Avant-propos
p. 9-10
Texte intégral
1La saga de la grande pêche en Amérique du Nord, qui s’étire de la signature du traité d’Utrecht en 1713 à celle de l’Entente cordiale en 1904, est bien relatée dans les annales publiées en français et en anglais. Cela dit, rares sont les documents originaux qui décrivent les relations tendues entre la France et l’Angleterre à Terre-Neuve au XIXe siècle. Les dépêches de l’agent consulaire Charles Riballier des Isles contribuent à combler cette lacune en nous faisant suivre les activités des deux nations impériales du point de vue, souvent émouvant, d’un diplomate envoyé à Terre-Neuve sans exequatur durant dix-huit ans, une éternité dans le monde diplomatique.
2Dans sa correspondance, Riballier des Isles nous décrit non seulement ce qu’il appelle « la comédie coloniale Pêcheries de Terre-Neuve » mais aussi la vie sociale et politique de la ville de St-Jean, les mœurs des politiciens et des gouverneurs de la colonie, et les soucis de celui que la France a chargé de la représenter mais sans que le gouvernement britannique lui accorde de statut officiel. La sélection de ses dépêches qui suivent, conservées aux archives du ministère des Affaires étrangères à Paris, sont numérotées et identifiées selon la table des sigles et reproduites ci-après dans leur intégralité, sauf qu’en cas de redondances manifestes. Comme elles sont manuscrites et n’ont pas fait l’objet de correction, je n’ai pas pris la peine de relever les nombreux petits changements éditoriaux que j’y ai apportés, à moins qu’ils ne soient significatifs. J’ai aussi adopté l’orthographie moderne, par souci d’uniformité. Quant au style de l’auteur, il écrit un français plutôt formel, caractérisé par des anglicismes et des expressions démodées de nos jours. Afin de conserver l’authenticité de ces pages, je les ai laissées telles quelles. Au cas où une phrase a besoin d’un mot afin de la rendre claire, je l’ai ajouté entre crochets.
3La rédaction du présent ouvrage n’aurait pas été possible sans la coopération et la générosité de nombreuses personnes. J’aimerais d’abord remercier Françoise Guillaume et François Poderoso, qui m’ont hébergé durant mes recherches aux archives du Quai d’Orsay. Au service des archives, j’ai reçu beaucoup d’attention des présidents de la salle de lecture, Daniel Stemmelen et Éric Trouilleux, ainsi que Mme Françoise Watel, Conservateur en chef du patrimoine au ministère des Affaires étrangères, Direction des Archives, Département historique. À Nantes, j’ai reçu également l’attention de Jérôme Cras, Conservateur du patrimoine au Centre des archives diplomatiques. Je veux aussi exprimer ma vive reconnaissance aux personnes suivantes pour leur regard critique sur les subtilités du texte : Robert Pichette, Françoise Enguehard, Michel Savard, Anne Thareau, Scott Jamieson et Jim MacLean. Je suis aussi redevable des conseils d’Edward Tompkins, archiviste-chercheur à Paris, et de Marcienne Proulx, sbc, archiviste à l’Institut Notre-Dame du Bon-Conseil de Montréal.
4Je m’en voudrais de ne pas souligner ma dette envers les membres de la famille Riballier qui m’ont donné accès aux documents, aux photos et aux annales de leurs ancêtres : Élisabeth Fournier, à Bougival, et Jean-Pierre Riballier, généalogiste de la famille, à Paris.
5Enfin, je veux remercier pour son soutien financier la fondation J. R. Smallwood de l’Université Memorial de Terre-Neuve, ainsi que le Conseil de recherches en sciences humaines du Canada, qui m’a attribué une subvention ordinaire de recherche.
Auteur
-
Ronald Rompkey
Département d’études anglaises Université Memorial St-Jean, Terre-Neuve
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