URL originale : https://books.openedition.org/pur/43080
Carnet 6
p. 93-119
Texte intégral
Journal du 74e RIT : Dans l’Oise – Secteur d’Attiche – Forêt de Compiègne (17 juin 1916-novembre 1918). Après quelques jours de repos dans l’Oise, le 74e relève le 8e Zouave, dans le secteur d’Attiche, le 17 juin. Des reconnaissances allemandes sont repoussées le 22 juin. Le 27 juin, un bombardement intense est suivi de plusieurs attaques en pleine nuit. Les territoriaux résistent au choc et font quelques prisonniers. Du 1er juillet au 1er décembre 1916, le 74e reste dans ce secteur toujours en tranchées de première ligne ou en soutien. Le 1er décembre, il est relevé pour reprendre les travaux d’aménagement du sous-secteur dans la région des marais d’Antoval. (Guyon éditeur, Saint-Brieuc 1920).

(Archives familiales.)
3 au 13 juillet 1916
1Je viens enfin de trouver un carnet. Durant dix jours, je n’ai pas consigné mes impressions. Mais aussi que dirais-je ? C’est toujours la même vie, maintenant. Quand je vais aux lignes, je pars de bonne heure ; quand je n’y vais pas, je fais la grasse matinée, surtout que mon rhume ne veut pas passer. Rien n’y fait ! Dans la journée, je solutionne quelques vagues petites affaires et c’est tout.
2Il est évident que mon poste n’est pas très dur. Si nous avions la guerre de mouvement, il pourrait peut-être se compliquer et nécessiter du mal et du danger, mais dans un secteur organisé, avec du personnel un peu compétent, cela marche tout seul.

(Archives familiales.)
3Je me promène souvent dans le parc en lisant mon journal, ou tes lettres, ou en étudiant un peu l’alphabet morse.
4Au fond, je regrette un peu par moments, mon rôle de combattant dans la tranchée. Mais je ne dois pas songer qu’à moi et je dois accepter ce poste auquel la Providence m’a placé.
5Et puis, la façon dont on encourage le mérite n’est pas pour aviver mes regrets. Je n’entends plus parler du tout de ma citation à l’ordre de l’armée. C’est donc une affaire abandonnée. De sorte que pour cette affaire du 27, une foule de gens ont obtenu des citations pour des actes pas très méritoires, quelquefois inexistants et inventés de toutes pièces, tandis que moi, le principal intéressé, qui ai supporté le plus fort du bombardement, qui ai gardé la tranchée et chassé quelques boches qui y avaient pris pied, qui ai été blessé luttant à la grenade, qui ai eu du mal à maintenir mes hommes à leur poste, je suis le seul à n’avoir rien.
6Tantôt, j’ai justement été voir la 6e à Béthancourt. J’ai revu les hommes de ma section qui se sont plaints amèrement de la façon dont les citations avaient été faites à la compagnie. Ils sont surtout scandalisés de voir tous ceux du bureau, qui entourent le capitaine, avoir la Croix de guerre bien que n’ayant rien fait et n’ayant jamais été à la tranchée, alors que parmi eux qui étaient sous le bombardement, il y en a si peu de récompensés. À la 4e section qui n’a pas eu de blessé durant 10 jours de tranchées, il y a plus de citations qu’à la mienne ! C’est vraiment désespérer de la justice !
7Mon brave caporal Lorvellec, que j’avais proposé pour la Médaille militaire, a obtenu seulement une citation au corps d’armée. C’est mieux que rien. C’est tout de même drôle de voir un de mes caporaux qui n’a fait qu’exécuter mes ordres et me suivre pour ainsi dire, être cité au corps d’armée, alors que je n’ai pas eu la moindre citation !
8Enfin n’y pensons plus. Si l’occasion se représente, ce n’est pas cette petite injustice qui m’empêchera de faire mon devoir.
9Après tout, ce sont petites choses ; l’essentiel est de sauver sa peau et d’être bien aimé par sa femme et ses enfants !
14 juillet 1916
10Jour de fête Nationale. Nous apprenons dans la journée que les Anglais ont obtenu un joli succès du côté de Longueval. Si cette offensive pouvait persister longtemps et obliger les Allemands à reculer sensiblement, ce serait un joli résultat.
11Nous avons du Champagne et du vin fin au dessert. La table du colonel est d’ailleurs très bien servie. Mahé, de St Quay, fait bien la cuisine. C’est une tout autre nourriture que celle de la compagnie. Il n’y a guère que la boisson qui soit mauvaise. Nous n’avons que le vin de l’ordinaire et il est rarement bon.
15 juillet 1916
12Je vais en ligne pour toujours m’occuper des liaisons optiques. Je vais au boyau des sarcophages et au Saillant François.
13Je ne suis pas très solide car je rentre toujours fatigué de cette excursion.
14Voilà plusieurs jours que le capitaine Tassily est parti. Il était très fatigué et le moindre coup de canon lui faisait un effet extraordinaire.
15Il est remplacé par le capitaine Dufour qui vient du 140e. C’est un savant qui sort de Normale Supérieure. Il a l’air gentil.
16 juillet 1916
16Je n’ai pas bougé ce matin. Tantôt je vais encore aller en lignes. J’y vais à bicyclette. Il y a pourtant bien des côtes, mais malgré tout, on va plus vite et on fatigue moins qu’à pied.
17 juillet 1916
17Toujours le calme. Le jour du 14 juillet nous avons eu le sous-lieutenant Rocher tué en patrouille, mais il avait commis une grave imprudence en choisissant le milieu de l’après-midi pour faire cette patrouille. Autrement, les boches sont très calmes. Je fais la grasse matinée. L’après-midi, je vais au Saillant François.

Au dos de cette photo, de la main de Paul Cocho : le poste de secours du Saillant, au CRF. C’est là que l’on m’a extrait mes petits éclats de grenade, le 27 juin 1916. Cela a bien changé depuis, par suite du crapouillotage. Les bois sont bien éclaircis (archives familiales)
18 juillet 1916
18Je fais la grasse matinée et reste au lit jusqu’à neuf heures. Il fait toujours mauvais, du brouillard et de la pluie. Nous n’avons pas de chance au point de vue température : chaque fois que nous prenons l’offensive, il fait mauvais. Au mois de juillet ! Cependant, il était légitime de compter sur du beau temps.
19 juillet 1916
19Je vais en ligne, toujours au boyau des sarcophages. Ce qu’il me cause de déplacement ce poste optique ! Le 73 n’a guère de bonne volonté ! S’il le voulait, il me construirait l’abri en quelques jours.
20 juillet 1916
20Je suis parti vers huit heures à bicyclette. Je fais les trois centres de résistance en passant par la Carmoy. Il fait assez beau et c’est agréable de voyager ainsi presque constamment sous bois. Je reviens, peu avant midi, ayant bien chaud. Comme je suis un peu en retard, le colonel m’attrape, gentiment. C’est un brave homme, le colonel, d’abord assez bourru et paraissant aimer rabrouer les gens. Mais au fond, il a bon cœur et ne manque pas d’une certaine finesse.
21 juillet 1916
21J’ai dit au revoir, hier soir, au colonel qui part en permission ce matin. Pottier est parti hier. Mon tour va commencer à approcher. Dans la matinée, je vais encore au boyau des sarcophages où j’ai rendez-vous avec mon collègue du 73. Finalement, je vois que j’aurais beaucoup plus vite fait de construire moi-même cet abri. C’est ce que je vais faire.
22 juillet 1916
22Le matin, je suis allé avec des matériaux et une corvée au boyau des sarcophages. J’ai donné mes instructions et la construction va être rondement menée. Je pense que d’ici quelques jours, une huitaine tout au plus, j’en aurai fini avec toutes ces liaisons optiques.
23L’après-midi, ayant un peu de temps libre, je suis allé à bicyclette voir le château de Rambérieu. Il y a une tour construite au sommet d’une colline, sur l’emplacement d’une ancienne église à laquelle on accède par une magnifique allée montante, taillée dans la forêt et d’où on aperçoit un panorama splendide. Malheureusement, le temps n’était pas favorable et la brume gênait. Au pied de la tour, il y a une splendide statue équestre de Jeanne d’Arc et un peu à gauche, sous un pavillon rustique, une autre statue de Jeanne. C’est un fort joli et intéressant endroit. J’ai fait une prière à Notre-Dame de Rambérieu.
23 au 29 juillet 1916
24Journées toujours les mêmes. Le matin, presque toujours, je vais en ligne soit pour visiter nos principaux postes, soit pour m’occuper des liaisons optiques.
25Je rentre généralement pour déjeuner. Une à deux fois cependant, je suis resté déjeuner soit avec Brilland, soit avec le capitaine Rondreux. L’après-midi, je me repose, j’écris, je m’occupe des questions de détails de mon service, j’étudie l’alphabet morse, etc.
30 juillet 1916
26J’ai assisté le matin à la messe de l’abbé Jouan. L’après-midi, je vais avec de Luze visiter l’ambulance américaine d’Annel. Nous allons avec la petite voiture du colonel.
27J’emporte quelques paquets de tabac pour les blessés de mon ancienne compagnie.
28C’est une bien jolie propriété que celle de Mrs Depew2, une richissime américaine qui l’a transformée en ambulance. Il y a un docteur à deux galons, français, qui est médecin-chef, mais il ne fait guère que de l’administration, les blessés étant soignés et opérés par des médecins et chirurgiens américains. Les salles sont admirables de propreté et comme installation, c’est tout ce qu’il y a de moderne. Naturellement, il y a une salle de radiographie.
29Après avoir visité avec le médecin-chef, nous allons dans le salon rejoindre les médecins américains. Ils sont charmants et de Luze qui les connais déjà et qui parle fort bien l’anglais et l’Allemand, se met à parler avec eux. Moi, j’observe. Bientôt passent, traversant le salon pour aller prendre le thé dans une luxueuse pièce voisine, tout un bataillon d’infirmières américaines et anglaises. Il y en a quelques unes qui ne sont pas mal. De Luze me présente à une vieille demoiselle qui vient d’apparaître : c’est la secrétaire de la propriétaire. Vêtue d’une robe blanche brodée, d’une chemisette blanche transparente, on la prendrait volontiers pour Mrs Depew elle-même. Elle nous invite à prendre le thé que justement on sonnait sur un gong chinois. Nous passons sous une jolie tonnelle, tout près d’un tennis dont le treillis est entouré et orné de magnifiques roses. Au fond, ce sont les mystérieuses profondeurs d’un parc plein de beaux arbres, rempli d’ombre.
30À ce moment, rien ne me rappelle la guerre, si ce n’est la saucisse qui, haute dans le ciel, observe inlassablement l’ennemi. On sert du thé, des tartines beurrées, des cakes, des confitures, en un mot tous les mets variés d’un thé à l’américaine.
31On cause. La vieille américaine raconte la visite de Madame Poincaré, visite très récente. Elle est encore fort bien paraît-il, et est très séduisante. Vers six heures, nous prenons congé et repartons pour Saint Amand.
31 juillet 1916
32J’ai été en ligne presque toute la journée. J’ai déjeuné avec Brillaud. Ce que j’ai eu chaud pour revenir et ce que j’étais fatigué.
1er août 1916
33Aujourd’hui, je n’ai pas bougé ! Je suis resté m’occuper d’une foule de petits détails. J’ai paressé en lisant, dans le parc.
2 au 7 août 1916
34Rien de saillant. Toujours mon même métier. Le lieutenant, chef du service de la division a fait une inspection et m’a, à la suite, envoyé une assez longue liste d’observations. Comme je ne connais naturellement rien au téléphone, au point de vue technique, ce n’est pas aussi facile de lui répondre comme je voudrais. La plupart des observations n’étaient pas justes et je me suis contenté de répondre un peu sèchement.
35Au fond, et malgré les avantages réels de mon nouveau poste, je regrette la 6e et mes poilus. Dans ce poste d’officier téléphoniste, il y a trop à recevoir d’ordres et d’observations. C’est le fonctionnaire en plein. J’ai des circulaires tous les jours. Que de paperasses ! Quand vous prenez une initiative intelligente, elle se retourne presque toujours contre vous.
36Et puis, aux yeux des anciens camarades et des officiers du régiment, on passe un peu pour un embusqué. De fait, on ne court pas les risques de la tranchée autant que le combattant. Puis, les chefs de bataillon crient toujours après nous : les lignes sont coupées, les signaleurs font ceci, les téléphonistes font cela… etc.
37C’est un poste où l’on se fait plus ou moins engueuler par quantité de gens.
38Aussi si l’on m’embête le moindrement, j’enverrai tout promener.
39Les nègres sont partis les jours derniers. La division reste seule. C’est incroyable qu’il n’y ait pas eu plus de monde sur ce point si près de Paris !
8 août 1916
40Toujours un temps splendide. Au loin, sur notre gauche, toujours la canonnade. Malgré cela, nous n’avançons pour ainsi dire pas. Nous piétinons. Le premier effet de surprise passé, l’ennemi, maintenant nous étale. Heureusement que les Russes, grâce à leur énorme supériorité numérique, obtiennent de beaux succès. C’est égal, je crois que la guerre n’est pas prête de finir et que nous passerons un troisième hiver dans les tranchées.
9 août 1916
41Je vais en ligne. Toujours même tournée d’inspection. Ce qu’il fait chaud revenir !
10 août 1916
42Je vais encore en ligne. J’ai vu Brillaud qui me charge de dire bonjour chez lui. Encore demain à passer et puis ce sera le départ en permission. Comme je l’attends avec impatience ce départ.
11 août 1916
43Aujourd’hui, je ne suis pas allé en ligne. Je consacre ma journée à prendre toutes dispositions utiles pour la bonne marche du service et préparer mon départ. Comme le temps me dure !
12 août 1916
44Je pars ce matin. Quel bonheur ! Je vais revoir tous ceux que j’aime, surtout ma Louisette chérie.
23 août 1916
45Me voilà de retour. Comme c’est triste de quitter son pays, sa famille, sa femme chérie. Quelle longue guerre, mon Dieu, et comme l’amertume des longues et douloureuses séparations se reproduit souvent. Revenir, être heureux pour quelques jours, puis repartir pour si longtemps, pour toujours peut-être !
24 août au 2 septembre 1916
46Rien de particulier à noter chaque jour. C’est toujours, pour moi, le même genre de vie. La matinée consacrée à des visites de postes, en lignes, l’après-midi consacrée aux visites de détails.
3 septembre 1916
47J’ai un petit ennui avec le commandant Balassier. Ce pauvre homme qui croit que c’est ma faute s’il n’est pas relié directement à certaines batteries dont il a parfois besoin, a fait un rapport à la division et a conclu en demandant une punition pour moi.
48Ce midi, le rapport est revenu de la division annoté de la main même du général qui a demandé des explications. Le colonel me l’a remis pour que j’y réponde. Je viens de le faire en répondant simplement et très brièvement, point par point. C’est d’autant plus facile que je suis couvert par des ordres venus de la division. En ce qui concerne la demande de punition faite à mon égard, par le commandant Balassier, le colonel répond par une note où il veut bien reconnaître que je ne mérite aucune punition, faisant mon service avec intelligence et activité. Dans ces conditions, je crois que ce pauvre commandant en sera pour ses frais et que son vilain rapport lui restera pour compte. Je ne lui en veut pas trop, à ce pauvre homme, car il a toute sa famille prisonnière des Allemands et cela l’a un peu détraqué je crois. En tout cas, il n’est guère aimé par personne, au régiment.

Le BATAILLON : Le journa du 74e RIT n° 62, 29 septembre 1916 (archives familiales)
4 septembre 1916
49Ce matin, j’ai assisté à une expérience bien intéressante : un nouveau mode de communication au moyen de liaisons électriques par le sol. Assistaient à cette expérience, les généraux commandants la division, les brigades, les colonels et les officiers téléphonistes des régiments. J’étais en compagnie de gens très galonnés. Nous avons d’abord été transportés en auto au quartier général de la division, où l’officier d’artillerie qui s’occupe de cette nouveauté, a fait une théorie. Puis remontant en autos, nous sommes allés, chaque brigade sur un point différent vers le poste émetteur d’où ont été lancés trois messages. Ensuite, réalisant pratiquement l’hypothèse d’un mouvement en avant d’où de nouveaux messages ont été envoyés à l’arrière dans d’excellentes et rapides conditions. Revenus à la division, le contrôle des messages nous a prouvé le parfait fonctionnement de ce nouveau mode de liaison. Nous sommes revenus en auto jusqu’à Saint Amand.
5 septembre 1916
50La réponse est revenue de la division au sujet du rapport Balassier. Le général me met complètement hors de cause au sujet de l’incident. Le rapport de ce pauvre commandant lui retombe donc sur le nez. Je pense que maintenant il me laissera tranquille.
6 au 14 septembre 1916
51Toujours même vie. J’ai entrepris de reconnaître exactement toutes mes lignes d’après le plan général de la division et cela me donne de la besogne. Mais aussi, une fois cela fait, je connaîtrai bien mon affaire. Le secteur est le même, avec seulement de temps en temps quelques coups de canon. Le 14 septembre, un avion boche vers 10 heures lâche deux ou trois bombes au-dessus de la cuisine de BA. Résultat, un tué, quatre blessés, un cheval tué, un autre bien blessé. Enfin, c’est la guerre !
14 septembre au 5 octobre 1916
52Rien de vraiment intéressant à signaler. Tous les jours, j’accomplis à peu près régulièrement une tournée dans les lignes. L’activité ennemie est sensiblement la même, toujours. Le 28 septembre, sur le CRF3. François, un bombardement par obus et surtout par crapouillots, assez violent. Cela tombait tout autour du PC du CR. Le capitaine Rondreux a été blessé. Une plaie assez légère à la tête et beaucoup de contusions dont la plus grave est à la jambe. Un minen est tombé en plein sur l’abri où il se trouvait. C’est miracle qu’il n’ait pas été tué. J’ai été le voir à l’ambulance américaine d’Annel et il va aussi bien que possible. Sa blessure lui vaut une nouvelle proposition pour le grade de chef de bataillon. Demain matin, 5 octobre, je dois prendre le train pour aller te rejoindre à Paris. Quel bonheur !
5 au 9 octobre 1916
53Permission. Jours heureux, trop courts hélas ! Enfin, espérons que dans quelques semaines, nous recommencerons.
10 au 25 octobre 1916
54Toujours même vie, toujours à peu près les mêmes événements dans le secteur. Une nouvelle cependant durant cette quinzaine. Le commandant Balassier, qui branlait dans le manche depuis déjà longtemps, vient de sauter. Par son caractère un peu trop irascible et par ses critiques nombreuses des états-majors, il s’était fait très mal noter. De plus, il faut convenir que dans son centre de résistance, il n’avait pas pu obtenir au point de vue travaux des résultats très satisfaisants.
55Au bout de quatre mois d’occupation du centre tout était à peu près resté tel qu’on l’avait trouvé en juin. Le commandant Balassier est renvoyé à l’arrière avec une proposition de radiation des cadres de l’armée. C’est la punition la plus grave qu’on pouvait lui infliger et elle est peut-être un peu excessive.
56Avant-hier, 23, Attiche a été bombardé avec du 105. Un observatoire d’artillerie situé à quelques mètres seulement de celui où je vais souvent, a été démoli. Deux officiers et deux artilleurs ont été assez sérieusement blessés. Holtz que j’ai vu hier soir, m’a raconté que de Kersaint-Gilly avait reçu une lettre du commandant de Treveneuc, où ce dernier semblait donner à entendre que nous pourrions bien retourner en Belgique. Pour peu que j’ai le temps de profiter d’une permission pour Paris avant. D’ailleurs, ce ne sont probablement que des racontars.
25 au 30 octobre 1916
57Toujours rien de nouveau, à part le mauvais temps qui s’accentue. Le 25 et 26, nous avons eu 2 journées très froides, après c’est encore la pluie et le vent.
58Hier, dimanche 29, je suis allé en ligne avec le capitaine Duffour. Nous avons fait une partie de A. Quel temps il faisait !
59Nous avons franchi notre réseau de fil de fer, par une chicane, et nous sommes allés reconnaître un chemin creux, en avant de nos lignes que le capitaine voulait étudier dans cette partie. Cela s’est bien passé et malgré que l’endroit soit très exposé au tir de mitrailleuses installées à 150 mètres en face, à l’orée du bois d’Orval, les boches n’ont pas tiré. Aujourd’hui 30, la pluie tombe fortement et le vent souffle en tempête. Cela sent bien la Toussaint, l’époque qui nous ramène la fête des morts, la fête des martyrs de la Patrie, si nombreux, hélas !
1er et 2 novembre 1916
60Le temps est très mauvais pour ces jours de Toussaint et des Morts. Malgré que le régiment soit en tranchées, le colonel Chauvel a voulu rendre un pieux hommage aux Morts du régiment.
61Une cérémonie a eu lieu à Antoval, dans ce petit cimetière où reposent un assez grand nombre de nos camarades du 74e. Précisément, ce jour-là, on enterrait un mitrailleur tué la veille d’un éclat d’obus. Après la cérémonie, l’abbé Nivet prononça une absoute générale. Dans ce beau cadre, car ici la nature est belle et les tons d’automne sur tous ces bois, sont merveilleux, cette cérémonie simple et émouvante nous empoignait jusqu’au cœur. À Machemont, le curé de Chevincourt chanta un service. L’église était pleine de soldats : fantassins, artilleurs et même marins, car nous avons tout près du château, une pièce de marine qui de temps en temps tire sur Noyon. Beaucoup de civils aussi. À l’évangile, l’abbé Jouan pris la parole, évoqua les nombreux champs de bataille où le régiment a laissé tant des siens, montra pour quelle noble cause ils sont tombés, dégagea de la leçon des exemples qu’ils nous ont donnés.
62Le colonel d’Escrienne, le lieutenant-colonel Chauvel, plusieurs officiers assistaient à cette cérémonie à l’issue de laquelle il y eu procession au cimetière. À l’ambulance américaine d’Annel, le lieutenant Duponney avait été prié de prendre la parole au nom de la brigade. Il le fit en termes très littéraires, avec un choix et un bonheur d’expressions remarquables, montrant l’incomparable beauté de la cause pour laquelle tant de vaillants soldats sont tombés, la grandeur de leur sacrifice, les leçons et les exemples qui s’en dégagent, les mâles révolutions que de tels exemples doivent nous inspirer. Adressant très délicatement à Madame et Mademoiselle Depew qui se tenaient à côté du colonel Chauvel en tête d’une assistance de médecins, d’officiers, d’infirmières et de blessés, les remerciements les plus émus pour leur magnifique générosité qui a donné à l’armée cette magnifique ambulance, dotée des perfectionnements les plus modernes.
3 et 4 novembre 1916
63Le temps s’améliore dans l’après-midi du 4. Les boches en profitent pour nous bombarder avec du 105. Une quinzaine de projectiles tombent autour du château. Aucun mal heureusement.
6 novembre 1916
64Ils bombardent Melicoq. Un obus tombe dans l’appartement voisin d’une salle d’école où se tenaient pas mal d’enfants. Personne n’est blessé mais les pauvres gosses ont bien peur. Un second, tombant non loin du premier, blesse une douzaine de personnes dont quelques civils.
7 novembre 1916
65Temps épouvantable ! Vent et pluie. C’est l’hiver, pour de bon, cette fois.
12 au 15 novembre 1916
66Époque de ma permission, de notre séjour à Paris avec Holtz et Madame. Séjour heureux, époque de bonheur.

Ces deux photos ont été prises le 16 novembre 1916 sur le site d’Attiche. Sur la photo de gauche, Paul Cocho est à gauche, sur celle de droite, il est à l’arrière-plan à droite (archives familiales)
16 novembre 1916
67Je vais en ligne dès le matin avec le capitaine Duffour. Nous visitons Attiche et François. Dans ce dernier centre, nous allons voir les nouveaux travaux et parcourant, complètement à découvert la distance qui sépare la sape C de la carrière. Il faut croire que l’ennemi ne veille pas attentivement car il ne tire pas sur nous.
17 au 21 novembre 1916
68Rien de sensationnel. On prépare la nouvelle organisation du secteur. Il ne va plus y avoir que deux bataillons en lignes. Le 3e sera au repos, 2 compagnies à Machemont, 2 à Melicoq. Il y aura alternance dans la relève. Comme cela, les pauvres poilus qui depuis plus de cinq mois tiennent la tranchée sans aucun répit, vont pouvoir se reposer un peu et prendre contact avec la vie civilisée.
22 novembre 1916
69Nous avons eu aujourd’hui un très gros bombardement. Je revenais de ma tournée habituelle, en premières lignes, quand en arrivant à Machemont, j’entends des explosions formidables de minen. Cela continua pendant tout le déjeuner, au château, où les vitres étaient fortement secouées. Je résolus de me rendre à Attiche où le bombardement était le plus violent. J’ai rarement vu bombardement aussi fort et surtout aussi long. De douze heures à dix-huit heures, minnens de 250, seaux à charbon de tous calibres, jusqu’au 340, obus de 150, 105, 88 et 77, torpilles, etc. tombèrent sans discontinuer sur Attiche. C’est surtout sur la ferme d’A. qu’il y avait une concentration du tir ennemi. À un moment donné, j’allais avec deux signaleurs, jusqu’à mon poste 24 où j’essayais de prendre liaison avec le n° 5. Mais en vain, le brouillard était trop épais. Ce que cela dégringolait tout autour de nous ! C’était effrayant. Devant l’inutilité de notre présence à ce point extrêmement dangereux, je décidais de revenir au CR. Pendant le peu de temps, dix minutes à peine, que nous venions de passer au poste 24, le bombardement avait affreusement bouleversé le terrain tout autour de nous et nous eûmes du mal à nous frayer un chemin. Revenus au CR, je repartais aussitôt sous le bombardement pour accompagner le capitaine Jousset, de la brigade. À un moment donné, un 150 éclata au milieu du boyau que nous suivions, à dix mètres à peine. À quelques secondes près, nous étions probablement hachés. Je restais au CR jusqu’à vingt heures. Je ne le quittai qu’après avoir repris possession du poste 24 à moitié démoli seulement et m’être assuré que les liaisons téléphoniques étaient rétablies.
23 novembre 1916
70Aujourd’hui, c’est François qui a été bombardé. L’ennemi a envoyé 200 obus de 105 et 150 sur le blockhaus des mitrailleurs et sur la tranchée Alger qui est complètement bouleversée. Décidément, ils sont très actifs depuis quelque temps et l’on se demande ce que cela signifie. Aussi le régiment qui devait procéder à une nouvelle répartition de ses effectifs reste-t-il dans le statu quo et complètement alerté.
24 au 30 novembre 1916
71L’ennemi se calme un peu. Nous apprenons que des modifications profondes vont être apportées dans la façon de tenir le secteur. La brigade de gauche va glisser sur sa droite nous prenant Attiche et une partie de François. Dans chaque brigade, il n’y aura plus qu’un régiment en ligne, l’autre étant cantonné dans les villages immédiatement à l’arrière du front. C’est le 74 qui le premier va aller au repos. Cela lui est bien dû, puisqu’à lui seul, sur un chiffre de 250 hommes hors de combat dans la division il figure pour 190. Le régiment en ligne ne fournira pas de permissionnaires. Le régiment au repos enverra donc, en compensation, un gros pourcentage. Je vais donc partir en permission très prochainement.
1er au 3 décembre 1916
72Nous avons reçu l’ordre de quitter Saint Amand pour faire place au général Stricher qui vient s’y installer avec son état major. Nous allons cantonner à Machemont, chez le notaire-maire où je vais occuper une toute petite chambre. Adieu la vie de Château…
4 et 5 décembre 1916
73Le mouvement de relève se déroule sans incident. C’est parfait. J’ai passé matériel et consignes et me voilà tranquille, pour une quinzaine. Étant donné que je n’ai pas bénéficié des quarante huit heures auxquelles me donne droit ma deuxième citation, je vais essayer de me faire signer une permission de neuf jours. Si je réussis, ce que ma petite femme chérie sera contente !
74Jusqu’au 19 décembre 1916, permission. Jours heureux ! Jours de bonheur qui ne se décrivent pas ici.
19 décembre 1916
75Je rentre au Grand Fresnoy où deux bataillons sont cantonnés. Le 3e est à Sacy le petit. Le Grand Fresnoy est un bourg assez important, tout en longueur mais extrêmement mort. À l’entrée du pays il y a une assez importante fabrique de sucre. Dans ce département de l’Oise, la culture est très importante et les fermes de cinq ou six cent hectares ne sont pas rares. C’est un pays de larges plaines avec des ondulations de terrain parfois assez accentuées. Pas de haies : des champs immenses s’étendant à perte de vue. Auprès de chaque village on trouve fréquemment un bois parfois assez important. Je suis logé chez un bourrelier. Ma chambre est propre mais très froide. Le matin je me réveille avec les moustaches toutes humides.
20 au 29 décembre 1916
76Séjour monotone. Je fais quelques promenades à bicyclette. Le régiment perd le capitaine Duffour qui est rappelé comme ingénieur chimiste à la poudrerie de St M. près de Bordeaux4.
77C’est une grande perte pour le régiment et surtout pour le colonel. Le capitaine Duffour est un homme sortant tout à fait de l’ordinaire. Il n’y a jamais eu, au régiment, et il n’y aura plus jamais, un capitaine adjoint de cette valeur.
78D’une intelligence hors pair, d’une instruction supérieure (il sort de Normale Supérieure), le capitaine Duffour est en outre un travailleur acharné, un homme froid et courageux, ne craignant pas de se rendre compte par lui-même des travaux à faire en première ligne et en avant de la première ligne, un homme de bon jugement et très juste. C’est le capitaine Eychenne qui le remplace.
79Le 27, deux bataillons sont partis. Le 3e et le 2e pour aller travailler l’un à Borest, l’autre à Saint Maximin. De Luze s’est fait affecter à la 7e avec l’ami Holtz.
80Je reçois l’ordre de partir avec toute mon équipe pour Ressons sur Matz. Nous y sommes transportés en autos-camions. Je suis logé dans une petite chambre, très pauvre mais propre. Pas de cheminée, par exemple. Quand il fera bien froid, je n’aurai qu’une ressource : me mettre vite au lit. Nous allons aider la 1re section télégraphique de l’Armée à construire des lignes souterraines et aériennes.
Journal du 74e RIT : Le 25 décembre, le 74e RIT est emmené dans la forêt de Compiègne, aux environs de Senlis. Il occupe le secteur d’Attiche, mis à la disposition du service routier et du service forestier. Après une période d’instruction du 28 février au 12 mars au camp de Pontarmé, Le 12 mars, il cantonne dans la région Longueil/Annel/Machemont/Thourotte. Le 15 mars il relève le 319e de réserve de la 53e division d’infanterie. Le 16, il constate l’abandon de territoire par l’ennemi. Le 17, le régiment occupe sans résistance Preslincourt/Pimorez/Chiry/Ourscamps. Le 19 mars le 74e passe au service routier de l’armée. Le 31 mars, il s’installe à Roye sur Somme. Du 14 avril au 24 juin, il travaillera dans la région dévastée de Ham. (Guyon éditeur, Saint-Brieuc 1920).
29 décembre 1916 au 12 janvier 1917
81Mes hommes travaillent beaucoup, moi je n’ai rien à faire. Je passe mon temps à lire, à rêver, à désirer…
82Dans le secteur il y a une activité inouïe. C’est vraiment maintenant que je comprends ce que c’est que la guerre moderne, les difficultés considérables qu’il faut surmonter, les travaux immenses qu’il faut accomplir pour mettre un secteur en état d’offensive. Il y a au moins 20 à 25 000 travailleurs dans le secteur. On élargit les routes, on construit des voies de 50, de 60, des voies normales pour l’ALVF5, des parcs de matériaux, des parcs de munitions, des emplacements de saucisses, des emplacements de batteries, des boyaux de communications, des parallèles de départ, etc.
83C’est jour et nuit, une activité formidable, un défilé ininterrompu de millions de camions transportant matériaux et munitions. C’est inimaginable !
12 janvier 1917
84Je n’ai rien à faire. J’ai une envie folle de te revoir. Tant pis ! Je pars sans permission.
12 au 19 janvier 1917
85Notre réunion ! Quels heureux jours ! D’autant plus heureux que je suis en fraude ! Le bonheur éprouvé ne se raconte pas ici.
19 janvier 1917
86Retour à Ressons, après avoir attendu longtemps à Compiègne, où le train est parti avec deux heures et demie de retard.
20 janvier 1917
87Je mange avec Brillaud. Il me remet mon papier officiel me nommant à titre définitif à la date du 24 octobre 1916.
21 janvier 1917
88Mes hommes continuent toujours le même genre de travail. Mon adjudant est en permission et va rentrer demain. J’y envoie aussi mes sergents et plusieurs caporaux. Brillaud m’annonce qu’il quitte le régiment. Il est mis à disposition des hauts fourneaux de Rouen. Voilà la guerre finie pour lui.
22 et 23 janvier 1917
89Mon adjudant est rentré. Hier et avant-hier, il y a eu à côté de nous à Canny sur Matz et un peu au sud de Lassigny, des coups de main de la part des boches. Quels bombardements ! Nous avons maintenu nos positions et fait des prisonniers que j’ai vu passer ici. Ils sont tous jeunes.
90Jusqu’aux derniers jours de février, je reste à Ressons dans les mêmes conditions. Nous avons durant toute cette période un froid extraordinaire. Je n’ai pas de feu dans la petite chambrette que j’occupe et ma seule ressource pour trouver un peu de chaleur est de me mettre au lit tout habillé. Les camions font une poussière formidable. Peu à peu, les travaux avancent et dans peu de jours tout sera prêt pour l’offensive. Les parcs à munitions, dont chacun ressemble à une place, un jour de marché, avec ses nombreuses baraques recouvertes de bâches vertes, regorgent d’obus de toutes dimensions. C’est presque effrayant à regarder quand on songe aux explosions formidables que ces monstres produiront bientôt.
91Durant cette période, j’ai, plusieurs fois, le grand bonheur d’aller en courte permission te voir. Quel bonheur ! Quels doux instants je passe auprès de toi.
92Vers la fin de février, je reçois de plus en plus de mauvaises nouvelles de la santé de maman. Je sollicite et j’obtiens un congé exceptionnel de quatre jours. Quand je rejoins à Compiègne, le 25, j’apprends que mes téléphonistes ont quittés Ressons et sont à Boissy Fresnoy à côté de Nanteuil le Haudoin.
26 février 1917
93Nous allons cantonner à Nanteuil où nous passons la nuit. Le 27 nous cantonnons à Villeron. C’est là que nous allons passer une douzaine de jours, à faire de l’instruction. C’est là que j’ai eu le grand bonheur de passer plusieurs jours avec toi et notre petit Louis. Malheureusement, nous eûmes du bien vilain temps.
11 mars 1917
94Tu es partie ce matin-là. Gros chagrin pour moi, surtout que je sais que nous n’allons pas tarder à reprendre notre ancien secteur qui en raison de son voisinage avec Lassigny, sera certainement dangereux.
95Dans la journée, j’assiste à la manœuvre avec avions, dans le camp de Pontarmé.
12 mars 1917
96Nous recevons l’ordre de partir brusquement et nous faisons une première étape à Villers Saint Franbourg.
13 mars 1917
97Étape Villers à Longueil Sainte Marie.
14 mars 1917
98Étape Longueil Sainte Marie à Longueil Annel.
15 mars 1917
99Dans la journée, à Longueil, nous recevons l’ordre de prendre les tranchées. Les bataillons prennent dans la soirée et nous le 16 au matin. Nous remplaçons le 319e.
16 mars 1917
100Énorme activité de l’artillerie, surtout de la nôtre. Le vacarme des détonations est épouvantable. Je suis très occupé à transformer en CR le point S et en PC du Colonel l’ancien CR du point D. Je vérifie l’état de mon réseau.
17 mars 1917
101Je vais voir le commandant Martin et le CR du Hamel. À mon départ, j’aperçois le colonel et le capitaine Eychenne en conférence. Ils m’apprennent que dans la nuit, les lieutenants Guttet et Poncel-Delagrave ont fait des reconnaissances dans les lignes ennemies qu’ils ont trouvées inoccupées. J’arrive au Hamel. J’apprends que le commandant Martin est parti lui-même en lignes et qu’il n’est pas rentré. Je décide de monter en première ligne. Quand j’y arrive, j’aperçois un soldat qui rentre des lignes boches. Je m’enfonce alors dans le bois à la recherche du commandant. Je saute les boyaux et tranchées boches. J’arrive à de gros abris. J’ai fait près d’un kilomètre et n’aperçois pas le commandant. Comme je pourrais continuer à le chercher dans une direction où il ne se trouve pas, je décide de faire demi-tour. Juste à ce moment, on me crie : Qui est là ? Et j’aperçois le commandant qui rentre avec Guttet et Poncel. Je me mets à sa disposition. Comme il décide un mouvement en avant, je m’empresse de prendre les dispositions nécessaires pour le suivre et lui établir une liaison téléphonique.
102À huit heures, nous avions avancé de 1 500 mètres dans les lignes ennemies et occupé Dreslincourt. La progression continue et à 14 heures nous avions occupé Chiry-Ourscamps et Pimprez. À ce moment, nous recevons ordre d’opérer un mouvement de conversion face à l’est, c’est à dire à l’Oise.
103La 81e division territoriale qui est à notre droite n’a pas bougé et il importe de couvrir le flanc droit de l’attaque partie de Lassigny.
104Dans la soirée, nos patrouilles entrent dans la Ville et Passel qu’elles trouvent abandonnées. Il est dommage que l’on ne nous ait pas laissé progresser davantage car nous pouvions à la fin de la journée du 17 être à Noyon dont nous n’étions pas plus distants de trois ou quatre kilomètres. Cet honneur était réservé au 139e, qui, glissant sur sa droite, y pénétrait le lendemain 18 vers neuf heures du matin.
105Le grand mérite du 74e est d’avoir par des reconnaissances hardies, constaté dès son début le recul allemand et d’avoir progressé très rapidement. Il a ainsi éclairé le haut commandement sur la rapidité de ce mouvement, lui permettant ainsi de faire progresser toutes les troupes d’une façon très rapide, à la poursuite de l’ennemi en retraite. Il a d’ailleurs reçu des félicitations officielles.
18 mars 1917
106Nous restons sur nos positions. Nous apprenons que la marche victorieuse de nos troupes se continue rapidement et nous en sommes bien heureux.
19 mars 1917
107Aucun changement. Nous assistons au défilé des autos d’état-major qui vont visiter les pays reconquis. Sur les routes, le génie s’empresse de faire les réparations nécessaires. Nous voyons des gens de Noyon qui reviennent dans les villages d’où ils avaient été chassés quelques jours avant. Ces sauvages Allemands qui purent ainsi commettre leur excès.
108De Dreslincourt, il ne reste que des ruines. Mais Chiry-Ourscamps, Ville, Passel sont des villages qui n’avaient pas énormément soufferts. Avant de partir, ils ont fait sauter la poutre maîtresse de chaque habitation et les plafonds et les meubles se sont effondrés sur le rez-de-chaussée, où à coup de crosse, de talons, ils ont achevé de briser ce qui avait résisté à l’explosion.
109Ce spectacle est épouvantable.
20 mars 1917
110Nous quittons le point D. Nous passons sur l’autre rive de l’Oise et allons cantonner à Carlepont, en pleine ancienne ligne boche. Tout au long du chemin, nous traversons les premières lignes françaises et les premières lignes boches. Quel spectacle de désolation et de mort, surtout par ce temps épouvantable de vent et de neige. Saint Léger, Bailly, Carlepont où nous arrivons sont entièrement démolis.
111Les hommes s’installent comme ils peuvent dans les ruines. Je loge dans une petite chambrette autrefois occupée par un officier boche. Je n’ai pas à me plaindre car la pièce est assez bien close et, sur un peu de paille, je pourrai bien dormir. Nous assistons au défilé de toutes les troupes qui marchent à la poursuite de l’ennemi.
21 et 22 mars 1917
112Sur ce point, l’ennemi ne recule pas vite car nous entendons assez près, une violente canonnade. Les Allemands sont retranchés le long de l’Ailette, et, s’appuyant sur la basse forêt de Coucy, opposent une très vive résistance. La 70e division et la 53e se portent en avant. La 81e division territoriale qui depuis deux jours gardait le contact avec l’adversaire revient le matin du 23, aux environs de Carlepont et Noyon où, comme nous, elle va être employée à des travaux.
23 au 31 mars 1917
113Nous restons encore quelques jours à Carlepont. Le temps continue à être affreusement mauvais. Il fait froid, il neige presque chaque jour. Un jour que j’avais accompagné le colonel à Nampeel, cantonnement du 2e bataillon, nous avons été pris, sur le plateau de Quennevières, dans une forte tourmente de neige. Qu’il faisait froid, grand Dieu ! Un autre jour, je suis allé visiter Ourscamps. C’était un siège industriel assez important. L’ennemi a effroyablement démoli ce riant et actif village avant de s’éloigner. Il y avait là toute une sorte de colonie ouvrière bretonne dont les maisons ouvrières ont été détruites intérieurement. J’y ai aperçu plusieurs portraits bretons, notamment de Châteaulin. Le château d’Ourscamps n’a pas trop souffert et les ruines historiques de l’abbaye d’Ourscamps ont été respectées.
114Le capitaine Eychenne qui avait été évacué du point D, la veille de notre départ pour Carlepont et qui avait été hospitalisé à Compiègne au grand palais, vient d’y mourir.
115C’est une perte à laquelle personne ne s’attendait. Il était bien souffrant depuis longtemps et se plaignait de douleurs dans l’épaule et dans le côté, mais personne ne le croyait aussi sérieusement touché. Il n’a guère été bien soigné d’ailleurs, paraît-il. Au grand Palais, on déménageait pour faire place au général Nivelle qui vient de s’y installer avec tout son état-major6 et le pauvre capitaine a été victime du déménagement. Il n’avait que 36 ans.
116Avec de Luze, j’ai été choisir une couronne à Compiègne. Dieu que j’ai eu froid durant le trajet. De même, le jour de l’enterrement !
117Décidément cet hiver est terriblement long et dur. La nature est toujours morte. Pas une herbe verte, pas un bourgeon, pas une fleur !
31 mars 1917
118Nous quittons Carlepont pour aller à Roye. Le régiment va en deux étapes. J’y vais en auto avec le capitaine Jousset. Pour faire les cantonnements du 2e bataillon de la CHR7 et de l’état-major. Nous parcourons toute l’ancienne ligne de feu et nous voyons les résultats de nos dernières préparations d’artillerie sur les lignes allemandes. Le travail de notre artillerie a été précis et remarquablement efficace car ces tranchées ennemies sont littéralement bouleversées. Sur une grande profondeur, le sol n’est plus qu’une succession d’entonnoirs et la terre bouleversée est déchirée et soulevée de tous côtés.
119Nous atteignons Roye qui, lui aussi, est bien démoli. Là, avant de s’en aller pour toujours, l’ennemi maudit a fait sauter l’intérieur de presque toutes les maisons, l’hôtel de ville, la vieille et belle église, tous les ponts, tous les carrefours.
120Un millier d’habitants environ y ont été laissés et ils nous racontent les misères et les terreurs de l’occupation. Nous sommes heureux de voir confirmer par ces témoins sincères, la lamentable situation économique de l’armée allemande et surtout du reste du pays allemand. Chaque fois qu’il recevait une lettre de chez lui, l’Allemand pleurait ; les soldats venaient mendier les épluchures des pommes de terre des officiers et ces derniers, quand ils allaient en permission, avaient soin de bourrer leurs cantines du plus grand nombre possible de vivres.
121Nos soldats sont à la disposition du génie qui les emploie à la réfection des routes.
2 avril 1917
122Je pars en permission. La voiture du colonel va me conduire à Montdidier, et demain matin, après avoir couché à Longueil Sainte Marie ou à Compiègne, je prendrai le train pour Paris. Après-demain, je serai à Saint-Brieuc, près de ma famille chérie, près de ma Louisette que j’aime tant.
17 avril 1917
123Je suis arrivé hier soir à dix-huit heures. En sortant de la gare Montparnasse, j’avais trouvé Ljourio, un de mes signaleurs qui m’avait appris que le régiment se trouvait à Ham. Je pensais trouver une indication de route chez Ronceray8, mais il n’y avait rien. Alors je me décidai à partir par le train de huit heures pour Montdidier. À la gare du Nord, je trouvais mon sergent le Guern et Troster. Nous étions à douze heures à Montdidier où nous déjeunâmes.
124Nous allâmes ensuite nous poster sur la route de Roye, mais nous dûmes attendre jusqu’à quinze heures trente avant de trouver une camionnette qui nous emmena jusqu’à Roye. Là nous eûmes plus de chance et nous trouvâmes immédiatement un gros camion qui partait pour Ham. Nous prîmes place à l’intérieur ! Dieu ! Quels cahots ! Quel trimballement ! Nous étions obligés de nous accrocher des deux mains aux cotés du camion pour ne pas être projetés les uns contre les autres. J’arrivai à Ham à dix-huit heures et je trouvai tout le monde en bonne santé. Potier me confirme la dissolution de la division, notre maintien jusqu’à nouvel ordre en brigades constituées.
125Qu’allons nous devenir ensuite ?
126L’avenir est maintenant pour nous plein d’inconnu. Je suis logé dans une grande chambre dont le lit n’est pas fameux. Mais qu’importe, j’espère y bien dormir. C’est d’ailleurs du luxe, un lit, quand je pense aux nombreux mois durant lesquels je m’en suis passé.
17 au 28 avril 1917
127Période de transformation profond pour le régiment. On nous prend toutes nos jeunes classes depuis 1897 inclus, pour les envoyer dans l’active. Toutes ces classes passent au dépôt divisionnaire qui prépare les renforts pour divers régiments. Le 24, il part deux cents hommes de chez nous pour le 8 et le 82. Le 26, il en part cent pour le 267. Le 29 à une heure du matin, c’est-à-dire cette nuit, il en part encore cent pour le 418. Le lieutenant Lagrange est allé au 8e. Cassin va partir cette nuit avec le renfort du 418. Le tour des autres officiers des jeunes classes ne va pas tarder à suivre.
128Une liste par âge de tous les officiers du régiment a été dressée. J’y figure avec le n° 13. Il faut donc que je m’attende à quitter sans tarder mon vieux 74. Ce ne sera pas sans regret, depuis trente-deux mois que je lui appartiens, je m’y suis fortement attaché. Le régiment devient un peu comme une seconde famille et d’avoir partagé son sort pendant tant de temps, me l’avait rendu cher. Enfin pour un régiment de la territoriale, le 74 a eu un glorieux rôle. Nous avons souvent été à la peine, mais aussi à l’honneur, témoins les deux citations à l’armée de notre division. Enfin nous suivrons notre sort, nous remettant entièrement entre les mains de la Providence.
129Le temps a été bien mauvais jusqu’à ces jours derniers. Il faisait un vent très froid particulièrement sensible dans ce pays d’immenses plaines où rien ne l’arrête. Depuis avant-hier, le temps s’améliore et aujourd’hui l’on sent enfin les effluves printaniers. Le soleil brille, le vent n’est pas trop fort, et l’air est doux comme chargé de parfums. Je pense que sous l’action de ce beau temps, la nature si revêche cette année à se parer des grâces du printemps, va s’épanouir rapidement. Mais c’est égal, dans ce pays, le printemps ne saurait être joli comme en ma chère Bretagne.
130Ici, pas de riants vallons au fond desquels coule l’eau rapide et claire à travers des prairies au vert tapis chargé de fleurs. Pas de jolis coteaux où les ajoncs fleuris et les genêts d’or montrent leurs vives couleurs. Pas de grands fossés au revers desquels poussent les marguerites et les violettes ; pas de grandes haies d’où s’échappent, avec un sifflement d’épouvante, le merle amoureux, où mille petits oiseaux gazouillent, se poursuivent à travers les branches, où déjà s’aperçoivent les premiers nids.
131Mais seulement la vaste plaine, dont les ondulations ressemblent à des vagues. C’est vraiment un peu monotone.
132Seulement quelles richesses dans ce pays ! Comme ces immenses plaines où pas un pouce de terrain n’est perdu pour la culture, doivent en été porter de riches moissons. Et que d’usines de toutes sortes ! Le moindre village a sa sucrerie, sa distillerie, sa féculerie, sa chaudronnerie, etc.
133Partout ce devrait être une fiévreuse activité ; un peuple immense produisant tout ce qui est nécessaire à la vie du pays. Et dire que la totalité de ces riches contrées étaient occupées par ces Allemands qui ont utilisé à leur profit tout cet important matériel. Ils viennent d’être obligés de reculer et d’abandonner une partie de ces richesses, mais que de mal ils ont fait avant de s’en aller ! Plus rien ne demeure pour ainsi dire, de ces riants et riches villages encore moins de ces nombreuses usines. C’est partout la destruction et la ruine. C’est épouvantable. Nous continuons toujours à entendre le canon.
134L’impression un peu pessimiste que j’avais éprouvée à la lecture du premier communiqué concernant notre offensive en Champagne se fortifie. Je crois que nous nous sommes trouvés là en présence d’une résistance sur laquelle on ne comptait pas. Le premier résultat que sans doute l’on se proposait, à savoir le dégagement de Reims, n’a pas pu être atteint. Depuis, on dit que nous éprouvons sur ce point de très fortes pertes. Décidément ces gens sont encore très forts et je commence à douter que nous les ayons cette année encore. Il faudra attendre l’appui effectif des américains. C’est donc la perspective d’un quatrième hiver et d’une autre rude campagne du printemps et d’été 1918. Ce sera dur !
29 avril 1917
135Aujourd’hui, un temps magnifique, un vrai temps de printemps enfin ! Nous allons recevoir un renfort de cinq cents hommes venant du 136 e territorial qui est dissous. Dans ces conditions, il est possible que nous restions à trois bataillons et que peut-être je ne quitte pas le 74e. J’en avais cependant pris mon parti et j’avais le secret espoir de décrocher d’autres citations et peut-être le ruban rouge. Mais il faut vivre sa destinée et ne pas faire violence aux événements.
136Tantôt, je suis allé en voiture avec le colonel jusqu’au parc d’aviation de Gollencourt. Il y connaît un lieutenant aviateur Morel, fils d’un de ses amis. Nous avons trouvé l’aviateur au Parc. Une réparation à faire à l’un de ses appareils l’immobilisait précisément aujourd’hui. Il nous a pilotés à travers le camp.
137Nous avons vu les biplans Nieuport, les biplans Spad à moteur fixe et un nouveau monocoque Morane, le dernier cri de cette guerre. Tous ces appareils sont des appareils de chasse car c’est une escadrille de combat.
138Nous avons visité l’appareil d’un lieutenant qui venait de rentrer après avoir attaqué trois boches. Il dut abandonner la poursuite car deux balles ennemies lui firent une déchirure importante, tout près des longerons. Il y avait là le capitaine Le Teno, trois palmes et Légion d’honneur, qui commande l’escadrille américaine, puis un capitaine Bernon, aviateur depuis peu et qui porte sur sa croix de guerre sept palmes gagnées dans la guerre des mines. Nous avons assisté au retour d’une patrouille qui avait livré combat à deux avions allemands. L’un des nôtres manquait et l’on attendait son retour avec un peu d’inquiétude. Cette visite m’a bien intéressée.
29 avril au 3 mai 1917
139Rien d’extraordinaire. Les jours s’écoulent monotones et dans l’oisiveté la plus complète. Les bataillons sont disséminés tout autour de Ham, à de grandes distances et les hommes sont toujours employés au service routier.
140Le 2 mai à dix heures et demie du soir, on vient me prévenir que je dois être le lendemain à Mouy où je dois suivre un stage comme officier de liaison. Ce n’est pas facile d’aller d’ici à Mouy et je vais traîner certainement toute la journée du lendemain en chemin de fer. Le 3 au matin, je décide d’y aller à bicyclette. Il faisait une chaleur d’autant plus accablante que c’était la première de la saison. Je déjeunai à Compiègne et j’arrivai à Mouy vers dix-huit heures trente.
141J’y ai passé sept jours. Le cours était intéressant et j’en ai certainement tiré un certain profit. Mouy est une petite ville fort jolie et intéressante. Très propre, bien construite, avec de fort jolies maisons bourgeoises entourées de non moins jolis jardins, avec ses usines, avec sa rivière qui traverse la ville en de nombreux points, avec ses femmes jolies et élégantes, elle m’a beaucoup plu. La campagne environnante est charmante avec certains coins rappelant un peu la Bretagne. Le terrain où j’ai assisté avec les camarades du cours à une manœuvre d’un bataillon simulant une progression à travers les tranchées ennemies et où tous les moyens de liaison étaient employés, même l’avion, ressemblait à un paysage de notre Bretagne.
142Cette partie de l’île de France est vraiment très jolie. J’étais logé chez une brave dame qui m’avait donné la clé de la maison, de sorte que j’étais très libre. Nous mangions en popote, au mess, et c’était un spectacle assez drôle que celui de ces cent cinquante officiers, mangeant, causant, discutant et riant. L’apparition d’une assez jolie vendeuse de journaux était le signal d’exclamations bruyantes, de plaisanteries auxquelles la jolie fille tenait facilement tête. Quelquefois, un groupe la forçait à s’asseoir et à accepter un verre de vin et alors c’était le signal d’applaudissements joyeux. Tous ces gens retrouvaient pour quelques instants la mentalité de la caserne et celle des vingt ans !
143Je garde de Mouy un bon souvenir. Et puis durant ces quelques jours, j’étais au moins occupé. J’entendais et je notais des choses intéressantes. Je n’avais pas des journées entières à penser et l’on pense souvent à des choses qu’il vaudrait mieux ne pas évoquer. Et puis c’est grâce à ce stage de Mouy que j’ai pu, en combinant un peu l’affaire avec Potier, te faire venir à Paris pour deux ou trois jours. Quel bonheur de pouvoir passer ainsi quelques temps auprès de ma Louisette chérie ! Le 14 mai au matin, nous nous séparions au matin dans cette gare Montparnasse. Et je crois que jamais comme au moment où mes yeux s’attachaient désespérément à ta silhouette qui disparaissait, je n’ai senti autant combien je t’aimais.
14 au 22 mai 1917
144Depuis, rien de neuf. Les jours continuent sans m’apporter la moindre occupation. Le dépôt de brigade est à Passel maintenant, et n’a plus grand monde.
145La plupart des anciens camarades du 74e sont disséminés dans des régiments actifs. Les capitaines Bruneton et Jousset sont partis. Le colonel d’Escrienne lui-même est parti les jours derniers. Il va être major général de cantonnement d’une armée. Il est remplacé par le général de brigade Zeude, tout jeune, relativement.
146La situation générale est stationnaire. Adieu les espérances que nous avions fondées sur notre offensive de Champagne et du Soissonnais en 1917 ! La voilà arrêtée. De grosses fautes ont été commises, paraît-il, et l’on s’en doute en voyant tout le remue-ménage qui se fait dans le haut commandement. Je crois que dès maintenant, on peut être assuré d’une quatrième campagne d’hiver. Que sera-t-elle ? Et pourrons-nous triompher des difficultés économiques considérables qui se produiront immanquablement.
22 mai au 21 juin 1917
147Toujours même vie à Ham.
148Suivent 16 lignes écrites mais illisibles car barrées ensuite au crayon violet.
149Je lis, je lis beaucoup. Quelle vie désœuvrée, mon Dieu. Et comme je serais mieux, pour le moment chez moi, auprès de celle que j’aime et m’occupant de mon commerce. Certainement, je serais plus utile, même au pays, qu’ici.
23 juin 1917
150Nous recevons l’ordre de nous tenir prêts à changer de cantonnement. Cette fois nous allons faire un déplacement sérieux car nous serons enlevés en camions automobiles. Le régiment doit se concentrer à Nesle dans la journée du 23. Nous y allons dans la matinée de ce jour et faisons par un temps idéal, les treize kilomètres qui séparent cette ville de Ham. Nous apprenons que nous allons en Soissonnais où nous serons à la disposition de la 6e Armée.
24 juin 1917
151Nous partons à six heures trente en camions. Il y a quelque chose comme 150 ou 160 camions pour transporter le régiment. Aussi quelle poussière le long de la route ! Nous passons par Cuvilly, Noyon, Pontoise, Vic sur Aisne, Soissons, Braine et débarquons à 13 heures à l’entrée Ouest du village de Courcelles sur la route de Braine à Fismes. L’état-major et la CHR vont cantonner à Brenelle. Le 1er bataillon va à Vailly, le 2e à Soupir, le 3e à Vieil-Arcy.
25 juin 1917
152Les premier et deuxième bataillons travaillent en lignes, chaque nuit. Le troisième, plus heureux, restent à arranger les routes. Vieil-Arcy est d’ailleurs plus à l’arrière que Vailly et Soupir qui sont au Nord de l’Aisne. Tandis que Vieil-Arcy est au sud. Nous sommes en plein derrière le Chemin des Dames9 ! En plein dans le coin le plus agité de tout le front occidental depuis déjà longtemps. Ce fameux chemin, ou du moins ce fameux plateau car le chemin n’a par lui même pas grande importance. Ce fameux plateau, dis-je, nous n’en tenons qu’une partie.
153En de nombreux points nous sommes accrochés simplement à ses pentes sud qui partent de la vallée de l’Aisne et notre situation n’est pas très brillante. Il y a même de ces points où il est impossible de tenir et de creuser des tranchées et ils ne sont tenus que par quelques petits postes. L’ennemi ne cherche d’ailleurs pas à s’en emparer car nous l’écraserions immédiatement sous nos obus.
26 juin 1917
154La 1re a eu un tué et plusieurs blessés la nuit dernière. C’est fatal car cela ne cesse pas de tirer jour et nuit dans ce secteur. Brenelle où nous sommes, est un petit village accroché presque au sommet du plateau situé entre la vallée de la Vesle et celle de l’Aisne. Il faut voir comme cela grimpe ! À chaque instant on s’arrête pour contempler le merveilleux panorama de cette vallée de la Vesle qui va s’élargissant jusqu’au point où elle rejoint, un peu avant Soissons, la vallée de l’Aisne.
155Au loin, on aperçoit la cathédrale de Soissons, toute mutilée, mais se dressant encore haute et fière dans le ciel. La ville a souffert évidemment, puisque durant des années, les premières lignes françaises ont passé dans ses faubourgs nord, mais il y a des quartiers entiers qui sont à peu près intacts.
156Brenelle est assez souvent bombardé. L’ennemi cherche une pièce de marine installée dans le ravin, un parc de saucisse et surtout la route qui constitue une des principales artères du ravitaillement. Parfois, les éclats tombent dans la rue et il faut se mettre à l’abri.
27 juin 1917
157La 3e a eu six tués et quatre blessés. Parmi les tués, il y a deux sergents. Un obus est arrivé en plein sur la section de travailleurs et a fait un carnage.
158Au 2e bataillon, il y a cinq ou six blessés aussi. Nous allons avoir ici plus de pertes que quand nous étions en premières lignes.
28 juin 1917
159Je vais voir le commandant Martin à Moussy sur Aisne. En allant, calme plat. En revenant, au moment où je venais de traverser le canal de l’Oise à l’Aisne, voilà les obus qui commencent à arriver tout près de ma route et je suis obligé de pédaler au plus vite pour fuir l’endroit dangereux. Je repasse par Soupir et Chavonne où je franchis l’Aisne. Quelle belle vallée que celle de l’Aisne. Elle rappelle un peu celle de l’Oise, mais elle est plus encaissée et les plateaux qui la dominent sont beaucoup plus élevés et abrupts.
29 juin 1917
160C’est le 2e bataillon qui a souffert aujourd’hui. À la 5e, un obus est arrivé en plein en tête de la colonne, au moment où celle-ci cheminait cependant au fond d’un ravin, a tué quatre hommes et blessé treize autres dont quatre ou cinq très grièvement et qui n’ont guère de chances de s’en tirer. Nos pertes deviennent sévères !
30 juin 1917
161La nuit a été meilleure : quelques blessés légers seulement pour les deux bataillons. Mais les hommes sont esquintés et leur moral déprimé. Il ne faut pas oublier que nous n’avons plus nos éléments jeunes qui ont été prélevés et envoyés dans l’active. Nous avons beaucoup de vieilles classes 1891, 1892, et beaucoup de gens qui, dans leurs anciens régiments, n’avaient pas vu grand chose de la guerre.
1er juillet 1917
162Un groupe de GBD10 étant arrivé hier, cantonné à Brenelle, nous assistons à la messe dite dans la petite église par l’aumônier divisionnaire.
163Dans l’après-midi, je vais sur le bord du plateau, au-dessus de la vallée de l’Aisne et là, j’admire un panorama splendide de la bataille du Chemin des Dames. L’œil embrasse cinquante ou soixante kilomètres de cette affreuse bataille, depuis la gauche de Laffaux jusque plus loin que Craonne. Partout, ce ne sont que des explosions, que des soulèvements de terre. Dans les bois, les ravines, l’artillerie tonne sans cesse. Dans le ciel, les avions circulent nombreux, oiseaux modernes, messagers de douleurs et de mort. De chaque côté des lignes, une immense rangée de saucisses cherchent à surprendre les mouvements de l’adversaire. C’est sublime et tragique à la fois.
2 juillet 1917
164Rien, heureusement, que quelques blessés. Et pourtant cela tonne fort dans notre secteur. Nos hommes, surtout ceux du premier bataillon, travaillent en pleine bataille de Cerny en Laonnais. Jour et nuit, nos troupes attaquent ou sont attaquées dans ce terrible coin !
3 juillet 1917
165Je vais avec le colonel voir le commandant Martin à Moussy. Nous visitons tous les cantonnements du bataillon et le colonel distribue du tabac aux hommes. En revenant, nous constatons que le pont de Chavonne est bombardé. Nous attendons la fin d’une salve et nous lançons le cheval au grand galop sur le pont. Nous avons la chance de le traverser sans accident. Quelques minutes avant, un capitaine du génie venait d’être tué sur ce pont.
166Dans l’après-midi, nous apprenons que le docteur Gautier, le médecin du 2e bataillon a été grièvement blessé au genou par un shrapnel à proximité de son poste de secours. Il est assez gravement atteint et l’on craint pour sa jambe. Quelques instants plus tard, un coup de téléphone nous annonce un tué et trois blessés par bombe d’avion au 3e bataillon. Encore une journée de guigne.
4 juillet 1917
167Je vais avec le colonel à Vailly. Dupont, qui partait en permission, a essayé de dissuader le colonel d’y aller, lui représentant le danger très grand, mais le colonel, avec raison, n’a rien voulu savoir. D’ailleurs, Dupont est un excellent garçon, mais un peu froussard. Je me rappelle Langemark. Nous partons à sept heures et comme à Moussy, nous visitons tous les cantonnements. Par une grande chance, la matinée est exceptionnellement calme et nous ne recevons quelques obus qu’au moment où nous quittons Vailly. Nous mettons le cheval à grande allure pour franchir le pont et le fond de la vallée. Tout s’est bien passé. Quelques légers blessés au 2e bataillon seulement.
5 juillet au 11 juillet 1917
168C’est le temps des grands efforts des boches pour reconquérir le plateau du Chemin des Dames. À chaque instant, ils déclenchent des attaques terribles sur nos tranchées. La nuit surtout, c’est effrayant.
169Le matin du 7, ils ont attaqués au petit jour entre la Royère et l’épine de Chevregny et nous ont pris des tranchées et fait des prisonniers. On dit qu’au moins un bataillon entier a été fait prisonnier. D’ailleurs, le moral des hommes de ce régiment laisse un peu à désirer, je crois. À la suite de cette affaire, notre deuxième bataillon qui rentrait à peine du travail a été alerté et a dû se porter immédiatement tout entier en tranchées de contre-attaque. Il n’a rejoint ses cantonnements que le 8 au soir. Il a eu un tué et six blessés grièvement.
170J’accompagne le colonel à l’ambulance de Mont Notre Dame. Le colonel remet la Croix de guerre au docteur Gautier, qui est vivement ému. En revenant, le colonel remet la Médaille militaire à un nommé Brochelet qui a une plaie au ventre et peu de chances de s’en tirer. Ce que la vue de ces ambulances de grands blessés est triste ! Que de misères, que de boucherie humaine !
171Tous les jours, c’est dix à douze tombes qu’il faut creuser pour enterrer les malheureux qui succombent. C’est là, devant ces douloureux spectacles, que l’on comprend l’horreur de la guerre. Rien que dans cette ambulance 2/18 en raison des nombreuses attaques ennemies et de la violence continuelle de la lutte d’artillerie, c’est trois cent cinquante ou quatre cents blessés qui défilent chaque jour. Et elle ne sert que pour un petit coin.
11 juillet 1917
172Je pars en permission. J’échappe pour un temps trop court hélas à cette atmosphère de la bataille et de la souffrance. Quand donc serons-nous définitivement débarrassés de cet horrible cauchemar !
173Suit une ligne complètement barrée qui termine le carnet numéro 6.

Le sous-lieutenant Cocho, arborant sa Croix de guerre, est au premier rang, au centre (archives familiales)
174Fin du carnet n˚ 6
Notes de bas de page
1 Ce carnet couvre la période du 3 juillet 1916 au 11 juillet 1917. De couleur violet, sans signe particulier, 14 x 9 cm. À noter que plus de cinq mois le sépare du carnet précédent et que pendant cette période Paul Cocho a été blessé à l’aine droite à Saillant François, le 27 juin.
2 Julia Hunt Catlin Park Depew Taufflieb (1864-1947), née anglaise, propriétaire du château d’Annel à l’époque de la Première guerre mondiale. Elle dirigea dès 1915 avec sa fille Frances Park l’Ambulance Franco Américaine de Guiscard qu’elle installa en août 1917 dans son château d’Annel en assurant sa marche avec 300 lits jusqu’à la poussée allemande le 25 mars 1918.
3 CRF = Centre de Résistance Fortifié.
4 Il s’agit de la poudrerie de Saint Médard en Jalle, à 13 km à l’ouest de Bordeaux.
5 ALVF : Artillerie Lourde sur Voie Ferrée.
6 Le Grand Quartier Général des Armées Françaises (général Nivelle) s’installe officiellement à Compiègne le 7 avril 1917.
7 CHR = Compagnie Hors Rang.
8 Ce nom de Ronceray sera retrouvé plus loin dans la description d’une dose de beurre. Il s’agit d’un hôtel Ronceray dans le quartier de l’Opéra à Paris.
9 Le Chemin des Dames suit la crête d’une falaise séparant la Vallée de l’Aisne de celle de l’Ailette. Il tient son nom des filles de Louis XV, Mesdames, qui l’empruntaient pour se rendre au château de la Bove, propriété de leur amie, la duchesse de Narbonne.
10 GBD : Groupe de Brancardiers Divisionnaires.
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Paul Cocho, Mes carnets de guerre et de prisonnier, 1914-1919
Ce livre est diffusé en accès ouvert freemium. L’accès à la lecture en ligne est disponible. L’accès aux versions PDF et ePub est réservé aux bibliothèques l’ayant acquis. Vous pouvez vous connecter à votre bibliothèque à l’adresse suivante : https://freemium.openedition.org/oebooks
Si vous avez des questions, vous pouvez nous écrire à access[at]openedition.org
Paul Cocho, Mes carnets de guerre et de prisonnier, 1914-1919
Vérifiez si votre bibliothèque a déjà acquis ce livre : authentifiez-vous à OpenEdition Freemium for Books.
Vous pouvez suggérer à votre bibliothèque d’acquérir un ou plusieurs livres publiés sur OpenEdition Books. N’hésitez pas à lui indiquer nos coordonnées : access[at]openedition.org
Vous pouvez également nous indiquer, à l’aide du formulaire suivant, les coordonnées de votre bibliothèque afin que nous la contactions pour lui suggérer l’achat de ce livre. Les champs suivis de (*) sont obligatoires.
Veuillez, s’il vous plaît, remplir tous les champs.
La syntaxe de l’email est incorrecte.
Référence numérique du chapitre
Format
Référence numérique du livre
Format
1 / 3