, notamment ceux situés en bordure de l’avenue Jules Ferry et de la rue Jean Macé, près l’école primaire supérieure et professionnelle de filles, pour y faire des semences de pommes de terre, dont la récolte (environ 60 000 kilos) sera répartie, par les soins de la commission municipale du ravitaillement civil, entre les six cantines populaires qui rendent tant de services depuis le début des hostilités. Après cette récolte de pommes de terre, et afin de ne laisser à aucun moment le sol improductif, des choux, poireaux, navets, etc., seront plantés. Ces légumes seront répartis comme il est dit ci-dessus. Enfin, immédiatement après cette récolte de légumes, il sera fait, en temps utile et s’il y a lieu, un autre ensemencement en pommes de terre. M. Jouzier, directeur de l’École nationale d’agriculture dont j’ai pu apprécier les très judicieux conseils, m’a spontanément proposé de faire travailler les terres par le personnel sous ses ordres, me laissant toutefois à charge les engrais, les plants de légumes et les semences que fournira notre service du jardin des plantes.

40Ces exemples, signalés par les journaux, ont été suivis par d’autres administrations, par des communes et par des particuliers. Ainsi que je l’avais fait dès 1915, à l’époque de la moisson, nous avons demandé de la main-d’œuvre militaire pour être répartie entre les fermes où le besoin se faisait le plus sentir, notamment dans celles dont l’exploitant est mobilisé. Mon excellent chef du 4^e bureau, M. Badin, m’a, dans la circonstance, comme d’ailleurs pour les réquisitions, apporté le plus apprécié des concours.

— Réunion des maires des principales villes de France au ministère de l’Intérieur, le mardi 13 juin 1916, en vue de l’approvisionnement et de l’établissement des prix de vente au public de la viande de boucherie, sous la présidence de M. Malvy8, ministre

41Vingt-cinq maires étaient présents, quinze préfets, dont MM. Juillard, Saint et Rault, préfet et anciens préfets d’Ille-et-Vilaine ; puis M.M. Delanney, préfet de la Seine ; Laurent, préfet de Police ; Mithouard, président du conseil municipal de Paris, etc. Je m’étais entouré de divers renseignements sur la question, dont les points importants sont : 1°- la production de la viande, 2°- la réglementation de la vente de cette viande. Je développai à l’assemblée les considérations ci-après et remis à M. Malvy, ministre de l’Intérieur, le texte suivant par lequel je proposai :

1. Qu’un concours de plus en plus efficace fût apporté à l’agriculture, dans le but d assurer le développement de l’élevage des animaux de boucherie, notamment en mettant de manière suffisante la main-d’œuvre militaire à la disposition des cultivateurs pour la récolte des foins et de la moisson ; que les services de l’Intendance déterminent, immédiatement après la récolte, la quantité de paille, foin et grains, dont ils auront besoin et fassent connaître aux prestataires la quantité de ces produits qu’ils auront à fournir ; que des instructions soient données aux compagnies de transport pour que les livraisons à la culture des drèches9, tourteaux10 et autres produits d industrie, destinés à l’alimentation du bétail, ne subissent aucun retard ; que, sauf cas particuliers laissés à l’appréciation des préfets, l’interdiction de l’abattage des femelles de l’espèce bovine âgées de moins de deux ans et demi, des femelles en état de gestation manifeste, des moutons et des porcs ne pesant pas les poids indiqués aux règlements en vigueur, soit rigoureusement observée et des sanctions très sévères appliquées aux délinquants.
2. Que, ainsi que l’indique M. le ministre de l’Intérieur, une étude soit faite en vue d’une taxe régionale établie par groupement de départements, de façon à équilibrer les besoins de la consommation. Pour notre région, le groupement Ille-et-Vilaine, Côtes-du-Nord, Finistère, Morbihan, Loire-Inférieure, Vendée, Mayenne et Manche se suffisant à lui-même en bœufs, vaches, veaux, moutons et porcs avec une surproduction exportable, ce groupement paraît susceptible d’être soumis à une même taxe régionale.
3. Que la viande de Paris soit taxée à un prix sensiblement égal au prix de vente dans les groupements régionaux, majoré du prix moyen de transport et des autres frais accessoires, à l’exclusion de tous bénéfices exagérés. Si ce principe ne réalisait pas l’établissement du prix de vente de la viande à bon marché, il en résulterait certainement une amélioration sensible des cours.

42À la suite de cet exposé, j’ai cité en exemple que des viandes taxées à Rennes 3 F le kilo, sont vendues à Paris 4 F ; alors que les frais de transport et tous autres frais accessoires ne s élèvent qu’à 0,40 F par kilo. La différence de 0,60 F de bénéfice exagéré explique l’exode des viandes sur Paris et le maintien des prix élevés en province. Divers autres maires développèrent également cette très complexe question de la taxe sur la viande. Quelques-uns parlèrent de la taxe du bétail sur pied, d’autres de la viande frigorifiée : certains, enfin, demandèrent que, pour le ravitaillement civil, on procédât, en accord avec l’armée, au moyen de commissions mixtes dont le fonctionnement serait réglé par un office gouvernemental centralisant ces services. En fin de séance, une commission fut nommée dans le but d’étudier tous les moyens susceptibles de conduire à de bons résultats. Tous les maires furent d’accord pour déclarer qu’au lieu de formuler des plaintes souvent exagérées, les populations de l’arrière devraient plutôt se priver un peu et réserver la large part pour ceux qui, là-bas, au front, accomplissent si vaillamment leur devoir en combattant pour l’indépendance du pays et les libertés des peuples.