478 « Louis François a eu le plus d’Ecole parce que Pierre Son pere Etant Sacriste M^r. Le curé Frêneau voyant que cet Enfant avait de l’Esprit il lui enseigna tout ce qui pouvait lui Servir, a lire, Ecrire, larithmetique et le pleinchant », ms 3. Sur le sujet des apprentissages complémentaires reçus par les enfants à l’époque moderne, et notamment sur la pratique du chant, ses supports et ses effets sur la construction des identités culturelles et religieuses, consulter les travaux de Xavier Bisaro : www.cantus-scholarum.univ-tours.fr/.

479 Ms 61.

480 Pionnier de l’histoire quantitative, Louis Maggiolo mena à partir de 1877 une vaste enquête rétrospective sur l’alphabétisation, à partir des actes de mariage, avec l’aide bénévole de près de 16 000 instituteurs. Ces « hussards noirs de la République » étaient souvent aussi secrétaires de mairie, ce qui leur facilitait l’accès aux registres paroissiaux anciens. Chacun releva les signatures des époux sur les actes de mariage pour quatre périodes quinquennales, de la fin du XVII^e siècle aux années 1870. De nombreux historiens ont revisité cette enquête, à la suite de l’article de Fleury et Valmary dans Population en 1957 (voir en particulier François Furet et Jacques Ozouf, Lire et écrire : l’alphabétisation de Calvin à Jules Ferry, Paris, Minuit, 1977, 379 pages, p. 1-68).

481 Dans le cas de la famille Simon, le père transmet non seulement lecture et écriture, mais aussi arithmétique et plain chant, qui sont les quatre fondamentaux ailleurs enseignés par le maître d’école qui est aussi fréquemment le meneur du lutrin paroissial (X. Bisaro, Chanter toujours…, op. cit., principalement p. 20-39 et p. 173-180).

482 Ce chantre est bien sûr l’arrière-grand-père de Louis Simon, le « fameux chantre d’église » Michel Simon (voir tableau généalogique, fig. n° 4). Sa sœur Marie est brièvement évoquée p. 3 du manuscrit.

483 Le duc de Richelieu fut élu à l’unanimité à l’Académie française, le 25 novembre 1720, en remplacement du marquis de Dangeau. Il demanda à Fontenelle, à Campistron et à Destouches de lui faire son discours de réception, puis il puisa dans ces trois discours pour composer lui-même le sien, qu’il écrivit avec un grand nombre de fautes d’orthographe (Emmanuel de Waresquiel, Le duc de Richelieu, 1766-1822, Paris, Perrin, 1990, 498 pages).

484 Ms 58.

485 Sans être spécifiquement lié au château, ni à l’ancien major des Invalides retiré à La Fontaine, le jeune Louisot était sans doute en bons rapports avec eux, lui qui écrivait à propos de sa vie de garçon : « je me faisais aimer a tout le monde que je frequantais parce que j’étais toujours gai et joyeux je ne me fachais jamais et je prenais bien des précautions pour ne faire de peines a personnes » (ms 20). Par ailleurs il était leur voisin proche : le Grand Logys, où loge le major, est presqu’en face de la maison des Simon. Quant au château, il est à deux pas.
En revanche, il semble qu’en effet le Prieuré n’ait pas pu être une grande ressource pour le jeune étaminier curieux de livres. En tout cas, lors de l’inventaire d’octobre 1790, « Madame l’abesse a été priée de nous faire conduire dans la bibliothèque, elle a repondu qu’il n’y en avoit point dans sa communauté et qu’elle ne connoissoit de livres que ceux qui servent journellement au chœur » (An : F 19/611/2).

486 « Les lectures de l’étaminier » (A. Fillon, Les Trois Bagues…, op. cit., p. 317-318).

487 L’oncle René Bruneau est mort fin 1788 (Ad Sarthe : BMS Spay 1786-1792, vue 37/94, 16 décembre 1788).

488 « Mr le Curé de Cerans mon ami » (ms 59). Il s’agit de Pierre-Ambroise Houdayer (1777-1822). Il prêta le serment constitutionnel et vécut, très retiré, à Cérans pendant toute la Révolution. Après le Concordat, il reprit possession de sa cure (Henri Roquet, Cérans-Foulletourte et ses environs, Paris, réédition Res Universis, 1990, 129 pages, p. 28-29).

489 Ms 84-94.

490 Oribus : chandelle de résine qu’on plaçait dans la cheminée pour s’éclairer, usage qui a perduré jusque vers 1890 dans certaines provinces selon M. Lachiver, Dictionnaire du monde rural…, op. cit., p. 1 222.

491 Ms 58.

492 Ms 15. Saint-Cloud est alors une destination prisée des promeneurs parisiens. En témoignent le récit publié par Louis-Balthazar Néel en 1748, sous le titre Voyage de Saint-Cloud par mer et par terre et retour de Saint Cloud à Paris par terre, plusieurs fois réédité (http://www.musee-saintcloud.fr/), et des titres de contredanses, comme La nouvelle cascade de St-Cloud (publiée en 1763, année précisément du voyage de Louis Simon).

493 « Tout s’évacue dans la Seine : équarrissage, détritus hospitaliers, fœtus abandonnés, eaux de teinturiers… » (Arlette Farge, Le peuple et les choses, Paris au XVIII^e siècle, Paris, Bayard, 2015, 154 pages, p. 57-68, p. 62).

494 Cette grande route est la première des « Nouveautés arrivées pendant ma vie en France » que le mémorialiste énumère et il lui consacre en tout 11 lignes, il est vrai surtout centrées sur la corvée requise pour la construction de la route. Il revient longuement sur le sujet au milieu du paragraphe suivant, consacré au « commencement des cottons » (ms 66).

495 Si Louis Simon attarde son attention sur ces soldats, c’est que les hussards furent aussi des modèles d’élégance militaire. Le musée international des hussards de Tarbes offre une vision précise sur l’un des phénomènes militaires les plus insolites et les plus séduisants, aujourd’hui encore lié à un certain imaginaire (http://www.tarbes.fr/gp/Musee-internationaldes-Hussards/107/0). Voir Introduction, La « mémoire épisodique » de Louis Simon.

496 Ms 15. Louis Simon ne dit rien du roi en lui-même, mais semble plutôt sensible aux gardes qui l’entourent.

497 Ms 12.

498 Trois n’allaient pas : trois roues ne tournaient pas. Et Louis Simon en précise la raison : « parce qu’on les raccommodait » (ms 14), c’est-à-dire qu’on les réparait. La « machine de Marly », constituée à 90 % de bois, se dégradait vite et son entretien était onéreux (60 000 livres par an). Elle sera détruite en 1817 après avoir servi pendant 133 ans (Bruno Bentz et Éric Soullard, « La Machine de Marly », Château de Versailles, de l’Ancien Régime à nos jours, n° 1, 2011, p. 73-77).

499 Voir ms 14. Lorsque Louis Simon passe à Paris, la façade de Saint-Sulpice n’est pas encore totalement terminée. Deux tableaux de Pierre-Antoine Demachy représentant la Foire Saint-Germain, avant et après l’incendie de 1762, montrent le fronton de l’église. Ce fronton est visible sur le plan de Turgot (Dominique Leborgne, Saint-Germain des Prés et son faubourg. Évolution d’un paysage urbain, Paris, Parigramme, [2005], réédition 2014, 640 pages, p. 316-334).

500 Le pèlerinage du Mont Valérien était à la mode sous Louis XV, surtout durant la semaine sainte. Les Prêtres du Calvaire, établis sur le mont depuis 1633-1634, se livraient à la dévotion et les ermites cultivaient la vigne (Michel Guillot, « Un vignoble monastique du XVIII^e siècle. Le clos des ermites du Mont-Valérien », La vigne et le vin en Île-de-France, Paris et l’Île-de-France, Mémoires, 1984, vol. 35, p. 133-155).

501 Ms 13.

502 Ms 84-89 surtout, plus quelques unes dispersées dans les pages suivantes.

503 Ce point ici rapidement évoqué par Anne Fillon semble fondamental : quel furent les processus de l’écriture de Louis Simon ? La question reste sans réponse.

504 Sur ce roi, l’année 2015 a vu fleurir les ouvrages. Signalons celui de Cédric Michon, François I^er, Paris, Belin, 2015, 320 pages.

505 Ms 68.

506 Les notables comme l’abbesse, sœur du puissant marquis de Broc, le châtelain et le curé peuvent avoir entendu parler des projets de réforme de Calonne, reprenant des idées de Turgot et de Necker. Calonne envisageait l’abolition des douanes intérieures et de la corvée royale, et surtout la création de la « subvention territoriale », impôt devant frapper tous les propriétaires fonciers. Prévoyant l’opposition du parlement, il présenta ce plan à une assemblée de notables (22 février 1787). Celle-ci le refusa, et, en outre, critiqua vivement la gestion de Calonne, que Louis XVI disgracia (8 avril 1787).

507 « Chaques sindic fits donc son Cahier ou doléances, selon l’avis des habitants. Je fits le mien, puis je le donnai a M. Dorvaulx qui le fits voir a M. le Curé et a Mme l’Abbesse : il n’y firent acun Changement », ms 69.

508 Voir Jean-Marie Constant, Anne Fillon, André Lévy, Les doléances du Maine, Cahiers du Collectif Républicain de Commémoration 1789 en Sarthe, Le Mans, 1989, 60 pages ; et Jean-Marie Constant, « Les sensibilités collectives villageoises vues à travers l’analyse quantitative des cahiers de doléances de 1789 », Gens de l’Ouest, contribution à l’histoire des cultures provinciales (ouvrage collectif), Le Mans, Lhamans, 2001, 546 pages, p. 53-98.

509 Ainsi, Jean Tulard évalue le déficit budgétaire à 2 milliards le 16 août 1788 lorsque la monarchie suspend ses paiements. Voir : Andrew DicksonWhite, La Crise financière française de 1789-1799, Paris, Le jardin des Livres, 2013, 200 pages.

510 Ms 79.

511 Ms 80.

512 Ibidem. Les vainqueurs accordèrent à Napoléon la souveraineté pleine et entière de l’île, dont la population s’élevait alors à 13 700 habitants (Marie-Hélène Baylac, Napoléon, Empereur de l’île d’Elbe, avril 1814-février 1815, Paris, Tallandier, 2013, 334 pages).

513 Ms 71 et 78. « Napoléon, on le sait, se couronna lui-même, geste non d’indépendance ou d’improvisation personnelle, comme on le dit souvent, mais prévu par le protocole, longuement discuté » (J. Tulard, Napoléon, op. cit., p. 170-173). Outre le geste inédit de l’auto-couronnement, Louis Simon a retenu aussi la présence du pape qui donne aux yeux des catholiques une dimension morale et légitime supplémentaire à l’Empire (Yann Deniau et Yves Moerman, Le Sacre de l’empereur Napoléon 1^er : Paris, le 2 décembre 1804 - Boulogne, le 28 mai 2011, Bruxelles, Memogrames-éditions de la mémoire, 2011).

514 Voir, entre autres, Marie-Pierre Rey, L’Effroyable Tragédie : Une nouvelle histoire de la campagne de Russie, Paris, Flammarion, 2012, 390 pages.

515 Louis Simon mentionne particulièrement la trahison de Marmont. « J’ai été trahi par Marmont que je pouvais dire mon fils, mon enfant, mon ouvrage ; lui auquel je confiais mes destinées en l’envoyant à Paris au moment même où il consumait sa trahison et ma perte », déclare Napoléon, cité par Las Cases, dans Le Mémorial de Sainte-Hélène. Pendant près d’un siècle ensuite, le verbe raguser, formé à partir du titre de Marmont de duc de Raguse, signifiera trahir.

516 Les Cent Jours (mars-juin 1815), évoqués seulement en marge par Louis Simon (ms 80).

517 Ms 69-70.

518 Ms 71.

519 La monarchie constitutionnelle, symbolisée par la fête de la Fédération le 14 juillet 1790, répond aux vœux de la majorité de la bourgeoisie d’une société de liberté, sinon tout à fait d’égalité. « Cela dura pendant deux ans mais les pretres et les nobles troublerent le Repos de l’Etat… » (ms 69) : Louis Simon perçoit bien que pendant cette « année paisible », la Révolution dérape, échappe à ses initiateurs et met en route un engrenage dans lequel elle va broyer ses ennemis et ses enfants les plus chers (Timothy Tackett, Par la volonté du peuple, Comment les députés de 1789 sont devenus révolutionnaires, Paris, Albin Michel, 1997, 360 pages).

520 Pie VI condamna la Constitution civile du clergé les 10 mars et 13 avril 1791. La réaction de Pie VI n’est, aujourd’hui encore, pas simple à interpréter. Tardive, elle a laissé prêtres et évêques désorientés sur la conduite à tenir par rapport au serment de fidélité à la Nation, à la loi, au roi, diffusant un malaise dans les provinces françaises durant les six premiers mois de l’année 1791 et laissant s’y développer les racines d’un schisme.

521 Les serments et les rétractations se succédèrent car beaucoup de prêtres étaient à la fois indécis et apeurés. Un tiers seulement des ecclésiastiques avaient prêté le serment dans le district de La Flèche, soit le taux le plus faible du département (M. Taroni, Souvenirs d’un nonagénaire…, op. cit., p. 182-191).

522 Sa défiance vis-à-vis du curé Vaydie mettait Catherine Bellanger dans une situation difficile car elle avait peu de temps avant, tout comme le curé Lelong, acquis des biens du clergé (vente du 15 mars 1791).

523 Louis Simon reste alors secrétaire greffier et loue à la commune la pièce qu’il a fait bâtir à côté de sa maison avec l’héritage de l’oncle Bruneau en 1788, en fournissant la Municipalité « de papier, de chandelle, de cire à cacheter, d’encre […] contre 50 livres payables en 2 termes » (A. Fillon, Louis Simon étaminier…, op. cit., vol. 2, p. 533).

524 Voir « Saint-Jean-de-la-Motte : le village insoumis » (A. Fillon, Louis Simon étaminier…, op. cit., vol. 2, p. 533-536, à partir essentiellement du minutier Pillot, 2 novembre 1791).

525 Gervais Lelong faisait partie d’un groupe d’une douzaine de curés et vicaires de la Sarthe qui avaient estimé schismatique la Constitution civile et n’avaient pourtant pas trouvé défendu d’acheter un bien d’Église. Ce menu groupe d’insermentés apparait comme une curiosité car les 186 autres prêtres acquéreurs de biens nationaux avaient, assez logiquement, prêté le serment constitutionnel. Le vicaire Jean Jusseaume succombe lui aussi au désir de propriété. Il s’associe avec Catherine Bellanger, la cousine de Louis Simon, pour acheter une pièce de vignes (Ch. Girault, Les biens d’Église…, op. cit., p. 454-455).

526 On trouvera un large extrait de ce texte dans les documents complémentaires publiés en partie IV.

527 Ms 61.

528 Ms 56. Le château du Maurier ne fut donc qu’un centre éphémère de conspiration. De même que Gervais Lelong s’exile, la châtelaine, Marie-Louise de La Roche, veuve d’Orvaux, est portée sur la liste des émigrés en 1792. Elle en est rayée le 2 juin 1794 (Charles Girault, La noblesse émigrée et ses pertes foncières dans la Sarthe, Laval, Goupil, 435 pages, p. 247).

529 Les premiers biens d’Église (du prieuré) achetés par Louis Simon sont acquis lors des ventes des 23 février et 9 mars 1791. Il devient propriétaire de « trois morceaux de landes et pâtures : un en semis de sapins de 3 ans (4 arpents), un autre en landes (20 arpents) et le troisième en pâture près la lande des Soucis (un journal et demi). Estimation : 381,17 livres sols 8 deniers – Adjugé 450 livres, à Louis Simon, marchand et maire, Pierre Cureau et Julien Ménager, de La Fontaine Saint-Martin ». Louis Simon achète ensuite la pièce du Bouquet. Estimée 2 349 livres – Adjugée 3 400 livres à Michel Fougery, Pierre Cureau, François Pageot, Julien Ménager, Jacques Loriot et Louis Simon de La Fontaine Saint-Martin. Louis Simon va profiter de la loi du 28 ventôse an IV (18 mars 1796), qui créait les « mandats territoriaux », autorisant tout porteur de mandat à se faire remettre sans enchères le bien national qu’il désignerait pour un prix variant entre 18 et 22 fois le revenu de 1790. La somme était payable moitié dans les dix jours, moitié dans les trois mois. Le 16 thermidor an IV (3 août 1796), il achète pour 75 livres la lande de Pierre-Couverte (4 arpents). Louis Simon est alors qualifié de « marchand ».
Voir Bulletin du Comité Départemental de la Sarthe pour la recherche et la publication des documents économiques de la Révolution Française, Le Mans, Drouin : Bulletin de 1906, t. I, fascicule II, n° 2 (la vente des biens nationaux dans le canton de Pontvallain), p. 158 [vente des biens du prieuré situés à Cérans-Foulletourte], p. 167-173, p. 176, 180, 186, 188, 196 [vente des biens de la cure, du vicariat, de la fabrique, des rentes en faveur des pauvres et du prieuré de La Fontaine-Saint-Martin situés en ladite commune] ; Bulletin de 1907, t. II, fascicule I, n° 3, p. 50-56, fascicule II, n° 4, p. 132-133.

530 Le récit de Louis Simon peut être mis en perspective avec ce que livrent sur le même thème les autres ego-documents du Maine. L’arrivée des Vendéens au Mans (10 décembre 1793) et leur déroute (12 et 13 décembre) sont racontées par le curé Besnard (Souvenirs, p. 214-217) et brièvement par Nepveu de La Manouillère (Journal d’un chanoine…, op. cit., p. 552). Leprince, réfugié à Ardenay durant les évènements, décrit l’état de la ville après les combats, à son retour au Mans (Mémoires, p. 224-225).

531 Ms 73. L’armée républicaine a été aidée par le désastreux état sanitaire des Vendéens, décimés par la dysenterie, le typhus et diverses fièvres infectieuses. Les fouilles menées en 2009-2010 sur le site des Jacobins au Mans ont permis d’en savoir plus. Sur les 159 squelettes exhumés de 9 charniers lors de ces fouilles, la présence de petits objets, pièces, boutons, croix, chapelets, etc. atteste que les victimes n’ont pas toutes été dépouillées avant leur inhumation, probablement par crainte de la contagion. Voir : Pierre Chevet, « Les fouilles archéologiques au Mans : trouvailles imprévues », Maine découvertes n° 67, 2011, p. 3-10 ; et Élodie Cabot, Pierre Chevet, Sylvie Duchesne, « La bataille du Mans, 10 au 13 décembre 1793, apports archéo-anthropologiques à l’étude des guerres de Vendée », Colloques du Groupement des Anthropologistes de Langue Française (GALF), Antropo, 2012, 27, 15-22, www.didac.ehu.es/antropo/ (http://www.didac.ehu.es/antropo/27/27-3/Cabot.htm).
De même, les estimations du nombre de Vendéens morts lors de la bataille du Mans suscitent encore des débats Pour les uns, 10 000 personnes ont été tuées dans les combats et la répression (Jean-Clément Martin, La Vendée et la France, Le Seuil, 1987, 403 pages). Pour d’autres, 2 500 personnes au moins ont été enterrées en divers lieux du Mans, notamment sous la place des Jacobins (André Lévy, « Les Batailles du Mans, le drame vendéen », Bordessoules, 1993, 87 pages, p. 76-79). En 2012, le GALF évaluait à 2 000 le nombre d’individus inhumés dans le secteur des Jacobins.

532 « Dans tous les Departements quils traverserent, ils y semerent leur opinion, et même plusieurs se detacherent de larmée et ce cacherent d’un côté et d’autres, tant prêtres que laïque, pour prêcher la Contrerevolution », ms 73.

533 François Furet, La Révolution française, préface de Mona Ozouf, Paris, Gallimard, « Quarto », 2007, 1 064 pages. Contient : Penser la Révolution française, La Révolution de Turgot à Jules Ferry, Portraits, Débats autour de la Révolution et L’Avenir d’une passion, bibliographie et index.

534 Ms 75 à 77, pages auxquelles il faut ajouter de nombreux éléments des p. 71 à 74 pourtant titrées « Événemens arivés pendant la République ».

535 Ms 74 et 77.

536 Notamment « du côté de Laval, Sillé et Fresnaye » écrit Louis Simon (ms 76). Un peu plus au sud, il faut mentionner le camp de la Vache noire aux abords de la forêt de la Petite Charnie, aménagé par les jeunes gens qui pour échapper à la levée de 300 000 hommes destinés à aller combattre aux frontières, avaient rejoint Louis Courtillé, dit Saint-Paul, jeune homme de 24 ans aux longs cheveux blonds, assez mystique. Après le 11 mars 1793, ce camp abritera régulièrement autour de 600 hommes répartis en une dizaine de compagnies de paroisse (Paul Cordonnier-Détrie, « Un chef chouan : Saint-Paul », RHAM, n° 105, 1949, p. 106-120).

537 Louis Simon n’a écrit cette mention que sur l’un des deux registres. Ce n’est pas sur celui qui a été numérisé et mis en ligne (Ad Sarthe : La Fontaine Saint-Martin, MD 1793-1832, vue 287/568, 4 germinal an VII, 24 mars 1799).

538 Voir fig. n° 37.

539 Ms 7.

540 Ms 9.

541 Pour comprendre aujourd’hui l’importance démesurée prise par cet épisode somme toute mineur, il faut se souvenir que l’honneur reste une valeur clé des sociétés anciennes, y compris dans les milieux populaires. À travers les lettres de rémission du XVI^e siècle, l’historienne américaine N. Zemon-Davis avait montré « à quel point l’orgueil artisanal et le sens de l’honneur tout court avaient aussi leur place dans les tavernes » (Natalie Zemon-Davis, Pour sauver sa vie, Les récits de pardon au XVI^e siècle, Stanford, 1987, traduction française, Paris, Le Seuil, 1988, 281 pages, p. 101). Il en va toujours de même au XVIII^e siècle. Ce sens de l’honneur populaire s’articule autour de la fierté du métier, de la respectabilité de la famille (de la mère) et des valeurs de virilité. Ce sont peut-être ces dernières qui ont été le plus mises à mal pour Louisot le 22 juin 1766, par la fuite sans combat sous les yeux de sa belle.

542 Conservés en grand nombre, les inventaires et comptes des abbayes, monastères et prieurés montrent en effet des conditions de vie souvent confortables malgré l’austérité censée présider au choix d’une vie monacale. Cela s’observe en particulier dans la diversité des apports alimentaires. Voir Fabienne Henryot, À la table des moines. Ascèse et gourmandise de la Renaissance à la Révolution, Paris, Vuibert, 2015, 285 pages. Le précurseur sur ce sujet fut Philippe Meyzie, La table du Sud-Ouest et l’émergence des cuisines régionales (1700-1850), Rennes, PUR, 2007, 428 pages, qui consacre un chapitre aux problèmes de l’alimentation religieuse (tensions entre la règle et les pratiques, différences entre les ordres) ; et, du même, L’alimentation en Europe à l’époque moderne : manger et boire, XVI^e -XIX^e siècles, Paris, Armand Colin, 2010, 288 pages.
Pour les couvents du Maine : Alizée Charpentier, Vivre au couvent, Les moniales dans le Maine à la fin du XVIII^e siècle, Master 2, S. Granger (dir.), Université du Maine, 2012, 135 pages, p. 78-92.

543 Après la loi sur le divorce du 20 septembre 1792, l’équipe municipale de La Fontaine allait être confrontée à son premier cas de divorce le 12 brumaire an VI (2 novembre 1797). Ce jour-là, René Boilard, l’adjoint chargé de l’état civil, prononce la dissolution de l’union entre Marie Ragot et Jean Bouvet, datant de 1786. Louis Simon « tisserand » est l’un des quatre témoins qui assistent la demandeuse, dont l’époux a été condamné à 6 ans de prison pour vol (Ad. Sarthe : état civil La Fontaine Saint-Martin, MD 1793-1832, vue 28/568). Même s’il ne devait probablement pas apprécier ce genre de nouveauté, lui qui ne donna son cœur qu’à une seule femme durant sa vie, Louis Simon se montre encore une fois légitimiste et loyal envers le pouvoir en place.

544 Ms 62 et 61.

545 « Ne dite jamais votre secret a personne et surtout aux femmes », ms 62.

546 Ms 62.

547 Ms 58.

548 Ms 45. On remarque cependant qu’à la relecture le mémorialiste a peut-être jugé un peu naïve ou trop mystique sa formulation au sujet de son « bon Ange » consolateur et qu’il l’a ainsi explicitée en marge : « setait des pensées qui me venaient dans le cœur ».

549 Ms 63-65.

550 Robert Mandrou, De la culture populaire aux XVII^e et XVIII^e siècles, (1^re édition : Paris, Stock, 1964), 3^e édition avec préface de Philippe Joutard, Paris, Imago, 1985, 264 pages, « Sciences occultes et sorcellerie », p. 80-86.

551 Pierre de roussard : grès ferrugineux dont la couleur ocre-rouille lui a conféré son nom, très utilisé dans le Maine depuis l’Antiquité (voir entre autres exemples la muraille romaine du Mans).

552 Ms 81-83.

553 Ms 84-93.

554 Ms 94-96.

555 Ms 97.

556 Ms 65.

557 Orthographié « de precis » par Louis Simon (ms 65).

558 Dans quel livre Louis Simon a-t-il puisé cette histoire ? On la retrouve dans un ouvrage de très peu postérieur à son récit, représentatif du succès de ce genre en ce début de XIX^e siècle : Gabrielle de Paban, Histoire des fantômes et des démons qui se sont montrés parmi les Hommes ou choix d’anecdotes et des contes…, Paris, chez Locard et Davi, Mongie aîné, Delaunay, 1819, 241 pages, « Vision du marquis de Précy », p. 134-137. C’est une collection d’anecdotes mettant en scène revenants, démons, incubes, succubes, vampires et autres « broucolaques ». Une telle anthologie constitue un voyage pittoresque, au cœur des légendes populaires et des folklores européens, sans qu’il s’agisse pour autant de contes pour enfants.

559 Ms 66-67.

560 Même si en réalité « le changement spectaculaire du vêtement masculin précède de 20 à 25 ans l’ouverture de la route » expliquait Anne Fillon (voir supra « Jai vu le commencement des cotons » : Les modes nouvelles).

561 À propos des fers mis sous les souliers : « on ce moquet dabord de ceux qui y mettaient des clouts les apellant chaudronniers et ferronniers » (ms 66).

562 A. Fillon, « Éléonor Froger, Curé des Lumières », art. cité.

563 Ms 29.

564 En épousant un notaire, même pauvre, la fille du laboureur de Courcelles quittait la basse-cour et des mœurs rustiques pour une vie bourgeoise auprès d’« une tête bien faite, formée par le collège et l’université ». Le notaire représente une autre mentalité, qui « va mettre en forme, ordonner, rationaliser, abstraire, corseter juridiquement la démarche des villageois, encore informelle […] confiante dans la parole » (Anne Fillon, « Notaires, villageois et idées nouvelles. Le rôle du notaire rural dans l’évolution des mentalités », Notaires, notariat et société sous l’Ancien Régime XV^e-XVIII^e siècles, J. Laffont [dir.], Toulouse, PU de Toulouse-Le Mirail, 1990, 197 pages, p. 119-125 ; article réédité dans Fruits d’écritoire, p. 267-275, p. 269).

565 L’état de cirier est en effet « distingué ». Les grandes familles de ciriers du Mans (Leprince, Le Romain, Orry) avaient acquis richesse, notoriété et charges municipales prestigieuses. Ils mariaient parfois leurs filles avec des fils de la noblesse, achetaient des maisons de maître ou des châteaux et pouvaient acquérir à grands frais des « savonnettes à vilain » pour faire oublier qu’un siècle auparavant leurs ancêtres étaient « gens de peu », simples marchands ou modestes épiciers (Benoit Hubert, « Un manufacturier manceau au Siècle des lumières : Leprince d’Ardenay et sa fortune », Fortunes urbaines, Élites et richesses dans les villes de l’Ouest à l’époque moderne, L. Bourquin et Ph. Hamon (dir.), Rennes, PUR, 2011, 216 pages, p. 191-211).

566 Une éducation raffinée était recherchée pour les filles de la noblesse. Dans le Maine, le négociant Leprince juge superficielle celle dispensée par les Visitandines de la place des Halles au Mans. Lorsque sa nièce en sort, il constate qu’elle « ny avoit reçu d’autres talens agreables que celuy de dessiner et peindre des fleurs et des bouquets en miniature […] elle ne savoit faire d’autre usage de son talent que de copier servilement les exemples que luy donnoit son maître » (Mémoires, p. 178).

567 Ms 51.

568 R. Mandrou, De la culture populaire…, op. cit., « Éducation : La civilité chrétienne et honnête », p. 250-253.

569 B. Hubert, Leprince d’Ardenay, mémoires d’un notable manceau…, op. cit., p. 44.

570 Pour tout ce récit, voir ibidem p. 67 à 74, « De mon mariage et de tout ce qui y a rapport ».

571 « Jean-Baptiste et Marie-Anne, Louisot et Nannon : la double constance » (A. Fillon, Les Trois Bagues…, op. cit., p. 413-421).

572 Une analyse du rituel suivi par ces deux couples mise en vis-à-vis avec les mots du jeune François Ménard de La Groye, jeune bourgeois amoureux transi de Mlle de Lorchère de Marcé, permet de mettre en évidence la proximité de ces trois groupes sociaux (négociant anobli, futur magistrat du présidial et villageois-étaminier) dans la manière d’exprimer leurs sentiments (B. Hubert, Mémoires de Leprince d’Ardenay [1737-1819], Approche d’un notable…, op. cit., p. 450-459). Voir Introduction.

573 On trouve pêle-mêle dans différents couplets : « Ingrat amant », « Adieu donc ingrate bergère », « L’ingrat ne paraît pas encore », « Sois parjure, ingrat, inconstant », « Tu fuis, ingrat. J’aime une ingrate beauté » (A. Fillon, Les Trois Bagues…, op. cit., p. 329).
Avant cette fin lyrique, la lettre contient un texte de plus de 1 100 signes (ms 38) qui réactive la question déjà posée antérieurement : quelle est ici la part de reconstruction a posteriori ? Ou alors, peut-on imaginer que Louis et Anne ayant pieusement conservé cette missive, le mémorialiste l’aurait sous les yeux au moment où il écrit ? Arlette Farge (Le Bracelet de parchemin, L’écrit sur soi au XVIII^e siècle, Paris, Bayard, 2003, 115 pages) a mis en lumière l’attachement des humbles à l’écrit, comme « un savoir qui les accompagne » (p. 66) : « C’est la trace du vivant et de l’écrit qui est signe d’une vie où la lettre et le chiffre sont compagnons d’existence » (p. 48). Elle note d’ailleurs que « ces gestes d’écriture sont obscurs, mal connus des historiens de la culture : ils sont l’histoire des possibilités infinies de l’écrit » (p. 36). Aussi n’est-il pas impossible que ce texte du mois de juin 1766 ait été ultérieurement pour le couple Simon un « compagnon d’existence » au sens où l’entend Arlette Farge.

574 On trouvera une analyse plus détaillée de ce vocabulaire issu des chansons dans A. Fillon, Les Trois Bagues…, op. cit., « Pour Louis Simon : l’école chansonnière », p. 325-332.

575 A. Fillon, « L’école chansonnière : la chanson d’amour, facteur d’acculturation au Siècle des lumières », Le chant acteur de l’histoire, J. Quéniart (dir.), Rennes, PUR, 1999, réédité dans Fruits d’écritoire…, op. cit., p. 295-309.

576 Cet unique lecteur peut être le marchand de chansons qui pour attirer le chaland chante la chanson nouvelle qu’il s’apprête à débiter en feuilles volantes. Et ses auditeurs la mémorisent suffisamment pour la retrouver ensuite, sur le chemin du retour de la foire. Dans certains cas, quoique analphabètes, ils achètent pourtant la feuille de la chanson qui leur a plu (Jean-Michel Guilcher, La chanson folklorique de langue française, La notion et son histoire, Créteil, Atelier de la danse populaire, 1989, 185 pages ; Yves Guilcher, « Les collecteurs du XIX^e siècle ont-ils inventé la chanson folklorique ? », Collecter, la mémoire de l’autre, Parthenay, Modal-FAMDT, 1991, p. 20-31). Plus récemment Éva Guillorel a beaucoup travaillé sur la société bretonne d’Ancien Régime à travers les chansons (voir l’introduction).

577 Né au moulin de La Rochelle où son père était meunier, âgé seulement de 7 ans de plus que Louis Simon, Louis Boistard, « porte-balles », « porteur au col » ou colporteur, était basé à La Fontaine. Quelques maisons le séparaient de celle des Simon et on imagine facilement que ce lieu de stockage des livrets devait représenter une véritable « caverne d’Ali Baba » pour les jeunes gens sachant lire (A. Fillon, Les Trois Bagues…, op. cit., chapitre VI : « La nouvelle vague », p. 317-386).

578 Le chant accompagne toutes les activités. On chante en marchant, comme on chante en travaillant, pour soutenir le pas ou le geste, et surtout sans doute pour le plaisir, parce qu’on aime donner de la voix et se régaler de chants traditionnels et de chansons nouvelles. « Nous allions chantant » écrit Louis Simon (ms 34). C’est vers le milieu du XX^e siècle que les campagnes sont devenues muettes, à mesure que l’exode rural les ponctionnait de leur jeunesse et que dans le même temps s’imposaient les modes de la ville, reléguant au rang de vieilleries une large part des pratiques culturelles antérieures. Chant profane et chant d’Église suivent une évolution parallèle, et X. Bisaro clôt son livre Chanter toujours (op. cit.) sur une phrase lourde de sens : « la fête est devenue silence ».

579 Ms 53. On peut citer par exemple « Je n’en dirai pas le nom », « Gaudrioles chantantes » ou « Le nouveau chansonnier grivois » (A. Fillon, Les Trois Bagues…, op. cit., p. 371-381 ; et « L’école chansonnière… », art. cité, Fruits d’écritoire, op. cit., p. 295-309).