Chapitre 1. Christophe-Michel Ruffelet, chanoine de Saint-Brieuc
p. 35-55
Texte intégral
1Christophe-Michel Ruffelet est baptisé le 11 janvier 17251 à Saint-Brieuc dans l’unique paroisse de la ville. Il est le huitième enfant et le troisième garçon de noble homme Alain-François Ruffelet2. Ce dernier a trente-cinq ans lorsque son épouse Hélène Lymon de Belleissue donne le jour à Christophe-Michel. Briochins tous les deux, ils ont été unis le 4 février 17163 en la collégiale Saint-Guillaume par l’oncle d’Alain-François, le chanoine Jean-François Ruffelet4. Les nouveaux époux peuvent compter ce jour-là sur la présence de leurs proches. Parmi eux, leurs mères d’abord, toutes deux veuves depuis de longues années ; l’oncle d’Hélène noble homme Pierre Chassin, « ancien bourgeois et maire héréditaire et en titre de la ville de Quintin », ses frères, nobles hommes François-Michel5 et Pierre-Michel Lymon de Belleissue, noble homme Gilles Ruffelet du Chalonges, le frère d’Alain-François, receveur du chapitre cathédral. Sont également présents noble homme Thomas Jouannin de La Tuillaye, avocat au Parlement, noble homme Jean Jouannin de La Ville Corhant, « ancien bourgeois et maire » de Saint-Brieuc6, noble homme Jean Bernard du Haut-Cilly, « conseiller du roi et procureur fiscal de la ville et ressort de Saint-Brieuc subdélégué de l’intendant syndic en charge et député aux états de Bretagne ».
2Ce mariage consacre donc le rapprochement de deux familles de bonne bourgeoisie qui ont pignon sur rue. Elles sont établies dans « le quartier de Saint-Guillaume7 », dans ce cœur urbain où les capitations moyennes par rue sont les plus fortes8. Elles font donc bien partie de cette bourgeoisie de fonction et de commerce à la solide aisance qui constitue l’élite de cette ville qui comptera 6 500 habitants en 1790. Siège d’évêché, de juridiction royale, d’amirauté, de subdélégation, d’un bureau des traites, résidence d’un gouverneur royal, Saint-Brieuc est par ailleurs dotée d’un secteur industriel non négligeable et d’un dynamique commerce de redistribution des produits des campagnes voisines9. Elle profite en cela de sa situation de fond de baie à la jonction de cinq grandes routes qui en font « un véritable carrefour pour des produits aussi divers que les toiles, la morue, le fer, le plomb, le blé10 ». C’est aussi une ville à la densité ecclésiastique particulièrement élevée, un « véritable monastère11 » où vivent un clergé paroissial étoffé, le personnel du séminaire, du collège, les Cordeliers, les Ursulines, les Filles de la Croix, les Calvairiennes, les Filles du Saint-Esprit et des chanoines. En la matière, la véritable originalité de la ville est la cohabitation de deux chapitres de chanoines séculiers – celui de la cathédrale Saint-Étienne et celui de la collégiale Saint-Guillaume – qu’on ne retrouve en Bretagne qu’à Nantes. En définitive, c’est une ville qui a, semble-t-il, « éprouvé plus de difficultés que d’autres à se hisser au rang des agglomérations urbaines adultes, en raison de l’omniprésence du clergé diocésain et de l’absence de murailles à entretenir sur les deniers communs12 ».
3Les Ruffelet et les Lymon13 sont depuis des générations impliqués dans la gestion des affaires de Saint-Brieuc. Sans remonter jusqu’à Salomon Ruffelet, sénéchal des régaires, anobli en août 1614 par Louis XIII pour services rendus pendant la Ligue, on trouve dans les différentes branches des deux familles plusieurs députés de la ville de Saint-Brieuc aux États de Bretagne, des procureurs syndics des bourgeois de la ville ainsi que des maires. Occupant des places en vue dans la sphère civile, ces familles entretiennent également des liens étroits avec l’univers ecclésiastique. Elles ont en effet donné plusieurs religieuses et des chanoines. Outre Jean-François Ruffelet, le chanoine de Saint-Guillaume du début du siècle, un grand-oncle maternel de Christophe-Michel, Pierre Lymon de la Vieuxville, est en effet chanoine de la cathédrale de 1662 à 1675. L’une des sœurs d’Hélène est par ailleurs la belle-sœur de Guillaume Le Floc’h, chantre et chanoine de la cathédrale14. Enfin, avant Gilles Ruffelet, le frère d’Alain-François, receveur du chapitre cathédral au début du XVIIIe siècle, le grand-père d’Hélène, Pierre Lymon de Belle-Issue, avait occupé le poste de lieutenant des régaires. Les frères d’Hélène sont quant à eux promis à de brillantes carrières : François-Michel sera avocat au Parlement, procureur du roi au siège royal de l’Amirauté de Saint-Brieuc, maire de Saint-Brieuc puis substitut du procureur général du Roi au Parlement ; Pierre-Michel avocat au Parlement. La qualité des parrains des enfants Ruffelet et Lymon témoigne aussi de l’intégration de ces familles dans la bonne société. Deux oncles d’Alain-François ont pour parrains au milieu du XVIIe siècle le procureur fiscal et le syndic des bourgeois de Saint-Brieuc. Michel-Charles et Yves Lymon, deux des frères d’Hélène Lymon, ont respectivement pour parrains Michel Chassin, procureur fiscal de Quintin, et un alloué de Corlay. Pierre Ruffelet, le cousin militaire de Christophe-Michel, est quant à lui en 1726 le filleul de Pierre-Guillaume de la Vieuxville, évêque de Saint-Brieuc15. Alain-François et Hélène s’inscrivent dans cette histoire puisque Alain-François sera de surcroît maire de Saint-Brieuc en 1727. Leur fille aînée épouse en 1745 Christophe-Rémi-Ollivier sieur du Clos, receveur des droits du duc de Penthièvre et futur amiral de France. Parmi leurs enfants, un, Christophe-Michel, sera chanoine, un autre, Jean-Pierre, avocat au Parlement, un dernier, Denis, carme.
L’entrée dans la carrière ecclésiastique
4Lorsque Alain-François décède le 17 novembre 1734 Christophe-Michel a presque dix ans. On ne sait rien de son adolescence si ce n’est qu’il vit dans un milieu favorable à l’activité intellectuelle. Il existe en effet une tradition lointaine des études en droit chez les Lymon puisque depuis plusieurs générations des garçons partent préparer leur licence à Nantes ou à Caen. Quant à son oncle avocat François-Michel, il possède une importante bibliothèque et rédige de nombreux travaux dont des mémoires, une Chronique familiale16, dont se souviendra le futur historien le moment venu.
5Il fréquente plusieurs années le collège de la ville17, successeur en matière d’enseignement secondaire des leçons longtemps dispensées par le scolastique de la cathédrale. Auparavant, il a certainement acquis auprès de ses proches – ecclésiastiques ou juristes – les rudiments de latin, voire davantage, indispensables pour entrer dans cet établissement créé au début du XVIIe siècle à l’initiative de l’évêque Melchior de Marconay18, du chapitre et de la communauté de ville. Ce collège, qui fait de Saint-Brieuc une des rares cités bretonnes du XVIIIe siècle à être dotée d’un cursus scolaire complet19, ne rivalise toutefois pas avec les prestigieux établissements jésuites de Quimper, Rennes et Vannes, ou oratorien de Nantes. Dévolu à l’origine à l’éducation des élites locales tout en restant ouvert à des fils d’artisans ou de paysans aisés, il dispense un enseignement structuré en plusieurs niveaux couronné par la classe de théologie20 pour les futurs prêtres, que fréquente Christophe-Michel lorsqu’il constitue son titre clérical en 1747. La prêtrise y est de fait un débouché très fréquent dans la mesure où le tissu très lâche des collèges dans cette région conduit un grand nombre d’aspirants au sacerdoce vers Saint-Brieuc21. Le collège briochin connaît d’ailleurs un réel succès si l’on se fie aux effectifs de 1619 – cinq à six cent élèves – ou de 1763, date à laquelle il accueille 505 élèves dont 81 dans les deux classes de philosophie et 43 dans celle de théologie. Si la grande majorité des élèves est originaire du diocèse, les étrangers ne sont pas rares. Ainsi, en 1775, 17 des 48 élèves de seconde viennent d’un autre diocèse : dix de Quimper, deux de Vannes, un de Dol, Saint-Malo, Tréguier, Rennes… et même de Saint-Domingue22. C’est que les régents et les études ont la réputation d’être de qualité. Ruffelet écrira que « le ton des bonnes études, le mérite & les talens de ceux qui y président, rendent ce Collège l’un des plus célébres de la Province23 ». Même le chanoine régulier Hervé-Julien Le Sage24, pourtant avare de compliments à l’égard du clergé diocésain de son temps, dépeint les professeurs en de très bons termes : Laurent Chouesmel de La Salle25 est « d’une vaste science théologique, d’une grande modestie et d’une prodigue charité » ; quant à Louis-François Despons26 « doué de rares et brillants talents et d’une application infatigable, il avait butiné partout. C’était un littérateur plein de goût, un philosophe, un physicien, un théologien, un prédicateur ». Comme ces derniers, d’autres chanoines de la cathédrale, comme Guillaume Trébouta27, Jean-Gabriel Le Gofvry28 ou Jacques Courcoux29, occupent le poste de principal puisqu’une prébende lui est affectée. Un chanoine de la collégiale Saint-Guillaume, Pierre-François Millet30, sera régent de la classe de physique dans les années 1760. Dans le cadre du collège, Christophe-Michel a reçu l’éducation du notable chrétien de son temps : beaucoup de latin, un peu de grammaire française, un peu d’histoire – surtout antique – et de géographie, un peu de sciences, dans un environnement dévolu à l’approfondissement de la foi.
6Il a vingt-deux ans, et est alors un peu plus jeune que nombre de ses confrères31, quand, le 13 novembre 1747, « écolier autorisé » par sa mère veuve et tutrice, il fait insinuer son titre clérical patrimonial auprès de l’administration diocésaine. Ce titre clérical est une rente viagère de 60 livres par an gagée sur les revenus de la métairie roturière de la Ville-Bernard en Cesson non loin de Saint-Brieuc « provenue audit sieur Ruffelet et consort de la succession indivis dudit sieur Ruffelet père commun32… ». Ce revenu minimum est exigé de tout aspirant à la prêtrise et doit être enregistré avant la promotion au sous-diaconat. L’exemple de Christophe-Michel rappelle une particularité du diocèse de Saint-Brieuc : comme les candidats sont très nombreux et que les bénéfices ne sont en général « pas particulièrement brillants », c’est « le seul où les étudiants en théologie sont titrés avant même d’être tonsurés33 ». Il fait de surcroît partie des rares futurs prêtres à avoir constitué eux-mêmes leur titre clérical34 : il est vrai qu’à cette date sa mère doit encore pourvoir à l’établissement de plusieurs enfants.
7Comme la quasi-totalité des futurs prêtres du diocèse, Christophe-Michel prépare ses différentes ordinations au séminaire de Saint-Brieuc. Bien que l’ouverture d’un séminaire diocésain soit prescrite dès le milieu du XVIe siècle par le concile de Trente, il faut attendre 1664 pour que l’évêque Denis de La Barde35 reçoive l’autorisation d’en ouvrir un et 1666 pour qu’il en confie la mise en place aux lazaristes36. C’est que les guerres de Religion puis la réception tardive des décrets tridentins par le clergé de France ainsi que la force d’inertie de l’institution ecclésiale ont retardé la mise en œuvre des décisions conciliaires37. À l’origine, comme partout, le nouvel établissement, situé en plein centre-ville, accueille les aspirants au sacerdoce pour de courts séjours – les quartiers – destinés à les mettre en état de recevoir les ordinations successives. Les ordinands y reçoivent avant tout une formation morale et religieuse fondée sur les retraites, les méditations quotidiennes, les conférences spirituelles et les exercices pratiques. Les Lazaristes accordent en effet une grande importance à l’accomplissement exact des gestes du sacerdoce. Ainsi, pour apprendre à célébrer un baptême, « on a un petit enfant de bois qu’on donne à porter à un séminariste, deux autres font le parrain et la marraine » ; le futur confesseur entend un ordinand qui débite les fautes « d’un laboureur, d’un vigneron, d’un procureur, d’un collecteur des tailles, d’un marchand38 ». Cela étant, rapidement, les évêques briochins se sont efforcés de mieux organiser les études ecclésiastiques. Les statuts synodaux de Pierre-Guillaume de La Vieuxville publiés en 1723 stipulent ainsi qu’avant de se présenter au séminaire il fallait avoir étudié la philosophie pendant deux ans et la théologie pendant un an. Fort de cette formation, les candidats sont ensuite censés subir un examen d’entrée au cours duquel ils doivent expliquer un livre latin, répondre à des questions de philosophie et « sur les traités qu’ils auront pris pendant leur première année de théologie ». Le futur prêtre accomplit alors un premier séjour de dix mois au séminaire, entre décembre et septembre suivant, pour y recevoir les ordres mineurs, le sous-diaconat et le diaconat. Il retourne ensuite au collège pour effectuer une seconde année de théologie, avant de rejoindre une seconde fois le séminaire pour un court séjour de moins de trois mois entre juillet et septembre et être ordonné prêtre39. C’est dans ce dispositif que s’inscrivent les études de Christophe-Michel Ruffelet. Après ses études au collège, il est en effet tonsuré et minoré le 18 juin 1748 en compagnie de neuf autres jeunes hommes dans la chapelle du séminaire par Hervé-Nicolas Thépault du Breignou, évêque de Saint-Brieuc40. Dès le 20 septembre 1749, après sa seconde année de théologie et son second passage au séminaire, il est ordonné prêtre41. Le voici donc, à près de 25 ans, prêt à embrasser la carrière ecclésiastique, un peu avant la majorité de ses confrères puisque l’on considère que dans les cinq diocèses de Haute-Bretagne « une génération sacerdotale commence avec des hommes âgés de 26 ans environs42 ».
Vers le chapitre de Saint-Guillaume
8Mais, assuré de jouir de sa rente, le jeune prêtre ne prend possession d’aucun bénéfice ; il semble demeurer, comme l’indiquent des fragments de correspondance, dans la maison familiale et se soustrait à notre regard pendant de longues années. Il agit en cela comme nombre de jeunes clercs de bonne famille certains de pouvoir attendre, entretenus par leurs proches, un bénéfice à leur mesure. C’est alors qu’il commence à rassembler son immense bibliothèque, qu’il prépare et publie l’essentiel de ses travaux : les Étrennes briochines, les Annales briochines, ses écrits politiques. Lorsqu’il réapparaît au milieu de 1771, c’est pour se préparer à entrer dans le chapitre de la collégiale Saint-Guillaume en demandant une lettre de prêtrise43. Quelques mois plus tard, il fait insinuer des provisions royales datées du 6 octobre 177144 derrière lesquelles ont dû jouer les relais dont semble disposer la famille au palais épiscopal et dans la sphère capitulaire.
9Devenu chanoine le 27 novembre 1771, il entre dans une compagnie dont la vocation est d’assurer la prière permanente pour le repos de l’âme des fondateurs et du saint patron de la collégiale. Celle-ci, fondée par l’évêque Philippe45 et quelques grands seigneurs au XIIIe siècle46, se distingue de la cathédrale par l’origine bourgeoise de ses membres – plus de 85 % au cours du XVIIIe siècle contre un peu moins de la moitié. Saint-Brieuc est en effet avec Nantes, on s’en souvient, une des deux villes bretonnes où coexistent un chapitre cathédral et une collégiale ; situation qui est loin d’être exceptionnelle en Guyenne ou dans certaines grandes villes épiscopales comme Paris, Lyon, Soissons47. Il est vrai qu’avec seulement dix-neuf collégiales, dont quatre dans le diocèse de Saint-Brieuc, et neuf cathédrales, la Bretagne fait partie de ces périphéries capitulaires qui, sans ignorer le phénomène, sont loin de rivaliser avec le véritable « boulevard » capitulaire qui suit les axes de la Loire et de la Saône et les deux môles d’implantation du Midi et du nord du Bassin parisien48. Les chapitres bretons sont de surcroît de petites structures puisque le plus grand, celui de la cathédrale de Nantes, avec sa vingtaine de canonicats fait piètre figure face aux grandes compagnies de Chartres, 93 chanoines, de Laon, 84, de Reims, 74, ou de Toul, 60… Avec ses 19 chanoines, la collégiale Saint-Guillaume se situe donc vers le haut de la hiérarchie bretonne.
10Christophe-Michel y rejoint des confrères expérimentés, en place depuis 17 ans en moyenne. Parmi eux, les plus anciens sont Guy-Jean La Tour et André de Prompsal, en place depuis 49 et 39 ans. À l’autre bout du spectre, François-Gilles Gaultier, chanoine depuis près d’un an, et Jean-Pierre Bernard du Moutier reçu il y a 6 mois, font figure de novices. En dépit de son âge avancé – 46 ans – Ruffelet vient renforcer le clan des « jeunes chanoines », ce tiers de prébendés qui ont au plus une dizaine d’années de présence. Il présente cependant un profil singulier. En effet, ses confrères ont pris possession de leur prébende à 31 ans en moyenne. Seul Yves-Michel Duval pourvu à 45 ans lui ressemble. Et fort logiquement, seuls six chanoines sont plus âgés que lui dans un chapitre dont l’âge moyen approche 43 ans en 177149. Si ses confrères sont le plus souvent prêtres – seuls quatre d’entre eux sont clercs tonsurés –, ils n’ont pas suivi d’études universitaires, contrairement aux chanoines de la cathédrale. Ruffelet ne dépare donc pas. La cohésion du chapitre de Saint-Guillaume est par ailleurs certainement renforcée par les origines locales de ses chanoines : en 1771, seul le doyen Henri de Prompsal, né dans l’évêché de Valence et résignataire de son oncle Antoine Guillaud, est étranger au diocèse de Saint-Brieuc ; la plupart, dont Ruffelet, sont nés à Saint-Brieuc.
11Les revenus des chanoines sont garantis par les biens du chapitre. Ce sont les locations de cinq maisons et d’un jardin en ville, de quatre pièces de terre en Hillion et Pommeret, une trentaine de rentes foncières prélevées dans de nombreuses paroisses, une quinzaine de rentes constituées, diverses sommes perçues au titre du casuel sur les services célébrés, les convois funèbres… et les droits de chape versés par les nouveaux chanoines qui fournissent l’essentiel des revenus de Saint-Guillaume. Ils doivent permettre au chapitre de faire face à de lourds frais de culte puisqu’il lui faut régulièrement acheter, ou payer l’entretien, des objets, ornements et vêtements liturgiques, financer le luminaire. Le chapitre doit aussi rémunérer le sacriste, le porte-croix, les musiciens – le personnel du bas-chœur – et rétribuer ses chanoines. Enfin, il faut parfois dépenser des sommes importantes pour effectuer divers travaux. Dans la hiérarchie bretonne, la collégiale est malgré tout assez bien placée. En 1760, le chapitre de Saint-Guillaume déclare 5 803 livres de revenu net à l’Agence générale du clergé qui prépare la refonte des classes d’imposition aux décimes, l’impôt prélevé sur tous les bénéfices du royaume50 : cette somme le place dans le peloton de tête des collégiales bretonnes, juste derrière Guérande. Mais cet instantané flatteur doit être corrigé. Saint-Guillaume est en effet largement distancé par la cathédrale de Saint-Brieuc qui déclare à la même date 15 984 livres de revenus. De plus, au quotidien, sa gestion semble des plus étriquée et sa situation financière ne semble pas des plus brillantes. En effet, une série de comptes échelonnés entre 1712 et 178451 montre que tout au long du siècle ses revenus nets sont en réalité beaucoup plus faibles et que le chapitre est souvent déficitaire, même si une amélioration semble se dessiner en fin de période.
12Dans ce contexte, les revenus des chanoines, les prébendes, sont modestes : 333 livres à la fin de l’Ancien Régime52, loin derrière celles de la collégiale Notre-Dame de Nantes évaluées à 657 livres mais aussi… loin devant celles des chanoines-chapelains de Lamballe qui ne touchent que 50 livres. Les chanoines de Saint-Guillaume font donc pâle figure à côté de leurs confrères de la cathédrale, pourtant eux-mêmes mal lotis par rapport aux chanoines de certains grands chapitres du royaume : leurs prébendes de 2 061 livres ne pèsent en effet pas grand-chose à côté des 5 000 livres de celles de Bordeaux ou de Saint-Bertrand-de-Comminges, des 7 000 livres de Paris. Ce bénéfice leur rapporte ainsi moins que certaines bonnes cures du diocèse : Notre-Dame et Saint-Jean de Lamballe procure en effet 1 000 livres à son titulaire, Plémet, Plémy et Plouha 1 400, Allineuc, Hénansal et Plaine-Haute 1 500, Plourivo 1 80053… Les chanoines peuvent cependant améliorer leur ordinaire grâce à quelques revenus complémentaires. En 1790, près de la moitié d’entre eux gagne plus de 500 livres, dont trois plus de 1 000 livres, grâce aux revenus de chapellenies associées ou non à leur canonicat. Certains, comme Jean-François Bourel qui possède deux fermes, ajoutent aussi à leur prébende les revenus tirés de biens patrimoniaux.
13On peut raisonnablement penser – au regard de l’assise de sa famille – que Christophe-Michel Ruffelet se trouve dans cette situation ou, qu’à défaut, il vit entretenu par ses proches. L’absence de déclaration de revenu et la disparition des registres du vingtième de l’évêché de Saint-Brieuc empêchent malheureusement tout approfondissement de la question. Ainsi, ce ne serait pas la recherche d’une quelconque aisance financière qui l’aurait poussé à entrer à Saint-Guillaume mais peut-être la nécessité de s’établir dans un bénéfice solide, de s’assurer une situation définitive. Et aussi peut-être la perspective d’occuper une place moins astreignante que celle d’un recteur qui se doit à ses fidèles. La journée d’un chanoine, non qu’elle soit des plus légères, ménage tout de même davantage de temps pour se livrer à ses passions, ce que d’aucuns appellent une vie de chanoine. Issu d’une famille honorablement connue sur la place de Saint-Brieuc – faire état de procureurs syndics, de maires, d’avocats au parlement, d’un subdélégué, de chanoines, de receveurs du chapitre, de lieutenants des regaires dans une généalogie peut aisément faire office de viatique –, précédé de sa réputation d’historien, il possédait un profil susceptible de retenir l’attention de l’évêque, collateur de bien des canonicats en vertu du système de l’alternative54.
14Par la suite, les rares documents conservés permettent de dresser prudemment le portrait d’un chanoine qui s’efforce de concilier devoirs et passions. Intellectuel à la correspondance fournie, bibliophile fréquentant avec assiduité la boutique de Prud’homme – l’important imprimeur et libraire briochin – et en passe de rassembler une impressionnante bibliothèque, il n’en remplit pas moins les obligations de sa prébende avec zèle : présence lors des prises de possessions de confrères à la collégiale55 ou accomplissement de ses obligations administratives, comme lorsqu’il assume en 1783-1784, à son tour, la charge de commissaire chargé de vérifier les comptes présentés par le comptable de la collégiale56.
L’éphémère chanoine de la cathédrale
15Christophe-Michel tente cependant à deux reprises, mais sans succès, de rejoindre la cathédrale. En 1774-1775 d’abord, les rumeurs de départ de Jean-Joseph Du Fau57 lui font espérer un canonicat à Saint-Étienne. Il se dit en effet dans le petit monde capitulaire briochin que Ferron de La Ferronnays58 en partance pour le siège épiscopal de Bayonne aurait proposé à Du Fau de l’accompagner. Le 4 avril 1775, Christophe-Michel laisse transparaître ses ambitions dans une lettre adressée à l’un de ses cousins : « L’abbé Quérangal assure qu’il n’y a rien pour lui ; qu’il a espéré pendant quelque temps, mais que ses espérances se sont dissipées. S’il n’y a rien pour lui, il y aura donc pour quelqu’autre, et, il serait bien agréable d’être cet autre… » Il établit donc de bonnes relations avec Du Fau afin de préparer une éventuelle résignation en sa faveur :
« Je fus l’autre jour pour voir M. du Fau, mais je ne le trouvai point à la maison. Je ne sais ce qu’il pense à mon sujet. Il a beaucoup parlé de moi à M. Milet59, mais sans laisser rien transpirer60 » ;
« Je suis toujours très-bien avec M. du Fau ; il me fait toujours beaucoup d’amitiés et elles me paroissent sincères. Il me vint encore voir vendredi dernier ; nous fûmes promener ensemble ; nous dissertâmes sur beaucoup de choses, mais point sur celle qui m’intéressait le plus. Je fus lui rendre sa visite mardi ; nous promenâmes encore, mais, pas un mot du canonicat. Il me dit que Mgr de La Ferronnays avait voulu lui en faire accepter un à Bayonne, mais qu’il l’avoit refusé. Il ne sait point encore quand il partira ; il est cependant décidé à partir, mais il n’est pas certain, m’a-t-il dit, s’il ne reviendra point. Seroit-ce pour posséder encore son bénéfice ? Mais, s’il ne veut pas être chanoine à Bayonne, voudra-t-il l’être à Saint-Brieuc ? S’il ne l’est pas, il faudra bien qu’un autre le soit à sa place, mais quel est-il, cet autre61 ? »
16Imperceptiblement, les espoirs grandissent puisque « les paris sont beaucoup baissés pour M. de Quérangal. On me met aussi sur les rangs. Une personne m’a assuré avoir vu une lettre de Paris qui marquoit que les ministres s’intéressoient pour moi62 ». D’autant que son cousin, gendarme de la Garde du roi, sollicite les membres d’un réseau auquel appartiennent le duc de Chartres63, son précepteur l’abbé de Bonrepos, Soubize, capitaine-lieutenant des gendarmes de la Garde du roi. Malheureusement, Ruffelet doit déchanter et se résoudre à rester à la collégiale puisque dans les mois qui suivent Du Fau conserve son bénéfice et Kérangal rejoint le chapitre cathédral64. Cela dit, cette correspondance65 met en évidence les tractations qui se cachent derrière les actes secs des registres d’insinuations ecclésiastiques, les efforts qu’il faut déployer afin de s’assurer des appuis nécessaires à l’obtention d’un canonicat. Or, le contexte est particulier. En effet, le nouvel évêque de Saint-Brieuc, Bellescize66, n’est pas encore sacré. C’est donc le roi qui confère les bénéfices vacants… roi qui lui-même en vertu de son sacre prochain67 disposera d’un brevet de joyeux avènement sur le premier canonicat vacant. Par conséquent, pour un ecclésiastique provincial, s’attirer les bonnes grâces non seulement des proches de l’évêque mais aussi de l’entourage royal est impératif. Quatre ans plus tard, Christophe-Michel semble à nouveau manifester le souhait de quitter la collégiale : sa démission du 5 octobre 1779 ne sera cependant pas suivie d’effet68.
17En dépit de ses références familiales et de sa notoriété, ce n’est que dix ans plus tard qu’il éprouvera, enfin, la joie de rejoindre le clergé de l’église-mère du diocèse. C’est une entrée tardive, à 64 ans, dans une compagnie certes d’âge mûr, 45,5 ans en moyenne, et expérimentée, 12 ans d’ancienneté en moyenne, mais où il fait une nouvelle fois figure d’ancien à la vocation tardive puisque ses confrères ont été pourvus à 34 ans en moyenne. Il est reçu le 17 juillet 178969. Ce jour-là, il remet à ses futurs confrères ses lettres de présentation, collation et provision du canonicat vacant par la mort d’Yves-Christophe Le Nouvel70 et deux chanoines le mettent en possession de son bénéfice. Il peut alors entreprendre sa rigoureuse, le stage probatoire de six mois71 qui doit lui permettre de se familiariser avec les multiples obligations qui incombent à un chanoine de la cathédrale. À ses devoirs spirituels – assistance quotidienne aux offices canoniaux échelonnés tout au long de la journée, participation aux multiples processions prévues, ou pas, par le calendrier liturgique –, ce dernier doit en effet ajouter une participation active à la bonne gestion des biens de la compagnie en étant assidu aux assemblées capitulaires du vendredi. L’indigence des archives conservées ne permet pas de mesurer l’investissement de Christophe-Michel. Tout au plus sait-on qu’il continue à se montrer assidu dans les semaines qui suivent la fin de sa rigoureuse.
18Briochin de souche, il n’est pas en terrain inconnu lorsqu’il arrive à la cathédrale. Et cela pour deux raisons au moins. D’une part, la proportion des diocésains et notamment des Briochins ne cesse de se renforcer au sein du chapitre depuis un quart de siècle. Ainsi, en 1789, seuls cinq de ses vingt confrères sont originaires d’un autre diocèse, dont deux – François Accard de Besançon et François Boulard de Paris72 – sont étrangers à la Bretagne. D’autre part, il retrouve à Saint-Étienne plusieurs confrères de Saint-Guillaume : Pierre-Laurent Duros, Jean-Baptiste Kérangal de La Richardière, Louis-François Despons, Emmanuel-Toussaint de La Goublaye de Nantois, Michel-Louis-Hugues Manoir et Jacques Courcoux73.
19Entré tardivement dans le chapitre cathédral, Christophe-Michel s’était en revanche rapidement senti à l’étroit à l’ombre de la collégiale. Comment interpréter cette réaction ? Le profil intellectuel des compagnies n’y est certainement pas étranger. Même s’il n’est pas gradué, il est tout de même un historien reconnu et sa correspondance montre qu’il fréquente quelques beaux esprits comme Armez du Poulpry, Abeille, Ogée, Le Brigand ou le chanoine de Soissons Pierre Corgne74. Et dans ce domaine, la cathédrale, sans être un repaire de gradués, abrite tout de même un plus grand nombre de chanoines ayant suivi des études poussées. Mais, surtout, les chanoines enseignants sont à la cathédrale et Christophe-Michel lui-même compose un Programme d’exercices littéraires pour le collège75. De surcroît, les personnages d’envergure de la collégiale ne s’y éternisent pas. Ainsi, Pierre-François Millet, ancien régent au collège de Saint-Brieuc avec qui Ruffelet entretiendra une correspondance érudite, rejoint la cure de Moncontour cinq ans après l’arrivée de Ruffelet à la collégiale : devenu chanoine à 32 ans, il ne le sera resté que huit ans. Il en est de même d’Emmanuel de La Goublaye de Nantois, un esprit ouvert, membre de l’une des chambres de lecture de Saint-Brieuc, qui rejoint la cathédrale après un court séjour à la collégiale en 1778-1779. Après un passage rapide à Saint-Guillaume, Jean-Maurice Kérangal de La Richardière, un autre membre de la Chambre de lecture, a lui aussi rejoint la cathédrale, où il retrouve deux autres chanoines adhérents de la même Chambre : François Accard et Jérôme Mesléart. Le brillant principal du collège Louis-François Despons est lui aussi de ces météorites qui entrent au plus vite dans le chapitre cathédral. Pour Christophe-Michel, Saint-Guillaume a souvent dû s’apparenter à un désert culturel.
20Si la différence de prestige intellectuel entre les compagnies a incontestablement joué dans sa décision, Ruffelet n’a certainement pas été insensible au confort financier que lui procurerait l’entrée à Saint-Étienne. Cela dit, les prébendes de la cathédrale ont beau être d’un meilleur rapport, la compagnie n’en déplore pas moins sa situation financière délicate à la veille de la Révolution76. C’est que ses charges « loin de diminuer, s’accroissent journellement par les frais énormes de réparations et autres indispensables ». Les chanoines évaluent en effet à près de 120 000 livres les dépenses extraordinaires déjà engagées. Il a en effet fallu financer les réparations « considérables » et la reconstruction « coup sur coup en moins de deux ans » de maisons, d’un moulin, de chœurs dans plusieurs paroisses où le chapitre est décimateur. De plus, la compagnie a dû procéder à des réparations urgentes « dont le coup d’œil est effrayant pour le chapitre » : voûte, clocher, grand vitrail, toiture de la cathédrale, reconstruction de l’église paroissiale de Saint-Brieuc, rénovation de plusieurs églises paroissiales, participation à la réfection du pavé de la ville… De surcroît, le chapitre doit, depuis l’union des maisons prébendales à la manse capitulaire en 1768, entretenir une dizaine de maisons77. Comme les revenus qu’il tire de diverses rentes, de locations en ville ou à proximité, de dîmes levées dans seize paroisses ne lui permettent que d’honorer ses obligations – rentes, service du chœur, travaux courants, versement de la portion congrue à une quinzaine de recteurs… et bien sûr des prébendes –, « il lui est impossible de frayer à ces objets autrement que par la voie d’un emprunt ruineux qui lui portera le dernier coup ».
21Ruffelet ne vit pas dans l’une de ces maisons prébendales mais dans une demeure située rue Saint-Benoît, non loin du haut de la place du marché aux blés, qu’il partage avec sa cousine Nathalie Armez, veuve de Pierre Ruffelet, capitaine de cavalerie et ancien gendarme de la garde du roi décédé en 1781. Dans cette maison, desservie par trois domestiques78, il occupe au début de la Révolution quatre pièces, dont deux sont allouées à la bibliothèque. L’inventaire de l’été 179479 livre un intérieur spartiate dans lequel la chambre et un cabinet semblent jouir d’un confort assez rudimentaire. Quelques coquetteries qui situent le personnage dans la société cultivée égaient tout de même le quotidien : une pendule, une glace, des pots à fleurs, des tableaux chinois… Mais c’est incontestablement la bibliothèque qui bénéficie des meilleurs soins. C’est le centre névralgique de la maison qui, du fait des longues heures qu’y passe notre chanoine, est l’objet de toutes ses attentions. Il y range évidemment ses très nombreux livres. Il a en effet rassemblé jusqu’à son décès la plus importante bibliothèque de chanoine connue en Bretagne. Outre un traditionnel secteur religieux, elle s’ouvre largement à tous les domaines de la connaissance. Ses très nombreux dictionnaires couvrent ainsi tous les sujets et permettent à leur propriétaire d’examiner librement une question en dehors de tout esprit de système, habitude intellectuelle qui tend à se répandre au cours du XVIIIe siècle. De plus, à une époque où la préoccupation pour la science et sa transmission devient centrale au sein des élites intellectuelles, Ruffelet montre son intérêt pour ses développements les plus récents. Ses sciences naturelles sont en effet celles de Buffon80, sa géologie est celle de Haüy et Dolomieu, ses sciences physiques sont celles de Nollet, Deslandes, Polinière, ses mathématiques celles de Bézout, Clairaut81. La littérature ancienne est par ailleurs largement supplantée par la littérature française, la philosophie ancienne par la philosophie moderne et l’antiphilosophie, le droit ancien par le droit civil moderne, l’histoire ancienne par l’histoire de France et des pays étrangers. Ruffelet s’intéresse en effet particulièrement aux contrées éloignées : de nombreux ouvrages de géographie, dont une proportion non négligeable de récits de voyages, complètent ses ouvrages historiques82.
22Cette bibliothèque est un espace entièrement dévolu au savoir. La décoration y crée une atmosphère propre à la réflexion. Il possède « une collection de minéraux et coquillages », une collection de soixante-neuf tableaux « de différentes grandeurs peu estimés des connaisseurs et représentant différents paysages et les portraits de plusieurs grands hommes tels que Rousseau, La Fontaine… », des cartons d’estampes de l’imprimerie de Panckoucke. Une certaine fantaisie – témoignant en même temps de son ouverture aux horizons lointains – n’est pas exclue puisque des figures chinoises en terre et en porcelaine et quatre tableaux chinois agrémentent ces pièces. Cet esprit d’ouverture est confirmé par « une carte générale de la province de Bretagne levée géométriquement et assujettie aux observations astronomiques de Mrs de l’Académie royale des sciences en 1775 », des cartes « célestes et terrestres », « une sphère avec un globe », huit baromètres et thermomètres. Son logement ressemble de fait à une sorte de petit cabinet de curiosité au sein duquel serait aménagé un cabinet scientifique83, la petite pièce évoquée par l’exécuteur testamentaire Louis-Jean Prud’homme84 où devaient se trouver « plusieurs instruments de physique et de mathématiques » ainsi que la plupart des objets évoqués ci-dessus85. Par ailleurs, il semble avoir mené de nombreux travaux scientifiques puisqu’il aurait détruit peu de temps avant sa mort « les résultats d’expériences scientifiques auxquelles il avait passé beaucoup de temps86 ». S’il n’en reste aucune trace, on sait en revanche que tous ses instruments scientifiques – dont « sa machine électrique », son télescope, son graphomètre, sa « machine pneumatique à deux corps de pompe », ses lunettes achromatiques, sa chambre noire – seront vendus le 17 février 180787.
L’automne d’une vie
23Quand le chapitre doit cesser ses activités, Christophe-Michel se replie dans cette demeure. En quelques mois, les positions du clergé subissent en effet un véritable travail de sape. Lorsque pendant la nuit du 4 août les constituants suppriment la dîme, dont la perception s’arrêtera en janvier 1791, et les droits seigneuriaux, ils font des clercs, donc des chanoines, des citoyens comme les autres et enlèvent au système bénéficial une partie de ses moyens de survie. Quelques mois plus tard, en mettant les biens du clergé à la disposition de la nation, ils posent le principe de la disparition de l’ordre en le dépouillant de ses propriétés et en supprimant ses institutions financières. Et, le 12 juillet 1790, l’article 20 du titre premier de la constitution civile du clergé signe l’arrêt de mort des chapitres : seuls les ministres utiles pour la population sont maintenus comme fonctionnaires publics rémunérés par l’État ; les autres, dont les chanoines, toucheront une pension. Cependant, comme partout, il faudra quelques semaines pour que le texte soit appliqué et le culte ne cessera dans la cathédrale que le 9 novembre. Ce jour-là, les chanoines mettent un point final à leur dernier registre de délibérations en condamnant le décret du 12 juillet88. Au cours des mois qui suivent, les biens des deux compagnies briochines sont mis en vente.
24Attentiste comme tous ses confrères face aux premières mesures révolutionnaires, Ruffelet ne peut éviter de prendre position lorsque des lois de plus en plus dures le rejettent hors de la nation. En effet, face aux dangers qui menacent la Révolution, les autorités exigent en novembre 1791 de tous les ecclésiastiques qu’ils prêtent le serment à la constitution civile89 sous peine de perdre leur traitement ou leur pension. En mai 1792, est votée la déportation des prêtres insermentés. Le chanoine dépose immédiatement sa lettre de refus au secrétariat du District de Saint-Brieuc90. En août 1792, les autorités exigent le serment dit de Liberté-égalité et ordonnent aux prêtres réfractaires de quitter le territoire français. Ayant refusé de prêter serment, Ruffelet est emprisonné à Guingamp où il se trouve en janvier 1794. Libéré début 1795 au terme d’« une dure captivité », il demande à rentrer en possession de sa seule richesse, sa bibliothèque, inquiet des « dégâts que les rats, les souris, les autres insectes, le défaut même d’air peuvent y causer ». Les autorités, conscientes de l’importance de la bibliothèque qui, confisquée, doit théoriquement alimenter les dépôts publics nouvellement créés, admettent que la collection « ne peut être conservée avec plus de soin que par celui qui l’a formée » et qu’« il ne peut y avoir aucun danger à confier la garde de cette bibliothèque à son ancien propriétaire91 ».
25Homme d’expérience et de culture, respecté par les responsables politiques – ce dont témoigne l’épisode de la garde de la bibliothèque –, comme par la hiérarchie ecclésiastique, il est appelé comme chanoine concordataire par le nouvel évêque Jean-Baptiste Caffarelli qui a logé un temps chez lui92. Le choix de ce jeune prélat originaire du diocèse de Toulouse pour le siège briochin traduit bien la décision de Bonaparte de « nommer des personnalités extérieures susceptibles de rallier au Concordat une région sensible93 ». Cette personnalité atypique94 est en effet issue d’une famille particulièrement liée à Bonaparte95. Très vite, comme tous ses confrères, il sollicite conformément aux articles organiques du Concordat de 1801 la création d’un chapitre. C’est chose faite fin octobre 1802. Ses choix – la plupart en réalité imposés par le ministre des cultes en vertu de protections dont jouissaient les postulants – sont alors validés par le premier consul et Ruffelet est approuvé le 8 janvier 180396.
26Lorsque le chapitre est installé le 22 mai suivant97, il retrouve trois anciens confrères : François-Marie Boulard, Pierre-Laurent Duros et René-Jérôme Mesléart98. Ce matin-là, en leur compagnie, il attend devant la cathédrale, en soutane et surplis, l’arrivée des autorités civiles et militaires. Aux côtés de l’évêque « revêtu de ses ornements pontificaux », il regarde le préfet, le général « commandant les forces du département », le président du tribunal, le maire, le secrétaire général de la préfecture s’installer « sur une estrade dans le chœur du côté de l’Évangile ». Après la messe, il écoute le prélat expliquer l’importance du serment que lui et ses confrères doivent prêter, dire qu’il fallait oublier les dissensions passées, glorifier Dieu et servir la Patrie. Juste après les deux vicaires généraux, Christophe-Michel est alors le premier chanoine à s’agenouiller devant le préfet et à promettre, la main sur les Évangiles, « de garder obéissance et fidélité au gouvernement établi par la constitution de la République française99 ». L’influent vicaire général Michel-Louis-Hugues Manoir est lui aussi une vieille connaissance100. Cet ancien chanoine, homme de confiance du dernier évêque d’Ancien Régime Hugues-François de Régnault de Bellescize101, chef de file des réfractaires pendant la Révolution, plusieurs fois emprisonné, mais partisan de la conciliation avec le nouveau régime, s’est rendu indispensable dans le cadre de la réorganisation du diocèse et joue certainement un rôle essentiel dans le choix des nouveaux chanoines. Appelé par Caffarelli sur la recommandation des autorités, Manoir reçoit la lourde tâche de réconcilier les deux clergés. Rapidement, il devient l’homme fort de la nouvelle administration et, avec le secrétaire de l’évêque Besson et le curé de la cathédrale Courcoux102, il prend en charge la gestion du diocèse. Et, sous la baguette du jeune, actif et autoritaire évêque, c’est le début d’une longue confrontation avec le préfet des Côtes-du-Nord Jean-Pierre Boullé103.
27Évidemment, c’est une institution bien différente de celle qu’il a connue que découvre Ruffelet en 1803. Le chapitre a en effet perdu son faste d’antan, est numériquement moins important – il est formé de deux vicaires généraux et de huit chanoines – et, surtout, est étroitement soumis au prélat. Caffarelli le maintient en effet dans un rôle purement honorifique. Les nouveaux statuts prévoient ainsi que les chanoines ne peuvent plus délibérer qu’avec la permission de l’évêque… qui détermine les matières à discuter et ne reconnaît aux chanoines qu’un rôle consultatif104. Véritablement infantilisés, les chanoines doivent de surcroît accepter sans mot dire l’ajout d’un règlement tatillon de 33 pages et 74 articles aux statuts inspirés par le cardinal de Boisgelin, archevêque de Tours et métropolitain de Bretagne. Comble du mépris, selon Le Sage, la règle imprimée « circula dans la ville pour l’amusement des gens oisifs, avant d’être envoyée aux chanoines qui furent les seuls à n’en point rire. Cette pièce en effet parut une plate et ignoble capucinade qui pouvait amuser, sauf les vénérables frères qui s’y voyaient traités comme des petits clercs imberbes et flagellés comme des goujats ». Ruffelet est alors le seul à tenter de réagir mais son mémoire est accueilli « par la menace d’envoyer son écrit à Paris, s’il ne se réduisait pas au plus respectueux silence » : fatigué, il s’exécute et rentre dans le rang105.
28À l’image de Ruffelet, le chapitre est de surcroît un corps vieilli puisque dès cette époque on perçoit ce qui sera une constante de la période concordataire : la nomination, le plus souvent, de personnalités expérimentées106. Outre trois chanoines briochins d’Ancien Régime, le chapitre des années 1803-1806 abrite deux anciens chanoines de Tréguier107, un ancien chanoine régulier de Beauport108, et un ancien vicaire général du diocèse de Quimper109. Désormais peu actif, Ruffelet lui-même est l’archétype de ces ecclésiastiques parfois vénérables – n’a-t-il pas 78 ans lors de son installation – auxquels on ne peut confier de paroisses et qui sont « promus à un canonicat en récompense de leurs services passés110 ». Le 21 août 1806, il s’éteint à Saint-Brieuc au terme d’une longue vie toute entière vouée au service de l’Église et du savoir. Le 23, son corps est inhumé « dans le cimetière de cette ville près l’église Saint-Michel » en présence de l’ensemble du clergé de la cité111.
29C’est ainsi un notable ecclésiastique qui disparaît : homme de culture et d’Église éminent certes, mais aussi personnage fortuné. À son décès, il laisse en effet à ses héritiers un patrimoine estimé à près de 60 000 francs, ce qui le classe parmi les individus les plus favorisés de son temps112. Ses revenus annuels que l’on peut évaluer à plus de 3 500 francs lui permettent alors de vivre confortablement. À son traitement de chanoine de 1 000 francs113, il ajoute 500 francs de rentes foncières ou constituées fondées en Saint-Brieuc, Trégueux, Hillion, Plérin, Lantic, Pordic et Bothoa, et 2 006 francs de loyer pour six métairies situées en Plérin, Cesson et Hillion, ainsi que quatre pièces de terre en Hillion et Trémuson114. Si ce confort matériel symbolise bien sa réussite sociale, peu de temps avant de s’éteindre il a pu régler par testament l’une des questions les plus angoissantes qui soient pour lui : celle de la pérennité de sa bibliothèque. Le 30 juillet 1806, il a légué tous ses livres à l’évêque de Saint-Brieuc pour « être employés à l’instruction des séminaristes et autres ecclésiastiques du diocèse de Saint Brieuc, et être à cet effet renfermés dans un ou plusieurs appartements propres à cet effet », stipulant « qu’aucun des dits livres puisse en être distrait, prêté, ni sortir hors de ladite bibliothèque115 ». En définitive, l’originalité de Ruffelet au sein du monde capitulaire breton est peut-être là : un chanoine intellectuel estimant que sa véritable richesse est sa bibliothèque, véritable support et reflet d’un travail d’historien mené à une époque où l’histoire de la Bretagne a été bien renouvelée.
Notes de bas de page
1 Arch. dép. des Côtes-d’Armor – 5 mi 312, baptêmes 1722-1728.
2 Voir infra, annexe 9, notice 59.
3 Arch. dép. des Côtes-d’Armor – 5 mi 312, mariages et sépultures, 1716-1721.
4 Né en 1661, il est chanoine de Saint-Guillaume jusqu’à son décès en 1728.
5 Voir infra, annexe 9, notice 45.
6 Voir infra, annexe 9, notice 25.
7 Arch. municip. de Saint-Brieuc – CC 23, registre de capitation (1723).
8 Gicquel O., Saint-Brieuc dans les dernières décennies de l’Ancien Régime. Démographie et société, mémoire de maîtrise (C. Nières, dir.), université Rennes 2, 1986, p. 160-163.
9 Nières C. (dir.), Histoire de Saint-Brieuc et du pays briochin, Toulouse, Privat, 1991, p. 118-119.
10 Rauber J., Le pouvoir en ville. La paroisse Saint-Michel de Saint-Brieuc au XVIIIe siècle (1680-1791), mémoire de master 2 (G. Provost, dir.), université Rennes 2, 2006, vol. 1, p. 9.
11 Selon G. Minois dans Nières C. (dir.), Histoire de Saint-Brieuc…, op. cit., p. 82.
12 Kerhervé J., Saint-Brieuc, Atlas historique des villes de France, Paris, CNRS, 1991.
13 La généalogie de Christophe-Michel Ruffelet est reconstituée dans Charles O., « Un précurseur ? Christophe-Michel Ruffelet (1725-1806), chanoine et historien à l’époque des Lumières », ABPO, t. 111, 2004, p. 116-117.
14 De 1713 à 1749.
15 Entre 1721 et 1727. Voir infra, Catalogue des évêques, notice 57.
16 Arch. mun. de Saint-Brieuc – 10 Z 3, fonds Lymon de La Belleissue, manuscrit de Francois Lymon de La Belleissue ; voir Du Bois de La Villerabel A. (publ. par), « Journal historique et domestique d’un magistrat breton (1694-1765), MSAHCDN, 2e série, t. II, 1885-1886, p. 152-199.
17 Voir Lamare J., « Le collège de Saint-Brieuc du XVIe au XIXe siècle », MSECDN, t. III, 1867, p. 65-94, Besnier A., Les anciens collèges de Saint-Brieuc (1604-1848) et le lycée Anatole Le Braz (1848-1948), Saint-Brieuc, Imprimerie moderne, 1948, 56 p. et Julia D., Compère M.-M. (dir.), Les collèges français : répertoire (XVIe -XVIIIe siècles). 2, France du Nord et de l’Ouest, Paris, INRP/CNRS, 1988, notice Saint-Brieuc, p. 613-615, qui est aujourd’hui la meilleure synthèse sur le sujet.
18 Voir infra, Catalogue des évêques, notice 50.
19 Les autres collèges de ce type sont implantés à Dol, Nantes, Quimper, Rennes, Saint-Pol-de-Léon, Tréguier, Vannes et Dinan, seule cité qui ne soit pas épiscopale. Une quinzaine d’autres collèges se réduisent à des « régences latines » chargées d’enseigner les bases du latin. Voir Quéniart J., La Bretagne au XVIIIe siècle (1675-1789), Rennes, Ouest-France, 2004, p. 545-551.
20 Ce collège « de plein exercice » compte neuf classes depuis 1738 : quatre de grammaire (de la sixième à la troisième), une d’humanités (la seconde), une de rhétorique, deux de philosophie (une de logique et une de physique), une de théologie. Durand R., « Le collège de Saint-Brieuc en 1763 », AB, t. XXVIII, n° 4, juillet 1913, p. 599.
21 Quéniart J., Les Français et l’écrit. XIIIe -XIXe siècle, Paris, Hachette, 1998, p. 117.
22 Berthelot du Chesnay C., Les prêtres séculiers en Haute-Bretagne au XVIIIe siècle, Rennes, pur, 1984, p. 139.
23 Voir infra, Annales 1738.
24 Le Sage H.-J., « Les études ecclésiastiques dans le diocèse de Saint-Brieuc avant la Révolution », La Semaine Religieuse du diocèse de Saint-Brieuc et Tréguier, 1891, p. 121. Rappelons que selon le chanoine du Cleuziou, ancien archiviste du diocèse de Saint-Brieuc, ce texte serait perdu (Arch. dio. de Saint-Brieuc – fonds Le Sage, 1 FL 18). Le Sage est né en 1757 à Uzel dans le diocèse de Saint-Brieuc. Devenu chanoine prémontré de Beauport, il est affecté à la cure de Boquého. En 1785, il décline la charge de prieur de l’abbaye. Quelques années plus tard, il est élu maire de Boquého, poste dont il démissionne en avril 1791 après avoir refusé de prêter le serment à la constitution civile du clergé. Contraint de rejoindre Jersey, il entreprend un long périple d’émigré qui le conduit jusqu’en Silésie, en passant par l’Angleterre, les Pays-Bas, l’Allemagne, la Suisse (Lavagne d’Ortigue X. [éd.], De la Bretagne à la Silésie : Mémoires d’exil de Hervé-Julien Le Sage, 1791 à 1800, Paris, Beauchesne, 1983, 486 p.). De retour à Saint-Brieuc en 1802, il attend 1806 pour être nommé chanoine titulaire de la cathédrale par Jean-Baptiste Caffarelli, dont il est proche. Il meurt à Paris en 1832. Ballini A.-C., « Les chanoines de Beauport et la Révolution », dans Ballini A.-C. (dir.), Beauport. Huit siècles d’histoire, Association des Amis de Beauport, 2002, p. 116-117. Il est savoureux de noter que cette autre grande figure du diocèse de Saint-Brieuc, chanoine honoraire depuis 1804, est nommé chanoine titulaire à la place de Christophe-Michel Ruffelet (Arch. dio. de Saint-Brieuc – 2 CH 2, registre du chapitre cathédral de Saint-Brieuc, 1802-1847, p. 32 et 34). À propos de Le Sage, voir également Gicquel S. (texte présenté et annoté par), Mémoires du chanoine Le Sage. Le diocèse de Saint-Brieuc de la fin de l’Ancien Régime à la monarchie de Juillet, Rennes, PUR/SECDA, 2012, 423 p.
25 Les informations concernant les chanoines et les chapitres briochins sont fournies, sauf précisions, par Charles O., Chanoines de Bretagne. Carrières et cultures d’une élite cléricale au siècle des Lumières, Rennes, PUR, 2004, 456 p., « Chapitres et chanoines de Saint-Brieuc. La cathédrale Saint-Étienne et la collégiale Saint-Guillaume au XVIIIe siècle », MSECDA, t. CXXXV, 2007, p. 3-28, « Dictionnaire biographique des chanoines de la collégiale Saint-Guillaume de Saint-Brieuc au XVIIIe siècle », MSECDA, t. CXXXV, 2007, p. 29-58. Le lecteur intéressé pourra s’y reporter. Chouesmel est chanoine de la collégiale Saint-Guillaume de Saint-Brieuc de 1728 à 1738, principal du collège de 1733 à 1773, chanoine de la cathédrale de 1738 à 1773.
26 Chanoine de la collégiale de 1775 à 1779, puis de la cathédrale jusqu’à la Révolution.
27 Chanoine de la collégiale de 1712 à 1715, recteur de Saint-Brieuc à partir de 1714, archidiacre de Penthièvre dans le chapitre cathédral en 1740-1741.
28 Chanoine de la cathédrale de Saint-Brieuc de 1778 à la Révolution.
29 Chanoine de la collégiale de 1782 à 1787, de la cathédrale de 1787 à la Révolution ; curé de la cathédrale de Saint-Brieuc de 1803 à 1812.
30 Chanoine de la collégiale de 1768 à 1776.
31 Calculé sur la base d’un corpus de 86 titres cléricaux recensés dans le fichier Berthelot du Chesnay conservé aux Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, l’âge moyen de constitution du titre clérical au XVIIIe siècle dans le diocèse de Saint-Brieuc est de 23 ans.
32 Arch. dép. des Côtes-d’Armor – 1 G 45, registre des insinuations ecclésiastiques (1745-1749), p. 387.
33 Berthelot du Chesnay C., Les prêtres séculiers…, op. cit., p. 242-243.
34 Ibid., p. 247.
35 Voir infra, Catalogue des évêques, notice 53.
36 Berthelot du Chesnay C., Les prêtres séculiers…, op. cit., p. 157.
37 Delumeau J., Le catholicisme entre Luther et Voltaire, Paris, PUF, 1971, p. 72-78 ; Tallon A., Le concile de Trente, Paris, Cerf, 2000, p. 86.
38 Berthelot du Chesnay C., « Études ecclésiastiques et formation du clergé en Bretagne au XVIIIe siècle », ABPO, t. 83, 1976, p. 657-664 ; Queniart J., Les hommes, l’Église et Dieu dans la France du XVIIIe siècle, Paris, Hachette, 1978, p. 55-57.
39 Statuts du diocèse de Saint-Brieuc imprimés par l’ordre de Monseigneur l’Illustrissime et Révéredissime Messire Pierre-Guillaume de La Vieuxville, évêque et seigneur de Saint-Brieuc, Rennes, Garnier, 1723, titre XIV-du sacrement de l’ordre, p. 150-151.
40 Arch. dép. des Côtes-d’Armor – 1 G 45, registre des insinuations ecclésiastiques (1745-1749), p. 489. Sur Thépault du Breignou, voir infra, Catalogue des évêques, notice 59.
41 Arch. dép. des Côtes-d’Armor – 1 G 46, registre des insinuations ecclésiastiques (1749-1753), fo 22 vo.
42 Berthelot du Chesnay C., Les prêtres séculiers…, op. cit., p. 63-64. Un calcul précis portant sur un corpus de 492 prêtres du fichier constitué par C. Berthelot du Chesnay établi cet âge d’accès au sacerdoce à 25,7 ans.
43 Arch. dép. des Côtes-d’Armor – 1 G 51, registre des insinuations ecclésiastiques (1769-1774), fo 185 ro.
44 Arch. dép. des Côtes-d’Armor – 1 G 54, registre des insinuations ecclésiastiques (1778-1783), fo 58 vo.
45 Voir infra, Catalogue des évêques, notice 17.
46 Geslin de Bourgogne J.-H., Barthélemy A. (de), Les anciens évêchés de Bretagne. Histoire et monuments, Saint-Brieuc, Guyon Frères, t. I, 1855, p. 269-270.
47 Paris abrite ainsi douze chapitres, Lyon neuf, Soissons six… Loupès P., Chapitres et chanoines de Guyenne aux XVIIe et XVIIIe siècles, Paris, Éditions de l’EHESS, 1985, p. 46-47.
48 Ibid., p. 43.
49 La même année l’âge moyen de leurs confrères de la cathédrale dépasse 50 ans. Les chapitres des autres cathédrales bretonnes sont sensiblement plus vieux : 57 ans à Saint-Malo ; autour de 55 à Rennes, Tréguier et Vannes par exemple.
50 Arch. nat. – G*8-523, département général des décimes arrêté par l’Assemblée du clergé de 1760.
51 Arch. dép. des Côtes-d’Armor – 1 G 258, comptes de la collégiale Saint-Guillaume de Saint-Brieuc : 1705-1758 (avec des interruptions) et 1 G 259, comptes de la collégiale Saint-Guillaume de Saint-Brieuc (1760-1768 ; 1772-1773 ; 1775-1776 ; 1780-1784).
52 Arch. dép. des Côtes-d’Armor – 10 L 48, examen de la déclaration de revenus fournie par les chanoines de la collégiale Saint-Guillaume au district des Côtes-d’Armor (21 janvier 1791).
53 Berthelot du Chesnay C., Les prêtres séculiers…, op. cit., p. 647-651.
54 Selon ce principe, sont à la collation de l’évêque les bénéfices vacants par mort au cours des mois pairs alors que le pape les attribue pendant les mois impairs.
55 Arch. dép. des Côtes-d’Armor – 1 G 51, 52, 53, 54, 55, registres d’insinuations ecclésiastiques (1769-1790).
56 Arch. dép. des Côtes-d’Armor – 1 G 259, comptes de la collégiale Saint-Guillaume de Saint-Brieuc, 1762-1784.
57 Jean Joseph Charles Du Fau est chanoine de la cathédrale de Saint-Brieuc de 1770 à 1776.
58 Jules-Basile Ferron de La Ferronnays est évêque de Saint-Brieuc de 1769 à 1774. Voir infra, Catalogue des évêques, notice 60.
59 Pierre François Millet est chanoine de la collégiale Saint-Guillaume de Saint-Brieuc de 1668 à 1776.
60 Du Bois de La Villerabel A., « Le chroniqueur Ruffelet », MSACDN, t. II, 1866, p. 140, lettre du 27 avril 1775, adressée au chevalier Ruffelet, son cousin.
61 Ibid., p. 141, lettre du 4 mai 1775, adressée au chevalier Ruffelet, son cousin.
62 Ibid., p. 142, lettre du 28 mai 1775, adressée au chevalier Ruffelet, son cousin.
63 Louis-Philippe d’Orléans (1747-1793), le futur Philippe Egalité qui votera la mort de Louis XVI.
64 Jean-Baptiste Kérangal de La Richardière est chanoine de la cathédrale de Saint-Brieuc de 1776 à 1790.
65 Du Bois de La Villerabel A., « Le chroniqueur Ruffelet »…, art. cité, p. 139-143.
66 Évêque de Saint-Brieuc de 1774 à la Révolution, Hugues-François de Regnauld de Bellescize est sacré évêque de Saint-Brieuc le 24 juin 1775.
67 Louis XVI est sacré à Reims le 11 juin 1775.
68 Arch. dép. des Côtes-d’Armor – 1 G 54, registre des insinuations ecclésiastiques (1778-1783), fo 58 vo.
69 Arch. dép. des Côtes-d’Armor – 1 G 55, registre des insinuations ecclésiastiques (1783-1790), fo 273 vo.
70 Chanoine de Saint-Brieuc de 1778 à 1789.
71 La « rigoureuse résidence » dure un mois à la collégiale.
72 Le premier est chanoine de la cathédrale de 1777 à la Révolution ; le second de la fin des années 1770 à la Révolution.
73 Duros est chanoine de la collégiale de 1763 à 1774. Kérangal la quitte en 1776. Despons y est chanoine de 1775 à 1779, La Goublaye en 1778-1779. Manoir en part en 1783 et Courcoux y occupe une prébende de 1782 à 1787.
74 Louis-Paul Abeille est le secrétaire général de la société d’agriculture fondée en 1757 par les États de Bretagne. Armez est associé à la société d’agriculture pour le diocèse de Saint-Brieuc et subdélégué de Saint-Brieuc. Ingénieur cartographe de la province de Bretagne, Ogée est l’auteur du Dictionnaire historique et géographique de la province de Bretagne dédié à la nation bretonne paru entre 1778 et 1780. Jacques Le Brigant est avocat, philologue et grammairien. Proche collaborateur de La Tour d’Auvergne, il a beaucoup travaillé sur les origines de la province. Quant à Corgne, né à Corlay et docteur de Navarre, il est l’auteur de plusieurs travaux théologiques et historiques.
75 Du Bois de La Villerabel A., « Le chroniqueur Ruffelet »…, art. cité, p. 150.
76 Arch. nat. – G 8 801, État présenté par le chapitre cathédral de Saint-Brieuc à l’Assemblée générale du clergé à fins d’indemnités et de secours, 1786.
77 Jusqu’à cette date, le chapitre logeait les chanoines en fonction de leur ancienneté – il y a moins de maisons que de chanoines –, ces derniers et leurs héritiers étant théoriquement responsables de leur entretien.
78 Arch. municip. de Saint-Brieuc – CC 27, registre de capitation (1788).
79 Arch. dép. des Côtes-d’Armor – 1 Q 517, dossier Ruffelet, séquestres 24-27 pluviôse an II, inventaire 12 messidor an II. Il n’est nul besoin d’insister ici sur le caractère parfois réducteur, aujourd’hui bien connu, de cette source. Il suffira de remarquer la quasi absence de vêtements (emportés, dispersés ?) et la description on ne peut plus sommaire des pièces de vie (cuisine, salon…).
80 Ruffelet possède 56 volumes (avec figures) de l’Histoire naturelle de Buffon, qui ouvre une brèche dans les conceptions bibliques des origines de la Création.
81 Collaborateur de Lavoisier, l’abbé René Just Haüy (1743-1822) est le créateur de la minéralogie moderne. Dieudonné de Gratet de Dolomieu (1750-1801) est minéralogiste et a donné son nom au massif des Dolomites. L’abbé Jean-Antoine Nollet (1700-1770) démontra que le son était conduit par l’eau et proposa d’utiliser l’électricité à des fins thérapeutiques. André-François Boureau Deslandes (1690-1757) fut membre de l’Académie des sciences de Berlin. Le mathématicien et physicien Pierre Polinière (1671-1734) se rendit célèbre par ses travaux sur la lumière électrique et un cours entrecoupé d’expériences professé devant Louis XV. Étienne Bézout (1730-1783) a notamment étudié les méthodes de résolution des équations du troisième et du quatrième degré. Astronome et mathématicien, Alexis Claude Clairaut (1713-1765) développa son œuvre à partir des travaux de Newton.
82 Pour une histoire et une analyse approfondie de la bibliothèque de C.-M. Ruffelet, voir Charles O., « Un précurseur ?… », art. cité, p. 91-100 ainsi que Martin J., « Quelques bibliothèques des Côtes-du-Nord à la fin du XVIIIe siècle », MSECDA, t. CXLI, 2013, p. 439-475 et Charles O., « La bibliothèque de Christophe-Michel Ruffelet (1725-1806), chanoine de Saint-Brieuc », MSECDA, à paraître. L’annexe 3 en présente succinctement la structure.
83 Sur ces espaces de mise en scène du savoir, voir Aubert G., « Cabinets de curiosités, cabinets scientifiques, collections », dans Figeac M. (dir.), L’ancienne France au quotidien. Vie et choses de la vie sous l’Ancien Régime, Paris, Armand Colin, 2007, p. 85-90.
84 Louis-Jean Prud’homme dirige la principale imprimerie briochine de 1778 à 1811. Il imprime pour le roi, l’évêché, la ville et le collège, et possède une importante librairie. Voir Leduc F., Louis-Jean Prud’homme, imprimeur du roi et de l’évêque à Saint-Brieuc (1745-1832), mémoire de master (G. Provost, J. Le Bihan, dir.), université Rennes 2, 2008, 215 p.
85 Arch. dio. de Saint-Brieuc – M 51, legs chanoine Ruffelet (bibliothèque), 1806-1883.
86 Selon S. Ropartz, Ruffelet C.-M., Annales briochines, réédition, Prud’homme, Saint-Brieuc, 1851, p. XVI.
87 Arch. dép. de Saint-Brieuc – 3 E 14/274, vente des 17, 18, 19, 20 février 1807.
88 Arch. dép. des Côtes-d’Armor – 1 G 219, registre de délibérations du chapitre cathédral de Saint-Brieuc, délibération du 9 novembre 1790.
89 Seuls les fonctionnaires publics devaient prêter le serment exigé en novembre 1790.
90 Du Bois de La Villerabel A., « Le chroniqueur Ruffelet »…, art. cité, p. 150.
91 Arch. dép. des Côtes-d’Armor – 1 Q 517, dossier Ruffelet, lettre de Ruffelet à l’administration municipale de Port-Brieuc, s. d., réponse du 21 germinal an III.
92 Du Bois de La Villerabel A., « Le chroniqueur Ruffelet »…, art. cité, p. 152.
93 Chédeville A., Provost G., « Évêques », dans Cassard J.-C., Croix A., Le Queau J.-R., Veillard J.-Y. (dir.), Dictionnaire d’histoire de Bretagne, Morlaix, Skol Vreizh, 2008, p. 279.
94 Nommé le 8 avril 1802 à 39 ans, Caffarelli est l’un des plus jeunes évêques concordataires ; ordonné prêtre en 1788, il est simple vicaire à la veille de la Révolution et dépourvu d’expérience en matière d’administration diocésaine. Voir Morin G., L’administration religieuse du diocèse de Saint-Brieuc (1802-1805), mémoire de maîtrise, université Haute-Bretagne, Rennes, 1973, p. 49-51. Sur le contexte de la mise en œuvre du concordat dans le diocèse, on peut également consulter Le Douarec F., Le concordat dans un diocèse de l’Ouest. Monseigneur Caffarelli et le préfet Boullé, Paris, Alsatia, 1958, 179 p. Plus largement, voir Gicquel J.-F., Le concordat en Bretagne (1801-1879). Clergé et administration, thèse de doctorat d’Histoire du Droit, université Rennes 1, 2000, 1 300 p.
95 Dupuy R., La Bretagne sous la Révolution et l’Empire, Rennes, Ouest-France, 2004, p. 217 ; Boudon J.-O., L’épiscopat français à l’époque concordataire (1802-1905), Paris, Cerf, 1996, p. 302 ; Morin G., L’administration religieuse…, op. cit., p. 52-57.
96 Arch. dio. de Saint-Brieuc – 2 CH 2, registre du chapitre cathédral de Saint-Brieuc (1802-1847), p. 20 et 9.
97 Ibid., p. 14.
98 Boulard est déjà chanoine en 1780 et le reste jusqu’à la Révolution ; Duros l’est de 1774 à la Révolution ; Mesléard de 1783 à la Révolution. Ce dernier remplace en fait au sein du chapitre concordataire Jérôme-François de La Nouée qui a refusé sa nomination.
99 Arch. dio. de Saint-Brieuc – 2 CH 2, registre du chapitre cathédral de Saint-Brieuc (1802-1847), p. 14-16.
100 Ancien de Saint-Guillaume, il occupe une prébende de la cathédrale de 1783 à la Révolution.
101 Évêque de Saint-Brieuc de 1774 à la Révolution.
102 Voici encore un ancien chanoine. Jacques Courcoux appartient en effet au chapitre collégial Saint-Guillaume avant de rejoindre la cathédrale en 1787. Professeur de théologie, il devient principal du collège briochin en 1784. Cet ancien réfractaire joue un rôle important dans le choix des desservants de paroisses en 1802 et Caffarelli a « souvent recours à ses conseils pour tous les problèmes touchant à l’administration du diocèse » (Morin G., L’administration religieuse…, op. cit., p. 201).
103 Pour l’examen de ces relations et les débuts de la reconstruction concordataire dans le diocèse en général, voir ibid., 365 p.
104 Arch. dio. de Saint-Brieuc – 2 CH 2, registre du chapitre cathédral de Saint-Brieuc (1802-1847), p. 20-22.
105 Gicquel S. (texte présenté et annoté par), Mémoires du chanoine Le Sage …, op. cit., p. 100.
106 Sur les chanoines concordataires de Saint-Brieuc, voir Gicquel S., Prêtres de Bretagne au XIXe siècle, Rennes, PUR, 2008, p. 98-101.
107 Jean-Charles-Armand Coustin de Masnadau, chanoine et chantre en 1768-1769 puis trésorier de 1769 à la Révolution, et Sébastien Le Dall de Tromelin, chanoine et archidiacre de 1761 à la Révolution.
108 Pierre-Marie Odio-Baschamps (1749-1805).
109 Guillaume-René-Armand Floyd (1736-1821).
110 Gicquel S., Prêtres de Bretagne …, op. cit., p. 100. Ruffelet n’avait-il pas rédigé un Propre du diocèse ainsi qu’un Programme d’exercices littéraires pour le collège de Saint-Brieuc, Du Bois de La Villerabel A., « Le chroniqueur Ruffelet »…, art. cité, p. 150.
111 Arch. dio. de Saint-Brieuc – 2 CH 2, registre du chapitre cathédral de Saint-Brieuc (1802-1847), p. 34.
112 C’est ce que laissent supposer, à défaut de points de repère briochins, les comparaisons avec Gicquel S., Prêtres de Bretagne …, op. cit., p. 236-245 et Le Bihan J., Au service de l’État. Les fonctionnaires intermédiaires au XIXe siècle, Rennes, PUR, 2008, p. 113-118.
113 Pierrard P., La vie quotidienne du prêtre français au XIXe siècle (1801-1905), Paris, Hachette, 1986, p. 135.
114 Arch. dép. des Côtes-d’Armor – 3 Q 5289, déclarations pour mutations par décès (26 août 1806-3 juillet 1807), fo 31vo -32ro /vo.
115 Arch. dép. des Côtes-d’Armor – 3 E 3/126, étude Conan, minute du 30 juillet 1806.
Auteur
-
Olivier Charles
Docteur en histoire moderne, chercheur associé au Cerhio, UMR 6258, université Rennes 2 – Haute-Bretagne
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