1 La loi du 8 juillet 1880 a quasiment supprimé l’aumônerie militaire mise en place par la loi du 20 mai 1874. Sauf exception, c’est au clergé paroissial qu’il revient d’assurer l’accompagnement spirituel des soldats. C’est dans ce cadre que se créent des cercles catholiques. Cependant, « le 22 août 1880, une circulaire du ministre de la Guerre interdit aux soldats et aux sous-officiers l’accès de foyers et des cercles militaires confessionnels, même s’ils sont situés en dehors des casernes ». Comme ce texte est peu appliqué, il est renforcé par une circulaire du 3 février 1904 qui interdit à tous les militaires la fréquentation des cercles et lieux de réunion ayant un caractère confessionnel. De nombreux cercles sont alors fermés. Cependant, vers 1907-1909, certains se réorganisent en apparaissant comme non confessionnels, car dirigés par un comité laïc. Boniface X., L’Armée, l’Église et la République (1879-1914), Paris, Nouveau Monde éditions, 2012, 524 p. (citation p. 161).
2 44, rue de la République.
3 Séminaire des prêtres de la Compagnie de Saint-Sulpice, situé à Issy-les-Moulineaux.
4 « Notre petit groupe continue à s’accroître. Il y a maintenant sept prêtres, dont un Père jésuite et un Père capucin et douze ou treize séminaristes. Nous vivons dans le plus parfait accord. Nos réunions sont une des plus douces consolations de ma vie militaire. » (Pelletier 5, 2 juillet 1917.)
5 Intitulé « Maison de famille militaire », il est installé 88, rue de La Part-Dieu, et il a pour devise : « Faire du bien en faisant des heureux. »
6 Mgr Fleury Lavallée (1870-1961) est le recteur des Facultés catholiques de Lyon. De formation littéraire, il publie de petits ouvrages de spiritualité. Joseph Tixeront (1870-1925), prêtre sulpicien, enseigne à la Faculté de théologie. Il est notamment l’auteur d’une Histoire des dogmes dans l’Antiquité chrétienne (1905-1912). L’orateur suivant peut être Charles Jacquier (1845-1928), doyen de la Faculté de droit, bâtonnier de Lyon et orateur catholique réputé, ou bien son fils, le chanoine Eugène Jacquier, professeur d’Écriture Sainte à la Faculté de théologie. Louis Aguettant (1871-1931) enseigne à la Faculté catholique des lettres. Il donne de nombreuses conférences sur les musiciens et les poètes.
7 Le cercle doit proposer des activités générales très ouvertes : salon de lecture et de correspondance notamment, jeux, pour tous les soldats. Les activités religieuses (prière à la chapelle devant le Saint Sacrement) n’attirent que les prêtres et séminaristes.
8 D’autres cercles sont cités au fil des lettres : Ancenis, Belfort, Castelnaudary, Montélimar.
9 Le Sacré-Cœur de Jésus. Allocutions des premiers vendredis durant la guerre 1914-1915, Paris, Téqui, 1916, VII-351 p.
10 Léon Adolphe Amette (1850-1920), archevêque de Paris (1906-1920).
11 Le vicaire paroissial, mobilisé.
12 T.S.S. : Très Saint Sacrement.
13 Lettre de G. Malvielle à ses parents, n° 796, 11 septembre 1918.
14 Ils semblent être en bien plus petit nombre, ou bien est-ce que les rédacteurs des lettres répugnent à en parler ?
15 Louis Allot et René Saunier, notamment.
16 Presbytère de la paroisse Saint-Paul de Montluçon, où l’abbé Vichy était vicaire.
17 Saunier 10, 25 avril 1917.
18 Il s’agit d’une icône représentant la Vierge à l’Enfant, qui aurait été apportée à Rome par un marchand crétois vers 1480. Sa dévotion a été répandue par saint Alphonse de Liguori et les rédemptoristes. Des reproductions ont été diffusées dans de nombreuses églises.
19 On se doute bien que nombre d’entre elles, conservées dans la poche de la vareuse, ont dû être perdues. Certaines sont peut-être encore dans des fonds familiaux inconnus de nous.
20 Il semble également que certains clercs mobilisés reçoivent le bulletin paroissial que leur adresse leur curé.
21 C’est visiblement l’abbé Giraud qui effectue les démarches nécessaires puisque la demande lui est adressée le 21 mai 1915 et que, le 4 juin, l’abbé Martin lui adresse ses remerciements pour l’avoir reçue. Il en est de même de Maurice Nény en juin 1915.
22 C’est en août 1917 que le séminariste Jean Chacaton écrit à l’évêque pour le remercier de sa lettre où il lui annonce l’envoi hebdomadaire de la Semaine religieuse. Il en est ainsi également, en ce même mois, pour Gabriel Martin. En novembre 1917, Jean Thomas, interné à Fribourg (Suisse), signale qu’il a reçu la lettre de l’évêque lui annonçant cet envoi, mais que la revue n’a pas suivi.
23 « Appris la mort de M. Millien par la Semaine religieuse (que m’envoie je ne sais quelle âme généreuse). » (Saunier 19, 26 septembre 1917.)
24 Les occurrences sont respectivement au nombre de 19 (émanant de 15 correspondants), 8 (émanant de 7 correspondants) et 2. En février 1918, on trouve mention de la revue Prêtres soldats mobilisés sous la plume de Gilbert Cartailler, mais il semble qu’il s’agisse en fait de Prêtres soldats de France.
25 Le prêtre aux armées, n° 1, 15 février 1915, p. 2.
26 Là encore, on ne sait pas précisément qui assure le service de cette revue car Albert Martenot signale, en juillet 1915, qu’il ne la reçoit pas. Il en est de même de Jules Nicolaon en août et de Pierre Tourret en décembre de la même année. En revanche, Victor Thévenet écrit : « Je viens de recevoir le premier numéro de Prêtre aux armées que Mgr m’avait promis à titre d’employé sur le front. » (Thévenet 3, Fête de la Visitation ?)
27 « J’ai reçu avec bien du plaisir la 1re brochure de Prêtres soldats de France ; là, je puiserai de précieux enseignements. » (Chacaton 92, dimanche 2 décembre [1917].)
28 Prêtres soldats de France. Lettres bi-mensuelles d’information et de pratique pastorales, n° 1, 10 février 1915, p. 1.
29 Vichy 52, 4 mai 1916.
30 Autre nom de la congrégation des Oblates du Cœur de Jésus.
31 Les jésuites assuraient l’aumônerie générale de l’Association catholique de la Jeunesse Française.
32 Frères d’armes, n° 1, juillet 1916, cité dans Flageat M. -Cl., op. cit., p. 209.
33 Une dizaine de correspondants en font mention.
34 On trouvera plus loin la citation de la lettre de Jean Vichy.
35 À partir de juin 1917, c’est Mgr Hippolyte de La Celle, vicaire général et directeur diocésain des œuvres, qui la lui fait adresser, sur sa demande.
36 Ce journal quotidien, publié de 1884 à 1944, était de tendance nationaliste et conservatrice. Maurice Barrès y donnait souvent des articles.
37 Micard 48, samedi 16 janvier [1915]. Le cardinal Désiré Mercier, archevêque de Malines-Bruxelles, devient l’incarnation de la résistance morale de son pays occupé par les Allemands, conjointement avec le roi Albert Ier qui refuse de s’exiler et s’accroche à un bout de territoire avec ce qui reste de son armée. Le cardinal publie sa lettre au retour d’un voyage à Rome, ce qui suscite une violente réaction des Allemands. Le texte de ses interventions sera publié dès 1917 par la maison d’édition catholique Bloud et Gay.
38 Adolphe Tanquerey (1854-1932), pss, auteur de De vera religione, de Ecclesia, de fontibus revelationis : synopsis theologiae dogmaticae fundamentalis ad usum seminariorum, Paris, Desclée de Brouwer, 1911, 748 p. ; Augustin Lehmkuhl, sj, auteur de Theologia moralis, Herder, 1885.
39 Bacuez L. et Vigouroux F., Manuel biblique. Cours d’Écriture Sainte à l’usage des séminaires, Paris, Roger et Chernoviz, 1878-1880, 3 vol.
40 La France de 1789 à la fin du XIXe siècle, Paris, Hachette, 1910, II-300 p.
41 Charles Sauvé (1848-1935), pss, auteur d’Élévations dogmatiques. Il est aussi l’auteur du livre Le prêtre intime, élévations, Paris, Amat, 1915, 22-VIII-511 p.
42 Petitjean 20, 1er juillet 1915, Petitjean 27. Villingen, 31 août 1916.
43 Jean Vichy lit également un ouvrage de circonstance : Rousseau N., Pouvoirs et privilèges des prêtres mobilisés. Législation canonique de la guerre 1914-1918, Le Mans, Monnoyer, 1918, 45 p.
44 Manuale christianum, in quo continentur, nova edition RP A. Fleury studio comparata, Turonibus, typis Mame, 1933, 696-228-282 p. Il est intéressant de remarquer que ce livre est contenu dans un étui en cuir, ce qui était bien pratique pour les soldats désireux de le conserver dans leur vareuse. L’ouvrage semble avoir été édité pour la première fois en 1903.
45 L’auteur répond à des objections courantes : la vie intérieure serait de l’oisiveté, elle serait égoïste et stérile, le zèle des âmes l’emporte sur n’importe quel sacrifice. Il affirme ensuite qu’il faut unir la vie active et la vie intérieure. Il estime que la vie active est dangereuse sans la vie intérieure, mais que, avec elle, elle assure le progrès dans la vertu. La vie intérieure rend les œuvres bien plus fécondes car elle attire les bénédictions de Dieu, donne à l’apôtre un rayonnement surnaturel qui irradie par le bon exemple qu’il fournit ; elle lui confère la vraie éloquence. Il termine par quelques conseils sur la vie intérieure : la fidélité à l’oraison matinale, l’importance de la liturgie et la garde du cœur. Le livre connaît un grand succès. À la veille de la seconde guerre mondiale, il a atteint sa 16e édition et a été tiré à 210 000 exemplaires.
46 Il s’agirait plutôt de Pages doctrinales. Dieu et la religion, Moulins, chez l’auteur, 1913, IV-180 p.
47 Ouvrage de Léopold Beaudenom (1840-1916), paru en 1914.
48 Paris, Beauchesne, 1916, 212 p. Dom Léonard Hébrard, né en 1870, est un bénédictin de Ligugé.
49 Paris, A. Noël, 1918, 107 p.
50 Bourget P., Préface, dans Psichari E., Le voyage du centurion, Paris, Louis Conard, 1916, p. V-VIII.
51 Adrien Vigourel, pss.
52 Biographies de Pie X, du curé d’Ars, du P. Chevrier, du P. Didon.
53 Jean Vichy cite une prière de lui à la Vierge : « Très Sainte Vierge, mes affaires de conscience sont en bien mauvais état, elles sont bien embrouillées, je vous les confie en entier, vous saurez bien les débrouiller, vous saurez bien arranger cela. » (Vichy 67, 11 mai 1917.)
54 On note une seule occurrence dans la correspondance de Joseph Besson. Mais elle est double : le séminariste lit le journal L’Action française ; c’est là qu’il découvre l’annonce de la mort de son ami Bernard de Montlaur qui lui avait fait découvrir ce journal. D’autre part, avec un séminariste vendéen, de La Robrie, il lit le dernier livre de Charles Maurras.
55 Paris, Plon, 1917, XII-271 p.
56 Paris, Bloud et Gay, 1915, IX-355 p.
57 Lettres de G. Malvielle à ses parents, n° 537, 27 juin 1917 et n° 542, 6 juillet 1917. Il a donné à sa chapelle le nom de Notre-Dame-des-sept-fontaines.
58 Blanchet 44, dimanche 1er octobre 1916.
59 Il s’agit du lieutenant-colonel Lion. Il est évident que, pour ces messes célébrées presque en première ligne, les règles de sécurité interdisent un grand rassemblement. Le prêtre n’a donc autour de lui que quelques assistants.
60 Il nomme ainsi sa chapelle portative qui a l’aspect d’une petite valise à porter en bandoulière et qui contient, outre l’autel portatif (une petite plaque de pierre), tout le nécessaire pour célébrer la messe.
61 Lettre de G. Malvielle à ses parents, n° 282, 9 avril 1916.
62 Jean Peyron, né à Saint-Pardoux, le 19 janvier 1890, professeur à l’Institution Saint-Pierre de Courpière, est alors au 105e RI. Blessé à Dancourt, en septembre 1915, il terminera la guerre comme aumônier-brancardier au 86e RI.
63 Il s’agirait en fait du RP Philibert Haour, religieux mariste, né à Saint-Chamond (Loire), le 25 avril 1882, caporal brancardier aumônier du 16e RI.
64 Il n’est pas rare en effet que les églises soient bombardées lorsque les artilleurs allemands s’aperçoivent qu’il y a là un rassemblement. Un aumônier militaire, évoquant une messe de Noël, écrit : « L’église est à la portée des obus. Ne risque-t-elle pas d’être bombardée, précisément à minuit ? Mais des officiers de l’état-major ont demandé la messe. Ma responsabilité est dégagée. On prendra quelques précautions. Les lumières seront réduites au strict minimum : trois cierges sur l’autel et deux près de la table sainte. La population civile sera totalement exclue. On a pris soin de ne rien ébruiter dans le village. Même les soldats ne sont prévenus que par occasion. À minuit, l’église fut tout de même remplie. La cérémonie fut pieuse. Il n’y eut que des soldats et des communiants. J’avais pris soin de dire que ceuxlà seuls étaient invités. À partir de dix heures et demie, shrapnells, obus tombent autour de l’église. Pas d’accidents néanmoins. » Grandmaison L. de (éd.), Impressions de guerre de prêtres soldats, op. cit., p. 238-239.
65 Le RP Ferdinand Prat, sj, né le 10 février 1857, est affecté au groupement des brancardiers divisionnaires de la 25e DI à laquelle est rattaché le 98e RI, auquel appartient Jean Vichy.
66 Aurambout 33, 13 décembre 1915.
67 Il s’agit du château appelé le Four de Paris, près de Sainte-Menehould, qui a été complètement détruit durant la Première guerre mondiale.
68 Le petit séminaire du diocèse de Moulins.
69 Lettre de l’abbé G. Malvielle à ses parents, n° 286, 15 avril 1916.
70 Il s’agit du cardinal Louis Ernest Dubois (1856-1929) qui deviendra archevêque de Rouen en 1916.
71 Louis Henri Joseph Luçon (1842-1930), archevêque de Reims de 1906 à 1930.
72 Cité dans SR, 16 janvier 1915, p. 59-63.
73 Un enfant nous est né.
74 Neveu de l’évêque d’Angoulême, Henri-Marie Arlet (1858-1933).
75 E. Martin 9, 20 avril 1915.
76 Localité de la Somme, 35 km au sud-est d’Amiens.
77 La maîtrise de chant de la cathédrale de Moulins, qui a alors une certaine réputation.
78 Armand Fleurat note que beaucoup de ses camarades sont venus à confesse la veille de la fête (Fleurat 52, 16 août 1917).
79 Flageat M. -Cl., op. cit., p. 244-245.
80 Ibid., p. 246 note 1. C’est ce dont témoigne Henri Grach : « Le soir même de la bataille, comme nous creusions, sous la pluie, une tranchée de résistance, est venu nous visiter M. l’abbé Thellier de Poncheville, aumônier de notre division. Il portait le Saint Sacrement et m’a communié dans un trou d’obus. Ma voix tremblait bien fort en récitant le Confiteor, tant j’étais ému par ce témoignage d’amour que venait me donner encore notre bon Maître. » (Grach 3, 9 novembre 1917.)
81 Utiliser des gants larges.
82 De cette lettre, il semble ressortir que les décisions romaines dispensant de la récitation du bréviaire les clercs se trouvant effectivement sur le front ainsi que les aumôniers ne sont pas totalement connues des prêtres mobilisés ou bien ne sont pas appliquées aussi largement que J. Fontana le laisse entendre. Fontana J., op. cit., p. 278.
83 Le bréviaire est alors composé de quatre volumes, un pour chaque saison.
84 S’agit-il du Manuale christianum cité plus haut ?
85 Micard 173, jeudi 11 avril [1918]. Pierre Philippon signale que l’abonnement pour six mois est de 8,50 F. (Philippon 15, samedi 22 juillet-lundi 24 juillet 1916.)
86 Tronel 20, 15 novembre 1915.
87 « J’ai pris, entre autres, comme résolution, de réciter chaque jour mon petit office de la Sainte Vierge ! Puissé-je y être fidèle ! » (Saunier 22, 25 février 1918.) « J’attends de M. Borde un petit office de la Très Sainte Vierge que lui a demandé mon oncle sur mon désir. Inutile de vous dire combien la possession de ce petit livre me sera chère et compensera de son mieux le bréviaire dont je suis fort privé. » (Tronel 5, 1er novembre [1914].)
88 C’est l’article 11 du règlement.
89 Sommedieue, localité de la Meuse, 10 km au sud-est de Verdun.
90 Le salut du Saint Sacrement est une cérémonie religieuse consistant en une exposition de l’hostie consacrée dans l’ostensoir, au cours d’une célébration pouvant s’ouvrir par un chant mais comportant principalement une méditation silencieuse. Au terme, a lieu la bénédiction par le célébrant qui trace sur l’assistance le signe de la croix avec l’ostensoir.
91 Dans ce chapitre, nous avons vu précédemment plusieurs exemples : Nicolaon 2, 28 octobre 1914 ; Tronel 14, 11 avril 1915 ; Taillardat 6, 16 mai 1915 ; J. Pierre 27, 2 juillet 1915.
92 Fleurat 35, 7 novembre 1915, lettre citée p. 234.
93 H. Larbaud appartient au 138e RI, intégré dans la 23e DI. Celle-ci a combattu, dans le cadre de la bataille d’Artois, dans le secteur d’Écurie. Neuville Saint-Vaast se situe à 5 km au nord d’Arras.
94 Lacoutière 15, 23 mai 1915, fête de la Pentecôte.
95 L’abbé Giraud a adressé un envoi semblable au séminariste Joseph Pasquier.
96 Augiat 1, 17 septembre [1914].
97 Aurambout 6, samedi 8 août 1914.
98 Serait-il oblat bénédictin ?
99 Monat 5, Riom, 2 août 1914 : lettre déjà citée p. 63-64.
100 Joseph Besson croit savoir que, de Lyon, on aurait expédié dix millions de petits drapeaux munis de l’insigne du Sacré-Cœur (Besson 13, Lyon, 15 novembre 1915).
101 Lettre semblable : Côte 21, 25 août 1917, citée p. 165.
102 Barnichon 16, 8 février 1915 ; 50, [janvier 1917].
103 Barnichon 10, 1er janvier 1915.
104 Berthon 22, 13 octobre 1915.
105 Lépée 26, 24 août [probablement 1916], lettre citée plus haut dans ce chapitre.
106 De manière semblable, au mois d’octobre sont organisés les exercices du Rosaire.
107 « Souvenez-vous, ô très miséricordieuse Vierge Marie, qu’on n’a jamais entendu dire qu’aucun de ceux qui ont eu recours à votre protection, imploré votre assistance, réclamé votre secours, ait été abandonné. Animé d’une pareille confiance, ô Vierge des vierges, ô ma Mère, je cours vers vous et, gémissant sous le poids de mes péchés, je me prosterne à vos pieds. Ô Mère du Verbe incarné, ne méprisez pas mes prières, mais accueillez-les favorablement et daignez les exaucer. Amen. » Cette prière, très répandue, a été composée d’après des écrits de saint Bernard.
108 Voir Martin Ph. (dir.), Jeanne d’Arc. Les métamorphoses d’une héroïne, Nancy, Éd. Place Stanislas, 2009, 180 p.
