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Carnet 4
p. 61-73
Texte intégral
30 août 1915
1Je suis allé avec Heurtel, faire un tour après dîner sur la route d’Elverdinghe à Poperinghe. Tout près de nos tranchées, devant un petit cabaret belge, j’ai été le témoin d’un spectacle peu banal ! C’est cette route d’Elverdinghe à Poperinghe qui sépare le secteur français du secteur anglais, c’est dire que le voisinage est immédiat et que nous avons de fréquentes occasions de nous voir.
2Ce soir-là, lorsque nous arrivons auprès de ce cabaret, l’animation y est grande ! Dans l’intérieur, Français et Anglais presque tous debout, car le cabaret est petit et la place est mesurée, consomment force bières et vin ! Les anglais, l’air flegmatique, boivent plutôt de la bière, les Français en général préfèrent le vin. Tous fument beaucoup, aussi la petite pièce est-elle rapidement transformée en véritable tabagie. L’accord entre Anglais et Français est parfait.
3Devant le cabaret, le spectacle est encore plus étrange. Sur une table, éclairée de deux bougies posées à même la table, un petit tapis de jeu est étendu. Il comporte les quatre as et une couronne.
4D’un côté de la table, un sergent anglais, l’air d’un professionnel, tient le jeu. De l’autre côté se presse la foule des joueurs : Anglais placides jouant dur et buvant sec entre deux périodes de tranchées, territoriaux un peu étonnés de se voir dans un tel milieu, succombant, eux aussi, devant l’attrait du jeu et risquant, pour débuter un enjeu modeste.

(Archives familiales.)
5D’une voix monocorde et régulière, le tenancier engage les joueurs à placer leurs mises. Les dés sont jetés avant que les joueurs choisissent leur carré, mais restent recouverts du cornet. Quand le rien ne va plus est prononcé, il n’y a plus qu’à soulever le cornet et le tenancier du jeu ramasse les mises perdantes et distribue leurs gains aux favorisés du hasard et de la fortune. Il y a parfois des mises assez fortes car l’Anglais surtout est assez joueur.
6Il n’est pas rare de voir de nombreux enjeux de vingt francs2 ! Tout autour des joueurs il y a les spectateurs fort nombreux.
7La lueur incertaine des bougies projette sur tous ces soldats une lumière blafarde qui leur donne un air extraordinaire ! N’étaient les costumes, l’on croirait assister à une de ces scènes d’autrefois où, entre deux combats, les hommes d’armes faisaient ripailles !
8Tout près, le canon tonne, la fusillade crépite, les mitrailleuses précipitent ou ralentissent la cadence de leur tir. Les fusées s’élèvent dans le ciel projetant une lueur rapide et fugitive.
9Sur la route, derrière le dos des joueurs, passent en un défilé ininterrompu : Artillerie allant faire la relève ou camions de ravitaillement, autos d’ambulance allant chacun dans sa direction habituelle, chercher les blessés de la journée, camions de ravitaillement, troupes d’infanterie se rendant de ce pas relevé propre aux Anglais et en sifflant un air militaire, aux tranchées. Mais ce spectacle n’attire pas pour un seul instant, l’attention des joueurs fascinés par le tapis vert ! D’ailleurs n’en sont-ils pas souvent eux-mêmes les différents éléments ! Pour l’instant, la guerre n’existe plus pour eux ! Ils jouent et ils boivent. À demain les combats et la mort peut-être !
31 août 1915
10Rien à signaler.
1er septembre 1915
11La journée se passe comme habituellement. Le soir à sept heures trente, je rassemble ma corvée et en route pour le lieu de rendez-vous convenu avec le génie. Il est huit heures quand les voitures arrivent ; nous grimpons dedans et en route. La soirée est assez belle, au ciel brillent quelques étoiles. La deuxième voiture s’arrête la première ; comme j’ai pris place dans la première voiture je continue avec elle. Nous marchons encore assez longtemps. Finalement nous nous arrêtons dans un immense champ ; nous sommes à six cent ou, sept cent mètres des boches.
12Pendant que mes hommes remplissent de gerbes la fourragère, je cause avec le maréchal des logis du train qui commande cette corvée de fourragères. À un moment donné, comme nous recevions de nombreux brins de paille, nous passons de l’autre côté de la voiture. À peine arrivé dans la nouvelle position, j’entends un bruit sourd en même temps que je ressens une violente commotion dans le dos, au dessous de l’épaule gauche. Je ne pense pas du tout à une blessure et je crois que c’est quelque chose qui, de la voiture, m’est dégringolé sur le dos. Je fais quelques pas puis, ressentant une douleur, je me déboutonne et passe la main à l’endroit atteint. Je la retire tachée de sang. Plus de doute, je viens de recevoir une balle. Comme je bouge très bien le bras et l’épaule gauches, que je ne souffre pas de la poitrine en respirant, je me rends vite compte que ma blessure n’est pas grave. J’attends que ma corvée ait pris le chemin du retour et je suis derrière la voiture. À ce moment je croise un jeune médecin de zouaves qui se rend à son poste de secours, voisin d’une centaine de mètres.
13Je l’accompagne, il examine ma blessure, extrait la balle et me fait un premier pansement. Il veut me garder et m’évacuer car il prétend que je ne pourrai pas marcher. Moi qui me sens valide, je préfère revenir à ma tranchée. Je me remets en route, escorté du petit soldat de l’intendance qui a été très gentil pour moi et ne m’a pas lâché du moment où j’ai été blessé jusqu’au moment où j’ai pénétré dans ma guitoune. En revenant nous sommes pas mal arrosés par les obus qui nous sifflent au dessus de la tête et qui explosent pas loin de nous. Aucun mal heureusement ! En arrivant je m’étends sur la paille en attendant le jour.
2 septembre 1915
14Je vais à la visite. Le médecin sonde ma plaie et me fait assez mal car je manque de perdre connaissance. Un peu d’éther sur du sucre a raison de cette faiblesse passagère. Je suis évacué, car la plaie, bien que la balle ait pénétré en séton, est assez profonde. S’il y avait suppuration il faudrait des lavages que le médecin du bataillon ne pourrait pas me faire n’ayant pas ce qu’il faut.
15À onze heures je pars en voiture pour l’ambulance de la 45e division. Là le médecin-chef veut m’évacuer. Sachant très bien que je n’irai pas loin, à Dunkerque tout au plus et que de là, j’irai traîner quinze jours ou trois semaines dans un de ces dépôts d’éclopés dont j’ai gardé un si mauvais souvenir, je lui demande de me laisser à proximité de mon régiment. Très aimablement il y consent et m’envoie à Westvleteren où l’on me conduit en automobile.
16Je pénètre dans une salle toute blanche extrêmement propre où déjà sont plusieurs blessés. Deux, entre autres, sont gravement touchés à la tête. Un du 140 et l’autre du 73. Celui du 140 va mieux et partira d’ici peu pour Paris où on lui fera repousser une joue. L’autre, un caporal du 73 est toujours dans un état très grave et son sort est très incertain.
3 septembre 1915
17Le médecin vient, examine ma blessure, dit que ce ne sera rien et me refait un pansement. Je n’ai aucune fièvre ! Je suis autorisé à prendre le grand régime.
4 septembre 1915
18L’ambulance est installée dans une cour d’école. Comme actuellement il y a peu de troupes de la division en ligne, il n’y a presque pas de blessés.
19Médecins et infirmières ont le loisir de s’occuper sérieusement de chaque blessé. Pour le moment nous ne sommes que quatre, installés dans des lits bien propres, dans une salle où tout a été passé au lait de chaux. Tous les matins, le parquet en carrelage est lavé à fond.
20Dès le jour de mon arrivée, on m’a fait, par précaution une piqûre antitétanique. Il y a beaucoup de prêtres infirmiers, entre autre le caporal secrétaire Houzé qui est d’Yffignac. Le caporal-chef du service de ma salle est un missionnaire. C’est un homme fort intelligent et très aimable. Il faut voir la bonté souriante avec laquelle il s’occupe des blessés ! L’infirmier est instituteur et semble s’entendre fort bien avec le curé ! Il y a deux infirmiers garçons de salle dont l’un est prêtre, je crois, et l’autre brave et lourd breton de Saint Gilles, Pligeaux. Tous sont très gentils. Parmi le personnel infirmier il y a encore un nommé Monsieur le Cam, recteur quelque part dans une paroisse bretonne ; il s’occupe de peindre des lits en bois ! C’est une chose qui frappe le plus de voir avec quel dévouement, quelle humilité, tous ces infirmiers prêtres remplissent des besognes matérielles la plupart du temps bien grossières et bien au dessous de leur condition, de leur intelligence et surtout de leur sacerdoce ! Là encore se reconnaît la perfection de la doctrine catholique en laquelle ils puisent la force nécessaire à l’accomplissement d’un devoir parfois pénible !
21Comme blessé, il y a un caporal du 73e qu’une balle, reçue en pleine tête, a mis dans un triste état. On ne sait pas trop si il va s’en tirer car on a constaté, en bord des plaies, des issues de matières cérébrales. Le médecin l’espère cependant !
22Un autre est du 140e territorial, de Bordeaux. Lui aussi a reçu une balle qui, entrée derrière la nuque, est ressortie par la bouche, brisant trois grosses dents et se frayant un passage à travers la joue gauche qui est à peu près arrachée. Il ne va pas mal actuellement et partira un de ces jours pour Paris où, grâce à la greffe humaine, on va lui refaire une joue. Le troisième est un dragon du 24e qui a reçu un éclat d’obus dans la cuisse. Le quatrième c’est moi. Je dors bien et n’ai pas de fièvre, aussi suis-je au grand régime !
23J’ai eu la visite de l’abbé Jouan. Il n’avait pas de lettre de toi, seulement un mot de François et une bouteille de Pauillac qui arrive on ne peut mieux : Elle va m’aider à reprendre un peu des forces que j’ai perdues.
24Ce matin, on bombarde non loin de nous, des baraquements belges installés tout près de Ostvleteren. Plus de bruit que de mal !
5 septembre 1915
25J’ai bien dormi. Cela va de mieux en mieux. Au pansement le médecin me dit que je vais être guéri très rapidement. Il est assez étonné qu’une plaie par balle prenne si rapidement une tournure favorable. Je reçois tout plein de paquets contenant de bonnes choses. Cela me fait bien plaisir.
26Je pense que maintenant tu dois savoir que je suis blessé et bien te tracasser. Si tu me voyais tu ne ferais pas tant ! J’ai été à la messe ce matin et ai communié.
6 septembre 1915
27J’ai eu la visite de Guibert, de Quero qui m’ont apporté des lettres. J’ai vu l’Indépendance qui publie ma petite relation de la fête du régiment. Je vais toujours de mieux en mieux.
7 septembre 1915
28Je dors bien, n’ai pas de fièvre. Tout va bien. Ce matin, le médecin-chef m’a autorisé à me promener dans le bourg et les environs.
8 septembre 1915
29J’ai profité de la permission et ai passé une partie de l’après-midi dans les marais qui s’étendent à gauche de la route de Westvleteren à Ostvleteren. Ce sont d’immenses prairies marécageuses coupées de petits canaux. Le gibier d’eau pullule ! hérons péchant au bord de l’eau, bécassines se baignant et cherchant leur nourriture dans la vase, canards sauvages se jouant à travers les roseaux, vanneaux s’envolant par centaines à la moindre alerte, etc. Je m’amuse à observer tous ces oiseaux et le temps passe vite. Ce sera désormais ma promenade favorite et là, le temps ne me durera guère.
9 septembre 1915
30Nous avons aujourd’hui la visite de la commission parlementaire chargée d’inspecter les services sanitaires du front. Il était environ dix heures trente ; nous venions à peine de finir de déjeuner quand, me trouvant à la porte de l’ambulance, j’aperçois trois autos limousines qui s’arrêtent devant l’ambulance. Me doutant que ce sont des visiteurs de marque, je m’empresse de prévenir le caporal infirmier.
31Trois civils entrent accompagnés du général inspecteur du service santé du 36e corps d’armée. Ils jettent un coup d’œil sur la salle, interrogent deux ou trois blessés, écoutent les explications du général et s’en vont comme des gens qui sont pressés de fuir vers des lieux plus calmes. Le plus drôle, c’est qu’ils se figurent certainement avoir fait œuvre utile et qu’en rentrant à Paris, ils recevront avec fierté les félicitations de leurs collègues pour avoir été au front.

Paul Cocho en 1915 (archives familiales)
10, 11, 12, 13 septembre 1915
32Journées toutes pareilles, sans rien qui vaille la peine d’être noté.
33Le 13 au soir, je demande au médecin-chef de me faire sortir le lendemain afin que je puisse prendre au passage le campement de mon bataillon qui va préparer les cantonnements de repos à Stavele ! Il y consent facilement.
14 septembre 1915
34Je dis au revoir au caporal infirmier Mauduit et à tout le personnel infirmier. Tous ont été très gentils pour moi. L’après-midi à deux heures, je prends au passage le campement de ma compagnie. Nous allons à Stavele, au repos pour un certain temps, nous n’avons guère que trois ou quatre kilomètres à faire. Arrivé à Stavele j’aide le fourrier à s’occuper du cantonnement de la compagnie. Je trouve le logement des officiers, celui des sous-officiers et notre popote.
15 septembre 1915
35Le régiment est arrivé dans la nuit. J’apprends le douloureux événement qui s’est produit la veille à la compagnie, au moment où les hommes rendaient leurs outils : un obus est arrivé en plein dans le rassemblement, a tué quatre hommes : le sergent Baudic, les caporaux Thomas et Meheut et le soldat Louis le Cor, blessé vingt et une personne dont cinq ou six grièvement, entre autres ce brave et bon Henry qui me servait un peu d’ordonnance.
36Et je pense aussitôt que c’est peut-être à ma blessure que je dois d’avoir la vie sauve. Présent à la compagnie, j’aurais fort bien pu être à la place de ce pauvre Baudic.
16 septembre 1915
37Le bataillon va aux travaux. Je n’ai pas encore repris mon service. Demain, j’irai voir ce pauvre Henry.
17 septembre 1915
38Je suis allé voir Henry avec le capitaine et le lieutenant. Je l’ai trouvé bien affaibli car il a été amputé de la jambe gauche la veille et il sort du pansement ! Malgré cela il est très courageux et il donne un merveilleux exemple d’énergie.
39Je sens bien qu’il a envie que je l’embrasse et je le fais de grand cœur, essayant ainsi de lui rappeler, dans la mesure du possible, le baiser d’êtres chers. Je lui offre du raisin et quelques oranges.
18 septembre 1915
40J’ai repris mon service et vais aux travaux. Les jours où je ne suis pas de service je vais voir les pêcheurs le long du canal de l’Yser ou bien lire le long de ce canal ! Le paysage est agréable de ces immenses plaines qui s’étendent des deux côtés, peuplées de troupeaux, de hérons et de toutes sortes d’oiseaux aquatiques.
19 septembre 1915
41Le capitaine me prie de faire le rapport sur l’accident survenu à la compagnie. Je le fais rapidement et le remets aussitôt au capitaine qui le trouve bien.
20 septembre 1915
42Je retourne voir Henry. À la demande du capitaine, je prends note des diagnostics de tous les blessés restés à Westvleteren ; au retour, je ferai un petit état de propositions pour Médailles militaires et citations à l’ordre du régiment.
21 septembre 1915
43Rien à signaler.
22 septembre 1915
44Je suis de service et vais aux travaux. Ce que l’on en remue de la terre, grand Dieu ! C’est formidable le nombre de tranchées entre le front et Dunkerque ! Je me félicite d’être gradé car simple soldat, pas habitué à manier la pelle et la pioche, pareil travail eût été bien dur !
23 septembre 1915
45Ce matin, étant de jour, j’ai eu l’occasion d’assister à un spectacle bien pénible : l’exécution d’un soldat du 73 condamné à mort la veille par le conseil de guerre. J’ai vu le malheureux arriver entouré de soldats baïonnettes au canon, assisté de l’aumônier du régiment ; je l’ai vu s’approcher du poteau d’exécution, se mettre à genoux pendant qu’on lui liait les mains par derrière à ce poteau et qu’on lui bandait les yeux. Je l’ai vu se confesser sans doute, car après quelques secondes, le prêtre a levé la main et lui a donné l’absolution. Puis l’instant fatal est venu, les douze hommes du peloton d’exécution se sont avancés, ils ont visé le condamné, le commandement de feu a retenti et le malheureux s’est affaissé menaçant d’entraîner le poteau dans sa chute ! Quelle triste chose que de mourir ainsi sous des balles françaises alors que tant d’occasion s’offrent de trouver une mort glorieuse, face à l’ennemi et pour la gloire et le bien de son pays !
24 et 25 septembre 1915
46Le 24 au soir, nous apprenons que nous partons le lendemain pour West Cappell. Nous devons laisser les cantonnements de Stavele à la disposition d’une division d’active.
47Le dimanche 25 nous partons à six heures. La pluie qui n’arrêtait pas depuis deux jours a disparu mais les routes sont bien mauvaises. C’est ma première marche avec le sac depuis ma blessure ! Je la supporte très bien. Nous arrivons au cantonnement nouveau à dix heures. Nous sommes dans une grande ferme située au centre d’une immense prairie entourée d’une double rangée de beaux arbres. Le site est joli et par la pensée je me vois avec toi et nos chers petits passant nos jours dans ce joli coin.
48À côté de la ferme, on ferait bâtir une petite maison, tu t’occuperais de l’intérieur et des enfants et moi un peu de la ferme et de l’instruction de mes deux garçons et de mes deux filles.
49Comme ce serait bon ! Comme on serait tranquille ! Ce calme, cette paix viendront-ils un jour ?
26 septembre 1915
50Repos. Nous avons trouvé une petite maison pour notre popote où nous sommes bien. C’est très propre et très tranquille.
27 septembre 1915
51Le matin nous faisons une petite marche.
28 septembre 1915
52Je travaille au plan du bataillon ce qui me demande un peu de travail. Après, comme j’ai eu froid à rester immobile, je me promène sous les arbres en rêvant à toi et à la famille. Cela m’ennuie de savoir que Louis et Jean ne vont pas bien depuis longtemps ! J’espère avoir de meilleures nouvelles.
53Je pense au bonheur que j’aurai en allant bientôt en permission et pourtant déjà je m’attriste à la pensée du retour. C’est si dur de quitter ceux que l’on aime bien ! Et pour la guerre, surtout ! Et puis, j’ai peur que tu te fasses trop de chagrin et que la séparation soit pénible ! Il faudra être forte ma chérie !
28 septembre 1915
54Rien de particulier à signaler, si ce n’est les bonnes nouvelles venant de Champagne. Si notre offensive peut se poursuivre et si nous pouvons percer le front boche à cet endroit nul doute qu’un tel événement n’entraîne le recul immédiat et important de toute l’aile droite allemande ainsi qu’une rectification importante devant Verdun et Saint Mihiel.
29 septembre 1915
55Journée extrêmement mauvaise. Il pleut fortement et il fait froid. Nous voilà entrés dans les mauvais jours. Dans l’après-midi, nous apprenons que le front allemand a été percé et que par la brèche se sont glissées trois divisions. Si nous avons su masser sur ce point d’importantes forces, il va se passer des événements importants !
30 septembre 1915
56Il pleut et je pense que si le même temps règne en Bretagne la foire va être bien contrariée par ce mauvais temps !
57Les journaux ne parlent encore de rien de bien saillant. Dans la soirée, nous recevons l’ordre de nous tenir prêts à partir à trois heures demain matin ; nous retournons aux tranchées.
1er octobre 1915
58Nous nous mettons en route à quatre heures du matin. Il fait mauvais, pluie et froid. En route, dans la matinée, nous croisons toute la 45e division (troupes d’Afrique, zouaves et tirailleurs) qui quitte la région. C’est, sans nul doute, notre division territoriale qui va la remplacer aux tranchées.
59Pour débuter, nous reprenons les tranchées que nous occupions quand j’ai été blessé. Je suis logé dans une tranchée-abri incomplètement achevée et l’eau qui s ‘ est infiltrée dans les terres tombe abondamment sur notre litière ! Nous tendons des toiles de tente qui nous protègent tant bien que mal, plutôt mal !
2 octobre 1915
60Journée de repos. Je la passe à faire des plans pour le commandant. Le capitaine m’avise que le commandant, ne gardant pas son adjudant de bataillon a songé à moi. Il va très probablement me prendre avec lui comme adjudant de bataillon. Le capitaine ajoute qu’il a fait remarquer au commandant que j’étais proposé pour officier et qu’il serait fâcheux que cette nomination m’empêchât de passer sous-lieutenant. Le commandant lui aurait répondu qu’il n’était pas homme à faire passer l’intérêt particulier devant l’intérêt général et que ma situation nouvelle ne me nuirait en rien. Je veux bien en accepter l’augure. D’ailleurs, la situation d’adjudant améliorerait déjà sensiblement ma position militaire. D’abord, je n’aurai plus le sac à porter ce qui est déjà quelque chose ; ensuite la solde est notablement plus élevée ! Enfin, même si je ne restais pas adjudant de bataillon, car, après tout j’ignore si je suis à même d’en remplir les fonctions, je demeurerais chef de section et partant plus libre.

Paul Cocho est debout, le quatrième en partant de la gauche (photo Lainet – 1915) (archives familiales)
3 octobre 1915
61Rien de nouveau à signaler. La compagnie est partie au travail. Le matin, nous avons été au cimetière de Woerten où sur les tombes de nos pauvres camarades tués le 14 septembre dernier nous avons déposé quelques couronnes confectionnées du mieux possible avec quelques feuilles et quelques fleurs des champs. J’ai récité un De Profundis sur les tombes. Puisse cette modeste prière leur être profitable.
4 et 5 octobre 1915
62Nous allons au travail de jour. Rien de particulier à signaler.
6 octobre 1915
63Nous devons partir ce soir aux tranchées de premières lignes. À six heures et demie, nous nous mettons en route. La nuit est noire, nous allons prendre l’entrée du boyau n° 8 qui nous mènera directement au pont de canal de B. Nous marchons longtemps dans ces boyaux interminables où la marche est extrêmement pénible en raison des sinuosités et de l’étroitesse du fond. Il est neuf heures et plus quand nous commençons à nous approcher de B. Le boyau passe par la rue du pont, empruntant les ruines des maisons pour se dissimuler. C’est au milieu de ces ruines que nous finissons par déboucher dans la tranchée que nous devons occuper ou plutôt dans ce qui a été la tranchée car elle n’offre plus qu’un amas extraordinaire de matériaux de toutes sortes : terre, sacs, bois, fer, etc. C’est un bouleversement effrayant ; les balles sifflent ou éclatent trouant la nuit noire ; à chaque chandelle nous nous aplatissons et nous nous immobilisons pour ne pas attirer l’attention de l’ennemi.
64Un à un nous plaçons les hommes derrière le parapet et leur passons les consignes reçues de nos prédécesseurs. Nous voilà pour quatre jours les gardiens du sol de France sur cette petite partie de l’immense front. Instinctivement tous nous sentons et comprenons la grandeur et le péril de la tâche qui nous est confiée !
7 octobre 1915
65Dès le matin, nous avons un tué à la compagnie. Un nommé Tirel regardant et observant par un créneau est tué d’une balle en pleine tête.
66L’après-midi, vers une heure, commence la séance des bombes. De notre côté, ce sont des artilleurs qui les font partir. Il faut convenir que ce sont des plus courageux car il leur faut assurer les départs dans les endroits où précisément leurs collègues ennemis envoient les leurs. Comme notre poste est tout près de cet endroit, nous avons eu ordre de nous replier un peu sur la 5e.
67Les bombes sont véritablement effrayantes ; on les voit monter en l’air à une assez grande hauteur puis, parvenues à leur sommet, décrire un léger arc de cercle pour venir retomber sur nos tranchées où elles explosent en détruisant tout dans un grand rayon avec une explosion infernale. On a l’impression que si l’on était auprès, on serait pulvérisé, réduit en poussières.
68À la nuit, vers cinq heures et demie, nous regagnons notre poste au pont du canal.
69La nuit, comme nous sommes peu nombreux, nous faisons un feu continu sur les tranchées ennemies de l’autre côté du canal, à cinquante mètres à peine des nôtres.
70Comme le paysage est sinistre de ces tranchées bouleversées n’offrant plus qu’un amas presque informe de matériaux de toutes sortes où, dans les excavations énormes des bombes, veillent les petits soldats de France !
8 octobre 1915
71Au matin nous nous replions comme d’habitude sur la 5e. La matinée se passe assez bien. L’après-midi séance de bombes. L’une d’elles tombe dans le canal et projette sur nos tranchées une véritable trombe d’eau. Bien des hommes sont trempés.
9 octobre 1915
72Dès la chute du jour, nous revenons au pont. C’est tout juste si nous pouvons passer tant les dégâts commis la veille par les bombes sont considérables.
73L’après-midi, nous revenons à la 5e dont une partie du front est beaucoup plus calme que le nôtre.
74À la nuit, nous revenons à notre poste. Le capitaine a eu des ordres pour tâcher de savoir si une patrouille ne pourrait d’une façon ou d’une autre s’approcher de la tranchée ennemie pour obtenir certains renseignements sur l’ennemi. Le lieutenant Cerf qui se rend compte que c’est impossible et que personne n’en reviendrait vivant, cherche, en interrogeant les hommes et en tenant compte de ses observations personnelles, à faire un rapport pouvant suppléer à cette reconnaissance. Dans la nuit, vers minuit et demi, il vient me trouver à mon poste de ma section. Il interroge Le Floch. Le lieutenant voudrait savoir en quel état est le pont et découvrir l’emplacement des mitrailleuses, surtout celles qui balaient si dangereusement le front de la section.
75Le brave Théo s’offre à essayer d’observer par dessus le parapet donnant tout près du pont et commence aussitôt à se frayer un petit passage à travers les débris de matériaux qui encombrent cette partie de la tranchée un peu détruite. Il avance péniblement car il ne faut pas faire le moindre bruit et il arrive bientôt au sommet du parapet. À ce moment, je me glisse sans bruit auprès de lui et tandis qu’il travaille toujours, je m’efforce de distinguer le pont que j’aperçois à la lueur des chandelles. Le pont est détruit environ aux deux tiers de sa longueur. Le dernier tiers est resté relié à la ligne boche comme de notre côté d’ailleurs les deux tiers le sont à notre rive. Mais les chandelles se multiplient dans notre direction ! Nous aurait-on entendus ou bien aperçus ?
76Je recommande à Théo d’être prudent et de ne pas faire de bruit en travaillant.
77Malheureusement, nous sommes arrêtés par les fils de fer et pour s’en débarrasser cela fait un peu de bruit. Subitement je sens en même temps que j’entends une balle me passer à quelques centimètres de la figure. Je m’immobilise aussitôt et ne peux me défendre d’une certaine émotion. Tout en restant silencieux, je frappe sur la cuisse de Théo qui comme moi est resté dans la même position, lui disant je crois qu’en voilà une qui nous était destinée ! Nous avons eu de la chance. Il ne me répond pas. Je lui frappe à nouveau sur la cuisse lui disant tout doucement : Et bien mon vieux, tu ne dis rien ? Même silence ! Alors la vérité m’apparaît : Théo vient d’être tué ! Et aussitôt un bruit sinistre se fait entendre : J’entends couler à grand jet le sang de ce brave Le Floch. J’en reçois même des éclaboussures sur la figure ! Tu penses quelle émotion cela m’a fait ! Je me replie aussitôt, fais prévenir le lieutenant et les brancardiers. Le lieutenant est atterré car Théo a été longtemps son ordonnance avant d’être nommé caporal. Les brancardiers se glissent dans le petit boyau creusé par Le Floch et le tirant par les pieds le ramène derrière le parapet et l’emporte au poste de secours. La balle est entrée un peu au dessous de l’œil droit et est sortie par le derrière de la tête. Son visage est pâle et sa bouche entrouverte. Le jeune garçon a été foudroyé.
78Je n’en suis plus le même tout le reste de la nuit.
10 octobre 1915
79Au petit jour, le lieutenant me donne l’ordre de parcourir la tranchée de la compagnie ainsi que le boyau 8, puis de faire le croquis des réparations les plus urgentes ! Encore sous le coup du douloureux événement de la nuit cela ne me sourit guère car le danger est grand ! Mais le devoir avant tout et je pars après avoir fait une fervente prière.
80Ah ma chérie, comme tandis que je travaillais à l’exécution de mon petit plan j’ai bien pensé à toi, à nos chers petits.
81Malgré le grand danger couru j’avais l’espoir de vous revoir tous ! Tout s’est bien passé et j’ai pu, à l’abri du capitaine faire mon topo au propre. Je l’ai porté ensuite chez le commandant qui m’a remercié !
82Pour revenir à la tranchée, j’ai voulu prendre un autre boyau dans lequel je me suis perdu si bien qu’après avoir marché plus d’une heure, dont un moment sous les obus, j’ai dû me résoudre à revenir prendre le boyau n° 9. En passant dans B. Rey et de Kersaint-Gilly, qui étaient à table, m’aperçoivent et m’invitent à prendre le café. J’étais en nage aussi acceptai-je avec plaisir.
83Rey et son capitaine m’invitent ensuite, le moment étant trop dangereux pour rentrer à ma compagnie car on bombardait dur à ce moment, à assister avec eux d’un observatoire d’artillerie, à des tirs de réglage.
84Le commandant de la batterie de 90 voudrait arriver à repérer et à canonner ensuite les minenwerfer qui nous bombardent des secondes lignes.
85J’ai accepté et me rends avec eux à l’observatoire où j’assiste à un spectacle vraiment fort intéressant. Les artilleurs sont d’une façon générale bien favorisés dans la guerre actuelle. Loin du danger, ils assistent parfois à des séances extrêmement intéressantes et qui deviennent à l’occasion presque passionnantes ! Tandis que nous, pauvres fantassins, il nous faut être presque continuellement dans nos trous, sous les balles, les obus et surtout les bombes ! Ce n’est pas tout à fait aussi passionnant !
86Vers quatre heures de l’après-midi, je rejoins ma compagnie sans incident.
87 Ici se termine le carnet n˚ 4
Notes de bas de page
1 Ce carnet couvre la période du 30 août au 10 octobre 1915. Il suit le précédent. Il s’agit d’un carnet de couleur beige (14 x 9 cm).
2 Un franc 1915 vaut environ 1,89 € 2006.
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Paul Cocho, Mes carnets de guerre et de prisonnier, 1914-1919
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Paul Cocho, Mes carnets de guerre et de prisonnier, 1914-1919
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