Introduction

1En 1809, à propos des Lettres historiques et galantes de M^me Dunoyer, soit cent ans après la parution des deux premiers tomes en 1707-1708, on pouvait encore dire : « l’ouvrage de cette dame est dans les mains de tout le monde1 ». Il s’agit en effet de l’un des grands succès de librairie du XVIII^e siècle2. Tout le monde les lisait ; tout le monde y puisait ; les chroniqueurs, les mémorialistes et les recenseurs de faits-divers les citaient, parfois mot à mot, avec ou plus souvent sans attribution. Mais personne, semble-t-il, jusqu’à la fin du siècle dernier n’a voulu reconnaître en leur auteure Anne-Marguerite Petit Dunoyer une authentique écrivaine, dotée d’idées précises et d’un style personnel attachant et unique3. Elle savait donner un tour à la fois acerbe et spirituel à ses remarques les plus audacieuses concernant la politique, la cour de Louis XIV, les questions de religion, la misère des Français pliant sous le fardeau d’impôts de plus en plus accablants ou, tout simp