Avant-propos. « Au nom et sous les auspices du Grand Orient de France… »
p. 9-17
Texte intégral
1La longévité d’une structure ne saurait être, en soi, un critère d’appréciation nécessairement positif. Cependant la présence dans toutes les grandes villes, depuis le milieu du XVIIIe siècle, des loges maçonniques du Grand Orient de France, fait de celles-ci une structure associative spécifique par sa durée, qui mérite étude et réflexion. À Rennes, par exemple, « La Parfaite Union » peut se prévaloir d’un fonctionnement continu depuis plus de 250 ans, exception faite à ses débuts d’une mise en sommeil liée aux troubles parlementaires en Bretagne, et des deux cessations d’activité imposées l’une par la Terreur sous la Révolution, et l’autre par le régime de Vichy lors de l’occupation allemande durant la dernière guerre mondiale. Seule « Les Françaises et Neuf Sœurs Réunies », de Bordeaux, affiche une pérennité encore plus grande, puisque, sur l’annuaire du Grand Orient de France, elle indique 1740 pour date de sa création. Mais comme on le voit par son titre distinctif, elle résulte de la réunion de deux loges de la ville portant la même dénomination, « La Française » – par opposition à « L’Anglaise », fondée en 1732, qui s’est trouvée par la suite au centre d’un conflit de suzeraineté entre la Grande Loge d’Angleterre et le Grand Orient de France –, et d’une troisième loge de cet Orient, « Les Neuf Sœurs », qui avait repris le titre d’une des plus prestigieuses loges parisiennes d’avant la Révolution. « La Parfaite Union » de Rennes est donc en fait la plus ancienne loge française ayant gardé une activité continue depuis le XVIIIe siècle. Dans d’autres villes la permanence du fait maçonnique est tout aussi incontestée, même si elle se trouve déclinée par des loges portant des titres distinctifs différents au cours des siècles.
2Une telle continuité temporelle ne manque pas d’intriguer : elle a inspiré la présente étude. Des ouvrages récemment parus ont actualisé l’histoire de la Franc-Maçonnerie en Bretagne et en France : ainsi les recherches menées par André Kervella sur les origines de l’institution ont considérablement éclairé ce qui était resté jusque là bien obscur. D’autres contributions complètent également l’apport des historiens antérieurs. Aussi a-t-on l’intention de livrer ici un travail qui ne soit pas simplement un livre sur la Franc-Maçonnerie à Rennes. Car la richesse des archives de « La Parfaite Union », dont on va retracer l’étonnante aventure, permet en effet de revisiter aussi bien l’histoire de France que l’histoire du Grand Orient, à travers le prisme particulier d’une loge de province.
3S’il est un domaine où les préjugés et les a priori sont si tenaces qu’il pourrait sembler vain ou illusoire d’entreprendre simplement même de les contester, c’est bien celui de la Franc-Maçonnerie. Tout exposé objectif semble suspect, à l’aune du soupçon permanent du « secret » ; toute explication est réputée oblique, ou biaisée par le non-dit. Dans un tel contexte, la méthode retenue invite le lecteur à se faire par lui-même une opinion. Elle consiste à donner la parole, aussi extensivement que possible, aux acteurs de ce parcours intellectuel particulier qui perdure depuis deux siècles et demi. Alors que le matérialisme semble de plus en plus s’imposer dans les esprits, la Franc-Maçonnerie, malgré les contraintes externes, malgré ses tensions internes, malgré les limitations évidentes de l’humain, lorsqu’il s’agit de faire coïncider souhaits et paroles avec les actes, a toujours tenté de faire vivre une utopie réaliste centrée sur les notions de tolérance, d’échange et de liberté.
4C’est pourquoi, en utilisant essentiellement les sources se rapportant à la Franc-Maçonnerie du Grand Orient de France dans la ville de Rennes, replacées à chaque fois dans le contexte événementiel, et confrontées à l’histoire plus générale de l’Obédience, ce livre souhaite apporter des réponses à trois questions. Ces francs-maçons qui, année après année, ont relayé leur philosophie spécifique dans un lieu soigneusement fermé au public, avec une méthode originale qui implique une initiation – c’est même la dernière initiation existante dans le monde occidental –, avec des rites et des rituels, avec une symbolique active qui mélange des concepts empruntés à l’art de bâtir, à la chevalerie, à l’alchimie, etc., ces francs-maçons donc : Qui étaient-ils ? Que voulaient-ils ? Que faisaient-ils ?
5Les réponses à ces interrogations varient au cours de l’Histoire. Et l’on pourrait aussi bien se demander s’il existe des points communs entre les francs-maçons du XVIIIe siècle, recherchant entre la noblesse, le clergé et le Tiers une forme nouvelle de sociabilité, les fonctionnaires et les militaires du premier Empire dévoués à la gloire de Napoléon, les notables libéraux de la Restauration et de la monarchie de Juillet pratiquant à l’égard de réfugiés politiques portugais ou polonais une fraternité active, les intellectuels contestataires du second Empire, et les combattants républicains et laïques édifiant pierre à pierre la Troisième République.
6Et pourtant, s’il était possible de réunir tous les Maîtres passés de « La Parfaite Union », ils se reconnaîtraient immédiatement pour frères. Non seulement pour avoir partagé le même cursus initiatique, pour avoir utilisé lors de leurs tenues une rituélie permanente quant au fond, mais encore parce que sous tous les régimes ils ont cherché à faire évoluer la société, par leur exemple ou par leur engagement, personnel ou collectif. Ils sont d’autre part restés fidèles à leur titre distinctif originel – un marqueur fondamental dans la conscience maçonnique. Si par suite des circonstances ils ont été tentés de le changer en « Nouvelle Union » entre 1771 et 1774, et si en 1797 « L’Harmonie » a pu quelque temps leur sembler préférable, ils sont très rapidement revenus à la dénomination de leurs débuts. Ils partagent en outre une caractéristique commune : leur indéfectible allégeance au Grand Orient de France, toujours affirmée ou confirmée par leurs vénérables successifs. Depuis Henri Frignet, qui participe à Paris aux travaux préalables à la naissance officielle de l’Obédience le 21 juin 1773, jusqu’à Louis Guillot, qui renvoie rue Cadet en 1880 une lettre émanant de la « Grande Loge Symbolique Écossaise » concurrente, cette relation n’a jamais été mise en cause, et tous ont véritablement œuvré « Au nom et sous les auspices du Grand Orient de France ». Pour autant des points de friction avec l’Obédience, parfois sévères, n’ont pas manqué.
7À Rennes comme ailleurs, la Franc-Maçonnerie ne se limite pas à celle pratiquée par le Grand Orient de France. Mais il n’a pas paru possible d’inclure dans cet ouvrage une histoire, même réduite, des autres ateliers dans la capitale bretonne. La courtoisie l’impose et, au-delà, la sagesse qui se nourrit de la pratique. Le vécu maçonnique d’un frère de la Grande Loge de France, d’un frère ou d’une sœur de l’Ordre Mixte International du Droit Humain ou de Memphis-Misraïm, d’une sœur de la Grande Loge Féminine de France, et d’autres encore, comme les buts et les évolutions de leurs Obédiences respectives, ont été et demeurent différents de ceux du Grand Orient de France, même si ce qui les rassemble est infiniment plus important que ce qui les distingue.
8La relation nominative des activités des frères rennais s’arrête en 1948. Il n’a pas semblé en effet souhaitable de la continuer lors des cinquante années suivantes, sauf à enfreindre l’obligation de discrétion concernant l’appartenance maçonnique de contemporains, passés ou non à « L’Orient Éternel ». Cependant le dernier chapitre donnera quelques indications sur leurs préoccupations et leurs travaux dans la deuxième partie du siècle passé, pour servir à l’histoire future. À en juger par la vitalité actuelle de l’institution, on ne voit en effet aucune raison que la Franc-Maçonnerie, dans toutes ses composantes, ne se pérennise pas, et que son action, pour discrète qu’elle puisse paraître, n’en reste pas moins un creuset d’idéaux, et un moteur efficace dans l’évolution des mentalités et des sociétés.
9L’histoire de la loge rennaise « La Parfaite Union » est indissociable de l’histoire propre de ses archives. Ainsi en 1948, au moment de fêter le bicentenaire de sa création, l’atelier a repris le cours normal de ses travaux avec un effectif d’une quarantaine de frères actifs. Mais il a perdu dans la débâcle de 1940 toutes les traces de sa mémoire antérieure : correspondances, livres d’architecture, revues maçonniques, etc., tout a disparu. La loge charge alors Robert Bréjeon, directeur d’école, reçu en 1937, de combler cette lacune en rédigeant « un résumé de l’historique de La Parfaite Union, qui manque sur les rayons de notre embryon de bibliothèque ». Avec l’aide d’une quinzaine de frères anciens, celui-ci écrit un opuscule de 42 pages, à usage interne, qui sera imprimé par les soins de Marc Rigault. Les lacunes de l’ouvrage, de même que ses nombreuses inexactitudes, montrent assez les conditions précaires dans lesquelles il fut écrit. Bien qu’il fasse référence dans ses premières lignes aux travaux précédents de Jouaust en 1859 et de Léonce Maître en 1913, il ne semble pas que Bréjeon ait pu les consulter : les quatre pages consacrées à la Franc-Maçonnerie rennaise avant 1789 semblent plutôt inspirées par l’ouvrage de Cochin, qu’il pouvait trouver à la Bibliothèque municipale de Rennes, car on y retrouve la citation tronquée faite par ce dernier du discours prononcé en loge le 23 juillet 1789 par le vénérable Joseph Corbin de Pontbriand. Mais on se demande pourquoi Henri Frignet, ingénieur en chef du Roi pour la province de Bretagne, et vénérable en 1772, devient « le capitaine Frignet, du régiment Royal-Lorraine Cavalerie », et se voit crédité de la fondation de la loge en 1748, pas plus qu’on ne comprend la transformation de François de Malezieux, procureur au Parlement de Bretagne, élu vénérable sept fois avant la Révolution, et qui reprend le premier maillet lors du réveil de l’atelier en 1797, en « abbé de Malezieux ». Outre les deux derniers cités, la liste des vénérables du XVIIIe siècle ne mentionne en outre qu’» Hervagault » et « De Kergrois », sans indication de dates. L’histoire du XIXe siècle, essentiellement consacrée aux domiciles successifs supposés du temple de « La Parfaite Union », tient en une seule page. À part Guillot et Louveau, dont les portraits conservés ornent toujours les parvis dans l’immeuble actuel de la rue Thiers, et dont les longs vénéralats sont restés présents dans la mémoire de l’atelier, est seul mentionné pour le siècle en question celui de Binet, mais daté de 1860 au lieu de 1834-1835. Le reste de l’ouvrage, soit vingt-cinq pages, qui débute en 1897 avec l’arrivée de Mars Abadie à Rennes et se termine par une relation de la reprise des travaux de l’atelier en 1944, a visiblement fait appel à la mémoire collective des rédacteurs, et contient de très intéressantes précisions intégrées dans le présent livre.
10Une telle amnésie s’explique : les frères sont persuadés que toutes leurs archives ont été détruites en 1940 :
« Quand il fut bien évident que l’avance allemande ne pouvait être enrayée, il fallut prendre des décisions énergiques. Nos Officiers se réunirent chez le F∴ Leroux. Pendant trois jours, le F∴ Gardien du Temple jeta dans le grand poêle toutes les pièces formant deux siècles d’archives. »
11La croyance en cet autodafé commandé par des raisons urgentes de sécurité restera en vigueur jusqu’en 1975. Obsédé par le soi-disant « complot judéo-maçonnique » des démocraties, Hitler avait en effet clairement indiqué dès 1924 dans Mein Kampf, comme dans ses discours ultérieurs à sa prise de pouvoir, quel sort il réservait aux Juifs et aux Francs-Maçons dans le « Reich millénaire » qu’il se proposait de construire. La destruction des archives rennaises se limita en fait aux livres d’architectures et aux listes nominatives postérieures à 1900, ainsi qu’à la correspondance interne ou à celle reçue du Grand Orient. Pour cette dernière c’était une pratique déjà courante. Dans un rapport d’inspection fait le 29 juin 1914 par le F∴ Vincent, membre du Conseil de l’Ordre du Grand Orient de France, apparaît en effet l’indication suivante :
« Question 16 : La correspondance du Grand Orient est-elle mise en ordre, ainsi que les autres pièces composant les archives ? Y a-t-il un état de ces pièces ? Cet état est-il à jour ?
Réponse : Incinérée.
Existe-t-il un registre des archives sur lequel ces pièces sont inscrites par ordre de réception ?
Réponse : Non. »
12L’état réel des archives de « La Parfaite Union » était fort heureusement très différent de ce que croyaient les frères au moment de la Libération, mais ils ne pouvaient pas le savoir. En retracer aujourd’hui l’histoire s’apparente à la reconstitution d’un puzzle. Une certitude : lors de leur entrée à Rennes en 1940, les troupes allemandes trouvent dans le temple de la rue Thiers une masse importante de documents, qui est immédiatement transférée, comme toutes les archives saisies au même moment dans les autres loges maçonniques en France, au « Service des sociétés secrètes » dirigé par Bernard Faÿ, professeur au Collège de France, qui a été nommé en 1940 administrateur de la Bibliothèque Nationale, et qui cohabite au siège de l’Obédience rue Cadet à Paris avec les services allemands du Sicherheitsdienst (contre-espionnage), qui ont réquisitionné l’immeuble. Cette documentation servit entre autres à constituer le fichier des francs-maçons français, que le régime de Vichy utilisa pour « épurer » ce qui restait en place de l’administration de l’État1, mais également à éditer durant l’Occupation une publication mensuelle, Les Documents Maçonniques. L’antimaçonnisme intrinsèque de cette revue, comme son antisémitisme obsessionnel, n’empêchent cependant pas qu’elle soit aujourd’hui considérée non seulement comme un témoin de l’actualité de l’époque, mais comme une source non négligeable pour l’histoire de la Franc-Maçonnerie en général, certains des documents qu’elle reproduit ayant disparu par la suite.
13Cette rafle de documents effectuée dès les premiers jours de l’Occupation par les nazis ne s’est pas limitée aux archives de toutes les Obédiences maçonniques françaises. Ont été également concernés la Ligue des Droits de l’Homme, la Ligue de l’Enseignement, le Parti radical, la SFIO, aussi bien que des entreprises comme Schneider ou les éditions Denoël, ou encore les archives personnelles de Léon Blum, de Louise Weiss, de Marc Bloch, etc., et les archives de différents ministères et de services comme le Deuxième Bureau ou la Sûreté générale. Et elle s’est étendue à tous les pays tombés sous le joug hitlérien. Toutes origines confondues, on estime à plus de 1,5 million le nombre de documents ainsi rassemblés, qui vont connaître alors une incroyable odyssée. Dès 1943, les archives françaises commencent en effet à être transférées en Allemagne, puis en Pologne l’année suivante dans le château de Fürstenstein en Silésie, du fait de l’intensification des bombardements alliés sur le territoire du Reich.
14C’est là qu’elles sont découvertes en 1945 par les commandos spéciaux du NKVD de Lavrenti Beria, et amenées immédiatement à Moscou, dans la plus grande discrétion. Pendant près de cinquante ans l’existence de ces documents sera l’un des secrets d’État les mieux gardés du régime soviétique. Il faut attendre 1992 pour qu’une historienne américaine de l’Institut d’Études ukrainiennes de l’université Harvard, Patricia Kennedy Grimsted, qui travaille à Kiev sur l’histoire de l’Ukraine au XVIIIe siècle, trouve par hasard au cours de ses recherches dans les bibliothèques des listes d’archives inconnues. La divulgation et la publication de cette découverte déclenche la colère des autorités russes, qui se voient immédiatement confrontées à des demandes de restitution de la part des gouvernements concernés. Ils en acceptent le principe, et dès la fin de l’année 1994, les archives militaires et celles du ministère de l’Intérieur sont restituées à la France. Mais le marchandage diplomatique qui continue – en plus de cette question d’archives, le Gouvernement entend également que soit réglé le contentieux des « emprunts russes » antérieurs à la guerre de 1914 – est brutalement contrarié en 1997 par un vote de la Douma qui déclare tous les biens saisis en Allemagne par l’Armée Rouge à l’issue de la guerre, les œuvres d’art aussi bien que les archives, propriété inaliénable de l’État russe. Ce n’est qu’au cours de l’année 2000 que le processus reprend, et que sont rapatriés les autres fonds publics, les fonds personnels et la majorité des archives de la Franc-Maçonnerie, dont celles du Grand Orient de France.
15Dès 1996, un inventaire sommaire des fonds maçonniques concernant l’Obédience a pu être réalisé par Charles Porset, invité cette année-là à un colloque international organisé à Moscou par l’Académie des Sciences de Russie. Il en donne le contenu en six pages serrées de la revue Humanisme de mars 1997. Dans l’extraordinaire trésor qui se découvre alors figure en particulier dans le fonds 113, « Loges filiales du Grand Orient de France », sous la cote 1314, la mention suivante : « Rennes, La Parfaite Union : protocole des tenues de la Loge, 1757-1818 ». L’indication d’une telle antériorité – 1757 – est en soi extraordinaire : il n’existe en effet pratiquement pas de comptes rendus de tenues maçonniques concernant cette époque. Par l’intermédiaire de collègues universitaires russes détachés à l’École Normale de la rue d’Ulm, le présent rédacteur tente alors d’obtenir une photocopie ou un microfilm de l’ouvrage en question. Mais, arrivés à Moscou, ses correspondants lui font savoir qu’aucune des deux techniques n’est applicable à l’ouvrage en question. Tout ce qu’il peut obtenir, c’est la photocopie de la première page, qui se révèle une déception. Elle ne date pas de 1757, mais du deuxième jour complémentaire de l’an V, autrement dit 1797 : « 1757 » était une coquille d’impression.
16Au tout début de l’année 2001, une camionnette du Quai d’Orsay remet enfin à Pierre Mollier, bibliothécaire du Grand Orient de France, les premières des 43 caisses contenant plus de 750 boîtes cartonnées d’archives, parfaitement conditionnées, qui reviennent du froid. Immédiatement prévenu, le présent mémorialiste se précipite rue Cadet, et découvre l’objet de sa convoitise soigneusement mis de côté. Il faut ici rendre justice aux conservateurs et aux bibliothécaires des archives du « Centre de collections historiques et documentaires » du KGB, au numéro 3 de la rue Vyborgskaïa à Moscou : ce livre n’aurait pas pu être photocopié sans dommage. Car sous la cote 113/1/1314 se découvre en fait un objet composite de 481 pages, fabriqué en 1820, la Loge décidant cette année-là « que le F∴ secrétaire fera cartonner les différents livres d’architecture qui se trouvent dans les archives2 ». Le premier document est intitulé « Planches tracées des travaux de la R∴L∴ de St Jean de Jérusalem à l’O∴ de Rennes, à dater du 30 messidor an V (18 juillet 1797) jusqu’au 28 frimaire an XI inclus (19 décembre 1802) », et donne de plus sur les neuf premières pages le « Tableau des réceptions et affiliations consignées dans les diverses planches tracées pendant ce temps ». Les quatre feuillets qui suivent sont notés « sans date » : il s’agit en fait de la planche tracée des travaux du 22 août 1789, seul reliquat des livres d’architecture prérévolutionnaires de « La Parfaite Union », relatant la réception d’Étienne Marassé, Jean Amet, et Jean-Baptiste Delmas, militaires au régiment d’Artois Infanterie, de Jean Boutin, Charles Debon et Claude Jubé, militaires aux Dragons d’Orléans, ainsi distingués pour leur sens civique et leur conduite patriotique envers la population rennaise dans ce mois de tous les dangers. Ont été par la suite collationnés avec les documents précédents les comptes rendus des tenues du 30 messidor an XIII (20 juillet 1805) au 19 septembre 1809, l’arrêté du 14 mars 1812 (décision de mise en sommeil de la Loge), ainsi que les planches tracées des tenues du 16 juillet 1817 au 18 juin 1818. Ce volume couvre donc, avec quelques lacunes, l’ensemble des activités de « La Parfaite Union » sous le Directoire, le Consulat, l’Empire et le début de la Restauration. Comme pour le XVIIIe siècle, il ne reste que très peu de documents d’une telle nature sur cette période.
17On n’était pas au bout des surprises. Les archivistes russes avaient trié et classé, selon l’ordre alphabétique cyrillique, les documents maçonniques en fonction des Orients d’origine. La traduction du répertoire joint permet alors de déterminer qu’en plus de l’ouvrage précédent, trois autres boîtes concernent l’Orient de Rennes. L’ouverture des scellés fait découvrir neuf autres volumes reliés, comprenant au total plus de 3000 pages, cotés de 113/1/1315 à 113/1/1323, et couvrant avec quelques lacunes la période du 18 novembre 1815 au 7 février 1900, ainsi que le livre d’architecture du Chapitre « La Parfaite Union » de 1817 à 1860. S’y ajoutent divers documents s’échelonnant de la fin du Second Empire à 1940. C’est toute l’histoire interne et intime de l’Atelier qui revient ainsi à la lumière.
18Une telle redécouverte pose par elle-même plusieurs questions. Les dizaines d’autres volumes du même type, et tous les autres documents, qui sont maintenant regroupés Rue Cadet dans ce que l’on appelle par commodité les « archives russes », proviennent en effet d’un tri effectué par les Allemands ou leurs séides dans l’ensemble des documents saisis par eux dans les loges maçonniques françaises. Car d’autres papiers concernant « La Parfaite Union », et provenant à l’évidence du sac de la loge en 1940, se retrouvent aujourd’hui à la Bibliothèque Nationale, et n’ont pas connu le même périple. Quel intérêt pouvait donc bien présenter pour le régime nazi un livre d’architecture datant de la Restauration, de la monarchie de Juillet, du Second Empire ou des débuts de la Troisième République ? Car ce sont ces documents-là, et non d’autres, comme les archives internes du Grand Orient de France, pourtant tout aussi disponibles, qui ont été transférés pour exploitation en Allemagne. La réponse est à chercher dans la paranoïa occultiste et hermétique de hauts dignitaires du régime hitlérien, comme son « théoricien » Alfred Rosenberg, persuadé que les Francs-Maçons étaient dépositaires de pouvoirs cachés. Il s’attendait à y découvrir les secrets des Atlantes ou des Hyperboréens, voire la recette de la pierre philosophale. Après une lecture complète et attentive, on peut affirmer que ce n’est pas en tout cas dans les archives de « La Parfaite Union » qu’il les aurait trouvés.
19Durant l’Occupation, les services de Bernard Faÿ transfèrent à la Bibliothèque Nationale toutes les archives du Grand Orient de France. Un professeur d’histoire parisien originaire de Lannion, Jean François Maudet, commence alors à dépouiller les documents concernant les loges bretonnes d’avant la Révolution, rédigeant sur chaque frère une fiche détaillant ses activités profanes et maçonniques, en s’intéressant particulièrement aux liens familiaux éventuels, et en recopiant de nombreux textes, correspondances du Grand Orient et tableaux de loges3. Il n’a pas écrit l’ouvrage dont cette documentation aurait été le support, mais ses notes et ses dossiers, acquis en 1976 par les Archives d’Ille-et-Vilaine, et référencés sous la cote 28 J, demeurent une source précieuse par la précision de sa recherche.
20En 1946, la partie des archives postérieure à 1870 est rapatriée au siège de l’Obédience. Le fonds restant est alors trié et classé par les services de la Bibliothèque Nationale, qui en dressent un inventaire complet, et le range dans de grandes boîtes en carton bleu – ce qui permet aujourd’hui aux chercheurs maçonniques de se repérer immédiatement, et amène parfois d’intéressants échanges à l’extérieur de la salle de lecture du Département des Manuscrits, dont il n’est évidemment pas question de troubler l’auguste silence par des conversations intempestives. Ce fonds initial est complété en 1980 par un autre dépôt, volontaire cette fois, ce qui permet au Grand Orient de France de figurer sous la voûte de l’entrée intérieure du bâtiment de la rue de Richelieu parmi les principaux donateurs de la Bibliothèque Nationale. Le Grand Orient continue d’ailleurs d’alimenter le fonds, puisque les archives des loges entre 1870 et 1900 y ont été transférées en 2003.
21Mais en raison des conditions particulières de la dotation originale, on constate aujourd’hui la présence dans ce fonds maçonnique, totalisant plus de 450 mètres linéaires, de documents qui ne devraient normalement pas s’y trouver, s’il avait été simplement abondé par le Grand Orient. Les correspondances à destination de Paris émanant de la loge « La Parfaite Union » et de son Chapitre, de « La Parfaite Amitié » ou de « L’Égalité », s’y côtoient normalement, mais on constate également la présence, en ce qui concerne « La Parfaite Union », d’un ensemble archivistique considérable qui provient à l’évidence de la saisie effectuée dans son temple en 1940. Sur toute la période allant de 1772 à 1870, outre des correspondances internes à la Loge et celles échangées avec des Orients voisins, on trouve en effet, pour ne citer que les documents principaux :
- Le registre de comptabilité de 1817 à 1819, « pour servir à constater les recettes et les dépenses relatives à l’amortissement du constitut dû à M. Arot par les sociétaires de La Parfaite Union signataires des actes les 9 et 11 juin 1817 » (FM2 369), et, sous la même cote, les inventaires dressés en 1818, 1826, et 1828 « afin de constater les meubles, effets, et ustensiles appartenant à la R∴L∴ La Parfaite Union ».
- Le livre d’architecture au grade de Maître du 31 août 1829 au 26 avril 1830 (FM3 457), qui donne les premières indications concernant les frères portugais dont il sera question au chapitre 7, avant que l’arrivée des « archives russes » ne permette d’élucider la question, et qui, retourné, donne une liste alphabétique des frères de l’époque.
- Le livre de compte du F∴ Hospitalier de 1832 à 1852 (FM3 694).
- La recopie des tableaux de loges du XVIIIe siècle, de l’Empire et de la Restauration effectuée par Jouaust vers 1860 (FM3 698), etc.
22De plus les archives de l’« Ordre du Christ » (FM2 367), complétées par le registre de ses séances de 1809 à 1814, sont présentes dans le fonds Baylot4 (FM2 13).
23L’exploration complète d’un fonds pourtant aussi bien répertorié que celui de la Bibliothèque Nationale peut néanmoins lui aussi réserver des surprises. C’est ainsi que la dernière boîte inventoriée au début l’année 2004, Rés. FM2 105, contient non seulement les tableaux du Chapitre « La Parfaite Union » de 1880 à 1901, et le tableau de loge de 1878, comme indiqué sur la fiche descriptive, mais également les archives de la loge « Libre Conscience » (1894-1896), qui n’y figurent pas. Ce qui pour la première fois a permis de retracer la vie de cet atelier éphémère : conformément aux dispositions du Règlement Général du Grand Orient, le dernier frère actif en avait fait retour à l’Obédience.
24Mais à l’origine de cet ouvrage une toute première démarche s’était imposée : la visite systématique des placards et de la bibliothèque de la rue Thiers, qui permit de découvrir le livre d’architecture du 21 juillet 1884 au 4 décembre 1891. Si bien que, compte tenu de l’inestimable apport ultérieur des « archives russes », il ne manque pour retracer l’ensemble des travaux de « La Parfaite Union » durant le XIXe siècle que le compte rendu des tenues de janvier 1873 à juillet 1884. Ce n’est pas tout : cette investigation allait également révéler la présence d’un ensemble de documents du XVIIIe siècle, improprement alors appelé « Archives du Chapitre », car il ne concerne que la loge « bleue » de « La Parfaite Union », révélant la présence de près de 300 pages imprimées datant du tout début de l’Obédience, dont les premières circulaires de l’été et de l’automne 1771 à destination des Ateliers, encore éditées sous les auspices de « La Très Respectable Grande Loge de France ». Sans compter des documents apparemment encore inédits, comme cette circulaire du 22 janvier 1780, émanant du « Souverain Conseil des Empereurs d’Orient et d’Occident, Sublime Mère-Loge (vulgairement dite) Écossoise du Grand Globe François, Souveraine Grande Loge de France », par laquelle Labady tentait de contester la suprématie du Grand Orient en intimant aux ateliers l’ordre de rejoindre cette Obédience schismatique. S’y trouvent également 17 lettres ou notes internes datées de juin 1775 à octobre 1777, et provenant essentiellement du F∴ Savalète de Langes, représentant la « La Parfaite Union » à Paris. Il est probable qu’en 1940, un frère détenait ces documents chez lui, et qu’il en a fait remise à la Loge ultérieurement. Après examen et transcription, pour éviter tout nouvel incident, ils ont terminé leur errance biséculaire aux Archives départementales d’Ille-et-Vilaine, où ils sont consultables sous la cote 92 J.
25Il est remarquable, s’agissant de documents aussi anciens, que l’on puisse retrouver le brouillon d’une lettre à Paris, et la lettre elle-même à Rennes, ou réciproquement. C’est pourtant ce que l’on constate en 1776 et 1777, en comparant les minutes des délibérations de la Chambre des Provinces (FM1 87 bis), et les courriers envoyés à Rennes par Savalète de Langes, expliquant dans sa première lettre les raisons qui ont poussé le Grand Orient à accorder des Constitutions à « L’Égalité », et justifiant dans la seconde le refus initial de la demande de Constitutions demandées par « La Fidèle Union » de Morlaix ; de même que l’on retrouve la copie restée à Rennes d’une lettre envoyée en 1774 par « La Parfaite Union » au Grand Orient, suite à une demande de renseignement concernant « La Parfaite Amitié ». En dépit de sa fragilité apparente, le support papier se révèle en fin de compte d’une surprenante résistance, alors qu’on peut au contraire s’interroger sur la fiabilité des supports informatiques contemporains. Déjà les disquettes 5,5’’des années quatre-vingt sont illisibles, tous les ordinateurs permettant leur lecture ayant pratiquement disparu. Faut-il prévoir le même sort pour les 3,5’’actuelles, comme pour les CD, sans parler de la masse d’informations transitant par Internet, que le Grand Orient de France utilise de plus en plus dans ses relations avec les loges, et dont il ne reste le plus souvent aucune trace ? La tâche des mémorialistes futurs risque alors de devenir aléatoire et bien ardue.
26Pour la transcription des références archivistiques dans les notes, on a utilisé les abréviations suivantes :
- FMn : Fonds maçonnique de la Bibliothèque Nationale, Département des manuscrits, rue de Richelieu, 75002 Paris.
- GODF : Archives internes du Grand Orient de France, 16 rue Cadet, 75009 Paris.
- AR : « Archives russes », également conservées rue Cadet.
- ADIV : Archives départementales d’Ille-et-Vilaine.
- AN : Archives Nationales, 60, rue des Francs-Bourgeois, 75003 Paris.
- MAE : Archives du Ministère des Affaires Étrangères.
- SHAT : Archives du Service historique de l’Armée de Terre, Vincennes.
Notes de bas de page
1 Ce « fichier allemand » est toujours conservé aujourd’hui rue Cadet.
2 AR 113/1/1316, 30 août 1820.
3 Une date sur une fiche permet d’affirmer qu’il était présent à la Bibliothèque Nationale en février 1944.
4 Résistant de la première heure, Jean Baylot (1897-1976), intègre à la Libération le corps préfectoral, et termine sa carrière en 1955 comme préfet de police à Paris. Deux fois élu membre du Conseil de l’Ordre du Grand Orient de France, il s’en sépare en 1958, pour rejoindre la Grande Loge Nationale Française. Collectionneur infatigable, il a légué à la Bibliothèque Nationale près de 2 500 ouvrages, documents et pièces maçonniques.
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