Chapitre 15eme. Acquisition de mes maisons et de la terre de la houletière
p. 139-144
Texte intégral
1En me mariant je n’avois eu aucune propriété fonciere ; mes parens m’avoient dotté en argent comme plus avantageux a l’état du commerce que j’avois embrassé. par le meme motif M. et Mde Dassé en se prétant a mes arrangemens m’avoient fourni en especes le mariage de leur fille1.
2Ainsi souverains seulement de quelques mille écus, nous ne possedions pas un pouce de terrain. nous ne songions pas en acquerir et je ne m’occupois qu’a faire valoir de mon mieux les fonds que j’avois dans le commerce ; il étoit assés brillant alors2, et les benefices me donnoient d’autant plus de moyens de satisfaire mes gouts et ceux de ma femme, qu’etant en pension chez mon père nous n’avions d’autre depense essentielle que notre entretien.
3Cependant apres avoir vecu ainsi pendant douze années très agreablement sauf quelques gesnes legeres qu’exigeoit une juste deference pour des parens qui tout en aimant bien cordialement leurs enfans n’avoient plus le goût des plaisirs de la jeunesse, je consideray que japprochois de ma quarantaine, que j’avois des fonds disponibles, quil étoit tems et bien naturel de vivre un peu pour nous meme et de nous procurer une certaine liberté qui nous manquoit ; en consequence je songeay serieusement a acquerir une maison.
4J’étois embarrassé pour le choix du local par le motif de ne me pas éloigner de mes parens et du siege principal de mes affaires. apres quelques recherches, je jettay les yeux sur celle de Mde de baigneux3, depuis la mort de son mary elle l’avoit quittée pour se retirer a Paris chez sa sœur4. Je n’avois aucune relation avec cette dame, j’ignorois si elle étoit dans l’intention de vendre ; je la fis pressentir par M. delaunay avocat5 mon ami et son conseil. pendant un voyage que quelques affaires l’avoient obligé de faire dans la capitale, il emploia avec zèle ses bons offices et negocia si bien mon affaire quil determina la bonne dame a vendre et a me donner la préference ; il conclut le marché en mon nom et m’envoya le contract de vente et les titres. en parcourant ces vieux parchemins je trouvay que ma maison avoit été bâtie dans le meme emplacement ou etoit jadis le jeu de Paume qui servit de theatre a quelques scenes plaisantes des acteurs du Roman Comique de Scaron6.
5Fier et bien content d’avoir pignon sur rue, je m’empressay de faire des plans pour me procurer un logement commode et agréable ; j’eus tout le tems de combiner mes idées et de consulter mes amis et les gens de l’art. il falloit laisser couler l’année du retrait lignager. Des que je fus propriétaire incommutable, je mis hache en bois. Les differens ouvrages que je fus obligé de faire, les peintures et l’ameublement emporterent encore un an en sorte que ma maison ne fut en état d’etre habitée qu’au commencement de l’été de 1778.
6En voiant approcher cette époque, je me faisois une vraie feste de m’établir ches moy, mais en meme tems, j’éprouvois une peine réelle en songeant a ma separation de parens chers que je n’avois jamais quitté et qui m’avoient comblés ainsi que ma femme des marques les plus signalées et mille et mille fois répétées du plus tendre attachement et de la plus grande confiance. mon père et ma mère avoient fait le projet d’aller passer une partie du mois de may a ardenay ; je calculay que je devois profiter de cette absence afin d’éviter le desagrement des adieux et leur épargner le chagrin de voir enlever les meubles que j’avois chez eux. Je dressay mes batteries en consequence et dès qu’ils furent partis, je m’occupay de mon délogement.
7Je devois les en prevenir, mais pour menager leur sensibilité, je ne voulus rien leur dire avant leur depart. Je pris le parti d’en écrire a mon oncle damigné qui étoit a la Roche. Je luy fis part de mon plan d’être tout à fait aménagé chez moy avant le retour de mes parens. Je le priai de les disposer a cet évenement et de les inviter à partager avec luy en arrivant un souper sans ceremonie à mon petit hotel. ils devoient revenir le cinq juin, je m’établis la veille dans ma maison et le jour de leur retour, j’allay au devant d’eux avec ma femme.
8L’entrevue fut on ne peut plus touchante, des larmes de tendresse, des protestations reciproques de regrets, d’amitié et de devouement formerent une scene delicieuse par l’expression vive et sincere de nos sentimens respectifs. Je reiteray a mes parens l’invitation que j’avois prié mon oncle de leur faire en mon nom, ils sy rendirent avec luy. ce premier repas ne fut pas gai a raison des circonstances ; il se passa néanmoins très bien, et beaucoup mieux que je ne l’aurois cru, car je craignois infiniment les effets de la grande sensibilité de mon père.
9Je fus très reconnoissant du service que mon oncle m’avoit rendu en cette occasion ; j’avois bien compté sur sa complaisance, je connoissais tout l’ascendant qu’il avoit sur l’esprit de son frère et je ne pouvois douter de l’étendue de son amitié pour moy ; il m’en avoit donné maint fois des preuves convainquantes. En luy adressant mes sinceres remerciemens, j’étois bien éloigné de penser que je serois bientot privé des sages conseils et de l’interessante société de ce parent cheri et si digne de l’être. dans le mois de juillet suivant, il fut attaqué d’une maladie violente a laquelle il succomba a peine agé de 65 ans7. Sa mort prompte et imprévue jetta sa famille, ses amis et pour ainsi dire toute la ville dans le plus grand deuil.
10Ce magistrat respectable et éclairé s’étoit concilié dans son état et dans toutes les places auxquelles la confiance publique l’avoit porté, une estime et une consideration générales, par l’aménité de son caractere et la justesse de son esprit, par la bonté de son cœur et l’étendue de ses talens et de ses connoissances, enfin par l’assemblage heureux des vertus qui caracterisent le vrai philosophe et le bon citoien. de tous les beaux traits de sa vie, je n’en citerai qu’un qui luy a fait un honneur infini ; c’est le sacrifice volontaire et génereux qu’il fit d’une partie de sa fortune pour faire face au derangement des affaires de son beau père. d’un état d’aisance assés brillant, il passa sans murmurer a celuy d’une étroite mediocrité. ainsi que les ombres relevent et font valoir les beautés des tableaux, de même le changement de position de ce vertueux citoien et l’heroisme avec lequel il le soutint firent briller d’un nouvel éclat ses rares qualités qui devinrent l’objet de l’admiration de ses compatriotes.
11Lorsque je fus bien établi ches moy, je goutai a longs traits la douce satisfaction d’être absolument mon maitre, plus libre, plus a portée de jouir des agrémens de la société, de voir plus souvent mes amis et de les recevoir chez moy, enfin de pouvoir satisfaire divers gouts particuliers que j’avois sacrifié jusqu’alors à ceux de mes parens.
12Je desirois entre autres depuis longtems d’avoir un chien a moy. J’en avois eu un avant mon Mariage ; je n’en jouissois presque point, j’étois obligé de le laisser habituellement a la blanchirie pour complaire a mes pere et mere qui n’aimoient point du tout ces sortes d’animaux. il perit miserablement pendant mon voyage de paris avec ma femme. Je n’ai jamais scu ni la cause ny le genre de sa mort. Lorsque je fus disposé a me mettre à mon ménage, je chargeay mon frere beaufond de m’en chercher un d’une belle espece, il m’envoya une jeune chienne danoise metis de lévrier.
13Elle etoit d’une taille moyenne, parfaitement moulée. Sa robbe du plus beau blanc etoit parsemée d’une multitude de taches et raies d’un noir d’ébene, une de ses pattes etoit de couleur fauve, elle avoit un œil de gaudoir8 et l’autre brun et le bout du museau rose piqueté de noir en forme de petites mouches. tout cet ensemble formoit la plus jolie bête quon put voir en ce genre. Les marques noires et fauve quelle avoit sur la peau etoient si artistement rangées que plusieurs personnes pretendoient et parierent qu’elle étoit peinte. Je la nommai Cybele9.
14Elle avoit un caractere aussi aimable que sa figure, très fidele, singulierement attachée a ses maitres, toujours empressée de les suivre ou de les servir ; elle montroit un contentement singulier lorsquon luy donnoit a porter une canne, un parasol, un livre, des gands, ou quelques autres petits meubles. très leste et legere, elle devancoit sans peine un lievre, elle nageoit avec des graces singulieres et rapportoit avec empressement tout ce quon vouloit luy jeter dans l’eau. cet élement avoit tant d’attraits pour elle que dès quelle sentoit de loin une riviere, ou un ruisseau elle alloit s’y jetter et y auroit resté des heures entieres si on ne l’avoit pas rappelée. autant Cybele aimoit ses maitres et leur société habituelle, autant elle avoit d’aversion pour ceux qui luy avoient joué quelque mauvais tour et pour certaines personnes dont la figure ou le ton ne luy plaisoient pas.
15Quoiqu’elle ne fut pas d’une espece susceptible d’une certaine éducation, elle avoit de si humaines dispositions qu’elle apprenoit facilement et retenoit très bien tout ce qu’on luy montroit. elle faisoit a ceux qu’elle aimoit les caresses les plus ingenieuses, elle prenoit souvent des attitudes uniques et plaisantes, elle rioit presque comme une personne, tout au contraire des autres chiens elle recherchoit les chats, elle les lechoit et les épussetoit10 avec une adresse singuliere. Compagne fidele de mes promenades et de mes voyages, elle ne me quittoit jamais, si par hazard je ne l’avois pas menée avec moy, je ne pouvois a mon retour me debarasser de ses caresses. elle avoit l’odorat si fin que lorsque j’étois sorti elle annoncoit mon retour par un battement singulier de sa queue quoique je fusse encore a plus de cent pas de la maison. le matin et le soir elle alloit chercher mes souliers et mes pantoufles. Si je restoi chez moy et surtout les jours que j’étois incommodé, elle auroit demeuré toute la journée sans manger dans ma chambre si on ne l’avoit pas forcée d’en sortir. elle joignit a toutes les bonnes qualités que je viens de depeindre, celle de bonne mere mais elle n’a point elevé daussi beaux enfans qu’elle. elle a vécu jusqu’a l’age de 13 ans et est morte de vieillesse sans avoir eu aucune infirmité desagreable.
16J’avois tiré tout le parti possible de ma maison et de mon terrain un peu trop angustié11. Je m’étois procuré les commodités essentielles, mais il me manquoit bien des choses. la maison voisine que j’achetai quelque années après de M. Pavée me mit plus a l’aise en me fournissant les moyens d’avoir un appartement de plus, un beau cabinet pour moy, des greniers et une basse cour et cependant j’ay conservé une jolie maison a louer avec une portion de jardin et une petite cour12.
17Deux ans après que je fus établi à mon ménage, un ami me proposa une jolie terre a acheter, la houletiere, située a deux lieues du Mans sur la route de mayenne composée d’une maison de maitre fort commode, un grand jardin, un parterre avec une piece d’eau, un petit bosquet de futaie, 24 journaux de taillis, une belle ferme et un bon bordage. Je refusai d’abord, je ne voulois point me gesner et aiant alors toute la charge du commerce, je ne pouvois me flatter de pouvoir jouir librement de cette acquisition. on insista en me proposant les plus grandes facilités pour le payement. Je fis mes reflexions et apres avoir calculé les avantages que je pourrois retirer de cette terre très susceptible d’agremens et d’amelioration, combinant d’ailleurs que suivant toutes les probabilités, je ne pouvois d’icy a longues années esperer par succession aucune proprieté de campagne, je me déterminai a traiter avec M. de la borde13, proprietaire.
18Sitôt que je fus en possession, je fis plusieurs refections et reparations urgentes, j’arrangeai le jardin, le parterre et la maison, dans laquelle je mis les meubles les plus necessaires. Je commencois a gouter les fruits de mes travaux et je me faisois davance une feste des jouissances que je m’étois préparées, mais elles ont été bornées a de petits voyages et a des sejours bien courts et asses éloignés les uns des autres par l’effet des évenements qui suivirent de près cette acquisition et qui m’obligerent a changer mes vues et mes projets.
Notes de bas de page
1 Par leur contrat de mariage du 1er mai 1764, Leprince d’Ardenay apporte 40 000 £ et son épouse 30 000 £ (Archives privées du château d’Ardenay – dossier n° 27).
2 Pendant ses douze premières années d’activité (1764-1776), le capital net (déduction faite des emprunts et des rentes, non compris meubles, bijoux et effets précieux) de Leprince d’Ardenay passe de 70 000 £ à 149 042 £ (F. Dornic, Le commerce, les biens et le mode de vie d’un négociant en cires et bougies du Mans au XVIIIe siècle, RHAM, 1960, p. 224).
3 Cette maison, située au n° 26 de la rue de Quatre-Roues, à droite en venant des Halles, était l’ancien numéro de ville 2097. La mort de Leprince d’Ardenay en transmit la propriété à sa nièce, Mlle Gauvain de Biard qui l’habita et y mourut en 1846. Ses héritiers vendirent ensuite cet immeuble à M. Philbert Le Lasseux, avoué, adjoint au Maire du Mans.
La maison fut acquise le 9 juillet 1776 pour 23 000 £, 1 000 £ payables sans intérêt à la première réquisition, et les 22 000 £ en quatre paiements égaux de 5 500 £ d’année en année à partir du 1er janvier 1777, avec 1 000 £ d’intérêts par an pour les 22 000 £ ; et en outre 600 £ pour les glaces et autres effets mobiliers qui ont été cédés (Archives privées du château d’Ardenay – dossier n° 33).
4 Le chevalier Jacques de Baigneux, ancien capitaine au régiment d’Orléans-Cavalerie, était décédé en 1775 à son château de Baigneux, en Saint-Mars-sous-Ballon. Le 12 octobre 1737 il avait épousé Marie-Geneviève, fille de Michel Coupard de la Blotterie, secrétaire du roi et seigneur de la Freslonnière en Souligné-sous-Ballon. Elle mourut au château de Baigneux, le 1er novembre 1787. Sa sœur, Sophie-Angélique Coupard de la Blotterie avait épousé Jean-Baptiste-Julien Richard de Boutigny, au mois de septembre 1741. Elles avaient un frère, Jean-Joseph-michel Coupard, écuyer, qui était, vers cette époque, receveur général des bois et domaines de la Généralité de Tours.
5 Claude-Simon-Denis de Launay était né au Mans, le 13 mars 1737, deux mois après Leprince d’Ardenay qui fut son condisciple. Il se montra opposé aux doctrines révolutionnaires, et mourut subitement au mois d’août 1795, à la Visitation du Mans où on l’avait incarcéré comme otage.
6 Les scènes du roman comique rappelées ici se passèrent à l’ancienne hôtellerie de la Biche située sur la place des Halles, au n° de ville 1991. La maison achetée par Leprince d’Ardenay se trouvant dans la rue de Quatre-Roues, ne semble-t-il pas évident qu’il est ici dans l’erreur et que son zèle de propriétaire l’entraîne un peu trop loin dans le désir de donner à sa demeure un passé historique ?
Le thème du roman comique de Scarron semble être très populaire dans le milieu social des marchands-négociants de notre ville. Pierre Garnier, négociant en étamines, possédait une tapisserie estimée à 140 livres, représentant le roman comique en six pièces (inventaire de Pierre Garnier père, 1776, AD Sarthe – 4E-37-782).
7 Jacques-Geoffroy Leprince, seigneur d’Amigné, était né au Mans, le 9 novembre 1713 ; il mourut en cette ville, paroisse de Notre-Dame de Saint-Vincent, le 21 juillet 1778. Déjà pourvu d’une charge de conseiller au Siège Présidial, il avait épousé, en 1738, Anne-Jeanne, fille de Henri-André Guesné, ancien maire de Bonnétable.
8 Mot inconnu des dictionnaires. On peut imaginer qu’il s’agit d’un dérivé de « gaude » qui était la couleur jaune des teinturiers (Dictionnaire de l’Académie Française, 6e édition, 1835, t. I, p. 826).
9 Déesse phrygienne de la fertilité.
10 Épuçait.
11 Vient du mot latin « angustus » qui veut dire « étroit » (voir Larousse du XIXe siècle, t. I, p. 382).
12 Leprince d’Ardenay acquiert le 10 juin 1785 la maison n° 2096, rue de Quatre-Roues, de M. et Mme Pavée pour 8 000 £, dont 3 000 £ payables comptant en un effet sur Paris, 3 000 £ payables en trois ans, avec intérêts au denier vingt (5 %), 2 000 £ dues aux demoiselles Chatelain « pour la baillée à rente constituée pour la vendition de ladite maison par les demoiselles Chatelain au sieur et dame Pavée par acte du 15 novembre 1770, laquelle n’est remboursable qu’après leur mort » (Archives privées du château d’Ardenay – dossier n° 33).
13 La terre de la Houltière, située en la paroisse d’Aigné, près Le Mans, appartenait depuis longtemps, à la famille Renusson de la Borde. De son mariage avec Jeanne-Françoise Le Boucher, Pierre-Gabriel de Renusson de la Borde, mort en 1746, avait laissé deux fils dont le cadet, François-Louis de Renusson de la Borde, devint propriétaire de cette terre qu’il vendit à Leprince d’Ardenay. Leprince d’Ardenay acquiert la Houltière les 2 et 3 janvier 1781 pour 37 950 £ (y compris un « pot de vin » de 300 £, 12 paires de bas de soie de Paris et 30 l. de bougies). Après plusieurs transactions avec les voisins, le total s’élève à 43 641 £ (Archives privées du château d’Ardenay – dossier n° 33).
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