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    Plan détaillé Texte intégral – Le clergé assermenté – La vie matérielle du clergé sous l’Ancien Régime – « Une persécution générale » – La fin de l’Église constitutionnelle Notes de bas de page

    Mémoires du chanoine Le Sage

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Le diocèse de Saint-Brieuc pendant la Révolution

    p. 43-79

    Texte intégral – Le clergé assermenté – La vie matérielle du clergé sous l’Ancien Régime – « Une persécution générale » Exil et clandestinité Les « martyrs » – La fin de l’Église constitutionnelle Notes de bas de page

    Texte intégral

    – Le clergé assermenté

    1Depuis longtemps, la philosophie du XVIIIe siècle minait sourdement le trône et l’autel, et s’était promise de les renverser. La France était inondée d’un déluge d’écrits également séditieux et impies qui préparaient le grand œuvre quand la Révolution arriva pour le consommer. L’Assemblée dite constituante qui l’entama et l’avança crut que ce qu’elle avait fait suffisait à sa gloire, et laissa aux assemblées qui la suivirent [le soin] d’en finir avec la monarchie et la religion. Les hommes de 1791 avaient conservé un fantôme de roi et un simulacre d’Église dans la société schismatique qu’ils avaient établie ; mais leurs successeurs donnèrent à la France une république une, indivisible, impérissable, et une tolérance religieuse fondée sur la persécution du catholicisme et enfin sur l’abolition de tous les cultes.

    2La première de ces assemblées avait décrété pour le clergé une constitution dite « civile » que le pape Pie VI déclara « l’amas et le suc de plusieurs hérésies », et tous les évêques français, à l’exception de quatre1, adhérèrent solennellement à ce jugement du siège apostolique. Mais loin de fléchir devant cette imposante autorité, les dominateurs de la France n’en mirent que plus d’obstination et de rigueur à soutenir leur ouvrage et à faire exécuter ce nouveau code religieux. Un décret du 27 novembre 1790 obligea tous les ecclésiastiques fonctionnaires à s’y soumettre, et par là l’on entendait les évêques, les curés, les vicaires, les directeurs de séminaires, les aumôniers des hospices, des vaisseaux et des armées. Tous devaient prêter le serment d’être fidèles à ce code religieux décrété par des laïcs. Sur la simple omission de s’y engager, ils seraient réputés avoir renoncé à leurs fonctions, et il serait procédé à leur remplacement d’après les nouvelles formes. Le roi refusa d’abord de sanctionner cette mesure désastreuse qui livrait le royaume à tous les maux de l’intrusion et du schisme, mais ce malheureux prince était captif. Il céda enfin aux impressions de la crainte et aux menaces de la violence ; il signa l’arrêt de mort de l’Église gallicane, et l’on voit dans son testament combien amèrement il se reprochait cet acte de faiblesse qui n’est pas le seul que son sang ait expié.

    3L’épiscopat au contraire se couvrit de gloire par sa noble et courageuse résistance. Sur 130 pontifes, l’on n’eut à déplorer que la défection de quatre apostats, tous préférant la misère, la persécution, l’exil, la captivité, la mort même à un lâche et honteux parjure. Ils s’étaient vus dépouillés des richesses dont la piété de nos pères avait doté nos églises, et ils avaient supporté une résignation, un brigandage sacrilège que leurs discours dans l’assemblée même, et les nombreux et éloquents écrits du clergé et de ses défenseurs n’avaient point été capables d’arrêter. Mais la foi et la sainte indépendance de l’Église dans les objets que son divin législateur a exclusivement soumis à l’autorité de ses pontifes leur semblèrent des biens d’une trop haute importance pour qu’ils pussent les abandonner sans la plus coupable prévarication. La plus saine et incomparablement la plus nombreuse partie du clergé du second ordre se montra digne de ses chefs courageux et les consola par son attachement aux mêmes principes et sa constance dans les mêmes épreuves et les mêmes persécutions.

    4M. de Bellescize2 (fig. 34) était depuis dix-huit ou dix-neuf ans évêque de Saint-Brieuc, homme dans lequel beaucoup d’esprit et de savoir s’alliait avec un caractère original et bizarre. Sa mauvaise santé, et peut-être aussi un goût pour la capitale, trop commun parmi un certain nombre de ses collègues, le tenaient depuis longtemps éloigné de son diocèse, confié d’ailleurs à des hommes d’un mérite éminent. Si les saints canons le trouvèrent en faute sur le devoir essentiel de la résidence, la religion n’eut qu’à se glorifier de son courage dans la tempête dont elle se voyait agitée. Sa conduite fut digne des premiers défenseurs de la foi. Il la confessa jusque dans les cachots où il contribua puissamment à la conversion du Quintilien français, le célèbre littérateur La Harpe3. Il est donc inutile d’avertir que M. de Bellescize refusa le serment.

    5L’on s’occupa bientôt de la nomination de son successeur constitutionnel qui, selon les lois nouvelles, devait être faite par l’assemblée des électeurs du département composée d’environ 600 membres. Elle se tint dans la cathédrale (fig. 26), au commencement de mai 1791, et l’on remarqua qu’il y manquait près du tiers de ceux qui étaient appelés à y voter. Le nouveau diocèse, par la répartition que les laïcs de la Constituante avaient faite de la juridiction spirituelle, avait les mêmes limites que le département et comprenait ainsi, outre l’ancien [diocèse de] Saint-Brieuc, la presque totalité de l’évêché de Tréguier, une grande partie de ceux de Quimper et de Saint-Malo, plusieurs paroisses de Vannes et toutes les enclaves de Dol. Saint-Brieuc n’avait que 115 paroisses et 13 trêves ou succursales, et le département se trouvait en contenir près de 400, assignées pour objet à la sollicitude du nouvel évêque.

    6L’assemblée qui devait l’élire vit dans son sein un certain nombre de prêtres assermentés et à sa tête l’un d’entre eux, procureur général-syndic du département4. C’était un homme qui, jouissant d’une fortune déjà considérable, quitta brusquement sa campagne où il vivait en philosophe, pour entrer à l’âge de 33 ans dans l’état ecclésiastique. Après moins de trois ans passés à Paris, il revint prêtre et reprit dans son manoir champêtre son premier genre de vie qui, quoique décent à l’extérieur, ne rassura jamais les ecclésiastiques du pays, et ne dissipa point les soupçons qu’ils avaient contre sa foi et ses mœurs. L’on ne pouvait s’expliquer pourquoi il était entré dans les ordres. Dès le commencement de la Révolution, il s’en déclara le chaud partisan et l’a suivie jusqu’au bonnet rouge qu’on lui a vu porter avec l’accoutrement de sans-culotte, l’abjuration publique de son état, et le mépris de toute religion, au point de faire croire qu’il n’en avait jamais eu aucune. Cependant il parut dans les premières assemblées politiques avec un air grave et réservé, dans toute la modestie de l’habit clérical, une figure à la saint Jérôme : on l’aurait pris pour un saint consumé d’austérité. Il avait de l’esprit, de la fortune, du loisir, de la capacité pour les affaires ; il fut nommé procureur général-syndic par l’assemblée qui forma en 1790 l’administration du département.

    7Ce mécréant en soutane et en grand manteau ne demandait pas mieux que de se voir évêque, mais il n’était pas éligible, n’ayant point cinq ans de prêtrise, ni rempli les fonctions du ministère ecclésiastique. Il se crut du moins assez d’influence pour diriger le choix des électeurs, et le faire tomber sur l’homme qu’il jugerait lui convenir.

    8La partie du département où l’on parle l’idiome bas-breton renferme beaucoup de paysans riches ou à l’aise et que l’intérêt gagna presque tous à une révolution qui avait supprimé beaucoup de redevances seigneuriales, et tentait la cupidité par l’appât des biens de l’Église que déjà l’on commençait à vendre à vil prix et payables en assignats. Le nombre des prêtres jureurs était considérable dans cette contrée, et approchait du tiers dans l’ancien diocèse de Tréguier5. Ils étaient loin de dissuader leurs paroissiens de concourir à l’élection d’un évêque intrus et schismatique. Ils arrivèrent donc avec leurs meneurs ordinaires qui tous étaient dévoués au procureur-syndic, né dans le pays et en parlant la langue. L’on a remarqué que, dans toutes les assemblées politiques, les Bas-Bretons ont constamment obtenu la prépondérance. Ils étaient nombreux et dirigés par des chefs exercés qui, ne laissant pas s’égarer un seul vote, devenaient ainsi arbitre de toutes les places, de toutes les nominations.

    9La classe des assermentés avait ses gros bonnets qui tous aspiraient à la mitre constitutionnelle. Les plus marquants étaient Hillion, recteur de Saint-Michel à Saint-Brieuc, Corbel6, recteur de Langueux, qui obtint plus de 60 voix, Baschamps7, religieux de Beauport et prieur-curé de Pordic qui en eut aussi un certain nombre, auxquels on doit ajouter Mauffray8, prieur conventuel de l’abbaye de Bégard et qui croyait s’être formé une nombreuse clientèle parmi les électeurs bas-bretons.

    10Mais ces flatteuses espérances furent totalement déçues et le résultat du scrutin fut, à une grande majorité, en faveur de Jacob9, recteur de Lannebert, petite paroisse dans la partie bretonne de l’ancien diocèse de Saint-Brieuc. Muni de son procès-verbal d’élection, il se met en route pour Paris afin d’y recevoir la consécration épiscopale10.

    11Les députés du département qui siégeaient au côté gauche, et auxquels l’élu fut adressé, eurent quelque honte de le présenter à l’auguste assemblée. C’était un gros homme noir, l’air épais, d’une figure basse et ignoble, d’une élocution lourde et embarrassée, à laquelle se joignait l’accent bas-breton très prononcé. Son extérieur, sa tenue, son maintien n’offraient qu’un campagnard corpulent et semblaient peu propres à donner une haute idée de son esprit. Je ne crois pas qu’en effet il en fût réellement doté ; mais il avait du bon sens, de la probité et des mœurs sans reproche. Quant à ses connaissances, elles étaient nulles sous le rapport littéraire, et comme ecclésiastique, il savait mieux que beaucoup d’autres la petite théologie qui suffit à un pasteur de village pour se bien acquitter de ses fonctions. Étant jeune religieux à Beauport, je l’ai connu vicaire à Plouézec, sa paroisse natale et desservie par un religieux de l’abbaye. Jacob ne pouvait avoir moins de 60 ans lors de son élection ; il avait passé jusque là pour un rustre, mais aussi pour un bon homme, et il était estimé comme un ecclésiastique honnête et fidèle à ses devoirs. Je me souviens qu’ayant marqué quelque surprise de son air négligé et de sa mise presque cynique, l’on me donna pour réponse qu’il en agissait ainsi par régularité, qu’il avait raisonné la crasse et que, comme Diogène, il était sale et dégoûtant par principe. Certes, il n’en était aucun parmi ses concurrents qui ne l’emportât sur lui du côté de l’éducation, de la politesse et même de l’esprit : Hillion, Corbel et Baschamps lui étaient même supérieurs par le savoir et les talents. Ils trouvèrent leur place à ses côtés où ils figurèrent bientôt entre les vicaires épiscopaux, ainsi que le moine Mauffray, qui, quand la troupe fut éconduite sous la Convention, alla épouser je ne sais quelle échappée de couvent et fut assassiné par les chouans, la nuit même de ses noces. Il ne méritait point cette barbarie. Je l’ai successivement connu à Coatmalouen et à Bégard11 : c’était un mauvais religieux, mais un homme décent, exempt de vices grossiers, du moins avec scandale, d’un caractère doux, sociable et obligeant. Il parut d’abord opposé au serment qu’il prêta comme supplément à l’exactitude des comptes du couvent auxquels le district trouvait à reprendre.

    12Le retour de Jacob, sacré par ses camarades, eut lieu au bout de quelques semaines, et les patriotes briochins ne négligèrent rien pour donner tout l’éclat possible à son installation. Les frères jureurs accoururent, mandés de tout le département pour rendre hommage à leur chef et orner son cortège, les insoumis se sauvant à la campagne pour se soustraire aux insultes qu’ils avaient tout sujet de redouter. Car à la suite d’un banquet civique fait en l’honneur du prélat de nouvelle fabrique, les convives échauffés par le vin et exaltés par leur ardent patriotisme se mirent à courir la ville au chant du « ça ira », et cela allait déjà à casser les vitres de ce qu’on nommait les « aristocrates », c’est-à-dire les amis de la monarchie et de la religion, et qui formaient la grande majorité des habitants. Le pauvre Jacob en soutane violette, en ceinture tricolore, figurait dans cette étrange procession, ou plutôt dans cette séditieuse bacchanale, où deux personnages, syncelles12 d’un nouveau genre, lui donnaient le bras pour voiturer plus aisément la quantité de matière qui servait d’enveloppe à son intelligence. Ce début n’était point dans son caractère simple et ennemi de la violence et des fracas. Je ne sache pas qu’il ait voulu se faire des adhérents par la persécution. Il désirait en gagner, rien de plus naturel. Je crois qu’il était de bonne foi dans un mauvais parti, et il y est mort de même, cependant intrus et schismatique.

    13L’on avait un évêque constitutionnel ; il lui fallait des curés assortis, et pour lui en fournir, les assemblées électorales des districts furent convoquées et se tinrent le dimanche dans l’octave de l’Ascension. L’on n’avait point de jureurs en nombre suffisant pour remplir toutes les paroisses ; l’on pourvut au plus pressé et je me trouvai parmi ceux qui obtinrent la préférence. J’eus un successeur dans Pierre Hervé des Trois Fontaines13, qui, l’année précédente, avait été mon vicaire et mon tourment journalier par l’exaltation de ses idées révolutionnaires, son gros orgueil de prétendu savant, et ma douleur par les écarts peu connus de sa conduite. Ayant réussi à l’éloigner, il passa à Plourhan dont le recteur but le calice que j’avais écarté. Ce malheureux, d’une audace sans exemple, après avoir affligé un vieillard qui n’avait contre lui pour défense que ses larmes, demanda ma paroisse, promettant d’y détruire le mauvais esprit dont j’en avais imbu les habitants ; il y fut nommé, et s’annonça comme devant en prendre possession le dimanche de la Pentecôte.

    14Il y vint en effet, sous bonne escorte. Mais les fidèles ne lui marquèrent que de l’horreur. Cinq personnes assistèrent à son office14. Le surplus s’était retiré avec le pasteur légitime dans une chapelle rurale15. La Déclaration des droits servant de préambule à la constitution disait : « nul ne doit être inquiété pour ses opinions religieuses, pourvu que leur manifestation ne trouble pas l’ordre public, établi par la loi » (article 1). Le protestant, le socinien16, le juif, le mahométan, à l’abri de ce grand axiome de tolérance universelle, pouvaient hautement professer leur croyance et exercer leurs cultes ; et en effet ils le faisaient ainsi. Mais une exception tacite excluait les catholiques. Mon successeur constitutionnel me dénonça comme un prédicant fanatique dont la seule présence opposait un invincible obstacle au succès de son nouveau ministère. Plainte est rendue au tribunal qui, du premier mot, me décrète de prise de corps, et envoie des gendarmes pour s’emparer de ma personne.

    15Les autres remplacés, traités avec moins d’injustice, eurent cependant leurs rigueurs administratives à éprouver. Le peuple montrait, surtout dans les campagnes, peu de goût pour la nouvelle Église, et peu de confiance pour les nouveaux pasteurs. L’on imagina, par une idée qui ne viendrait pas à Constantinople, d’éliminer ceux-ci pour détruire leur influence, et par là faciliter la séduction. Le conseil de département, sur le rapport de son procureur-syndic le prêtre athée, prit un arrêté pour obliger tout fonctionnaire remplacé à se retirer sur le champ à huit lieues de son domicile. L’on avait beaucoup crié contre les lettres de cachet que le roi faisait expédier, en connaissance de cause, pour ordonner l’exil ou la réclusion de quelques individus que des familles distinguées voulaient par là soustraire à l’animadversion des lois dont ils avaient souvent mérité les plus extrêmes rigueurs ; et voici que, dès l’aurore de la liberté par excellence, une classe entière de citoyens innocents se voit, par un arrêté arbitraire souscrit de quelques membres de l’administration départementale, arrachée à ses foyers, pour aller chercher un asile et du pain là où l’on voudrait lui en donner, pourvu toutefois que ce fût à six lieues de son domicile. Il viendra sans doute un temps où ce que j’écris semblera incroyable, comme beaucoup d’autres choses que j’ai vues.

    16Chacun se réfugiait où il pouvait, et surtout dans les paroisses dont les recteurs n’avaient pu être remplacés, par le défaut de jureurs que l’on put leur substituer. Ce n’est pas que l’on fût difficile sur le choix : l’on prenait tout ce qui se trouvait sous la main. Des hommes ignares, scandaleux, interdits, tout était bon pour des gens de parti qui voulaient monter la machine, pour des électeurs qui tenaient peu à la religion ou qui même s’en moquaient ouvertement. L’un d’eux m’a dit : « Nous nommons un tas de polissons, de gueux ; mais pourquoi les honnêtes gens n’en veulent-ils pas ? Nous prenons ce que nous trouvons, il faut que la chose marche. »

    17Cependant le nouvel évêque organisait ce qu’on nommait son presbytère. La paroisse Saint-Michel17 était supprimée, et l’ancien titulaire devenait, de droit, premier vicaire épiscopal. Il eut pour collègues, par le choix du chef, Baschamps, Mauffray (que le peuple nomma « la pie », à cause de son habit de bernardin18, mi-parti de noir et de blanc), un moine augustin, Gallet, prêtre de Lamballe, et d’autres hommes obscurs jusqu’au nombre de douze qui portait son synode au grand complet. Dans leur grand loisir, les membres qui le composaient tuaient le temps, comme ils pouvaient, et principalement dans la petite guerre qui se faisait entre eux et contre l’évêque. La cathédrale, d’abord fréquentée par les patriotes, devint bientôt à peu près déserte. L’on se lassa vite de cette espèce de service, plus ennuyeux que celui de la garde nationale. Il en fut de même à proportion dans les campagnes où le peuple montrait un grand attachement aux pasteurs légitimes et à l’ancienne religion. Les intrus y étaient généralement détestés : on les insultait, et si l’on ne se portait pas contre eux à des violences, ils ne le durent qu’aux exhortations des prêtres fidèles qui ne prêchaient que la patience et la paix19.

    18Le peuple se montra docile à leur voix, puisqu’il n’opposa que ces armes évangéliques à la plus injuste comme à la plus absurde persécution. Ne fréquentant pas la nouvelle Église, plusieurs paroisses s’avisèrent de se réunir, sans prêtres, dans des chapelles rurales pour y faire tranquillement leurs prières, ordinairement suivies de processions non moins paisibles. La nouvelle en vient à Saint-Brieuc et voilà la garde nationale sous les armes, marchant la baïonnette en avant contre ces réunions religieuses de quelques centaines de paysans et de femmes qui n’avaient pour défense que des rosaires. De là les glorieuses campagnes de Plaintel, de Notre-Dame-du-Houlin20, de Pitié21, de Notre-Dame-de-la-Cour22, et autres lieux renommés dans cette burlesque guerre23. L’on y mettait l’ennemi en fuite, et l’on rapportait du champ de bataille des chapelets perdus, ou des sabots laissés par des vieilles dans une fuite précipitée au seul aspect de l’ennemi. Les fuyards moins alertes étaient saisis et amenés en prison. Souvent même on viola le domicile des plus mutins, l’on tua leurs vaches, l’on mit à couler leurs futailles de cidre, et c’est un exploit que peut inscrire dans les fastes de sa gloire la garde nationale de Châtelaudren, dont le Lafayette est encore plein de vie, et sans doute des souvenirs de cette brillante expédition.

    19Je ne vis pas longtemps ces scènes dégoûtantes de barbarie et de délire impie. Obligé de fuir d’asile en asile à cause du décret de prise de corps rendu contre moi, après avoir erré six semaines sur la côte, je trouvai le moyen de mettre à profit un conseil dont la suite a vérifié la sagesse. Car jeune encore, et ne croyant pas assez aux méchants et à la frénésie de l’impiété en révolution, j’avais eu la pensée de me constituer prisonnier et de me défendre. Dans ce dessein j’avais fait imprimer des « principes de justification » rédigés dans une grange. Un jurisconsulte habile et mon ami, à qui je l’envoyai, me répondit que ce n’était pas le temps d’avoir raison, et terminait par ce vers de l’Énéide :

    Heu! fuge crudeles terras, fuge littus avarum24.

    20Je laissai donc là la justice du temps et ses sbires, et je m’embarquai pour Jersey où j’arrivai et trouvai mon évêque, M. Le Mintier25 (fig. 15), le 24 juillet 1791.

    21Heureusement échappé de ce théâtre d’horreurs et au danger d’en devenir la victime, je ne pourrai plus de longtemps déposer d’après mes yeux, et je n’aurai à présenter que les récits de mes confrères déportés dans la suite, ou les témoignages recueillis, de bouche véridique, depuis mon retour dans mes foyers après onze ans d’exil dans des contrées lointaines. Je dirai donc sur la foi des premiers que l’acceptation de la constitution, faite librement par le roi prisonnier aux Tuileries, en septembre 1791, fit révoquer le ban porté contre les prêtres réfractaires par le directoire du département des Côtes-du-Nord. Chacun retourna chez soi, s’il en avait un, ou se retira où il put. Tous vivaient dans la crainte, et privés de la chétive pension qui leur avait été promise, vexés par les « intrus » et les démagogues dont il se trouvait toujours au moins quelques-uns dans toutes les paroisses, et que les citadins patriotes que dans leurs voyages aux villes voisines ils voyaient pour leurs emplettes ou leurs affaires, ne manquaient pas d’aigrir par mille calomnies absurdes contre les prêtres. Ceux-ci étaient les ennemis du peuple dont « la nation de Paris » ne rêvait que le bonheur. Ils s’étaient tournés du côté « des nobles qui voulaient mettre les pauvres gens à mourir de faim ». L’on fourrait dans la poche du paysan des brochures moulées où tout cela était écrit : le docteur du village en faisait lecture à la veillée ou au cabaret. Je me suis mille fois étonné pourquoi, après tant de pratiques infernales pour séduire et corrompre le peuple, il n’avait pas commencé par assommer ses prêtres, démolir ses églises, piller, tuer ceux qui avaient quelque chose, et fini par étrangler ceux qui lui avaient inculqué ces maximes si propres à assurer son bonheur. C’est, sans doute, que le progrès des Lumières n’est pas aussi rapide que quelques-uns l’avaient d’abord pensé. Il a fallu semer avant de recueillir. Mais, comme on l’a vu, la récolte n’a pas trompé les espérances. Les hommes religieux et honnêtes que la Providence a condamnés à habiter ce sol malheureux dévoué à subir tous les fléaux de la colère céleste pendant les temps reculés de 1791 à 1800 savent mieux que je ne le pourrais décrire tous les forfaits qui s’y sont commis.

    – La vie matérielle du clergé sous l’Ancien Régime

    22Or, quel était le fondement de ce déchaînement contre les prêtres et de la haine qui les poursuivait ? Une résistance inspirée par le plus respectable de tous les motifs, le devoir et la conscience. Pour s’en convaincre, il suffit de comparer les avantages dont le nouvel ordre de choses les flattait, et ceux dont il les dépouillait ou leur enlevait la perspective et l’espérance. D’abord, par la constitution civile, point de paroisse dont le curé ne fût salarié de 1 200 £. Au-dessus de 1 500 âmes, 1 500 £ et en montant à proportion de la population. Le traitement de tout vicaire était de 600 £. Cependant ces cures et ces vicariats sont dédaignés par la multitude des ecclésiastiques honnêtes, et ces places ne sont acceptées qu’en rougissant par ceux qui, en perdant l’estime publique, n’avaient pas en même temps perdu toute pudeur. L’ancien diocèse de Saint-Brieuc comptait cependant près de 800 prêtres dans ses 115 paroisses et ses 13 annexes, y compris peut-être deux ou trois petits chapitres26, outre celui de la cathédrale. Or voici la brillante carrière dans laquelle ils s’étaient engagés et la fortune qui devait en être le terme. Après six ans d’humanités, deux de philosophie, trois et quart de théologie, ils parvenaient au sacerdoce et se retiraient dans leur famille, souvent peu aisée, en attendant le bonheur de devenir vicaire. C’était une chance de desservir la chapelle d’un hameau et d’en tirer une chétive rétribution. Sans cela ils n’avaient pour ressource que l’honoraire de leurs messes à douze sous, et cinq sous pour leur assistance aux services casuels27 qui se faisaient à la paroisse. Ils employaient ce premier loisir à apprendre quelques bons ou mauvais sermons que, le carême suivant, ils prêchaient comme ils pouvaient dans les paroisses voisines. Ils y faisaient une quête dont le produit était censé considérable quand il s’élevait à 40 ou 50 écus. Alors le candidat apostolique faisait de son année de 400 à 490 £ et se croyait en voie de s’enrichir : il achetait la montre, le parapluie et quelques sermonnaires, outre la soutane de cadis28 pour le dimanche. Était-il nommé vicaire ? Il allait loger chez son curé qui lui donnait la table, l’éclairage et le blanchissage pour les 250 £ que le décimateur devait au vicaire. Celui-ci, outre ses messes et son petit casuel, faisait une quête de beurre et de blé chez les habitants et il en vendait le produit. La place était bonne quand tout cela réuni s’élevait à 400 £. Alors il songeait à aider sa famille ou à faire des économies pour monter son ménage. Il était des recteurs qui ne logeaient point leurs vicaires ; il était de simples prêtres qui ne le devenaient jamais et qui, titulaires d’une altaristie29 ou d’une chapelle, se voyant assurés d’un revenu annuel et casuel de 600 ou 700 £, bornaient à ce sort modeste les ambitions de toute leur vie, prenaient une petite maison et une ménagère qui filait une toile pour payer les 25 écus de la barrique de vin. J’ai connu beaucoup de prêtres dans cette paisible situation dont l’indépendance était comptée par eux dans le calcul des éléments de leurs félicités.

    23Un vicaire qui ne se croyait point assez savant de sa douzaine de sermons et du riche fond de théologie qu’il avait fait au séminaire, vous saisissait l’abrégé de Collet30, l’étudiait et allait au concours disputer une paroisse. J’en ai vu un tirer le gros lot, et qui m’avoua ne savoir que les quatre petits volumes de la morale du P. Antoine31. Si la fortune était contraire, après quelques tentatives sans fruit, l’on se décidait comme bien d’autres à attendre une cure de pleine collation par l’évêque32, et qui n’arrivait guère avant 35 ou 40 ans. Mais aussi c’était le bonheur, qui pourtant, ainsi que celui des saints, n’était pas égal pour tous puisqu’il y avait très peu de décimateurs et beaucoup de portions congrues33.

    24En général le clergé de Bretagne devait être un des moins riches du royaume. Nos évêques étaient bien loin de posséder les revenus de leurs confrères du Midi qui avaient communément 100 000 livres de rente et d’avantage. J’ignore ce que valaient les sièges de Rennes et de Nantes. Je me souviens seulement que M. de Girac34 (fig. 32), dernier évêque de notre capitale, m’a dit à Bruxelles en 1794, avoir dépensé 400 000 £ pour se loger dans l’abbatiale de Saint-Melaine qu’il avait rebâtie, et dont la mense était réunie à son siège. Il est vrai qu’il possédait plusieurs autres abbayes dont les revenus ajoutés à celui de l’évêque pouvaient en faire un prélat riche, et fournir à de telles dépenses.

    25Les sièges de Saint-Brieuc, de Tréguier et de Saint-Pol-de-Léon ne rapportaient guère au-delà de 30 000 £. M. de Bellescize avait en outre 18 000 £ en abbayes : MM. Le Mintier et de La Marche35 jouissaient aussi d’un supplément du même genre, mais d’un moindre produit. L’évêque de Saint-Brieuc avait le goût des bâtiments et dépensa des sommes considérables pour la reconstruction du palais épiscopal que la Révolution et peut-être le défaut de fonds l’empêchèrent de poursuivre. L’on disait qu’il s’était retiré à Paris pour y faire des économies qui le missent en état de continuer. Il y mourut en 1795 ou 1796, pauvre et sans dettes.

    26M. de Saint-Pol[-de-Léon] trouva dans une vie simple et sans le moindre faste le moyen d’exécuter de grandes entreprises pour le bien de son diocèse. Il bâtit dans sa ville un superbe collège dont il fit tous les frais que l’on portait à des sommes immenses. J’ai vu ce beau mouvement de sa noble charité qui me rappela ce Théodoret, évêque de Cyr, qui fit construire à ses dépens et avec magnificence, des aqueducs pour fournir des eaux à sa ville36. Henri IV parlait de son pourpoint de futaine ; je pourrais aussi mentionner la vieille soutane avec des manches neuves dont en 1789 j’ai vu paré le fondateur du collège de Saint-Pol-de-Léon37.

    27M. Le Mintier n’était pas plus somptueux dans sa personne ni dans l’état de sa maison où tout respirait une simplicité digne des temps apostoliques. Il n’avait pas un cheval dans son écurie et, dans ses visites, il se servait d’une monture d’emprunt ou de louage. Sa table ouverte à tous les prêtres que leurs affaires appelaient à Tréguier était décente, mais sans délicatesse. Tout son revenu s’en allait en aumônes et en bonnes œuvres telles que secours à des ecclésiastiques infirmes et sans ressources, entretien d’étudiants pauvres dans son collège ou son séminaire, dots de religieuses, etc. Il m’a dit plus d’une fois qu’il se trouvait content au bout de l’année quand il lui restait un écu qu’il ne devait pas. Cité aux Châtelets de Paris38 pour un mandement courageux en 1790, il emprunta pour son voyage une somme qu’il n’a pu rendre, obligé de fuir pour sauver sa vie, et, passant à Saint-Brieuc après un jugement qui l’acquitta, il était à court de dix écus qui lui furent prêtés pour se rendre chez lui. Je le tiens de la personne qui les donna.

    28M. Conen de Saint Luc39, évêque de Quimper, était un collègue digne en tout de ceux dont je viens de parler. Il mourut en 1790 plein de vertus et de mérites, protestant aux portes de l’éternité par un acte qu’il trouva la force de souscrire, contre la constitution dite « civile », que l’on venait de lui notifier et dans laquelle il voyait les malheurs de notre Église et les avant-coureurs de la persécution. Les trois derniers prélats appartenaient par leur naissance à la Bretagne où ils laissèrent l’odeur de leurs vertus, et où leur mémoire sera longtemps en bénédiction. Laudemus viros gloriosos et parentes nostros in generatione sua40.

    29J’ai parlé de leur fortune et du saint usage qu’ils surent en faire ; je passe maintenant aux chapitres de nos cathédrales. Celui de Rennes était pauvre, puisque chaque chanoine n’y jouissait que de 700 à 800 £ de revenu41. Il n’avait pas même d’église, depuis que la sienne avait été détruite par un incendie. On la rebâtissait, mais si lentement qu’en 1789, j’en vis les murailles à peine quatre ou cinq pieds au-dessus des fondements. L’office canonial se faisait dans la chapelle de l’hôpital Saint-Yves42, où la Révolution les trouva. Les canonicats de Saint-Brieuc valaient, année commune, de 1 800 à 2 000 £43, ceux de Tréguier un peu moins ; ceux de Saint-Pol à peu près autant. À Quimper, ils étaient inégaux, depuis 4 000 £ jusqu’à 500 £44. Les titulaires, soumis à la pointe, devaient assister à tous les offices. À Saint-Brieuc, ils avaient un jour par semaine de vacances ou 52 jours par an ; à Tréguier, ils n’en avaient pas un seul, et ne pouvaient se permettre une absence qu’en vertu d’une permission du chapitre entier donnée en connaissance de cause. Ils avaient même un surcroît de service pour acquit des fondateurs, et qui les retenait presque toute la matinée au chœur. L’homme qui a vu cet état de choses subsistant et auquel l’on se soumettait sans murmures, a quelque droit de s’étonner que dans les nouveaux chapitres qui ne sont tenus qu’à l’assistance à tierce, la messe, sixte, nones, vêpres et complies du dimanche, à la messe, vêpres, complies et le salut du jeudi, il se trouve des chanoines salariés de 1 500 £ qui jugent la tâche trop pénible, s’excluent du chœur totalement et absolument, laissant à quatre ou cinq confrères toute la charge du service divin dans la seule église où subsiste encore un faible reste de l’ancienne splendeur de nos solennités, et bravant en face l’autorité de leur évêque quand, dans sa conscience, il serait obligé de les ramener au devoir45. Ce n’est qu’après une Révolution et de la part de gens qui n’ont rien été, qui n’ont rien vu que peut venir un tel scandale : interroga patres tuos et dicent tibi46.

    30Longtemps avant la Révolution, un préjugé assez général existait contre l’état du chanoine. Il était trop juste, à considérer la manière dont plusieurs en remplissaient les devoirs. L’on allait au chœur et l’on y restait précisément le temps requis pour être marqué présent. L’on expédiait son office à basse voix, laissant en son lieu à des chantres gagés le soin de louer Dieu et cette corvée se faisait quelque fois avec une précipitation vraiment scandaleuse. Aussi un observateur caustique avait ainsi changé l’invocation qui commence toutes les heures : Domine, ad festinandum me adjuva47. Les pieux fondateurs auraient été par trop imbéciles s’ils n’avaient déshérité leurs proches que pour assurer un sort honnête à des bénéficiers qui gagneraient ainsi leur dotation.

    31Mais les devoirs des chanoines, acquittés consciencieusement et d’après les saintes règles de l’Église, étaient certainement pénibles. Se rendre au moins trois fois par jour à l’église, le matin, avant jour, toujours à heure fixe, chanter l’office entier, le faire toujours avec décence, souvent avec pompe et solennité, est un labeur en soi pénible, un assujettissement qui demande de l’habitude, une monotonie qui ne prévient l’ennui et le dégoût que par le sentiment de la foi et une solide piété. Aussi La Blandinière, le continuateur des Conférences d’Angers48 a, dans ses traités sur les états, solidement plaidé la cause des chanoines, pénétrés de la nature de leurs devoirs et appliqués à les remplir. Il juge leurs fonctions plus gênantes que celles des curés ; il pouvait le savoir : il était chanoine, et avait été longtemps curé dans son diocèse. J’arrive à nos curés de Bretagne.

    32Bien différentes des cures de Normandie, la plupart amplement dotées, les nôtres étaient généralement pauvres ou médiocres. La raison en est sensible, c’est que le principal revenu des évêques et des chapitres consistait en dîmes à percevoir dans telle ou telle paroisse, et affectées, les unes à la mense épiscopale, les autres à la mense capitulaire, sauf la portion congrue à payer au recteur. Il y avait cependant des curés décimateurs, mais en petit nombre par comparaison aux congruistes, et presque toujours dans de petites paroisses où la valeur de la dîme n’était souvent que l’équivalent de la portion. Je ne parle que des diocèses de Saint-Brieuc et de Tréguier, les seuls dont j’aie une certaine connaissance. Je sais cependant que l’on vantait au loin la cure de Bothoa, ancien diocèse de Quimper et maintenant de Saint-Brieuc comme un petit évêché, parce que le revenu brut allait de 8 000 à 9 000 £. Mais je tiens du dernier titulaire, mort l’an dernier curé de Loudéac49, homme plein de candeur et de franchise, que les charges absorbaient une grande moitié du produit. Dans Tréguier, il se trouvait peut-être une dizaine de cures depuis 100 louis jusqu’à 4 000 £. Aussi étaient-elles réputées places de faveur et communément remplies par des nobles. On les nommait « paroisses d’abbés » que la Révolution déposséda. Les principales étaient Pommerit-le-Vicomte, Pommerit-Jaudy, Quemper-Guézennec, Plouégat-Guerrand, Louargat, Ploujean et le reste, petits décimateurs ou congruistes, tels que la vaste paroisse de Ploumagoar près Guingamp.

    33[Le diocèse de] Saint-Brieuc comptait peu de paroisses où la dîme et le casuel donnassent 1 000 écus au titulaire. L’on en nommait six ou sept dont deux occupées par des nobles, Hénon et Planguenoual, deux par des réguliers, Plouha et Saint-Samson ; quelques-unes rapportaient 100 louis, 2 000 £, d’autres de 1 500 à 1 800 £ et celles-ci étaient réputées très bonnes. Les médiocres étaient de 1 200 à 1 500 £, et le plus grand nombre de 1 000 à 1 200 £. Il en était même beaucoup au-dessous de ce mince produit. Là où le curé ne touchait que la congrue de 500 £, il fallait pour doubler la somme qu’outre les 180 £ auxquelles se montaient ses messes à 12 sols, il tirât 320 £ de l’église, soit un tiers d’oblations, objet ordinairement peu considérable, soit en baptêmes à 6 ou 8 sols, en mariage à 40 sols, en droits aux sépultures, et assistance aux services fixés à 16 sols, ce qui dépendait de l’aisance et de la population des paroisses. Dans les grandes, ce casuel était une ressource pour le curé, mais il était obligé à un surcroît de dépense et avait plus de pauvres à soulager. Car il fallait que tout presbytère fût une maison de miséricorde lorsque surtout il ne se trouvait pas dans la paroisse quelque château ou manoir habité qui donnât du bouillon et un peu de vin pour les malades. Chaque recteur, outre une ou deux ménagères, avait besoin d’un domestique pour soigner le jardin, fendre le bois et aller chercher les provisions à la ville dont il se trouvait plus ou moins éloigné. Il fallait encore qu’il payât ses décimes ou contribution au don gratuit que, dans ses assemblées quinquennales, le clergé de France faisait au roi. Dans Saint-Brieuc, cette taxe annuelle était de 25 £ pour les curés congruistes ; elle était près du double dans Tréguier. Nulle part les recteurs ne faisaient la quête, mais assez généralement les fermiers aisés faisaient au pasteur quelques présents en beurre et en salaison, et il était d’usage de le reconnaître par des honnêtetés que la famille recevait au presbytère.

    34Tel était avant la Révolution le sort de nos curés et la perspective de leurs vicaires. Heureux dans un concours ou après dix et douze ans de service et de bonne conduite, ils obtenaient une paroisse où il fallait commencer par s’établir et se meubler, à quoi suffisait à peine le produit de leurs épargnes. S’ils n’en avaient pas, ils contractaient des dettes à payer sur le futur revenu. Des neveux, des nièces, des parents arrivaient au presbytère, car un recteur était de droit censé riche et [constituait] l’appui naturel des siens. Aussi combien en voyait-on de mal à l’aise, même d’assez bonnes paroisses, à moins qu’ils n’eussent beaucoup d’ordre et d’économie.

    35Outre les fonctions de vicaire, celles de professeur au collège menaient aussi à l’étole pastorale. On y plaçait les meilleurs sujets qui y étaient logés et nourris, sans boisson. Ils se la procuraient, ainsi que le luminaire, le chauffage et le blanchissage, sur 200 £ qu’on leur comptait, leurs messes et un cadeau que chaque écolier leur faisait à leur fête et [qui] ne passait guère une centaine de francs, sans toujours y arriver. Après dix ou douze ans de ce pénible et ennuyeux métier, une congrue leur était donnée. J’ai vu récompenser un excellent régent en philosophie par les 300 £ de Bréhan-Loudéac et la charge de 2 500 âmes disséminées sur plusieurs lieues carrées de landes et de bruyères.

    36Je ne dois pas omettre les collégiales au nombre de quatre dans le diocèse. La première et la plus nombreuse était l’église royale de Saint-Guillaume à Saint-Brieuc. Elle existait dès 1202, sous le nom de Notre-Dame-de-la-Porte. Ses chanoines étaient au nombre de vingt, un de plus que dans l’ancien chapitre cathédral, et douze au-delà de ceux du Concordat Napoléon. Leur revenu passait communément 200 £ et ne s’élevait à 300 que dans les années disetteuses où le grain valait un prix exorbitant. Mais il ne consistait qu’en distributions et pour le gagner en entier, il fallait assister régulièrement au chœur, sauf 52 jours de vacances. Ils chantaient chaque jour mâtines et laudes suivies d’une grand-messe [et] à deux heures vêpres et complies. Malgré cet assujettissement et la modicité de la rétribution, ces places étaient désirées par les ecclésiastiques qui, jouissant d’un petit patrimoine ou d’un bénéfice simple qui en tint lieu, aimaient à vivre en ville et à traîner l’aumusse50. Ce corps avait toujours nombre de membres estimables qui se rendaient utiles pour la confession, la prédication et la direction des couvents de religieuses. Leur fabrique étant pauvre, ils s’imposaient des contributions volontaires pour l’entretien de leur église, dans laquelle le service se faisait avec beaucoup de décence. Elle sert maintenant de magasin pour les fourrages.

    37Les sires de Quintin y avaient un château, une chapelle attenante et des chapelains qui devinrent chanoines en vertu d’une bulle de Pierre de Léon, antipape sous le nom d’Anaclet vers le milieu du XIIe siècle et dont saint Bernard anéantit l’obédience en faisant reconnaître partout Innocent II pour légitime pontife. Les chanoines de Quintin étaient au nombre de sept, non compris le doyen, en même temps curé de la paroisse. Ils chantaient l’office entier, et leur revenu ne passait guère 6 ou 700 £, compris leurs messes. Ces places étaient à la nomination du seigneur, et le doyen instituait. Elles convenaient aux enfants de la ville, quand surtout ils pouvaient y joindre quelques ressources personnelles.

    38Matignon, fondation des sires du même nom, n’avait que quatre chanoines et un doyen. Leur revenu était d’environ 400 £ avec triste et étroit logement pour chacun. Celui du chef sert maintenant au curé ; il est attenant à l’église qui est sombre, antique, peu vaste et de mauvais goût. L’on y faisait un service journalier quelconque ; j’ignore en quoi il consistait.

    39Jean V duc de Bretagne fonda en 1435 la collégiale de Lamballe et bâtit à cette fin, sur une éminence voisine du château, l’église Notre-Dame qui domine la ville et les campagnes d’alentour. Quoique peu régulier, cet édifice gothique a du mérite comme monument religieux du XVe siècle. Mais le roc se mine sous sa base, et une fin tragique et prématurée l’attend51. N’ayant été fondé que pour quatre chanoines, le service divin n’y fut pas longtemps célébré, du moins journellement. Quelques prêtres s’en disaient encore chanoines sans que personne n’y crût. Pour se targuer de cette prétention, ils ne pouvaient en effet alléguer que des vêpres chantées chaque premier samedi du mois et rétribuées d’une somme annuelle de 30 ou 40 £.

    40Ce tableau de l’opulence de l’ancien clergé briochin, et aussi exact que je l’ai pu faire après la mort de M. Manoir52, le seul qui eût à cet égard des connaissances complètes et précises, exige que j’y fasse entrer les religieux rentés qui avaient des établissements dans le diocèse au nombre de quatre et sous le titre d’abbayes. La première et la plus considérable était Beauport dans la paroisse de Plouézec, et sur le rivage de la Manche, à une demi-lieue de Paimpol. Elle appartenait aux chanoines réguliers prémontrés qu’Alain d’Avaugour, comte de Penthièvre et de Goëlo y appela en 1202 de La Luzerne, au diocèse de Coutances, et qu’il dota richement tant au-deçà qu’au-delà la mer. Car outre treize paroisses dont il y attacha le patronage, les dîmes et des terres en Bretagne, il fit entrer dans ses dons neuf cures et des biens fonds situés dans le diocèse de Lincoln en Angleterre. Le schisme d’Henri VIII anéantit cette partie des bienfaits du pieux et libéral fondateur, et Beauport perdit ainsi la moitié de ses revenus. La rançon de François I er, pris à Pavie, fut un prétexte pour rançonner aussi le clergé, et cette abbaye y fut pour les bois et forêts qu’elle avait formées sur les landes voisines et qu’elle ne songea plus à rétablir, à cause des commendes introduites par François Ier lui-même et qui livraient à de voraces étrangers tout ce qu’ils pouvaient prendre des biens des couvents.

    41Quand vint la mode de crier sur les richesses des moines, celles de Beauport ne furent pas oubliées dans les déclamations ; on les exagérait à perte de vue. J’y entrai comme novice en 1777 et j’en sortis en février 1783 pour occuper une cure. Pendant les six années que j’y passai et que je compte pour les plus heureuses de ma vie, je songeais à autre chose qu’aux comptes du procureur. Cependant, j’y ai ouï dire bien des fois que le revenu de la maison s’élevait brut à 48 000 £ de rente. Mais les charges en absorbaient près des deux tiers. 14 000 à l’abbé, 5 000 de décimes, les portions congrues de quelques curés et de leurs vicaires, les réparations des églises et des presbytères, celles d’une vaste et antique maison, une digue à entretenir comme un boulevard contre la fureur de la mer que j’ai vu y causer en une nuit pour 800 £ de dommages, les frais de sacristie dans une église où le service se faisait avec la pompe d’une cathédrale, serpent53, organiste, enfants de chœur, l’hospitalité poussée jusqu’à l’abus, les aumônes, tout cela rend croyable qu’il ne restait sur la tête de chaque religieux que 700 à 800 £. Nous étions bien nourris, mais sans délicatesse, logés étroitement et sans feu que le chauffoir commun aux heures de récréation. Sur 150 £ que l’on nous donnait pour vestiaire, nous devions nous tenir proprement, en blanc, étoffe uniforme d’été et d’hiver. La sacristie fournissait le linge et les habits d’église. Le seul supplément était l’honoraire de 12 sols de nos messes dont une grande moitié nous restait libre. Pendant le mois de vacances que les constitutions nous accordaient tous les deux ans, la maison nous fournissait un cheval que nous pouvions garder jusqu’à notre retour au monastère. Nous avions 33 000 âmes dans nos treize paroisses dont sept étaient du diocèse de Saint-Brieuc : Pordic, Étables, Plouha, Plouézec, Yvias, Plélo et Plouvara. Dans Tréguier, [nous avions] Goudelin, Plouagat et Boquého [et] dans Dol, Kérity, Bréhat et Lannevez. Quelques-unes étaient très bonnes, telles que Plouha et Goudelin, les autres moindres, mais aucune où nous ne puissions vivre avec honneur et décence. L’on nous commandait de mourir sans dettes et sans argent, et l’on était communément docile à cet avertissement. Nous trouvions en arrivant le presbytère monté selon le goût et l’économie du prédécesseur, c’était heur ou malheur pour le nouveau venu.

    42La seconde abbaye était Saint-Aubin-des-Bois (ordre de Cîteaux) à deux lieues de Lamballe. Le nom de ses premiers fondateurs est inconnu54. Nul doute qu’avant la commende elle n’ait eu une conventualité suffisante pour [que] la règle y fût en vigueur, mais en 1787 je n’y ai vu que cinq ou six moines assez en peine de leur loisir. Les nobles campagnards qui chassaient dans la forêt voisine les aidaient à se désennuyer ; les citadins de Lamballe y travaillaient aussi, moyennant la lippée franche. Enfin les curés, vicaires et prêtres des environs, pressés de l’ostentation d’un bon dîner qu’ils n’avaient pas chez eux, venaient le chercher au couvent, et s’en allaient quelquefois en murmurant contre les moines et enviant leurs sains loisirs et leur cuisine. Les habitants de Lamballe ont autrement payé leur écot. Pendant la Terreur, ils firent une campagne à Saint-Aubin ; sur quatre moines, ils en fusillèrent deux, l’autre étant mourant et le quatrième s’étant sauvé nu par la fenêtre de sa chambre. J’y avais vu de bonnes gens, décents, paisibles, bons Bernardins et vivant comme dans un château de 700 à 800 £ de rente. Ils s’occupaient d’économie rurale et s’y entendaient.

    43Boquen, du même ordre, et dans la paroisse immense de Plénée. C’était une fondation faite en 1137 par Olivier de Dinan. Je ne l’ai point vue. Mais j’ai connu beaucoup de ces petits monastères qui, quoique réduits comme celui-ci à deux religieux, faisaient du bien dans leur voisinage. Ils soulageaient les pauvres et donnaient du travail au malheureux qui consent à employer ses bras. Il y a d’excellentes vues sur ces petits couvents dans une brochure qui parut en 1787 : Considérations d’un solitaire patriote (qui était un cistercien)55.

    44Je finis par Lantenac, près La Chèze (ordre de saint Benoît), fondé en 1150 par Eudon, onzième du nom, comte de Porhoët et duc de Bretagne. Elle n’avait plus que deux, et souvent qu’un religieux qui jouissait de 15 à 200 £ de rente. Je le présume par le lot abbatial coté sur nos Étrennes bretonnes56 à 700 ou 800 £.

    45Je suis rentré dans ces détails dont je consigne ici le récit, parce que la mémoire s’en efface peu à peu, et qu’il me semble utile d’en conserver le souvenir pour ceux qui viendront après nous et seront curieux de connaître ce qui était avant eux. Je me suis trouvé placé à portée de voir et de m’instruire. J’avais vu l’ancien temps puisque je suis né en 1757, j’ai eu ma bonne part du nouveau puisque j’écris en 1821. Religieux par ma profession, je fréquentais et connaissais le cloître dont les habitants, en garde contre les « églisiers57 » qui mangeaient leur soupe et ne les aimaient guère, n’avaient aucune défiance de moi. Émancipé, pour ainsi dire par mon bénéfice-cure, j’étais en rapport immédiat et fréquent avec le clergé séculier qui me traitait en égal et en confrère, malgré la couleur de ma soutane, que je lui faisais entendre au besoin valoir tout au moins la sienne. Je dois dire que cela est arrivé rarement, et pour l’éducation de quelque rustre ou de quelque blanc-bec qui s’essayait un peu à l’impertinence. Aucun de ceux qui s’étaient une fois aventurés n’y revenaient plus et je vivais en paix avec ceux que le voisinage me mettait dans le cas de voir de temps en temps, en leur passant toutefois une petite jalousie mal déguisée et sauvée par une certaine aménité de mœurs puisée dans notre éducation et notre vie claustrale et par l’espèce de considération que nous donnait le titre de membre d’une abbaye qui passait pour très importante.

    46De ce long récit résultent deux considérations dignes d’être présentées à des esprits équitables. La première, c’est que d’après ce que j’ai dit de l’état du clergé inférieur, il n’avait qu’à gagner au nouvel ordre des choses, et perdait son chétif sort en refusant de s’y soumettre. Il sacrifiait donc son intérêt temporel uniquement à sa conscience, et nullement à la cause des nobles totalement distincts de celle de la religion. Il était sans aucun doute encore dans les campagnes des familles respectables par leurs vertus chrétiennes qui faisaient la consolation du pasteur et lui offraient des ressources précieuses de société après le travail de ses fonctions. Mais aussi il ne s’en trouvait que trop qui étaient pour lui un juste sujet de douleur par le mépris de la religion qui, des maîtres, passait aux valets, par la morgue et l’air d’empire que l’on prenait sur les prêtres que l’on nommait des « paysans noircis », et par les dérisions qui payaient leur écot à la table du gentilhomme chasseur de lièvres et quelquefois chasseur de paysannes. Je ne parle ici qu’en général, et dis le bien et le mal tel qu’il était et comme je l’ai vu.

    47La seconde, c’est que le clergé actuel sentirait mieux ses avantages s’il connaissait ce que furent ses devanciers. Tous sortent du séminaire pour remplir des vicariats qu’ils auraient attendus des années et leur rapportent le tiers ou le double de ce que valaient les anciens. Ils passent bientôt à une succursale qui leur assure 750 £ au lieu de 500, une quête jadis inconnue, des messes à 20 et 30 sols [et] au lieu de 12 un casuel dont l’honoraire est double de ce que j’ai vu. Aussi sont-ils vêtus en bon drap, tandis que les autres l’étaient en gros cadis. Ils ont des chevaux bien équipés ; ceux-là allaient à pied. Ils boivent du vin, et les recteurs de 800 £ et de 1 000 £ n’en avaient pas toujours. Les nouveaux ont plus de travail ; il faut bien qu’il y ait compensation dans les choses de cette vie. Je suis bien éloigné de trouver à redire à leur bien-être actuel ; je m’en réjouis au contraire, je veux seulement qu’ils ne se plaignent pas là où se seraient trouvés fort heureux des hommes qui au moins les valaient bien.

    – « Une persécution générale »

    Exil et clandestinité

    48L’exil à six lieues de leur domicile en vertu d’un arrêté du directoire du département contre les prêtres remplacés dura depuis la mi-juin jusqu’à la fin de septembre [1791] ; après l’acceptation de la constitution par le roi, il leur fut permis de se retirer où l’on voudrait bien les souffrir. Mais leur repos dépendait des maires et des patriotes qui pouvaient les insulter et les tracasser impunément, à quoi les « intrus » se portaient aussi vaillamment. La plupart ne leur permettaient pas de célébrer la messe dans leurs églises, parce que les fidèles y assistaient en foule, et que le culte constitutionnel se trouvait sans prosélytes et souvent sans spectateurs. La seule exception que je connaisse est celle de Nicolas Philippe à Plérin. Il laissait le champ libre à l’ancien clergé de la paroisse, et n’entrait à l’église que quand le curé, ses prêtres et le peuple en étaient sortis. Mais cet exemple de tolérance eut peu d’imitateurs, et les très fidèles se jetaient dans des chapelles rurales ou domestiques que l’on finit par fermer (les oratoires des couvents l’avaient été à l’expulsion des religieux, en septembre 1791).

    49Le 10 août [1792] arriva, et ce dernier soupir de la monarchie fut pour le clergé le signal d’une persécution générale. Déjà la commune de Paris en avait fait arrêter plusieurs centaines et elle ne tarda pas à en arranger le massacre, qui s’exécuta méthodiquement les 2 et 3 septembre par des égorgeurs salariés, aux Carmes, à Saint-Séverin et à La Force58. Comme je n’écris que les événements passés à Saint-Brieuc, je renvoie à l’Histoire du clergé pendant la Révolution [française], deux volumes publiés à Londres vers 179559 par l’abbé Barruel, et aux Mémoires (en quatre volumes) pour servir à l’histoire ecclésiastique du XVIIIe siècle, par l’estimable rédacteur du journal L’Ami de la Religion et du Roi60.

    50La Commune de Paris, composée de Jacobins, aurait bien voulu que le massacre de Paris eût été répété dans tout le reste de la France, et des circulaires à cette fin partirent du grand club pour les Jacobins subalternes. Quelques violences furent en effet commises sur des prêtres mais la plupart des départements se contentèrent de les incarcérer ; celui des Côtes-du-Nord en fit arrêter 40 et conduire par les gendarmes au château de Dinan où ils restèrent un mois et quelques jours. J’observe cependant que leur détention date du 22 août et d’avant la boucherie des Carmes. Cent autres furent saisis et renfermés dans le couvent évacué des sœurs de la croix de Saint-Brieuc61. On leur permit d’abord de voir leur famille et leurs amis ; bientôt toute communication au dehors fut interdite, et les détenus subsistaient [de] ce qu’ils pouvaient se procurer, les plus aisés aidant à ceux qui manquaient de ressources.

    51Ils y étaient depuis plus de 14 mois, quand à la fin de novembre [1793] et sans les avertir de faire aucun préparatif de départ, dans une saison très froide, et au milieu de l’après-midi, on les fait monter sur des charrettes et conduire, sous nombreuse escorte de gendarmes et de gardes nationaux, à Guingamp pour y tenir prison dans le couvent des carmélites. Ils y arrivèrent bien avant dans la nuit, et rien n’était disposé pour recevoir les captifs, parmi lesquels étaient beaucoup de vieillards infirmes. Point de vivres, pas même de paille pour les coucher. Ils se morfondirent longtemps sur la rue en attendant que les « citoyens de la nation » de Guingamp leur eurent trouvé ce qui est prêt d’avance pour le passage des forçats que l’on conduit au bagne de Brest. Enfin il leur fut permis d’entrer dans le nouveau gîte. Que l’on se figure un espace triangulaire et très circonscrit, dans la partie la plus basse et la plus malsaine de la ville, et environné de très hauts murs : telle est la maison des carmélites. Ces ferventes filles de sainte Thérèse l’avaient sanctifiée par leurs austérités ; des confesseurs de la foi vont y chercher leurs douleurs et y porter leur patience et leur résignation. Ce lieu a semblé si propre à faire une prison qu’aujourd’hui même la ville de Guingamp n’en a pas d’autre.

    52Les reclus y vivaient entassés dans les cellules, faisant bouillir la chaudière à leur frais, et soulagés par les adoucissements qu’en humanisant les concierges on leur faisait passer du dehors. Des prêtres libres, parce qu’ils s’étaient soustraits aux poursuites des gendarmes, pénétrèrent dans la maison pour conférer avec leurs supérieurs ecclésiastiques qui y étaient détenus. Il ne s’agissait que de se présenter bien déguisés et de payer au geôlier […] une componende62 raisonnable. Je le sais de ceux qui l’ont tenté et trouvé traitable.

    53Ses respectables pupilles étaient entrés sous ses verrous en novembre 1792 et furent élargis le vendredi saint de l’année 1794. Mais sous la Terreur qui suivit la mort du roi63, on les rechercha de nouveau, et l’on y conduisit ceux que l’on put saisir. M. Manoir fut du nombre et je parle d’après ses récits ; ils y restèrent encore une année, voyant succomber à tant de tribulations plusieurs de leurs compagnons de courage et de souffrances.

    54C’est dans cette seconde détention, si ce n’est dans la première, que M. Robert64, curé-prieur d’Étables termina sa sainte carrière. Il était entré à Beauport à l’âge de 15 ans et n’en sortit qu’à 35. Chargé pendant dix ans d’enseigner la théologie à ses jeunes confrères, il se remplissait lui-même de la science des saints et était un modèle de ferveur dans une maison, alors et longtemps depuis distinguée par sa régularité. L’on s’y levait à minuit pour les matines, ce qui n’a cessé qu’en 1795 que l’office de la nuit fut supprimé à Prémontré même. M. Robert veillait habituellement depuis complies jusqu’à matines et consacrait à l’étude les quatre heures que les autres donnaient au repos. Devenu curé d’Étables, il fut un pasteur plein de zèle, instruisant, exhortant, visitant assidûment les malades et tout occupé du salut de son troupeau. Vivant avec austérité, il donnait aux pauvres tout ce qu’il se refusait à lui-même. Mais il n’était sévère que pour lui et ne montrait aux autres que bonté, douceur et indulgence. La nature lui avait donné beaucoup d’esprit, une belle imagination, un cœur sensible et une facilité à s’exprimer, surtout sur les objets de la religion. Aux sœurs de la croix et à Guingamp, il parlait fréquemment aux compagnons de sa captivité qui écoutaient avec plaisir le langage de la vertu dans la bouche de ce vieillard octogénaire. Une défection subite annonça sa fin prochaine. Il récitait son office à six heures, à sept on le transporta à l’hospice et à neuf, il s’y endormit dans le Seigneur. Il fut inhumé dans le cimetière de la ville où, 27 ans après, ses restes mortels furent reconnus à des lambeaux de son habit religieux qu’il n’avait jamais quitté. À cette nouvelle, sa paroisse les réclama : ils furent transférés avec pompe et respect dans l’église d’Étables et déposés sous un tombeau de marbre, aux frais des habitants ; et l’on y a gravé une épitaphe pour consacrer leur amour et leur reconnaissance envers l’homme de bien qui n’avait vécu que pour eux. Ils songent même à placer près de son monument une statue de saint Norbert dont ce digne enfant […] avait si fidèlement retracé la ferveur le zèle et les touchantes vertus. Cette louable conduite des paroissiens d’Étables a été mentionnée dans le temps par un article de L’Ami de la Religion. Il est doux à mon cœur de consigner ici ce juste tribut d’hommage à la mémoire d’un confrère que j’ai connu, fréquenté, aimé, révéré, et dont les talents et la vertu jetèrent un dernier éclat sur cette antique solitude qui n’est plus qu’un triste amas de ruines, mais dont je chérirai à jamais le souvenir, parce que je ne lui avais demandé que le repos et qu’elle m’avait donné le bonheur.

    55Le couvent des carmélites n’était destiné qu’à des détentions de prêtres non sujets au serment, ou de ceux qui, l’ayant refusé, se trouvaient âgés de plus de 60 ans. Car tous les autres devaient subir la déportation, ordonnée par un décret de la Convention le 26 août [1792], 16 jours après celui qui prononçait la déchéance de roi, alors passé de sa prison des Tuileries dans celle de la tour du Temple. Dès que cette loi de proscription en masse fut arrivée à Saint-Brieuc, le département se hâta de l’exécuter. Les prêtres qu’elle concernait prenaient des passeports à leur municipalité et faisaient en diligence leurs préparatifs de départ. Ce fut un bonheur pour ceux de nos contrées d’avoir la voie de la mer pour se sauver. Car en plusieurs endroits de l’intérieur, une populace égarée et sans frein les accabla d’outrages et de vexations. Là on les pillait, ici on les poursuivait à coups de pierre, ailleurs on les massacrait. Les nôtres s’embarquèrent tranquillement pour Jersey sur plusieurs points de la côte, notamment à Saint-Malo et à Binic dont les habitants les reçurent avec charité et toutes les marques d’une compassion religieuse. Il m’est pénible d’ajouter, mais la vérité m’y force, que les patriotes de Binic ne montrèrent en cette rencontre qu’une courtoisie qu’ils surent mettre à un certain prix. L’un d’eux, négociant, armateur et surtout riche fit annoncer qu’il tenait prête une barque pour le passage, et des femmes pieuses fondées pour un tiers dans la propriété du bâtiment firent entendre que le transport serait gratuit, sauf la petite honnêteté à faire au patron. Vingt prêtres se présentent avec leur petit bagage ; au moment de s’embarquer on les introduit dans un salon où ne se trouvait personne. Là était un déjeuner [avec] pain, beurre viande froide [et] quelques bouteilles de mauvais vin : étalage à peu près superflu, car la plupart n’y touchèrent point, et l’on ne donna pas aux autres le temps d’y faire un grand dégât, puisque l’on fit incontinent le signal d’embarquer. Sous la protection du « citoyen », la fouille préalable ne fut pas rigoureusement faite, et certes il eût été bien fâché que d’autres eussent tout pris aux passagers, car il avait enjoint à son patron de les faire payer chacun trois louis, arrivés à terre, ce qu’ils firent. Il en était au moins un à qui il ne restait plus que 60 £. En 1790 et 1791, les capitaines jersiais qui venaient deux fois le mois à Saint-Brieuc, ne prenaient que 9 ou 12 sols pour le passage. Je dois avertir que les vertueuses dames n’étaient nullement complices du corsaire de Binic et ignoraient ses ordres : c’était une petite spéculation toute à son compte.

    56Il en fut autrement au Légué (fig. 25) où se firent beaucoup plus d’embarquements. M. Jacques Rouxel père y recevait les prêtres dans sa maison, leur fournissait gratis des barques pour le passage, les approvisionnait abondamment de vivres, et de rafraîchissements pour la traversée, et donnait de l’argent à ceux qui en manquaient. Les habitants du lieu imitaient selon leurs moyens sa généreuse charité. Pendant le temps que dura la déportation, ils firent les frais d’une illumination pour la commodité de ces premières victimes d’une persécution qui devait être si longue et si atroce. Un prêtre qui en avait déjà éprouvé les rigueurs ne devait point aller mourir dans une terre étrangère ; c’était en France où il n’avait plus de foyer qu’il devait trouver au moins un tombeau. Il arrive malade au Légué, voulant néanmoins obéir au tyrannique décret qui le proscrivait du sol natal. M. Rouxel, le reçoit dans sa maison, lui fait administrer tous les secours de l’art et les soins de la plus tendre bonté. Tout fut inutile. Il succomba à ses souffrances et surtout à ses chagrins. Il repose dans le cimetière de Plérin et M. Rouxel fit les frais de funérailles. Honneur à la mémoire de l’homme sensible et chrétien qui se signala par de telles œuvres dans un temps surtout où elles demandaient un grand courage, et puissent ses enfants avoir hérité de tels sentiments. Les bannis s’éloignèrent en gémissant d’une patrie qui les repoussait de son sein, de leur troupeau qui pleurait leur absence et s’affligeait sans consolation. Ils allaient chercher un asile dans une terre étrangère, chez une nation peu amie du nom français et professant une religion qui n’était pas la leur ; ils y allaient, la plupart riches de leur seul espoir dans la Providence. Car si quelques-uns emportèrent des moyens de subsister pendant un temps plus ou moins considérable, le plus grand nombre devait se voir assez tôt au bout de ses ressources. J’ai connu deux frères, l’un curé, l’autre vicaire de la même paroisse, qui passèrent avec 200 £.

    57Cependant les déportés abondaient dans cette île, non seulement des rivages voisins de la Normandie et de la Bretagne, mais l’on y vit des prêtres de l’intérieur, assez heureux pour avoir pu gagner les côtes et s’y procurer le passage que les mariniers faisaient souvent payer fort cher, sous prétexte du danger auquel ils disaient s’exposer. J’ai passé moi cinquième dans une petite barque de pêcheurs, d’un rocher qui se trouve sous le château de Pommorio, en Tréveneuc (fig. 21). Notre patron n’avait jamais vu l’île hospitalière à laquelle cependant il nous conduisit en huit heures, et après avoir failli périr vingt fois. Nous le crûmes généreux à l’excès de ne nous avoir demandé que chacun 30 £. De retour chez lui, il ne serait pas revenu pour le double. Il est vrai qu’il s’exposait comme fauteur d’émigration ; c’était en juillet 1791, quatorze mois avant la déportation qui se faisait ostensiblement et en vertu d’une loi proclamée.

    58Les prêtres se sont donc vus réunis à Jersey au nombre d’environ huit ou neuf mille, tant normands que bretons, sans parler des émigrés laïcs des deux sexes, et que l’on portait à plusieurs mille. L’île de Guernesey en avait aussi, mais incomparablement moins. Tous y consommèrent leur pécule et à mesure qu’il s’épuisait, ils recouraient au secours généreux que le gouvernement britannique assigna pour subvenir aux besoins de tant d’honnêtes fugitifs qui ne comptèrent pas en vain sur sa noble hospitalité. Des prêtres cherchèrent cependant une ressource dans leur travail. Les uns se firent jardiniers, laboureurs, artisans pour différer le moment d’annoncer leur détresse. L’évêque de Tréguier s’y trouvait depuis le printemps 1791, et y jouissait de la considération due à ses vertus comme à sa dignité. Il fut chargé de la distribution des secours assignés aux Bretons ; et l’évêque de Coutances présidait sur ce qui regardait le clergé de sa province.

    59Après 18 mois de séjour de cette foule d’étrangers, les habitants leur firent proposer par les évêques de passer en Angleterre en telle quantité que l’île fut allégée dans sa consommation. Plusieurs milliers s’y déterminèrent et se rendirent à Londres et dans les autres villes. Obligés de chercher un supplément au secours qu’ils recevaient du gouvernement, les uns se mirent à enseigner le français et gagnèrent beaucoup d’argent : j’en ai vu rapporter des sommes considérables que l’on pourrait nommer une fortune. D’autres s’occupèrent de quelque travail sédentaire dont le produit leur donnait une certaine aisance. Enfin, il en est peu qui aient senti la misère, quand ils ont voulu s’employer, et surtout mettre de l’économie dans l’usage de leurs petites ressources.

    60Cependant, ni la réclusion à Guingamp ni la déportation outre-mer n’avaient atteint tous les ecclésiastiques fidèles, et les peuples ne furent point totalement privés des secours et des consolations de la religion. Un bon nombre d’entre eux s’étaient soustraits en se cachant aux poursuites des persécuteurs et exerçaient clandestinement toutes fonctions du saint ministère. Leur zèle, prudent autant qu’actif, les portait à se trouver à propos partout où des personnes sûres et connues les requéraient. Après 18 mois de captivité, les recteurs de Guingamp furent élargis et restèrent un an tranquilles. On les chercha de nouveau, mais, avertis à temps, plusieurs ne se laissèrent pas reprendre. M. Manoir, dès lors vicaire général, n’eut pas le bonheur de conserver sa liberté, et il m’a dit avoir subi de compte fait trois ans et demi de réclusion. Toute déplorable que fut la condition des prêtres restés en France, il se trouva des déportés qui la préférèrent à l’exil et trouvèrent le moyen de regagner nos rivages. Ils se déguisèrent, changèrent souvent d’asile et de canton, et comme leurs confrères, se dévouèrent souvent au péril de leur vie, mais dans de continuelles alarmes et avec d’incroyables fatigues à servir la religion dans des temps déjà si difficiles, et qui bientôt le devinrent infiniment davantage.

    61L’Assemblée dite constituante avait décrété le serment à prêter par les prêtres fonctionnaires sur la constitution civile du clergé et sa formule exigée énonçait « fidélité à la nation, à la loi et au roi ». Mais le 21 septembre 1792 la royauté fut abolie et la République proclamée sur la motion de Grégoire, curé lorrain et devenu évêque de Loir-et-Cher (Blois). Le 21 janvier suivant, Louis XVI périt sur l’échafaud et le 21 avril un nouveau décret de déportation fut porté contre les prêtres qui n’avaient pas fait le serment de liberté et d’égalité…

    « Cette mesure, dit un historien que j’ai déjà cité, [auteur de] Mémoires pour l’histoire ecclésiastique du XVIIIe siècle, fut exécutée avec la cruauté qui accompagnait toutes les opérations de la tyrannie. Les prêtres arrêtés de toutes parts furent traînés de ville en ville, garrottés, livrés aux insultes d’une populace effrénée, maltraités par leurs conducteurs, frappés même et déposés dans des prisons voisines de la mer, car on se proposait de les embarquer pour les jeter sur les côtes de Guyane ou dans les déserts de l’Afrique. La guerre empêcha l’exécution de ce projet. En attendant, on les entassait dans des cachots infects, on leur refusait leur subsistance, on les condamnait à des travaux comme des forçats, on les assimilait à des criminels, on les mettait par centaines sur des vaisseaux trop étroits pour les contenir. Leurs gardiens avaient ordre d’épuiser sur eux tous les genres de vexations. Amoncelés dans des espaces resserrés, privés d’air, manquant de tout, une maladie contagieuse se mit parmi eux et en emporta un grand nombre en peu de temps. Sur 700 qui se trouvèrent en même temps sur deux bâtiments dans la rade de Rochefort, il en périt plus des deux tiers en onze mois. On a donné la relation de leurs souffrances. »

    62M. de La Romagère, évêque actuel de Saint-Brieuc65, s’y trouvait, ainsi que MM. Berthier, curé de Dinan66, Besson mort chanoine et secrétaire de l’évêché67, Bourgault68, prêtre de Saint-Michel, aussi mort comme le précédent des suites de ce qu’ils avaient enduré, Corlay de Plédran69, et Padel, frère capucin, qui vivent encore70. Je dois leur joindre M. Joly mort, depuis quelques années, curé de Lamballe71. Celui-ci vit effectivement la Guyane, et eu le bonheur de s’en sauver, au bout de deux ans. Je frémis encore au souvenir de ce qu’il m’a raconté de cet affreux séjour. J’ajoute que le décret du 21 avril [1793] portait la peine de mort contre ceux qui après leur déportation, rentreraient sur le territoire de la République.

    63Dès le vendredi saint précédent et sur la motion de l’évêque Lindet72, la Convention avait interdit le costume ecclésiastique. Un décret du 5 octobre [1793] établit le calendrier républicain, commençant l’année à l’équinoxe d’automne, et substituant le décadi au dimanche, et les noms des légumes, des animaux, et des ustensiles aratoires aux saints du martyrologue chrétien. Mais, le 7 novembre, se fit au nom du peuple français une apostasie solennelle de la religion du Christ. Des évêques, leurs vicaires et d’autres prêtres la prononcèrent en pleine séance de l’assemblée qui offrit une scène complète d’impiété et de délire. Elle se répéta bientôt dans le département. Plusieurs jureurs y renoncèrent à leur état pour se marier, s’ils ne l’étaient déjà. Sur leur refus, on les mettait en arrestation. Alors ils se crurent aussi persécutés. Jacob et ses camarades furent enfermés à Quintin, d’autres le furent à Saint-Brieuc, à l’hôtel de l’émigré Picot, d’autres enfin au château d’Uzel. Pour conserver ou recouvrer leur liberté, quelques-uns qui disent maintenant la messe rendirent leurs lettres de prêtrise. Il y en eut même qui prirent des femmes, mais ceux-ci furent en petit nombre dans le département. Il n’alla pas à la douzaine : je ne parle pas des mariages de fait.

    64En même temps on dévastait les églises, l’on brisait les autels, ou brûlait les statues, on déchirait les tableaux, l’on transportait au district les vases sacrés, croix, ornements, l’on descendait les cloches, et cela s’exécutait avec des chants impies et des profanations horribles. La cathédrale de Saint-Brieuc fut totalement désolée, en moins d’une heure, par la rage et le nombre des nouveaux vandales qui s’appropriaient ce qui pouvait leur convenir73. L’on vit un patriote monter la garde et affublé, dans ses heures de faction, d’une chape d’église en guise de capote. La cathédrale, d’abord profanée par les intrus puis désolée par les Jacobins, devint bientôt « le temple de raison » et le lieu d’assemblée aux jours du décadi pour y entendre des chansons civiques et des blasphèmes. On vexait ceux qui gardaient le dimanche, on employait jusqu’à la violence pour les amener à la décade et l’on alla jusqu’à vouloir empêcher la vente de poisson, les jours que l’Église consacre à l’abstinence.

    65Il est aisé d’imaginer quel était alors le sort des prêtres fidèles que l’on pouvait saisir. Je renvoie aux écrits nombreux et véridiques qui l’attesteront à la postérité qui aura peine à croire aux exploits de Carrier à Nantes74, à ses noyades, aux mariages républicains75 [et aux exploits] d’un Carpentier76, son émule en férocité et envoyé dans nos départements. Mais après avoir exploité Saint-Malo, il n’osa pousser jusqu’ici, par la crainte qui lui fut inspirée d’y trouver d’autres forcenés qui l’égorgeraient lui-même.

    66Les mesures de rigueur contre les insermentés furent portés à ce point de barbarie et d’atrocité que non seulement on les envoyait à la mort dans les 24 heures et après avoir constaté l’identité, mais que le même supplice attendait toutes les personnes de la maison où ils étaient saisis, maîtres, enfants, domestiques. À Morlaix, à Brest, à Lannion, des familles périrent sur l’échafaud avec les prêtres qu’elles avaient recelés dans leur demeure. Beaucoup des courageux fidèles n’en furent point effrayés et gardèrent leurs respectables hôtes, résignés à partager leur sort. Dans le temps de la plus grande Terreur, Morlaix en comptait de 60 à 80. Ils avaient pratiqué des caches si sûres qu’à moins de trahison ou d’imprudence, il était comme impossible de les découvrir. Les gîtes étaient pour la plupart très incommodes, et l’on ne s’y tenait qu’en cas d’alerte et pendant les heures de perquisition ou de visite domiciliaire. J’en ai cependant vu dans lesquels on pouvait rester longtemps et fort à l’aise, sans le moindre péril, à moins de démolir la maison. J’y possède un ancien ami, religieux de saint Dominique. Il avait un rare talent pour inventer des caches, soit pour lui, soit pour les autres. Aucune de celles qu’il a établies n’a été découverte. L’on vous introduit dans le lieu où elle est ; vous la chercherez vainement si on ne vous la montre.

    67Ceux qui erraient dans les campagnes étaient plus exposés par la difficulté de trouver des asiles sûrs, par les colonnes mobiles qui parcouraient les paroisses, cernaient et fouillaient les fermes et tenaient les prêtres dans de continuelles alarmes. Ils ne voyageaient que de nuit ; ils couchaient souvent dans les champs de blé ou de genêts. Il en est qui furent réduits à s’y pratiquer des retraites souterraines, tels que M. Conen77, mort recteur de Ploufragan, ou dans les forêts, comme M. Le Parc78, recteur de Saint-Rieul, qui habita longtemps une tanière de bête fauve dans le bois de la Hunaudaye. Le Père Félix, capucin qui vit encore, a passé neuf mois dans un réduit formé par une enceinte de mottes à brûler, et qui ne recevait de jour que par en haut : il y pleuvait et neigeait sur lui. Aussi tous contractèrent des infirmités, des rhumatismes, des affections de poitrine. Dans leurs courses auprès des malades, plusieurs ne durent leur salut qu’à la vitesse de leurs jambes, ou à la vigueur de leurs bras. M. Morin79, aujourd’hui recteur de Plourhan, se voyant assailli par un paysan patriote qui voulait l’arrêter, ne se délivre qu’en donnant dans la poitrine de l’agresseur un vigoureux coup de poing qui le renverse. Gaudin de Moncontour80, jeune et robuste, saisit par le bout la carabine d’un gendarme qui veut l’arrêter, en arrache le canon, en assène un coup sur les côtes du citoyen et lui fait passer l’envie de le suivre dans sa fuite. Des traits sensibles de providence en ont sauvé beaucoup d’autres. M. Glen81, curé actuel de Saint-Michel, tombait au milieu d’une colonne mobile s’il n’avait pris un chemin pour un autre, quelques minutes avant qu’elle ne débouchât. Enfin, il n’en est pas un seul qui n’ait à raconter des dangers où, humainement parlant, ils devaient infailliblement périr, si le ciel ne les avait environnés d’une protection spéciale.

    68Je me permets d’égayer ce lugubre récit par celui d’un tour de malice que se permirent des hommes que l’on n’en croyait pas capable. Deux prêtres, oncle et neveu, l’un et l’autre fort simples, étaient cachés dans une ferme à quelques lieues de la ville, et furent vendus par deux tailleurs qui travaillaient dans la maison. Heureusement on les avertit de la dénonciation et de la prochaine visite des gendarmes. Ils se déguisent en mendiants, et la besace au dos et le bâton à la main, ils prennent la route que ceux-ci devaient tenir. Les ayant rencontrés à mi-chemin, ils leur demandent l’aumône, et on leur promet 24 sols s’ils veulent découvrir des prêtres. S’étant fait beaucoup prier, ils désignent la maison où les calotins cousaient sous un arbre du verger. Ils reçoivent la pièce promise et les gendarmes poussent leur route, et bientôt les mendiants prennent le large. Arrivés au lieu désigné, les chasseurs de prêtres vont droit aux tailleurs, leur mettent des poucettes, et quoique ceux-ci pussent dire, ils sont chassés vers la ville, éperonnés par quelques coups de plat de sabre. On les mit en prison, jusqu’à ce qu’il fut bien constaté qu’ils étaient non calotins, mais dénonciateurs de leur métier et couturiers de leur état. Cette mystification mit en fureur les patriotes, dont quelques-uns prirent le parti d’en rire.

    Les « martyrs »

    69Malgré les soins et les précautions que prenaient les prêtres et les fidèles pour soustraire les premiers à la captivité, à l’exil ou à la mort, le département des Côtes-du-Nord eut cependant aussi ses martyrs. Je compte pour le premier le vénérable M. Cormeaux82 (fig. 47), recteur de Plaintel que j’ai longtemps et particulièrement connu : nos paroisses n’étaient distantes que de trois lieues, et la mienne se trouvait sur une route qu’il faisait souvent dans ses excursions apostoliques à Guingamp et à Tréguier, dont l’évêque avait pour lui beaucoup d’attachement et d’estime. Tout instruit que je sois de ce qui concerne cet homme vraiment extraordinaire, je me bornerai néanmoins à une notice succincte, et je renvoie à sa vie publiée en 1796 par un prêtre de Saint-Sulpice83 qui avait vécu avec lui à Paris, partagé ses travaux et même la captivité qui précéda sa mort. Bien que cette production soit prolixe et très faiblement écrite, les amis pieux y ont trouvé de l’édification ainsi que dans les sermons du saint missionnaire qui n’aurait jamais consenti de les livrer à l’impression. Il aurait préféré la consolation de convertir un pécheur, à toute la gloire littéraire à laquelle il ne songea jamais, et ses amis ont regretté que des discours qui faisaient tant de fruit dans sa bouche aient été donnés au public qui s’en serait bien passé, et auquel le pieux auteur ne les destinait pas. Son air mortifié, sa voix grêle, sa main douce et pénétrante, son ton affectueux, sa réputation de sainteté lui donnaient dans le débit un mérite et même un charme que l’on n’y doit plus chercher. D’ailleurs il improvisait presque toujours, et montait en chaire quand on voulait, parlait sur tout, solidement et avec méthode, sans autre préparation que son recueillement habituel, sa tendre piété, en un mot sa vie entière qui, dès sa première enfance, annonçait déjà un saint. D’ailleurs il était instruit dans la théologie, dans les Pères et les ascétiques. Son imagination était féconde sans pourtant lui inspirer de grands mouvements et sa mémoire très heureuse. Il suivait les missions non seulement du diocèse de Saint-Brieuc mais encore celles des diocèses voisins, où il était souvent appelé. Les religieuses étaient surtout empressées à réclamer sa charité pour leurs retraites annuelles. On le voyait aller à cette fin à Saint-Malo, à Saint-Servan, à Tréguier, à Guingamp, sans négliger Saint-Brieuc, Quintin, Lamballe et Moncontour. J’ai ouï ses confrères l’inquiéter comme pasteur, sur ses continuelles absences : il répondait humblement que ses supérieurs l’autorisaient et qu’il avait un excellent vicaire. Il disait vrai ; M. Basset84, prêtre rempli de zèle, de sagesse, de vertu, de savoir, gouvernait si parfaitement la paroisse, que rien n’y souffrait du bien que M. Cormeaux faisait ailleurs. Cependant les hommes qui tenaient aux règles regrettaient qu’il n’eût pas un petit bénéfice sans résidence et qui lui aurait permis de se vouer sans partage à la vie de missionnaire.

    70Uniquement occupé des choses du ciel et du soin d’y ramener les autres, M. Cormeaux s’entendait peu à celles de la terre. Il se montra assez longtemps favorable à la Révolution, disposition que partageaient grand nombre de ses confrères parmi lesquels je dois me compter moi-même. Nous voyions de près la misère du peuple des campagnes et les charges dont il était accablé. L’on promettait d’en alléger le fardeau et d’améliorer son sort. L’on ne parlait que d’abus à réformer dans toutes les branches de l’administration, d’abolition des privilèges pécuniaires, que des changements à opérer et appelés par les vœux de tous les cœurs droits, de tous les citoyens honnêtes et désintéressés. Il nous pleuvait des brochures envoyées gratuitement qui nourrissaient notre espérance, ou plutôt prolongeaient notre illusion. Il était alors peu d’ecclésiastiques qui lussent les feuilles publiques et y suivirent la marche des affaires du monde : chacun ne s’occupait que des devoirs et des études de son état.

    71Nous suivions donc, niaisement et comme dupes, le cours de cette Révolution qui promettait et devait infailliblement donner le bonheur à la France. Quand on établit les municipalités, la plupart des curés furent nommés maires de leur paroisse, honneur qui me fut aussi décerné par les habitants de la mienne. Fut-il question de nommer dans les assemblées de canton des électeurs pour la formation de l’administration départementale ? L’on nous marqua la même confiance. Sur environ 600 réunis à cette fin à Saint-Brieuc, nous nous trouvâmes plus de 80 prêtres disposant du vote de nos paroissiens. M. Cormeaux prononça dans l’assemblée un discours dans l’intérêt de la religion. Les meneurs, que cet objet touchait peu, en votèrent l’impression, mais pour en relever ensuite le faible que l’on pouvait en effet lui reprocher : il avait écrit à la hâte. Avant la fin de cette assemblée, qui dura deux ou trois semaines, nous eûmes plus d’une occasion de remarquer que son esprit dominant n’était point en faveur du clergé. Plusieurs de nous furent insultés par les ardents patriotes et se retirèrent avant la fin des opérations. Cependant nous nous retrouvâmes de nouveau pour la formation du district dont M. Cormeaux fut nommé président. Mais je doute qu’il en ait jamais rempli les fonctions ; du moins il fit bientôt une éclatante retraite motivée dans un écrit public qu’il fit répandre. Alors les prêtres ne parurent plus aux élections, si ce n’est ceux qui dans la suite jurèrent la constitution du clergé dont l’assemblée commençait à s’occuper, car ce que je viens de raconter se rapporte aux mois de mai et juin 1790.

    72M. Cormeaux reprit ses habitudes de missionnaire et resta curé de Plaintel jusqu’à son remplacement, le 6 juin 1791. Les électeurs du district lui nommèrent pour successeur Lefeuvre85, eudiste, qui, peu flatté de l’accueil des habitants, abandonna le poste pour la principalité du collège dont le refus de serment avait éloigné M. Courcoux86 et tous ses professeurs. Remplacé le même jour que le pasteur de Plaintel, je fis une course à Moncontour, pour éviter le premier choc de « l’intrus », ou pour m’y préparer. Je couchai chez M. Cormeaux qui apprit en ma présence le nom de son successeur : c’était le dimanche soir. Il chanta le lundi une messe pour les défunts de la paroisse qui y assista toute entière, prit ensuite congé de son peuple par un discours que les larmes et les sanglots de l’auditoire le forcèrent à abréger. Il partit de son côté et moi du mien, après nous être embrassés pour la dernière fois.

    73Les meneurs départementaires lui gardaient une forte rancune à cause de sa défection et de l’éclat qu’il y avait mis. Il devint donc bientôt l’objet d’une persécution spéciale et violente. Après avoir erré quelque temps en Bretagne, il se rendit à Paris où il multiplia les œuvres et les fruits de son zèle. Il aurait pu se sauver, mais il semblait avoir résolu d’expier par sa mort ce que les hommes ne songeaient pas à lui reprocher et ce que Dieu avait jugé d’après la droiture de son cœur et la pureté de ses intentions. Il ne se le pardonnait pas à lui-même : il voulut l’expier dans son sang par la mort qu’il subit en saint, en vertu d’un jugement révolutionnaire. Je lus en Brabant son nom sur une liste d’exécutés donnée dans les journaux ; c’était au printemps 1794, lundi de la Pentecôte87.

    74La paroisse de Plaintel, glorieuse d’avoir donné dans son pasteur un martyr à la foi et un saint au ciel, conserva fidèlement le souvenir de ses leçons et de ses exemples. Elle s’est toujours distinguée par son inébranlable attachement dans les temps les plus orageux, et malgré les vexations de tout genre que, pour cela même, lui faisaient sans cesse éprouver les révolutionnaires. Aux époques les plus critiques, les prêtres fugitifs ne trouvèrent point d’asile plus sûr, malgré les bleus et les colonnes mobiles qui la couraient sans cesse. Un seul y fut pris, et par une imprudence : M. du Jardin, chanoine de Notre-Dame-du-Mur, à Morlaix, qui conduit à Saint-Brieuc y fut exécuté le lendemain88. Quelques autres, saisis ailleurs, y subirent le même sort, de même qu’une religieuse bénédictine de l’abbaye noble de Saint-Georges de Rennes, qui, vivant paisiblement à Pordic, avait témoigné ses regrets du meurtre du roi. Deux autres périrent à Lannion, avec la femme Taupin qui les avait cachés chez elle : ils se nommaient Le Gal de Pleudaniel, et Lageat89.

    75J’ignore le nom et le nombre des autres victimes : je l’inscrirai si je l’apprends : aux Carmes, Guillon de Kerenrun, proviseur de Navarre né à Lézardrieux90, Rey, de Paimpol91, Urvoy de Guingamp, étudiant au séminaire des Trente-Trois à Paris92, Androuet et Avril93, prêtre de Plestin guillotinés à Saint-Brieuc [en] 1794.

    76Mais tous ne périrent pas avec des formes juridiques et par la guillotine. Il en est qui rencontrés par des colonnes ou des patrouilles de bleus, étaient fusillés ou sabrés sur l’heure, lors même que la peine de mort n’existait plus contre eux, et qu’il ne s’agissait que de réclusion et de déportation. De ce nombre furent deux prêtres de Merléac, Le Flahec et Fraboulet ; dans les environs de Corlay, l’ancien recteur de Plourin près de Morlaix, qui fut massacré après avoir livré sa bourse et reçu promesse de la vie ; Georgelin, prêtre de Plœuc, tué près de Lorges, après la Terreur94, Méheust, prêtre de Hillion, fusillé par des bleus qu’il conduisait chez ses parents, pour les y faire dîner95 : j’ai ouï raconter cette barbarie par M. André96, vivant et recteur de Morieux. Il était avec M. Méheut, et n’échappa au même sort que par une protection d’en haut qui semble tenir du miracle97. Beaucoup d’autres ont sûrement péri de mort violente, mais j’étais alors à 300 ou 400 lieues de mon pays, sans oser y correspondre avec personne : j’écris 19 ans après mon retour, et par pur délassement. Mes relations auraient été non plus fidèles, mais plus complètes, si j’avais cédé quinze ans plus tôt à l’instance de pasteurs respectables qui ne sont plus, et m’offraient des notes et des mémoires si je consentais à donner à ce travail un loisir que d’autres occupations ont absorbé. Je laisse ce peu d’espace pour les autres qui me seraient indiqués. Mais il est impossible de tout recueillir et de tout dire : chaque prêtre resté a des faits personnels dont aucun n’est sans intérêt et dont plusieurs mériteraient de n’être pas oubliés. L’abbé Villechaperon98, assassiné près Collinée, par ordre d’un prêtre jureur qui vit encore, et auquel même on permet de dire la messe. Massacrés par les « bleus » : Loncle de Plouguenast99, Cochon à Plémy100, N… à Langueux, N… à Sainte-Anne en Pommeret : un capucin de Dinan ; Janvier du même pays guillotiné à Saint-Brieuc101.

    77Cependant, ainsi que la persécution exercée par les Césars contre le christianisme encore près de sa naissance, la fureur que déployaient contre lui les philosophes du XVIIIe siècle de son ère avait aussi ses intermittences, et leur rage à poursuivre ses ministres avait des moments de lassitude et de repos. Par un décret du 21 février 1795, la Convention reconnut le droit des citoyens pour exercer leur culte, et le leur permettait, à condition qu’il ne se ferait aucune cérémonie extérieure et que le gouvernement ne serait obligé ni de payer les ministres, ni de fournir aucun local. Or la nation avait pris ou même vendu les églises, et pour ne pas rendre cette permission presque dérisoire, un autre décret du 30 mai autorisa à céder les temples non aliénés.

    « Mais, pour y faire publiquement leurs fonctions, les prêtres étaient assujettis à une “déclaration de soumission aux lois de la république”, ce qu’un grand nombre ne trouvèrent aucune répugnance à faire. L’on fit sortir des prisons ceux qui n’avaient pas succombé aux cruautés de leurs persécuteurs, et on permit à la plupart de retourner dans leurs départements. Les jureurs se rétractèrent en grand nombre, cette année et les deux suivantes, et se réunirent aux pasteurs légitimes. Les églises se rouvrirent, et les fidèles, privés depuis longtemps du secours de la religion, respirèrent un peu en voyant leur culte recouvrer, à peu près, tout ce qu’il semblait qu’on dut espérer après tant de désastres. » Mémoires pour l’histoire ecclésiastique du XVIIIe siècle, tome 11, p. 460, première édition102.

    78Mais cette assemblée parut bientôt se repentir de sa clémence, puisque le 25 octobre suivant, elle ordonna la réclusion ou la déportation des prêtres qui avaient été condamnés à cette peine en 1792 et 1793. Ce fut par ce décret que la Convention termina ses séances. Nous arrivons au Directoire. Or voici comme il instruisait les commissaires qu’il envoyait dans les départements : « Désolez leur patience (des prêtres), environnez-les de votre surveillance ; qu’elle les inquiète le jour, qu’elle les trouble la nuit ; ne leur donnez pas un moment de relâche. » Les vexations recommencèrent donc, et ils furent encore obligés de se cacher. Il proposa, l’année suivante, une déportation générale des insermentés, mais une partie du corps législatif s’y refusa. Mais le 18 fructidor permit au Directoire de satisfaire sa haine et de ramener pour les prêtres le régime de 1793. On les déportait à Cayenne pour les reléguer dans des déserts affreux où le climat, la misère, le manque absolu de toutes choses enlevèrent en peu de temps la plupart de ces infortunés. Des confrères qui m’avaient accueilli avec tant de charité dans l’heureuse et chrétienne Belgique allèrent mourir à Sinnamary103. Depuis, la voie de la mer n’étant pas assez sûre, l’on déporta dans l’île de Ré où leur nombre s’éleva jusqu’à 1 200. Le département en fournit environ […]104 et notamment M. Le Pouliquen, recteur actuel de Trégomeur105.

    79Le Directoire persécutait par haine contre le christianisme et l’un de ses membres, La Révellière-Lépeaux, par intérêt de secte.

    « Il s’était infatué, dit l’écrivain déjà cité, de je ne sais quel culte bizarre, d’une sorte de déisme, d’une “théo-philanthropie”, comme il l’appelait, qui consistait à n’aimer ni Dieu ni les hommes… L’autorité que lui donnait sa place était employée à propager cette religion nouvelle. Les trésors de l’État étaient prodigués pour la soutenir. Nos temples, déjà souillés tant de fois, retentirent encore de prédications irréligieuses et de chants profanateurs… Cependant on persécutait les observateurs du dimanche, on voulait forcer à travailler dans les jours consacrés par la religion, on fêtait les décadis par des cérémonies aussi ennuyeuses qu’absurdes. Il n’était plus permis de prendre de repos que ce jourlà. On mettait en œuvre tous les moyens les plus violents pour faire perdre au peuple ses habitudes religieuses. Telles étaient les occupations sérieuses des directeurs. Ils payaient des écrivains pour combattre la religion », etc.

    80Tel fut l’état de la France depuis la fin de 1793 jusqu’à celle de 1799.

    – La fin de l’Église constitutionnelle

    81Enfin Bonaparte arrivé d’Égypte fit son 18 brumaire, 9 novembre 1799, et renversa le Directoire. Ce général, déjà célèbre par d’éclatants succès, parut être le seul qui pût secourir la France contre des despotes haïs et méprisés. Il prit le timon des affaires, sous le titre de premier consul. Il commença par renverser plusieurs lois vexatoires, inventées par des tyrans soupçonneux ; les déportations cessèrent, et les prêtres n’eurent qu’à promettre fidélité à la constitution, à quoi beaucoup ne balancèrent pas à se soumettre. On respirait, après tant de désastres.

    82Les constitutionnels crurent l’occasion favorable pour radouber leur Église éphémère qui, de toute part, s’en allait en pièces. La plupart de ses évêques et de ses prêtres avaient publiquement apostasié. Ils avaient essayé d’un prétendu concile national à Paris en 1797 ; une autre tentative de leur part fut faite, en 1801, avec aussi peu de succès. Ils nommèrent cependant, surtout dans la première assemblée, des évêques pour les églises dont les chefs étaient morts ou avaient abjuré. Le fameux Grégoire était l’âme, l’oracle et l’écrivain de ce schismatique tripot. Expilly, premier évêque du Finistère, et que j’ai connu en 1788 curé de Saint-Martin de Morlaix, avait péri à Brest avec 26 membres du département comme « fédéraliste106 » ; le concile lui substitua Audrein, né à Gouarec, où on lit, encore dans le cimetière l’épitaphe de Monsieur son père, marchand de cochons, qui y est qualifié [de] « père de M. Audrein, professeur de cinquième au collège de Quimper ». Cet écrivain au style lapidaire, devenu vicaire épiscopal de Le Masle107 à Vannes, fut député à la Convention, où il vota la mort du roi. Des gens de Quimper-Corentin s’en offusquèrent, et le lui firent payer d’une manière cruelle. Le pauvre évêque qui en pleine chaire avait sollicité la générosité de ses ouailles à l’effet d’en obtenir une capote et des haut de chausses, dont il avait un grand besoin, se rendait à Brest par la diligence. La voiture est arrêtée à une lieue de Quimper : on en arrache Audrein auquel on fourre deux balles dans la tête, en lui disant pourquoi108. Touche, cocher. J’ai appris ceci sur les lieux mêmes.

    83Jacob109 mourut dans son lit en 1800, pauvre, mais ayant encore des culottes et une lévite grasse et tachée. Privé comme les autres de tout traitement, on lui avait donné une place de conseiller de préfecture, qui valait 1 200 £ qu’il ne consumait pas en entier car il était fort charitable. Une maladie contagieuse s’annonce à la prison, regorgeant de détenus qu’il visitait ; il en fut atteint et en mourut. Il fut inhumé dans la cathédrale sous une arcade près l’entrée du chœur à gauche, et sous la tombe de marbre où reposait M. du Breignou110, mort en 1766 évêque de Saint-Brieuc. Mais les obsèques du gros Bas-Breton amphibie eurent ceci de remarquable. Le couvercle volant de la bière était orné de l’habit national, du chapeau à panache tricolore, de l’épée, attributs de ses fonctions civiques. Après avoir promené autour de la place de la cathédrale les restes du citoyen, l’on s’arrêta, sous la porte d’entrée, on lève le couvercle, et voyez-vous ? C’est un évêque crossé en cuivre et mitré en carton doré. Alors les frères jureurs s’emparent du capitaine ; le plus hardi, Bouétard l’aîné111, prétendu savant universel, bavard absurde et présomptueux, fit un éloge funèbre qui rompit vifs les patriotes eux-mêmes. Cependant le concile de 1801 fit un appel à toute la science, à toute l’éloquence constitutionnelle, et l’église « veuve » et très veuve des Côtes-du-Nord jugea de son honneur de charger au coche ce même Bouétard, aussi repoussant par son extérieur plat et ignoble que par son langage qui n’était qu’un patois. L’autre Père briochin était Corbel, encore vivant et curé qui, dit-on généralement, n’a pas à prêcher longtemps ni souvent pour enseigner à ses paroissiens tout ce qu’il croit.

    84Dans leur détresse, les curateurs de la « veuve » des Côtes-du-Nord, songèrent à lui donner quelque consolation. Baschamps surtout semblait compatir avec une singulière tendresse à la douleur de la pauvre affligée dont il se flattait qu’on le prierait d’essuyer les larmes. Mais son deuil devait finir plus tard et d’une manière un peu différente. Le bruit d’un concordat qui se négociait entre le Saint-Siège et le premier consul était généralement répandu et accrédité dans toute la France. Déjà le gouvernement avait prié les pères du concile séant à la métropole de Paris de cesser leurs importants travaux. Il n’était resté à l’intrépide, à l’infatigable Grégoire, qu’autant de voix précisément qu’il lui en fallait pour congédier, de par le consul, ses vénérables collègues, tous pourtant comme lui en train de bien faire ; et de tout employer pour relever leur Église en ruines et perpétuer le schisme. Ils revinrent dans leurs départements comme des histrions mal appris que les sifflets d’un parterre inexorable obligent d’abandonner la scène, au beau milieu de la pièce.

    85La chute de celle-ci empêcha qu’une autre ne fût jouée à Saint-Brieuc : l’élection d’un successeur de Jacob faite par la petite famille de la « veuve ». Les parents de tout degré étaient déjà convoqués à tel jour, et le maire comme chargé de la police défendit de tenir l’assemblée, comme il aurait ordonné la fermeture d’une maison de jeu ou d’un tripot. Les frères furent contremandés, et mon pauvre confrère Baschamps manqua la mitre de papier doré pour laquelle sa tête n’avait point été faite. Il était à Beauport un religieux exact à ses devoirs, à Pordic un pasteur zélé et de bon exemple. Il jouissait de l’estime de ses supérieurs et de l’amitié de ses confrères. Sans être habile, sa bonne mine et son air un peu pédant en avaient fait une espèce de grand homme. Combien de gens réussissent ainsi, et surtout aujourd’hui, à se faire de grandes réputations ? Que de benêts, de dindons sont, à ma connaissance, parvenus à se faire prôner, surtout par des femmes, comme des faiseurs de miracles… avec la gibecière pourtant. Avec un peu d’audace et le certain savoir-faire du métier, car celui-ci en requiert comme tous les autres, l’on se maintient, l’on fait de bonnes affaires en gloriole et en argent ; et dans le progrès des lumières et des arts depuis 30 ans, je tiens que celui-ci est bien un de ceux qui, dans tous les états ait été porté le plus près de la perfection. Je connais, dans le mien, des hommes, qui ont fait en ce genre de grandes découvertes. Il ne s’y agit point d’esprit, ni de talents, mais simplement de souplesse et de patelinage. Baschamps n’était qu’un novice et ne manquait pas de talent ; il avait surtout celui de très bien prêcher et d’une excellente et facile mémoire.

    86Baschamps, depuis la mort de Jacob, resta chef du clergé constitutionnel qui semblait oublier, à titre de compensation, ses petites faiblesses patriotiques, non sous le rapport des mœurs qui, je crois furent toujours décentes, mais il était allé comme commissaire du district, annoter et faire emballer la bibliothèque de l’abbaye dont les livres furent huit heures sous l’eau dans le transport. Commissaire de la municipalité sous la Terreur, il avait fait abattre, pour prévenir les impiétés et les profanations, une grande croix avec crucifix, adossé à la partie de la cathédrale donnant sur la place, et dont la tige et les travers furent coupés pour servir de support au théâtre élevé dans l’ancienne chapelle du séminaire. Ce sont là de petites misères en révolution, et Baschamps n’en était pas moins le coryphée du parti. Je l’ai vu depuis chanoine du Concordat, exact au chœur, comme dans sa jeunesse à l’abbaye, respectueux envers l’évêque, comme il l’avait été envers le prieur claustral, confessant toutes les dames boutiquières et cuisinières « nationales » qui croyaient « aux droits de l’homme », comme il faisait à Pordic [avec] les paysannes qui ne savaient que leur symbole112. Le département lui doit nombre d’excellents ouvrages qui existent à la bibliothèque du collège, où, comme de raison personne ne les lit ni ne les lira, mais dont les rats tirèrent parti, en cas de disette. Baschamps les demanda aux dépôts de Paris qui en étaient encombrés et en donnait à tout requérant. Baschamps, homme universel, fut aussi directeur de l’école centrale113 dont il a cumulé le traitement avec celui de bibliothécaire et de chanoine. Une mort presque subite l’enleva à tout cela en 1805, à l’âge de 57 ans.

    87Mais le clergé constitutionnel en possession de la cathédrale avait à Saint-Michel une société rivale et infiniment plus nombreuse dans les prosélytes des insermentés. La « jurerie », n’ayant pas voulu mourir de honte, se consumait d’inanition. Son église était presque déserte, sauf quelques vieilles obstinées, tandis que Saint-Michel, comme la Jérusalem des prophètes, ne pouvait contenir ses habitants : dilata locum tentorii tui ; longos fac funiculos tuos114. Cependant une scission existait entre les prêtres catholiques, les uns condamnant la « soumission » et faisant proclamer par leurs dévots la réprobation éternelle de leurs confrères qui l’avaient faite, ceux-ci croyant avoir pu s’y prêter en conscience et faisant répondre par leurs saintes à celles de l’autre parti, qu’elles en avaient menti, d’autres enfin ne blâmant ni les uns ni les autres, jusqu’à ce que le pape mît tout le monde d’accord au moyen du Concordat où j’aborde enfin.

    Notes de bas de page

    1 Talleyrand, Loménie de Brienne, Jarente et Savine, respectivement évêques d’Autun, de Sens, d’Orléans et de Viviers.

    2 Hugues Regnault de Bellescize était fils du prévôt des marchands de Lyon. Il fut évêque de Saint-Brieuc entre 1775 et 1790 et mourut à Paris en 1796.

    3 Jean-François de La Harpe (1739-1803) était un écrivain qui passa quatre mois dans la prison du Luxembourg, en 1794, et qui en sortit converti au christianisme. Il publia en 1799 un Cours de littérature, qui lui valut le surnom de « Quintilien français », en référence au rhéteur latin du Ier siècle.

    4 Il s’agit de Nicolas Armez (1754-1825), natif de Paimpol. Ordonné prêtre en 1786, il ne remplit aucune fonction ecclésiastique. Il devint maire de Plourivo puis procureur général-syndic en 1790-1791. Il fut nommé président du conseil général des Côtes-du-Nord en 1803.

    5 En Bretagne, le pourcentage de prêtres jureurs atteint son maximum dans les districts trégorrois. L’explication proposée par le chanoine Le Sage doit être complétée par la prise en compte des structures mentales sur la longue durée. Cf. Minois, Georges, Un échec de la Réforme catholique en Basse-Bretagne : le Trégor du XVIe au XVIIIe siècle, thèse d’État, Rennes 2, 1984, qui analyse la relative tiédeur religieuse du Trégor depuis le XVIe siècle.

    6 Jean Corbel (1764-1840), prêtre assermenté. Avant de devenir recteur de Langueux sous la Révolution, il fut professeur au collège de Saint-Brieuc, vicaire épiscopal et directeur au séminaire. Sous le régime concordataire, il demeura recteur de Plurien de 1804 à 1836.

    7 Pierre Odio-Baschamps (1748-1805), chanoine de Saint-Brieuc de 1803 à sa mort.

    8 Jean-Baptiste Mauffray devint vicaire épiscopal le 22 mai 1791, puis abdiqua et se maria, avant d’être assassiné par les chouans.

    9 Jean-Marie Jacob (1741-1801), surnommé « an escop dervek » (« l’évêque en chêne » en breton) en raison de son adoption rapide de la symbolique à feuilles de chêne qui supplantait les références religieuses. Ordonné prêtre en 1765, il était recteur de Lannebert depuis 1786 lorsqu’il devint évêque constitutionnel.

    10 Il la reçut le 1er mai 1791.

    11 L’abbaye de Coatmalouen, située en Kerpert, fut fondée en 1142 par des cisterciens venus de Bégard.

    12 Les syncelles étaient des clercs de l’Église de Constantinople qui demeuraient constamment au côté du patriarche. Il existait aussi des syncelles en Occident, dans les premiers siècles de l’Église ; il s’agissait alors de clercs qui dormaient dans la chambre de l’évêque afin de garantir la moralité du prélat en cas de rumeur malfaisante.

    13 Pierre Hervé des Trois Fontaines fut élu curé de Boquého le 6 juin 1791 après avoir été vicaire de cette paroisse puis de Plourhan au début de la Révolution. En octobre 1792, il fut nommé à Plouvara puis renonça à l’état ecclésiastique.

    14 Note du chanoine Le Sage : « Il passa ensuite à Plouvara où il finit par épouser sa servante. Acquéreur et dénonciateur, il fut fusillé par les chouans. » L’enquête réalisée par le préfet Boullé en 1802-1803 ignore sa mort puisque Pierre Hervé est recensé comme « domicilié au Boquého » (où il succéda à Le Sage en mai 1791). L’enquête du préfet Boullé confirme néanmoins la sévère description du chanoine Le Sage : elle qualifie Pierre Hervé de « mauvais sujet » et d’« ignorant brutal ».

    15 La chapelle Notre-Dame-de-Pitié en Boquého.

    16 Disciple de Socin, un réformateur italien du XVIe siècle, qui niait la Trinité et la divinité de Jésus.

    17 Une paroisse de Saint-Brieuc, restaurée lors de la mise en place du système concordataire. Au cours du XIXe siècle, Saint-Brieuc compta deux paroisses : Saint-Michel et Saint-Étienne, la paroisse de la cathédrale.

    18 Cistercien.

    19 L’assassinat de plusieurs prêtres assermentés dans le diocèse de Saint-Brieuc invite à nuancer cette affirmation.

    20 En Plaine-Haute.

    21 En Boquého.

    22 En Lantic.

    23 Voir à ce sujet Dupuy, Roger, De la Révolution à la chouannerie. Paysans en Bretagne, 1788-1794, Paris, Flammarion, 1988, et Le Cornec, Y., Les débuts de la Contre-Révolution dans les districts de Saint-Brieuc et de Lamballe, 1789-1793, mémoire de maîtrise, Rennes 2, 1976.

    24 Rabelais, qui cite ce vers de Virgile dans son Tiers-Livre, l’a traduit par « Laisse soudain ces nations barbares/Laisse soudain ces rivages avares ».

    25 Augustin Le Mintier devint évêque de Tréguier en 1780. Il fut le dernier prélat de cet évêché rattaché au diocèse de Saint-Brieuc en 1801 et mourut en Angleterre cette même année.

    26 À Lamballe, Matignon et Quintin.

    27 C’est-à-dire les cérémonies pour lesquelles le prêtre reçoit une rétribution (les baptêmes, les bénédictions, les mariages, les sépultures…).

    28 Le cadis est un tissu de laine.

    29 Une altaristie est une prestimonie, c’est-à-dire un fonds affecté à un clerc sans bénéfice.

    30 Pierre Collet (1693-1770) était un prêtre antijanséniste de la congrégation de la Mission. Ce professeur de théologie publia de nombreux ouvrages qui furent parfois utilisés comme manuels.

    31 Probablement Antoine Arnaud (1612-1694).

    32 Selon Charles Berthelot du Chesnay, les évêques n’avaient la collation pleine et entière que pour 21 % des cures en Haute-Bretagne. Dans l’ancien diocèse de Saint-Brieuc, cette part n’est que 9 % (cf. Les prêtres séculiers en Haute-Bretagne au XVIIIe siècle, Rennes, PUR, 1984, p. 203).

    33 Le décimateur était autorisé à lever la dîme tandis que l’ecclésiastique qui percevait la portion congrue vivait de la pension annuelle que lui versait un décimateur, lequel pouvait être un individu ou une collectivité comme une abbaye. Les dires de Le Sage sont nuancés par l’étude de Charles Berthelot du Chesnay qui montre que l’inégalité de revenus repose davantage sur la richesse ou la pauvreté de la paroisse que sur la distinction congruistes et non-congruistes (cf. Les prêtres séculiers, op. cit., p. 276-281).

    34 François Bareau de Girac (1730-1820), nommé évêque de Saint-Brieuc en 1766 puis de Rennes de 1769. Il revint d’exil sous l’Empire et fut nommé chanoine de Saint-Denis et baron d’Empire en 1808.

    35 Jean-François de La Marche (1729-1806) fut le dernier évêque du diocèse de Saint-Pol-de-Léon où il avait été nommé en 1772. Il mourut en exil à Londres.

    36 Théodoret, un théologien du IVe siècle natif d’Antioche, aurait utilisé une partie de ses revenus ecclésiastiques pour bâtir des portiques, des ponts, des bains et un aqueduc dans sa ville de Cyr.

    37 Le collège préexistait à Mgr de La Marche, sa fondation remontant à 1580. L’institution connut toutefois un essor remarquable sous l’impulsion de cet évêque qui en avait reçu la propriété en 1784 : il lança notamment la construction de nouveaux bâtiments qui furent achevés en 1788.

    38 Jusqu’à la loi du 25 août 1790, le Grand Châtelet était une cour de justice qui jugeait notamment les accusations de « lèse-nation ».

    39 Toussaint Conen de Saint-Luc (1724-1790) devint le dernier évêque de Cornouaille en 1773.

    40 « Faisons l’éloge des hommes illustres et de nos ancêtres dans l’ordre de succession », Livre de l’Ecclésiastique (44,1).

    41 Il s’agit des montants de la prébende à la veille de la Révolution. Les chanoines ont en surplus divers revenus complémentaires (propriétés, autres bénéfices, dignités…).

    42 Depuis 1754.

    43 Ce chiffre de Le Sage semble plausible. Il est largement supérieur aux 870 £ évoquées dans l’état présenté par le chapitre à l’Assemblée générale du clergé de France en 1786 (cf. Charles, Olivier, Chanoines de Bretagne…, op. cit., p. 172-174), ce qui est logique car ce dernier revenu est sans doute minoré dans le but d’obtenir un secours matériel. La déclaration de revenus présentée au début de la Révolution, qui donne un montant de 2 061 £ (cf. Berthelot du Chesnay, Les prêtres séculiers…, op. cit., p. 334-335 et Charles, Olivier, « Chapitres et chanoines de Saint-Brieuc. La cathédrale Saint-Étienne et la collégiale Saint-Guillaume au XVIIIe siècle », Mémoires de la Société d’Émulation des Côtes-d’Armor, t. CXXXV, 2007, p. 21-25), donne un chiffre légèrement supérieur à celui de Le Sage, ce qui est aussi cohérent. En effet, ce document devait servir de base à la fixation de l’indemnité des anciens chanoines après la suppression des chapitres et les chanoines avaient alors tout intérêt à majorer leurs revenus.

    44 Les revenus des chanoines quimpérois étaient très inégaux car, dans ce diocèse, le montant des prébendes était directement lié aux dîmes de certaines paroisses. (cf. Charles, Olivier, Chanoines de Bretagne…, op. cit., p. 172). Ici encore, Le Sage paraît bien informé.

    45 Référence à la « guerre capitulaire » que le chanoine Le Sage relate lorsqu’il décrit l’épiscopat de Mgr Le Groing de la Romagère.

    46 « Interroge tes pères, ils te le diront » : Deutéronome (32,7).

    47 La formule « Domine ad festinandum me adjuva », qui signifie « Seigneur, aidez-moi à faire vite » est une contrepèterie, l’invocation rituelle étant « Domine ad adjuvandum me festina » (« Seigneur, venez vite à mon secours ») !

    48 Jean-Pierre Cotelle de La Blandinière (1709-1795) fut directeur du séminaire d’Angers, curé de Soulaines, prieur de Ballée, doyen de la collégiale de Saint-Cloud, puis grand vicaire de Blois. Le chanoine Le Sage fait sans doute ici référence aux Conférences ecclésiastiques du diocèse d’Angers sur les états, tenues pendant l’année 1760 et les suivantes, qu’il publia en 1776.

    49 Yves Beubry (1744-1820), curé de Bothoa de 1802 à 1804 puis de Loudéac de 1804 à sa mort.

    50 L’aumusse est un vêtement ecclésiastique qui devint un insigne distinctif des chanoines, lesquels portaient cette fourrure sur les épaules ou sur le bras gauche.

    51 Elle est toujours debout !

    52 Michel Manoir (1756-1819), vicaire général de 1803 à 1815.

    53 Le serpent est ici un instrument de musique de la famille des cuivres dont la forme en S évoque celle d’un reptile ; par extension le terme serpent désigne aussi celui qui joue de cet instrument utilisé dans la liturgie pour accompagner les chantres.

    54 L’abbaye de Saint-Aubin a probablement été fondée le 3 février 1137 par Geoffroy Botherel, comte de Penthièvre, pour des moines cisterciens de l’abbaye de Bégard.

    55 Il s’agit probablement de l’ouvrage du bernardin Christophe-Léon Féroux (1730-1803) intitulé Vues d’un solitaire patriote, qui fut publié pour la première fois en 1784.

    56 Almanach qui paraît dans la seconde moitié du XVIIIe siècle.

    57 Le terme « églisier » désigne un homme d’église de façon péjorative.

    58 Lieux parisiens où sont commis les principaux massacres de septembre 1792. Le massacre des Carmes du 2 septembre 1792 fit ainsi 115 victimes, pour la plupart prêtres ou religieux.

    59 Le premier tome est publié en 1793.

    60 Picot, Michel, Mémoires pour servir à l’histoire ecclésiastique pendant le XVIIIe siècle, Paris, Adrien Leclère, 1815, 4 vol. Cet ouvrage, comme le précédent, se rattache à l’historiographie contre-révolutionnaire.

    61 Le couvent des Filles de la Croix.

    62 La componende est une taxe qu’il faut payer pour obtenir une grâce.

    63 La chronologie semble ici peu fiable.

    64 Pierre Robert (1717-1795).

    65 Mathias Le Groing de La Romagère (1756-1841) fut évêque de Saint-Brieuc de 1819 à 1841. Il était originaire du Berry mais commença sa carrière à Châlons comme vicaire général. Arrêté en 1793, il fut envoyé sur les pontons de Rochefort jusqu’en 1795. Avant d’accéder à l’épiscopat, il exerça la charge de vicaire général de Bourges et de Clermont-Ferrand.

    66 Julien Berthier (1756-1837), professeur de rhétorique avant la Révolution, était le supérieur du séminaire de Dinan de 1804 à sa mort. Il cumula cette charge avec celle de curé de la paroisse Saint-Malo de Dinan à partir de 1808.

    67 Antoine Besson (1767-1813), secrétaire de l’évêché et chanoine de 1811 à 1813.

    68 Hyacinthe Bourgault, mort à Saint-Brieuc le 2 juillet 1803, à l’âge de 35 ans.

    69 Julien Corlay (1745-1825), proche des chouans, fut emprisonné un an à Saint-Brieuc, cinq mois à Guingamp puis treize ans à Rochefort. Sous le régime concordataire, il ne semble pas avoir exercé d’autre fonction que celle de vicaire de Plédran.

    70 Note du chanoine Le Sage : « Ils partirent de Guingamp pour Rochefort au nombre de 26. »

    71 Jean Le Joly (1746-1819) fut rapatrié le 30 décembre 1801 et exerça la fonction de curé de Saint-Alban et de Lamballe sous le régime concordataire.

    72 Thomas Lindet (1743-1823), évêque constitutionnel de l’Eure qui renonça à la prêtrise en 1793.

    73 La cathédrale fut fermée le 8 mars 1794 et le culte révolutionnaire y fut célébré à partir du 10.

    74 Jean-Baptiste Carrier (1756-1794) fit régner la Terreur à Nantes après un bref passage par Rennes. Roger Dupuy estime qu’il fit fusiller environ 2 000 prisonniers et qu’il organisa entre sept et onze noyades qui firent chacune entre 300 et 400 victimes (cf. La Bretagne sous la Révolution et l’Empire, Rennes, Éditions Ouest-France, 2004, p. 133).

    75 Le « mariage républicain » consistait à attacher ensemble deux condamnés à mort pour leur hostilité à la Révolution, le plus souvent un homme et une femme nus, et à les jeter à l’eau.

    76 Jean-Baptiste Carpentier (1759-1829) mit en place la politique de la Terreur à Saint-Malo.

    77 Pierre-Yves Conen (1758-1817).

    78 Julien Le Parc (1751-1835), recteur de Saint-Rieul, de Planguenoual entre 1814 et 1818, puis de Saint-Hervé.

    79 Laurent Morin (1763-1822).

    80 Jacques Gaudin (1768-1811) ; il fut ordonné prêtre en Angleterre.

    81 Jean-Marie Glen (1765-1830) fut successivement vicaire d’Uzel, recteur de Lantic de 1809 à 1817, puis curé de la paroisse Saint-Michel à Saint-Brieuc jusqu’à sa mort.

    82 François Cormeaux (1746-1794), fils d’un notaire de Lamballe. Ordonné prêtre en 1770, il fut curé de Meslin puis recteur de Plaintel à partir de 1779. En phase avec les idéaux de 1789, il fut élu président du district de Saint-Brieuc en 1790, avant de refuser de prêter serment.

    83 Lasausse, J.-B. (Abbé), Vie de M. Cormeaux, curé en Bretagne et zélé missionnaire, décapité à Paris en 1794, Paris, Pichard, 1796, 64 p.

    84 Guillaume Basset (1736-1806), recteur de Plaintel à partir de 1804.

    85 Guillaume Le Fevre, ancien principal du collège de Valognes.

    86 Jacques Courcoux (1756-1812), curé de la cathédrale de 1802 à sa mort.

    87 Soit le 9 juin 1794.

    88 Louis-Marie Coüan du Jardin fut arrêté à Plaintel par la garde nationale de Quintin le 31 janvier 1794.

    89 André Le Gal (1758-1894) et François Lageat (1763-1794) furent arrêtés à Tréguier le 30 avril 1794 et exécutés respectivement le 2 et le 3 mai 1794. La femme Taupin était Marie-Ursule Terrier, l’épouse du valet de chambre de l’évêque de Tréguier, qui demeurait alors rue Colvestre et qui fut exécutée le 4 mai 1794.

    90 Yves Guillon de Kerenrun (1748-1792). Ce docteur en théologie natif de Lézardrieux était proviseur du collège de Navarre et vice-chancelier de l’université de Paris.

    91 Yves Rey de Kervizic (1761-1792), ordonné en 1788, était chapelain du collège de Navarre et vice-administrateur des sacrements à Saint-Jacques-du-Haut-Pas, à Paris, lorsqu’il refusa de prêter serment.

    92 René Urvoy (1766-1792) avait été ordonné prêtre en octobre 1791 et était devenu maître de conférences au séminaire des Trente-Trois.

    93 Servais Androuet, ancien chapelain de Plumaugat qui se cachait dans le nord-est du Morbihan, fut exécuté le 30 mai 1794 et Jean Avril le 10 février 1794.

    94 Paul Georgelin, né en 1765, fut fusillé à Plessala, au début de l’année 1798.

    95 Pierre Méheust (1756-1800) fut fusillé le 3 février 1800.

    96 Jacques André (1758-1848), recteur de Morieux de 1804 à 1838.

    97 Dans Les martyrs de la foi pendant la Révolution française, ouvrage en quatre volumes publié en 1821, Aimé Guillon raconte qu’après avoir été découvert chez un fermier avec l’abbé Méheust, il se dissimula « dans le fond d’un fossé recouvert et presque comblé par un épais buisson de ronces et d’épines ».

    98 Joseph Le Veneur de La Villechaperon (1753-1793) fut tué à Saint-Gouéno par une colonne mobile.

    99 L’abbé Loncle fut fusillé par des soldats à l’âge de 28 ans, à Noël 1799.

    100 Mathurin Cochon fut exécuté le 6 septembre 1798 à l’auberge de Mirlitantouille, à Plémy, en représailles à l’embuscade chouanne du 17 juin 1798 qui s’y était déroulé et qui avait coûté la vie à neuf soldats, dont un chef de bataillon.

    101 Ambroise-Jérôme Janvier (1766-1796) était un prêtre du diocèse de Saint-Malo. Il fut reconnu par une colonne mobile près de Médréac, alors qu’il allait apporter les derniers sacrements à un combattant chouan.

    102 Picot, Michel, Mémoires…, op. cit.

    103 Sinnamary est un village de Guyane, où le Directoire déporta 328 ennemis politiques et prêtres réfractaires ; 180 y moururent.

    104 Un blanc a été laissé dans le manuscrit.

    105 François-Marie Le Pouliquen (1762-1832), recteur de Trémuson de 1805 à 1816 puis de Trégomeur jusqu’à sa mort.

    106 Louis-Alexandre Expilly (1743-1794) fut guillotiné à Brest le 22 mai 1794.

    107 Charles Le Masle, évêque constitutionnel du Morbihan.

    108 Yves-Marie Audrein (1741-1800) fut exécuté par un groupe de chouans à Kerfeunteun, le 19 novembre 1800.

    109 Jean-Marie Jacob, évêque constitutionnel des Côtes-du-Nord.

    110 Hervé-Nicolas Thépault du Breignou (1703-1766) fut évêque de Saint-Brieuc de 1745 à 1766.

    111 François Bouétard (1747-1817), recteur de Pléhérel en 1789, curé de Moncontour et de Pordic pendant la Révolution puis desservant de Plouvara sous le régime concordataire.

    112 C’est-à-dire le Credo.

    113 Entre 1795 et 1802, l’école centrale est un établissement d’enseignement secondaire.

    114 « Élargis l’espace de ta tente ; allonge tes cordes » (Isaïe ; 54,2).

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    1 Talleyrand, Loménie de Brienne, Jarente et Savine, respectivement évêques d’Autun, de Sens, d’Orléans et de Viviers.

    2 Hugues Regnault de Bellescize était fils du prévôt des marchands de Lyon. Il fut évêque de Saint-Brieuc entre 1775 et 1790 et mourut à Paris en 1796.

    3 Jean-François de La Harpe (1739-1803) était un écrivain qui passa quatre mois dans la prison du Luxembourg, en 1794, et qui en sortit converti au christianisme. Il publia en 1799 un Cours de littérature, qui lui valut le surnom de « Quintilien français », en référence au rhéteur latin du Ier siècle.

    4 Il s’agit de Nicolas Armez (1754-1825), natif de Paimpol. Ordonné prêtre en 1786, il ne remplit aucune fonction ecclésiastique. Il devint maire de Plourivo puis procureur général-syndic en 1790-1791. Il fut nommé président du conseil général des Côtes-du-Nord en 1803.

    5 En Bretagne, le pourcentage de prêtres jureurs atteint son maximum dans les districts trégorrois. L’explication proposée par le chanoine Le Sage doit être complétée par la prise en compte des structures mentales sur la longue durée. Cf. Minois, Georges, Un échec de la Réforme catholique en Basse-Bretagne : le Trégor du XVIe au XVIIIe siècle, thèse d’État, Rennes 2, 1984, qui analyse la relative tiédeur religieuse du Trégor depuis le XVIe siècle.

    6 Jean Corbel (1764-1840), prêtre assermenté. Avant de devenir recteur de Langueux sous la Révolution, il fut professeur au collège de Saint-Brieuc, vicaire épiscopal et directeur au séminaire. Sous le régime concordataire, il demeura recteur de Plurien de 1804 à 1836.

    7 Pierre Odio-Baschamps (1748-1805), chanoine de Saint-Brieuc de 1803 à sa mort.

    8 Jean-Baptiste Mauffray devint vicaire épiscopal le 22 mai 1791, puis abdiqua et se maria, avant d’être assassiné par les chouans.

    9 Jean-Marie Jacob (1741-1801), surnommé « an escop dervek » (« l’évêque en chêne » en breton) en raison de son adoption rapide de la symbolique à feuilles de chêne qui supplantait les références religieuses. Ordonné prêtre en 1765, il était recteur de Lannebert depuis 1786 lorsqu’il devint évêque constitutionnel.

    10 Il la reçut le 1er mai 1791.

    11 L’abbaye de Coatmalouen, située en Kerpert, fut fondée en 1142 par des cisterciens venus de Bégard.

    12 Les syncelles étaient des clercs de l’Église de Constantinople qui demeuraient constamment au côté du patriarche. Il existait aussi des syncelles en Occident, dans les premiers siècles de l’Église ; il s’agissait alors de clercs qui dormaient dans la chambre de l’évêque afin de garantir la moralité du prélat en cas de rumeur malfaisante.

    13 Pierre Hervé des Trois Fontaines fut élu curé de Boquého le 6 juin 1791 après avoir été vicaire de cette paroisse puis de Plourhan au début de la Révolution. En octobre 1792, il fut nommé à Plouvara puis renonça à l’état ecclésiastique.

    14 Note du chanoine Le Sage : « Il passa ensuite à Plouvara où il finit par épouser sa servante. Acquéreur et dénonciateur, il fut fusillé par les chouans. » L’enquête réalisée par le préfet Boullé en 1802-1803 ignore sa mort puisque Pierre Hervé est recensé comme « domicilié au Boquého » (où il succéda à Le Sage en mai 1791). L’enquête du préfet Boullé confirme néanmoins la sévère description du chanoine Le Sage : elle qualifie Pierre Hervé de « mauvais sujet » et d’« ignorant brutal ».

    15 La chapelle Notre-Dame-de-Pitié en Boquého.

    16 Disciple de Socin, un réformateur italien du XVIe siècle, qui niait la Trinité et la divinité de Jésus.

    17 Une paroisse de Saint-Brieuc, restaurée lors de la mise en place du système concordataire. Au cours du XIXe siècle, Saint-Brieuc compta deux paroisses : Saint-Michel et Saint-Étienne, la paroisse de la cathédrale.

    18 Cistercien.

    19 L’assassinat de plusieurs prêtres assermentés dans le diocèse de Saint-Brieuc invite à nuancer cette affirmation.

    20 En Plaine-Haute.

    21 En Boquého.

    22 En Lantic.

    23 Voir à ce sujet Dupuy, Roger, De la Révolution à la chouannerie. Paysans en Bretagne, 1788-1794, Paris, Flammarion, 1988, et Le Cornec, Y., Les débuts de la Contre-Révolution dans les districts de Saint-Brieuc et de Lamballe, 1789-1793, mémoire de maîtrise, Rennes 2, 1976.

    24 Rabelais, qui cite ce vers de Virgile dans son Tiers-Livre, l’a traduit par « Laisse soudain ces nations barbares/Laisse soudain ces rivages avares ».

    25 Augustin Le Mintier devint évêque de Tréguier en 1780. Il fut le dernier prélat de cet évêché rattaché au diocèse de Saint-Brieuc en 1801 et mourut en Angleterre cette même année.

    26 À Lamballe, Matignon et Quintin.

    27 C’est-à-dire les cérémonies pour lesquelles le prêtre reçoit une rétribution (les baptêmes, les bénédictions, les mariages, les sépultures…).

    28 Le cadis est un tissu de laine.

    29 Une altaristie est une prestimonie, c’est-à-dire un fonds affecté à un clerc sans bénéfice.

    30 Pierre Collet (1693-1770) était un prêtre antijanséniste de la congrégation de la Mission. Ce professeur de théologie publia de nombreux ouvrages qui furent parfois utilisés comme manuels.

    31 Probablement Antoine Arnaud (1612-1694).

    32 Selon Charles Berthelot du Chesnay, les évêques n’avaient la collation pleine et entière que pour 21 % des cures en Haute-Bretagne. Dans l’ancien diocèse de Saint-Brieuc, cette part n’est que 9 % (cf. Les prêtres séculiers en Haute-Bretagne au XVIIIe siècle, Rennes, PUR, 1984, p. 203).

    33 Le décimateur était autorisé à lever la dîme tandis que l’ecclésiastique qui percevait la portion congrue vivait de la pension annuelle que lui versait un décimateur, lequel pouvait être un individu ou une collectivité comme une abbaye. Les dires de Le Sage sont nuancés par l’étude de Charles Berthelot du Chesnay qui montre que l’inégalité de revenus repose davantage sur la richesse ou la pauvreté de la paroisse que sur la distinction congruistes et non-congruistes (cf. Les prêtres séculiers, op. cit., p. 276-281).

    34 François Bareau de Girac (1730-1820), nommé évêque de Saint-Brieuc en 1766 puis de Rennes de 1769. Il revint d’exil sous l’Empire et fut nommé chanoine de Saint-Denis et baron d’Empire en 1808.

    35 Jean-François de La Marche (1729-1806) fut le dernier évêque du diocèse de Saint-Pol-de-Léon où il avait été nommé en 1772. Il mourut en exil à Londres.

    36 Théodoret, un théologien du IVe siècle natif d’Antioche, aurait utilisé une partie de ses revenus ecclésiastiques pour bâtir des portiques, des ponts, des bains et un aqueduc dans sa ville de Cyr.

    37 Le collège préexistait à Mgr de La Marche, sa fondation remontant à 1580. L’institution connut toutefois un essor remarquable sous l’impulsion de cet évêque qui en avait reçu la propriété en 1784 : il lança notamment la construction de nouveaux bâtiments qui furent achevés en 1788.

    38 Jusqu’à la loi du 25 août 1790, le Grand Châtelet était une cour de justice qui jugeait notamment les accusations de « lèse-nation ».

    39 Toussaint Conen de Saint-Luc (1724-1790) devint le dernier évêque de Cornouaille en 1773.

    40 « Faisons l’éloge des hommes illustres et de nos ancêtres dans l’ordre de succession », Livre de l’Ecclésiastique (44,1).

    41 Il s’agit des montants de la prébende à la veille de la Révolution. Les chanoines ont en surplus divers revenus complémentaires (propriétés, autres bénéfices, dignités…).

    42 Depuis 1754.

    43 Ce chiffre de Le Sage semble plausible. Il est largement supérieur aux 870 £ évoquées dans l’état présenté par le chapitre à l’Assemblée générale du clergé de France en 1786 (cf. Charles, Olivier, Chanoines de Bretagne…, op. cit., p. 172-174), ce qui est logique car ce dernier revenu est sans doute minoré dans le but d’obtenir un secours matériel. La déclaration de revenus présentée au début de la Révolution, qui donne un montant de 2 061 £ (cf. Berthelot du Chesnay, Les prêtres séculiers…, op. cit., p. 334-335 et Charles, Olivier, « Chapitres et chanoines de Saint-Brieuc. La cathédrale Saint-Étienne et la collégiale Saint-Guillaume au XVIIIe siècle », Mémoires de la Société d’Émulation des Côtes-d’Armor, t. CXXXV, 2007, p. 21-25), donne un chiffre légèrement supérieur à celui de Le Sage, ce qui est aussi cohérent. En effet, ce document devait servir de base à la fixation de l’indemnité des anciens chanoines après la suppression des chapitres et les chanoines avaient alors tout intérêt à majorer leurs revenus.

    44 Les revenus des chanoines quimpérois étaient très inégaux car, dans ce diocèse, le montant des prébendes était directement lié aux dîmes de certaines paroisses. (cf. Charles, Olivier, Chanoines de Bretagne…, op. cit., p. 172). Ici encore, Le Sage paraît bien informé.

    45 Référence à la « guerre capitulaire » que le chanoine Le Sage relate lorsqu’il décrit l’épiscopat de Mgr Le Groing de la Romagère.

    46 « Interroge tes pères, ils te le diront » : Deutéronome (32,7).

    47 La formule « Domine ad festinandum me adjuva », qui signifie « Seigneur, aidez-moi à faire vite » est une contrepèterie, l’invocation rituelle étant « Domine ad adjuvandum me festina » (« Seigneur, venez vite à mon secours ») !

    48 Jean-Pierre Cotelle de La Blandinière (1709-1795) fut directeur du séminaire d’Angers, curé de Soulaines, prieur de Ballée, doyen de la collégiale de Saint-Cloud, puis grand vicaire de Blois. Le chanoine Le Sage fait sans doute ici référence aux Conférences ecclésiastiques du diocèse d’Angers sur les états, tenues pendant l’année 1760 et les suivantes, qu’il publia en 1776.

    49 Yves Beubry (1744-1820), curé de Bothoa de 1802 à 1804 puis de Loudéac de 1804 à sa mort.

    50 L’aumusse est un vêtement ecclésiastique qui devint un insigne distinctif des chanoines, lesquels portaient cette fourrure sur les épaules ou sur le bras gauche.

    51 Elle est toujours debout !

    52 Michel Manoir (1756-1819), vicaire général de 1803 à 1815.

    53 Le serpent est ici un instrument de musique de la famille des cuivres dont la forme en S évoque celle d’un reptile ; par extension le terme serpent désigne aussi celui qui joue de cet instrument utilisé dans la liturgie pour accompagner les chantres.

    54 L’abbaye de Saint-Aubin a probablement été fondée le 3 février 1137 par Geoffroy Botherel, comte de Penthièvre, pour des moines cisterciens de l’abbaye de Bégard.

    55 Il s’agit probablement de l’ouvrage du bernardin Christophe-Léon Féroux (1730-1803) intitulé Vues d’un solitaire patriote, qui fut publié pour la première fois en 1784.

    56 Almanach qui paraît dans la seconde moitié du XVIIIe siècle.

    57 Le terme « églisier » désigne un homme d’église de façon péjorative.

    58 Lieux parisiens où sont commis les principaux massacres de septembre 1792. Le massacre des Carmes du 2 septembre 1792 fit ainsi 115 victimes, pour la plupart prêtres ou religieux.

    59 Le premier tome est publié en 1793.

    60 Picot, Michel, Mémoires pour servir à l’histoire ecclésiastique pendant le XVIIIe siècle, Paris, Adrien Leclère, 1815, 4 vol. Cet ouvrage, comme le précédent, se rattache à l’historiographie contre-révolutionnaire.

    61 Le couvent des Filles de la Croix.

    62 La componende est une taxe qu’il faut payer pour obtenir une grâce.

    63 La chronologie semble ici peu fiable.

    64 Pierre Robert (1717-1795).

    65 Mathias Le Groing de La Romagère (1756-1841) fut évêque de Saint-Brieuc de 1819 à 1841. Il était originaire du Berry mais commença sa carrière à Châlons comme vicaire général. Arrêté en 1793, il fut envoyé sur les pontons de Rochefort jusqu’en 1795. Avant d’accéder à l’épiscopat, il exerça la charge de vicaire général de Bourges et de Clermont-Ferrand.

    66 Julien Berthier (1756-1837), professeur de rhétorique avant la Révolution, était le supérieur du séminaire de Dinan de 1804 à sa mort. Il cumula cette charge avec celle de curé de la paroisse Saint-Malo de Dinan à partir de 1808.

    67 Antoine Besson (1767-1813), secrétaire de l’évêché et chanoine de 1811 à 1813.

    68 Hyacinthe Bourgault, mort à Saint-Brieuc le 2 juillet 1803, à l’âge de 35 ans.

    69 Julien Corlay (1745-1825), proche des chouans, fut emprisonné un an à Saint-Brieuc, cinq mois à Guingamp puis treize ans à Rochefort. Sous le régime concordataire, il ne semble pas avoir exercé d’autre fonction que celle de vicaire de Plédran.

    70 Note du chanoine Le Sage : « Ils partirent de Guingamp pour Rochefort au nombre de 26. »

    71 Jean Le Joly (1746-1819) fut rapatrié le 30 décembre 1801 et exerça la fonction de curé de Saint-Alban et de Lamballe sous le régime concordataire.

    72 Thomas Lindet (1743-1823), évêque constitutionnel de l’Eure qui renonça à la prêtrise en 1793.

    73 La cathédrale fut fermée le 8 mars 1794 et le culte révolutionnaire y fut célébré à partir du 10.

    74 Jean-Baptiste Carrier (1756-1794) fit régner la Terreur à Nantes après un bref passage par Rennes. Roger Dupuy estime qu’il fit fusiller environ 2 000 prisonniers et qu’il organisa entre sept et onze noyades qui firent chacune entre 300 et 400 victimes (cf. La Bretagne sous la Révolution et l’Empire, Rennes, Éditions Ouest-France, 2004, p. 133).

    75 Le « mariage républicain » consistait à attacher ensemble deux condamnés à mort pour leur hostilité à la Révolution, le plus souvent un homme et une femme nus, et à les jeter à l’eau.

    76 Jean-Baptiste Carpentier (1759-1829) mit en place la politique de la Terreur à Saint-Malo.

    77 Pierre-Yves Conen (1758-1817).

    78 Julien Le Parc (1751-1835), recteur de Saint-Rieul, de Planguenoual entre 1814 et 1818, puis de Saint-Hervé.

    79 Laurent Morin (1763-1822).

    80 Jacques Gaudin (1768-1811) ; il fut ordonné prêtre en Angleterre.

    81 Jean-Marie Glen (1765-1830) fut successivement vicaire d’Uzel, recteur de Lantic de 1809 à 1817, puis curé de la paroisse Saint-Michel à Saint-Brieuc jusqu’à sa mort.

    82 François Cormeaux (1746-1794), fils d’un notaire de Lamballe. Ordonné prêtre en 1770, il fut curé de Meslin puis recteur de Plaintel à partir de 1779. En phase avec les idéaux de 1789, il fut élu président du district de Saint-Brieuc en 1790, avant de refuser de prêter serment.

    83 Lasausse, J.-B. (Abbé), Vie de M. Cormeaux, curé en Bretagne et zélé missionnaire, décapité à Paris en 1794, Paris, Pichard, 1796, 64 p.

    84 Guillaume Basset (1736-1806), recteur de Plaintel à partir de 1804.

    85 Guillaume Le Fevre, ancien principal du collège de Valognes.

    86 Jacques Courcoux (1756-1812), curé de la cathédrale de 1802 à sa mort.

    87 Soit le 9 juin 1794.

    88 Louis-Marie Coüan du Jardin fut arrêté à Plaintel par la garde nationale de Quintin le 31 janvier 1794.

    89 André Le Gal (1758-1894) et François Lageat (1763-1794) furent arrêtés à Tréguier le 30 avril 1794 et exécutés respectivement le 2 et le 3 mai 1794. La femme Taupin était Marie-Ursule Terrier, l’épouse du valet de chambre de l’évêque de Tréguier, qui demeurait alors rue Colvestre et qui fut exécutée le 4 mai 1794.

    90 Yves Guillon de Kerenrun (1748-1792). Ce docteur en théologie natif de Lézardrieux était proviseur du collège de Navarre et vice-chancelier de l’université de Paris.

    91 Yves Rey de Kervizic (1761-1792), ordonné en 1788, était chapelain du collège de Navarre et vice-administrateur des sacrements à Saint-Jacques-du-Haut-Pas, à Paris, lorsqu’il refusa de prêter serment.

    92 René Urvoy (1766-1792) avait été ordonné prêtre en octobre 1791 et était devenu maître de conférences au séminaire des Trente-Trois.

    93 Servais Androuet, ancien chapelain de Plumaugat qui se cachait dans le nord-est du Morbihan, fut exécuté le 30 mai 1794 et Jean Avril le 10 février 1794.

    94 Paul Georgelin, né en 1765, fut fusillé à Plessala, au début de l’année 1798.

    95 Pierre Méheust (1756-1800) fut fusillé le 3 février 1800.

    96 Jacques André (1758-1848), recteur de Morieux de 1804 à 1838.

    97 Dans Les martyrs de la foi pendant la Révolution française, ouvrage en quatre volumes publié en 1821, Aimé Guillon raconte qu’après avoir été découvert chez un fermier avec l’abbé Méheust, il se dissimula « dans le fond d’un fossé recouvert et presque comblé par un épais buisson de ronces et d’épines ».

    98 Joseph Le Veneur de La Villechaperon (1753-1793) fut tué à Saint-Gouéno par une colonne mobile.

    99 L’abbé Loncle fut fusillé par des soldats à l’âge de 28 ans, à Noël 1799.

    100 Mathurin Cochon fut exécuté le 6 septembre 1798 à l’auberge de Mirlitantouille, à Plémy, en représailles à l’embuscade chouanne du 17 juin 1798 qui s’y était déroulé et qui avait coûté la vie à neuf soldats, dont un chef de bataillon.

    101 Ambroise-Jérôme Janvier (1766-1796) était un prêtre du diocèse de Saint-Malo. Il fut reconnu par une colonne mobile près de Médréac, alors qu’il allait apporter les derniers sacrements à un combattant chouan.

    102 Picot, Michel, Mémoires…, op. cit.

    103 Sinnamary est un village de Guyane, où le Directoire déporta 328 ennemis politiques et prêtres réfractaires ; 180 y moururent.

    104 Un blanc a été laissé dans le manuscrit.

    105 François-Marie Le Pouliquen (1762-1832), recteur de Trémuson de 1805 à 1816 puis de Trégomeur jusqu’à sa mort.

    106 Louis-Alexandre Expilly (1743-1794) fut guillotiné à Brest le 22 mai 1794.

    107 Charles Le Masle, évêque constitutionnel du Morbihan.

    108 Yves-Marie Audrein (1741-1800) fut exécuté par un groupe de chouans à Kerfeunteun, le 19 novembre 1800.

    109 Jean-Marie Jacob, évêque constitutionnel des Côtes-du-Nord.

    110 Hervé-Nicolas Thépault du Breignou (1703-1766) fut évêque de Saint-Brieuc de 1745 à 1766.

    111 François Bouétard (1747-1817), recteur de Pléhérel en 1789, curé de Moncontour et de Pordic pendant la Révolution puis desservant de Plouvara sous le régime concordataire.

    112 C’est-à-dire le Credo.

    113 Entre 1795 et 1802, l’école centrale est un établissement d’enseignement secondaire.

    114 « Élargis l’espace de ta tente ; allonge tes cordes » (Isaïe ; 54,2).

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    Le Sage, H.-J. (2012). Le diocèse de Saint-Brieuc pendant la Révolution. In S. Gicquel (éd.), Mémoires du chanoine Le Sage. Rennes: Presses universitaires de Rennes. https://doi.org/10.4000/books.pur.44020
    Le Sage, Hervé-Julien. « Le diocèse de Saint-Brieuc pendant la Révolution ». In Mémoires du chanoine Le Sage, édité par Samuel Gicquel. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2012. doi:10.4000/books.pur.44020.
    Le Sage, Hervé-Julien. « Le diocèse de Saint-Brieuc pendant la Révolution ». Mémoires du chanoine Le Sage, édité par Samuel Gicquel, Presses universitaires de Rennes, 2012, https://doi.org/10.4000/books.pur.44020.

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