La vacance épiscopale (1815-1819)
p. 145-169
Texte intégral
– Désignation des vicaires capitulaires
1L’assemblée se tint, comme je l’ai déjà marqué, le 11 janvier 1815, jour du décès du dernier titulaire. Elle était présidée par le plus ancien, qui était M. Floyd, vieillard de 82 ans. Avant la Révolution, il possédait une cure1 et exerçait les fonctions de grand vicaire forain dans la partie du diocèse de Quimper que le Concordat de 1801 avait fait entrer dans celui de Saint-Brieuc. Bien que la Révolution eût entamé sa fortune, il lui restait encore 6 ou 7 000 £ de rente. L’on s’étonna et même l’on se plaignit qu’avec de telles ressources, il eût demandé un canonicat titulaire qui enlevait 1 000 f. à quelque vieux pasteur infirme et dans le besoin. Mais les murmures s’apaisèrent à la vue de l’usage chrétien que M. Floyd faisait de sa fortune et des pieuses profusions de sa charité. C’était un prêtre vertueux, dur à lui-même, peu éclairé, et peut-être par là même tenant inflexiblement à son sens ou à ses préventions de Bas-Breton et de gentilhomme.
2Le second chanoine, dans l’ordre du tableau, était M. Duros, âgé de 77 ans, membre de l’ancien chapitre, et aveugle depuis plusieurs années.
33°. M. Boulard, chanoine de Saint-Brieuc depuis 1774, généralement estimé pour sa probité, la franchise et l’honnêteté de son caractère, et sa constante régularité dans l’acquit de tous ses devoirs.
44°. M. Mesléard, aussi ancien chanoine. M. Caffarelli ne le voulait point dans le nouveau chapitre, mais des protections employées par l’aspirant auprès de M. Portalis le firent imposer à l’évêque par le ministre des Cultes.
55°. M. Chantrel, ex-directeur du séminaire.
66°. M. Le Sage, ancien prémontré de l’abbaye de Beauport, et qui, depuis 1783 jusqu’à l’époque du serment exigé des ecclésiastiques fonctionnaires, occupait au diocèse de Tréguier un prieuré-cure dépendant de son monastère.
77°. M. Brice, ancien prêtre de la Mission.
88°. Enfin M. Vielle, directeur actuel du séminaire.
9Il fut d’abord proposé et unanimement convenu de maintenir à son poste le premier grand vicaire ; c’était M. Manoir, né à Saint-Brieuc même. Dès l’âge de 17 ans, il était entré dans les affaires du diocèse, d’abord comme secrétaire de M. de Bellescize qui en était évêque, ensuite comme secrétaire de l’évêché jusqu’à la Révolution. C’était un prêtre vertueux, un esprit doux, sage, prudent et d’un excellent conseil. Il ne quitta point le pays auquel il fut très utile en qualité de vicaire général, soit de M. de Bellescize qui lui en donna les pouvoirs quand son siège devint la proie de l’intrusion, soit du chapitre après la mort de ce prélat, décédé à Paris pendant ou après la Terreur2. Arrivant au mois de mai 1802, M. Caffarelli le prit aussi pour grand vicaire. C’était en effet le seul homme en état de diriger un nouvel évêque, sans apprentissage et dans les opérations épineuses et compliquées d’une réorganisation générale d’un diocèse, composé des lambeaux de quatre autres, sans parler de l’ancien Saint-Brieuc.
10M. Manoir savait celui-ci par cœur et en connaissait à fond les lieux, les hommes, les choses, les traditions et les usages. Il l’avait longtemps vu gouverner par des chefs expérimentés, le dernier était M. Gofvry, homme d’un immense savoir et d’un éminent mérite. Ils estimaient tellement son bon esprit et sa prudence qu’ils ne faisaient rien d’important sans prendre son avis. L’évêque du Concordat commença par en agir de même et c’était nécessité. Mais, au bout de quelques années, se croyant en état d’aller seul et voulant surtout marcher vite, il affecta de faire peu de cas d’un homme modeste, réfléchi et ennemi par caractère autant qu’éloigné par habitude de l’allure précipitée que l’on prétendait donner à toutes les affaires. Dès 1805, le chef désirait la retraite du premier vicaire général. Il me chargea de disposer celui-ci à recevoir un canonicat, commission que je ne fis point officiellement. J’avertis seulement M. Manoir qu’il perdait en crédit auprès du maître. « Je sais bien, répondit-il, que je ne lui sers pas à grand-chose ; il ne m’écoute pas, et c’est beaucoup quand je réussis à amortir ses coups de force ou à empêcher la machine de se démancher au train dont on la mène. » Le bon M. Manoir resta jusqu’à la fin dans une place qui n’était rien moins qu’agréable. Il épanchait ses peines dans le sein de quelques amis qui le consolaient et l’encourageaient. J’ai vu bien des fois couler ses larmes. Il en aurait versé bien d’autres s’il avait vécu jusqu’à cette époque et vu ce que nous voyons. Mais il mourut, en avril 1819, emportant dans le tombeau les regrets de tout le diocèse, où la mémoire de ses vertus et de ses services restera longtemps en bénédiction.
11Le second vicaire général du prélat défunt était un constitutionnel, homme très doux et très honnête mais complètement sourd, octogénaire et à peu près imbécile. Son nom3 ne fut pas seulement prononcé dans le chapitre qui lui substitua son président, M. Floyd. Il allégua son âge et ses infirmités ; l’on répondit que ses confrères entendaient honorer son âge et ses vertus, sans lui imposer de prendre à l’administration plus de part qu’il ne voudrait. Les amateurs au reste ne manquaient pas dans cette petite et triste assemblée. M. Chantrel avait reçu, au sortir du séminaire, une patente de vicaire général, avec une certaine attribution concernant les jeunes prêtres ordonnés sous son règne. Il ne doutait pas que de plus amples pouvoirs n’allassent lui être conférés. Depuis sept ou huit mois, ses infirmités le retenaient chez lui ; elles lui donnèrent un répit pour se rendre au chapitre. Il eut en effet trois voix : MM. Floyd, Brice et Vielle. Celui-ci eut celles de MM. Floyd, Mesléard4 et Chantrel. M. Boulard [eut] celles de MM. Duros, Mesléard et Le Sage. Voilà la concurrence établie ; mais le curé de la cathédrale survient, prétend au droit de suffrage [et] vote pour M. Boulard […]. Je sors pour porter à M. Manoir, à la sacristie, de la part du chapitre, la prière de continuer ses bons soins au diocèse ; et pendant cette courte absence, M. Mesléard, incapable d’émettre de lui-même une pareille idée, car il n’est pas inventif, propose de joindre aux trois nominations faites celle de M. de Lamennais. Je saisis ses derniers mots, j’énonçai mon acquiescement ; il fut au moins tacite de la part des autres, et je repris la plume pour continuer le procès-verbal de la séance. M. Vielle nous fit alors sans adoucissement comme sans préambule le compliment que voici : « Messieurs, si vous n’aviez pas fait M. de Lamennais grand vicaire, il partait demain, et moi aussi. » Silence très profond, mais un certain mouvement de surprise fut fait par quelques membres. Pour mon compte, je traduisis en moi-même et de la manière suivante cette offensante gasconnade qu’un Picard venait d’improviser pour faire sa cour à des Bretons : « Messieurs, attendu que vous et tout le clergé du diocèse n’êtes notoirement qu’un troupeau de baudets et que vous ne possédez pas deux hommes en état de mener vos affaires dans une courte vacance, vous avez raison de reconnaître au moins l’avantage de nous avoir pour daigner nous faire vos maîtres ; sans cela, que serait-ce de vous tous ? » Je me demandai ensuite lequel l’emportait dans l’obligeant orateur, de la sottise ou de l’impertinence. C’est un problème que je soumets aux gens honnêtes et sensés qui pourront lire ceci. La suite fera voir jusqu’à quel point il importait que le diocèse de Saint-Brieuc fût bien pénétré de cette vérité si naïvement révélée par M. Vielle que, sans lui et M. de Lamennais, tout y serait malheur et perdition sans remède.
12La nomination de M. Boulard, décidée par le suffrage du curé, fut arguée d’irrégularité et ses compétiteurs imaginèrent de la faire annuler à leur profit. Ils tinrent conseil dans la soirée, et firent convoquer une nouvelle assemblée pour le lendemain. L’un proposa une transaction fondée sur ce principe que tous ceux qui (comme lui) auraient trois suffrages seraient vicaires capitulaires. Ç’aurait été nous en donner six, au lieu d’un seul que demande le concile de Trente ; et plus de mandataires que de commettants. Le président, un peu sourd, me demanda dans l’escalier de quoi il s’agissait.
De la nomination de M. Boulard contestée parce qu’il lui manque une voix. Donnez-lui la vôtre et tout est fini.
J’y consens, dit le bon vieillard.
13Rentré avec lui dans l’assemblée, je déclarai que M. Floyd votait pour M. Boulard, des visages s’allongèrent ; l’acte capitulaire fut ratifié par une courte addition qui fut souscrite et chacun s’en alla, plus ou moins content de ce qu’on nomma un tour de moine. J’avoue que cela y ressemblait un peu.
– L’influence de Jean-Charles Vielle
Le « directoire du séminaire »
14Les quatre élus convinrent d’administrer de concert, et que le secrétariat de l’évêché serait le siège de leur puissance et l’unique centre des affaires sur lesquelles elle s’exerçait. Je ne peux fixer au juste la durée réelle de cette espèce de directoire, ou plutôt dire pendant combien de temps ses membres gouvernèrent véritablement en commun. Ce qui paraît constant, c’est que M. [Vielle] eut la prétention de s’en faire le dictateur et d’en transporter le siège au séminaire. J’ignore, parce que je n’avais nul intérêt à m’en enquérir, quelle était déjà l’étendue de ses pouvoirs comme chef de cette maison et dans quelles limites M. Caffarelli avait pu les renfermer ; mais je connais M. Vielle pour un homme plus enclin à les augmenter qu’à les restreindre. Il m’avait été signalé à Saint-Malo comme un « envahisseur » et d’autres m’ont assuré depuis qu’il lui en coûtait toujours de reconnaître des maîtres. Son faible au contraire était de dominer lui-même, pour peu que les autres n’y répugnassent pas extrêmement, et ces notions venaient de gens honnêtes qui l’avaient bien observé, tant à Saint-Malo qu’à Saint-Servan. Un fait certain, c’est qu’il était au séminaire comme un souverain dans son empire et qu’il ne trouvait pas bon que l’évêque s’en mêla au-delà d’un certain point. Il semblait l’unique arbitre des admissions, des expulsions, des ordinations, le seul juge en dernier ressort de la capacité, dignité ou indignité des aspirants aux ordres. Des simulacres d’examen avaient lieu, encore pas toujours, et seulement pour la forme. Chanoine titulaire, il parut d’abord quelquefois au chœur et finit par s’en exclure totalement, même aux plus grandes fêtes. Sa chapelle, déjà métropole de nos béates, eut son prélat en rochet plus beau que ceux dont se paraient à une procession de la Fête-Dieu, où je les ai vus figurer dans une ville d’Allemagne5, l’archevêque de Paris, trois autres évêques français, voire l’évêque de Bâle, prince du Saint-Empire.
15L’enceinte d’un séminaire est au reste un État si borné qu’il est naturel à qui veut régner d’aspirer au sceptre d’un diocèse. Pour se contenter, M. Vielle pensa qu’en attirant tout à M. de Lamennais son ami, son pupille, son élève, ils allaient mettre le diocèse dans leur main et s’entendraient ensuite pour le partage de la conquête. S’il est vrai, comme les esprits observateurs le conjecturèrent d’abord et s’en sont ensuite convaincus par l’événement, que le projet ait existé, il devait réussir, parce que tout tendait à en assurer le succès : la hardiesse, la ténacité de ses auteurs, le bonheur des circonstances, le défaut d’obstacle et même l’espèce d’impossibilité d’une résistance efficace.
16M. Floyd, qui fréquentait le secrétariat et connaissait la partie de la Cornouaille, son ancien pays, s’en éloigna peu à peu à raison d’une surdité croissante, d’infirmités compagnes d’un âge décrépit et qui finirent par le retenir constamment chez lui. M. Manoir était assidu, mais des attaques réitérées affectèrent ses facultés morales et surtout sa mémoire, sans néanmoins le rendre incapable des affaires courantes. M. Boulard a l’oreille dure, plus de bon sens que de lumières acquises, et l’on crut pouvoir le mettre à peu près de côté. M. de Lamennais s’emparait du terrain que ses collègues ne cherchaient pas à défendre. Il allait au secrétariat et finit par tout expédier chez lui, où il faisait porter tout ce qui venait de la poste. Il disait la messe au séminaire, puis s’enfermait avec le supérieur ; ainsi les jeunes gens le répandaient en ville. « C’est M. le supérieur, disaient-ils, qui gouverne le diocèse. Il a bien de l’embarras, M. le supérieur. Il est obligé tous les matins de faire le thème et de traiter la besogne à M. de Lamennais. » M. le supérieur s’expliquait publiquement dans le même sens. « Je dirai ceci ou cela à Jean-Marie ; j’en ai parlé à Jean-Marie. » Il avait l’air de vouloir que l’on crût que « Jean-Marie » n’était que son secrétaire et un petit commis à cheval, porteur de ses ordres et voyageant pour le compte de M. le supérieur : pas un petit élève qui n’en fût persuadé et ne le dît.
17M. Manoir, bien qu’endurant jusqu’à la faiblesse, voyait avec chagrin les choses aller ainsi et s’en plaignait à ses amis. Combien de fois m’a-t-il dit et à beaucoup d’autres : « Je ne suis et ne peux rien ; tout se fait au séminaire dont le supérieur s’empare de tout. » Hereditas nostra versa est ad alienos, domus nostrae ad extraneos6 ; et ces paroles d’un prophète devinrent une formule familière à tous les anciens prêtres qui voyaient la conquête se poursuivre et l’invasion du diocèse se consommer. M. Boulard tenait le même langage que son collègue dont il partageait le mécontentement. Les chanoines, la plupart vieux, infirmes ou grabataires, y faisaient peu attention ou se taisaient. Seul, je me permis un mot qui tenait plus de la plaisanterie que du murmure. M. l’évêque de Quimper7 vint à Saint-Brieuc pour y conférer les ordres, et ce prélat et sa suite logèrent au séminaire, défrayés sur la caisse du secrétariat. M. Vielle saisit cette occasion de traiter ses connaissances, sans oublier ses confrères. Il eut la courtoisie de nous adresser des billets d’invitation à dîner une fois avec le prélat. Cette politesse me parut excessive et je le témoignai à M. de Lamennais par ces paroles : « Ainsi le chapitre, administrant le diocèse pendant la vacance, n’aurait point eu l’honneur de manger avec un évêque venu pour lui rendre service, si M. Vielle, le dernier des chanoines, ne leur avait fait la grâce de les y appeler. Voilà ce que nous n’aurions pas imaginé. » Ma remarque, que d’autres firent également, parvint sans doute aux oreilles de M. Vielle et les blessa. Car M. l’évêque de Coutances8 étant venu dans la suite pour le même objet, M. le supérieur se refusa constamment de le recevoir « chez lui » (c’était son expression). M. Manoir insistant et faisant doucement entendre que le séminaire étant la maison du diocèse, il convenait d’y loger un prélat étranger qui avait la charité d’y venir donner l’ordination, non seulement il ne gagna rien, mais il fut traité avec hauteur et mépris : c’est de lui-même que je le tiens, et ses larmes coulaient pendant son récit. Il fallut donc renoncer à la pensée de gêner un homme qui voulait être à son aise « chez lui ». L’on avait loué une maison pour le futur évêque de Saint-Brieuc ; l’on y fit placer à la hâte, d’emprunt ou d’achat, les meubles nécessaires pour y recevoir décemment M. de Coutances, son grand vicaire et ses domestiques. La nappe y fut mise, et MM. les chanoines furent priés verbalement et amicalement par nos vicaires de dîner chaque jour avec les respectables hôtes. Il en fut ainsi au dernier voyage de M. l’évêque de Vannes Bausset9. Il logeait et mangeait dans la maison, et nous fûmes tous ses commensaux habituels pendant le séjour qu’il fit ici.
18La génération qui finit a trop vu de conquérants pour n’avoir pas observé les principaux moyens qu’ils emploient pour conserver, affermir et s’il se peut, pour étendre leurs conquêtes. L’on songe d’abord à se gagner des partisans dans le pays envahi, à se les attacher par des faveurs et des places. Une armée d’occupation est formée et postée en situation de réprimer les mécontents et les rebelles ; enfin l’on a une police fidèle et vigilante qui a l’œil à tout, écoute tout, rend compte de tout, des actions, des paroles et s’il est possible, des sentiments et des simples pensées. Cette théorie n’était point inconnue au directoire du séminaire qui sut l’appliquer à son gouvernement. Les prêtres d’avant la Révolution étaient clairsemés dans le diocèse et s’en allaient de jour en jour. L’on marqua des égards et des prévenances à ceux que l’on croyait valoir la peine d’être choyés ou ménagés, et l’on pensait n’avoir rien à appréhender des autres. Parmi ceux ordonnés depuis le Concordat, il en était un grand nombre de l’ancien diocèse de Saint-Malo, où l’esprit n’était pas le même que dans le vieux Saint-Brieuc qu’il s’agissait pourtant de « malouiner » depuis les pieds jusqu’à la tête. Le moyen simple et naturel d’y parvenir était d’y distribuer des vicaires qui vaqueraient au grand œuvre. Aussi vit-on les sujets de la terre de bénédiction disséminés dans nos paroisses, où les places étaient plus agréables et plus productives que dans leur pays natal. Les Briochins, au contraire, étaient envoyés dans l’arrondissement de Dinan, où les vicariats et même les succursales sont beaucoup plus médiocres, ou relégués dans la partie bretonne, pour en apprendre le barbare et difficile idiome. L’on murmura de cette manœuvre qui fut dans le clergé une semence de discorde. Les heureux Dinannais oublièrent d’être modestes et se prévalurent de la prédilection dont ils semblaient jouir : les Briochins, humiliés de cette préférence, se croyaient méprisés par les chefs, comme dédaignés par les favoris. Cette antipathie subsiste encore, sans que je puisse dire sur quel fondement solide elle s’appuie10. Je n’ai point sous les yeux un tableau comparatif des places et j’ignore qui les occupe. Je ne connais presque aucun prêtre ordonné depuis 20 ans. Il y en a 18 que j’habite la ville épiscopale ; mais j’y vis dans la retraite, au milieu de mes livres, et je n’ai ni le goût ni l’envie de me livrer à des détails de secrétariat, que je me trouve heureux de pouvoir ignorer. J’allègue seulement comme des faits notoires la mésintelligence des Dinannais et des Briochins, les murmures et le mécontentement de ceux-ci, la supériorité affectée par ceux-là, et peu de penchant à se rapprocher de part et d’autre, sans oser assigner, d’une manière précise et rigoureuse, ce qu’il y aurait de faux ou d’exagéré dans les causes ou les prétextes du mutuel refroidissement. Il en est cependant, dans l’une et l’autre classe appointée, qui sont fort raisonnables et vivent dans une parfaite union.
La « police occulte »
19D’ailleurs il est des moyens d’en imposer aux clabaudeurs et de leur enseigner au moins la circonspection, c’est une police occulte et bien servie. Des prêtres réunis en un certain nombre y regarderont à plus d’une fois avant de se permettre des propos de frondeurs sur l’allure des affaires diocésaines, s’ils ont lieu de craindre, ou plutôt s’ils sont à peu près sûrs qu’il se trouve dans la société un ou plusieurs confrères chargés de recueillir ce qui s’y dit et d’en faire un rapport plus ou moins fidèle. Je m’abstiens d’exprimer ce que j’éprouve à cette seule pensée. Mais la chose est tenue pour constante dans tout le diocèse. Le dernier évêque y avait, dès la première année, organisé cette inquisition, comme un lien de charité et un principe de confiance entre les ecclésiastiques. Ils étaient surveillés par des mouchards de leur robe et dûment patentés par le prélat. Ce que je dis ici, je le sais d’un prêtre estimable qui renvoya la pancarte, en se plaignant comme d’un outrage de ce qu’on l’eût cru homme à l’accepter. Je le sais d’un curé qui avait lu celle d’un voisin qui, sans la renvoyer, n’en fit aucun usage. Je le sais pour en avoir vu une apportée par un gendarme qui en exigea récépissé qu’il obtint. Je le sais enfin par un long rapport de ce Fouché de village que le hasard mit en ma possession. Il y contait des choses passées en ma présence, il les dénaturait, les envenimait. J’ai longtemps gardé la pièce que je fis voir au pasteur estimable dont elle contenait le panégyrique et qui connaissait l’écriture. L’honnête rapporteur patenté était un mauvais sujet qui donna depuis les plus grands scandales. Il fut même interdit par celui qui l’avait constitué l’espion de ses honnêtes confrères.
20Un évêque chargé de toutes les âmes de son diocèse a sans doute le droit de connaître la conduite des ministres inférieurs […] et de voir par l’œil d’autrui ce que le sien n’est pas à portée d’apercevoir. Mais les règles ecclésiastiques, en lui imposant cette surveillance comme un de ses premiers devoirs, ont établi la manière dont il convient de le remplir. Des archidiacres sont à cet égard ses auxiliaires naturels ; il peut avoir des archiprêtres, ou doyens ruraux, dont les curés de canton peuvent tenir lieu11. Les desservants et vicaires n’ont pas le droit de les traiter de dénonciateurs s’ils informent l’évêque des écarts ou des scandales dont ils se rendraient coupables. Leur commission une fois connue, nul ne peut se plaindre de ce qu’ils la remplissent ; ils le doivent à leur chef et à leur conscience.
21Mais il en est autrement d’espions cachés et choisis parmi de jeunes vicaires, que les pasteurs admettent dans leur maison comme un aide dans leurs travaux et une ressource de société dans la solitude de la vie des campagnes. Ils ne peuvent être heureux ou consolés que par une mutuelle confiance. Tout sera contraint si elle vient à s’altérer ; et comment subsisterait-elle avec l’idée ou le simple soupçon d’être sans cesse obsédé par un argus12 domestique qui peut dire ou écrire, d’après ses préventions, ce que bon lui semble sur le compte de son curé ? Cette investigation avait lieu, dit-on, chez les Jésuites, où le compagnon d’un religieux était chargé de l’observer soigneusement et à son insu. Ils s’y étaient soumis, s’ils connaissaient cette pratique usitée dans le gouvernement de la société. Mais je doute que l’homme le plus exact à ses devoirs consentît à recevoir chez lui un surveillant, surtout dans son vicaire. Cependant il est certain que nombre de pasteurs se sont crus sous la tutelle autorisée des jeunes prêtres, envoyés à leur secours et logés au presbytère. Ils ne l’ont pas inféré des tons de prétention que ces nouveaux venus affectaient dès en arrivant, mais de faits, positifs et nombreux dont les curés acquéraient la preuve. Ce fut bientôt une persuasion très répandue que beaucoup de ces jeunes gens étaient attachés à la police secrète du séminaire, et plusieurs anciens m’ont dit que leur premier soin était de les exclure des réunions où l’on voulait être à l’aise. Il en est sans doute et beaucoup qui ne méritent pas cette précaution, et on n’a garde de les y soumettre. J’ai ouï plusieurs pasteurs parler avec intérêt de leurs coopérateurs, vanter leur douceur, leur honnêteté, leur zèle et leur prévenance à l’égard de leur chef immédiat. Mais combien aussi n’en ai-je pas entendu se plaindre de l’esprit de suffisance, de l’air capable et de savoir, du ton tranchant, des manières lestes et très peu respectueuses envers les curés, avec lesquels les frais échappés du séminaire arrivent dans les paroisses, au point que l’on m’a sérieusement demandé si, avant de les y envoyer, on leur a fait faire un cours en règle de fatuité et d’importance ? Pour des leçons, je ne crois pas qu’ils y en reçoivent, mais je crains qu’ils n’y voient quelque chose assez ressemblant à des exemples. On y inspire peu de respect pour les anciens, accusés en masse d’ignorance et de relâchement dans leur conduite personnelle, tandis que la savante jeunesse emporte dans sa tête et dans son bissac tous les trésors de la science et de la doctrine. En cinq semaines de conférences françaises, M. le supérieur leur apprend, à leur avis, plus de bonne théologie morale que dans l’ancien temps l’on n’en savait après plusieurs années d’étude. Aussi ne doutent-ils de rien et jamais ils ne consultent. Il en est néanmoins, et malheureusement beaucoup, sur lesquels n’a pu parvenir ce souffle puissant de M. Vielle qui répand les torrents de la doctrine universelle. Ils sont ignares au-delà de ce que l’on peut penser ; mais sans en être moins contents d’eux-mêmes, ni plus disposés à déférer à ceux qui, dans l’ancien temps, passaient pour avoir appris quelque chose. Heureux encore quand leur goût de réforme, leur esprit revireur, leurs coups de zèle ne sont pas des sujets de trouble dans les paroisses et d’affliction pour les curés. Les exemples n’en sont pas rares, tandis que dans l’ancien temps que j’ai vu, il n’en était pas un seul à citer. Après son évêque, le vicaire respectait surtout son curé, quoique celui-ci fût quelquefois le plus jeune. Je trouvai, en prenant à 26 ans la conduite d’une paroisse, un vicaire âgé de 45 et qui y travaillait depuis 17. Jamais il ne songea à se prévaloir de son âge contre ma jeunesse, ni de ses services contre mon inexpérience ; il me traitait comme un chef sexagénaire. C’était l’esprit du temps, et les choses n’en allaient pas moins bien. Un vicaire qui aurait tenu à son recteur le propos qu’un curé de canton, bon et vertueux prêtre, a entendu de son commensal, aurait certes payé dans les 24 heures la façon de son compliment : « Monsieur, je suis chez vous pour aussi longtemps et pas plus longtemps que je voudrai. Vous pouvez aller au vicariat si vous voulez ; c’est plus haut que je vais, moi. » Comme je blâmais le curé de ne l’avoir pas mis dans le jour à la porte, il me fit entendre que le jeune orateur avait un grade avancé dans la police secrète, et qu’il aimait mieux patienter jusqu’à ce qu’il eût une bonne place, ce qui ne tarda pas à venir.
« Éruptions de zèle » chez les jeunes prêtres
22Tout en morigénant le recteur, l’on s’occupait aussi de la réforme de la paroisse. L’on y remarquait de révoltants abus et l’on se hâtait de les extirper. En voici un dont l’entreprise fit grand bruit dans une partie considérable du diocèse13. Dans toute la Basse-Bretagne, les paysannes ne portent de fichu que les dimanches et fêtes et tout au plus quand elles vont aux marchés des villes. Je peux l’attester d’après mes yeux pour les campagnes de Tréguier, de Saint-Pol-de-Léon, de tout le Finistère et du Morbihan. J’ai même remarqué, aux foires de Quimper, plusieurs milliers de femmes, dont pas une seule n’avait cette pièce de vêtement, sans que l’œil le plus chaste eut droit de s’en blesser. Une camisole d’étoffe bien fermée les rendait même plus modestes que nos belles dames avec leurs châles négligés et leurs robes légères. Il est vrai qu’en été nos paysannes qui travaillent aux foins et battent sur l’aire avec les hommes n’ont dans ce rude travail qu’une chemise de très grosse toile, un jupon, et sont ordinairement nu-jambes. Pendant huit ans, j’ai vu cela, sans y trouver plus de mal que ces pauvres gens n’y en trouvaient eux-mêmes. Jamais non plus je ne l’ai entendu blâmer par mes voisins, hommes zélés pour les bonnes mœurs, instruits et très estimables. Mais comme dans le pays de Dinan, chaque campagnarde ne quitte jamais son fichu, il était juste que les nôtres en fissent de même. Il ne fut plus question que de les en affubler, voire les pauvres servantes, à dix écus de gages. L’on fit des sermons sur la matière : point d’absolution ni pour les filles ni pour les mères. Fichu, corset lacé, bas et chaussure de rigueur : c’était une persécution en forme. Le jeune villageois éveillé inspecta la toilette de la ménagère ; les matelots des paroisses littorales aimaient surtout à s’en mêler. Après beaucoup de fracas auquel je ne sais trop ce que l’on gagna, le calme revint, ou comme fin de la tempête ou comme succès du zèle.
23Ceci n’est tout au plus qu’un trait de ridicule et de fanatisme, une éruption de zèle peu convenable à des jeunes gens. Ce qui suit est d’un genre plus grave, et je proteste n’entendre l’imputer même indirectement qu’à ceux qui l’ont commis. Une femme de la campagne prie un ecclésiastique étranger à sa paroisse d’entendre sa confession, et il y consent.
– Mais, Monsieur, vous n’irez pas dire mes péchés à Saint-Brieuc.
– Comment ? Dire vos péchés ! C’est à Dieu que vous les déclarez, et j’aimerais mieux être brûlé vif que de trahir votre secret.
– C’est que, Monsieur, nos jeunes prêtres m’ont dit que je n’aurais pas l’absolution, à moins d’aller leur répéter à la sacristie ce que j’avais dit au confessionnal, et de leur permettre d’avertir les supérieurs et de nommer la personne : je n’ai pas voulu.
24Je le sais du prêtre très honnête et encore plein de vie à qui l’aventure est arrivée et qui m’a permis de le citer. Il me dit même le cas. Il était grave, un bon gros péché mortel, mais sans habitude ni occasion prochaine, étranger à la contra sollitantes14 qui d’ailleurs n’a jamais été reçue en France. Un autre prêtre aussi vivant m’a dit avoir rencontré sur les rues de Saint-Brieuc un confesseur de la nouvelle école. Il lui demande où il va, et en reçoit cette réponse toute naturelle : « Je vais dire à… quelque chose de sexto15 que l’on m’a permis de révéler. » Ces deux faits, venus par hasard à ma connaissance, ne sont pas, j’ai lieu de le penser, les seuls du genre. Si ceci devait tomber sous les yeux d’un laïc peu instruit, je me reprocherais de l’avoir écrit ; car, à coup sûr, l’on ne trouve rien de pareil dans les casuistes si terriblement flagellés dans les lettres Provinciales16.
Une suprématie limitée
25Les retraites annuelles pour les ecclésiastiques, interrompues par la Révolution, n’avaient point encore été rétablies. La reprise en fut annoncée et la première eut lieu en juillet 1816. Outre des curés, pris en nombre à peu près égal dans la partie de Dinan et de Saint-Brieuc pour y prêcher et confesser, l’on y appela un missionnaire de profession qui en fit le discours d’ouverture et quelques autres : M. Gilbert17 de Saint-Malo. Pendant cette semaine de récollection, M. Vielle, jaloux de montrer sa suprématie et le projet qu’il avait de l’étendre, déclara à plusieurs pasteurs réunis chez lui que, dorénavant, ce serait lui qui leur choisirait des vicaires. Ayant, ajouta-t-il « la peine de faire les prêtres », c’était bien la moindre des choses qu’il eût « le droit de les placer ». M. de Lamennais arrive sur ce propos : il est nommé « Jean-Marie » et pouponné comme un séminariste. L’on remarqua que « Jean-Marie » était embarrassé de sa contenance.
26Les auditeurs furent peut-être plus étonnés de la prétention annoncée avec une naïveté plus que picarde. Tous avaient passé par l’ancien séminaire et aucun n’en avait oublié le régime. Il était confié aux prêtres de la Mission et composé d’un supérieur, de deux professeurs et d’un économe. Chacun y remplissait sa tâche, sous l’autorité et l’inspection de l’évêque et de ses grands vicaires ; mais leur attribution était bornée à l’enceinte de la maison. Un sujet interne tombait-il dans une faute scandaleuse qui méritât l’expulsion ? Le supérieur en référait au conseil épiscopal qui prononçait. Avant l’admission d’un cours, un examen général avait lieu comme pour les ordres. Des examinateurs se réunissaient en différents bureaux, dans lesquels étaient répartis les messieurs tenant le séminaire. Quand les élèves avaient séjourné dans la maison, le supérieur fournissait à l’évêché ses notes touchant leur conduite et leur caractère. Quant à leur degré d’instruction, l’examen en faisait foi. S’il y avait du doute, l’on en conférait dans l’assemblée générale des examinateurs qui donnait son avis, mais la décision finale restait à l’évêque et à ses grands vicaires. Si des ordinands se prétendaient victimes des préventions de leurs chefs, l’on écoutait leurs plaintes, et au cas qu’elles fussent fondées, le lazariste était réprimandé et quelquefois renvoyé ; on en a vu des exemples.
27Ce n’est pas ainsi que paraît l’entendre le modérateur actuel de la jeunesse cléricale. Il admet et renvoie qui il veut, quand et comme il le veut. Il dresse les listes d’ordinands sans égard à ce qu’en peuvent penser les examinateurs, dont la besogne n’est qu’une forme sans conséquence. Je sais de quelques-uns d’entre eux qu’il y a des sujets qui leur donnent toute satisfaction et promettent des hommes instruits, s’ils continuent de s’appliquer quand ils seront prêtres. Mais il en est malheureusement un très grand nombre d’une ignorance actuelle incroyable et qui ne présentent aucun espoir probable que jamais ils puissent ou veuillent en sortir. Ils deviennent cependant prêtres. Ils ont écouté les incomparables conférences du moelleux Abelly18 ; on les distribue dans les paroisses, et c’est leur choix que M. le supérieur range parmi les objets naturels et incontestables de sa sollicitude.
28Il l’étend jusque sur les collèges communaux, soumis à l’Université19. L’on avait réussi à mettre un prêtre à la tête de celui de Saint-Brieuc20 et l’on désirait que les chaires en fussent, autant que possible, remplies par des ecclésiastiques. Le moment était aussi favorable que le plan était bon : c’était avant l’espèce de révolution, animée par la fameuse ordonnance du 5 septembre21. Un jeune prêtre, plein de mérite et de talents, avait été tiré de Dinan pour remplir les fonctions de vicaire à Quintin22 et y était la ressource et la consolation du curé23, vieillard habituellement grabataire, et l’un des hommes les plus vertueux et les plus révérés du diocèse : j’ajoute l’un des plus aimables par son esprit et la rare aménité de ses mœurs. Hé bien, pour monter son collège à son gré, il imagine d’embaucher le jeune prêtre. Il se transporte à Quintin24, y a, dans le presbytère même, un entretien furtif avec lui, le presse, le sollicite, mais ce fut en vain. Il alla se consoler de son échec au dîner d’une béate et revint seul dans la voiture qui devait amener le conscrit revêche. Celui-ci eut la charité de cacher au pasteur le mauvais tour que M. Vielle avait voulu lui jouer et le sensible vieillard, qui avait procuré d’immenses aumônes au séminaire dans une ville, où il est curé depuis 50 ans et où il jouit d’un respect et d’une confiance sans bornes, ne prit pas ce procédé pour un trait de reconnaissance25.
29En meublant le collège de jeunes prêtres ou d’ordinands, le but que je ne blâme pas au fond était sans doute de faire de cet établissement dépendant de l’Université une espèce de succursale du séminaire et d’y exercer une influence plus ou moins considérable. Les chaires en furent presque toutes remplies par des clercs26. Mais les bacheliers aux lettres, décorés de la palme académique et jaloux de leur indépendance, ne se sont point prêtés aux vues d’un régime bénévole et étranger. Le collège a peu de rapport avec l’établissement diocésain. L’indifférence s’est même accrue depuis que celui-ci tient un pensionnat d’enfants et des maîtres d’humanités pour les instruire. Le principal, par une jalousie de métier facile à comprendre, voit avec chagrin sa commensalité presque déserte tandis que la famille de son rival caressant est nombreuse et surtout riche.
30L’opération exécutée sur les couvents, par ordre du directoire séant au séminaire, eut un succès propre à le consoler de l’entreprise vainement tentée sur le collège. Quand on veut être prôné, rien n’est tel que de s’assurer des nonnes ; le secret est vulgaire, mais infaillible. J’ai déjà dit qu’un missionnaire était venu de Saint-Malo27 pour renouveler l’esprit des prêtres briochins et trégorrois. L’on ajouta dans le temps qu’il était aussi constitué le directeur de toutes les missions qui se feraient dans le diocèse. Mais il était surtout le sanctificateur en titre et obligé de toutes nos têtes voilées. Il fit de grandes conquêtes dès sa première campagne en 1816, et, à la fin de la seconde, un seul poste tenait encore : il n’avait point été compris dans le plan d’opérations qui lui avait été fourni. C’était la communauté des hospitalières de Tréguier. Elles m’avaient demandé, en 1806, au défunt évêque, comme étant religieux de la même règle et assez au fait de la partie de la morale chrétienne qui concerne leur état : j’y allai donner la retraite et, à leur prière, je continuais, chaque année, de leur rendre ce petit service qui avait pour moi l’avantage de me rappeler les devoirs de mon premier état que j’ai toujours aimé et regretté.
31Après Pâques 1817, j’arrivais de Brest où, pour la seconde fois, j’avais rempli la station de carême. M. de Lamennais dînait chez moi, avec quelques confrères.
– Vous voilà du moins pour longtemps au poste, me dit l’un d’entre eux.
– Oui, je ne prévois de cause d’absence que la retraite des Mères de Tréguier.
– Mais, reprit le grand vicaire, est-ce que M. Gilbert n’y va pas ?
– J’en serais surpris, car il n’y a pas trois mois que la supérieure m’a écrit que l’on comptait sur moi pour le lendemain de l’Ascension.
– Je lui ai aussi écrit pour savoir si elle l’attendait.
32Mon petit homme prononça ces mots d’un air déconcerté. Je mis la conversation sur autre chose, bien résolu d’éclaircir l’affaire à la première occasion qui ne tarda pas à s’offrir : le missionnaire archimandrite28 fut pris de la goutte dans un couvent dont il prêcha les saintes, au coin de son feu. Plus d’espoir pour Tréguier. Les bonnes filles, qui me croyaient dans une parfaite ignorance, m’écrivirent avec leur confiance ordinaire. Je leur donnai l’embarras d’y revenir avant de répondre. Mais je le fis avec tant de franchise, quoique assurément sans la moindre humeur, que la honte les empêcha d’insister. J’appris ensuite par voie très sûre que les pauvres filles n’étaient pour rien dans cette élimination. M. Gilbert leur était imposé d’autorité et de vive force. Elles disaient même : « M. Le Sage nous connaît toutes, depuis dix ans qu’il vient chez nous. Voici un homme nouveau qu’on nous envoie, c’est à recommencer. » Elles me répétèrent la même chose, l’année suivante, que j’eus l’occasion de les voir. Appelé dans leur ville pour des affaires, j’allai avec confiance loger chez elles, où je fus reçu avec joie et cordialité. Je ne voulais pas qu’elles me crûssent sensible à cette espèce d’interdiction, où je ne vis en effet que la conséquence toute simple du plan des dominateurs, attentifs à annuler, à neutraliser les hommes du pays qui avaient quelque réputation de talent et de capacité, et qui ne s’inclinaient pas humblement devant leur toute puissance, ou n’entraient point comme instrument dans l’exécution de leurs projets de conquête et de domination.
33Je mis cependant à ce procédé aussi maussade que maladroit si peu, si peu d’importance que jamais je n’en ai marqué à M. de Lamennais le moindre ressentiment. J’ai continué de le voir sur le pied de la franchise et de l’amitié. Seulement cette aventure et quelques autres du même genre me donnèrent l’idée de le suivre, de le deviner et d’observer ses allures.
34Or, je remarquai bientôt des signes certains de mésintelligence entre M. Vielle et lui. « Jean-Marie » disait chaque jour la messe au séminaire et il se mit à fréquenter la cathédrale ; « Jean-Marie » dînait tous les dimanches au séminaire et il dîna chez lui. Je jugeai que son mécontentement était personnel. Tandis que l’archi-grand vicaire du chapitre n’avait fait que traiter M. Manoir en imbécile et en gredin, l’union du pupille et de son patron n’avait point été altérée. Jean-Marie, trouvant sans doute trop lourd le joug imposé longtemps à un homme d’esprit par quelqu’un à qui le bon Dieu ne jugea pas à propos d’en donner, voulut peut-être s’en affranchir. Ou bien encore, instruit des murmures sourds de l’ancien clergé du diocèse contre un aventurier arrivé de Noyon par Saint-Malo, qui, sans droit et sans titre, même coloré, trouvait tout simple de s’établir notre maître, M. de Lamennais trouva prudent de le laisser faire sa tentative à ses périls et risques et de se borner lui-même à soigner ses propres affaires. Pour être juste, je dois dire que M. de Lamennais fit cause commune avec ses collègues dans le vicariat pour réprimer une nouvelle entreprise du saint picard. Je n’ai jamais su précisément de quoi il s’agissait. Je sais seulement qu’une ordonnance fut arrêtée, rédigée, signée et portée par M. de Lamennais lui-même au prélat du séminaire, auquel elle devait déplaire. L’on verra par la suite que Jean-Marie ne redoutait rien tant que d’avoir son mentor dans le vicariat du nouvel évêque, et quelles mesures il prit pour empêcher que ce malheur n’arrivât. Car si M. de Lamennais est animé d’un grand zèle pour le bien, il semble que c’est à la condition qu’il le fasse seul et à sa manière. Pour qu’il soit pleinement à l’aise, il ne lui faut ni supérieur ni égal, mais bien des agents subalternes également souples et dévoués. Comme il fait tout d’inspiration et de génie et à peu près militairement, les hommes à principes l’embarrassent ; et tenant peu au passé et aux traditions, dont l’empire est si grand dans les choses de la religion, il redoute, dédaigne et surtout écarte de son chemin, autant qu’il peut, ceux qui se souviennent du passé et y tiennent.
– L’ascension de Jean-Marie de Lamennais
- « Le modérateur unique et suprême du diocèse »
35Né en 1777 et devenu prêtre en 1800, sans études réglées, sans séminaire, n’ayant que douze ou treize ans lorsque l’Église de France fut désolée, n’ayant vu, avant le Concordat, le culte et les cérémonies du catholicisme que dans les chambres de Saint-Malo, il est difficile qu’il soit fortement pénétré de cet esprit de respect pour les traditions et les usages que tout conspirait à former et à nourrir dans l’ancien clergé. Aussi croit-il que les affaires ecclésiastiques se mènent avec de l’esprit et du bon sens, dont il est bien pourvu, tout de même que les affaires séculières. Un diocèse n’est pour lui qu’une préfecture. La différence de l’un à l’autre n’avait pas non plus été saisie par M. Caffarelli, à qui des militaires avaient appris qu’un clergé n’est qu’une manière de régiment, que l’on peut faire manœuvrer des prêtres à l’instar des soldats, enfin que l’essentiel est de « mener rondement et ferme ». En consultant l’Évangile, l’on y eût trouvé des maximes différentes (Scitis quia principes gentium dominantur corum29 ; vos autem non sic30) et dans les épitres de saint Paul, le même esprit et le même langage. M. de Lamennais, avec beaucoup plus de jugement, de mesure et de sang-froid […] que n’en avait le défunt évêque, l’a trop souvent imité plus ou moins fidèlement, depuis surtout qu’il se fut, franchement et sans détour, montré le modérateur unique et suprême du diocèse de Saint-Brieuc.
36Il commença par se mettre en rapport avec toutes les autorités civiles et militaires, soit pour se donner du relief et de la considération aux yeux du vulgaire, soit dans l’espoir de trouver en eux de l’appui au besoin. Il vivait surtout dans l’intimité avec le préfet Saint-Luc31, homme de bien, d’esprit, littérateur aimable plus qu’administrateur habile. Le général commandant, le chef de la gendarmerie n’étaient point négligés. Il se lia même avec une femme dévote de son métier et intrigante de goût32, d’habitude et de profession, qui passait généralement pour un suppôt-soldé de la police Decazes33. Cette personne était également détestée des libéraux et des royalistes. C’est sans doute par cette raison que le vicaire dirigeant ne fut jamais très assidu chez elle, où pourtant il allait et mangeait ; mais elle lui faisait de fréquentes et longues visites, surtout à nuit close. Ceux que des affaires conduisaient tard chez M. de Lamennais couraient grand risque de troubler leur important tête-à-tête. Pour mon compte, j’ai eu ce malheur-là plus d’une fois, car mon seul aspect mettait d’abord en fuite la moucharde en jupe, que l’on verra faire un rôle brillant dans une révolution ecclésiastique que j’aurai bientôt à décrire.
37Je le dis : dans ma conviction, une autorité précaire qui prend ainsi ses précautions a presque l’air d’un système qui s’arrange afin de fixer dans sa main un pouvoir fondé sur une simple commission, et qu’il s’agit d’affermir et de perpétuer au profit d’un homme qui s’en accommode. M. de Lamennais dont le jeu se découvrait peu à peu, fut, au jugement d’esprits très sages et clairvoyants, plus que suspect d’ambition et d’intrigue. Car l’on ne voyait pas ce qu’il voulait faire du diocèse de Saint-Brieuc quand il prenait tant de peine pour s’en emparer, s’y ancrer, et s’y montrer à tous les yeux comme un homme essentiel, sous la main duquel tout allait à souhait, tandis que tout était perdu, les hommes et les choses, si ce moteur puissant venait à leur manquer. Il voulait au moins se rendre indispensable un nouvel évêque, dont personne ne doutait qu’il ne devînt le premier grand vicaire ; et, dans mon particulier, j’aurais regardé comme un vrai malheur que cela n’arrivât pas. Je n’avais pas constamment approuvé les œuvres de l’administrateur capitulaire, trop ressemblantes en bien des cas à celles d’un fonctionnaire civil, décidé, tranchant, rusé, artificieux au besoin et tant soit peu despote. D’autres observateurs le taxaient de ne rien faire que par « coups de force », avec accompagnement d’un certain bruit, afin de soutenir l’attention des spectateurs. Mais un chef ecclésiastique, qui aurait quelque capacité et surtout quelque expérience, trouverait dans M. de Lamennais des qualités et des talents propres à servir très utilement le nouvel évêque. Il connaissait parfaitement le diocèse, qu’il avait parcouru maintes fois dans tous les sens, car il ne craignait pas les voyages, et l’on a lieu de penser que beaucoup d’affaires, entre celles qu’il a maniées, ne pouvaient être réglées que sur les lieux. Ces courses lui fournissaient l’occasion d’étudier par lui-même les ecclésiastiques et de s’en faire des partisans, si son intérêt l’exigeait. Lui seul aussi avait le fil et savait la matière des correspondances, soit avec le ministre, soit avec le préfet et les maires. Il suivait tout cela avec autant de bonheur que de souplesse et de dextérité. L’on avait pensé sous M. Caffarelli à établir une école ecclésiastique à Tréguier, mais ce prélat manquait la plupart des affaires par son peu de ménagement à l’égard de ceux dont la volonté devait concourir au succès. Le vicariat tenta de nouveau cette utile entreprise que suivit et consomma M. de Lamennais, auquel le diocèse doit un établissement précieux, son accroissement, sa stabilité et son état actuel florissant et prospère.
L’œuvre éducative
38La ville épiscopale doit aussi principalement à son zèle le retour des Frères des Écoles chrétiennes, fondés à Saint-Brieuc en 1756 par M. Duplessix-Kersaliou, doyen de la cathédrale, et renvoyés en 1790. Leur rappel était l’objet du vœu public mais le conseil municipal montrait peu d’empressement à le remplir. M. de Lamennais suivit encore cette bonne œuvre, à laquelle furent amenés à concourir ceux-là même d’entre les membres qui y semblaient le plus opposés et favorisaient hautement et exclusivement l’enseignement mutuel nouvellement importé d’Angleterre34 et protégé par le ministère Decazes et tous les libéraux […].
39Le promoteur de la bonne œuvre ne se borna pas là. Il acheta une vaste maison, d’abord pour s’y loger, ensuite pour y former une espèce de séminaire de frères du second ordre destinés à l’instruction des campagnes. Cette idée conçue et réalisée par le curé d’Auray35 fut goûtée par M. de Lamennais ; il a chez lui jusqu’à dix ou douze de ces jeunes apôtres des pauvres : ils y font l’école à ceux que le peu d’espace ne permet pas aux grands frères de recevoir, et j’admire de tout mon cœur ce zèle, ce courage à faire le bien, d’autant plus nécessaire qu’une obstination également infatigable se montre dans un si grand nombre pour maintenir, affermir, propager tout ce qui est mal. […]
40La satisfaction que ressentit sans doute le propagateur de la doctrine chrétienne fut cependant troublée par un désagrément que l’équité m’oblige à dire qu’il s’attira. Les partisans de l’enseignement mutuel avaient fait une souscription pour lui donner de l’éclat et, dit-on, pour lui payer des élèves. Leur comité fit un rapport qui fut imprimé : il y vantait sa denrée – c’était naturel – mais rien, autant que je peux m’en souvenir, qui dût offenser l’école rivale. Cependant le patron de celle-ci, trop attentif peut-être au concert flatteur de louanges dont nos dévotes et d’autres avaient soin d’entretenir le bruit à ses côtés, crut qu’il pouvait aisément ruiner avec sa plume un établissement qu’un parti riche soutenait avec sa bourse. Une foule de brochures avaient déjà paru contre le système lancastrien36, et M. de Lamennais m’en avait procuré la lecture. Il imagine de fournir aussi la sienne de 25 ou 30 pages in 8°37. Malgré le prestige qui lui attribuait le talent de l’écrivain, parce qu’il a un frère auquel ce talent a été départi dans le plus haut degré38, cette petite production porta à M. de Lamennais un véritable malheur. On la jugea généralement faible, sans méthode, peu solide pour le fond et plus pauvre encore dans le style et dans la forme. Il n’y eut pas là-dessus deux avis ; amis et ennemis de l’école mutuelle étaient également d’accord. Les hommes lettrés blâmèrent l’auteur d’avoir pris indiscrètement la plume, et jusqu’aux curés et vicaires de village se permirent de dire tout haut que l’écrit était faible, sans suite, et l’indice d’un très médiocre talent.
41Ce mouvement intempestif de zèle, qu’après le résultat l’on nomma un petit élan d’amour propre, offrait trop d’avantages au comité lancastrien pour ne se pas hâter de les saisir, et il avait dans son sein l’homme le plus propre à les faire valoir. C’était M. Bienvenüe, avocat qui prit la plume, à la prière et au nom de ses collègues39. Sans entrer dans le fond de la question, il suivit pas à pas son adversaire qu’il battit complètement sur tous les points. Il était encore infiniment supérieur du côté d’un style soigné, plein d’élégance, de finesse, de malice et de politesse. Sa brochure, tirée à milliers, fut répandue avec profusion et chacun, pour ses six sous, eut la satisfaction ou le chagrin de voir M. de Lamennais flagellé avec une feinte et barbare douceur, plus pénible et plus insultante que l’humeur et la colère. La victoire resta à M. Bienvenüe auquel une réplique fut annoncée dans le premier moment de sensibilité, mais à la réflexion, l’on se décida pour le silence. C’était en effet le seul parti sage ; une réponse raisonnable était impossible même à tout autre que l’écrivain si péremptoirement justicié.
42Celui-ci fit mieux, il multiplia les établissements utiles. Sous le nom de Providence, il forma une maison d’instruction pour les petites filles de la ville qui, outre la lecture, l’écriture et la religion, y apprennent encore à s’occuper de travaux convenables à leur état et à leur sexe40. Il plaçait de ses petits frères dans les communes qui faisaient les fonds nécessaires à leur établissement et à leur subsistance. Les âmes charitables l’aidaient de leurs ressources et c’était l’emploi le mieux entendu qu’elles pussent faire. De tels soins ne suffisaient pas à l’instrument de leur bienfaisance. Il avait procuré à la ville de Saint-Brieuc une mission41 sur la caisse du secrétariat que l’on ne voulait pas laisser trop garnie au nouvel évêque. Les Pères de la foi42 de la maison de Laval furent les apôtres des Briochins, et les associations de piété, les monuments de leur passage. Le grand vicaire nous donna à la cathédrale une confrérie du Sacré-Cœur. Il forma au collège une congrégation d’étudiants, et s’en réserva la conduite ; dans l’oratoire du Refuge, [il en forma] une autre pour les filles43, et sous son inspection. Il se mit aussi à confesser beaucoup, mais seulement les hommes et les jeunes gens qu’il entendait chez lui44. Comme la classe au-dessus du commun a malheureusement perdu l’habitude de fréquenter le sacré tribunal, l’escalier de M. de Lamennais n’était guère encombré que d’ouvriers, d’apprentis, de laboureurs et d’écoliers45. Mais ce consolant troupeau m’a paru considérable. Celui du séminaire, composé de nos belles dames et de saintes de profession, l’est beaucoup moins : la cathédrale a dans son lot les femmes du peuple, les petites marchandes, les cuisinières et les bonnes ; telle est, à peu près, la répartition.
Un prétendant à l’épiscopat
43Telle était parmi nous la situation des choses lorsque les papiers publics annoncèrent la nomination prochaine d’évêques aux sièges qui vaquaient depuis plus ou moins longtemps. Chacune de nos coteries entra aussitôt en conclave : celui du séminaire décerna la mitre à M. Vielle, la plupart des autres votèrent pour son élève. D’après la décision attribuée au pape Zacharie46 et établissant que le pouvoir de droit et le titre qui le donne appartiennent à celui qui s’en trouve saisi de fait, il aurait fallu remettre l’apostolat au sort de saint Mathias ou le posséder en concurrence, puisque dans la réalité ces deux élus manœuvraient sans obstacle tout le spirituel du diocèse.
44Je suis bien sûr que ni à Noyon, ni à Saint-Malo, ni même à Saint-Brieuc, M. Vielle n’a jamais une seule fois rêvé l’épiscopat, et il serait injuste de lui imputer ce ridicule qui retombe de tout son poids sur de bonnes âmes, à qui ce serait conscience de le reprocher. Son compétiteur imaginaire serait plus soupçonnable d’aspirer à ce que saint Paul nomme « une bonne œuvre » ; mais il n’a fait cette confidence à personne, et dès lors il n’y aurait ni justice ni charité à lui supposer un tel but. Ce ne serait pas surtout à sa cuisinière qu’il donnerait ce secret à garder. Quand donc elle déclarait chez moi à des Nantais que Monsieur allait être leur évêque et qu’elle s’enquérait soigneusement des dimensions et commodités de la cuisine épiscopale, c’était un parlage de servante dont un maître discret ne répond pas. J’avertis M. de Lamennais du bavardage de la sienne, dont s’étonnaient de pauvres marchands de chapelets auxquels, à la prière d’un chanoine de Nantes leur protecteur, j’avais accordé le gîte chez moi, pendant la mission. À Nantes ou ailleurs, M. de Lamennais serait un très bon évêque.
45Je laisse à la Providence le soin d’approuver ou de rejeter les arrangements faits ici pour le choix d’un chef, et j’examine, par rapport à celui qui viendra, la position des dépositaires de l’autorité que l’Église doit lui confier. M. Vielle est l’autocrate du séminaire qu’il régit d’une manière à peu près indépendante. M. de Lamennais gouverne le diocèse d’une manière non moins absolue. M. Manoir était mort physiquement, et longtemps auparavant, il se voyait compté pour peu de chose. Il remerciait affectueusement et d’un air attristé ceux qui s’adressaient encore à lui. M. Floyd, âgé de 86 ans, ne sortait plus de chez lui et ne prenait aucune part aux affaires. M. Boulard, un peu sourd, était totalement de côté et signait quelques dispenses. Tout roulait donc sur le dernier de ses collègues. Il nommait aux cures, aux succursales, aux vicariats. M. Vielle lui répondait du séminaire, M. Gilbert des couvents. Les frères, les congrégations, la Providence le mettaient constamment en spectacle et en activité. Il voyait toutes les autorités, tous les personnages marquants du diocèse, où il se montrait dans toutes les occasions d’éclat. On lui attribua, sans qu’il s’en défendît, La tradition de l’Église touchant l’institution des évêques47, ouvrage d’une vaste et profonde érudition dont il avait cherché et vérifié les textes, mais que les journaux proclamèrent comme appartenant à l’auteur de l’Essai sur l’Indifférence, dont le style ressemble peu à celui du pamphlet contre l’école mutuelle. Un article de Dinan, inséré dans un écrit périodique, annonça que M. le grand vicaire de Saint-Brieuc n’était en rien inférieur à son cadet ; enfin un autre journaliste, comptant sur les doigts tous les grands hommes du clergé de France actuel, n’oublia pas MM. de Lamennais « si hauts dans l’opinion ». Dieu veuille que ces éloges ou peut-être ces flagorneries de compères soient sans inconvénient pour un évêque plus haut dans la hiérarchie, mais plus bas dans l’opinion.
– « La guerre des mouchoirs »
Dans les papiers du chanoine Le Sage, cette pièce figure en annexe des Mémoires (1 FL 10,8). Elle fut vraisemblablement rédigée en 1821, c’est-à-dire à la même période que la partie relative à la Révolution et à l’épiscopat de Mgr Caffarelli. Elle constitue un rare témoignage sur les dissensions du clergé au sujet de l’usage du fichu au début du XIXe siècle.
46Quand on voit attaquer comme abus et surtout comme scandale et désordre certains usages des peuples que personne n’avait encore songé à censurer, ne serait-on pas en droit d’exiger que le réformateur commençât par prouver, d’une manière péremptoire au jugement des esprits sages, que ce qui allume son zèle est réellement condamnable, et au degré qu’il prétend ? Car si ses idées trouvent des contradicteurs, ses efforts de la résistance, son éloquence des oreilles indociles, à quel résultat fâcheux un imprudent éclat ne peut-il pas aboutir ? Les mécontents murmurent, s’irritent, s’obstinent dans leur esprit d’opposition, et après avoir perdu son repos et troublé celui des autres, l’entrepreneur est obligé de céder, à moins toutefois qu’il n’ait pas devers lui la force qui répond à tout, tranche toute objection, interdit toute réplique. Ce fut par elle que Pierre le Grand triompha de la barbe des Moscovites et les réduisit à changer la longue casaque de leurs ancêtres avec le court vêtement des nations de l’Europe moderne.
47Mais ce moyen de contrainte ne peut s’appliquer aux changements réclamés au nom de la religion ; il n’entre point dans la mission qu’ont reçue ses ministres. Elle se borne au devoir et au droit d’instruire, d’exhorter, de corriger, de reprendre par les seules armes de la parole. Encore faut-il qu’ils le fassent en toute charité, patience et doctrine. Les mœurs et les coutumes régnantes parmi le troupeau doivent rester étrangères à leurs sollicitudes quand elles ne blessent pas évidemment ou la pureté de la croyance ou la règle des devoirs et la sainte sévérité des lois du christianisme.
48Tel fut constamment l’esprit de l’Évangile et celui dont se montrèrent animés les hommes apostoliques de tous les âges. Ceux qui, à une époque assez voisine du nôtre, portèrent le flambeau de la foi dans les forêts du nouveau monde ne balancèrent pas à se faire sauvages afin de rendre les sauvages chrétiens. Le missionnaire habitait la cabane d’écorce de ses néophytes ; comme eux il dormait sur la natte, il y vivait de maïs ou mangeait à plate terre la viande demi-crue que dévorait la famille après une chasse heureuse. S’il avait trouvé la peuplade nue, il l’engageait à se couvrir de la dépouille des bêtes que les chasseurs avaient tuées. Voilà les mœurs nouvelles qu’embrassèrent sans façon des hommes accoutumés à la vie sociale de nos villes, des jésuites également formés dans leur admirable institut, à la piété, aux sciences et à la politesse.
49Dans leurs missions des Antilles, les dominicains ne se trouvèrent pas hors de la société, comme les apôtres de l’Algonquin et du Huron, mais leur zèle y eut principalement pour objet cette multitude d’esclaves de couleur que l’Afrique ne cessait de fournir aux colonies. Le père blanc, ainsi qu’on les nommait aux îles, passait sa vie au milieu des noirs soit pour les instruire et les disposer au baptême, soit pour les affermir dans la foi et dans la pratique des devoirs, selon leur position et la faiblesse de leur intelligence. Sur l’habitation, ces malheureux n’avaient que le voile indispensable à la pudeur ; et le missionnaire crut avoir beaucoup fait en obtenant que les esclaves du sexe paraissent à l’église avec un jupon sur le corps et une pièce de coton sur les épaules48.
50Ceux qui se consacrent aux missions des Grandes Indes n’ont pas toujours pu s’applaudir du même succès. J’ai eu l’avantage de converser plusieurs fois avec un prêtre respectable qui avait travaillé dix ans parmi ces nations lointaines. Il racontait à cet égard des particularités qu’il n’a pas cru devoir consigner dans son voyage rendu public depuis quelques années49, et qui ne manqueraient pas d’effaroucher parmi nous certains réformateurs de village. Il parlait néanmoins avec attendrissement de la ferveur et de l’innocence de ses chrétiens, disséminés au milieu de peuples nombreux d’idolâtres, et n’ayant que de loin en loin la consolation de voir un missionnaire.
51Le christianisme ne trouva point en Europe de sauvages à catéchiser ; mais il y trouva des païens et des barbares à convertir et tous furent successivement éclairés du jour heureux de l’Évangile. Ce ne fut qu’au IXe siècle que le temps de la miséricorde arriva pour la nation des Bulgares. Elle embrassa avec docilité la foi que lui prêchèrent des hommes apostoliques et se montra résignée à tous les sacrifices qui seraient exigés par la religion nouvelle. Cependant afin de connaître jusqu’où l’abnégation devait s’étendre, ils s’adressèrent au pape lui-même, et au nombre des questions qu’ils proposaient, était celle de savoir s’ils pourraient comme au passé manger de la chair de cheval et si leurs femmes pouvaient continuer à porter des caleçons. La réponse du pontife fut satisfaisante sur l’un et l’autre point, et cette condescendance fit bénir son nom dans toute la Bulgarie.
52Or ce pape était Nicolas Ier que, dans les derniers temps, l’Église romaine a mis au nombre des saints, et que ses annales présentent comme l’un des plus sages et des plus habiles pontifes qui ait occupé le siège de saint Pierre. Supposons que du sein de la gloire, il revienne au monde au grand siècle XIXe, et que, pour connaître l’état actuel de la société chrétienne, il se mette à parcourir les contrées qui la composent. Arrivé dans les départements les plus reculés de la France occidentale, le Morbihan, le Finistère, une partie des Côtes-du-Nord, nommés jadis la Basse-Bretagne, il voit, dans les églises rurales et dans les foires et marchés des grandes et des petites villes, des milliers de paysannes se montrer et circuler d’un air tranquille, dans un costume fort différent des citadines. Le collet de leur chemise enveloppe le cou et un vêtement d’étoffe plus ou moins grossière, mais exactement fermé, couvre le buste jusqu’à la ceinture de la jupe. Elles ne connaissent ni châles ni fichu et seraient bien étonnées d’apprendre qu’il manquât néanmoins quelque chose à la décence dans cette manière de se vêtir.
53L’indulgent casuiste des Bulgares n’y fera peut-être aucune attention lui-même. Mais voulant me montrer facile en concessions, j’admets qu’il le remarque et en témoigne sa surprise aux pasteurs du pays, accourus pour lui faire cortège. Ne sera-t-il pas à présumer qu’ils lui répondent :
« Très Saint-Père ! Nos paroissiennes sont vêtues comme l’étaient leurs trisaïeules depuis et avant la duchesse Anne, et comme le sont encore les statues des vierges et des saintes exposées dans nos églises. Ni nous ni nos prédécesseurs n’avons jamais eu l’idée d’inquiéter nos villageoises sur cet objet. Des hommes apostoliques ont, en des temps assez modernes, fait mission dans ces contrées où leur zèle a produit des fruits abondants de salut. Ils y ont aboli des pratiques superstitieuses, extirpé des abus, détruit des vices, ranimé la piété, fait refleurir les vertus. Mais nous ne lisons pas dans l’histoire de leur vie50 qu’ils aient blâmé la mise de nos paysannes qui est restée ce qu’elle était dans le temps le plus reculé. Au reste, Très Saint-Père, vous voilà sur les lieux, voyez et jugez. Nous n’attendons que vos ordres pour censurer ce qui vous paraîtra répréhensible. »
54Ou je m’abuse beaucoup, ou le pape répondra : « Ménagez leur simplicité, et laissez-les y mourir. »
55Ce ne sera sans doute pas l’avis de quelques desservants du diocèse de Saint-Brieuc dans les paroisses avoisinant la Basse-Bretagne. Sans y être aussi généralement inconnu que dans les campagnes du Finistère et du Morbihan, l’usage du fichu n’y est pas habituel parmi le sexe des campagnes. Il va en ville et même à l’église sans cette pièce de vêtement ou de parure. Ainsi que les femmes de tout l’ouest de la péninsule, celles-ci prennent part à tous les travaux champêtres jusqu’à battre sur l’aire avec les hommes. Dans ce pénible exercice, ceux-ci n’ont pour vêtement que la chemise et le caleçon de grosse toile, et les femmes qu’une chemise et une jupe de la même matière. Les anciens pasteurs n’y voyaient rien de choquant pour la modestie, moins blessée par cette grosse tunique fermée et flottante que par la tenue des personnes les plus honnêtes des villes, même dans les conditions médiocres. Le seul sentiment qu’ils éprouvaient à leur aspect était la compassion envers un sexe faible portant, comme le plus fort, le poids du jour et de la chaleur, et acquittant la pénitence d’Adam par un travail qui l’épuise, et auquel il n’est pas rare qu’il succombe. À l’approche de la saison qui y appelle, ils exhortaient leur peuple à se le rendre salutaire en le sanctifiant par l’esprit de la religion et à s’en acquitter dans les dispositions qu’elle demande : à s’abstenir de jurements, de médisances, de discours libres, sans rien prescrire sur le détail du vêtement sous lequel il convenait d’y vaquer. C’était assez de recommander en général la modestie que dans aucune circonstance, il n’est pas permis à des chrétiens d’oublier.
56Or ces pasteurs dont on se souvient encore étaient des hommes recommandables par la science de leur état, leur assiduité à en remplir tous les devoirs, leur zèle et leur application au salut du troupeau. Plusieurs même étaient associés51 pour donner successivement et à leurs frais des missions dans leurs paroisses. Et ceux qui les ont entendus savent que, soit dans leurs prônes comme recteurs, soit dans leurs instructions solides et réfléchies comme missionnaires, loin de se déchaîner avec amertume et peut-être avec indécence et scandale contre la manière dont sont vêtues nos villageoises, il ne leur arriva jamais d’en dire un seul mot.
57Mais ces hommes ont passé, et d’autres d’un esprit différent sont arrivés brusquement à leurs places. La Révolution fit un vide immense dans le clergé, et dès que l’Église de France commença de respirer après une longue et cruelle persécution, le premier soin des évêques fut de travailler à former des ministres pour remplacer ceux qui avaient péri sous le glaive ou dans les cachots, ou que l’âge et les infirmités poussaient journellement dans la tombe. Tout se fit à la hâte, parce que le besoin était pressant et s’accroissait sans cesse d’une manière alarmante. Les études furent précipitées, imparfaites, bornées à ce qu’on nomma le strict nécessaire ; et en peu d’années plusieurs passèrent des premiers éléments du latin à la conduite d’une grande paroisse dont, au temps passé, ils ne seraient devenus les vicaires qu’après douze ans de collège et de séminaire, et peut-être quelques années de prêtrise.
58Tel fut le malheur des temps qu’il serait injuste et cruel de leur reprocher puisqu’il ne fut point leur ouvrage. S’il était permis de le leur rappeler, ce ne serait que dans la vue de les rendre plus circonspects et moins confiants dans leur propre sagesse. Si on leur a dit, ou qu’ils se soient figurés eux-mêmes, que tous les anciens prêtres étaient des hommes relâchés dans leurs principes et dans leurs mœurs, ils n’ont dû ni le croire ni se l’imaginer sans les avoir connus. Qu’ils se désabusent : ils ne se porteront pas si aisément à suivre tous les mouvements de leur zèle et à remuer imprudemment les bornes que leurs devanciers avaient respectées avec la maturité d’une longue expérience et en parfaite connaissance de cause.
59Les instigateurs, fauteurs et adhérents de la guerre des mouchoirs ont réussi tout au plus à mettre quelques paroisses en trouble et en rumeur. Mais en est-il une seule où tout ce vacarme ait eu une issue dont ils puissent s’applaudir ? Leurs confrères voisins ont-ils tous cédé à l’impulsion de leur exemple ? Ils sont blâmés par un très grand nombre, par leur évêque, ses grands vicaires, par les laïcs pieux et éclairés qui ont vu et entendu. […]
Notes de bas de page
1 Plusquellec.
2 Il mourut en 1796.
3 Jacques Dépagne.
4 Le chanoine Le Sage semble ici commettre une erreur en mentionnant deux fois le vote de René Mesléard, qui ne disposait que d’une voix. Il confond probablement avec Mathurin Boulard, qui n’est pas mentionné parmi les votants. Les chanoines n’ayant pas le droit de voter pour eux, il est vraisemblable que le chanoine Boulard ait donné sa voix à Jean-Charles Vielle et René Mesléard à Mathurin Boulard.
5 Hervé Le Sage traversa sillonna l’Allemagne lors de son exil révolutionnaire, entre 1794 et 1796.
6 « Notre héritage a passé à des étrangers, nos maisons à des inconnus », Lamentations (5, 2).
7 Mgr Dombidau de Crouseilhes (1751-1823), évêque de Quimper de 1805 à 1823.
8 Mgr Dupont de Poursat (1761-1835), évêque de Coutances de 1808 à sa mort.
9 Mgr de Bausset-Roquefort (1757-1829) quitta l’évêché de Vannes pour l’archevêché d’Aix en 1817.
10 La « malouinisation » évoquée par le chanoine Le Sage semble largement exagérée. L’étude des mutations montre que les ecclésiastiques haut-bretons sont nommés dans l’ensemble du pays gallo mais il n’y eut pas de volonté systématique de déraciner les jeunes prêtres. (Cf. Gicquel, Samuel, Prêtres de Bretagne, op. cit., p. 111-131). Il est vraisemblable que quelques mutations lointaines ont attisé les craintes d’un déracinement dans le clergé et donné corps à la rumeur.
11 Les sept vicaires généraux forains établis en 1804 jouent notamment ce rôle. En 1851, Mgr Le Mée les remplaça par 18 doyens, à qui il demanda de lui adresser une fois par an « un rapport détaillé de l’état moral et disciplinaires de leurs doyennés respectifs ».
12 Dans la mythologie grecque, Argus est un Géant doté de cent yeux et chargé de surveiller Io.
13 Il s’agit de la « guerre des mouchoirs » sur laquelle le chanoine Le Sage rédigea un petit mémoire publié à la fin de cette partie consacrée à la vacance épiscopale.
14 En 1559, Paul IV fut le premier pape à publier une bulle Contra sollicitantes. L’objectif de ces bulles était de s’attaquer au délit de « sollicitation pendant la confession », essentiellement dans l’objectif de prévenir toute tentative de séduction de la part d’un prêtre envers une pénitente.
15 Qui concerne le sixième commandement.
16 Les Provinciales sont un ensemble de 18 lettres rédigées par Blaise Pascal en 1656-1657, dans lesquelles il défendit les jansénistes et notamment son ami Antoine Arnauld.
17 Nicolas Gilbert (1762-1821) était un ancien vicaire de Dinan et de Josselin qui avait émigré en Angleterre sous la Révolution. Ce disciple de saint Liguori fut sollicité par Lamennais, dont il était proche, pour contrecarrer toute tentation janséniste. Il mourut en 1821 à Saint-Laurent-sur-Sèvre.
18 Le chanoine Le Sage réalise ici un calembour sur le titre de l’ouvrage de théologie dogmatique publié en 1651 par Louis Abelly (1603-1691), le confesseur de Mazarin. Cet abrégé s’appelait en effet Medulla theologica, ce qui signifie « la moelle théologique ».
19 Depuis 1808, l’enseignement public était confié à l’université. Les séminaires, eux, étaient sous la direction de l’évêque et gardaient leur autonomie.
20 Jean-Baptiste Souchet (1786-1875), principal du collège de Saint-Brieuc puis curé de Merdrignac de 1823 et 1836 et chanoine jusqu’à sa mort.
21 Il s’agit vraisemblablement de l’ordonnance du 5 octobre 1814, qui enleva les écoles ecclésiastiques de la juridiction de l’université.
22 Les nominations de vicaire étant mal connues à cette époque, il est difficile d’établir avec certitude l’identité du vicaire. Il s’agit peut-être de François Brouté (1782-1832), qui quitta le vicariat de Quintin en 1816 pour devenir recteur du Vieux-Bourg. Louis Jeffrédo (1758-1823) était lui aussi vicaire de Quintin dans les années 1810 mais il avait alors un âge avancé ; il devint chanoine en 1819 et on peut imaginer que c’est lui qui raconta cette anecdote en partie erronée au chanoine Le Sage.
23 Jacques Souvestre (1747-1822), doyen du chapitre de Quintin avant la Révolution et curé de Quintin de 1802 à sa mort.
24 Le déplacement fut réalisé par le principal du collège et non par Jean-Charles Vielle, comme le précise le chanoine Le Sage dans une note à la fin de ce paragraphe.
25 Note du chanoine Le Sage : « Ceci n’est pas exact. L’on a confondu le principal du collège qui est réellement allé à Quintin avec le supérieur du séminaire dont le voyage n’est pas constaté. Ainsi justice et décharge à cet égard. »
26 Au moins deux prêtres y furent professeur à la fin des années 1810 : Jean Duchesne (1790-1852), ordonné en 1815, qui termina sa carrière curé de Plœuc, et Yves Gomet, ordonné en 1817, futur recteur de Trémuson.
27 L’abbé Gilbert était venu prêcher lors de la retraite de 1816.
28 Titre honorifique dans l’Église orthodoxe.
29 « Vous savez que les chefs des nations exercent sur elles leur domination », Matthieu (20, 25).
30 « Mais pour vous, il n’en est pas ainsi », Luc (22, 26).
31 Athanase Conen de Saint-Luc (1769-1844) fut préfet des Côtes-du-Nord de mai 1816 à janvier 1819 et député de 1815 à 1816 et de 1820 à 1830. Il était le frère de Toussaint Conen de Saint-Luc, le dernier évêque de l’ancien diocèse de Quimper.
32 La directrice de la poste.
33 Élie Decazes (1780-1860) fut ministre de la Police de 1815 à 1818 puis ministre de l’Intérieur jusqu’en 1820. Il était l’un des favoris de Louis-Philippe et exerça la fonction de chef du gouvernement entre 1819 et 1820.
34 L’enseignement mutuel repose sur une pédagogie coopérative, les élèves s’enseignant les uns les autres sous la surveillance d’un maître qui pouvait ainsi prendre en charge plusieurs centaines d’élèves. Cf. Chalopin, Michel, L’enseignement mutuel en Bretagne. Quand les écoliers bretons faisaient la classe, Rennes, PUR, 2011, 263 p.
35 Gabriel Deshayes (1767-1841) est un acteur majeur de la reprise religieuse en Bretagne au XIXe siècle. Il fonda plusieurs congrégations féminines et son alliance avec Jean-Marie de Lamennais donna naissance aux Frères de l’Instruction chrétienne en 1819. Cf. Pérouas, Louis, Gabriel Deshayes, un grand pionnier de la Restauration catholique dans l’Ouest de la France (1767-1841), Paris, éditions Don Bosco, 2003, 173 p.
36 « Système lancastrien » est synonyme d’école mutuelle, en référence à Joseph Lancaster qui tenta de diffuser cette méthode d’enseignement en Angleterre à la fin du XVIIIe siècle.
37 Lamennais (de), Jean-Marie, De l’enseignement mutuel, Saint-Brieuc, Prud’homme, 1819.
38 Félicité de Lamennais (1782-1854), célèbre notamment pour son Essai sur l’indifférence en matière religieuse.
39 Bienvenüe, Louis-René, Réponse à l’écrit de M. Robert de La Mennais, vicaire-général du diocèse de Saint-Brieuc, sur l’enseignement mutuel, Saint-Brieuc, Le Monnier libraire, 1819. L’avocat Bienvenüe (1761-1834), député à la Chambre des Cent Jours, était membre de la commission de la Société de Saint-Brieuc pour l’enseignement mutuel ; il s’agit du grand-père de Fulgence, le père du métro parisien.
40 Les Filles de la Providence avaient été fondées à Saint-Brieuc en 1818 par Jean-Marie de Lamennais dans le but d’éduquer les enfants ; elles donnèrent leur nom à la maison d’instruction de la Providence dont elles s’occupaient.
41 Cette mission ouvrit le dimanche 6 octobre 1816.
42 La Société des Pères de la foi est issue de la fusion, en 1799, de la Société de la foi de Jésus et de la Société du Sacré-Cœur.
43 Cette association fut fondée le 14 novembre 1816. Les jeunes filles membres y pratiquaient des exercices de piété et se promettaient une assistance mutuelle.
44 Il demeurait alors rue Saint-Gilles.
45 Cette composition sociale s’explique aussi par la création de plusieurs associations destinées à faire fructifier la mission de 1816 parmi les gens de milieu modeste, notamment un patronage de jeunes ouvrières. Cf. Friot, Philippe, « Jean-Marie de La Mennais à Saint-Brieuc (1814-1821) », Études mennaisiennes, n° 43, 2010, p. 26.
46 Pape de 741 à 752.
47 Lamennais (de), Félicité, Tradition de l’Église sur l’institution des évêques, Bruxelles, Demengeot et Goodman, 1830, 416 p. Cet ouvrage a été terminé pour l’essentiel en 1813.
48 Note du chanoine Le Sage : « Lettres édifiantes et voyages des PP Labat et Dutertre ».
49 Note du chanoine Le Sage : « Voyage aux Indes Orientales, par M. Perrin, missionnaire. 2 vol., in 8°, 1815 ». Il s’agit peut-être de Voyage dans l’Indostan, écrit par Jean-Charles Perrin, chanoine honoraire de Bourges, 1807.
50 Note du chanoine Le Sage : « Voyez dans Lobineau les vies du P. Maunoir, du P. Huby, et de MM. Le Nobletz et Kerlivio, missionnaires de Basse-Bretagne. »
51 Note du chanoine Le Sage : « MM. Haméon de Trégomeur, Langlois de Lantic, Robert d’Etables, Cormaux de Plaintel, Souvestre de Quintin, Nais de Ruca, Ruello de Loudéac, Pincemin de Plaine-Haute, Amette de Saint-Donan, etc. »
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