1867
p. 75-176
Texte intégral
1Les trente-deux lettres que nous avons conservées pour 1867 présentent quelques caractéristiques identifiables :
- La politique intérieure y occupe une assez faible place, ce qui est assez naturel. Les grandes réformes qui vont vraiment créer l’empire libéral sont encore à venir. Le choix de Napoléon III en faveur des libertés ou de la liberté n’est pas encore fait et Rouher, que l’on va croiser dans ces lettres, demeure au pouvoir.
- En revanche, les questions extérieures montrent déjà leur importance. À plusieurs reprises, Jules Lelorrain s’inquiète de la situation internationale. Il évoque assez longuement (en octobre-novembre) les affaires italiennes, le coup de force de Garibaldi, arrêté à Mentana, s’interroge, a du mal à prendre parti entre ses scrupules de juriste et son hostilité au pouvoir temporel du pape. Plus grave lui semble la question du Luxembourg : en avril-mai, on a frôlé la guerre et à cette occasion, il manifeste son pessimisme. Le conflit franco-prussien lui paraît inévitable. On ne sait s’il rend compte ainsi d’un état d’esprit général de son milieu social, mais c’est assez probable, avec les conséquences que l’on connaît : les guerres jugées inévitables ne sont jamais évitées, alors même qu’elles l’étaient parfaitement.
- Les questions privées dominent cet ensemble. D’abord, les problèmes professionnels. Ceux liés à la carrière de Jules lui-même, ses hésitations, ses souhaits, son avancement, la nature de ses futures fonctions. Conseiller à la cour de Dijon, il avait conservé un mauvais souvenir de sa dernière présidence de tribunal, à Chaumont. Il finira pourtant par accepter celle du tribunal de Dijon mais, à la fin de l’année 1867, rien n’est encore acquis. Mais, plus importants encore, les soucis d’Eugène, employé médiocrement payé au ministère des Finances. Toute l’année est marquée par les efforts gigantesques de Jules, les visite, les lettres, les voyages, auprès de gens « influents » pour obtenir une perception pour son fils et donc des revenus suffisants. Encore ne prévoit-il pas, au début de l’année, que le célibataire se transformera vite en père de famille. Hélas, fin 1867, rien ne s’est fait et un certain découragement est perceptible, alors même qu’Eugène a décidé de se marier, avec une jeune fille qui n’est sans doute pas ce dont le père avait rêvé pour lui (car, certes gentille et gracieuse, elle n’a pas d’argent…)
- La vie des deux autres enfants pose des questions différentes. Admis à l’école de santé militaire, Édouard n’a d’autre soucis que ses études et son service. Il semble mal supporter la vie et la discipline militaire mais ses études de médecine se déroulent plutôt bien puisqu’à la fin de l’année, il réussit le concours d’interne des hôpitaux. La fille, Berthe, est, en revanche, source de contrariété pour son père et ses frères : elle croit avoir la vocation religieuse et a décidé d’entrer au couvent, au grand désespoir de Jules, d’Eugène et encore plus d’Édouard, le plus anticlérical des trois. Le père fera tout son possible pour la dissuader et gagner du temps mais l’obstination de la jeune fille sera la plus forte.
- Par ailleurs, la vie quotidienne déroule sa monotonie récurrente, fastidieuse ou heureuse (ou les deux) : dîners en ville, voyages (jamais très loin, jamais longtemps – le voyage à l’Exposition universelle de Paris, en juin, fait figure d’exception), mariages, cérémonies diverses. La densité du réseau social de Jules, le nombre de ses amis ou relations avec lesquels il s’efforce de maintenir des contacts réguliers est un des aspects les plus marquants de sa vie de notable de province, vie un peu compliquée par le manque d’argent. Certes, son traitement n’est pas celui d’un ouvrier, mais son train de vie non plus et, contrairement à la plupart de ses collègues, il n’a pas de fortune personnelle, ce qui ne l’empêche pas de fréquenter avec assiduité des gens bien plus riches que lui, tel Masson-Naigeon, négociant, président du tribunal de commerce, un de ses intimes les plus proches.
- Cette année 1867 est la première année complète de vie conjugale avec sa troisième épouse, Alix. Il s’est marié en 1866 avec cette veuve, aisée mais très avare et les relations entre les époux ne sont pas toujours faciles. Outre sa pingrerie, Alix manifeste une jalousie un peu morbide, surveillant de très près les domestiques féminines, surtout quand elles sont jolies et intelligentes, par peur, sans aucun doute, d’être trompée sous son toit, ce dont Jules se défend énergiquement. Il n’empêche : en un an, quatre « bonnes » se succéderont, les meilleures n’étant jamais sûres, au contraire, de rester longtemps au service de « madame ».
- Enfin, on trouve dans les lettres de 1867, deux documents exceptionnels. Nous n’en aurons plus d’autres semblables. Ce sont deux lettres qui répondent à une véritable « déclaration d’athéisme » que vient de faire Édouard. Le père est bouleversé, lui, le républicain à l’ancienne, voltairien, spiritualiste. Il entreprend de convaincre son fils de la fausseté de sa position, à grands coups d’arguments philosophiques plutôt sommaires et de citations accumulées mais pas toujours vérifiées avec soin, ce qui n’est pas son souci dominant. Il est, dès le départ, sûr que cet effort ne servira à rien, mais il ne peut faire autrement sans manquer à ce qu’il estime être son devoir. Il nous a paru utile de commenter avec la plus grande précision ces deux dissertations car elles dépeignent l’horizon intellectuel de notre magistrat autant que ses dîners en ville et ses voyages en Saône-et-Loire décrivent son environnement matériel.
2Mais laissons la parole au « conseiller » Jules Lelorrain.
Lettre n° 1
3Dijon, 3 janvier 1867
4Mon cher Édouard1,
5Cette bonne Alix m’avait chargé dès le 1er janvier de t’envoyer de sa part un petit mandat ci-inclus. Mais je n’ai pu en trouver le moment. Elle a été charmée de ta lettre, bien que, à l’exemple de ton frère et de ta sœur, tu eusses pu l’appeler simplement de son petit nom, au lieu de cette qualification cérémonieuse de madame2.
6J’ai été heureux de recevoir ainsi de tes nouvelles. Mais je n’en attends pas moins une longue lettre, car tu as bien des choses à me dire sur ce que tu auras fait pendant ces trois jours de vacances, sur ton service à l’hôpital, etc., etc. À cet égard, je t’ai fait des questions auxquelles je serais aise que tu répondisses : est-il vrai que tu doives recevoir une petite indemnité mensuelle ? Tu comprends du reste que, quelle que soit la réponse, je n’en continuerai pas moins à te faire un petit envoi périodique. Comment peux-tu consacrer deux heures le matin et autant le soir au service de l’hospice3 ? Sur quoi ces heures sont-elles prises ? Est-il vrai enfin que le revers de cette médaille doive être pour toi une privation de vacances de Pâques ?
7Forcé de partir et désireux de te faire parvenir ceci demain matin, je te quitte pour mettre ma lettre à la boîte avant midi et demi.
8Ton père et ami dévoué,
9Jules Lelorrain.
Lettre n° 2
10Dijon, 10 janvier 1867
11Mon bon ami,
12Ta dernière lettre (qui est venue par Paris et a mis deux grands jours) s’est croisée sans doute avec celle que ta sœur t’a écrite et par laquelle elle t’envoyait (sur son pécule) son petit cadeau d’étrennes.
13Pour achever de te remettre complètement à flot, je t’adresse de mon côté un petit mandat de 10 francs ci-inclus.
14Donne-moi dans ta prochaine lettre des nouvelles de ton rhume, et prends soin de ta santé. As-tu fait le remède énergique dont parle ta lettre (application de teinture d’iode4 sur la poitrine) et comment t’en trouves-tu ?
15J’aime, tu le sais, les détails et les explications et j’ai été bien aise de ceux que me donne ta lettre touchant tes fonctions d’externe, tes occupations, l’emploi de ton temps, etc., etc.
16Je sentais bien que le père Landais5 avait confondu internat avec externat quant à la rétribution mensuelle, et je croyais bien également que le concours fort difficile (car je savais que c’était un concours), nécessaire pour acquérir le titre très recherché d’interne ne s’établissait qu’entre les élèves de dernière année. Tu fais très bien d’envisager sérieusement ce but.
17Règle générale : dans notre état social, il faut toujours avoir devant les yeux un but immédiat, plus ou moins prochain, et le poursuivre avec ardente persévérance. Ce but atteint, il faut en envisager un autre plus éloigné mais qui, à son tour, devient le plus immédiat et ainsi de suite jusqu’à ce que la vieillesse nous commande le repos. Énergie morale, résolution et persistance : je vois avec bonheur que ces trois mots forment ta devise et la règle de ta conduite.
18Que n’en est-il ainsi de ton frère ? Malheureusement, on se refait difficilement le caractère6.
19Dans chacune de mes lettres, je m’efforce de lui remonter le moral est de combattre ces découragements, ces défaillances qui d’ailleurs n’ont pas le sens commun.
20Au fond, rien de plus sot que d’être mécontent de son état. Partant de cette vérité que chaque chose a son bon et son mauvais côté, il faut (le choix de la carrière étant fait) n’en envisager que les avantages, prendre son parti des inconvénients et des ennuis, et poursuivre courageusement son chemin. À quoi serviraient la raison et la philosophie si elles ne servaient à cela ?
21Aide-moi, mon ami, dans ces réflexions et ces raisonnements vis-à-vis de ton frère. Venant ainsi d’un plus jeune et d’un plus âgé7, des deux extrémités, pour ainsi dire, de la vie, ils auront plus de chances de réussir.
22Ce qu’il importe surtout de faire, c’est qu’il compare sa situation à celle des jeunes gens qui, avec aussi peu de fortune et autant de moyens d’une autre nature, ont suivi d’autres carrières. Cette comparaison le conduirait à reconnaître qu’il n’a pas été, à coup sûr, le plus malheureux8.
23Mais je reviens à toi, mon cher Édouard, et c’est pour nous féliciter l’un et l’autre de ce que ton externat ne te fera pas perdre tes vacances de Pâques. C’est une très bonne nouvelle dont Alix, Berthe et moi avons été enchantés. Pâques est assez tard cette année9. Il y a chance [sic] pour que nous ayons du beau temps et puissions faire quelques bonnes et longues promenades10.
24En fait de nouvelles, j’ai à t’apprendre le mariage d’une jeune personne que tu ne connais pas, Miss [sic] Églantine11, nièce d’Alix. Elle se marie à la fin de février prochain pour habiter Puligny12, petite commune voisine de Beaune où son mari fait le commerce des vins. Alix est enchantée de ce mariage et de la pensée de retourner voir Autun à cette occasion. Quant à moi, bien qu’invité, il est dès à présent certain que je n’irai pas. Mes assises de la Côte-d’Or13 s’ouvrent le 18 février et elles dureront au moins dix jours. Elles se présentent d’une manière très menaçante sous le double rapport du nombre et de la gravité des crimes. Tu en jugeras par cette énumération : un, et peut-être deux assassinats ; un parricide ; deux tentatives d’empoisonnement ; un avortement suivi de la mort de la femme sur laquelle ont été pratiquées les manœuvres abortives ; un attentat à la pudeur avec violence ; deux ou trois faux ; cinq vols qualifiés, etc., etc. Sans compter les affaires qui, d’ici à cinq semaines, peuvent encore survenir14.
25En présence d’une session aussi menaçante, j’étudie les affaires à mesure que je puis m’en faire remettre les dossiers.
26Malgré l’énormité de ces diverses qualifications, et en raison de diverses circonstances, j’espère n’être pas dans la cruelle nécessité d’avoir à prononcer la peine capitale, mais j’aurai à étudier des questions de médecine légale, notamment dans l’affaire de parricide, au point de vue du plus ou moins de santé d’esprit de son auteur. Et dans les affaires d’empoisonnement et d’avortement, je ne les connais [sic] que fort imparfaitement encore. Je t’en reparlerai.
27As-tu écrit à Rayé15 ? Si tu ne l’as pas fait, fais-le. Tu connais leur susceptibilité. Je lui ai payé ma dette. La maman Dabancourt16 les a définitivement quittés pour retourner à Beauvais.
28Ta sœur prend deux fois par semaine des leçons de piano et elle travaille tous les jours beaucoup.
29Nous ne parlons plus de couvent jusqu’à nouvel ordre, nous sommes convenus d’une année d’armistice17 mais c’est évidemment en vue de son cloître qu’elle étudie musique, grammaire, histoire, géographie, etc.
30Auguste Foissy18 est présenté pour la justice de paix19 de Vignory20, vacante par la démission connue des seuls chefs du père Parizot21. J’ai appuyé sa candidature ici et obtenu la promesse du Premier Président et du Procureur général22.
31Nous n’avons de nouvelles à notre grand étonnement ni de cette bonne Louise ni d’Adrienne23. Cependant, Berthe leur a écrit et envoyé des étrennes. Écris donc de ton côté notamment à Louise dont le silence même nous inquiète.
32Au revoir, mon cher ami, je t’embrasse tendrement,
33Ton père et ami dévoué,
34Jules Lelorrain.
Lettre n° 3
35Dijon, 29 janvier 1867
36Mon cher Édouard,
37Tu dois être surpris de n’avoir pas de mes nouvelles depuis une éternité. Cela ne tient pas seulement aux nombreux travaux que me donnent mes assises mais à un petit accident qui m’a quelque temps empêché de t’écrire. J’ai fait une chute par ces temps de neige et de gelée que nous avons eus et mon corps ayant porté tout entier sur le poignet droit, je m’étais foulé les muscles. Grâce à de nombreuses compresses d’un mélange de teinture d’arnica24, d’extrait de saturne25 et d’eau-de-vie camphrée26, j’ai pu, au bout de quelques jours, faire usage de ma main. Mais l’action d’écrire est l’exercice dont j’ai été le plus longtemps privé et celui qui, à cette heure, me fatigue encore le plus.
38Mais, comme tu le dis, c’est un détail, l’essentiel c’est que je me porte à merveille et que je supporte assez gaillardement les fatigues de la saison, c’est-à-dire quelques dîners en ville qu’il m’est impossible de refuser, tels que ceux du Premier Président27, du Procureur général, de M. Grasset28, etc.
39Nous avons eu avant-hier une grande soirée à la Préfecture29. Alix a désiré y aller. Nous sommes rentrés à une heure du matin. C’était fort beau et fort [il manque des mots, figurant peut-être sur une bande de papier annexe, perdue] nombreux.
40Aujourd’hui, soirée chez mon collègue M. Mongin30 qui marie sa fille aînée à un jeune homme, aspirant magistrat, qui est de Gray.
41Nous irons également. Quand je dis nous, je veux dire Alix et moi, car ta sœur persiste à ne vouloir pas [sic] entendre parler du monde. En revanche, elle travaille beaucoup ; c’est principalement son piano qu’elle cultive. Je lui ai donné une maîtresse qui vient deux ou trois fois par semaine et lui fait tout recommencer. Elle fait toute la journée des exercices au point qu’elle se fatigue et a mal entre les épaules. Tu sais que le piano est dans sa chambre. À peine l’entendons-nous de celle d’Alix mais la grosse cuisinière de M. de Laloge31 en est fort agacée.
42À propos de cuisinière, Marie nous quitte. C’est un divorce par consentement mutuel32. Elle a mis le marché à la main [sic] et on l’a prise au mot. Je n’en suis pas fâché : c’est une fille fort grossière, mal élevée, mal embouchée avec laquelle Alix a eu le tort de se trop familiariser et qui n’avait plus ni respect ni obéissance, du moins vis-à-vis de ma femme. Quant à moi, je l’ai toujours tenue à distance tout en ne me départissant jamais d’une certaine politesse dont je suis d’avis qu’il faut user envers tout le monde, même les domestiques33.
43Cette mauvaise fille a une langue de vipère : figure-toi (ceci soit dit très confidentiellement entre nous deux) qu’elle a eu l’infamie de dire à Alix que j’avais des rapports avec cette pauvre Adrienne ; que c’est pour cela que celle-ci avait tant pleuré en nous quittant ; que d’ailleurs, cela n’avait rien d’étonnant ; qu’il en était de même de tous les hommes ; qu’ainsi, MM. Tel et Tel, et passant en revue toute la ville, elle entretenait Alix qui avait la sottise de l’écouter des histoires les plus ridicules.
44Il est résulté de ces absurdes commérages que la jalousie naturelle (où Diable la jalousie va-t-elle se nicher et devrait-on à nos âges se mettre cette folie en tête ?), que dis-je, que la jalousie à laquelle cette pauvre Alix est naturellement portée34, a été surexcitée au dernier point. Qu’elle m’a quelque temps fait la mine et qu’enfin une explication très vive a eu lieu entre nous. Depuis lors, je suis au mieux avec elle mais quelle a été ma surprise quand j’ai su que la source de tout ceci était la langue de cette mauvaise fille ? Qui aurait pu imaginer pareille chose ?
45Tu comprends du reste que je méprise trop souverainement ces misérables cancans pour leur avoir fait l’honneur de les relever, c’est-à-dire d’en faire des reproches à cette misérable fille. Je ne lui ai témoigné ni mépris ni colère mais je ne suis nullement fâché de la voir partir.
46Revenue (peut-être jusqu’à nouvel ordre) de ces soupçons ridicules, cette pauvre Alix a pris Marie en grippe. Celle-ci ne fait plus rien de bien et ce sont plaintes, lamentations et récriminations continuelles. Il est temps qu’elle parte, ce qui doit avoir lieu le 8 février. Elle doit être remplacée par une fille que nous procure Mme Laplace et qui, bien qu’elle n’ait jamais servi, est naturellement une fille parfaite, un composé de toutes sortes de vertus et de mérites. Combien durera cet enthousiasme prématuré ? Nous verrons bien.
47Mais c’est trop t’ennuyer de toutes ces misères qui vont quelquefois jusqu’à impatienter ta sœur, malgré toute sa vertu, ta sœur qui du reste n’est nullement au courant des commérages de Marie et qui, ne connaissant pas mes griefs, s’étonne peut-être de ce que je prends pas la défense de cette fille, fort peu intéressante d’ailleurs.
48Parlons de choses plus sérieuses.
49Eugène (qui, par parenthèse, se plaint de ne pas recevoir de lettres de toi) est depuis quelque temps dans une situation d’esprit bien meilleure. Il est sous l’influence d’une douce, gracieuse et poétique image qui lui procure des rêves couleur de rose et lui fait envisager l’avenir sous un aspect riant.
50C’est votre excellente Victorine35 qui a opéré cette métamorphose en parlant à ton frère de la jeune fille de M. Petit, charmante petite créature ornée de seize printemps. C’est bien jeune et bien idéal ! N’importe : Eugène est disposé à prendre feu.
51Tu sais quel est ce M. Petit : c’est un ancien élève du lycée de Sens qui sortait chez la tante Germain36 du vivant de ses fils et a conservé de cette brave tante et de Victorine un souvenir affectueux. Il a fait son chemin, est devenu chef de division au ministère de l’Instruction publique. Il vient d’être mis à la retraite malgré lui par un injuste caprice de M. Duruy37. Cependant, il rêve un rectorat [sic], je ne sais trop comment38.
52Quoi qu’il en soit, il est ami de M. Vuitry39, président de la section des finances au Conseil d’État et futur ministre des Finances40, c’est ce qui ouvre à l’ambition de ton frère de nouveaux horizons.
53Sa fille est fille unique : elle a été admirablement élevée. C’est sous tous les rapports une charmante enfant, mais ce n’est qu’une enfant. Ferait-on la sottise de la marier si jeune ? Ou aurait-on la patience d’attendre ? Victorine s’est-elle crue autorisée à cette espèce d’ouverture ? S’est-elle trompée dans les espérances que lui ont suggérées ses bons sentiments ? Je ne sais. Mais Eugène, qui trop longtemps a négligé M. Petit, est disposé à rattraper le temps perdu. Il a été faire une première visite, a été fort bien accueilli et voudrait maintenant arriver jusque près [sic] mademoiselle Petit sous les auspices de Victorine. Les choses en sont là, c’est-à-dire fort peu avancées. Mais l’avenir est long et la Providence est grande !
54La famille de Paris41 va bien. Karl42 travaille tous les jours beaucoup. Mme de Rochas43 est très contente de Mlle Élise Bel44 qui lui laisse fort peu de temps pour ses amis au premier rang desquels elle compte certain jeune major de Strasbourg45. M. Masson46 aime beaucoup aussi le major dont nous parlons souvent.
55Tu as dû apprendre par les journaux les grandes nouvelles dans la politique intérieure. Quand je dis grandes [la fin de la lettre manque, pour les mêmes raisons qu’indiquées plus haut – elle figurait sans doute sur la même bande. Cela doit représenter, au pire, quelques mots].
Lettre n° 4
56Dijon, 24 février 1867
57Mon cher Édouard,
58Je profite des premiers instants de liberté que me laisse le dimanche pour t’écrire quelques mots.
59Et d’abord, je t’envoie un petit mandat qui ne te sera pas désagréable.
60Ma semaine a été bien employée : mes assises, commencée lundi à 8 h 00 du matin, ne m’ont pas laissé un seul instant jusqu’à hier soir. Elles reprennent demain matin et finiront mardi dans la journée. Mes audiences ont duré chaque jour de 8 h 00 du matin à 7, 8, 9, 10, 11 h du soir et même jusqu’à minuit ½.
61Nous avons jusqu’ici jugé douze affaires sur lesquelles nous avons prononcé quatre acquittements et huit condamnations.
62Je n’ai pas aujourd’hui le temps de te donner de détails. Qu’il me suffise de te dire que, sur ces quatre acquittements, j’en avais prévu au moins trois47. Ainsi, l’affaire de tentative d’empoisonnement ne pouvait réussir, non que la jeune fille poursuivie n’en fût l’auteur (c’est un point qui a été établi, aux yeux même du jury) mais parce que la quantité de substance toxique (du phosphore) était insuffisante pour pouvoir donner la mort (2 à 3 centigrammes seulement)48.
63L’individu poursuivi pour parricide (il a tué sa mère) est un malheureux dont l’intelligence a été affaiblie par l’amollissement progressif du cerveau, au point qu’il est dans un état voisin de l’idiotisme ; d’une surdité complète (paralysie du nerf acoustique) et paralysé de tout le côté droit et d’une partie de la langue. Nous avions affaire à une brute idiote qui est restée étrangère à tout ce qui se passait.
64On avait fait une sottise de me renvoyer cette affaire. C’est le Docteur Marlot qui en est cause : il a fait un rapport dans lequel il a conclu qu’il y avait une dose suffisante d’intelligence pour distinguer le mal qu’il49 avait fait et engager sa responsabilité dans une certaine mesure.
65Les deux autres affaires d’acquittement sont des faux dont je te reparlerai.
66J’ai eu une condamnation dans l’affaire d’avortement. Je t’en reparlerai bien qu’elle n’offre rien de bien intéressant.
67Même chose dans l’affaire du petit assassin de cette pauvre femme de Rouvray. Nous l’avons condamné au maximum : détention pendant vingt ans dans une maison de correction.
68Berthe t’a-t-elle dit le mariage d’Églantine, nièce d’Alix ? T’a-t-elle ajouté que je ne pouvais éviter de m’y rendre ? On a retardé à cause de moi la cérémonie jusqu’après mes assises. Ce procédé et les instances qu’on m’a faites m’ont mis dans l’impossibilité de refuser.
69D’ailleurs, une autre considération m’a déterminé. Un fermier d’Alix à Perrecy50 m’a écrit pour me demander des travaux, des réparations. J’irai donc d’Autun à Perrecy et ferai ainsi à la fin de cette semaine un voyage que je ne pensais faire qu’en avril.
70Si tu me fais le plaisir de m’écrire, tu pourras m’adresser ta lettre chez Mme Chatillon51 à Autun (Saône-et-Loire) jusqu’au 2 mars. À partir du 2 et jusqu’au 4 ou 5, ta lettre me trouverait chez M. Favre52 à Perrecy-les-Forges (Saône-et-Loire).
71Je t’écrirai à mon retour.
72Ma santé se soutient : mes assises m’ont moins fatigué que je n’aurais cru. Je l’ai été davantage par les travaux préparatoires qu’elles ont exigés.
73Je me suis, je crois, tiré d’affaire à la satisfaction générale. Du moins, j’ai reçu des compliments de bien des gens. Je ne suis pas mécontent de moi mais j’aurai encore demain une rude journée et une affaire difficile touchant autant au droit civil qu’au criminel et dans laquelle l’inintelligence du jury53 (les avocats récusant en général tous les hommes éclairés) pourrait bien amener encore un acquittement, malgré l’aveu formel de l’un des accusés.
74Nous avons de bonnes nouvelles d’Eugène et de la famille. Pourquoi ne leur écris-tu pas ?
75Je te quitte, mon cher Édouard, pour repasser un peu mon affaire de demain.
76Berthe, qui va rester quatre ou cinq jours seule avec notre nouvelle bonne (Geneviève), Alix et moi t’embrassons tendrement.
77Ton père et ami,
78Jules Lelorrain.
Lettre n° 5
79Dijon, 8 mars 1867
80Mon cher Édouard,
81Me voici enfin de retour et rentrant dans ma vie habituelle dont mes assises d’abord, mes voyages ensuite m’ont fait si longtemps sortir.
82J’ai bien des choses à te raconter. Cela fera successivement l’objet de plusieurs lettres.
83Ta dernière (je ne parle pas de celle que Berthe a reçue hier soir) s’était croisée avec la mienne.
84Le dimanche 24 février, au premier instant dont j’ai pu disposer, je t’avais écrit, t’envoyant un petit mandat de 10 francs. C’est avec cette lettre que s’est croisée celle que j’ai reçue de toi, à Autun, le jeudi 28 février.
85Il m’a fait grand plaisir de recevoir ainsi de tes nouvelles dans cette contrée un peu sauvage où Alix et moi avons passé trois jours francs.
86J’étais parti le mardi 26 février à 5 h du soir, brisé de mes fatigues d’assises. Mon avant-dernière affaire avait duré jusqu’à 2 h ½ du matin. Le jour même, mardi à 8 h ½ avait commencé ma dernière qui a duré jusqu’à midi. De midi à 5 heures, j’avais eu mille choses à faire, relire et signer les arrêts, les procès-verbaux, voir le Premier Président et le Procureur général, etc., etc., enfin, à 5 h ¼, je montais avec Alix en chemin de fer. Tu vois que, malgré mon âge54, j’ai encore une certaine activité. À 9 heures du soir, nous arrivions à St Léger55, où finit le chemin de fer et où commence le supplice des voitures publiques, service mal organisé s’il en fût, ou plutôt désorganisé comme tous les services à la veille de leur dépossession [sic] par l’établissement des nouvelles voies ferrées56.
87Si mauvaise que fût cette sorte de diligence, toutes les places étaient prises et nous voici, Alix et moi et trois autres personnes à 9 heures du soir dans un village à 8 lieues d’Autun57, sans moyen de transport.
88À force de réclamations et de recherches, nous parvenons à nous procurer une voiture à un cheval et à deux banquettes dont une couverte. Mais on nous donne pour conducteur un misérable palefrenier ivre qui commence par exiger que nous le payions d’avance. Je ne le voulais pas dans la crainte qu’il ne nous plantât là. Alors, il veut nous faire descendre. Je lui dis son fait et voilà notre homme furieux. Pendant toute la route, il n’a fait que m’injurier. Alix et une autre dame me suppliaient de ne point répondre. Mon silence l’exaspérait et il jurait qu’arrivé à Couches (1/2 chemin)58, il nous ferait descendre. Cependant, tout ivre qu’il était, il réfléchissait sans doute à la difficulté de réaliser la menace. Car, tout à coup, il fit faire trois ou quatre tours à son cheval et essaya de nous ramener à St Léger. Deux hommes étaient à côté de lui sur la banquette mais l’un, jeune homme sans énergie, l’autre, espèce d’imbécile, ne sachant conduire ni l’un ni l’autre. Pour moi, j’étais encaissé et ferré [sic] de manière à ne pouvoir remuer. Plusieurs fois, nous avons failli verser dans les fossés. Enfin, à force de crier et de jurer, j’ai fini par obtenir qu’on remît la voiture dans le chemin en dépit du conducteur et nous sommes arrivés transis de froid à 2 h ½ du matin à Autun.
89Mme Chatillon avait fait retenir des chambres à l’hôtel pour toutes les personnes invitées.
90Le mariage civil avait eu lieu la veille. Le mariage religieux se célébrait à 10 h du matin59.
91La noce n’a pas été très gaie. Mme Chatillon était attristée par le souvenir de son mari et la pensée de la séparation prochaine de sa fille ; il y avait là plusieurs personnes qui ne se connaissaient pas ; trois soutanes de prêtres contribuaient encore à assombrir le tableau60. Enfin, la deuxième sœur d’Alix, Mme Laizon, qui a vu d’un œil assez peu favorable notre mariage, a été pour nous, d’abord, assez froide61.
92Au dîner, on avait sottement donné la place d’honneur aux trois curés, dont deux de campagne, et à un médecin d’Autun. Et quant à moi qui étais, j’ose le dire, le principal personnage de cette petite réunion62, on m’avait relégué à un bout de table entre deux charmantes jeunes femmes, une dame Letort, de Dijon, et Mme Bouillin, nièce d’Alix, dont je te reparlerai plus longuement. Je m’en suis vengé en me montrant fort gai, fort aimable avec les jeunes dames mais en faisant comprendre néanmoins, au milieu de plaisanteries, que c’était là la place d’un jeune homme et non d’un homme de mon âge et de ma position. Aussi, le lendemain, me donnait-on la place d’honneur.
93Cette bonne Alix qui venait de me voir et de m’entendre à la cour d’assises et qui était encore toute glorieuse de la considération dont elle m’avait vu entouré, était très choquée de ce laisser-aller.
94Quoi qu’il en soit, le lendemain et le surlendemain, la glace était rompue et tout s’est passé beaucoup mieux. Nous avons eu deux soirées agréables.
95Le mari d’Églantine Chatillon est un jeune homme de 28 ans, agréable de sa personne qui, sans autre instruction que celle que donne le contact du monde, a un certain usage des bonnes manières et un langage convenable. Il est marchand de vins à Puligny (dans la Côte), entre Beaune et Meursault. Il voyage une partie de l’année pour son commerce qui, paraît-il, marche assez bien.
96Il paraît fort épris de sa jeune femme, naturellement assez froide et fort réservée.
97Le samedi 2 mars, par un des froids les plus rigoureux de cet hiver, j’ai pris congé des Autunois à 8 h 00 du matin pour me rendre à Perrecy dans les propriétés de ma femme qui réclamaient ma présence. Alix est, de son côté, repartie pour Dijon le jour même.
98Je ne suis arrivé à Perrecy (grâce à trois heures perdues en route) qu’à 4 ou 5 heures du soir63.
99J’ai passé dans ce petit bourg (de 15 à 1 800 âmes) les quatre journées de dimanche à mercredi inclusivement64 et je n’ai pas perdu mon temps, je te l’assure. Il m’a fallu jouer un rôle que je ne connaissais pas, celui de propriétaire, et m’occuper d’une administration à laquelle j’ai été jusqu’ici étranger. J’ai visité toutes les propriétés d’Alix et j’ai été assailli de mille réclamations des fermiers. Parmi elles, il y en avait de fondées et d’urgentes, notamment des bouchures65 des prés, pour lesquelles il a fallu acheter des branchages, faire faire des pieux ; mettre des ouvriers ; une prise d’eau et des travaux d’irrigation et de nivellement. J’ai dû faire venir un géomètre d’un pays voisin et conclure avec lui un traité. Finalement, j’ai eu là pour 6 à 700 francs de travaux à commander et qui sont déjà en cours d’exécution.
100Je me suis également occupé à nous créer dans le pays, agréable d’ailleurs, un pied à terre pour le temps des vacances.
101Nous y avons, à côté d’une tuilerie une maison qui, dans le temps, a été solidement construite par le père d’Alix dans la prévision qu’une de ses filles pourrait un jour l’habiter. Le rez-de-chaussée est occupé par des ouvriers tuiliers qu’on ne peut songer à déplacer. Il est d’ailleurs fort humide. Au-dessus, règne un grand grenier. C’est là où je vais faire faire un appartement pour nous. Nous y aurons de plain-pied (sans parler d’une cuisine au rez-de-chaussée) trois jolies chambres dont une à alcôve fermée et une chambre de bonne, chacune éclairée par une grande croisée au midi. Il y aura donc une chambre qui nous servira tour à tour de salle à manger, chambre de réception et chambre à coucher, une seconde pour Berthe et une troisième pour toi et ton frère.
102Tout cela peut s’exécuter sans de trop grandes dépenses. Le devis que j’ai fait faire s’élève à 1 200 francs, mais cela ira bien à 14 ou 1 500.
103Je n’ai qu’une difficulté à vaincre, c’est de donner un autre grenier à un fermier. Cet obstacle levé, je ferai exécuter les travaux de suite, de manière à ce que nous puissions nous installer au mois de septembre. À cette époque, et dès avant, le chemin de fer nous amènera à 4 ou 5 km de Perrecy66.
104J’ai fait des visites aux principaux personnages du pays et je crois avoir assez bien réussi. On m’a fait partout le plus charmant accueil.
105Les gens que j’aime le plus sont le grand-père et la grand-mère de Mme Blondel67. M. Favre est un ancien notaire, de la vieille roche, le type du vieux notaire, ami, confident des familles, laborieux, exact, dévoué à sa clientèle. C’est du reste un homme très supérieur au commun des martyrs68.
106Son successeur est M. Bouillin, jeune notaire qui a pris le contre-pied de son prédécesseur. C’est un viveur, coureur, chasseur de gibier et de clientèle qui est aussi peu à son étude que M. Favre y était beaucoup. Il est le mari d’une petite femme charmante, non qu’elle soit jolie mais avec la taille, la voix et la grâce de Mme Blondel, sa cousine, elle a la vivacité d’un écureuil. Je la crois aussi franche qu’elle est vive. Elle a beaucoup d’esprit et de gaieté, elle n’est ni maniérée, ni diplomate comme miss (aujourd’hui, milady) Églantine que je ne regrette pas du tout pour Eugène69.
107En résumé, les voies sont bien préparées et nous passerons dans ce pays d’agréables vacances, je l’espère.
108J’ai reçu ce matin une lettre de ton frère toute remplie du récit de ses plaisirs de carnaval. Il a passé deux nuits entières au bal, l’une chez Mme Cassassa70 (c’est là qu’il s’est le plus amusé), l’autre chez Mme Tinel. Il n’a pas eu encore, dit-il, un carnaval aussi bien rempli.
109Hélas, mon bon ami, il n’en a pas été de même pour toi ! Tu travailles, tu pioches, tu soignes des malades et dissèques des morts pendant que d’autres s’amusent. Mais patience et courage ! Ton temps viendra bientôt quand tu auras conquis tes degrés et ton grade, tu prendras ta revanche avec la satisfaction d’être parvenu à une position que tu ne devras qu’à ton travail, tes efforts et ton mérite. Ne parle pas de ta vieillesse et de ton peu de goût pour le monde, cela n’est pas de ton âge. Et dès maintenant, je désire beaucoup que tu ne te prives pas de soirées s’il en est temps encore. Je regrette de ne t’avoir pas envoyé l’argent nécessaire et je suis tout prêt à réparer cet oubli.
110En attendant, voici un premier petit mandat. Au revoir, mon bon ami, à bientôt une autre lettre où je te parlerai de mes assises.
111Nous t’embrassons tous tendrement,
112Jules Lelorrain.
Lettre n° 6
113Dijon, 20 mars 186771
114Mon cher Édouard,
115M. Landais ne m’a remis qu’avant-hier soir lundi ta lettre qu’il avait depuis le 10 mars. Cela tient à ce qu’il a passé cet intervalle à la campagne.
116Je devais de toute manière t’écrire hier ou aujourd’hui pour t’envoyer un petit mandat ci-inclus.
117Sans le vouloir sans doute, sans le savoir peut-être, ta lettre, mon ami, m’a fait beaucoup de peine, d’un bout à l’autre.
118Elle soulève, de ma part, un grand nombre de réflexions.
119Je n’ai pas le temps de les faire aujourd’hui, forcé d’aller à l’audience.
120Je t’écrirai plus longuement un de ces jours. Je n’ai montré cette lettre ni à Alix, ni à ta sœur.
121Toutes deux vont bien. Il en est de même de moi.
122J’ai reçu il y a aujourd’hui huit jours une longue lettre d’Eugène. Il me disait qu’il allait t’écrire. Il l’a sans doute fait.
123Au revoir, à bientôt,
124Je t’embrasse de tout mon cœur.
125Jules Lelorrain.
Lettre n° 7
126Dijon, 29 mars 1867
127J’entreprends de t’écrire une longue lettre72. Je voudrais, une fois pour toutes, raisonner avec toi sur des matières bien graves, dignes des plus profondes méditations. Mon plus grand bonheur serait de détruire en toi des idées fausses et funestes. Mais je ne l’espère pas. Ma parole n’a pas assez d’éloquence ni assez d’autorité. D’ailleurs, soit en matière religieuse, soit en matière politique, je ne crois pas à l’influence des raisonnements73. Il y a chez tout homme, relativement à ces grandes choses que chacun croit comprendre, un parti pris, né de notre orgueil, qui fait que nous résistons à toute démonstration, si logique qu’elle soit. Nous ne cédons qu’à nous-mêmes, c’est-à-dire à l’action du temps, à notre propre expérience, aux leçons que nous recevons des événements de la vie.
128Ton avant dernière lettre à laquelle je réponds plus particulièrement renferme, à propos de la condamnation du journal La Libre pensée, une sortie ou plutôt une boutade contre la religion et la foi que tu confonds avec le fanatisme et l’inquisition. J’aurais ri de cette saillie humoristique si je n’avais rencontré ces mots qui hurlent de se trouver ensemble : philosophie matérialiste, née des progrès de la science moderne.
129Après cette sorte de profession de foi, tu me pries d’examiner avant de juger et tu fais indirectement appel à ma tolérance en parlant de la tienne et de ces gens qui ne veulent pas se laisser convaincre et ferment leurs yeux à la lumière, enfin dans ta dernière lettre, tu avoues ton athéisme, donc ta croyance est celle-ci : matérialiste et athéiste.
130Et bien, je voudrais dire que personne n’est plus tolérant que moi. Je conçois toutes les croyances, et j’admets tous les cultes : qu’on soit de bonne foi catholique, protestant, juif, mahométan, sectateur de Brahmâ, adorateur du soleil : je comprends. Mais ce que ma raison, mon intelligence ne peuvent admettre parce qu’elles en sont révoltées, c’est qu’en plein XIXe siècle, en dépit de toutes les lumières répandues par les écrits des plus grands philosophes, en dépit de l’opinion de tous les savants, et des découvertes de la science moderne, on puisse nier l’existence de l’âme et l’existence de Dieu et croire à la matière, à sa puissance créatrice et sans doute à son éternité74.
131Je déteste le fanatisme et la superstition. Ce sont deux monstres, nés de l’ignorance et de la crédulité, qui ont causé bien des malheurs ; le plus grand de tous est peut-être la réaction qu’ils ont produite : ils ont engendré la négation de toutes les vérités, la complète incrédulité. L’esprit humain ne peut-il donc que se jeter dans les extrêmes et les excès contraires ? N’est-il point un milieu raisonnable et raisonné entre la foi aveugle et absolue et l’absence de toute croyance, c’est-à-dire la croyance au néant ? Quant à moi, et abstraction faite de tout dogme, je suis profondément convaincu que la vérité est entre ces extrêmes, qu’il existe des principes antérieurs et supérieurs à tous les cultes, incontestables à mes yeux par cela qu’ils sont communs à tous ; qu’ils s’imposent à nos sens, à notre raison, à nos instincts, à nos besoins. C’est l’âme et son immortalité. C’est Dieu et son éternité. C’est la conscience, cette voix intérieure crée en nous par Dieu qui fait partie de notre âme. C’est enfin une religion naturelle, c’est-à-dire l’existence de rapports naturels et obligatoires de l’homme à Dieu.
132Qu’on borne là sa croyance, je le comprends. Je n’en serais pas éloigné, bien que ces principes simples et primordiaux, un peu trop vagues et élémentaires, ne puissent suffire à l’immense généralité des hommes vivant en société auxquels il faut des lois moins arbitraires et un corps plus saisissable et plus complet de doctrines. Mais ce qui confond ma raison et révolte mon esprit, c’est que des hommes sensés puissent croire au néant et à la matière. Or, remarque le bien, c’est tout un ou tout autre : ou il faut croire à l’âme et à Dieu, où il faut croire à la matière et au néant.
133Croire à l’âme et à Dieu ! C’est difficile, diras-tu, car on ne peut les comprendre. Je répondrai : comprendras-tu davantage la matière créatrice et le néant, et comment sans l’âme et sans Dieu expliqueras-tu notre être et l’univers ?
134Et d’abord, il faut s’entendre sur les mots : concevoir et comprendre ne sont pas des mots synonymes. Concevoir une chose, c’est avoir l’idée son existence ; la comprendre, c’est connaître la manière dont elle existe. Nous concevons une chose, nous en avons l’idée quand notre esprit peut la supposer existante ; pour la comprendre il faut plus que cela. Il faut la connaître à fond, en saisir les différents rapports, savoir pourquoi et comment elle est comme elle est. Je conçois l’âme et la Divinité parce que leur existence découle nécessairement aux yeux de ma raison de tout ce que je vois et [illisible] en moi et autour de moi. Mais je ne les comprends pas parce que l’intelligence nécessairement bornée que Dieu a départie à l’homme ne lui permet pas de connaître les lois surnaturelles supérieures du créateur et de la créature, de Dieu et de la substance immatérielle qu’il a mise en nous. Dans un autre monde, je connaîtrai sans doute ces rapports ; dans celui-ci cela m’est interdit. Pourquoi cela m’est-il interdit ? Je pourrais dire : parce que Dieu l’a voulu et qu’il était bien le maître, en me créant, de mettre des bornes à mon intelligence. Cette raison ne suffirait pas à notre orgueil. En voici une autre de nature à le satisfaire : c’est que Dieu, en créant notre âme, a mis en elle une faculté qu’on appelle le libre arbitre ou la liberté et que cette liberté serait gênée, que dis-je, serait paralysée et détruite par la connaissance complète de l’essence de Dieu et de notre âme et des rapports de puissance et de sujétion75 qui peuvent exister entre eux.
135Mais revenons à l’âme : existe-t-elle en nous ? N’y a-t-il en nous qu’une matière inerte ?
136On peut dire d’abord que par cela seul que nous avons l’idée de l’âme, il est certain que cette idée est vraie. Nous ne pouvons en effet avoir l’idée de rien qui ne suppose en soi un principe direct ou indirect d’existence. Nous pouvons sans doute nous faire une idée fausse, mais il n’y a pas une seule idée fausse qui n’ait des éléments de vérité. La fausseté n’est jamais que dans l’agrégation de ces éléments, c’est-à-dire leur agencement, leur combinaison. Qui est ce qui aurait pu nous donner l’idée de l’âme ? Comment cette idée serait-elle entrée dans le monde si elle n’avait pas sa réalité ?
137Et puis, remarque que ce n’est pas dans la tête d’un seul philosophe que cette idée a pris naissance. On l’observe chez tous les hommes, dans tous les temps, dans tous les lieux, à tous les degrés de civilisation. C’est tellement une vérité que c’est une pensée commune, distincte et positive, en circulation universelle dans toutes les langues et dans tous les esprits. On ne peut en dire autant des dogmes, variables suivant les temps et les climats.
138Mais abstraction faite de ce premier argument, la certitude de notre âme résulte de son action en nous et sur nous-mêmes.
139L’âme par laquelle nous sentons les impressions de tout le reste se sent elle-même et se démêle de ces impressions. Elle raisonne sur elle, les rapproche, les écarte, les compare et les juge, les domine et les combat. Elle leur préexiste et leur survit.
140Le même sentiment intérieur qui nous fait affirmer ces propositions : je suis… autour de moi sont les objets que je vois… que je touche… que j’entends… nous assure en même temps que ce je, que ce moi est d’une tout autre nature que ces objets ; qu’alors que ceux-ci ne se manifestent que par des rapports d’étendue, de couleur, de pesanteur, de divisibilité, aucune de ces propriétés ne convient à cette substance inconnue qui est en nous et qui juge tout le reste ; qu’au contraire, le sentiment, la pensée, le désir, la volonté qui sont ses attributs essentiels n’appartiennent en rien au corps.
141Or, cette substance incorporelle et animée, si différente de tout ce qui est corporel et inanimé, c’est notre âme. C’est une chose dont l’essence ne peut être complètement comprise et définie, mais dont nous connaissons les propriétés et les attributs.
142Elle a sur la matière une immense supériorité ; elle échappe à toute assimilation avec elle ; la matière est inerte et ne fait qu’obéir au mouvement qui lui est donné. Au contraire, se joue en moi un principe de spontanéité qui commande à tous les organes et, par eux, à la nature, et les fait servir à la satisfaction de ma libre volonté. La matière ne peut pas rendre raison ni d’elle-même, ni de l’univers où elle est dispersée ; moi seul je pense ; je réfléchis ; je me replie sur moi-même, je ramène à moi les impressions du dehors.
143Moi si faible par mes organes, si chétif en présence de cette nature colossale, je me sens cependant un principe de supériorité sur elle : je ne suis qu’un roseau, mais un roseau pensant comme dit Pascal ; je sais ma faiblesse et l’univers ne sait pas sa force et par cela, je suis supérieur à cette force même.
144Notre intelligence est donc un premier attribut de notre âme qui nous en révèle l’existence.
145Parlerai-je de la volonté ? Ce deuxième attribut, si étranger, si supérieur la matière, si éloquent, si démonstratif ?
146Je n’en finirais pas si je voulais tout dire : mais comment ne pas parler de la conscience, ce troisième attribut de l’âme ?
147C’est par elle que nous sommes en rapport avec le monde moral. C’est elle qui nous fait comprendre la dignité de notre nature, ce tandis que nous voyons la nature entière subir des lois, nous seuls nous en donnons à nous-mêmes, en ce sens que nous acceptons ou que nous brisons celles qui nous ont été données et qu’une voix intérieure nous révèle.
148Qui ne connaît ce témoin formidable que nous portons tous dans le sein et le jour, et la nuit. Qui n’a entendu cette voix délicate et d’abord incorrompue [sic], sinon incorruptible, qui prévient toutes nos actions par le conseil et les absout ou les condamne par le jugement ; qui parle même à ceux qui ne l’interrogent pas ; s’élève d’autant plus que nous voulons l’étouffer davantage ; et jette au milieu du tumulte de nos passions des paroles fortes, menaçantes, terribles, nous disant : Où vas-tu ? Arrête-toi ! Qu’as-tu fait76 ?
149Voix éternelle, indépendante, universelle, qui n’a pas besoin d’être expliquée ni traduite. Voix qui console les bons dans leur misère et désole les méchants dans leur fortune ; voix qui, à tous ces caractères, révèle tout à la fois l’immatérialité de notre âme et l’existence d’une autorité immuable, nécessaire, infinie. Cette autorité, cette puissance… j’y arrive, c’est Dieu !
150Et en effet, mon ami, de toutes les preuves (et elles sont aussi nombreuses qu’irréfutables) de l’existence d’un Dieu, la plus forte est peut-être celle tirée de l’ordre moral, de cette loi éternellement et universellement écrite en nous-mêmes.
151Ici, mon cher Édouard, je ne veux plus parler moi-même. Je me bornerai à des citations que tu pourras difficilement contredire, émanant non pas d’auteurs sacrés qui seraient suspects à des yeux, mais, soit des plus grands hommes de l’Antiquité, soit des écrivains modernes les plus illustres.
152Laissons d’abord parler La Bruyère, philosophe de l’esprit le plus fin, le plus observateur et le plus judicieux77 :
« Je sens qu’il y a un Dieu, et je ne sens pas qu’il n’y en ait point ; cela me suffit, tout le raisonnement du monde m’est inutile : je conclus que Dieu existe. Cette conclusion est dans ma nature ; j’en ai reçu les principes trop aisément dans mon enfance, et je les ai conservés depuis trop naturellement dans un âge plus avancé, pour les soupçonner de fausseté. – Mais il y a des esprits qui se défont de ces principes. – C’est une grande question s’il s’en trouve de tels ; et quand il serait ainsi, cela prouve seulement qu’il y a des monstres. » (La Bruyère, chap. XVI.)
153L’expression est vive, mais elle est vraie, en ce sens que tous les hommes croient en Dieu, même ceux qui croient n’y pas croire78. C’est en nous une foi, un sentiment tellement inné et instinctif qu’après tous les doutes, les sophismes, les orages de la vie, cette croyance que nous pouvions croire étouffée ou détruite, surgit et se manifeste tôt ou tard, particulièrement au moment suprême, en présence de la mort, ou en face d’un grand péril : involontairement, nos yeux s’élèvent vers le ciel et notre âme, presque malgré nous invoque du très haut le secours que tout nous refuse ici-bas.
154L’athéisme est contraire aux impressions directes, inévitables, journalières ; au cri universel et constant de la nature entière ; la vérité d’un Dieu est d’instinct et de pratique universelle et comme le dit très bien un penseur de beaucoup de science et d’esprit :
« Dès qu’un raisonnement attaque l’instinct et la pratique universels, il peut être difficile à réfuter, mais à coup sûr il est trompeur. […] L’homme sage s’en affranchit en gardant l’opinion commune79. » (Pensées, essais et maximes de Joubert80, t. 1er, 11, 31881.)
155C’était aussi la pensée de Cicéron qui disait : « Tout jugement de la nature quand il est universel est nécessairement vrai. Il faut donc reconnaître qu’il y a des dieux. » (De la nature des dieux, livre premier, chapitre 1782).
« Lorsque j’ai dit que l’idée de Dieu est innée – écrivait Descartes – je n’ai jamais entendu autre chose que ce que mon adversaire entend, savoir que la nature a mis en nous une faculté par laquelle nous pouvons connaître Dieu. » (Lettres, t. 2, p. 477.)
« Il faut avouer, dit Leibniz, que le penchant que nous avons à reconnaître l’idée de Dieu est dans la nature humaine. Et quand on en attribuerait le premier enseignement à la révélation, toujours la facilité que les hommes ont témoignée à recevoir cette doctrine vient du naturel de leurs âmes. » (Nouveaux essais sur l’entendement humain, livre 1er.)
156Abstraction faite de ces idées innées, de ce sentiment intime et ineffaçable non moins qu’universel et constant du genre humain, le sens commun dit ceci : l’univers existe, donc il existe un auteur de l’univers. Je ne prends ici que le fait et je dis avec le bon sens : « Il n’y a pas d’effet sans cause. »
157Quel âge a le monde dans son organisation actuelle ? C’est ce que la science géologique n’a pas encore constaté. Six mille ans, suivant les uns, beaucoup plus suivant les autres. On en est réduit (en dehors de la Genèse) à des hypothèses83.
158Ce qu’il y a de certain, et ce qui est d’accord avec la Genèse, c’est que le monde matériel a précédé [sic] ; que les animaux ont été créés ensuite ; et que ce n’est qu’au dernier âge, en dernier lieu, que l’homme a fait son apparition.
« Ce qui est certain, dit Cuvier, c’est que la vie n’a pas toujours existé sur le globe et il est facile à l’observation de reconnaître le point où elle a commencé à déposer ses produits. » (Discours sur les révolutions du globe, p. 24, 8e édition.)
« Rien n’est éternel sur la Terre, dit un autre géologue, et tout dans les entrailles du globe, comme à la surface extérieure, atteste un commencement et indique une fin. » (Nérée Boubée84, Manuel de géologie, p. 4, 3e édition.)
159Si les animaux et les hommes sont nouveaux sur le globe, il faut admettre la nécessité d’une cause première de leur existence, autre que la nature. Cette cause, c’est Dieu.
160Pourquoi les athées nient-ils Dieu ? C’est que leur raison ne peut pas le comprendre. Mais que de choses ne devrions-nous pas nier à ce titre, car combien en est-il que nous voyons et que nous ne comprenons pas. Il est vrai que nous ne voyons pas Dieu, mais nous voyons son œuvre.
161Peut-on substituer une autre cause à la cause-Dieu ? Cette autre cause, quelle sera-t-elle ? La matière ? La matière créée, oui cela se comprend. Mais la matière-Dieu ? La matière créatrice ? Cela est-il compréhensible ? Non seulement cela ne peut se comprendre mais cela ne peut se concevoir. Or, une chose qu’on ne peut ni comprendre ni concevoir est totalement inadmissible.
162Je ne comprends pas Dieu mais je le conçois (je reviens à ma distinction de tout à l’heure), au contraire, je ne comprends ni ne conçois le monde sans Dieu. L’un me dépasse, l’autre me choque. Ce qui est bien différent.
163Mais j’ai dit que je voulais me borner à citer. Revenons aux citations. En voici une que tu ne contesteras pas :
« Si une horloge prouve un horloger, si un palais annonce un architecte, comment en effet l’univers ne démontre-t-il pas une intelligence suprême ? Quelle plante, quel animal, quel élément, quel astre ne porte pas l’empreinte de celui que Platon appelait l’éternel géomètre ? Il me semble que le corps du moindre animal démontre une profondeur et une unité de dessein qui doivent à la fois nous ravir en admiration, et atterrer notre esprit. Non seulement ce chétif insecte est une machine dont tous les ressorts sont faits exactement l’un pour l’autre ; non seulement il est né, mais il vit par un art que nous ne pouvons ni imiter ni comprendre ; mais sa vie a un rapport immédiat avec la nature entière, avec tous les éléments, avec tous les astres dont la lumière se fait sentir à lui. Le soleil le réchauffe, et les rayons qui partent de Sirius, à quatre cents millions de lieues au-delà du soleil, pénètrent dans ses petits yeux, selon toutes les règles de l’optique. S’il n’y a pas là immensité et unité de dessein qui démontrent un fabricateur intelligent, immense, unique, incompréhensible, qu’on nous démontre donc le contraire ; mais c’est ce qu’on n’a jamais fait […]85. Des preuves contre l’existence d’une intelligence suprême, on n’en a jamais apporté aucune. » (Voltaire, notes sous les Cabales86 et en particulier sur ces vers : « L’univers m’embarrasse et je ne puis songer/Que cette horloge existe et n’ait point d’horloger. »)
« Organiser dans une matière informe toutes les merveilles d’un corps vivant, dit un savant naturaliste ; disposer les muscles, les nerfs, les viscères, les organes des sens, avec une sagesse profonde, une prévoyance admirable ; donner la vie, le mouvement, l’instinct, à cette chair inanimée, voilà le témoignage irrécusable d’un Dieu : il faut que le dessein précède l’ouvrage, il faut de l’intelligence pour créer l’instinct. » (Virey87, Dictionnaire d’histoire naturelle88.)
« Vous jugez que j’ai une âme intelligente (dit Platon), parce que vous apercevez de l’ordre dans mes paroles et dans mes actions. Jugez donc, en voyant l’ordre de ce monde, qu’il y a une âme souverainement intelligente89. »
« Les chaînes des montagnes qui couronnent les deux hémisphères, et plus de six cents fleuves qui coulent jusqu’aux mers du pied de ces rochers ; toutes les rivières qui descendent de ces mêmes réservoirs, et qui grossissent les fleuves, après avoir fertilisé les campagnes ; des milliers de fontaines qui partent de la même source, et qui abreuvent le genre animal et le végétal : tout cela ne paraît pas plus l’effet d’un cas fortuit et d’une déclinaison d’atomes, que la rétine qui reçoit les rayons de la lumière, le cristallin qui les réfracte, l’enclume, le marteau, l’étrier, le tambour de l’oreille qui reçoit les sons, les routes du sang dans nos veines, la systole et la diastole du cœur, ce balancier de la machine qui fait la vie. » (Voltaire, art. Causes finales90.)
« Une intelligence supérieure est saisie, dit très bien M. Thiers, à proportion de sa supériorité même, des beautés de la création. C’est l’intelligence qui découvre l’intelligence dans l’univers, et un grand esprit est plus capable qu’un petit de voir Dieu à travers ses œuvres. » (Histoire du Consulat et de l’Empire, t. 3, p. 209.)
164Ce qui rappelle ce mot si vrai de Leibniz : « Une demie science [sic] éloigne de la Religion. Une science plus approfondie y ramène91. »
« Le général Bonaparte (ajoute M. Thiers, loc. cit.) controversait volontiers sur les questions philosophiques et religieuses, avec Monge, Lagrange, Laplace92, savants qu’il honorait et qu’il aimait, et les embarrassait souvent, dans leur incrédulité, par la netteté, la vigueur originale de ses arguments. – Tenez, disait-il un jour à Monge, celui des savants de cette époque qu’il aimait le plus, et qu’il avait sans cesse auprès de lui, tenez, ma religion, à moi, est bien simple. Je regarde cet univers si vaste, si compliqué, si magnifique, et je me dis qu’il ne peut être le produit du hasard, mais l’œuvre quelconque d’un être inconnu, tout-puissant, supérieur à l’homme autant que l’univers est supérieur à nos plus belles machines. Cherchez, Monge, aidez-vous de vos amis, les mathématiciens et les philosophes, vous ne trouverez pas une raison plus forte, plus décisive, et, quoi que vous fassiez pour la combattre, vous ne l’infirmerez pas93. »
« Convenez (écrit Diderot) [cependant] qu’il y aurait de la folie à refuser à vos semblables la faculté de penser – sans doute, mais que s’ensuit-il de là ?… – il s’ensuit que si l’univers, que dis-je l’univers, que si l’aile d’un papillon m’offre des traces mille fois plus distinctes d’une intelligence que vous n’avez d’indices que votre semblable est doué de la faculté de penser, il serait mille fois plus fou de nier qu’il existe un Dieu, que de nier que votre semblable pense. Or, que cela soit ainsi, c’est à vos lumières, c’est à votre conscience que j’en appelle : avez-vous jamais remarqué dans les raisonnements, les actions, et la conduite de quelqu’homme [sic] que ce soit, plus d’intelligence, d’ordre, de sagacité, de conséquence que dans le mécanisme d’un insecte ? La Divinité n’est-elle pas aussi clairement empreinte dans l’œil d’un ciron, que la faculté de penser dans les ouvrages du grand Newton ? Quoi ! Le monde formé prouve moins une intelligence, que le monde expliqué ?… Quelle assertion !… Mais, répliquez-vous, j’admets la faculté de penser dans un autre, d’autant plus volontiers que je pense moi-même. Voilà, j’en tombe d’accord, une présomption que je n’ai point. Mais n’en suis-je pas dédommagé par la supériorité de mes preuves sur les vôtres ? L’intelligence d’un premier Être ne m’est-elle pas mieux démontrée dans la nature par ses ouvrages que la faculté de penser dans un Philosophe par ses écrits : songez donc que je ne vous objectais qu’une aile de papillon, qu’un œil de ciron, quand je pouvais vous écraser du poids de l’univers94. »
« J’ai vu Dieu en passant et par derrière, comme Moïse, s’écrie l’illustre Linné95 ; je l’ai vu, et je suis demeuré muet ; frappé d’admiration et d’étonnement, j’ai su découvrir quelques traces de ses pas dans les œuvres de la création ; et dans ces œuvres, même dans les plus petites, même dans celles qui paraissent nulles, quelle force ! quelle sagesse ! quelle inexplicable perfection96 ! »
« On demandait un jour, à un pauvre Arabe du désert, ignorant comme le sont la plupart des Arabes, comment il s’était assuré qu’il y a un Dieu. – De la même façon, répondit-il, que je connais, par les traces marquées sur le sable, s’il y a passé un homme ou une bête. » (Voyage en Arabie, par M. Darrieux97.)
« L’esprit humain, tel qu’il est, dit Cicéron, doit nous faire remonter à quelque autre intelligence supérieure et qui soit divine. Et d’où viendrait à l’homme, dit Socrate dans Xénophon, l’entendement dont il est doué ? On voit que c’est à un peu de terre, d’eau, de feu et d’air que nous devons les parties solides de notre corps, la chaleur et l’humidité qui y sont répandues, le souffle même qui nous anime ; mais ce qui est bien au-dessus de tout cela, j’entends la raison, et, pour le dire en plusieurs termes, l’esprit, le jugement, la pensée, la prudence, où l’avons-nous trouvé, où l’avons-nous pris ? » (Cicéron, De la nature des dieux, liv. 2, n° 698.)
« Quand je lève les yeux vers le ciel, dit l’impie, j’y crois voir des traces de la divinité ; mais quand je regarde autour de moi… Regardez au dedans de vous – peut-on lui répondre et malheur à vous si cette preuve ne vous suffit pas ! Il ne faut, en effet, que descendre au fond de nous-mêmes pour reconnaître en nous l’ouvrage d’une intelligence souveraine qui nous a donné l’existence et qui nous la conserve. Cette existence est un prodige qui ne nous frappe pas assez, parce qu’il est continuel : il nous retrace néanmoins à chaque instant une puissance suprême, de laquelle nous dépendons. Mais plus l’empreinte de son action est sensible en nous et dans ce qui nous environne, plus nous sommes inexcusables de la chercher dans des objets minutieux et frivoles. » (D’Alembert, De l’abus de la critique en matière de religion, chap. VII99.)
165Voici de quelle manière profonde le grand Newton définit Dieu :
« Il est éternel et infini, dit Newton, il peut tout et connaît tout ; c’est-à-dire qu’il dure depuis l’éternité jusqu’à l’éternité, et qu’il est présent depuis l’infini jusqu’à l’infini ; il régit tout, et il connaît tout ce qui est et tout ce qui peut être. Il n’est ni l’éternité ni l’infini, mais il est éternel et infini ; il n’est pas la durée et l’espace, mais il dure et il est présent. Il dure toujours, et il est présent partout ; et, en existant toujours et partout, il constitue la durée et l’espace. Comme toute partie indivisible de l’espace existe toujours, et que toute partie indivisible du temps existe partout, il est l’auteur et le maître de toutes choses en tout temps et en tout lieu100. »
« Le Roi de l’Olympe en est le Père, dit un ancien poète en parlant de la loi des êtres ; elle ne vient point de l’homme, et jamais l’oubli ne l’effacera : en elle est un Dieu, le grand Dieu qui ne vieillit point101. » (Sophocle, Œdipe Roi, v. 863.)
« Cette loi véritable et première, dit Cicéron, ayant caractère pour ordonner et pour défendre, est la droite raison du Dieu tout-puissant. » (Des lois, livre II.)
« Universelle, invariable, éternelle, elle enseigne le bien et détourne du mal. On ne peut ni l’infirmer par une autre loi, ni en rien retrancher. Ni le peuple, ni le sénat ne peuvent dispenser d’y obéir ; elle est à elle-même son interprète ; elle ne sera pas autre dans Rome, autre dans Athènes, autre aujourd’hui, autre demain. Partout, dans tous les temps, régnera cette loi immuable et sainte, et avec elle Dieu, qui l’a faite, discutée, sanctionnée ; Dieu, le maître et le roi du monde. » (Platon102, De la République, liv. III, n° 17.)
166Laissons maintenant parler les poètes. Les plus beaux vers sont ceux que Dieu a inspirés :
« Oui, c’est un Dieu caché que le Dieu qu’il faut croire,
Mais, tout caché qu’il est, pour révéler sa gloire,
Quels témoins éclatants, devant moi rassemblés !
Répondez, cieux et mers ; et vous, terre, parlez !
Quel bras peut vous suspendre, innombrables étoiles ?
Nuit brillante, dis-nous, qui t’a donné tes voiles ?
O cieux, que de grandeur, et quelle majesté !
J’y reconnais un maître à qui rien n’a coûté,
Et qui dans vos déserts a semé la lumière,
Ainsi que dans nos champs il sème la poussière.
Toi qu’annonce l’aurore, admirable flambeau,
Astre toujours le même, astre toujours nouveau,
Par quel ordre, ô soleil, viens-tu du sein de l’onde
Nous rendre les rayons de ta clarté féconde ?
Tous les jours je t’attends, tu reviens tous les jours :
Est-ce moi qui t’appelle, et qui règle ton cours ?
Et toi dont le courroux veut engloutir la terre
Mer terrible, en ton lit quelle main te resserre ?
Pour forcer ta prison tu fais de vains efforts ;
La rage de tes flots expire sur tes bords.
Fais sentir ta vengeance à ceux dont l’avarice
Sur ton perfide sein va chercher son supplice.
Hélas ! Prêts à périr, t’adressent-ils leurs vœux ?
Ils regardent le ciel, secours des malheureux.
La nature, qui parle en ce péril extrême,
Leur fait lever les mains vers l’asile suprême :
Hommage que toujours rend un cœur effrayé
Au Dieu que jusqu’alors il avait oublié !
La voix de l’univers à ce Dieu me rappelle ;
La terre le publie. “Est-ce moi”, me dit-elle.
Est-ce moi qui produis mes riches ornements ?
C’est celui dont la main posa mes fondements.
Si je sers tes besoins, c’est lui qui me l’ordonne ;
Les présents qu’il me fait, c’est à toi qu’il les donne.
Je me pare des fleurs qui tombent de sa main ;
Il ne fait que l’ouvrir, et m’en remplit le sein.
Pour consoler l’espoir du laboureur avide,
C’est lui qui dans l’Égypte, où je suis trop aride.
Veut qu’au moment prescrit, le Nil, loin de ses bords,
Répandu sur ma plaine, y porte mes trésors. » (Louis Racine103.)
« De cet Être infini, l’infini le sépare.
Du char glacé de l’Ourse aux feux du Sirius
Il règne : il règne encore où les cieux ne sont plus.
Dans ce gouffre sacré quel mortel peut descendre ?
L’immensité l’adore, et ne peut le comprendre ;
Et toi, songe de l’être, atome d’un instant.
Égaré dans les airs sur ce globe flottant.
Des mondes et des cieux spectateur invisible,
Ton orgueil pense atteindre à l’Être inaccessible !
Tu prétends lui donner tes ridicules traits ;
Tu veux, dans ton Dieu même, adorer les portraits !
Ni l’aveugle hasard, ni l’aveugle matière,
N’ont pu créer mon âme, essence de lumière.
Je pense : ma pensée atteste plus un Dieu
Que tout le firmament et ses globes de feu.
Voilé de sa splendeur, dans sa gloire profonde,
D’un regard éternel il enfante le monde.
Les siècles devant lui s’écoulent, et le Temps
N’oserait mesurer un seul de ses instants.
Ce qu’on nomme Destin n’est que sa loi suprême :
L’immortelle Nature est sa fille, est lui-même.
Il est ; tout est par lui : seul être illimité,
En lui tout est vertu, puissance, éternité.
Au-delà des soleils, au-delà de l’espace,
Il n’est rien qu’il ne voie, il n’est rien qu’il n’embrasse,
Il est seul du grand tout le principe et la fin,
Et la création respire dans son sein. » (Lebrun104.)
« Consulte Zoroastre, et Minos, et Solon
Et le sage Socrate, et le grand Cicéron ;
Ils ont adoré tous un maître, un juge, un père.
Ce système sublime à l’homme est nécessaire ;
C’est le sacré lien de la société,
Le premier fondement de la sainte équité,
Le frein du scélérat, l’espérance du juste.
Si les cieux, dépouillés de leur empreinte auguste,
Pouvaient cesser jamais de la manifester,
Si Dieu n’existait pas, il faudrait l’inventer105.
Que le sage l’annonce, et que les grands le craignent.
Rois, si vous m’opprimez, si vos grandeurs dédaignent
Les pleurs de l’innocent que vous faites couler,
Mon vengeur est au ciel : apprenez à trembler. » (Voltaire106.)
167Veux-tu maintenant entendre des hommes dont le témoignage sera moins suspect à tes yeux ? Écoute Alfred de Musset. Tu vas voir ce que lui inspire le besoin de croire :
« Si mon cœur, fatigué du rêve qui l’obsède,
À la réalité revient pour s’assouvir,
Au fond des vains plaisirs que j’appelle à mon aide
Je trouve un tel dégoût que je me sens mourir.
Aux jours même où parfois la pensée est impie,
Où l’on voudrait nier pour cesser de douter,
Quand je posséderais tout ce qu’en cette vie
Dans ses vastes désirs l’homme peut convoiter ;
Donnez-moi le pouvoir, la santé, la richesse,
L’amour même, l’amour, le seul bien d’ici-bas !
Que la blonde Astarté qu’idolâtrait la Grèce
De ses îles d’azur sorte en m’ouvrant les bras ;
Quand je pourrais saisir dans le sein de la terre
Les secrets éléments de sa fécondité,
Transformer à mon gré la vivace matière,
Et créer pour moi seul une unique beauté ;
Quand Horace, Lucrèce, et le vieil Épicure,
Assis à mes côtés, m’appelleraient heureux,
Et quand ces grands amans de l’antique nature
Me chanteraient la joie et le mépris des dieux ;
Je leur dirais à tous : – Quoi que nous puissions faire,
Je souffre, il est trop tard ; le monde s’est fait vieux.
Une immense espérance a traversé la terre ;
Malgré nous vers le ciel il faut lever les yeux ! » (L’Espoir en Dieu107.)
168Je termine, mon ami, par deux dernières citations de nature, ce me semble, à faire (ne fût-ce que plus tard et à la longue) impression sur ton esprit :
169Deux esprits supérieurs, apôtres du matérialisme, Cabanis108 et Broussais109, sont morts dans la force de l’âge, et l’un et l’autre, avant de mourir, ont effacé d’un trait de plume tous leurs écrits pour revenir à cette éternelle vérité qui est notre commencement et notre fin.
170Voici ce qu’écrit Cabanis :
« L’âme, loin d’être le résultat de l’action des parties, est une substance, un être réel qui, par sa présence, inspire aux organes tous les mouvements dont se composent leurs fonctions ; qui retient liés entre eux les divers éléments employés par la nature dans leur composition régulière, et les laisse livrés à la décomposition, du moment qu’il s’en est séparé définitivement et sans retour. L’esprit de l’homme n’est pas fait pour comprendre que tout cela (les opérations de la nature) s’opère sans prévoyance et sans but, sans intelligence et sans volonté. Aucune analogie, aucune vraisemblance ne peut le conduire à un semblable résultat ; toutes, au contraire, le portent à regarder les ouvrages de la nature comme produits par des opérations comparables à celles de son propre esprit dans la production des ouvrages les plus savamment combinés, et qui n’en diffèrent que par un degré de perfection mille fois plus grand ; d’où résulte pour lui l’idée d’une sagesse qui les a conçus et d’une volonté qui les a mis à exécution, mais de la plus haute sagesse et de la volonté la plus attentive à tous les détails, exerçant le pouvoir le plus étendu avec la plus minutieuse précision. Je l’avoue, il me semble, ainsi qu’à plusieurs philosophes auxquels on ne pourrait pas d’ailleurs reprocher beaucoup de crédulité, que l’imagination se refuse à concevoir comment une cause ou des causes dépourvues d’intelligence peuvent en donner à leurs produits ; et je pense, avec le grand Bacon110, qu’il faut être aussi crédule pour le refuser d’une manière formelle à la cause première, que pour croire à toutes les fables du Talmud. » (Lettre à M. F…, insérée dans la Revue française, décembre 1838.)
« Je sens, comme beaucoup d’autres, qu’une intelligence a tout coordonné ; je cherche si je puis en conclure qu’elle a créé : mais je ne le puis pas, parce que l’expérience ne me fournit pas la représentation d’une création absolue… Mais sur tous les points j’avoue n’avoir que des connaissances incomplètes dans mes facultés intellectuelles, et je reste avec le sentiment d’une intelligence coordonnatrice que je n’ose appeler créatrice, quoiqu’elle doive l’être111. »
171Je termine là, mon cher Édouard, cette trop longue dissertation. Je t’engage à méditer tout ce que je t’ai écrit, tout ce que je t’ai cité. Fais-le de bonne foi, sans parti pris, sans esprit de système. Je ne te demande pas de croire à tel ou tel dogme, à telle ou telle révélation mais seulement à ces vérités primordiales qui ont frappé l’esprit de tous les hommes de génie de l’Antiquité et des temps modernes.
172Je ne reviendrai plus sur ces matières et dans ma prochaine lettre, je traiterai d’autres sujets.
173Au revoir, à bientôt j’espère. Alix, Berthe et moi t’embrassons tendrement,
174Ton père et ami,
175Jules Lelorrain.
Lettre n° 8
176Dijon, le 7 avril 1867
177Mon cher Édouard,
178Ne voulant pas te faire attendre plus longtemps un subside dont tu peux avoir besoin, je prends le parti de t’envoyer aujourd’hui le petit mandat ci-inclus, sauf à t’écrire longuement un autre jour (demain ou après).
179Sans vouloir prolonger indéfiniment une discussion qui ne peut aboutir, je ne laisserai cependant pas sans réponse ta dernière lettre telle que je l’ai lue avec toute l’attention que mérite le sujet mais (je te l’avoue) avec une profonde tristesse.
180Tes déplorables doctrines seront (si tu y persistes) le malheur de ta vie. Ce n’est pas qu’il n’y ait que faussetés et erreurs dans tout ce que tu m’as écrit : ta lettre renferme quelques vérités dont tu tires des conséquences erronées, ce que j’espère te démontrer.
181Cette dernière réplique faite (aussitôt que mes occupations me le permettront) nous en resterons là, et je ne te demanderai que deux choses : la première, de conserver mes deux lettres pour les relire quelquefois, quand ton âme, que ne peuvent satisfaire tes croyances ou le néant de toute croyance, éprouvera le besoin de rechercher des vérités salutaires ; la seconde de ne plus me parler jamais de ces doctrines matérialistes et athéistes qui, je te l’avoue, me sont odieuses, non qu’elles soient nouvelles pour moi (il y a longtemps que je les ai entendu professer pour la première fois et des études faites à une autre époque de ma vie m’ont initié beaucoup plus que tu ne le crois à ces questions), mais parce qu’elles peuvent avoir socialement parlant les conséquences les plus funestes, qu’elles sont de nature à égarer ton cœur après avoir corrompu ta raison, et que sous mille rapports, elle peut faire le malheur de ta vie.
182Elles ont déjà (à ton insu) porté leurs fruits en influant sur ta manière d’être.
183La première année de ton séjour à l’école, tu mettais toutes les soins et ton amour-propre à éviter les punitions, et tu passais pour un modèle de bonne tenue et de discipline. Aujourd’hui, tu dédaignes tout cela, et les consignes deviennent de plus en plus fréquentes.
184Ce ne sont pas des reproches, c’est un rapprochement que je fais.
185Je sais bien que les causes de ces punitions peuvent être et sont même, si tu le veux, puériles ou injustes pour la plupart.
186Mais ce sont des lois, respectables à ce titre en vertu de principes plus élevés. Je voudrais que tu le comprisses aujourd’hui comme il y a deux ans.
187Ce relâchement dans la discipline n’a-t-il pas eu (à son tour) quelque influence sur le résultat de ton dernier examen ?
188Consulte-toi toi-même et réponds-toi [sic].
189Quoi qu’il en soit, mon bon ami, m’efforçant d’oublier des erreurs qui me font peine, je n’en ai pas moins pour toi la même tendresse.
190Je t’embrasse comme je t’aime. Alix et Berthe se joignent à moi.
191Ton père dévoué,
192Jules Lelorrain.
Lettre n° 9
193Dijon, 10 avril 1867
194Mon cher Édouard,
195J’apprends avec chagrin, sinon avec inquiétude, ton état de souffrance. Cette maudite maladie de larynx revient toujours et ces retours fréquents doivent décidément t’obliger à des précautions et à un régime que tu négliges beaucoup trop. Tu devrais (comme tu l’as déjà fait pendant un certain temps) t’abstenir complètement de fumer. C’est la première chose. La seconde, c’est de t’abstenir absolument de toute liqueur alcoolique.
196Voilà ce que, sans être médecin, le simple bon sens m’indique tout d’abord. À toi et à tes professeurs de voir ensuite quels moyens curatifs conviendraient en attendant que l’achèvement de tes études te permette de prendre une saison des eaux spéciales, indiquées en pareil cas.
197À propos de ces études, je crains bien qu’elles ne soient abrégées par les événements politiques112. Si la guerre n’est pas aussi imminente qu’on le craint généralement, du moins elle me paraît fort probable pour l’année prochaine113. Si elle éclate, elle sera fort grave. On aura besoin d’augmenter considérablement le corps médical de l’armée et on y admettra sans doute d’emblée tous ceux d’entre vous dont les études seront assez avancées pour qu’on puisse en attendre d’utiles services.
198Je t’engage donc, mon ami, mettant toute autre préoccupation à part, à redoubler de courage et d’efforts, car d’un moment à l’autre tu pourras avoir à passer inopinément un examen spécial dont le résultat favorable hâterait ton avenir.
199J’ai eu tous ces jours-ci de longues audiences qui m’ont empêché de réaliser mon projet de t’écrire une dernière lettre qui devra clore notre discussion religieuse.
200Mais je le ferai avant ton arrivée ici. Je t’enverrai en même temps le mandat nécessaire à ton voyage.
201Pour aujourd’hui, je me borne à t’adresser l’autorisation que tu me demandes, circonstanciée et légalisée. Si cela ne suffisait pas, il faudrait me le dire de suite.
202Eugène va bien. Il m’écrit assez exactement. Ces lettres sont remplies d’observations soit sur ses préoccupations extérieures, soit sur l’exposition que cependant il n’a pas encore vue. Je lui adresserai ce mois-ci la literie dont il a besoin pour recevoir, nous d’abord qui irons certainement à Paris en juin prochain, puis l’un ou l’autre de ses amis et son frère en août prochain.
203Dépêche-toi de te bien soigner pour te guérir et écris-nous le plus vite possible pour nous rassurer sur ta santé.
204Alix, Berthe et moi t’embrassons tendrement,
205Ton père et ami
206Louise et Adrienne vont bien. Nous avons eu récemment de leurs nouvelles. Quand à ce brave Tom114 il est pour l’instant assez [le dernier mot manque].
207Je ne serai désigné que pour les assises de septembre à Chalon, plus probablement pour celles de Chaumont en octobre.
208Nous avons renoncé à aller encore cette année en vacances à Perrecy. Nous resterons donc ici, sauf mes assises.
Lettre n° 10
209Dijon, le 14 avril 1867
210Mon cher Édouard,
211J’ai bien tardé à t’écrire cette longue et dernière lettre que je t’ai annoncée : c’est à peine si elle t’arrivera avant ton départ. Il m’a fallu bien de la résolution pour aborder de nouveau ces matières, tant il m’est pénible de savoir qu’un des êtres qui m’est le plus cher au monde professe les doctrines qui me sont les plus odieuses et les plus antipathiques, tant il est douloureux pour moi d’avoir à combattre en lui des erreurs qui, s’il y persiste, feront le malheur de sa vie.
212Je n’exagère rien mon ami crois-moi et ne vas pas t’imaginer que c’est le fanatisme qui parle ainsi non, c’est la raison, c’est l’expérience seule et tu vas le comprendre.
213Il y a en nous un besoin immense, un besoin insatiable de vérité. Nous recherchons la vérité sous toutes ses formes et dans toutes ses applications. La vérité dans les sciences naturelles, la vérité dans les sciences morales, la vérité dans les arts, le vrai, le bon, le beau. Voilà ce pour quoi notre âme a une affinité invincible. Tant que nous n’avons pas trouvé cette vérité, aussi longtemps que notre esprit est dans l’erreur, notre âme est troublée et inquiète. C’est ce qui explique le besoin que depuis longtemps tu éprouves de discuter envers et contre tous sur les matières de philosophie et de religion. Tes doctrines (à ton propre insu) ne te satisfont pas, tu recherches les opinions contraires pour les combattre, tu fais des objections et au fond tu serais aise qu’elles puissent être réfutées. Tu te crois sans doute dans le vrai, mais tu voudrais sans cesse te le mieux démontrer à toi-même ; c’est précisément ce qui me prouve à moi que tu es dans le faux. Tu es dans le faux car le besoin de vérité qui est en toi n’est pas satisfait. Tu serais tranquille si ton esprit avait trouvé cet objectif naturel de notre âme : la vérité.
214Mais je te parle de l’âme, et tu n’y crois pas : l’âme, pour toi, n’est pas autre chose qu’une fonction du cerveau. S’il en était ainsi notre âme n’aurait qu’une existence dépendant de notre organisation physique ; elle serait subordonnée à la matière, elle obéirait à nos sens : or, c’est la plus déplorable des erreurs.
215Sans doute dans la société mystérieuse qui lie l’âme au corps, l’âme reçoit, par le moyen des organes, des avertissements et transmet des volontés qui la mettent en rapport avec le monde extérieur ; mais elle est d’une nature différente du corps, elle en est indépendante Elie porte en elle-même un principe d’activité qui se fait sentir d’autant plus qu’elle s’isole davantage de ses organes. Elle possède une faculté précieuse qui ne se rencontre dans aucun autre animal de la création, si développés et si parfaits que soient les organes. Cette faculté, c’est celle des opérations intellectuelles et abstraites, cette faculté, elle l’exerce d’autant mieux qu’elle se dégage et s’isole davantage du corps, ce qui donne lieu au phénomène psychologique qu’on est convenu d’appeler la distraction. On peut dire que dans cet état l’âme est dès lors distraite, séparée du corps ; comme si elle préludait à une séparation plus complète que l’on comprend fort bien pouvoir s’effectuer plus tard.
216L’âme peut donc agir, c’est-à-dire exister indépendamment du corps. Elle peut s’en isoler, concevoir des idées abstraites, c’est-à-dire étrangères aux sens, au corps, à a sa conservation, à son bien-être, à sa reproduction. L’âme humaine possède ainsi, je le répète, une faculté que ne peut posséder aucun autre animal, si développé que soit son cerveau. Le corps, au contraire, a besoin de la présence de l’âme pour subsister. Par lui-même, il tend à sa ruine et à sa dissolution. Chaque chose conservant sa nature, le corps laissé à lui-même se dissout, l’âme restant elle-même ou plutôt se retrouvant plus complètement elle-même, se dégage et se survit.
217Dans cette association de l’âme et du corps, les deux natures sont unies par des conditions inverses : l’âme est rabaissée et la matière y est relevée, ce qui fait que leur désunion se comprend d’autant mieux que la tendance de leurs natures différentes les y porte davantage. Cette désunion, quand elle s’accomplit, est toute au préjudice du corps et à l’avantage de l’âme.
218Une expression m’était échappée dans ma première lettre que tu as relevée avec raison. Dans un certain sens, je te reprochais de croire au néant, à quoi tu as répondu que le néant n’existe pas. Cela est vrai, en ce sens que rien ne périt complètement dans la nature : tout se transforme, se décompose et se reconstitue La mort n’est donc pas l’anéantissement du corps, c’est la décomposition, la dissolution, la corruption, toutes expressions, je le reconnais, qui n’indiquent qu’une disjonction des parties ; je n’ai pas voulu dire le contraire.
219Mais prends bien garde : tout ceci est relatif au corps. Quant à notre âme, elle est sans parties, elle est spirituelle et simple. Si comme tu le dis, elle n’est qu’une fonction du cerveau, elle s’anéantit donc avec lui ? Tu crois donc au néant ? Ce que j’étais en droit de te reprocher.
220Ainsi le corps ne périrait pas : l’âme seule serait anéantie. Le corps ne périrait pas, puisqu’il ne fait que se disjoindre et se décomposer ; que ses parties subsistent sous d’autres formes. Et l’âme, cet esprit qui nous anime, nous dirige, nous éclaire, rayonne en nous et autour de nous, s’isole de notre être pendant notre vie pour se livrer à des idées abstraites, pour s’élever au-dessus de notre nature, pour s’occuper du bonheur de l’humanité, se dévouer à nos semblables, étudier les mondes, les phénomènes, les sciences, en faire l’application à nos besoins physiques, à nos aspirations morales (toutes choses dont les autres animaux sont incapables), cet esprit si vaste, si puissant, si indépendant, si abstrait serait seul périssable, existerait seul dans le néant ? Le néant n’existerait que pour lui ? C’est impossible !
221S’il en était ainsi. toutes les notions que nous avons sur la nature de notre être seraient bouleversées de fond en comble, car il arriverait (chose vraiment inconcevable !) qu’alors que tout nous dit, pendant la vie, que notre intellect, ce qui pense et ce qui veut en nous est un principe supérieur au corps, à la mort, ce principe serait non seulement ravalé à la même condition que le corps, mais même qu’il tomberait plus bas et qu’il aurait une destinée pire, car les éléments de notre corps ne sont pas anéantis. Ils ne sont que disjoints d’abord, transformés ensuite. Ils ne sont même pas disjoints de suite, et la mort semble quelque temps respecter sa proie tandis que notre âme, notre moi, notre personnalité intelligente deviendrait tout à coup la proie du néant et ce serait ainsi le corps qui aurait la prérogative de la survivance !
222Réfléchis bien, mon ami, à ces choses : elles sont graves. et si je me suis fait comprendre, elles me semblent de nature à combattre victorieusement ce que je considère comme une erreur et une erreur désolante.
223Je passe à des objections d’un ordre moins psychologique et plus matériel si je puis ainsi dire. Tu veux que ce que nous appelons l’âme ne soit pas autre chose que le fonctionnement du cerveau, soit. Comment alors expliquer l’état intellectuel de deux êtres que voici ?
224Je suppose un individu parvenu à un développement complet de toutes ses facultés physiques, pourvu de tous ses organes, ayant le cerveau matériellement aussi développé qu’aucun autre individu de notre espèce ; plus développé même qu’il ne l’est chez la plupart des hommes mais ayant été dès l’enfance, séquestré du monde, non pas enfermé, en liberté au contraire au sein de la nature mais dans un complet isolement de l’espèce. Mettons tout à coup cet homme parvenu à la virilité au contact avec les autres hommes. Quel sera l’état de son intelligence ? Il ne différera pas de celui des autres animaux. Il aura des instincts, des pensées, si tu veux, mais se rapportant exclusivement à son être, à ses besoins, à sa conversation, il sera incapable de discerner le bien du mal, incapable d’idées abstraites et généralisatrices, et cependant son cerveau aura reçu de la nature son complet développement. Pourquoi (si nos facultés intellectuelles et morales ne sont qu’un effet de l’état du cerveau, une fonction, comme tu dis), pourquoi cet effet ne se produira-t-il pas chez lui ? Pourquoi son cerveau ne fonctionnera-t-il pas de la même manière ? Comment la même cause produira-t-elle des effets si différents ?
225Je prends un exemple moins hypothétique, plus connu de nous, plus manifeste, plus facile à vérifier115 : voici un sourd-muet de naissance, dépourvu de toute éducation, mais pourvu de tous les organes autres que la parole et l’ouïe. Son cerveau est parfaitement développé et cependant le malheureux est privé de la vie intellectuelle et morale. Il est réduit à la condition des bêtes, borné au seul mouvement physique. Il est isolé dans la nature et la société sans aucun exercice possible de ses facultés intellectuelles qui demeurent sans action et sans vie. Les vertus comme les vices sont sans réalité pour lui ; le monde moral n’existe pas à son égard. Son cerveau est sain cependant : d’où vient qu’il ne fonctionne pas, ou fonctionne autrement que chez les autres hommes ? Comment, encore une fois, la même cause ne produira-t-elle pas les mêmes effets ?
226Et note bien que je ne cherche pas à t’embarrasser : je ne te demande pas comment tu expliques qu’une pure matière, telle que la moelle épinière, la cervelle ou le cervelet puisse par un agencement ou une combinaison physique quelconque arriver à produire ce qu’il y a de plus immatériel, une idée, une abstraction, une volonté ? Je prouve seulement par mes deux exemples que deux cerveaux identiquement composés des mêmes éléments et dans des conditions semblables ne fonctionnent pas de la même manière, l’un ne produisant que des idées que j’appellerai instinctives, l’autre au contraire susceptible de toutes les conceptions les plus abstraites et les plus spéculatives.
227L’explication est bien simple : la différence vient du contact de la société, de l’éducation ; oui, sans doute, mais il n’en demeure pas moins prouvé que l’âme existe indépendamment du cerveau. Elle existe soit à l’état actif, soit à l’état passif et latent. elle n’est point une fonction du cerveau, car s’il en était ainsi, elle serait la même et ses manifestations seraient identiques chez tous les individus dont l’organisation cérébrale serait la même116. La vérité c’est que nous avons tous une âme mais que chez les uns le contact du monde et l’éducation lui ont donné toute sa puissance tandis qu’elle sommeille chez les autres par l’effet de l’ignorance et de l’isolement.
228Tu vois que je n’admets pas plus que toi les idées innées. Ce système qui était celui de Descartes et de Leibniz a été généralement abandonné par les spiritualistes. Mais il ne faut pas se jeter dans la doctrine diamétralement contraire et dire avec Locke et Condillac117 qu’aucune idée n’est dans l’esprit avant d’avoir été dans la sensation (nihil est in intellectu quid non fuerit in sensu) Le vice de ces deux systèmes comme de beaucoup d’autres, c’est d’être faits a priori et ne pas reposer sur l’observation.
229Il est faux et démenti par l’observation que ce que j’appellerai les vérités nécessaires, primordiales, telles que celles de la théologie naturelle et de la morale nous viennent des expériences sensibles, mais il n’est pas moins faux ni moins démenti par l’observation qu’elles nous soient innées.
230Ce qui est vrai, c’est que ces idées fondamentales, ces vérités, nous viennent toutes, en principe, de notre contact avec la société où elles sont infusées, où elles existent par le fait, et où tout se transmet et s’apprend, même la vertu.
231Voilà qui est fondé en observation. Cela se résume ainsi : la connaissance des vérités nécessaires est innée, non dans l’homme, mais dans la société118.
232D’où vient à la société ce patrimoine de vérités qu’elle possède et dont les peuples ont plus ou moins fidèlement gardé ou altéré le dépôt ?
233Cela ne vient pas des hommes, car ceux-là ne font qu’y puiser. Ne venant pas des hommes, ce patrimoine commun ne peut nous venir que de Dieu.
234Je pourrais te développer davantage cette thèse et t’en démontrer la vérité ; mais je m’arrête, car je ne dois pas oublier que tu as le malheur de ne pas croire, même à Dieu. Tu prétends que j’ai commis une erreur en disant que tous les peuples avaient eu l’idée de Dieu. Écoute mes autorités : « Il n’est aucun animal, hormis l’homme, dit Cicéron, qui ait connaissance de Dieu. Mais parmi les hommes, il n’est point de nation si féroce et si sauvage qui, si elle ignore quel Dieu il faut avoir, ne sache du moins qu’il en faut avoir un. » Plutarque a dit ceci : « Vous pourrez trouver des cités privées de murailles, de maisons, de gymnases, de lois, de monnaies, de lettres, mais un peuple sans Dieu, sans prières, sans serments, sans rites religieux, sans sacrifices, nul n’en a jamais vu119. »
« La Doctrine d’un Dieu, dit Bolingbroke120 (Livre V, page 277), de l’immortalité de l’âme et d’un état futur de récompenses et de châtiments paraît se perdre dans les ténèbres de l’antiquité : elle précède tout ce que nous savons de certain. Dès que nous commençons à débrouiller le chaos de l’histoire ancienne, nous trouvons cette croyance établie de la manière la plus solide dans l’esprit des premières nations que nous connaissions. »
235Mais est-il vrai comme tu le prétends, que les découvertes modernes aient démenti ces faits anciens ? D’abord, ces prétendues découvertes modernes ne prouveraient rien contre les constatations de Cicéron, de Plutarque, de Bolingbroke121 et de tant d’autres : mais c’est le contraire qui seul est vrai. Dans les temps modernes, les découvertes de la navigation sont venues ouvrir un vaste champ à l’expérience des faits. Sur aucun point du globe, ils n’ont trouvé de démenti.
236Dans tout le continent américain on a trouvé la croyance à l’existence de Dieu et à l’immortalité de l’âme comme la première base de la religion des sauvages (Carli122, Lettres américaines, tome I, page 105 ; Ramusio123, Navigation du Nouveau Monde ; La Hontan124, Voyage dans l’Amérique septentrionale, tome II, page 123 ; Jos. Acosta125, livre V, page 475, etc., etc.).
237Tous les voyageurs attestent également que les croyances sont universelles dans toute l’Afrique : Relation de Guinée par Salmon126 ; Relation de Desmarchais127, page 66 ; Voyage d’Issiny128, page 17 ; Pilgrin [sic]129 tome Ier, page 180 ; Dapper, Description de l’Afrique130, tome II).
« Les nègres croient fermement à l’existence de Dieu dans la bonté de qui ils mettent leur confiance, dont ils adorent la puissance et à qui ils offrent une partie de leurs aliments. » (Voyage à Surinam et dans l’intérieur de la Guyane par le capitaine Stedman131.)
238Enfin on peut affirmer que partout où il y a eu trace d’homme, il y a eu trace de religion. Je pourrais encore te citer de belles pages de Solon, de Socrate, de Platon sur l’existence de Dieu : ce sont cependant là de grands hommes et quand on voit qu’ils sont d’accord avec tous nos grands hommes modernes, avec les plus vastes génies de l’humanité, cela donne sérieusement à réfléchir. Mais à toutes les autorités, si grandes, si puissantes qu’elles soient, tu prétends opposer les découvertes de la science moderne, de la chimie, par exemple. Que prouve la chimie ? Que la matière est éternelle et incréée ? Non. Elle prouve que rien ne peut se détruire, que tout se transforme, change de propriété ou de manière d’être, qu’une molécule solide peut se liquéfier, se changer en gaz, devenir invisible, intangible, inappréciable à aucun des moyens physiques ; et parce que la matière ne peut être anéantie (ce que j’admets) tu en conclus qu’elle a toujours existé. La conclusion n’a rien de logique.
239Je dis, au contraire, que la matière a été créée et que cette création suppose un créateur. Qu’une fois créée, elle soit impérissable à proprement parler et seulement transmutable (si le mot est français) ou susceptible de mille modifications diverses, soit ! Le créateur l’a ainsi faite. Il l’a abandonnée aux lois de la nature générale qui disjoint, change, transforme, altère, liquéfie ou évapore tout ce qui existe. Mais avant de passer par tous ces états, ces formes dont elle est susceptible, la matière a eu une première manière d’être qu’elle a tenue d’une création et conséquemment d’un créateur.
240Tu ajoutes que la matière s’organise d’elle-même en vertu de ses affinités propres dès qu’elle se modifie, se transforme, etc., soit, je l’admets, mais s’organise, non, le mot est impropre ; la chose est impossible ! La matière ne peut pas plus s’organiser, c’est-à-dire se créer qu’elle ne peut se mouvoir seule, sans une impulsion ou une volonté étrangère.
241Tu me parles de la chaîne des êtres, depuis le minéral jusqu’à l’homme : je connais ce système qui repose en effet sur les découvertes de l’histoire naturelle. Mais qu’est-ce que cela prouve ?
242Rien autre chose que la magnifique harmonie de l’univers : or, plus cette harmonie est sublime, plus elle révèle un Dieu créateur ayant présidé à ces lois132.
243Cette chaîne non interrompue, dis-tu, explique la formation progressive des différents êtres, depuis le minéral jusqu’à l’homme, d’où il résulte, selon toi, que l’homme est né de la matière par suite de ses transformations successives.
244Je réponds que d’abord, il existe entre l’animal le mieux organisé et l’homme une distance immense, infranchissable, qui n’a jamais été, qui ne sera jamais franchie. Que tout rapprochement, toute reproduction entre eux est physiologiquement impossible et que cette barrière que la différence de nature a créée, en même temps qu’elle détruit tout son système de transformation est une preuve irrécusable de la spiritualité de notre être. Mais j’ajoute que s’il est entré dans les desseins de Dieu, pour plus d’harmonie et dans un but que nous ne pouvons connaître, d’établir des échelons successifs allant de la matière inerte à l’être animé, il a conforté le secret de ses lois et qu’il nous est impossible de dire que chaque création individuellement prise soit le produit de la création inférieure et soit, à son tour, pourvue d’une vertu créatrice. Notre science s’arrête à la constatation des faits accomplis : elle ne peut pas plus expliquer les causes premières qu’elle ne peut elle-même créer.
245Oui, la science a fait de grands progrès ; elle en fera de plus grands encore, mais partout, elle a rencontré, partout elle rencontrera la main invisible de Dieu.
246Si nous étions de bonne foi, si nous ne nous laissions pas aveugler par notre orgueil, nous dirions à chaque instant comme Montaigne : « Que sais-je » ? ou « J’ignore », mais nous aimons mieux créer des hypothèses que notre amour-propre d’auteurs nous fait prendre bientôt pour des réalités.
247Si on s’en tenait, dis-tu, à l’hypothèse d’un Dieu, on ne chercherait pas à interpréter les lois de la nature ; il n’y aurait pas de progrès possible : c’est une grande erreur et un étrange préjugé de ta part133. Dieu nous a donné notre raison et notre intelligence pour que nous en fassions usage. Il a mis la nature entière à notre disposition comme objet d’études, de recherches, et plus nous deviendrons savants, plus nous nous rapprocherons de Lui : ce qui est sa volonté, comme notre fin dernière.
248Sur ce, mon ami, je t’embrasse en te disant, à jeudi !…
249Tout à toi, de cœur,
250Jules Lelorrain.
Lettre n° 11
251[À Eugène, non à Édouard]
252Dijon, 8 mai 1867,
253Mon cher ami,
254Il y a bien longtemps, ce me semble que je ne t’ai écrit et si je ne le faisais ce soir, tu n’aurais pas de mes nouvelles avant plusieurs jours car je pars demain matin de grand matin pour Perrecy où m’appellent des difficultés à aplanir, difficultés assez graves que je rencontre dans l’administration des propriétés de ma femme. Je suis menacé d’un procès à l’occasion d’un cours d’eau et toutes les questions de cette nature sont délicates. Je dois aussi procéder au récolement d’une coupe de bois et c’est une opération que je connais en théorie mais non pas en pratique.
255Je serai absent jusqu’à dimanche inclusivement. Si tu veux bien m’écrire, adresse-moi ta lettre à Perrecy-les-Forges (Saône-et-Loire) ; ta lettre me distraira au milieu de mes ennuis et me fera, comme toujours, grand plaisir.
256Figure-toi que ton frère a forcément prolongé de 8 jours son séjour ici. Il n’est parti que dans la nuit de samedi à dimanche dernier, retenu qu’il a été non seulement par un rhume mais par quelque chose de plus grave et qui ne laisse pas que de m’inquiéter, une angine granuleuse.
257Tu sais combien chez lui le larynx est délicat. À tout moment, il est arrêté par des affections de cet organe. Cette fois, le médecin qu’il a vu ici a caractérisé sa maladie et lui a prescrit les eaux bonnes. Comment faire ? Il ne peut songer à aller dans les Pyrénées134. Je lui ai fait emporter quelques bouteilles de ces eaux dont un dépôt se trouve ici135 et je l’ai vivement exhorté à suivre ce régime.
258Ta lettre dernière l’a donc encore trouvé ici. Elle nous a beaucoup amusés et intéressés par l’avant-goût qu’elle nous a donné de l’exposition.
259J’espère que tu y retourneras encore avant que nous y allions ensemble et que tu me donneras de nombreux détails. Comme il est impossible de tout voir, il sera essentiel que tu sois notre cicérone.
260J’ai communiqué ta lettre à tes amis Félix et Amédée136.
261Le premier a reçu hier celle que tu lui as directement écrite et il en a été enchanté.
262Ils feront tous deux le voyage de Paris, l’un descendra chez toi et l’autre chez son frère. Leur projet est de partir autour du 24 ou 25 de ce mois mais il faudra qu’ils soient de retour (Félix surtout) pour le 1er ou 2 juin. Leur voyage ne gênera donc pas le mien car, ne pouvant partir que le 31 mai et devant nous arrêter 4 ou 5 jours en route, nous ne serons pas à Paris avant le 4 ou le 5.
263Félix est ennuyé par la présence ici d’inspecteurs des finances pendant le séjour desquels il n’est pas opportun pour lui, je ne dis pas seulement de s’absenter, mais même de parler de congé à son Directeur.
264Je te dirai confidentiellement que la démission prochaine du Président du Tribunal de Dijon paraît chose acquise pour la rentrée (novembre) et qu’à l’occasion de cet événement dont le monde judiciaire s’occupe beaucoup, mon nom a été prononcé par tous. Il est de fait qu’il n’y a pas dans tout le ressort un magistrat dans des conditions telles qu’on puisse songer à lui. Il est donc probable que des ouvertures me seront faites prochainement par les chefs de la Cour. Quelle sera ma réponse ? Je ne suis pas encore fixé, la question est fort délicate. Le supplément de traitement de 1 000 francs137 est très tentant. On y ajoutera sans doute la Croix138 et la promesse d’une Présidence de Chambre dans quelques années. Mais qu’est-ce qu’une promesse à si longue échéance ? Restant conseiller, je suis tout aussi sûr d’arriver.
265Réfléchis à tout ceci, mon ami, et donne-moi ton avis.
266Je te quitte pour faire mon paquet et me reposer, devant partir de grand matin.
267Au revoir, à bientôt, je t’embrasse tendrement,
268Ton père et ami,
269Jules Lelorrain.
Lettre n° 12
270Dijon, 18 mai 1867
271Mon cher Édouard,
272Je suis très en retard vis-à-vis de toi : mais tu sais que, quelques jours après ton départ, j’ai dû faire un voyage à Perrecy. J’y étais lorsque ta lettre m’est parvenue. J’ai été quatre jours absents ; mon séjour à la campagne a été bien employé ; j’avais à faire un récolement en bois ; j’avais à visiter une prise d’eau et un canal d’irrigation à raison desquels j’étais menacé de difficultés sérieuses ; j’avais enfin divers comptes de fermage à établir. J’ai fait tout cela au prix de pas mal de fatigues physiques, par une chaleur excessive. La pluie ne m’a pris que dimanche soir au moment de mon départ. Je ne connaissais le récolement d’une coupe de bois vendus qu’en théorie. J’ai appris à le faire en pratique (c’est l’opération par laquelle on s’assure que l’acquéreur de la coupe d’un taillis a laissé debout tous les arbres marqués comme réserve, lesquels, suivant leur âge, ont les noms de baliveaux, modernes, ancien, etc.).
273Quant à ma prise d’eau et à mon aqueduc, je n’ai pu aplanir toutes les difficultés, et la seule chose que j’ai obtenue, c’est qu’on me laissât tranquille pendant quatre ans. C’est donc un ajournement plutôt qu’une solution, mais le temps est un grand maître et, en bien des circonstances, c’est beaucoup que de pouvoir en gagner.
274Enfin, j’ai mené à bien les petits règlements d’intérêts que j’avais avec la famille d’Alix. Je me suis même concilié l’estime et la bienveillance de tout le monde, et je suis maintenant personnellement au mieux avec chacun des membres de la famille.
275Mais parlons de toi, de nous et des nôtres. Et d’abord, je te dirais que j’ai été tellement indigné de ces deux jours de salle de police qu’on t’avait infligés pour un fait insignifiant, qui n’était pas le tien, mais le mien, que j’ai été sur le point d’écrire à ton Directeur une lettre un peu piquante où j’eusse plaisanté sa justice regrettant qu’elle n’ait pu s’exercer sur moi-même, le seul et véritable auteur de la faute. Il devait en effet lui paraître bien pénible de ne pouvoir m’infliger à moi, seul coupable, cette salle de police, et d’être obligé, pour réparer l’irrégularité d’un certificat visé par un sous-intendant militaire, au lieu de l’avoir été par un capitaine de gendarmerie, d’appliquer la peine à un jeune homme retenu malade chez lui, étranger à l’accomplissement de la formalité et laissé dans l’ignorance du crime de son père ! Il est vrai que mis à la salle de police, j’aurais fait, en sorte d’y amener avec moi ce pauvre sous-intendant militaire qui avait excédé son droit en me donnant un visa incompétent. Mais que de difficultés ! M’atteindre d’abord. S’exposer ensuite à un ricochet sur un sous-intendant ! Il était bien plus simple, sinon plus juste, de frapper l’élève qu’on avait sous la main bien que l’envoi fait par son père prouvât clairement son défaut de participation.
276Une seule chose m’a arrêté. C’est le passage de ta lettre où tu me disais : « Il paraît qu’ils m’ont levé ma punition. »
277En est-il ainsi ? Dis-le moi, je te prie, pour calmer la mauvaise humeur qu’a excitée en moi cette sotte injustice.
278J’apprends que tu seras le neuvième à passer ton examen en sorte que tu seras libre dès le 2 ou le 3 août. C’est à merveille ! Mais à la condition que tu seras reçu. Or que de choses tu as à apprendre en moins de deux mois et demi ! Redouble donc, mon ami, d’énergie, de courage et d’étude ! D’autant qu’il ne s’agit pas seulement d’arriver avec un simple satisfecit, mais, s’il est possible, de te relever fièrement et de contenter l’amour-propre de ton père, plus difficile peut-être que le tien.
279Nous avons donc la paix ! Ou pour mieux dire, nous n’avons pas la guerre. Car c’est là tout ce qu’on peut dire la situation. L’arrangement ménagé par les puissances de l’Europe n’a rien de glorieux pour nous, rien de satisfaisant pour l’orgueil et l’ambition de la Prusse139. C’est une transaction qui ne contente aucune des parties intéressées. Mais elle procure un répit nécessaire. Nos armements n’étaient pas prêts et Paris n’admettait pas que son exposition140 puisse faire fiasco. Il y a trop longtemps qu’elle [sic] en escompte les bénéfices. Cette situation commandait des ménagements, de la prudence, de la longanimité et nous en avons fait preuve largement, trop largement peut-être.
280L’année prochaine naîtra quelque autre incident. Nous serons en mesure alors [sic] et nous pourrons à la fois venger nos désastres, nos humiliations de 1815 et rabaisser l’orgueil prussien en reconquérant nos frontières naturelles, le tout au prix, malheureusement, d’une grande effusion de sang pour laquelle ou en vue de laquelle il faut, mon bon ami, que tu te prépares141.
281J’en étais là de ma lettre lorsque m’est arrivée tout à l’heure celle que tu m’as écrite hier. Tes lettres (depuis le service d’été) m’arrivent de quatre à cinq heures au lieu de sept à huit heures du soir.
282Tu vois que je songeais à toi. J’y pensais de toute manière car j’ai pris pour toi aujourd’hui à la poste le petit mandat que tu trouveras ci-inclus.
283Cette prétendue accusation142 contre le maréchal Randon est un faux bruit, une fable qui s’est répandue partout on ne sait comme, mais qui vient de recevoir un éclatant démenti car cet ancien ministre dînait avant-hier chez l’empereur, en compagnie de ses autres convives parmi lesquels le roi et la reine de Belgique, des princes, des ambassadeurs, des ministres, etc., etc.
284Au surplus, il ne faut jamais accueillir de tels bruits et en général toutes les nouvelles qu’avec la plus extrême réserve et se garder de les répéter dans des lieux publics ou à des personnes inconnues car la loi punit les fausses nouvelles, alors même qu’elles sont reproduites de bonne foi143.
285Ce que tu m’apprends des apprêts qui continuent à Strasbourg me confirme dans la croyance généralement accréditée d’ailleurs que la paix actuelle n’est qu’une trêve.
286Quant à la démarche des étudiants civils de Strasbourg, c’est un véritable pas de clerc. C’est tout ce qu’on pouvait faire de plus inopportun et de plus inconsidéré. Ils se sont maladroitement attirés une réponse arrogante, de nature à blesser, comme tu le dis si bien, de justes susceptibilités144.
287J’apprends avec plaisir que tu as commencé ton traitement et que tu vas bien. Suis le, je t’en prie, avec exactitude et persévérance et ne fais rien, ne prends rien qui puisse le contrarier.
288As-tu écrit à Ernest Joly145 ? À quelle adresse ? J’ai une grande nouvelle à t’apprendre : Joséphine146 est accouchée d’un garçon. La mère et l’enfant se portent bien. On a donné au bébé les prénoms de Roger, Émile, George. C’est à ce dernier nom qu’il répondra147. Joséphine le nourrit148. Elle a écrit elle-même à ta sœur. J’ai reçu hier de ton oncle le une de ces lettres malheureusement si rares comme il les sait écrire quand il est de bonne humeur. Elle est charmante. Il invite Alix et moi à venir les voir, nous annonçant que nous serons les bienvenus.
289Je vais gronder Eugène de ce qu’il ne t’écrit pas. Mais il faut que je te quitte. À bientôt une autre lettre.
290Alix, Berthe et moi t’embrassons tendrement.
291Ton père et ami,
292Jules Lelorrain.
Lettre n° 13
293Dijon, 26 mai 1867
294Mon cher Édouard,
295J’ai reçu hier soir ta lettre et je m’empresse de t’écrire car je n’aurai plus le temps de le faire avant mon départ fixé à mercredi soir 29.
296Tu vois que ce voyage que tu supposais avoir lieu dans 15 jours est beaucoup plus prochain.
297Mes vacances de Pentecôte commencent le 29 au soir pour finir le 17 au matin et je désire les utiliser immédiatement149.
298Donc, et ces Dames150 ne voulant partir que le samedi 1er juin au matin, je partirai moi tout seul le mercredi soir. J’irai coucher à Ste Reine151 chez le père Chrétiennot. J’en repartirai le lundi à onze heures du matin pour Semur152 où je passerai un jour et demi dont toute la journée du 31 mai (foire de la bague153). Je descendrai chez M. Matry154 auquel j’écris.
299Le samedi 1er juin, je prendrai la voiture d’Aurelle qui me conduira aux Laumes155 où je monterai à 7 h ½156 dans le train qui contiendra Alix et Berthe, parties de Dijon à 5 h ½.
300Nous nous arrêterons à onze heures à Laroche. J’ai prévenu la mère Meillot. J’ai également écrit à M. Lefebvre-Devaux pour le prier de nous y venir voir. Nous resterons en effet à Laroche de onze heures du matin à 6 h du soir. Si, dans cet intervalle, il peut me conduire seul à Bussy157, j’en serai charmé. J’irai visiter la tombe de mon bon père et de mon excellente mère.
301Nous serons le samedi 1er juin à 8 h du soir à Sens. J’ai reçu de ta tante Fanny158 une lettre fort aimable. Elle nous attend.
302J’interromps ici le programme de notre voyage pour te donner les nouvelles de l’Yonne, de notre famille.
303Charles Demay159 et Gabrielle viennent de faire une perte cruelle. Leur petit Fernand (leur aîné), âgé de six ans, est mort à la suite d’une maladie de deux mois ½, une fièvre qui ne l’a pas quitté. Je l’ai appris par une lettre de Mme Poncelet à laquelle j’ai immédiatement répondu. Berthe, de son côté, a écrit à Gabrielle.
304Ta tante Fanny rend un compte assez fâcheux de la conduite de Jules160 au lycée de Troyes. Il paraît qu’il ne s’y conduit pas mieux et ne travaille pas davantage qu’au lycée de Sens. Ils sont las des sacrifices inutiles qu’ils font pour lui et il me paraît probable, au ton de la lettre, qu’on interrompra ses études et qu’on renoncera au projet un instant couru de lui faire suivre ta carrière.
305Si tu en avais le temps, tu ferais peut-être bien de lui écrire pour lui donner de bons conseils qui, sous ta plume juvénile et amie feraient plus d’impression que venant de tout autre.
306Mais je reprends le récit de notre future Odyssée : nous nous arrêterons à Sens 2, 3 ou 4 jours suivant les circonstances, en tout cas nous y passerons les journées du dimanche 2, du lundi 3 et une partie de celle du mardi 4 de manière à arriver à Paris avant la nuit.
307Ton oncle et Eugène viendront sans doute au-devant de nous. Le premier emmènera Berthe chez lui ; le second nous emmènera Alix et moi et nous irons dîner chez l’oncle.
308Je n’aurai donc que 10 jours à peu près à passer à Paris. C’est peu pour tout ce que nous aurons à faire et à voir. Aussi me suis-je muni d’un congé supplémentaire de 6 jours qui, au lieu de me forcer à revenir à Dijon pour le 16 au soir, me permettra de n’y retourner que pour le 23, soit que nous passions tout ce temps à Paris, soit que nous nous arrêtions en revenant à Sens ou à Ste Reine.
309Ta sœur, au retour (elle ne veut pas entendre parler de rester à Paris après nous) s’arrêtera à Semur chez les demoiselles Matry161 où elle trouvera Marie162 et passera 2 ou 3 semaines. Ensuite, en septembre, quand tu seras à Paris, elle ira passer quelque temps à Chaumont.
310Enfin, en septembre, après mes assises de Chalon qui auront lieu au commencement du mois, (je dis, mes assises, parce que selon toute apparence, je serai désigné, ce sera mon tour) nous irons tous, toi compris (si tu es de retour ici et si cela te fait plaisir) nous installer à Ste Reine. Le logement et la nourriture au Pavillon de l’Hospice sont très bon marché ; on y est très bien ; beau pays, bon air ; voisinage de nos amis. Nous pourrons passer là quelque temps.
311Voici bien des projets. Dieu veuille que rien, aucun malheur surtout, n’y mette obstacle !
312Te voici au courant de tout. Je ne t’écrirai plus avant mon départ mais aussitôt mon arrivée à Paris. Je t’enverrai alors la 1re moitié (10 francs) de ton subside mensuel. Si tu en as besoin avant, écris-le moi, tu connais maintenant nos étapes. Tu pourras m’adresser tes lettres en toute certitude car je ne changerai rien à l’itinéraire.
313Félix, Amédée et le jeune Demay leur ami sont partis hier à 2 h pour Paris où ils ont dû arriver à 10 h du soir. Ton frère et Alfred163 ont dû aller à la gare : le premier a emmené Félix, le 2e Amédée. Quant au 3e, Eugène, auquel Amédée avait écrit, lui a loué une chambre rue de Seine.
314Ils seront à Paris jusqu’au 2 au soir. Voici enfin Amédée principal clerc ! Il reste dans l’étude Durandeau en cette qualité remplaçant le titulaire actuel qui vient de traiter164.
315Il entrera en fonction à son retour de Paris.
316J’allais aussi, mon cher Édouard, te féliciter de ta participation à la lettre fort énergique, patriotique et pas mal écrite par laquelle les étudiants alsaciens ont relevé le gant que leur avaient insolemment jeté les Prussiens165. Cependant, j’avais quelques doutes. Je croyais me rappeler en effet que tu avais un homonyme à l’École de médecine de Strasbourg, singulière coïncidence que tout le monde ignore166.
317Aussi a-t-on pris le change et personne ici ne doute que ce ne soit toi qui sois le signataire de la lettre en question qui a été reproduite par La Liberté, L’Opinion nationale et d’autres journaux. Mes collègues m’en ont parlé, tes amis aussi. Chacun comprend et approuve cette susceptibilité ou cette sensibilité de la fibre nationale. Mais je suis bien aise que tu sois resté étranger à tout ce mouvement qui, d’une part, ne te regardait pas puisque, n’ayant pas plus que tes camarades d’école pris part à la première lettre, vous n’aviez pas à vous trouver offensés de la réponse, ni à faire de réplique, et qui, d’une autre, ne pouvait que te distraire inopportunément de tes travaux, lesquels ont besoin d’être fort actifs et fort assidus.
318Nous allons aujourd’hui, Alix et moi, passer la journée à Gevrey167, la famille Masson est venue nous inviter.
319Ta sœur ne veut pas nous accompagner. Elle est avec d’autres jeunes personnes, les demoiselles Déthel, Chrétienne, et en grande répétition chorale pour la grande solennité de la clôture du mois de Marie.
320Dijon commence à devenir triste et inhabité comme tous les étés, cette année plus que jamais à cause des voyages pour Paris où tout le monde se rend168.
321Néanmoins, l’époque où tu iras sera la plus belle et celle où l’affluence sera la plus grande.
322Le froid qui s’est manifesté à Strasbourg a régné ici tous ces jours-ci (aujourd’hui excepté) et on annonce que la gelée des matinées a fait grand mal aux vignes. J’espère encore qu’on exagère beaucoup, comme toujours.
323Au revoir, mon ami. Soigne ta gorge, prends avec persévérance tes eaux bonnes, ne fais pas d’imprudence.
324Courage !
325Nous t’embrassons tous trois,
326Ton père et ami,
327Jules Lelorrain.
Lettre n° 14
328Paris, 7 juin 1867
329Mon cher Édouard,
330J’ai trouvé hier soir ta lettre à Paris à notre arrivée.
331Partis le 29 mai, deux jours avant Alix et Berthe, je m’étais arrêté deux jours tant à Ste Reine chez M. Chrétiennot qu’à Semur où j’ai revu tous nos amis, Matry, Fénéon169, etc. et assisté le 31 mai à la foire de la bague qui, cette année, a eu une splendeur inaccoutumée, en ce sens qu’au lieu de trois coureurs, il y en a eu neuf170.
332J’ai repris le 1er juin, aux Laumes, le train qui amenait ces Dames. Nous nous sommes arrêtés une journée à Laroche. Nous avons déjeuné chez la mère Millot avec Lefebvre-Devaux171 et Mme Morny.
333Repartis samedi soir, nous sommes arrivés à 8 heures chez ton oncle Perrin où nous étions attendus.
334Nous y sommes restés dimanche, lundi, mardi et jusqu’à mercredi 4 heures du soir, nous promenant tous les jours avec l’un ou l’autre et visitant tout ce que Sens renferme de curieux. Nous avons été reçus avec une cordialité parfaite. Alix est, jusqu’ici, enchantée de son voyage.
335Nous sommes descendus elle et moi chez Eugène où nous nous trouvons aussi bien que possible.
336Ce matin, nous avons été retrouver Berthe chez ton oncle172 qui était venu avec ta tante au devant de nous.
337Nous avons passé cette première journée en famille et sommes allés, tous à l’exception d’Eugène, retenu à son bureau, voir une grande revue qui avait lieu en l’honneur de l’empereur de Russie et du roi de Prusse. Mais, sauf ces têtes couronnées que nous avons aperçu passer173, et sauf le défilé de quelques régiments au retour, nous n’avons pu rien voir, n’étant allés que jusqu’à l’entrée du Bois de Boulogne. La chaleur et la foule étaient excessives. Nous n’avons pu trouver ni voiture, ni siège pour nous reposer et nous sommes rentrés chez ton oncle à 5 heures, harassés de fatigue.
338Ce soir, nous allons voir Joséphine et son Bébé. Demain, Eugène a congé et nous passerons la journée à l’exposition.
339Quant au programme de nos autres journées, il n’est pas encore arrêté. Je t’envoie, mon bon ami, un mandat de 20 francs pour pourvoir à tes divers besoins et plaisirs.
340Si cela ne te suffit pas, je t’enverrai avant la fin du mois, à mon retour à Dijon, un supplément de subside.
341On m’attend pour aller chez Joséphine, il faut donc que je te quitte. Je t’écrirai de nouveau ces jours-ci.
342Toute la famille se porte bien et te fait mille amitiés.
343Nous t’embrassons tendrement comme nous t’aimons,
344Ton père et ami,
345Jules Lelorrain.
346PS : Achète de l’eau bonne et continue à te bien soigner. Tu ne me parles pas de ta santé ?
Lettre n° 15
347Dijon, 26 juin 1867
348Mon bon ami,
349Tu dois être inquiet ou au moins surpris de ne pas recevoir de mes nouvelles. J’eusse voulu t’en donner aussitôt notre retour qui a eu lieu vendredi après-midi. Mais j’ai été souffrant depuis et ce n’est que d’aujourd’hui que je commence à bien aller. C’est un peu l’effet des fatigues quotidiennes de mon voyage à Paris. Cela m’a pris en passant à Joigny jeudi dernier. Je commencerai donc mon récit par la fin.
350J’avais écrit à notre excellent cousin, Lefebvre-Devaux, comme j’en étais convenu avec lui, pour l’informer du jour et de l’heure de notre arrivée, au retour. Étonné de ne pas le voir à la gare, et ne voulant pas (quoi qu’il nous eut invités) descendre chez lui avec femme et bagage (nous avons laissé ta sœur à Paris où elle a dû rester jusqu’à lundi), je me suis décidé à descendre à l’hôtel et nous avons pris l’omnibus, puis, après avoir changé, j’ai couru chez Lefebvre. On venait de se mettre à table après nous avoir a attendus trois quarts d’heure. On m’a pressé d’aller chercher ma femme, ce que j’ai fait : notre appartement était préparé. Mais je n’ai pas voulu en profiter, nous sommes retournés le soir à l’hôtel.
351Or, c’est après un bon dîner pris de bon appétit que je me suis tout à coup trouvé pris 1° d’une complète extinction de voix, 2° de mal de gorge, 3° d’une grande oppression. La nuit, j’ai toussé et mes efforts ont déterminé une hémorragie nasale. Vendredi matin, étant dans le même état et craignant de tomber malade à Joigny, j’ai résolu de partir au plus vite. Je suis allé m’excuser près de notre parent de ne pouvoir rester pour déjeuner chez lui, et en attendant l’heure du train, j’ai fait visite à M. Levert, à M. Fourier dont j’ai admiré la charmante maison et l’agréable intérieur, enfin, en passant, à Mme Vezin qui m’a présenté ses deux filles dont l’une mariée tout récemment à un sieur Colignon, de Joigny.
352Tout le monde m’a parlé de toi et réclame ta présence pendant ces vacances. Partout on m’a fait amitié et j’ai vivement regretté de ne pouvoir mieux y répondre. Mais on a bien entendu à ma voix et vu à mon état de souffrance que mon excuse était légitime.
353Nous étions donc de retour ici vendredi à 2 h 30. Je me suis couché et j’ai été deux jours sans parler et buvant de la tisane. Somme toute, ce n’était pas autre chose qu’un gros rhume qui suit son cours et marche rapidement vers la guérison.
354Ceci dit, mon cher Édouard, j’aurais mille choses à te conter de notre voyage à Paris. Il serait trop long de te faire part de toutes mes impressions de voyage. Je me bornerai à un récit très rapide et jour par jour (mes notes de dépenses aideront mes souvenirs).
3551re journée (Ste Reine)
356Je suis parti seul à six heures du soir après mon audience le mercredi 29 mai et suis allé souper et coucher chez ce brave père Chrétiennot à Ste Reine qui paraît me revoir toujours avec un nouveau plaisir.
3572e, 30 mai (Semur).
358J’ai déjeuné chez M. Matry où je suis descendu. J’ai dîné chez M. Fénéon qui, averti par Félix174 de mon arrivée est venu m’inviter au débotté. Je me suis retrouvé avec bonheur au sein de toute sa famille y compris la famille Philippot.
3593e, 31 mai (fête de la bague).
360Ce jour, après avoir commencé par visiter la tombe de ta bonne mère, de ma chère Camille dont je chéris plus que jamais secrètement la mémoire, je suis allé déjeuner chez le Président Jacotot qui m’avait invité la veille. J’ai passé le reste de la journée dans la famille Matry et la famille Fénéon, assistant du haut de la terrasse (comme dans le bon temps où j’habitais Semur) à la course de la bague qui cette fois (je te l’ai peut-être déjà dit) avait une splendeur inaccoutumée puisqu’au lieu de trois, il y avait sept coureurs.
361Ce soir je suis allé voir cette pauvre Mme Laguin que je n’ai pas rencontrée et où je n’ai pu retourner, partant le lendemain matin.
3624e journée (samedi 1er juin).
363Parti de Semur à cinq heures du matin, je me trouvais aux Laumes avant sept heures, c’est-à-dire bien avant le passage du train qui devait m’amener Alix et Berthe. En même temps que nous, partaient pour Paris une vingtaine de Semuriens qui s’embarquaient les uns aux Laumes, les autres à Montbard.
364Nous nous sommes arrêtés, Alix, ta sœur et moi à Laroche. Lefebvre-Devaux est venu nous chercher avec sa voiture à la gare. Le soir à six heures, il nous y a reconduits de même, en compagnie de la mère Millot, de son fils et de sa bru.
365Nous avions déjeuné chez cette excellente femme, mi-partie à ses frais, mi-partie aux frais de Lefebvre qui a été charmant pour nous. Notre journée a été des plus agréables. Nous avons visité ses propriétés et les jardins de la mère Morny.
3665e, 6e, 7e et 8e journée (séjour à Sens).
367Nous avons été reçus à merveille par Jules et Fanny. C’est-à-dire qu’ils nous ont traités avec cette franchise et cette cordialité que tu leur connais. Ils ont fait un accueil gracieux à Alix qui n’a pas été trop mal à l’aise avec eux, bien qu’un peu étonnée peut-être de la rudesse et des vivacités de Jules. Ces Dames, pendant ces quatre jours, ont fait de bonnes promenades, visité les églises, l’hospice, le cimetière, vu beaucoup Mme Juliot qui s’est montrée fort aimable. Je n’ai fait avec Alix que deux visites : l’une à Mme Mortier que nous avons trouvée, l’autre à Mme Déligant que nous n’avons pas rencontrée.
368Comme il a été naturellement question de bonnes dans les longs entretiens de ces Dames et qu’Alix a raconté ses ennuis domestiques, Fanny lui a proposé une fille qu’elle a eue quelque temps à son service et que tu y as vue à ton dernier voyage. Cette jeune fille qui répond au nom de Marguerite est une vraie perle, en effet, aux dires de ta tante. Elle est fort comme il faut, bon ton, bonne manière, sachant parfaitement faire les appartements, coudre, repasser, etc., etc. Elle a toutes les qualités d’une femme de chambre de bonne maison. Son côté faible, c’est la cuisine, mais remplie d’intelligence et de bonne volonté, elle apprendra bientôt. Jules et Fanny nous ont déclaré tous deux qu’ils s’étaient séparés avec peine de ce trésor de fille, mais, élevée au Bon Pasteur, elle s’était sentie prise de nostalgieconventuelle et avait voulu y retourner. Aujourd’hui, revenue de cette erreur, elle ne demandait plus qu’à sortir de cette maison dont le régime altérait sa santé.
369Ce soir, nous sommes allés la voir et bientôt nos conventions ont été faites. Il était convenu qu’au retour de Paris, nous prendrions Marguerite en passant et l’emmènerions à Dijon avec nous. Ce qui a été fait : nous avons donc cette nouvelle bonne (c’est je crois, la cinquième depuis cette bonne Adrienne) nous l’avons, dis-je, depuis six jours. Son service est parfait. Ce qui revient à dire qu’elle est trop bonne pour nous et qu’elle ne restera pas. Je n’en sais rien, mais j’en suis sûr175. Son départ (surtout s’il doit être prochain) me contrariera beaucoup non seulement parce que c’est une personne très convenable sous tous les rapports et qu’il est agréable d’être bien servi après l’avoir été si mal, mais parce que nous la tenons de Fanny qui sera sans doute peinée d’avoir si mal réussi.
370Cependant, videbimus infra176, et en attendant silence sur ce point délicat.
3719e journée (jeudi 6 juin : premier jour à Paris).
372C’est le jour où je t’ai écrit, et peut-être t’ai-je déjà dit une partie de tout ce qui précède. Mais ne me traite pas in petto de radoteur. Il m’a paru que mieux valait me répéter que d’omettre des détails qui peuvent t’intéresser, et, après tout ce que j’ai fait et vu, je suis bien excusable d’avoir pu oublier.
373Notre premier soin a été d’aller voir ton oncle et ta tante qui, la veille au soir, avaient eu l’attention de venir au-devant de nous au chemin de fer.
374Tous deux pendant tout notre séjour ont été charmants pour Alix et j’ai été très sensible à cette nouvelle preuve d’affection de leur part.
37510e journée (7 juin).
376Visite à l’exposition avec Alix, Berthe et Eugène. Nous déjeunons fort mal, à trois francs par tête, aux dîners européens : école ! Quant à l’exposition, c’est ravissant, magnifique et qui plus est… vraiment amusant. Impossible de t’en faire dans cette lettre une description quelconque. Tu la verras !
377Seulement, il faisait une chaleur tropicale et cinq à six heures sur les jambes est chose passablement fatigante sans parler de l’ennui de se procurer des places dans les omnibus ou tapissières, soit pour l’aller, soit pour le retour.
37811e journée (8 juin).
379Visite, seul avec Eugène, chez M. Petit, et chez les députés Lespérut177, Chauchard178, Pommier179, Rolle180, Magnin181.
380Nous n’avons pas trouvé les deux premiers : j’ai vu toutes les autres personnes et j’espère m’être éventuellement concilié leur protection pour Eugène, quand le moment en sera venu182.
381À ce propos, ton frère comprend qu’escompter trop tôt son avenir serait le compromettre et, désireux d’ailleurs de passer à Paris le temps que tu y passeras toi-même, il est, quant à présent, résolu à y rester jusqu’à ton départ du Val-de-Grâce. Il aura alors une meilleure position qu’il pourra plus facilement échanger contre une bonne perception.
382Ce jour, samedi 8 juin, Alix, Eugène et moi avons dîné ensemble au restaurant et sommes allés ensuite à l’Odéon en compagnie de ton oncle et de ta tante auxquels nous avions donné rendez-vous. Nous avons vu une pièce fort amusante : Le testament de César Giraudeau183. Inutile de dire que Berthe n’a pas voulu nous accompagner. Elle a passé sa soirée avec Joséphine.
38312e journée (dimanche 9 juin).
384Nous avons passé la journée à Charenton, Alix, Berthe, Eugène et moi. Nous avons été admirablement reçus. Dans l’après-midi, promenade [deux mots illisibles].
385Vu défiler les équipages revenant des courses.
386Le soir, joué à toutes sortes de petits jeux, etc.
38713e journée (lundi 10 juin).
388Dans la journée, deuxième visite à l’exposition.
389Le soir, première visite à Mme de Rochas184. Nous avons trouvé cette excellente amie assez bien portante est toujours aussi bonne, aussi affectueuse et dévouée. M. Lemariée185, bien portant… M. de Rochas… toujours le même… occupé de nouvelles inventions ou perfectionnements… magnifiques en théorie… irréalisables en pratique… À moins de millions qu’il n’a pas à sa disposition.
39014e journée (11 juin).
391Visite au Jardin des Plantes. Visite, en passant, à Mme Frédérique Morin186. Cette chère cousine est toujours la même… aussi exagérée… aussi enthousiaste de son philosophe de mari… Au reste, séduisante comme elle sait l’être quand elle le veut, elle a charmé Alix.
392Cependant, nous ne l’avons pas revue : j’ai vainement attendu ou sa visite ou une invitation de son mari.
39315e journée (12 juin).
394Nouvelle visite à l’exposition ; cette fois avec Hippolyte, Rosine187, Alix, etc.
395Le soir, deuxième visite chez Mme de Rochas où nous avons repris Berthe qui avait préféré y passer la journée.
396Mais j’interromps mon récit, 1° parce qu’il est neuf heures, 2° parce que je suis au bout de mon papier.
397Je le reprendrai dans ma prochaine [sic]. En attendant sache que ta sœur a consenti à rester à Paris quatre jours de plus que nous et qu’elle est en ce moment et pour huit jours encore à Semur chez les demoiselles Matry. J’ai reçu ce matin une lettre d’elle : elle se porte bien.
398À ton tour de m’écrire. J’attends impatiemment de tes nouvelles.
399Je t’embrasse tendrement,
400Ton père et ami,
401Jules Lelorrain.
Lettre n° 16
402Dijon, 14 juillet 1867
403Mon cher Édouard,
404Ta dernière lettre commence à dater et je commence à m’ennuyer de n’avoir pas de tes nouvelles. Il est vrai que tu es bien excusable, travaillant sans doute beaucoup ton examen qui s’avance.
405Berthe est toujours à Chaumont, un peu à son corps défendant car, malgré le bon accueil qu’elle reçoit partout et en particulier le plaisir qu’elle a de voir tous les jours notre bonne Louise, elle aspire à reprendre ici ses habitudes d’étude, de prière et de méditations. Que veux-tu ? C’est son bonheur à cette chère enfant ! Et je n’y trouverais rien à redire si cela pouvait lui suffire et qu’elle consentît à continuer de vivre comme elle l’a fait jusqu’ici.
406Quoi qu’il en soit, M. Gauthier188 la retient sous le prétexte qu’il veut la ramener et ne peut la laisser partir seule. Mais, soit qu’il nous l’amène en effet, soit qu’elle trouve une autre occasion, je suis persuadé qu’elle reviendra cette semaine.
407Louise va bien et sa petite fille aussi. Berthe la voit beaucoup, souvent deux ou trois fois par jour.
408Ta sœur a dîné deux fois chez Mme Delacroix, une fois chez Mme Thomas-Foissy qui se dispose à aller prendre les eaux d’Aix en Savoie. Marguerite est paraît-il toujours aussi enfant gâtée.
409Le père Foissy, toujours très bien portant, s’occupe de ses recouvrements.
410Auguste Foissy, très heureux dans sa justice de paix s’est confortablement arrangé à Vignory. Il habite, m’a-t-on dit, à l’entrée du pays, au pied du vieux château qui domine le bourg et dont il a acheté les ruines. Cette situation est tout ce qu’il lui fallait. Elle lui donne une importance locale et l’autorité restreinte qui sont dans la mesure de sa modeste ambition189, et elle favorise ses goûts d’archéologie et d’études historiques.
411Étant sur le chemin de fer, il va souvent à Chaumont et on vient souvent le voir. Au reste, je ne vois rien de nouveau à Chaumont. Mergès travaille toujours chez M. Gauthier, Henri Cavaniol est encore à Paris où il doit enfin, en août, passer sa thèse190. Tu l’y verras sans doute.
412Je n’ai pas reçu, depuis la dernière lettre, de nouvelles d’Eugène. Au commencement de ce mois, il a été fort occupé car on la détachait, comme chaque trimestre, pour payer les rentiers sur l’État191. Pendant ce temps, la besogne ordinaire s’accumule et le force ensuite à revenir travailler le soir, ce qu’il fait depuis quelque temps.
413Toute la famille de Paris se portait bien à la date des dernières nouvelles.
414Émile Carion192 vient de passer une quinzaine à Paris. Son père est de retour depuis hier de Contrexéville. Sa mère doit aller à son tour à Paris en août ou septembre puis ensuite à Avignon ou des parents les invitent.
415J’ai rencontré hier le père Sirot de Flavigny. Il s’occupe de son jeune fils qui va se représenter le 2 septembre à Paris pour ton école. C’est la dernière année.
416Figure-toi que ce brave père Sirot vient d’obtenir à la grande stupéfaction et à l’ébahissement et au scandale de tous les viticulteurs de la Côte, profondément indignés, une médaille d’argent à l’exposition pour un échantillon de son vin blanc de l’Auxois de 1865 qu’il a étiqueté vin d’Alize : vin d’Alize193 ! L’ombre du grand Vercingétorix en a tressailli de joie mais les grands propriétaires de la Côte en sont révoltés. Qui a jamais entendu parler du vin d’Alize ? Comment le comparer à tous les grands crus de la Côte ? Comment surtout lui accorder une médaille d’argent alors qu’on n’a pas même donné au Clos-Vougeot une médaille de bronze ! Sic transit et sic surgit gloria mundi ! Il ne faut pas désespérer de voir un de ces jours triompher le vin de Semur !
417Autre nouvelle ! Le père Gaston de Montryon194, est mort. Voici le pauvre père Laignelet tout seul avec sa fille. Louis de Montryon était en Algérie à cette nouvelle. Il est sans doute revenu maintenant. Il va entreprendre et aura bientôt fait de manger la fortune paternelle.
418Ici, rien de bien brillant. Je suis sans nouvelles de nos amis de Metz et de Toul. Sais-tu où Ernest est en garnison ? Lui as-tu écrit ? Sais-tu si Marie Callot est avec son mari à Mutzig ? Ce chef-lieu de canton, siège d’une importante manufacture d’armes195, n’est pas loin de Strasbourg et les communications doivent être faciles. Ne pourrais-tu pas un dimanche aller faire visite aux jeunes époux ?
419Alix va bien : elle bougonne moins depuis notre nouvelle bonne [sic]. Ce doit être une privation pour elle. Mais elle trouve toujours un moyen de tripoter dans la maison et cette chère femme croit sincèrement que c’est elle qui fait tout. Quant à moi, je trouve que nous sommes fort bien servis par Marguerite. Puisse-t-elle nous rester ! Sa liaison avec les bonnes de Laloge lui procure un peu de distraction et puis Berthe va revenir et elle s’en réjouit. Sans cela la maison serait bien triste pour elle.
420J’ai eu, à l’occasion de Tom, un incident qui a failli me brouiller avec le père de Laloge.
421Tom avait pris l’habitude de passer par le corridor qui dessert la cuisine et l’escalier de service de M. de Laloge pour aller s’installer sur la fenêtre au bord de l’escalier principal donnant sur la place Saint-Michel et de là, regarder les passants jusqu’à ce que, voyant ouvrir la porte, il pût s’échapper.
422M. de Laloge a prétendu qu’il abîmait les fleurs du jardin. Il faut te dire que ce jardin est encore embelli : il y a dix fois plus de fleurs que tu n’en as vues. L’accusation ne reposait sur rien : car ce pauvre chien, très indifférent aux fleurs, ne songeait qu’à courir dans la rue.
423Cependant, après avoir deux ou trois fois chassé Tom, M. de Laloge n’a fait prier par le jardinier d’empêcher qu’il allât dans la cour de devant196. Je lui ai répondu qu’il y avait un moyen bien simple à la disposition des bonnes de Laloge : c’était de fermer l’une des cinq portes du corridor. Ma réponse a été transmise.
424Alors, le père de Laloge m’a écrit une longue lettre pour me démontrer qu’il était impossible de fermer aucune de ces cinq portes et que le seul moyen était d’attacher notre chien toute la journée, à défaut de quoi il était résolu à faire enlever toutes ses fleurs.
425Je lui ai répondu de suite que je n’avais nulle envie de rendre mon chien enragé et qu’au lieu de le tenir toute la journée à l’attache, je préférais le mettre constamment en liberté jusqu’au soir. Depuis lors, en effet, j’enferme Tom chaque soir et je lui ouvre la porte de la rue chaque matin. Mais c’est comme un fait exprès : depuis que je lui donne une entière liberté, il ne veut plus en user. Il rentre presque aussitôt. Seulement, les bonnes de Laloge qui l’ont en aussi grande affection qu’elles ont en grippe leur maître, ont soin de tenir une des portes fermées. Au reste, c’était une tocade qui paraît être passée.
426Jeudi dernier, nous avons, Alix et moi, passé l’après-midi à Gevrey en compagnie de la famille Neveu-Lemaire tout entière, invitée avec nous. Nous avons été favorisés par un très beau temps et un excellent dîner. Je te dirai en passant que j’ai fait des démarches et remis une note pour obtenir, à son insu, la décoration pour M. Masson père197 et que j’ai bon espoir de réussir pour le 15 août.
427À la cour, ce sera M. Saverot198 qui sera décoré. Mon tour viendra probablement l’année prochaine.
428Et maintenant, mon cher ami, que je t’ai dit toutes nos petites nouvelles, c’est à toi de me parler de ce qui te concerne. Que fais-tu ? Qui vois-tu ? Ou en es-tu de ton examen ? Quel jour penses-tu le passer ? Où en est ce pauvre Landais ? A-t-il repris ses cours ? Espère-t-il réussir ? Ses examinateurs auront-ils égard à son accident ?
429Je t’ai adressé hier soir et tu recevras à peu près en même temps que ma lettre deux notices, l’une sur les eaux d’Enghien, l’autre sur les eaux de Vals (Ardèche). C’est à l’homme de l’art, au prochain Docteur que je les envoie pour avoir son avis. Il me semble que les premières lui conviendraient personnellement. Quant aux secondes, c’est à moi qu’elles pourraient convenir si mes calculs renaissaient, ce à quoi je ne tiens nullement.
430Au revoir, mon bon ami, Alix et moi t’embrassons cordialement,
431Ton père et ami,
432Jules Lelorrain.
Lettre n° 17
433Dijon, 25 juillet 1867
434En effet, mon cher ami, les temps sont proches. Dans quelques jours, tu auras à subir un très sérieux examen. Je ne suis pas inquiet du résultat, je sais que tu as travaillé et que tu possèdes tes matières. Quant à la note que tu pourras obtenir, je suis d’avis qu’il ne faut pas y attacher ni une trop grande ni une trop minime importance. N’ayons pas plus d’exagération en ceci qu’en autre chose. La note que tu obtiendras ne sera pas pour moi, comme tu le dis, l’indice de ta capacité ou de ton ignorance, je ne vais pas aussi loin, mais elle me fera plaisir, si elle est flatteuse, parce qu’elle sera une distinction ; si légère soit-elle, et qu’on doit être flatté de toute distinction quelle qu’elle soit. Et aussi parce qu’une bonne note demeure et subsiste comme indice de bonnes études. Tu as vu la preuve de l’importance qu’on y attache dans la réponse qu’a faite M. Darricau199 à M. Maurice Richard200 et toi-même, dans ta lettre, rappelles que la moyenne des élèves militaires est supérieure dans les examens à celle des élèves civils201.
435Après cela, sois confiant en toi-même, rien de mieux, pourvu que cette confiance n’aille pas trop loin, qu’elle soit seulement le contrepoids de cette timidité, de cette défaillance qui, au moment décisif, paralysent souvent les facultés. Mais qu’elle ne s’étende pas jusqu’à ne douter de rien et à négliger de repasser les parties faibles car il y en a toujours quelques-unes. Quant à ne pas se rebuter après un échec, j’approuve sans réserves cette disposition qui est celle des âmes viriles et fortes.
436Ceci m’amène à apprécier comme tu l’as fait les critiques de M. Maurice Richard dont j’avais lu le discours. Dans sa première partie, il a fait des observations vraies sur la position des médecins militaires, l’insuffisance relative de leur traitement, les lenteurs d’avancement. J’approuve bien entendu tout cela dans ton intérêt et celui de tes camarades. Mais je l’approuve aussi en ce que cette situation comparée à celle que les officiers de santé militaires espèrent obtenir dans la pratique médicale civile détermine des démissions prématurées et funestes au service médical de l’armée202. M. Darricau, commissaire du gouvernement, n’a rien répondu à cette première partie parce qu’en effet, il n’y avait rien à répondre à la constatation d’un fait.
437Quant à la prétendue infériorité des études médicales des élèves militaires, résultant de ce que ces derniers passent successivement leurs examens d’année en année au lieu de les passer comme les élèves civils d’un seul jet au bout de quatre années, je ne puis l’admettre et abstraction faite de toute raison technique, mes motifs sont ceux-ci : c’est que le bon sens veut que chaque matière d’examen ait été d’autant mieux étudiée et soit d’autant mieux sue qu’elle a été spécialement approfondie en vue de ce résultat prochain. On peut craindre au contraire que quatre années de cours sans examens n’entraînent beaucoup de temps perdu, des études négligées ; qu’après cela, l’immense effort de travail qu’il faut faire pour répondre en peu de temps aux matières variées de tous les examens, subis sans intervalle, à la file les uns des autres, ne soit pour beaucoup une œuvre de mémoire trop hâtive, aussi peu solide et durable que le sont généralement les créations artificiellement produites203. Comme toute chose cependant a son mauvais comme son bon côté, on peut trouver également à redire du système qu’on suit pour vous. On peut prétendre que d’une année à l’autre, et de la 1re à la 4e surtout, vous avez pu oublier vos matières mais tu as raison de répondre que tout s’enchaîne dans les sciences. On est bien obligé de revenir à l’anatomie pour l’étude sérieuse de la chirurgie et de la pathologie externe ; comme de revenir un peu à la chimie pour l’étude de la thérapeutique. Enfin, la médecine légale et les accouchements exigent une révision générale de toutes les études204.
438Mais laissons ce sujet sur lequel nous pourrons revenir et parlons des choses actuelles qui peuvent t’intéresser davantage.
439Je t’envoie, mon bon ami, un petit mandat de 10 francs pour ta fin de mois. Je t’en enverrai un autre pour ton voyage en même temps que l’autorisation dont tu ne parles pas mais qui est sans doute exigée comme tous les ans205. Je te ferai cet envoi le 1er août ou le 2, au plus tard. Sera-ce à temps ? Ou faudra-t-il le faire avant ?
440Je t’engage à venir directement ici, ce sera plus commode de toute manière. Tu laisseras tes habits militaires et prendras pour aller à Paris des effets civils, ou tu emporteras les uns et les autres si tu le préfères. Mais je n’aurai rien à t’envoyer : je te remettrai ici le 3 ou le 4 l’argent nécessaire à ton voyage à Paris et tu pourras partir aussitôt.
441Ton frère a obtenu son congé du 15 au 30 août à la seule condition de mettre d’ici là sa besogne au courant. Vous pourrez donc passer ensemble dix jours complets à Paris. Cela, je pense, devrait te suffire. Vous partiriez de Paris dans la nuit du 14 au 15 et vous [vous] arrêteriez à Sens, à Joigny, à Bussy du 15 au 20. Enfin, vous seriez ensemble près de nous du 20 au 30 août, époque à laquelle ton frère retournerait à Paris. Quant à moi, je partirai le 31 août pour mes assises de Chalon qui dureront jusqu’au 4 ou 5 septembre.
442Alix viendra me prendre à cette époque à Chalon et nous irons ensemble à Bourg (deux jours) puis à Puligny (deux jours). Nous serons de retour à Dijon le 10 ou le 11 septembre. Pendant ces quelques jours tu resteras seul avec ta sœur et Marguerite à la maison.
443À mon retour, j’aurai mes rapports à faire. Après quoi nous pourrons aller nous deux faire quelques excursions aux environs jusqu’à ton départ.
444Tu me parles du 20 septembre ? Est-ce donc à cette date que s’arrêteront tes vacances ? Sont-elles ainsi abrégées par la nécessité où tu es de partager avec un collègue, externe comme toi ?
445Point n’est question pour nous de voyage à Perrecy où nous n’avons pas de pied-à-terre et où je ne me soucie nullement d’en créer un. J’avais espéré pouvoir tous les ans passer mes vacances à la campagne mais je vois bien qu’il faut y renoncer. Je tacherai de remplacer cela par quelques jours en excursions lointaines ou rapprochées suivant mes moyens206.
446Ta sœur est de retour à Dijon depuis vendredi dernier. Elle se porte bien. Elle était passablement fatiguée de sa vie nomade et surtout de la maison Gauthier. Elle a repris avec grand plaisir ses habitudes et la fréquentation des demoiselles Déthel et Chrétienne.
447Nous recevrons ces jours-ci la visite de Monsieur et Madame Bouillin revenant de Paris et passant par Dijon. Ils ne s’arrêteront que quelques heures. Mais, après eux, et le 2 août, nous recevrons celle de Monsieur et Madame Drapier (Églantine, nièce de ma femme, et son mari) qui nous annoncent qu’ils resteront près de nous deux ou trois jours.
448Ainsi, tu les verras, ce à quoi tu ne tiens pas beaucoup, je le sais. Je doute qu’Églantine te plaise : c’est une mijaurée. Son mari moins encore : c’est une espèce de jésuite. Mais tu ne les verras qu’en passant puisque tu repartiras aussitôt pour Paris. J’aurais mieux aimé que tu connusses Madame Bouillin (Clémence, autre nièce d’Alix). C’est une petite femme très vive, très franche, très simple et très gentille.
449Enfin, à bientôt, nous nous écrirons encore chacun une fois avant de nous revoir.
450Nous t’embrassons tous trois de tout notre cœur,
451Ton père et ami dévoué,
452Jules Lelorrain.
Lettre n° 18
453Dijon, le 30 juillet 1867
454Mon bon ami,
455Tu recevras cette lettre le jour même où peut-être la veille de ton examen.
456Puisse-t-elle t’encourager à le bien passer si tant est que tu aies besoin d’encouragement (ce que je ne pense pas) et si tant est que le souvenir et la pensée de ton père (ce dont, au contraire, je me flatte) puisse être pour toi une heureuse inspiration.
457Quoi qu’il en soit, tu trouveras ci-inclus :
- L’autorisation nécessaire, en la forme ordinaire et dûment légalisée,
- Un petit mandat de 10 francs qui, je pense, te suffira pour ton voyage jusqu’ici au moyen de ce qui peut te rester sur mon dernier envoi.
458Il est donc bien entendu que tu partiras aussitôt après ton examen que tu passeras, je suppose, le 1er août, et que tu seras ici le 2, c’est-à-dire vendredi.
459S’il ne devait pas en être ainsi, soit que ton examen fût retardé, soit (ce qu’à Dieu ne plaise !), que tu fusses ajourné, soit enfin que ton départ ne pût avoir lieu aussitôt, fais-moi le plaisir de m’écrire de manière à ce que je reçoive ta lettre (à défaut de ta personne) vendredi.
460Mais toi à ma place, mon bon ami, et songe à l’inquiétude que me causerait le retard de ton arrivée ou ton silence.
461Nous allons tous biens et nous t’attendons avec impatience.
462Alix, Berthe et moi t’embrassons tendrement,
463Ton père et ami,
464Jules Lelorrain.
465Et ce pauvre Landais, espère-t-il être reçu ? Un mot pour son père, si tu m’écris.
Lettre n° 19
466Dijon, le 31 juillet 1867
467Mon cher Édouard,
468Je reçois une lettre de ton frère qui me dit que tu viens de lui écrire pour lui dire qu’aussitôt ton examen passé tu partiras pour Paris et sera auprès de lui le trois au soir au plus tard.
469As-tu donc changé de projet ? Es-tu résolu à te rendre directement à Paris ?
470Serait-ce la crainte de te rencontrer ici, ne fût-ce que quelques heures, avec ceux que j’ai peut-être traités un peu sévèrement en les qualifiant de mijaurée et de jésuite, qui t’a déterminé à modifier ton plan ?
471Quoi qu’il en soit, je veux te laisser libre, et comme l’autorisation que je t’ai adressée hier est spéciale pour Dijon et pourrait ne te servir à rien dans le cas où tu aurais résolu d’aller directement à Paris, je t’envoie une autre autorisation pourcette hypothèse.
472Fait usage de celle qui te plaira. Encore une fois je te laisse libre. Plus tôt je te verrai et plus je serai satisfait, mais, comme d’autre part, la durée de ton séjour à Paris se trouve circonscrite par le congé d’Eugène, je comprends que tu sois aise de ne pas perdre de temps.
473Quant à l’envoi de tes effets civils, ce n’est pas une affaire : je te les adresserai de suite à Paris par la grande vitesse, si tu le veux.
474Je t’enverrai aussi de suite l’argent qui te sera nécessaire.
475Je transcris ici le passage de la lettre de ton frère qui t’est relatif :
« Tu sais qu’ayant appris que je prendrai mon congé le 15 août (c’est du moins à peu près décidé), il a résolu, comme je l’ai engagé, de venir directement ici aussitôt ses examens passés. Il vient de m’écrire qu’il pensait être ici le 3 au soir au plus tard. J’attends une autre lettre pour savoir au juste le jour et l’heure et pouvoir aller au-devant de lui. Il n’aurait donc qu’une dizaine de jours à passer ici. Mais nous aurions l’agrément de partir ensemble le 14, d’aller ensemble à Sens, Laroche, Bussy, peut-être Joigny, nous arrangeant de manière à être le 20 à Dijon. Je suis bien heureux à la pensée de le revoir et de pouvoir voyager avec lui dans des pays qui nous sont chers. »
476Tu vois combien ton frère t’aime et combien les souvenirs d’enfance lui sont doux !
477Écris-moi, mon ami, sitôt ton examen passé pour me dire le résultat et ce que tu as résolu.
478Nous t’embrassons tous trois tendrement,
479Ton père dévoué,
480Jules Lelorrain
481N’oublie pas surtout, si tu ne dois pas venir directement, de me donner des nouvelles de Landais.
Lettre n° 20
482Dijon, 26 septembre 1867
483Mon cher Édouard,
484J’ai reçu à Puligny ton intéressante lettre. Non seulement elle m’a charmé par les descriptions, les détails qu’elle renfermait, mais elle m’a fait le plus grand plaisir en m’apprenant les agréments de ton excursion, les distractions que t’a procurées la précieuse amitié de nos chers parents auxquels je vais écrire pour les remercier. Tout a été pour le mieux puisqu’on a, à l’école, agréé tacitement l’excuse d’un retard qui ne pouvait préjudicier à tes études.
485Mon voyage à Puligny a achevé de rétablir ma santé. Nous sommes restés chez les jeunes époux jusqu’à lundi dernier inclusivement, c’est-à-dire sept jours (compris arrivée et départ). On a été charmant pour nous et on nous a procuré tout l’agrément possible.
486Je voudrais à mon tour te faire un récit et des descriptions. Mais j’ajourne cette entreprise. Je me bornerai aujourd’hui à te dire que je suis revenu des préventions que j’avais conçues contre M. Drapier, mari d’Églantine, nièce de ma femme : c’est un homme qui a d’excellentes qualités et qui gagne beaucoup à être connu. Je n’en dirai pas autant de sa femme, enfant gâtée, mijaurée, bégueule, peu franche et peu intelligente. La sœur de M. Drapier est une personne de 34 ans, bonne, dévouée, intelligente, sérieuse, excellente ménagère, mais administrant haut la main, sans embarras, sans soins apparents et en femme de mérite qu’elle est. Elle a beaucoup plu à ta sœur et réciproquement. Elle eût vivement désiré conserver Berthe quelques jours mais il n’y a pas eu moyen.
487Nous avons repris ici, comme toi à Strasbourg, la vie habituelle.
488Seulement je suis nuit et jour préoccupé de ton frère : nous sommes en grande correspondance, à l’insu d’Alix, qui ignore encore son projet de mariage.
489Ce pauvre Eugène est sérieusement épris et les choses en sont arrivées (grâce à quatre femmes) au point qu’il n’est plus possible de rompre et qu’à peine est-il permis d’espérer un ajournement à une époque déterminée. Ton frère ne voudrait rien attendre et ne veut rien entendre. Il m’a donné ses raisons… qui sont puériles et vaines. Je lui ai dit les miennes. Mais que peut, contre la passion, le langage de la raison et de l’expérience ? À qui l’expérience d’autrui a-t-elle jamais profité ?
490J’ai déclaré finalement à ton frère que je ne consentirais à son mariage que quand il aurait une perception, ajoutant que ce n’était point un prétexte ou une échappatoire, que j’engageais en cela ma parole d’honnête homme. Je ne pouvais certes aller plus loin et il fallait même toute ma tendresse, toute ma faiblesse paternelle pour aller jusque-là, faisant ainsi litière de tout ce que j’avais rêvé !
491Ton frère a répliqué en me faisant une révélation qui selon lui, devait détruire de fond en comble toutes mes objections. C’est que sa chère Gabrielle travaille. C’est qu’elle fait des fleurs et gagne 12 à 1 500 francs par an. Il y a cinq ans qu’elle exerce cet art ou cette industrie. Cela remonte à l’époque de la mort de son père. Elle a eu le courage d’entreprendre ce labeur pour subvenir aux besoins de sa mère est aux siens, pour entretenir dans le ménage le bien-être qui existait du vivant de ce père. Aujourd’hui, cette occupation a du charme pour elle. Elle désire ne pas s’en départir et sollicite comme une faveur de continuer.
492Tout cela est beau, admirable : ce mérite modeste, cette abnégation, cette simplicité, cette naïveté de vertu sont faites pour faire aimer cette jeune personne.
493Mais, tout en admirant, je m’afflige et j’ai éprouvé à cette révélation un sentiment de tristesse que j’ai tout à la fois peine à m’expliquer et à vaincre.
494Il m’est pénible de penser que la femme d’un de mes fils serait condamnée à travailler pour l’aider à vivre ! Qu’il ne pourrait l’affranchir par son mérite, ses talents, ses efforts personnels, de ce joug, de cette sujétion. Je ne dis pas de cette humiliation, car cette expression excessive, outrée, répond à un préjugé que je ne partage pas. Je trouve au contraire que le travail rehausse, ennoblit, qu’il fait une femme supérieure de la femme qui ose l’entreprendre. Il la rend digne de toute notre estime et de tous nos respects et néanmoins, je le répète, je n’ai pu me défendre d’un sentiment pénible. Est-ce orgueil ? Est-ce compassion ? Est-ce préjugé ? Je l’ignore.
495Ce que je sais, c’est que ma dignité paternelle est froissée, c’est que je voudrais voir à mon fils plus de courage, d’énergie, plus d’orgueil207.
496Ne le dis pas à Eugène : conserve pour toi mes confidences. Je te parle comme je parle à moi-même.
497Je viens de lui répondre, lui disant tout ce que mon cœur et ma raison m’inspirent.
498Je voudrais qu’il communiquât ma lettre et qu’il puisât dans l’âme de cette jeune personne qui me paraît d’un caractère fortement trempé, le courage, l’énergie, la volonté dont il est malheureusement dénué.
499Si tu as, sur ce grand sujet, des réflexions à me faire à l’insu d’Alix (qui ne sait rien encore) écris-moi sous le couvert de M. Socard, concierge de la Cour Impériale (double enveloppe). Je vais tous les matins au Palais : il me remettra ma lettre.
500J’attends de ton frère une lettre destinée à être mise sous les yeux d’Alix pour causer de tout cela avec elle et décider mon voyage à Paris.
501De toute manière écris-moi bientôt, donne-moi des détails sur la reprise de tes travaux, sur tes distractions, etc., etc.
502Je t’enverrai de l’argent un de ces jours.
503Au revoir, mon bon ami, nous t’embrassons tous trois tendrement,
504Ton père et ami,
505Jules Lelorrain.
Lettre n° 21
506Dijon, 2 octobre 1867
507Mon cher Édouard,
508De quoi te parler si ce n’est de l’objet de toutes mes préoccupations ? Nous avons reçu hier, Alix et moi, une lettre officielle de ton frère, nous révélant son projet ou plutôt sa résolution, sa parole donnée.
509Alix ne savait rien encore. Aussi ne lui avais-je pas communiqué ta dernière lettre, voulant réserver à ton frère l’initiative que les convenances commandaient qu’il prît.
510Elle a accueilli cette communication avec chagrin et mauvaise humeur est l’un des premiers effets de cette déplorable affaire sera d’amener du froid et un certain trouble dans notre intérieur.
511Tu connais l’esprit positif et prosaïque d’Alix. Née et élevée à la campagne, y ayant passé sa vie, elle a tous les défauts et les qualités, le bon sens mais aussi les travers et les préjugés d’une paysanne. La fortune est pour elle le thermomètre unique de la considération. L’éducation, l’esprit, les talents, les sentiments ne pouvant être tarifés sont à ses yeux choses stériles, inutiles et plutôt dangereuses que bonnes. Cela peut te donner la mesure de son appréciation. Elle a conçu de suite à l’égard de cette pauvre Gabrielle une prévention dont elle reviendra peut-être très difficilement si tant est qu’elle en revienne. Les révélations de ton frère ont contribué à lui inspirer cette mauvaise opinion dont cependant, à vrai dire, le défaut de fortune est la première et principale source. Eugène lui a appris qu’elle travaillait pour aider sa mère à vivre. Il a dit aussi qu’un serrement de main ne lui avait point laissé de doute sur les sentiments de cette jeune personne. Alix, alors, de traiter dédaigneusement cette pauvre enfant de fleuriste et presque de grisette, ne comprenant pas qu’une personne bien élevée témoigne à un jeune homme par un serrement de main qu’elle est disposée à payer son affection de retour. Telle n’eût pas été la conduite de sa bégueule de nièce (Églantine) qui, mariée et grosse de six mois, dissimule son état à tous les regards, n’ose pas prononcer le mot de mariage dans la crainte d’éveiller les idées que les suites de ce mot peuvent faire naître, personnifie en un mot la pruderie d’Armande dans Les Femmes savantes. Ce qui n’empêche pas qu’elle n’ait pris le plus grand plaisir à La Vie parisienne208 et à La Grande duchesse de Gerolstein209 qu’elle est allée voir à Paris. Mais laissons ces dehors plâtrés d’une affectation ridicule qui ne peuvent tromper que les esprits bornés et revenons à cette pauvre Gabrielle.
512Il est urgent que je la connaisse, que je connaisse sa mère et que je cherche à lesjuger d’abord, à m’expliquer catégoriquement ensuite avec cette dernière.
513Je partirai donc pour Paris après-demain matin, vendredi. Ce jour est précisément, je crois, celui de la soirée mensuelle de Mme Pinelle : si je puis arriver à temps, j’y verrai c’est Dames. Je conviendrais là d’une visite chez Mme E. pour le lendemain dimanche. Je veux me donner avant cette visite le temps de réfléchir, de prendre des renseignements et de causer avec mon frère auquel j’ai écrit dimanche dernier.
514J’ai annoncé hier à Eugène ma prochaine arrivée. Il en instruira certainement ce soir ces Dames chez lesquelles il dîne tous les mercredis. Son couvert y est mis quand il veut. Tu vois, mon ami, à quel point les choses sont avancées.
515À moins d’incidents inattendus, à moins de révélations… impossibles, une rupture n’est ni possible ni désirable aujourd’hui. Reste la question de temps. À cet égard, je crois avoir fait entendre raison à ton frère par mes dernières lettres auxquelles il n’a rien répliqué et dont il paraît avoir accepté les conclusions. J’aurais voulu qu’il consentît à ajourner son mariage jusqu’à ce qu’il eût obtenu une perception, mais l’indéfini l’effraie au-delà de toute idée et cette remise indéfinie équivaudrait, prétend-il, aux yeux de ces Dames, à une rupture. Je vais bien voir si elles sont réellement déraisonnables à ce point.
516Quoi qu’il en soit, et à titre de transaction, je lui ai proposé (à l’insu d’Alix), et il paraît avoir consenti, ceci : un ajournement au mois d’août 1868. D’ici là, 1° il aura très vraisemblablement obtenu une augmentation, 2° Nous aurons pu faire la demande d’une perception, sinon l’obtenir et mettre en train, de part et d’autre (Mme E. peut aussi, dit-on, faire appuyer) en mouvement des protections, 3° Nous aurons pu, peut-être, faire quelques économies nécessaires, 4° Enfin, j’aurai obtenu (si cela dépend de moi) la présidence de Dijon et l’augmentation de traitement qu’elle produira me permettra de venir au secours de ton frère.
517Ce dernier argument te prouve, mon bon ami, que ma résolution est prise. Je ferai, puisqu’il le faut, le sacrifice de mon repos. En présence du mariage de ton frère, c’est devenu une nécessité. Je ne dois compter que sur moi pour subvenir dans la mesure de mes forces à l’insuffisance du traitement d’Eugène. Or, cela me serait impossible avec mon traitement actuel. Je m’exposerais d’ailleurs à des reproches, et puis j’entrevois l’époque (hélas trop prochaine !) où il me faudra payer la pension de ta sœur à Flavigny. Avec 1 000 francs de plus par an, je pourrai pourvoir à ces deux exigences sans qu’Alix ait rien à dire.
518Au fond, d’ailleurs, et tout bien considéré, c’est mon intérêt. Comme amour-propre, ma position ne sera pas amoindrie, au contraire ; comme question d’avenir, je serai plus certain d’obtenir plus tard, dans six ou sept ans (si Dieu me prête vie) une Présidence de Chambre. La hiérarchie se mesure en réalité au traitement. Si je ne demande et n’obtiens pas la présidence de Dijon, je rencontrerai comme compétiteur plus tard, pour une Présidence de Chambre, le magistrat qui l’aura obtenue à ma place et il pourra me faire échouer. Tu m’objecteras ma santé. Sans doute j’aurai plus de travail : mais je serai débarrassé de la fatigue des assises qui est une terrible corvée. Je suis bien résolu d’ailleurs à n’en prendre qu’à mon aise et à ne pas tuer comme je l’ai fait à Chaumont.
519Donc, à la rentrée, je parlerai aux chefs de la Cour et j’espère être nommé au mois de mars prochain, époque de la retraite définitive et sans remise du titulaire actuel. D’ici là, je ne soufflerai mot à personne, pas même à Alix, de ma résolution, ni de mes démarches qui ne peuvent réussir qu’à la condition du plus grand secret.
520Tout ce que je te dis aujourd’hui, mon cher Édouard, doit donc rester entre nous.
521Écris-moi à Paris chez ton frère où ta prochaine lettre sera sûre de me trouver. J’y serai vendredi 4 au soir et ne serai de retour ici que pour l’audience du 16 octobre. Au reste, je t’écrirai de Paris.
522Sur ce, mon bon ami, j’ai tant de choses à faire qu’il faut que je te quitte. Ton frère a reçu ta lettre. Il me le dit en post-scriptum, en deux mots. Je ne doute pas que tu ne lui aies donné les mêmes conseils que moi. Tous nos efforts communs doivent tendre à lui faire entendre raison sur le chapitre d’un ajournement, le plus long possible, de même que vis-à-vis d’Alix ils doivent avoir pour objet de réhabiliter dans son esprit cette pauvre Gabrielle, de la disposer favorablement pour cela, ne fût-ce que pour éviter qu’elle ne soit, pour ma tranquillité, une pierre d’achoppement.
523Au revoir mon bon ami,
524Je t’embrasse comme je t’aime,
525Ton père dévoué,
526Jules Lelorrain.
Lettre n° 22
527Paris, le 10 octobre 1867
528Mon cher Édouard,
529Je suis à Paris depuis vendredi soir. J’espérais y trouver ou recevoir une lettre de toi. Tous les jours je l’appelle et ne vois rien venir. Serais-tu malade ? Ou es-tu tellement occupé (bien que vos cours n’aient pas recommencé) que tu n’aies pas un moment à donner à ton père ?
530Tout le monde ici me demande de tes nouvelles : j’en donne par conjecture.
531Voici mon itinéraire : je reste à Paris jusqu’à samedi 12 inclusivement. J’en repars dimanche de grand matin pour Sens où je passerai la journée. Lundi matin, je repartirai de Sens pour Joigny à laquelle je donnerai également un jour.
532Je serai à Dijon mardi soir.
533Règle-toi là-dessus pour m’écrire si tant est qu’une lettre de toi ne se croise pas avec celle-ci comme il arrive souvent.
534J’ai prolongé mon séjour ici malgré le mauvais temps pour utiliser mon voyage dans l’intérêt d’Eugène et de moi-même.
535J’ai voulu étudier la jeune fille que ton frère aime, ainsi que sa famille. Jusqu’ici, je suis charmé de l’une et de l’autre. Je les trouve de mieux en mieux à mesure que je les connais davantage.
536J’ai eu avec Mme Estienne des conversations sérieuses où je n’ai pas eu de peine à lui démontrer qu’il n’était pas possible qu’Eugène songeât à se marier avant d’avoir obtenu une perception. C’est une femme intelligente et raisonnable qui en est tombée d’accord avec moi. Mais elle se fait fort de lui faire avoir cette perception bientôt. Elle a en effet de fort belles connaissances. Elle les a bien, à la vérité, perdues de vue depuis qu’ayant perdu sa fortune, elle a vécu modestement retirée. Elle espère néanmoins réveiller le souvenir de l’amitié qu’on avait pour son mari et pour elle-même. Déjà, elle a écrit à M. Chevreau, Préfet du Rhône et sénateur210, qu’elle et son mari ont intimement connu. Elle a également connu M me Rouher211 et se propose de lui demander une audience. Elle peut avoir d’autres protections encore et n’est point femme à ne rien négliger.
537De mon côté, j’agirai avec énergie et persévérance. La première chose est de savoir s’il convient de lancer notre demande de suite ou s’il ne serait pas plus opportun d’attendre l’augmentation de traitement que ton frère espère obtenir en janvier.
538Nous saurons cela tantôt. Nous avons vu hier M. Ernest Demay212 qui, cet après-midi, présentera Eugène à un sien beau-frère, sous-chef du cabinet particulier de M. Rouher, chargé spécialement du travail des perceptions.
539Malheureusement, aucune des personnes dont j’aurais besoin n’est en ce moment à Paris. On ne reviendra qu’en novembre. Il faudra que j’écrive au lieu de parler.
540En ce qui me concerne personnellement, j’irai voir cet après-midi ou demain le secrétaire général de la Justice, M. Lenormant213, qui a été Procureur général à Dijon et me connaît très bien. M. Neveu-Lemaire m’y a engagé quand je lui ai fait part de ma résolution de demander la Présidence de Dijon. C’est trop tôt encore, le siège ne devant être vacant qu’en mars, mais puisque je suis ici, je suis bien aise d’en causer avec un homme très puissant et qui a pour moi, je le sais, beaucoup de bienveillance.
541Tous nos parents, tous nos amis sont ici en bonne santé et te font mille amitiés.
542Karl est encore à Auxerre chez son parrain. Il n’ira pas cette année au Creusot.
543Paul est rentré hier au lycée. C’est un garçon intelligent, mais énormément présomptueux et tranchant sur tout avec impertinence. Cela tient à ce que, enfant, il a été gâté au dernier point et qu’à peine adolescent son père le traite comme un homme en état de raisonner et de prononcer sur tout. Aussi, cause-t-il à tort et à travers et juge-t-il les hommes et les choses du haut de son ignorance et de son inexpérience.
544Cela ne serait rien s’il travaillait sérieusement. Mais je doute qu’il le fasse. Il est paresseux, inexact, et d’une santé délicate qui sert de prétexte à des interruptions d’études, très nuisibles à son instruction.
545D’ailleurs, douter de soi-même et se croire ignorant est le meilleur moyen d’apprendre. Or, ce brave garçon ne doute de rien, ni surtout de lui-même et croit tout savoir. Il est donc dans de mauvaises conditions.
546Joséphine se porte à merveille et son petit Georges aussi. J’ai vu Mlle Marie Maître chez notre cousine Victorine. Elle devient très grosse et très forte et travaille toujours dans la même maison.
547J’en dirai autant de Mathilde Lebègue que j’ai rencontrée hier chez ta tante.
548Le cousin Bésanger214, la cousine Victorine et son vieux mari sont toujours les mêmes. Nous avons dîné avant-hier chez ces derniers. Nous dînerons après-demain chez le premier.
549Je vais aller voir de ce pas Mme de Rochas.
550Telles sont à peu près les nouvelles qui peuvent t’intéresser.
551À ton tour, dis-moi ce que tu fais, ce qui se passe à Strasbourg, ce qu’on dit en politique, et ce qui en est des préparatifs militaires. Croit-on à la guerre ? La désire-t-on ?
552Mais l’heure s’avance et il faut que je te quitte. J’ai écrit ce matin à ta sœur. Je suis sans nouvelles de la maison depuis mon arrivée.
553Eugène et moi t’embrassons tendrement,
554Ton père et ami dévoué
555Jules Lelorrain.
Lettre n° 23
556Dijon, le 17 octobre 1867,
557Mon cher Édouard,
558Ta lettre m’est parvenue à Paris samedi dernier. J’y suis resté jusqu’à dimanche inclusivement. Je suis parti lundi matin, 14. J’ai passé cette journée à Sens. Avant-hier mardi, j’ai passé une grande partie de la journée à Joigny, enfin je suis arrivé ici le soir à 10 h 30.
559Mon séjour à Paris a duré neuf jours. C’est là le résumé, sec et succinct de mon voyage : entrons maintenant dans les détails.
560La lettre que je t’ai écrite de Paris t’a fait connaître mes premières impressions sur Gabrielle, sa mère et ses frères. La suite, un plus mûr examen, n’ont fait que les confirmer. J’augure très bien du caractère, du cœur et de l’esprit et de ta future belle-sœur. Je crois (et je serais bien trompé et s’il en était autrement) qu’elle a tout ce qu’il faut pour rendre ton frère heureux. Quant à la mère, c’est une excellente femme : elle aime beaucoup ses enfants et elle en est aimée et respectée. Ce qui prouve en leur faveur à tous : on voit d’ailleurs que c’est une femme très comme il faut, victime de malheurs immérités. Depuis ses malheurs, elle s’est tenue dignement à l’écart de ses parents plus fortunés et de ses anciennes connaissances. On ne saurait que l’en féliciter, mais il en résulte que son souvenir doit s’être un peu effacé, que l’intérêt qu’elle aurait pu inspirer doit être affaibli, et qu’en un mot les recommandations et protections sur lesquelles elle croit pouvoir compter pour Eugène seront peut-être chimériques.
561À cet égard, je ne me fais pas, comme elle, illusion. Cependant, je l’ai engagée et je l’engage, par Eugène, à ne rien négliger.
562Ernest Demay a présenté à son beau-frère, M. Loyer, sous-chef de cabinet particulier, ton frère qui a été très bien reçu, mais exhorté à attendre jusqu’au mois de janvier pour faire sa demande. Tout fait espérer qu’il sera augmenté à cette époque. M. Loyer a promis d’en parler à la personne que cela regarde, alors, et avec 2 200 francs, il obtiendra aisément une perception d’au moins le double.
563Nous reviendrons sur ces sujets. Quant à présent, je continue le récit de mon voyage.
564Notre temps à Paris s’est vite écoulé en courses, en visites, en dîners en ville, en spectacles. J’ai vu tous nos parents et amis : ton oncle et ta tante, Joséphine et son mari et leur jeune enfant de cinq mois, et Paul, tous bien portants ; Victorine et M. Berthier ; cette pauvre Mme de Rochas, attristée de la stagnation des affaires et du peu de résultats auxquels arrive son mari, pleine d’affection pour nous tous mais en particulier pour toi ; notre bon Docteur Martin toujours aussi actif, vigoureux, dévoué à ses clients ; notre cher cousin Bésanger, toujours le même ; Monsieur et Madame Cassassa où Eugène et moi avons déjeuné dimanche et passé une partie de la journée ; Monsieur et Madame Lebègue, et Mathilde et Mlle Maître. Tout ce monde m’a chargé de mille amitiés pour toi. Tous nos parents et amis (à l’exception du cousin B. et du Docteur Martin auxquels je n’ai pas encore jugé à propos de dire la chose) sont au courant du futur mariage de ton frère. Je suis allé beaucoup chez Mme Estienne. Je suis aussi allé trois fois à Charenton tant pour voir la famille Cassassa que je n’ai pas rencontrée la première [sic], que pour voir la famille Escousse, beaucoup plus modeste mais non moins recommandable où on m’a fait beaucoup d’amitiés. J’y ai trouvé en permission pour quelques jours le jeune Victor Escousse, sergent au premier régiment de zouaves, revenant du Mexique et actuellement en Algérie. J’ai été heureux de le revoir après 14 ans et enchanté de le trouver tout autre qu’on pourrait supposer après tant de campagnes, de misères, de dangers, de mauvais voisinages et de mauvais exemples ! Il a pu résister à tout et rester honnête : c’est un jeune homme de 31 ans, très bien sous tous les rapports, moralement, intellectuellement et physiquement. Il a la tenue et le langage d’un officier, quatre médailles ou décorations sur la poitrine, 12 ans de service, 24 campagnes, deux blessures. Il a été quatre fois porté à l’ordre du jour de l’armée et trois fois présenté pour l’épaulette. Il est en ce moment porté pour le grade d’officier et pour la croix : aura-t-il l’un ou l’autre ? Je l’espère.
565Mais quittons Paris pour nous arrêter dans l’Yonne. J’étais lundi à Sens. J’ai trouvé tout le monde bien portant mais tellement occupé que ce n’est que le soir à dîner que j’ai pu causer avec ton oncle et ta tante Perrin. Je leur ai fait part des projets d’Eugène et des raisons qui, malgré le défaut de fortune, m’ont fait donner mon assentiment. Ils les comprennent et les approuvent tout en les regrettant. Ils sont en cela d’accord avec tous nos parents et amis au courant la situation. Ton cousin Jules est, comme tu le sais, parti fruit sec du lycée de Troyes. Il travaille librement (trop librement sans doute) chez un pharmacien de Sens. Il revient prendre ses repas et coucher chez ses père et mère. Y restera-t-il ? Cela me paraît douteux. S’il persiste, où cela le conduira-t-il ? N’étant pas même bachelier ès sciences et ne sachant ni chimie ni botanique ? Le petit Paul est toujours le plus bel enfant qu’on puisse voir mais aussi le plus gâté.
566À Joigny où j’ai passé la journée de mardi, j’ai été heureux de revoir Lefebvre-Devaux, M. Joubert215, Couturat, mon ancien confrère devenu maire216, membre du conseil général, décoré, M. Levert et son fils, Fourier et sa femme, mais c’est surtout des deux premiers que [sic] je veux te parler.
567Votre cousin Lefebvre-Devaux vous aime beaucoup, ton frère et toi. Vous lui avez plu. Vous lui rappelez ma bonne Camille et votre grand-oncle Eugène Fauleau217 qui était son meilleur ami. Je tiens de M. Joubert qu’il est on ne peut mieux disposé pour vous. Il a fait à cet égard à votre ancien instituteur qui vous aime aussi tendrement, des confidences qu’il n’a pas voulu me redire, mais il m’a répété plusieurs fois : « Dites bien à Eugène et à Édouard de ne pas négliger l’affection de leur cousin et de tout faire pour continuer à s’en faire bien venir [sic]. »
568Je leur ai dit l’objet de mon voyage à Paris et le résultat. Comme nous tous, ils avaient rêvé pour Eugène un mariage avantageux et déjà ils avaient porté leurs vues quelque part. Cependant, ils se rendent aux raisons de ton frère et comprennent mon assentiment. Ils désirent vivement pour lui une bonne position de percepteur.
569À cet égard, j’ai pu parler plus librement à M. Joubert en lui faisant part de l’embarras que nous causerait la nécessité d’un cautionnement. Il m’a répondu ceci : « Soyez sans inquiétude : je ne doute pas que, quand le moment sera venu, son cousin Lefebvre ne fasse les fonds tout seul. S’il a besoin de quelqu’un, je suis là. J’ai dès à présent 6 000 francs218 que je tiendrai à la disposition d’Eugène. Je m’entendrai au reste avec M. Lefebvre-Devaux et nous ne laissons pas le cher enfant dans l’embarras. » J’aurais volontiers embrassé cet excellent homme. Je lui ai exprimé toute ma reconnaissance.
570Au reste, je ne saurais te dire combien lui et toute sa famille vous aiment tous deux. Leur plus grand bonheur à tous, y compris Lefebvre-Devaux, serait qu’un jour tu fusses médecin à Joigny, et ton frère percepteur dans les environs. Vous y perpétueriez, disent-ils, un nom qui y a laissé d’honorables souvenirs.
571En attendant, revenons au présent. Je suis heureux, mon bon ami, de voir que tu concilies le travail et la distraction. Tu as bien fait de prendre un abonnement au spectacle puisque tu peux y aller quatre fois par semaine. Je t’envoie ci-inclus un petit mandat de 10 francs qui te permettra de le renouveler.
572Cependant je n’ai pas besoin de t’engager à te préparer courageusement à l’épreuve difficile de l’internat. Fais-le avec résolution et énergie, bien que nous ne devions nullement compter sur le succès. Mais il est toujours glorieux d’entreprendre.
573Je crois que ta lettre à Alix a contribué à la révolution favorable qui s’est faite dans son esprit : je t’en remercie.
574Le portrait de Gabrielle que j’ai rapporté lui plaît beaucoup. Elle lui trouve quelque chose de posé, de sérieux, de raisonnable, qui promet. Ta sœur va bien mais elle est en ce moment bien triste de la mort de Mme Jacotot, mère de son amie. Elle a assisté à son agonie et fait tous ses efforts pour consoler la jeune mariée. C’est demain l’enterrement.
575Je t’embrasse au nom de nous trois,
576Ton père dévoué,
577Jules Lelorrain.
Lettre n° 24
578Dijon, 26 octobre 1867
579Mon cher Édouard,
580Je t’écris sans avoir rien d’essentiel à te dire et uniquement pour ne pas te laisser sans nouvelles ou mieux encore pour te dire qu’il n’y en a pas.
581Dijon est très calme, voire même assez triste. Nous sommes à la veille de la rentrée que je vois venir avec plaisir. Je vais reprendre lundi en huit mes travaux à la 2e chambre où je reste… à moins que je ne sois appelé à la Présidence du Tribunal en mars ou avril prochain.
582À ce sujet, je dois, en passant, te rassurer. D’abord, il est fort douteux que je sois nommé. M. Lenormant, secrétaire général, ne m’a absolument rien promis tout en m’accueillant avec beaucoup de bienveillance. Quant au Premier Président, il est visible qu’il me verrait avec regret quitter la Cour et malgré son désir de m’être agréable (ce dont je ne puis douter), il ne me présentera pas en 1re ligne, s’il peut faire autrement, c’est-à-dire trouver un candidat sérieux. N’ayant point encore parlé au Procureur général, j’ignore ce qu’il pense de cette combinaison. Mais si je suis nommé, tu peux être assuré d’une chose, c’est que je ne travaillerai pas autant qu’à Chaumont : je ne veux pas me tuer.
583M. Mielle, Président de Charolles, père de Mme Blondel et cousin germain d’Alix par alliance, vient de mourir subitement entre son gendre et sa fille. Mme Blondel est fille unique et son père lui laisse une grande fortune dont M. Blondel saura parfaitement faire les honneurs. C’était un excellent magistrat très influent et vénéré dans son pays. Il sera très difficile à remplacer219.
584C’est M. Beaune220 qui cette année est chargé du discours de rentrée. Il a pris pour sujet, Les vœux de la Bourgogne aux états généraux de 1789, relatifs aux réformes judiciaires. C’est un beau sujet que nous nous attendons à voir brillamment traiter. Voilà tout ce que je puis te dire de nouveau à Dijon.
585Te dirai-je un mot des affaires politiques ? Nous avons été à la veille de graves événements221. Une rupture et même une guerre avec l’Italie était à craindre à propos de la question romaine. Mais cette question n’est pas encore mûre. Garibaldi a tenté une insurrection qui a échoué. Il s’attendait en envahissant les États pontificaux à voir Rome se soulever et secouer le joug du pouvoir temporel. Il n’en a rien été : les provinces romaines elles-mêmes sont restées calmes. Il est heureux que dans ces circonstances, le roi Victor-Emmanuel ait reculé devant la menace d’une intervention française qui était toute prête. Cette intervention eût été un malheur, soit qu’elle ait eu pour résultat une nouvelle occupation indéfinie de Rome, soit qu’elle ait amené un conflit sanglant avec une nation que nous avons fondée et que nous serions arrivés à détruire de nos propres mains222. Pour les deux gouvernements, la situation était très difficile. Ils sont liés par un traité223. Ce traité, nous l’avons exécuté de notre côté en retirant nos troupes de Rome. L’Italie s’était engagée du sien à faire respecter les frontières de l’État pontifical. Or, elle ne le pouvait pas, ou ne s’en souciait guère et elle laissait pénétrer les Garibaldiens. On pouvait avec raison lui dire : il y a de votre part impuissance ou complicité. C’est le thème de tout le parti clérical et, en droit, ce thème était fondé.
586Cette fausse situation était l’effet d’une faute commune. Nous avons eu un premier tort en occupant Rome. Nous en avons eu un second, non en en partant mais en imposant à l’Italie une obligation que le sentiment national et l’intérêt de sa propre conservation ne lui permettaient pas de tenir. De son côté, le gouvernement italien n’aurait jamais dû souscrire à la condition que nous lui avions imposé.
587Cependant, ces fautes de part et d’autre commises et le traité existant, il est clair qu’il devait être respecté et que, comme on l’a dit, nous ne pouvions laisser protester et mépriser notre signature.
588Victor-Emmanuel a fait preuve de modération et de prudence en prenant vis-à-vis de nous de nouveaux engagements224. Mais lui sera-t-il possible de les tenir ? Ne sera-t-il pas débordé par l’opinion publique ? Tout ce replâtrage ne peut être que provisoire. Il faudra que tôt ou tard, on aborde et on résolve la question. Ce n’est pas par l’épée, c’est-à-dire par la force, c’est par l’expression libre du vœu national, c’est-à-dire par le droit que, de nos jours, de semblables questions doivent être tranchées. Si le peuple romain est tellement dégénéré, tellement abâtardi, qu’il préfère à la liberté le gouvernement théocratique, eh bien, tant pis pour lui ! Qu’il le subisse ! Quelles que soient les aspirations de l’Italie, elle n’a pas le droit de s’emparer d’une capitale qui ne veut pas se donner à elle. Elle devra tout attendre du temps225. En attendant une manifestation romaine libre, sincère, spontanée, ni le gouvernement français ni le gouvernement italien n’ont, à mon avis, le droit d’intervenir et d’imposer leur volonté, soit dans un sens, soit dans l’autre. Telle est, quant à moi, la pensée que je n’ai vue exprimée dans aucun journal parce que tous les journaux obéissent à un mot d’ordre ou à l’esprit de parti, bien plus qu’à la raison ou à la justice.
589Mais trêve à la politique qui, du reste, va subir un temps d’arrêt.
590Parlons de toi et d’Eugène. Quant à toi, tu as en ce moment cette bonne fortune, précieuse à ton âge, de pouvoir concilier travail et plaisir. Tu étudies, t’instruis et t’amuses. Profite donc de ces quelques jours qui te restent jusqu’à la rentrée car je ne pense pas qu’à la reprise de vos cours, il te soit encore possible d’aller au spectacle quatre fois par semaine.
591Tu sais donc que le jeune Sirot, de Flavigny a été de nouveau refusé cette année au concours pour ton école. Tu as dû voir dans les journaux les 87 admis. En connais-tu quelqu’un [sic] ?
592Quant à Eugène, il me raconte dans sa dernière lettre la visite qu’il a faite dimanche dernier à Versailles, en compagnie de Mme Estienne, à la sœur et au beau-frère de celle-ci. Cette sœur a épousé en deuxième noces un vieux monsieur très riche. Elle a d’un premier mariage deux filles bien mariées toutes deux. Mme E., Gabrielle et Eugène ont été parfaitement accueillis. On a bu, à dîner, au prochain mariage d’Eugène, placé à la droite de la maîtresse de maison. Je te laisse à penser si ton frère a répondu de bon cœur à ce toast.
593Pour moi, ce qui m’occupe ou plutôt me préoccupe toujours et avant tout, c’est l’obtention d’une perception.
594J’ai appris dans mon voyage à Sens que Lacam-Lareis, percepteur de Bassou, Bonnard, etc., avec résidence à Joigny, faisait d’actives démarches pour obtenir la perception de Joigny même : j’ai su cela par ton oncle et ta tante Perrin avec lesquels il est très lié. Je suis moi-même très bien avec lui. C’est un garçon un peu hurluberlu, actif, entreprenant, voire même un peu intrigant. Il est homme à remuer ciel et terre et en effet, il s’est adressé (j’ignore à quel titre) à l’archevêque de Sens lui-même226 : je ne serais nullement surpris qu’il réussît. Malheureusement, la perception ne vaut que 3 700 francs227, mais combien il serait agréable pour ton frère d’habiter Joigny même, votre pays, celui de votre bonne mère et de vos aïeux maternels où les deux noms de Demay et de Lelorrain sont, nous pouvons le dire, honorablement connus228.
595Combien Lefebvre-Devaux et M. Joubert seraient heureux de ce rapprochement !
596À tout événement229, je vais me tenir au courant des démarches de Lacam tant par Jules que par Lefebvre-Devaux.
597Ce que tu dis, mon bon ami, de l’inconvénient d’emprunter d’un parent est très vrai et on peut en dire autant du recours à la bourse d’un ami. Emprunter, c’est s’aliéner l’affection de celui auquel on s’adresse ; c’est se mettre sous sa dépendance ; c’est aliéner sa liberté et compromettre sa dignité. Il n’est malheureusement ni parenté, ni amitié qui résistent à l’intérêt et subsistent entières, je veux dire avec leur pureté de sentiments après cette délicate épreuve. Mais que faire dans de certaines situations ? S’adresser à un étranger, soit, mais à quel titre ? Et quelle sera la chance de succès ? Puisses-tu t’arranger, mon bon ami, pour ne jamais dans ta vie avoir de tels besoins et te voir réduit à d’aussi tristes nécessités230.
598Cependant, et pour en revenir à Eugène, rassure-toi : ce n’est pas à proprement parler d’un emprunt qu’il s’agira. Un cautionnement, en pareil cas, c’est un placement. Le bailleur de fonds reste propriétaire de la somme versée à la caisse des consignations. L’État seul passerait avant lui en cas de malversations. Mais cette hypothèse écartée, c’est à lui qu’appartiennent les deniers. Il en touche directement l’intérêt. C’est donc seulement une affaire de confiance entre lui et le titulaire de l’office231.
599Nous aurons tout le temps de reparler de tout cela.
600J’arrive au bout de ma lettre sans t’avoir rien dit de ta sœur ni d’Alix. C’est qu’elles vont bien toutes deux et qu’il y a peu de choses à en dire. Cette chère Berthe est toujours la même. Elle ne me parle encore de rien. Quant à Alix, elle est revenue de ses préventions et envisage maintenant le mariage d’Eugène sans humeur. Toutes deux se joignent à moi pour t’embrasser tendrement.
601Ton père dévoué,
602Jules Lelorrain.
Lettre n° 25
603Dijon, 16 novembre 1867
604Mon cher Édouard,
605Je répare de suite, c’est-à-dire aussitôt que j’en suis informé, l’étourderie de ta jeune hurluberlue de sœur. C’est seulement hier soir trop tard que j’ai appris par M. Landais qu’au lieu de t’envoyer le mandat que je l’avais chargée de prendre pour toi, il y a eu hier huit jours, elle t’a adressé le talon qu’elle aurait dû conserver.
606D’autre part, elle avait fait la bêtise de confier la lettre à Landais au lieu de la mettre à la poste, ce qui déjà occasionnait un retard de trois à quatre jours.
607Une autre fois, je ne la chargerai plus de rien et je ferai mes affaires moi-même.
608Le voyage que j’ai fait à Perrecy a retardé la lettre que je voulais t’écrire et a été la cause première de tout ceci.
609Avant la fin du mois, je t’enverrai encore pareil mandat, car je suppose que tu en auras besoin.
610Ceci dit, j’attends une lettre de toi. Tu me diras sans doute que tu n’as rien d’intéressant à m’apprendre. Mais en cela, tu te tromperais : tes lettres m’intéressent toujours, ne fût-ce qu’en me témoignant que tu te portes bien, que tu continues à travailler avec courage et que tu supportes sans trop d’ennui cette dernière année d’exil et d’épreuves.
611Landais a dû te porter un ou deux portraits différents de ton père : qu’en dis-tu ? Les as-tu trouvés réussis ? Pour moi, je suis relativement très satisfait de tous deux, surtout de celui en robe232.
612Ton frère continue à me donner de grandes préoccupations au double point de vue de la perception et de son mariage. Je ne sais s’il t’a écrit depuis quelque temps et je veux te tenir au courant de la situation des choses.
613Le 7 de ce mois, j’ai reçu de Mme E. une lettre fort gracieuse et fort bien écrite par laquelle elle me disait qu’elle venait d’être reçue par le secrétaire particulier de Mme Rouher qui lui avait promis que cette dernière remettrait elle-même à son mari la demande que je ferais pour Eugène. Il m’engageait à faire moi-même cette demande et à l’envoyer de suite à Mme E. Ce que j’ai fait par le retour du courrier. Je pressentais l’urgence, supposant (ainsi que l’a prouvé l’événement) qu’à la veille de l’ouverture des chambres, M. Rouher remettrait en d’autres mains le portefeuille des finances.
614Ma pétition que Mme E. et Eugène ont trouvé parfaite est donc parvenue en temps utile, puisque M. Rouher n’a été remplacé que le 13, c’est-à-dire cinq jours après233.
615Mais qu’est-ce que cinq jours ? Et qu’est-elle devenue dans l’intervalle ? Je l’ignore.
616M. Loyer, beau-frère d’Ernest Demay et sous-chef de cabinet particulier du ministre ne l’a pas vue.
617Est-ce bon ou mauvais signe ? Cela veut-il dire que M. R. n’y a donné aucune suite ? Ou, au contraire, qu’il l’a conservée pour y mettre une annotation favorable ?
618Quoi qu’il en soit, M. Rouher n’est plus ministre des finances. C’est M. Magne234 près duquel nous n’avons aucun appui.
619Reste cependant, du fait de Mme E., la recommandation de M. Chevreau, sénateur, Préfet du Rhône, et, de notre chef, la recommandation de M. Vuitry.
620Nous avons deux voies pour arriver à celle-ci : la voie de M. Donet235 auquel j’ai écrit et qui m’a promis une lettre que j’attends ; et la voie de M. Petit236 qui m’a promis d’agir quand le moment serait venu.
621Je ne voulais pas faire mouvoir ces ressorts et lancer la demande avant l’augmentation espérée pour janvier. Mais les circonstances en ayant décidé autrement et la chose étant faite, il s’agit maintenant de soutenir énergiquement l’action.
622Tu aurais tort de croire que tout reposera sur moi. Ton frère, vivement stimulé par son amour, me paraît décidé à agir de son côté avec activité et vigueur. Il a fait personnellement sa demande pour ratifier [sic] la mienne. Il voit souvent M. Loyer. Enfin, je ne doute pas qu’il fasse toutes les démarches dont nous pourrons convenir.
623Ta sœur t’a-t-elle dit que j’allais en janvier présider les assises à Chaumont ? Elles sont fixées au 20. Je ne sais pas encore quelles affaires je pourrai avoir.
624Quant à la Présidence de Dijon, tout le monde s’accorde à dire qu’elle sera vacante en janvier et on ne s’accorde pas moins unanimement à me désigner. Cependant, le Premier Président ne m’a rien promis et le Procureur général ne m’a encore rien dit. Et, du caractère qu’il a237, ne me proposera sans doute rien [sic]. J’imiterai son silence et sa réserve. Je suis déterminé à accepter mais toute réflexion faite, je suis en position d’attendre et de voir venir et je crois de ma dignité de ne faire aucune autre démarche. Il en adviendra ce qu’il pourra.
625Pour en revenir à Mme E. et à Gabrielle, ton oncle y est allé, d’abord seul, ensuite avec ta tante. Il m’a écrit qu’il était charmé de ces Dames. Il a trouvéMme E. une femme comme il faut et une excellente mère de famille, aimant déjà Eugène comme un fils. Il a trouvé Gabrielle charmante – physiquement – moralement… Il n’a pu juger de ses qualités dans une première et rapide entrevue où elle n’a pu et dû montrer que de la timidité. Mais ton oncle désire cultiver la connaissance de ces Dames et, de part et d’autre, on se propose de passer cet hiver de bonnes petites soirées.
626Mme E. et sa fille doivent ce soir même rendre leur visite à ton oncle et à ta tante.
627Que te dirai-je encore mon ami ? Deux nouvelles : la 1re, Félix Fénéon se marie. Il épouse à Paris le 12 ou 15 du mois prochain une jeune personne, petite fille d’un M. Mérandon, de Saulieu, dans la maison et en compagnie duquel nous avons un jour (qu’il t’en souvienne) dîné ensemble à Saulieu chez M. Pugeaut, juge de paix238. Il va sans dire que c’est un beau mariage sous le rapport de la fortune. Un deuil récent empêchera l’éclat d’une noce. Je doute qu’aucun étranger soit invité.
628La 2e nouvelle, c’est qu’Alfred Vialay est placé. Il entre à Paris dans la Compagnie du gaz239, au modeste traitement de 1 500 francs240, mais il marchera vite, je n’en doute, M. Belgrand, Ingénieur en chef de la Compagnie étant l’ami de la famille241.
629Voici ma lettre bien remplie : je n’ai plus de place que pour t’exhorter à m’écrire bientôt et pour t’embrasser tendrement au nom de la trinité ici présente.
630Tout à toi de cœur,
631Jules Lelorrain.
Lettre n° 26
632Dijon, 22 novembre 1867
633Mon cher Édouard,
634J’ai reçu ta lettre du 18 que j’ai mis deux jours à déchiffrer. Je devrais être habitué à ton écriture mais il est vrai de dire qu’elle fait tous les jours de nouveaux progrès en illisibilité… si le mot est français242.
635Cette fois, cependant, il y a en ta faveur des circonstances atténuantes résultant, non point du peu de temps que tu avais à toi mais des circonstances au milieu desquelles tu m’as écrit (dans un café, le Constitutionnel243 pour sous-main, tes camarades vociférant autour de toi).
636Ce jour de congé a bientôt été suivi pour toi de jours d’études et ma lettre te trouvera sans doute dans les apprêts du concours que tu vas subir, n’est-ce pas, lundi prochain ? Je n’espère pas que tu réussisses mais je te sais gré d’avoir entrepris244. C’est, comme tu le dis très bien, une affaire de chances, notamment en ce qui concerne le diagnostic : la divination du médecin dépend de l’intelligence et de la lucidité d’un malade.
637Je ne puis te donner, en cette matière, et moins encore en préparation anatomique de conseils techniques mais en voici un, général, fondé sur la connaissance que j’ai de ta personne et des habitudes de ton esprit :
« Ne te hâte pas de répondre. Ne te prononce pas trop vite. Réfléchis. Prends ton temps. »
638J’en dirai autant de la dissection, bien que le temps soit limité. Agis avec calme et mesure et ne te prononce qu’en laissant à la mémoire et à la réflexion le temps de se recueillir.
639Cela dit, j’attends sans impatience et sans illusion, mais non sans quelque confiance le résultat de cette nouvelle épreuve qui, quoi qu’il arrive, sera, je l’espère, une bonne note pour toi.
640Il faut pardonner à ton frère sa paresse à l’écrit. Sans parler du temps que lui prennent ses visites aux Batignolles où il dîne et passe la soirée trois jours par semaine (mercredi, vendredi et dimanche). Il travaille souvent le soir à son ministère ; va chez son oncle ; chez nos autres parents ; lit les journaux, etc. ; enfin, est en proie aux grandes préoccupations que lui donnent son avenir et son amour.
641Au reste, nous n’avons rien de nouveau. J’ignore si, avant de quitter le ministère des Finances, M. Rouher a donné suite, et quelle suite, à ma pétition. Je ne sais si je dois, de concert avec ton frère, en adresser une autre à son successeur, M. Magne.
642Sur ces deux points, j’ai écrit hier à Eugène. J’engage Mme E. à faire une nouvelle démarche chez le secrétaire particulier qui déjà l’a gracieusement reçue. Je dis aussi à ton frère de consulter M. Loyer. J’aviserai d’après leur réponse.
643Au reste, rien ne presse, en ce sens que mieux vaudrait maintenant qu’Eugène attendît l’augmentation qu’il espère pour le mois de janvier.
644Je suis bien aise que mon portrait t’ait fait plaisir : tu ne me dis pas si c’est celui en habit ou celui en robe.
645À propos de portrait, tu me demandes celui de Gabrielle. J’éprouve quelque peine à m’en dessaisir même momentanément. Cependant, le voici : je te le prête mais à deux conditions. La 1re, c’est que tu me le renverras dans quelques jours sans faute. La 2e, c’est que tu en conserveras pour toi seul la vue. C’est une image dont des regards étrangers, indifférents, indiscrets ne doivent pas profaner ou ternir la pureté245. Et puis, Gabrielle n’est pas encore la femme de ton frère. Il est probable, sans doute, que le mariage aura lieu. Il y a plus : j’en suis arrivé à le désirer parce que je crois que le bonheur de tous deux y est engagé. Mais qui peut répondre de l’avenir ? Et même d’un avenir de quelques mois ? Que d’événements imprévus peuvent survenir qui traverseraient, retarderaient, ruineraient même ce projet246 !
646Cette réflexion que me dicte mon expérience des choses de la vie t’expliquera, mon bon ami, la réserve que j’apporte dans la divulgation de cette affaire. Il est parfaitement inutile d’en faire part encore. Nous avons tout le temps et je regrette que tu en aies écrit [sic] à Alfred Vialay : il va le dire à sa mère… et tout l’Auxois et le Dijonnais le sauront bientôt.
647Quant à la Présidence de Dijon pour moi, rien n’est moins certain quoique tu en dises et quoiqu’en disent ici la magistrature et le barreau. Nos chefs ne m’en parlent pas et je ne crois pas qu’ils se soucient de me voir quitter la Cour moins pour me conserver que dans la crainte de voir venir un étranger. Je suis sans doute déterminé à accepter mais, après ce que j’ai dit au Premier Président et après ma démarche près du secrétaire général, je sais ma dignité engagée à rester tranquille [sic]. Je m’abstiendrai donc de toute sollicitation. Il en adviendra ce qu’il pourra. Je n’aurais, quoi qu’il arrive, ni à me glorifier d’un succès, ni à me consoler d’une défaite.
648Écris-moi, mon ami, au commencement de la semaine prochaine. Peut-être d’ici là, mais en tout cas bientôt, je t’enverrai quelque argent. Je sais que tu en as besoin mais j’en attends moi-même tous les jours247.
649Berthe et Alix t’embrassent tendrement.
650Parle-moi de Landais afin que je puisse porter de ses nouvelles à ses père et mère.
651Au revoir, mon cher Édouard,
652Courage… et au besoin, résignation.
653Je t’embrasse.
654Ton père et ami dévoué,
655Jules Lelorrain.
Lettre n° 27
656Dijon, 28 novembre 1867
657Mon cher Édouard,
658J’ai été bien heureux, hier soir à 7 h ½ au reçu de ton télégramme et Alix et Berthe ont partagé toute ma joie.
659Je te félicite de tout mon cœur de ce succès et je te remercie de la bonne pensée que tu as eue de me l’annoncer par une dépêche. Autrement, je n’aurais pu le connaître que ce soir ou même demain soir. J’attends aujourd’hui ou demain une lettre moins laconique que ce mot, interne qui, au surplus, dit tout.
660Interne ! C’est tout dire, comme dirait le cousin Bésanger ! C’est dire du moins que tu as rudement travaillé. Faut-il ajouter que tu as eu bonne chance ? C’est ce que va m’apprendre ta lettre. J’y lirai avec grand plaisir les détails que tu voudras bien me donner.
661Rien ne pouvait me faire plus de plaisir que la conquête par toi de ce titre flatteur : ce sera pour toute ta carrière médicale une recommandation de même que ce va être un puissant moyen d’instruction. Je n’ai pas besoin de t’encourager, mon ami, à redoubler de zèle, d’exactitude et de travail. Je sais à qui je parle : tu as fait tes preuves.
662Un bonheur, de même qu’un malheur, ne vient jamais seul ! Je reçois à l’instant de M. Rouher, ministre d’État, une lettre ainsi conçue :
« Monsieur,
J’ai reçu la lettre que vous m’avez adressée en faveur de M. votre fils, employé au ministère des finances, qui sollicite une place de percepteur.
Je m’empresse de vous faire connaître qu’avant de quitter le ministère des finances, j’ai recommandé à M. le Directeur du personnel la demande de M. Lelorrain.
Je serais heureux que cette démarche pût contribuer à la réalisation du désir que vous m’avez exprimé pour M. votre fils.
Recevez, Monsieur, l’assurance de ma considération distinguée,
Le Ministre d’État,
Rouher. »
663Ce ne sont point là de vaines paroles. Ce n’est pas de l’eau bénite de cour. Rien n’obligeait M. Rouher, qui n’est plus ministre des finances, à me répondre. Il le fait parce qu’il a réellement recommandé ma demande248.
664Ces mots « avant de quitter le ministère », en même temps qu’ils sont l’expression de la vérité, rappellent un paragraphe de ma pétition.
665Cette pétition commençait par un souvenir : je disais à M. Rouher qu’alors qu’il était, il y a dix-sept ans, ministre de la justice, j’avais eu l’honneur d’être reçu par lui, et qu’à la suite de notre conférence et avant de quitter le ministère, il avait voulu réparer une erreur commise à mon préjudice et m’avait nommé à Semur au lieu de me laisser aller à l’extrémité méridionale de la France249. Je le priais de faire pour le fils ce qu’il avait fait pour le père.
666En quels termes a-t-il recommandé ma demande ? Toute la question est là. Après l’empereur, M. Rouher est le plus puissant personnage de l’empire. Émile Ollivier l’a qualifié, avec raison, de vice-empereur.
667Quoi qu’il en soit, à part toute opinion politique, M. Rouher vient de me prouver pour la seconde fois qu’il est un homme de cœur et j’avoue que, quoi qu’il arrive, j’aurai toute ma vie pour lui une grande reconnaissance.
668Il y a une dizaine de jours que je n’ai pas reçu de lettre de ton frère. J’en attendais une ce matin.
669Je vais lui écrire aujourd’hui pour lui faire part des deux bonnes nouvelles. Il va être bien heureux et ces Dames également.
670Mais il ne faut pas nous endormir. Je vais agir ou faire agir de toutes mes forces près du Directeur du personnel de qui tout dépend.
671Je t’envoie, mon bon ami, un petit mandat de dix francs. C’est tout ce que j’ai en ce moment mais je m’en dessaisis parce que tu dois avoir besoin d’argent pour fêter ton succès.
672D’ici à quelques jours, je t’en enverrai encore deux semblables pour te remettre à flot.
673Je te laisse pour aller à la poste et pour que ma lettre parte avant midi.
674En t’embrassant tous trois tendrement,
675Ton père et ami dévoué,
676Jules Lelorrain.
Lettre n° 28
677Dijon, 2 décembre 1867
678Deux mots seulement, mon cher Édouard, pour t’envoyer avant midi un petit mandat qui sera bientôt suivi d’un autre et d’une plus longue lettre.
679Nous nous portons tous bien. Rien de nouveau ici, ni à Paris.
680Eugène et moi faisons toujours des démarches de concert.
681Nous avons eu avant-hier la famille Blondel tout entière à dîner. Nous avons bu à ta santé et à ton succès, sur la motion de cette bonne Alix.
682Tout le monde te félicite,
683Tout à toi,
684Ton père et ami,
685Jules Lelorrain.
Lettre n° 29
686Dijon, le 5 décembre 1867
687Mon cher Édouard,
688Ma dernière lettre était bien courte, car je partais pour l’audience et j’avais hâte de t’envoyer par le courrier un petit mandat de 10 francs. Je t’en adresse un 2e aujourd’hui et j’espère que ma lettre, mise à la poste avant une heure, t’arrivera demain vendredi.
689Je voudrais être, à ce propos, une fois pour toutes fixé par toi, à cet égard.
690Je ne t’ai pas encore assez dit à quel point ta nomination d’interne m’a fait plaisir et je ne t’en ai pas assez félicité. Tu as été sensible à ce succès et j’en suis bien heureux. Tous nos parents et amis te féliciteront, comme moi, à mesure qu’ils le sauront. Voici le mois de janvier qui vient. Tu ferais bien de faire faire les cartes sur lesquelles tu mettrais ta nouvelle qualité et d’en envoyer à tous nos parents et amis.
691Je te remercie des détails que me donne te dernière lettre sur le concours. J’en attends maintenant sur ton service d’interne qui paraît ne devoir commencer que le mois prochain.
692Mais que veulent dire ces mots : « étant libre toute la journée » ? Est-ce donc que ton service d’interne te dispense des cours ? Je ne le pense pas et cela serait regrettable. Est-ce que, sans te dispenser des cours, cela te dispense des heures d’étude, des appels et des autres obligations de l’école ?
693C’est ce qu’il faudrait me dire avec un peu moins de laconisme. Tu ajoutes dans un autre passage que, tous les 8 ou 10 jours, tu seras de garde, logé, nourri, etc., à l’hôpital civil. Je comprends. Mais les autres jours, quid ?
694Je suis très heureux d’apprendre que tu vas toucher une indemnité de 40 francs par mois. Ce ne sera sûrement qu’à partir du mois prochain puisque les internes actuels restent en fonction jusqu’à la fin de décembre.
695Je te remercie, mon bon ami, de ce que tu me dis, touchant les petits sacrifices que j’ai fait jusqu’ici pour toi et dont tu veux bien me dispenser à l’avenir.
696Quant aux frais d’impression de ta thèse250, j’y pourvoirai au moment opportun. Tu ne peux pas songer à mettre suffisamment de côté tous les mois pour cette dépense totale. Cependant, comme cela coûtera, dis-tu, 200 francs, et que j’aurai à cette époque beaucoup à dépenser pour ton frère, si tu peux m’aider en quelque chose, cela me fera plaisir. Ainsi, si tu pouvais mettre 10 francs de côté tous les mois pendant sept à huit mois, cela diminuerait de 70 à 80 francs le petit fardeau de cette coûteuse impression.
697Tu me dis qu’au lieu de passer ta thèse au mois d’août, tu seras forcé de rester jusqu’à la fin de décembre, sauf qu’au mois d’août tu auras six semaines de vacances.
698Mais est-ce que vous ne tirez pas pour vos examens et la thèse ? Landais a tiré et a amené le no 45. Toi, tu ne me dis pas ton numéro.
699Je comprends que, quel que soit ton numéro, tu es obligé par ton service d’interne de retourner à Strasbourg et d’y commencer cette 5e année pendant laquelle tu jouiras (logé ou non à l’école) d’une indemnité de logement de 30 francs par mois. Je comprends cela, dis-je, mais il me semble que ton service ne t’oblige pas à remettre au mois de novembre les examens que ton numéro de tirage te permettrait de passer en août ?
700Explique-moi donc cela clairement. J’attends ce matin une lettre d’Eugène. Je n’en ai pas encore reçu cette semaine. Il attend sans doute pour m’écrire quelque chose de nouveau.
701Apprenant la nomination comme chef du cabinet particulier du ministre d’un M. Grillet que j’ai connu dans le temps comme percepteur à Joigny, je me suis empressé de lui écrire dimanche dernier et comptant moins d’ailleurs sur son pouvoir personnel que sur la qualité de compatriote251 dont Eugène peut se recommander près de lui.
702J’ai écrit d’autre part à M. Lespérut.
703Ton frère a dû aller voir l’un et l’autre et j’attends le compte-rendu de cette double visite.
704Ce pauvre garçon commence le rude métier de solliciteur. C’est un apprentissage pénible dont tes études et tes fonctions te dispenseront, je l’espère.
705J’ai répondu à M. Rouher pour le remercier. Sa lettre et ma réponse pourront m’autoriser à mon premier voyage à Paris à solliciter de lui une audience.
706Tu vois, mon bon ami, que je ne néglige rien. C’est qu’en effet l’expérience de la vie m’a appris qu’il ne fallait rien négliger dans ce monde pour arriver à quelque chose et qu’on ne prend jamais trop ni même assez de précautions.
707Tu me demandes l’adresse de M. Martin. La voici : « M. Martin-Ligier, Docteur en médecine, rue de Lanery, 50 ou 52, Paris. » Il y a plusieurs Martin, médecins et, notamment, il y en a un autre dans le même quartier.
708Je te quitte pour que ma lettre parte.
709Alix et Berthe t’embrassent tendrement. J’en fais autant en attendant incessamment une lettre de toi.
710Tout à toi,
711Ton père et ami,
712Jules Lelorrain.
Lettre n° 30
713Dijon, 13 décembre 1867
714Mon cher Eugène252,
715Tu auras reçu avant cette lettre un mémoire fort intéressant sur une question de responsabilité médicale que je t’ai adressé hier. Je t’engage à le lire d’un bout à l’autre ainsi que je l’ai fait, car tu ne pourras te rendre juge toi-même de l’affaire qu’après lecture de toutes les pièces.
716Ainsi : 1° Jugement préparatoire ordonnant la preuve des faits ; 2° enquête ; 3° 2e jugement préparatoire ordonnant une expertise ; 4° avis des médecins-experts que tu trouveras relaté dans le mémoire de la Société médicale de la Moselle ; 5° mémoire en question, fort bien fait ; 6° conclusions savantes et bien raisonnées du premier avocat général ; 7° arrêt de la cour, infirmant le jugement de condamnation que tu trouveras également.
717J’aurais fait comme la cour et mon opinion était arrêtée avant de connaître sa décision. Non que je trouve la conduite du Docteur Richet complètement exempte de blâme. La prudence, ce me semble, lui commandait de lever l’appareil sur les plaintes réitérées et très vives du malade, et surtout à l’aspect de l’orteil qui pouvait lui faire redouter l’accident qui s’est produit, la gangrène. Mais parce qu’il n’est nullement démontré pour moi que cet accident ait été le résultat d’une compression excessive ni qu’il eût pu être prévenu ou réparé par une levée plus prompte de l’appareil. Toute la question était là car les autres reproches n’étaient nullement fondés.
718Cette affaire, j’en suis certain, t’intéressera d’autant plus que, d’une part, elle reste essentiellement dans le sujet qu’on t’a conseillé de choisir pour ta thèse et que, de l’autre, tu verras qu’il y a été question, en fort bons termes, de ton Directeur, M. Sédillot.
719J’approuve beaucoup, mon ami, que tu fasses choix pour ta thèse d’un sujet de médecine légale car tes connaissances en droit et ton titre de licencié donneront quelque autorité à ton travail ou du moins le faciliteront et en assureront le succès (qu’il s’agisse de la responsabilité civile des médecins ou de toute autre matière).
720Cette question de responsabilité peut être particulièrement un excellent projet à traiter, bien qu’il soit plutôt juridique que médical. Cependant, et à propos de chacune des espèces dans lesquelles les médecins ont eu à répondre à des actions en réparation de dommages, tu pourras te livrer à des appréciations médico-légales et faire preuve de tes connaissances scientifiques.
721En ce qui me concerne, je suis tout à ta disposition et dès demain ou après-demain, je t’enverrai le résultat de mes premières recherches que je continuerai.
722Mais passons, quant à présent, à d’autres sujets. Rien de nouveau du côté d’Eugène depuis la longue lettre qu’il t’a écrite. Il en est toujours au chapitre des espérances (je ne voudrais pas dire des illusions), soit quant à son avenir, soit quant à son amour.
723J’attends demain ou après une lettre de lui m’annonçant le résultat d’une visite qu’il a dû faire au Directeur du personnel. Mais je n’en ai pas besoin pour savoir qu’il a été plus ou moins aspergé d’eau bénite de cour. Ce n’est que du plus, au moins [sic].
724J’attends toujours une lettre de recommandation de ce bon M. Donet pour M. Vuitry. Le retard qu’il met à l’envoyer et à m’accuser réception de livres que je lui ai adressés me fait craindre qu’il ne soit retombé profondément malade.
725C’est hier que Félix s’est marié253. Ton frère était invité à la messe et au dîner. Il n’y a pas dû y avoir d’autre fête à cause du deuil récent d’un oncle de la jeune personne. La prochaine lettre d’Eugène me donnera des détails.
726À propos de détails, j’ai été charmé de ceux que me donne ta dernière lettre sur ta première garde à l’hospice, etc., etc.
727Cependant, tu ne réponds pas encore bien catégoriquement à certaines de mes questions :
7281° Je te demandais en quoi consistait la liberté dont tes nouvelles fonctions allaient te faire jouir. S’il s’agissait de l’affranchissement de l’obligation d’assister aux cours ou de l’exemption soit des autres études de l’école, soit des appels.
729Et là, de plus, tu prends le change. Et tu me demandes si j’imagine que tu aies besoin d’être poussé par les épaules pour aller aux cours.
730Non, certes. Telle n’a pas été ma pensée. Je suis convaincu au contraire que tu serais très contrarié d’en être empêché par ton service et que tu sais parfaitement tout ce que ces cours ont pour toi, comme pour tous, d’essentiel, d’instructif et d’intéressant.
731Mais autre chose est de se rendre aux cours en rang, à heure fixe, après appel et sous peine d’être consigné, ou de s’y rendre librement et volontairement.
732Or, c’est là-dessus uniquement que portait mon interrogation.
7332° Je te demandais aussi si tu as tiré au sort pour savoir à quelle date tu passerais tes examens.
734Pour répondre précisément à cette question (dont je vais te dire le motif), tu me dis que tu passeras dans tous les cas ton 4e examen à la fin de l’année ; que quant au 5e (ainsi sans doute que la thèse), tu pourras les remettre à la rentrée. Voici pourquoi je te demandais si ton numéro te permettait de passer tes examens au mois d’août. C’est parce que Landais ayant le no 45 ne pourrait quant à lui passer au mois d’août que s’il permutait avec un camarade. Or, son père et sa mère sont persuadés que ne devant, quant à toi, à cause de tes fonctions d’interne, entrer au Val de Grâce qu’en janvier et étant forcé de retourner à Strasbourg, tu te ferais un plaisir de rendre à leur fils le service de permuter, si ton numéro te permet de te débarrasser de tes examens en août tandis que ton service d’interne te rappelle à la rentrée.
735Réponds-moi à cet égard. Mais avant tout, bien entendu, consulte ton intérêt et tes convenances.
736J’en reviens à ta thèse : la question des donations ou legs faits aux médecins ne me paraît pas un sujet assez large. Il n’est médical qu’à un seul point de vue : l’appréciation de ce qu’il faut entendre par la maladie dont est mort le donateur ou testateur, appréciation qui peut présenter des difficultés, soit en cas de complications, soit en cas de certaines maladies organiques ou chroniques, telles que consomption, phtisie, anévrisme, etc.
737Je préfère la responsabilité médicale, sujet qui n’a pas été (que je sache) l’objet d’aucun traité spécial254.
738Mais je te quitte pour conduire Alix et ta sœur passer avec moi la soirée chez M. et Mme Masson.
739Je t’embrasse de tout cœur,
740Ton père tout dévoué,
741Jules Lelorrain.
742PS : Alix, Berthe, Marguerite, Tom… Tout va bien et tout le monde te fait amitiés.
Lettre n° 31
743Dijon, 25 décembre 1867
744Mon cher Édouard,
745Je suis bien en retard avec toi. Le motif est que j’ai été très occupé depuis quelques jours. Aujourd’hui même, je n’ai pas le temps de répondre à tes questions relativement au sujet de ta thèse, et je n’ai pas encore repris mes recherches. Tu as reçu cependant (cela s’est, je crois, croisé avec ta lettre) une première suite à mon travail. Mais je ne veux pas attendre davantage pour t’envoyer un petit mandat dont tu vas avoir besoin bien que tu puisses te dispenser de donner des étrennes à qui que ce soit. Ce sera bon pour l’époque où, selon l’expression du cousin B., tu rouleras sur l’or.
746Mes occupations ont consisté depuis ma dernière lettre, 1° dans de longues audiences, 2° la préparation et la rédaction de quelques arrêts, 3° l’étude de mes affaires d’assises au fur et à mesure qu’elles arrivent, 4° la lecture au Moniteur des graves et intéressantes discussions des chambres. En ce moment, par exemple, la discussion sur la loi de l’armée255 [sic], 5° enfin, dans le commencement de mes visites de jour de l’an256, soit seul, soit en compagnie d’Alix.
747Indépendamment de ces travaux, j’ai été et je suis encore très préoccupé de la question de savoir si je vais être appelé à la Présidence de Dijon. Elle est disponible en ce sens que M. Méaux a définitivement remis sa demande d’admission à la retraite. Tout le monde le sait. Aussi, le public (je parle du barreau, de la magistrature et de tout ce qui s’y rattache) s’occupe-t-il du successeur et tout le monde me désigne, chacun m’aborde en me disant que je vais être nommé et moi de répondre à chacun que je n’en sais absolument rien, que les chefs de la Cour n’ont fait aucune proposition et que je n’ai pas été appelé à prendre un parti à ce sujet. La vérité est que jusqu’à ces jours derniers, le Procureur général ne m’avait encore parlé de rien. Enfin, il m’a fait une ouverture. Il m’a dit qu’il considérait la Présidence de Dijon à raison de son importance, du traitement attaché et du mérite que ce poste exigeait, comme une situation tenant le milieu entre celle de conseiller et celle de Président de chambre à la Cour ; qu’aussi était-il d’avis de chercher dans la Cour même, et non ailleurs, quel magistrat pouvait convenir ; qu’à ce titre, il pouvait penser à moi ; que, du reste, j’étais désigné par l’opinion publique. Il m’a donc demandé si j’accepterais.
748Je lui ai répondu affirmativement, en lui disant toutefois qu’à certains égards, c’était pour moi un sacrifice. Mais que je le faisais moins en vue des avantages présents que je rencontrais dans l’augmentation du traitement que dans un intérêt d’avenir et parce que j’espérais d’ailleurs pouvoir rendre des services utiles. Il a parfaitement compris cela et m’a répondu dans le même sens, de la façon la plus obligeante. J’ai ajouté toutefois que je n’acceptais qu’à la condition qu’aucun membre de la Cour plus ancien que moi et ayant plus de titres n’aspirerait pas ou ne serait pas jugé convenir à la situation. Au reste, il n’y en a que deux qui soient dans ce cas, MM. Saverot et Laurenchet257 : le premier peut légitimement espérer arriver bientôt à une présidence à la Cour, sans passer par cette étape de 1re instance, et à cause de cela je ne crois pas qu’il consente à devenir Président du Tribunal258. Le 2e, moins ancien conseiller que M. Saverot, est plus ancien que moi, mais sa santé et ses goûts ne lui permettraient pas d’accepter259 et je doute qu’on lui propose.
749Je ne me vois pas dès lors de compétiteur sérieux et il est plus que probable que je vais être présenté et que tu verras ma nomination prochainement, c’est-à-dire dans le courant de janvier, au Moniteur260.
750Rassure-toi, mon ami, sur les suites de ce changement. Je me porte bien et d’ailleurs, je ne travaillerai pas de manière à me rendre malade. Je serai secondé beaucoup mieux que je ne l’étais à Chaumont261.
751Si M. Saverot était nommé, je ne serais nullement fâché car il ne resterait que 15 à 16 mois et passerait alors Président à la Cour. Or, sa place deviendrait vacante. Je serais libre de la prendre et j’aurais créé un précédent qui me servirait ensuite262.
752Mais que tout cela reste entre nous : n’en parle ou n’en écris [sic] à personne.
753Cette pauvre chère Berthe est plus décidée que jamais à entrer au couvent. Je lui avais défendu de m’en parler avant un an. Mais cette année vient d’expirer263 et elle a repris il y a quelques jours ce sujet avec moi. Elle m’a dit et répété qu’elle ne voulait ni se marier ni rester vieille fille à la maison ; que sa vocation l’appelait à Flavigny et qu’elle me suppliait de l’y laisser aller le plus tôt possible. Je lui ai fait de nouveau toutes les représentations que m’ont dictées mon cœur et ma raison. Elle en avait parlé quelques jours avant à cette bonne Alix qui aime beaucoup ta sœur et qui en a bien pleuré. Alix l’a priée de rester avec nous en lui disant que si je venais à mourir, elles demeureraient ensemble ; qu’après elle, Alix lui assurerait des moyens d’existence, mais cette promesse n’a point ébranlé la détermination de ta sœur.
754À tout prendre, mon bon ami, et en faisant abstraction de nos idées et notre antipathie personnelle pour la vie du cloître [sic], il faut bien reconnaître d’abord que l’avenir de notre pauvre chère Berthe est fort triste. Que ferait-elle quand je ne serai plus ? Serait-elle heureuse avec Alix ? C’est douteux. Mais Alix elle-même mourra avant elle. Et alors ? Même avec de quoi vivre, Berthe ne serait pas heureuse seule. Elle n’a ni volonté, ni énergie. Il lui faut entourage, protection, direction. Elle serait malheureuse dans ce monde qu’elle ne connaît, ne comprend ni n’aime. À Flavigny, au contraire, la vie aura pour elle un but. Elle travaillera d’abord à sa propre instruction puis à celle des jeunes enfants qui seront pour elle une occupation, une distraction, un plaisir. Elle aura des compagnes qu’elle aime et aimera de plus en plus car elle a le cœur sensible et dévoué.
755Mais s’habituera-t-elle ? Sa santé se trouvera-t-elle bien, soit du climat, soit du genre de vie264 ?
756À cet égard, voici ce qui me rassure : c’est que le postulat dure trois mois et qu’à la suite du postulat, le noviciat dure deux ans. Or, pendant ces deux ans et trois mois qui précèdent les vœux, on étudie le caractère, les goûts, l’aptitude, la santé surtout de la jeune fille et si, sous l’un ou l’autre de ces rapports, celle-ci ne peut convenir à la vie religieuse, on la renvoie dans sa famille265. J’aurais cependant des craintes sérieuses relativement au désintéressement de la communauté, sous ce rapport, si elle pouvait être intéressée à la conservation de leur prosélyte, mais on sait et on saura bien que ta sœur n’a point de fortune à donner au couvent ni à attendre un jour, et dès lors, on n’aura aucun intérêt à la retenir malgré sa santé ou ses goûts ou son inaptitude266.
757Prends donc, mon bon ami, notre parti avec courage quoi qu’il nous en coûte. Ne résistons pas à la volonté persistante et obstinée de ta sœur. Cela ne servirait qu’à la rendre malheureuse.
758Cependant, je lui ai déclaré que je ne voulais pas la conduire avec Alix à Flavigny avant la belle saison et je lui ai parlé du mois de juin, au plus tôt. Je tiens à ce que tu revoies encore ta sœur quand tu viendras passer ici tes vacances de Pâques, car j’espère bien que tes fonctions d’interne ne seront pas un obstacle. Il faut, à l’avance, t’arranger pour cela.
759Quant à ton frère, il n’a rien de nouveau encore, ni relativement à sa demande, ni relativement à la question d’augmentation de son traitement. Il faut que nous attendions avec patience. Il ne m’a point parlé (quelque désir qu’il en ait) de devancer l’époque de son mariage. Je n’y consentirai pas. Mon dernier mot a été celui-ci : mariage dès qu’il aura une perception, sinon, pas avant le mois d’août267. Mme E. y a consenti. Il n’y a donc pas à revenir là-dessus. Quant à ta sœur, elle aime mieux ne point assister au mariage et ne point se créer une nouvelle affection et de nouveaux regrets. Je la comprends.
760Mais je te quitte, mon ami, espérant faire encore partir ma lettre ce matin.
761Écris-moi bientôt, donne-moi de nouveaux détails sur ton service : tu auras eu une troisième garde à l’hospice.
762Au revoir. Alix, Berthe et moi t’embrassons tendrement,
763Ton père et ami,
764Jules Lelorrain.
Lettre n° 32
765Dijon, 29 décembre 1867
766Mon cher Édouard,
767Malgré que votre père s’en soit chargé pour moi de vous féliciter dans le moment de votre nouveau succès [sic], je veux néanmoins vous dire moi-même tout le plaisir et la surprise que m’ont [sic] causés votre télégramme268. Je vous en félicite donc de nouveau bien sincèrement.
768Je vous annonce que le bruit court plus que jamais que votre père va être nommé président. Je vous avoue que, s’il accepte cette position, je n’y suis pour rien. Bien au contraire, je le verrai avec regret quitter ses fonctions actuelles.
769Votre titre d’interne vous donnera plus de besogne et de travail. J’espère qu’il ne nous privera pas toutefois, malgré votre surcroît d’occupation, de la satisfaction de vous voir pour Pâques. Votre bon père, Dieu sait s’il vous aime, se porte bien. Moi, je ne vais pas mal non plus, sauf ma toux d’irritation de chaque année mais il faut bien se résigner à payer son tribut à la nature. Je ne vous dis rien de Berthe qui doit vous écrire aussi quelques mots.
770En terminant, mon cher Édouard, je vous adresse mes souhaits de bonne année, de grande prospérité et je vous prie de recevoir l’assurance de ma franche et bonne amitié. Je vous embrasse affectueusement,
771Alix Angée Lelorrain.
772PS : Vous trouverez, mon cher Édouard, ci-inclus, un petit mandat de dix francs. Cette petite somme est bien minime mais elle vous prouve que je pense à vous.
773Mon bon ami,
774Voici ta dernière année d’études qui va s’ouvrir. Puisses-tu la parcourir glorieusement et puisse-t-elle se clore par une brillante épreuve ! Puisses-tu, au lit des malades, n’avoir toujours que d’heureuses inspirations et puissent les sentiments d’humanité, de charité et de devoir plus encore que l’amour de la science présider aux soins que tu seras appelé à donner.
775Tels sont, mon bon ami, les principaux vœux que je forme pour toi, sans parler de ta santé que je t’engage à ménager, ni de la paix du cœur et de la satisfaction de la conscience que tu es assuré de trouver dans l’accomplissement de tes devoirs d’honnête homme. Ce dernier mot comprend tout.
776Ton père et ami,
777Jules Lelorrain.
Notes de bas de page
1 Édouard est élève-officier du service de santé des armées à Strasbourg. L’École avait été installée à Strasbourg sur instruction de l’empereur en 1856. Voir L’École impériale du service de santé militaire de Strasbourg (1856-1870), Textes réunis à l’occasion du 150e anniversaire de la création de l’École Impériale du Service de Santé Militaire de Strasbourg (1856-2006) par Jean-Marie Le Minor, Strasbourg, Presses Universitaires de Strasbourg, 2007, 486 p.
2 Tous les mots et membres de phrase soulignés le sont dans le manuscrit.
3 Jules utilise indifféremment les mots « hospice » et « hôpital » qui sont à l’origine un doublet, le premier terme populaire, le second savant, avec le même sens.
4 Antiseptique découvert en 1811 (de manière empirique, la notion d’antisepsie étant bien sûr inconnue à cette date) et très utilisé au XIXe siècle.
5 Ami de Jules dont il sera souvent question dans ces pages. Son fils était condisciple d’Édouard à Strasbourg, lequel Édouard ne semble pas avoir eu beaucoup de sympathie pour le fils Landais.
6 Eugène semble plus flexible, plus dilettante, que son frère, ami des plaisirs, moyennement persévérant (sa correspondance le prouve), aimable, apte aux relations sociales, mais aussi assez cyclothymique, comme on ne dit pas à l’époque (première occurrence, 1923).
7 Édouard est le cadet d’Eugène.
8 Employé au ministère des Finances, Eugène gagne environ 1 800 francs par an. C’est mieux que la plupart des salaires ouvriers parisiens, moins que ceux des travailleurs manuels les mieux payés (typographes, par exemple), c’est très insuffisant pour mener un mode de vie « bourgeois ». Voir l’ouvrage fondateur de Marguerite Perrot, Le Mode de vie des familles bourgeoises, 1873-1953, Paris, Presses de la Fondation nationale des sciences politiques, 1953, qui s’applique à une période un peu postérieure, mais de peu (dans sa première partie).
9 Le 21 avril 1867.
10 On verra que Jules adore les promenades, à pied ou en voiture (à cheval).
11 « Miss » en raison de sa froideur et de sa réserve (voir la lettre du 8 mars suivant), supposées être des « vertus » typiquement anglaises.
12 Puligny-Montrachet, commune productrice de vins célèbres.
13 Conseiller à la cour d’appel, Jules est souvent appelé, comme le veut son statut, à présider les assises d’un des trois départements du ressort (Côte-d’Or, Haute-Marne, Saône-et-Loire).
14 À titre d’exemple, et puisque Jules l’évoque en détails, on a placé en annexes le rôle complet de cette session et indiqué les verdicts (ADCO, 2 U 1327).
15 Les Rayé sont les cousins de Mulhouse.
16 Belle-mère de Rayé.
17 Berthe est depuis longtemps décidée à devenir religieuse au grand désespoir de son père et de ses frères, du très anticlérical Édouard en particulier. Jules a cru trouver une solution : ce « moratoire » d’un an permettra peut-être un changement d’attitude. Mais il ne se fait guère d’illusions, en quoi, on le verra, il a tout à fait raison.
18 Famille amie de Chaumont.
19 Les juges de paix, un par canton, avaient été créés par la loi des 16-24 août 1790, modifiée profondément par celle du 29 ventôse an IX. Leur rôle fut considérable en matière civile, pénale (pour les petites infractions), voire politique pendant une bonne partie du siècle. Jusqu’à la loi du 13 juillet 1905, aucun diplôme, aucune capacité n’étaient exigés, la liberté de nomination de la chancellerie étant plénière. La procédure était complexe : présentation (qui pouvait être divergente) par le président du tribunal concerné et le procureur, liste définitive établie par les chefs de la cour (premier président et procureur général), nomination par le ministre, le tout se mêlant d’interventions diverses à poids inégal : maires influents, parlementaires (de loin les plus importants), magistrats, comme ici Jules Lelorrain, simple conseiller à la cour de Dijon. Voir Jacques-Guy Petit (dir.), Une justice de proximité : la justice de paix (1790-1958), Paris, PUF, 2002. Sur l’organisation générale de la justice en 1867, voir les annexes.
20 Chef-lieu de canton de la Haute-Marne malgré sa faible population (guère plus de 500 habitants), célèbre dès le XIXe siècle par son église, exemple très rare de transition art carolingien-art roman, remarquée par Mérimée en 1843.
21 Le juge de paix en place.
22 Comme on le verra, il sera souvent question de la Haute-Marne et de Chaumont, sa préfecture, dans ces pages. Jules y fut président de tribunal de 1861 à 1865 et le département fait partie, avec la Côte-d’Or et la Saône-et-Loire, du ressort de la cour d’appel de Dijon. Notons une fois pour toutes que Jules met systématiquement des majuscules à « Président [de cour ou tribunal] », « Procureur », « Tribunal », etc. On se valorise comme on peut.
23 Cousines de Jules, résidant à Chaumont, souvent citées dans ces pages, toujours avec une certaine forme d’apitoiement, de sympathie mêlée de tristesse. Louise Hébert semble avoir vécu avec un ennui profond dans la préfecture de la Haute-Marne (voir la lettre du 15 septembre 1868).
24 La teinture d’arnica, préparée à partir d’une fleur (aster des montagnes), était utilisée contre les contusions et hématomes, au moins depuis le Moyen Âge. L’OMS ne lui donne guère aujourd’hui que l’efficacité d’un placebo.
25 « En termes d’ancienne chimie, saturne, le plomb ; sel de saturne, la combinaison de l’acide du vinaigre avec l’oxyde de plomb, quand cette combinaison est solide ; et, extrait de saturne, cette même combinaison, quand elle est à l’état de sirop » (Dictionnaire de l’Académie française, éd. de 1835).
26 Les propriétés, supposées ou réelles, anti-inflammatoires, antalgiques et antiseptiques du camphre sont utilisées depuis longtemps par la médecine traditionnelle chinoise. Célèbre médecin, homme politique socialiste, candidat malheureux à l’élection présidentielle de décembre 1848, François Raspail, en faisait un remède presque universel. Son fils, Émile, avait fondé en 1858 une société pour exploiter les découvertes de son père en cette matière.
27 Neveu-Lemaire, le procureur général étant Imgarde de Leffemberg. Sur ces magistrats, voir, respectivement, les lettres des 30 mai 1869 et 8 février 1870.
28 Président de chambre à la cour, supérieur hiérarchique direct de Jules Lelorrain – « légitimiste avancé » selon ses supérieurs (voir son dossier), mais entièrement dévoué à l’ordre et donc à l’empereur, et surtout très clérical, il fit à plusieurs reprises des dons significatifs aux Ursulines de Flavigny, le couvent où Berthe ira prendre le voile (ADCO, 1 V 416).
29 Le préfet étant à cette date le baron Louis Charles Jeanin. Le bal de la préfecture était un rendez-vous mondain et social important dans les villes moyennes telles que Dijon.
30 Conseiller à la cour, comme Jules. Les mariages entre magistrats ou « aspirants à la magistrature » sont plus une règle qu’une exception.
31 Le propriétaire de la très belle maison des Lelorrain, près de l’église Saint-Michel. Jules en reparlera à plusieurs reprises. Elle avait été construite dans la première moitié du XVIIe siècle pour Jacques de Requeleine, receveur des gabelles, et achetée en 1786 par Claude de Laloge, conseiller au parlement de Dijon (1727-1788), grand-oncle du propriétaire de 1867. La photo (actuelle) de cette maison figure en annexes.
32 Curieuse formule, mais explicable sous la plume d’un juriste. À cette date en effet (1867), le divorce, créé par la Révolution en 1792, maintenu dans le code civil de 1804, n’existe plus en France (il a été supprimé par la loi Bonald de 1816). La loi Naquet rétablira le divorce en 1884 mais sans pouvoir y inclure la séparation « par consentement mutuel » qui existait en 1792-1816, du fait des très vives oppositions d’une partie de l’opinion – catholique et/ou moralement conservatrice – et de ses représentants. Il faudra pour cela attendre 1975.
33 Cet énoncé d’une règle normative de comportement n’est pas sans intérêt. Est-ce à dire que nombre de bourgeois n’usaient pas de politesse avec leurs domestiques ? Poser la question, c’est y répondre.
34 La crainte permanente que Jules n’ait des relations sexuelles avec ses bonnes sera, tout au long de cette période, un souci constant et irréfragable d’Alix. Résultat : aucune ne reste longtemps dans la maison. Jules s’en défend absolument et, compte tenu de la sincérité globale des lettres à Édouard, sans doute peut-on le croire. Ou alors, il est très hypocrite (ou très prudent !). Par ailleurs, l’expression « Cette pauvre Alix », assez peu fréquente au départ, va devenir récurrente à compter du milieu de l’année 1868. L’état réel des relations dans le couple Lelorrain est difficile à apprécier exactement.
35 Fille de la « tante Germain » dont il est question ci-dessous, et donc cousine d’Émilie Camille Demay, la mère d’Eugène, Berthe et Édouard, première épouse très regrettée de Jules, morte en 1856, à 36 ans, de la tuberculose.
36 Tante d’Émilie Demay (sœur de son père) et donc grand-tante d’Eugène, Berthe et Édouard.
37 Victor Duruy (1811-1894), le grand ministre de l’Instruction publique de Napoléon III (1863-juillet 1869), créateur d’un enseignement féminin secondaire public et de l’École Pratique des Hautes Études, attentif au développement de l’enseignement primaire, qu’il aurait souhaité gratuit et obligatoire, etc. Il fut constamment la bête noire de la droite bonapartiste et surtout de l’Église (particulièrement du bouillant évêque d’Orléans, Dupanloup), mais soutenu par l’impératrice Eugénie, elle-même féministe (au sens de l’époque). La mise à la retraite de Petit témoigne de l’arbitraire complet qui est le lot des fonctionnaires civils au XIXe siècle, contrairement aux officiers de l’armée et aux magistrats du siège.
38 Peut-être Petit pense-t-il à un départ de Duruy, vu le nombre d’ennemis qu’avait celui-ci. Mais le ministre fut, jusqu’en 1869, constamment appuyé par l’empereur qui ne s’en sépara qu’à regret.
39 Adolphe Vuitry (1813-1885), un Bourguignon (né à Sens, la ville de Petit, justement), sous-secrétaire d’État aux Finances du 26 avril au 26 octobre 1851 dans le cabinet Léon Faucher. Il présida le Conseil d’État de septembre 1864 à juillet 1869. Beau-père d’Henri Germain, le fondateur du Crédit lyonnais, gouverneur de la Banque de France de 1863 à 1864, président du PLM ensuite, il fut un représentant typique de cette élite politico-économique située au cœur du système de pouvoir sous Napoléon III. Les liens d’origine géographique entre « notables montés à Paris » sont une composante essentielle de la mobilité et, plus généralement, des relations sociales. On reparlera de Vuitry dans ces pages : il fait partie du réseau extérieur que peut mettre en branle Jules Lelorrain, quand il le faut.
40 Pronostic erroné.
41 Le frère de Jules, Hippolyte, sa femme et ses enfants. Il en sera très souvent question dans ces pages. Voir en annexes les arbres généalogiques.
42 Le plus brillant des fils d’Hippolyte, ingénieur des Arts et Manufactures, c’est-à-dire « centralien » comme l’on dirait aujourd’hui, l’École centrale de Paris, fondée en 1829, se nommant en réalité École centrale des arts et manufactures.
43 Sur les Beau de Rochas, voir la lettre du 26 juin 1867.
44 Pas d’autre information sur cette personne.
45 Édouard lui-même bien entendu.
46 Masson-Naigeon, riche négociant, président du tribunal de commerce de Dijon, un des meilleurs amis de Jules Lelorrain. Père du magistrat Ernest Masson dont il sera souvent question.
47 Rappelons que, jusqu’à la loi du 25 novembre 1941, loi de Vichy validée à la Libération, les trois magistrats professionnels ne délibéraient pas avec les douze jurés, au grand dam du corps professionnel qui ne cessa de réclamer une réforme. À l’époque où Jules écrit ces lignes, le président disposait toutefois d’un puissant moyen d’intervention : l’article 336 du Code d’instruction criminelle prévoyait que, les débats clos, le président effectuait un « résumé » de ceux-ci, présentant les preuves pour ou contre la culpabilité de l’accusé. Ce « résumé » fut souvent accusé de manquer à l’impartialité : nombre de présidents énuméraient les « pour » et, en serrant les dents, quelques rares « contre ». Il fut donc supprimé par la loi du 19 juin 1881.
48 Curieuse assertion, contraire aux règles qui définissent la tentative, considérée comme le crime même, ce qui est d’ailleurs rappelé dans l’arrêt lui-même. Jules veut sans doute dire que le jury a considéré que l’accusée avait volontairement mis une dose de poison trop faible et n’avait pas l’intention de donner la mort. Mais alors, autre question : comment l’a-t-il su, comment a-t-il su ce que le jury avait établi ou non ? Les questions posées ne le permettaient pas et il ne délibérait pas avec le jury. A-t-il eu des confidences (en principe interdites) de la part d’un ou plusieurs membres de celui-ci ? Les rapports entre président et jury sont ici éclairés d’un jour assez cru.
49 « Il » : l’accusé bien sûr, pas le docteur…
50 Perrecy-les-Forges, village du Brionnais connu pour son église romane comportant des éléments carolingiens.
51 Une des sœurs d’Alix.
52 Favre-Gilly de son nom complet, notaire, frère de l’ancien président du tribunal de Bourg-en-Bresse dont il sera aussi question plus loin, fils de notaire lui-même. Les deux Favre sont les oncles d’Alix, les frères de sa défunte mère.
53 Jules partage, avec presque tous ses collègues, des préjugés contre le jury, coupable de prononcer trop d’acquittements « scandaleux ». Voir Elisabeth Claverie, « De la difficulté de faire un citoyen. Les acquittements scandaleux du jury dans la France provinciale du début du XIXe siècle », Études rurales, n os 95-96, 1984. Tout ce qu’on peut savoir à ce sujet montre que, contrairement à une idée aujourd’hui ressassée dans le débat public, les jurés « populaires » sont toujours plus laxistes, plus indulgents, que les magistrats professionnels. C’est bien pour cela qu’une loi de 1923 correctionnalisa l’avortement, les taux d’acquittement en cour d’assises ayant atteint près de 70 % et les circonstances atténuantes pour les seuls faits condamnés, près de 85 % (voir CGAJC pour les années précédant 1914).
54 Restriction d’époque. En fait, il n’a que 57 ans…
55 Saint-Léger-sur-Dheune, à une dizaine de kilomètres au sud de Chagny. Le village se trouvait sur la ligne Dijon-Montchanin (entre Le Creusot et Montceau-les-Mines), ouverte en 1861, et il fallait, à partir de là, prendre une voiture pour Autun.
56 Il n’y aura jamais de ligne directe Dijon-Autun. Aujourd’hui encore, la SNCF assure une correspondance par autocar à partir de Chagny. Quelques trains, assez rares, permettent une liaison ferroviaire un peu plus directe par Étang-sur-Arroux (ligne de Nevers). La ligne à voie unique Nevers-Montchanin par Luzy et Étang fut ouverte fin 1867 : au début de l’année, elle s’arrêtait encore à Cercy-la-Tour, dans la Nièvre. Il eût certes été plus simple pour Jules et Alix d’aller en train jusqu’à Étang, à 17 km d’Autun, mais ce ne sera possible que quelques mois plus tard. Mais c’est la réflexion générale de Jules qui est intéressante : selon lui, le service des diligences, voitures de poste, voitures de place, se dégraderait par rapport au début du siècle en raison de la concurrence des chemins de fer, et plus l’arrivée des chemins de fer serait imminente, plus la désorganisation serait rapide et forte. C’est possible et la remarque serait capitale au niveau de l’histoire des techniques. La tendance s’accentuera encore, sans doute après 1878, le plan Freycinet et l’explosion des chemins de fer de « troisième niveau » qui, vers 1914, desserviront presque tous les chefs-lieux de canton de France. Mais de nombreuses communes ne resteront accessibles, avant les années vingt et l’automobile, que par des voitures à chevaux de plus en plus rares et de moins en moins confortables. Sur les chemins de fer à l’époque, en général, voir François et Maguy Palau, Le rail en France : le Second Empire, 3 vol., notamment le tome 3, 1864-1870, Paris, F. et M. Palau, 2004.
57 31 km.
58 Saint-Léger-Couches, 6 km ; Couches-Autun, 25 km. Le témoignage humain est chose fragile et imprécise, aurait pu dire le président de la cour d’assises. Mais il y a une explication : le voyage a duré 5 h ½. On peut penser que les fantaisies du palefrenier ivre ont conduit à effectuer un trajet St Léger-Couches en presque deux heures et demie et qu’ensuite, dompté par les fortes injonctions de Jules Lelorrain, le conducteur a mené la voiture en trois heures de Couches à Autun (à 8 km/heure, c’est possible).
59 Le mariage civil a donc eu lieu un mardi et le mariage religieux un mercredi. Or, ce n’est pas un mariage « entre deux portes et deux témoins ». Il y a repas de noces, et même, apparemment, « retour de noces ». Cela serait tout à fait invraisemblable en ce début du XXIe siècle mais les mœurs ont, en ce domaine, beaucoup changé. Le statut du mariage comme institution a été en fait complètement bouleversé depuis deux siècles. Le mariage d’autrefois avait une fonction sociale importante dans toutes les classes du même nom ; son rôle en matière sexuelle et de reproduction de l’espèce est assez connu pour ne pas avoir à insister ; enfin, il constituait à tous points de vue un rite de passage aux fonctions incroyablement complexes (voir Arnold Van Gennep, Le Folklore français, Paris, 1943, rééd. Robert Laffont, 1998, t. 1, p. 333-557 et Jean-Claude Bologne, Histoire du mariage en Occident, Paris, Hachette, 2005). Sans avoir le moins du monde disparu, il a perdu une grande partie de tous ces offices, les second et troisième en particulier mais il a en revanche revêtu d’autres fonctions liées aux comportements individuels et familiaux, dans le cadre d’une société où les fêtes chômées, les jours fériés, les vacances, les déplacements et voyages ont pris un tout autre aspect, attaché aux loisirs. Et en tout cas, un mariage de ce type ne peut plus guère se dérouler un mercredi.
60 Jules, comme nombre de passages de ces lettres le prouvent, est aussi déiste qu’anticlérical.
61 Elle a dû estimer qu’Alix se mariait imprudemment avec un homme sans fortune cherchant à doter ses enfants (ce qui était parfaitement exact). Les relations s’amélioreront vite : il sera souvent question dans ces pages des Laizon, le mari étant dénommé sous le sobriquet, sans doute familial, de « père Zon ».
62 Jules Lelorrain n’est aucunement infatué de sa position de magistrat, et de magistrat d’un certain grade. Toute sa correspondance montre qu’il est très conscient de ce que la magistrature n’est pas le centre du monde. Il semble avoir eu assez peu l’esprit de corps. Mais la position qu’il occupe, comme magistrat, dans la France de 1867, lui semble hiérarchiquement élevée dans la société, sauf, hélas, d’un point de vue financier.
63 Autun-Perrecy, 49 km. Soit, avec une voiture de place « normale », un voyage de 6 à 7 heures. Jules aurait donc dû arriver vers 14/15 heures, comme on dirait aujourd’hui. Mais les incidents de route sont monnaie courante.
64 Jules Lelorrain est en vacances ou plus exactement en congé. Sur les vacances et congés des magistrats, voir la lettre du 22 juin 1868.
65 Haies vives, terme particulièrement utilisé dans le Nivernais et le Brionnais.
66 La ligne Le Creusot-Montceau-les-Mines-Paray-le-Monial (se dirigeant ensuite vers Digoin et Moulins) est en voie d’achèvement. Elle sera inaugurée le 15 septembre 1867, la station de Génelard se situant en effet à 4 km de Perrecy-les-Forges (une grosse demi-heure de voiture à cheval).
67 Mme Blondel et Mme Bouillin, épouse du « jeune notaire », sont deux des « nièces » d’Alix. Mme Blondel (Marie Caroline Noémie Mielle) est en fait la fille d’une cousine germaine d’Alix, cousine née Favre et épouse de Mielle, président du tribunal de Charolles. Son époux est Hippolyte Blondel dont il sera souvent question, lui-même magistrat. Jules ne fréquente pas que des magistrats, mais il en fréquente beaucoup… Ici, toutefois, il s’agit de relations apportées par Alix.
68 Selon Littré, « Commun des martyrs » est une formule de liturgie : « Le commun des martyrs, les martyrs pour lesquels l’Église prie en masse ». Mais « Supérieur au… » est une expression rare, même au XIXe siècle. On la trouve notamment sous la plume d’Erckmann-Chatrian (L’Oreille de la chouette, 1860) et de Victor Considérant (Discours prononcé à l’Hôtel de Ville, 1835). Elle semble signifier que « le commun des martyrs » étant une vaste foule indifférenciée, y être supérieur implique des capacités et qualités particulières voire exceptionnelles.
69 Il y avait donc eu un projet de mariage, vite avorté. Eugène n’était sans doute pas assez riche.
70 Épouse d’un industriel parisien dont il sera souvent question dans ces pages. Il deviendra le patron de Karl, neveu de Jules et cousin d’Édouard. Voir la lettre du 19 novembre 1869.
71 Lettre très inhabituellement courte et qui va être suivie de deux missives d’une longueur exceptionnelle, uniques même dans cette correspondance. Il n’y sera question ni des cousins d’Alix, ni des études d’Édouard, ni des projets de mariage ou des recherches d’une perception pour Eugène, ni de Napoléon III, mais de philosophie et de religion. On sent ici, à cent cinquante ans de distance ou presque, Jules tout à fait bouleversé. On peut deviner pourquoi, à la lecture des lettres suivantes. Édouard vient de faire une sorte de déclaration d’athéisme radical qu’il ne remettra guère en cause par la suite. Le déiste voltairien, républicain, qu’est Jules Lelorrain est remué jusqu’au fond de son être et il va très, très longuement répondre. La suite montrera que cette argumentation demeurera sans effet. Les raisonnements les plus construits ne prévalent jamais sur les convictions.
72 C’est une des très rares lettres qui ne commence pas par une dédicace vocative. Pas de « mon cher ami » ni de « mon cher Édouard ». On voit par là son importance. Outre sa longueur, elle est aussi tout à fait curieuse. Anéanti, on peut l’affirmer, par la profession de foi athéiste d’Édouard, Jules ne va pas compter ses efforts pour tenter de l’infléchir, en étant, au fond de lui-même, convaincu qu’en matière de foi et de croyance la dialectique (mot qu’il n’emploie pas) ne sert à rien ou presque. Il veut simplement (il le dira dans la lettre suivante) prendre date et laisser le temps faire son œuvre. La construction de cette lettre appelle quelques remarques : Jules nous dit ailleurs qu’écrire une lettre de quatre pages lui demandait une heure. Ici, il y en quinze. Donc, le simple travail matériel d’écriture doit représenter environ quatre heures. Quant au travail intellectuel, c’est une autre affaire. Il ne s’agit pas seulement de raconter des faits quotidiens mais d’effectuer des recherches sur des thèmes fort sérieux aux fins d’une démonstration. Cela aurait dû demander des jours, or Jules Lelorrain n’en a évidemment pas le temps. On verra donc ci-dessous comment il procède : en fait, il a sous la main deux ou trois ouvrages d’apologétique ou quelques anthologies littéraires et il en use sans beaucoup de finesse, parfois en choisissant des documents en fonction de leur proximité sur quelques pages des livres en question. S’il avait vécu à notre époque, on aurait dit qu’il faisait sans nuance aucune du « copier-coller ». Il serait vain de le lui reprocher : il n’est ni écrivain, ni philosophe, il a ses soucis, son métier, sa famille qui l’occupent assez, on le voit semaine après semaine. Il n’est pas question ici de juger, sauf pour souligner que parfois son raisonnement est très faible en logique, ce qui est somme toute assez naturel.
73 C’est une évidence.
74 Comme tous les croyants, quelle que soit leur croyance, y compris l’athéisme, Jules a tendance à pratiquer une forme de terrorisme intellectuel. L’opinion de « Tous les savants », toutes les « découvertes de la science moderne » prouveraient l’existence de Dieu et de l’âme…
75 Jules écrit « suggestion » mais il y a évidemment là une faute.
76 Le bas de la page est déchiré, il manque trois mots : « Tu as [ ?] ».
77 Contrairement à ce qu’on a parfois dit de lui aux XVIIIe et XIXe siècles, La Bruyère est un conservateur, en politique comme en religion. Il n’a rien d’un libertin, au sens du XVIIe siècle : ce n’est ni Bayle, ni Fontenelle, ni Cyrano de Bergerac (le vrai).
78 Parfait exemple de raisonnement circulaire, entièrement clos, qui interdit toute controverse.
79 Entre « trompeur » et « homme », dans l’original, une phrase coupée : « Quoiqu’on ne puisse pas parvenir à y répondre, il ne faut pas moins s’obstiner à y résister. » Toutes les coupures marquées ici et dans toutes les citations suivantes le sont par nous. Jules ne les fait pas ressortir.
80 Joseph Joubert (1754-1824), moraliste français, qui ne publia rien de son vivant. À sa mort, sa veuve confia à Chateaubriand, son ami, ses cahiers et sa correspondance. L’auteur des Martyrs fit paraître en 1838 à Paris un Recueil des pensées de M. Joubert, plusieurs fois augmenté par la suite.
81 Exactement, Titre XII, De la philosophie, de la métaphysique, des abstractions, de la logique, des systèmes, maxime XLVII, p. 325, dans Pensées, essais, maximes et correspondance de J. Joubert, recueillis et mis en ordre par M. Paul Raynal et précédés d’une notice sur sa vie, son caractère et ses travaux. Seconde édition revue et augmentée, tome premier, Paris, Librairie Veuve Le Normant, 1850. Jules donne parfois des références un peu incertaines, qui sont celles des compilateurs eux-mêmes parfois hâtifs auxquels il recourt (voir ci-dessous).
82 C’est évidemment une traduction. Une autre, sans doute plus claire : « Un jugement auquel tous donnent leur adhésion […] est nécessairement vrai. Il faut donc reconnaître qu’il y a des dieux », trad. Charles Appuhn, Paris, Garnier, 1935. L’affirmation de Cicéron est épistémologiquement insoutenable.
83 La culture scientifique de Jules n’est pas sans limites. Il connaît Cuvier mais ne cite ni Lamarck ni Darwin. Or, la première édition de ce dernier en France a été faite en 1862 (traduction et préface de Clémence Royer). S’agit-il d’omissions volontaires ? C’est très possible, vu le type de démonstration qu’il est en train d’administrer. Les « six mille ans » ne font pas pour autant de Jules un fondamentaliste chrétien, bien au contraire, même s’il semble conserver à la Genèse une certaine crédibilité. Il parle de l’âge du monde dans son organisation actuelle, pas depuis la Création. En fait, le chiffre se réfère bien davantage à Cuvier : « Je pense donc […] que s’il y a quelque chose de constaté en géologie, c’est que la surface de notre globe a été victime d’une grande et subite révolution, dont la date ne peut remonter beaucoup au-delà de cinq ou six mille ans [c’est nous qui soulignons] ; que cette révolution a enfoncé et fait disparaître les pays qu’habitaient auparavant les hommes et les espèces des animaux aujourd’hui les plus connus ; qu’elle a, au contraire, mis à sec le fond de la dernière mer, et en a formé les pays aujourd’hui habités ; que c’est depuis cette révolution que le petit nombre des individus épargnés par elle se sont répandus et propagés sur les terrains nouvellement mis à sec… » (Discours sur les révolutions du globe – Paris, 1822, rééd. 1881, p. 173.) La pensée de Jules Lelorrain semble donc très proche de l’école dominante fixiste, celle de Cuvier, et au contraire, comme chez nombre de bourgeois français éclairés de son temps, hostile à l’évolutionnisme, sans que la pratique religieuse y soit pour grand-chose. Le globe a subi de nombreuses mutations et à chaque fois un renouvellement complet – ce qui, pour Jules, implique lors de chaque cataclysme l’intervention volontaire d’un esprit supérieur. Notons la frilosité, classique, de cette classe moyenne instruite devant des avancées de la science peu favorables à la tranquillité d’esprit. Dès 1862, cinq ans avant cette lettre, le physicien anglais Lord Kelvin évaluait l’âge de la Terre à cent millions d’années, Darwin, lui, pensait à 300, l’un comme l’autre étant bien loin du compte.
84 Boubée, Nérée de son prénom, (1806-1862), professeur à l’université de Paris, géologue, naturaliste.
85 Il manque : « Platon, Newton, Locke, ont été frappés également de cette grande vérité. Ils étaient théistes dans le sens le plus rigoureux et le plus respectable. Des objections ! On nous en fait sans nombre : des ridicules ! On croit nous en donner en nous appelant cause-finaliers. Mais [des preuves]. »
86 « Satire » de 1772.
87 Julien-Joseph Virey (1775-1846), médecin et anthropologue français. Il était partisan d’un polygénisme « modéré », pensant qu’il y avait deux espèces humaines, la blanche et la « noire ». L’idée eut de l’avenir.
88 Comme la plupart des citations de cette lettre, celle-ci est de deuxième main. Jules l’a prise, non pas dans le Dictionnaire de Virey lui-même, mais dans Auguste Nicolas, magistrat, Études philosophiques sur le christianisme, Paris, Librairie de piété et d’éducation, 1re éd. 1845. Il utilise sans doute l’édition augmentée de 1865, alors très récente. La citation y est exactement la même (p. 103 dans cette 17e édition, 1865), y compris l’incise « dit un savant naturaliste », placée au même endroit. L’ouvrage de Nicolas avait l’imprimatur de l’archevêque de Bordeaux et était honoré d’une préface de Lacordaire. L’édition de 1865 comportait un appendice du géologue et naturaliste Joachim Barrande (1799-1883) qui tentait de lever les contradictions apparentes entre réalités géologiques, existence des fossiles et lettre de la révélation, de la Genèse en particulier. Sa position sera grosso modo celle adoptée ensuite par l’église catholique (mais pas par les sectes protestantes fondamentalistes) : les « jours » de la Genèse et les « temps » des patriarches relèvent d’une sorte de fiction poétique exprimant en termes fleuris et relatifs une réalité bien plus complexe, mais une réalité. À noter que Jules Lelorrain a puisé dans cet ouvrage, semble-t-il, outre les citations, nombre d’arguments utilisés dans sa lettre. Les extraits de Voltaire donnés ci-dessus comme ci-dessous en viennent directement (la coupure exacte, « Platon, etc. » signalée plus haut figure chez Nicolas, p. 103) comme bien d’autres fragments produits dans la lettre, on va le voir. Cela peut paraître étonnant : il faut croire que la déclaration d’athéisme d’Édouard l’a mortifié à un point extrême pour que lui, le spiritualiste plutôt anticlérical, soit allé emprunter des arguments dans l’ouvrage d’un collègue revêtu de toutes les bénédictions de l’Église.
89 Jules semble citer Platon directement. En fait, cette formule est prise chez Voltaire (ou plutôt chez Nicolas, p. 105, qui ne prend même pas la peine de dire qu’il la prend dans Voltaire). Source primaire : Éléments de la philosophie de Newton (1738), dédiés à Mme du Châtelet, Première partie, Métaphysique, chap. 1.
90 Dans le Dictionnaire philosophique (cité par Nicolas, p. 105).
91 La citation est encore tirée telle quelle des Études philosophiques d’Auguste Nicolas (p. 100).
92 Gaspard Monge (1746-1818), Joseph-Louis Lagrange (1736-1813), Pierre-Simon de Laplace (1747-1829), les trois plus grands mathématiciens de la fin du XVIIIe siècle et de l’ère napoléonienne. Sceptiques tous les trois, ils refusaient en tout cas de faire intervenir Dieu comme explication de quoi que ce soit dans le champ scientifique. Laplace aurait dit à Napoléon que si l’hypothèse-Dieu permettait de tout expliquer dans l’univers, elle n’était d’aucune utilité pour prédire quoi que ce soit et, à ce titre, sans intérêt pour la science. Jules se garde bien de faire ressortir de tels arguments.
93 Citation recomposée. Jusqu’à « arguments », il s’agit toujours de la page 209, à partir de « Tenez » de la page 220. En fait, la citation de Thiers n’est pas prise dans Thiers, ce qui aurait été facile à Jules Lelorrain, mais, avec les mêmes coupures, dans Auguste Nicolas, op. cit., p. 106, lequel cite, lui, les numéros de pages dans l’original – mais Jules, pressé, a omis « 220 ».
94 Jules Lelorrain ne donne ici aucune référence précise. Il est donc encore plus évident qu’il s’agit d’une citation de seconde main, pris soit dans Nicolas, op. cit., p. 107, soit, l’extrait étant exactement le même, dans La Raison du christianisme ou preuves de la vérité de la religion, tirée des écrits des plus grands hommes de la France, de l’Angleterre et de l’Allemagne, ouvrage publié par M. de Genoude, Paris, 1834-1835, t. 3, p. 363. L’ouvrage n’étant qu’une compilation d’écrits censés fournir des preuves, il est possible que plusieurs des autres citations faites par Jules viennent aussi de ce livre. Nous n’avons pas tout vérifié. Antoine Eugène Genoud (1792-1849) fut un représentant du légitimisme à tendances populaires et démocratiques sous la monarchie de Juillet. Directeur de la Gazette de France depuis 1827, il s’affirma partisan du suffrage universel. Veuf en 1835, il entra dans les ordres et se fit appeler « abbé de Genoude ».
95 Carl von Linné (1707-1778), le grand naturaliste suédois, père de la taxinomie moderne, était fixiste radical. Les espèces, pour lui, avaient été créées par Dieu à l’origine et n’avaient pas varié depuis.
96 Citation extraite de Nicolas, op. cit., p. 108, y compris « s’écrie l’illustre Linné ».
97 Toujours extrait de Nicolas, p. 110.
98 Ou plus exactement, Nicolas, p. 110.
99 Nicolas, p. 111.
100 Nicolas p. 116, qui donne une référence approximative : Philosophias naturalis principia, ce dont se dispense même Jules Lelorrain. On voit qu’il écrit vite et ne se relit pas ; le texte imprimé porte en effet « en tous lieux ».
101 Nicolas, p. 118 de même que pour les deux citations suivantes. Nouvelles preuves d’une écriture hâtive : dans l’imprimé, « roi » est écrit avec une minuscule, « Loi » avec une majuscule, c’est la « Loi des esprits » et non « des êtres », etc.
102 À l’évidence, Jules se fatigue. Le texte de Nicolas porte bien, en effet, en référence « De la République », mais il s’agit de l’ouvrage du même titre, incomplètement conservé, de Cicéron (le nom de l’auteur, donné quelques lignes plus haut chez Nicolas, n’étant pas reproduit). Or, Jules a lu « République » et pensé sans délai « Platon ». Platon n’aurait évidemment jamais écrit « dans Rome » en mettant cette bourgade sur un pied d’égalité avec Athènes, si même il en a connu l’existence.
103 Louis (1692-1763), septième fils de Jean Racine, auteur d’un grand poème en six chants, La Religion, d’inspiration fortement janséniste. Les vers ci-dessus sont extraits du chant I (1742). La source directe de Jules Lelorrain paraît être Leçons françaises de littérature et de morale, par François Noël et Guislain de La Place, 1re éd., Paris, 1824, nombreuses éditions postérieures. Le texte figure par exemple p. 444 de l’édition de 1836. En effet, les citations de Lebrun et de Voltaire qui suivent non seulement viennent de la même source mais pratiquement de la même page…
104 Ponce-Denis Écouchard-Lebrun (1729-1807), un des bons poètes d’un siècle qui produisit de la poésie en surabondance, mais peu d’excellente (Voltaire compris). Sa longue vie fut marquée par une versatilité politique certaine : laudateur de plusieurs rois, il chanta la Révolution, puis Napoléon. L’un de ses meilleurs poèmes est la fameuse Ode sur le vaisseau Le Vengeur (1794). Les vers cités par Jules Lelorrain sont tirés des fragments d’un Poème de la Nature que l’auteur ne publia pas de son vivant et dont on ne connaît que des fragments.
105 Célèbre formule à laquelle répondra Bakounine : « Même si Dieu existait, il faudrait le supprimer. »
106 Source directe, Noël et La Place, p. 443, comme pour Lebrun. Référence de l’œuvre, (que ni Jules Lelorrain, ni sa source n’indiquent) : Épître 114, À l’auteur du Livre des trois imposteurs (1769).
107 Poème publié par la Revue des Deux mondes le 15 février 1838 et recueilli dans les Poésies nouvelles.
108 Pierre Cabanis (1757-1808), médecin, historien et philosophe de la médecine, beau-frère de Condorcet, fit partie du groupe de pensée habituellement nommé les « Idéologues » (Volney, Destutt de Tracy, Daunou). Il fut moins un matérialiste qu’un des ancêtres du positivisme, se refusant à faire intervenir la métaphysique dans le raisonnement scientifique.
109 François Broussais (1772-1838), l’un des grands fondateurs, avant même Claude Bernard, de la médecine méthodique et expérimentale.
110 Francis Bacon, bien entendu (1561-1626), l’un des précurseurs de la science moderne.
111 Souligné en double par Jules Lelorrain lui-même. À partir de « Je sens », ce n’est plus Cabanis mais Broussais qui parle. Mais Jules cite, non pas d’après la Revue française de 1838 ni même la Revue des Deux mondes de 1839 (p. 736 et suivantes) qui republie l’article « Quelques réflexions sur la profession de foi du Docteur Broussais » en citant Cabanis au passage, mais tout simplement, encore et toujours, d’après Auguste Nicolas (p. 122 et 123) à qui il reprend même la formule « effacé d’un trait de plume tous leurs écrits », sans mettre de guillemets, comme si elle était de lui. Sur le fond d’ailleurs, s’agissant de Broussais surtout – et même de Cabanis – la chose est loin d’être aussi simple. Voir Claude Nicolet, 1994, p. 118-119. L’édition originale du texte de Cabanis s’intitule exactement, Lettre posthume et inédite à M. F ***, sur les causes premières, avec des notes de F. Bérard, in-8°, Paris, 1824.
112 On est alors en pleine « crise du Luxembourg ». Désireux d’obtenir au moins une satisfaction territoriale au nord après ses échecs de 1866, Napoléon III négociait avec le roi des Pays-Bas, grand-duc de Luxembourg, la cession du territoire moyennant finances et après plébiscite des habitants. Mais le Luxembourg avait fait partie de la Confédération germanique et la capitale abritait toujours une garnison prussienne. Le 26 mars, le roi Guillaume III avait donné son accord à l’empereur mais, inquiet des développements de la situation, il avait ensuite subordonné celui-ci à un aval de la Prusse que Bismarck, considérant le Luxembourg comme un territoire allemand, était décidé à refuser. Quand Jules écrit cette lettre, la crise est à son paroxysme et la menace de guerre réelle.
113 Jules pense que la question du Luxembourg va se régler par un accord. Il a raison. Mais le plus intéressant est l’idée de l’inéluctabilité d’une guerre franco-allemande, et à brève échéance. Si cette opinion était largement partagée par une part importante de la bourgeoisie française, ce qui est probable, et tout aussi partagée en Allemagne, on comprend les dramatiques événements de juillet 1870.
114 Le chien des Lelorrain.
115 Dommage que Jules ne donne pas de références plus précises. Fait-il allusion à la célèbre affaire de « L’enfant sauvage de l’Aveyron » qui passionna le monde savant – et même au-delà – entre 1800 et 1802 ? Sans doute. « Victor » vivait apparemment seul dans les bois depuis des années et, après plusieurs incidents, fut « capturé » définitivement en 1800 puis envoyé à Paris à la demande de Lucien Bonaparte, ministre de l’Intérieur. Examiné par un aréopage de savants, il fut confié en 1801 au docteur Jean Itard, spécialiste des sourds-muets, qui le soigna et tenta, en vain, de lui apprendre à parler. La controverse portait essentiellement sur la question de savoir si on avait affaire à un parfait idiot ou si l’absence de socialisation dans l’enfance était la cause de son état. C’est ce que pensait Itard et c’est bien la position que défend Jules Lelorrain. Ce dernier ne connaissait pas les écrits du médecin, publiés longtemps après, mais l’affaire était restée célèbre. François Truffaut en tira un film en 1970, L’Enfant sauvage. Voir Jean Itard, Victor de l’Aveyron, précédé de Le docteur Itard entre l’énigme et l’échec par François Dagonet, Paris, Allia, 2009.
116 Si l’on comprend bien les arguments de Jules, il reconnaît lui-même que la socialisation précoce, configuration qui n’a rien d’immatériel, est une condition de l’acquisition des facultés proprement humaines et il en déduit aussitôt que cela implique l’existence de l’âme, parce qu’il refuse l’idée que le système nerveux soit une machine à enregistrer, analyser, tirer des conclusions, réparer ses erreurs. Le « cerveau », étant matière, est, à l’inverse de l’âme, incapable d’engendrer des « idées ». Le cerveau de l’enfant sauvage et celui de l’enfant socialisé devraient donc fonctionner exactement de la même manière, en l’absence d’âme, et on devrait avoir, ou deux idiots, ou deux individus éduqués.
117 John Locke (1632-1704), père du libéralisme, de l’État de droit, pensait qu’aucune idée ne préexistait à notre expérience du monde, donnée par nos sens. Ses idées furent radicalisées et systématisées par Étienne Bonnot de Condillac (1715-1780), avec le célèbre apologue de la statue (Traité des sensations, 1754). On connaît l’admiration de Voltaire pour Locke. Dans Micromegas (1752 – chap. VII, Conversations avec les hommes), il est le seul philosophe cité par les « mites » humaines qui retienne l’attention du géant de Sirius : « Un petit partisan de Locke était là tout auprès ; et quand on lui eut enfin adressé la parole : “Je ne sais pas, dit-il, comment je pense, mais je sais que je n’ai jamais pensé qu’à l’occasion de mes sens. Qu’il y ait des substances immatérielles et intelligentes, c’est de quoi je ne doute pas ; mais qu’il soit impossible à Dieu de communiquer la pensée à la matière, c’est de quoi je doute fort. Je révère la puissance éternelle ; il ne m’appartient pas de la borner : je n’affirme rien ; je me contente de croire qu’il y a plus de choses possibles qu’on ne pense.” L’animal de Sirius sourit : il ne trouva pas celui-là le moins sage ; et le nain de Saturne aurait embrassé le sectateur de Locke sans l’extrême disproportion. »
118 Si l’importance de la société dans la constitution des idées est bien marquée, Jules va ensuite en tirer la conclusion tout à fait arbitraire que les idées morales et sociales y ont fait l’objet d’un « dépôt » initial. De son point de vue, cette conclusion est logique dans la mesure où il refuse, consciemment ou inconsciemment, tout évolutionnisme, toute idée que les valeurs morales puissent être le résultat de millénaires de transformation progressive. Les idées morales seraient en conséquence la preuve de l’existence de Dieu, seule « preuve » admise par Kant. Cette façon de voir a été abondamment contestée dès le XIXe siècle aussi bien par les socialistes matérialistes que par des conservateurs agnostiques comme Taine et bien sûr par le « darwinisme social » initié par Herbert Spencer (1820-1903). Pour une relecture de ces questions à la lumière des neurosciences dont ni Jules ni Édouard Lelorrain ne pouvaient évidemment avoir connaissance, voir par exemple Robert Wright, L’animal moral. Psychologie évolutionniste et vie quotidienne, rééd. Paris, Gallimard, 2004 ou Matt Ridley, Génome – Autobiographie de l’espèce humaine en 23 chapitres, Paris, Robert Laffont, 2001.
119 Autre « preuve », celle de l’universalité de la croyance en Dieu, dont Cicéron aurait été un des premiers défenseurs. Serait-elle une réalité, elle est philosophiquement très faible et peut parfaitement se concilier avec un athéisme de principe (voir Pascal Boyer, Et l’homme créa les dieux. Comment expliquer la religion, Paris, Robert Laffont, 2001).
120 Henri St John, vicomte Bolingbroke (1678-1751), homme politique anglais, très versatile, plutôt francophile, négociateur du traité d’Utrecht (1713), adversaire des religions révélées et partisan du déisme, abondamment cité par Voltaire dans toute son œuvre (plus de mille occurrences dans l’ensemble, correspondance comprise, à peu près autant que Locke et Pascal, un peu moins que Descartes ou Platon mais beaucoup plus que Bacon et même qu’Aristote).
121 Argument d’autorité très classique fondé sur la sagesse des « anciens », un peu étonnant tout de même au XIXe siècle.
122 Gian Rinaldo Carli (1720-1795), écrivain, économiste et historien italien. Il occupa d’importantes fonctions dans le Milan des Habsbourg. Les Lettres sont une œuvre philosophique typique du XVIIIe siècle car il ne semble pas avoir mis les pieds en Amérique.
123 Giovanni Battista Ramusio (1485-1557), géographe vénitien de la Renaissance qui a laissé pour l’essentiel un ouvrage intitulé Delle Navigationi et Viaggi.
124 Louis Armand de Lom d’Arce, dit baron de la Hontan (1666-1715), contrairement aux précédents, eut une longue expérience américaine. Il servit en Nouvelle-France comme officier dès l’âge de dix-sept ans et y resta dix ans. De retour en France, il publia à partir de 1703, des Lettres, les Dialogues avec un Sauvage, des Mémoires et les Voyages dont parle Jules Lelorrain (1704). Les Dialogues sont en fait une œuvre violemment antichrétienne. Mais Jules ne les a sûrement pas lus et, de toute manière, il défend le déisme, pas l’Église catholique pour laquelle il a peu de sympathie. Qu’on soit chrétien, musulman ou hindouiste n’a pas d’importance : il faut croire en Dieu.
125 José de Acosta (1539-1600), jésuite espagnol, auteur notamment de Histoire naturelle et morale des Indes (Historia natural y moral de las Indias), Séville, 1590 et de De la nature du Nouveau-Monde (1589).
126 Œuvre mal identifiée. Elle est citée par Lamennais dans son Essai sur l’indifférence en matière de religion. L’ouvrage de Lamennais (1re éd. du premier volume, 1817) est une source directe ou indirecte pour l’ensemble de ces trois paragraphes (note 15 pour Carli et la suite, notes 4 à 8 pour les œuvres citées de Salmon à Dapper, note 11 pour le Voyage à Surinam, toutes p. 308 de l’édition de 1839, t. 1), à moins que ce ne soit aussi et surtout le cas de l’œuvre de Nicolas, op. cit. qui semble parfois recopier servilement Lamennais (p. 179 du t. 1, 17e éd., 1865).
127 Voyage du chevalier des Marchais en Guinée, îles voisines et à Cayenne, fait en 1725, 1726 et 1727, contenant une description très exacte et très étendue de ces pays et du commerce qui s’y fait, par le R. P. Labat, de l’ordre des frères prêcheurs, Paris, 1730.
128 Issiny était un comptoir négrier du golfe de Guinée, aujourd’hui Assinie, à 80 km à l’est d’Abidjan. Un fort français y fut occupé de 1684 à 1705 puis abandonné faute de rentabilité. Aniaba, le fils du roi local, fut emmené en France, présenté à Louis XIV, baptisé et devint même officier dans l’armée royale avant de revenir en Afrique (Paul Roussier, L’Établissement d’Issigny, 1687-1702 : voyages de Ducasse, Tibierge et d’Amon à la côte de Guinée publiées pour la première fois et suivies de la Relation du voyage du royaume d’Issigny du P. Godefroy Loyer, Paris, Larose, 1935).
129 Il n’existe pas d’auteur nommé « Pilgrin » mais des récits de voyages de Samuel Purchas (1575-1626), les Pilgrims, dont le premier fut publié en 1613. Cette mention indique que Jules Lelorrain recopie plutôt Nicolas que Lamennais, en tout cas dans la majorité des cas. Le premier note en effet, p. 179 de l’édition de 1865, t. 1, l’existence d’un mystérieux « Pilgrin », alors que Lamennais a bien cité Purchas, Pilgrims. Auguste Nicolas, ancien magistrat, est parfois aussi rapide et incertain dans son travail d’érudition que Jules Lelorrain.
130 Édition originale en Hollande, 1668, première édition française, 1686. Mais Dapper était, comme Purchas, un géographe de cabinet, non un voyageur.
131 Le capitaine Stedman participa à l’écrasement d’une révolte d’esclaves au Surinam hollandais (1772-1777).
132 Autre argument classique et très ancien que l’on retrouve aujourd’hui sous le costume du « dessein intelligent » (intelligent design) très en vogue dans certains milieux créationnistes américains mais qui n’a vraiment rien de neuf.
133 Édouard adopte une position matérialiste très en vogue au XIXe siècle mais en l’espèce, il a tort. La recherche scientifique est parfaitement compatible avec la croyance en Dieu de même qu’elle peut tout à fait s’en passer.
134 Le thermalisme, forme de médecine très ancienne, vient de faire en Europe une renaissance foudroyante depuis vingt ans. La famille impériale a puissamment contribué au développement des stations françaises (Plombières dans les Vosges, Eugénie-les-Bains en Gascogne, etc.) Il va encore accélérer sa marche en avant après 1870. Les eaux des stations les plus réputées, pour les affections qu’on n’appelle pas encore otorhinolaryngologiques, étaient celles de Luchon, Ax-les-Thermes et surtout les eaux sulfureuses de Cauterets. Voir Jérôme Penez, Histoire du thermalisme en France au XIXe siècle. Eau, médecine et loisirs, préface d’André Gueslin, Paris, Economica, 2004.
135 On voit que d’astucieux commerçants ont commencé à vendre à distance les eaux des stations thermales, alors même qu’une bonne partie du corps médical niait l’efficacité de ce type de consommation.
136 Félix Fénéon et Amédée Vialay, deux proches amis d’Eugène et d’Édouard. Il en sera souvent question dans ces pages.
137 Il passera de 5 à 6 000 francs par an. Voir la lettre du 29 janvier 1868. L’hésitation n’est pas feinte. L’idéal pour ce juriste de 57 ans, idéal inaccessible pour l’heure, aurait été une nomination directe comme président de chambre à la cour. Président du tribunal constitue un poste comportant bien plus de soucis administratifs et de gestion. Refuser un avancement peut nous paraître un comportement assez étonnant, mais dans la société du XIXe siècle, ce n’est pas une attitude rare. Jules en signale plusieurs cas. Ainsi aurait-il pu noter celui du fils de son ami Masson, Ernest, magistrat brillant, riche, un peu fantasque, qui ne dépassa pas – parce qu’il ne le voulait point – le grade de conseiller à la cour de Dijon (voir son dossier). Un magistrat qui a de la fortune – Jules n’en a aucune – peut parfaitement préférer une vie calme et sans ambition, sans querelles et sans heurts, à une carrière « brillante ». Réussir n’est en aucun cas un impératif commun de la bourgeoisie du siècle.
138 La Légion d’honneur, bien sûr.
139 La conférence de Londres, ouverte le 7 mai, avait abouti à un traité européen le 11, signé par toutes les puissances. La France renonçait au Luxembourg que la garnison prussienne évacuait. Le pays, dont le roi de Hollande restait grand-duc (la séparation dynastique n’aura lieu qu’en 1890, pour des raisons de droit successoral) était déclaré neutre – sous garantie internationale. Le compromis était plus humiliant pour la France que pour la Prusse.
140 L’Exposition universelle de 1867.
141 Voilà encore cette idée d’une guerre inéluctable avec nostalgie des « frontières naturelles » (le Rhin) conquises par la Révolution, idées sans doute largement partagées dans tous les partis (rappelons que Jules Lelorrain est un opposant) – aussi absurde que soit philosophiquement cette notion de frontière « naturelle ». Les illusions de Jules sur le renouveau militaire français, elles aussi assez répandues, font pareillement partie des facteurs de guerre.
142 On ne sait de quelle accusation précise parle Jules. Randon, ministre de la Guerre, venait de quitter ses fonctions à la suite d’un désaccord avec Napoléon III sur l’état de l’armée française, et notamment sur la question des réserves, pour être remplacé par Niel. Il avait été un des rares chefs militaires à conseiller en 1866 à Napoléon III, au moment de Sadowa, une démonstration armée – que redoutaient Bismarck et l’état-major prussien.
143 Conseils de prudence d’un magistrat qui sait à quel point ses collègues les plus zélés à servir la politique répressive du régime peuvent aller au-devant des souhaits de celui-ci. Pourtant, le décret organique du 17 février 1852 qui fonda le statut de la presse sous l’empire autoritaire ne concernait en principe que les imprimés, non les nouvelles orales. Mais prudence est mère de sûreté, surtout dans une dictature ou un régime très autoritaire comme l’était encore le Second Empire en 1867 : « La publication ou la reproduction de nouvelles fausses, de pièces fabriquées, falsifiées ou mensongèrement attribuées à des tiers, sera punie d’une amende de cinquante à mille francs. Si la publication ou reproduction est faite de mauvaise foi, ou si elle est de nature à troubler la paix publique, la peine sera d’un mois à un an d’emprisonnement et d’une amende de cinq cents à mille francs. Le maximum de la peine sera appliqué si la publication ou reproduction est tout à la fois de nature à troubler la paix publique et faite de mauvaise foi. » (Décret du 17 février 1852, art. 15, Bulletin des Lois, CDXC, no 3651.)
144 Dans le contexte patriotique exacerbé par les événements de 1866 et 1867 et par les revendications déjà explicites de certains milieux nationalistes allemands sur l’Alsace, les étudiants de Strasbourg adressèrent en mai 1867 aux « étudiants allemands » une fière proclamation qui s’attira bien entendu d’immédiates répliques allemandes. Voir AN, F 17/4399. Jules semble trouver cette démarche provocatrice et inopportune.
145 Ami d’Édouard, officier de chasseur à pied au 4e bataillon. La famille Joly, de Metz, doit avoir eu des liens anciens avec les Lelorrain.
146 Fille d’Hippolyte, cousine germaine d’Édouard, elle a épousé Auguste Maître le 20 mars 1866.
147 Coutume très répandue au XIXe siècle, entièrement disparue. Le prénom initial n’est pas le prénom usuel.
148 Comme plus tard Gabrielle, femme d’Eugène. Voir la lettre du 8 février 1870.
149 Comme la plupart des magistrats, Jules bénéficie de longues vacances. Voir pour plus de détails la lettre du 22 juin 1868.
150 Alix et Berthe.
151 Alise Sainte-Reine. Depuis 1861, Napoléon III y faisait effectuer des fouilles pour conforter la thèse qu’il s’agissait de l’antique Alésia.
152 Semur-en-Auxois, où Jules a été président de tribunal, où il conserve un grand nombre de relations et d’amis et qui est la ville la plus chère à son cœur.
153 Voir ci-dessous la lettre du 7 juin.
154 Les Matry sont des amis de Semur, souvent cités dans ces pages. Philibert François Matry, juge de paix dans cette ville était, selon le procureur de Semur de 1855 « à la tête du parti républicain » en 1848 avant de faire « retour aux idées de modération dont ils [Matry et Fénéon – voir la lettre du 7 juin, ci-dessous] paraissent aujourd’hui animés » (Lettre du procureur au procureur général de Dijon, 16 avril 1855, dossier Lelorrain). Le juge de paix Matry a dix-sept ans de plus que Jules Lelorrain mais il a un frère plus jeune, Edme Henri, avocat à Dijon, qui est le père de Marie Matry (sur cette dernière, voir la lettre du 28 juin 1870) et qui est aussi un ami de Jules.
155 Le bourg en contrebas d’Alise, lui-même sur la voie ferrée Paris-Dijon.
156 Du matin.
157 Le « Bussy » abondamment cité dans ces pages, sépulture des parents de Jules, est Bussyen-Othe (Yonne), près de Migennes et Joigny, pas Bussy-le-Grand (Côte-d’Or) où se trouve le célèbre château de Bussy-Rabutin. Mais Bussy-le-Grand est quand même très proche de Flavigny et d’Alise-Sainte-Reine, autres lieux favoris de la géographie « lorrainesque ».
158 Jules Perrin (1815-1889) était le cousin germain d’Émilie Camille Demay, première femme de Jules Lelorrain et mère de ses trois enfants, sa mère et le père d’Émilie étant sœur et frère. Fanny Delbet était son épouse.
159 Cousin germain d’Émilie. Son épouse est Gabrielle, née Poncelet.
160 L’un des fils Perrin.
161 Stricto sensu, l’expression semble indiquer que les « demoiselles » ne vivent plus chez leurs parents. Et pour cause… Isaure Anaïs Jennie Lydie Matry était née le 17 janvier 1830 et elle avait donc 37 ans. Elle était la cadette de deux sœurs aînées, Aurélie Elisabeth, née le 15 août 1825 et Cécile Victoire Elisabeth, née le 18 juin 1828, toutes à Semur (état-civil de la commune). Jules ne dit pas si les trois sœurs vivaient encore ensemble et célibataires en 1867 mais l’expression implique que c’était le cas de deux d’entre elles au moins.
162 Marie Matry, fille de l’avocat, frère du juge de paix, et donc cousine des « Demoiselles ». Née en 1844 à Dijon, elle était beaucoup plus jeune que Lydie, la plus jeune de ses cousines – et l’amie de Berthe, guère plus âgée qu’elle.
163 Le frère du « gros Amédée » comme Jules appelle souvent ce dernier pour lequel il éprouve un mépris plus condescendant que méchant.
164 C’est-à-dire d’acheter une étude de notaire.
165 Réplique aux lettres allemandes qui elles-mêmes répliquaient… (voir lettre précédente), mais cette fois signée par les étudiants de l’École de santé militaire et non plus seulement par les « civils ». Jules a-t-il changé d’avis ? Il avait estimé déplacée la lettre initiale. Peut-être pense-t-il que le ton des adresses « prussiennes » était inadmissible mais il est au fond très satisfait qu’Édouard, il va le dire, ne se soit pas compromis.
166 Apparemment, Édouard l’a détrompé dans sa dernière lettre.
167 Gevrey-Chambertin bien entendu.
168 Tout le monde ? Le monde que Jules trouve intéressant à fréquenter, cela va de soi. Mais on voit bien là le succès extraordinaire de l’« Exposition » (voir plus loin).
169 Voir la lettre du 26 mai ci-dessus.
170 La foire ou fête de la Bague est une vieille tradition de Semur qui remonte au XVIe siècle et a persisté jusqu’à nos jours. Elle comportait au début une course à pied, remplacée en 1639 par une course de chevaux, la plus ancienne de France, et constituant plus précisément « La Bague ». « C’est par souci économique qu’en 1639 fut décidé d’ajouter à la traditionnelle course des Chausses, une course à cheval. En date du 16 juin, une délibération montre que l’essai est concluant et mérite d’être renouvelé [avec] “pour le prix de la course ordinaire le lendemain de la Pentecoste […] une escharpe de taffetas blanc, qui sera donnée en place publique au premier cavalier, et une paire de gants pour le second, pour à l’advenir rendre l’apport de la dite foire plus considérable”. Ainsi commence modestement la plus ancienne course à cheval de France. En 1651 on ajoute le prix d’une bague en or “jusqu’à la valeur de 15 livres” […] L’année suivante, on donne l’ordre des prix de la course à cheval : une bague en or, une écharpe et des gants. Dorénavant nous pouvons parler de Course de la Bague. » (Dossier de presse sur le site de la ville de Semur, www.ville-semur-en-auxois.fr.)
171 « Notre excellent cousin », de Joigny, comme il l’écrit un peu plus loin, cousin sans doute assez éloigné (l’arrière grand-père de Jules, Jean-Baptiste, né en 1725 à Poix-Terron dans les Ardennes, avait épousé une demoiselle Lefebvre). En tout cas, Lefebvre est un cousin fortuné…
172 Quant Jules écrit « ton oncle » sans autre précision, il s’agit de son frère parisien, Hippolyte.
173 Alexandre II de Russie, Guillaume Ier de Prusse – avec Bismarck – étaient effectivement en visite à l’exposition en même temps que Jules Lelorrain. Le 7 juin, jour où la famille Lelorrain les aperçut, ils dînèrent ensemble, avec Napoléon III au Café Anglais, chez le fameux Adolphe Dugléré, souper qui demeura sous le nom, un peu abusif, de « Dîner des trois empereurs » (Guillaume ne l’était pas… encore) et qui dura huit heures. Pour le tsar, cette fête rachetait un peu la dure journée de la veille : l’avocat républicain Charles Floquet l’avait interpellé avec un « Vive la Pologne, monsieur ! » tandis que l’après-midi, le patriote polonais Antoni Berezowski tentait de le tuer et n’échouait que de justesse (son arme avait explosé). Le tsar conçut de cette journée une certaine animosité contre la France qui explique en partie son attitude très neutre en 1870. Animosité renforcée du fait que Berezowski ait été ensuite condamné aux travaux forcés, mais pas à mort. Rappelons que le soulèvement polonais de 1863 avait été durement écrasé après un an de lutte.
174 Félix Fénéon, fils d’un avocat et vieil ami de Jules, est lui-même l’ami d’enfance d’Eugène et Édouard. Il est l’homonyme du célèbre critique anarchiste, né, lui, en 1861, rédacteur en chef de la Revue Blanche, ami de Signac, Seurat, Pissarro, Luce et Mirbeau. Mais le Félix célèbre, bien que né à Turin, était lui-même originaire du Charolais. Le nom de Fénéon était très fréquent en Saône-et-Loire, typique même de ce département, et plus précisément encore du Charolais et du Brionnais, le pays d’Alix. Félix était aussi le frère d’Albéric Fénéon, greffier puis plus tard président du tribunal de Semur. Les sentiments républicains de la famille Fénéon sont restés constants, même si, pour survivre – socialement bien sûr ! – ils ont dû les dissimuler sous l’Empire.
175 On a déjà parlé de ces questions et on les reverra à nouveau en débat.
176 « Nous verrons par la suite ».
177 François de Lespérut (1813-1873), né à Paris, député de la Haute-Marne depuis 1849, orléaniste rallié à l’Empire mais resté très indépendant. En 1867-1869, il est de tous les combats des libéraux qui réclament des réformes profondes du régime. Toutefois, la sollicitation de son appui par Jules Lelorrain semble montrer qu’il avait une certaine influence auprès de plusieurs ministres.
178 Jean-Baptiste Chauchard (1808-1877), ancien orléaniste rallié à l’empire, né à Langres, constamment réélu député de la Haute-Marne jusqu’en 1869 où il sera battu par Steenackers. Il appartenait à la majorité mais prenait quelquefois des positions (prudemment) indépendantes.
179 Il n’existe aucun député nommé « Pommier » sous le Second Empire. S’agit-il de Charles Paulmier (1811-1887), député du Calvados ? On ne voit pas qui d’autre ce pourrait être. Que vient-il faire parmi ces Bourguignons et Haut-Marnais ? La réponse ne peut résider que dans le séjour de Jules à Pont-Audemer (Eure) comme procureur de la République entre avril 1849 et février 1851. Il a dû nouer durant ce séjour normand quelques amitiés, comme il le faisait partout, et savait les réactiver à l’occasion !
180 Henri Rolle (1829-1903), né à Besançon, député de la Côte-d’Or depuis 1863, parent de Charlemagne de Maupas, appartenait clairement à la majorité. Il avait été élu en 1863 comme candidat officiel.
181 Pierre Joseph Magnin (1824-1910), né à Dijon, élu en 1863 dans la Côte-d’Or à l’occasion d’une partielle, réélu en 1869 sera ministre dans le Gouvernement de la Défense nationale en 1871 (voir plus loin). Il appartient à la gauche et a les sympathies de Jules et d’Édouard, ce qui ne veut pas dire qu’il soit le plus efficace dans l’affaire de la perception recherchée par Eugène. Fermement républicain, il demeurera toujours un modéré, et sera en 1901 un des principaux fondateurs de l’Alliance Républicaine Démocratique, le parti de Poincaré et de Barthou. Son fils Maurice (1861-1939), gouverneur de la Banque de France (1881-1891), conseiller à la Cour des comptes, constituera avec sa sœur Jeanne, érudite et historienne d’art, une riche collection de tableaux, objets et meubles qu’ils légueront à la ville de Dijon et qui constituent aujourd’hui le musée Magnin.
182 L’intérêt est d’avoir le maximum d’appuis de tous les partis, y compris de ceux dont on ne partage pas les idées. Cela a-t-il vraiment changé ?
183 En réalité, Le testament de César Girodot, comédie en trois actes d’Adolphe Belot et Edmond Villetard, créée à l’Odéon en 1859 et constamment reprise au XIXe siècle (mais plus guère de nos jours). Proust la cite dans Du côté de chez Swann (p. 104 dans l’édition de 1919, Paris, Gallimard).
184 Jules évoque très souvent dans ces pages madame de Rochas, et presque toujours sur le même ton : affectueux pour la femme, plein de commisération pour le mari. Cette attitude traduit-elle un conservatisme foncier (au sens global) de Jules, même s’il fait preuve, en matière politique, d’idées républicaines (modérées) ? Alphonse Eugène Beau, dit (par lui même) de Rochas (1815-1893) fut un des grands savants et ingénieurs français et même européens du XIXe siècle, réalisateur du premier câble télégraphique sous-marin (Calais-Douvres) posé en 1850, inventeur du « plan-carnet » de Paris (ancêtre des guides urbains), et surtout concepteur du cycle du moteur à quatre temps, le cycle de Beau de Rochas (1862) qui inspira les travaux de l’Allemand Otto, d’Étienne Lenoir puis les premières automobiles « à pétrole », notamment celles de Daimler (1884-1886). On ne peut pas dire qu’il se fût agi d’une innovation modeste… Mais pour Jules, ces recherches ne peuvent déboucher sur une réussite matérielle personnelle et c’est bien là la question. Est-il plus sûr d’être notaire, percepteur, magistrat, médecin ? Peut-être, mais, comme on le verra, notre épistolier fait preuve d’idées plus larges concernant son neveu Karl, ingénieur centralien. Il aurait même souhaité le voir partir à l’étranger (lettre du 19 novembre 1869). En fait, ce que reproche Jules à Beau de Rochas, c’est de ne pas asseoir solidement la position financière de sa famille, alors même qu’il l’aurait pu facilement (il était encore en 1860 ingénieur de la Compagnie des chemins de fer du Midi) et de rêver d’une fortune miraculeuse, légèreté impardonnable. Il est de fait que Beau, qui ne pensa pas à protéger ses brevets et mourut pauvre, constituait sans doute le type même du savant naïf.
185 Le père d’Elisabeth Beau de Rochas, ancien négociant en vin du boulevard du Temple.
186 Sur Morin et son épouse, cousine de Jules, voir la lettre du 5 avril 1870.
187 L’épouse d’Hippolyte.
188 Notaire. Étude à Chaumont.
189 Une « importance locale » ? L’autorité « restreinte » ? Les appréciations condescendantes, sans être pour autant une forme de mépris, entendons-nous, du conseiller Jules Lelorrain sur les juges de paix seraient presque caricaturales si elles n’étaient pas au contraire très caractéristiques de son corps et de son milieu. Imagine-t-il alors qu’il deviendra lui-même juge de paix (à Paris, il est vrai) ?
190 Sur Henri et la famille Cavaniol, amis des Lelorrain résidant à Chaumont, voir la lettre du 8 janvier 1868.
191 Le paiement des rentes d’États se faisait évidemment en numéraire et non pas par virement bancaire ! D’où la longueur de l’opération (les « rentiers d’État » étant fort nombreux).
192 Ami d’Édouard. Le père est tailleur à Dijon.
193 Jules a quelquefois tendance à mettre des « z » à la place des « s ».
194 Des relations, plus que des amis, de la région de Semur. Gaston était le gendre du vieux père Laignelet (88 ans, voir la lettre du 27 février 1868). Le « gros Louis », son petit fils, comme l’appelle ailleurs Jules qui n’a aucune estime pour lui, tente l’expérience de la colonisation en Algérie.
195 Jules Lelorrain a parfois tendance à écrire comme le guide Joanne.
196 Voir en annexes une photo de l’hôtel de Laloge qui, au moins extérieurement, a peu changé depuis. L’escalier et le jardin sont visibles.
197 Président du tribunal de commerce.
198 Edme Victor Saverot (1817-1880). Voir son dossier.
199 Daniel Charles Darricau (1808-1868), sorti de Saint-Cyr en 1827, avait fait ensuite une carrière dans l’intendance militaire. Carrière rapide : intendant en 1850, conseiller d’État en 1852, intendant général en 1856, directeur de la comptabilité générale du ministère de la Guerre en 1862. C’est à ce titre qu’il avait répondu à Maurice Richard au Corps législatif.
200 Maurice Richard (1832-1888), fils d’un avocat très aisé, juriste, fut élu député de l’opposition libérale en 1863. Très proche d’Émile Ollivier, son ami, il ne se crut pas obligé d’adopter toutes ses positions. Mais, deux ans et demi après cette lettre, en janvier 1870, il accepta d’entrer dans le cabinet constitué par Ollivier, avec le titre, tout à fait nouveau, de ministre des Beaux-Arts. Il fut assez habile pour élargir des responsabilités au départ limitées (les musées étaient restés directement rattachés à l’empereur), et devint, en mai, ministre des Lettres, Sciences et Beaux-Arts, en quelque sorte ministre de la Culture, un siècle avant André Malraux. Mais, comme à son ami Ollivier, la chute de l’empire lui fut fatale et la carrière politique de ce jeune homme d’avenir s’arrêta net et pour toujours.
201 Édouard a été fort irrité, et sans doute tous ses camarades avec lui, par les arguments de Maurice Richard qui aboutissaient à faire des officiers sortis de l’École des médecins de seconde catégorie…
202 Le phénomène de fuite des médecins militaires vers le privé fut constant au XIXe siècle et se poursuivit au XXe. Maurice Richard, tout en attaquant vivement le système d’examens de l’École de Strasbourg, attirait l’attention du gouvernement sur la faiblesse des traitements : un docteur une fois affecté atteignait rapidement le grade d’aide-major de première classe mais pouvait ensuite y demeurer de très longues années, le grade étant assimilé à lieutenant, soit une solde de 2 000 francs plus 350 d’indemnité de logement. Ce salaire fort modeste, 151 majors de 35 à 40 ans, soit la moitié de l’effectif de cette tranche d’âge le touchaient encore, sans plus (Le Moniteur universel, 17 juillet 1867). Le désir de quitter l’armée n’a donc guère besoin d’explications superflues.
203 Ces considérations peuvent sembler étranges à un lecteur du XXIe siècle. Mais en fait, l’organisation des études de médecine par Bonaparte avait bien établi le principe d’une vérification des connaissances à la fin du cycle complet d’études, procédure qui peut nous apparaître fort étonnante et qui n’est plus utilisée ni en France, ni ailleurs, quel que soit le type d’études. Elle ne s’appliquait d’ailleurs qu’aux études de médecine. Les raisons étaient celles qu’énonce Jules dans ce paragraphe. La loi du 19 ventôse an XI (10 mars 1803) portait en son article 6 : « Ces examens seront au nombre de cinq, savoir : – Le premier sur l’anatomie et la physiologie ; – Le deuxième sur la pathologie et la nosologie, – Le troisième, sur la matière médicale, la chimie et la pharmacie ; – Le quatrième sur l’hygiène et la médecine légale ; – Le cinquième, sur la clinique interne ou externe, suivant le titre de docteur en médecine ou de docteur en chirurgie que l’aspirant voudra acquérir… » Et l’article 8 poursuivait : « Les étudiants ne pourront se présenter aux examens des écoles qu’après avoir suivi, pendant quatre années, l’une ou l’autre d’entre elles… » L’École de santé militaire avait, la première, dérogé à cet étrange système.
204 Sur le contexte général de cette controverse, voir Charles Coury, L’enseignement de la médecine en France, des origines à nos jours, Paris, ESF, 1968, Jacques Léonard, La vie quotidienne du médecin de province au XIXe siècle, Paris, Hachette, 1977, ainsi qu’Olivier Faure, Histoire sociale de la médecine, Paris, Anthropos, Économica, 1994.
205 On remarque à plusieurs reprises la sévérité de la discipline à l’École. Édouard est majeur, il a 23 ans, est plus âgé que la plupart des sous-lieutenants sortant de Saint-Cyr, mais a besoin d’une autorisation de son père pour se déplacer.
206 Le dépit est ici manifeste, l’acrimonie violente. C’est évidemment la pingrerie d’Alix qui est en cause – plaie permanente dans leurs relations.
207 Tout ce développement sur le travail des femmes, vu par Jules, est du plus haut intérêt.
208 La première de La Vie parisienne d’Offenbach eut lieu le 31 octobre 1866.
209 La Grande duchesse de Gerolstein, du même Offenbach, fut écrite spécialement pour l’Exposition universelle. La première eut lieu le 12 avril 1867.
210 Julien Henri Chevreau (1823-1903), préfet du Rhône depuis 1864, sénateur depuis 1865, était très proche de l’Impératrice et familier du couple impérial. Il succéda à Haussmann comme préfet de la Seine en janvier 1870 et fut le dernier à quitter les Tuileries le 4 septembre après avoir vérifié qu’Eugénie et son fils étaient en sûreté. Son frère cadet, Léon (1827-1910) fut davantage un homme de choc du régime. Il figura (à 24 ans !), parmi les artisans du coup d’État, devint préfet de l’Oise à compter de 1860 (à 33 ans !) et fut un opposant majeur et violent à la Troisième République, finissant sa carrière politique dans le mouvement boulangiste. L’appui de Julien Chevreau, ou des frères Chevreau, n’aurait rien eu de négligeable s’il avait été réel. La suite permet d’en douter.
211 Eugène Rouher (1814-1884), né à Riom dans une famille d’avoués et de notaires, venu de l’orléanisme, fut un des piliers majeurs du Second Empire. Il fut ministre de l’Agriculture, du Commerce et des Travaux publics de 1855 à 1863, puis ministre d’État de 1863 à juillet 1869 (quasi premier ministre sans le titre, « vice-empereur sans responsabilité » selon une formule célèbre et un calembour d’époque évoquait même le « rouhernement » impérial), enfin président du Sénat jusqu’à la chute du régime. Très brillant orateur, juriste éminent, il fut toujours partisan de l’empire autoritaire et tenta de freiner les réformes libérales, mais d’autres bonapartistes historiques (Maupas, Persigny) ont souligné, tout en reconnaissant son brio intellectuel, ses vues courtes, sans perspective, sans vrai projet.
212 Ernest Demay, né en 1833, cousin germain de la défunte Émilie, (jeune) avocat à la Cour de cassation. Mais ce n’est pas un intime, contrairement à d’autres membres de la « tribu » Demay.
213 Lenormant de Villeneuve de son nom complet, avec un « t », mais Jules écrit « Lenormand », graphie plus courante (voir son dossier).
214 Le cousin Bésanger réside à Versailles.
215 Directeur de l’école communale de Joigny. L’école était avant 1848 sous l’autorité des Frères des écoles chrétiennes. Laïcisée en 1848, elle fit l’objet d’une offensive des Frères en 1852 qui entendaient la récupérer. Le conseil municipal rejeta la demande à une très courte majorité et Joubert en demeura le directeur. Voir de nombreux détails sur le site de l’Association Culturelle et d’Études de Joigny, http://www.acejoigny.com/histoire/cours_fleury.htm.
216 « Mon ancien confrère » : comme avoué, pas comme magistrat. Jules avait été avoué plaidant à Joigny jusqu’en mars 1848. Pierre Alexandre Couturat, né en 1813 – il avait donc trois ans de moins que Jules – fut nommé maire par décret impérial en mars 1858. Il fut un édile municipal efficace, dévoué au régime jusqu’en 1870, évidemment révoqué au lendemain du 4 septembre. Jules est « heureux » de le revoir pour parler du passé mais la pointe d’ironie est évidente sous l’énoncé des titres de Couturat.
217 Oncle d’Émilie Camille Demay (frère de sa mère).
218 Joubert a-t-il une fortune personnelle ou bien est-il particulièrement généreux et serviable, ou encore a-t-il vraiment une affection très profonde pour les frères Lelorrain, ou de tout cela un peu ?
219 Voir son dossier.
220 François Bénigne Henry Beaune (né en 1833 à Dijon), substitut du procureur général à la cour depuis octobre 1866. Voir son dossier.
221 Tout ce qui suit est du plus grand intérêt car l’analyse de Jules Lelorrain, est faite avant la bataille décisive de Mentana (3 novembre) alors que Garibaldi vient de prendre, la veille, Monterotondo dans les États pontificaux et attend une insurrection du peuple romain, qui ne se produira pas. C’est justement pour cela qu’il tentera alors le coup de force pur, brisé à Mentana. Ce que n’a pas prévu Jules, c’est que la France, justement, n’hésitera pas à réintroduire ses troupes avec célérité pour arrêter net le héros du Risorgimento (« Les chassepots ont fait merveille » – voir la lettre du 14 décembre 1869). L’attitude de Victor-Emmanuel est moins simple que ne l’estime Jules. Il se gardera certes d’envisager une guerre, invraisemblable, avec la France et désavouera Garibaldi. Mais si Giuseppe avait marché triomphalement sur une Rome dont le peuple se serait soulevé, le roi d’Italie n’aurait pu demeurer indifférent. La France aussi aurait été mise devant le fait accompli. Il n’en sera rien.
222 L’intervention n’amènera en effet aucun conflit franco-italien, que personne n’envisageait, mais une réoccupation de Rome dont on ne sait jusqu’à quand elle aurait duré si la guerre de 1870 n’avait réglé la question. Réoccupation catastrophique pour la France qui aurait pu, dans le cas contraire, compter l’Italie comme alliée.
223 Il s’agit de la convention du 15 septembre 1864. La France s’engageait à retirer ses troupes de Rome dans un délai de deux ans, le temps pour le pape d’organiser une armée de volontaires. En échange, le jeune royaume d’Italie s’engageait à ne pas tenter d’invasion, et à empêcher toute attaque contre le territoire romain.
224 C’est-à-dire en s’abstenant de soutenir Garibaldi. Mais sans lui barrer la route non plus.
225 L’incorporation de Rome à l’Italie est inévitable, mais peut-être à long terme, pense Jules. Il a tout à fait raison. En l’absence de la guerre franco-allemande, elle aurait pris quelques années de plus mais le résultat final eût été le même.
226 Un des plus anciens et vénérables archevêchés de France : Paris, jusqu’alors simple évêché, suffragant de Sens, ne fut élevé à ce rang qu’en 1622.
227 La perception qu’il abandonnerait et qu’Eugène pourrait occuper, bien entendu.
228 Mieux vaut une perception moyenne dans le pays de ses ancêtres qu’une grosse n’importe où. La mobilité n’est pas une valeur centrale dans le monde des Lelorrain, de leurs parents et amis.
229 Curieuse expression, qui semble équivalente de « à tout hasard » ou mieux, « en tout état de cause ».
230 C’est évidemment une différence majeure avec les processus économiques actuels au niveau individuel et familial. Les banques ne prêtent d’argent ni aux particuliers, ni aux artisans et commerçants, ni même aux petites entreprises. Ce n’est pas leur métier. Ce qui implique un immense réseau de prêts entre particuliers, réalisés souvent par l’intermédiaire des notaires, et très sous-estimé dans notre vision du XIXe siècle. On a vu dans l’introduction que, toute sa vie, Jules a souffert de la situation dont il décrit justement les dangers.
231 De confiance quand même : en cas de malversation, le bailleur risque de perdre tout ou partie de son capital.
232 En robe de magistrat, s’entend. Les « portraits » sont évidemment des photographies, pas des peintures à l’huile ni même des dessins.
233 Rouher avait abandonné le ministère des Finances qu’il cumulait depuis le 20 janvier avec le ministère d’État, non pour des raisons politiques à cette date, mais parce que la charge était beaucoup trop lourde, même pour lui.
234 Pierre Magne (1806-1879), plusieurs fois ministre (notamment, déjà, des Finances de 1855 à 1860), sénateur, conseiller d’État, venu de l’orléanisme, fut un des plus brillants serviteurs du Second Empire.
235 Personnage mal identifié. Il y a des Donet à Rouvray (Côte-d’Or). L’homme possède, apparemment, de l’influence auprès de Vuitry.
236 Voir la lettre du 29 janvier 1867.
237 Jules écrit trop vite comme le prouve le style, ici un peu relâché. « Il » désigne sans doute le procureur général, Imgarde de Leffemberg. Les deux hauts magistrats sont aussi peu républicains l’un que l’autre mais Neveu-Lemaire est autoritaire, népotiste, violent envers ses ennemis, Leffemberg, juriste très éminent, froid, distant, méprisant et peu enclin à la familiarité ou même aux relations faciles et directes.
238 Expression très confuse. Ont-ils dîné chez Mérandon ou chez Pugeaut ? Jules n’est pas clair.
239 De son nom exact, Compagnie parisienne d’éclairage et de chauffage par le gaz.
240 C’est en effet un salaire modeste. À Paris, vers cette époque, le salaire ouvrier moyen est d’environ 5 francs par jour, ce qui donnerait environ 1 500 francs par an, compte tenu des jours non travaillés « normaux ». Mais ce chiffre est valable pour un ouvrier ne connaissant jamais de chômage saisonnier, cas de figure presque inconnu. Or, Alfred Vialay, employé à la Compagnie du gaz, ne se trouvera jamais dans cette situation et il peut espérer progresser. D’ailleurs, Eugène Lelorrain, avec environ 1 800 francs, n’est guère mieux loti. Ce n’est pas pour le plaisir ou pour s’occuper que Jules, son père, consacre des efforts intenses à lui trouver une perception… Rappelons enfin que les ouvriers parisiens sont bien mieux payés que leurs camarades de province. Voir Georges Duveau, La vie ouvrière en France sous le Second Empire, Paris, Gallimard, 1946.
241 Il s’agit bien du célèbre Eugène Belgrand (1810-1878), directeur des Eaux et Égouts de Paris, l’un des plus importants (le plus important ?) collaborateurs d’Haussmann. Les Parisiens lui sont redevables des travaux titanesques les alimentant en eau potable et évacuant les eaux usées. Mais comme son collègue Jean Charles Adolphe Alphand (1817-1891), lui aussi hydrologue, urbaniste, créateur des bois de Boulogne et Vincennes, Belgrand fut également en charge du gaz, les deux réseaux (eau et gaz) étant intimement liés, sans être exactement, comme le dit Jules par approximation, ingénieur de la compagnie. Bien que né dans l’Aube, à Ervy, Belgrand fut très lié au « pays » de Jules, de ses parents et de ses amis : son premier poste d’ingénieur titulaire fut celui des arrondissements de Semur et Châtillon-sur-Seine en 1836, avant son départ pour Avallon en 1845. D’où ses liens avec les Vialay. Voir Notice sur la vie et les travaux de M. E. Belgrand par L. Lalanne, Directeur général des Ponts et Chaussées de 1re classe en retraite, Membre de l’Institut, Paris, Dunod, 1881.
242 Il l’est. Le Robert donne une première occurrence pour 1801.
243 Fondé en 1815 (pendant les Cent-Jours) par Fouché, le Constitutionnel ne reflète pas forcément ici les opinions d’Édouard. Jules veut simplement dire qu’on le trouve dans tous les cafés et que sa lecture n’est pas compromettante. Longtemps organe libéral, plutôt anticlérical, opposé aux Bourbons, il devint à partir de 1848 un journal très bonapartiste et favorable au régime. Jules veut peut-être dire aussi que la fonction de sous-main est la meilleure qu’on puisse lui trouver. Il fut toutefois un moment important de l’histoire de la presse française, publiant en feuilleton, sous la monarchie de Juillet, Eugène Sue, George Sand, Balzac, Dumas, etc. Mais en 1867, son déclin était amorcé. Voir Claude Bellanger (dir.), Histoire générale de la presse française, t. 2, De 1815 à 1871, Paris, PUF, 1969.
244 Allusion (conscience ou inconsciente) à la célèbre formule de Guillaume le Taciturne (1533-1584) après une défaite face aux Espagnols, lors de la guerre d’indépendance des Pays-Bas : « Je n’ai jamais eu besoin d’espérer pour entreprendre, ni de réussir pour persévérer. »
245 Nous sommes en 1867 : une photographie demeure un objet rare, à haute valeur symbolique et affective, relativement coûteux par ailleurs, même si le Second Empire se marque par une diffusion extraordinaire de la photo de masse. Le célèbre Disderi, véritable inventeur de celle-ci, demandait, vers 1860, vingt francs pour douze photos. Mais vingt francs, cela représentait en 1867 quatre jours de travail pour Eugène. Ce n’est pas tout à fait rien. Voir Gisèle Freund, Photographie et société, Paris, Le Seuil, 1974.
246 Jules envisage sans doute des événements professionnels imprévus concernant Eugène ou, aussi vraisemblablement, des accidents politiques majeurs. On a vu qu’il croit à une guerre imminente. En cela, il a raison : elle sera simplement un peu plus tardive qu’il ne l’a pensé en 1867.
247 On a vu dans l’introduction que Jules possède quelques créances, de recouvrement très incertain.
248 Bel exemple d’auto-persuasion. On se demande si Jules croit lui-même à ce qu’il écrit. L’hypothèse la plus forte est que non.
249 Le refus total de la mobilité est décidément un trait essentiel de la mentalité « bourgeoise » de l’époque, et pas seulement de celle des magistrats. Jules avait été nommé à St Pons (Hérault).
250 Toutes les thèses de doctorat, en médecine comme ailleurs, étaient obligatoirement imprimées, ce qui représentait une des charges les plus considérables du cursus d’un étudiant. Celle d’Édouard compte 70 pages.
251 La prééminence de la référence régionale dans les réseaux de sociabilité et d’influence est évidente et n’a rien de spécifique au cas des Lelorrain.
252 Jules doit être troublé : le destinataire est évidemment Édouard.
253 Un jeudi ! Voir la lettre du 8 mars 1867.
254 La thèse d’Édouard sera soutenue à la fin de l’année et imprimée en décembre sous le titre : De la responsabilité du médecin devant les tribunaux, Strasbourg, 28 décembre 1868. Médecin militaire à partir de 1869, Édouard n’en était pas moins licencié en droit, bon sang ne sachant mentir. Il avait soutenu une « thèse de licence », comme cela se faisait à l’époque, écrite en latin et publiée en 1866 sous le titre : De Causis quibus interrumpitur vel in quibus sistit praescriptio (Des causes qui interrompent ou qui suspendent le cours de la prescription), par E. Lelorrain, de Joigny, Chaumont, C. Cavaniol, 1866. Il alla plus loin encore et devint par la suite docteur en droit de la faculté de Lyon avec une thèse intitulée De l’aliéné au point de vue de la responsabilité pénale, soutenue à Lyon en 1882, publiée à Vienne (Isère, et non pas Vienne, Autriche comme l’indique assez drôlement la notice du catalogue du SUDOC…).
255 Sur cette loi et son contexte, voir la lettre du 29 janvier 1868.
256 Apparemment, elles pouvaient se faire avant le début de l’année nouvelle !
257 Orthographe inexacte de Jules : le conseiller se nomme Lorenchet de Montjamont (Henri). Voir son dossier.
258 Il sera effectivement nommé président de chambre, mais en mars 1869 seulement.
259 Lorenchet était depuis longtemps victime de coliques néphrétiques et, semble-t-il, assez dépressif, comme l’on dirait aujourd’hui.
260 Il va falloir en réalité attendre avril 1868.
261 La présidence du tribunal de Chaumont (1861-1865) est décidément un mauvais souvenir pour Jules. C’était certes un petit tribunal mais où, selon ses dires en tout cas, il faisait seul ou presque seul tout le travail.
262 Il veut dire qu’il aurait en quelque sorte validé le parcours : conseiller à la cour, président du tribunal, président de chambre.
263 La ruse de Jules (voir la lettre du 10 janvier 1867) n’aura servi à rien, comme c’était prévisible.
264 Pour le « genre de vie », l’interrogation est compréhensible. Mais le climat de Flavigny-sur-Ozerain est-il vraiment différent de celui de Dijon ? Un peu plus continental, sans doute, que dans le pays de la Côte, plus froid l’hiver, mais vraiment de peu. Les interrogations de Jules montrent en fait son angoisse vis-à-vis de la décision de sa fille, dont il sait bien qu’elle est irrévocable.
265 Il se fait toujours des illusions, qu’il réitérera dans plusieurs lettres. La « vocation » de Berthe est définitive.
266 Le côté « intéressé » des couvents de femmes est une réalité, non un fantasme d’anti-cléricaux. En 1835, les sœurs de la Providence de Flavigny (ce n’est pas la congrégation de Berthe mais cela importe peu) sollicitèrent un secours financier de la reine Marie-Amélie pour acheter et réparer la maison qu’elles louaient. Selon la procédure prévue, le préfet sollicita, par le sous-préfet de Semur, l’avis du maire de Flavigny qui répondit le 16 avril de manière complètement négative. La congrégation est riche, disait-il, et « chaque novice qui entre dans cet établissement doit apporter une somme déterminée que je ne crois pas être en dessous de 4 000 francs [dix ans de salaire d’un ouvrier agricole de la Côte-d’Or de l’époque !]. Le placement sera fait de suite au nom de la communauté, soit en acquisitions d’immeubles, soit en obligations. », ADCO, 1 V 413.
267 En fait, Eugène se mariera le 4 juin 1868. Jules a donc battu en retraite à plusieurs reprises : on n’a pas attendu d’avoir une perception (initialement, la condition était rédhibitoire), on n’a pas attendu le mois d’août… En droit, Eugène ayant plus de 25 ans, le « consentement » de son père n’était pas obligatoire. Mais le refus entraînait malgré tout des contraintes de forme assez lourdes, prévues par les articles 151, 152 et 153 du code civil (voir la lettre du 16 novembre 1868). Et de toute façon, il était hors de question pour Eugène et Jules de se fâcher.
268 Le français d’Alix n’est pas tout à fait celui de son époux…
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