Lettres
p. 35-142
Texte intégral
Lettre I (2-4)
1Émile Souvestre à Édouard Turquéty
2Nantes, 13 juillet 18261
3Mon cher ami,
4Je ne vous demande point pardon d’être resté si longtemps sans vous écrire. Si je m’étais mis dans la position d’avoir besoin de votre indulgence, je ne la mériterais plus, car tout se pardonne en amitié plutôt que l’oubli. Mais un mot vous donnera l’explication de mon retard : j’étais malade ! Un mal de gorge très violent m’a mis dans l’impossibilité d’écrire et de penser presque. Je commence à peine à me reconnaître. Aujourd’hui, pourtant, j’essaierai de causer avec vous. D’abord vous sentez bien que puisque je n’ai point trouvé un moment pour vous écrire, à plus forte raison je n’en ai pas trouvé pour composer. Ma tête, mon pauvre ami, est vide comme un ballon désenflé, et, si je n’étais pas si heureux du côté des affections du cœur, je me croirais vraiment transformé en une de ces statues de pierre que nous voyons agir, parler et manger autour de nous dans le monde et que l’on appelle même, je crois, des hommes, quoiqu’ils n’aient rien d’homme que la figure et les mouvements. Mais à la douce joie de mon âme près de mon ami et au plaisir que j’éprouve en vous écrivant, je sens encore que je porte un cœur d’homme et que je suis digne d’être placé dans une autre classe que celle de ces automates humains. Je n’ai point encore visité les bords de la Loire. J’ai (sic) peu sorti et toujours j’ai suivi la même route. Quand on est avec une personne que l’on aime, les lieux ne sont rien2. Ils ne peuvent vous donner le plaisir ou la peine. Cela est dans le cœur qui bat près du vôtre et dans le regard qui vous contemple. Aussi aimons-nous à suivre le même chemin. Nos pieds sont habitués à ce sentier. Ils font leur fonction machinalement et nous, qui ne sommes pas obligés de dépenser notre attention pour les diriger, nous la fixons tout entière sur des choses qui nous intéressent plus spécialement sur le bonheur, l’amour, les rêveries [***]. Vous êtes aussi de ces rêves, mon bon Édouard. J’ai lu vos vers et on vous a aimé aussitôt3. [Cela] ne pouvait manquer d’arriver. « C’est vraiment un p[oète] », ai-je dit avec enthousiasme. « C’est quelque chose de plus », m’a-t-on répondu. « C’est un homme bon et sensible » – C’est bien à peu près ce que je voulais dire aussi, moi, car je n’accorde le titre de poète qu’à l’âme noble et grande qui comprend et peint la vertu. Mais j’étais heureux de voir que l’on vous jugeait si bien sur vos ouvrages. Oh, continuez, mon brave ami. Je vous suis garant du succès et, ce qui est plus, de l’amitié de tous vos lecteurs. Vous avez conquis la mienne avant que je connusse vos élégies, mais elle a redoublé lorsque je les ai lues4. Toute votre âme est là… et elles sont bien belles, bien pures !
5Je ne sais point faire d’éloges, mon ami, mais j’aime ce qui est beau, j’aime surtout tout ce qui annonce le cœur aimant et le vôtre est à découvert. Continuez, mon ami. C’est bien, très bien. Je serai si heureux de votre gloire. Vous aurez encore fait, sans doute, quelque plan nouveau, achevé, peut-être, quelque plan ancien. Je verrai tout cela, mais je vous en prie, ne m’écrivez point vos vers dans vos lettres à moins que je vous le demande. L’année prochaine, je les verrai. Jusque-là, puisque je ne puis avoir avec vous que de courtes et rares conversations, qu’elles soient toutes (sic) entières consacrées à l’amitié. J’aime le poète en vous, mais je préfère encore l’ami. Parlez-moi de vous, toujours de vous, de vos sentiments, de votre bonheur ou de vos peines. S’il vous reste encore un petit coin de papier vous me parlerez de vos vers ! ô mon ami, la gloire est belle, la renommée est quelque chose, mais le bonheur… Dites-moi donc avant tout s’il est possible que vous êtes heureux.
6Le désir de gloire est le rêve de quelques instants d’exaltation qui deviennent plus rares à mesure que nous avançons dans la vie. Le désir de renommée disparaît entièrement avec la jeunesse, mais le rêve du bonheur est le songe de l’existence entière, le dernier souhait du vieillard qui tombe dans l’éternité ! Espérons que ce souhait s’accomplira pour vous, Édouard ! Vous vous tourmentez comme moi de douleurs imaginaires, souvent nous souffrons sans savoir pourquoi. Est-il donc si difficile de trouver la paix, mon ami ? Vous êtes près de votre mère. Songez à elle et soyez heureux.
7Je vois mon papier finir. Je ne crois pas que ma lettre, quoique sérieuse, vous paraisse triste. Je l’ai écrite avec attendrissement, mais sans mélancolie. Puisse-telle vous plaire. Je ne la relis pas. À quoi bon ? Elle exprime sans doute des choses que vous connaissez déjà, mais elle m’exprime et je ne puis me changer, ni ne point me montrer toujours tout entier dans ce que j’écris. Pardonnez donc la monotonie et le commun des pensées en faveur de l’intention. Je voulais vous parler de mon amitié. Puisse ma lettre vous en avoir persuadé.
8Adieu, bon ami. Je vous embrasse. Écrivez-moi le plutôt (sic) que vous le pourrez et surtout écrivez longuement.
9Je vous embrasse et je vous aime.
10À vous.
11É. S.
12Mon adresse est : Mr. S., chez Mr. Carissan, demeurant quai Brancas, no. 55.
Lettre 2 (5-7)
13Émile Souvestre à Édouard Turquéty
14c. p. Nantes, 20 (juillet ?) 1826
15Vous ne pouvez m’écrire plus à propos, mon ami, et la diligence que vous avez mise à m’écrire me prouve l’intérêt que vous voulez bien prendre à moi. à peine relevé du lit et non encore parfaitement guéri (car je suis loin de l’être) mon ami est tombé malade et il est encore sur le lit au moment où je vous écris. Il est inutile de vous exprimer combien ce nouvel accident m’a contrarié (pour ne rien dire de plus). Ce sont de ces positions qu’un cœur comme le vôtre comprend sans commentaires. J’aurais tort pourtant de dire que je suis malheureux. Mon ami n’est nullement dans un état inquiétant. Sa sœur le soigne avec moi et je suis à ses côtés6. On n’est point malheureux quand on a encore tant de sujets de consolation et j’ajouterai, mon bon Édouard, quand on reçoit des lettres de vous. Si ma lettre était affectueuse, ce que j’ai essayé à faire, la vôtre ne lui cède en rien et après l’avoir lue, je ne puis que vous remercier et répetter (sic) avec vous, du fond de mon âme : aimons-nous ; n’est-ce point la 1re chose, d’être aimé ? Oh, oui, mon ami, c’est la 1re chose, la seule chose de ce monde. Tout le reste n’est bonheur ou malheur que par l’influence qu’il exerce sur l’amour. L’amour seul est véritablement la félicité. Ce que vous dites de vos rêves et de la croyance qu’il y a eu des temps meilleurs que ceux-ci, où ce que nous voyons en imagination existait, où cette vie de l’âme que nous tâchons d’exprimer dans nos vers était la vie de l’homme sur la terre, cela, mon ami, est vrai et profond. C’est comme un souvenir du ciel que notre âme, exilée du sein de Dieu, a gardé. C’est la mémoire du paradis terrestre. Elle est dans le cœur de tous les hommes qui sentent encore, et ce sentiment n’est peut-être que l’instinct des joies qui nous attendent aux cieux ! Ne me remerciez pas des encouragements que je vous donne. C’est une dette que je paie et je suis loin de dire tout ce que je pourrais dire. Mr. Mellinet à qui j’ai montré de vos poésies est aussi sous le charme et il vous supplie, par mon entremise, de lui accorder une pièce pour son Lycée, qu’il espère relever par de pareils morceaux7. Il voulait vous écrire lui-même pour vous en demander, mais j’ai offert ma médiation et il accepte. Un petit sacrifice, mon ami ! Donnez une pièce. Elle ne sera pas sans doute remarquée comme elle le mérite, mais elle ne sera pas perdue. Je compte aussi en donner une. Désignez-moi celle que vous croyez que je dois donner. Si vous pouviez aussi envoyer quelque romance pour mettre en musique. Mr. Mellinet va devenir l’éditeur d’un journal de musique intitulé La Lyre armoricaine8. Envoyez cette Petite Pièce, Je vais la voir. On y fera un joli air. La Pièce est un peu faible, mais elle sera meilleure que tout ce qu’on a mis en musique. Ce sera mille fois trop bon pour [***] et avec un joli motif elle peut produire un effet délicieux.
16J’avais promis de ne point vous parler de vers, mais je veux que vous voyiez la seule pièce que j’ai faite ici. J’ai entendu une voix (celle de la sœur de mon ami) telle que vous n’en avez jamais peut-être imaginé. Figurez-vous l’accent de la plainte et de la prière, avec ce que la supplication a de plus triste et de plus doux et vous aurez une idée de cette voix ébranlante et mélancholique (sic) qui fait mal et plaisir en même temps. Cet accent extraordinaire m’a donné l’idée d’une pièce dans laquelle un amant se plaindrait à sa bien-aimée précisément de ce qu’elle aurait ainsi une voix triste et souffrante. On pourrait intituler la pièce Sa Voix.
Sa Voix
O, ne me parle plus, amante bien-aimée !
Ton accent est si triste, il me fait trop de mal,
Il a glacé la joie en mon âme alarmée
À mon âme il semble fatal !
On dirait qu’éprouvant quelque charme funeste,
Ta voix, mélange heureux d’amour et de douceur,
Doit à jamais garder sa tristesse céleste,
Même en nous parlant de bonheur
Et quels désirs d’amour dans ton cœur peuvent naître ?
Ne verra-t-on jamais sur ta bouche un sourire ?
Ah, je n’ai rien pour plaire… et quelqu’autre peut-être
Eût mieux consolé tes ennuis !
Hélas cette pensée en vain je la repousse.
Je me répète en vain que je fais ton bonheur.
Toujours, toujours ta voix, mélancolique et douce,
Comme un poids tombe sur mon cœur
Oh, laisse cet accent à la colombe errante,
Qui recherchant en vain son ramier disparu,
Le soir, sur un cyprès, s’arrête gémissante
Au fond d’un bosquet inconnu
Laisse ce triste accent à la voix du Poète.
Le poète est ici pour chanter et souffrir.
La lyre, du malheur doit être l’interprète.
Chaque son doit être un soupir
Mais toi, lorsque le ciel te donne à ma tendresse,
Livre-toi tout entière à cet instant des cieux,
Et garde dans ton cœur cet accent de tristesse
Pour l’heure triste des adieux.
17Vous trouvez bien des strophes faibles, la 1re surtout etc. Gardez la lettre adressée à Guépin9. Vous me la rendrez lorsque j’irai à Rennes. Dites-moi donc si Hunault l’aîné est de retour à Rennes10. Demandez à Provins son adresse et envoyez-la moi11. Je ne crains pas, comme vous le voyez, d’abuser de votre complaisance. Je sais qu’elle est aussi inépuisable que votre amitié. Si vous avez fait quelque chose de nouveau, écrivez-le moi, pourvu qu’il vous reste de la place. Je suis si bête aujourd’hui (je dis cela comme si je ne l’étais pas habituellement) que j’ai été obligé de remplir ma lettre de cette élégie… j’en suis presque fâché maintenant !… N’importe. Il me reste assez de place pour vous dire que je vous aime et que je vous embrasse.
18Tout à vous.
19Émile S.
Lettre 3 (8-10)12
20Émile Souvestre à Édouard Turquéty
21c. p., Morlaix, 3 septembre (1826)
22Vous devez être étonné, mon cher Turquéty, d’un aussi long silence de ma part. Vous le serez encore peut-être davantage lorsque vous saurez que mon ancien mal de gorge m’a repris et ne m’a point quitté depuis un mois pendant lequel il a pris toutes les formes imaginables. Maintenant je suis encore affecté d’une inflammation du palais, de la langue et d’une amicdalle (sic). L’ennui de souffrir m’a tellement flétri que je vous avoue, à ma honte, que je n’ai pas eu la force de vous répondre plutôt (sic). Je le fais maintenant, non parce que j’éprouve moins de douleur, mais parce que j’y suis plus habitué. Vous verrez que cette lettre vient de Morlaix. Il est inutile de vous dire que l’éloignement dans lequel je me trouve de mon ami ne contribue pas à ma guérison et que la séparation surtout a été assez pénible pour laisser de tristes traces13. Tous les liens qui peuvent attacher un homme à un lieu m’attachaient à Nantes ! Vous, Édouard, qui avez une âme pleine de vie, vous comprendrez sans commentaires combien d’heures tristes j’ai passées et je passe encore ici. J’aime ma famille et j’en suis aimé, mais outre que nos sentiments ne s’accordent point parfaitement sur tout et que ma sensibilité (juste ou exagérée) leur paraît de l’exaltation ou de la bizarrerie, le mal que je souffre, en m’empêchant absolument de parler, m’isole de tout le monde et me retire toutes les distractions qui pourraient détourner mon esprit des idées pénibles14. Par-dessus tout cela je ne reçois point de lettres de Nantes.
23Ô, mon ami, je ne crains pas de tout dire avec vous et d’exprimer tout ce que mon cœur a senti. J’ai vu le spectacle le plus douloureux que je pouvais craindre : une famille qui court à sa perte par sa faute, qui voit le précipice et qui n’a pas la force de l’éviter15. Ajoutez qu’elle y entraîne ceux que j’aime le plus au monde et vous aurez une idée de ce que j’éprouve ! Mais je m’apperçois (sic) que ma lettre devient une complainte… pardon, mon ami, de vous attrister de mes inquiétudes. J’ai tant de besoin de décharger ce poids qui me pèse sur le cœur. Il est bien temps que je réponde à votre lettre.
24J’ai donné vos deux morceaux à Mr. Mellinet. Il les a trouvé charmants, comme cela devait être, et moi je vous déclare que si La Vierge du Prieuré n’étonne pas les lecteurs du Lycée, ils sont tout à fait indignes de lire de bonnes élégies et je les voue à Blanchard de la Musse16 ! Vos stances à refrain peuvent, avec un air, produire un effet charmant. Le malheur est que nos ménestrels bretons sont tant soit peu communs dans leurs motifs. J’ai sous les yeux la 1re livraison de La Lyre armoricaine. C’est b[ien] gravé, mais mal composé. Je ne puis louer dans [tout ?] cela que Mr. Mellinet qui fait des sacrifices d’argent et de temps pour éveiller ses compatriotes qui dorment d’un sommeil de 18 siècles et aiment autant danser aux airs de Paris que d’en faire. Si jamais l’ignorance a un temple au monde, je demande la priorité pour mes frères bretons, qui sont d’une fidélité vraiment scrupuleuse au culte de la déesse.
25J’espère avoir l’avantage, dans quelques jours, de posséder ici Provins. Heureusement que nous sommes dans une saison où les vivres sont abondants. Nous pouvons lui présenter une table qui adoucira son regard jusqu’à la tendresse. Du reste, c’est un bon enfant et, comme il est en voyage, j’espère qu’il aura laissé ses vers à Vannes. À cette condition nous ferons excellent ménage. Je crois bien que l’année prochaine j’irai passer quelques mois à Paris. Tâchez donc, mon ami, d’y venir faire imprimer vos élégies. Nous débuterons ensemble et, pourvu que l’un de nous réussisse, ce sera déjà un succès pour l’autre. Travaillez sérieusement. Vous pouvez avoir un bon gros volume sous peu. Moi, j’ai augmenté un peu mon portefeuille. Vous verrez une élégie intitulée Le Sentier, une autre La Nacelle, une autre L’Ile17. J’espère que vous en serez content. J’ai tant de choses commencées que je ne sais à quoi donner de la tête. Peut-être, mon ami, dans deux ans serons-nous allés ensemble à la représentation d’une pièce de moi18… Dieu veuille que ce ne soit pas à notre honte… amen. Je m’établirai probablement à Rennes. Nous travaillerons ensemble. Je n’ai pas oublié notre projet de ballades. L’idée de voir nos noms réunis (je n’ose dire dans la postérité ; c’est trop fort, même dans une lettre), mais au moins sur la première feuille d’un ouvrage, flatte mon cœur. J’aimerais que l’on sût que j’ai été votre ami, car ce serait au moins une recommandation pour mon caractère. Nous pourrons suivre des sentiers un peu différents, si les circonstances nous forcent à agir, mais toujours le même guide, la conscience, présidera à nos actions. Si nous nous trompons, nous nous tromperons de bonne foi et toujours, du moins, nous nous réunirons aux mêmes points, car nos deux chemins y conduiront… nous espérons tous deux dans le ciel.
26J’ai vu, à Nantes, la pièce de Boulay pour La Tour du Four19. C’est une divagation fort extraordinaire où il s’appelle l’enfant du sublime [***], mais où je n’ai rien trouvé de sublime. Au surplus, chacun son goût. Il la trouve, lui, fort originale. Moi, je la trouve au moins extrêmement bizarre.
27Adieu, mon cher Édouard. Portez-vous bien et soyez heureux et faites de bons vers. Le dernier souhait s’accomplira si vous le voulez. Je désire de toute mon âme que Dieu accomplisse les deux autres. Adieu. Je vous aime. Je vous embrasse.
28Tout à vous.
29É. S.

10. Le quai des Lances et le port de Morlaix, dessin de Prosper Saint-Germain dans Cambry, Voyage dans le Finistère, édition revue et augmentée par Émile Souvestre, Brest, 1835-1836, Come et Bonetbeau
Lettre 4 (11-12)
30Émile Souvestre à Édouard Turquéty
31Morlaix, 27 ( ?) septembre 1826
32Mon cher Turquéty,
33Votre silence m’inquiète. Je vous ai écrit de Morlaix il y a déjà longtemps et je ne reçois aucune réponse. Que vous est-il donc arrivé ? Je vous en prie, si mon repos vous est cher, écrivez-moi. Je vous aime, mon ami. Je ne puis rester dans l’incertitude de votre sort et j’ose croire que vous vous plaisez à m’en faire part. Dites-moi tout ce que vous pouvez dire. Dites-moi surtout si vous êtes heureux. L’âme est-elle tranquille ? Le corps est-il bien portant ? Car la santé aussi est un bien précieux. Je le sens maintenant, plus que jamais, que les souffrances continuelles me tourmentent. J’ai l’air triste et malade, mon bon ami. Et pourtant mon cœur est riche et Dieu me traite du côté des affections du cœur en fils protégé et chéri. Puissiez-vous éprouver les mêmes bienfaits, et, de plus encore la santé, la tranquillité, le repos.
34Vous ne sauriez croire, mon ami, combien je tiens à vous voir heureux ! O, aimons-nous toujours, quel que soit notre sort. Si jamais, mon bon Édouard (ceci est une pensée noire, mais ne vous attachez qu’à la proposition que vous fait l’amitié) si jamais l’un de nous mourait, laissant des travaux imparfaits, que l’autre promette de les réunir, de les achever, s’il le faut, et de payer à la mémoire de son ami un [***] tribut de pleurs et de regrets ! Acceptez-vous cette proposition, mon ami ? Si cela est, que cette lettre soit un contrat entre nous. Signez-la et que tout soit terminé. Si je succombais le premier, mon amitié vous associerait Carissan. Ce serait à vous deux de me composer une couronne funèbre de ces pâles fleurs éparses devant moi et dont je n’aurais pu encore former un diadème.
35Pensez à ceci. Adieu. Aimez-moi. Écrivez-moi de suite !
36Tout à vous.
37É. S.
38Éd. Turquéty20
Lettre 5 (13-15)21
39Émile Souvestre à Édouard Turquéty
40c. p., sans indication de ville (Paris), 3 ( ?) mars 182722
41Mon cher Turquéty,
42Encore un rêve. Paris devait agrandir mes idées, ouvrir un nouvel horizon pour moi… Paris est un amas de crottes, de maisons mal bâties, habitées par des hommes qui n’en savent pas plus long que nous provinciaux et qui ne nous valent pas. Voilà la capitale ! Je n’ai rien vu qui ait répondu à mon attente. Les galeries de tableaux m’ont ennuyé, les antiques m’ont endormi et les tragédies de l’Odéon23. Oh, plaignez-moi, mon cher Édouard, si je fais représenter par eux ma tragédie, et que je sois obligé d’assister a son martyre. Cela abrégera ma vie de dix ans. J’ai vu [***] ; il est impossible de juger ma pièce jouée par de tels artistes, cela est au [***] du ridicule. Ils n’ont pas prononcé un hémistiche, un seul hémistiche convenablement dans tout le cours de la représentation. Ligier, il est vrai, ne joue pas, mais je vois qu’il est l’unique acteur de l’Odéon et que les autres n’ont pas même le bon sens nécessaire pour distinguer le ridicule du beau… cela, c’est consolant pour un auteur24. J’irai demain au Français et je verrai si Talma a laissé quelque trace25. Je ne me suis encore occupé de rien ici. Il faut que je connaisse tous les théâtres, les ressources de chacun d’eux et la méthode à suivre avant de me lancer dans la carrière. Au reste, l’ineptie des acteurs que j’ai vus m’a déterminé à refaire les scènes de ma pièce qui eussent été difficiles à jouer, si je ne veux pas que la représentation ait tout à fait l’air d’une parodie. J’ai donc fait disparaître le rôle de l’enfant, qui certainement n’eût pu être joué, et j’ai adouci celui de la mère. Cela n’a pas rendu ma pièce meilleure, bien certainement, mais elle est devenue plus jouable.
43Vous pouvez voir, mon ami, par le commencement de cette lettre qu’elle est entreprise depuis longtemps, mais un mal de gorge insupportable, qui a repris avec une nouvelle force, m’a empêché de la continuer. J’attendais aussi que j’eusse quelque chose de nouveau à vous annoncer pour mes pièces, mais mon indisposition a tout dérangé. Ce sera donc pour la première fois. Je suis allé au Français. Il y a de bons acteurs et une pièce jouée par eux pourrait encore faire un bel effet. Cependant, on sent le besoin d’un premier talent. Le vide de Talma s’apperçoit (sic) partout. J’ai assisté à la première représentation de Louis XI à Péronne de Mely-Jeannin (sic)26. Le rôle du roi de France n’a pas été compris par Michelot. Talma l’eût créé et l’eût rendu important. La pièce, au total, a peu de mérite. Les scènes sont assez théâtrales, mais mal liées entre elles et prises en entier dans Walter Scott27. Il y a pourtant un mot qui fait un heureux effet dans le premier acte. Chabannes parle avec une audace étonnante à Louis28. L’oreille du roi de France est peu accoutumé à des vérités prononcées avec autant d’énergie et, malgré la politique ordinaire, il s’oublie et s’emporte. « À genoux », crie-t-il à Chabannes, « à genoux ». Chabannes reculle (sic) d’un pas. « À genoux », répète Louis et la voix devient sombre. Chabannes balance encore. « À genoux », répète-t-il avec l’autorité d’un roi et d’un grand homme. Chabannes lui obéit lentement. La position était difficile pour l’auteur. Le spectateur, qui s’attendait à voir le courtisan résister, est fâché de l’apercevoir aux pieds de son roi. Il est presque dégradé. Mais un mot sublime le relève. « Baisse les yeux », Louis lui dit après un instant de silence. « Parlez maintenant ». Chabannes, dans cette humble posture – « Je ne parle qu’à Dieu ! ». Et c’est Joanny qui prononce ce mot avec un regard fier et résigné qu’il tourne vers le ciel29. J’aurais voulu que vous l’entendissiez ! Cet acteur a l’âme de Talma. Pourquoi n’a-t-il pas les moyens ? Montrose (sic) qui fait le rôle du fou est parfait. Comme dans tous ses rôles, c’est un bouffon, mais le plus admirable bouffon que l’on puisse imaginer. J’ai vu aussi Pottier30. C’est peut-être le meilleur acteur qui existe maintenant. Il est si naturel que la pièce qu’il joue semble toujours une scène prise dans la nature. Lepeintre est plein de verve, de sensibilité vraie et d’aimable gaieté31.
44Mais voilà bien assez vous parler de choses qui ne vous intéressent guère. Parlez-moi un peu à votre tour de vos élégies. Comme vous devez avoir travaillé à Rennes. Ah, mon ami, quand y serai-je encore avec vous ? Quand pourrai-je aller au Thabor pousser devant moi les feuilles sèches32 ? Pour ici toute idée d’élégie de nature est morte. Mon imagination se dessèche au milieu de ces boues, de ces masses de maisons et de théâtres. Il faut faire une demi-lieue pour trouver une allée d’arbres, encore qu’elle (sic) allées, bon dieu ! Des statues partout, des palais, des arbustes symétriquement rangés. Ah, mon ami, mon ami, qu’ils doivent être malheureux ceux qui ne peuvent habiter que Paris. Comme je préfère l’air de notre Bretagne à ce brouillard de la capitale ! Les fleurs d’une couronne de poète se flétrissent dans cette atmosphère-ci. Il n’y a à réussir que les épines qui déchirent et les orties qui brûlent… des satyres (sic) ou des vaudevilles, voilà ce qu’il faut à vos Parisiens. Au moins, chez nous, on n’est que sot. Ici l’on est méchant. Je suis certain que pendant tout mon séjour à Paris je ne ferai pas une élégie. Quand à vous, je parierais que vous en avez commencé ou achevé plus d’une depuis mon départ, malgré les ordonnances du médecin. Continuez, mon cher Édouard (en ménageant votre santé toutefois, car il ne faut pas que je vous donne de mauvais conseils), vous serez récompensé de votre travail par ceux qui aiment encore la vertu et la religion et je serai heureux de me dire que j’ai été le premier à voir vos heureux ouvrages, le premier à les sentir, le premier à vous annoncer leur succès ! Espérons, espérons ; nous réussirons tôt ou tard, malgré les cabales et les Parisiens. Il y a ici une cotterie (sic) qui ne veut rien laisser imprimer que ce qui a été fait par eux, mais nous nous moquerons d’elle et nous irons notre chemin. On est bien fort quand on a la ferme volonté de réussir, les moyens de le faire (car pourquoi ne nous donnerions-nous pas des éloges en attendant que les journeaux (sic) nous en vendent et surtout quand deux amis se [***] ensemble et se soutiennent ! Adieu, mon cher Édouard, [soyez] heureux et bien portant, vous et vos parents à qui je vous [prie] de me rappeler.
45Je vous embrasse en ami.
46Tout à vous.
47Émile S.
48Mille choses de ma part à Hunault. N’oubliez pas, quand vous le verrez, l’aimable Provins.
Lettre 6 (16-18)33
49Émile Souvestre à Édouard Turquéty
50c. p., Morlaix, 17 ( ?) octobre 1827
51Vous avez pu me croire mort, mon ami, depuis le temps que je ne vous ai point écrit, mais je ne suis pas assez heureux pour cela. Je vivais depuis, et la vie se faisait sentir à moi comme elle a coutume de le faire par la peine du corps et de l’âme. Votre lettre m’avait attristé. Je voyais que vous n’étiez pas heureux non plus. Mais elle me fit moins d’impression qu’elle ne l’aurait dû. Il y a eu un temps où les douleurs de mes amis se reproduisaient dans mon cœur comme dans un miroir fidèle, mais maintenant ce miroir est brisé et ne les reproduit qu’en partie. Mes propres inquiétudes m’usent trop pour que les douleurs des autres m’étonnent. Je ne m’étonne plus même des miennes. Vous me demandez quelles sont mes occupations. Les voici, mon ami. Je me lève triste et malade. Je me promène quelque temps dans une sombre allée de sapins qui n’est pas loin de chez moi et j’y reste des heures entières sans pensée, sans amour, presque sans émotion, si ce n’est un sentiment vague de douleur, comme un homme auquel on aurait retiré la mémoire et la réflexion. Je reviens ensuite chez moi où mon regard fixe et morne effraie. On me parle. Je ne réponds pas. Et je monte le soir dans ma chambre pour pleurer… pour pleurer seul et sans consolations. La fatigue ferme mes yeux sans fermer les plaies de mon âme. Le malheur me suit dans mes rêves, comme les Furies poursuivaient Oreste… ô mon dieu, n’est-il donc point de charmes qui puissent l’endormir, comme Électre endormait les fureurs de son frère ?
52Je ne sais encore à quoi je suis destiné, mon ami, mais si ma situation continue à rester la même, je demande à Dieu la grâce de m’épargner une plus longue épreuve. Quelque (sic) soit l’avenir que l’on rêve, on peut se résigner à mourir, mais pas toujours à vivre. Vous, du moins, vos tristesses d’âme tiennent seulement à votre imagination vive et à votre sensibilité profonde et, si un mot dur les fait naître, une parole caressante peut aussi les dissiper. Mais moi, mes souffrances reposent sur des maux existants et matériels. Rien ne peut m’en consoler parce qu’ils sont sous mes yeux, parce que je les sens toujours. Vous êtes bien par instants sur la croix de douleur avec la couronne d’épines, mais ce n’est qu’en rêve, et, en vous réveillant, vous renaissez à la paix. Moi, j’y suis étendu réellement avec une plaie au cœur, qui saigne beaucoup, qui saignera longtemps. Dieu peut me guérir pourtant, car Dieu est tout-puissant. Mais je garderai les cicatrices et, en attendant, je lui dis, comme Jésus au calvaire, à mon Dieu : Mon Dieu pourquoi m’avez-vous abandonné ?
53Mais voilà une longue lettre écrite et je ne vous parle que de moi, que de mes chagrins. Je m’aperçois que je continuerai sur ce ton. Pardonnez-moi, mon ami, de vous tourmenter de mes plaintes. On adresse ses larmes à ce que l’on aime, comme à une seconde providence. Il semble que l’on est soulagé de l’idée que vos pleurs iront faire pleurer quelqu’un loin de vous. Je ne pourrai vous en écrire davantage. Je vous envoie cette lettre comme un souvenir d’amitié, comme le pressement de main d’un mourant, afin que vous sachiez que je vous aime toujours. Aimez-moi de même et priez que j’aie un peu de paix et de bonheur sur lequel je puisse reposer ma tête.
54Tout à vous. Soyez heureux, ainsi que vos parents… et souvenez-vous de moi. Émile S.
Lettre 7 (19-21)
55Émile Souvestre à Édouard Turquéty
56c. p., sans indication de ville (Morlaix ?) 30 octobre (1827)
57Le 27
58Pressé par le départ du jeune homme qui apportera cette lettre, je ne puis, mon bon ami, vous souhaiter qu’un bonjour et vous accuser réception de la lettre que votre père m’a fait l’honneur de m’écrire34. J’étais malade lorsque je la reçus et, depuis, je jouis à peine d’un mieux passager, qui disparaît de deux jours en deux jours. J’espère que vous serez entièrement rétabli, lorsque vous recevrez cette lettre. Croyez qu’une des privations les plus pénibles, auxquelles m’a condamné mon indisposition, est celle de vous écrire. Je serai sous peu de jours à Rennes et là j’espère vous embrasser ! J’espère que l’absence n’aura pas éloigné nos deux cœurs l’un de l’autre. Ils doivent toujours se comprendre. Puissé-je vous trouver heureux… heureux comme moi, mais mieux portant, car la maladie empoisonne toute ma joie. Nous aurons de longues conversations et de longues lectures, n’est-ce pas ? Il faut absolument que vous vous lanciez dans la carrière en même temps que moi. Nous nous soutiendrons, nous nous aimerons et nous offrirons un spectacle nouveau parmi les hommes de lettres : celui de deux auteurs (puisque nous nous appellerons auteurs) sans jalousie.
59Je passerai peu de temps à Rennes (deux mois au plus) et je compte finir mon année à Paris. Ce sera une séparation courte heureusement, car je reviendrai ensuite m’établir dans votre ville, où nous pourrons nous voir et nous aimer toujours.
60Adieu. Je suis pressé. Ma lettre ne signifie rien, mais il suffit qu’elle vous porte un témoignage d’amitié.
61Tout à vous.
62Émile S.
Lettre 8 (22-24)
63Émile Souvestre à Édouard Turquéty
64c. p., sans indication de ville (Paris), 15 (février 1828)
65Mon ami,
66J’ai tardé à vous écrire parce que j’espérais vous annoncer quelque bonne nouvelle, mais ce n’est que lundi prochain que je lis ma pièce aux Français35. Cependant Mr. Duval me fait espérer qu’elle sera reçue et jouée avant peu36. J’attends avec impatience le moment où j’aurai la certitude. J’ai lu dans le Lycée armoricain avec un vif intérêt votre Ballade. Elle commencera bien notre recueil. Qu’en pensez-vous ? Vos strophes sont pleines d’une mélodie vraiment enchanteresse. On voit bien, mon ami, que vous ne les avez pas faites à Paris. On annonce dans le même numéro un recueil de poésies de Mlle Élisa Mercœur37. Je ne sais si elles vaudront les trois bonnes pièces déjà insérées dans le Lycée. Cette demoiselle bouleverse tous mes jugements. Je lui ai déjà donné une demi-douzaine de caractères différents et toujours quelque nouvelle circonstance de sa vie, en contradiction avec une précédente, me fait changer d’avis. Je ne sais si je vous ai raconté la singulière aventure du morceau que j’avais écrit sur ses poésies, afin qu’il fût inséré dans le Lycée38 ? À sa lecture elle a pleuré, crié ; elle a eu deux journées de fièvre ! Une fièvre d’amour-propre, direz-vous. Quel orgueil ! Le morceau n’était pourtant pas sévère. Et bien, mon ami, accordez cette crise avec le reste de sa conduite. Elle a peu de fortune et elle fait courir des cartes dans lesquelles elle se propose pour institutrice. Elle se présente dans les maisons avec modestie, timidité même. Les éloges l’embarrassent. Elle paraît douée de la sensibilité la plus vraie et la plus intéressante ! Jugez maintenant, mon cher Édouard, et dites-moi ce que vous en pensez. La femme n’est-elle pas l’animal le plus difficile à comprendre et à expliquer ? Au reste, je veux la voir, lorsque j’irai à Nantes. Je crois qu’elle a le germe d’un véritable talent et il serait bien malheureux que les misérables louanges des faiseurs de charades du Breton pussent l’étouffer en elle39.
67J’ai un service à vous demander, mon ami, mais comme je sais que vous n’aimez pas plus que moi les visites et les démarches, je vous engage à en charger l’aimable Provins qui est si heureux de se faire voir. Il s’agit simplement d’aller demander pour moi au secrétariat de l’académie un certificat qui atteste que j’ai eu une bonne conduite pendant que j’ai étudié dans la Faculté de Rennes40. Je ne pense pas que cette demande souffre de difficultés, mais je vous prierai de vous en occuper de suite, parce que cette attestation m’est nécessaire ici.
68Mr. Duval, que je suis allé voir, m’a parfaitement reçu et veut lui-même présenter et lire ma tragédie aux Français. Il semble y prendre un vif intérêt et il en a paru content. J’ai eu une grande lecture chez lui (ce qui ne m’a pas fait beaucoup de plaisir). Il a lu lui-même ma pièce et tout le monde l’a assez goûtée. Je vous annoncerai plus tard le résultat de tout ceci. Je ferai peut-être jouer ma Florette à l’Odéon. Mlle Mars ne pourrait plus remplir le principal rôle ; elle est trop vieille désormais41.
69Je voudrais que vous fussiez ici, mon ami, pour voir un peu ce que deviendrait votre verve élégiaque et si elle ne se transformerait pas en verve satyrique (sic). C’est aujourd’hui la promenade de Longchamp. Savez-vous ce que c’est que la promenade de Longchamp ? Non. Et bien voici ce que j’y ai vu. Deux files de voitures magnifiquement décorées et pleines de dames tellement couvertes de bijoux et de gazes qu’on les prendrait volontiers pour les enseignes d’une des boutiques du Palais Royal. Au milieu de ces deux rangées de voitures, une cavalcade d’élégants en culottes de peau de daim trottant à l’anglaise et recevant sans murmurer, pendant six heures, le soleil, pour le plaisir d’être vus des dames en carrosse, qui, de leur côté, avallent (sic) très complaisamment la poussière que fait élever la troupe des gentils damoisels. Enfin, pour compléter le tableau, une foule nombreuse et ébahie de pauvres diables à pied (parmi lesquels vous voudrez bien vous figurer votre serviteur) qui n’a rien pour la dédomager (sic) de la poussière, ni du soleil, que l’on ne regarde pas et qui cependant passe là une journée entière, uniquement pour dire en revenant : « J’ai vu la promenade de Longchamp » ! Voilà tout, mon ami, la description est un peu longue. On pourrait la réduire et la rendre presque aussi complètement par une courte phrase : À la promenade de Longchamp on voit la coquetterie en carrosse, qui regarde passer la vanité à cheval, tandis que la sotte curiosité les contemple toutes deux et reçoit la poussière de leurs pieds ! Voilà, j’espère, qui est joli, classique surtout. Sentez-vous bien cela ? La vanité, la coquetterie etc. – comme ces personnifications sont heureuses. Ce que c’est que d’avoir respiré le bon air. Cela change tout à fait vos doctrines. Vous ne savez pas pourquoi cette brouée de classicisme m’a pris ? C’est que je viens de passer près de l’Institut. Voilà pourtant assez de sottise comme ça. Je ne suis pas encore de l’Académie pour avoir le privilège de dire longuement des riens [***]. Puis ma verve classique pourrait s’épuiser. Gardons-la pour mon discours de réception.
70Adieu, mon ami. Écrivez-moi. Portez-vous bien et aimez-moi. Rappelez-moi, je vous prie, au souvenir de Mr votre père et de Mme votre mère.
71Veuillez ne pas oublier la commission dont je vous charge au commencement de ma lettre.
72Adieu. Tout à vous.
73Votre ami.
74Émile S.
Lettre 9 (25-27)42
75Émile Souvestre à Édouard Turquéty
76c. p., sans indication de ville (Paris) 3 mars 1828
77Mon ami,
78J’ai tardé à vous écrire, mais vous ne vous en plaindrez pas puisque je puis vous apprendre une bonne nouvelle. Ma pièce va être montée au Français et dans deux mois elle sera jouée. Mes comédies passeront un peu plus tard, je l’espère, mais, pour le moment, je suis tout occupé de Missolonghi43. Je suis à Paris comme l’année dernière, mon ami, sans inspirations et sans bonheur. Il faut que quelque chose vous exalte pour trouver des vers dans son âme. Ici tout éteint les sentiments prêts à naître. Vous êtes entourré (sic) de bruit, de gens. La vie physique demande trop d’attention pour que l’on puisse vivre de la vie morale. Ma santé est pourtant meilleure qu’elle ne l’était l’année dernière, mais la vie n’est point dans les membres et les veines. On peut éteindre l’existence en frappant au cœur. Il me manque ici l’air de la Bretagne et le bras d’un ami pour m’appuyer. Je suis forcé d’user mes jours en visites toujours pénibles pour moi et qui, dans ma situation, sont de véritables supplices. Il faut incruster le sourire sur mes lèvres depuis la loge du portier, trouver, pendant une heure, des riens agréables à débiter, remercier et saluer sans cesse, car, dans ce pays-ci, il semble que l’homme ne peut se tenir comme Dieu l’a fait, droit et regardant le ciel. Il faut toujours que la tête soit courbée devant l’orgueil d’un de ses semblables. Que vous êtes heureux, mon bon ami, d’être près de vos parents et de n’avoir du moins que vos tristesses d’âme. Oh, je sais combien elles sont douloureuses, mais ici je les souffre comme vous et j’ai, de plus, tant d’inquiétudes et de mécontentements. Je vois, mon ami, qu’encore une fois je me suis trompé dans ma carrière. La profession d’homme de lettres ne me convient pas plus que celle d’avocat. Il faut trop d’intrigues, de tracasseries. Faire un bon ouvrage est quelque chose ; le faire accepter beaucoup, mais le faire jouer est tout. Il faut pour cela un talent que je n’ai pas. Je réussirai cent fois plus lentement qu’un autre qui aurait les mêmes moyens de succès que moi. Adieu, mon ami. Je ne vous en écris pas plus long parce que je suis fatigué. Présentez mes respects à votre père et à votre mère de ma part, et répondez-moi pour me parler de vous. Puissiez-vous être tranquille et heureux. Adieu. Je vous embrasse et je vous aime.
79Tout entier à vous.
80Émile S.
81Mon adresse est : aux Batignolles Barrière, Clichy, rue des Carrières, n°. 24.
Lettre 10 (28-30)
82Émile Souvestre à Édouard Turquéty
83c. p., sans indication de ville (Paris) 10 mai 1828
84Mon ami,
85Il y a bien longtemps que je ne vous ai écrit. J’espérais ne le faire que pour vous apprendre ma réussite. J’avais oublié que ma mission ici-bas n’était pas une mission de bonheur. Ô, je viens de m’en faire cruellement souvenir. Mes espérances sont encore une fois renversées. Le Théâtre Français se trouve dans l’impossibilité de faire les frais de mise en scène pour Missolonghi et c’est au milieu même de mes répétitions que cette nouvelle est venue détruire tous mes rêves. D’un autre côté ma Belle-sœur ne peut être jouée maintenant, car, outre que je ne pourrai obtenir pour elle un tour de faveur, Mlle Mars, qui seule eût pu faire le succès de l’ouvrage, s’absente pour deux mois. Voilà ma position mon ami, ou plutôt, non, ce n’est rien encore. Il y a des douleurs qui dominent toutes celles-là, des douleurs telles que je ne sais comment vous les raconter. Je pleure en vous écrivant et ces pleurs seuls pourraient vous rendre l’horreur de ma situation. Si vous voyiez combien ils sont amers et brûlants. Il me semble, mon ami, que le sort ait voulu mettre une progression de malheurs dans chaque année de ma vie. La dernière a été marquée par la perte de mon frère, la ruine de ma famille, mais l’espérance restait du moins pour la suivante… on comptait sur moi… et vous voyez que j’ai fait, mon ami, un voyage dispendieux et sans résultat44. Mais ce n’eût pas été encore assez, si Dieu ne m’avait pas dépouillé des consolations que je pouvais trouver dans des affections étrangères. Elles m’ont été enlevées. J’ai subi des abandons qui, seuls autrefois, m’auraient fait mourir… amour, amitié, espérance… tout m’a quitté en même temps45. Le ciel semble craindre que le vide laissé dans mon cœur ne fût pas assez grand. Je lutte maintenant seul et désespéré contre le débris des illusions de six ans, qui veulent m’entraîner avec elles dans le néant. Aurai-je la force de lutter toujours ?… de lutter longtemps ? J’en doute. Je me familiarise avec des idées lugubres, qui, autrefois me repoussaient. Il faut bien finir de quelque manière et quand la terre vous rejette, pourquoi y resterait-on ? Je veux essayer encore à vivre pourtant. Ma mère a besoin de moi. La veuve de mon frère espère en moi. Si Dieu veut que je leur sois utile, je remplirai ma tâche. Mais lorsque j’aurai acquis la certitude que je ne puis rien, j’irai me reposer en me confiant à la garde du ciel et à l’humanité du monde.
86Mon ami, vous me pardonnez de vous écrire d’aussi tristes choses et avec autant d’incohérence, mais je ne suis plus moi. Depuis deux mois il y a une fièvre de désespoir qui dessèche mes veines. J’ai beau pleurer, cela ne soulage pas. J’aurai besoin d’un peu de joie ou de la mort si Dieu me faisait la grâce de me l’envoyer. Mais ce serait encore du bonheur. Je ne dois pas y compter. Si pourtant je pouvais trouver en province une place obscure, capable de me faire vivre, je crois que je pourrais encore souffrir quelque temps. L’idée de laisser ma mère isolée dans ce monde et la pensée de sa douleur en perdant son dernier fils m’empêche de rejetter (sic) la vie.
87Mon dieu, mon ami, que l’on souffre quand on est trop malheureux pour vivre et pas assez libre pour mourir ! Mais pardon, mon ami, je vous attriste par mon désespoir. Je me retiens pourtant, car si j’avais laissé déborder ma douleur, j’aurais rempli mille lettres de toutes les souffrances que j’éprouve. Puissiez-vous, mon cher Édouard, être plus heureux que moi et quelle que soit la fin de mes peines, n’oubliez pas surtout votre ami. Cette idée que ceux qui m’auraient aimé m’oublieraient peu après ma mort (je parle du petit nombre de ceux qui ne m’ont pas oublié de mon vivant) est encore une pensée affreuse… il faudra que je m’y fasse pourtant.
88Adieu, mon bon ami. Vous au moins ne me fermez pas votre cœur pendant que je souffre.
89Soyez heureux et songez quelquefois à
90Votre bien triste.
91Émile S.
92Mon adresse est maintenant, rue de Verneuil, no. 48, faub. St.-Germain.
Lettre 11 (31-33)
93Émile Souvestre à Édouard Turquéty
94c. p., sans indication de ville (Paris), 20 (mai, 1828 ?)
95J’ai bien tardé à vous répondre, mon bon ami, mais les nouvelles que j’avais à vous annoncer sont si mauvaises que j’aurais voulu attendre encore. Ma tragédie, après avoir été reçue avec enthousiasme au Théâtre Français, vient d’être renvoyée par la censure qui refuse de la laisser représenter. Mr. Duval qui, dans cette occasion, m’a donné toutes espèces de marques de bienveillance, est aussi étonné que moi. Les acteurs qui comptaient sur le succès de la pièce, qui leur promettait une bonne recette, paraissent aussi fâchés de la catastrophe. Tout cela est charmant, mais je n’en suis pas moins dans une position fort désagréable. Voyant le but de mon voyage manqué et n’espérant plus me défaire avec avantage de mes odes et de mes élégies, je ne songerai même pas à les imprimer maintenant. Il vaut mieux essayer une nouvelle pièce et tâcher d’obtenir un succès sur la scène française. C’est le seul moyen de réussir. Mais mon avenir est retardé d’un an. C’est beaucoup pour moi, mon ami, car j’ai besoin d’un succès pour mille raisons. J’en ai besoin surtout pour prévenir le découragement. J’espère être à Rennes vers le milieu du mois de juin. Sous ce temps j’aurais sans doute quelque pièce de reçue, de jouée peut-être. Dans tous les cas vous serez des premiers à le savoir. Nous reprendrons bientôt nos promenades et nos conversations dont rien ici ne m’a dédommagé (sic). J’ai besoin de retremper mon imagination dans un rêve poétique que nous créons ensemble. Depuis mon séjour à Paris ma tête n’est remplie que de combinaisons dramatiques, de ressorts de scène, de développements de situation. J’ai besoin de quelques jours d’élégie pour me délasser. Une bonne divagation, comme nous les aimons, me fera plus de bien que tous ces calculs de théâtre que je combine sans enthousiasme. Je veux revenir des vacances, mon ami, avec un petit roman de chevalerie dont j’ai le plan et où je réunirai tout ce qu’une âme rêveuse a de plus tendre, de plus vague, de plus romantique. C’est promettre beaucoup, mais vous savez qu’entre nous, nous faisons abnégation de modestie et nous nous montrons les uns aux autres sans masque. L’admiration que nous avons pour nous-mêmes est peut-être un peu comique, mais au moins elle est de bonne foi et la bonne foi à bon prix, quoique le siècle en dise. J’ai vu Dubois, le rédacteur du Globe46. Il parle bien de poésie, mais sa sévérité ressemble à la morgue d’un maître d’école, à l’exception de la teinte de son langage qui annonce la nouvelle école, on pourrait le prendre pour un nouvel Aristote. Il blâme beaucoup, il loue peu et n’admire jamais. Dans tout ouvrage il cherche la perfection et, lorsqu’on lui montre des beautés, sans les nier il se contente de dire : « On eût pu en mettre davantage ! ». Je puis me tromper, mais ce caractère me paraît mitoyen entre la jalousie et l’impuissance.
96Ne prenez pas trop pourtant au sérieux ce que je viens de vous écrire là. Personnellement je n’ai qu’à me louer de Mr. Dubois et c’est même un homme que j’estime. Je n’ai voulu parler que des travers de son esprit. Je crois son cœur bon et sa sévérité, pour être quelquefois injuste, n’en est pas moins franche et de bonne foi. Quand (sic) à Mr. Duval, je vous avoue que c’est mon héros. Un bonhomme incomparable. Une humeur égale, de la complaisance, du feu encore et de la jeunesse dans l’imagination. Voilà comme il s’est montré à moi. Il me montre une amitié paternelle. Toutes les semaines je passe une heure avec lui et je ne suis jamais revenu mécontent de ces entrevues. C’est beaucoup dire pour un mauvais caractère comme moi. Il part dans quelques jours pour la Suisse.
97Écrivez-moi, mon ami et parlez-moi de vos travaux. Vous verrez les miens à Rennes. Je ne me suis guère occupé que du théâtre. Adieu. Rappelez-moi, je vous prie, au souvenir de votre famille et songez quelquefois à votre ami qui vous embrasse de tout son cœur.
98Émile S.
99Demandez à Provins s’il veut que je lui achète en petit format Corine (sic), Hamilton, les romans de Walter Scott, de Mme. Cottin, de Mme. Lafayette etc.47. Mille choses à Hunault.
Lettre 12 (34-36)
100Émile Souvestre à Édouard Turquéty
101c. p. sans indication de ville (Paris), 8 juin 1828
102Mon cher ami,
103Il y a près d’un mois que je ne vous ai écrit. J’ai vieilli de dix ans depuis ce temps. Enfin, mon rêve est terminé. Comme le roi Denis, je laisse ma couronne pour me faire maître d’école. Je renonce à la littérature. La gloire est bonne, mais le repos est meilleur et le bonheur vaut beaucoup mieux. J’ai cherché en vain de gloire. Maintenant je vais chercher du repos. Pour le bonheur, je ne l’attends guère… mais il viendra quand il pourra. Je pars sous peu pour la Bretagne. J’ignore si j’irai à Morlaix ou à Nantes, mais dans tous les cas je passerai probablement par Rennes et j’aurai le plaisir de vous embrasser.
104J’ai pris ma résolution en homme. Il me restait deux parties à prendre : de me casser la tête ou de rabaisser mes espérances à un sort bien obscur… J’ai pensé à ma mère et j’ai choisi le dernier parti. Vous avouerez que, pour un poète, c’est être assez sage. J’espère aussi que l’air de la Bretagne et la présence de visages aimés pourra (sic) me faire du bien, car je suis malade, mon ami, très malade. Les médecins, qui m’ont examiné, secouaient la tête comme si j’étais condamné, mais je ne suis pas assez heureux pour cela. Il y a en moi une force de jeunesse incompréhensible, qui lutte contre toutes les douleurs. Elle finira par céder, il faut espérer, mais en attendant le combat est bien douloureux.
105Et vous, mon ami, comment vous portez-vous maintenant ? Ah, cher Édouard, que vous avez été plus sage que moi de rester sans ambition à faire vos jolies élégies près de votre mère… Moi je suis venu me flétrir ici et je retourne dans mon pays comme une fleur des champs fannée (sic) au marché d’une grande ville. Aussi Dieu est juste. Vous avez au moins des instants de repos ; moi, j’ai de la fièvre des regrets… l’enfer dans mon cœur… J’ai des remords même, je crois. Ma vanité m’a perdu en me faisant croire que j’étais destiné à devenir un homme célèbre !
106J’attends une lettre de Nantes qui me décidera48. Il est probable dans tous les cas que je serai à Rennes dans une quinzaine de jours. Comme mes anciens amis vont me regarder quand ils sauront que je n’ai point réussi ! Ils me prendront pour un fou ou un imbécille (sic). Cette idée-là fait bien mal, mon ami !
107Adieu. Je vous embrasse de tout mon cœur. Pensez à moi et aimez-moi, quoique je sois détrôné.
108Tout à vous,
109É. S.
Lettre 13 (37-39)49
110Émile Souvestre à Édouard Turquéty
111c. p., Morlaix 12 septembre 1828
112Mon cher Édouard,
113J’ai bien tardé à vous écrire et j’ai bien peu de choses à vous annoncer pour vous dédommager un peu de ce retard. Je suis ici, sinon bien portant, du moins dans un état supportable. Jusqu’à présent j’ai peu travaillé. Je suis allé passer 10 jours à la campagne où mes nièces ne m’ont guère laissé le temps de songer à la littérature50. Mais j’en suis de retour enfin avec une assez jolie provision de plans… il ne me reste plus qu’à les combiner, à les penser et à les écrire. Vous voyez que ce n’est presque rien. J’avais eu le malheur d’égarer le premier acte de ma Belle-sœur. J’étais désolé, mais enfin je viens de le retrouver. J’ai déjà un peu travaillé hier le second acte. J’espère le finir dans deux jours. Toutes mes autres combinaisons dorment, mais il ne faut qu’un instant d’inspiration pour faire briller la lumière au milieu de ce cahos (sic). Depuis que je suis ici les idées fermentent dans ma tête et y abondent, mais j’éprouve une paresse, une nonchalance générale, qui me met presque dans l’impossibilité de les exprimer.
114Et vous, mon ami. Êtes-vous enfin débarrassé de votre nausée ? Pouvez-vous vous livrer de nouveau à vos rêveries élégiaques ? Mon Dieu, quand donc aurai-je un volume de vous qui puisse me servir de compagnon dans mes promenades solitaires ? Je suis allé revoir mon vallon et ma vieille ruine. Si vous saviez comme une ballade lue dans l’embrasure cintrée de la tourelle aurait de charme. Il faut se trouver là, le soir, au milieu du brouillard qui s’élève de la rivière, du murmure monotone des cascades qui se répondent, des coups répétés des laveuses sur les pierres des lavoirs et des chants plaintifs des pâtres qui reviennent lentement. Ce n’est pas un rêve poétique, mon ami. Tout ce que vous avez peint dans vos descriptions si riches et si mélancoliques se trouve dans ce vallon. Il n’y a pas jusqu’aux mugissements des troupeaux qui en se mêlant à la douceur des bruits de la vallée n’en augmentent la tristesse… Je suis revenu l’autre jour seul, le long de la petite rivière qui soupire sous des saules et des arcades de houblon. Je n’ai pu m’abandonner qu’à des rêveries mélancoliques. Il me semblait que cette vallée avait été le théâtre de quelque scène tendre et déchirante, car au milieu de tant de murmures plaintifs, je ne pouvais me figurer qu’une histoire bien triste d’amour trahi ou de bonheur détruit. Peu à peu mon imagination s’est exaltée. J’ai relevé la tourelle à moitié effacé de la vieille ruine, j’ai couvert les coteaux de forêts, j’ai placé dans le lointain la croix d’une abbaye de templiers, plus près, parmi les saules, la cabane d’un [équereur ?] et j’ai jeté, au milieu de ces sites antiques, quelques êtres selon mon cœur et le vôtre, dont j’ai montré les joies, les amours et les douleurs. Vous voyez, mon ami, que j’ai fait un roman. Le plan est bien arrêté, les situations indiquées, le dénouement trouvé. Il se peut que je vous le montre achevé à mon passage à Rennes. Je crois qu’il sera rapide et déchirant. Il sera court, du moins, car je ne compte pas sur plus d’un volume. La scène se passe sous le règne de Philippe Auguste51.
115Mais c’est assez vous parler de moi. Vous, mon ami, comment vous portez-vous maintenant ? Eprouvez-vous toujours ces tristesses d’âme que je connais et qui accablent si douloureusement ? Je ne vous dirai point de ne pas vous y abandonner. Autant vous dire de ne point avoir la fièvre, mais je vous engagerai à les prévenir en occupant votre esprit, alors qu’elles se sont emparées de vous, à les éteindre dans le travail. Il viendra un temps, mon ami, où notre âme n’aura plus assez de vigueur ni de jeunesse pour dépenser ainsi ses forces à créer des tourments imaginaires. Les douleurs réelles l’auront assez usée pour qu’elle se concentre dans le cercle des maux présents, sans embrasser encore ceux de l’avenir. Mais, en attendant, tachons de ne pas la flétrir par nos rêves. Conservons un peu de courage pour lutter contre le sort. Nous ressemblons à des athlètes qui, trois jours avant le combat, dépensent leur force à s’exercer contre une muraille et qui entrent dans la lice déjà épuisés. Je sais que dans cette circonstance, comme dans bien d’autres, je vous donne d’excellents conseils, que moi-même je ne suis pas toujours, mais vous connaissez le proverbe : « Faites ce que je dis… »
116Adieu, mon ami. Portez-vous bien. Soyez heureux. Aimez-moi et écrivez-moi. Présentez mes respects à votre père et à votre bonne mère. Je vous embrasse de tout mon cœur.
117À vous,
118Émile S.
119Mille choses de ma part à Hunault.

Vestiges actuels du château de Penhoat dans les environs de Penzé, 2011
Lettre 14 (40-42)
120Émile Souvestre à Édouard Turquéty
121c. p., Morlaix, 27 décembre 1828
122Mon ami,
123Cette lettre ne précédera mon arrivée à Rennes que de quelques jours. Je me rends décidément à Nantes, où mon sort paraît devoir se fixer pour l’avenir. J’aurais à m’excuser de mon silence, mais espérant (ou plutôt craignant) chaque jour de quitter Morlaix, j’attendais sans cesse à vous écrire pour vous annoncer mon retour près de vous. Je vais quitter pour longtemps, peut-être pour toujours, un pays où je laisse toutes mes affections, tous mes souvenirs, où je laisse un de ces bonheurs que rien ne remplace, que rien ne fait oublier et que l’on ne retrouve plus dans la vie lorsqu’on l’a perdu. Il y a ici un lieu qui a pour moi un charme qui ne s’exprime pas, une voix qui ne ressemble pas plus aux autres que la voix d’un ange ne ressemble à celles de la terre… je vais quitter tout cela et sans espoir de retour. Cette pensée a empoisonné les deux mois que j’ai passés près de ma mère, de mes nièces… et encore il fallait cacher mes soucis. D’autres pleuraient et il fallait les consoler lorsque moi-même je n’espérais pas ! Je vous aime, Édouard. Dieu vous préserve de sentir ce que j’éprouve.
124Comment vont vos affaires ? Vos poésies sont-elles sous presse ? En passant à Rennes, je saurai tout ce qui vous intéresse. Nous causerons quelques heures… ce sera une dernière consolation pour moi, peut-être le dernier bonheur que je laisserai derrière moi ! Du moins j’emporterai à Nantes l’assurance que vous m’aimez toujours, que vous pensez quelquefois à mes peines. Vous me l’écrirez de temps en temps. Je ne sais… lorsque je vous parle, une timidité que je ne puis vaincre m’empêche de vous dire tout ce que j’ai dans l’âme. J’ai toujours peur de vous fatiguer, de ne pas vous intéresser à mes chagrins. J’ai tort sans doute. Aussi, en écrivant, je suis plus hardi. Je vous parle sans cesse de moi. Je vous dis toutes ces choses, qui me rendraient ridicule aux yeux d’un autre, et de cette manière qui augmenterait encore le ridicule des idées, mais nous nous connaissons assez pour ne veiller ni sur nos expressions, ni sur nos pensées, lorsque nous nous écrivons, et nous pouvons les laisser tomber de notre cœur sans apprêt et sans ordre. Pardonnez-moi donc cette lettre insignifiante, vide. Mon âme ne l’est pas. Votre souvenir y est conservé précieusement. Pensez aussi à moi ; aimez-moi. Adieu. Je vous embrasse. Soyez aussi heureux que je le désire, plus heureux que je ne suis à plaindre.
125Tout, tout à vous.
126Émile S.
Lettre 15 (43-45)52
127Émile Souvestre à Édouard Turquéty
128c. p., Nantes, 29 janvier 1829
129Mon ami,
130J’aurais voulu vous écrire il y a longtemps et je ne sais comment mes affaires s’enchaînent de manière à ne pas me laisser un seul instant de libre. J’arrive au soir à travers des occupations fastidieuses et peu faites pour mon caractère et j’éprouve, à la fin d’une journée aussi stupidement employée, tant de fatigue et d’ennui que je cherche à m’endormir bien vite de peur de penser. Cependant, j’ai songé plusieurs fois, depuis mon arrivée, à cette confidence que vous m’avez jetté (sic) dans le cœur au passage, comme un fardeau dont on a besoin de s’alléger en le faisant partager à un ami53. J’y ai songé avec d’autant plus de fixité et d’amertume que, moi-même, je me trouve, comme vous, placé sous le poids d’une affection qui me brise l’âme ! N’attendez pas de consolations de moi, Édouard, Ah ! Je n’ose dire d’espérer, car je suis déshabitué de l’espérance. Et pourtant, mon Dieu ! N’avez-vous pas devant vous un avenir immense, un avenir où il y a de la gloire et de la joie ? Vous souffrez maintenant, vous souffrirez bien longtemps encore, toujours peut-être, mais vous avez du moins du bonheur mêlé à tout cela ! Vous la voyez, vous pouvez espérer un succès brillant et un nom honorable… tandis que moi ! Mais il ne s’agit point de moi. Vous êtes tourmenté, me dites-vous. Je le conçois : l’idée qui vous poursuit est déchirante… et pourtant vous savez qu’elle vous aime, vous lui parlez quelquefois. Il y a dans chaque journée une heure où vous la voyez, où vous voyez au moins quelque chose d’elle, ne fût-ce que la porte, la fenêtre, où elle se penche souvent. ô, Édouard, combien votre infortune me paraît encore heureuse ! Mais que signifie de vous dire que d’autres sont plus à plaindre que vous, cela ne vous ôte pas une seule épine du cœur. Mon ami, pardonnez-moi, mais l’idée de vos peines reporte toujours mon imagination sur celles que j’éprouve, et pourtant, Dieu m’est témoin si j’ai été ému, lorsque vous m’avez dit ce que vous souffriez.
131Oh, croyez-moi, Édouard, je vous aime beaucoup, je vous aime tant que toutes les inquiétudes qui me ballottent, qui me rendent négligent et froid avec le reste de mes amis (car on dit que j’ai beaucoup d’amis), rien n’a pu me faire détourner les yeux de vous, de votre tristesse, que je comprends, que je partage, que je voudrais partager, au prix, je ne dirai pas de mon bonheur, car je n’en ai pas, ni de ma vie, puisque ce serait trop peu, mais au prix de mon âme ! Je ne puis vous rien conseiller, vous rien faire espérer, mais, mon ami, s’il vous faut jamais un cœur pour recevoir vos douloureuses confidences, une poitrine amie pour vous recevoir, songez à moi. J’aurai toujours des pleurs pour mêler aux vôtres !
132Vous recevrez le 1 er numéro de la Revue de l’Ouest, journal que nous publions pour soutenir notre établissement54.
133Adieu, mon ami. Aimez-moi, écrivez-moi et surtout soyez heureux, s’il se peut. Alors, je vous raconterai aussi mes peines, mais, d’ici-là, ne songez qu’à guérir les vôtres.
134À vous.
135Émile
Lettre 16 (46-48)
136Émile Souvestre à Édouard Turquéty
137c. p., Nantes, 29 mars 1829
138Mon cher ami,
139Voilà bien longtemps que je ne vous ai écrit. J’ignore même si je vous dois une réponse ou si c’est vous qui me la devez, mais dans tous les cas j’ai un moment à moi. C’est aujourd’hui dimanche et j’en profite pour causer avec vous. D’abord, une affaire, car je l’oublierais. J’avais envoyé mes poésies à Tarin, priant de les remettre à Nodier, ainsi qu’une lettre55. Il y a deux mois de cela, l’on dit avoir tout porté chez le portier de cet homme de lettres. Je lui ai écrit deux fois pour savoir de lui s’il les avait réellement reçues (car je tremble que le tout ne soit égaré) – il ne m’a point répondu. Je vous prie en grâce, mon ami, de lui écrire de suite à ce sujet et de lui demander s’il a reçu mes poésies, s’il les a encore entre les mains, et vous serez sans doute plus heureux que moi et vous obtiendrez une réponse. Faites cela pour moi, Édouard, et le plutôt (sic) possible, car je suis fort inquiet de mes vers. Je crois que vous avez aussi un cahier, écrit de ma main, dans lequel il y a quelques-unes de mes poésies. Auriez-vous la bonté de me les envoyer par l’entremise de Bidard56 ?
140Maintenant, causons. Édouard, depuis le temps que vous ne m’avez écrit, que s’est-il passé ? J’y pense, maintenant, vous serait-il arrivé quelque nouvelle inquiétude ? Oh, non, vous l’auriez écrit à votre ami, n’est-ce pas, Édouard ? Oh, écrivez-moi, j’ai besoin de savoir que vous, du moins, vous m’aimez toujours. Si vous saviez, mon ami, comme, depuis trois mois, les cœurs se sont détachés de moi. Je croyais avoir ici un bien bon ami, Carissan… il m’a brisé l’âme. Je lui ai écrit de ne plus me regarder. Nous ne nous reverrons plus. Guépin est tout entier à ses projets matériels. Bidard, de Rennes, ne m’écrit plus, mais lui, il est marié… et sa femme et moi !… Vous, du moins, Édouard, vous me restez (ah ! je l’espère au moins), mais écrivez-moi de grâce. Et puis n’avez-vous point de peines à me raconter ? Mon cœur est desséché pour tout ce qui me concerne, mais il revit sous les larmes d’un ami. Faites-moi pleurer, Édouard, cela me fera du bien.
141Je ne puis pas vous dire ce que j’éprouve ici. C’est le même abandon, le même isolement qu’à Paris, mais, de plus, il faut m’astreindre à des occupations marchandes en opposition avec tous mes goûts. La tête me tourne, et ce qu’il y a de pis c’est que ma maladie d’âme fatigue mon corps sans l’user. Je ne me sens pas faiblir. Dieu préserve ceux qui n’ont plus de bonheur sur la terre d’avoir trop de forces physiques. Je serais maintenant si heureux de mourir. Mais laissons ces folies. J’attends une lettre de vous dans la semaine. Ne trompez pas mon espoir, mon ami. J’ai déjà été trompé tant de fois. Adieu. Je vous embrasse avec mes deux bras et sur les deux joues et fort, bien fort. Soyez toujours aimé et devenez heureux, et pour l’instant, Édouard, quand vous aurez quelques minutes de rêverie, songez à un bien bon ami qui vend des livres à 30 lieues de vous.
142À vous.
143É. S.

Adresse-enveloppe de la lettre d’Émile Souvestre à Édouard Turquéty le 29 mars 1829
Lettre 17 (49-51)57
144Émile Souvestre à Édouard Turquéty
145c. p., Nantes, 28 mai 1829
146Mon cher Édouard,
147Vous me devez une lettre, je crois, mais je suis si inquiet de n’avoir reçu aucune nouvelle de vous depuis une éternité que je vous écris de nouveau. Vous serait-il survenu quelque nouveau chagrin, mon bon ami ? Quand (sic) à moi, ils ne me ménagent guère. J’ai ici deux pauvres cousines orphelines qui sont dans la position la plus triste et la plus intéressante58. Un nouveau malheur est venu les atteindre et, depuis plusieurs jours, je passe plusieurs heures avec elles à les plaindre, à les consoler, à pleurer ! La vie est une bien mauvaise chose mon ami ! Mais vous, votre situation ? Ah ! mon cher Édouard, il y a longtemps que je n’ai entendu une conversation comme celle que nous eûmes avant mon départ précipité de Rennes. Vous me faisiez du mal et cependant j’éprouvais une sorte de bonheur en écoutant ces confidences pleines de sensibilité et d’amour où je retrouvais tant de mes souvenirs ! Je me sentais là près d’un homme dont le cœur battait comme le mien… au lieu qu’ici !… Songez-y, mon bon Édouard. N’avoir personne à qui l’on puisse parler et n’avoir ni le temps, ni la force d’écrire ! Et les journées se succèdent ainsi. Lorsque j’ai un moment de consolation… du travail… j’en suis incapable. Je n’ai rien fait depuis cinq mois. Mon imagination est morte ; mon cœur desséché. Quand je regarde en arrière et que je vois ces cinq mois perdus, que je me sens vieillir sans avoir rien fait, il me prend des vertiges de désespoir qui me conduiraient à approcher un canon de pistolet de ma cervelle. Mais cela passe. Je tombe de la douleur extrême dans l’abattement, puis dans l’insouciance. Et c’est ainsi que se succèdent mes journées. Dieu vous préserve d’en avoir de pareilles !
148Écrivez-moi, mon cher Turquéty, et envoyez-moi l’annuaire (le grand Almanach, autrement dit), publié à Rennes par Mr. Vatar59. J’en ai besoin.
149Adieu. Je vous embrasse. Parlez-moi de votre situation.
150À vous, tout, tout à vous.
151Émile S.
Lettre 18 (52-54)60
152Émile Souvestre à Édouard Turquéty
153c. p., Nantes 23 juillet 1829
154Mon bon ami,
155Voilà bien bien longtemps que je ne reçois signe de vie de votre part. Que faites-vous ? Que pensez-vous ? Que sentez-vous ? Depuis que je vous ai écrit, moi j’ai imprimé un ouvrage : Trois femmes poètes inconnues61. Je ne sais si je vous en avais parlé. J’ai réuni quelques poésies de trois femmes admirablement poètes, quoiqu’elles n’en sussent rien, et que j’avais connues séparément ou dont j’avais vu les vers du moins (Mlle Laure Pigache est une des trois62). J’ai ajouté un petit avant-propos et tout cela fait un petit recueil, doux, tendre, suave, embaumé, comme une jolie petite rose d’églantier conservée sous verre. Je ne vous en envoie point un exemplaire, parce que, isolément, cela coûterait trop cher de port, mais comme je compte en faire un dépôt à Rennes, lorsqu’ils y seront arrivés, vous irez en prendre un de ma part chez le libraire ; ce sera dans une quinzaine. Si la lecture vous en fait plaisir, prenez le pauvre petit livre et tâchez que les femmes le lisent. Ce qu’il y a de plus piquant, c’est que les trois dames qui ont fourni les matériaux de l’ouvrage ne se doutent pas de leur impression. L’une d’elles (celle qui a composé les plus jolies pièces et la nouvelle qui termine) sera même la seule probablement qui verra jamais le volume63. Je crois que ce que j’ai dit d’elle dans l’avant-propos lui fera plaisir… Ah ! Édouard, si vous saviez quelle femme sublimement bonne, aimante, céleste ! Je puis me tromper, mais il me semble qu’il y avait en elle un poète qui eût valu quelque chose de plus que les Delphine Gay et les Tastu64. Vous me direz votre avis quand vous aurez lu. À propos de cela, voulez-vous un exemplaire sur papier de couleur ? Nous en avons imprimés quelques-uns.
156Mais vous, bon Édouard, où en êtes-vous ? Votre pauvre âme est-elle encore sur les épines ? Dans le moment où je vous écris, j’ai retrouvé de la force, moi (je ne sais pourquoi). Je suis comme ces plantes, qui se relèvent par instants, qui se ravivent sous une rosée du matin, pour retomber plus flétries vers le milieu du jour. Écrivez-moi, Édouard ; parlez-moi de vous. Et vos poésies, mon ami, qu’en faites-vous ? Allez-vous toujours écrire des vers dans les champs, le long des haies qui chantent, en poussant les herbes mortes devant vos pieds ? Et la grande allée du Thabor, a-t-elle toujours de grandes ombres et des inspirations ? De grâce, écrivez-moi, ami, et surtout apprenez-moi que vous vous portez bien et que votre corps supporte votre âme. C’est un lourd fardeau quelquefois ! Adieu, cher excellent ami, je vous aime comme les êtres que j’ai le plus aimés à ce monde.
157À vous. Je vous embrasse fort.
158Émile S.

Trois femmes poètes, 1829, couverture. © photo BnF
Lettre 19 (55-57)65
159Émile Souvestre à Édouard Turquéty
160c. p., Nantes, 24 septembre 1829
161Cher Édouard,
162Je ne puis vous dire la sensation de joie que j’ai éprouvée en recevant le recueil de poésies que vous avez eu la bonté de m’envoyer66. Je me suis mis à l’instant à les lire. J’en connaissais beaucoup de touchantes. Celles que je ne connaissais pas le sont encore plus. J’ai déjà relu deux fois votre volume. Je le relirai une troisième, une vingtième fois. Il sera maintenant mon compagnon [de] promenade, de chaque tour dans les petits chemins ombreux qui bordent la Loire. Il y a un monde de poésie, mon ami, dans ce petit livre ! – et puis comme l’idée que tout cela est de vous a ajouté au charme que j’y ai trouvé. Comme cette lettre a éveillé en moi de souvenirs… toute notre amitié de trois années s’est ranimée à mes yeux et a reparu avec tous ses entretiens confiants, ses consolations douces, ses épanchements. Je me suis rappelé où vous m’aviez lu chacune des pièces que je connaissais déjà, ce qui vous l’avait inspiré, si je vous avais donné beaucoup d’éloges, si je vous avais critiqué. Enfin cette lecture a remué pour moi tout le passé ! Mille fois merci, mon cher Édouard, des douces heures que vous venez de me faire passer. Oui, l’on rendra compte dans le Lycée de vos poésies et c’est moi qui le ferai, quoique j’eusse renoncé aux journaux. J’éprouve, rien qu’à y penser, une joie que je ne puis vous dire. Il y a tant de bonheur à louer ceux que l’on aime, à les présenter à l’admiration, à l’affection de tous les hommes. Je ferai lire votre volume à toutes les personnes que je croirai susceptibles de le comprendre. Malheureusement, elles sont en petit nombre ici.
163Comme j’écrivais cette lettre, je reçois votre recueil, que j’avais prêté à ma cousine67. On y a joint une petite lettre. En voici le commencement : « Mon Émile, je viens de lire les élégies de ton ami. Je ne puis trop te remercier du plaisir qu’elles m’ont procuré. Je serais trop embarrassée s’il me fallait faire un choix. Partout j’ai trouvé des rêveries pleines de la plus attendrissante sensibilité, mais dans quelques-unes j’ai rencontré tant de réalités. Quand quelques passages me causaient de l’attendrissement, j’aimais à m’y livrer en pensant que les mêmes vers t’avaient attendri. J’ai relu trois fois Le Silence68. Il a réveillé en moi tant de souvenirs délicieux que je suis restée une heure entière, les yeux fixés sur le livre, sans lire et bercée dans mille vagues réminiscences du passé ! ». Cette femme, mon ami, est digne de vous comprendre. Vous pouvez jouir de ses éloges, car ils sont sentis.
164Mon ami, bien des choses se sont passées depuis que je vous ai écrit. Je ne suis plus chez Mr. Mellinet69. Ainsi vous m’adresserez désormais mes lettres rue Neuve des Capucins, petite maison Bernard. J’ai eu beaucoup d’inquiétudes relatives à ma vie positive70. Je les crois passées, du moins pour quelque temps. Quand à la situation de mon cœur, elle est plus heureuse que jamais, mon ami – mais il ne s’agit point de moi. Vous, vous avez donc toujours les mêmes peines ? Mon Édouard, rien n’est-il changé dans votre position depuis mon passage à Rennes ? Croyez-vous donc que votre jeune gloire n’ait aucun pouvoir ? ô mon ami, que ne m’est-il donné d’influer en quelque chose sur votre bonheur. Si seulement je pouvais vous consoler ! Si j’étais près de vous ! Mon ami, du moins écrivez-moi plus souvent. Confiez à vos lettres vos souffrances. Ne craignez rien, elles resteront ensevelies dans mon cœur. Je brûlerais ce que vous aurez écrit, si vous le voulez, et il n’y aura que Dieu et moi à le savoir. Mais de grâce, ne me laissez pas dans une incertitude aussi longue et dites-moi d’où vous souffrez.
165J’ai été bien longtemps sans vous écrire, mon bon Édouard. J’en ai maintenant un vif regret, mais j’avais de si tourmentantes inquiétudes. L’homme est ainsi fait, cher ami : il ne peut penser à la fois à ses peines et à celles de ses meilleurs amis. J’étais d’ailleurs si accablé, que vous aurais-je écrit ? Mais votre volume m’a fait du bien. Il m’a ravivé, il m’a ramené aux premiers jours de notre amitié. Puisse-t-elle ne jamais changer, mon Édouard, et puissiez-vous rester toujours pour moi ce que je ne cesserai d’être pour vous, un ami à la vie et à la mort.
166Tout à vous.
167Émile S.
Lettre 20 (58-60)71
168Émile Souvestre à Édouard Turquéty
169c. p., Nantes, 17 novembre 1829
170Mon cher ami,
171Vous avez sans doute lu maintenant l’article inséré dans le Lycée armoricain sur vos poésies72. Je désire qu’il vous ait fait plaisir. Je l’ai écrit d’âme et j’ai cherché à donner aux éloges une tournure neuve et animée. Que j’aie réussi ou non, vous m’en saurez gré, car vous y verrez mon amitié. Je compte bien encore parler dans les feuilletons du Breton et dans la Revue de l’Ouest de vous et de vos vers délicieux. J’ai ici cinq ou six de vos enthousiastes et dans ce nombre une jolie jeune cousine qui me demande toujours des nouvelles de mon ami Turquéty73. J’espère, mon cher Édouard, qu’elle sera pour vous quelque jour une amie et que nous vous verrons ici.
172Vous avez dû recevoir le 1er numéro de notre Revue de l’Ouest métamorphosée en journal mensuel. Je crois qu’elle ira bien. Envoyez-nous, je vous en prie, quelques pièces de vers, vos moins bonnes si vous voulez. Elles seront encore délicieuses. J’en ai promis pour vous à Mellinet. Ne me faites pas mentir. Je vous le demande comme service. Du reste, je crois réellement que le journal sera bien. Voyez le 1er numéro74.
173Votre dernière lettre était encore triste, cher ami, Je comprends tout ce que votre situation a de pénible, mon cher Édouard, mais elle aura une fin. Il y a au-dessus de nous et de nos préjugés un Dieu qui aime les âmes tendres et les protège. Qu’importe ? Vos peines actuelles n’en sont pas moins vives, moins cruelles. Mon ami chéri, que ne puis-je les soulager ? Mais je ne puis que pleurer avec vous, vous donner quelque vague consolation que l’absence refroidit encore. Je suis d’ailleurs peu propre à réveiller l’espérance dans les cœurs affligés ; il y en a si peu dans le mien ! Les rêves de bonheur, je les ai oubliés, pour moi et pour les autres. Cependant, mon ami, que je serais heureux d’apprendre que vous êtes plus tranquille, et qu’elle m’a fait de mal votre poétique et déchirante lettre – ces promenades aux lieux aimés et pleins de souvenirs, ce vide, ces désespoirs vagues… comme je connais tout cela, comme je plains ceux qui l’éprouvent ! Vous surtout, ami cher ! Écrivez-moi donc, de grâce, pour me dire que vous êtes mieux, moins mélancolique.
174Quand (sic) à moi, cher ami, je suis toujours le même. Je vis parce que Dieu le veut. Je ris de temps à autre, par faiblesse humaine et je m’en repents (sic) peu après comme d’un péché. Ma vie matérielle absorbe ma vie morale. Il faut s’agiter avec de grandes peines et de grands débats autour de petits intérêts pécuniaires. Et pendant ce temps mon âme dort, mes inspirations meurent et mon exaltation s’en va. Parmi tout cela quelques bouffées d’attachements, de peines d’amour, viennent un peu refleurir ma pauvre vie, mais les boutons meurent avant d’éclore. Cependant l’âge vient et, au-delà, je ne vois que le tombeau. Heureusement c’est une porte du paradis. Cela console un peu, mais la pensée n’y est pas toujours.
175Adieu, mon cher et bien aimé Édouard. Aimez-moi la moitié de ce que je vous aime et je remercierai Dieu.
176À vous pour toujours.
177É. Souvestre.
Lettre 21 (61-63)75
178Émile Souvestre à Édouard Turquéty
179c. p., Morlaix, 19 décembre 1829
180Mon ami,
181Votre lettre m’a ému, ému fortement. Elle est venue me trouver dans un moment où j’étais moins malheureux qu’à l’ordinaire, ou dans lequel, du moins, je sentais moins vivement mes peines. Elle m’a fait autant de bien qu’eût pu m’en faire le son de votre voix. J’ai à m’excuser pourtant d’un retard à vous répondre, qui, pour tout autre que vous, aurait pu être pris pour de la négligence… Eh bien, mon ami, je n’ai point d’excuses. Mes maux physiques n’ont pas été plus forts qu’à l’ordinaire, toujours des douleurs à la gorge et à la tête, mais j’y suis habitué. Pourquoi donc ne vous ai-je pas écrit ? Vous l’avez deviné déjà, mon ami. Vous, vous savez qu’il y a des maladies morales, qui sont d’aussi bonnes excuses que les maladies corporelles, et vous me pardonnerez mon silence quand vous saurez que j’en ai été accablé dans un dernier temps. Mon ami, il y a des instants où le malheur de vivre me semble si grand que je ne sais point de quoi je serais capable sans deux grandes pensées qui dominent mes actions : Dieu et l’avenir. À cette idée de Dieu se rattache celle du devoir qu’il m’a imposé, des affections qu’il a semé (sic) sur ma route comme des roses poussant sur les épines… je me rappelle mes amis, mon bon Édouard, et alors mon œil se tourne souvent vers Rennes. Il s’y tourne avec mon cœur, qui y cherche un souvenir doux et consolant. Je ne sais ce qu’il reste dans le monde aux hommes qui n’aiment pas et qui ne sont pas aimés, mais pour moi, sans ce sentiment, je ne voudrais pas vivre même avec l’espoir du paradis. Édouard, vous savez si, vous, je vous aime ! J’accorde mon estime à bien peu de personnes ; mon amitié à un plus petit nombre encore. Mais ce sentiment plus tendre encore que l’amitié et qui pourtant en a le nom, qui nous fait aimer un être au milieu de ceux que nous aimons, le choisir plus particulièrement pour lui confier ce qu’il y a de plus intime dans l’âme, comme on le ferait à Dieu même, cet attachement, enfin, que l’on ne peut ressentir que pour quelques personnes dans le monde, je l’ai ressenti pour vous. Je le garde dans mon cœur comme un trésor. On a des amis même parmi des amis et vous êtes de ceux-là. Je ne sais à quoi le ciel me destine. La vie me promet bien des peines, peut-être quelques gloires, mais, quelle que soit mon existence, vous me trouverez toujours le même. Il faudrait pour amener un changement que l’un de nos cœurs changent, et nous, nous sommes de ceux qui pensent que l’on peut s’unir pour ici et là-bas.
182Puisse, mon ami, cette assurance de mon amitié tendre être aussi douce à entendre pour vous qu’elle a été douce à écrire pour moi. Je vois que mon papier finit, mais j’ai encore dans le cœur vingt lettres, mille lettres comme celle-ci. Soyez heureux et pensez à moi. Il peut me venir de ces jours de torpeur qui m’empêchent de vous écrire, mais il n’en viendra pas qui m’empêchent de vous aimer.
183À vous pour toujours.
184Émile S.
185Soyez heureux à cette nouvelle année, ains[i que] vos parents, au souvenir desquels je me rappelle.
Lettre 22 (64-66)
186Émile Souvestre à Édouard Turquéty
187Lettre sans date, livrée à la main (décembre 1829/janvier 1830 ?)
188Mon ami,
189C’est ma nièce qui vous remettra cette lettre – en habits de deuil… seule… pâle de maladie et de regrets. Regardez-la et puis plaignez-nous. Songez à moi qui ai senti la sueur se froidir sur ma poitrine et puis plaignez-nous ! Mon beau-frère, ma nièce, ma sœur, tous partent76. Je reste seul ici, et dans mon horrible solitude, des chagrins ignobles, des tracasseries dégoûtantes. L’ingratitude de deux êtres à qui je n’ai fait que du bien et qui vont colportant contre moi des railleries qui m’entrent au cœur comme des poignards. Deux malheureux enfants dont je vous ai parlé, que j’ai instruites pour le seul plaisir de leur faire un avenir plus doux, que je voulais mettre à la tête du pensionnat de jeunes filles où je vais, et qui se sont séparées de moi sans remerciements, sans regrets, avec des sarcasmes pour récompense et de pitoyables calomnies qu’elles répandent pour s’exempter de la reconnaissance77. Oh ! mon ami, ce n’est pas de la colère que j’ai ressentie ; non, Dieu m’en est témoin, mais j’ai eu le cœur brisé. Mon Dieu, la vertu aussi serait-elle une pitoyable duperie ? Et concevez ma position, ne pouvoir et ne vouloir parler de tout ceci à personne. Vous êtes le seul, vous serez le seul, qui saurez que des ingrats m’ont froissé. Les autres personnes qui m’entourent, pourquoi le leur dirais-je ?
190Envoyez-moi d’ici à quatre jours l’article que vous avez commencé pour la revue ; il me le faut absolument pour commencer mon troisième numéro, qui paraîtra presque en même temps que le second, qui a été beaucoup retardé78. Tâchez de trouver des abonnés. Si nous n’en avons pas nous ne pourrons recommencer l’année. Adieu. Répondez-moi et envoyez-moi votre article.
191Vous m’avez promis d’écrire quelque chose sur l’album de ma nièce. Demandez-le lui pour remplir votre promesse.
192Je vous embrasse.
193Émile S.

Plan de Nantes vers 1800
Lettre 23 (67-69)
194Émile Souvestre à Édouard Turquéty
195c. p., Nantes, 3 février 1830
196Mon cher ami,
197Voilà bien longtemps que j’aurais dû vous écrire, mais mon sort est si flottant que j’attendais une décision avant de causer avec vous. Malheureusement je n’ai encore rien à vous apprendre. Il est probable pourtant que nous n’aurons pas l’autorisation de former notre pensionnat et j’en suis maintenant enchanté. Le but de tous mes désirs est que la permission n’arrive pas. Si [***] cela même on allait nous la donner [ ?]. Enfin je vis dans l’espérance. Si tout tourne comme le sort semble le présager, j’aurais sous peu une bien obscure, bien ignorée condition, où j’espère amasser du bonheur plus que je n’ai fait jusqu’à présent dans ma vie de campement. J’ai éparpillé mes jours et mes illusions sans fruit. Je sens qu’il est temps de conserver le peu qui m’en reste et surtout de les donner en garde à quelque être qui sache consoler et guérir. Je l’ai trouvée, mon ami, et heureusement elle est pauvre orpheline79. Elle est assez malheureuse pour arriver jusqu’à moi sans descendre. C’est beaucoup, n’est-ce pas ? C’est elle qui lit vos vers avec tant de bonheur, qui me les récite avec tant d’âme. Vous êtes maintenant notre ami, Édouard. On me demande de vos nouvelles. Où en sont vos vers, vos tristesses de cœur ? Puis, il y a de douces et de plaintives exclamations, de ces éloges d’un mot qui feraient pleurer si on osait ! Vous serez content de ma Marie, mon ami, car je crois qu’elle vous aime déjà autant que moi ! Mais vous le croyez, vous ?
198Pas de remerciement pour mes articles80. Songez bien, Édouard, que s’il y avait un mot, je dis un seul qui ne me parût que l’expression de l’amitié et non de la vérité, je l’effacerais. J’ai vu hier ce que le Globe dit de vous81. C’est beaucoup pour cet orgueilleux journal qui juge le génie avec du talent, mais ceci est presque assez pour moi. Personne n’entend vos poésies que moi peut-être. C’est que j’ai un supplément [***] que précédaient mes souvenirs et la connaissance de votre cœur. C’est vous qui êtes là, vivant, pâle, souffrant. Ils ne voient qu’un tableau, les autres !
199Avez-vous fait remettre son paquet à Mr. Bouëssel82 ? J’ai vu l’ode de Boulai (sic) qui a eu ici une médaille83. Je persiste dans mon opinion. Il n’y a qu’une âme factice dans cette poitrine-là. Le meilleur est que j’ai le patron de cette ode strophe par strophe dans un vieux mercure. Boulay n’a fait qu’habiller à la mode du jour un vieux mannequin ; le monde qui sombre dans l’immensité n’appartient pas au cher compatriote. Le débit vous aura séduit.
200Il y a eu un temps aussi, moi, où il m’avait dit tant de fois qu’il était un grand homme, que j’avais fini par le croire. Ah, que tout cela n’est pas mon Silence, mon Souvenir d’enfance84. Vous faites pousser des fleurs et lui ne fait que de vieux tournesols artificiels !
201Adieu, mon bon, mon excellent ami. Je vous embrasse à deux bras et sur les deux joues. Aimez-moi. Portez-vous bien et écrivez-moi. Que Dieu vous donne du bonheur et de l’espérance. Surtout n’oubliez pas qu’il y a ici un cœur ouvert aux confidences et qui se referme aussitôt le secret reçu.
202À vous.
203Émile S.
Lettre 24 (70-72)85
204Émile Souvestre à Édouard Turquéty
205c. p., Nantes, 23 mars 1830
206Mon bon Édouard,
207Nous avons lu votre lettre ensemble. Elle aussi, elle a pleuré avec vous. « O, répète-lui », m’a-t-elle dit, « qu’il y a d’autres cœurs de femme que ceux-là dans le monde ; qu’il s’en trouve des fidèles, de profondément sensibles » et elle pressait ma main entre les deux siennes… Je lui ai promis de vous répéter ce qu’elle m’avait dit et je le fais. Elle-même vous le dira, dès que les usages du monde ne nous sépareront plus et que nous pourrons mettre en commun nos actions comme nos âmes. Elle vous écrira dans une lettre. Vous lui répondrez n’est-ce pas ? Vous avez accepté son amitié ; il faut remplir ses devoirs d’ami. Oh ! que vous avez dû souffrir, mon Édouard ! Encore un rêve. Il faut en faire au moins un comme celui-là… mais le réveil… Oh ! le réveil tue ! Puissiez-vous trouver bientôt ailleurs ce que vous aviez espéré vainement. Croyez-moi, mon ami, j’ai passé par ces crises. Je sais combien une pierre de tombe serait alors douce sur sa tête. Mais ces souffrances s’apaisent peu à peu. Notre pauvre âme humaine n’a pas même le pouvoir de conserver une longue tristesse… Au milieu des débris de tant de bonheur l’on est tout surpris de voir s’élever encore de jeunes et fraîches sensations. La douleur devient un souvenir, et alors l’espérance est si près ! Ayez du courage seulement, Édouard, la guérison viendra. Ah ! si elle pouvait venir de la main d’un ami. Si vous pouviez être près de nous pour recevoir nos soins, nos consolations ! Vous ne savez pas, mon Édouard, comme une blanche main de femme sait essuyer les larmes ; c’est presque plaisir d’en verser !
208C’est après Pâques que je crois cesser d’être seul. Faites des vœux pour moi, mon Édouard. J’avais commencé une pièce de vers que je vous adressais dans ce moment le plus important de ma vie. Mais le temps et la patience me manquent. L’on imprime mes pauvres poésies86. Elles me seront toujours chères. Ce sont elles qui m’ont fait vous connaître.
209Envoyez-moi donc des vers pour la Revue de l’Ouest, je vous en prie. Je fais un volume de Souvenirs et d’Esquisses, que vous voyez dans la revue87. Je vous les dédierai. Vous le voulez bien, n’est-ce pas ?
210Adieu, mon ami. Écrivez-moi plus souvent. Le silence des absents est un signe d’oubli ou de douleur. Épargnez-moi le soupçon de ces deux infortunes. Aimez-moi, pensez à moi. Consolez-vous et priez pour le bonheur de deux amis qui vous aiment.
211Tout à vous.
212Émile S.

Certificat de mariage d’Émile Souvestre et de Cécile Ballot-Beaupré, le 20 avril 1830 à Nantes
Lettre 25 (73-75)88
213Émile Souvestre et Cécile Souvestre à Édouard Turquéty
214Nantes, le 7 mai 1830 (c. p., Nantes, 8 mai 1830)
215Mon ami,
216Voilà plus de retard que je ne pensais dans ma réponse, mais ne m’en veuillez pas. Je ne me suis pas aperçu que le temps marchait. Depuis le 22 j’ai près de moi une amie tendre et dévouée89. Mon sort est fixé à jamais. Je ne vous dis pas que je suis heureux, Édouard ; je l’aimais ! Nous sommes allés nous promener ensemble chaque soir depuis notre union. Vous nous l’aviez bien dit, mon ami : le printemps n’est plus le même quand un bras de femme est posé sur le vôtre… Tout nous paraissait si beau, si pur, si coloré de teintes délicieuses. Ah ! il y a dans la félicité de l’âme je ne sais quelle magie qui se répand sur tout ce qui vous entoure. « Mon Dieu », me disait-elle l’autre jour, dans un de ces cris d’admiration que lui arrachait la vue d’un paysage, « je n’avais jamais remarqué que la campagne fut si belle », puis, après une réflexion rapide, « ton Édouard avait raison… s’il était ici ». Car, mon ami, vous avez assisté à toutes nos promenades… peut-être est-ce ce qui m’a empêché de vous écrire plutôt (sic). Lorsque l’on a pensé à un ami absent, il semble que son cœur doit l’avoir pressenti et l’on ne songe point à faire une lettre ! Mon ami, comme nous parlons de vous souvent. Vous n’êtes plus mon Édouard, mais notre Édouard. N’avons-nous pas mis en commun tous nos bonheurs, tous nos amours ?
217Mais vous, Édouard, comment êtes-vous ? Vos tristesses d’âme vous ont-elles repris avec ce beau soleil ? Ah ! je connais si bien cet état. Quand les brises d’été sont chaudes, qu’elles glissent parfumées sur les arbres murmurants du Thabor, tant de mélancolie tombe dans l’âme au milieu de cet air doux, de ces enfants qui folâtrent et de ces jeunes femmes qui promènent (sic). Mon ami, que n’êtes-vous auprès de nous ? Nous vous communiquerions un peu de notre joyeuse confiance dans l’avenir. Je vous redirais mon histoire que vous savez, et ma femme ajouterait : tant de souffrance alors et tant de bonheur maintenant ! Mon Édouard, n’y a-t-il pas un coin pour l’espérance dans votre belle âme ? Au nom du ciel et de notre amitié, envoyez-moi pour la revue quelques vers. Ma femme vous en prie, vous supplie… vos lettres, vos vers, tout ce qui vient de vous ajoute encore à son bonheur – et cependant elle est si heureuse ! Adieu, mon Édouard, je laisse cette fin de lettre pour ma Marie. Elle craignait et désirait beaucoup de vous écrire. L’amour-propre tremblait et l’amitié entraînait. Je lui ai dit que cela vous rendrait heureux et aussitôt elle a dit : « J’écrirai ». Adieu. Nous vous embrassons… je dis nous… elle n’oserait encore !
218À vous.
219Émile S.
220Mon Émile vous a déjà promis que l’attachement qu’il vous a voué était partagé par son amie, devenue sa compagne. Je n’hésite plus. Je suis même heureuse de vous témoigner moi-même une affection qui peut adoucir vos tristesses. Depuis longtemps votre souvenir ne m’est point étranger, car il a (sic) toujours entré dans notre intimité. Cette amitié si affectueuse, que vous avez conservée à mon ami, vous a donné tout d’abord une place dans mon cœur. En vous l’offrant je compte sur la réciprocité de vos sentiments. Songez que je tiens beaucoup à être mise au rang de vos affections, tout près de mon Émile. Aimez-moi comme vous l’aimez. Il m’a dit qu’une femme pourrait peut-être jeter plus de consolations dans votre âme. Celles que je vous donnerais seront sincères et caressantes… en vous parlant de notre bonheur je tâcherai d’éloigner vos ennuis, car je veux aussi que l’espoir d’une même situation nourrisse votre cœur. Comme vous, je fus triste, isolée ; l’avenir était obscur, le présent sans charme et le passé ne me laissait que des souvenirs déchirants. Je ne voyais aucune lueur qui pût me faire entrevoir une espérance… et maintenant… Oh ! vous connaissez mon ami ; ainsi vous savez si je suis heureuse. J’ai de la peine quelquefois à croire que mon bonheur n’est plus un rêve. Partagez donc la joie de vos amis. Elle sera troublée si vous êtes malheureux. Donnez-leur souvent de vos nouvelles. Nous sommes déjà liés par les liens d’une tendre amitié. Vous verrez par les soins que je mettrai à vous la prouver que je suis heureuse d’être votre amie.
221C. S.
Lettre 26 (76-78)90
222Cécile Souvestre et Émile Souvestre à Édouard Turquéty
223Nantes, le 22 mai 1830 (c. p., Nantes, 7 juin 1830)
224L’empressement que vous avez mis à me témoigner une amitié que j’ai sollicitée et par laquelle vous vous trouvez intimement lié à notre bonheur, m’a vivement touchée et a encore augmenté, s’il était possible, l’intérêt que vous m’avez inspiré. Combien j’apprécie la confiance que vous me montrez ! Croyez à [***] la sincérité avec laquelle elle a été acc[ueillie]. Aussi ne parlez pas de remerciement, [je] vous prie. Ne suis-je pas heureuse d’avoir obtenu votre affection au seul titre d’amie de votre Émile ? Maintenant je possède comme lui tous les droits qu’il a sur votre cœur. Vous me l’avez promis. Vous recevrez nos consolations, vous les goûterez offertes par les sentiments les plus affectueux. Nous tâcherons de leur donner un charme qui pourra les rendre efficaces. Je veux encore vous prouver que le bonheur n’est pas une chimère et qu’il existe réellement. Nous serons deux et tous les deux guidés par une amitié si vive, si tendre. Cette noire mélancolie qui semble vous accabler est causée par des espérances qui vous furent chères et dont vous avez été frustré. Moi, qui suis si heureuse d’être aimée, je peux vous plaindre. Oh, oui, c’est en m’entourant de tout mon bonheur que je sais mieux encore vous comprendre et compatir à vos douleurs. Mais aussi ne pouvez-vous retrouver quelque tranquillité ? Croyez bien que nos maux les plus réels sont toujours exagérés par notre imagination. Vous regrettez de dou[ces] illusions et leur perte vous [enlève le ?] repos de l’esprit et le calme [du] cœur. Est-il donc fermé à de nouvelles espérances ? Il y a encore des amis qui sauront entendre la vôtre (sic). Ne les chercherez-vous pas ? Oh, ayez plus de confiance dans l’avenir. Notre Émile ne fut pas toujours heureux. Vous fûtes souvent témoin de ses crises mélancoliques. Peut-être, comme vous, il regrettait le passé (l’isolement attriste encore les souvenirs). Maintenant le bonheur semble avoir tout effacé. Il a trouvé tout l’amour qui peut remplir son cœur. Comme je vous approuve quand vous désiré (sic) le plaisir de la vie domestique. Il est simple, obscur quelquefois, mais solide et plein de charmes. On trouve tout le bonheur dans son intérieur. Les distractions que le monde peut nous offrir sont si fugitives, si fausses, en comparaison des réalités délicieuses d’une vie embellie par l’objet qui possède toutes nos affections. Vous voyez que je parle de la félicité dont je jouis. Je voudrais vous y faire participer en vous voyant heureux. Si la sincérité d’une amitié tendre et dévouée peut adoucir vos peines, comptez sans réserve sur l’affectueux attachement de votre amie.
225C. Souvestre.
226Mon cher Édouard,
227Cette lettre de ma femme était écrite depuis deux jours quand j’ai reçu votre dernière. Elle voulait recommencer. Je l’en ai empêchée. C’est donc moi seul qu’il faut accuser du retard. Vous m’avez promis de m’envoyer de vos vers, mon ami. Rappelez-vous que j’y compte et le plutôt (sic) possible. Que vous avez dû penser à cette Meilleraie ! Il y a longtemps que je désire y aller. Ah, quelque malheureux qu’on soit, étouffé par l’air malheureux de la terre, vous avez raison, mon ami, il doit être bien difficile de briser toutes les chaînes d’affection que l’on a dans le monde, de vivre dans cette sphère suspendue entre les deux vies et où les bruits de la terre ne parviennent que comme de lointaines rumeurs91. Il y a des hommes qui ont ce courage, mais ceux-là ont-ils jamais bien aimé ici-bas ?
228Vous êtes encore bien triste dans votre dernière lettre, mon cher ami. Les souvenirs sont bien puissants dans votre cœur. Rappelez-vous ce vers de Lamartine : « Oublions, oublions, c’est le secret de vivre92 ».
229Vous me demandez comment je suis. Bien, mon ami, heureux comme à l’ordinaire (car maintenant le bonheur loge chez moi) et ne désirant que la continuation de mon sort actuel. Veuillez, je vous prie, demander à Hunault les livres qu’il a à moi. Je vous en avais déjà prié. Vous ne me répondez rien à cet égard. Le compte des Femmes poètes avec le libraire, pourriez-vous le régler ? Mes poésies avancent à l’impression.
230Adieu. Je vous embrasse bien tendrement et je vous aime.
231Tout à vous.
232É. Souvestre.
Lettre 27 (79-81)
233Cécile Souvestre à Édouard Turquéty
234c. p., Nantes 26 août 1830
235Nantes le 20 août 1830
236Je ne sais trop comment me justifier pour être restée si longtemps sans vous écrire. Vous m’accusez peut-être de négligence et pourtant j’ai de bonnes raisons à opposer aux jugements téméraires que vous pourriez porter. Je dois vous les faire connaître parce qu’il m’est pénible de penser qu’un trop long silence me fait juger défavorablement par vous. D’abord une indisposition peu grave, mais douloureuse, m’a retenue plusieurs jours. Mon mari alors était aussi un peu souffrant et encore plus gêné que moi, puisqu’il ne pouvait se servir de sa main droite. Une enflure subite nous a fait craindre un panaris. Jugez quelles étaient mes inquiétudes ! Heureusement qu’elles n’étaient pas fondées. Au bout de quelques jours nous avons été parfaitement rassurés. Notre Émile en a été quitte pour tenir son bras en écharpe pendant deux semaines. Mais, après tous ces petits ennuis, sont venues les terreurs de la révolution (vous avez sans doute su comme notre ville a été maltraitée). Plus de repos alors, un coup de fusil me faisait tressaillir, craignant à chaque instant que mon mari sortît. J’étais dans des angoisses continuelles. Je me trouvais enfin sans force pour faire face à l’orage. Malheureusement je suis née sans courage, surtout en temps de guerre. Oh, alors, je suis tout à fait déraisonnable. Aussi ai-je beaucoup souffert dans ces dernières circonstances de mon peu d’énergie. Maintenant, même que tout semble tranquille, je vous assure qu’il faut peu de chose pour renouveler (sic) mes frayeurs. Qu’allez-vous penser d’une femme si pusillanime ? Vous allez en avoir une idée peu avantageuse. Avec moins de confiance je vous eus dissimulé ce défaut, mais mon amour-propre, dût-il en souffrir, j’aime à me faire connaître telle que je suis. D’autant plus que vous allez être bientôt à même de me juger. Dieu veuille pourtant que je ne sois pas mise à d’aussi rudes épreuves à l’époque où nous espérons vous faire une petite visite. C’est pour le mois prochain qu’elle est fixée. Vous ne vous y attendiez pas si tôt, n’est-ce pas ? Peut-être aussi n’est-ce encore qu’une espérance, mais je suis pressée de vous la faire partager. Nous avons l’intention de passer un mois en Bretagne. Nous profiterons pour effectuer ce voyage du temps des vacances, qui sera vers le 15 ou le 20 du mois prochain. Nous passerons par Rennes, [où] nous resterons une couple de jours. J’[ai] une joie parfaite avec la pensée que je vais revoir une famille que j’ai quittée quand j’étais si jeune encore93. Je ne suis pas moins impatiente de connaître l’ami qui aime si bien mon Émile et dont l’amitié m’est aussi bien douce. Je ne puis vous dire avec quel plaisir nous formons tous ces projets. Nous sourions à tous ceux que notre imagination nous présente avec une confiance complète. Puissent-ils se réaliser. Quelquefois je suis inquiète de ne pas recevoir de vos nouvelles. Faut-il donc une réponse pour avoir une lettre de vous ? Songez bien que nous sommes maintenant d’anciennes connaissances et qu’il ne faut pas être si sévère. Nous sommes si heureux quand vous nous écrivez longuement, surtout quand vous nous dites que vous croyez au bonheur. Pourquoi ne pouvez (sic) aussi nous dire que vous le goûtez ? Je suis forcée de vous quitter ; je n’ai plus de papier. Je vous en prie, une réponse prompte. Mon Émile s’unit à moi pour vous renouveler l’affection la plus dévouée.
237C. Souvestre.
Lettre 28 (82-84)94
238Émile Souvestre à Édouard Turquéty
239c. p., Morlaix, 9 octobre 1830
240Mon cher ami,
241Les promenades, les dîners, les indigestions ont occupé tout mon temps ici. J’étais toujours si employé qu’il ne me restait pas un instant pour vous écrire. Je reviens enfin à Rennes, la mémoire pleine de balades, d’air délicieux et l’estomac fort dérangé. Je pars de Morlaix lundi 10, et j’arriverai, je pense, à Rennes le 11. J’y resterai un jour.
242J’aurais dû vous écrire plutôt (sic), mon ami, n’eût-ce été que pour vous remercier, vous et votre famille, de la demi-journée délicieuse que vous nous avez procurée à Rennes. Ma femme surtout, qui ne connaissait pas encore cet intérieur, était émerveillée en sortant de chez vous. Elle me dit qu’elle s’était amusée plus qu’elle ne l’avait fait depuis un an. Elle ne tarissait pas sur cette affectueuse bonté de votre père, sur la tendresse caressante de votre mère, sur leur union, sur leur bonheur et, plus que tout, sur cet air de douce félicité, de pieuse humanité qui respirait autour d’eux. J’aurais voulu que vous puissiez l’entendre faire votre éloge à tous. Elle parlait bien dans ce moment.
243J’ai passé ici un mois parmi les bois, les cascades, les haies et les chaumières. J’ai revu toutes nos chapelles parmi les ifs. J’ai entendu encore nos vieux contes bretons près des feux de genêt. Je veux mourir dans ce pays-ci, mon ami. L’air qu’on y respire est imprégné de poésie et de simplicité. Les hommes y sont rustiques en apparence, mais, sous une enveloppe grossière, on trouve des cœurs d’or. J’ai peu travaillé. Tout cela passait trop rapidement sous les yeux et j’étais tout occupé des réminiscences de ma jeunesse. Ce n’est pas sous l’impression immédiate d’une sensation que l’on peut écrire. Elle vous occupe trop fortement. Il faut attendre qu’elle soit devenue un souvenir. Si j’avais du temps à mon retour à Nantes, j’aurais de quoi écrire. Mais à peine me reste-t-il par semaine quelques heures que je consacre plutôt à goûter du bonheur qu’à en exprimer par écrit. Aussi faut-il regarder ma vie poétique comme close. Je la regrette parfois, mais une caresse de Marie fait à tous ces rêves s’envoler (sic). Il me reste la réalité – et si douce !
244Adieu, mon ami. Portez-vous bien et pensez à moi. Venez à ma rencontre si vous le pouvez. Ma femme et moi nous vous embrassons de cœur.
245À vous.
246Émile S.
2478 octobre 1830
248Je resterai un jour avec vous à Rennes.
Lettre 29 (85-87)
249Émile Souvestre à Édouard Turquéty
250(3 novembre 1830), c. p., Nantes, 8 novembre 1830
251Mon cher ami,
252Je vous écris bien tard et près de ma femme malade qui refuse de se coucher et qui est là, étendue dans un fauteuil, sans mouvement et comme un cadavre. Ce n’est qu’une fièvre dit-on, mais elle me repousse avec tant de froideur, il y a dans son regard quelque chose de si finement indifférent, que rien que la voir me serre le cœur et m’étouffe. Ô, mon ami, mon ami, n’aimez plus, n’aimez plus jamais. Les affections donnent plus de souffrances que de joies. Plus l’on marche dans un attachement, plus les plaisirs deviennent rares et les soucis cuisants. C’est une triste chose de penser qu’un dérangement d’estomac détruit presque une vieille amitié et qu’une fièvre rend l’âme froide à ceux qu’on aimait le plus. Et encore si cet état était accidentel, mais il se prolonge, il est habituel maintenant. Dans ma femme il n’y a plus de cœur chaud pour remuer ce corps malade ; tout est abattu, sans vie, sans souvenir, sans amour. C’était un genre de supplice que je n’avais pas imaginé. Je ne sais si d’autres l’ont éprouvé, mais c’est pour en mourir. Je vous confie ces peines de ménage, mon ami. Il n’y a que vous et Dieu qui les connaissiez. Elle-même, elle n’en a jamais rien appris de ma bouche. Oh, mon Édouard, que j’aurais maintenant besoin de voir pour pleurer à l’aise, moi qui me croyais désormais si heureux. Je sais ce que vous allez me dire, mon ami : c’est un mauvais moment à passer. Mais ce mauvais moment peut se prolonger et alors Édouard (cela est affreux à penser, mais cela est vrai comme Dieu) je sortirai de mes peines par la froideur – j’en suis sûr. C’est un malheur de caractère de plus. Mais je ne veux pas prolonger cette conversation triste et flétrissante ; pardonnez-moi, mon ami. J’essuie une larme au bord de ma paupière et tout est fini. Parlons d’autre chose.
253Ayez la bonté de distribuer aux divers libraires de Rennes et surtout à Molliex et Duchesne la brochure de Compositions-Jacotot que je vous ai envoyée95. Je vous prierai aussi de toucher pour moi le prix des exemplaires des Femmes poètes vendues chez les mêmes. Veuillez m’envoyer l’adresse de Boulay-Paty ; il m’a envoyé un exemplaire de ses poésies96. Je veux l’en remercier. N’oubliez pas, je vous prie en grâce, de me répondre à toutes ces commissions que je vous donne et le plus promptement possible. Je tiens à savoir qu’elles ont été faites, ainsi qu’à savoir l’adresse de Boulay-Paty. Hâtez-vous de me l’envoyer.
254Je suis allé faire un tour au jardin. Le temps est noir, pas une étoile ; c’est mercredi ; en est-il de même à Rennes97 ? Je voudrais pouvoir promener dans cet air humide et brumeux. Vous avez eu de ces jours, mon ami, où l’on attend une balle, au coin de chaque rue, comme un don du ciel et où la vie est si bas (sic) qu’on ne se baisserait pas pour la relever, si elle vous échappait. C’est une triste situation. Je m’en étais malheureusement déshabitué. Je reviens malgré moi à mon sujet de l’autre page. Mon ami, croyez-moi ; ne jetez point votre sort sous les pieds d’une femme. Vous ne suivrez pas ce conseil, je le sais, mais je sais aussi que vous vous en repentirez. Mon Édouard, si cette heure vient, lisez cette lettre.
255Adieu, mon ami, soyez heureux, plus heureux que ceux qui le paraissent beaucoup. Ah, mon ami, plus je marche dans la vie, plus je trouve de tristes expériences sur ses prétendues joies. Édouard, le bonheur est encore bien malheureux !
256À vous, tout à vous.
257Émile S.
Lettre 30 (88-89)
258Émile Souvestre et Cécile Souvestre à Édouard Turquéty
259c. p., Nantes, 21 décembre 1830 (c. p., Rennes, 23 décembre 1830)
260Nantes, le 16 décembre 1830
261Je suis retenu à la maison par un gros rhume. J’en profite pour répondre à vos deux lettres. Depuis un mois nos rôles ont changé. C’est moi qui suis devenu le paresseux, vous le diligent ; rien n’est impossible sous le ciel. J’ai reçu votre ravissant Oiseau du village98. C’est un rossignol mûr de l’espèce la plus rare, la plus douce, la plus délicieuse, de cette espèce que l’on ne trouve que dans les forêts écartées et qui ne chante qu’à une certaine heure de nuit, et que l’on vient de loin pour écouter au clair des étoiles. Quand (sic) à moi, mon ami, j’ai perdu la voix, pauvre perroquet qui a oublié les cris de sa jeunesse ou qui les répète au hasard – enfin l’on peut vivre sans cela. Mon volume de poésies sera imprimé dans quelques jours99. Je vous l’enverrai. Faites-le relier, je vous en prie, mon ami, avec vos élégies. Quelque jour, grâce à ce mélange, en cherchant les vôtres on lira les miennes. Du reste je ne songe plus aux vers que lorsque je vous écris ou lorsque je reçois de vos lettres. Le reste de ma vie est plus prosaïque que la vie d’un batteur de caisse roulante. Je joue la comédie avec des enfants qui remplissent le rôle ennuyeux d’écolier, pendant que je remplis celui plus stupide de maître100. Ma position, cependant, me paraît douce, mon ami. Je vous assure que l’on se fait à n’être rien, à ne produire rien, à vivre comme une machine à faire des bas. Il y a même un certain charme dans ce laisser-aller animal (sic). Puis l’on digère mieux ! Essayez-en ! Adieu, mon ami, mille amitiés à votre famille.
262Votre tout dévoué et bien tendre ami,
263Émile S.
264J’ai envoyé à Boulay, à l’adresse que vous m’avez donnée, le Lycée armoricain, où je rends compte de son volume101. Sachez s’il l’a reçu ?
265J’ai tant d’excuses à vous faire, Mr. Édouard, que je suis fort embarrassée de quelle manière entreprendre ma justification. Vous parlerai-je de mon état de souffrance, dans lequel je suis presque continuellement depuis mon retour102. Non, je ne vous en dirai rien, parce que, si ma situation me laissait la faculté de penser souvent à vous, j’aurais bien pu aussi vous le témoigner. Mais enfin il faut s’accuser quand on est coupable, et je ne peux m’en prendre qu’à ma paresse, bien condamnable sans doute, et que vous pardonnerez, j’en suis sûre. Maintenant vous savez qu’il y a ni oubli, ni négligence. Je suis plus tranquille. L’idée que vous pourriez douter de mon affection serait tout à fait pénible, car, depuis que j’ai fait connaissance avec votre famille, je suis encore plus jalouse de conserver la vôtre. Je garde un tendre souvenir de toutes les bontés dont votre excellente mère nous a comblés. Priez-la de penser quelquefois à vos amis, et je vous aurai une double obligation de me l’avoir fait connaître. Mon Émile vous a parlé, je crois, d’un album qu’il comptait m’offrir. Je réclame quelques-unes de vos pensées, Mr. Édouard. Oh, je vous dirai même que je le désire bien vivement. Veuillez songer à ma demande et ne la laissez pas sans réponse, je vous en prie. Écrivez-nous souvent. Vous avez plus de temps que mon mari et nous sommes si heureux de recevoir vos lettres. Parlez-nous de votre famille et ne nous oubliez pas dans vos entretiens du soir. Adieu, Mr. Mes amitiés respectueuses à ceux qui vous entourent et croyez à l’affection de votre amie.
266C. Souvestre.

Évariste Boulay-Paty, estampe de Charles Meryon 1861, d’après le médaillon de David d’Angers

Vue générale de Rennes d’après le dessin de P. Lemonnier, Mosaïque de l’ouest, 1845-1846, p. 92. © photo BnF
Lettre 31 (90-91)
267Émile Souvestre à Édouard Turquéty
268env. sans c. p., adressée à « Monsieur Édouard Turquéty, chez son père, vis à vis L’Éveillé, marchand de nouveautés, Rennes », (janvier, 1831 ( ?))
269Mon cher Édouard,
270Voici un jeune homme, Mr. Busseuil, que le sort appelle au régiment et que ses parents ne peuvent et ne veulent pas racheter103. Il a eu assez de fierté pour ne rien solliciter de ce que la tendresse n’avait pas inspiré en sa faveur. Vous apprécierez cette conduite. C’est un brave, un bon et loyal garçon. Recevez-le. Soyez-lui utile, si l’occasion s’en présentait. Vous me ferez plaisir.
271Je n’ai rien à ajouter, n’est-ce pas, Édouard ? « Qui voudra me recevoir quand je ne serai qu’un pauvre soldat », nous disait-il hier. Croyez-vous qu’il y ait quelque chose dans ce mot-là ? Vous le recevrez, vous. Adieu, vous me devez une lettre. Voulez-vous une pièce inédite de Mme Desbordes-Valmore que j’ai d’elle manuscrite ? Je vous l’enverrai. Le Lycée n’insère que des pièces non déjà imprimées104. Les vers charmants de votre ami Lucas l’ont été105. Cela vous expliquera tout. Vos vers sur L’oiseau de la vallée paraissent le mois prochain avec un article de moi106. Adieu. Portez-vous bien. Ma femme vous donne une poignée de main, et moi aussi. Tout à vous,
272É. Souvestre.
273Faut-il vous dire que nous parlons de notre voyage de demain ?… que ma femme me fait rouvrir ma lettre pour vous le rappeler, pour embrasser votre bonne mère… mais vous savez tout cela.
Lettre 32 (92-94)107
274Émile Souvestre et Cécile Souvestre à Édouard Turquéty
275c. p., Nantes, 9 février 1831
276Mon ami,
277Je réponds de suite à votre lettre, parce que j’ai un instant à moi. Merci de vos vers ; je les ai trouvés ravissants… d’abord parce qu’ils sont ravissants et ensuite parce qu’ils me parlent de circonstances douces à mon cœur. Vous avez été content de mon volume108 ! Tant mieux. Vous étiez un des êtres pour lesquels je le faisais et auxquels je désirais qu’il plût. Étant mes derniers adieux à la poésie, un dernier reflet d’une flamme qui est venue s’éteindre dans le bonheur. Peut-être quelques pièces tomberont encore de mon cœur comme ces marguerites qui croissent par hasard sur un terrain stérile, mais ce sera tout. La source est tarie, le feu éteint. Mon âme a transporté toute son énergie du monde idéal dans la vie positive. Il y a une saison où les arbres fleurissent, puis ils ne portent plus que des fruits. Je suis arrivé à la saison des fruits, mon ami ! Bientôt je vais être père. Qu’il y a d’avenir dans ce mot ! Là encore s’ouvrira pour moi un monde de rêves, mais de rêves que l’on n’écrit pas. Et quels nouveaux devoirs, mon ami. Il ne m’est plus permis de perdre mon temps à de suaves illusions. Mon enfant aura besoin d’un protecteur, d’un ami. Il faudra travailler pour lui. Après, la vieillesse viendra, douce et entourée de souvenirs, je l’espère, mais plus froide, recherchant plus le soleil du corps que celui de l’âme. Oh, mon ami, quand toutes ces pensées descendent comme un nuage glacé sur notre tête, l’imagination se rafraîchit bien vite, les pensées de feu s’éteignent. Vous arriverez là. Alors votre pensée vous paraîtra comme l’orage d’une nuit d’été, chaud et entrecoupé d’éclairs, pourvu qu’il nous reste, dans cet âge plus avancé, des yeux capables de se mouiller et des mains qui sachent encore étreindre une autre main… ce sera assez. Nous aurons encore ce qu’il faut d’âme pour être un homme. Adieu, mon ami. Soyez heureux, s’il se peut, et continuez à m’aimer comme je vous aime, c’est-à-dire plus qu’extrêmement.
278À vous tous et pour tout.
279É. S.
280Mille fois merci, Monsieur Édouard, de vos délicieuses pensées. Elles m’ont causé une émotion douce et tendre, dont je ne peux vous définir l’expression. Vos vers ont toujours eu sur moi un charme irrésistible. Avant de vous connaître, je trouvais, en lisant vos Esquisses poétiques, tant de rapports dans les idées avec celles de mon Émile. Les mêmes sentiments étaient exprimés. Vous peignez si bien les peines du cœur et notre ami avait eu aussi de ces tristesses. Je savais que vous les connaissiez, que vous les aviez partagées et mon cœur fut d’accord avec le sien pour vous aimer. Mais cette dernière pièce, Édouard, nous a pénétrés d’admiration. Votre âme sensible et aimante se peint si bien. C’est un souvenir précieux pour moi que ce gage de votre amitié. Je vais pourtant vous faire un reproche. Pourquoi n’avez-vous pas signé ? Pour moi sûrement ce n’était nullement nécessaire. Je vois votre nom à chaque ligne, mais j’eusse été fière que votre signature eût enrichi mon album…
281Mon Émile vous a répondu de suite et était heureux de vous témoigner, l’instant même, le plaisir que vous lui aviez procuré. Moi aussi, Édouard, j’en avais bien le désir, oh, croyez-le bien ! Je commence à devenir si souffrante que la moindre chose me fatigue. Vous ne me parlez pas de votre famille. Rappelez-vous que je suis maintenant votre sœur. Vous me l’avez dit, et que c’est aussi la mienne. Soyez notre interprète près d’elle et croyez à la tendre amitié de votre amie.
282C. Souvestre.

Certificat de naissance d’Alexis Émile Souvestre à Nantes, le 9 mai 1831
Lettre 33 (95-97)
283Émile Souvestre à Édouard Turquéty
284c. p., Nantes, 28 avril 1831
285Cher ami,
286Voilà un siècle que je ne vous ai écrit. Je vous dois plusieurs réponses, mais l’état continuellement maladif de Cécile m’ôte tout loisir et tout courage à entretenir mes amis. Merci mille fois de votre charmant article. Il y a longtemps que j’aurais dû remercier Mr. Lucas du sien109. Il y a des hommes dont les éloges vous caressent plus délicatement et il est pour moi une de ces personnes. Serrez-lui bien fort les mains dans les deux vôtres de ma part et dites-lui qu’il y a maintenant un être de plus dans le monde qui aura pour lui de la reconnaissance et une douce sollicitude d’amitié. Je tiens à ce qu’il sache que j’ai été touché de ce qu’il a bien voulu faire pour moi. Quant aux journaux de Tarin, je crois que Le Voleur dira quelque chose de mes poésies. Le Cabinet de lecture à qui j’avais envoyé un exemplaire aurait dû au moins l’annoncer110. C’est un engagement d’honneur pour tous les journaux qui reçoivent un ouvrage, mais j’ai appris avec étonnement qu’un des rédacteurs (un Breton que vous connaissez, m’a-t-on dit) avait déclaré qu’il ne dirait jamais rien de ce que je pourrais imprimer, parce que je m’étais mal conduit envers Le Cabinet de lecture. Je ne sais à quoi cet insolent reproche fait allusion. Une seule fois en ma vie j’ai eu quelque rapport avec ce journal, c’est lorsque vous m’avez demandé, de sa part, d’obtenir l’échange du Lycée. Après beaucoup de prières à Mellinet, qui recevait Le Voleur et ne se souciait point du Cabinet de lecture, il a enfin consenti à faire ce que je lui demandai et le Lycée-Revue de l’Ouest a été envoyé en échange au Cabinet de lecture. Si c’est là ce qui m’attire l’animadversion d’un de ses rédacteurs, il faut qu’il soit fou ou imbécile. Dans l’occasion je vous prierai de lui donner cette explication, non que je tienne à ce qu’il change d’opinion à mon égard, ni à ce qu’il annonce mon volume dans son journal, mais parce que je veux que la vérité soit connue et qu’on ne se permette point d’impertinents reproches que je n’ai pas mérités. Adieu, mon ami. On me détourne au moment où je vous écris et je ne veux point retarder encore cette lettre. Elle est bien vide, bien plate, mais elle vous apprendra du moins que je pense à vous, que je vous aime. Je vous embrasse à deux bras, ma femme de même. Rappelez-nous au souvenir de vos parents.
287Tout à vous.
288É. Souvestre

Hippolyte Lucas, portrait photographique c. 1860
Lettre 34 (98-100)
289Émile Souvestre à Édouard Turquéty111
290c. p., Nantes, 31 mai 1831
291Édouard Cécile est morte !… – morte, mon ami !… avant hier… entre mes bras. – Il me reste d’elle un fils = je ne puis vous écrire autre chose – Cécile est morte – j’ai vu son agonie… tous ses membres froidis… devenus raides… du jour du jour me criait-elle… réchauffe-moi… j’ai froid – Son dernier mot a été : j’étais trop heureuse !… adieu mon ami. Je n’ai rien à dire autre chose. Cécile est morte… je ne pleure pas… plaignez-moi

Lettre manuscrite d’Émile Souvestre à Édouard Turquéty annonçant la mort de sa femme Cécile
Lettre 35 (101-103)
292Émile Souvestre à Édouard Turquéty
293c. p., Nantes 28 juin 1831
294Mon ami,
295Vous savez pourquoi je ne vous ai point écrit. Je ne pouvais fixer mon esprit assez de temps pour penser la lettre la plus courte. Mon âme est encore tellement ébranlée du contrecoup qu’elle a reçu qu’elle est comme ces vues fatiguées qui ne peuvent se fixer sur rien et qui sont forcément dans un mouvement perpétuel. Il m’est impossible d’arrêter mon cœur sur un objet… ses palpitations sont si douloureuses, si saignantes de souvenir. Il n’y a qu’un mot qui rende mon état : mon âme a la fièvre. J’ai pleuré en lisant ce que vous m’écriviez. J’ai été touché de votre affection. Ah, mon ami, elle aussi, comme elle vous aimait. Vous deviez la pleurer, car elle aurait eu le cœur brisé de votre mort. Jamais elle ne vous appelait qu’Édouard… comme elle m’appelait Émile, comme elle appelait son frère Alain112. Imaginez-vous, mon ami, cet ange dans les terreurs de l’agonie et me disant : « Oh, mon ami, il se passe en moi quelque chose de si extraordinaire ! Oh, que j’ai peur, mon Émile… ne me quitte pas… oh, mon dieu, j’étais trop heureuse. » Puis ses deux mains se sont croisées sur sa poitrine, elle murmurait une prière : « Mon Dieu, pardonnez-moi », a-t-elle dit, de cet accent qui n’est déjà plus de la terre… puis… « Émile, j’étais si heureuse. » Elle était morte. Et j’étais là, Édouard, j’étais là… sur son corps… quand elle me disait… « Qu’est-ce que je sens ?... J’ai peur, mon ami. » C’était la mort qui venait et je le savais. Oh, non, non, Édouard, l’enfer ne peut rien avoir de pareil. Mon cœur se tordait dans ma poitrine. Alors, mon Dieu, pardonne-moi ! Oui, alors, il y a eu un instant où j’ai désiré qu’elle fût tout à fait morte… J’ai été obligé d’interrompre un instant cette lettre… j’étouffais… maintenant je vais mieux. Je ne vous parlerai plus de ce sujet, du moins dans cette lettre. Je ne puis continuer. Voilà qu’il me prend une crise de larmes, un besoin de pleurer. Il faut que j’aille au jardin. Adieu. Je vous serre sur mon cœur. Écrivez-moi. Aimez-moi. Je vous embrasse.
296À vous, à vous.
297Émile S.
Lettre 36 (104-106)113
298Émile Souvestre à Édouard Turquéty
299c. p., Nantes, 20 juillet 1831
300Mon cher Édouard,
301Je cherche partout de l’occupation. J’ai besoin d’écraser ma vie réelle sous la vie de la pensée, afin de ne pas succomber. Je viens de passer mardi avec Mellinet. Le Lycée armoricain qui sera la Revue de l’Ouest désormais m’appartient en propre. Il faut que vous en deveniez rédacteur avec moi. Il n’y entrera pas de politique – jamais. C’est un journal pour la femme et les jeunes gens : virginibus puerisque canto114. Un nid poétique, un nid de fleurs où nous déposerons nos pensées. Peu le liront ? Qu’importe. C’est pour nous que nous le ferons. Répondez-moi poste pour poste à ceci. Vous m’autorisez, n’est-ce pas, à annoncer que vous faites partie avec moi de la rédaction du journal régénéré ? Vous me promettez d’y travailler, de me faire des articles en prose. Pour les vers, je n’en suis pas en peine. Quand le vent d’automne va venir, votre cœur les secouera comme le vent fait les feuilles mortes. Promettez-moi tout ce que je vous demande. Oh ! vous me feriez mal de me refuser. Moi, veuf de tant d’illusions qui étaient ma vie, je me suis encore créé celle-là. Il n’y a guère plus que vous qui voyez dans mon cœur. Mon ami, voyez ; nous deviendrons frères d’armes… en poésie. Quand les révolutions rugissent autour de nous, nous parlerons bas à l’oreille et au cœur de quelques êtres isolés dans notre Bretagne qui aiment encore la vie de l’âme et ses causeries. Répondez-moi. Adieu. J’écris à Boulay-Paty aussi. S’il n’est plus à Rennes, veuillez prier chez lui de lui faire parvenir la lettre de suite. J’adresse également une lettre à Mr. Lucas, votre ami. Formons une Pléiade bretonne. Il nous faut des artistes dans le genre de la revue de Tarin, De la Mode (avant son changement), du Voleur. Comptez là-dessus et envoyez m’en un absolument d’ici à quinze jours.
302À vous, à vous.
303É. Souvestre.
Lettre 36A115
304Édouard Turquéty à Émile Souvestre
30522 juillet 1831
306J’applaudis de tout cœur à votre intention de régénérer le Lycée : il faut avouer qu’il en avait besoin… Mais je m’effrayerais, je vous l’avoue aussi, d’être attaché à la rédaction d’un journal, surtout lorsqu’il s’agit d’articles de prose. – Et vous ne pouvez savoir combien j’ai peu de goût pour ce genre de travail !… J’essaierai, cependant, mon ami, je l’essayerai – car je ne peux rien refuser à mon Émile – mais que ce ne soit pas là un engagement positif.
307[…]
308Ô mon ami ! Quand nous reverrons-nous ? Quand nous sera-t-il donné de retrouver encore nos promenades et nos conversations solitaires au milieu des orages de ce malheureux monde ! Je ne sais s’il est dans la nature du cœur de se rattacher à ses affections quand il est environné de froissements ; mais il me semble maintenant que j’ai encore plus besoin d’être aimé : – et cependant je suis plus que jamais détaché de la terre. Les convulsions politiques montrent à nu le cœur de certains hommes, – et il y a de quoi frémir. Moi qui, avant cette époque, me croyais déjà désenchanté, je ne l’étais qu’à demi. Chaque jour m’a arraché une illusion : que serais-je donc si j’ai le malheur de vieillir, puisqu’à vingt-quatre ans j’ai une pareille opinion des hommes !
Lettre 37 (107-109)
309Émile Souvestre à Édouard Turquéty
310c. p., Nantes, 4 septembre 1831
311Mon cher Édouard,
312Je pars demain pour Rennes. Ainsi, mardi matin, attendez-moi par la grande messagerie. Je vais vous voir enfin. Bien tristement, mais n’importe, je vous embrasserai. Je passerai la journée avec vous et mercredi je partirai pour Morlaix. Il m’est impossible de rester plus longtemps. Ainsi ne m’en pressez pas, je vous en prie. Je n’ai que huit jours pour aller et revenir à Morlaix.
313Adieu. Tout à vous. Attendez-moi sur la route.
314Je vous aime.
315Émile
Lettre 38 (110-112)
316Émile Souvestre à Édouard Turquéty
317c. p., Nantes, 4 octobre 1831
318Mon cher ami, Mon fils est mort, il y a deux jours – mort – tout ce qui me restait d’elle116. Je n’ai rien à vous écrire. Seulement envoyez-moi de suite votre article pour la revue. Vous jugez si je suis en état d’en composer. Votre article en prose, de grâce, et une bonne pièce de vers. Ayez quelque chose de Lucas. Adieu. Je souffre bien. Dites à Provins que je lui écrirai. Annoncez-lui, ainsi qu’à Bidard, ce qui vient de m’arriver.
319À vous.
320Émile.
Lettre 39 (113-115)
321Émile Souvestre à Édouard Turquéty
322c. p., Nantes, 21 octobre 1831
323… Dans le peu d’ordre et de suite de mes idées je ne puis démêler qu’avec peine mes souvenirs. Je ne sais si je vous ai écrit pour vous annoncer la mort de mon fils et celle de la plus jeune de mes nièces117. Je crois que oui, mais ce qui me ferait penser que je ne l’ai point fait, c’est que je n’ai reçu aucune lettre de vous et serait-il possible que vous m’eussiez laissé sans réponse dans une telle situation ? Je vous demandais quelque chose pour la revue ; vous ne m’avez rien envoyé. Édouard, qu’avez-vous donc ? À quoi pensez-vous ? Je ne reçois aucune nouvelle de vous, quand j’ai le cœur brisé, quand ma vie est devenue plus déserte que jamais. Mon ami, qu’avez-vous donc ? Oh mon Dieu, si vous pouviez me voir je vous ferais compassion, j’en suis sûr. Ne me laissez pas ainsi. Je vous aime, Édouard. Quand les rangs de ceux que j’aimais s’éclaircissent par la mort, dois-je encore craindre l’abandon ? Oh, non, n’est-ce pas. Répondez-moi poste pour poste. Il le faut. J’en ai besoin.
324Si vous avez quelque chose à m’envoyer, copiez dans une lettre ou dans deux lettres, très fin, et faites-moi parvenir par la poste.
325À vous.
326Émile.
Lettre 40 (116-118)
327Émile Souvestre à Édouard Turquéty
328c. p., Nantes, 1er février 1832
329Mon cher ami,
330Votre lettre m’a fait bien de la peine et j’étais si peu capable de vous donner des consolations que je remettais toujours à vous écrire. Vos douleurs me font d’autant plus de mal qu’elles me rappellent un temps où j’avais ici près de moi une voix douce qui savait les endormir et cependant, Édouard, si l’on pouvait porter un froid compas sur ces souffrances excessives et inattendues, qui nous cramponnent le cœur comme une griffe de fer, que l’on regarderait en pitié ces larmes restées sans motif, lorsque tant de justes causes de chagrin nous entourent, – dites, n’êtes-vous pas saisi parfois d’un remords de ne pleurer que sur vous-même, de ne regarder que dans votre âme, lorsque tant de poignantes agonies vous entourent (sic), lorsque le monde se couvre d’ulcères et se vide de toutes les gracieuses consolations – siècle pourri, infecte… où les arts même n’embaument plus le cadavre, car les arts s’en sont allés avec le reste, et ce rêve insaisissable du genre humain, vers lequel il court dans sa fièvre… la liberté !… le bonheur !… Des mots, des mots, des mots. L’humanité a la fièvre chaude ; voilà tout ce que je vois de plus clair, mais en [atten]dant que de douleurs – ce peuple, qui pue de crapule et de corruption, et bien il me fait pitié à en pleurer. Ne le laissons-nous pas devenir ainsi par notre indifférence. Si nous étions nés dans ses rangs, aurions-nous été autre chose que ce qu’il est ? Tenez, quand je vois tout cela, je me reproche de m’occuper de mes propres regrets. Mon Édouard, qu’ils étaient grands, ces apôtres qui allaient prêchant Dieu aux affligés et lavant les pieds des pauvres misérables. Comme nous sommes petits auprès ! Et cependant nous sentons ce qui est beau. Nous avons un monde dans nos cœurs. Édouard, faites des pièces comme celle que vous avez écrite pour les pauvres118. La pitié, en coulant à flots de votre cœur, le déchargera de ce poids déchirant qui l’oppresse. Et puis, songez-y, on vous aime ! Oh ! ce mot, mon ami, ce mot, n’est-ce pas le but d’une vie humaine ? Oui, on vous aime – et qui ne vous aimerait ? Oh ! moi aussi j’ai une poitrine pour vous réchauffer, une poitrine bleue de coups cruels, sanglante de blessures, car on en a arraché la moitié du cœur… mais, n’importe, mes bras vous sont ouverts. Adieu cher, bien cher, ami. Écrivez-moi de suite, je vous en prie. Vous devenez muet avec moi et c’est mal, car vous souffrez. Ne craignez pas de m’affliger. Dans l’immense douleur où le destin m’a noyé, il ne me reste plus de faiblesse. À force de tomber je suis devenu fort et immobile. Je vous jette mes deux bras autour du cou.
331À vous d’âme, à vous,
332Émile S.
Lettre 41 (119-121)
333Émile Souvestre à Édouard Turquéty
334c. p., Morlaix, 13 mai 1832
335Cher Édouard,
336J’avais une confidence à vous faire, une confidence importante, et je ne l’ai point faite. Voici pourquoi. Cet aveu pouvait [donner ?] devant vous à ma situation l’aspect du bonheur et en vous voyant si malheureux j’aurais honte de ma joie. Pardonnez-moi donc, Édouard, et donnez-moi votre main. – Je me marie119 ! – Une passion irrésistible ne m’a pas entraîné, non, mon ami. Une pierre de tombe repose encore sur mon cœur et y pèse de tout son poids, mais par une bizarrie (sic) du sort que je rougis presque de vous avouer, une femme est tombée amoureuse de moi. Elle était bien malheureuse, bien isolée120. Je l’ai plainte et elle s’est attachée à moi avec la force du désespoir. J’ai longtemps fui son affection ; enfin j’ai voulu partir. Alors ses larmes ont coulé. Je ne pouvais plus feindre d’ignorer la vérité. Elle m’a dit avec un accent que rien ne peut rendre – « Je ne vous reverrai plus, que vais-je devenir… j’en mourrai, moi ! ». Je lui ai pris la main et je lui ai dit : « Vous me suivrez ». Voilà la vraie cause de mon départ de Nantes, Édouard. Je ne voulais pas repasser avec une autre femme, aux lieux où elle avait passé, appuyée sur mon bras. Je ne voulais pas refroidir le bonheur de cette pauvre Nanine si bonne, si aimante, par l’aspect d’une tombe. Ô, mon ami, vous comprendrez tout cela, vous. Je lui ai dit : « Nous partirons pour la Bretagne ; là, les souvenirs de mon bonheur passé sont moins vifs ».
337Maintenant, Édouard, vous comprendrez ma conduite. Ô, mon ami, je ne me plains pas de Dieu qui, au milieu des plus grandes douleurs a jeté ainsi dans la vie, près de mon âme brisée, un ange d’amour et de consolation. Mais pourquoi n’ai-je pas connu une seule de ces deux femmes ? Laissons ces idées, elles sont affreuses. Vous verrez Nanine à son passage à Nantes. C’est un être tout admirable de sensibilité et de douceur. Sa bonté va jusqu’au génie, Vous verrez d’elle des vers dignes de vous. Édouard, que le souvenir d’une autre femme que nous avons bien aimée tous deux, et que nous aimons toujours autant, ne nuise pas à l’affection que mérite celle-ci. Tendez-lui aussi la main quand vous la verrez. Elle le mérite. Elle comprendra tout ce que vous ferez pour elle. Je compte sur vous. Adieu. Ne me plaignez pas. Ne me dites pas heureux. Mon âme flotte entre de cruels souvenirs et de vagues espérances. Je me défends de la joie comme d’une infidélité et je tremble d’interroger mon cœur et d’y trouver plus d’amour pour celle qui n’est plus que de reconnaissance pour celle qui me tend la main. Adieu. Écrivez-moi poste pour poste à Morlaix.
338Tout à vous,
339É. Souvestre
340Vous pouvez annoncer mon mariage aux indifférents.

Certificat de mariage d’Émile Souvestre et d’Angélique-Anne (Nanine) Papot, le 23 mai 1832 à Nantes
Lettre 42 (122-124)
341Émile Souvestre à Édouard Turquéty
342(24 mai 1832), c. p., Nantes, 25 mai 1832
343Mon ami,
344Nous vous embrasserons après-demain matin, samedi. Venez nous voir chez Bidard, si cela vous est possible. Votre lettre m’a fait du bien comme tout ce qui me vient de vous. Ah ! Édouard, vous, vous savez bien comprendre et bien aimer. Je lui ai montré cette lettre. Elle en a été touchée jusqu’aux larmes. Vous l’aimerez, mon ami ; vous l’avez promis. Nous aurons quatre mains pour serrer vos deux mains affectueuses. Adieu, adieu. Je vous serre sur mon cœur. Moi aussi, frère, je vous dis, à la vie et à la mort. Tout à vous, partout et pour tout.
345É. Souvestre.
346jeudi matin
Lettre 43 (125-127)121
347Émile Souvestre à Édouard Turquéty
348c. p., Morlaix, 30 juin 1832
349Mon cher bon ami,
350Tant de sanglantes tragédies se sont renouées autour de nous depuis que je ne vous ai vu. J’avais le cœur si triste et en même temps si sec de colère, de pitié, d’indignation, que je ne vous ai point écrit et vous m’excuserez de ne l’avoir point fait. Et quel moyen de rester au fond de la retraite entre des souvenirs d’amitié et d’amour, quand le cri de la guerre civile vient jusqu’à votre bureau et que le tambour bat de toute part ? On a beau vouloir s’enfoncer dans des rêves. La politique vient comme le remords vous saisir aux cheveux pour vous traîner dans la sale et cruelle réalité. – Enfin, pourtant, j’ai pensé qu’il fallait vous dire que je vivais et que je vous aimais (car c’est tout un) et me voilà noircissant une feuille de papier, souffrant et de mauvaise humeur, ne sachant ce que je vais vous dire, mais ayant besoin de vous faire entendre ma voix, ne fût-ce que pour vous dire bonsoir.
351Une chute que j’ai faite, et dont je me ressens douloureusement, m’a retenu au lit plusieurs jours. Je recommence à marcher, mais sans pouvoir encore travailler et fuir dans mes songes les tracasseries de la politique. Ajoutez à cela que je suis ici campé, n’ayant pas encore reçu mes meubles, mes livres et mes papiers qu’un misérable navire, qui, à ce qu’il paraît, est commandé à peu près comme la pauvre France, devait m’apporter dans quelques jours et que j’attends depuis un mois. Aussi suis-je dans une mauvaise humeur presque perpétuelle et je suis presque fâché de ne pas trouver à gronder près de moi. Du reste mon sort est ce qu’il pouvait être, ce qu’il devait être ; bonheur autant qu’il m’est donné désormais de l’avoir. Nanine est bonne comme un ange et je m’épanouis de sa joie. Du reste, ma vie est une fleur respirée et qui a perdu ses plus belles feuilles. Je m’y suis résigné. Et vous, excellent ami, êtes-vous donc sans force pour sortir de votre immobilité et revenir à la pensée et à l’action. Mon Dieu, que je voudrais vous avoir près de moi pour vous mêler à mon tourbillon, pour me chauffer à votre belle imagination, respirer quelque chose de votre belle âme poétique, pour vous donner en retour un peu de mon courage capricieux et momentané, de ma facilité à relever la tête et le cœur après l’orage.
352Mon ami, votre beau ciel avait une étoile qui effaçait toutes les autres ; elle s’est éclipsée et vous vous êtes mis à pleurer et à crier comme l’enfant : il fait nuit, je n’ai plus d’étoiles122 !… Ah ! regardez donc, frère, tout ce qui brille encore sur votre tête : religion, souvenir, espérance, poésie… tous ces astres sont restés ! Ne fermez pas les yeux pour une étoile perdue. Ne dites pas surtout, Édouard, que la consolation est facile aux cœurs heureux. Dieu seul a le secret du bonheur et lui seul sait ce qu’il reste encore d’amertume et de désenchantement dans le fond de mon cœur. Non, mais à mesure que je marche dans l’existence, je sens mon âme se dresser plus ferme, plus raide au malheur. Ce qui m’entourre (sic) me paraît si vil, si bas, que je me redresse de toute ma hauteur et que je me complais dans ma force et dans ma dévotion au milieu de tant d’infamies. Considérez la vie ainsi, Édouard. Le sentiment modéré du devoir accompli est la plus grande consolation de la terre. Quand on l’estime on peut vivre.
353Adieu. Je n’ai pas besoin de vous dire à quel point je vous aime. Ma femme vous tend les deux joues en sœur. Rappelez-moi au souvenir de votre père et de votre bonne mère.
354Tout à vous et partout.
355É. Souvestre
356Morlaix
Lettre 44 (128-130)
357Émile Souvestre à Édouard Turquéty c. p., Morlaix, 9 août 1832 Qu’avez-vous ? Voilà un mois que je vous ai écrit et pas de réponse. J’ai écrit à Lucas, à Ducrest123. Tous deux m’ont répondu et ne me disent pas un mot de vous ! Au nom du ciel dites-moi si vous vivez… poste pour poste. Je suis d’autant plus préparé aux inquiétudes qu’ici les tombes n’ont point le temps de se refermer124. Il meurt par jour une personne sur 400 ; on compte, depuis trois semaines, 300 morts… Adieu.
358Une réponse ou vous ne m’aimez pas.
359É. Souvestre.
Lettre 45 (131-133)125
360Émile Souvestre et Nanine Souvestre à Édouard Turquéty c. p., Morlaix, 13 sept. 1832 - Monsieur Édouard Turquéty littérateur à Rennes (adresse de la main de Nanine Souvestre.)
361Mon cher ami,
362Je reçois une lettre de Ducrest qui contient cette phrase : Turquéty est dans le chagrin ; il a perdu un de ses cousins. J’ignore jusqu’à quel point ce parent tenait à votre cœur et si sa mort y a réveillé bien des douleurs, mais la première partie de la phrase de Ducrest m’a frappé et je m’y arrête : Turquéty est dans le chagrin !… Que m’importe d’où vous est venue la peine ? Elle est venue et voilà ce qui m’attriste. Édouard, dites-moi, votre situation est-elle devenue encore plus saignante ? Vous étiez si souffrant déjà quand je suis passé à Rennes. Depuis ce temps vos lettres ont été courtes, rares… seriez-vous si malheureux que vous ne puissiez même plus songer à vos amis ? Cela arrive, Édouard, je le sais. Mon ami, dites-moi donc encore si vous êtes sans force contre les tourments qui vous accablent ? C’est un stupide rôle que je remplis toujours, vous jeter ainsi de froides phrases, qui ont trois jours de date lorsque vous les recevez, quand je pourrais vous serrer les mains et me taire avec vous. Car le silence d’un ami, qui souffre de vos peines à vos côtés, console et attendrit – et puis ces lettres, ces faibles lettres, elles sont si maladroites dans leur arrivée. Peut-être votre âme se reposera-t-elle de la douleur au moment où elle arrivera, et mes paroles tardives ne feront qu’y réveiller de cruelles réminiscences. Si je jetais un mot gai ici, il pourrait aussi vous tomber sur les reins à l’heure où il (sic) saignera le plus douloureusement. Ainsi toujours ma voix peut vous arriver à contretemps et comme un encouragement maladroit. Cette pensée arrête ma plume, mon ami, chaque fois que je vais écrire. Et cependant il faut que je vous écrive pour vous dire que j’ai sçu (sic) que vous étiez triste et que cela m’a retenti au cœur ; pour vous répéter que je vous aime de loin, que je cause de vous. Si tout cela pourrait vous consoler, je serais si heureux de le redire sans cesse.
363Que faites-vous ? L’étude est une mer où il faut se plonger la tête la première quand le cœur fait mal. Avez-vous entrepris quelque chose de nouveau ? Vous verrez dans quelques jours un long article de moi dans la Revue encyclopédique. Nanine vient de faire imprimer aussi son coup d’essai dans le Journal des dames (La Femme de ménage)126. Voyez cela.
364Dans vos moments perdus, jetez donc quelques notes sur la révolution pour moi – des souvenirs sanglants, des faits atroces. Vos conversations doivent vous en fournir. Il est bon de conserver toutes les taches de sang faites par les meurtriers de ‘93127. Ce seront des pièces au procès. Adieu. Je vous embrasse à deux bras. Nanine veut vous dire qu’elle vous aime. Rappelez-moi à votre bonne mère et à votre père.
365Tout à vous
366Émile S.
367Un nom qui n’a nul retentissement dans votre cœur, et qui vous arrive peut-être au moment où un faible souvenir a quitté votre mémoire, ne vous sera-t-il point importun, Monsieur ? Ma voix ne vous gênera-t-elle pas, si elle tombe au milieu de vos occupations ? Ne sera-t-elle point indiscrète surtout, si elle vous parle d’amitié, à vous dont le cœur souffre dans ce moment. Je le sais, Monsieur, il y a des instants où de nouvelles amitiés nous effraient, parce qu’elles semblent nous présager d’autres souffrances. Je sais tout cela ; une courte mais cruelle expérience de la vie me l’a appris et, malgré cela, des mots d’affection s’échappent de ma plume pour aller vous trouver. Il y a longtemps que j’avais le besoin de vous demander un peu de cette amitié que vous avez pour Émile. Je ne sais quelle sotte crainte me retenait. J’aurais voulu un mot d’encouragement de votre part, mais je l’ai attendu longtemps sans qu’il vînt et je prends le parti d’aller au-devant de vous. Excusez-moi, Monsieur, je vous en prie, si je viens aussi hardiment à vous, mais Émile ne sera-t-il point, dites-moi, un lien entre nous deux ? J’ai été longtemps votre admiratrice. Ne voulez-vous point maintenant que je sois votre amie ? C’est présomptueux n’est-ce pas cette demande ? Mais songez qu’Émile est entre nous deux. Vous êtes son ami ; moi, je suis sa femme ; ainsi nous ne pouvons rester étrangers l’un à l’autre. Mon cœur me dit tout cela ; le vôtre ne vous a-t-il rien dit ? J’en ai bien peur. Dites-moi bien vite si je me suis trompée.
368Nanine Souvestre.
369Dites à Mme votre mère, si elle n’a point oublié, qu’il y a trois mois une jeune femme passa à Rennes. Cette jeune femme maintenant se rappelle à son souvenir.
Lettre 46 (134-136)
370Émile Souvestre à Édouard Turquéty
371c. p., Brest, 22 nov. 1832128
372Mon cher ami,
373Il y a bien longtemps que je voulais vous écrire, mais mes occupations se multiplient tellement, mes journées m’échappent si rapidement, qu’à peine s’il me reste quelques instants pour me recueillir, penser à mes amis et me dire que je les aime. J’ai cependant reçu une lettre de Cosnier, un jeune homme d’Angers que je vous avais adressé, et qui me remercie des délicieuses heures que je lui ai procurées129. Il me parle d’admirables vers de vous sur les journées de juin ! Admirables, cela ne m’étonne pas, mais je m’étonne fort de ne les point connaître. Envoyez-les moi, Édouard, car [***] leur [***] pour que j’entende encore votre voix. Ici mon oreille se désaccoutume de la poésie. Je n’entends que les cris de haine de la politique. Je me surprends à crier moi-même, non contre les croyances quelles qu’elles soient, mais contre les ventes de conscience. Le Finistère est en face d’un journal payé au mois, Le Brestois, infâme gladiateur, qui s’est fait payer son honneur comme les héros de cirque se faisaient payer leur sang, et qui se roule simplement dans sa boue dorée130. Parfois le sang me bout dans les veines ; il serait si doux de clouer avec une balle au cœur d’un de ces misérables la feuille dégoûtante de mensonges [***] qu’ils jettent au public. Oh, mon ami ! L’horrible soif que la soif de l’or.
374J’ai souffert bien des tourments depuis quelques jours. Nanine a été malade. Elle est faible et j’ai déjà tant perdu de bonheur que je voudrais attacher celui-ci à ma vie par une chaîne de fer. C’est affreux de rêver toujours l’ombre d’une maladie sur un front aimé !
375Et vous, enfant (sic pour enfin ?), êtes-vous toujours les deux mains en croix sur la poitrine, cachant votre pauvre cœur brisé sous vos bras comme une nonne en prières ? Comment, vous ne pouvez arracher violemment une fleur à cet arbre de vie qui tue, mais qui enivre une heure ? Oh, Édouard, embrassez à deux bras quelque forte pensée, fût-ce un enfer. Sentez-vous quelque chose sur la poitrine, fût-ce une pointe de poignard. Ce qu’il y a de pis, c’est d’avoir refermé le désespoir sur son cœur comme une pierre de tombe et d’y avoir inscrit l’épitaphe de tout rêve. Oh, écrivez-moi, et avec vigueur, avec énergie, avec angoisse si vous voulez, mais que je sache que vous existez. La douleur encore est un espoir sûr. Si l’on n’espérait plus, pourquoi souffrirait-on ? Ne vaudrait-il pas mieux s’ensevelir dans une mort volontaire ?…
376Adieu. Envoyez-moi des vers. Des vers, j’en veux, j’en demande, comme je voudrais, comme je demanderais des fleurs du pays, si j’étais exilé au loin.
377À vous. Je vous embrasse les mains. Nanine vous aime et vous écrira.
378É. Souvestre.
Lettre 47 (137-139)
379Émile Souvestre à Édouard Turquéty
380c. p., Brest, 7 mars 1833
381Mon cher Édouard,
382J’ai bien des reproches à me faire pour mon long silence à votre égard, mais aussi j’ai été bien tracassé depuis peu. On élève ici une grande institution. On m’en a offert la direction et j’ai accepté131. Il me faut maintenant chercher des professeurs. N’y aurait-il pas parmi vos connaissances quelqu’un, sachant bien le latin et le grec, qui voudrait nous venir joindre ? Répondez-moi à cet égard. Veuillez aussi faire les deux commissions suivantes. 1) Priez Ducrest-Villeneuve de me répondre à l’égard du jeune homme dont il m’avait parlé. 2) Faire envoyer à Bidard, professeur en droit, la note ci-jointe. Voilà pour les affaires. Passons à autre chose. Merci de vos vers que je voudrais bien lire dans la Revue de Bretagne132. Merci aussi de vos éloges pour ma Nanine. Je les crois mérités et ils m’ont fait un bien vif plaisir. Il ne lui faudrait que la volonté et le vouloir pour faire bien et beaucoup, mais c’est une âme si timide, et sur laquelle de prosaïques mains se sont appuyées si cruellement, qu’il ose à peine s’avouer qu’il bat. Ce n’est que dans la conversation intime, bien intime, qu’elle ose s’exalter et laisser couler son âme à plein bord. Je suis malheureusement entouré ici de gens pour lesquels une femme qui écrit est un monstre que l’on ne saurait trop repousser. Ma pauvre femme est tuée à coups d’épingle par eux et à chaque rude toucher de leur part elle se replie en elle même comme une sensitive. Puis Dieu sait combien il faut de beau soleil, de caresses, de douces paroles pour faire ressortir la fleur de sa mystérieuse cachette. Je crois pourtant que je lui ferai finir pour le quatrième numéro de la Revue de Bretagne un article intitulé « Des Arts dans le ménage133 ».
383Oui, le temps a été horrible ici et les navires fuyaient sur la rade comme des goélands. Puis les coups de canons de détresse détonaient le soir, dans nos chambres closes, de manière à glacer le plus doux baiser. Quand je pensais qu’il y avait des mères qui écoutaient ce vent et pensaient à leurs enfants courant la grande bordée, cela me faisait presque pleurer. Il y a eu beaucoup de naufrages sur nos côtes ; mais les cadavres sont presque aussi communs dans ce pays-ci en hiver qu’à Paris après une promenade des sbires de Mr Gilquet134. Aussi n’y fait-on guère d’attention. Il est arrivé dernièrement entre deux [***] un superbe navire de trois cents tonneaux ; tous s’étaient noyés. On a trouvé aux haubans des marins qui s’y étaient fait attacher et qui y avaient péri – les cordages portaient des débris de vêtements élégants de femme. Quel drame, mon ami, dans cette masse muette sombre et demi submergée avec des cadavres et des fragments de gazes !
384J’avais envoyé un article à Lucas. Il le trouve trop crû pour la revue135. Ayez la bonté de lui dire d’en envoyer une copie au Cabinet de lecture et une autre au Voleur (y signant cette copie de mon nom) et de garder l’original, pourvu toutefois qu’il puisse faire faire cette double copie. Je lui serai obligé de remplir mes désirs à cet égard. Vous me ferez savoir ce qu’il vous aura répondu n’est-ce pas ?
385Adieu, mon bon Édouard. Je vous embrasse à deux bras. Ma femme vous prend les deux mains dans les siennes. Elle vous écrira dans quelques jours. Elle a eu la maladresse de se laisser tomber du haut d’une échelle et s’est foulé le pied. Mille souvenirs à vos bons parents. Ma sœur et ma nièce se rappellent également à vous tous136.
386Tout à vous.
387É. Souvestre
Lettre 48 (140-142)
388Nanine Souvestre à Édouard Turquéty
389c. p., Brest, 20 mars 1833
390Vos éloges m’ont été bien doux, Monsieur, car je les savais sincères. Mais combien les témoignages d’amitié que vous me donnez dans votre lettre m’ont fait encore plus de bien. Je vous sais gré de croire à la sincérité de mon affection pour vous et de n’avoir pas considéré le long silence que j’ai gardé à votre égard comme une preuve de froideur. Du jour où j’ai aimé votre ami, vous êtes devenu un frère pour moi, car si les convenances nous établissent dans la famille de notre mari, le cœur ne nous impose-t-il pas bien plus fortement encore ses propres affections ? Oh, je vous l’ai dit une fois que vous étiez mon ami et, ce titre-là, rien ne pourra vous le retirer.
391Comment vous aussi, pauvres bourgeois, hommes habitués seulement à la douce chaleur du foyer ou à celle du soleil, vous n’avez pas été traités plus doucement que nous, rudes habitants des bords de la mer. Vous, chez qui un bruit de pas retentit d’une extrémité de la ville à l’autre, vous avez entendu les longs rugissements du vent. Vos maisons mêmes ont eu peur de tomber. Oh, à nous seuls, cette nature bouleversée, mais à vous seulement les douces caresses de la brise du nord. Mais vous, poète, que l’ennui saisit au milieu des habitudes des villes, venez voir notre sauvage Basse-Bretagne et je vous réponds qu’il y aura-là, pour vous, des impressions. Pourquoi ne voulez-vous donc pas venir un peu parmi nous quelques jours seulement ? Est-ce qu’une absence aussi courte pourrait inquiéter votre famille ? Et puis pour se rassurer ne sait-elle pas qu’une autre famille vous attend ici ? Voici le printemps qui arrive. Est-ce que vous aussi vous ne déploierez pas vos larges ailes ? Est-ce que, quand le soleil rayonne sur un ciel bleu, vous ne sentez pas votre cage un peu étroite ? Oh ! la douce chaleur du foyer en hiver. Mais quand l’air devient chaud au-dehors, c’est celui-là qu’il faut respirer. Votre santé n’est pas bonne. Je ne prétends pas vous faire une ordonnance de médecin, mais est-ce qu’un air nouveau ne vous ferait pas du bien ? Venez donc, je vous en prie. Dites à votre mère si bonne, si facile à s’inquiéter pour vous, que je lui donne ma parole de prendre soin de vous comme elle pourrait le faire elle-même. Écrivez-moi bien vite, je vous en prie, pour m’annoncer que vous ferez ce petit voyage.
392Je ne sais pas si le troisième numéro de la Revue de Bretagne a paru, mais nous ne l’avons point encore reçu137. Pourtant j’ai hâte de le voir à cause des vers que vous m’avez annoncé devoir s’y trouver.
393Adieu, Monsieur et ami. Émile et moi vous embrassons et vous prions de nous rappeler au souvenir de M. et Mme Turquéty.
394Votre bien sincère amie,
395Nanine Souvestre.
Lettre 48A138
396Édouard Turquéty à Nanine Souvestre
39730 mars 1833
398Comme vous le dites, Madame, une ville est un séjour un peu borné, un peu sombre, même quand la terre s’épanouit aux premiers rayons de printemps, quand l’atmosphère s’embaume de ces vapeurs indéfinissables qui enivrent les sens et l’âme. La campagne seule conviendrait alors, la campagne avec ses continuelles solitudes et ses retraites où le cœur met ses chimères. Voilà ce que je me dis souvent avec une espèce de remords ; vivant toujours ici, j’en suis réduit à me faire tant bien que mal un monde de poésie au milieu du monde matériel qui me heurte de toutes manières. J’y parviens souvent et je m’en trouve heureux, car je ne pourrais exister sans cela : il me faut avant tout des illusions, des rêveries moins déplorables que les réalités qui m’environnent. Vous aussi, Madame, vous devez souffrir dans ce Brest si antipoétique, si positif – le portrait qu’on m’en a fait n’est guère flatteur, sous le rapport des habitants toutefois, car les campagnes sont charmantes dit-on. Puis vous avez la grande mer, vaste et beau spectacle qui a dû vous consoler plus d’une fois des amertumes que vous inspirait le contact de la foule. Ici je n’ai rien de tout cela : j’ai été obligé de me retremper dernièrement par le spectacle de l’Océan : inutile de vous dire combien m’a ému cette mer après laquelle je soupirais depuis longtemps et que je désirais tant revoir. Mais plus l’enchantement a été vif, plus le contraste est accablant quand il faut rentrer au milieu des hommes, après avoir savouré de pareilles jouissances.
Lettre 49 (143-145)
399Émile Souvestre à Édouard Turquéty
400c. p. Brest, 23 ( ?) juillet 1833
401Mon cher Édouard,
402J’ai enfin reçu de vos nouvelles. J’étais tout triste d’un si long silence. Je n’ai point reçu le volume de poésie que vous aviez l’intention de m’envoyer139. Voyez à ce qu’il me parvienne, car j’y tiens par-dessus tout. Je suis bien heureux que mon article et surtout ceux de Nanine vous aient fait quelque plaisir140. Nous ne cessons point de nous comprendre aussi, Édouard. Si contiguës l’un de l’autre, nos pensées suivent le même cours, elles mûrissent ensemble, et nos talents, loin de diverger, marchent de front en se penchant de plus en plus intimement l’un vers l’autre. Cela est bien doux à penser. Tant d’autres imaginations fraternelles se séparent en marchant dans la vie. Notre littérature est une mêlée de brigands. Chacun combat pour son compte et pour son butin, personne pour une cause commune – nous, du moins, nous avons des étendards alliés. Qu’importe une nuance de plus ou de moins dans le drapeau que, chacun, nous portons. La devise est la même pour tous deux : vivre pour être digne de mourir. Nos religions à chacun, pour être de noms différents, ne sont pas si différentes qu’on le pourrait croire141. Regardez bien, Édouard, et vous verrez que nos coups tombent presque toujours sur les mêmes ennemis. Quand deux hommes, allez, se tiennent la main, se regardent au front, en souriant, et sentent leur cœur battre à l’aise dans cette douce étreinte, ce sont deux hommes qui se comprennent.
403Je travaille enfin à un roman. Il n’a qu’un volume in-8. J’en ai fait la moitié environ. Son titre sera Quatre souffrances142. C’est une œuvre toute morale ; c’est le développement d’une critique amère contre notre société démantelée (sic). Ne parlez encore à personne de ce livre. Je tiens à ce qu’il paraisse tout à coup. J’espère aussi que vous serez content de mon volume. Il commencera une série de publications dans lesquelles je développerai toute une pensée sur l’organisation actuelle de notre pauvre siècle. Je crois que [***] l’art ne peut plus se relever que par la [***] à notre époque de lutter. Il faut que chacun adopte la cocarde – et c’est une lutte plus sérieuse qu’on ne le croit, une lutte où il y a, d’un côté, toutes les espérances de l’homme et toutes les croyances, de l’autre, le pyronisme (sic) et l’indifférence, une lutte où le monde joue l’âme – et l’enjeu vaut la peine que l’on s’occupe de la partie.
404Dites, je vous prie, à Lucas que je n’ai pas reçu le dernier numéro de la Revue de Bretagne et que Nanine n’a pas non plus reçu le sien143. Je désirerais bien qu’il me l’envoyât, afin que je puisse lire au moins mon article. Je vous prie de faire de suite cette commission.
405Je partage bien vos tourments à l’occasion de la mauvaise santé de vos chers parents. La délicatesse de la femme que j’aime le plus au monde me fait sentir mieux que personne tout ce que ces craintes continuelles ont de douloureux. Mais je ne sais, mon ami, si ce n’est pas un châtiment infligé à toutes les âmes élevées et chaudes. Il semble que la domination de l’une des natures soit nécessaire, domination de la chair chez les êtres vigoureux et stupides, domination de l’intelligence et du cœur chez les êtres faibles et sensibles. J’éprouve tous les jours de mortelles inquiétudes en voyant la fragilité de Nanine, mais tous les jours aussi je me sens ébloui des illuminations subites qui s’élancent de cette âme. Vous avez raison de la dire votre sœur, Édouard, car elle vous aime d’une affection tendre et sans mélange. Elle vous écrira dans quelques jours. Encouragez-la, quand vous lui répondrez, car elle est timide comme une fauvette. Elle a toujours la larme aux yeux, quand on lui parle de son article, et elle demande pardon à tout le monde de son talent avec une si naïve frayeur qu’on se sent à la fois attendri et prêt à éclater de rire.
406Vous ne me dites rien de vous, Édouard, êtes-vous plus tranquille ? Vos souvenirs s’apaisent-ils dans votre cœur tant secoué ? Dites-le-moi, cher, et entretenez-moi de vos projets.
407Adieu, portez-vous bien et tâchez de glaner quelque joie en passant. Je vous aime et vous embrasse. Nanine en fait autant. Mille affectueuses choses de notre part à vos bons parents.
408Tout à vous, ami,
409É. Souvestre.
Lettre 50 (149-151)
410Nanine Souvestre et Émile Souvestre à Édouard Turquéty
411sans env., sans date, (Brest, été 1833 ?)
412N’est-ce pas, mon cher Monsieur, que vous m’en voulez bien pour le retard que j’ai mis à vous écrire. Mais à coup sûr vous ne m’en ferez jamais autant de reproches que je m’en suis fait. Je suis tout à fait mécontente quand je songe aux chétives raisons qui m’ont empêchée de vous répondre. J’ai bien fait une absence de plus d’un mois, un délogement, mais tout cela est bien pauvre et on ne devrait pas souffrir que d’aussi petits intérêts vinssent se mettre à l’encontre d’intérêts de cœur144. Aussi je n’ai rien à faire maintenant qu’à vous prier de me pardonner et à vous tendre la main pour que vous la serriez en signe de réconciliation.
413Pourtant je vous devais bien au moins une lettre pour vous remercier du plaisir que j’ai eu à lire votre dernier volume145. Si mes félicitations peuvent être de quelque importance pour vous, recevez-les, je vous en prie, car si on a pu vous louer mieux que je ne le fais, bien certainement nul ne l’a fait avec plus de sincérité, car nul n’a dû avoir dans le cœur plus d’admiration vraie. Courage, Monsieur, vous êtes dans une voie de génie, car ce sont vos croyances que vous dites, et ces croyances entraîneront, comme toutes celles qui sont pures et qui n’arrivent pas au monde toutes pâles de l’effroi d’avoir été exprimées. Votre cœur est aussi courageux que croyant et vous irez loin comme cela. Pauvre Monsieur et ami, vous avez aussi, vous, pleuré bien des larmes dans votre vie, mais du moins vous avez quelques joies parmi vos souffrances, car quand il y a de la foi dans le cœur, il doit y avoir aussi de bien belles espérances. Et regardez autour de nous, que d’êtres que le présent torture et qui pourtant dans l’avenir n’ont que le doute où se jeter, tandis que, vous, vous avez vos croyances et vos amitiés. Ceux qui doutent du ciel doivent douter bien vite de la terre. Mais vous, vous devez être aussi ferme dans vos croyances d’amitié que dans vos convictions religieuses. Cramponnez-vous donc de toutes vos forces à ces saintes persuasions. Appuyez-vous sur le cœur de vos amis, il ne vous fera jamais faute. Abritez-vous à l’affection de votre Émile dont l’âme est si chaude et si dévouée, à celle de sa femme, que vous avez appelée du beau nom de sœur, et qui vous aime comme un frère chéri. Mon cher Monsieur, je vous aimais d’admiration à une époque où vous n’étiez pour moi qu’Édouard Turquéty, le jeune poète. Jugez de ce que ce doit être maintenant que je suis la femme de votre ami. Mon mari est un lien si puissant entre nous. Soyez heureux, je vous en conjure, de toutes ces pures et fortes amitiés. Toute la vie ne se résume-t-elle pas dans ce mot : être aimé ?
414J’espère que bientôt mon Émile, en retour de votre envoi, pourra vous adresser un volume de lui. Il travaille en ce moment avec zèle à achever un roman intitulé Quatre souffrances. C’est bien, je vous assure, tout orgueil de femme à part. Vous serez content je l’espère, car ce n’est plus seulement une œuvre d’art, c’est une œuvre morale. Vous verrez quels progrès il fait lui aussi. Il est comme vous dans une bonne voie et, comme vous, il doit avancer, car toute sa science est dans son âme. Mon Dieu, Monsieur, quelle joie d’être la femme d’un homme qui mérite tant d’admiration. Oh ! Pardon de ces louanges que je lui donne, mais c’est si loin d’être de l’orgueil.
415Adieu Monsieur. Émile veut que je lui laisse la fin de ma lettre. Croyez, je vous en prie, au sincère attachement de votre amie.
416Nanine Souvestre.
417Mon cher ami146,
418J’ai tant travaillé que je ne vous ai point écrit. J’ai achevé un volume in-8, j’en termine un second et je mets en ordre mes deux volumes de la Bretagne poétique. Ajoutez à cela une Histoire de Brest commencée et vous jugerez si j’ai du travail147. Votre volume est beau. Vous avez marché sur la tête à vos Esquisses et vous êtes au-dessus, de toute votre hauteur. Vous allez prendre votre place parmi les grands poètes, sans intrigue, sans camaraderie. Comme le soleil, vous aurez paru, voilà tout - c’est beau cela ! Merci, mon frère, de nous jeter ainsi quelques rayons au front, car votre gloire nous dore, puis elle nous encourage, elle nous dit : allez ! - je veux aller et crier aussi qu’il est temps de croire. Vous verrez ce que j’ai tâché de faire dans mon volume de Quatre souffrances. J’ai déshabillé le monde pour faire voir ses ulcères, mais à travers cela j’ai jeté ma religion de cœur - j’ai juré contre le mal comme un brave homme qui s’en indigne.
419Écrivez-moi, écrivez, ou à Nanine, et ne nous gardez point rancune pour notre silence. Nous vous aimons bien et nous voudrions vous le prouver.
420Ne viendrez-vous donc pas en Bretagne ? Savez-vous, poète, que vous ne serez pas baptisé tandis que vous n’aurez pas eu la tête dans nos brumes ? L’hippocrène des croyances et des larges enthousiasmes est ici. Venez donc et dites à votre mère que nous vous envelopperons dans nos bras de telle manière que vous n’aurez rien à craindre. Elle vous laisse bien aller à Paris, où vous êtes abandonné, tandis qu’ici vous n’aurez fait que changer de famille.
421Adieu, mon frère. Répondez-moi. Je vous serre à deux bras. Dites à Lucas que je vais lui répondre. Je vais tâcher de lui brocher quelque chose, mais expliquez-lui combien je suis pressé, qu’il reproduise mon article sur la Cornouaille ou du moins qu’il en cite quelque chose - il me fera plaisir - comment l’avez-vous trouvé, cet article148 ?
422À vous,
423É. S.
424Dites je vous en prie à M. Lucas que je vais tâcher de lui faire quelque chose pour la Revue de Bretagne. N.149
Lettre 51 (146-148)150
425Émile Souvestre à Édouard Turquety
426c. p., Brest, 26 octobre 1834
427Mon cher Édouard,
428Voilà une éternité que vous ne m’écrivez pas. Vous me devez pourtant une lettre. Que faites-vous, qu’avez-vous, d’où vient ce silence ?
429N’êtes-vous pas saisi parfois, mon ami, de la pensée que nos plus belles amitiés s’endorment dans l’éloignement, sans que l’on sache pourquoi ? Uniquement par lassitude de cœur, par impuissance d’épanchement.
430Mon Dieu, désirions-nous déjà de remettre de jour en jour à nous écrire, parce que nous n’avons plus rien à nous dire.
431Il y a de votre faute, rêveur. Vous avez pris tellement en haine la vie réelle (qui, à vrai dire, est une cruelle ironie du grand être !), elle vous fait tellement mal au cœur que tout ce qui vous la rappelle vous devient insupportable – et vous avez rangé la poste aux lettres dans le domaine de la vie réelle.
432Cependant que faites-vous ? Qui est-ce qui se promène maintenant avec vous, comme je le faisais à heure fixe et tous les jours ? Qui est-ce qui va pousser les feuilles mortes devant lui, sous les allées du Mail, le bras posé sur votre bras ? Dites-le-moi, que je sache où niche votre pauvre âme pour le moment. Je n’en serai point jaloux. Notre sentiment est une affection dépouillée d’épines ; c’est une sympathie sans fièvre, qui n’a rien dont nous puissions nous tourmenter. Le jour où vous me direz que vous avez un ami que vous aimez bien plus que moi, je ne serai point malheureux. Je me dirai que c’est une joie pour vous et je m’en réjouirai. Mon amitié, sure de son rang, est sans ambition. Elle est comme ces fortunes modestes retirées de la circulation et qui, à l’écart, regardent les autres courir dans la carrière, contentes de leur situation.
433Mon roman, Quatre souffrances, paraît enfin chez Charpentier. J’ai corrigé déjà les cent premières pages. L’ouvrage m’a été acheté mille francs.
434J’achève mon grand travail sur la Bretagne151. Charpentier me le publiera également.
435Vous savez que je revois un Voyage dans le Finistère152. Quand il sera achevé, vous l’aurez. C’est du reste un travail plutôt positif que poétique, utile mais un peu lourd.
436Vous ne me répondez rien à mes invitations réitérées de venir à Brest. N’aimez-vous donc pas du tout la Bretagne ? N’avez-vous aucune curiosité de la voir – je ne vous parle pas de me voir ? Je ne mets pas en doute que ce soit un désir pour vous !
437Adieu. Répondez-moi, aimez-moi et surtout soyez heureux.
438Tout à vous et toujours,
439Émile Souvestre.
Lettre 51A153
440Édouard Turquéty à Émile Souvestre
4419 février 1835
442Mon but est toujours de faire de la poésie rigoureusement catholique et non pas de cette poésie vaguement religieuse qui est à l’ordre du jour. Nos convictions peuvent différer en quelques points, mon cher ami, mais elles sont les mêmes sur bien des choses essentielles. Nous tendons tous les deux à une amélioration sociale, et c’est là en effet le terrain où doivent marcher maintenant tous ceux qui sentent la vie battre dans leur cœur.
Lettre 51B154
443Édouard Turquéty à Émile Souvestre
44420 janvier 1839
445Sans juger tout à fait comme vous Poésie catholique, je n’ai pu m’empêcher en le relisant d’y trouver une certaine âpreté que je modifierais peut-être aujourd’hui155. Mes croyances sont identiques, mais je les formulerais, je crois, d’une manière moins tranchante. Cela tenait à certaine disposition d’esprit et à des circonstances particulières. Bref, ce livre est un peu sombre et je me souviens que Brizeux le comparait un jour pour la couleur aux tableaux espagnols du Louvre, Zurbaran et Murillo.
Lettre 52 (152-154)156
446Émile Souvestre à Édouard Turquéty
447c. p., Paris, 7 mars 1844
448Mon cher Édouard,
449Je viens d’apprendre le coup douloureux qui vous a atteint et je ne veux point que vous m’y supposiez indifférent157. Les nécessités de la vie et ses durs labeurs peuvent séparer deux amis de jeunesse, les empêcher de se rappeler l’un à l’autre leur amitié, mais quand le malheur frappe à la porte de l’un d’eux, l’autre en entend les coups et en ressent la commotion.
450Ne croyez pas, du reste, que je veuille vous adresser de banales consolations. Je sais que, dans ces cruelles épreuves, il faut laisser celui qui souffre s’envelopper la tête et se contenter de lui tendre la main. C’est ce que je viens faire. Je vous rappelle que je suis là, que votre peine me fait mal et que je la partage. Dieu seul peut faire davantage. C’est lui qui console. La douleur, nous autres, nous ne pouvons qu’y participer.
451Vous avez de la foi, et vous vous êtes fait une mission. Pensez-y. Cela vous donnera du courage.
452À vous,
453Émile Souvestre
Lettre 52A158
454Édouard Turquéty à Émile Souvestre 1er novembre 1844 L’affreuse douleur que j’ai éprouvée m’a empêché d’écrire depuis bien des mois ; mais je n’en ai pas moins pensé du plus profond de mon cœur à mes fidèles amis, à ceux dont l’affection pouvait seule apporter quelque adoucissement à l’immense perte que j’ai faite. Ô Émile, cette mort avait toujours été mon épouvante. Depuis des années, cette crainte était suspendue sur moi, elle m’occupait, elle m’ôtait toute joie. Elle le savait. – Quelques jours avant l’horrible instant, elle me disait : « Je ne crains la mort que parce que je ne sais comment tu pourras la supporter : j’ai peur de ta douleur ». Elle avait raison : je ne sais comment j’ai vécu. Votre lettre fut cependant pour moi un instant de calme : je vous retrouvai là ce que je vous ai toujours trouvé, Émile, le meilleur, le plus dévoué des hommes. Oh ! croyez à ma reconnaissance : elle sera éternelle comme mon amitié.
Lettre 53159
455Émile Souvestre à Édouard Turquéty (juin/juillet ?) 1845 Non, je n’ai pas trouvé votre recueil trop ascétique. Au-dessus de toutes les données philosophiques, il y a l’amour, et son culte symbolisé dans la mère de tout dévouement et de toute pureté devrait toucher même un païen. La femme qui a donné le jour au Christ sera toujours pour nous, quelle que soit la variété de nos croyances, la reine des cœurs affligés. Pour ma part, je comprends la dévotion passionnée qui emporte vers elle les âmes et j’ai partagé, en lisant vos vers, les élans qui les ont inspirés… Continuez donc dans votre voie : persistez dans vos constances qui vous ont valu de la gloire et des consolations. Vous serez la preuve que la fidélité dans une foi n’est pas toujours un motif de réprobation et que le champ de l’erreur ou du mal n’est pas, après tout, le seul où l’on puisse récolter…
Lettre 54 (155-156)160
456Émile Souvestre à Édouard Turquéty 1er juin 1848 Mon cher ami, La Revue des Deux Mondes était envoyée à plusieurs bibliothèques de province par l’ancien Ministre de l’Instruction Publique, M. de Salvandy161. Ces abonnements viennent d’être supprimés. La plupart de ces établissements, désirant continuer une collection précieuse, se sont réabonnés à leurs frais.
457La bibliothèque de Rennes ne l’a point encore fait. Pouvez-vous, par quelques amis ou patrons même, engager le bibliothécaire à ne pas interrompre sa collection et à prendre un abonnement sur les fonds de son établissement ?
458Il est indispensable que ceux qui aiment encore les arts et les lettres encouragent de tous leurs efforts le seul recueil qui leur soit consacré et dont l’existence pourrait se trouver ou compromise ou amoindrie par la crise redoutable que nous traversons162.
459Tâchez donc de faire faire ce réabonnement pour la bibliothèque de notre ville. En cela vous servirez et la revue et les lecteurs163.
460Mille tendresses,
461Émile Souvestre
Lettre 55 (157-158)
462Émile Souvestre à Édouard Turquéty
463(« 1849 » ajouté en haut, à gauche)164
464(novembre 1849 ?)
465Mon cher ami, Aussitôt votre lettre reçue j’ai recommandé M. Barré là où je pouvais le faire165. J’ignore ce qui en résultera. Je suis peu répandu parmi les journalistes, mal vu de la plupart d’entre eux pour la raison que je vis en dehors de leur Bohême. Quant à ce que vous me dites pour Béranger, il est absolument impossible d’y penser166. Béranger ne recevrait à aucun titre, ni sous aucune forme, le don que vous proposez de lui faire. Si on lui achetait la maisonnette où il demeurait à Passy, il l’abandonnerait le lendemain aux hôpitaux. Cette répugnance pour tout présent, toute distinction, est un des traits du caractère de Béranger. Je le connais et je l’aime depuis longtemps. Il a été pour moi aussi bon qu’il pouvait l’être, non seulement en paroles, mais en actions. Je voudrais, plus que personne, lui adoucir le coup qui l’a frappé, mais j’en connais l’impossibilité. Au fond, ce changement de position lui est moins pénible qu’il ne le serait à tout autre. Il y a dans Béranger une philosophie pratique, une facilité d’acceptation que je n’ai vues en nul autre. Il met sa gloire sur son pain sec et rien ne lui manque !
466J’ignorais, mon ami, votre solitude actuelle. Vous m’avez tenu si longtemps éloigné de votre pensée et de votre vie que je m’y trouve malgré moi étranger. Croyez que, si j’avais connu cette rude affliction, je vous aurais dit au moins combien j’y prenais part167. Hélas, nous voilà sur le revers de la montagne ! La descente commence ! À chaque pas nous allons laisser quelque compagnon derrière nous. Les tombes s’amoncèlent et on enfonce dans la nuit à mesure que l’on marche – vivre, a-t-on dit avec raison, c’est survivre ! Et quoi de plus difficile !
467Il faut pourtant continuer. Tout est possible, tant qu’on croit aller quelque part et qu’on espère Dieu au bout !
468À vous,
469Émile Souvestre

Émile Souvestre, eau-forte de C. V. Normand, frontispice du Foyer breton 1844, d’après le portrait de J. -H. Belloc, 1838, musée de Morlaix
Lettre 56 (159-160)168
470Émile Souvestre à Édouard Turquéty (juin/juillet 1852) Mon cher ami, Je vous remercie de m’avoir fait connaître votre changement de position169. Voilà si longtemps que je n’entendais plus parler de vous directement, et que j’apprenais par de tierces personnes vos actes et vos voyages, que j’ai été bien agréablement surpris par votre lettre. Elle m’arrivait au moment où j’allais moi-même compléter ma vie de famille par le mariage de ma fille aînée, Noémi170. Vous commencez l’existence que je suis près de finir. Mon cher ami, vous allez passer par des joies, peut-être par des épreuves, qui ne sont plus pour moi qu’un souvenir. Puissiez-vous trouver, dans ce poème du foyer, tout ce que Dieu y a mis de paix et de contentement. L’union de deux êtres qui se sont choisis est la plus douce et la plus grande chose qui puisse s’accomplir ici-bas. Dieu n’a pas été plus souverainement puissant quand il a dit : « Que la lumière soit ! », que lorsqu’il a dit à l’homme et à la femme : « Ne soyez qu’un » !
471Puissent, mon ami, ces deux unions, qui se font presque en même temps, être une date heureuse pour vous et pour ma fille. J’ai été touché de ce rapprochement inattendu. Malgré le temps, la distance, les langueurs de mémoire qu’entraîne l’absence, je me retourne toujours avec attendrissement vers les années où nous vivions côte à côte, nous communiquant des rêves que nous avons réalisés comme nous avons pu et des espérances qui sont en grande partie effeuillées. Puisse votre vie les reprendre, comme les arbres reprennent les feuilles au retour des belles journées.
472À vous,
473Émile Souvestre.

La rue du Pavé, Morlaix, dessin de Prosper Saint-Germain dans Cambry, Voyage dans le Finistère, édition revue et augmentée par Émile Souvestre, Brest, Come et Bonetbeau, 1835-1836, p. 3. © photo BnF
Notes de bas de page
1 Lettre dont un passage (« Vous êtes dans ces rêves (sic) » à « si heureux de votre gloire » est cité dans Saulnier, op. cit., p. 37-38. Dans son article des Cahiers de l’Iroise, n° 205, 2007, p. 55-79, « Émile Souvestre et Édouard Turquéty. Correspondance 1826-1852 », Marie-Françoise Bastit-Lesourd cite d’assez nombreux extraits de ces lettres qui, souvent fondus fragmentairement en commentaires et résumés, ne pourront faire le sujet d’identification séparée dans les notes ici.
2 A moins d’être de sexe féminin, cette personne aimée désigne probablement le Nantais Alexis Antoine Papot (10 mars 1804 - ?), qui fondera et sera co-directeur d’un collège dans la ville avec Souvestre et dont la sœur cadette, Angélique Anne, deviendra la seconde épouse de l’écrivain. Papot, fils d’Antoine René Emile Papot, « commis », et d’Anne Justine Cailland, qui habitaient rue de la Rosière, à l’ouest de la ville, épousa Renée Léonide Lauprêtre. Il était de formation scientifique. Voir la lettre 2.
3 Turquéty lui envoyait sans doute des poèmes manuscrits par la poste et dès 1825 le Lycée armoricain avait publié A la violette, vol. VI, p. 80, suivi de La Jeune fille malade, 1826, vol. VII, p. 277-278.
4 Rassemblées en volume seulement dans le premier recueil de Turquéty, Esquisses poétiques Paris, Delangle Fr., 1829, mais que Souvestre avait entendu lire ou avait lues en manuscrit, avant même la prépublication de certaines d’entre elles dans le Lycée armoricain de Mellinet et Richet.
5 Carissan (peut-être Eugène Carissan, en 1848 professeur d’histoire) ou son fils, nouera une amitié avec son locataire, mais qui sera d’assez courte durée ; voir la lettre 16. Le quai Brancas, qui débutait à quelques dizaines de mètres à l’est de l’actuelle place du Commerce, n’existe plus depuis le malencontreux remblayage du bras de la Loire qui coulait au nord de l’ancienne île Feydeau.
6 Alexis Papot et sa sœur cadette, Angélique-Anne (« Nanine »).
7 Souvestre semble avoir oublié que son employeur avait déjà lu et publié des de Turquéty. Avant d’en assumer la succession, Camille Mellinet (1795-1843) avait d’abord secondé sa mère, veuve, qui, à la mort de son mari, avait repris l’Imprimerie Lithographie Mellinet-Malassis (ancienne Imprimerie Malassis), longtemps établie dans la ville. L’établissement bénéficiait d’une des premières presses mécaniques de Bretagne et employait une cinquantaine d’ouvriers. Monarchiste, mais d’idées libérales, Mellinet (dont le frère était général) était l’auteur d’ouvrages politiques et sociaux et grand amateur de musique. En 1828 il fut élu secrétaire général de la Société Académique de Nantes et de la Loire Inférieure. Il est l’employeur, le premier éditeur et le mentor du jeune Souvestre.
Avec l’érudit swedenborgien Édouard Richer (1792-1834) en 1823 il fonda et édita, à Nantes, le Lycée armoricain, périodique clef de la renaissance bretonne. De janvier 1823 à juin 1830, Le Lycée, mensuel, connut 90 livraisons. En juin 1830 il incorpore la Revue de l’Ouest (avec Souvestre comme directeur), les deux publications paraissant ensemble jusqu’au mois d’août 1831, date après laquelle seule paraît la Revue de l’Ouest, bien que l’ultime numéro de ce dernier reproduise aussi le titre de Lycée armoricain. L’ensemble des deux titres comporte 108 numéros. Voir Zaina L. A., « The « Débat romantique » in a provincial setting », Modern Language Review, vol. 51, n° 2, avril 1956, p. 186-194 et Lucien Raoul, Un siècle de journalisme breton. De l’Académie Celtique à la Glorieuse Bretagne des Armées, Le Guilvinec, Éds. Le Signor, 1981.
8 La BnF (Richelieu) conserve les n ° 1-6 et 8-12 de La Lyre armoricaine, juillet 1826-1827, in-quarto, puis in-folio, Nantes, Mellinet.
9 Dr Ange Guépin (1805-1873), ophtalmologue, activiste social, réformateur et brièvement, après 1848, homme politique. Il avait été le condisciple et ami de Souvestre sur les bancs du Collège de Pontivy, ville où il est né et où, en 1888, sera érigée sa statue, à l’inauguration de laquelle assista Renan – mais, après du temps passé ensemble à Paris, c’est à Nantes, où son amitié avec Souvestre se renforça, qu’il fit carrière. Voir Frambourg G., Un Philanthrope et démocrate nantais, le Dr Guépin 1805-1873. Étude de l’action et de la pensée d’un homme de 1848, Nantes, Imp. de l’Atlantique, 1964.
10 Serait-ce le C.-A. Hunault qui présenta une thèse de médecine à Paris, en avril 1824, sur Recherches comparatives sur la lithotomie, sans doute le même Dr Claude-Antoine Hunault de la Petrie qui a publié divers ouvrages catalogués à la BnF ?… mais ce Hunault-là semble, d’après sa bibliographie, avoir été basé à Angers plutôt qu’à Rennes.
11 Provins, non identifié, mais la BnF conserve une monographie (s.l.n.d.), signée Provins, qui est un programme d’une « Association républicaine de Bretagne ». Cet ami de Souvestre composait, lui aussi, des vers.
12 Saulnier cite quelques lignes de cette lettre (« Je m’établirai à Rennes » à « pour caractère »), p. 38 et après lui, de même, sous son pseudonyme d’Henri Finistère, Adrien Oudin ; voir Finistere H., « Émile Souvestre et la Bretagne (cont.) », Revue de Bretagne et de Vendée, mars 1887, p. 176-189 (176). Finistère lut les lettres de Souvestre chez Zédélie Turquéty.
13 Alexis-Antoine Papot serait l’ami en question.
14 Le père de Souvestre était décédé le 30 juillet 1823, âgé de 66 ans. La famille Souvestre se compose, à cette date, de sa mère, Marie Françoise, née Boudier (9 janvier 1769-25 août 1841), âgée donc de 57 ans et de son frère aîné, Jean-François (1798-1826), capitaine au long cours, qui sera perdu en mer quelques semaines après l’envoi de ces lignes. D’un premier mariage de son père il avait également deux demi-sœurs et un demi-frère : Marie Françoise Catherine, épouse de François Pinchon, commerçant à Taulé, (son aînée de 18 ans, née en 1788, décédée, à Taulé, le 3 mars 1851) ; Marie Margueritte Louise Perrine, (née en 1789, morte, le 11 novembre 1842, à Morlaix), épouse de Mathurin Couhitte, capitaine d’artillerie ; enfin Jean Baptiste, né en 1792, mais de longévité inconnue. On recense aussi une tante Louise, sœur de son père et un oncle ou cousin, René Souvestre, prêtre.
15 Sa propre famille ? Celle des Papot ? Une famille cousine ? La référence n’est pas claire.
16 La Vierge du prieuré (voir plus bas p. 165, Texte V) paraîtra dans le vol. VIII du Lycée, septembre 1826, p. 262-263. Le comte François Gabriel Ursin Blanchard de la Musse, membre fondateur (1798) et trésorier de la Société Académique de Nantes et de la Loire Inférieure, contributeur au Lycée armoricain de vers et de prose et auteur, entre autres opuscules, d’un De l’Influence des arts sur le bonheur et la civilisation des hommes, Paris, Solvet, 1801, 18 p. Voir Launay M., Kahn C., La Noblesse nantaise au XIXe siècle, Nantes, Ouest Éds., 2001.
17 Versées, les deux premières, dans ses Rêves poétiques, Nantes, Mellinet, 1830, p. 127-129 et 61-66 respectivement (voir plus bas p. 161, Texte IV). L’Ile n’y sera pas recueillie.
18 La tragédie qu’il projette : Missolonghi, ou une comédie : La Belle-sœur ou Florette.
19 En 1825, la Société Académique de Nantes et de la Loire Inférieure avait offert un prix pour le meilleur poème sur La Tour du Four, le phare nouvellement construit à l’endroit où La Manche rencontre l’Océan. En l’occurrence le prix ne fut pas accordé, mais Souvestre, qui, comme Élisa Mercœur, était lui-même candidat, reçut une médaille, de premier accessit en quelque sorte, pour son Le Phare ou la Tour du Four, non dépourvu de qualités lyriques et qu’accueillera ensuite Le Lycée, vol. VII, 1826, p. 80-87. Nous n’avons pu retrouver le poème de Boulay-Paty.
20 Turquéty, en guise de pacte, a signé au bas de la lettre, comme vient de l’en prier Souvestre.
21 Saulnier reproduit deux fragments de cette lettre (« Parlez-moi un peu » à « feuilles sèches » et « Je suis certain que » à « annoncez leur succès ») p. 38-39 et, après lui, Henri Finistère, trois lignes, op. cit., p. 177.
22 En tête de la lettre, à gauche, on lit, au crayon, entre parenthèses, (3 mars 1827 T. P), d’une écriture inconnue.
23 Théâtre d’état, deuxième « théâtre français » après la Comédie-Française.
24 Pierre Ligier (1796-1872), acteur, né à Bordeaux, qui, après de nombreux grands rôles à l’Odéon, devint, en 1831, sociétaire de la Comédie Française.
25 François-Joseph Talma (1762-1826), acteur, sociétaire de la Comédie-Française et le plus grand tragédien de sa génération. Il a laissé des Mémoires.
26 Il s’agit de la première, à la Comédie Française, le 15 février 1827, de Louis XI à Péronne, comédie historique en 5 actes de Mély-Janin (1777-1827) avec, dans le rôle de Louis XI, Théodore Michelot (1786-1856) et dans celui du glorieux, Monrose (1783-1843). La mise en scène fut de Justin Taylor (1789-1879). La pièce fut publiée à Paris, chez Delaforest, en 1827.
27 Scott avait traité le même sujet dans son roman Quentin Durward (1823) que, manifestement, Souvestre a lu, peut-être même en anglais.
28 Antoine de Chabannes (1411-1488), grand capitaine, d’une célèbre famille limousine, s’était signalé jeune devant Orléans aux côtés de Jeanne d’Arc.
29 Jean Joanny (1775-1849), acteur ; engagé à l’Odéon à partir de 1819, il joue à Comédie Française en 1825 et, en 1828, en devient sociétaire, spécialiste des grands rôles tragiques.
30 Probablement Charles Potier (1774-1838), acteur connu surtout pour la verve de son jeu dans des vaudevilles ou des comédies.
31 Des trois frères Lepeintre, tous acteurs, il s’agit probablement de l’aîné, Emmanuel (1782-1854), spécialiste de figures comiques, qui, après une carrière à Bordeaux et à Lyon, passa du Théâtre des Variétés au Vaudeville, bien qu’assidûment courtisé par la Comédie Française.
32 Le Thabor, grand jardin public de Rennes.
33 Trois fragments épars de cette lettre sont cités dans Saulnier, p. 45.
34 Le cachet postal indique, sans doute, que la lettre n’a pu, après tout, être livrée en personne par ce jeune homme non identifié.
35 Sa tragédie Missolonghi.
36 Alexandre Vincent Pineux Duval (1767-1842), compatriote de Souvestre, né à Rennes. Après une carrière de matelot, d’architecte, de comédien et de directeur de théâtre, il devint le dramaturge le plus célèbre de l’Empire avec plus de soixante pièces à son nom.
37 Enfant précoce de famille modeste, Élisa Mercœur, née à Nantes le 24 juin 1809 composait déjà des vers pendant son enfance. À seize ans, elle connut la célébrité locale lorsque parut, à son insu, dans le Lycée armoricain, un éloge poétique qu’elle avait envoyé à une cantatrice renommée qui venait de chanter dans la ville. Mellinet organisa alors la publication d’un recueil de ses poésies, financé par souscription publique. Sa renommée s’étendit et, partie pour Paris, elle s’y attira une pension du gouvernement en reconnaissance de ses talents. Elle fut l’auteur également d’une tragédie, Boabdil, que la Comédie Française faillit accepter. De nature ombrageuse et plaintive, semble-t-il, elle succomba bientôt à la dépression et mourut prématurément à Paris le 7 janvier 1835. Sa mère fit ensuite publier les Œuvres complètes de Mlle Élisa Mercœur, précédés de Mémoires et notices sur la vie de l’auteur, écrits par sa mère, Paris, 1843, 3 vols. Voir Geoffroy D., Élisa Mercœur, Nantaise romantique, Cholet, Hérault Éds., 1990.
38 Mellinet avait refusé ce texte, trop acerbe, qui pré-datait la parution, chez lui, du recueil et pourtant ici Souvestre loue les premiers poèmes de Mercœur. Il semble qu’il soit allé chez elle lire ou écouter lire d’autres poèmes. On consultera Plötner B., « Les Débuts d’Élisa Mercœur et d’Émile Souvestre dans le Lycée armoricain », dans Planté Christine, Masculin/Féminin dans la poésie et les poétiques du XIXe siècle, Lyon, PUL., 2002, p. 177-190.
39 Le Breton est un journal libéral, fondé par les Mellinet en novembre 1826 et dont le fils reprend la direction après sa mère en l’automne de 1828. De tendance plutôt fouriériste, la publication œuvrait au relèvement économique de la Bretagne en prônant la modernisation de l’infrastructure et des technologies ainsi que la dissémination de l’instruction aux paysans. Guépin, de Paris, et Souvestre y collaborent.
40 Souvestre suivit les cours à la faculté de Droit de Rennes d’octobre 1824 à juin 1826, obtenant son baccalauréat en 1825 et sa licence, après son séjour parisien, à l’automne de 1827.
41 Mlle Mars (1779-1847), fille de Monvel et comédienne préférée de Napoléon Ier, célèbre surtout pour ses rôles de coquettes à la Comédie-Française.
42 Henri Finistère cite 6 lignes de cette lettre, op. cit., p. 177.
43 Missolonghi, sa tragédie, et ses deux comédies La Belle-Sœur et Florette.
44 Jean-François Souvestre (1798-1826), plus âgé d'Émile de huit ans, capitaine au cours, fut perdu, en Méditerranée, lors du naufrage de son navire en octobre 1826. Il laissa une veuve, Anne(tte) Alexis Mathurine (1794- ?), et au moins une fille, Fanny, née à Morlaix le 15 octobre 1826.
45 À l’exception de Carissan, on ne peut que spéculer sur ces déceptions en amour et amitié.
46 Né à Rennes – d’où une confraternité bretonne entre lui et Souvestre – Dubois (1793-1874) entra à l’École normale supérieure en 1812 et, après divers postes d’enseignant en province, devint professeur de rhétorique au lycée Charlemagne en 1820. Avec Pierre Leroux il fonda, en 1824, le périodique parisien le Globe, de tendance romantique et libérale. Devenu l’organe des saint-simoniens le Globe succomba à la condamnation du mouvement par les autorités en 1832. Sous la Monarchie de juillet, Dubois devint député de la Loire-Inférieure de 1831 à 1848 et, de 1840 à 1850, directeur de l’Éns.
47 Corinne (1807) de Mme de Staël (1766-1817) ; Anthony Hamilton (c. 1646-1720 auteur de la biographie romancée, Mémoires du comte de Gramont (1713) ; le grand romancier écossais Walter Scott (1771-1832) ; Sophie Cottin (1770-1807), romancière alors à la mode, aujourd’hui oubliée, auteur de Claire d’Albe, Malvina etc., dont les Œuvres complètes parurent, en 12 vols, en 1824, à Paris chez Ménard et Desenne ; Mme de La Fayette (1634-1693), dont le chef d’œuvre est La Princesse de Clèves (1678).
48 Une lettre sans doute de Luminais (voir lettre 29) ou de Papot concernant leur projet de fondation d’une école ; voir « maître d’école » plus haut dans cette lettre.
49 Un passage de cette lettre (« Vous, mon ami » à « lutter contre le sort ») est reproduit par Saulnier, p. 46 et 5 lignes par Henri Finistère, op. cit., p. 177.
50 Probablement les filles de sa demi-sœur Catherine (1788-1851), épouse et plus âgée qu’Émile de 18 ans, chez qui il semble séjourner et qui habitait Penzé-en-Taulé. Elles étaient quatre : Aimée Eugénie, née en 1810 et qui épousa Jules Feillet, enseigne de vaisseau, plus tard commissaire de marine à Brest ; Céline, né en 1812 ; Pauline Victoire, née en 1815 qui épousa Hubert Peyron et Françoise Angelina, née en 1817, qui épousa Aristide Andrieux, papetier à Glaslan sur le Queffleut et auteur de poèmes publiés dans le Lycée armoricain. En 1887 une Céline Feillet (fille d’Aimée Eugénie ? – ou Céline aurait-elle aussi épousé un Feillet ?) fit paraître à Brest un bref mémoire, Émile Souvestre, Impr. de « L’Océan », rue Kléber. En 1828 naquit un neveu, Ernest, qui épousa Julia Mancel.
51 Sans doute « le petit roman de chevalerie » mentionné dans la lettre 11. Le « vallon » qu’il décrit ici est celui de la Penzé en amont de son estuaire et la « vieille ruine » les restes du château de Penhoat au sud de la bourgade de Penzé. Un des poèmes de ses Rêves poétiques s’intitulera Le Vallon de Penhoat. Il y situera bien un roman où transperce sa vive affection pour les lieux, mais pas avant 1839 et alors non pas médiéval, mais l’étude de la spéculation capitaliste moderne qu’est son L’Homme et l’argent.
52 Lettre dont une section est reproduite (« J’ai songé plusieurs fois » à « des pleurs pour mêler aux vôtres ! ») avec des omissions, dans Saulnier, p. 59-60. Depuis sa dernière lettre, Souvestre a repris son emploi chez Mellinet.
53 Turquéty, amoureux d’une femme de quelques années plus âgée que lui, fille d’famille rennaise distinguée et que Saulnier (p. 46-51) n’identifie que comme « Mlle X », s’est confié à son ami. En l’automne de 1830, la famille de la jeune fille ayant mis fin à toute idée de mariage, Turquéty sombrera dans le désespoir, tandis que Mlle X prendra le voile ; voir le poème Dans sa cellule, XXVIII de son recueil Hymnes sacrées (1839).
54 Soutenus par Luminais, en 1829 Guépin et Souvestre fondèrent une Librairie Industrielle de Nantes, conçue, dans un esprit républicain, avec le but de mettre à la disposition de la populace de la région, bretonnante en grande partie, un cabinet de lecture et divers ouvrages de renseignement. A partir du 28 janvier 1829, ils y éditèrent un journal hebdomadaire la Revue de l’Ouest. Après une trentaine de numéros, celle-ci parut en alternance avec le Lycée armoricain, qui se trouvait déjà en difficulté. En mai 1830 le Lycée absorba la Revue, tout en usant du double titre. De septembre à novembre 1831 la Revue de l’Ouest remplace le Lycée sous la direction de Souvestre. Inquiet de la non-rentabilité du « nouveau » périodique ainsi que de la nette tendance saint-simonienne qu’y conféra son jeune protégé, Mellinet, après trois livraisons, mit fin à l’expérience. Lycée et Revue ne survécurent pas à la brève tentative de jumelage et à la mutation du titre ; voir Plötner B., « Du Lycée armoricain à la Mosaïque de l’ouest : Émile Souvestre, journaliste breton », in Thérenty M.-E. et Vaillant A., Presses et plumes : journalisme et littérature au XIXe siècle, Paris, Nouveau Monde éds., 2004, p. 121-133.
55 Charles Nodier (1780-1844) avec qui Turquéty, depuis 1827, est en rapport. Tarin le directeur des périodiques parisiens Le Cabinet de Lecture et Le Voleur. Mellinet et Souvestre ont des contacts avec lui, d’où son rôle d’intermédiaire.
56 Issu d’une vieille famille de juristes, Théophile Bidard de la Noë (1804-1877) fit ses études de droit aux côtés de Souvestre à Rennes. Il sera nommé professeur à la Faculté de Droit en 1832, et doyen de 1860 à 1867, année de sa retraite. Maire de Rennes en 1871-1872, et député d’Ille et Vilaine de 1871 à 1876, il sera témoin de l’accusation lors du procès notoire, en 1851, de l’empoisonneuse Hélène Jégado, qui était en son emploi comme cuisinière lors de son arrestation et qui sera guillotinée en février 1852.
57 Quelques lignes de cette lettre (« Mais vous ? Votre situation ? » à « au lieu qu’ici ») citées dans Saulnier, p. 60.
58 Ses cousines orphelines sont Cécile Ballot-Beaupré (1808-1831) et, sans doute, sa sœur non identifiée (Athénaïse ?). Que penser de cette « la plus intéressante » ? Même si l’expression fut alors usitée, il semble peu probable que toutes deux fussent, en même temps, enceintes… Ce qui est certain c’est que, onze mois plus tard, Cécile, sans qu’il soit jamais question d’enfant illégitime préalable, deviendra l’épouse de Souvestre et leur fils naîtra un an après.
59 Les Vatar appartenaient à une dynastie d’imprimeurs-éditeurs-libraires à Rennes, établis comme tels, rue Dauphine alors, depuis le milieu du XVIIIe siècle et spécialistes, à l’origine, d’ouvrages de théologie et de droit canonique. Depuis 1741, sinon plus tôt, ils éditaient annuellement un Almanach de Bretagne, ainsi que, du temps de Souvestre, des Tablettes de Rennes et du département d’Ille-et-Vilaine. Un Vatar (initiales inconnues) ancien élève de l’école des Ponts et Chaussées de Bretagne, qui publia une monographie de géométrie en 1825, y aurait pu être un condisciple du père de Souvestre, de même formation. À mi-siècle, un Hippolyte Vatar était bibliothécaire-adjoint de la ville. Aujourd’hui une rue l’y commémore. À la tête de la maison, vers 1830, se trouvait peut-être Joseph-Marie Vatar. Voir De La Borderie A., Les Vatar imprimeurs à Rennes et à Nantes, Rennes, H. Vatar, 1984.
60 Saulnier, p. 60-61, cite un passage de cette lettre (« Vous, mon bon Édouard » à « lourd fardeau quelquefois »).
61 Trois femmes poètes inconnues, Nantes, Librairie Industrielle, Imp. de avec la presse nantaise de Bertrand Fournand, in-12, 131p. 1829. Le procédé de Souvestre, de publier à l’insu des auteurs et sans les nommer, est plus que douteux, d’autant qu’à cette date Mercœur au moins est connue. Il s’en défend, dans sa préface, prétextant l’anonymat déterminé par la modestie féminine, ainsi que l’oralité des vers en question, qu’il aurait transcrits après les avoir entendus en privé ou en salon. Préféra-t-il, par jalousie professionnelle, étouffer les noms, en attendant que paraisse le recueil de ses propres poésies l’année suivante – mais alors pourquoi publier ces femmes du tout, sinon dans un but lucratif personnel ? Il est difficile de distinguer entre l’altruisme et l’égoïsme de sa motivation. C’est Souvestre lui-même qui dirige cette Librairie industrielle, sise 12, place du Commerce ; voir Plötner B., « Les Débuts d’Émile Souvestre et d’Élisa Mercœur dans le Lycée armoricain » dans Planté C., Masculine/Féminin dans la poésie et les poétiques du XIXe siècle, Lyon, PUL, 2002, p. 177-190. Au cours de son « Entre la Bretagne et Paris. La Genèse saint-simonienne d’un romancier républicain : Émile Souvestre au tournant de 1830 » dans Régnier P. (dir.), Études saint-simoniennes, Lyon, PUL, 2002, p. 209-210, Plötner opte pour la thèse, non défendue d’ailleurs, d’une supercherie ; Souvestre lui-même serait l’auteur du volume entier.
62 Sur Laure Pigache tout autre renseignement nous manque.
63 Il semblerait que la première des trois femmes, auteur de Mon Ami (p. 27-30) fût une élève, âgée de seize ans seulement, de la pension où enseignait Souvestre, la deuxième Laure Pigache et la troisième Élisa Mercœur, dont la nouvelle s’intitule Joseph (p. 69-130). Le volume ne reproduit en tout que huit poèmes.
64 Sous le nom de Delphine Gay, Mme Émile de Girardin (1804-1855) fut un auteur prolifique de pièces de théâtre, de nouvelles, d’« essais poétiques », etc. Amable Tastu (1798-1885), traductrice de Robinson Crusoë, commit de très nombreux volumes de vers, ainsi que des ouvrages pédagogiques. Elle inspirera à Souvestre le poème à Mlle Delphine Gay de ses Rêves poétiques, Nantes, Mellinet, 1830, p. 219-225.
65 Lettre en partie citée (« Je ne puis vous dire » à « à la vie et à la mort »), mais avec de grandes coupures, dans Saulnier, p. 89, qui lui accorde la date du 21 septembre.
66 Turquéty É., Esquisses poétiques, Paris, Delangle frères, 1829 (1828), in-16, 217p.
67 Marie Cécile Ballot-Beaupré.
68 Voir plus bas p. 165, Texte V.
69 Souvestre, brouillé avec Carissan, avait quitté le quai Brancas pour un logement chez son employeur.
70 « Positive », au sens comtien, c’est-à-dire « positiviste », du terme.
71 Les troisième et quatrième phrases de cette lettre sont citées par Saulnier, p. 90, qui lui attribue la date du 16 novembre.
72 « Souvenir. Un nouveau poète », Lycée armoricain, n° 83, novembre, 1829, p. 315-321, texte qui comprenait aussi la reproduction de trois poèmes du recueil : Un Souvenir d’enfance, Le Dernier asile et Le Silence.
73 Marie Cécile Ballot-Beaupré.
74 Turquéty enverra un court poème Regrets, que Souvestre fera paraître dans le vol. XV du Lycée-Revue de l’Ouest, janvier 1830, p. 54-55, précédé de quelques paragraphes publicitaires intitulés Un Poète, qui commencent : « Voici une élégie de ce jeune homme auquel nous devons les Esquisses ravissantes qui viennent de donner un rang à la Bretagne dans notre nouvelle ère poétique. »
75 Lettre reproduite en partie (« Je me rappelle mes amis » à « douce à écrire pour moi dans Saulnier, p. 105 ; cinq lignes citées aussi par Henri Finistère, op. cit., p. 177.
76 Dans ce contexte d’« habits de deuil » et de « maladie », il faut croire que « partent » veuille bien dire mourir. Rappelons que Souvestre n’avait pas de sœur, mais, à cette date, une belle-sœur veuve, Annette, et deux demi-sœurs, Catherine, épouse Pinchon, et Marie Margueritte Louise, épouse Couhitte. Or, les deux dernières décéderont, en 1851 et 1842 respectivement, la première à Taulé, la seconde à Morlaix. Il s’agirait donc de la mort du mari de l’une d’entre elles et d’une de leurs filles, sœur de celle qui doit livrer la lettre ? Mais de quelle « sœur » annonce-t-il le décès à cette date ? Il ne pourrait être question que de la belle-sœur Annette. Dans la lettre 39, il annoncera le décès de « la plus jeune de [s]es nièces » (mais fille de qui ?) en septembre-octobre 1831. Les registres de Taulé ne signalant la mort d’aucun enfant Pinchon entre 1823 et 1832, s’agirait-il donc de la mort de Couhitte et d’une de ses filles ?
77 Le pensionnat nantais des demoiselles Ducamp, rue Racine. Ces deux jeunes filles restent non identifiées ; il ne peut s’agir de ses deux cousines orphelines, puisque, amoureux de l’une d’entre elles, il va l’épouser sous peu.
78 La Revue de l’Ouest de la Librairie industrielle, qui paraît sous la direction de Souvestre, ayant absorbé depuis peu le Lycée de Mellinet.
79 « Elle », c’est « la jolie jeune cousine » de la lettre 20, Cécile Marie Victoire Beaupré, orpheline, née le 18 mai 1808 à Morlaix, que Souvestre épousera le 20 avril 1830 à Nantes, où elle mourra le 29 mai 1831. À Nantes elle habite rue du Gommier. Émile l’appellera d’abord Marie, avant d’opter pour Cécile. On lira certaines de ses lettres plus loin. Elle est la fille de l’Yves Étienne André Alexis Ballot-Beaupré, receveur des déclarations aux douanes du port de Morlaix, qui avait signé l’acte de naissance d’Émile en avril 1806, et de Marie Victoire Félicité Péron, décédée, cette dernière, à Bourgneuf-ès-Nantes. Cécile avait au moins trois frères et une sœur, Alexis, Augustin, Alain et Athénaïs ; voir la lettre 35.
80 Articles de Souvestre sur Turquéty.
81 Eugène Gérusez (1799-1865), dans le Globe du 20 janvier 1830, donna un compte-rendu favorable d’Esquisses poétiques.
82 Notables de Rennes, les Bouëssel du Bourg y sont établis depuis longtemps ; voir Pinault E.-M., Généalogie Bouëssel du Bourg, thèse de licence, Rennes, 11 août 1856.
83 Boulay-paty É., La Chute des empires, Ode couronnée par l’Académie de Nantes dans sa séance solennelle du 6 décembre 1829, Paris, Ledentu, Libraire au Palais Royal, s. d., 11 p., mais l’expression « sombre dans l’immensité » n’y figure pas. Ajoutons que Boulay-Paty avait un cousin, Eugène Lambert, président de la Société Académique.
84 Poèmes de Turquéty (voir plus bas p. 165, Texte V) que Souvestre avait reproduits dans son compte-rendu d’Esquisses poétiques dans le Lycée, vol. XIV, novembre 1829, p. 318-321.
85 Deux lignes de cette lettre (« Oh ! que vous avez dû souffrir » à « le réveil tue ») sont citées dans Saulnier, p. 94.
86 Rêves poétiques, Nantes, Mellinet, 1830, in-16, 301 + iii p.
87 Les textes en prose que Souvestre faisait paraître dans le Lycée armoricain avaient eu souvent pour sous-titre « Souvenir », tandis qu’« Esquisse » est peut-être un écho du volume de son ami. Le projet ne semble pas avoir abouti.
88 Lettre dont deux fragments (« Comme nous parlons de vous » à « notre Édouard » « Mon ami ! que n’êtes-vous » à « tant de bonheur maintenant ») sont cités dans Saulnier, p. 106.
89 Et pourtant, selon le registre des mariages, les noces furent célébrées, à Nantes, le 20 avril 1830. Orpheline, Cécile se maria avec l’autorisation d’un agent paternel, Jean-Alexis Ballot-Beaupré.
90 Quelques lignes de la lettre de Souvestre (« Que vous avez dû penser à cette Meilleraie à « lointaines rumeurs ») sont citées dans Saulnier, p. 94-95.
91 Après sa déconvenue en amour, Turquéty avait sérieusement songé à la vie monastique ; l’abbaye Notre-Dame-de-Meilleray se situe à La Meilleray-de-Bretagne en Loire-Atlantique. Les poèmes Dans sa cellule et A Celle qui ne lira pas ces vers, s’inspirent de la Mlle X, qui ensuite prit le voile ; voir Œuvres, p. 384 et Primavera, p. 207.
92 Lamartine, Nouvelles méditations (1823), Méditation 15e, « Les Préludes ».
93 Cécile parle là de Morlaix, où elle naquit en mai 1808 et où elle avait des parents.
94 Henri Finistère, op. cit., p. 177-178, cite un passage de cette lettre, qu’il date 6 octobre, « J’ai passé ici un mois » à « il y a des cœurs d’or ».
95 En 1833 Molliex, abonné du Lycée, sera l’éditeur rennais d’Amour et foi de Turquéty. La librairie de Duchesne se situait rue Royale. L’« enseignement universel » de Jean-Joseph Jacotot (1770-1840) était la pédagogie à la mode du jour (assimilation par cœur, répétition, redistribution de la leçon à autrui). Le collège où enseignaient Papot et Souvestre, adopta d’emblée la méthode. Le catalogue de la bibliothèque municipale de Nantes signale un opuscule, école bretonne d’enseignement universel. Projet d’un établissement d’instruction d’après la méthode de M. Jacotot par MM. Luminais, Souvestre et Papot, s. d., 3 p., mais qui manque à sa place. Le Nantais René Marie Luminais (1787-1869), propriétaire fortuné, mais démocrate progressiste et ami de Mellinet, sera élu membre de la Constituante en 1848. Souvestre fit éditer un Résumé de la méthode de M. Jacotot chez Mellinet-Malassis en 1829. Il s’agit ici d’une autre brochure, consistant en des modèles de cours, Enseignement universel à Nantes. Pensionnat des demoiselles Ducamp, rue Racine. Compositions françaises et musicales, dessins etc. (Dix mois d’étude), Imp. Mellinet-Malassis, 1830. Souvestre aurait cumulé cours au collège et au pensionnat.
96 Boulay-Paty É., Odes nationales, Paris, Delaunay, 1830.
97 Le jardin de la Petite Maison Bernard, rue neuve des Capucins, où il habite à cette époque. Écrivant le mercredi 3 novembre, Souvestre n’aurait posté sa lettre (cachet postal du 8) que quelques jours plus tard.
98 Le poème, de qualité médiocre, paraîtra, sous le titre modifié de L’Oiseau inconnu, dans Amour et foi (1833), reproduit dans Oeuvres, p. 107-109.
99 Rêves poétiques, Mellinet, 1830.
100 Dans le collège dont il partage la direction avec Papot.
101 Dans son compte-rendu, « Odes Nationales, par M. Évariste Boulay-Paty Lycée/Revue de l’Ouest, XVI, décembre 1830, p. 514-532, louangeur certes, mais qui sent son pensum, Souvestre se contentera, après quelques souvenirs sur leur temps d’étudiant passé ensemble, de plusieurs très longues citations, entrecoupées de compliments-clichés.
102 Retour de leur passage à Rennes et visite chez les Turquéty.
103 Un fils, de famille aisée, pouvait, à l’époque, échapper au service militaire en payant un substitut plus nécessiteux prêt à le remplacer. Ce jeune Busseuil de Nantes reste non identifié.
104 Marceline Desbordes-Valmore (1786-1859), comédienne, ensuite poète de tendance romantique, auteur, à cette date de Élégies, Marie et Romances (1819) et Elégies et poésies nouvelles (1824). C’est son recueil Trois femmes poètes de 1829 qui valut à Souvestre des contacts avec Desbordes-Valmore qui, plus tard, contribuera à la Revue de Bretagne.
105 Poète, mais surtout futur auteur prolifique de comédies, de vaudevilles et de livrets d’opéra, Hippolyte Lucas fut aussi un collaborateur occasionnel de Boulay-Paty. Voir Pfandl Ludwig, Hippolyte Lucas, sein Leben und seine dramatische Werke, Leipzig, 1908, avec portrait.
106 Sans doute L’Oiseau inconnu du recueil Amour et foi (1833), mais que nous n’avons pu retrouver dans le Lycée à cette date. De Souvestre parut, dans ce vol. XVII, le conte « Un bienfait », p. 107-126.
107 Lettre en partie reproduite (« Vous avez été content » à « d’âme pour être un homme avec des variantes de lecture dans Saulnier, p. 106-107.
108 Ses Rêves poétiques. Guépin en fera l’éloge dans « Sur les poésies de M. Souvestre », Lycée, vol. XV, 1830, p. 60-64.
109 Articles pour la Revue de l’Ouest, dont celui de Lucas rendant compte favorablement des Rêves poétiques que Souvestre vient de publier.
110 Tarin (voir la lettre 36) est le directeur des périodiques parisiens mentionnés. Le Voleur (1828-1842) paraissant tous les cinq jours, après avoir débuté comme hebdomadaire, absorbera La Gazette littéraire en 1832. Il fusionnera, en 1842, avec Le Cabinet de lecture (1829-1842), qui avait lui-même, en 1837 absorbé Le Cercle. De 1842 à 1856 le titre en sera Le Cabinet de lecture, Le Voleur et le Cercle réunis.
111 Lettre non signée, pour laquelle nous conservons, exceptionnellement, la ponctuation de l’originale. Cécile Souvestre mourut le 29 mai à six heures du matin en son domicile, 30, rue de la Rosière. Elle venait d’avoir 23 ans, et non 21, comme le stipule, erronément, le registre d’état-civil. Ce furent Ange Guépin et son beau-père, Marc Lesant, pharmacien, qui firent la déclaration. Voir Texte VI, p. 173.
112 Nous ne savons rien de ce frère Alain. Elle avait deux frères aînés, Pierre François Alexis Ballot-Beaupré, ancien élève du collège de Pontivy, commis de marine, (1801 - ?), qui a signé l’acte de naissance du petit Alexis Émile le 9 mai, et Augustin François Étienne Ballot-Beaupré (1806- ?), répétiteur. Marie-Françoise Bastit-Lesourd lui attribue une sœur, Athénaïs, morte en 1831, peu de temps après Cécile elle-même, op. cit., p. 79n.
113 Lettre dont deux passages sont reproduits (« Il faut que vous en deveniez » à « puerisque canto » et « Promettez-moi tout ce que » à « Répondez-moi ») dans Saulnier, p. 107-108.
114 Horace, Odes, III, I, I, « C’est aux jeune filles et aux garçons que je chante ». La même citation servit d’épigraphe à ses Rêves poétiques.
115 Lettre non retrouvée, reproduite partiellement, telle que nous la donnons ici, par Saulnier, p. 108-109.
116 Alexis Émile Souvestre, né le 9 mai 1831 au 30, rue de la Rosière ; mort le 30 septembre 1831.
117 Voir la lettre 22.
118 Les quelques poèmes que Turquéty incorporera dans un Keepsake breton rassemblé avec F. Gérard et publié en 1832 « au profit des pauvres », Rennes, imp. A. Marteville, 119 p.
119 Émile Souvestre et Angélique Anne (« Nanine ») Papot (17 décembre 1806 - 17 novembre 1886) se marièrent le 23 mai 1832.
120 On ne peut que spéculer sur les malheurs de Nanine. Désaccord avec sa mère, avec son frère ? Rappelons qu’à la date de son mariage elle avait déjà perdu son père. Voir aussi la lettre 45.
121 Lettre dont un passage (« Mon Dieu, que je voudrais » à « une étoile perdue ») reproduit dans Saulnier, p. 109.
122 Référence à la claustration conventuelle choisie par la Rennaise dont Turquéty était amoureux.
123 Émile Ducrest de Villeneuve, connaissance de Rennes, correspondant savant de la Société Académique de Nantes et du Dépt. de la Loire Inférieure, qui contribuait des vers et des articles à sujet littéraire ou historique au Lycée, au Bulletin du Bibliophile etc. Avec D. Maillet, bibliothécaire de la ville, il publiera une Histoire de Rennes, Rennes, éds. Morault, 1845. Il avait inséré quelques lignes flatteuses sur le Résumé de la méthode Jacotot de Souvestre dans le Lycée, vol. XIV, 1829, p. 292. Le remerciant pour des renseignements, dans la préface à ses Mémoires d’un sans-culotte bas-breton (1841) Souvestre le désignera comme un « homme de style et d’études sérieuses ».
124 Morlaix est assailli par le choléra. Souvestre en fera bientôt le sujet d’un article.
125 Lettre dont un fragment (« Il faut que je vous écrive » à « quand le cœur fait mal est cité par Saulnier, p. 110.
126 « Mœurs du Léonnais (Souvenir du Finistère) », signé de Souvestre et de son ami saint simonien Édouard Charton (qui fondera bientôt Le Magasin pittoresque), Revue encyclopédique, vol. LV, septembre 1832, p. 577-598. L’article de Nanine dans le Journal des dames n’a pas été retrouvé.
127 Turquéty obtempéra-t-il ? Sous le titre général de La Terreur en Bretagne, donnera un long « Rennes en’93 » à la Revue des deux mondes, 1er juillet 1838, p. 5-30, suivi d’un « Nantes en 1893 », ibid., 1er février 1839, p. 437-471. Dans les papiers du poète on trouva, après sa mort, le brouillon d’un roman, Henri de Kermor, récit dramatique de la Terreur, mais à Nantes sous le proconsulat de Carrier.
128 Les Souvestre déménagèrent de Morlaix à Brest vers le début d’octobre 1832.
129 Peut-être le futur auteur Léon Cosnier (1811-1901), de la maison d’imprimeurs libraires Cosnier et Lachèse d’Angers, qui éditeront de Souvestre Les Derniers paysans et sa Mosaïque de l’ouest.
130 Depuis la mi-octobre Souvestre dirige, à Brest, le Finistère, « journal politique, maritime, commercial et littéraire », qui paraît deux fois par semaine et dont les bureaux sont sis 54, rue du Château. Voir « Les Journalistes en province », repris dans Trois mois de vacances, Paris, Lévy Fr., 1867, p. 167-178.
131 Il semble bien s’agir de la direction d’un collège. Et pourtant, des documents d’archives en font foi, lorsque, en avril 1833, Souvestre envoie à la Commission d’Éducation de la ville un mémoire et deux lettres (avec appui de Mellinet), y proposant l’établissement d’un collège, le maire de Brest le déboute et, qui plus est, communique le dossier Souvestre à un candidat rival du nom de Goez ; voir A. C. Lister, L’Oeuvre en prose d’Émile Souvestre, Thèse de Doct., Univ. de Hte-Bretagne, Rennes, 1973-1974, où ces documents sont reproduits p. 356-363. Ce qu’il en dit ici à son ami semble donc être prématuré. Démissionnant du Finistère, il a toutefois occupé un poste de professeur dans un collège brestois dirigé par Faure, seul dans la ville à préparer au baccalauréat.
132 Alphonse Marteville (1804-1867), dont l’imprimerie se trouvait 8, Champs-Jacquet à Rennes, y publia le premier numéro de sa Revue de Bretagne en janvier 1833. Le dernier parut en décembre 1834, en tout 5 vols, chacun de 4 livraisons. Le programme de la revue, qui se voulait « entièrement littéraire », était de « peindre et réhabiliter la Bretagne ». Quatre ans plus tard, il ressuscita son périodique sous le titre Nouvelle Revue de Bretagne (1838-1841, 3 vols). La Revue de Bretagne débuta avec « Le choléra en Basse-Bretagne » de Souvestre, janvier 1833, p. 11-18, et ce premier numéro comporta aussi un conte de Nanine, « Dans la prairie et au bal », p. 86-94.
133 Souvestre N., « Études sur la femme : Des arts dans le ménage », Revue de Bretagne, juin 1833, p. 94-102.
134 La référence (de lecture difficile) nous échappe.
135 La Revue de Bretagne, où Lucas joue le rôle de directeur littéraire. La contribution accueillie était peut-être une version primitive de la Femme du Peuple, premier récit de ses Quatre souffrances (réintitulées L’Échelle de femmes (1835)), description réaliste d’un ménage brestois miséreux, voir la lettre 49.
136 Toujours non identifiables avec exactitude, mais mère et fille ont manifestement fait connaissance des Turquéty. Est-ce une de ses demi-sœurs qu’il appelle « sœur », celle-ci ayant perdu (voir la lettre 22) une de ses deux filles et son mari ?
137 La Revue de Bretagne de mars 1833. Il contenait, p. 132-136, un poème de Turquéty, Poésie, sur le thème de la nature et la solitude génératrices d’inspiration, et où était évoqué, à plusieurs reprises, le nom d’un Émile ami.
138 Lettre non retrouvée, reproduite (partiellement ?) par Saulnier, p. 124-125.
139 Sans doute Amour et foi, Rennes, Moliex, 1833.
140 Souvestre donna un intéressant « La Destruction des vieux monuments en Bretagne » dans la Revue de Bretagne de juillet 1833, p. 121-130 et Nanine, après « Dans la prairie et au bal » de janvier 1833, « études sur la femme : des arts dans le ménage » dans le numéro de juin, p. 94-102.
141 Observation ambiguë ; l’on aurait tort d’en déduire que Souvestre était huguenot de naissance ou d’adoption (« Né protestant, il eût été pasteur, » observa Charton, Magasin pittoresque, 1854, p. 402). Enclin au protestantisme, sans jamais se convertir, avec une forte conscience religieuse qui allait peut-être en s’amoindrissant, il était plutôt déiste de tendance saint-simonienne.
142 Le titre changera avec un changement d’éditeur. Offert d’abord à Renduel, Quatre souffrances, deviendra (et restera) L’Échelle de femmes, Paris, Charpentier, 1835.
143 Le numéro de juillet 1833.
144 Les adresses brestoises des Souvestre restent à établir, mais les maisons en n’existent sans doute plus.
145 Amour et foi (1833).
146 Lettre citée en partie (de « Votre volume est beau » à « qu’il est temps de croire », mais avec une lacune) dans Saulnier, p. 137.
147 Cette Histoire de Brest ne paraîtra pas en volume, mais sous forme d’un long « Brest à deux époques », dans la Revue des deux mondes, juin 1836, p. 683-713, et qui débute ainsi : « Quoique situé à l’extrémité de la Bretagne, Brest n’est pas une ville bretonne… ». Brest sera le cadre du premier récit de ses Quatre souffrances devenu L’Échelle de femmes. Quant à La Bretagne poétique, elle prendra la forme de plusieurs articles intitulés « Poésies populaires de la Basse-Bretagne », dans la Revue des deux mondes de novembre 1834 à juillet 1835, avant qu’ils ne soient versés dans les 4 vols des Derniers Bretons, Paris, Charpentier, 1835-1837.
148 « La Cornouaille », Revue des deux mondes, 1er septembre 1833, p. 686-709, le premier des nombreux textes que Souvestre fera paraître dans la célèbre revue parisienne de Buloz.
149 Cet ajout de Nanine semble avoir porté fruit, si peu savoureux fût-il, avec « Je l’attendis », Revue de Bretagne, déc. 1833, p. 237-240, où elle imagine la déception d’une jeune fille à l’arrivée tant attendue d’une première robe de bal, abîmée par un accident survenu lors de son acheminement. Ce sera sa dernière contribution au périodique de Marteville. Dans le même numéro Souvestre donnera « Littérature bretonne : Ar Buguel fur », p. 247-251, indice de sa compétence, pourtant contestée par certains, en dialecte léonais.
150 Les trois premiers paragraphes ont été publiés par Saulnier, p. 190 ; Henri Finistère cite aussi quelques mots « travail plutôt positif […] un peu lourd », op. cit., p. 178.
151 Les Derniers Bretons, Paris, Charpentier, 1835-1837, 4 vols.
152 Il s’agit d’une réédition du Voyage dans le Finistère de Cambry (1799), avec, supplément, un substantiel « Le Finistère en 1836 », ainsi que de copieuses notes, par Souvestre. De 1834 à 1838 il parut d’abord en 40 livraisons, chaque fascicule, au prix de 30 centimes, comportant une lithographie, ensuite en 2 tomes, Brest, Come Fils et Bonetbeau Fils, 1836.
153 Fragment de lettre non retrouvée, cité par Saulnier, p. 156.
154 Fragment de lettre non retrouvée, cité par Saulnier, p. 167-168.
155 Recueil de Turquéty paru en 1836. Le poète répond, dans cette lettre, au bel sur lui que fit paraître Souvestre dans la Revue de Paris de janvier 1839, p. 197-202, reproduit plus tard en tête de l’édition des Oeuvres d’Édouard Turquéty, Paris, Bray, 1856, voir, plus bas p. 145, Texte I. Souvestre avait souligné la noirceur et la sévérité du ton de Poésie catholique, plus de regards vers les jeunes filles, plus d’amoureuses confidences : « le jeune homme avait disparu, le chrétien seul était resté ».
156 Lettre publiée avec une omission et des variantes dans Saulnier, p. 212.
157 La mère de Turquéty, Renée Anne, née Couapel en 1772, décéda le 22 février 1844.
158 Lettre citée dans Saulnier, p. 213.
159 Lettre non comprise dans la liasse conservée à la bibliothèque de Rennes Métropole, mais reproduite (partiellement ?) dans Saulnier, p. 217. Il s’agit d’une réponse à l’envoi par Turquéty de ses Fleurs à Marie, paru à Paris, chez Sagnier et Bray, à la fin du printemps de 1845.
160 En fin de lettre on lit : « Copie de l’autographe. V e. Éd. Turquéty », l’original ayant sans doute été communiqué au bibliothécaire de la ville.
161 Narcisse Achille de Salvandy (1795-1856) fut deux fois ministre de l’Instruction Publique, de 1837 à 1839 et de 1845 à 1848 ; élu à l'Académie Française en 1835.
162 La révolution qui marque la fin de la monarchie de juillet.
163 La Revue des deux mondes débuta en juillet 1829. La bibliothèque de Rennes conserve une collection ininterrompue du périodique de 1835 à 1971.
164 L’ajout de la date, par Zédélie peut-être, laisse songeur. Les Turquéty ne s’établiront à Passy qu’après leur mariage en 1852. Le poète connaissait-il Béranger, son voisin à Passy après 1852, avant cette date ? Il semblerait que oui, puisque l’expression “solitude actuelle”, plus bas dans la lettre, indique un Turquéty ayant perdu ses parents et toujours célibataire.
165 Jean-Baptiste Barré (1807-1877), artiste rennais ; le buste en bronze qu’il fit Turquéty se trouve au musée des Beaux-Arts de la ville.
166 Pierre-Jean de Béranger (1780-1857), célèbre auteur populiste de poèmes et de sons, ennemi de la Restauration. Emprisonné en 1828-1829, il connut sa période de gloire de 1830-1848. Élu député en 1848, il démissionna, perdant ainsi de sa popularité. Il était très endetté dans ses dernières années. Turquéty semble proposer d’acheter pour l’auteur du Roi d’Yvetot la maison du village (car Passy en était un à l’époque) dont, peut-être, on menaçait de l’expulser.
167 Turquéty vit seul, ayant perdu son père, Pierre Gabriel Marie Turquéty, né en 1775, le 9 octobre 1849.
168 Lettre reproduite, avec quelques variantes, de ponctuation presque exclusivement, dans Saulnier, p. 231-232, qui lui attribue la date de juin 1852.
169 Turquéty épouse, le 23 juin 1852, à Rennes, Zédélie Caroline Marie de Gâcon, d’un sous-préfet de la Restauration, ami de ses parents. Le père et la mère de la mariée étaient morts en 1827 et 1831 respectivement et Zédélie vivait dans la ville avec ses sœurs.
170 Fanny Noémi Souvestre, née à Brest, le 9 février 1834, décédée à Versailles en 1901, épousa Eugène Lesbazeilles (1826-1904) à Paris, le 29 juin 1852. Elle fera la première traduction française intégrale et autorisée de Jane Eyre de Charlotte Brontë sous le titre Jeanne Eyre ou les Mémoires d’une institutrice, Paris, D. Giraud, 1853-1854, 2 vols. Le couple aura au moins trois enfants, Suzanne (1854- ?) Magdelaine et Paul, ce dernier obtenant son doctorat en philosophie à la Sorbonne en 1883 avec ses thèses De Logica Spinozae et Le Fondement du savoir, Paris, L. Cerf.
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Un ingénieur de la Marine au temps des Lumières
Les carnets de Pierre Toufaire (1777-1794)
Pierre Toufaire Jacques Charpy (éd.)
2011
Paul Cocho, Mes carnets de guerre et de prisonnier, 1914-1919
Paul Cocho Françoise Gatel et Michel Doumenc (éd.)
2010
Souvenirs et observations de l’abbé François Duine
François Duine Bernard Heudré et André Dufief (éd.)
2009
Rennes sous la iiie République
Cahiers d'Edmond Vadot, secrétaire général de la ville de 1885 à 1909
Patrick Harismendy (dir.)
2008
Mémoires d'un notable manceau au siècle des Lumières
Jean-Baptiste-Henri-Michel Leprince d'Ardenay Benoît Hubert (éd.)
2008
En mission à Terre-Neuve
Les dépêches de Charles Riballier des Isles (1885-1903)
Charles Riballier des Isles Ronald Rompkey (éd.)
2007
Rennes : les francs-maçons du Grand Orient de France
1748-1998 : 250 ans dans la ville
Daniel Kerjan
2005
Le Journal de Stanislas Dupont de La Motte
Inspecteur au collège de La Flèche (1771-1776)
Stanislas Dupont de La Motte Didier Boisson (éd.)
2005
