Carnet 81
p. 161-207
Texte intégral
8 septembre 1918
1Hier matin, j’ai enfin reçu un premier colis. Petit colis, par la poste sans doute, mais qui me fait un plaisir immense. Je n’ai pas reconnu ton écriture sur l’adresse, ma chérie. Peut-être est-ce la tienne cependant, altérée par les grandes lettres de l’adresse. Le colis m’est arrivé tout défait et contenait : une boîte de galantine, un petit foie gras, un petit pot de confiture de Bar-le-Duc et quelques morceaux de sucre dans un petit sac blanc. Hier soir, j’ai mangé la boîte de galantine que j’ai partagée avec l’ami Louchez, qui fréquemment, m’a fait participer à ce qu’il recevait. Ce que j’ai trouvé la galantine délicieuse ! Et puis le fait de revoir ces vieilles marques du magasin, m’a causé un vif plaisir. C’était un peu de la maison qui était là devant moi. Et cela m’a fait entrevoir la grande joie que j’aurai un de ces jours, quand je recevrai une lettre de toi, petite fille chérie, surtout si les nouvelles qu’elles m’apportent sont bonnes.
2Mon bras prend un peu de force et je commence à le remuer un peu plus facilement. Mes doigts aussi sont moins raides.
3Il fait assez beau, mais le vent est grand et il fait déjà froid. En somme, ce serait une belle journée de fin octobre chez nous, mais pas de début de septembre où, par une journée ensoleillée, tout le monde va à la grève chercher un peu de fraîcheur. La température de ce pays-ci, de cette journée, par exemple, ne permettrait pas le stationnement.

(Archives familiales.)
4Les succès alliés continuent. Encore un peu et nous aurons repris tout le terrain perdu au cours des offensives ennemies et repoussé les Allemands jusqu’à leur ligne Hindenburg. Si nous pouvons continuer nos attaques sur cette ligne et réussir à la percer sur plusieurs points, peut-être l’ennemi sera-t-il obligé à un nouveau repli.
9 septembre 1918
5Enfin, Louisette chérie, j’ai reçu une première lettre de toi. Elle porte le numéro 7. Il y a donc six lettres qui se promènent à ma recherche ! Les recevrai-je jamais. Avec quelle joie, j’ai parcouru cette lettre où tu me redis ton amour et qui m’apprends que tu es bien ainsi que nos chers petits ! Cela faisait exactement cent quatre jours que j’ignorais tout de toi ! Et j’étais fort inquiet de savoir comment tu avais supporté ces semaines d’angoisse et de douleur. Et maintenant comme je voudrais recevoir ta lettre numéro 1 où tu me racontes, sans doute, la triste histoire de ces semaines douloureuses.
6Le temps est toujours mauvais. Par extraordinaire, hier après-midi, il n’a pas fait trop mauvais pour aller à la promenade hebdomadaire. C’est ma deuxième sortie. Nous avons fait un tour à travers la campagne, dans une direction opposée à celle de la semaine dernière. C’est bien la même campagne, triste et pauvre, à la terre maigre et sablonneuse où l’herbe ne pousse un peu que dans les petites dépressions marécageuses, sur d’étroits espaces. L’horizon est borné souvent tout près, par une légère ondulation dénudée, plus éloignée, par les forêts de pins. Les sentiers sont sablonneux comme au bord des grèves. Dans la soirée, le temps s’était amélioré et, sous le ciel sombre, le paysage semblait plus triste encore.
11 septembre 1918
7Ce matin, l’interprète allemand est venu, un papier en main, me demander, de la part d’une société d’assurance suisse, si j’avais besoin d’argent et des nouvelles de ma santé. Je pense que c’est à la suite d’une démarche de toi, suggérée sans doute par Monsieur Sablier. J’ai répondu que je n’avais pas besoin d’argent. En effet, ici, pas plus qu’au camp, on ne peut rien acheter. Quelquefois, on trouve à acheter des œufs, mais les trente sept marks que je touche mensuellement suffisent amplement. Ce dont on a besoin ici, c’est de paquets. Au sujet de ma santé, j’ai répondu que mon état général était satisfaisant, que mes plaies étaient guéries, mais que la fracture avait encore besoin d’être consolidée.
8Il a encore beaucoup plu aujourd’hui, les feuilles jaunissent et tombent ; voilà le mauvais temps qui s’approche.
9Un docteur, venu du camp de Strasbourg, est venu causer avec nous ce soir. Figure-toi que beaucoup d’officiers du 74e sont à Strasbourg. Le docteur Lafargue, Durand, Henrion, Pribil, Salles et Levot-Bécot de la brigade. Il croit avoir entendu le nom de Gripon. Mais il ne sait rien au sujet de Pottier, Bouguet, Nazet. Comme c’est très probablement au camp de Strasbourg que j’irai, une fois guéri, j’ai toutes les chances de revoir bientôt des camarades et d’apprendre ainsi des nouvelles du régiment pendant l’affaire du 27 mai.
10La retraite allemande semble se terminer sur leurs positions Siegfried2. Notre offensive va forcément marquer un temps d’arrêt. Mais même si nous ne devions plus avancer avant l’hiver, nous n’en aurons pas moins été les vainqueurs de cette année. Ce que l’ennemi avait pris surtout par surprise, nous l’avons repris par une lutte toute en force, au cours de durs combats durant lesquels nous avons forcé l’ennemi à la retraite sur toute la ligne. C’est pour lui l’écroulement de tous ses espoirs, c’est pour lui la fin de toute grande action offensive. Il va désormais subir notre volonté et être contraint à un rôle purement défensif. Le printemps de 1919 est riche de promesses pour les armées des alliés.
13 septembre 1918
11Te rappelles-tu, petite fille chérie, que tu disais toujours que les vendredis 13 t’étaient favorables ? Et bien, aujourd’hui, vendredi 13, j’ai eu de la chance, moi aussi. D’abord, seul dans la salle, j’ai reçu une lettre de maman. J’aurais préféré recevoir une lettre de toi, surtout la première, mais celle de maman m’a fait bien plaisir, surtout qu’elle me donnait des nouvelles de ta santé et de celles de nos chers petits.
12Puis j’ai reçu quatre colis, les numéros deux et trois et deux autres dont je n’ai pu trouver le numéro. J’avais cependant pourtant déjà reçu un numéro deux. Tous étaient en bon état et m’ont ravi ! Le phospho était un peu répandu, mais j’ai pu récupérer la plus grande partie. Les pantoufles me vont parfaitement. Chemises, caleçons, etc. Tout est arrivé en bon état. Si mon costume et mes chaussures arrivent aussi bien, ce sera parfait. Puis, enfin, l’administration allemande m’a réglé ma solde depuis juin, ce qui fait que je n’ai plus rien à réclamer.
13Si tu savais quelle joie on éprouve à déballer les colis. C’est un peu du pays, beaucoup de la famille qui tient dans tout cela ! Le petit nécessaire de toilette est bien ; le gâteau était encore bon, les petites galettes aussi, le beurre était un peu avarié mais j’ai pu en utiliser les deux tiers. Les œufs commencent à sentir mais je crois pouvoir les consommer.
14Le temps est toujours mauvais, c’est tout à fait le temps d’octobre pluvieux, chez nous. Ce que l’hiver doit être dur, ici.
17 septembre 1918
15Ce matin, les capitaines Cadaspe, Mazabret et le lieutenant Laupoirier sont partis pour le camp de Gröden sur la Vistule. Cela m’ennuie un peu de les voir aller à ce camp car je crains d’y aller aussi alors que je voudrais tant aller à celui de Strasbourg où je retrouverais un bon nombre de camarades. Dès le soir même, ils étaient remplacés par deux officiers venus du camp du Bütow3.
16Aujourd’hui je suis allé en promenade pour la troisième fois. Pas extraordinaire, le temps était merveilleux. Nous sommes allés à un étang situé à deux kilomètres à peine de Czerck et nous avons fait un peu de canotage.
17L’endroit est assez joli ; le paysage est bien pour cette région aux lignes monotones. Au bord d’un joli petit bois de pins et de bouleaux, l’eau du lac s’étend limpide et calme. Nous avons suivi les bords qui vont se rejoignant de plus en plus, au point de ne plus laisser à l’eau que la largeur d’une moyenne rivière. Après avoir débarqué sur l’une des rives, nous avons pris à travers la campagne. Mon impression ne s’est pas modifiée ; cette campagne est assez pauvre avec ses terres maigres et ingrates. Peu de vaches, quelques moutons, beaucoup de chèvres et de troupeaux d’oies. De partout, surgissent des bandes d’enfants. À quelques bambins, j’ai donné deux ou trois morceaux de chocolats. Ce qu’ils étaient heureux, les pauvres mioches ! Sans doute, ils n’en n’avaient pas vu depuis longtemps car le chocolat est extrêmement rare en Allemagne et vaut très cher.
18Nous sommes rentrés pour six heures et avons pu assister à la fin du concert donné par les Russes. C’est curieux de voir cette assistance, presque internationale, composée de Russes, de Français, d’Anglais, d’Italiens, de Roumains, d’Américains et d’Allemands ! La nuit est venue et le concert se fait à la lueur de la lune et des grands globes électriques qui éclairent tout le lazaret. La musique est russe et joue d’assez jolis morceaux. Puis il y a des attractions, en grande partie exécutées par des Russes : homme serpent, jongleur, lutteurs, hercules, un entre autre sur la poitrine duquel on brise de grosses pierres, on fait plier de grosses barres de fer, musiciens, danseurs russes très curieux, siffleur musical, chanteurs, etc. C’est un instant de repos et d’oubli pour tous ces malheureux prisonniers, un moment de trêve à leur misère. Car la misère et terrible dans les lazarets de prisonniers. Trop nombreux dans des salles trop étroites, alimentés d’une façon forcément sommaire, plus ou moins bien soignés, combien dont les plaies s’éternisent, combien deviennent la proie de la tuberculose, cette affreuse dévoreuse d’hommes à laquelle s’offrent, ici, trop de nombreuses proies. Parmi les Russes et les Italiens surtout, cette terrible maladie sévit et fait des victimes. Chaque jour, un ou plusieurs chariots pénètrent dans la cour du lazaret. On y charge, comme des caisses, trois, quatre, cinq cercueils, et en route pour le cimetière où on les met en terre sans la moindre cérémonie. Ah ! L’affreuse guerre ! Comme elle est cause de terribles et tristes choses.
19Le reconstituant de Personnic4 est bon et j’en ai pris la moitié. J’ai donné l’autre moitié au docteur Keller pour qu’il le donne à un soldat français qui en a bien plus besoin que moi qui suit en bon état maintenant. Je n’ai jamais tant mangé de pommes de terre ! Elles sont toujours cuites à l’eau et servies avec une vague sauce de laquelle j’extrais des quantités d’oignons.
20Plusieurs fois par semaine, nous avons un petit morceau de viande, le soir. Souvent, je suis obligé de le laisser à cause du gras et de la peau. Dans l’ensemble, cependant, nous n’avons pas à nous plaindre, surtout auprès des hommes qui, eux, sont forcément beaucoup moins bien et doivent se contenter, matin et soir, d’une soupe de betteraves ou d’orge. Heureusement qu’ils touchent pas mal de biscuits français ! Ce qui doit être dur pour les hommes, surtout pour les sous-officiers, est la promiscuité des baraques. Dans celle des Français, ils sont trois ou quatre cent presque entassés les uns sur les autres, aussi quelle atmosphère on y respire ! Je ne sais pas trop si, resté sous-officier, je pourrais supporter la captivité dans ces conditions.
21Nous avons appris le succès américain dans la boucle de Saint Mihiel. Nous sommes bien heureux.
19 septembre 1918
22Hier, un délégué de l’ambassade espagnole5 est venu nous visiter. Nous lui avons fait nos réclamations au sujet des lettres et paquets et l’avons ensuite mis en présence du Président du Comité Français. Ce dernier a réclamé au sujet de la grande salle où les Français sont vraiment trop nombreux et au sujet des cuisines qui, dirigées par des Russes, sont d’un accès presque impossible aux Français qui veulent faire cuire quelques choses. Le médecin-chef du lazaret, qui accompagnait le délégué espagnol a promis de donner satisfaction à ces réclamations, dans la mesure du possible. En effet, dès aujourd’hui, la question de la cuisine est réglée à l’avantage des Français.
23Cet après midi, le médecin-chef est venu passer la visite générale de tous les officiers soignés au lazaret. Il pensait un moment m’envoyer dans un camp parce que mon état ne lui paraissait guère susceptible d’amélioration, mais à la demande du docteur Keller, il me laisse ici jusqu’au passage de la commission Suisse qui ne tardera pas, paraît-il.
24Ce soir, on m’annonce trois colis qui me seront délivrés demain. Si c’était mes colis de vêtements ! Ce que je serais heureux ! Me voilà dédommagé de la longue absence de nouvelles et de paquets. J’espère qu’un de ces jours se sera la même chose pour les lettres. Depuis deux ou trois jours, nous avions un temps beau et chaud. Cela ne pouvait durer, aussi, ce soir nous avons eu violent orage.
25L’un des officiers venus du camp de Bütow est atteint de tuberculose. Le pauvre malheureux, ce qu’il a toussé cette nuit ! Il est prisonnier depuis deux ans et demi et a attrapé son mal l’hiver dernier, dans ce rude climat de la Pologne prussienne. J’espère qu’il ne tardera pas à être rapatrié. Dieu me préserve de cette terrible maladie ! Monsieur Roche va mieux et son bras est sauvé. C’est le garrot, gardé quinze heures par lui, qui avait mis son bras en péril. Tous ces derniers beaux jours, je descendais, dès le matin, m’asseoir dans la cour, à l’entrée, près de la barrière de clôture d’un petit jardin. Je lis au grand air et je songe. Grâce à mon esprit rêveur et méditatif, je souffre moins de la captivité que beaucoup de mes camarades dont la vie intérieure n’est pas aussi grande et qui sont comme des âmes en peine et incapables de s’intéresser longtemps à la même chose où à la même idée.
26Ce qu’il y a de cafards dans la salle ! Toi qui a une si grande horreur de toutes ces petites bêtes, tu ne serais pas bien à ma place ! Placé près d’un mur, dès le soir, ce mur et le plancher sont couverts de cafards ! Ils rôdent jusque sur mon lit, jusque dans ma table de nuit où ils mangent mes biscuits. Il y en a des centaines !
25 septembre 1918
27J’ai reçu le 21, les colis 4 et 5 et 6. Ils étaient en bon état et il ne manquait rien. Ce que cela fait plaisir de recevoir ces colis ! Et puis, je vais enfin pouvoir manger autre chose que des pommes de terre ! Aujourd’hui, j’ai mangé de la langue de ? ? de chez Rodel, c’était délicieux. Avant-hier, j’ai reçu tes lettres des 1 er, 6 et 11 août. Je n’ai pas besoin de te dire quel bonheur immense j’ai éprouvé !
28Comme tu as dû souffrir pendant ces soixante cinq jours durant lesquels tu as été sans nouvelles de moi. Comme tu as dû avoir des nuits d’insomnie, des moments de désespérance, suivis de moments d’incertitude et quelquefois d’espoir. Oh oui ! Nos chers petits ont dû souvent voir pleurer leur petite maman.
29Enfin, ce cauchemar est fini et il va falloir maintenant s’armer de courage pour attendre, du mieux que nous pourrons, l’heure bénie de notre réunion. Espérons que cette heure viendra plus tôt que ne laissent supposer les événements.
30Ces jours-ci, le temps est un peu meilleur. C’est le dernier sourire de la belle saison, avant l’hiver, qui, ici est dit-on long et rigoureux. Je voudrais bien avoir reçu mes chaussures et aussi mon vêtement chaud et une paire de sabots et chaussons bien chauds.
31Nous avons vu, aujourd’hui, les succès des alliés en Macédoine et en Palestine. Ils sont importants et peuvent être gros de conséquences. Sur notre front, les Allemands semblent solidement établis sur leurs anciennes positions Siegfried et offrent une résistance dont nous ne pourrons pas, je le crains, venir à bout cette année. C’est égal, sans la défection Russe, peut-être eussions-nous pu emporter la décision cette année. On ne dira jamais assez le tort que nous ont fait les Russes.
32D’après ce que tu m’as écrit, Potier et Bouguet ont pu échapper au désastre du 27 mai. Potier était donc en permission en août ? Le veinard !
33Nous sommes sortis hier et nous avons fait une bonne petite promenade. Nous avons passé un bon moment dans un bois, ou plutôt à la lisière d’une de ces immenses forêts de pins comme il y en a tant dans cette partie de l’Allemagne. En route, j’ai donné quelques petits morceaux de chocolat à de pauvres gosses qui ont paru ravis.
1er octobre 1918
34Ce matin, le comité international de la Croix-Rouge, à Genève, a fait demander de mes nouvelles par l’administration du lazaret. Je pense que c’est l’intervention du Vatican, dont tu m’as entretenu dans une de tes dernières lettres. Le docteur allemand est venu et a examiné mon bras, sans doute pour donner la note technique à la réponse allemande. J’ai été autorisé à t’envoyer une carte par l’entremise de ce même comité international. Mon bras prend toujours un peu plus de force et mes doigts iraient plutôt un peu mieux. Mais se sera très long, je crois.

Le groupe des prisonniers français. Paul Cocho est accroupi à gauche (archives familiales)
35L’hiver s’annonce de plus en plus, les arbres se dépouillent rapidement ; toutes les nuits nous avons de fortes tempêtes, il pleut pour ainsi dire chaque jour. Quelle triste et monotone vie je mène ! Enfermé dans cette salle, ayant pour toute distraction la faculté de jeter un coup d’œil sur un petit coin de route ou d’aller faire un tour dans la cour. Malgré l’exiguïté de la cour et surtout son encombrement et ses mauvaises odeurs, j’y descends régulièrement chaque jour faire du footing pendant une heure ou deux.
36Le reste du temps, je lis ou je m’allonge sur mon lit pour rêver. De temps en temps, je fais quelques parties de Manille ou de Ludo ou encore d’Halma6. Mais cela ne m’intéresse guère. Heureusement que mon esprit rêveur et raisonneur se complaît facilement dans la solitude.
37Les événements se précipitent cet automne. La rupture du front de Macédoine par les alliés, semble avoir amené la Bulgarie à faire la paix. Les événements de Palestine et aussi l’exemple de la Bulgarie, sont susceptibles d’amener le même résultat de la part de la Turquie. Si cela était, l’Allemagne verrait se retourner directement contre elle, les nombreuses troupes alliées qui combattent contre ces deux pays.
38Sur le front français, la pression des alliés se poursuit inlassablement. En Belgique, sur Cambrai, sur Saint Quentin, sur l’Oise, en Champagne, en Argonne, partout l’ennemi doit nous céder du terrain. Même, ce que je crois, car l’Allemagne est encore très puissante, même si nous ne devions plus cette année, obtenir d’autres résultats, l’Allemagne n’en passera pas moins l’hiver dans de très mauvaises conditions morales.
39Au printemps prochain, alors que l’Entente aura encore accru ses forces combattantes d’un million et demi d’hommes, rien ne pourra résister à sa puissance offensive. Certes l’Allemagne est capable de se défendre héroïquement et ne reculera que pas à pas. Mais le moment fatal pour elle viendra, où son territoire sera envahi. Alors si le peuple allemand ne veut pas connaître les horreurs de la guerre moderne, il devra s’incliner et forcer ses dirigeants à demander la paix.
40S’il s’obstine dans une lutte inégale, chaque jour qui s’écoulera ne fera qu’augmenter ses souffrances et les exigences de paix de la part de l’Entente. Sans être trop optimiste, je crois qu’à l’automne 1919 nous ne serons pas loin de la paix.
4 octobre 1918
41On enterrait encore un Français, il y a quelques jours. Demain, c’est le tour d’un pauvre sergent qui, amputé il y a quelques semaines, n’a pu reprendre le dessus. Comme d’habitude, j’assistai à la levée du corps, dans un de ces réduits qui servent de morgue. Les cadavres sont déposés tous nus, sur des tables et ne sont enveloppés d’un vague linceul qu’au moment d’être mis en bière. Il y avait là, sur une de ces tables, le corps d’un malheureux Anglais, véritablement effrayant à voir. Amputé récemment de la jambe gauche, à hauteur de la cuisse, le corps du malheureux était réduit à des proportions squelettiques. On aurait plutôt cru être en présence du corps d’un jeune adolescent. C’est en présence d’un pareil spectacle que l’on prend conscience du peu que nous sommes, de la faiblesse de ce corps misérable et corruptible. Et comme il faut que le désir de la vie soit grand et puissant dans l’âme, pour que l’on puisse si rapidement oublier et négliger presque de tels spectacles et continuer à vivre comme si de rien n’était.
42Chaque jour, quand le temps le permet, je fais un tour d’une heure environ autour de la cour du lazaret. C’est généralement aussitôt après la soupe de midi et le spectacle que l’on voit autour de la mare est assez pittoresque. Les prisonniers, groupés sur les bords, cherchent sur des feux de fortune, à faire cuire quelques aliments reçus dans les colis. Et c’est un tableau curieux de voir ces pauvres gens penchés sur ces feux incertains et fragiles, guettant impatiemment l’heureux instant où la cuisson achevée leur permettra de s’enfuir vers leur baraque avec leur précieux fardeau. Car l’administration du lazaret défend ces feux et il arrive fréquemment qu’un sous-officier allemand accompagné de quelques hommes, surgissent tout à coup au milieu des cuisiniers attentionnés à leur besogne et les dispersent, renversant sur les foyers le contenu des casseroles et des marmites. Quelle désolation alors parmi tous ces malheureux.
43J’ai reçu hier cinq colis, les numéros 7, 12, 13, 14 et 16. Les quatre dernier étaient en bon état et m’ont fait grand plaisir mais le colis numéro 7 que j’attendais avec tant d’impatience est arrivé en fort mauvais état et il manquait les chaussures, le pantalon, le gillette, le savon à barbe, les cigarettes. Je suis vraiment très ennuyé pour les chaussures qui me font complètement défaut. Quand en recevrai-je maintenant ? J’aurais préféré perdre complètement un des autres colis, même deux. Enfin, j’ai une veste et un manteau, ainsi qu’un calot et des jambières. Les vêtements chauds sont parfaits et si je souffre de l’hiver, ce ne sera pas faute de vêtements de laine. Les gâteaux Mahé sont très beaux et le contenu des colis est parfait.
44Tu me gâtes, Louisette chérie, et j’ai presque trop d’avance en vivres, maintenant. Et puis les colis sont bien emballés, surtout auprès de ceux que reçoivent la plupart des camarades. Quelle joie quand j’aperçois parmi les colis des officiers, des colis en papier bleu ! À les défaire, j’éprouve pour ainsi dire la joie d’un enfant. En plus des bonnes choses que je déballe, tout cela ne vient-il pas du pays ? Tout cela n’a-t-il pas passé par tes mains chéries ?
45Les hirondelles sont parties. Aujourd’hui, il pleut alors qu’hier, il faisait déjà grand froid. Voici l’hiver qui vient à grand pas. Comme il apparaît sombre et morne, comme les journées seront tristes et sans fin dans ce pays au climat rude, aux jours courts, aux nuits si longues.
9 octobre 1918
46Hier, c’était jour de promenade. Il faisait très beau et nous avons fait une très jolie promenade, surtout à un moment où le chemin de terre suivait la lisière de la forêt. Là, j’admirais un hameau d’humbles maisonnettes, blotties au bord du bois qui les défendait des vents du Nord et de l’Ouest. Il me semble que j’aimerais à vivre dans un coin aussi tranquille ! La campagne, en ce moment est assez verte car déjà les seigles sont sortis de terre. Dans ce pays, les semailles se font de très bonne heure, dès la mi-septembre de façon que les premières rigueurs de l’hiver ne puissent leur faire du tort.
47Les Anglais reçoivent bien régulièrement leurs colis. Il est vrai que leur organisation est excellente. Il est dommage que l’administration française n’ait pas organisé quelque chose d’analogue pour les prisonniers français. Je crois que se sera un des grands reproches des poilus prisonniers que d’avoir été réduits aux secours de la famille. Les Anglais, eux, reçoivent directement de leur régiment, un certain nombre de colis de biscuits et de vivres. Les envois sont réguliers et copieux. Tous sont traités sur le même pied. De plus, le gouvernement anglais fournit un costume réglementaire à chacun des prisonniers et un certain nombre de paires de chaussures. Les nôtres sont réduits aux secours de leur famille, et ceux dont la famille est pauvre sont, forcément, très malheureux. Il semble que le gouvernement aurait pu trouver facilement les fonds nécessaires pour organiser aussi quelque chose de régulier en faveur des prisonniers. Il est vrai, qu’en Angleterre, le gouvernement trouve déjà des fonds considérables dans la retenue des soldes de ses soldats, beaucoup plus considérable que chez nous.
48Mais en France, la question d’argent n’est pas un obstacle, surtout pour une telle cause. Les envois français de biscuits et de conserves aux comités des camps, rendent service, évidemment, mais infiniment moins que des colis réguliers reçus individuellement par chaque prisonnier anglais.
49La cour du lazaret est vraiment ignoble par ses odeurs. Par moments, on ne peut y résister ! Tantôt, j’ai dû renoncer à ma promenade quotidienne. Que l’administration allemande eut été mieux inspirée en l’installant dans les baraquements, à la lisière d’un des nombreux bois qui entourent le village.
50Avant-hier, assistant à l’enterrement d’un sergent français, j’ai eu l’occasion de voir le camp. Situé à deux kilomètres environ du village, en bordure de la forêt dont il épouse les sinuosités, ce camp est immense et comprend des centaines et des centaines de baraquements, qui abritent quelques Anglais ou Français mais surtout des Russes et des Roumains. Presque toutes les baraques sont à moitié enfoncées dans le sable, sans doute à cause du vent et du froid. La population qui a été jusqu’à vingt-cinq et trente mille occupants, n’est plus que de dix à douze mille. Comme bien l’on pense, le cimetière est immense et fort peuplé ; toutes les nations sont mélangées et, dans la même fosse, on voit fort bien Français, Anglais, Italiens, Russes, Roumains, etc. Comment une famille qui désirerait avoir le corps d’un être cher pourra-t-elle jamais le retrouver dans de telles conditions ?
51Nous avons appris la proposition allemande au président Wilson, en faveur de la paix7. La pression formidable des alliés, qui a ébranlé les puissantes positions allemandes, porte ses fruits, et l’Allemagne, convaincue maintenant que la partie lui échappe, se résout à parler la première de la paix. Cette fois, on ne peut le nier, la proposition est sérieuse et témoigne, de la part des puissances centrales, du vif désir d’en finir. À bien considérer les choses, d’ailleurs, cela part d’une bonne politique.
52La renonciation à la lutte de la Bulgarie, peut être, et doit être, certainement considérée par l’Allemagne comme le premier glas sonnant l’agonie de ses alliances. Il y a toutes chances pour que la Turquie, si mal en point en Palestine, et l’Autriche, divisée par des luttes intestines, suivent l’exemple de la Bulgarie. D’un autre côté, l’Allemagne qui, déjà, doit s’incliner devant la supériorité des Alliés et céder continuellement du terrain, sent fort bien que cette supériorité ne fera que s’accroître avec le temps. Il vaut donc mieux pour elle essayer d’obtenir une paix immédiate qui, du moins, laissera intact de tout dégât de guerre, son territoire et qui, étant donné les avantages qu’elle possède encore, lui permettra d’obtenir une paix plus honorable que le jour où elle serait définitivement et complètement vaincue. Car si l’Allemagne est encore puissante, si elle est encore susceptible de tenir longtemps en ne reculant que pas à pas, par contre, sa défaite finale ne peut plus être mis en doute.
53La grosse question est évidemment celle de l’Alsace-Lorraine. Si l’Allemagne n’est pas disposée à nous rendre ces deux provinces, il n’y aura certainement rien de fait et la lutte continuera plus violente et plus meurtrière que jamais. Il est possible aussi, qu’avant, nous demandions l’évacuation des territoires occupés par l’ennemi, d’accepter de causer de la paix. Dans ce cas, je doute que l’Allemagne accepte cette condition car ce serait l’aveu formel qu’elle ne peut plus continuer la guerre. Et je ne la crois pas à ce point. Personnellement je ne crois pas encore à la paix.
54Les exigences de l’Entente seront telles que l’Allemagne ne voudra pas les accepter et préférera continuer à lutter avec une sombre énergie, tant qu’elle le pourra. Je n’ai pas besoin de dire combien je souhaite que les événements me donne tort.
11 octobre 1918
55J’ai reçu, hier, trois colis, les numéros 9, 10, 11. Ils étaient en parfait état et les camarades admiraient la façon dont ils étaient emballés.
56Si longtemps déshérité sous le rapport des colis, je suis, maintenant, celui qui en reçoit le plus et les camarades me traitent, en plaisantant, de capitaliste. De fait, je me trouve maintenant à la tête d’une importante réserve de boites de conserve, réserve qui ne fera que s’accroître si les colis continuent à arriver aussi nombreux, d’autant que la nourriture du lazaret s’est améliorée.
57Depuis trois ou quatre jours, mon bras me faisait mal et je l’ai fait voir au docteur qui l’a trouvé laissant à désirer et a décidé de me remettre une gouttière. Je ne me rappelle pourtant pas avoir fait de faux mouvements. Peut-être cependant, en dormant, ai-je fait un mouvement trop violent. Mon pauvre bras sera-t-il jamais bien solide ?
58Le fait que la presse allemande laisse entendre que la réponse de Wilson donne lieu à discussion me fait penser que l’espoir de paix serait plus sérieux que je ne l’imaginais. Le fait aussi que les Alliés laissent le Président complètement maître de sa réponse, est, en raison des idées pacifistes qu’on lui a toujours prêtées, significatif et autorise tous les espoirs. Ah ! Si la paix pouvait vraiment être bientôt signée ! On se refuse presque à croire que ce bonheur viendra un jour. Et pourtant, cela sera. Toi, ma chérie, qui suit dans les journaux toutes ces paroles de paix, comme ton cœur doit battre plus vite à ce doux espoir. Espérons que les événements le justifieront.
14 octobre 1918
59Ce matin, le docteur Dom, à la suite de l’examen de ma radio, m’a appliqué un plâtre. Me voilà encore avec le bras immobilisé, pour combien de temps ?
60Ce matin, les journaux allemands annoncent que le gouvernement accepte les conditions posées pour l’armistice. La paix semble donc probable et nous n’allons pas tarder à apprendre la signature de l’armistice. Cela semble si surprenant qu’on a peine à y croire. Sans doute que l’Allemagne a dû être avisée par l’Autriche et la Turquie qu’elles ne pouvaient plus continuer la guerre. Dans ces conditions, elle n’avait plus qu’à s’incliner. Car si puissante qu’elle fût encore, elle ne pouvait songer à continuer, seule, la lutte. D’un autre côté, même en continuant de recevoir l’aide de ses Alliés, elle ne pouvait plus, en combattant, que retarder l’heure fatale où, vaincue complètement, elle devrait se rendre à merci. C’est d’une politique habile : l’Empereur sauve, sans doute, son trône et l’Allemagne, vaincue, mais non écrasée par la coalition mondiale, bénéficiera sans doute de conditions de paix relativement modérées.
61La décision du gouvernement allemand préserve aussi le territoire de l’Empire des horreurs de l’invasion. Pour être juste, il faut reconnaître que l’Allemagne a fait de grandes choses dans cette guerre, en résistant si longtemps au monde entier coalisé contre elle. À l’heure de la paix, elle semble encore dirigée par des chefs prudents et habiles qui n’ont pas hésité à faire la part du feu. On ne peut s’empêcher de regretter que l’Allemagne ait employé, à faire la guerre, tant de si belles et solides qualités.
62Depuis cinq ou six jours, il fait un temps couvert mais extrêmement doux, pas le moindre souffle de vent. J’en profite pour sortir longtemps dans la cour dont je fais le tour nombre de fois. Je me suis fais faire des souliers par un cordonnier russe, pour un kilo de chocolat. Ce dernier vaut de soixante-dix à quatre-vingt marks le kilo. Le kilo de café vaut, à Bruxelles, quatre-vingt-dix francs !
63C’est dans la salle d’opération des hommes que le docteur m’a posé un plâtre ce matin. Quel spectacle on y voit ! Sur une demi-douzaine de tables, les pauvres malheureux blessés sont travaillés par les médecins ! Quelles plaies ! Quelles misères ! J’ai vu surtout deux Anglais au spectacle desquels, l’âme se sent glacée d’effroi, le cœur rempli de douloureuse tristesse ! C’étaient, véritablement, deux squelettes vivants. L’esprit se refuse à croire que l’homme puisse atteindre un tel degré d’amaigrissement. Et dire qu’ils en reviendront peut-être ! Comme la nature humaine est à la fois fragile et forte.
18 octobre 1918
64Le temps se maintient au beau. Depuis mon arrivée à Czersk, c’est certainement la plus belle période qu’il y ait eue. Hier avait lieu notre promenade hebdomadaire. Nous sommes allés au petit lac où nous avons fait un peu de canotage. Les camarades ont acheté du brochet au tenancier des bains. Il y avait là, quand nous sommes revenus de la partie de canot, une jeune fille fort élégante et jolie, sans doute la fille du tenancier.
65Pour la première fois, j’ai traversé Czersk dans ce sens. L’église est assez bien et d’une importance supérieure à celle qui orne en France, une petite ville semblable. C’est un grand bâtiment en briques, de style un peu lourd et prétentieux comme beaucoup de monuments en Allemagne. Le temple, moins important, est d’un style plus gracieux et plus léger. La synagogue, d’aspect pauvre et délabré, est un bâtiment banal qu’on prendrait tout aussi bien pour une école. L’école est une grande construction neuve, en brique, qui semble bien comprise et bien aménagée. En somme cette petite ville, qui n’est au fond qu’un grand village, est assez bien construite et ne le cède en rien à une petite ville française de même importance, au contraire.
66La campagne est vraiment pauvre et l’on n’y rencontre pas, comme chez nous, ces grandes fermes qui annoncent la richesse du sol et de ses habitants. Les maisons, assez nombreuses ne sont, la plupart du temps, que de grandes cabanes en planches. De temps en temps, je donne un peu de chocolat à l’un des nombreux marmots qui nous regardent passer. Il faut voir leur joie !
67Mais hélas ! Deux heures de sortie par semaine, c’est vraiment court ! Aussi, je m’astreins à une promenade d’une heure au moins, chaque jour, dans la cour du lazaret. Et pourtant, quelles odeurs on y respire, et surtout quel triste spectacle on y contemple à chaque pas ! Le spectacle de toutes les infortunes ajoute encore à la tristesse de la vôtre et l’on voudrait, plein d’égoïsme, pouvoir échapper à la vue de tant de misères.
68La réponse de Wilson semble avoir reculé l’instant de la paix. L’Allemagne se sent-elle assez menacée pour accepter ses nouvelles conditions ? En tout cas, la conclusion d’un armistice ne se fera pas aussi rapidement qu’on pouvait le supposer les jours derniers. Cependant notre pression continue de plus en plus puissante et la prise de Thourout8 rend la situation de l’aile droite allemande fort précaire. Espérons toujours.
22 octobre 1918
69Ce matin, vers deux heures, un jeune officier anglais est mort après seulement trois ou quatre jours de maladie. Il n’était arrivé à Czersk que depuis une huitaine à peine. De quoi est-il mort ? Je n’en sais rien. Les uns disent grippe intestinale avec complication, d’autres parlent de pneumonie. Je crois que c’est plutôt de cette dernière maladie que ce pauvre jeune homme est mort, car il toussait beaucoup et respirait avec difficulté. Maintenant, la pneumonie peut très bien n’avoir été qu’une complication de la grippe9. Pour comble, voilà que son voisin, le lieutenant Robinston, est à peu près pris de la même façon, et aussi le vieil officier russe qui couche derrière moi. Pourvu que ce ne soit pas une épidémie de cette grippe espagnole qui fait tant de ravages un peu partout ?
70Je pense souvent à la mort, dans ce lazaret. On la voit si souvent ! Aussi cette mort de ce jeune officier anglais m’y fait penser plus que jamais. Quelle triste mort que la sienne ! Avoir échappé à de graves blessures et venir mourir, après cinq ou six mois de captivité, derrière ce front, du côté de Lille, dans ce pauvre et lointain lazaret ! Si ses parents ont déjà reçu de ses lettres et poussé un cri de joie en apprenant qu’il était en vie, quel triste cri de douleur jaillira de leur cœur à la nouvelle de sa mort ! Il eut mieux valu, pour lui et pour eux, qu’il restât sur le champ de bataille. Au moins, l’on meurt héroïquement, dans la fièvre du combat, la face vers le ciel, sur le sol arrosé de son sang et non pas dans une banale et pauvre salle, au milieu de l’indifférence générale, si ce n’est des rires mêmes des camarades, sans le moindre secours religieux ni aucune présence amie.
71Ah ! que la vie est vraiment peu de chose, et comme l’homme est fou d’y attacher tant d’importance et surtout de vivre comme si la mort n’était pas ! D’un autre côté, la vie ne serait guère possible si l’idée de la mort hantait toujours notre esprit, et c’est Dieu qui a permis que l’homme s’illusionnât toujours sur sa propre mort. Oh ! Comme je demande à Dieu, la grâce de ne pas mourir ainsi, loin des miens.
72Le journal de ce matin, donne la réponse de l’Allemagne à la note de Wilson10. En somme, l’Allemagne accepte les conditions du Président. Cette fois je crois que la paix ne saurait tarder, de nouvelles exigences de Wilson, au non de l’Entente, me semblent impossibles. Autrement, le président Wilson se déjugerait lui-même et renierait son programme de paix. Ah ! Que le cruel souvenir des moments actuels me reste toujours gravé dans l’esprit, pour que toujours j’apprécie à sa juste valeur la douceur de la vie qui m’attend peut-être bientôt.
73Tantôt, alors que je faisais ma promenade habituelle dans la cour, le médecin allemand m’a fait appeler et, par l’intermédiaire de l’interprète, m’a fait des observations, très courtoises d’ailleurs, parce que j’avais négligé de le saluer. Je lui ai répondu, ce qui était vrai, que je l’avais salué alors qu’il passait devant la cantine russe et qu’en France nous n’avions pas l’habitude de saluer deux fois. Sur quoi, toujours très courtoisement, il m’a fait répondre que c’était un malentendu et nous nous sommes quittés en échangeant un grand salut.
74Je n’ai toujours pas de lettre de toi. C’est vraiment désolant. Ta dernière lettre date de plus de deux mois ! Comme c’est long ! il y a certainement quelque chose qui cloche dans le service de Czersk, car les deux camarades venus de Bütow reçoivent régulièrement leur correspondance et ce matin même ont reçu des lettres du 25 septembre.
24 octobre 1918
75J’ai refait tantôt, à l’occasion de l’enterrement du malheureux officier anglais, la promenade du camp.
76Au cimetière, le pasteur de Czersk présidait la cérémonie. Il a fait un assez long discours, sur un ton assez déclamatoire, chanté un psaume et récité le Pater. En somme, je n’ai pas trouvé que cette cérémonie l’emportât sur la simplicité du rite catholique, le geste du pasteur étendant les deux bras vers le ciel, m’a paru un peu théâtral.
77À noter l’indifférence des gens du pays pour le cortège mortuaire. Les hommes ne se découvrent pas, les femmes ne se signent pas et les soldats eux-mêmes ne saluent pas et croisent le corbillard la pipe à la bouche. Cela nous choque, qui sommes habitués à entourer la mort de tant de respect.
78Nous sommes revenus par une jolie allée de bouleaux blancs qui joint le cimetière à la grande route. À droite et à gauche de cette allée, des officiers russes se promenaient dans les bois de sapins. Que ne donnerais-je pas pour pouvoir en faire autant et fuir cette horrible atmosphère du lazaret.
79J’ai fini, hier soir, de lire un livre de Renan intitulé : Fragments intimes et romanesques. De Renan, j’avais déjà lu le Souvenirs d’enfance et de jeunesse11. Pour moi, ce qui a perdu Renan, perdu au sens catholique naturellement, c’est, bien qu’il s’en défende énergiquement, son orgueil et aussi son désir de jouir de la vie. Cela ressort clairement de ses notes intimes. Ce fut une grande âme, certes, une grande intelligence, mais aussi un esprit inquiet et tourmenté, en même temps que rêveur et mystique… Comme un breton ! Sa nature inquiète le prédisposait évidemment aux doutes, en même temps que son esprit raisonneur et chercheur lui faisait ardemment rechercher la vérité. Mais il n’en n’est pas moins vrai que ses premiers doutes coïncidèrent avec son intérêt pour cette jeune fille, amie de sa famille, qu’il nomme Béatrix, au cours des deux projets de romans ébauchés dans Fragments intimes…
80Il a manqué de volonté pour, à ce moment, rompre avec le séminaire. Une sorte de pudeur à s’avouer amoureux, lui, séminariste ; la crainte de chagriner sa mère qu’il aimait beaucoup ; telles furent les raisons qui le maintinrent dans une vocation bien affaiblie. Son orgueil fit le reste. Doué d’une intelligence, d’une ardeur au travail, extraordinaire, il eût conscience de sa supériorité et ne voulût plus connaître que la science.
81Malheureusement, sa science le mena au doute et il abandonna le séminaire en reniant ce qu’il avait adoré. Une phrase de ses souvenirs, témoigne sans doute de son état d’esprit, c’est celle où il dit que l’homme est ainsi fait, que quand il a affirmé une chose, même une chose à laquelle il ne croit guère, il se croit désormais obligé d’y croire et de la défendre.
82En tout cas, toute sa science d’orientaliste lui servit à attaquer et à essayer de détruire cette religion catholique qu’il avait tant aimée dans sa jeunesse. Lui qui ne cessa de dire combien il est difficile d’affirmer, d’être certain de posséder la vérité, il nia la divinité de la religion et tous ses principaux dogmes. Il acceptait et admirait la religion en tant que poésie et idéal nécessaires pour le peuple. Il la rejetait en tout ce qu’elle affirme comme principes et comme dogmes. Il oubliait, le malheureux, que la science n’est pas infaillible, surtout cette science de l’orientalisme qui repose sur des découvertes pas toujours très authentiques, et que c’est d’elle qu’on peut dire que ce qui est vérité aujourd’hui, est bien souvent erreur demain. Et c’est, je crois, ce qui est arrivé pour lui : ses théories et ses documents sur la vie de Jésus et sur ses études de l’Ancien Testament ont été victorieusement réfutées.
83En tout cas, il faut croire qu’il n’a pas réussi beaucoup dans ses attaques contre Jésus-Christ et l’Église, car le catholicisme n’en a pas le moins du monde souffert. Et, après lui comme avant, de grands esprits, et aussi de grands orientalistes, ont tenu à l’honneur d’être de fervents catholiques. Et c’est la preuve que Renan, malgré toute sa science, n’a rien pu trouver de véritablement évident contre la religion. Toutes ses critiques ne reposent que sur des systèmes et non sur des documents qui s’imposent. Que Renan ait fourni une seule de ces raisons qui ne sauraient être discutées, tellement elles sont évidentes, et tout le Christianisme s’écroulait !
84Au lieu de cela, il est vivant plus que jamais, au point que cette grande question des rapports de l’Église et de l’État s’est posée, avant la guerre, dans toute son acuité et a été l’objet d’une importante querelle intérieure dans la République12.
29 octobre 1918
85Le temps continue à être beau. Jusqu’ici on ne s’aperçoit guère de la rigueur du climat. Peut-être que l’hiver sera moins rude que le dernier.
86Il est arrivé, avant-hier, un officier russe qui était dans un triste état. Condamné à six ans de prison par les Allemands, pour je ne sais quelle cause, le malheureux a dû être envoyé ici pour raisons de santé. Il fait vraiment peine à voir, c’est un véritable spectre vivant ! Il est vrai qu’il vient de faire trois ans de prison et que les Allemands lui ont fait pas mal de misères. Il meurt de faim et s’est jeté avidement sur le premier repas du lazaret et sur les biscuits que nous lui avons offerts.
87Quelles tristes choses on voit en captivité ! Je crains fort que mon caractère, déjà peu porté vers la gaîté, ne se ressente de mon séjour dans ce lieu de misères et de douleurs et ne s’assombrisse encore. Mes pensées se tournent facilement et fréquemment vers la mort, vers l’au-delà, et le grand problème des destinées de l’homme hante souvent mon esprit.
88Considérée de ce point de vue, comme la vie semble peu de chose ; comme l’agitation des humains paraît ridicule, leurs désirs mesquins, leurs passions étroites et enfantines. Ils sont comme des voyageurs qui, au cours d’un arrêt de quelques heures dans une ville, prétendraient y trouver la somme du bonheur de toute leur vie.
89Dans le court moment qu’est une vie, même la plus longue, en regard de l’éternité, l’homme agit comme si tout, ici-bas, était but et fin. La vie n’est qu’une grande illusion, mais cependant combien forte et puissante, puisqu’elle permet à l’homme d’oublier ses fins mortelles et lui met au cœur un amour si puissant des choses de cette terre, que le plus malheureux regarde encore la vie comme le plus grand des biens.
90J’ai reçu tes lettres jusqu’à celle datée du 1er septembre. C’est égal, cela fait presque deux mois ! Nous n’avons vraiment pas de chance à Czersk, sous le rapport colis et lettres. Dans les camps, ils sont bien mieux que nous sous ce rapport. Le camarade Lecannelier reçoit, de Bütow, des lettres datant des premiers jours d’octobre ! Il y a certainement ici un défaut d’administration.
91Les événements semblent se précipiter. La réponse de l’Allemagne à la note Wilson prouve que ce pays est bien décidé à la paix et que sa situation militaire et politique laisse fort à désirer. Sur le front Ouest, elle résiste encore assez bien mais doit cependant, chaque jour, abandonner un peu de terrain. D’un autre côté, même en admettant que l’Allemagne puisse encore tenir quelques temps, elle ne ferait que retarder le dénouement fatal et accroître les exigences de l’Entente au moment de la paix.
92Puis, à l’extérieur de ses frontières, tout semble l’abandonner. L’Autriche-Hongrie est réduite à bout et prête à accepter n’importe quelles conditions de paix, tant cette dernière lui est nécessaire à tout prix. La Turquie ne vaut pas mieux et a déjà peut-être fait la paix. Dans ces conditions, l’Allemagne doit s’incliner et faire la paix la plus tôt possible.
93La paix ! Après plus de quatre ans de luttes épouvantables, comme ce mot frappera doucement nos oreilles !
1er novembre 1918
94Le temps est triste et pluvieux, bien approprié à la solennité de ce jour. Cette fête, qui évoque de tristes souvenirs, qui fait penser aux êtres chers disparus dans l’au-delà, revêt un caractère encore plus douloureux dans l’exil. La séparation d’avec tout ce qu’on aime, l’immensité du chemin qui vous en sépare, l’incertitude où l’on est de revoir sa famille chérie, tout contribue à augmenter la tristesse de ce jour.
95En Allemagne protestante, cette fête n’existe pas et de la fenêtre, je vois les gens vaquer à leurs occupations ordinaires. Et je songe combien, au fond, toutes ces agitations sont vaines et futiles puisque tout cela aboutira à la tombe. Quel mystère que la vie qui fait que l’homme agit en tout comme s’il ne devait pas mourir. Au fond, c’est un bien, car si l’homme pensait à la mort, il ne vivrait pas ; il ne mettrait pas un pied devant l’autre sans se dire : à quoi bon ? Mais aussi, rien n’existerait, rien ne se ferait, cette terre serait un lieu de désolation, l’image de la mort. Il est bon que l’homme vive généralement dans cet oubli de ses fins dernières. L’idéal est qu’il y pense suffisamment pour régler sa conduite, s’il en a la force, d’après les idées éternelles de récompense ou de châtiment.
96Hier soir, le Berliner nous a appris les événements révolutionnaires d’Autriche-Hongrie. Quel temps extraordinaire nous vivons ! Les empires s’écroulent les uns après les autres et, selon l’expression du journal, les couronnes roulent sur le pavé. Le vieux monde semble vouloir disparaître à jamais !
97Comme cela doit faire réfléchir les dirigeants de l’Allemagne et comme Guillaume doit s’appesantir en de tristes et amères réflexions ! Les peuples vont à la République comme à une panacée universelle ! Pourtant, à bien examiner le fond des choses, la République n’est qu’un mot, mais un mot si magique que les nations lèvent la tête quand il passe dans l’air. C’est que ce mot République entraîne toujours avec lui ces autres mots : liberté, égalité, fraternité. Trois choses sublimes vers lesquelles l’humanité aspire et aspirera toujours.
98Mais à bien prendre les choses, cette question de forme de gouvernement n’est que secondaire. Les institutions ne valent que par ceux qui les dirigent, et tel roi libéral et bon peut rendre un peuple plus heureux et plus libre que telle république anarchique et persécutrice.
99Ce que le peuple craint dans un roi, c’est qu’il ne devienne tyran et ne s’aventure dans de longues guerres qui épuisent une nation. Et je conviens que la République a une certaine supériorité sous ce rapport, encore qu’elle ne soit pas à l’abri de la guerre, témoin la longue et cruelle guerre actuelle que la République Française n’a pu éviter.
100Mais la forme républicaine a aussi ses inconvénients et exige, étant le gouvernement de tous, des qualités que le peuple possède bien rarement. L’intérêt général disparaît souvent devant l’intérêt particulier et le pouvoir n’est souvent qu’un instrument de lutte et de tyrannie aux mains d’une faction insolente et hardie. Comme l’a écrit Jean-Jacques Rousseau : « s’il y avait un peuple de dieux, il se gouvernerait démocratiquement. Un gouvernement si parfait ne convient pas à des hommes. »
101Voyez la situation de l’Allemagne et de la France avant la guerre. L’Allemagne, sous la direction intelligente de son empereur, avait acquis une force, une puissance militaire, économique, sociale, absolument extraordinaire et presque unique dans l’histoire. Le monde entier avait les yeux fixés sur elle et l’admirait en la jalousant. La France, au contraire, sous la troisième République, disparaissait de plus en plus du rang des grandes puissances. Son commerce, sa marine militaire et marchande ne venaient plus qu’au quatrième ou cinquième rang. Son armée elle-même était très affaiblie par l’intrusion dans son sein des luttes politiques qui provoquèrent les honteuses fiches13 et surtout par la diminution progressive de chaque classe, résultat de l’affaiblissement de la natalité. De plus, et par suite des changements sans cesse répétés des ministres responsables, le matériel de guerre, sur terre comme sur mer, était dans un état manifeste d’infériorité. Et, plusieurs fois en peu d’années, la France avait dû s’humilier pour éviter la guerre. En 1914, si elle s’était trouvée seule en présence de l’Allemagne, elle n’eut pas existé.
102On objectera bien la victoire de la Marne gagnée par les Français seuls, car le contingent anglais était alors infime. Victoire qui retourna complètement la situation et sauva la France et l’Entente.
103Mais les événements ultérieurs nous ont montré que l’Allemagne, devant la France isolée, eût pu reprendre une marche en avant victorieuse et envahir une grande partie du territoire français d’autant que sa flotte eût joué un rôle prépondérant et jeté de nombreux corps de débarquement sur différents points du littoral. Seule devant l’Allemagne, la France devait être écrasée. L’œuvre de l’Empire est donc supérieure à celle de la République. Dans le même laps de temps, celui-là avait édifié une puissance formidable et celle-ci détruit une grande partie de la sienne.
104C’est alors que Guillaume commit cette faute énorme de déclarer la guerre, un peu poussé par cela par son peuple, il est vrai. Enorgueilli par la formidable puissance de l’Allemagne, il crût le temps venu de réaliser ses désirs d’hégémonie mondiale.
105Ces désirs de conquête sont la pierre d’achoppement des pouvoirs absolus et ce qui constitue leur infériorité sur une république.
106S’ils pouvaient résister aux désirs de l’ambition, ils devraient être préférés aux Républiques car le plus fort et le plus actif des gouvernements est celui d’un seul. Mais c’est la sagesse qui manque aux monarques, ils oublient ces paroles de Bossuet : Celui qui sait conserver et affermir un état, a trouvé un plus haut point de sagesse que celui qui sait conquérir et gagner des batailles.
107Il est arrivé, avant-hier au camp cent soixante-dix ou cent quatre-vingt Anglais venant de l’arrière du front. Les pauvres diables ont beaucoup souffert et, durant le trajet de plusieurs jours, il en est mort vingt-trois. Dix sont enterrés aujourd’hui. C’est vraiment épouvantable ! Les Français récemment arrivé de l’arrière du front, font aussi peine à voir. Que de tristesse !
5 novembre 1918
108La grippe continue à sévir au lazaret et provoque d’assez nombreux décès parmi tous ces pauvres gens affaiblis par la misère et la souffrance. Hier, on enterrait encore un Français à l’enterrement duquel j’ai assisté avec mon camarade Louchez. Le curé de Czersk étant parti pour Posen, il n’y eut pas de cérémonie religieuse, au cimetière, comme cela se faisait habituellement. Voyant cela, et pour que ce soldat français ne s’en allât pas ainsi comme une bête, je récitai un De profundis sur le bord de la fosse. C’est effrayant ce qu’il y a de bières entassées les une sur les autres dans ce cimetière presque international ! C’est une terre sableuse où l’on creuse un trou en quelques minutes. Naturellement, comme il y a de nombreux enterrements chaque jour (dans la voiture qui précédait le corbillard du Français, il n’y avait pas moins de six cercueils) cette fosse est toujours ouverte et de nombreux Russes y travaillent. Au fur et à mesure de l’arrivée des cercueils, on entasse ceux-ci les uns sur les autres et on les recouvre de sable. Il sera véritablement impossible de retrouver un corps dans ce mélange de bières renfermant tant de nationaux divers. En allant et revenant du camp, on rencontre de lamentable cortège de Russes qui, sous la conduite de sentinelles allemandes, vont d’un camp à l’autre, semblables à de malheureuses bêtes de somme, traînant de lourds fardeaux. Pâles, déguenillés, la plupart du temps d’une maigreur affreuse, ils font vraiment pitié. Ces malheureux qui n’ont pas voulu ou plutôt qui n’ont pas pu continuer à se battre, n’ont trouvé, au lieu de la paix qu’ils désiraient, que le plus douloureux esclavage.
109Malheureuse Russie qui, bien dirigée et bien unie, eût pu être la première puissance militaire de l’Europe et du Monde entier. Son soldat est rude, courageux, discipliné, possède, en un mot, une grande partie des qualités du soldat allemand, surtout au point de vue de la discipline. Mais cela n’est rien, si le commandement n’est pas à la hauteur de la situation et surtout si la constitution du pays ne peut donner à l’armée, comme ce fut le cas pour la Russie, les moyens matériels nécessaires pour vaincre.
110Nous apprenons la signature de l’armistice avec la Turquie et l’Autriche. Les conditions sont dures, et leur acceptation par ces deux pays prouve combien leur situation était devenue précaire. Voilà l’Allemagne complètement seule devant le monde entier. Quoiqu’elle fasse, si farouche que puisse être encore son énergie, si grande encore sa puissance, il va bien falloir qu’elle s’incline devant ses ennemis. Toute prolongation de lutte équivaudrait à l’obtention de conditions de paix plus dures et plus humiliantes pour elle.
111Ma conviction est qu’elle va accepter immédiatement les conditions de paix des alliés. Je suis même persuadé qu’actuellement des pourparlers doivent avoir lieu entre les maréchaux Foch et Hindenburg au sujet de l’armistice dont les conditions doivent être vivement discutées par le haut commandement allemand qui s’efforce de les rendre le moins dures possibles.
112Dans les deux armistices déjà signés, les alliés ont exigé le renvoi immédiat de leurs prisonniers. Si cette clause est aussi introduite dans l’armistice avec l’Allemagne, nous pouvons espérer être en France dans quelques semaines, deux ou trois mois au plus. Espérons.
113Grâce aux colis, j’ai repris du poids et je crois que je suis redevenu à peu près, ce que j’étais avant ma capture. Je ne saurais trop te remercier, Louisette chérie, du soin que tu mets dans la composition et l’expédition des colis.
8 novembre 1918
114J’ai, aujourd’hui encore, accompagné un soldat français à sa dernière demeure. C’était un pauvre tuberculeux dont la situation était désespérée depuis longtemps. Cette fois, le curé, prévenu à temps, a dit les dernières prières sur sa tombe.
115Au camp, il meurt chaque jour, parait-il, un ou deux Français. Tous ces pauvres prisonniers restés derrière le front font pitié à voir. Aujourd’hui encore, il en est arrivé cent quarante. Un voyage de six jours, dans de mauvaises conditions, a achevé de les déprimer ; tous ont des mines haves qui témoignent des souffrances et des fatigues endurées.
116J’ai reçu les colis numéro 20, 22 et 23, en très bon état. Le colis de Paris m’a fait bien plaisir. Je suis très heureux aussi du flacon Kola et sirop Rose. Je n’en n’ai pas besoin pour le moment mais s’il m’arrive d’être souffrant, cela sera précieux. Le poulet que j’ai fait réchauffer, était délicieux. Je l’ai partagé avec Louchez et nous nous sommes bien régalés. Les œufs sont en bon état ainsi que le beurre.
117Dans le Berliner d’hier soir, nous avons lu l’annonce officielle de l’entrevue Foch-Hindenburg au sujet de la conclusion d’un armistice. S’il se conclut et si les conditions concernant les prisonniers sont les mêmes que celles pour la Turquie et l’Autriche, nous ne tarderons pas sans doute à être rapatriés. Peut-être serons-nous en France dans quelques semaines.
118Aujourd’hui, les journaux ne sont pas arrivés et le camarade Le Cannellier qui devait partir pour Bütow a reçu l’ordre de rester ici. Il y aurait des troubles à Konitz, dit-on, et dans les grandes villes voisines. L’Allemagne est peut-être plus proche de la révolution qu’on ne l’imagine. Maintenant que le peuple allemand se voit battu, il pourrait fort bien se retourner contre le parti impérial, militaire et pangermaniste, et le rendre responsable de tous ses maux. Et, fréquemment, ces peuples soumis et disciplinés, sont les plus terribles dans leur réaction contre une autorité brutale et tyrannique.
11 novembre 1918
119Les événements se précipitent. Aujourd’hui, les journaux nous apportent la nouvelle de l’abdication du kaiser, de la révolution à Berlin et dans toutes les grandes villes, ainsi que la constitution d’un gouvernement populaire.
120L’Allemagne, le colosse aux pieds d’argile, s’écroule tout d’une pièce. Le parti pangermaniste, qui personnifiait la discipline brutalement imposée, la force au service de tous les appétits, de tous les désirs de conquête, une fois vaincue par la plus grande force de l’Entente, devait fatalement disparaître dans une réaction d’autant plus violente et complète que l’autorité avait été brutale et tyrannique.
121Naturellement, ces événements révolutionnaires ont leur contrecoup jusqu’ici. Il paraît qu’à Dantzig et à Konitz, il y aurait eu des troubles assez graves. Ici même, à Czersk, au camp et au lazaret, toute la nuit l’agitation a été assez vive et l’on a entendu des chants et des cris. Ce matin, tous les officiers et médecins allemands sont en civil. Les soldats ont arraché leurs cocardes et tiennent des conciliabules. Dans la rue, des gamins et gamines passent en chantant ; c’est partout la fermentation révolutionnaire. Naturellement aussi, mille bruits circulent : les Russes vont être libérés ces jours-ci, et dans peu de jours, ce sera le tour des prisonniers alliés. On attend l’arrivée d’un délégué socialiste qui va prendre la direction du mouvement révolutionnaire dans la région, etc. En tous cas, une chose apparaît de plus en plus certaine : c’est la fin de la guerre et l’acceptation, par le nouveau gouvernement allemand, des conditions de l’armistice. C’est donc, très probablement, pour les prisonniers, un retour prochain dans leur famille14.
122En songeant à ce mouvement révolutionnaire allemand, je me demande s’il s’est propagé jusqu’au front. Dans l’affirmative, le danger serait, pour l’entente, que la propagande bolchevique gagnât leurs armées ; car pour imposer et surtout pour réaliser la paix nécessaire aux Alliés, il faut des armées fortes et disciplinées. Si, cédant à la folie révolutionnaire, ces armées ne voulaient plus continuer d’être des instruments de force entre les mains de leurs chefs chargés de réaliser la politique de leur pays, nous nous serions battus en vain depuis plus de quatre ans, et, la France qui a tant souffert, perdrait totalement le bénéfice de la victoire. C’en serait fait du retour de l’Alsace-Lorraine à la France et aussi de la réparation des dommages, conditions indispensables de sa prospérité future. Mais j’espère en l’habileté des chefs politiques et militaires et en la sagesse des poilus.
13 novembre 1918
123Ce que je craignais semble vouloir se réaliser. Hier soir, le Berliner Tagblatt que nous avons réussi à nous procurer, annonçait des troubles à Paris, la fuite de Poincaré et la création des conseils de soldats au front. Je ne crois pas l’exactitude de ces nouvelles ; mais comme il n’y a pas de fumée sans feu, il a dû y avoir, à la suite de la publication des conditions d’armistice, des manifestations socialistes dans Paris. Ces incorrigibles utopistes que sont les dirigeants du mouvement socialiste ont sans nul doute voulu intervenir contre leur dureté apparente et parler abondamment de fraternité internationale des travailleurs. Vous avez, par votre victoire, ont-ils dû dire aux ouvriers et aux soldats, détruit l’impérialisme allemand et autrichien. Ces peuples sont maintenant en pleine révolution et vont se constituer en républiques. Nous n’avons donc plus à intervenir et surtout nous ne devons pas traiter durement ceux qui vont devenir comme nous des fils de la liberté.
124Certes, ces pensées sont belles et généreuses, et il est bon qu’elles soient agitées pour que les peuples fixent les yeux sur ces idéals. Mais il est temps pour tout et les peuples ne vivent pas seulement d’idéals. Il ne faut pas oublier que le peuple allemand est tout entier responsable de la guerre, et qu’en la déchaînant, en 1914, Guillaume II n’a fait que réaliser les aspirations de son peuple tout plein de sa puissance formidable et terrible. Il est juste qu’avant d’être admis sur un pied d’égalité dans la société des nations, ce peuple soit puni et surtout tenu de réparer les immenses dommages causés par la guerre à notre cher pays. Quand l’Allemagne nous aura rendu l’Alsace et la Lorraine arrachée par la force en 1871, quand elle aura fini d’acquitter la formidable note que constitue les ravages de la guerre, alors, il sera permis de la traiter en nation libre et de l’admettre au sein de la société des Nations.
125Vouloir la traiter ainsi dès maintenant, c’est faire le jeu d’une Allemagne encore toute imprégnée de pangermanisme et qui pourrait s’emparer de cette occasion pour tenter, devant des adversaires désarmés, abusés, affaiblis par des théories dangereuses, une réaction ayant pour but de reconstituer une Germanie puissante. En tout cas, tout soulèvement populaire chez les Alliés, toute tentative d’insoumission et d’anarchie dans leurs armées, mettrait presque fatalement l’entente dans l’impossibilité d’obtenir les réparations qui lui sont si légitimement dues.
126Alors pourquoi quatre ans et demi de guerre ? Pourquoi tant de courage, d’héroïsme, de sang répandu en pure perte ? Et puis, dans l’avenir, comment la France se relèvera-t-elle, pansera-t-elle ses blessures ? Encore une fois, je veux croire que le bon sens français l’emportera et que, ouvriers et soldats, feront leur devoir jusqu’au bout, pour le plus grand bien et le triomphe de la France.
127Le mouvement révolutionnaire se poursuit très sagement à Czersk. Les soldats ont formé un comité, parait-il, et élu l’inspecteur des cuisines comme chef du lazaret. Les anciens chefs sont toujours là, sans insigne de grades. À défaut d’ordres, ils doivent sans doute donner leurs conseils à des gens qui ne peuvent, du jour au lendemain, faire marcher seuls un lazaret d’une population de près de trois mille âmes. Notre régime reste le même. En somme, en apparence tout au moins, rien ne semble changer au lazaret.
128Les Russes vont être renvoyés dans leur pays et, ce midi, nous avons vu passer le premier convoi venu du camp. C’est bon signe pour nous. Notre tour ne tardera peut-être pas. Ce sera un beau jour. Dans la salle, nous l’attendons tous avec impatience.
16 novembre 1918
129Le temps est devenu assez froid et sombre, mais il ne fait pas de vent. C’est curieux alors qu’en août ou en septembre le vent était très violent, octobre et toute cette première partie de novembre est d’un calme complet.
130Tantôt, je suis allé à l’enterrement d’un adjudant. Comme c’est malheureux de mourir ainsi ; alors que le retour dans la patrie, n’est plus qu’une question de quelques semaines, de quelques jours peut-être. Le nouveau curé catholique, jeune prêtre, est venue faire la levée du corps et a donné l’absoute au cimetière. Comme les Russes ne travaillent plus, ce sont les soldats français qui assistaient à l’enterrement qui ont creusé la tombe et ensuite recouvert de sable la bière. Sous ce ciel bas et gris, à l’orée d’une immense forêt de pins, ce spectacle avait quelque chose de particulièrement triste. En longeant le camp, nous avons aperçu un train rempli de Russes qui vont partir, cette nuit, sans doute pour leur pays. Quel spectacle de misère !
131Au sommet du mât qui domine le camp, flotte le drapeau rouge ! Symbole suggestif dans cette Allemagne, hier encore, toute fière de sa discipline et de la puissance du parti militaire.
132Juste retour des choses d’ici-bas ! L’Allemagne qui a provoqué et exploité ensuite le mouvement révolutionnaire en Russie, en est aujourd’hui victime. Seulement même dans cette révolution, le génie pratique et la discipline allemande se sont fait jour et après une journée ou deux seulement d’émeutes sanglantes, tout est rentré dans l’ordre. Les officiers ne portent plus d’insignes, ne sont plus salués, mais n’en conservent pas moins la direction sous le contrôle de comité de soldats. Et cela semble aller sans trop de heurts. L’esprit pratique allemand et la longue habitude de la discipline, voilà ce qui sauve la révolution allemande du désordre et de l’anarchie.
133Maintenant, l’esprit républicain qui est presque fatalement destructeur et anarchique, maintiendra-t-il longtemps cette discipline qui est une force pour une nation ? Là est la question et seul l’avenir nous renseignera. En tout cas, l’Allemagne inaugure de nouvelles destinées. Avec le Kaiser et le parti militaire et pangermaniste est tombée l’Allemagne envahissante, assoiffée de conquêtes et d’hégémonie mondiale. Avec l’Allemagne républicaine, peut très bien s’instaurer un régime de liberté et de prospérité digne d’une nation qui demeure grande. Cette guerre terrible aura été l’enfantement douloureux et sanglant d’où vont naître une nouvelle Europe, un nouveau monde.
18 novembre 1918
134Plusieurs trains de russes sont partis et d’autres continuent de partir chaque jour.
135Hier, dimanche, le prêtre de Czersk est venu nous dire une messe au lazaret. À la sortie de la messe, nous avons trouvé une délégation de sous-officiers du camp, qui venait nous entretenir d’une proposition à eux faites par le comité des soldats du camp. Ce dernier leur aurait dit qu’il craignait des troubles de la part de la population et des soldats polonais et demandé de se joindre aux Allemands pour assurer le service d’ordre et de patrouille. Naturellement, nous ne pouvons entrer dans cette voie. C’est aux Allemands à assurer l’ordre et la sécurité chez eux et pour leurs prisonniers. Nous devons rester neutres. Surtout, qu’au fond, nos sympathies iraient plutôt aux Polonais dont l’Entente a inscrit, dans son programme de paix, la reconstitution et l’indépendance de leur pays. Les Allemands ne se sont pas montrés fins politiques dans cette affaire, en excluant systématiquement les soldats Polonais du conseil des soldats.
136La désorganisation commence à se faire sentir au camp et au lazaret, où bien des services ne fonctionnent plus que dans des mauvaises conditions. Le capitaine de Barbentane est allé trouver le comité de soldat au sujet de l’amélioration à apporter à la nourriture des hommes et surtout des malades et blessés du lazaret et a soulevé la question du rapatriement. Il paraît que cela ne sera pas de sitôt et le chiffre d’un mois a été prononcé. Le gouvernement bolchevique Russes aurait refusé l’entrée des trains de prisonniers russes sur son territoire et cela serait une source d’ennuis et de retard. Les événements révolutionnaires des jours derniers ainsi que l’exécution des clauses de l’armistice au sujet du matériel à livrer, aurait incomplètement désorganisé les services de chemin de fer.
137Quarante mille wagons de denrées seraient en souffrance dans la gare de Scheinedemule. Voilà qui ne fait pas notre affaire ! C’est surtout malheureux pour les poilus et les blessés et malades qui sont ici, dans de déplorables conditions à tout points de vue.
138Les Anglais ont espoir qu’une escadre anglaise touchera à Dantzig et qu’ils pourront être rapatriés par mer. S’il y a un bateau français, peut-être le serons nous aussi. Évidemment, cette question du rapatriement domine toute nos pensées. Les poilus qui pensaient que ce n’était l’affaire que de quelques jours, sont forts désappointés. En effrayant les Allemands sur l’esprit de révolte qui pourrait être fomenté parmi eux, peut-être hâterons nous le rapatriement !
139Après quatre ans et demi de guerre, tous les soldats et surtout les prisonniers, n’aspirent plus qu’à une chose : retourner chez eux au plus vite. L’esprit patriotique et celui de devoir et d’abnégation n’existe pour ainsi dire plus. La longueur de la lutte, la dureté et l’âpreté des souffrances endurées, ont en général provoqué l’affaiblissement de ces nobles sentiments.
140Les Allemands sont naturellement dans les mêmes conditions et c’est ce qui explique en grande partie la facilité avec laquelle le peuple entier accepte les dures conditions de l’armistice. Il est, avant tout, heureux, satisfait de voir la fin de la guerre. L’amertume de la défaite disparaît à la pensée que ses maux vont finir, que bientôt, il aura de quoi manger, que la vie deviendra moins dure et moins pénible.
141Ce matin, la terre est recouverte de neige. Le temps est sombre et, en présage encore pour la journée. Cette fois c’est l’hiver.
142Je suis toujours sans nouvelles de toi, ma Louisette, ni de nos chers petits. J’ai bien peur que les colis n’arrivent plus. Cependant, samedi soir, j’ai reçu un petit colis de livres expédié par l’ami de ce pauvre Heurtel. Le comité de Français ne reçoit plus de biscuits ; les pauvres prisonniers vont être plus malheureux encore. Espérons que notre rapatriement ne sera pas aussi long qu’on le dit.
20 novembre 1918
143Avant-hier, j’ai reçu tes lettres des 15 septembre, 22, 27, 6 et 8 octobre ainsi que deux cartes des 12 et 20 octobre. Hier, j’ai reçu celles des 8 août ! 28 août, 8 septembre, 1er octobre et 13 octobre. Tu penses, Louisette chérie, avec quelle joie j’ai parcouru toutes ces lettres. Il n’y a pas d’erreur, toute cette correspondance était arrivée depuis longtemps à Czersk et retenue injustement. Dans ta lettre du 8 août, tu m’annonces une quatrième citation, j’en suis très heureux et j’avoue que je n’y comptais guère. Cette affaire du chemin des Dames fut un rude échec pour les armes françaises et, de plus, le régiment en sortit presque réduit des deux tiers. Je pensais qu’au milieu de tous ces événements douloureux, on n’aurait guère pensé aux récompenses. Tu ne me dis pas de quel ordre est ma citation. À la brigade sans doute. Avec notre situation spéciale de brigade territoriale, changeant de division et de corps d’armée à chaque instant, on ne peut guère être cité plus haut. J’aurais bien aimé, cependant, avoir une citation à la division.
144Je suis bien heureux de savoir que nos chers petits vont bien et que ta santé n’est pas trop mauvaise, malgré ton chagrin et tes soucis. Mais je vois avec un peu de chagrin que tu escomptes trop vite mon retour, car tu vas au devant d’une désillusion. Du train dont cela marche, ici, je ne compte guère être en France que dans la seconde quinzaine de décembre. C’est encore bien long ! Je n’ai su qu’il y a un mois, que les prisonniers avaient droit à six pages. Étant donné le mauvais service postal de Czersk, je n’ai jamais osé profiter de cet avantage craignant qu’il n’eût pour résultat de provoquer une plus longue mise en route de la correspondance. Et puis, ne recevant presque rien de toi, d’une part, d’autre part, ne pouvant, à cause de la censure, aborder (suivent cinq mots barrés), quatre pages étaient suffisantes.
145Je n’ai d’abord rien compris aux sollicitudes que tu manifestais au sujet de ma santé et de mes prétendues crises cardiaques. Les lettres suivantes, m’ont fait comprendre que ta tendresse pour moi avait imaginé une intrigue pour me faire passer en Suisse comme malade. Je te reconnais bien là, ma chérie, et je te remercie. Cela eût peut-être réussi, d’autant plus que j’étais inscrit sur la liste des blessés à présenter à la commission suisse. Mais voilà, pour réussir, il eût d’abord fallu que cette fameuse commission passât.
146Or depuis que je suis prisonnier, c’est-à-dire depuis six mois, je ne l’ai jamais vue. Ces organisations neutres sont surtout très belles en intentions et sur le papier. C’est comme les accords entre les puissances ennemies pour les prisonniers : jamais, ou presque jamais, on n’en tient compte.
147Nous avons obtenu une amélioration à notre sort : nous pouvons sortir librement avec des cartes individuelles signées du président du comité des soldats. Dès hier, j’en ai profité avec quatre camarades dont Monsieur Roche. Mais ce dernier est resté en route car nous avons poussé notre promenade, malgré la neige qui tombait assez abondamment, jusqu’au village de Long, distant de Czersk de sept kilomètres. C’est un village assez important, où les maisons en bois et assez petites, sont relativement nombreuses. Quelques maisons de notables et de commerçants tranchent sur les autres par une certaine importance et l’apparence du confort. Dans les rues, enfants et oies étaient fort nombreux. L’église, en briques, bien construite et d’importance relativement considérable, était merveilleusement belle à l’intérieur, et surtout d’une propreté, d’une netteté extraordinaires ! Tout y était d’une grande richesse et témoignait de la foi et de la charité généreuse des fidèles polonais catholiques. Le clergé doit avoir, dans ce pays, une grosse influence.
148C’est dommage que ce ne soit pas la belle saison ; j’aurais pu excursionner autour de Czersk et faire de grandes promenades en forêts ! Maintenant, il neige tous les jours !
149La situation reste calme et je pense que tout se passera bien. Avant-hier soir, une baraque a brûlé au camp. Les sirènes ont fonctionné et, dans la petite ville, la corne a sonné exactement comme chez nous. J’ai pu avoir quelques minutes d’illusion.
21 novembre 1918
150Hier, j’ai nettoyé moi-même, avec le savon spécial que tu m’as envoyé, mon caleçon genre Rasurel. J’ai bien suivi les explications inscrites sur le paquet et je crois que je m’en suis bien tiré. Avec une main, ce n’est pas commode, mais on y arrive tout de même.
151L’après-midi, malgré le mauvais temps, je suis sorti avec Louchez. Nous sommes allés dans la forêt ; il y faisait bon et nous y sommes restés jusqu’à la nuit. Si tu voyais les beaux pins, mélèzes et bouleaux qu’il y a dans cette forêt ! Ce ne sont plus les petits pins ou sapins des bois de chez nous, mais des arbres immenses. L’aspect intérieur des bois est sombre, sauvage, je crois que je m’y plairais beaucoup.
152Il n’y a toujours rien de nouveau au sujet de notre départ. Si le gouvernement français n’intervient pas énergiquement, je crains que nous ne soyons parmi les tout derniers.
153Ces derniers temps passés en captivité sont, de beaucoup, les plus durs. De savoir que l’on pourrait déjà être délivré, se trouver auprès des siens, fait trouver plus amer ce séjour supplémentaire. Si j’étais resté à Mayence, je serais sans doute sur le point de rentrer. Comme il me semble que je vais trouver bon la tranquillité, la liberté, la douce vie de famille dans notre intérieur confortable. J’y pense souvent. Et je vois, par la suite, le cabinet transformé en cabinet de travail, pour moi. Un bureau américain, des vitrines bibliothèques le long des murs, les souvenirs de guerre, un fauteuil de bureau, comme il ferait bon vivre et travailler dans ce cabinet !
22 novembre 1918
154Ce matin, j’ai reçu une carte et une lettre de septembre et ce soir trois lettres : une de septembre, celle de la Croix-Rouge contenant la photo et une du 27 octobre. Dans cette dernière, tu m’annonces la mort de ce pauvre Lucien Legris. C’est bien triste de mourir si jeune, et je comprends la douleur de son père. Ironie de la destinée humaine ! Voilà ce jeune homme qui, durant toute la guerre a pu occuper une place relativement tranquille, où il ne risquait presque rien. Il atteint ainsi la fin de la guerre et, au moment où il va pouvoir rentrer chez lui et reprendre le cours de sa vie normale, une maladie l’emporte en quelques jours. Si nous approfondissions souvent la fragilité de notre destinée, je ne sais si la vie serait possible.
155Ce matin, j’ai reçu les colis numéro 26 et 27. Dans le 27, j’ai trouvé la photo, tu penses avec quel bonheur. Elle est très bien ; les petits sont bien réussis et toi encore mieux. Tu es très bien avec cette toilette et ce chapeau, très élégante, et je t’aime ainsi tout plein. Je te regarderai bien souvent. Je vois que nos chers petits ont encore bien grandi. Avec quelle joie, j’espère les revoir bientôt. Les colis m’ont fait bien plaisir et contenaient de fort bonnes choses. Le bœuf mode, que j’ai mangé dès le midi était excellent. Toutes ces conserves vont me permettre d’attendre en toute tranquillité, au point de vue de la nourriture, le rapatriement en France. Tu n’as pas oublié mon goût pour les quenelles ! Merci petite Louisette chérie.
156Par tes lettres, je vois que, comme moi, tu ne reçois guère de correspondances. J’ai eu la malchance de tomber dans un lazaret, presque de représailles, où l’on ne s’occupe nullement de nos chères lettres ; toi comme moi, nous en avons bien souffert, de ces longues semaines passées sans nouvelles aucunes l’un de l’autre. Heureusement que bientôt ces souffrances seront finies.
157Hier, j’ai encore fait une longue promenade dans les bois, avec l’ami Louchez. Nous allions à l’aventure et c’était charmant. Nous avons vu de jolis coins. En sortant du lazaret, nous avons croisé un enterrement. Ici, le cortège est précédé d’une douzaine de bannières portées par des hommes ou des femmes, selon le sexe du défunt. Nous avons aussi visité l’église qui est très bien, surtout très riche comme intérieur. Dans une allée du bois, nous avons rencontré une grande partie des gens de l’enterrement qui s’en retournaient chez eux. Il y avait une quinzaine de femmes et jeunes filles et trois ou quatre hommes. Tous ces gens étaient bien habillés, quelques jeunes filles étaient même élégantes. Allant dans le même sens qu’eux, nous les avons suivis et vus entrer dans les maisons plus que modestes d’un petit hameau perdu dans le bois. Le contraste était frappant entre les toilettes de ces gens et les maisons les abritant.
158En revenant, nous avons vu un joli lac, entouré de sombres forêts, le tout merveilleusement éclairé par le soleil couchant. Le spectacle était ravissant. D’ailleurs, ici, lorsque le temps est beau, les crépuscules sont splendides. Le ciel se colore de mille teintes de bleu et rose, teintes changeant très rapidement. J’ai vu des bleus merveilleux de nuances et comme je ne crois pas en avoir vu chez nous.
159Le temps est froid, mais sans excès. Comme il y a peu de vent, il fait très bon marcher. J’en profite car, du jour au lendemain, la neige peut tomber abondamment et interdire toute promenade. Si nous avions pu sortir l’été dernier, quelles bonnes excursions j’aurais pu faire dans ces grandes forêts.
160Je suis heureux que tu aies trouvé une amie dans Madame Le Goaster et que cette amitié ait apporté un peu d’adoucissement à ton chagrin.
161J’oubliais ! Je suis très content de la carte envoyée par tous nos chers petits. Leurs vœux m’ont fait bien plaisir.
24 novembre 1918
162Hier, je suis allé avec trois camarades, faire une grande promenade. Partis le matin à dix heures, nous ne sommes rentrés au lazaret qu’à seize heures trente. Nous voulions voir Scharwasser, que nous croyions assez important mais nous avons été déçus : ce n’est qu’un grand hameau. Nous avons dû revenir à Long pour trouver une auberge où nous avons pu nous procurer de l’eau chaude pour faire du bouillon et du thé. Nous avons apporté tout ce qu’il fallait pour manger. Il faisait beau mais très froid. Louchez et Coudeyras s’en sont ressentis aujourd’hui et ont dû rester au lit avec des coliques.
163J’en ai profité pour sortir seul aujourd’hui et suis allé voir le joli lac. Je me suis promené solitaire et rêveur, comme j’aime beaucoup. Au bord du lac, je me suis arrêté quelques minutes à contempler la photographie reçue et je vous ai tous bien embrassés. Je suis rentré à la nuit. Il faisait bien froid et le lac était entièrement pris.
164Au loin des jeunes gens patinaient et traversaient d’un bord à l’autre ; d’autres évoluaient sur de petits traîneaux.
165Et voilà maintenant pour quatre ou cinq mois de ce temps avec, en plus, souvent quarante à cinquante centimètres de neige quand ce n’est pas plus. Le froid de ce pays n’est pas le froid humide de chez nous ; c’est un froid sec que l’on sent peu quand il n’y a pas de vent et que l’on prend du mouvement. Mais dès que l’on s’arrête, on est saisi, pénétré jusqu’aux os. En rentrant, j’apprends que nous allons partir probablement demain l’après-midi pour Graudenz d’où partirons les trains de rapatriement. C’est le premier pas vers la liberté !
27 novembre 1918
166Lundi à quinze heures, nous sommes partis pour Graudenz15 où nous sommes arrivés à vingt heures. Nous avons voyagé en seconde, accompagnés par un officier allemand. Il y avait Louchez, Coudeyras, Hire et moi. Roche est resté à Czersk avec quelques autres officiers pas suffisamment guéris pour voyager assis. Aucune lumière dans le train, beaucoup de voyageurs, surtout des militaires.
167Notre accompagnateur ne connaissant pas la ville nous avons rôdé pas mal de temps dans des rues écartées, mal éclairées, avant de trouver la caserne qui constitue le camp des officiers français prisonniers. Nous y sommes arrivés enfin et avons occupé les chambres 122 et 123. Je suis dans la 122 avec Louchez, avec cinq docteurs.
168Le lendemain matin, nous allons dire bonjour à nos anciens camarades de Czersk, capitaines Mazabret, Dufour, Capdas, lieutenants de Penanros et Laupoirirer. Nous les trouvons, seuls, occupant une chambre, dans un bâtiment annexe et, très aimablement, ils nous invitent à déjeuner avec eux.
169En attendant nous visitons un peu les lieux et faisons les cent pas dans la cour. Les bâtiments sont neufs, vastes et constituent un camp d’officiers assez passable. Les chambres de six ou huit, sont aménagées un peu comme à la caserne. D’ailleurs c’était une caserne de mitrailleurs avant la guerre. Les lits sont meilleurs qu’à Czersk. Dans la matinée, je retrouve quelques connaissances du 74e : capitaine Dupuis, lieutenant Faipoux, Poncet de la Grave et Henriot. Ce dernier est précisément l’officier à qui j’allais porter l’ordre de repli sur la PI, au moment où j’ai été blessé. Bréard, de Saint-Brieuc, était encore ici il y a quinze jours. Monsieur de Solminihac est également dans ce camp.
170Les camarades de régiment m’invitent à dîner en ville avec eux, car, maintenant, le camp est entièrement libre et chacun sort et rentre à sa fantaisie.
171Dans l’après midi, nous allons avec les camarades de Czersk, reconnaître la ville. Graudenz est une ville de près de 40 000 habitants, fortifiée, bâtie sur les bords de la Vistule et environnée à l’est d’assez hautes collines qui permettent une facile défense. La garnison du temps de paix était considérable, treize régiments dit-on, et, actuellement, tous ces soldats rentrant, la ville est pavoisée en leur honneur.
172Nous allons au Schlomberg, promenade installée sur une hauteur, au bord de la Vistule, et d’où l’on domine la ville et un assez beau panorama sur le fleuve.
173La ville, comme toute les vieilles villes, semble un peu sale. Les rues sont peu larges et mal entretenues. Le quartier neuf est mieux sous ce rapport. La circulation y est très intense, une population étrangement cosmopolite s’y coudoie, sans heurts apparents. Officiers français et anglais tiennent le haut du pavé, fort bien reçus dans les magasins et cafés. La population toute entière semble assez sympathique aux alliés, chose assez naturelle au fond puisque Graudenz doit faire partie du futur état polonais. Comme dans toutes les villes de garnison, il y a beaucoup de femmes et beaucoup de restaurants, café, concerts, cinémas.
174Nous allons au Grand Bazar, bien installé et où il y a de fort jolies choses. C’est un genre différent de celui de la France ; il y aurait plus de choses artistiques que dans nos bazars français. Dans la rue les femmes semblent regarder d’un œil favorable les officiers anglais et français et font preuve d’une grande hardiesse et d’un grand sans-gêne. Vers le soir, je rejoins mes camarades du régiment et ils m’emmènent boire un bock dans un grand café. Il y a là quelques soldats allemands et quelques femmes. Celles-ci, même accompagnées, ne se gênent pas pour regarder de notre côté et se livrer à une mimique assez significative. Faipoux qui est parisien et possesseur d’un culot monstre, va inviter l’une d’elles à venir prendre quelque chose à notre table. C’est lui qui est invité à s’asseoir à leur table.
175Un capitaine Papin, qui nous accompagne au café, conquiert les bonnes grâces de l’une d’elles avec quelques tablettes de chocolat qui est l’article le plus rare dans toute l’Allemagne. Nous allons ensuite au restaurant.
176Pas grand monde pour manger. Dans un coin une assez jolie femme qui dîne avec deux messieurs en civil. C’est une chanteuse que Faipoux semble bien connaître. On nous sert du canard avec des pommes de terre, bien préparé ma foi. La façon dont on sert en Allemagne est assez curieuse : on nous apporte la nourriture sur un plat rectangulaire divisé en deux compartiments. Dans l’un, on met la viande, dans l’autre, les légumes. Pas d’assiette, c’est dans ce plat que l’on mange. Nous avons ensuite des choux en salade et une compote de pommes. C’est Monsieur Henriot qui offrait le dîner. Naturellement, je n’ai pas voulu ne rien offrir et Faipoux qui semble connaître déjà Graudenz à fond, nous a emmené dans une maison de dégustation. C’est quelque chose qui n’a rien d’équivalent en France. Nous avons pénétré dans de vastes salons somptueusement aménagés, avec de belles et lourdes tentures, des canapés et fauteuils très confortables, des chaises massives. Là on ne sert que des vins fins de toutes sortes et des liqueurs de marque. Naturellement, l’élément anglais dominait, car partout, ils font une royale noce. Dans une grande salle au fond, quelques officiers allemands avec leurs familles. J’ai offert une bouteille de Château-Lafitte que j’ai payée dix-huit marks. C’est relativement bon marché et le vin n’était pas mal.
177En sortant nous nous sommes promenés dans les rues, encore assez animées malgré le froid, et Faipoux nous a emmenés ensuite dans un concert. Petite salle, décors assez originaux, femmes quelconques, à part celle déjà entrevue au restaurant. Une seule chose un peu intéressante, ce sont les danses exécutées par cette dernière et une petite égyptienne.
178Des Anglais partout, jetant l’argent à pleines mains, à la grande joie des femmes. Deux Anglais, causant un peu le français, viennent s’installer à notre table et nous offrent à boire. Ils entament une conversation dans un français plus ou moins bizarre, agrémenté de mots anglais et allemands. Ils sont gais de vin et d’alcool et je ne m’amuse guère. Un jeune ménage de la ville, polonais sans doute, arrive avec un groupe de Français. L’un de ceux-ci se met au piano et joue des airs français et anglais. Tout le monde chante ou fredonne. C’est un beau chahut.
179Enfin, à minuit, mes camarades se décident à lever la séance et Faipoux, un peu gai, embrasse la chanteuse dont j’ai parlé déjà, sous les yeux de son amant qui semble ne rien voir. Je ne croyais pas voir semblable spectacle pour la fin de ma captivité. Dans les rues, officiers anglais et français se saluent presque avec affectation, voulant bien affirmer aux yeux des Allemands qui eux, ne saluent plus leurs officiers, la bonne qualité de l’entente cordiale. C’est un curieux spectacle.
180Le temps est très froid et la Vistule charrie de gros glaçons.
28 novembre 1918
181La matinée passe encore assez vite car je reste au lit jusqu’à dix heures. Je vais, à midi, au réfectoire, où je mange avec mes trois camarades de Czersk. Le menu est à peu près invariable : soupe au blé ou à la farine et un peu de marmelade.
182Hier après-midi, je suis sorti avec mes camarades Louchez, Hire et Coudeyras. Nous nous sommes promenés en ville où l’animation est grande. Nous avons été, vers seize heures, prendre un bock au « Kaiser Café » bondé d’officiers anglais et français et de quelques rares officiers ou soldats allemands. C’est un beau café, où l’on joue de la bonne musique. Pas mal de femmes, mais des femmes de la société. Les femmes allemandes semblent fréquenter facilement le café ; elles y vont seules très souvent. D’ailleurs, ici, il y a beaucoup de cafés à orchestre, beaucoup de cinémas, de cafés-concerts.
183Les femmes sont assez élégantes, mais pêchent souvent par un bas de jambe affreux.
184Nous sommes rentrés de bonne heure à la caserne. Ce matin, le temps était sombre et plus doux ; quelques flocons de neige voltigeaient dans l’air. Tantôt nous avons porté nos pas du côté de la Vistule qui continuent à charrier d’énormes glaçons. Nous avons admiré le pont du chemin de fer qui a bien treize à quatorze cent mètres et longé les bords du fleuve. D’énormes blocs de glace glissaient le long du bord, glacé lui aussi, en produisant un crissement prolongé. Au bord du fleuve, sur d’assez grandes mares, les patineurs s’en donnaient à cœur joie. Admiré quelques couples de patineurs fort gracieux.
185Ici, tout le monde patine dès le jeune âge, c’est la principale distraction de l’hiver. Ensuite nous avons parcouru les quartiers détournés de la ville, endroits sales et sombres comme dans toutes les vieilles villes, pénétré ensuite dans l’église polonaise, tellement sombre qu’on y voyait à peine. C’est une vieille église, complètement enclose avec, intérieurement des murs, les logis des desservants. Nous avons fait ensuite notre tour de Bazar habituel en regardant un peu les vendeuses dont quelques unes n’étaient pas mal.
186Il y a là, bien des jolies choses que je voudrais pouvoir te rapporter, mais je n’ai pas d’argent. Cependant comme Poncet de la Grave m’en a offert, j’ai bien envie de te rapporter un collier d’ambre. C’est ici le plein pays de l’ambre et si j’étais certain qu’un tel collier te plaît, je n’hésiterais pas. Nous avons fini l’après-midi au Kaiser Café. Toujours beaucoup de monde, le propriétaire doit gagner un argent fou du fait des prisonniers alliés. Remarqué une famille de la ville, composée de la mère, encore bien, d’une jeune fille d’une vingtaine d’années assez jolie et d’une fillette d’une douzaine d’années. Assises à la table d’officiers français, elles répondent aimablement à un capitaine qui leur causait en allemand.
187Les troupes sont de plus en plus nombreuses, le gouvernement allemand doit craindre des troubles dans ce pays polonais. Troubles qui se sont déjà produits à Posen.
188Deux cents officiers anglais sont partis pour Dantzig où ils vont s’embarquer. On dit que nous aussi irons nous embarquer dans ce port pour regagner notre pays ! Espérons que cela ne tardera pas car je trouve le temps de plus en plus long.
30 novembre 1918
189Toujours rien au sujet du départ. Le bruit persiste que nous serons rapatriés par mer, soit par un bateau français, soit par un bateau danois.
190Ces derniers jours de captivité sont les plus énervants de tous par l’incertitude où l’on est du jour qui la finira. Et, d’imaginer que des camarades plus heureux sont déjà rendus à leurs foyers, avive encore votre douleur, à vous, prisonnier perdu, presque oublié, aux frontières de la Russie.
191Mon esprit n’est que bien médiocrement intéressé par tous les spectacles que je vois et vole plutôt vers toi, vers nos chers petits, vers notre chère Bretagne.
192Le temps est un peu plus doux et il tombe quelques flocons de neige. La ville n’en n’est que plus noire et plus sale. La circulation y est de plus en plus intense, le nombre des soldats allant grandissant. Chaque après-midi, je vais regarder les devantures et la circulation. Aux devantures des bijoutiers, beaucoup de bijoux d’ambre. J’ai envie de te rapporter un collier. Hier soir, vers dix-huit heures, il y a eu un grand incendie. En sortant du café, on apercevait les flammes dans la direction de l’hôtel de ville. Les sirènes marchaient.
193Dans ma chambre, il n’y a que des docteurs, entre autre un Monsieur Dromaguet, de Perros. Ils passent leur temps en discussions oiseuses, à propos de choses insignifiantes auxquelles je ne m’intéresse nullement. Je ne dois pas avoir le caractère fait comme la plupart de mes camarades.
194Je n’ai plus d’argent et vais être obligé d’accepter les services du camarade Poncet de la Grave qui, aimablement m’en a spontanément offert. Si j’avais su de la sorte ma captivité, j’aurais accepté l’offre de la société suisse.
195Je t’ai écrit aujourd’hui bien que j’ai l’espoir d’arriver avant cette lettre.
1er décembre 1918
196Toujours rien. Ce matin, j’ai assisté à la messe dans la chapelle du camp, installée dans le grenier d’une annexe. Soixante à soixante-dix officiers y assistaient. À l’Évangile, l’officiant a prononcé une intéressante allocution dans un langage à la fois simple et élégant.
197Cet après-midi, je suis sorti avec mes camarades habituels. Nous avons fait un tour en ville où tous les magasins étaient fermés en raison du dimanche qui semble très observé ici. Nous avons ensuite été prendre un bock dans un café de second ordre où l’on faisait de la musique. Beaucoup de soldats et beaucoup de femmes. L’assistance est moins bruyante qu’en France et on ne joue pas comme dans nos cafés. Nous avons dîné à l’hôtel de la Poste où l’on nous a servi du canard et des pommes de terre et un peu de choux. Nous en avons eu pour sept marks chacun. Après dîner, nous avons voulu entrer au Kaiser Café, mais impossible tant il y avait de monde. Partout dans tous les cafés, dans tous les concerts, dans tous les cabarets chantants, un monde fou ! Nous avons fini par trouver un peu de place au Germania où nous avons consommé une bouteille de mauvais champagne pour trente marks. Beaucoup d’Anglais et quelques français faisant la noce avec les chanteuses. Celles-ci, très quelconques, à part une ou deux, passables.
198Nous sommes rentrés à neuf heures par un froid qui vous gelait jusqu’aux moustaches. Partout, dans toutes les rues, des concerts, des beuglants pleins de monde. La vertueuse Allemagne s’amuse !
4 décembre 1918
199Les jours se passent et nous ne savons toujours rien au sujet de notre départ. Allons-nous être les derniers rapatriés ? Je n’aurai pas eu de chance sous le rapport des lieux d’internement. À Czersk, c’était la saleté et les mauvaises odeurs, le manque de correspondance, presque complet ; à Graudenz, je vois mon séjour en Allemagne se prolonger jusqu’à la dernière limite. Comme ces derniers jours sont tristes ! Ici rien ne m’intéresse et je me promène en ville pour faire comme tout le monde. Mais mon esprit va vers toi, Louisette chérie. Je pense à la douceur de la vie qui m’attend, à la liberté et la tranquillité retrouvées, aux joies du foyer, au bonheur de notre amour. Je fais tout plein de projets.
200Je pense, dès les fêtes de Noël et du 1 er de l’an passées, t’emmener visiter les lieux où j’ai combattu. Nous irons en Belgique, dans l’Aisne et dans l’Oise. Je te montrerai les chemins, les sentiers que j’ai parcourus, les tranchées où j’ai tenu sous les bombardements. Tu auras ainsi une idée de ce que fut la vie des combattants, celle de ton petit Paul. Et nous reviendrons par Paris où nous passerons quelques jours. Et puis, après, on se remettra à l’ouvrage, moi surtout, car toi, je ferai en sorte que tu te reposes le plus possible.
201 Suivent trois lignes raturées.
202Nous vivrons simplement, à l’ordinaire, et ferons très bien les choses quand nous recevrons des amis où que nous irons en voyage. Nous améliorerons notre intérieur.
203Nos filles qui commencent à grandir, seront probablement logées au second. Tu leur arrangeras une chambre simple mais jolie. Les garçons prendront peut-être leur place. Nous n’aurons jamais, sans doute de chambre à donner, mais tant pis. Ce que j’aurais beaucoup désiré, c’est un petit coin, un cabinet meublé d’un canapé, de tentures et quelques glaces, réservé à nous deux, où l’on eût été tout à fait chez nous, avec de jolies choses, et des tapis et des tentures en faisant un chaud petit nid ouaté et discret.
204Je ne crois pas que cela soit possible, mais dans le cabinet à côté de notre chambre, on pourrait peut-être faire quelque chose de moitié bureau, moitié cabinet comme ci-dessus. Comme il me semble que cette vie sera douce, comme on s’aimera bien.
205Il faudra bien se dire nos désirs pour tâcher de nous satisfaire mutuellement dans la mesure du possible.
206Le temps s’est adouci et mis au dégel. Dans les rues de Graudenz, on patauge dans une boue noirâtre. Les drapeaux rouges flottent toujours sur les monuments publics et de nombreux soldats portent l’insigne rouge révolutionnaire, mais la révolution reste calme et disciplinée.
207Le comité de soldats a été obligé de prendre des mesures vis-à-vis de la population féminine qui sympathisait trop ouvertement avec les officiers alliés. Toute personne vue, causant et se promenant, avec un officier prisonnier est immédiatement arrêtée et conduite au comité pour explication. Cette sympathie est surtout grande parmi la population polonaise de la ville, population relativement considérable.
208Demain ou après-demain, j’irai faire ôter mon plâtre. Le docteur Py, de la chambre, viendra avec moi à l’infirmerie du camp. C’est un jeune docteur, qui paraît très intelligent et qui doit bien connaître son affaire. Il se propose de m’ouvrir le plâtre de façon à le rendre amovible et de pouvoir ainsi faire, chaque jour, du massage et des mouvements du coude et du poignet.
209Le colonel a essayé de se mettre en relation avec le représentant français chargé du rapatriement à Berlin. Il n’a pu réussir. Tout ce qu’il a pu savoir, c’est que notre rapatriement dépendait de l’arrivée d’un bateau à Dantzig et que nous serions prévenus, trois jours à l’avance.
210Ce que c’est long, mon Dieu ! Nous serons très probablement dans les tout derniers rapatriés.
7 décembre 1918
211Le temps s’est remis au froid, il glace dur et la Vistule qui, déjà, roulait des eaux plus libres, ne va pas tarder à être reprise. Le froid est très sec, beaucoup plus que le froid de nos pays, et c’est sans doute ce qui permet aux gens d’ici de le supporter plus facilement. Dans le mouvement, on le supporte très facilement, mais dès que l’on reste immobile, on est saisi, glacé. Les hommes portent presque tous des pelisses doublées de fourrures et les femmes des manteaux semblablement doublés. Les cochers des voitures publiques sont affublés de manteaux de fourrures qui les font énormes. À toutes les extrémités de la ville, il y a des casernes ; casernes neuves, formées de bâtiments séparés et d’importance considérable, répartis sur d’immenses terrains. Du type le plus moderne, ces casernes, au nombre d’une douzaine au moins, contribuent à l’importance et à l’ornement de la ville.
212Toujours rien de nouveau au sujet de la date de notre départ. Le délégué danois s’occupant du rapatriement arriverait soi-disant demain à Graudenz. Les Anglais partent mardi ou mercredi. Le colonel Henry a télégraphié à la commission française à Berlin au sujet des vivres. Ne recevant plus de colis, nous allons nous trouver dans une situation assez précaire, au sujet de la nourriture.
213J’ai encore quelques boîtes de conserve, mais pour quelques jours seulement. Après il faudra se contenter de l’ordinaire du camp et ce n’est pas brillant. Le midi, une soupe à l’orge ou au blé avec quatre ou cinq pommes de terre à l’eau ; le soir, la même soupe avec un peu de marmelade que je ne mange d’ailleurs pas. Le jeudi midi et le dimanche midi, nous avons un repas de gala consistant en soupe de viande, un morceau de viande de quarante à cinquante grammes et un morceau de beurre du même poids.
214Aujourd’hui, nous ne sommes pas allés en ville, nous avons préféré aller à la campagne. Nous avons fait une promenade ravissante, au milieu de la forêt. Nous avons débouché sur un très joli lac, assez important, précédé de dunes de sable absolument comme au bord de la mer.
215Sur ces bords, de ce côté de Graudenz, plusieurs établissements de bains qui doivent, dans la belle saison, être très fréquentés. Dans la forêt, à proximité de ces bains, quantité d’endroits aménagés pour les promeneurs avec tonnelles, bancs, etc. C’est vraiment bien. En revenant nous avons vu une biche qui, à notre approche, s’est enfuie rapidement à travers le bois. Il doit y en avoir beaucoup dans ces immenses forêts.
216En rentrant, j’apprends que le général anglais a offert d’emmener les blessés français, mais le colonel n’a pas jugé la chose possible.
217Hier, nous avions, une fois de plus, grimpé au Schlossberg. Il faisait déjà sombre quand nous sommes arrivés au sommet. La nuit tombait, à l’horizon de grands nuages sombres semblaient descendre sur la ligne des collines et sur les grands bois ; à nos pieds, la Vistule, décrivant son immense arc, déroulait son ruban argenté qui allait s’assombrissant de plus en plus, avec des teintes vieil argent admirables, tranchant sur la ligne noire des falaises. Le spectacle était magnifique et, seul, je serais resté à l’admirer jusqu’à la nuit noire.
9 décembre 1918
218Les Anglais partent ce soir. Voilà tout de même un point d’acquis. Espérons que notre tour ne tardera pas. Hier soir, en rentrant, j’ai rencontré le colonel Henry qui causait avec le lieutenant Duchemin, blessé au bras lui aussi. Le colonel m’a demandé ce que j’avais et dit que, justement, il venait de recevoir de Dantzig, un télégramme le priant de faire connaître le nombre des blessés du camp. Peut-être que nous serons les premiers à partir.
219Je suis retourné, hier, du côté du lac, avec les camarades. Nous avons vu deux biches qui se sont enfuies en nous voyant. En allant, nous avons longé le champ d’aviation qui est très important. Nous avons traversé tout le terrain sablonneux qui provient, sans nul doute, du dessèchement du lac et qu’accumulent en dunes les vents d’est. C’est un véritable désert en miniature. Nous sommes revenus par une grande route ; le froid, sur cette route, était intense et nous avons dû marcher très vite pour nous réchauffer un peu. Nous avons pénétré dans la ville par un faubourg que nous ne connaissions pas encore. Partout des casernes, partout des enfants extrêmement nombreux. L’Allemagne possède dans ce grand nombre d’enfants un magnifique capital avec lequel il faudra toujours compter.
220Mes vivres commencent à s’en aller grand train ; je n’en n’ai plus que pour quelques jours. Après, il faudra se contenter du régime du camp, régime un peu maigre.
221Il ne fait pas bien chaud dans la chambre ; pour le feu, on ne touche que quelques briquettes de tourbe qui ne dégage pas grande chaleur.
222J’ai un voisin de lit qui n’est pas ordinaire, un sous aide major nommé Sorieul, jeune homme de vingt-quatre ans. Le pauvre est atteint de tics formidables. Ses traits toujours en mouvement, il se balance d’une jambe sur l’autre, répète vingt-cinq à trente fois un geste avant de l’accomplir. Cette nuit, m’étant réveillé vers deux heures, je l’ai aperçu, debout, au pied de son lit et faisant le geste d’abaisser et de relever son caleçon. Il a poursuivi ce geste pendant une bonne demi-heure, avant de se remettre au lit ; Pour faire une cigarette, il lui faut un quart d’heure. Pour poser sa tasse dans une soucoupe ou sur la table, pour fermer la porte de son placard, il fera la geste un nombre considérable de fois avant d’en finir. Avec cela, très sale et plein de poux. J’ai bien peur d’en avoir attrapé quelques uns car je me gratte un peu la nuit. C’est un malheureux dégénéré que je plains vivement. Il faisait ses études à Rennes et connaît bien Jean Servain, Lafont, etc.
223Le temps est froid mais superbe. En somme, il pleut rarement dans ce pays, cet hiver du moins. Depuis fin septembre, il n’est pour ainsi dire pas tombé d’eau.
224Ce matin, le docteur Py m’a coupé mon plâtre et m’a fait un peu de massage. En consultant mes radios et en examinant mon bras, il est persuadé que cela reviendra à peu près. Pour lui, le pont qui existe est un pont osseux, un commencement de cal osseux et l’extrémité de l’os qui est un peu pointue doit être un commencement de bourgeonnement. Il me recommande des massages doux, de préférence sous l’eau chaude, des mouvements du bras et du poignet à l’exception des mouvements de pronation. Je devrais aussi m’efforcer de faire le plus de mouvements possibles avec la main, le travail étant encore la meilleure des mécanothérapies.
225J’ai reçu ce matin une lettre de Suisse au sujet de mon internement dans ce pays. Je vois, ma Louisette chérie, combien tu t’étais occupée sérieusement de cette question qui, en cas de prolongation de la guerre, était la meilleure façon de nous revoir plus vite.
226L’adresse du lieutenant Poncet de la Grave qui m’a prêté deux cents francs est, pour le remboursement :
227Crédit Lyonnais, Agence W
22818 Bd Saint Michel – Paris
229Compte 9399
11 décembre 1918
230Toujours rien. Un délégué danois est venu avant-hier et prétend que des mesures sont prises pour nous rapatrier bientôt. Lui aussi s’est informé des blessés du camp. Les Anglais qui devaient partir hier matin, ont encore eu un contre-ordre au dernier moment. On se moque vraiment d’eux. Ils nous ont offert des biscuits et se plaignent de leur général qui aurait distribué des vivres à la population de Graudenz. Ce général, d’ailleurs, habite maintenant un bel appartement en ville et passe ses soirées à Germania où il a une maîtresse.
231Ce soir, on raconte que la cavalerie anglaise a débarqué à Dantzig, que des officiers anglais sont venus chercher leurs camarades prisonniers à Graudenz, qui partent demain.
232On dit aussi que les bateaux qui doivent transporter l’armée polonaise à Dantzig sont partis du Havre et qu’ils serviront probablement à notre rapatriement. On dit, on dit…
233Comme c’est long, mon Dieu, et que je voudrais être plus vieux d’un mois. Serai-je à la maison pour Noël ou même le jour de l’an ? Cela me paraît bien risqué maintenant car le voyage durera sept ou huit jours au moins et nous sommes déjà au 11. Mauvaise saison pour la fin de la guerre ! J’aurais préféré le beau temps. Il fera froid dans notre chambre, on ne pourra se mettre à l’aise et, pour visiter les champs de bataille, il fera sans doute mauvais. Mais aussi attendre le beau temps, c’est certainement s’exposer à voir ces lieux de combats déjà modifiés considérablement. Pour les contempler dans leur réalité, dans leur aspect véritable, il faut y aller le plus tôt possible. J’ai acheté quelques jouets pour les enfants. Les galeries sont vraiment bien et il y a de jolis rayons, celui de porcelaine, entre autres, de beaux services, de belles assiettes, de beaux vases, de jolis sujets. Je voudrais avoir beaucoup d’argent car j’ai envie de tout pour toi. En général, c’est cher, à part les objets de quincaillerie, de librairie. Les robes et étoffes valent des prix fous. Je vois des robes ordinaires affichées quatre cent cinquante et cinq cent francs. L’article plus soigné vaut six cent et sept cent francs. Il y a des étoffes à quinze et vingt francs le mètre, mais c’est en papier.
234Les articles d’alimentation sont très chers. Le chocolat est introuvable et les enfants vous obsèdent pour en avoir. Dans les cafés, on sert un article en remplacement, fait avec je ne sais quoi. De même pour le café. D’ailleurs l’Allemagne a fait des véritables prodiges dans ce sens et sa chimie ingénieuse a suppléé au manque de quantité de produits. Il est vrai que, souvent, ce n’est pas bien fameux. Son triomphe est dans la lingerie et les étoffes en papier qui sont susceptibles d’un certain usage. Ici, au camp, nous nous servons de serviette de toilette en papier. De même tous les objets de pansements, y compris la ouate, sont en papier.
235Il fait très froid et il neige. Nous avons été voir patiner. L’assistance était nombreuse et c’était un spectacle curieux de voir tous ces gens évoluer sur la glace. Beaucoup de jeunes gens et d’enfants. Quelques officiers. Beaucoup aussi de jeunes femmes et de jeunes filles, beaucoup de couples décrivant de jolies courbes ou valsant. Quelques femmes étaient fort bien. Le costume qui m’a paru le plus seyant pour ce sport est celui que portaient plusieurs jeunes femmes : jupes de couleur foncée, courte et maillot de laine blanche moulant le buste, toque blanche et, aux pieds, des guêtres noires ou de la couleur de la jupe.
236 Suivent trois lignes barrées en noir.
237Le spectacle était fort gracieux. La Vistule s’est remise à charrier de gros glaçons et ne tardera sans doute pas à être entièrement prise.
16 décembre 1918
238Les Anglais sont enfin partis hier. Avec l’ami Louchez, je suis allé remettre une lettre pour toi à Monsieur Lawson qui était avec nous à Czersk. Tu recevras donc bientôt d’Angleterre, deux lettres de moi. Tu seras surprise, sans doute et auras un moment de fausse joie en me croyant arrivé en Angleterre. Espérons que bientôt, un télégramme t’annoncera que tu peux te réjouir sans crainte.
239Tous ces jours derniers, il a fait très grand froid. Chaque jour, j’allais voir les patineurs. Maintenant la Vistule est entièrement prise. Ici, les petites voitures d’enfants sont remplacées par de petits traîneaux. Les grands traîneaux ne sont pas encore sortis, car il n’y a qu’une dizaine de centimètres de neige.
240Depuis ce matin, le temps s’est adouci et il dégèle. Le jour où je suis allé à la caserne des Anglais pour porter ma lettre, comme Coudeyras et moi attendions dans un couloir, un officier anglais qui sortait d’une chambre, nous a offert des vivres de toutes sortes : ( ?), corned beef, riz, confitures. Nous ne nous sommes pas fait prier pour accepter et sommes revenus au camp avec un grand carton sous le bras.
241De plus, voilà que le comité de secours du camp reçoit des wagons de vivres de la part de la Croix-Rouge danoise et de celle de Berne, ainsi que de l’œuvre du prisonnier de guerre. On nous a distribué quelques viandes cuisinées, du riz, du corned beef, des boîtes de riz au lait d’une marque américaine, excellent, un peu de cacao, trois pains de un kilo, très blanc et, chose qui m’a fait le plus plaisir, tout près de cinq cent grammes de beurre. Maintenant, nous allons avoir largement de quoi manger.
242D’ailleurs, je n’avais pas à me plaindre, ayant, grâce à tes excellents paquets, fait un très bon fond à Czersk.
243Je me rappelle combien les camarades s’extasiaient sur mes colis dont chacun représentait largement deux des leurs. Ils ne comprenaient pas comment tu pouvais faire tenir tant de choses dans un seul paquet. Et puis, je ne suis pas un gros mangeur et sais me contenter de peu quand il le faut. Je vois les camarades qui mangent du matin au soir et ont quand même toujours faim.
244Quelques officiers et quelques ordonnances ont réussi à partir avant les Anglais. Reste à savoir s’ils seront acceptés sur un bateau. D’un autre côté Dantzig est envahi par les soldats allemands démobilisés, et par les prisonniers russes et le délégué a lui-même signalé qu’on ne pouvait s’occuper et loger les prisonniers arrivant isolément.
245Cinq soldats ordonnances sont partis à pied, malgré le temps très dur. Dans quelles conditions vont-ils arriver à Dantzig ? Et si, comme punition, ils ne sont rapatriés que les derniers ! Ah ! Si l’armistice eût été signé dans la belle saison, je crois bien que j’eusse fait la route à bicyclette. En une quinzaine de jours, je pouvais être à la frontière. Habile comme je le suis à bicyclette, mon bras malade n’eut pas été un sérieux obstacle. Mais, par ce froid et cette neige, il n’y a rien à faire.
246Hier, Louchez et moi ainsi que trois autres camarades grands blessés, avons fait parvenir au colonel, une réclamation écrite à l’adresse du général Dupont, chef de la mission française à Berlin. Nous signalons notre état et demandons à être rapatriés le plus vite possible. Espérons que cette réclamation sera suivie d’effet.
247Les polonais de Graudenz tenaient, hier, une vente de charité au profit de leurs enfants pauvres, à laquelle ils avaient convié les officiers français. Je ne suis pas allé, n’ayant pas quitté la chambre depuis deux jours. J’ai le cafard et trouve le temps affreusement long. Quand finira donc cette captivité ?
19 décembre 1918
248Il fait froid. La neige tombe abondamment malgré un vent violent. Que la journée est longue, mon dieu ! Assis à la table commune, je confie ma tristesse et mon découragement à ce petit carnet.
249Le docteur Py nous a quitté pour Dantzig où il va faire partie de la commission de rapatriement. Je le regrette non seulement parce qu’il me donnait quelques soins, mais parce qu’il m’était sympathique. C’est un garçon très franc et très ouvert, d’une grande intelligence et d’une culture générale sensiblement supérieure à la moyenne. Il avait ici une réelle influence et rendait des services comme membre du comité de secours. Il faut plusieurs médecins pour aller dans les camps et il est probable que Messieurs Droumaguet et Le Sage vont partir.
250La liste d’inscription pour le départ vient d’être affichée par ordre d’ancienneté de capture et de classe. J’ai le numéro 33. Mais cela ne me suffit pas et je vais réclamer contre ma non inscription sur la liste des blessés qui est en tête. Comme Louchez et moi ne sommes pas connus à l’infirmerie, c’est sans doute pour cette raison que nous ne figurons pas sur cette liste. On dit qu’un plus grand nombre de bateaux ne tarderont pas à assurer le service et qu’il est possible que les blessés et les malades, ainsi que les quelques vieux prisonniers qui existent au camp, partent sans trop tarder. Je ne demande qu’à le croire.
251Nous avons avec nous, depuis une huitaine, une française avec ses quatre enfants. C’est une triste histoire que celle de cette pauvre malheureuse. Habitant Briey, elle eut, à la suite de la perte de son mari, la faiblesse de devenir la maîtresse d’un Allemand qui séjournait à Briey. Lors de l’avance de l’armée française, n’osant pas rester dans ce pays redevenu français, elle se laissa persuader par son amant de le suivre en Allemagne, d’autant plus qu’elle était enceinte. Sur la proposition de l’Allemand, elle vint se présenter chez lui, aux environs de Graudenz ; là, elle se trouva nez à nez avec la femme légitime et après explications et scène, se trouva complètement abandonnée en pays étranger et ennemi. Elle décida alors à confier sa lamentable histoire à un officier français qui en informa le colonel Henry. On ne pouvait faire autrement que la secourir, surtout à cause de ses enfants, et le colonel lui a fait donner une chambre dans l’annexe pour elle et sa famille. Elle touche les mêmes rations que nous et sera rapatriée avec nous.
252Avant-hier, je suis allé avec Louchez et Coudeyras faire une promenade le long de la Vistule, par de petits sentiers en bordure du fleuve ? Nous avons traversé toute une école de pontonniers fort bien installée et longé les glacis des forts qui défendent la ville de ce côté. On ne nous a rien dit, alors qu’en temps ordinaire, toutes ces défenses étaient sévèrement gardées.
253La Vistule coulait majestueusement, entraînant avec elle de gros glaçons qui glissaient avec bruit sur les bords du fleuve entièrement gelés. Entre le fleuve et nous s’étendait un vaste terrain marécageux, orné d’une végétation rabougrie. Au printemps, lors du dégel, tout ce terrain est inondé, et le fleuve double sa largeur et atteint douze à quinze cent mètres. Nous avons ensuite grimpé sur le haut de la falaise, en suivant quelques sentiers qui desservent quelques humbles maisonnettes de pêcheurs accrochées à son flanc. Ces promenades qui seraient fort agréables en été, sont malheureusement gâtées par le froid et la neige.
254Je pense que peut-être tu es dès maintenant en possession de mes lettres remises aux Anglais. Comme elles t’auront rassurée, n’est-ce pas ma chérie ? Je regrette fort de ne t’avoir pas suggéré l’idée d’essayer de me faire parvenir de tes nouvelles par Le Havre qui est le port d’où partent les bateaux pour Dantzig.
22 décembre 1918
255Hier, je suis sorti seul, du côté du lac. Les camarades n’avaient pas envie de sortir. Depuis trois ou quatre jours, nous ne sortions plus d’ailleurs, le temps étant humide et le vent grand. Je me suis promené tout l’après-midi dans la forêt autour du lac. Là, il faisait bon et en bien des endroits, le sol n’était pas dégelé. Le lac lui-même était encore entièrement pris. À la nuit tombante, j’ai quitté les bois et suis revenu vers Graudenz par la grand route. Je me suis promené en ville, regardant les devantures ; à ce moment, j’ai rencontré Henriot qui m’a invité à dîner avec lui et Faipoux. Nous avons mangé dans un restaurant polonais, en une salle spécialement réservée aux officiers français. Il y avait un plat de viande avec pommes de terre et un dessert. Cela m’a changé de l’ordinaire du camp qui ne varie pas : soupe au blé ou à l’orge et pommes de terre.
256Il y avait plusieurs officiers français dont deux jeunes médecins qui dînaient en compagnie de petites femmes. Après dîner, nous sommes allés au Kaiser où nous avons écouté de la musique en buvant un ou deux bocks. Beaucoup de monde, beaucoup de femmes dont le manège est assez plaisant à regarder. Comme la soldateurat leur a interdit de causer aux officiers prisonniers, il se fait tout un échange de billets qui se passent entre camarades ou par l’intermédiaire des bonnes qui servent et qui, à l’occasion, en reçoivent pour leur compte, surtout une qui est vraiment bien. Et les rendez-vous se donnent dans un coin de rue écartée, d’abord, dans des hôtels complaisants, ensuite. Seulement, beaucoup de ces femmes qui ne sont évidemment que des petites grues, sont plutôt dangereuses et déjà, paraît-il, quelques-uns des officiers ont dû prendre le chemin de l’hôpital. En général, cependant, les femmes ne sont pas lassées et les mœurs de la vertueuse Allemagne semblent plutôt laisser à désirer. Les jeunes filles, entre autres, paraissent jouir d’une grande liberté. Au patinage, j’ai vu quantité de jeunes filles de la ville venir seules.
257F. est un type pas ordinaire. Il est déjà connu comme le loup blanc dans tous les milieux tant soit peu fêtards ; il cause où fait de l’œil à toutes les petites femmes et fait preuve d’un culot extraordinaire qui le met quelquefois dans une situation embarrassante dont il ne se tire que grâce à une certaine rondeur, à sa jovialité bon enfant. Il est vrai que souvent aussi, il se fait moquer de lui. C’est un homme très gros, avec une très grosse figure rougeaude et des cheveux tout gris. Il est plus jeune que moi mais porte facilement quarante-cinq ou quarante-six ans. Il doit être riche car il dépense ainsi que H. beaucoup d’argent. Ce dernier est plus sérieux et plus calme. C’est un gros commerçant en vins, de Bar-le-Duc, je crois, lui aussi est tout gris.
258L’autre jour, dans la chambre, à propos d’âge, j’ai été heureux d’entendre tout le monde dire que je ne portais pas mon âge. Cela m’a fait un grand plaisir en pensant que je pourrai encore plaire à ma petite Louisette adorée.
259Louchez et moi avons réclamé et sommes portés maintenant sur ma liste des grands blessés. Un télégramme du général Dupont au colonel Henry dit que notre rapatriement est très prochain. Espérons que cela ne tardera plus, c’est déjà beaucoup trop long. Désormais, je ne serai pas à la maison pour les fêtes. Comme ma petite fille chérie va être triste pour ce moment. Si au moins j’arrivais dans les premiers jours de janvier, à temps encore pour te souhaiter la bonne année. Heureusement que tu auras de mes nouvelles par les lettres remises aux Anglais.
260Le docteur Grimaldi continue à s’occuper de mon bras. Ces jours-ci, il me fait un peu mal. C’est le temps sans doute. Mais je sens bien que j’ai plus de force dans le bras. Il est possible que le prochain examen photographique montre que la fracture se consolide. Ce que je serai heureux le jour où je serai débarrassé de l’appareil plâtré. Depuis sept mois, je commence à en être fatigué !
26 décembre 1918
261Voici Noël passé ! Ce Noël que j’espérais tant passer près de toi et de nos petits. Le soir du 24, comme réveillon, du petit salé aux haricots (conserves américaines) et deux petits pâtés foie gras. Les polonais avaient invité les officiers français à assister à la messe de minuit, dans leur église et Coudeyras et moi avions décidé d’y aller.
262Auparavant, nous sortîmes en ville avec l’intention d’aller soit au Kaiser soit au cinéma. Il faisait doux, la neige des jours précédents avait disparu et cette veillée de Noël était clémente surtout pour le pays. Mais nous fûmes bien pris. Tout était fermé, absolument tout. Dans les rues presque personne, et nous fûmes réduits à errer comme des âmes en peine à travers des rues obscures.
263L’Allemagne fête Noël en famille et dans l’embrasure des fenêtres, nous vîmes quantité d’arbres de Noël brillamment illuminés et ornés de jouets destinés aux petits. Nous revînmes au camp où nous attendîmes l’heure de la messe.

(Archives familiales.)
264À l’église, on nous plaça dans le chœur où nous dûmes rester debout pendant les trois messes. Beaucoup de monde à la messe, les femmes surtout. Au haut de l’église, et debout eux aussi durant toute la cérémonie, petits garçons et petites filles. En les regardant, je pensais à nos chers petits qui, à cette heure, dormaient paisiblement dans l’attente du lendemain joyeux. Je pensais à leur maman qui, seule dans le grand lit, s’inquiétait peut-être à ce moment de son petit Paul. Je pensais que son soulier demeurerait vide, cette année, et cela m’attristait.
265L’église n’est pas très jolie ; c’est plutôt une vaste chapelle où deux vastes tribunes occupent presque toute la place, faisant ressembler l’église à une salle de spectacle. Quelques officiers français chantèrent quelques chœurs ainsi que les jeunes filles. Puis il y eut des chants en commun que les voix enfantines dominaient de leur son aigu mais juste.
266Le matin du 25, tous les médecins sont partis pour aller dans des camps s’occuper du rapatriement. Comme nous restions seuls dans notre chambre, nous avons déménagé et nous avons réussi à nous installer dans une petite chambre à trois où nous sommes bien mieux, surtout au point de vue de la température ; cette petite chambre étant vite chauffée par le feu du poêle.
267Et puis, comme dans la journée, nous avons appris d’abord que nous ne tarderions pas à partir, ensuite que les grands blessés allaient partir un de ces jours pour Rastatt ou Mannheim afin d’être rapatriés, nous avons décidé de finir la journée, en grand partie employée à notre déménagement, par un grand festin. Nous avions reçu des colis américains dans l’après-midi. Nous avons pu nous procurer deux bouteilles de vin ce qui corsa agréablement notre menu.
268Ce matin, tout est blanc ; il a neigé abondamment cette nuit. Pourvu que je ne tarde pas à partir. Comme c’est long ce rapatriement et comme je m’ennuie, comme les journées sont mortellement longues !
269Je ne sais pas si j’aurais pu supporter quatre années de captivité comme beaucoup de prisonniers du début. Je ne le crois pas. Ah ! Petit amour chéri, comme tu me manques ! Comme j’ai soif de tes baisers, de tes caresses, de toute ta tendresse. Que le moment du retour vienne bien vite. J’écris ces réflexions devant mon nouvel horizon.
270Le temps est gris ; dans la cour d’une caserne, je vois quelques boches qui vont et viennent ; des poules picorent dans la neige. Tout est blanc sauf, dans le fond, la ligne sombre d’un bois de pins. Dans le ciel gris, passent quelques corbeaux et de temps en temps, des vols d’étourneaux qui s’abattent brusquement.
271Ca n’est guère réjouissant, le paysage. Et dire que depuis tant de temps, toutes nos journées se passent ainsi, mornes et si longues !
28 décembre 1918
272Hier, le capitaine Puris, que le colonel avait envoyé à Berlin auprès du général Dupont, nous a rapporté comme renseignement que trois bateaux avaient quitté Rotterdam le 21 pour Libau16 et qu’ensuite ces trois bateaux emmèneraient dix mille prisonniers. Comme nous sommes classés dans les tous premiers à partir, il y a de très grandes chances pour que nous soyons de ce départ. Le général Dupont aurait dit que nous devions quitter Graudenz avant le 31. Si c’était vrai.
273Nous allons vivre dans l’attente de la bienheureuse dépêche.
274Avant-hier, nous avons été faire un tour en ville. Tout était encore fermé à l’occasion de la St-Étienne, à part, toutefois, les cafés et restaurants. Nous avons voulu entrer prendre un bock au Kaiser, mais c’était archi-comble. Alors nous sommes entrés au Dicle Kaiser tout à côté, qui est un café chantant. C’est très bien, très riche. L’ameublement est luxueux, canapés et chaises tapissés d’étoffes sombres, tables également tapissées, recouvertes d’une grande plaque de verre, de jolis tableaux, des lampes électriques en appliques, recouvertes d’abats jour de couleur différente, au plafond de grands lustres électriques, au-dessus du piano et de la scène un grand plafonnier rouge sombre.
275Les garçons sont en habits, d’une tenue impeccable ; lustres et lampes ne donnent qu’une lumière tamisée très douce à l’œil et qui contraste avec la scène violemment éclairée. Nous avons entendu un comique et quelques chanteuses assez jolies femmes. Comme dans tous les cafés-concerts boches, peu de véritable chant mais plutôt des sortes de poèmes musicaux. Nous avons bu une tasse de thé et mangé trois ou quatre petites galettes pour la somme de quatre marks par personnes, c’est-à-dire cinq francs la tasse de thé ! Ce n’est pas donné !
276Hier, soir, bien qu’il ait neigé dans la nuit, le temps était assez beau. Mes camarades ne sortant pas, j’en ai profité pour aller errer dans les bois, si jolis sous la neige. Les forêts de pins sont vraiment monotones. Ces grands arbres, qui dressent leurs longs fûts vers le ciel, semblent une forêt de mats plutôt que d’arbres. Sur le sol, rien qu’un épais tapis d’humus recouvert de mousse et quelques genévriers. Pas la moindre apparence de vie et de mouvement, un silence absolu.
277Quel contraste avec nos bois si animés, pleins d’arbres de diverses essences, dont les branches gémissent sous l’action du vent, d’oiseaux agiles et chantants, de ruisseaux murmurants, de jolies clairières et de riantes vallées. Ici, c’est une impression de morne tristesse, tout semble pétrifié, mort. J’ai bien pensé à toi durant cette promenade, ma Louisette adorée. Je songeais aussi qu’à cette époque, l’année dernière, j’avais le bonheur de t’offrir les boutons d’oreilles. Cette année, je ne serai pas là-bas pour les étrennes, mais comme on a au moins quinze jours pour offrir des étrennes, j’aime à penser que j’arriverai à temps pour t’offrir les tiennes.
1er janvier 1919
278Année nouvelle qui, contrairement à ce que j’espérais tant, me voit toujours en exil, loin de tout ce que j’aime.
279Hier, vers seize heures, je suis sorti pour acheter quelques punaises et journaux destinés à tapisser la cloison à côté de mon lit. Cette cloison est recouverte d’une sorte de lait de chaux qui salit tous mes effets. J’ai acheté aussi un peu d’alcool de menthe, ton dernier flacon étant fini.
280J’ai fini par en trouver après avoir fait quatre ou cinq pharmacies ou drogueries. J’ai payé six marks cinquante, un petit flacon de la contenance de ceux que tu m’envoyais. J’ai pris un thé au Kaiser et suis rentré vers dix-huit heures trente. Pour corser notre menu en l’honneur du nouvel an, nous avons ouvert une boîte de corned beef et une boîte de confitures anglaises. C’est toujours Louchez qui fait la cuisine et s’en tire bien. Nous avons touché du ravitaillement anglais entre autres un gros morceau de beurre, trois ou quatre kilos pour nous quatre ainsi qu’un gros morceau de Chester.
281Le beurre nous permet de faire sauter les pommes de terre bouillies de l’ordinaire qui nous paraissent ainsi merveilleuses.
282Je vais chercher avec Coudeyras, soupe et patates au réfectoire et je l’aide ensuite pour l’épluchage des pommes de terre.
283Nous sommes bien dans notre petite chambre qui est beaucoup plus chaude et surtout beaucoup plus facilement chauffée que l’immense chambre où nous étions auparavant.
284Le temps est très doux, surtout pour le pays. Je passe toute ma journée de ce premier janvier à regarder par la fenêtre et à m’occuper de mon bras. Je trouve qu’il va mieux et j’espère que l’examen radiographique que je demanderai dès ma rentrée en France, sera satisfaisant et me permettra de ne plus avoir besoin d’appareil. Ce que je serai content ! Depuis sept mois que j’ai le bras ainsi immobilisé et emprisonné ! Les doigts et le poignet vont aussi un peu mieux.
285Je pense combien tu dois être chagrinée de ne pas me voir arriver et surtout d’être seule en ces jours de fête. Malgré les désillusions déjà éprouvées, j’espère que mon rapatriement ne sera plus long. Nous devions soi-disant prendre place à bord de trois bateaux venus à Libau, mais il n’en n’est plus question.
286Quand je pense que le télégramme du général Dupont, nous informant de notre rapatriement très prochain date déjà de douze jours. C’est ça qu’il appelle très prochain ! Et voilà bientôt deux mois que l’armistice est signé ! Je crois que la France s’est laissée jouer par les Allemands qui exploitent tant qu’ils peuvent l’anarchie de leur gouvernement. En tout cas, ici, les trains sont nombreux et ont l’air de marcher fort régulièrement.
287Nous eussions fort bien pu, je crois, être beaucoup plus exigeant pour le rapatriement par fer, quitte à gêner les boches dans leur trafic intérieur. Nous sommes toujours un peu trop faciles et coulants, pour ne pas dire trop poires. Les Anglais ne se laissent pas faire comme cela et le rapatriement de leurs prisonniers doit être terminé à l’heure actuelle. Si nous avions fait du rapatriement la condition première du ravitaillement de l’Allemagne, il y aurait beau temps que ce rapatriement fonctionnerait à la satisfaction de tous.
288L’Allemagne trouvait bien le moyen, pendant la guerre, de transporter, en quelques jours, des centaines de mille hommes du front russe sur le front français.
289Et pour les blessés ! C’est encore pis ! Nous sommes ici une demi-douzaine considérés comme grands blessés ayant encore besoin de soins. Est-ce qu’on n’a pas eu cent fois le temps de nous faire partir pour Berlin ? N’y a-t-il pas plusieurs trains par jour ? Et de Berlin n’y a-t-il pas des trains journaliers et aussi des trains sanitaires pour la France. Si cette organisation n’existe pas, depuis longtemps déjà, à quoi sert donc la Commission française de rapatriement ? Vraiment, notre esprit organisateur laisse à désirer dans cette question.
3 janvier 1919
290Hier après-midi, je suis sorti seul. J’ai dirigé mes pas du côté de la Vistule dont j’ai atteint la berge droite en descendant presque à pic à travers un petit bois. Autant il faisait un vent froid, glacial, sur la hauteur, autant il faisait relativement doux sur le bord du fleuve, glacé en partie. Je me suis promené mélancoliquement, faisant lever, de temps à autre, quelques canards sauvages qui s’enfuyaient rapidement au raz de l’eau. J’étais particulièrement triste, je me sentais l’âme en détresse.
291Avec toutes ces alternatives d’espérance et de déception, je me sens plus vieillir, depuis quelques jours, que pendant toute ma captivité. J’ai des idées noires ; il me semble que le jour du retour ne viendra jamais. Et que peut-être, je ne te reverrai plus, ni nos petits, ni mon pays.
292Après avoir passé sous le pont, je me suis arrêté un moment à voir patiner, puis j’ai pénétré en ville. Après avoir regardé les devantures, je suis entré au cinéma pour chasser un peu mes noires pensées. J’y ai vu un drame et une charge un peu grotesque qui semblait fort goûtée du public.
293En rentrant, j’ai eu le bonheur d’apprendre que notre départ n’allait pas tarder.
294La liste du premier départ, sur laquelle je figure naturellement, est même affichée. Ce n’est plus que l’affaire de deux ou trois jours. Enfin, mon Dieu !
295Nous traversons tous le Nord de l’Allemagne, ou presque, en chemin de fer, pour aller nous embarquer à Warnemünde. Que je voudrais être dans le train pour goûter ma joie sans crainte ! Une remarque faite en revenant du cinéma : la viande commence à paraître plus abondante dans les boucheries qui sont littéralement prises d’assaut. Heureusement que je vais partir car bientôt, j’aurais été forcé de rester à la chambre, mes chaussures étant dans un état lamentable ! Et mes chaussettes que je porte depuis six semaines !
4 janvier 1919
296C’est fait, l’ordre de départ est arrivé. Nous prenons le train demain matin à six heures. Quelle Joie, mon Dieu !
8 janvier 1919
Et. Coudeyras
La forestière
par Echande Lys
Puy de Dôme
Chanfray
Rue de la république
Tarrare
Laupoirier
Souché par Niort
Deux Sèvres
Le Canellier H.
Blainvile
Manche
Hire Jean
15 rue Valette
Bergerac Dordogne
De Barbentane
31 avenue Bosquet
Paris 7e
Fraillon
9 rue Champanet
Vierzon
Jacquin
Société générale
Avignon
Dr Jacques Keller à Carnac Morbihan
Dr Le Droumaguet à Perros Guirec
Dr Py Oiron Deux Sèvres
Capitaine Dufour 127e à Guéret Creuse
À Louchez Bertin
297 Fin du carnet n˚ 8
Notes de bas de page
1 Ce carnet, de format 10 x 16 cm, a une couverture unie, violet foncé. Il couvre la période allant du 8 septembre 1918 au 8 janvier 1919. Dans les dernières pages de ce carnet, Paul Cocho tient une comptabilité précise du contenu de tous les colis reçus. Rappelons qu’il tenait une épicerie, 23 rue Charbonnerie à Saint-Brieuc.
2 Cette ligne correspond aux frontières « naturelles » de l’Allemagne en suivant le Rhin.
3 Bütow bez Köslin : camp principal pour officier situé en Poméranie, au sud-est de Dantzig (Gdansk).
4 Personnic : pharmacien à Saint-Brieuc.
5 L’Espagne est restée neutre pendant toute la guerre.
6 Halma : jeu de pions sur un damier.
7 Le 28 septembre 1918, Ludendorff avait fait savoir au chancelier Hindenburg que l’Allemagne devait demander l’armistice à Wilson. La demande sera transmise dans la nuit du 3 au 4 octobre 1918.
8 Percée belge le 15 octobre 1918 de 5 km vers Thourout (à noter le délai très court – 3 jours – entre la date de l’événement et son commentaire dans le journal de Paul Cocho).
9 L’épidémie de grippe, dite « grippe espagnole », commencée aux États-Unis a frappé la France, l’Angleterre et l’Allemagne à partir d’octobre 1917, importée probablement par les militaires américains. Elle a fait, en Europe, plus de 20 millions de morts en 1918-1919.
10 En janvier 1918, le président Wilson avait défini devant le Congrès en 14 points les conditions de la paix. Le point 8 précisait que tout territoire français devra être libre et les régions envahies devront être restaurées. Cela concernait l’Alsace et la Lorraine annexées en 1871.
11 Dans Souvenirs d’enfance et de jeunesse, Ernest Renan décrit son itinéraire spirituel et tourmenté. Du collège de Tréguier, sa ville natale, au petit séminaire Saint-Nicolas du Chardonnet que « l’amour de la vérité » lui fera quitter avant l’ordination.
12 La loi de séparation des Églises et de l’État date de 1905 mais reste encore un drame treize ans après, surtout chez un catholique breton.
13 En 1904, le gouvernement est secoué par « l’Affaire des fiches ». Le ministre de la guerre, le général André est soupçonné d’avoir organisé un service occulte de renseignement sur les opinions politiques et religieuses des officiers dont l’avancement en aurait été tributaire. Après de nombreux incidents, le ministre démissionne le 15 novembre.
14 L’armistice stipulait en effet dans son article 10 un rapatriement immédiat, sans réciprocité, dans les conditions de détail à régler, de tous les prisonniers de guerre, y compris les prévenus et condamnés des Alliés et des États-Unis.
15 Graudenz : Grudziadz.
16 Port de Libau (Liepaja), sur la côte de la Baltique.
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