Institutions, corps, services
p. 37-43
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Index géographique : France
Texte intégral
1Janissaires stambouliotes, policiers municipaux français, bargelli milanais et capitani del divieto lombards, gardes de Paris et cavaliers de la maréchaussée d’Île-de-France, gendarmes et nouveaux policiers grecs, huissiers et audienciers du Tribunal du Lieutenant genevois, maîtres de police, préfets et sergents de ville roumains, voilà quelques-unes des figures du métier de policier évoquées dans les pages suivantes 1. Cette richesse de vocabulaire renvoie à la diversité presque infinie des corps policiers en Europe, du xviiie au xxie siècle, et aux multiples configurations institutionnelles dans lesquelles ils ont pris racine, se sont développés, puis ramifiés. Loin des représentations théoriques simplifiées, la réalité du monde des polices s’avère un foisonnement d’expériences, de créations et de réformes incessantes, qui découragent à première vue la synthèse. Quoi de commun en effet entre un exécuteur de justice qui poursuit les délinquants pour s’en faire payer, un habitant forcé de surveiller nuitamment son quartier, un notable ou un juriste utilisant la police comme tremplin d’une carrière administrative, un soldat retraité qui devient garde champêtre d’un village ? Chaque lieu, chaque pays, chaque temps paraissent avoir produit des formes de police originales, que rien ne réunit, que rien n’autorise à rapprocher. À la différence d’institutions plus facilement identifiables, telles la justice ou l’armée, les polices n’offrent pas une image cohérente, au point qu’il semble souvent que la police « moderne » soit toujours à réinventer. Apparemment mieux dégagée de l’épais maquis des contingences historiques, l’analyse sociologique ou politiste ne permet qu’une clarification institutionnelle des polices contemporaines 2, sans faire l’économie des interrogations sur les redéfinitions incessantes de leurs services et les tendances opposées qui les traversent 3.
2Compte tenu des dénivellations historiographiques et des zones d’ombres encore largement étendues sur la matière, une présentation synthétique des divers corps policiers européens depuis trois siècles n’aurait aucune pertinence, mais les travaux existants et les recherches en cours, dont ces pages donnent un aperçu, autorisent d’ores et déjà quelques constats et directions de réflexion, en faveur d’une ébauche typologique et d’une approche du thème central de la professionnalisation des métiers de polices.
3Polices et policiers forment donc un monde divers et foisonnant, mais au-delà de la variété contextuelle des institutions, des cohérences fonctionnelles émergent, traduisant l’unité de quelques grandes « familles » policières.
4Les polices d’autorégulation d’un groupe social, qu’il soit familial, professionnel, de voisinage, de quartier, de confession religieuse constituent longtemps une forme de police plus ou moins formalisée. Les reléguer dans une sorte de préhistoire policière serait caricatural car si elles existent probablement un peu partout avant la mise en place d’institutions policières modernes, ces dernières ne les font pas disparaître. Bien au contraire, dans les enjeux de reconnaissance des polices de proximité contemporaines, la revendication d’une acceptation de la police par les habitants, le recours aux techniques de médiation et de prévention plutôt que de répression, en sont la revitalisation dans des sociétés qui cherchent à renouer, tant bien que mal, des liens sociaux distendus 4. Le choix du modèle policier du « bobby » contre celui du « flic » au sein des polices municipales françaises (V. Malochet) en est un des avatars contemporains, tandis qu’en d’autres lieux et temps, la simultanéité est la règle, comme à Istanbul où les régulations pratiquées par les chefs des communautés ou le recours aux garants cohabitent avec la police d’État ottomane (F. Zarinebaf ), dans une superposition qui n’est sans doute pas réservée au xviiie siècle. Il n’y a donc pas lieu de repousser ce type de police dans un passé lointain et révolu, ni d’en idéaliser les pratiques. La police d’autorégulation sociale suppose des responsables qui trouvent dans la reconnaissance de leurs pairs la satisfaction ou au moins la compensation de leurs efforts policiers, puisqu’ils sont toujours bénévoles. À l’aube du xixe siècle, il faut tirer au sort les agents de police des villes roumaines parmi les habitants, faute de volontaires (D. Cadeshi). À Genève au xviiie siècle, le devoir d’un bon citoyen, les pressions familiales et les espérances politiques ne suffisent pas toujours pour faire accepter les charges pesantes d’auditeur du tribunal du lieutenant, et il faut parfois contraindre par des amendes et la prison les « refusant charge » (M. Cicchini). On sait par ailleurs le déclin des polices civiques d’Ancien Régime, quand elles ne sont pas l’objet de récupérations par le pouvoir politique local 5. Reste qu’inversement, en période de contestation ou d’incapacité de ce pouvoir, les formes de polices autonomes peuvent ressurgir, et les policiers bénévoles retrouver des gestes et des pratiques de conciliation et de médiation, mais aussi, d’exclusion des individus ou des groupes que la communauté juge inacceptables ou dangereux. Mais moins que cette orientation xénophobe, c’est surtout sur l’amateurisme, sur le manque d’efficacité réel ou supposé, sur la corruption, la dépendance aux réseaux de pouvoir local, voire aux organisations criminelles, que portent les critiques des polices professionnelles vis-à-vis des systèmes d’auto-régulation sociale. Les remises en cause peuvent également surgir de l’intérieur des groupes concernés, ainsi la police des corporations est-elle de plus en plus critiquée au temps des attaques libérales de la fin de l’Ancien Régime. En dépit de ces remises en causes, les polices de notabilité locale, de régulation interne d’un groupe social restent une composante, forte ou sous-jacente selon les lieux, des structures policières.
5L’appareil judiciaire forme la seconde matrice des polices européennes. Pendant de longs siècles, la figure ordinaire du policier était un agent du tribunal, huissier, sergent, exécuteur, bargello ou autre sbire (L. Antonielli) 6. Juges et policiers se confondent dans l’univers de l’office, où la privatisation d’une fonction publique constitue une source normale de revenus. La police se finance alors par la taxation des actes judiciaires, plus souvent civils d’ailleurs que criminels. L’époque moderne semble avoir clarifié les rapports entre police et justice, mais les deux institutions restent par nature imbriquées. Dès qu’ils visent à un certain seuil de commandement, les policiers doivent connaître le droit, et les juristes sont souvent préférés aux hommes de terrain expérimentés, lorsqu’il s’agit de « moderniser » un appareil policier (D. Cadeshi). La liaison entre police et justice n’a pas disparu dans le modèle du juge de paix, qui revêt souvent la figure du notable, renvoyant au type de police précédent. Les cavaliers de maréchaussée sont chargés des instructions judiciaires et leur prévôt est un juge (P. Brouillet). Quant aux polices urbaines d’Ancien Régime, juges et administrateurs se partagent, ou se disputent, invariablement, le pouvoir réglementaire, la surveillance des agents d’exécution de la police, le jugement des petites infractions. L’intervention croissante de l’État pour séparer justice et police conduit à désorganiser ces subtils équilibres locaux, sans qu’une réelle amélioration soit toujours discernable (L. Antonielli). L’autonomie institutionnelle de l’administration, de la justice et de la police à l’époque contemporaine n’évacue pas complètement ces frictions. La police reste longtemps municipale, même si des formes d’organisation par l’état central apparaissent (D. Bacharas). En France, l’évolution vers l’étatisation de la police n’a abouti qu’en 1941 et depuis les années 1980, les polices municipales fleurissent à nouveau (V. Malochet).
6L’armée, enfin, génère, directement ou indirectement, des polices. D’abord parce qu’elle est grande fournisseuse d’agents d’exécution. Nombre de policiers, gendarmes bien sûr, mais aussi sergents de ville, gardes urbains sont recrutés après un passage par l’armée. Même les systèmes policiers les plus hostiles au modèle militaire apprécient les anciens soldats sur le terrain policier. Les emplois de police leur sont souvent en partie réservés, ne serait-ce que parce que les deux fonctions partagent le privilège de porter des armes. Mais l’influence de l’armée sur la police dépasse de beaucoup cette simple constatation. Les corps de police active tendent souvent à se militariser, à adopter les formes de l’armée 7. Pour une fonction mal définie comme l’est la police pendant de longs siècles, la militarisation du corps vaut agrégation à une entité socialement mieux reconnue. Au-delà des formes extérieures visibles, telles l’adoption d’uniformes, de règlements de discipline rigides ou de grades militaires, cette agrégation fait adopter par les policiers des systèmes de valeurs particuliers au monde de l’armée. Ceci au point d’en adopter également les problèmes et les défauts, comme il apparaît de la police des janissaires à Istanbul au xviiie siècle, ou de la gendarmerie grecque. Là encore, il faut se méfier des modèles trop strictement définis et attribués. Les janissaires cohabitent avec les juges et les notables dans la police ottomane, les gouvernements grecs contemporains se tournent successivement vers la police française, puis italienne pour finalement établir une police civile à l’anglaise, qui n’évacue pas d’ailleurs les gendarmes. Des accommodements sont toujours possibles, ainsi dans les villes républicaines d’Ancien Régime, comme Genève, s’il n’est pas imaginable de militariser une fonction policière étroitement liée au cursus judiciaire et politique de la ville, la garde urbaine relève cependant des soldats. Dans les villes d’ailleurs, la militarisation ne trouve pas nécessairement sa source dans une armée étatique, dépendant du souverain, mais aussi dans la mobilisation civique des habitants, dans des milices bourgeoises, dont l’objet était à la fois la défense contre l’ennemi extérieur et la police intérieure de la cité. La militarisation de la police ne renvoie donc pas toujours à une étatisation des institutions policières, mais là aussi, aux systèmes locaux complexes et originaux d’interaction entre civils et soldats. La place des armes dans une société, le poids de l’armée dans l’État, le degré de militarisation de la police, les modes d’intervention des polices militarisées sont autant de variables d’ajustement de la matrice militaire des polices.
7Si l’agrégation au monde militaire facilite les identifications sociales, elle n’évacue pas pour autant la question des apprentissages. Un soldat ne fait pas ipso facto un policier, faire la police n’est pas faire la guerre. Or cette question détermine l’un des passages entre le métier et la profession du policier. La Grèce contemporaine, qui importe sa police de l’étranger, en adopte les écoles, qui forment des policiers à l’anglaise, « propres et polis », objets d’une curiosité sympathique des populations ébahies, mais bientôt également méfiantes vis-à-vis d’une police qui veut brider des usages traditionnels. En Roumanie également, la construction de l’État s’accompagne de questionnements sur les meilleurs moyens de recruter des policiers et de tâtonnements entre préférence à l’expérience ou préférence aux études juridiques. Si ces modes de professionnalisation, par l’école, les études ou la validation de l’expérience nous sont familiers, ils ne dispensent pas de se pencher sur les modes anciens d’apprentissage du métier 8. Dans les compagnies de maréchaussée française du xviiie siècle, une brigade major est réservée aux aspirants cavaliers, tout comme dans la garde de Paris, à la fin du siècle, une compagnie « commandante ». À Genève, les nouveaux auditeurs du tribunal s’initient à la pratique par les conseils des collègues plus anciens, et par la lecture des écrits qui conservent une mémoire de l’expérience policière. À Milan, les charges de police, transmises du père au fils, donnent très tôt au jeune officier l’occasion d’exercer auprès de son père et de recueillir ensuite son expérience et son réseau relationnel. De la même manière, les positions sociales locales qui donnent aux habitants les qualités de notable policiateur reconnues se transmettent de père en fils, sauf accident. La variété des modes d’apprentissage recouvre donc la diversité des formes de police, que l’on ne peut donc arrêter au seul moment de la création des écoles professionnelles.
8La même variété s’étend encore aux modes de rémunération de la police. En tant que devoir civique, obligation de bon voisinage ou mise en pratique d’une morale religieuse, la police reste entièrement bénévole et les gains qu’en retirent ceux qui l’exercent ne sont que d’ordre symbolique, ce qui ne veut pas dire, d’ailleurs, nuls. L’idée de payer la fonction policière de manière constante n’est pas une évidence 9. Lorsque la profession est un office d’Ancien Régime, elle ouvre la possibilité à celui qui l’exerce de trouver sa propre rémunération dans le droit d’infliger des amendes, de percevoir des taxes et autres dépends judiciaires. Par ailleurs, existent en tous temps des formes de polices privées, directement payées par les propriétaires des biens ou les personnes qui souhaitent protection. À Genève la lourde tâche d’auditeur du tribunal du lieutenant ouvre la voie à une carrière politique dans la République. Cette perspective vaut salaire pour les membres des familles de l’oligarchie locale, mais cela n’empêche pas d’augmenter les gages des huissiers du même tribunal qui ne sont pas, quant à eux, promis à de telles carrières. La répugnance manifestée par certaines autorités à l’idée de payer la police provient de cette double origine : salarier une police de notables reviendrait à admettre que les bénéfices symboliques ne sont plus suffisants et salarier un officier de police propriétaire de sa charge suppose d’admettre que la police n’est plus adossée à des tâches rémunératrices par elles-mêmes. La voie de la militarisation peut alors se comprendre comme un moyen d’obtenir une police régulièrement payée, sans désorganiser les hiérarchies sociales ni l’organisation administrative existante. Directement ou indirectement, l’idée de salarier une police uniquement chargée de faire la police devient cependant à la fin de l’époque moderne une évidence guère contestée. Reste à en trouver les moyens, les mises de fonds nécessaires étant très souvent un moyen de pression entre institutions concurrentes, classiquement entre ville et gouvernement central. La mise en place de salaires réguliers n’épuise d’ailleurs pas le rapport de la profession policière à l’argent. Avant comme après, se pose toujours le problème de la corruption des policiers, laquelle recouvre d’ailleurs de très grandes différences entre simple pratique d’accommodement traditionnel et véritable infiltration des milieux criminels dans la police. Se pose encore, en dépit du salaire, la question du double métier, de la pluriactivité des policiers, depuis le sergent-aubergiste de l’Ancien Régime au « travail au noir » du policier contemporain. Et, en toile de fond, ce qui motive l’entrée dans la police, entre dévouement social et fascination pour le pouvoir, même minime. En toile de fond, encore, le degré d’engagement ou de désengagement de la puissance publique dans l’intervention policière, corrélée aux variables de sécurité ou d’insécurité des sociétés.
9Car si l’histoire de la police ne peut plus se contenter d’une histoire administrative, déroulant les réformes institutionnelles des corps, elle ne peut s’abstraire de l’histoire politique des états, qui détermine la plupart des changements policiers. La Roumanie, la Grèce, la Turquie, pour ne citer que les exemples des pages suivantes parmi beaucoup d’autres, créent des polices « modernes » au moment des fondations ou refondations nationales des xixe et xxe siècles. L’importation de modèles policiers étrangers y fait partie d’une réflexion générale sur la modernisation administrative d’états en pleine construction. De manière moins aisément perceptible, mais tout aussi prégnante, les gouvernements d’Ancien Régime en Europe ont tenté, à partir de l’expérience de leurs voisins, des réformes policières plus ou moins abouties au xviiie siècle, sans compter les formes de police transmises par les vagues révolutionnaires. Mais si la liaison avec l’histoire politique est nécessaire, elle ne doit pas produire des erreurs de lecture dans l’histoire policière. La création ou la réforme de l’appareil policier s’accompagne nécessairement de discours par ses promoteurs sur l’inanité, les défauts voire l’inexistence de la police. De là, si l’on ne suit que ces textes, sans les critiquer, l’impression d’une série de créations de polices « modernes », scandée par des dates symboliques, 1667 pour la France, 1829 pour l’Angleterre, par exemple, pour les mieux connues, auxquelles on pourra ajouter 1903 pour la Roumanie, 1826 pour l’Empire ottoman, 1830 et 1925 en Grèce. Toujours ces créations et recréations sont justifiées par un besoin pressant des populations, une situation d’insécurité épouvantable, l’archaïsme des structures policières existantes. Mais les mêmes arguments traversent les siècles et sont reproduits à chaque fois. Ils servent moins à décrire objectivement une situation nécessitant la réforme ou la création d’une police efficace qu’à justifier les réorganisations internes d’un appareil policier, qui, loin d’être inexistant, est caractérisé par la diversité et la pluralité de ses modes de fonctionnements 10. L’état de crise sur laquelle les réformateurs insistent se révèle donc moins une crise générale de la société à laquelle il est urgent d’apporter une réponse policière moderne, qu’une crise des institutions policières existantes, un dysfonctionnement de l’appareil policier, parfois une inadaptation aux besoins des populations, mais aussi une crise interne des polices. Ainsi à Istanbul, les difficultés dans le maintien de l’ordre proviennent surtout des révoltes répétées des janissaires, qui sont les principales forces de police active au xviiie siècle, au point de conduire à leur suppression au début du xixe siècle. En France, la réapparition des polices municipales dans les années 1980 tient autant aux réorientations de la police nationale sur la police judiciaire au détriment de la police ordinaire de la rue, qu’à la crise des banlieues. Les transformations sociales n’entraînent pas de facto une remise en cause des polices. Si à Paris, au xviiie siècle la police s’adapte à l’extension spatiale de la ville en procédant à une refonte des territoires respectifs de la maréchaussée et de la garde de la ville, a contrario, alors que sa population double sous l’effet d’une forte immigration au xviiie siècle, Genève conserve des formes de police remontant au xvie siècle, parce qu’elles sont liées à une vision de l’État qui ne peut être remise en cause.
10La diversité des métiers et des formes de police selon les temps et les lieux n’est donc qu’un reflet de l’histoire complexe des sociétés et des états. Pas plus qu’il n’existe une histoire sociale ou une histoire politique uniques, il ne peut y avoir de linéarité dans l’histoire des polices. Les pages qui suivent livrent quelques épisodes marquants de cette histoire en construction, à la croisée des histoires du pouvoir et des pratiques sociales.
Notes de bas de page
1 On pourrait naturellement y ajouter encore, entre autres, les « alcades de barrio » madrilènes et les « capitaines d’ottine » napolitains étudiés par Brigitte Marin, ou les dizeniers toulousains étudiés par J.-L. Laffont ; voir B. Marin, Policer la ville, Polices royales, pouvoirs locaux et organisations territoriales à Naples et à Madrid dans la seconde moitié du xviiie siècle, Dossier d’Habilitation à Diriger des Recherches, Paris 1, 2005 (en cours de publication). J.-L. Laffont, Policer la ville. Toulouse, capitale provinciale au siècle des Lumières, thèse de doctorat, Toulouse 2, 1997, 3 vol.
2 Lesquelles ne sont pas non plus uniformes, voir la synthèse de J.-M. Berlière, Le monde des polices en France, Bruxelles, Complexe, 1996.
3 D. Monjardet, Ce que fait la police, sociologie de la force publique, Paris, La Découverte, 1996. J.-L. Loubet del Bayle, La police, approche socio-politique, Paris, Montchrestien, 1992.
4 J.-P. Brodeur, Les visages de la police, pratiques et perceptions, Presses universitaires de Montréal, 2003.
5 C. Denys, « De l’autorégulation sociale au contrôle policier. La naissance de la police moderne dans les villes du Nord de la France au xviiie siècle », P. Fraile dir., Modelar para gobernar. El control de la poblacion y el territorio en europa y canada. Una perspectiva historica. Régulation et gouvernance. Le contrôle des populations et du territoire en Europe et au Canada. Une perspective historique. Publicacions de la Universitat de Barcelona, 2001, p. 99-111.
6 On trouvera de nombreux exemples dans le colloque édité par C. Dolan, Entre justice et justiciables : les auxiliaires de la justice du Moyen Âge au xxe siècle, Presses de l’université Laval, Québec, 2005.
7 Évidente dans les villes de garnison, cette évolution est aussi sensible en d’autres lieux. C. Denys, Police et sécurité au xviiie siècle dans les villes de la frontière franco-belge, préface de Daniel Roche, L’Harmattan, collection sécurité et société, Paris, 2002 –, « The army : a support and a model for the urban police forces in France and in the Austrian Netherlands at the 18 th century » 6. Arbeitstreffen des Arbeitskreises « Policey/Polizei im vormodernen Europa » 19.06.2003, Stuttgart-Hohenheim (http://www.univie.ac.at/policey-ak/)
8 Sur les voies de l’apprentissage, hors des métiers de police, voir G. Bodé et P. Marchand (éd.), Formation professionnelle et apprentissage, xviiie-xxe siècles, n° hors-série de la Revue du Nord, Lille, 2003.
9 C. Denys, « Les revenus des agents de la police communale au xviiie siècle. Entre justice et police », chapitre 19 in B. Garnot (dir.), Justice et argent : les crimes et les peines pécuniaires du xiiie au xxie siècle, Dijon, 2005, p. 215-225.
10 Démonstration pour le cas anglais, dans C. E msley, The English Police. A Political and Social History, 2e éd., Londres, Longman, 1996, p. 15-23.
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