Carnet 71
p. 121-160
Texte intégral
1Le petit carnet sur lequel je consignais au jour le jour mes souvenirs de guerre a sans doute disparu dans la tourmente du 27 mai 1918.
2En supposant que mes camarades de l’état-major, restés au PC Jeanne, aient pu le sauver et que mon ordonnance les ait suivis, je doute fort qu’il ait songé à emporter tous mes papiers personnels. Il y aura donc un trou entre mon dernier carnet et celui-ci. C’est l’époque où le régiment ne faisant plus, en général, qu’office de travailleurs, mes souvenirs n’offrent plus rien de bien saillant. Je ne me rappelle pas où prenait mon ancien carnet. Est-ce à notre avancée de Mars, qui fut pour notre régiment, une occasion de se distinguer en déclenchant le mouvement en avant dans le secteur de Ribecourt ? Est-ce lors de notre séjour à Ham et environs ? Est-ce lors de notre arrivée dans l’Aisne où, pendant les trois premières semaines au Chemin des Dames, nous éprouvâmes de sensibles pertes ?
3Ensuite c’est notre long séjour dans la région de Bazoches-Saint Gilles, Fismes, où notre vie fut bien monotone et bien étrangère à la guerre proprement dite. Enfin, vers le 20 mars, notre général de brigade, Zeude, obtenait ce qu’il demandait depuis déjà longtemps et nous prenions les tranchées avec le 136 et ensuite le 19 de Brest.

(Archives familiales.)

(Archives familiales.)
4Le Chemin des Dames que, de Brenelle, j’avais maintes fois vu bombardé de façon terrible, nous le tenions pour notre compte maintenant, dans le secteur de Courtecon. Ce secteur était devenu calme et nous le fortifions chaque jour par de nombreux travaux. La densité des troupes d’occupation était bien diminuée : le secteur était très calme et l’avance ennemie dans la Somme et dans l’Oise réclamait de notre part pour l’endiguer, beaucoup de troupes. Cependant, l’on savait qu’à la suite de leur arrêt, les Allemands préparaient une nouvelle offensive. Mais je crois que notre commandement la supposait sensiblement en même direction que la première.
5Dans les journaux cependant, Marcel Hutin2 dans l’Écho de Paris notamment, on parlait d’une offensive possible entre Reims et Soissons et l’on affirmait que nous étions prêts, là comme ailleurs, à la recevoir. Hélas, pourquoi faut-il que le Français éprouve le besoin de bluffer les autres en se bluffant lui même ?
6Nous autres, qui le tenions ce Chemin des Dames, nous savions bien qu’il n’était guère défendu. La densité d’occupation avait été très réduite : un régiment tenait le secteur occupé par deux ou trois autrefois. Il y avait quelques groupes d’artillerie de campagne, et peu ou point d’artillerie lourde. Tout le dispositif était linéaire et il n’y avait rien eu en profondeur, absolument rien.
7Maintes fois, durant mon séjour au 19e, avec le colonel, j’ai entendu des officiers supérieurs expérimentés, émettre l’avis que le Chemin des Dames était à la merci d’une attaque sérieusement montée en forces par l’ennemi. Mais le haut commandement affectait une confiance complète. Les bulletins de renseignements des divisions, du corps d’Armée, de l’Armée, ne faisait que signaler la faiblesse des effectifs qui nous étaient opposés, la faiblesse de l’artillerie ennemie qui, d’après certains bulletins, diminuait de jour en jour.
8Cependant, vers le 20 mai, le haut commandement commença à manifester un peu d’inquiétude. Trente divisions ennemies avaient échappé à notre service de renseignements qui ne pouvait plus les situer.
9L’ordre de multiplier les coups de main pour tâcher d’identifier ces divisions fût donné à toute l’armée. Ah ! Si à ce moment le commandement français avait songé à fortifier un peu l’occupation du Chemin des Dames et à grouper des divisions au repos en arrière avec mission éventuelle de défendre le passage de l’Aisne et les hauteurs immédiatement au sud ! Chaque jour, l’audace des aviateurs allemands augmentait ; des nôtres, on n’en voyait presque pas.
10Au PC Jeanne, ou à PC Gênes, quand le colonel Vieljeux3 remplaçait le colonel du 19, je menais une vie en somme assez agréable. Tous les jours en lignes, souvent même jusqu’aux petits postes les plus rapprochés de l’Ailette, je marchais beaucoup. L’après-midi, je visitais mes hommes à l’instruction, mes succursales de coopérative, ou bien j’allais jusqu’au magasin central à Vieil-Arcy pour surveiller et donner des ordres. De temps en temps, je m’accordais un peu de repos à PC Jeanne, dans ma petite cagna qui était bien installée au milieu d’un bois de pins. C’est incroyable ce que je me sentais alors solide et résistant. J’étais bronzé comme un indien. J’avais maigri mais de cette maigreur qui provient d’une forte et saine activité physique.
11Le dimanche 26 mai, dans l’après-midi, j’apprenais que toutes les troupes étaient alertées. Un soldat allemand, fait prisonnier la veille, au cours d’un coup de main, avait indiqué qu’une forte attaque devait avoir lieu sur le Chemin des Dames.
12Ce renseignement était confirmé par un aspirant ennemi fait prisonnier en même temps. Dans la soirée, l’attaque se confirmait et le colonel décidait de se rendre auprès du colonel du 19, à Gênes. Il m’emmenait. Je crois qu’à ce moment encore, le commandement ne croyait qu’à une forte attaque locale. Et pourtant, ce point d’attaque n’était-il pas le point le plus rapproché de Paris ? Le général allemand, qui depuis longtemps commandait en face, n’était-il pas le fameux Von Boehm. Et n’aurait-on pas dû penser que celui qui avait inauguré avec succès, contre les Russes, de nouvelles méthodes d’attaque n’était pas placé là sans intentions ?
13Nous partîmes vers dix heures du soir, le colonel et moi. À tout hasard, j’avais demandé à Lecoq faire ma cantine, ôter les photographies et tout préparer en un mot pour un départ précipité. Arrivés à Gênes, le colonel du 19e m’envoya chez mon collègue téléphoniste. Ensemble, nous attendîmes les événements. Notre artillerie faisait du tir de harcèlement, l’ennemi ne répondait pas. À une heure, heure française, par conséquent deux heures, heure allemande, ainsi que l’avaient annoncé les deux prisonniers, l’attaque ennemie se déclenche par une canonnade formidable. Instantanément, le plateau du Chemin des Dames n’est plus qu’une immense fournaise.
14À PC Gênes et surtout dans la cuvette du Braye-en-Laonnais, le spectacle est effrayant. Des milliers et des milliers d’obus éclatent de toutes parts dont beaucoup toxiques. Dans l’abri de l’officier téléphoniste du 19e où le téléphone avec le central n’arrête pas, nous devons prendre nos masques. Le colonel Vieljeux me fait appeler et me charge de conduire notre première compagnie qui arrive de Brenelle, dans les abris de Pontoux. J’exécute ma mission et vais ensuite rendre compte que la compagnie est à l’abri. Ce que cela tombe pendant les allées venues. Je reviens auprès de mon camarade du 19. La situation semble se compliquer. Le téléphone ne fonctionne plus qu’avec un bataillon. Les renseignements n’arrivent pas.
15Cependant, le poste récepteur de TPS4 du 19, capte un message du bataillon de droite du régiment de gauche, le 64 qui dit que l’ennemi a pris les Vaux-maires et qu’on se bat sur le Belvédère. L’ennemi aurait donc déjà pris pied sur le plateau ? Du bataillon de droite du 19, rien, si ce n’est un message douteux de TPS qui peut être interprété ainsi : sommes cernés, envoyez renforts d’urgence. Des renforts, il n’y en a pas et d’ailleurs personne n’arriverait sous un tel bombardement.
16Le jour s’est levé, mais il y a tant de gaz et tant de fumées qu’on n’y voit pas à dix mètres. Le bombardement s’allonge et le feu roulant passe sur Gênes. C’est effrayant. Dans l’abri où nous sommes, tout tremble, la petite fenêtre est arrachée, les fils téléphoniques sont coupés. Il nous faut aller au central. Nous attendons l’arrivée de deux ou trois coups de gros calibre que nous avons remarqué tombant à intervalles réguliers dans le boyau que nous devons suivre et nous nous précipitons. Tout le boyau est défoncé et nous avons du mal à nous frayer un chemin cependant que les explosions se multiplient au-dessus et autour de nous. Enfin, nous parvenons sains et sauf au central.
17Là, c’est déjà l’abandon des situations désespérées. Le bruit court que les Allemands ont pris Namur qui est une position de réserve, qu’ils se sont infiltrés dans les vallées des Grélines et que Gênes est tourné. Les quelques téléphonistes et hommes de liaisons s’équipent à la hâte : on ne répond plus du bureau du colonel du 19.
18Je sors dans le boyau et j’aperçois le colonel Vieljeux, pâle, qui semble observer la situation. Je vais à lui. Il me dit : « la situation est grave, il faut rallier les hommes qui se trouvent encore ici et les faire se replier sur la PI, allez donner cet ordre à la compagnie qui est à Pontoux et votre mission remplie, tachez de me rejoindre », je me replie sur la PI.
19Le boyau que je dois suivre est effroyablement bombardé, mais, pour un soldat, un ordre, surtout dans la bataille, ne se discute pas. Je pars. De tous cotés et au-dessus de moi, ce ne sont qu’explosions de toutes sortes. Les parapets du boyau s’écroulent avec fracas sous le choc des obus. Les mitrailleuses ennemies crépitent avec violence. J’avance cependant. Je m’abrite un court instant dans le poste de secours de Pontoux et je repars.
20Le ciel me favorise : aux deux tiers du parcours, je rencontre mon camarade Henrion qui commande la compagnie et qui, courageusement, vient aux ordres. Je lui transmets l’ordre du colonel et rebrousse chemin pour tâcher de rattraper mon chef et ne pas le laisser seul sous cet ouragan de fer. Les explosions se multiplient ; on se demande comment on peut rester une seconde intact sous un tel feu ! Au moment où je repasse devant l’ancien central téléphonique, j’éprouve un choc terrible au bras gauche.
21Je suis touché et j’éprouve immédiatement une grande souffrance en même temps que mon sang ruisselle de ma manche. La situation est tellement infernale que je ne m’arrête pas une seconde de courir tenant mon bras de mon mieux avec le droit. Je ne peux plus songer à rejoindre le colonel. Je souffre trop et je sens d’ailleurs que mes forces m’abandonnent, ce qu’il faut c’est me mettre à l’abri.
22Comme je passe devant le poste de secours du 19, j’aperçois deux brancardiers. Je leur demande s’il y a quelqu’un pour me faire un pansement et sur leur réponse affirmative, j’entre. J’ai le bonheur d’y trouver le médecin-chef du 19 (Dr Dartenay) qui a renoncé à se replier, jugeant que ce n’est plus possible. Aussitôt, il me coupe la manche et me fait un pansement. Il ne me cache pas que la blessure est sérieuse et que j’ai l’avant-bras fracturé. On m’étend sur un brancard et nous attendons les événements. Voyant l’aumônier du 19e parmi les brancardiers, je me confesse à lui. Je souffre énormément et le docteur me fait une piqûre de morphine qui calme un peu la douleur. Les premiers Allemands se montrent. Le docteur qui parle un peu l’allemand leur explique la situation. La canonnade s’éloigne, nous montrant ainsi que l’ennemi poursuit son avance, ce qui nous frappe douloureusement.
23La matinée s’avance, il doit être bien près de midi. J’avale deux petites gorgées d’alcool. Enfin un Allemand vient donner l’ordre que l’on me transporte vers l’intérieur. Comme le boyau est tellement démoli qu’il est impossible de me transporter, je m’efforce de marcher soutenu par le docteur et par le lieutenant Gaillard de Pontrieux, officier porte-drapeau du 19, fait prisonnier lui aussi. Il me faut enjamber plusieurs cadavres, franchir des endroits extrêmement difficiles au prix de grandes souffrances. Enfin, je parviens au bout du boyau, à son débouché sur la route de Braye-en-Laonnais à Grandelain-Malval. Je m’assieds sur une caisse à l’entrée d’un abri, attendant le brancard et les brancardiers du 19.
24La route est noire de soldats et d’artillerie. Ce coin si marmité il y a quelques heures est fort calme maintenant, mais comme tout est bouleversé ! Je jette un coup d’œil sur la succursale de la coopérative qui est dans le chemin creux, au-dessous de moi, et je vois la cabane démolie cependant que deux soldats Allemands boivent à même des bouteilles échappées au désastre.
25Que sont devenus mes camarades, mes chefs, les officiers du 19 et leur colonel ? Le docteur croit que le colonel du 19 a été blessé et fait prisonnier alors qu’il se repliait. Le commandant Dulac est prisonnier. On croit que le colonel Vieljeux est également prisonnier.
26Et mes camarades de l’état-major du 74 ont-ils pu se replier à temps ? Je crains fort que non car ils ont du recevoir l’ordre de contribuer avec la CHR à la défense de la PI.
27Je m’étends sur mon brancard et nous partons. Quel chemin douloureux. La route est tellement en mauvais état, tellement encombrée de troupes et d’artillerie que mes porteurs n’avancent qu’avec la plus difficulté et m’imprimant de fortes secousses qui m’arrachent des gémissements de douleurs. Un soleil implacable me gène beaucoup ; mon pansement est rouge de sang. Nous franchissons les premières lignes françaises ; mes porteurs sont remplacés par des musiciens brancardiers du 19 qui ont tous été faits prisonniers. Nous arrivons enfin à Grandelain-Malval, à l’ambulance allemande. On me dépose dans une cour entourée de bâtiments en ruines et déjà encombrée de blessés allemands et français.
28Au bout d’une heure ou deux passées non loin d’un pauvre bougre qui se débat dans une douloureuse agonie, le médecin-chef du 19e arrive. Il vient à moi et me tâte le pouls : il est sans doute un peu inquiet pour mon cœur à cause du sang que j’ai perdu et que je perds toujours. Le docteur allemand vient lui dire qu’il n’a ni voiture, ni automobile pour évacuer les blessés et qu’il faut les faire transporter par brancards. Je pars le premier avec une équipe nouvelle de musiciens du 19.
29Nous allons à l’ambulance du château de Presles. La route est plus encombrée que jamais par le flot allemand, mes porteurs ont un mal inouï à se frayer un passage. À chaque instant, ils sont obligés de franchir le fossé et de reposer le brancard. Les soldats allemands, parfois les officiers, s’arrêtent pour me contempler et tous disent en montrant mon bras : Capout ! Nich Gut. Plusieurs m’offrent à boire, ce que je refuse naturellement. La poussière est énorme, le soleil de plus en plus gênant. Lierval passé, je m’efforce de marcher un peu pour soulager mes porteurs mais je ne peux faire que deux ou trois cent mètres ; je souffre trop et je suis trop faible.
30J’arrive enfin à l’ambulance de Presles. Là, on me fait étendre sous de grands arbres. Un Allemand vient à moi et regarde ma fiche. Il sait un peu de français et me demande si je désire quelque chose. Je demande un peu de pain qu’on m’apporte aussitôt. Il y a vingt-quatre heures que je n’ai rien pris. Je reste là longtemps en plein air.
31Le médecin-chef, qui a une bonne figure et qui parle assez bien le français, vient à moi, me demande des renseignements et se montre très aimable. Il me fait une piqûre antitétanique et me dit, en m’appelant Monsieur le capitaine, que je passerai à la salle d’opération dès que cela sera possible.
32J’attends, il fait presque nuit. Après avoir tant souffert de la chaleur du jour, je commence à sentir le froid. Enfin, voici des brancardiers qui m’emportent : je pénètre dans d’immenses grottes, me voilà dans la salle d’opérations. Sur une table d’opérations, il y a un grand diable que l’on charcute.
33Me voilà debout à côté de l’autre table, le médecin-chef aidé par un autre docteur déchire mon pansement sans trop de précautions. Dieu ! Que je souffre. Mon bras est à nu et les médecins regardent et discutent. Le médecin-chef me dit : « Monsieur, il va falloir opération. » Je réponds : « Bien, faites. » On m’ôte mon alliance que l’on me passe à la main droite, je m’étends sur la table et l’on commence à m’endormir.
34Je me réveille, je ne sais combien de temps après et je vois mon bras dans une gouttière avec un pansement énorme. Le médecin-chef me dit : « C’est fait ; la blessure est large mais a bonne mine, cela ira bien. » Encore un peu sous l’influence du chloroforme, je le remercie un peu trop vivement en lui disant qu’il est un brave homme. Après tout, je dois détester la race allemande, certes, mais sans oublier qu’il est l’ennemi de ma patrie, je peux rendre justice à un Allemand qui se montre bon et qui me soigne bien.
35On m’emmène dans une grotte où l’on m’étend sur un lit. Un des brancardiers me demande si je veux me déchausser. J’ai l’imprudence de répondre oui. Je ne devais plus revoir ni chaussures ni bandes molletières. Encore sous l’influence du chloroforme, je m’endors et je passe une nuit à peu près satisfaisante.
36Le lendemain matin, on me transporte sous les arbres, mais je n’ai plus de chaussures. Pour que je n’aie pas froid aux pieds, on me chausse les godillots d’un médecin du 19, docteur Gayet je crois, celui-là même qui a été blessé en essayant de transporter le colonel du 19 qui venait d’être blessé lui même. Chacun de ces souliers contiendrait mes deux pieds. Le matin, comme petit déjeuner, j’ai un peu de pain noir avec très peu de confiture. Le midi, une soupe de farine d’orge, grise, dans laquelle nagent des grains d’orge. Je ne peux en avaler une seule bouchée.
37La journée se passe. Je souffre énormément ; vers le soir, le médecin-chef me fait transporter dans une petite cabane en compagnie du capitaine d’artillerie Gouraud qui a la cuisse traversée par une balle. Il vient causer un instant avec nous et nous dit que nous allons être transportés à Laon dans la soirée. Comme souper, nous avons un morceau de pain noir. Dans la soirée, tard, une voiture nous emmène vers Laon ; nous sommes bien secoués dans nos brancards, et c’est avec un soupir de soulagement que nous arrivons à Laon.
38On nous dépose dans une chapelle qui sert de salle de triage, où nous ne faisons d’ailleurs que passer. Dès que nous avons déclinés nos noms et qualités, nous sommes embarqués dans une auto-ambulance. Il fait nuit ; j’entends le bruit de plusieurs moteurs. C’est sans doute un convoi de blessés dont nous allons faire partie et qui va prendre la direction d’un hôpital d’évacuation. Voilà notre moteur qui tourne, j’entends les autres autos qui partent à leur tour ; à nous de démarrer.
39Mais notre moteur est capricieux et après quelques mètres, c’est la panne ! Le chauffeur cherche à y remédier, il pompe, graisse, essaie de remettre le moteur en marche. Peine perdue ! De guerre lasse, il nous plante là et va se coucher.
40Quelle nuit nous passons, enfermés dans cette auto en compagnie de deux sous-officiers allemands. Il n’y a pas d’air, il me semble que je vais étouffer. Alors la souffrance arrache des plaintes et des gémissements. J’ai besoin d’uriner et naturellement, je ne le peux pas. Je me souviendrais de cette nuit.
41Enfin, le lendemain matin, vers six ou sept heures, nous sommes sortis de notre prison et déposés dans une autre auto qui, celle-là, nous transporte dans une ambulance située dans un petit village dont j’ignore le nom. On nous dépose dans une vieille chapelle transformée en salle d’hôpital. Les secrétaires qui viennent prendre les renseignements sont très aimables, le médecin également. Le capitaine et moi avons l’impression d’être bien tombés et que nous allons être bien soignés.
42Hélas, au bout d’une demi-heure, nous reprenons une troisième auto qui nous transporte à Mortiers qui est un centre d’évacuation. Mon pansement est tout entier rouge de sang et tous ceux qui me voient, semblent me plaindre ; les Allemands disent toujours « capout » en hochant la tête. Nous sommes placés dans le même baraquement le capitaine et moi, et devenons voisins de lit. En face, j’aperçois le colonel du 93 qui semble bien touché vu son âge. Il est blessé à la main droite, à la jambe droite, au cou. La blessure au cou lui a ôté l’usage du bras gauche qui est inerte, de sorte que le pauvre homme ne peut se servir en rien. Sur le lit voisin est son commandant adjoint frappé d’un éclat d’obus à l’épaule droite. De l’autre côté, un capitaine touché à la fesse gauche. Du même côté que moi, trois ou quatre lieutenants français et un certain nombre de soldats français. Le reste comporte des Allemands. Je retire ma vareuse et m’étends sur mon lit. Personne ne s’occupe de nous. À midi, l’affreuse soupe que l’on m’avait servie à Presles, reparaît. Impossible d’en avaler. Je mange un peu de pain noir. À quatorze heures trente, on apporte ce qu’ils appellent du café et qui est une boisson préparée avec des betteraves, paraît-il. J’en bois un peu. À dix-huit heures, souper qui se compose d’un petit morceau de pain noir avec une légère couche de confitures. Comme boisson de l’eau. Je souffre beaucoup et cependant je ne passe pas une trop mauvaise nuit.
43Le lendemain matin, même déjeuner d’une tartine de pain noir-confiture avec leur soi-disant café. L’infirmière vient. Elle est bien vilaine mais semble assez douce et dévouée. Elle s’occupe un peu de ce pauvre colonel qui est bien exigeant. Ce qui se comprend vu son âge et son état, et ne donne pas une minute de répit à son ordonnance. Le midi, même affreuse soupe que je ne puis supporter et je dois me contenter d’un peu de pain sec.
44Personne ne s’est encore occupé de nous au point de vue soins. Le soir, cependant vers dix-huit heures, le médecin passe et me désigne pour aller au pansement.
45Ce dernier se fait dans une petite salle au fond d’un jardin. Je m’y rends à pied et j’attends mon tour. Ah ! Les affreuses plaies qui défilent là ! C’est mon tour. J’entre. Un infirmier commence à défaire mon pansement sans trop de précautions.
46En voyant tout ce sang qui rougit les linges, une jeune infirmière, assez gentille et qui semble douce, se substitue à l’infirmier. Elle manie mon bras avec un peu plus de précaution. Quand la ouate et les pansements apparaissent, ils sont tellement pleins de sang que le docteur prend la place de l’infirmière et commence à m’arracher tout cela en tirant fortement dessus.
47Ma souffrance est terrible et je me mords les lèvres pour ne pas crier. Enfin, la blessure apparaît. Dieu ! Qu’elle est grande ! Mon avant bras n’est qu’une immense plaie, un grand trou où l’on voit des chairs noirâtres qui bouillonnent. Le docteur semble assez soucieux, examine, puis finalement prend des pinces et commence à fouiller la plaie. Je hurlerais bien de douleurs si ce n’étaient des Allemands. Puis il la lave et commence à y introduire des pansements de gaze. Voilà encore qui fait souffrir ! Puis il recouvre toute la plaie de ces mêmes pansements, de quantité d’ouate, remet la gouttière et rattache le tout par des bandes en papier, pansement nouveau inventé par la science allemande pour remplacer la toile. C’est fini.
48En sortant, je crois que je vais me trouver mal tellement j’ai souffert et je ne peux retenir quelques larmes que personne ne voit.
49Ce soir là, je n’ai pas le courage de manger. Le lendemain, même régime. Ce que les journées sont longues dans cette baraque des douleurs ! Le soir, il y a un léger changement au menu : au lieu de confiture, on nous sert du pain avec du pâté. Un pâté infect dont l’aspect seul me dégoûte.
50Dans la nuit, le colonel, le commandant et le capitaine qui était à côté du colonel prennent un train sanitaire pour Trêves. Ils sont remplacés par des soldats français, touchés tous trois aux jambes.
51Le lendemain, mon pansement étant traversé, l’infirmière change l’ouate et les bandes sans toucher au pansement lui-même. Elle est très habile et je l’ai déjà vue faire des pansements fort difficiles. C’est une jeune veuve qui a été forcée, n’ayant pas d’enfants, à s’enrôler dans la Croix-Rouge allemande. Elle a été en Galicie, en Roumanie et semble connaître son métier à fond. C’est ce que nous explique un capitaine des cuirassiers qui est arrivé il y a quelques jours et qui parle très bien l’allemand. L’infirmière lui apporte la gazette de Francfort et il nous lit les communiqués allemands, français, anglais, italiens. Nous pouvons ainsi suivre un peu la marche des événements.
52Comme les Allemands ont avancé ! Et comme leur attaque était puissante ! Pourvu que nous les arrêtions à temps.
53Le lendemain, je vais au pansement. Cette fois, ce n’est plus dans le même endroit. C’est sous un hangar ouvert à tous les vents. Une infirmière défait mon pansement et le refait après que le docteur s’est occupé de la plaie. Que de souffrances encore. J’ai déjà bien coulé. Je me sens amaigri, faible ; la souffrance et les privations réduisent vite un homme. Le régime continue, semblable. Je mange maintenant du pâté, il le faut bien pour ne pas mourir de faim, mais chaque bouchée me soulève le cœur. Ah ! Où sont les bonnes choses qu’en semblable circonstances on me prodiguerait chez nous ? Où est le régime spécial et abondant de nos hôpitaux français ?
54L’infirmière est véritablement dévouée et refait à peu près les pansements de toute la salle. Sans elle, quand seraient-ils faits ? Il est vrai que les blessés allemands sont très nombreux et les médecins débordés de besogne. Les jours passent ainsi. Le menu est toujours le même et je ne mange guère qu’un peu de pain sec et bois de l’eau.
55Je vais au pansement deux autres fois et chaque fois dans un endroit différent. J’y souffre énormément. La nuit, je souffre plus que le jour et pourtant je ne dois pas me plaindre car je dors assez bien. On nous a permis d’envoyer une carte. Te parviendra-t-elle ? J’en doute et je suppose qu’on l’a fait pour éviter des explications et des réclamations.
56Enfin dans la soirée du 6, on nous annonce que nous allons prendre un train sanitaire qui nous conduira à Mayence. Effectivement, dans la nuit, les ambulances automobiles viennent nous prendre et nous conduisent à la gare. Je suis installé dans un joli wagon, seul officier. Les autres blessés sont des soldats français. L’infirmière est très aimable, le wagon bien aménagé. Il y a de grandes glaces qui permettront de voir le paysage. Des fleurs sont installées sur de petites tables et le wagon est tendu d’une étoffe fleurie. Il n’y a pas dix minutes que j’étais installé sur ma couchette qu’en regardant ma main droite, je m’aperçois que je n’ai plus mon alliance que le docteur de Presles m’avait passée au petit doigt de la main droite, au moment de l’opération. Je suis désolé et je fais de tristes réflexions quand, en remuant mon drap, j’entends un petit choc métallique. J’appelle l’infirmier qui cherche sous la couchette et qui trouve en effet ma bague. Tu juges de ma joie.

Blessé aux Chemins des Dames le 27 mai 1918, Paul Cocho est opéré par les Allemands à Presles et Boves. Il est ensuite transporté par ambulance à Laon où il prend un train sanitaire le 7 juin pour Mayence où il sera hospitalisé au Festung Lazarett n° 1 (carte établie par M. D.) (archives familiales)
57La nuit est déjà bien avancée quand le train s’ébranle. Il doit être le 7. Nous roulons à petite allure et je m’endors en songeant que je me réveillerai, sans doute, déjà loin de ce coin de France que nous quittons. L’exil et l’exil en captivité est une chose bien amère ! À mon réveil, il fait un bon soleil. L’infirmier qui parle bien le français et qui est un peu obséquieux, s’informe de mes nouvelles. Il me passe une serviette mouillée pour me débarbouiller. Je regarde le paysage. Nous roulons à travers un pays mamelonné et boisé. Le café du matin arrive. C’est le même jus de betterave grillée qu’à Mortiers. Puis je me remets à regarder le paysage. Nous passons par Charleville, Sedan, nous traversons la Meuse, dans la large allée de laquelle on aperçoit de nombreux groupes de femmes, d’enfants et de vieillards qui font la fenaison sous la surveillance des Allemands. Nous passons par Kottingen, Sarrebruck et je ne peux m’empêcher d’admirer les énormes usines et l’activité industrielle de tout ce bassin.
58La nuit vient. Le midi, nous avons eu une soupe à l’orge dans laquelle il y avait quelques petits morceaux de viande et dont je n’avais pu avaler que quelques bouchées. Le soir, un peu de macaroni à l’eau qui avait mieux passé.
59Le lendemain matin, nous nous réveillons dans la vallée du Rhin. Le train roule à petite allure et laisse tout le loisir d’admirer cette belle vallée avec ses collines abruptes et boisées ou recouvertes de vignes. Nous arrêtons un bon moment à Kreuznach qui doit être une ville d’eaux car les villas sont belles et nombreuses. Nous traversons la gare de Kaiserlautern. Nous approchons de Mayence. Mon infirmier me présente un cahier sur lequel ont écrit nombre de blessés. Il me demande de mettre une phrase. Et j’écris : « Dans ce train, qui m’emporte loin de la Mère Patrie et de tout ce que j’aime, j’ai trouvé des soins et des attentions qui ont un peu adouci l’amertume du voyage. Merci. »
60Voilà Mayence. On me débarque et sur un coin de quai, je retrouve mes compagnons de Mortiers. Des civils, surtout des femmes, nous regardent avec pitié. Nous quittons la gare et nos brancards sont déposés sur le trottoir avant d’être chargés dans les autos. Quelques curieux font cercle. Dans l’expression de tous ces gens et surtout des femmes, je lis surtout la pitié. Un monsieur, qui parle français, s’approche de moi et me demande où j’ai été blessé, où je suis blessé et ajoute : « Ah la guerre, c’est une triste chose pour tout le monde. »
61L’auto démarre. Par la fente de la toile, je jette un coup d’œil sur la ville construite et propre. D’ailleurs, Mayence est une ville qui aujourd’hui compte plus de 120 000 habitants. Nous entrons dans un jardin et l’auto s’arrête devant un grand pavillon en briques, de belle allure.
62C’est un des pavillons du Festungs Lazarett n° 15 qui va devenir à la fois notre hôpital et notre prison. On me monte dans une chambre où je retrouve le capitaine de Barbentane, le capitaine Gombaut, les lieutenants Toutblanc, Ronan, Huel, fils du conducteur des Ponts et Chaussés de Dinan, Canderas et Lemaire.
63La salle est grande, haute de plafond, deux grandes fenêtres donnent sur une sorte de petit boulevard peu passant et nous laissent apercevoir un petit coin du Rhin. Elles sont grillagées, ce qui nous rappelle notre état de prisonniers. Tout le deuxième étage du pavillon est réservé aux officiers français blessés ainsi qu’aux officiers anglais. Un infirmier allemand est attaché à l’étage aidé par deux prisonniers français. Le soir de notre arrivée, nous avons comme menu, soupe grise à l’orge et macaroni à l’eau. Le lendemain matin, même jus que celui que nous avons depuis le 27. Un jeune docteur passe et prend rapidement connaissance de nos fiches. Le midi, on nous sert un plat de soi-disant épinards mélangés avec des pommes de terre bouillies ; comme dessert, un peu de confiture. Je ne peux manger qu’un peu de pain avec la confiture. Dans l’après-midi, nous descendons dans la salle de pansements où le médecin-chef veut nous voir. Il a une assez bonne tête ce docteur, malgré son nez rouge, et il paraît qu’il est fort bon chirurgien. Nous défilons devant lui et c’est lui qui me panse tout en dictant ses explications à un secrétaire qui constitue mon dossier. J’éprouve, là encore, de bien vives souffrances.

Paul Cocho. Photo non datée (archives familiales)
64Nous sommes visités deux ou trois fois par jour, mais se sont des visites rapides où le docteur se contente, après avoir vu les températures, de désigner ceux qui iront au pansement. Comme il y a de très nombreux blessés et que les docteurs sont débordés de travail, ils ne pansent qu’à la dernière extrémité. Comme j’ai la chance de n’avoir pas de fièvre, il m’arrive souvent de rester quatre ou cinq jours sans aller au pansement.
65Il y a une salle de bains et j’en profite pour prendre des demi-bains. Ce n’est pas commode avec mon pauvre bras, mais j’y arrive tout de même. Je suis presque toujours couché, car je suis faible et, debout, je souffre davantage. Les menus sont presque toujours semblables : macaroni à l’eau et confiture, c’est encore ce qui passe le mieux ; soi-disant épinard, soupe aux grains d’orge que je ne peux avaler, quelques fois une soupe aux pâtes qui est à peu près passable, mais alors il y en a peu.
66Deux fois par semaine un petit morceau de viande bouillie et un tout petit morceau de beurre-margarine. Quelquefois comme viande on a une imitation de bifteck fait avec toute sorte de choses, notamment de l’orge. C’est un peu grillé et rappelle comme goût, un peu la saucisse. Cela passe à peu près, mais surtout les premiers temps, il m’arrive la plupart du temps de dîner ou souper d’un morceau de pain noir. Petit à petit, je m’habituerai, sans doute, à cette étrange et peu ragoûtante nourriture. Quand il m’arrive de me lever un peu, je vais à la fenêtre. Je regarde les quelques rares passants entrevus seulement du deuxième étage à travers le feuillage épais des arbres du boulevard puis le Rhin que l’on aperçoit un peu par dessus les têtes de ces mêmes arbres.
67Quelle activité ce Rhin, et comme elle donne bien l’impression d’une grande force organisée. Les trains de chalands n’arrêtent pas dans un sens comme dans l’autre, traînés par des remorqueurs puissants. Beaucoup, surtout, de chalands chargés de charbon. L’Allemagne livre sans doute son marché à la Suisse. Sur la droite, un grand pont de chemin de fer traverse le fleuve. Le roulement des trains qui le franchissent, vient parfois jusqu’à nous. Quand donc m’emmènera-t-il vers la mère Patrie, vers toi, mon adorée, vers nos chers petits ? Le soir de mon lit, je vois très tard, voler les hirondelles et je pense à celles que nous avons souvent contemplées ensemble. Comme c’est dur l’exil. La pensée qui me fait le plus de chagrin, c’est la pensée de ton inquiétude, de ton angoisse sur mon sort. Comme je souhaite que tu ne sois pas trop longtemps sans savoir que je suis blessé et prisonnier.
68Quelles semaines terribles tu as dû passer, ma pauvre chérie. J’espère que, la fin de juin approchant, tu ne vas pas tarder à recevoir ma première carte si ce n’est pas déjà fait. Comme j’ai hâte de voir la correspondance bien établie entre nous. Et dire qu’il faut encore attendre trois semaines au minimum. Que c’est long, mon Dieu.
69Le capitaine Gombaut, les lieutenants Huel et Toublanc sont déjà partis. Il est vrai qu’ils n’avaient que de très légères blessures. Dans la chambre, entrent les lieutenants Veillet-la Vallée et Andrieu, blessés tous deux aux jambes. Le capitaine de Barbentane et le lieutenant Lemaire ayant eu mal à la gorge sont envoyés dans un autre hôpital et nous sommes tous, dans la chambrée, piqués au sérum antidiphtérique. Le résultat, en ce qui me concerne, est de m’immobiliser le bras droit qui devient très enflé et très douloureux, pendant 48 heures. Je suis joli, ne pouvant me servir d’aucun bras !
27 juin 1918
70Depuis quelques jours, je descends à la promenade, car il y a promenade dans le jardin, une heure le matin, une heure l’après-midi. Mes plaies me font beaucoup moins souffrir et je peux marcher un peu. Cela me fait du bien. De plus, je me fais peu à peu au régime et je commence à manger de certaines choses que je ne pouvais même pas voir au début.
71Je crois que je reprends un peu de forces. Heureusement, car j’étais tombé bien bas. Le temps n’est pourtant pas beau ni chaud, depuis une dizaine. Il pleut presque tous les jours avec quelques moments de soleil.
72Ce matin, j’ai été au pansement. Les plaies vont de mieux en mieux mais quand je regarde ma pauvre main gonflée et toute noire avec ses doigts presque morts, je me demande si elle fonctionnera jamais bien.
73Menu de ce midi : épinards avec un petit morceau de viande bouillée ; de ce soir : macaroni à l’eau, confiture. J’ai mangé un peu des deux. Un Allemand vient tous les huit jours à peu près, avec une valise chargée de différents articles à vendre : cigares, cigarettes, papier à lettre de la citadelle, brosses à dents, pâte dentifrice, peignes, etc. Le tout à des prix fantastiques.
28 juin 1918
74Voilà un mois passé d’hier que j’ai été fait prisonnier. Comme je serais heureux si j’avais la certitude que tu as reçu ma première carte, que tu n’es plus dans l’inquiétude affreuse. Ce matin, il ne fait pas trop mauvais, le temps semble plus doux.
75Nous avons un nouveau docteur qui a fait la tournée ce matin, avec le médecinchef. Il a l’air de parler un peu le français.
76À midi, nous avons eu un menu presque superbe ! Potage au vermicelle, qui ne rappelle que vaguement les bons consommés de chez nous, mais qui, cependant est délicieux par rapport à la soupe à l’orge. Pommes de terre en une sorte de ragoût, un bifteck de remplacement, dont j’ignore la composition mais qui ressemble un peu à la saucisse plutôt bien grillée et qui se laisse manger, et un peu de confiture. Hélas ! Que n’est-ce ainsi tous les jours. Il n’y a pas de promenade aujourd’hui. Que les journées sont longues, couché ou bien regardant à la fenêtre. Je lis bien, mais on ne peut pas toujours lire et d’ailleurs le nombre de livres français, mis à notre disposition, n’est pas très élevé.
77Ce soir, nous payons un peu la rançon de notre bon dîner et nous n’avons pour souper, qu’une soupe grise à l’orge avec un peu de beurre-margarine à mettre sur notre morceau de pain noir.
78J’ai fait des progrès et j’arrive à manger un peu de cette soupe et des épinards aux patates, et du macaroni et je dévore mon pain sec. Il le faut bien d’ailleurs, si je ne veux pas mourir de faim. Je me regarde quelques fois dans la glace d’un camarade et je vois ma pauvre petite figure amaigrie. Comme je vais vieillir pendant ma…
79 Suivent cinq lignes effacées.
80Après dîner, nous avons eu un violent orage. Le tonnerre gronde et la pluie tombe à grosses et larges gouttes, embrumant tout le Rhin devenu d’un gris d’argent. Il ne faisait pourtant pas chaud ! Comme je voudrais revoir un peu le soleil et surtout la chaleur ! La nuit, j’ai froid dans ma couchette avec cette sale mode d’Allemagne où la couverture mise dans une sorte de drap double, en forme de sac, et dont la largeur est si juste qu’on ne peut jamais border les lits. Nos petits matelas sont en trois pièces et il paraît qu’il en est ainsi partout en Allemagne. Où est notre bon et large lit ?
29 juin 1918
81J’ai rêvé toute la nuit. Toute la ville de Saint-Brieuc, ou à peu près, avait émigré au Canada et, me promenant au milieu d’une immense forêt, je retrouvais avec surprise des quantités de figures de connaissances, jusqu’à Monsieur Servain6 qui était devenu le maire de ce grand village forestier.
82 Suivent trois lignes effacées.
83C’est sans doute qu’en me mettant au lit, hier soir, je songeais avec plaisir aux dernières lignes des souvenirs de ma journée.
84Le temps est un peu meilleur ce matin. Le nouveau médecin passe et me désigne pour le pansement. J’y vais et il me déclare que mes plaies guérissent très bien. J’ai de la chance de n’avoir ni abcès, ni température.
85Je vois des camarades dont la blessure est moins importante que la mienne et qui, à chaque instant, font des abcès. Cela me prouve que j’ai encore le sang assez jeune et bon. J’en remercie la Providence.
86Le midi, comme menu, nous avons : soupe grise à la poussière d’orge, soi-disant épinards et surprise agréable, une petite portion de ragoût. Le soir macaroni et une rondelle de je ne sais quelle préparation qui veut représenter du pâté. Je n’en puis avaler une bouchée et me rattrape sur mon pain sec.
87C’est aujourd’hui ma fête, c’est la quatrième fois que je la passe loin de toi, ma chérie, et cette fois plus loin que jamais. Puisses-tu, en ce jour où ta pensée se sera arrêtée avec plus de force encore sur moi, avoir au moins la consolation de me savoir vivant.
30 juin 1918
88Beau temps ce matin, mais frais. Je me lève de bonne heure car il y a une messe à huit heures dans le pavillon voisin, à laquelle les officiers français peuvent assister. Le célébrant est un jeune prêtre à l’air sombre et inspiré. À l’évangile, il parle un bon quart d’heure et je ne comprends rien naturellement. Une vingtaine de blessés allemands assistent à la messe.
89Un jeune lévite tient l’harmonium. Un civil, aussitôt après l’élévation, dit des prières. Comme il se tient sur un prie-Dieu, tout près de l’autel, j’en conclus qu’il doit être prêtre lui aussi.
90Presque aussitôt après la messe, il y a promenade. Il fait bon, pendant une heure, respirer l’air du jardin, sous les grands arbres. Mais c’est bien court. À midi, nous avons comme menu : soupe aux pâtes, épinards et une rondelle de beurre, de la grosseur de celles de Ronceray7. Mais là s’arrête la ressemblance car la qualité…
91L’après-midi, il y a promenade. Le soleil est bon mais le vent est assez frais. Il y a plusieurs familles qui sont venues voir leurs blessés. Nous sommes cause qu’elles doivent quitter les bancs de la partie du jardin qui nous est réservée pendant cette heure de promenade. Je remarque plusieurs femmes assez bien. Une entre autres, fort élégante, d’une taille moyenne mais fort bien prise et très bien chaussée de bas et de souliers blancs. De ma fenêtre, quelquefois, j’ai déjà remarqué que l’on doit être assez coquet à Mayence.
92Les journées sont terriblement longues, allongé sur un lit, ou penché derrière la grille de la fenêtre, qu’une femme entrevue, rarement, entre deux arbres du boulevard, constitue une distraction qui a son prix.
93Aujourd’hui, dimanche, sur l’autre rive du Rhin, le long d’une route qui suit un long mur surmonté d’arbres splendides, je vois des groupes, en toilettes claires, qui se promènent. Et je songe à nos douces promenades familiales. Quand mes pas s’allongeront-ils à côté des tiens et de ceux de nos chers petits ?
94Ce soir comme menu : soupe à l’orge, pain noir et beurre. Il est vite absorbé et ne nous fera pas mal à l’estomac, ce menu ! Quand je pense que ce soir, chez nous, à l’occasion de ma fête, nous eussions peut-être rassemblé nos amis pour un bon dîner, comme tu sais si bien les faire préparer.
95Allons, il vaut mieux ne pas penser à cela. J’ai envoyé aujourd’hui une carte à maman. Tu ne m’en voudras pas, ma chérie, d’avoir détourné, pour une fois, une carte des quatre qui me sont accordées chaque mois ?
1er juillet 1918
96Beau temps, mais toujours frais. Journée habituelle ; il y a promenade matin et soir et j’en profite dans la mesure où me le permettent mes trop grands souliers. Comme j’ai hâte de recevoir des chaussures.
97Comme menu, le midi : soupe à l’orge, un ragoût avec pommes de terre, petits pois et carottes. C’est presque bien. Le soir, un peu de macaroni à l’eau. Je trouve que la ration de pain diminue, peut-être est-ce que m’habituant à ce pain, mon appétit augmente.
98Je remarque, depuis que je suis prisonnier, l’extrême lenteur des Allemands dans tout ce qu’ils font. Ah, non ! Ce peuple n’a pas la vivacité, l’élan, l’enthousiasme. Il est véritablement lourd et pesant et le soldat allemand, avec son poids qui semble retomber de tout le poids de sa lourde botte, en est le symbole frappant. Mais aussi, sous cette lourdeur, on sent la force puissante de ce peuple, une fois sa masse ébranlée, partie vers un but. C’est une masse puissante, faite de volontés ignorantes d’elles-mêmes, qui roule pesamment et qu’arrête difficilement l’obstacle.
2 juillet 1918
99Beau temps, mais le soleil est un peu voilé. Je lis un peu dans mon lit, dès le matin et je m’oublie au point de n’être pas prêt pour la promenade. L’après-midi, il n’y en a pas de sorte que je ne sors pas de la journée.
100Comme menu, le midi : soupe, pâtes, purée de pommes de terre avec quelques petits pois et quelques grammes de miel comme dessert. Le soir : soupe à l’orge encore plus mauvaise que d’habitude et pain sec. Heureusement que j’en suis arrivé à manger mon pain sec presque avec plaisir. Dans l’après-midi, le capitaine de Barbentane et le lieutenant Lemaire, revenant de l’hôpital 16, reprennent leurs places dans notre chambre.
101Le lieutenant Lemaire qui avait le bras cassé par une balle, tout près de l’épaule, n’a déjà plus d’appareil et se sert à peu près bien de son bras. Je pense donc que mes plaies se guérissant bien, ma fracture ne tardera pas à être guérie et j’espère que ma main reprendra vite son fonctionnement normal. Je ne croyais pas que la fracture pût se réduire dans une simple gouttière et je croyais qu’il fallait un plâtre après que les plaies fussent guéries. Je vois que je me suis trompé. J’ai de la chance de n’avoir pas de complications. Je vois des camarades qui, pour des plaies infiniment moins graves que les miennes, font abcès sur abcès ce qui retarde d’autant leur guérison. D’autres font quelquefois pis encore : de la tuberculose de l’os. Je remercie Dieu de ce qu’il m’épargne ces complications. Hier, dans la nuit, vers une heure, des avions alliés sont venus sur Mayence et ont laissé tomber quelques bombes. Canons et mitrailleuses se sont fait entendre. J’ignore s’il y a eu des dégâts, mais le nombre d’engins lancés par les aviateurs a été faible. Je n’ai guère entendu que deux ou trois explosions.
3 juillet 1918
102Vilain temps ce matin, la pluie tombe à torrent. Je crois que dans cette vallée du Rhin, le temps est assez changeant. En tout cas, depuis la mi-juin, il est plutôt mauvais. Si je profitais de ce mauvais temps, pour décrire un peu ma prison.
103Le lazaret n° 1 se compose d’un certain nombre de pavillons. D’abord deux principaux, situés sur la rive gauche du Rhin et orienté, comme lui, du nord au sud. Ce sont deux grandes constructions modernes, en briques rouges, d’assez heureuses lignes et proportions et élevées de deux étages surmontés d’un troisième beaucoup moins haut.
104Toutes les chambres donnent sur la face est, c’est-à-dire ont vue sur le Rhin. Elles sont vastes, très hautes de plafond, avec de larges baies. Murs et plafonds sont revêtus d’une sorte de stuc gris et les parquets sont cirés.
105Sur la face ouest, court un long corridor desservant toutes les chambres. De vastes baies prennent jour sur le jardin. Au milieu de ce couloir, une saillie dans la construction a permis d’installer les cabinets, lavabos, salles de bains, etc.
106En face de ces deux pavillons, sont les services installés dans de vastes bâtiments et qui comprennent : cuisine, buanderie, usine électrique, etc. À droite, s’élève un grand bâtiment, sorte de caserne, où sont soignés des blessés allemands. À gauche, sont deux pavillons d’assez vastes proportions, mais sans étages. Ils contiennent également des blessés allemands. Tout le centre de ce carré est constitué par un jardin, bien dessiné et pourvu de jolis arbres. C’est dans une partie de ce jardin que nous faisons notre heure de promenade.
107De ma fenêtre, j’ai vue sur le Rhin. Malheureusement, juste en face, se trouve une vieille propriété surmontée d’une immense et haute terrasse qui arrête singulièrement la vue. Cet inconvénient n’est pas compensé par l’apparition assez fréquente sur cette terrasse d’une assez jolie femme presque toujours en élégante toilette.
108Il faut se coller contre la vitre ou la grille pour apercevoir, à gauche et à droite le fleuve.
109À gauche, on le voit à peu près dans toute sa largeur et c’est là que je vois passer tous les trains de chalands qui sillonnent le Rhin.
110En face, il y a une gare de marchandise où règne une grande animation ; plus loin et à gauche, c’est un port où l’on décharge de nombreux bateaux ; plus encore à gauche, c’est le port de Kastel ainsi que le faubourg du même nom.
111Et comme fond de décors à tout cela, loin à l’horizon, une chaîne d’assez hautes collines qui doivent être les Monts Taunus.
112Au tout premier plan, sous la fenêtre, un boulevard où passent d’assez rares promeneurs ou passants que notre oisiveté forcée et notre morne ennui nous font quelquefois longuement guetter.
113Dans un des principaux pavillons, au deuxième étage, nous sommes là, une trentaine d’officiers alliés. La majorité est française. Il y a toujours une dizaine d’Anglais. Tout le reste du bâtiment, et les autres pavillons sont allemands. Il y a trois docteurs. Le médecin-chef, un autre docteur et le troisième qui s’occupe de la radio et des traitements électriques. Les bureaux, salles de pansements, d’opérations, de radio sont au rez-de-chaussée du pavillon que nous occupons, très bien installés.
114De temps en temps passe un soldat allemand porteur d’une cantine où l’on trouve quelques articles comme : papier à lettres, cigares, cigarettes, peignes, tubes dentifrice, couteaux, carnets, etc. Mais le tout à des prix fabuleux.
115De temps en temps aussi passe un sous-officier allemand, venant de la citadelle, pour faire l’échange de l’argent français avec des jetons de la citadelle. Nous avons la chance d’être tombés sur un Hartman très brave homme et qui connaît assez son métier. Il est seul pour tout l’étage et a de quoi faire.
116Voilà le médecin-chef qui passe et je suis désigné pour le pansement.
117Comme menu, le midi : soupe à l’orge et macaroni, le soir, soupe à l’orge et une petite rondelle d’une mixture qui prétend ressembler à du pâté. C’est maigre ! Où sont mes bons petits dîners ? Que je payerais cher un œuf, un peu de lait ou un peu de vin. Hélas ! Ce sont des choses dont je ne verrai même pas la couleur pendant des mois et des mois, des années peut-être.
118De l’eau, une ratatouille quelconque que l’on mange pour ne pas mourir de faim, un morceau de pain sec, voilà le régime. Heureusement qu’il y aura les colis.
4 juillet 1918
119J’ai mal dormi. Malgré l’indication du médecin-chef, je n’ai pas été au pansement, hier, pour la bonne raison qu’il n’y en a pas eu. Cela va faire six jours que je n’ai pas été pansé et cela me brûle et l’odeur devient forte.
120Ce matin, le sergent infirmier a pris le nombre de blessés qui peuvent voyager assis. Je suis du nombre, naturellement. Comme nous sommes nombreux, peut-être va-t-on envoyer ceux qui peuvent voyager dans un autre hôpital ou même peut-être dans l’infirmerie d’un camp. Attendons les événements.
121J’ai fait remarquer au Hartman qu’il y avait six jours pour mon pansement et j’espère que je vais être soigné aujourd’hui.
122Il fait toujours mauvais, sombre et froid. Je ne sais si ce temps est particulier à l’Allemagne et même cette vallée du Rhin, mais depuis trois semaines, il laisse bien à désirer. Cela ne contribue pas à me donner des idées gaies. Par moment, je me décourage à la pensée du long exil que je vais sans doute subir, à la pensée que je vais être si longtemps sans te revoir, ma chère petite Louisette, ainsi que mes chers petits. Je suis désolé. Et quand je reviendrai, quand tu me reverras, vieilli, blanchi, voudras-tu encore de ton petit Paul ? Je vais bien, pourtant, que mon cœur sera rempli de tendresse pour toi.
123 Suivent deux lignes effacées.
124Il est arrivé les jours derniers un officier aviateur anglais. Si tu voyais sa figure toute brûlée, c’est effrayant à voir. Que d’horribles plaies l’on voit. Quand je pense que j’aurais pu être ainsi défiguré. Je remercie Dieu de me l’avoir épargné. Voilà enfin Hartman qui m’appelle au pansement ; le docteur ayant trop à faire puisque le deuxième médecin est malade, c’est l’infirmier qui s’occupe de moi. Et l’animal me fait presque peur car, en voyant mon bras et en tâtant mon coude qui est assez enflé, il me dit : « Nicht god, verrez docteur. » Et il arrive à me faire comprendre qu’il craint un abcès. Parbleu, voilà six jours que je n’ai pas été pansé ! Qu’y aurait-il de drôle à ce qu’il y ait un peu d’infection. Mais cela m’ennuie. D’ailleurs je n’y crois pas.
125Je suis presque certain qu’il n’y a pas commencement d’abcès et que cette enflure, qui n’est pas douloureuse, provient certainement d’une compression des bandes de pansement.
126Comme menu, le midi : soupe à l’orge et épinards avec un minuscule morceau de viande. Le soir : macaroni à l’eau et pain sec. L’effet du pansement se fait sentir pour la nuit que je passe bien meilleure, alors que depuis deux ou trois soirs, je me réveillais à chaque instant.
127Il paraît que l’on va faire évacuer l’hôpital et transporter tous les blessés en état de voyager dans un hôpital plus à l’intérieur. Cela m’ennuie beaucoup car ce sera très certainement une cause de retard dans la correspondance et dans la réception des colis.
5 juillet 1918
128Le temps semble vouloir se remettre au beau et, ce matin, le soleil brille d’un vif éclat. Il y a promenade à laquelle j’assiste. Comme menu, le midi, nous avons soupe à l’orge, épinards et trente grammes d’omelette. Depuis six semaines, c’est la première fois que je vois des œufs au menu et cela me semble exquis. Mais hélas ! Que la portion me semble minuscule. Les bruits de départ circulent toujours et semblent se confirmer. C’est bien dommage. Déjà, je m’étais habitué à cette vie de Lazaret et je ne pensais le quitter que pour le camp. À midi, on m’appelle pour le pansement ; je vais savoir si je dois craindre un abcès. Je descends à la salle de pansements et, pour gagner du temps, je défais moi-même mon pansement et j’attends. Ah ! Ma chérie, si tu voyais les affreuses plaies qui défilent là. On apporte un soldat allemand dont tout le bas du dos n’est qu’une affreuse et profonde plaie, horrible à voir. Il y a au moins une demi-douzaine de drains d’où le pus coule à flots. Il est d’une maigreur effrayante.
129Le docteur-chef vient à moi et commence à me nettoyer les plaies. Comme il parle un tout petit peu français, je lui fais comprendre que l’infirmier, hier, craignait un abcès. Il regarde mon bras, le tripote, puis s’en va chercher les pansements. En revenant, il avait sans doute préparé sa phrase pendant ce temps, il me regarde en souriant un peu et me dit : « Hartman est un bon homme mais un mauvais docteur » et il ajoute en me montrant les blessures : « très bon ! ». Puis il s’empare à nouveau de mon bras, l’agite en divers sens, l’éprouve, puis dit encore : « Bon ! » et il me fait comprendre que la fracture est remise et que je n’ai plus besoin d’appareil. Et de fait, on me refait mon pansement sans gouttière. Et pourtant, cela fait tout juste quarante jours depuis que j’ai été blessé. Et pour une fracture, on compte toujours quarante deux à quarante cinq jours. J’ai donc été un minimum de temps à guérir. J’en suis bien content.
130Pour les plaies, je pense qu’il faudra bien encore quinze jours à trois semaines. Pour la main, je ne sais pas, mais cela reviendra peut-être plus vite que je ne le pense. Le soir comme menu, soupe à l’orge et pain noir. En somme, les trois quart de notre nourriture sont constitués par de l’orge et des feuilles de betteraves.
131Je ne crois pas que cela fasse un tempérament solide et les colis ne seront pas un luxe.

Le 6 juillet 1918, Paul Cocho, considéré comme valide, est dirigé vers le camp de Czersk, situé à quatre-vingt kilomètres au sud de Dantzig. Le voyage, en wagon de seconde classe, va durer 4 jours (carte établie par M. D.) (archives familiales)
6 juillet 1918
132C’est une affaire bien entendue, tous ceux qui peuvent marcher vont partir aujourd’hui pour un lazaret plus à l’intérieur. Le temps est incertain et il pleut par moments. À huit heures, on nous apporte nos vêtements militaires. Avec tous nos vêtements déchirés et couverts de sang, nous allons faire un joli cortège. À dix heures, nous quittons tous le lazaret après avoir pris congé des camarades.
133Nous sommes huit officiers français, quatre anglais plus un certain nombre de soldats français, anglais, italiens, américains et russes. C’est en auto que nous allons à la gare.
134Nous traversons tout Mayence ou à peu près. C’est une jolie ville, propre, bien bâtie et dont le caractère diffère sensiblement de nos villes françaises. J’y note quelques très beaux magasins. À la gare, nous attendons quelque temps sur le quai avant de pénétrer dans la gare et un certain nombre de curieux nous entourent.
135Un des Anglais qui est écossais et porte la petite jupe attire les regards. Je suis pas mal regardé aussi, avec ma main noire et gonflée, mon gros pansement et ma manche toute déchirée et pleine de sang.
136À la gare, avant le départ, nous réussissons d’obtenir, de la Croix Rouge, une tasse de bouillon que nous buvons en y trempant un biscuit.
137Nous montons dans un wagon de seconde. J’avais entendu dire que les wagons allemands étaient mieux aménagés que les nôtres ; ma foi, je ne trouve pas, au contraire. Avec leur velours mordoré, ils sont beaucoup moins clairs et surtout moins souples que nos wagons de seconde qui sont aussi beaucoup plus coquets avec leurs cartes, leurs photographies et leurs glaces toutes choses qui manquent dans les wagons allemands.
138Ce qui semble bien organisé, par exemple, c’est le service en général. Les trains circulent vite et nombreux et, dans les gares, il y a beaucoup d’ordre. Il n’y a guère de premières que dans les trains rapides ; les Allemands voyagent beaucoup en troisième et même en quatrième où l’on se tient debout. Naturellement, nous sommes enfermés à clef dans nos compartiments ; dans celui du milieu se tient le docteur avec quelques infirmiers et le sous-officier, chef de train. Les Allemands donnent une très grande autorité à leurs sous-officiers.
139En France, pour un train comprenant un certain nombre d’officiers prisonniers et trois ou quatre cent prisonniers russes, on aurait mis un officier sinon plusieurs. Ici, c’est un simple sous-officier. Partout j’ai été frappé de l’autorité que possède le sous-officier allemand.
140Nous partons. Après avoir franchi le Mein, nous roulons à travers la campagne de Mayence de physionomie ordinaire. En dehors de la vigne et de la pomme de terre, la culture ne semble pas très brillante. Nous passons par Francfort, belle ville que nous n’apercevons que de loin. Avant d’y arriver, comme à l’approche de toute ville importante, beaucoup de culture intensive, de jardins avec leurs petites cabanes, d’établissements horticoles. Nous nous arrêtons à Hanau où le docteur du train nous emmène vers les cantines militaires. Nous pénétrons dans la salle des officiers où l’on nous sert un assez bon repas composé de : soupe au macaroni et viande, d’une sorte de miroton de viande, très bien préparé, avec une excellente sauce et des pommes de terre, deux tasses de café pour finir. Nous n’en revenons pas.
141Nous repartons. Comme mon bras avait beaucoup enflé au-dessus du coude et que ma main me faisait beaucoup souffrir, le docteur vient dans mon compartiment et me refait mon pansement. Il craint un abcès mais ne doit pas être très calé car il est jeune et n’est pas encore reçu docteur. Comme je constate que je n’ai pas de fièvre et que la partie enflée n’est pas douloureuse, je ne crois pas que ce soit un abcès. Il est bavard, ce docteur et reste longtemps à nous causer car il parle un peu français. Il nous cause de la guerre, émet la théorie habituelle aux Allemands et qui semble un mot d’ordre : que l’Allemagne n’a pas voulu la guerre, que la France a le tort de toujours se battre pour l’Angleterre qui est égoïste et aurait bien voulu ne faire la guerre qu’avec son argent et qui s’efforcera, jusqu’au bout, de faire tirer les marrons du feu par la France. Que celle-ci, la guerre finie, aura bien du mal à se débarrasser des Anglais en France qui voudront conserver Calais et peut-être d’autres bases ; que si la France avait voulu s’allier avec l’Allemagne, cette double alliance serait aujourd’hui maîtresse de l’Europe et du monde, car il n’y avait véritablement que deux soldats : l’Allemand et le Français.
142L’Allemagne déplore cette guerre qui ensanglante le monde entier mais elle l’a faite uniquement pour se défendre et pour acquérir le droit de son plein et libre développement dans le monde, etc.
143La province de Hesse que nous traversons maintenant est fort intéressante. Ce pays est très boisé puisque les forêts recouvrent le tiers de sa superficie. Notre train traverse ou plutôt longe des vallées verdoyantes dont les coteaux sont recouverts d’épaisses forêts. Dans le fond des vallées, beaucoup de jolis villages avec leurs toits de tuiles rouges, émergeant à travers de vertes frondaisons. Nous passons à Fulda, pays du docteur. À Bebra, à trois heures et demie du matin, on nous fait descendre, nous nous formons par quatre, devant la colonne pouilleuse des Russes et nous allons dans le même local qu’eux, manger une soupe à l’orge infecte. Je ne peux guère dormir et de bonne heure, le dimanche matin, je me remets à regarder le paysage.
144Nous sommes maintenant dans la province de Thuringe. Le pays, un peu moins boisé, est beaucoup plus riche. Des deux cotés de la vallée, court une ligne extrêmement mouvementée et sinueuse de grandes collines boisées, tombant parfois à pic sur la vallée. Celle-ci est superbe, avec de gras pâturages et de riches moissons grimpant fréquemment sur le bas des pentes. Le paysage est riant et d’un pittoresque achevé. Les villages semblent riches, propres et bien situés. Pas de maisons isolées et partout, même dans le plus petit trou, des usines parfois fort importantes.
145À midi, à Sangerhausen, nous mangeons dans les mêmes conditions qu’à Bebra, une soupe au macaroni avec d’ignobles petits bouts de viande. Si tu voyais ce que je mange, et dans quel plat ! Nous continuons notre route, maintenant nous roulons beaucoup plus vite que la veille et surtout nous ne nous arrêtons pas dans presque toutes les gares comme nous le faisions.
146Nous avons pénétré dans la Prusse et passons par Güten, Wiesenburg, Belzig, etc. Le paysage a beaucoup changé et rappelle énormément les Landes. Ce ne sont que d’immenses forêts de pins au sol sablonneux. À gauche et à droite de la voie ferrée une légère bordure de champs ensemencés d’orge, de seigle et de pommes de terre. Par moments seulement des éclaircies où la partie ensemencée s’élargie et semble plus riche.
147Comme l’hiver doit être rigoureux et triste dans ces immenses solitudes boisées ! Les constructions que j’aperçois sont cependant pas mal supérieures dans l’ensemble, comme aspect et propreté, à ce que nous voyons souvent en France.
148De même, les gens que je vois sont propres et convenablement habillés, mieux que la plupart de nos paysans. La campagne reste la même jusque près de Berlin, mais les constructions sont plus nombreuses et plus riches ; dans la grande banlieue s’élèvent de belles villas, et dans les bois l’on aperçoit de belles routes fréquentées par les Berlinois car c’est dimanche.
149Cependant, une remarque à ce sujet : l’Allemagne semble déserte et lasse. Dans les campagnes traversées, dans les gares, même dans cette banlieue de la capitale allemande, il y a peu de monde. Et je songe à cette banlieue parisienne qui, malgré les bombardements de toutes sortes, doit être envahie ce dimanche de juillet, par les promeneurs parisiens.
150Nous arrivons à Berlin vers vingt et une heure, mais on détourne notre train vers une station de banlieue, Moabit8 où nous mangeons encore une soupe au macaroni, et c’est tout. Dans cette station, nous avons naturellement un certain succès de curiosité. Nous repartons vers dix heures trente et nous traversons une partie de Berlin. La ville semble superbe, bien construite. Là, comme en tout ce qu’ils font, les Allemands ont mis une méthode qui a contribué à donner à cette ville, un caractère régulier, ordonné, que n’a pas Paris qui brille, au contraire par la fantaisie.
151La ville est assez bien éclairée et j’entrevoie de belles places où la circulation est encore assez intense. Nous traversons une gare dont l’importance me semble phénoménale. Une remarque en passant : sur tout le parcours, je constate que les gares sont beaucoup mieux construites et beaucoup plus importantes que chez nous et mieux outillées. Après Berlin, je m’endors et repose assez bien jusqu’à cinq heures. Avant de quitter Moabit, le docteur avait refait mon pansement. Je me réveille le 7 par un beau soleil ; les camarades dorment encore et je regarde le paysage qui est toujours le même. J’aperçois, sur un espace de 1 500 mètres à peine, trois biches qui ont quitté la forêt pour venir brouter l’herbe tendre dans les petits pâturages qui bordent la voie. Comme elles étaient jolies dans leur attitude craintive, regardant passer le train.
152Nous passons par Gurkov, Driesen-Vorbamin, Kreuz. À Kreuz, nous descendons pour manger une soupe à l’orge et boire une tasse de café de betterave. Kreuz est un centre important. On peut se diriger sur Kasenigsberg, Posen, etc.
153En quittant Kreuz, nous prenons la direction de Kasenigsberg, c’est-à-dire de la côte. Après, comme avant Kreuz, le paysage est le même ; toujours des forêts de pins. Par éclaircies de grandes plaines d’où émergent d’assez jolis riants villages. Dans ces plaines, beaucoup de tourbières que l’Allemand semble exploiter avec méthode. Nous passons par Schënlanthe, Schneide mülde, Konitz et enfin Czersk9, point terminus de notre voyage.
154C’est un gros village de cinq ou six mille habitants, situé à quatre-vingt kilomètres environ de Dantzig et à peu près égale distance de Bromberg. Nous débarquons en pleine gare où quelques curieux et curieuses seulement nous regardent. Le gestionnaire du lazaret ainsi que des docteurs allemands et quelques sous-officiers français sont là pour nous recevoir et nous emmènent aussitôt à lazaret où nous retrouvons trois officiers français et trois officiers anglais. Quelle déception pour tous ! Personnellement, d’après ce que m’avait raconté le docteur du train, je croyais trouver un grand lazaret, neuf et bien aménagé. Hélas ! Le lazaret est un hôpital de campagne, installé dans une ancienne usine, dans des baraquements vermoulus et disjoints. Jusqu’ici, c’était uniquement destiné aux Russes, ce qui est tout dire. Depuis cinq ou six semaines, comme le gouvernement allemand s’est tout de même décidé à renvoyer les Russes, ceux-ci sont remplacés par des Français et Anglais. Les hommes sont entassés par centaines dans les baraquements dans des conditions d’hygiène déplorables.
155Ceux qui peuvent sortir, se promènent dans la cour, sales, plus ou moins déguenillés. Ils font vraiment pitié. Comme soins, ils ne sont évidemment pas très bien soignés, car les médecins sont peu nombreux et le matériel très rudimentaire.
156Nous sommes logés dans une petite construction en briques donnant sur la rue que nous masquent à peu près complètement les arbres d’un jardinet. La salle est au premier et devait servir d’atelier en temps de paix. Elle est blanchie à la chaux, ce qui lui donne un air plus propret. Nous sommes là, onze officiers français et quatre anglais.
157L’infirmier est russe et est aidé par un soldat français. Dans un petit réduit à côté se trouvent ensemble : une baignoire, un robinet qui sert de lavabo, un urinoir et deux sièges de cabinet d’où sort une affreuse odeur. Mince d’hygiène ! Où sont la salle de bain et le lavabo de Mayence ?
158Nous pouvons sortir dans la cour, comme nous voulons, ce qui est un léger avantage. Je dis léger car je n’aime guère m’aventurer au milieu de tous les Russes, Italiens, Anglais, etc., qui forcément, les malheureux, sont tous plus ou moins pouilleux. J’aime mieux me mettre à la fenêtre et regarder un peu dans la rue. L’ennui, c’est qu’immédiatement au-dessous de nous se trouve la cuisine d’où monte continuellement une odeur de graillon.
159Ici, il y a un médecin français, prisonnier depuis quatre mois et qui attend impatiemment sa libération. Il s’appelle Keller. L’infirmier est russe et s’appelle Moulmann. Il est très doux et semble bien connaître son affaire.
160Dans la salle, il y a aussi trois officiers russes, guéris depuis longtemps mais qui sont conservés au lazaret par mesure de faveur. L’un est blond et jeune, vrai type slave, l’autre vrai type de brute, était officier du temps de Kerensky, le troisième, petit bonhomme, déjà âgé, était propriétaire en Sibérie et la révolution l’a ruiné. Appartenant tous trois à des partis différents, ils ne peuvent pas se sentir et ne s’adressent jamais la parole.
161Dès mon arrivée, le docteur allemand en voyant mon bras et ma main me désigne au médecin français pour aller de suite au pansement ainsi que mon camarade Louchez qui souffre de son épaule. Le médecin m’examine, ne se prononce pas pour l’abcès auquel il n’a pas l’air de croire et me dit que j’ai des troubles circulatoires assez graves de la main. Il ajoute que je repasserai à la radio. J’y vais en effet le lendemain. Quelle installation rudimentaire auprès de celle de Mainz. Ici, c’est une jeune fille ou jeune femme allemande qui s’occupe de la radio aidée par un jeune Russe.

Une radiographie non datée de la fracture du bras de Paul Cocho a été conservée. Il montre une grosse perte de substance au niveau de son radius (archives familiales)
10 juillet 1918
162Une chose, ici, est supérieure à Mayence, c’est la cuisine et surtout la propreté dans les ustensiles. Le soldat français est très propre et très débrouillard. Voici le menu habituel : le matin à huit heures, café, à dix heures, soupe d’orge, à midi, une soupe de légumes ou de macaroni. À quatorze heures trente, une tasse de café, à dix-huit heures trente, un peu de pommes de terre avec, quatre ou cinq fois par semaine, un peu de viande. Avec le café du matin, on sert une petite portion de confitures et de sucre et trois petits pains gros chacun comme une brioche.
163Le temps est chaud mais il fait toujours du vent. L’hiver est, paraît-il, très froid. Aussi je t’ai prié de m’envoyer des vêtements chauds car, une fois guéri, on a toute chance d’être envoyé dans le camp d’officiers de Strasbourg situé cent kilomètres encore plus à l’est.
164Dans l’après-midi, le docteur vient et refait mon pansement. Cela me change de Mayence où je n’étais pansé que tous les quatre ou cinq jours. Après son départ, on apporte ma plaque de radio ; On voit nettement la fracture qui d’après l’infirmier, n’est pas encore guérie. Je verrai ce que dira le docteur demain. Il me semble que ma main a un peu désenflé et est un peu moins noire.
165Je vois passer de la fenêtre les naturels du pays. D’une façon générale, leur accoutrement est supérieur à celui des habitants d’une petite ville d’importance semblable, en France. Je vois beaucoup de jeunes filles ou jeunes femmes en toilette blanche, souliers et bas blancs. Les paysans eux-mêmes, ont le costume de ville, plus grossier naturellement. Je remarque surtout chez les femmes jeunes, beaucoup de bas de soie. Cela paraît d’autant plus étrange que les fillettes et garçons vont pieds nus. Ce qui semble peu moderne, par exemple se sont les voitures et carrioles, plutôt rudimentaires. Les chevaux sont petits mais paraissent rapides et vigoureux. Les vaches sont moyennes et toutes noires comme dans presque toute l’Allemagne. Les deuxième et troisième jours de la nouvelle lune sont beaux. Nous allons donc, très probablement, avoir un mois de juillet beau et chaud.
166Ma pensée va souvent vers toi et nos chers mignons. J’aime à penser que tu es rassurée sur mon sort maintenant et qu’un peu de paix et de tranquillité est revenue en toi. J’espère aussi que nos chers petits vont bien profiter de ce beau temps, surtout petit Jean. Ah ! Quand donc pourrai-je les sortir comme autrefois ?
11 juillet 1918
167Temps couvert ce matin, mais comme les vents sont bons, cela va s’en doute s’éclaircir. Les premiers jours de la lune ayant été assez beaux, je pense que nous allons avoir un assez beau mois de juillet qui dédommagera un peu de juin.
168À écrire ainsi, il est vrai, on pourrait presque supposer que je ne suis pas prisonnier. Que me fait, au fond, qu’il fasse beau ou mauvais ? Puisque toutes mes sorties se bornent à quelques pas, dans une cour.
169Hier soir, nous avons eu viande et pommes de terre. En somme, nous sommes certainement mieux ici au point de vue nourriture. C’est dommage qu’il n’en soit pas ainsi pour le reste, surtout pour l’hygiène. Le docteur, dans l’après-midi, me refait mon pansement, il a vu la plaque de ma radio et me déclare que ma fracture n’est pas remise. Non seulement, j’ai le radius fracturé, mais il y a un éclatement de l’os qui sera beaucoup plus long. De plus, il craint fort que ma main ne fonctionne plus jamais très bien car je dois avoir des nerfs de coupés. Un de ces jours, quand les plaies vont aller mieux, il me mettra le bras dans un plâtre. Allons, je vois que j’en ai pour plus de temps à l’hôpital que je ne pensais. Heureusement que mes souffrances sont fort supportables.
12 juillet 1918
170Hier, dans la soirée, il a plu abondamment. Je pensais ce matin, voir un temps détestable et je m’éveille par un beau soleil. Je vais prendre un demi-bain et vais m’asseoir au soleil. Cela fait du bien de respirer au grand air. Je trouve que, déjà, j’ai repris un peu de mine et de forces. Ce qu’il y a d’embêtant, c’est qu’en chemin de fer, par suite du frottement du col, j’ai attrapé un petit furoncle au cou qui me gène passablement. C’est une misère de plus. Le docteur me l’ouvrira sans doute demain.
171Par les anciens sous-officiers, prisonniers de Czersk depuis quelques temps déjà, nous avons des détails sur le camp russe. Celui-ci est à quatre kilomètres environ de Czersk et comprend une population de trente-cinq à quarante mille hommes. Les baraquements sont à moitié souterrains, très sales et très humides. Les prisonniers reçoivent midi et soir une soupe de betteraves et un petit morceau de pain. Ils couchent sur la planche, la plupart du temps, sans couverture, même en hiver. Aussi la mortalité est-elle très élevée surtout dans la mauvaise saison. L’hiver dernier, au moment le plus rigoureux, il en est mort (des Roumains) jusqu’à mille cinq cent dans une semaine. Chaque matin, on en trouvait des centaines morts de froid et de faim. Si le gouvernement allemand veut y mettre des prisonniers français, il faudra qu’il fasse de grandes améliorations, surtout que l’accord franco-allemand est formel sur toutes les questions d’alimentation et d’hygiène. On ne saurait imaginer l’importance et la valeur des biscuits envoyés par le comité de secours français. Entre prisonniers, ils échangent facilement une paire de chaussures pour une cinquantaine de biscuits. Tout, dans l’intérieur du lazaret, se paye en biscuits : deux pour se faire raser, deux pour faire laver une chemise, etc.
172En Allemagne, la vie est hors de prix surtout pour certains articles. Un œuf vaut 0,75 et on n’en trouve pas. Une livre de beurre vaut 15 marks soit 18,75. Le chocolat vaut 50 ou 60 francs la livre. Certains articles, surtout les matières grasses comme huile, graisse, savon sont introuvables.
173La ration de viande, par semaine, des civils est de deux cent cinquante grammes. D’ailleurs, on ne peut rien acheter en Allemagne sans carte spéciale. Dernièrement, un journal allemand racontait que, dans une grande ville, une élégante jeune fille, admirablement toilettée, attirait l’attention générale du fait qu’elle était nu-pieds dans de jolies sandales. Interviewée sur cette originalité, la jeune fille aurait répondu : « Je suis bien obligé de sortir nu-pieds puisque je n’ai pas encore reçu le coupon nécessaire pour acheter des bas ! »
13 juillet 1918
174Le temps reste incertain, assez chaud, mais avec quelques ondées. Dans la soirée, arrive un officier portugais, fou. Il vient du camp de Strasbourg10. Le malheureux ne dit pas un mot, nous regarde d’un œil sombre et hagard. Deux hommes viennent pour le veiller durant la nuit. Heureusement car, à trois heures, il a une forte crise qui nous réveille tous. On doit le ligoter sur son lit. Le malheureux est effrayant à voir. Quelle triste et terrible chose que la folie ! Et dire que cette épouvantable guerre a fait tant de fous. Je souffre assez de mon coude. Je pense que cela va se réossifier.
14 juillet 1918
175J’ai souffert du coude pendant la nuit. Aujourd’hui, fête de la République, le temps est menaçant ! Comme c’est dimanche, je pensais assister à la messe dite par un prêtre polonais, dans le lazaret, mais il n’y en a pas. De la fenêtre, j’assiste au défilé des gens allant ou revenant de la messe, de l’Église ou du Temple. Ce défilé ne fait que me confirmer dans ma première opinion au sujet de la toilette extraordinaire pour un petit pays perdu à l’extrémité est de la Prusse occidentale. Même les paysans et surtout paysannes sont en toilettes supérieures à celles de petites villes et campagnes, même de cela, les paysannes portent le costume de la ville. Toutes les voitures que je vois, et qui amènent ces paysans au village, sont des petites calèches. La jeunesse de Czersk est toute en mousseline blanche ou de couleur tendre, en bas de soie et souliers vernis ou en bas blancs et souliers blancs. La plupart des prisonniers français qui viennent nous causer et qui ont été en commandos, c’est-à-dire qui ont travaillé en ville ou dans les campagnes, sont unanimes à dire que la moralité des femmes laisse beaucoup à désirer.
176 Suivent quatre lignes et demi, barrées et illisibles.
177Je crois que dans tous les pays en guerre, la longueur et les conditions de la lutte font bien du mal à la moralité des peuples.
178Le fou est toujours là, ligoté sur son lit. Il est assez calme depuis ce matin. Quel triste 14 juillet ! Quelle triste vie nous menons, perpétuellement enfermés dans cette chambre.
179On en arrive par moments, à ne plus penser. On vit d’une façon un peu animale, allongé sur son lit ou penché à la fenêtre pour voir un peu de vie libre dans le coin de rue que nous apercevons : ou bien on lit des choses pas très intéressantes uniquement pour tuer le temps. Les repas prennent une importance énorme. Qu’aura-t-on à midi ? Le soir ? Tout le monde parle des colis et l’on suppute le temps à attendre encore. Chez tous, même les plus cultivés, la bête a pris le dessus et la matérielle paraît, seule, intéressante.
180Au camp, quand les blessures sont guéries et que l’on s’est organisé un peu, habitué un peu à cette abrutissante vie, l’esprit doit reprendre ses droits.
181L’officier portugais fou, est parti dans l’après-midi. Heureusement, car son voisinage n’était guère agréable.
15 juillet 1918
182Temps toujours incertain. Où est le soleil brillant et brûlant de certains étés ? Les trois Anglais qui nous avaient quittés en arrivant à Czersk, pour aller au lazaret du camp, sont revenus tantôt parmi nous. La salle est pleine et la circulation autour des lits devient difficile. Ce qu’on mange de pommes de terre ici : soupe aux pommes de terre le midi, soupe ou purée de pommes de terre le soir, voilà tout notre menu. Hier, en place de confiture, on nous a donné une espèce de graisse dont personne n’a pu avaler une bouchée.
183Heureusement que nous avons les biscuits. J’en mange un ou deux avec le café du matin et autant avec celui du soir. J’ai été au pansement, cela me change d’être pansé tous les jours alors qu’à Mayence, il m’arrivait souvent de rester quatre ou cinq jours sans soins. Le docteur a soigné aussi mon clou qui se présente bien. Je souffre moins de mon bras et de ma main et je trouve que mes doigts ont l’air de vouloir commencer à fonctionner. Cela reviendra peut-être bien.
184Toute la journée, il est passé des Russes-Allemands qui, lors de la déclaration de guerre, avait été déportés en Sibérie par le gouvernement russe. Maintenant l’Allemagne les rapatrie. Tous ces gens étaient nu-pieds, plus ou moins vêtus de haillons et portaient leurs baluchons. Beaucoup de femmes et d’enfants surtout.
16 juillet 1918
185Par un journal allemand dont le capitaine de Barbentane traduit les principales nouvelles, nous apprenons le sérieux mouvement tchécoslovaque ainsi que le débarquement des alliés sur la côte Mourmane. Si ce mouvement pouvait continuer et se développer, il pourrait peut-être créer de sérieux embarras aux Allemands.
186À midi, nous avons pour tout menu une soupe de soi-disant haricots verts. Je n’en puis manger et me contente d’un peu de pain noir et de confitures. Heureusement le soir, il y a un petit morceau de viande avec beaucoup de pommes de terre. Au fond, c’est presque exclusivement la pomme de terre qui constitue notre menu. Les œufs valent un mark, paraît-il, et le sergent interprète, que j’avais prié de m’en rapporter trois ou quatre me déclare que c’est impossible. J’ai pourtant bien envie d’en manger. La livre de mauvais beurre de quinze à vingt marks. Et tout est à l’avenant. Dans le camp, on se livre beaucoup au commerce de biscuits, deux biscuits pour un lavage, une coupe de cheveux ou une barbe. Les Russes fabriquent des espadrilles pour dix biscuits. Il y a une chose entre mille autres qui manque presque totalement en Allemagne, c’est le chocolat qui vaut trente ou quarante marks la livre. Les mauvaises langues disent qu’une femme se donne facilement pour une tablette de chocolat et que ce dernier constitue un des principaux succès pour les prisonniers français qui en reçoivent encore assez souvent.
187Ce matin, dans mon lit, pendant fort longtemps, j’ai pensé à toi, ma chérie. Comme c’est doux de penser à celle qu’on aime. Mais comme c’est dur aussi de sentir qu’on en est séparé pour si longtemps. Comme tu vas être seule, comme…
188 Suivent trois lignes barrées.
17 juillet 1918
189Beau temps, mais vent assez frais. Dans ce pays plat, où rien n’arrête le vent, il en fait toujours. Au pansement, mes plaies vont toujours bien et mon furoncle va mieux.
18 juillet 1918
190Je ne me réveille plus qu’à huit heures du matin. Avec ce long sommeil, et l’alimentation presque exclusive en pommes de terre, il me semble que j’engraisse un peu. Mais ce n’est pas bien fameux et je ne me sens guère fort.
191Un second docteur est arrivé. Il s’appelle Dom et était au 53e. Le sergent interprète nous donne quelques détails sur la situation actuelle du camp russe où il y a aussi quelques Anglais et Français. Comme c’est l’été, les conditions de vie sont meilleures et la mortalité n’est pas élevée. Il n’y a que vingt-cinq ou trente morts par jour. Le docteur vient d’un camp de représailles où il a été extrêmement malheureux. Il couchait sur un peu de bruyère sèche et était très mal nourri d’une soupe de betterave midi et soir.
192Tantôt, au pansement on m’a mis le bras dans un plâtre. Ce n’est pas tout de suite qu’il sera remis en état. Mais je n’ai pas trop à me plaindre. À côté de moi est un malheureux capitaine anglais, jeune, qui a une affreuse blessure dans le dos. Il est d’une maigreur terrible, jambes et bras sont comme mon poignet. Les poumons ont été touchés sans doute car il tousse et semble avoir une grande difficulté à respirer.
193En face, un jeune sous-lieutenant a une affreuse blessure au ventre entre le sexe et le nombril. L’os pubis est brisé. Au pansement, on lui enfonce une longueur considérable de gaze. Et pourtant il a eu de la chance : plus haut, les intestins étaient perforés ; plus bas, les parties sexuelles étaient broyées. Ah ! Ces salles d’hôpitaux, je m’en rappellerai.
19 juillet 1918
194Rien d’intéressant à noter. La nourriture devient encore plus mauvaise et, la plupart du temps, je ne peux toucher à ce qui nous est servi et dois me contenter d’un peu de pain noir et de confitures. Quand je recevrais des colis, je pourrai au moins ouvrir une boîte de conserve et améliorer ainsi le menu.
20 juillet 1918
195Temps est bien variable et il a plu hier soir. Ce matin, le temps semble mieux disposé. Le camarade Coudeyras qui, comme moi, avait le bras fracturé, a dû être opéré hier à cause d’un abcès. Il n’avait pas eu la chance d’être opéré rapidement après sa blessure de sorte qu’il était resté des esquilles provocatrices d’abcès. Il a beaucoup souffert et a maintenant une plaie énorme au bras. Hier soir, des musiciens russes prisonniers sont venus nous donner un petit concert. Cela nous a distraits pendant près de deux heures.
21 juillet 1918
196Par les journaux allemands que peut voir le sergent interprète, nous apprenons les succès français sur la Marne et entre la Marne et l’Aisne, ainsi que les succès américains. C’est une grosse victoire pour nous et qui va, j’en ai la ferme conviction, changer la face des choses.
197En effet, à la suite des derniers gros succès ennemis, succès dus à leurs minutieuses préparations et aussi aux erreurs, aux fautes de certains chefs français, on pouvait se demander si la trahison russe n’avait pas fait pencher définitivement la balance en leur faveur. On pouvait redouter qu’une troisième offensive heureuse les portât sous les murs de Paris dont ils auraient pu commencer le siège et la destruction. Et, non seulement leurs gains des premiers jours dans cette troisième tentative ne sont pas énormes, mais les Allemands doivent en abandonner le bénéfice, dès les jours suivants et une contre-attaque puissante de notre part remporte un très gros succès. La puissance offensive ennemie semble donc, cette fois bien brisée, et la France, débarrassée de toute crainte pour sa capitale, va pouvoir, en toute confiance attendre l’accroissement de la force américaine, accroissement qui lui permettra de porter des coups terribles à l’armée allemande, et d’amener en faveur de l’entente, une heureuse décision finale.
22 juillet 1918
198Nous subissons le contrecoup de nos succès sous forme d’un ordinaire plus mauvais. Ce midi, on nous a servi une soupe de betteraves immangeable et j’ai dû me contenter d’un peu de pain sec. Mais cela nous est doux et nous sommes disposés à jeûner ainsi, souvent, pour apprendre de nouveaux succès de nos armes.
199Le temps est mauvais, il pleut chaque jour et souvent très violemment. Quelle vie je mène tout de même. Allongé sur ma couchette, dormant, rêvant ou lisant, faisant les cent pas dans un étroit espace ou penché à la fenêtre, épiant la vie malheureusement bien calme de la rue. Voilà l’occupation des longues et mornes journées. L’esprit s’engourdit, le corps s’alourdit, on en arrive à se pétrifier plus ou moins. La question de la nourriture prime sur toutes les autres et chacun s’inquiète avec un vif intérêt, de ce que l’on aura à manger ou parle, l’eau à la bouche, de l’arrivée des premiers colis.
200Un exemple de prix de beaucoup de denrées en Allemagne : aujourd’hui, notre infirmier a vu, dans la cour, vendre un morceau de savon sunlight d’environ cent grammes, pour sept marks cinquante ! Cela fait le prix du kg de savon à soixante-quinze marks !
23 et 24 juillet 1918
201Toujours temps très incertain. J’ai rarement vu temps aussi variable et j’aime à penser que vous êtes mieux partagés sous ce rapport.
202La nourriture devient de plus en plus mauvaise et c’est presque tous les jours que je déjeune ou dîne d’un peu de pain sec et d’eau. À ce régime, on ne prend guère de forces et je ne pèse plus que cent dix livres d’après la bascule de la cuisine. Et pourtant je suis persuadé que j’ai repris cinq ou six livres depuis trois semaines et je me sens un peu plus fort que dans les derniers jours de Mayence. Nous n’avons toujours aucune nouvelle de nos traitements de juin et de juillet, ainsi que de l’échange de notre argent de la citadelle de Mayence. Cela fait pour mon compte personnel, une centaine de marks qui devaient m’être versée et qui ne va pas tarder à me faire défaut car il ne me reste plus que quelques marks.
203Dans les maisons que je vois de la fenêtre du lazaret, c’est inimaginable ce qu’il y a d’enfants. Et autant les grandes personnes semblent assez indifférentes entre elles, au point que le mari, venant en permission, n’embrasse pas sa femme mais lui serre simplement la main, autant les enfants semblent être l’objet d’une grande affection de la part des parents ou des grands frères et grandes sœurs.
204Comme notre mentalité est bien celle de gens qui ne mangent pas à leur faim et complètement oisifs. C’est curieux de n’entendre que des phrases comme celle-ci : « Bordelet (c’est le nom d’un des soldats ordonnance de la salle) qu’y a-t-il ce midi ? », et d’applaudir, ou murmurer selon que c’est soupe aux pommes de terre ou soupe à la betterave. On s’interpelle : « Combien vous reste-t-il de biscuits ? » « Je n’irai jamais jusqu’à samedi ! » (C’est le samedi qu’on les reçoit), etc.
205Le pauvre capitaine anglais est admirable. Il est là, toujours couché, naturellement, ne se plaignant pas, plein de stoïcisme. C’est d’ailleurs la qualité des Anglais que d’être dur à la douleur. Ils mettent leur point d’honneur à ne jamais laisser échapper une plainte, même pendant les pansements les plus douloureux.
206Je me suis fait photographier aujourd’hui. J’espère pouvoir t’envoyer une photographie un de ces jours et surtout qu’elle te parviendra.
25 et 26 juillet 1918
207Toujours même temps incertain et toujours même nourriture mauvaise. On nous a servi, ce soir, un peu de vermicelle à l’eau avec une rondelle de boudin fait avec des débris de viande et d’os qui n’avait du boudin que l’aspect. Dieu sait ce que les Allemands nous font avaler. Aussi ne faut-il pas s’étonner si trois ou quatre camarades ont attrapé de l’eczéma, nous en aurons tous probablement.
208Les nouvelles de la guerre nous prouvent que Foch a pris l’initiative des opérations. C’est un résultat que je trouve merveilleux venant quelques jours après le début d’une offensive allemande qui devait emporter la décision.
209Nous avons appris aussi le rétablissement des relations diplomatiques avec le Vatican. C’est un geste heureux de la part de la République. Les gens pieux ne manquent pas de dire que notre succès est en relation étroite avec ce geste réparateur et ils n’auront peut-être pas tort.
210Aujourd’hui sont arrivés une soixantaine de soldats français blessés.
27 et 28 juillet 1918
211Deux mois aujourd’hui que j’ai été fait prisonnier. Il me semble qu’il y a déjà deux années ! Ce que cela sera terrible de rester dix-huit mois comme cela ! Car, d’après la convention franco-allemande, je remplis les conditions voulues (quarante ans et père d’au moins trois enfants) pour être interné en Suisse au bout de ce temps. S’il m’arrive de garder une impotence fonctionnelle de la main, peut-être pourrai-je être interné plus tôt en Suisse. Le temps est toujours incertain et, bien sûr, la pluie est tombée très violemment. Aujourd’hui, dimanche, il devait y avoir une fête dans un village voisin car nous avons vu passer beaucoup de voitures et de gens en toilettes. Je ne reviens pas des toilettes claires et élégantes des femmes. Il y en a qui sont très bien. Leur défaut (les femmes) est un bas de jambe presque toujours très gros.
212Nous avons eu, ce soir, une espèce de bouillie faite avec un peu de lait, beaucoup d’eau et de la farine de marrons. Ce n’était pas bien fameux, mais cependant, passable. Je l’ai mangée en songeant aux délicieuses bouillies de chez nous.
29 et 30 juillet 1918
213Aujourd’hui, les capitaines de Barbentane et Capidas ont reçu des nouvelles de chez eux. Leurs familles ont été prévenues par la Croix-Rouge de leur internement à Mayence. Dans ces conditions, j’espère que je ne vais pas tarder, moi non plus, à recevoir de tes chères nouvelles. Car il n’y a pas de raison que la Croix-Rouge ait prévenu certaines familles et pas d’autres.
214Temps incertain, par moment on se croirait presque en octobre et non dans la canicule. Je trouve qu’il y a moins d’hirondelles que chez nous. On ne les voit pas, comme chez nous, par les chaudes soirées de juillet, se poursuivre en criant joyeusement.
31 juillet et 1er août 1918
215Rien de bien particulier. Le temps est abominable, on se croirait au mois de novembre. La nourriture n’est toujours pas fameuse. Il y aurait cependant une légère amélioration sur la semaine dernière et nous avons eu un peu de pommes de terre nouvelles.
4 août 1918
216Temps toujours plutôt mauvais. La nourriture est la même. Aujourd’hui, dimanche, nous avons eu un petit morceau de viande immangeable. On nous prépare quelquefois comme dessert, un plat de figues sèches dans du bouillon sucré qui n’est pas ordinaire. Pour ma part, je ne puis y goûter. Je suis toujours sans nouvelles de toi ma chérie. Voilà pourtant neuf semaines passées que je suis prisonnier ! Je consacrerai ma carte de demain à te souhaiter ta fête ! J’espère qu’elle t’arrivera à temps.
217Une remarque à noter, c’est l’appétit des Anglais et l’espèce de gloutonnerie avec laquelle ils avalent tout ce qui leur est servi. Ce qui ne les empêche pas ensuite de se régaler de conserves qu’ils reçoivent soit par colis individuel, soit par les soins de la Croix-rouge anglaise qui m’a tout l’air de fonctionner admirablement. Quels égoïstes que ces Anglais ! Ils vous offriront bien à la rigueur une cigarette, mais on mourra bien de faim à côté d’eux sans qu’ils songeassent seulement à vous offrir la moindre chose. Au fond, Anglais et Français ne sympathisent pas plus que cela.
218Nous autres Français, si spontanément généreux à l’occasion, si capable d’amitié désintéressée, n’aimons pas beaucoup l’égoïsme et le froid calcul des Britanniques. Les circonstances ont fait d’eux nos alliés dans cette guerre terrible, mais ils ne le seront jamais, je crois, par le cœur.
219Nous voyons avec plaisir que les succès de l’Entente du Nord de la Marne, continuent. Dans leurs journaux, les Allemands parlent d’une grande bataille d’arrière-garde, et annonce un repli prochain. Hindenburg et Ludendorf reconnaissent, que cette fois, leurs plans stratégiques ont échoué et se croient obligés de rassurer un peu les populations et d’affirmer, une fois de plus, leur croyance en le succès final. Tout cela est la preuve d’un véritable succès pour nos armes.
220Personnellement, j’y vois surtout l’anéantissement de cette puissante offensive qui, depuis mars, menait l’Allemagne de succès en succès et qui n’était pas sans être grosse de menaces pour l’Entente. Une troisième offensive heureuse menait l’ennemi sous les murs de Paris et pouvait produire des conséquences terribles.
221Maintenant l’Allemagne, qui depuis la disparition du front est, menait la lutte en France avec un maximum de puissance qui ne peut plus aller qu’en s’affaiblissant, va se trouver en présence d’adversaires dont les forces, du fait de l’Amérique, augmenteront continuellement.
222La victoire qu’elle n’a pu obtenir à l’apogée de sa puissance, lui échappe donc plus que jamais.
223Et c’est le moment où, dans cette Russie en proie à l’anarchie, de nouveaux éléments semblent devoir créer un nouveau front. Sur la côte Mourmane, en Sibérie, où l’avance des Japonais semble rapide, et jusqu’au bord de la Caspienne où l’on signale de la cavalerie indienne, de nouveaux ennemis se dressent. Je crois que de gros nuages s’amoncellent sur l’horizon allemand.
7 août 1918
224Décidément, ou ce pays n’est guère favorisé par le beau temps, ou la saison est bien mauvaise. Avant-hier, il a fait un orage formidable et le temps reste mauvais. Comme nous sommes au deuxième jour de la nouvelle lune, il y a malheureusement des chances pour que le mois d’août soit mauvais.
225Hier soir, les Anglais nous ont bien amusés. Ils s’étaient groupés dans leur coin et chantaient des airs au rythme entraînant et bien particulier à leur nation. L’un deux battait la mesure avec une canne, ils commençaient sérieusement puis bientôt s’arrêtaient, pris de fou rire. Il est vrai que ce sont tous des jeunes gens mais je crois que, moins tendre et sentimentaux que nous, plus habitués en général à l’éloignement de leur Patrie, ils souffrent moins que nous de la captivité. Jusqu’à l’officier anglais dont je notais, il y a quelques semaines, le degré de faiblesse et qui, mieux portant, prenait part au bruyant concert.
226Et tout ce bruit et ces chants auprès d’un camarade qui, très souffrant, était enfoui sous ses draps. Mais ils sont ainsi quand ils souffrent, ils se ramassent, se pelotonnent dans leur lit où ils supportent, solitaires, sans une plainte de leurs camarades parfois les plus grandes souffrances…
227Plus je vais et plus je constate et j’admire le nombre élevé des enfants allemands. Quelle force considérable cela représente pour l’Allemagne et quel contraste avec les petites familles de chez nous. Et tous ces enfants que je vois passer, sont bien tenus, relativement mieux que dans bien des campagnes et villes françaises. Ils sont, d’ailleurs je crois, plus faciles à élever que les enfants de chez nous, plus facilement soumis à l’autorité paternelle et maternelle, à la discipline de l’école. Je les remarque souvent dans leurs jeux. Je ne vois pas les disputes et querelles inévitables chez nous, entre enfants qui s’amusent. Ah ! Puisse notre belle France comprendre l’importance de la famille nombreuse et, courageusement revenir aux vieilles traditions et mœurs qui firent la France si puissante et si riche. Nous aurons vainement combattu et remporté la victoire si ce résultat n’est pas obtenu.
228Mes blessures vont de mieux en mieux. D’ici une huitaine, je n’aurai plus besoin de pansement, elles seront cicatrisées. J’ai vraiment guéri vite. J’ai des camarades qui n’avaient, au bras, que de petites plaies faites par une balle et dont les plaies suppurent encore. Et pourtant la balle est plus propre que l’éclat d’obus. Mon bras doit aller mieux, lui aussi, et le docteur ne tardera pas à m’ôter le plâtre, sans doute. Ma main va mieux et je remue un peu les doigts.
9 août 1918
229Il pleut toujours. Quel triste été ! J’espère qu’il n’est pas ainsi chez nous, autrement cela doit faire tort à l’apiculture et à la saison des bains de mer. Hier soir, les Russes ont donné une fête au lazaret à laquelle la plupart des officiers français ont assisté. Il y a eu de la musique, tours de force par un gymnaste acrobate, un homme serpent et des luttes. Il y avait beaucoup de spectateurs et c’était un spectacle curieux que celui de cette assemblée cosmopolite où Français, Anglais, Roumains, Italiens oubliaient, pour un moment, leur triste sort de prisonniers. Il y avait aussi pas mal d’autorités militaires allemandes avec leurs familles et beaucoup de civils, surtout des femmes et des enfants.
230Le soir venu, quand les dernières luttes se terminèrent dans une obscurité presque complète et que les globes électriques du lazaret s’allumèrent pour les danses russes qui constituaient le dernier numéro du programme, je me suis cru un instant à l’une de nos fêtes publiques. Hélas, que j’en étais loin !
231Le médecin-chef nous a tous examiné ce matin et je crois que quelques-uns d’entre nous, à peu près guéris, vont prendre le chemin du camp. Bien que mes plaies soient à peu près guéries, je ne crois pas faire le voyage cette fois. D’ailleurs mon bras n’est pas encore remis et j’ai toujours mon plâtre, puis ma main ne fonctionne pas, bien qu’il y ait du progrès.
12 août 1918
232Le temps s’est légèrement amélioré. Le médecin-chef a passé une visite générale et a désigné quelques-uns des camarades pour partir au camp : les capitaines Mazabret et Capdas, le lieutenant Lanpoirier ainsi que deux Anglais.
233Mes plaies sont guéries, aujourd’hui au pansement, il n’y avait plus rien. Le docteur me laisse encore mon plâtre pendant quelques temps.
234Par le Berliner Tagblatt, nous apprenons les succès franco-anglais sur la Somme et à Montdidier. Nous en sommes bien heureux. Cela prouve de plus en plus que la puissance offensive est en train de passer des mains allemandes, en celle des Français. J’imagine que les dirigeants allemands doivent commencer à trouver que les choses tournent mal pour leur pays. N’ayant pu obtenir la décision, alors qu’ils étaient au maximum de leur puissance et qu’ils possédaient une supériorité numérique sensible sur les alliés, ils ne peuvent plus espérer gagner la partie. En effet, désormais, leur puissance ne peut plus que diminuer. Pour remplacer les hommes tombés dans les durs assauts que vont leur livrer les alliés, ils n’auront plus que la ressource de leurs jeunes classes qui ne fournissent pas de bien fameux soldats.
235La force des alliés, au contraire, va s’accroître chaque jour du fait des arrivées américaines de plus en plus nombreuses et comportant des soldats forts et pleins d’enthousiasme. L’effort naval américain, qui est formidable, permet un transport de troupe et de matériel, sans parler du transport commercial qui améliorera de plus en plus la situation alimentaire dans les pays alliés et permettra de faire disparaître les légères restrictions alimentaires.
236De même, les constructions navales de guerre étant fort poussées en Amérique et en Angleterre, la puissance maritime des Alliés deviendra de plus en plus grande et annihilera complètement la puissance navale allemande.
237L’avenir s’annonce bien sombre pour les empires centraux. Je crois qu’au printemps prochain, nous serons en mesure de procéder sans arrêt des attaques puissantes sur des points judicieusement choisis. L’effet de surprise épuisé sur un point, l’attaque se déclenchera immédiatement sur un autre et ces succès finiront par obtenir un repli général qui dégagera peu à peu notre pays. L’Allemagne est d’ores et déjà certaine d’être vaincue.
15 août 1918
238Aujourd’hui, la fête de l’Assomption. Je pense aux belles fêtes de notre pays. Ici, pays officiellement protestant, cette fête n’existe pas. Il fait mauvais, affreusement mauvais et je passe une partie de ma journée à regarder la pluie tomber et à observer les moineaux s’abritant des averses sous les feuilles des arbres qui sont à la hauteur de nos fenêtres. J’ai beaucoup aimé à regarder les oiseaux et trouvé leurs mouvements vifs, souples et infiniment gracieux.
239Il y a eu concert le soir, donné par les Russes. Heureusement la pluie avait cessé et le concert a obtenu du succès. Comme l’autre jour, il y avait pas mal de femmes et d’enfants. Je ne vois pas bien semblable concert et surtout semblable assistance, dans un hôpital français consacré à des prisonniers de toutes nationalités. Il est vrai que l’Allemagne a fait la paix avec la Russie, mais elle n’en retient pas moins prisonniers dans ses camps, les Russes pris au cours de la guerre !
240Le capitaine Capdas reçoit son premier paquet. Il est vraiment favorisé. La nourriture est toujours mauvaise. Nous avons bien de la viande trois ou quatre fois par semaine, mais elle est si dure et si faisandée, que nous ne pouvons la manger. La soupe d’orge ou de betterave est de plus en plus mauvaise. Je mange souvent mon pain sec. Heureusement que, maintenant, il passe très bien ainsi.
241Comme la saison s’avance, les pommes de terre vont sans doute faire leur réapparition et améliorer ainsi notre régime.
242Je songe que c’est la fête de Marie H.11, son Jean est-il auprès d’elle ? Je la lui souhaite de tout cœur.
20 août 1918
243Le capitaine Dufour reçoit des lettres et deux colis, le capitaine de Barbentanne un colis. Rien, toujours pour moi. Je commence à trouver cela bien drôle. Que j’ai donc hâte d’avoir des nouvelles et comme parfois, je me sens triste à en pleurer en ne voyant rien venir.
244Le temps est toujours très mauvais, il pleut tous les jours. Je pense qu’il ne va pas tarder à m’ôter le plâtre, c’est l’affaire de quelques jours. Ma main va un peu mieux mais n’est pas bien brillante. Le bras de Roche est en bien mauvais état. Il a été opéré hier et j’ai vu son pansement aujourd’hui. Les chairs sont vilaines et on lui a tiré un paquet volumineux de tissu mort. La main est aussi très vilaine. J’ai bien peur qu’on soit obligé de lui couper le bras.
245Notre pression continue très puissante et très active sur le front entre l’Ancre et l’Aisne. L’armée allemande est tout entière sur la défensive et le haut commandement allemand ne doit plus se faire d’illusions sur sa puissance offensive perdue. Les promesses de Ludendorf sont à vau-l’eau ; loin d’amener la décision en faveur de l’Allemagne, il va désormais avoir besoin de son intelligence et de toutes ses capacités militaires pour parer aux coups de son adversaire. Les rôles sont changés. Mais je crois toujours que la lutte sera encore très longue, car l’Allemagne est puissante et le restera longtemps encore.
24 août 1918
246Toujours rien. Les camarades continuent à recevoir lettres et colis et moi, rien. Je commence à trouver cela drôle. Heureusement, les pommes de terre sont servies d’une façon plus abondante et, comme je ne suis pas un gros mangeur, cela va à peu près. Et puis il y a les biscuits qui sont d’un grand secours.
247On m’a tiré mon plâtre ce matin. Les plaies sont bien guéries, mais j’éprouve encore d’assez vives douleurs en essayant simplement d’éloigner mon bras du corps. C’est encore pire en essayant de l’élever. J’en conclus que mon os ne doit pas être bien ressoudé. Et puis mon poignet est très douloureux et ne fonctionne pas mieux que les doigts.
248Le temps qui s’était mis au beau, ou à peu près, vient encore de se remettre à la pluie. Décidément, le beau temps n’existe pour ainsi dire pas dans cette région.
249La commission suisse va12, paraît-il passer ces jours-ci et le médecin français m’a inscrit sur sa liste. Mais je ne me fais pas d’illusions et je sais fort bien que je ne puis songer, pour le moment à aller en Suisse. Je suis à peine guéri de mes plaies, la fracture n’est pas encore remise et je ne suis prisonnier que depuis trois mois.
250La commission répondra très justement que l’on doit commencer par me guérir avant de me proposer et qu’une impotence fonctionnelle actuelle peut fort bien disparaître un peu plus tard. Par le Berliner-Tagblatt, nous suivons les succès de l’entente ; celui d’hier nous apprenait le retrait allemand de l’Ailette, région de Coucy. Si notre avance continue encore quelques jours, l’ennemi va avoir perdu à peu près tout le bénéfice de ses attaques de mars, mai et juillet. Le coup sera rude pour lui, non en raison du terrain perdu qui, précieux pour nous, n’a pas grande valeur pour lui, mais parce que c’est pour l’armée allemande, le commencement d’une résistance de plus en plus difficile et la fin de toute puissance offensive. Aussi parce que les rudes batailles qui se livrent, coûtent de plus en plus cher à l’armée allemande, en hommes et en matériel.
27 août 1918
251Toujours pas de nouvelles. Toujours pas de colis. Cela devient désolant, surtout que je vois mes camarades continuer à en recevoir. Je me demande à quoi cela tient et je m’en inquiète. Pourvu, petite chérie, que tu ne sois pas malade ? Ou bien l’un de nos chers petits.
252Hier est arrivé un convoi de russes malades venant des commandos13. Pâles, maigres à faire peur, les joues creuses, vêtus de guenilles, les malheureux faisaient vraiment pitié. Ils ont stationné pas mal de temps dans la cour avant que l’on s’occupât d’eux. À un moment donné, un sous-officier allemand leur a apporté un peu de nourriture, sans doute les restes de la soupe de betterave ou d’orge du midi et ces pauvres gens, comme de véritables chiens affamés, se sont jetés sur les récipients et les ont vidés en un clin d’œil. Ah ! Cette guerre fait vraiment beaucoup de misère. Dans le camp, il n’est pas rare de voir, Russes ou Italiens, chercher dans les ordures une maigre pitance.
253Tous ces jours-ci, nous voyons passer beaucoup de jeunes femmes ou jeunes filles de Czersk qui, par ordre, viennent se faire vacciner au lazaret, contre le choléra. Ce fléau existe toujours plus ou moins en Russie et Czersk en est si près. Quelques cas mortels de dysenterie ont eu lieu les jours derniers à Czersk, et justifient amplement ces mesures de précautions de la part de l’autorité allemande. Dans le nombre de ces jeunes femmes ou jeunes filles, il y en a parfois qui sont pas mal. Malheureusement, presque toujours, elles ont une très forte cheville.
254La pression anglaise continue très forte dans la Somme. On peut espérer à bref délai, la reprise de Bapaume et de Combles. La force offensive des alliés se maintient très puissante et amènera très probablement un repli plus accentué sur tout le front menacé. Peut-être les Allemands reprendront-ils leur ligne Hindenburg14 ?
2 septembre 1918
255Les jours se suivent sans m’apporter de nouvelles. J’ai par moments une impression d’abandon qui ne laisse pas de me faire souffrir. Je sais fort bien que cela n’est pas de ta faute, ma chérie, et que tu t’es empressée de faire le nécessaire pour m’écrire et pour m’envoyer des colis. N’empêche, ce sentiment d’abandon n’en n’existe pas moins. Espérons que bientôt lettres et colis viendront dissiper cette triste impression. Les promenades hebdomadaires, supprimées depuis trois semaines à cause de l’épidémie de dysenterie de Czersk, ont été rétablies hier. Pour la première fois, j’en ai fait partie.
256Un tailleur prisonnier, Italien, avait tant bien que mal, recousu la manche gauche, quelques jours avant, j’avais fait laver la veste. Mais cela ne l’avait guère rendu plus présentable et les taches de sang semblaient plutôt agrandies. Un camarade me prête ses chaussures, un autre ses bandes molletières, un autre son calot.
257Nous sommes partis, officiers français et anglais, sous la surveillance d’un Allemand, revolver au côté, bien que nous eussions tous signé l’engagement de ne pas chercher à nous évader durant les promenades hebdomadaires.
258Il faisait, chose rare, très beau, et j’ai fait une bonne promenade à travers la campagne. Celle-ci est bien la campagne que j’imaginais au sol légèrement ondulé, à la terre sablonneuse et maigre, où ne poussent guère que l’orge, la pomme de terre et un peu de sarrasin.
259À part quelques grandes routes qui sont très belles, il n’y a que des sentiers, des pistes tracées par les charrois. Les maisons sont nombreuses mais petites, construites en briques et en bois qui abonde dans cette région couverte d’immenses forêts de pins. Presque toutes ces maisons s’abritent des vents par des vergers de pruniers ou par quelques douzaines de bouleaux.
260L’aspect général de la campagne est triste, avec cette terre maigre et jaunâtre, d’où les verts pâturages sont presque absents. L’horizon est presque toujours borné par la ligne sombre des forêts dont l’exploitation constitue la seule industrie du pays.
261L’hiver, quand tout disparaît sous la neige, ce pays doit être mortellement triste, d’autant que toute circulation doit être à peu près impossible. Les habitants sont sensiblement les mêmes que dans toutes les campagnes, avec cette impression qu’ils doivent, étant donné le manque de chemins, mener une vie très isolée. Le grand nombre de petites maisons et de petits hameaux démontre qu’il n’y a pas de grandes propriétés.
262Je n’ai pu voir le village de Czersk, la traversée en étant interdite toujours à cause de l’épidémie. Les quelques dernières maisons que j’ai aperçues, à la sortie de la ville sur la route de Koenigsberg, m’ont paru assez bien construites et propres.
263Comme partout en Allemagne, j’ai rencontré beaucoup d’enfants. Je suis rentré nullement fatigué et heureux de ces quelques heures passées au grand air.
264Et pourtant, après plus de trois mois sans sortir, enfermé dans une chambre ou assis sur un banc, dans une cour sentant mauvais, je n’ai pas ressenti cette impression de bien-être et de semblant de liberté à laquelle je m’attendais. C’est sans doute parce que je ne pouvais m’empêcher de songer que je n’étais pas libre, dans cette campagne, de songer aussi aux belles et riches campagnes de chez nous, aux êtres chers qui m’attendent là-bas et vers qui, mon cœur, anxieux et inquiet, soupire incessamment.
265Aujourd’hui, l’inspecteur du bureau est venu pour nous payer la solde de juillet enfin envoyée de Mayence. Seulement, par une prétention injustifiée, Mayence, a retenu toute notre nourriture de juillet alors que nous avons quitté cette ville le six. Comme Czersk, de son côté, veut se rembourser de notre nourriture du huit à la fin juillet, il arrive que non seulement, nous ne touchons rien pour juillet, mais que nous sommes redevables de quatre marks. Naturellement, nous n’avons pas accepté cette combinaison ne pouvant payer deux fois pour le mois de juillet. Que Czersk s’arrange avec Mainz.
266Nous suivons toujours l’offensive des Alliés et constatons avec joie que la pression continue, puissante, forçant l’ennemi à céder continuellement du terrain.
267Encore un peu et nous aurons repris tout le terrain perdu au cours du printemps dernier. De plus en plus, l’Allemagne devra se tenir uniquement sur la défensive. Et il est possible, même probable, qu’au printemps prochain, elle soit forcée à un repli important, dégageant complètement le sol de France.
268 Fin du carnet n ˚ 7

Orchestre de prisonniers russes jouant dans le camp de Czersk en 1918 (archives familiales)
Notes de bas de page
1 Ce carnet a été acheté en Allemagne et écrit au crayon. Il comporte d’abord 22 pages, sans date, écrites d’après les souvenirs de Paul Cocho depuis la tourmente du 27 mai 1918, puis journellement à partir du 27 juin 1918 au 2 septembre 1918. Sur les quatre premières pages sont imprimées un calendrier des années 1917 et 1918, indiquant les fêtes juives en bas de tableau. Sur les quatre dernières pages, la superficie et le nombre d’habitants dans les différents lands allemands, différentes données géographiques, la population des principales villes (1905-1910), le taux de taxation pour les envois postaux et les télégrammes. Le carnet est entièrement rempli.
2 Marcel Hutin, journaliste pionnier du grand reportage (1869-1950) fut un critique militaire de l’Écho de Paris, journal littéraire et politique conservateur proche de la Ligue des patriotes, antidreyfusard, militariste et patriotique.
3 Léonce Vieljeux (1865-1944), officier d’Infanterie Territoriale pendant la guerre de 1914-1918, son avancement rapide, ses citations, montrent ce qu’étaient sa valeur militaire et son courage. Élu maire de La Rochelle en 1930, il aura une conduite exemplaire pendant la deuxième guerre mondiale et sera fusillé en 1944.
4 TPS : Transmission par le sol (voir note plus haut).
5 Festungs Lazarett : Hôpital militaire forteresse. À noter que c’est dans cet hôpital qu’avait fait un séjour, en 1916, le futur Général de Gaulle.
6 Henri Servain a été maire de Saint-Brieuc de 1908 à 1919.
7 Le nom d’un restaurant parisien. Paul Cocho y a pris des repas (voir plus haut).
8 Situé à l’ouest de Berlin.
9 Le camp-hôpital est situé à proximité de la ville de Czersk, en Prusse orientale, à quatre-vingt kilomètres au sud de Dantzig.
10 Le camp de Strasburg, en Prusse occidentale, était réservé aux officiers.
11 Il s’agit de Marie Hamonet, sa belle-sœur.
12 Durant la Première guerre mondiale, le CICR ouvrit à Genève, à l’initiative de Gustave Ador, l’Agence internationale des prisonniers de guerre qui compta jusqu’à 1 200 collaborateurs. Le CICR envoya régulièrement des délégués dans les camps afin d’examiner les conditions de détention et de requérir les améliorations indispensables. Il s’efforça d’obtenir le rapatriement des grands blessés et il organisa à l’issue de la guerre et jusqu’en été 1922 celui des prisonniers de guerre détenus en Russie soviétique.
13 À quelques kilomètres du camp hôpital de Czersk où est détenu Paul Cocho, a été installé un camp-kommando (usine de béton), où sont détenus des prisonniers civils russes bolcheviks. Ils sont beaucoup moins bien traités que les officiers occidentaux, prisonniers de guerre. Ils seront en outre, maintenus en détention au delà de la fin de la guerre malgré la paix séparée de la Russie avec l’Allemagne en 1917.
14 Ensemble des positions fortifiées établies par l’état-major allemand en 1916 pour consolider son occupation du nord de la France.
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