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    Plan détaillé Texte intégral OST-CAPPELL, le 4 mai 1915 5 mai 1915 6 mai 1915 7 mai 1915 8 mai 1915 9 mai 1915 10 mai 1915 11 mai 1915 12 mai 1915 Jeudi 13 mai, Ascension 14 mai 1915 15 mai 1915 16 mai 1915 17 mai 1915 18 mai 1915 19 mai 1915 20 mai 1915 21 mai 1915 22 mai 1915 22 mai 1915 23 mai 1915 24 mai 1915 25 mai 1915 26 mai 1915 27 mai 1915 28 mai 1915 29 mai 1915 30 mai 1915 31 mai 1915 1er juin 1915 2 juin 1915 3 juin 1915 5 juin 1915 6 juin 1915 7 juin 1915 8 juin 1915 9 et 10 juin 1915 11 juin 1915 12 juin 1915 13 juin 1915 14 juin 1915 15 juin 1915 16 juin 1915 17 juin 1915 18 juin 1915 19 juin 1915 20 juin 1915 21 juin 1915 22 juin 1915 23 juin 1915 24 juin 1915 25 juin 1915 26 juin 1915 27 juin 1915 27 juin au 4 juillet 1915 4 juillet 1915 5 juillet 1915 Le 6 juillet 1915 7 juillet 1915 8 juillet 1915 9 juillet 1915 10 juillet 1915 11 juillet 1915 12 juillet 1915 13 juillet 1915 14 juillet 1915 15-16 juillet 1915 17 juillet 1915 18 juillet 1915 19-20 juillet 1915 21 juillet 1915 22 juillet 1915 23-24-25-26-27 juillet 1915 28-29-30-31 juillet 1915 1er, 2 et 3 août 1915 4 et 5 août 1915 6 au 20 août 1915 20 août 1915 Notes de bas de page

    Paul Cocho, Mes carnets de guerre et de prisonnier, 1914-1919

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Carnet 31

    p. 39-59

    Texte intégral OST-CAPPELL, le 4 mai 1915 5 mai 1915 6 mai 1915 7 mai 1915 8 mai 1915 9 mai 1915 10 mai 1915 11 mai 1915 12 mai 1915 Jeudi 13 mai, Ascension 14 mai 1915 15 mai 1915 16 mai 1915 17 mai 1915 18 mai 1915 19 mai 1915 20 mai 1915 21 mai 1915 22 mai 1915 22 mai 1915 23 mai 1915 24 mai 1915 25 mai 1915 26 mai 1915 27 mai 1915 28 mai 1915 29 mai 1915 30 mai 1915 31 mai 1915 1er juin 1915 2 juin 1915 3 juin 1915 5 juin 1915 6 juin 1915 7 juin 1915 8 juin 1915 9 et 10 juin 1915 11 juin 1915 12 juin 1915 13 juin 1915 14 juin 1915 15 juin 1915 16 juin 1915 17 juin 1915 18 juin 1915 19 juin 1915 20 juin 1915 21 juin 1915 22 juin 1915 23 juin 1915 24 juin 1915 25 juin 1915 26 juin 1915 27 juin 1915 27 juin au 4 juillet 1915 4 juillet 1915 5 juillet 1915 Le 6 juillet 1915 7 juillet 1915 8 juillet 1915 9 juillet 1915 10 juillet 1915 11 juillet 1915 12 juillet 1915 13 juillet 1915 14 juillet 1915 15-16 juillet 1915 17 juillet 1915 18 juillet 1915 19-20 juillet 1915 21 juillet 1915 22 juillet 1915 23-24-25-26-27 juillet 1915 28-29-30-31 juillet 1915 1er, 2 et 3 août 1915 4 et 5 août 1915 6 au 20 août 1915 20 août 1915 Notes de bas de page

    Texte intégral

    Journal du 74e RIT : Le 8 avril 1915, la 173e brigade part pour Boesinghe et reprend les tranchées le 16. le 74e occupe le « Centre Korteker » et deux compagnies défendent la tête du pont de Boesinghe. Le 22 avril, à 16 h 45, l’ennemi fait une attaque brusquée précédée par la projection sur nos tranchées de vapeurs lourdes asphyxiantes, elles s’échappent des tranchées ennemies et forment bientôt un nuage épais, opaque et continu, jaune à la base et vert au-dessus. Le vent pousse ce nuage vers les positions françaises. La première ligne est envahie et les hommes tombent sans pouvoir faire usage de leurs armes. La résistance devient impossible, les lignes de soutien sont atteintes à leur tour et les défenseurs contraints de les évacuer. L’ennemi, pourvu d’appareils respiratoires, avance rapidement, enveloppe notre centre et attaque la tête du pont de Boesinghe où les éléments restants de la 11e compagnie, sous le commandement de l’adjudant Morin, luttent jusqu’à la dernière extrémité et disparaissent en entier. Le colonel Chauvel, avec une dizaine d’officiers rassemble les 300 hommes encore valides de son régiment, arrête leur fuite et les oblige à se terrer aux abords du canal. Des mitrailleurs sont installés en hâte sur la voie ferrée pour enrayer les tentatives de l’ennemi contre le Pont, qui serait pour lui la clef de Boesinghe et d’Ypres. Dans la nuit du 23, les Allemands, à trois reprises, attaquent en colonne par quatre, vers le Pont. Nos feux les arrêtent et les déciment. Nos troupes doivent se maintenir coûte que coûte sur le terrain, aucun renfort ne pouvant être espéré. Le 24, le génie, sur la demande du colonel Chauvel, fait sauter le tablier du Pont. Au cours de la nuit, les Allemands prononcent deux attaques en force, portant devant eux d’énormes madriers. Encore une fois, nos feux meurtriers les obligent à reculer. Le 26, le régiment est enfin relevé et va cantonner en arrière de Boesinghe. Nos pertes s’élevaient à 12 officiers et 850 hommes. Désormais, le régiment ne connaîtra plus de jours aussi pénibles. Le 74e est maintenant un peu épargné, il n’en continu pas moins à être à la peine et nous le retrouvons encore dans ces secteurs qu’il a conservés au prix de lourds sacrifices. Le 30 avril, le 3e bataillon, presque anéanti le 22, est officiellement supprimé. Les débris du régiment continuent à organiser le défense du secteur d’Ypres, toujours menacé. Enfin, le 15 mai, le 74e est envoyé dans la région de Bergues pour se reconstituer. (Guyon éditeur, Saint-Brieuc 1920).

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    (Archives familiales.)

    1Reçu 50 francs pour Monsieur Mahé.

    OST-CAPPELL, le 4 mai 19152

    2Après quarante-huit heures de chemin de fer, nous sommes descendus à Dunkerque. Nous avons été conduits dans les entrepôts de la chambre de Commerce où nous avons passé la nuit.

    3Le lendemain, lundi, nous avons pris le train pour Merguer. De Merguer, nous avons été à pied jusqu’à Rexpoede. À Rexpoede, nous avons cantonné dans les fermes. Le mardi à onze heures trente, nous avons pris la route pour nous rendre à Elverdinghe. J’écris ces premières notes au cours d’une halte horaire.

    4L’artillerie défile devant nous. Les camions, les automobiles de toutes sortes se croisent sur la route. C’est une vie intense qui passe. Quelle activité ! Comme les services de ravitaillements sont bien organisés. Le moral de nos soldats est bon la plupart du temps. Les troupes bretonnes sont vraiment des troupes d’élite !

    5Après une marche pénible par la chaleur et le peu d’entraînement, nous avons fini par arriver vers Stavele où nous trouvons le service du ravitaillement du 74e. J’aperçois le lieutenant Bouguet, le sous-lieutenant Philippe qui me donnent des nouvelles. Elles sont navrantes. Le régiment a vraiment été très éprouvé. Il y a entre tués, blessés, malades ou disparus, environ mille deux cent hommes ! Le régiment est réduit à deux bataillons. Nous arrivons au cantonnement vers sept heures trente du soir. C’est une petite remise où mes hommes vont coucher, sans paille et bien serrés les uns contre les autres ! Un voisin veut bien mettre une paillasse dans un grenier à ma disposition. J’espère passer une bonne nuit.

    5 mai 1915

    6La nuit n’a pas été mauvaise. La canonnade a été faible et seul le passage de nombreuses troupes, surtout d’artillerie, m’a empêché parfois de dormir. Nous sommes partis du cantonnement à six heures trente. Nous avons marché jusqu’à midi par une chaleur torride. Les hommes suivaient avec peine. Il fallait faire des pauses très nombreuses et malgré cela nombreux furent ceux qui s’attardèrent sur la route. Nous arrivâmes enfin au cantonnement du colonel. J’étais harassé. Dès en arrivant, je vis des figures connues. Le capitaine Gaillet, le capitaine Collin, le sous-lieutenant Serinate, les sergents le Goff, Sérabin, Dupont, etc.

    7De toutes parts, on me confirme la désastreuse nouvelle. Cinquante quatre sergents, dix-sept adjudants, dix-neuf officiers et environ onze mille hommes ont disparu dans cette affaire de bombes asphyxiantes. Dalmar, Appert, Fourmanger, le Forestier, Pinard l’abbé pour ne parler que des sous officiers de la 10e sont tués ou disparus.

    8Pour le commandant Billot, il y a doute ; tué, blessé, prisonnier ? Le capitaine Holtz va mieux à Dieppe, Brilland aussi.

    9Le capitaine Hely-Moubet est tué, son lieutenant Paul le Goff, le grand artiste est tué. Le frère de ce dernier, est blessé et prisonnier. Le lieutenant Hardy a disparu. Le capitaine Vimart est mort. Le sous-lieutenant Nedement est disparu. C’est un désastre pour le régiment. Et le 73e est pareil.

    10Mon brave ami Jean Dalmar est mort en brave. Il était, au cours de cette journée terrible du 22 avril 1915, au côté du colonel, sur le pont du chemin de fer de Boesinghe ralliant les soldats qui se repliaient devant les bombes asphyxiantes et l’avance, en masses compactes, de l’ennemi. Une première balle l’atteint au bras. Il n’en continue pas moins à rallier les hommes. Une seconde l’atteint à la jambe. Ne pouvant plus marcher, il se met à genoux, et là, dans cette position que lui impose la douleur, il continue à remplir héroïquement son devoir. Enfin une troisième balle l’atteint en plein front et met fin, d’une façon héroïque à l’existence toute de droiture et d’honnêteté du plus brave et du plus fidèle garçon qu’il soit possible d’imaginer ! Comme à ce moment la situation était sérieuse et que l’autorité militaire jugeait bon de faire sauter le pont, le corps de ce fidèle s’abîma dans l’Yser avec les débris du pont. C’est une tombe digne de ce héros.

    6 mai 1915

    11Le jour se lève, radieux. La nuit la canonnade a été assez violente et par dessus nos têtes. Ces bandits d’allemands vont bombarder Poperinghe. La chaleur, dès ce matin, est déjà accablante. Je ne l’ai jamais vue aussi forte dans nos régions.

    12Rien de saillant dans la journée. Nous faisons un peu d’exercice matin et soir, dans les prairies en arrière de nos tranchées. Avec les aéros qui survolent continuellement nos lignes, c’est imprudent car, en somme, nous ne sommes pas loin des Allemands dans la direction de Stenstraate et une fois bien repérés, nous nous ferons bombarder.

    7 mai 1915

    13Toujours même beau temps ! Le matin cependant il y a un peu plus d’air. Je suis de jour. J’ai donc conduit les malades à la visite. En allant reporter le cahier de visite au bureau de la compagnie, quelques petites marmites sont tombées tout près, sur les tranchées de la 7e. Si ce tir avait continué, il aurait certainement fallu évacuer les fermes. Sept maisons où sont les différents services de la brigade. Heureusement, cela n’a pas l’air de continuer. Maintenant j’ai revu, à peu près, tous les gens de connaissance. Tous ont bonne mine. L’impression qui se dégage de leur aspect et des nombreuses conversations que j’ai eues, est que, si la campagne d’hiver a été dure au point de vue de la température, elle ne l’a pas été autant du point de vue du danger et à celui des pertes. En somme, à part quelques moments durs, la campagne d’hiver s’est déroulée avec une certaine monotonie et ne soumettant pas comme à Langemark, le moral des hommes à de trop fortes épreuves. Seul le dernier coup du 22 avril a été vraiment terrible.

    8 mai 1915

    14Dès ce matin, la canonnade a été extrêmement violente. Le vacarme est infernal. Le principal de l’action doit se passer du côté de la cote 60 au sud de Zillebeck. Du côté de Boesinghe cela tonne aussi. Bien qu’en troisième ligne, nous en subissons le contrecoup et les obus tombent assez fréquemment autour des tranchées. À un moment donné, nous devons même nous mettre à l’abri car nos canons qui poursuivent un avion allemand font pleuvoir dans la prairie située derrière nos tranchées, une quantité de shrapnels.

    15Dans l’après-midi, un calme relatif revient et nous faisons de l’exercice.

    16À la popote, légère discussion à propos des achats à faire sur lesquels on ne peut pas se mettre d’accord. Je crois que notre popote ne durera guère.

    9 mai 1915

    17Aujourd’hui dimanche, j’ai assisté à une messe en plein air dite par l’abbé Jouan. Dans un cadre de verdure, sous de grands arbres au feuillage tendre. L’autel était dressé. Cette cérémonie dans ce site champêtre, au bruit du canon et de la fusillade, avait un grand caractère de piété. L’homme, toujours sous le coup de la mort, se tourne instinctivement vers Dieu et lui demande aide et protection. L’assistance était très recueillie.

    18À l’évangile, l’abbé Jouan parle de Jeanne d’Arc montrant en elle et les développant, les qualités bien françaises et les vertus de la sainte. Le général d’Escrienne, commandant la brigade, le colonel Chauvel et le docteur Nimier assistaient à la cérémonie.

    19Après, journée de repos. Le canon s’est calmé jusque vers deux heures. À ce moment, l’action a l’air de reprendre assez violemment. Probablement que les Anglais vont attaquer cette nuit.

    10 mai 1915

    20Nuit assez calme, journée de même. On dit que l’attaque anglaise a réussi et qu’ils ont repris quelques tranchées. Le beau temps continue.

    11 mai 1915

    21Hier soir, nous avons reçu l’ordre de nous tenir prêts à tout événement pour la nuit. Mais il n’y a rien eu et nous avons pu dormir tranquillement jusqu’au jour.

    22Le paysage en avant et en arrière des tranchées est tout de même plus intéressant que celui de Langemark. En avant, une large plaine bordée à l’est par le village d’Elverdinghe et un petit bois au nord et à l’ouest par la route d’Ypres. En arrière, la plaine aussi et le village de Woerten. Dans le sud, au loin on aperçoit soit le mont Decal, soit le mont Combe dans la direction de Bailleul surmonté d’un important monastère. Partout, de gentilles petites maisons qui, bientôt peut-être, ne seront plus que ruines. Déjà Elverdinghe a bien souffert ! L’église est en ruine. Nous avons reçu l’ordre de tenir nos sacs prêts. Qu’allons-nous devenir ?

    12 mai 1915

    23Contrairement à notre attente, la nuit a été calme. Vers trois heures, il y eut bien une fusillade assez vive surtout du côté des Anglais, mais elle s’apaisa assez vite. Toute la journée calme, extraordinaire. L’incendie d’Ypres qui durait depuis trois jours semble terminé. De cette malheureuse ville que j’ai vu au mois d’octobre dernier si coquette et si intéressante, il ne doit plus rester que des ruines fumantes. Quel esprit de destruction anime ces Prussiens ! Ils aiment vraiment faire le mal sans nécessité. Et tous sont ainsi. Tandis que chez nous, il n’y a qu’une infime exception capable de semblables atrocités.

    Jeudi 13 mai, Ascension

    24C’est un triste jour de fête. Dès le matin, il pleut et, conséquence naturelle, le temps s’est sensiblement refroidi. Ma section est de garde. Je ne pourrai donc pas assister à la sainte messe en ce jour glorieux de l’ascension de Notre Seigneur Jésus-Christ ! Après la toilette matinale, comme il pleut toujours et qu’il va pleuvoir toute la journée sans doute, je rentre dans mon trou. Comme la journée va être longue dans cet étroit espace ! Déjà les boyaux sont pleins d’eau et de boue !

    25Comme cette guerre est étrange ! Qui aurait cru qu’elle aurait consisté à se tenir tapis, au fond des trous, guettant l’ennemi en première ligne, allongés au fond de la tranchée et attendant les événements en deuxième ou troisième !

    26La nuit a été très calme ! À peine quelques coups de canons et de fusils. C’est un spectacle qu’il faut avoir vu que celui du champ de bataille moderne pendant la nuit !

    27En première ligne, les hommes sont à l’affût à leurs créneaux, surveillant attentivement le terrain parfois bien étroit, qui les sépare de l’adversaire. Dans leurs réduits, les mitrailleuses sont braquées, n’attendant que l’occasion d’aller semer l’épouvante et la mort !

    28En seconde ligne, des sentinelles vigilantes veillent pendant que les hommes se reposent tout équipés et prêts à soutenir le choc de l’adversaire ou à aller renforcer la première ligne. Des premières lignes, de part et d’autre, partent d’innombrables fusées éclairantes car il ne faut pas se laisser surprendre. C’est parfois comme un véritable feu d’artifices.

    29En troisième ligne, comme en deuxième, les hommes se reposent tout en se tenant prêts à agir à la première alerte. Entre les deuxième et troisième lignes, une nombreuse artillerie, soigneusement dissimulée aux vues de l’ennemi, se tient prête à vomir un ouragan de mitraille.

    30Plus en arrière, dans le village, des troupes fatiguées se reposent de récents combats ou des troupes fraîches attendent le jour pour se rapprocher encore de la ligne de feu. Sur tout cela plane, parfois, un silence complet. Seuls dans le lointain, les bruits des convois de munitions, des convois de ravitaillement, les roulements de l’artillerie qui se déplace, les ronflements des autos, des motocyclettes troublent ce silence impressionnant. Derrière les troupes immobiles n’attendent que l’occasion de se détruire.

    31C’est la vie intense qui anime tous ces rouages nombreux et complexes nécessités par des effectifs énormes.

    32Tout à coup, sur un point, la fusillade crépite, le canon tonne, l’œuvre de mort s’étend peu à peu à toute la ligne et c’est maintenant un bruit infernal ! Les balles sifflent, les obus explosent en déchirant la terre qu’ils projettent de toutes parts, mélangée souvent de débris humains. Une pluie de feu semble tomber du ciel. C’est la bataille. C’est la destruction. C’est le châtiment de Dieu si souvent offensé.

    14 mai 1915

    33Toujours le mauvais temps. Pluie et vent froid très violent. Nos tranchées et surtout les boyaux sont pleins de boue. C’est extraordinaire que dans une telle humidité, il n’y ait pas plus de maladie. Le 73e étant venu prendre position sur notre gauche, nous avons dû évacuer nos tranchées et prendre place avec les trois autres sections.

    34À six heures le soir, je me suis fait construire par trois hommes, pour le caporal Fournier, Gouyette et moi, une petite case à même la terre humide. Un peu de paille dans le fond, quelques branches et quelques mottes de gazon comme couverture, voilà notre logis. Nous y avons bien dormi.

    15 mai 1915

    35Nous construisons des tranchées-abris un peu en arrière des tranchées de tir. Le colonel ne veut plus voir toutes ses cabanes de dimensions variées sous lesquelles s’étaient abrités, au hasard des amitiés, tous les hommes.

    36Au moment où ces tranchées sont déjà très avancées, la nouvelle arrive que nous partons demain au repos. C’est toujours comme cela !

    16 mai 1915

    37Journée très dure. Nous avons marché de cinq heures du matin à six heures du soir avec seulement une grande halte d’une heure. Et il faisait chaud ! Nous avons fait au moins trente quatre ou trente six kilomètres.

    38Nous cantonnons à Socx petit bourg tout près de Bergues.

    17 mai 1915

    39Repos. Le cantonnement de la compagnie est dans deux fermes à environ un kilomètre du bourg, dans la direction de Bergues. Les gens sont assez aimables et je crois que les hommes seront bien.

    18 mai 1915

    40Vilain temps. Il pleut et il fait froid.

    19 mai 1915

    41Répétition de la journée d’hier.

    20 mai 1915

    42Le beau temps est revenu. Nous apprenons que le régiment va recevoir des renforts, se réorganiser, chose nécessaire après les douloureuses pertes du 22 dans l’affaire des bombes asphyxiantes ; prendre du repos puisque nous retournerons ensuite aux tranchées.

    21 mai 1915

    43Le beau temps continue. Je suis de jour. Nous avons un nouveau commandant au deuxième bataillon. C’est le capitaine Broquin, du 79. On le dit très bien.

    22 mai 1915

    44Continuation du beau temps.

    22 mai 1915

    45Toujours du beau temps. Nous faisons de l’exercice le matin et le soir dans une grande prairie à sept cent ou huit cent mètres de notre cantonnement.

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    Paul Cocho est à gauche. Au verso de cette photo, il a écrit : « À l’arrivée du boyau 8, dans le parc de Boesinghe. » (archives familiales)

    23 mai 1915

    46Rien à signaler.

    47Aujourd’hui, c’est la fête de la Pentecôte. J’ai été à la messe de sept heures trente où j’ai communié. Puis j’ai encore assisté à la messe des soldats à huit heures trente. L’abbé Jouan a pris la parole. Il a en quelques mots, rappelé la cérémonie de la première communion qui se célèbre, en ce jour, dans un grand nombre de paroisses bretonnes. Il a terminé en citant les passages d’une lettre de Monseigneur Morel sur Jeanne d’Arc.

    48Il y avait une très nombreuse assistance de soldats qui n’ont pu que profiter de la lecture des nobles sentiments exprimés par le prédicateur et l’évêque.

    49L’après-midi, j’ai assisté aux vêpres et au sermon d’un vicaire de Bergues, je crois. Il a montré, dans son discours, l’analogie des temps présents avec le temps de la Pentecôte, faisant ressortir la nécessité de la prière et pour qui nous devions prier, la France qui souffre, la France qui pleure, la France qui meurt.

    24 mai 1915

    50Toujours même vie. Exercices le matin et le soir. Il fait beau.

    25 mai 1915

    51Nous avons fait une petite marche. Nous sommes passés par Bierne et avons contourné Bergues. En passant nous avons vu deux énormes entonnoirs faits par les obus qui sont tombés sur Bergues, obus envoyés par le fameux canon qui bombarde Dunkerque. Ces entonnoirs sont vraiment énormes et l’on s’explique les ravages occasionnés par un de ces obus tombant sur des maisons.

    52Ils avaient certainement bien un diamètre de dix mètres environ et une profondeur de deux ou trois mètres.

    26 mai 1915

    53Exercices et beau temps.

    27 mai 1915

    54Je suis allé à Bergues avec quelques collègues. J’ai constaté les dégâts produits par les bombardements. Il y a une douzaine de maisons entièrement détruites. Au café du midi, entre autres, l’effet a été considérable, les murs sont restés debout et toute la partie supérieure et l’intérieur se sont effondrés sur le sol, entre ces murs. La ville est presque évacuée, il reste simplement quelques courageux citoyens.

    55Bergues est une vieille ville dont on a conservé les fortifications. Il y a de grands fossés pleins d’eau et dans lesquels les habitants se livrent aux joies de la pêche. La population n’est pas en rapport avec l’importance de la ville. Bergues est une ville morte et qui tend à le devenir de plus en plus. Son ancienne splendeur est loin ! Son beffroi est curieux. L’église intérieurement possédant, parait-il, de belles peintures qui ont été mises à l’abri.

    28 mai 1915

    56Rien de spécial à signaler.

    29 mai 1915

    57Nous apprenons que le colonel désire organiser une espèce de fête du régiment. Elle aura lieu sans tarder.

    30 mai 1915

    58C’est dimanche. Je suis allé à la messe des soldats à huit heures trente. L’église était pleine de soldats. La messe était dite par l’abbé Jouan. Jugeau et quelques autres ont très bien chanté. Après la messe, j’ai fait une petite excursion à bicyclette avec Saléou. Nous avons été à Esquelbec et à Wormouth. Esquelbec est un assez gros bourg d’une seule rue ; il y a un assez joli château sur lequel nous avons jeté un coup d’œil en passant. Il abrite actuellement le général Casal, commandant de la première division de cavalerie anglaise.

    59Wormouth est un peu plus important et à l’allure de petite ville. C’est un centre de ravitaillement anglais.

    60L’après-midi, il nous arrive un renfort de trois cent vingt hommes commandés par le lieutenant Malpot. Ils sont presque tous du 75e. Seuls les quelques gradés venus sont du 74e. J’y retrouve Monsieur Nozais de l’usine Saupiquet. Les hommes sont repartis immédiatement dans les compagnies.

    61Je vais……………3 aux lettres puis, après avoir écrit une longue lettre à ma chère femme, je vais faire une manille en attendant l’heure du souper.

    31 mai 1915

    62Le temps qui les jours derniers, s’était refroidi, s’est remis au beau. Ce matin, il fait merveilleux. Si, comme je l’espère le même temps règne à Saint-Brieuc, la procession de ce soir, car nous sommes à la fin du mois de Marie, va être favorisée sous ce rapport. Il y aura peu d’hommes et de prêtres, par exemple !

    63Mais les prières et les chants des processions seront plus fervents que d’habitude en ces tristes événements ! Comme l’on priera bien pour ceux qui combattent et luttent pour le pays !

    64Espérons que la Vierge se laissera toucher et que nous apprendrons sans tarder un important succès de nos armes qui hâtera la victoire finale.

    1er juin 1915

    65Rien d’intéressant à signaler.

    2 juin 1915

    66Nous avons eu ce matin, une touchante cérémonie : un service funèbre pour les morts du 74e. L’église était trop petite pour contenir la nombreuse assistance. Le catafalque était très bien orné de faisceaux de fusils surmontés de leurs baïonnettes. Un grand drapeau tricolore recouvrait la bière. Un chœur de jeunes filles sous la direction de sœurs de Saint-Vincent de Paul, l’ami Jugeau, caporal infirmier, doué d’une voix superbe, la clique du 74e, très bien dirigée par le Tambour Major, rehaussait, par leur concours, l’éclat de la cérémonie.

    67À l’évangile, l’abbé Jouan qui chantait le service assisté de l’abbé Fraboulet et d’un autre prêtre que je ne connais pas monta en chaire. Dans un langage très littéraire, il commenta cette parole de l’écriture : « Comment sont-ils tombés, eux qui étaient si forts ! » Il rappela avec un rare bonheur d’expressions le souvenir ému des derniers officiers disparus. Ces Majuscules de l’histoire, le capitaine Ely-Monbet4, le sous-lieutenant Paul le Goff, artistes du plus bel avenir, tous deux grands chrétiens.

    68Il parla avec une douce pitié, de toutes les femmes restées là-bas, au pays, mères, épouses, fiancées qui ne reverront plus jamais, sur cette terre, leurs chers disparus.

    69Il montra que si la foi n’est pas l’unique source du patriotisme et du courage, elle en est, cependant, la principale auxiliaire.

    70En terminant, dans une magnifique évocation, il fit défiler à la suite Jeanne d’Arc, la bonne Lorraine, sous la direction de saint Michel, l’archange Vainqueur, tous les grands guerriers de l’humanité, tous ceux qui ont combattu pour un noble idéal, pour une juste cause, pour la vérité et la justice. Tous allant recevoir, au jugement dernier, la récompense éternelle.

    71Vers la fin de la cérémonie, deux gentilles hirondelles entrées par la porte restée grande ouverte car l’assistance débordait jusque sur la place, vinrent se poser sur une poutrelle en fer surplombant le catafalque. Avec une imagination de breton et de croyant, j’ai voulu voir en ces deux messagères d’espérance, le touchant symbole de l’espoir que nous devons avoir en la suprême miséricorde de Dieu pour les vaillants soldats morts au champ d’honneur !

    3 juin 1915

    72Journée habituelle, temps superbe.

    5 juin 1915

    73La même chose.

    6 juin 1915

    74Fête-Dieu. J’ai assisté à la grand-messe. À la sortie de la messe, la procession s’est organisée. En tête un groupe d’enfants de chœur, suivi d’un groupe d’enfants des écoles portant bannières et statues. Ensuite des groupes de jeunes filles assez joliment habillées en vierges. Chaque groupe avait un costume différent. Vierges, tout en blanc, ressemblant à des communiantes. Vierges revêtues d’une longue robe d’une seule pièce à la façon de celle dont on pare les statues de la Sainte Vierge avec, dans les cheveux, des couronnes dorées d’où pendent sur les épaules des voiles parsemés d’étoiles d’or. Le curé du village portait le saint ostensoir sous le dais traditionnel, entouré des membres de la fabrique portant chacun une lampe allumée. Derrière, un groupe d’hommes, composé de vieillards et des adolescents, renforcé d’un assez grand nombre de nos soldats bretons. Deux reposoirs, assez bien décorés, s’élevaient sur le parcours de la procession. Devant les maisons, pas de tentures blanches comme en Bretagne. Les maisons étaient simplement ornées de quelques drapeaux. Exceptionnellement, on apercevait, à quelques fenêtres une statue de la Vierge entourée de verdure et de fleurs.

    75En faisant la procession par la pensée, je voyais au même moment, presque à l’autre bout de la France, dans ma chère ville de Saint-Brieuc, une procession beaucoup plus belle, se dérouler. Parmi les processionnants, à un certain point du parcours, deux fillettes vêtues de jolies robes de dentelle lèvent les yeux et sourient à une femme, leur maman, qui les regarde passer à sa fenêtre, entourant de ses bras maternels un petit garçon à la mine extasiée, devant toutes les belles choses qu’il voit passer. À côté, une servante tient dans ses bras un bébé qui, bien que tout jeune encore, semble lui aussi extrêmement intéressé par le pieux défilé. Et en pensant ainsi à ma chère famille. Ma prière s’est faite plus ardente encore. Que Dieu me fasse la joie de me rendre à ma famille tant aimée. Que malgré l’indignité de mes prières il les exauce.

    7 juin 1915

    76Journée très chaude. Je suis de jour. On commence vaguement à parler de départ.

    8 juin 1915

    77Nous allons en service en campagne. Par l’heure matinale à laquelle nous partons il fait déjà une chaleur extraordinaire. Quand nous rentrons à dix heures, ce n’est plus de la chaleur, c’est un véritable feu qui tombe du ciel. Je vais m’étendre de dix heures à onze heures sur l’herbe, dans la prairie à côté de la maison à l’ombre d’un grand noyer. J’y retourne aussitôt après dîner car tantôt, il n’y a rien que théorie à trois heures et demi. La chaleur est toujours extraordinairement accablante. Je dors un peu à côté de mes collègues qui m’ont imité. Vers deux heures, le temps se couvre, il est manifeste qu’un orage se prépare. En effet, peu à peu, de lourds nuages s’accumulent au sud et le tonnerre commence à faire entendre sa grosse voix dans le lointain.

    78D’après la direction du vent, il semble que l’orage va passer assez loin de nous ; il marche du sud vers le nord en passant par l’est.

    79Les grondements augmentent d’intensité ; le ciel est maintenant déchiré de brusques éclairs. On dirait une immense canonnade à roulement continu.

    80Tout à coup, le vent paraît changer ramenant vers le sud les nuages chargés d’orage. De ce côté, le ciel devient terriblement noir et les grondements augmentent encore. Puis comme obéissant à un ordre soudain, la rafale arrive avec bruit. En un instant un vent violent fait frémir les grands arbres et une pluie diluvienne commence à tomber. Les oiseaux qui tout à l’heure à peine, envoyaient vers le ciel leurs gentilles chansons, se taisent. Les vaches qui, tranquillement, paissaient, se sont blotties dans un buisson, serrées les unes contre les autres. La nature entière semble saisie de stupeur et de crainte devant cette manifestation de la puissance céleste.

    81Et, dans quelques instants, quand l’orage va s’apaiser, le cours des choses, momentanément interrompu, va reprendre. La nature va se calmer et bientôt, sans doute, le soleil, encore une fois vainqueur, va reparaître et féconder de ses chauds rayons, le sol humide de ce coin de Flandre Française.

    9 et 10 juin 1915

    82Journée habituelle.

    11 juin 1915

    83Nous avons eu tantôt la fête du régiment.

    84Voir mon compte rendu. Indépendance et foi.

    12 juin 1915

    85Le matin, tir. Il faisait bien chaud. J’étais de corvée de tir et je suis parti à cinq heures et quart avec vingt quatre hommes pour le champ de tir de Bergues. Je ne suis rentré qu’à une heure. Je n’avais mangé, depuis la veille, que quelques petits morceaux de chocolat. Je me suis mis à table avec plaisir.

    13 juin 1915

    86Comme toujours le matin, je vais à la messe de huit heures trente. L’abbé Jouan a parlé et souhaité la bienvenue au bataillon de renfort, le 32e. Son discours est peut-être le meilleur que j’ai entendu de lui. Il a parlé des points communs aux deux races Bretonnes et Normandes aux points de vue historique, religieux, maritime, littéraire, etc. C’était un discours très étudié, plein de citations très intéressantes dénotant l’érudit, le professeur. Le midi, je déjeunais avec Heurtel, Jugeau et Jumel. Le soir nous recommencions comme invités de Jamet.

    14 juin 1915

    87Exercices le matin, travaux de propreté le soir. J’en profite pour passer l’aprèsmidi dans la prairie à l’ombre.

    15 juin 1915

    88Même journée que la précédente.

    16 juin 1915

    89Le matin exercices, le soir repos. Je passe toute l’après-midi dans la prairie à finir de lire le capitaine Fracasse5. C’est très intéressant. Le soir je fais un poker avec le commandant.

    17 juin 1915

    90Ce matin, comme nous partons demain très vraisemblablement, il y a repos complet. J’en profite pour aller à confesse et communier. J’ai assisté à la messe de l’abbé Fraboulet. E. Beumont me fait, à l’église, cadeau d’un petit paroissien qui me paraît très complet.

    18 juin 1915

    91Nous sommes partis de Socx à cinq heures et demi. Notre but était Ost-Cappell. La marche bien que pas très longue, a été assez dure, car il y avait une poussière terrible ! J’ai couché avec les autres sous-officiers dans l’étable. J’y ai fort bien dormi.

    19 juin 1915

    92Nous pensions rester toute la journée du 19 ici, et voilà qu’à cinq heures le matin, arrive l’ordre de partir. Nous quittons le village frontière aussitôt et nous nous dirigeons vers les tranchées que nous occupions déjà avant de venir au repos.

    93Nous arrivons à la grande halte, à proximité des tranchées, à une heure seulement. Et nous marchions depuis six heures le matin.

    94Je t’assure que, chargé comme je l’étais, je commençais à être fatigué. Le soir, vers cinq heures, nous avons occupé des tranchées un peu en avant de celles que nous occupions précédemment. Avec l’adjudant et le sergent Baltas nous avons trouvé place dans une tranchée abri où nous avons reposé.

    20 juin 1915

    95Pendant que nous déjeunons, l’ordre arrive que nous allons encore changer de tranchées ! Je vais, avec les sous-officiers et les deux lieutenants, reconnaître les tranchées en avant de celles que nous occupons. Il y a erreur évidemment car ces tranchées sont des tranchées de seconde ligne occupées par des zouaves. Nous revenons et le lieutenant commandant la compagnie va solliciter de nouveaux ordres. Il revient peu après disant que nous devons aller plus à droite, en liaison avec la 5e qui est installée en avant du village de E…

    96Nous allons reconnaître ces tranchées. Heureusement pour moi la 4e section n’a pas beaucoup à bouger. Cinq à six cent mètres à peine. De plus pour l’adjudant, le sergent Baltas et moi, une jolie cabane en planches, recouverte de mottes de terre, avec un toit de papier goudronné !

    97Cette cabane, située au coin d’un grand pré entouré de grands arbres, abritée par les buissons, constitue, dans ce joli cadre un véritable petit palais. Luxe très grand, il y a des pointes après lesquelles nous pouvons accrocher nos effets, musettes, etc.

    98Dans la journée, nous avons un temps splendide, un ciel bleu dans lequel volent quantité d’aéroplanes poursuivis d’un côté comme de l’autre par des shrapnels des canons ennemis.

    99Huit ballons observateurs, quatre de notre côté, quatre du côté boche. À chaque instant, les batteries postées un peu partout tirent sur les lignes ennemies ! Naturellement les batteries boches répondent et nous entendons l’éclatement des marmites surtout dans la direction de la route d’E… à B…

    100Ce matin, vers onze heures, un boche nous a tiré dessus à coup de canon revolver. Deux petits obus sont venus éclater à sept ou huit mètres de l’endroit où je me trouvais. J’ai retrouvé, enfoncés en terre, les débris et même les fusées de ces deux petits obus.

    21 juin 1915

    101Journée calme. Temps superbe. Nous travaillons à l’achèvement des tranchées que nous occupons.

    102Le soir, vers six heures, au moment où nous commencions à dîner, voilà les boches qui se mettent à envoyer leurs marmites sur la batterie de 75 qui est à trois cent mètres environ en avant de la ferme où nous mangeons. Pendant tout le repas, il est bien tombé une cinquantaine d’obus. Éclatant à cent ou cent cinquante mètres de la ferme et en envoyant, à chaque explosion des éclats jusque sur le toit de la petite remise qui nous sert de salle à manger.

    103En vieux soldats que nous sommes, nous ne bronchons pas et continuons paisiblement notre repas. Après, nous sommes allés voir les points d’éclatements. Une de nos tranchées a été un peu démolie, heureusement personne n’a été touché.

    22 juin 1915

    104Toujours un temps superbe. Le soir, cependant le ciel se couvre de nuages menaçants. Mais ce n’est pas seulement l’orage du ciel qui menace ! Voici que du côté d’Ypres une canonnade intense commence et qui va être grandissante ! Quel concert pendant deux ou trois heures ! Les Anglais ont du attaquer. Espérons qu’ils remporteront un succès. Après dîner, vers huit heures et demie, je vais avec le sergent major Mousselot sur un plateau voisin d’où l’on domine une certaine étendue de terrain. Le spectacle est fort intéressant. Ce ne sont que fusées éclairantes, tant françaises que boches. À chaque instant de sinistres et rapides lueurs embrasent de multiples points de l’horizon. Ce sont les départs de ces obus terrifiants qui vont semer partout le carnage !

    105Et, contraste étrange, tout près, dans le buisson, le merle siffle encore sa dernière chanson. Les oiseaux se recherchent pour la nuit, indifférents à ces scènes de destruction !

    23 juin 1915

    106Le temps, ce matin, est moins beau. Nous continuons le travail. Le soir vers six heures, la pluie se met à tomber. Elle ne dure pas très longtemps d’ailleurs. Après dîner, nous travaillons jusqu’à onze heures.

    24 juin 1915

    107Le temps est resté très orageux. Bien qu’il n’y ait pas de soleil, il fait très chaud. Dans l’après-midi, il arrive quelques shrapnels sur un groupe de fermes à quatre ou cinq cent mètres devant nous. Cela ne continue pas.

    25 juin 1915

    108Journée calme et tranquille ; on ne se croirait vraiment pas à la guerre.

    26 juin 1915

    109Rien d’extraordinaire.

    27 juin 1915

    110Nous devons être relevés ce soir. Le matin, je vais avec l’adjudant Jamet à la messe à Woerten. L’église est moins riche que toutes celles que j’ai déjà vues. Un obus a fait un gros trou dans la toiture du côté gauche. C’est impressionnant d’assister à l’office divin dans une église qui d’un moment à l’autre peut sauter sous les obus. En revenant, comme je passais devant le bureau du colonel, celui-ci m’a interpellé au sujet de la veuve de mon bon ami Jean Dalmar.

    27 juin au 4 juillet 1915

    111Je ne détaille pas ces journées car elles se sont déroulées monotones et toutes semblables. Nous sommes revenus à Ost-Cappell, au repos, et là, nous y faisons de l’exercice et y menons la vie habituelle du repos. Le dimanche 3 juillet, j’ai été à confesse et j’ai communié. Je suis retourné à la messe de huit heures et demi, messe dite par l’abbé Jouan et où il a pris la parole. Il a fait un très beau sermon sur Saint Pierre, nous montrant, en cet apôtre, toutes les vertus que nous devons imiter.

    112Il a terminé en faisant une allusion à la dernière intervention du Saint Père6, qui fit tant de bruit. Il a montré que ce n’était pas dans les articles de journaux que l’on devait chercher la pensée du Pape, mais seulement dans ses écrits officiels. Il a aussi souligné la faute énorme de nos dirigeants qui n’ont pas placé auprès du Saint Père un représentant officiel chargé de représenter les intérêts de notre beau pays auprès de la plus grande puissance morale de tous les temps !

    4 juillet 1915

    113Nous nous mettons en route à cinq heures. Nous marchons jusqu’à onze heures et faisons halte dans le même endroit qu’il y a huit jours ! Marche très dure, par une grande chaleur et une grande poussière. J’étais esquinté ! Je suis vraiment beaucoup chargé avec mes deux musettes !

    114Le soir vers cinq heures, nous gagnons nos tranchées. Elles sont encore un peu plus en avant que l’autre fois entre Elverdinghe et Zuidschote.

    5 juillet 1915

    115Rien à signaler. La 4e section dont je suis, est un peu plus en réserve et n’occupe qu’une tranchée abri incomplètement terminée. Je couche au fond de la tranchée sur un peu de paille arrachée au toit de chaume d’une maison voisine. Je dors fort bien.

    Le 6 juillet 1915

    116Dans la journée, quantité d’aéros violemment canonnés par les boches. Ceux-ci envoient souvent des 105 fusants qui font un bruit considérable. Si l’aéro se trouvait atteint par un tel obus, il serait pulvérisé ! Les éclats retombent souvent à côté de nous et nous nous réfugions dans les tranchées.

    117J’ai trouvé une place dans une petite guitoune avec l’adjudant. Je suis mieux que dans la tranchée.

    7 juillet 1915

    118J’ai été reconnaître, avec les officiers, ce soir le travail de tranchées que la compagnie doit exécuter cette nuit. Nous avons marché durant trois heures. Puis une heure après notre retour nous repartons pour faire exécuter ce travail. Incohérence ! La compagnie reçoit l’ordre d’aller ailleurs dans un endroit presque opposé. Nous avons bien une heure et demie de marche. Nous arrivons dans un bois où nous travaillons toute la nuit, à remplir des sacs de terre ! Il fait un vent terrible. Les grands arbres sont secoués comme en hiver ! Il fait froid et noir.

    8 juillet 1915

    119Répétition de la journée de la veille. La dernière marche m’avait échauffé une partie de la cuisse et cela me fait encore souffrir. Heurtel part en permission et va aller te voir et te remettre une lettre.

    9 juillet 1915

    120Je me repose. L’après-midi, je vais à Poperinghe en voiture faire quelques courses pour la popote. Cette ville est très intéressante. Il y a de beaux monuments, églises, Hôtel de ville, postes ; des maisons superbes. C’est propre, coquet, industriel et commerçant. Et pourtant cette ville est soumise, depuis longtemps, à un bombardement systématique. Ce matin encore, il est tombé sept obus dans le quartier de la gare ! Beaucoup d’habitants ont fui, mais il en reste encore qui ne veulent pas quitter leur pays, leur ville natale, leurs biens. C’est plein d’Anglais car c’est un de leurs principaux centres de ravitaillement !

    10 juillet 1915

    121Journée calme mais soirée marquée par une forte canonnade ! L’horizon est illuminé par les éclairs partant des canons ou les obus explosant ! D’innombrables fusées sillonnent le ciel. Un homme de la 4e est tué par la commotion produite par un obus tombé près de lui. Pas une blessure n’apparaît sur le corps.

    11 juillet 1915

    122Rien de particulier à signaler.

    12 juillet 1915

    123Au rapport, il y a de nouvelles citations portant sur la bataille de Langemark. Malgré mes deux propositions de citations, je n’en suis pas. Je peux désormais en faire mon deuil. Et ma foi, cela me cause moins d’effet que je croyais ! En effet parmi les nouveaux décorés, car ce tantôt on va décorer tous les cités, il y en a vraiment qui ne méritent pas leur décoration. Et d’être confondus, ne fut-ce que par un petit nombre, avec tous les non-méritants, ne me dit rien qui vaille ! Il y en a qui n’ont rien fait de vaillant pour mériter la Croix de guerre et qui vont l’avoir dans quelques instants. À côté de cela, on me cite le cas, à la compagnie, d’un caporal assez sérieusement blessé et qui, malgré ses blessures, est resté trois jours à défendre le canal avant de se faire soigner ! Réellement dans ces citations, il y a pas mal d’incohérence et d’injustice.

    124Pour moi l’essentiel est le témoignage que m’ont rendu tous les hommes dans cette affaire de Langemark où ils m’appelaient par la suite, leur petit capitaine. C’est aussi le témoignage écrit que m’a rendu le capitaine Daube, commandant de ma compagnie. Cela me tiendra largement lieu de citation !

    125Si je regrette la Croix de guerre, c’est plutôt pour mes enfants, mes deux garçons surtout à qui, plus tard, j’aurais été fier de la montrer.

    126Mais il faut savoir s’élever au-dessus de ces petites misères d’amour-propre et s’en tenir par dessus tout au témoignage de sa conscience. Et, sans être trop prétentieux je crois, sous ce rapport, pouvoir lever la tête bien haut !

    13 juillet 1915

    127Journée habituelle. Le soir nous pensons cependant avoir une sérénade boche en l’honneur de la veille du 14 juillet. Et, de fait, le soir vers huit heures, voilà que la canonnade et la fusillade commencent. Elles se continuent très violentes pendant plus de deux heures. Nous recevons quelques obus égarés, une douzaine à peu près, dont deux où trois n’éclatent même pas ! Nous n’avons pas de mal.

    128Quelle jolie retraite aux flambeaux et aux pétards cela nous a fait.

    129Il paraît que les Anglais ont contre-attaqué et fait un certain nombre de prisonniers chez les boches !

    130Le capitaine m’a encore prié de lui faire un nouveau plan des tranchées occupées par la compagnie. Il me prend décidément pour son secrétaire !

    131Ce pauvre capitaine ! Il fait pas mal crier après lui avec son règlement. De le voir l’appliquer à la lettre et prendre des précautions exagérées comme de mettre quatre sentinelles le jour et six la nuit, alors qu’une seule serait largement nécessaire en troisième ligne comme nous sommes. Les hommes vont jusqu’à penser qu’il a peur. Et je suis convaincu que le jour où il lui faudra marcher, il le fera vaillamment comme les autres ! Il a contre lui de n’avoir pas encore pu le faire, de commander à une majorité d’hommes qui font campagne depuis dix mois !

    14 juillet 1915

    132La journée du 14 juillet se passe très calme. Il y a quelques améliorations au menu habituel. Les hommes reçoivent en plus jambon, confiture, un litre de vin et cigares. Ce qui leur a fait moins plaisir, c’est d’aller travailler quand même toute la nuit sous une pluie battante ! Un 14 juillet, c’est plutôt dur !

    15-16 juillet 1915

    133Rien à signaler.

    17 juillet 1915

    134Temps pluvieux. Les boyaux sont encore pleins de boue. Dans la matinée, la 7e compagnie est assez violemment canonnée. Les obus passent en sifflant au dessus de nos têtes et vont exploser à deux ou trois cent mètres en arrière de notre ligne de tranchées. Peu de mal heureusement. Quatre ou cinq civils sont blessés et un cheval de la 7e grièvement atteint. Quelques instants après j’ai été voir les traces et j’ai pu contempler un magnifique obus de 150 mm qui n’avait pas explosé. Dans l’après-midi, l’artillerie l’a fait exploser.

    18 juillet 1915

    135L’abbé Fraboulet nous dit la messe dans le même endroit qu’il y a huit jours. Cérémonie toujours émouvante dans sa simplicité.

    19-20 juillet 1915

    136Rien à signaler. Nous travaillons toujours aux tranchées la nuit. Woerten sera complètement défendu de tous cotés par une ligne circulaire de tranchées bien construites. Si les boches réussissent à prendre Dunkerque et Calais il faudra qu’ils soient rudement forts !

    21 juillet 1915

    137Le temps s’est un peu remis. On revoit le soleil ! Après déjeuner, je vais avec Moussalet faire un tour du côté de Boesinghe. Nous allons assez près du château. De là nous découvrons assez bien Boesinghe, ou plutôt ce qui reste de Boesinghe ! Quelle désolation ! Que de ruines !

    138En revenant vers nos tranchées nous déplorons la perte à peu près certaines de belles récoltes qui s’étendent à perte de vue devant nous ! Champs de blés magnifiques ! D’avoine, de seigle, de foin non coupé, etc.

    139Je crois que si l’intendance voulait s’en donner la peine et donner les ordres nécessaires, beaucoup de ces richesses pourraient être sauvées ! Malheureusement, en France, nous sommes insouciants, portés un peu à la prodigalité. Nous ne manquons de rien aux armées, n’est-ce pas ? Pourquoi se donner du mal, se créer des difficultés ?

    140Ah si c’était les boches ! Je suis sûr qu’eux ne laisseront rien perdre de toutes les richesses que nous avons dû leur abandonner dans cette funeste journée du 22 avril !

    22 juillet 1915

    141Heurtel revient de permission. Il me donne des nouvelles toutes fraîches de toi, ma chère Louisette, de mes petits qu’il a trouvé très gentils ! Comme je suis heureux ! Il me prie de bien te remercier pour ton bon dîner que tu lui as fait faire et de l’excuser de l’avoir un peu précipité.

    23-24-25-26-27 juillet 1915

    142Je mets tous ces jours ensemble car à par la variation de la température, rien ne les marque spécialement. C’est toujours la même vie : repos dans les tranchées le jour, travail de construction des tranchées la nuit. Par moments, calme complet. On ne se croirait pas en guerre. Par d’autres, c’est une canonnade furieuse qui nous fait sauter dans nos tranchées.

    28-29-30-31 juillet 1915

    143Toujours la même chose ; mais maintenant nous travaillons moins près de la ligne de feu. Nous sommes sur le point de finir la première partie du travail de défense entrepris par le génie. La seconde partie consistera à clayonner les tranchées, à les renforcer, à construire des boyaux desservants ces tranchées, des tranchées abris, etc. C’est la brigade composée des 100 et 102e territoriales qui va continuer tous ces travaux. Nous allons aller au repos, toujours à Socx, paraît-il.

    144Tous les jours je vais de seize heures à dix-huit heures faire un petit tour en avant de nos tranchées du côté de l’ennemi. Je vais ainsi souvent jusqu’en deuxième ligne. Que de ruines il y a partout ! Il y a des fermes qui devaient être fort bien et dont il ne reste plus que des murs calcinés. J’aperçois souvent les tranchées boches, de l’autre côté du canal. Au loin plus à droite, je vois cette petite crête des environs de Pilkem où j’ai passé bien souvent. Ce sont les Allemands, qui maintenant sont partout là où sont tombés tant de braves du 74e.

    1er, 2 et 3 août 1915

    145Le 1er août, le capitaine m’a fait appeler pour me dire qu’il venait de me proposer pour être sous-lieutenant. Il m’a énuméré les notes qu’il m’a donné et qui sont beaucoup trop élogieuses !

    146Scarabin est proposé en même temps que moi et pour la même place à prendre à la 7e.

    147Comme il n’a jamais été évacué, qu’il a déjà été proposé pour l’épaulette, qu’il appartient déjà a la 7e compagnie, il y a des chances que ce soit lui qui soit nommé et non moi. Cela ne fait rien et je serai le premier à le féliciter de son avancement. Plus tard, je serai peut-être proposé encore et finirai peut-être par décrocher le galon.

    4 et 5 août 1915

    148Rien de nouveau, nous allons être relevés cette nuit. Nous partirons ensuite pour le repos. Nous avons eu avant-hier un lieutenant mitrailleur et deux hommes de blessés. Hier, nous avons eu un faucheur blessé d’une balle à la figure. Heureusement que tous ces blessés ne le sont pas grièvement.

    149La Russie recule toujours ; la chute de Varsovie est imminente. De combien de temps ce succès incontestable des boches va-t-il prolonger la guerre ? Si cela continue, nous allons devenir de vieux grognards comme du temps de Napoléon.

    6 au 20 août 1915

    150Repos dans les mêmes cantonnements à Socx. Même vie que dans les précédents repos. Exercices ou marches, matin et soir. Quelques courses à Bergues : une à Dunkerque, pour faire quelques achats pour la popote, sont les seules occasions rompant la monotonie de ce repos.

    151Le soir avec des collègues, nous allons prendre l’apéritif au bourg. Il y a une revue passée par le général Joppé et à laquelle je n’assiste pas me trouvant de jour. Les premiers jours du repos j’ai été bien heureux de me reposer car, chargé, le soir même du départ des tranchées, de chercher des voitures pour le commandant, j’avais marché sans interruption de sept heures le soir jusqu’à trois heures le lendemain après-midi. J’étais fourbu.

    20 août 1915

    152Nous partons pour Westvleteren où nous devons rester 3 jours avant de reprendre les tranchées.

    153Notre première étape nous mène à Hondschöte où nous sommes bien reçus par un couple de vieilles gens très aimables. Le soir, Heurtel, Jamet et moi allons visiter la petite ville. C’est une ville dont le nom revient fréquemment dans l’histoire des guerres européennes. À la mairie, il y a une sorte de musée où l’on peut suivre, sur des tableaux surmontés d’inscription, toute l’histoire du pays. Cela débute en 625 ! pour se terminer par la fameuse bataille du 8 septembre 1793 où le général Houchard commandant l’armée française, prenant l’offensive d’après les ordres et les plans de Lazare Carnot, défit, à plates coutures, l’armée Anglo-Hollando-Autrichienne, débarrassant ainsi la France de ses ennemis.

    154Le lendemain nous partions à cinq heures pour Westvleteren. Nous marchâmes pendant longtemps sous la pluie. Nous pensions nous reposer trois jours avant de prendre les tranchées, mais le soir même à 6 heures notre bataillon recevait l’ordre de partir aux tranchées.

    155Ce ne sont pas les tranchées de deuxième ligne comme je le croyais. Nous sommes même plus éloignés que jamais.

    156Nos allons y faire des travaux de jour et de nuit. Combien de temps allons-nous y rester ? Personne n’en sait rien.

    157En lisant ce petit carnet tu seras certainement déçue. Depuis mon retour au front, nous n’avons rien fait d’extraordinaire, rien surtout de semblable à Langemark ! Mon récit se ressent fatalement de la banalité et de la monotonie de notre vie !

    158Fin du carnet n˚ 3

    Notes de bas de page

    1 Le carnet 3 est un petit carnet relié avec une couverture marron. L’écriture très fine et régulière occupe entièrement les pages. Ce carnet, contrairement au précédent, est entièrement rempli. Il couvre la période du 4 mai 1915 au 20 août 1915. Les 26 premières pages sont écrites au crayon, les suivantes à la plume.

    2 Entre le 29 novembre 1914 et le 4 mai 1915, Paul Cocho, éloigné du front pour des raisons sanitaires est de retour à Saint-Brieuc.

    3 Un mot illisible.

    4 Alfred Ely-Monbet, sculpteur de Saint Jagut-Rance a réalisé en 1913 la chaire de l’Église de Plestin-les-Grèves (Côtes-d’Armor). Alfred Paul le Goff fait partie d’une étonnante famille de sculpteurs de Saint-Brieuc. On doit au père, Elie (1838-1938), L’enfant rieur, le Buste de Villiers de l’Isle-Adam, le frontispice des postes de Saint-Brieuc, les monuments aux morts de Quintin et Lamballe. Les trois fils, Elie, l’aîné, Paul certainement le plus doué (La synthèse de l’hiver et La forme se dégageant de la matière) et Henri, le plus jeune sont tous les trois morts pendant la guerre de 14-18. Le père réalisa le monument élevé à la mémoire de ses enfants au cimetière St Michel de Saint-Brieuc (1923). Une rue de Saint-Brieuc porte le nom des trois frères.

    5 Théophile Gautier.

    6 La politique menée par Benoît XV, qui a succédé en 1914 au Pape Pie X, n’a pas toujours été facile à comprendre par les différents belligérants. Il tenta d’abord de placer la Papauté sur le plan d’une stricte neutralité (Encyclique Ad Beatissima). En janvier 1915, le Souverain Pontife, reconnaît son impuissance à faire cesser les hostilités. Il tente de déplacer le champ d’action de la diplomatie du Vatican vers les puissances non belligérantes. Fort de l’appui de l’Allemagne de Guillaume II qui souhaite éviter l’ouverture d’un nouveau front, Benoît XV tente d’empêcher l’entrée en guerre de l’Italie contre l’Empire d’Autriche-Hongrie. Là encore, son action se révèle inefficace puisque l’événement tant redouté a lieu le 24 mai 1915. Benoît XV, propose l’entame de négociations. Accusé de partialité par l’un et l’autre camp, il doit mettre entre parenthèse ses propositions de paix et justifier de sa neutralité.

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    1 Le carnet 3 est un petit carnet relié avec une couverture marron. L’écriture très fine et régulière occupe entièrement les pages. Ce carnet, contrairement au précédent, est entièrement rempli. Il couvre la période du 4 mai 1915 au 20 août 1915. Les 26 premières pages sont écrites au crayon, les suivantes à la plume.

    2 Entre le 29 novembre 1914 et le 4 mai 1915, Paul Cocho, éloigné du front pour des raisons sanitaires est de retour à Saint-Brieuc.

    3 Un mot illisible.

    4 Alfred Ely-Monbet, sculpteur de Saint Jagut-Rance a réalisé en 1913 la chaire de l’Église de Plestin-les-Grèves (Côtes-d’Armor). Alfred Paul le Goff fait partie d’une étonnante famille de sculpteurs de Saint-Brieuc. On doit au père, Elie (1838-1938), L’enfant rieur, le Buste de Villiers de l’Isle-Adam, le frontispice des postes de Saint-Brieuc, les monuments aux morts de Quintin et Lamballe. Les trois fils, Elie, l’aîné, Paul certainement le plus doué (La synthèse de l’hiver et La forme se dégageant de la matière) et Henri, le plus jeune sont tous les trois morts pendant la guerre de 14-18. Le père réalisa le monument élevé à la mémoire de ses enfants au cimetière St Michel de Saint-Brieuc (1923). Une rue de Saint-Brieuc porte le nom des trois frères.

    5 Théophile Gautier.

    6 La politique menée par Benoît XV, qui a succédé en 1914 au Pape Pie X, n’a pas toujours été facile à comprendre par les différents belligérants. Il tenta d’abord de placer la Papauté sur le plan d’une stricte neutralité (Encyclique Ad Beatissima). En janvier 1915, le Souverain Pontife, reconnaît son impuissance à faire cesser les hostilités. Il tente de déplacer le champ d’action de la diplomatie du Vatican vers les puissances non belligérantes. Fort de l’appui de l’Allemagne de Guillaume II qui souhaite éviter l’ouverture d’un nouveau front, Benoît XV tente d’empêcher l’entrée en guerre de l’Italie contre l’Empire d’Autriche-Hongrie. Là encore, son action se révèle inefficace puisque l’événement tant redouté a lieu le 24 mai 1915. Benoît XV, propose l’entame de négociations. Accusé de partialité par l’un et l’autre camp, il doit mettre entre parenthèse ses propositions de paix et justifier de sa neutralité.

    Paul Cocho, Mes carnets de guerre et de prisonnier, 1914-1919

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    Cocho, Paul. « Carnet 3 ». In Paul Cocho, Mes carnets de guerre et de prisonnier, 1914-1919, édité par Françoise Gatel et Michel Doumenc. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2010. doi:10.4000/books.pur.43077.
    Cocho, Paul. « Carnet 3 ». Paul Cocho, Mes carnets de guerre et de prisonnier, 1914-1919, édité par Françoise Gatel et Michel Doumenc, Presses universitaires de Rennes, 2010, https://doi.org/10.4000/books.pur.43077.

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    Cocho, P. (2010). Paul Cocho, Mes carnets de guerre et de prisonnier, 1914-1919 (F. Gatel & M. Doumenc, éds.). Rennes: Presses universitaires de Rennes. https://doi.org/10.4000/books.pur.43063
    Cocho, Paul. Paul Cocho, Mes carnets de guerre et de prisonnier, 1914-1919. édité par Françoise Gatel et Michel Doumenc. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2010. doi:10.4000/books.pur.43063.
    Cocho, Paul. Paul Cocho, Mes carnets de guerre et de prisonnier, 1914-1919. édité par Françoise Gatel et Michel Doumenc, Presses universitaires de Rennes, 2010, https://doi.org/10.4000/books.pur.43063.
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