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La société guerrière

 | 
Alejandro Martin Rabinovich

Troisième Partie. Le combat

Chapitre I. Les forces de guerre en campagne

Texte intégral

« Y a-t-il d’autres armées au monde qui soient aussi indépendantes ? Avec le soleil pour guide, la chair des juments pour nourriture, leur garniture de selle pour lit, ces hommes iraient jusqu’au bout du monde, à condition qu’ils trouvent un peu d’eau de temps en temps »,

Charles Darwin, Journal of Researches, 1839.

1Les tambours roulent, les chariots s’ébranlent, les éperons s’enfoncent dans les côtes des chevaux : la force de guerre se met en mouvement. C’est le régiment qui quitte la caserne, la compagnie de milices qui sort du village, la montonera qui abandonne le point de réunion et le parti indien qui laisse derrière lui la toldería. Combien d’efforts pour rassembler cette force ! Combien de travaux, de ressources et de crimes destinés à leur donner une cohésion de base ! Les primes d’engagement, les soldes, les réquisitions et les contributions forcées, les donations et les titres de la dette émise rien que pour payer cette armée. Les campagnes de recrutement, les tirages au sort, les manumissions, l’éducation patriotique, la propagande politique, la persécution des pauvres, le racolage des jeunes, toute cette haine contre le gouvernement, tous ces bras arrachés aux champs et ces pères et ces fils au foyer, rien que pour gagner quelques centaines de recrues. L’influence patiemment amassée par le petit caudillo et le petit cacique, des décennies durant, les alliances, les mariages, les amitiés, les mille faveurs rendues, toutes ces luttes minuscules du pouvoir local, rien que pour être en mesure de faire appel à ces paysans. Enfin, les centaines d’heures destinées à l’apprentissage des armes, l’entraînement, les leçons et les plus dures punitions physiques, tout pour en faire des soldats, pour en faire des guerriers. Avait-on fait assez ? La cohésion de base était-elle suffisante ? Bientôt on allait le savoir de manière incontestable.

2Le résultat global du processus de formation et de consolidation d’une force de guerre s’exprimait dans sa masse militaire, qui était l’expression d’un nombre d’éléments quantitatifs (le nombre d’hommes, armes, chevaux, munitions, provisions), qualitatifs (la capacité de combat des hommes, la santé des chevaux, la qualité des armes), organisationnels (le niveau d’entraînement de l’unité, le fonctionnement de la chaîne de commandement, la performance des services de renseignement, ravitaillement, etc.) et énergétiques (le moral de la troupe, l’esprit de corps, l’élan, la confiance dans le commandant).

3La masse militaire ne se confondait pas avec la cohésion militaire. La masse était le poids brut d’une force de guerre en état de fonctionner militairement. La cohésion n’était autre chose que la solidité avec laquelle cette force tenait ensemble en tant qu’entité collective. Dans la plupart des cas, les facteurs qui affectaient négativement la masse militaire d’une unité affectaient également de manière négative sa cohésion. Par exemple, le retard dans la paye affectait négativement et la masse d’une force de guerre (le nombre d’hommes, le moral, le respect de la hiérarchie) et sa cohésion militaire : elle commençait à subir la désertion, les transfuges, l’indiscipline, son seuil de rupture était par conséquent abaissé et sa capacité à endurer le combat réduite. Par contre, une perte de masse militaire pouvait dans certaines conditions accroître la cohésion d’une force. Ainsi, le départ d’un contingent de recrues d’origine géographique diverse pouvait, tout en diminuant la masse totale de l’armée, contribuer à élever la cohésion de la force de guerre, si les hommes qui restaient en elle partageaient maintenant une origine géographique et culturelle.

  • 1 C. von Clausewitz consacre une partie considérable de son œuvre à l’analyse de ces variations dans (...)

4Le concept de masse militaire nous sera utile pour compléter notre étude de la cohésion des forces de guerre en campagne, puisque la masse d’une force est plus facilement quantifiable et nous permettra d’identifier une série de facteurs qui l’affectaient. En effet, dès qu’une force de guerre faisait un pas en dehors de son camp militaire ou de son point de réunion, commençait un jeu où l’élan et l’usure, l’ardeur et l’apathie faisaient varier sa masse de manière souvent dramatique. Il y en a eu des cas où des forces de guerre minuscules mais à la cohésion extraordinaire virent s’accroître de façon exponentielle leur masse militaire, en l’espace de quelques semaines de campagne. Dans d’autres cas, des forces à la cohésion de base trop faible perdirent leur masse jusqu’au point d’atteindre leur seuil de rupture et se désintégrer dans leurs composantes individuelles. Ce jeu était moins excitant que celui de la bataille. Il occupait pourtant 99 % du temps de la guerre et décidait souvent avec autant d’autorité de son résultat1.

5Les principaux facteurs de masse d’une force de guerre étaient, sans ordre particulier : la régularité et le montant de la paye ; la distance de l’origine géographique de la recrue ; la position stratégique de l’armée ; la distance de la base d’opérations ; la qualité de l’uniforme ; le caractère du climat ; l’investissement politique, patriotique et personnel de la troupe et des officiers ; la durée de la campagne ; la présence effective ou potentielle d’alliés et de renforts ; le niveau de soutien de la population locale ; la quantité et la qualité de la nourriture et des rations ; la perspective de la victoire ; le prestige et la capacité du commandant en chef ; la perspective d’une bataille prochaine ; la qualité du rapport officiers-troupe ; la permission du saccage et la possibilité de s’emparer de butin.

6Chacun de ces facteurs affectait de manière visible la masse d’une force de guerre. L’effet de certains d’entre eux – et le signe de cet effet, positif ou négatif – était évident et ne posait aucun problème d’interprétation. Une troupe portant un bon uniforme et bien fournie en nourriture, yerba mate et tabac gagnait en masse par l’enrôlement de volontaires. À l’inverse, une troupe couverte de haillons, affamée et mal entretenue perdait de sa masse rapidement à cause des maladies et des déserteurs. Une unité animée par l’enthousiasme patriotique et la conviction politique gagnait en masse notablement lorsqu’elle opérait sur un terrain habité par une population également enthousiaste et mobilisée. L’effet était par contre dévastateur lorsque les hommes servaient une cause à contrecœur au milieu d’une population hostile.

  • 2 Les principes que nous avançons dans les pages suivantes sont le fruit de l’étude systématique des (...)

7Dans tous les cas, l’effet des facteurs de masse sur la masse militaire d’une force de guerre se traduisait notamment dans le nombre de déserteurs et de nouvelles recrues qu’elle comptait dans une période donnée. Nul autre indicateur n’est plus perceptible ni plus facile à établir que la différence entre les hommes qui s’enfuyaient et ceux qui la rejoignaient volontairement. Derrière chaque variation importante par rapport au nombre normal de déserteurs et de volontaires, il y avait toujours un changement dans l’un ou plusieurs des facteurs de masse qui l’affectaient. Heureusement, les corps d’armée et les régiments tenaient des journaux assez détaillés où étaient consignés soigneusement les déserteurs perdus et les engagés volontaires gagnés dans chaque journée. Dans le courant de ce chapitre nous aurons l’opportunité d’examiner ces documents afin de mieux comprendre l’interaction que chaque facteur de masse gardait avec la désertion2.

Évolution de la masse militaire

  • 3 Sur ce sujet voit notre « El fenómeno de la deserción en las guerras de la revolución e independenc (...)
  • 4 Voir Abásolo E., El derecho penal militar en la historia argentina, 2002 et « La deserción rioplate (...)
  • 5 Voir « Bando del gobierno con penas para los desertores, 25 de nov. 1812 », AGN, X-6-5-1 ; « Bando (...)

8La désertion était le problème principal des forces de guerre du Rio de la Plata3. Rien ne faisait autant de ravages sur leur masse militaire, c’est pourquoi le sujet occupait la toute première place parmi les soucis des chefs militaires et était l’objet d’un grand nombre de décrets4. À l’intérieur de chaque poussée guerrière, au fur et à mesure que l’élan s’usait et que la désertion s’accroissait, l’échelle des peines prévues par la loi montait en conséquence : 200 coups de baguette, six mois de cachot, des années de service militaire sans solde, voire la peine de mort. Les règlements offraient aussi des récompenses pour ceux qui captureraient ou dénonceraient les déserteurs. La chasse aux déserteurs devenait de ce fait l’une des responsabilités principales des unités de police et de milices, de denses systèmes de patrouille et vigilance s’organisaient à cet effet autour des garnisons et des camps militaires5.

  • 6 Voir Di Meglio G., Viva el bajo pueblo, 2007, p. 164-170.

9La mesure de l’échec de ces dispositions était donnée par la répétition monotone des grâces et des remises de peines offertes régulièrement par le gouvernement aux déserteurs qui se présenteraient au service. Le défi que les maraudages des déserteurs posaient à l’ordre social de la campagne et le manque chronique de recrues forçaient le gouvernement à ravaler à chaque fois son orgueil et à accorder son pardon. Ainsi, le nombre de récidivistes devenait très important, des soldats montrant jusqu’à dix charges de désertion dans leurs dossiers judiciaires6.

10Dans chaque unité, la magnitude et le rythme de la désertion était variable en fonction des facteurs de masse. Pourtant, la présence du phénomène était universelle, toutes les forces de l’époque faisant face à un certain nombre de déserteurs mensuels qui était considéré comme normal. Prenons un exemple extrême que nous connaissons déjà bien : le régiment de grenadiers à cheval. Comme nous l’avons vu, ce corps était le paradigme d’unité de ligne disciplinée. Les grenadiers recevaient un nombre considérable de recrues volontaires et se permettaient d’être sélectifs. On pourrait donc, en principe, s’attendre à ce que le nombre de déserteurs soit chez eux insignifiant : tel n’était pas le cas.

  • 7 Voir « Relación de las bajas de desertores, 12 de feb.1814 », « Alvear al gobierno, 29 de marzo 181 (...)

11Il existe un document exceptionnel qui offre un rapport détaillé des désertions subies par le corps depuis le mois de septembre 1813 jusqu’au 11 février 18147. Il s’agissait d’un moment critique : après de longs mois d’instruction dans le camp militaire du Retiro, à Buenos Aires, les quatre escadrons devaient quitter l’espace de clôture pour partir sur les fronts du Pérou et de la Bande orientale. Leur cohésion de base était donc testée pour la première fois. De par son règlement, le régiment devait compter un effectif total de 608 simples soldats. En l’espace de cinq mois, durant lesquels le régiment n’avait pas combattu mais avait quitté ses quartiers et traversé de nombreuses provinces, le rapport signale un résultat de 43 soldats déserteurs. Ceci représente une désertion totale de 7 % de l’effectif, mais qui devait être plus proche de 10 %, puisque les escadrons n’étaient jamais au complet.

12Cette désertion ne fut pas considérée comme scandaleuse. Le détail des désertions montre qu’il ne s’agissait pas de défections massives mais d’actions individuelles, réalisées par un soldat ou deux. Pour une unité qui s’était déplacée depuis la capitale jusqu’aux provinces du nord, une perte mensuelle de 1,5 % ou 2 % de l’effectif était acceptable. Afin de neutraliser ce déficit, les unités recevaient en permanence un flux de nouvelles recrues – dont beaucoup de forcées – et d’anciens déserteurs capturés. Ainsi, rien qu’entre le 1er septembre et le 8 décembre, le corps avait reçu 32 nouvelles incorporations qui comblaient les vides laissés par les déserteurs. Le 31 mars, quatre de ces derniers étaient capturés et condamnés à 200 coups de baguette, plus 4 et 6 ans de service sans solde dans la marine ; après quoi ils devraient retourner au régiment pour s’acquitter de leur temps de service. Il existait donc ici aussi une rotation des hommes, un flux de déserteurs qui quittaient le corps pour se perdre dans la campagne, être capturés, affectés à une nouvelle unité, puis déserter à nouveau. Un bon corps de ligne pouvait le supporter.

  • 8 Voir « Cuadernos de órdenes del Ejército de los Andes », BM, vol. 16, p. 14280-14290. Aussi Iriarte(...)

13Comme le cas des grenadiers à cheval le montre, le moment décisif était celui où l’unité quittait sa base d’origine. Alors, après des mois passés dans un milieu étanche, le chemin offrait à nouveau des chances de fuite. Pour le soldat qui se refusait à quitter sa famille, les premiers jours de marche étaient la meilleure occasion de déserter avant d’être trop loin. Lorsque la force était installée dans un milieu fermé, le délit de désertion était attesté dès qu’un soldat était retrouvé en dehors du camp, quatre kilomètres au-delà de la garde, ou dès qu’il s’absentait plus de 48 heures. Au cours de marche, il suffisait d’être trouvé à deux kilomètres de la garde ou de manquer à trois appels consécutifs pour être fusillé. Afin d’impressionner la troupe, les déserteurs étaient souvent exécutés à la vue de leurs compagnons. Leurs corps étaient enterrés à l’entrée du camp, au-dessous du drapeau, de manière à faire marcher le régiment au-dessus de la tombe à chaque fois qu’il manœuvrait8.

14Malgré toutes ces précautions et ce raffinement de cruauté, d’autres unités moins solides que les grenadiers à cheval risquaient fort d’être mutilées par la désertion. Vers mai 1816, le général Balcarce avait perdu tout espoir de pouvoir faire marcher les corps de ligne d’une province à l’autre. Dans une lettre éclairante, il s’adressait au gouvernement pour lui exposer son diagnostic du problème :

  • 9 Voir « Antonio González Balcarce al gobierno, 31 de mayo 1816 », reproduit par Espejo G., El paso d (...)

« Une longue expérience m’a permis d’observer que, malgré la vigilance la plus scrupuleuse, tous les régiments qui marchent depuis la capitale vers l’intérieur perdent au moins un tiers de leur force dans le long et pénible chemin qu’ils doivent parcourir. Ni la situation politique favorable du pays ni les récompenses matérielles offertes au soldat afin de l’animer n’y changent rien. Quelques-uns de nos corps le plus brillants et disciplinés ont failli disparaître durant leur marche vers l’Armée du Nord, tandis que la campagne était inondée d’hommes néfastes pour l’ordre social. Nous avons ainsi réussi l’exploit de ruiner le trésor et soulever en même temps un chœur de plaintes dans tous les villages9. »

  • 10 Les observations de Balcarce, indiquant une désertion moyenne de 30 % de l’effectif, sont consistan (...)

15Balcarce prévenait donc le gouvernement que s’il faisait marcher le bataillon de grenadiers d’infanterie vers l’intérieur, comme il l’avait ordonné, le corps allait perdre au moins la moitié de sa masse militaire. Afin d’éviter les effets nocifs des facteurs de masse, il lui proposait plutôt d’envoyer au front les uniformes et les armes requises pour lever localement le bataillon avec des recrues autochtones. Il était donc préférable d’organiser une unité de zéro que de la faire marcher10 !

  • 11 Voir par exemple le cas de l’Armée des Andes qui compta, grâce à la libération du Chili, avec l’all (...)
  • 12 Le cas paradigmatique serait celui de l’arrivée de Manuel Belgrano à Tucumán en 1812.

16Les facteurs de masse, cependant, n’agissaient pas toujours à l’encontre des forces de guerre : l’activité militaire en serait devenue impossible et nous savons bien que, au contraire, la guerre était alors une activité florissante. Dans certains cas, la conquête ou la libération d’un territoire offraient des nouvelles ressources qui permettaient d’accroître considérablement la masse militaire d’une force de guerre, voire changer complètement l’échelle des opérations11. L’arrivée d’un général renommé, la nouvelle d’une alliance ou d’un changement de la situation stratégique galvanisaient parfois la population, permettant à la force de guerre de compter avec un soutien renouvelé, des donations et des volontaires12.

  • 13 Dans les armées de ligne de la guerre de l’Indépendance le saccage de la population existait bien s (...)

17Si tel n’était pas le cas, la mobilisation forcée des hommes, le vol, l’appropriation directe du bétail dans les estancias, voire la mise à sac généralisée des villages devenaient monnaie courante : les populations avaient tôt fait de négocier des « contributions volontaires » afin de se débarrasser de l’envahisseur. Un grand nombre de forces de guerre ne se payaient que de la sorte, vivant sur le pays des mois durant13.

  • 14 Sur la guerre de ressources le travail fondamental est celui de Fradkin R. O., « Las formas de hace (...)

18Les divers peuples indiens de la frontière sud maitrisèrent mieux que quiconque l’art d’alimenter leur masse militaire dans la guerre elle-même. Leur tactique habituelle du raid en profondeur – le malón ou maloca – était une entreprise aussi bien économique que militaire. Forts de leurs extraordinaires chevaux, des groupes de guerriers traversaient la ligne de frontière sur un point mal gardé, puis fonçaient sur les estancias où ils enlevaient habitants, chevaux et bétail en masse. En l’espace de quelques jours – et s’ils le pouvaient, sans avoir combattu – ils reprenaient le chemin inverse, précédés de plusieurs milliers de têtes de bétail dont ils tiraient subsistance et commerce des mois durant. Cette guerre de ressources dans le sens le plus littéral du terme était également adoptée, certes avec moins d’adresse, par toutes les forces de guerre de la période. Armées, milices et montoneras destinaient une partie considérable de leurs opérations à répéter ces raids à la recherche de vaches et de chevaux14.

La fuite en avant

19Dans le contexte de la société guerrière – militarisation de la population et de la vie politique, goût de la guerre généralisé, multiplicité des forces militaires, fragmentation territoriale – les facteurs de masse permettaient parfois des développements extraordinaires de la masse militaire d’une force donnée. L’histoire des guerres de la période montre maints exemples d’invasions, incursions et débarquements produisant des effets invraisemblables pour la masse militaire initiale des forces utilisées. Les chefs militaires de la période le savaient bien et risquaient parfois des opérations qui auraient été autrement considérées comme suicidaires.

20Des campagnes comme celles de Juan Antonio Lavalleja en 1825, Juan Lavalle en 1839, voire celle de José de San Martín en 1821, misaient davantage sur l’action favorable des facteurs de masse que sur l’action directe des propres forces militaires. En effet, que pouvaient-ils les 4 500 hommes de l’Armée de Libération du Pérou, débarqués au cœur d’une vice-royauté gardée par 20 000 combattants ? Que pouvaient-ils les 300 unitaires de la Légion libératrice, en s’attaquant au cœur d’un ensemble de provinces fédérales en mesure de rassembler de multiples armées ? Que pouvaient-ils enfin les 33 partisans débarqués à la Bande orientale, où l’armée brésilienne disposait d’un effectif cent fois plus important ?

  • 15 L’Armée de Libération du Pérou débarqua avec plusieurs centaines de fusils supplémentaires avec les (...)

21Ces forces de guerre minuscules, mais à la cohésion interne extrêmement élevée, s’aventuraient en territoire ennemi escomptant le concours massif et décisif de la population locale. Elles étaient, en effet, des forces de guerre en puissance plutôt qu’elles ne constituaient des menaces militaires immédiates. Comportant un nombre disproportionné d’officiers et d’armes, elles étaient en mesure d’encadrer aussitôt une quantité de recrues autrement plus vaste qu’elles ne portaient de soldats. Les véritables forces militaires qui mèneraient la campagne seraient donc levées sur place une fois que les opérations auraient démarré. Par la suite, une partie très importante des vivres, des chevaux et de l’argent nécessaires au maintien de l’armée seraient réquisitionnés dans les estancias appartenant aux ennemis15.

  • 16 Voir le cas des vecinos de la province de Buenos Aires qui s’étaient ralliés aux forces de Lavalle. (...)

22Afin de réussir, ce type d’opération requérait une explosion spectaculaire d’enthousiasme politico-guerrier de la part des habitants. La cause défendue devait donc être suffisamment populaire, le terrain devait être préparé à l’avance, des opérations de propagande devaient être montées et des soutiens locaux assurés. Or, même le programme politique le plus fanatiquement défendu ne suffisait pas à lui seul à attirer la population aux drapeaux. Les habitants risquaient gros à joindre la poignée d’envahisseurs16. La perspective de la victoire jouait alors un rôle prépondérant parmi les facteurs de masse. La petite expédition devait enchaîner les événements favorables depuis ses premiers pas jusqu’à se couvrir d’une aura d’invincibilité. Dans ce processus, la bonne étoile était aussi indispensable que l’habileté du commandant. Ce dernier, en effet, devait tout de suite chercher des victoires, ne seraient-ce que dans des accrochages infimes, puis augmenter progressivement la mise jusqu’à des actions considérables, sans jamais couper l’élan. Il s’agissait là d’un jeu fait aussi bien de coups de mains que de coups de théâtre, à l’effet purement psychologique. Certains des caudillos militaires du Rio de la Plata en faisaient leur spécialité.

23Le soulèvement de la Bande orientale, en 1825, constitue un exemple parfait de ce type d’opération. Lavalleja et un nombre de petits capitaines y firent des prodiges de masse militaire. Décidés à en finir avec l’occupation portugaise de leur terre, ces chefs exilés à Buenos Aires complotaient depuis des mois. Des émissaires furent envoyés arpenter la campagne, signalant des points de réunion, rassemblant des hommes, des armes et des chevaux. Le 19 avril, les « 33 orientaux » – c’est avec ce nom qu’ils restèrent dans l’histoire – arrivèrent à l’Arenal Grande dans deux petites barques. Chacun d’eux portait deux sabres et deux carabines ; avec l’arme supplémentaire, chacun arma le premier volontaire rencontré.

  • 17 Voir De la Torre L., « Memorias de los sucesos de 1825 », Revista Histórica, n° 4, 1911, p. 340-366 (...)

24Le 23, la petite force de guerre, comptant déjà 50 hommes, s’attaqua à la plus proche compagnie de l’armée d’occupation portugaise, d’un effectif de 80 soldats. Tout aurait pu se terminer là, mais la fortune leur sourit. Les soldats étaient tous orientaux, ils passèrent au soulèvement avec leur colonel à la tête. Après cet exploit, avec une masse militaire plus que doublée, Lavalleja répéta la mise avec un autre détachement : il la remporta encore et à partir de ce moment les événements se précipitèrent17.

25Dans une campagne aussi profondément militarisée que celle de la Bande orientale, les vieilles pratiques de mobilisation révolutionnaire ne tardèrent pas à s’activer et les « divisions orientales » d’Artigas revirent le jour. Le 7 mai, la petite armée de libération plantait déjà sa bannière face aux murailles de Montevideo. Presque sans coup férir, en moins d’un mois les révolutionnaires avaient pris contrôle de toute la campagne du pays. Après quelques combats partiels, le 12 octobre Lavalleja détruisit les forces brésiliennes dans la bataille rangée de Sarandí ; il y commanda plus de 2 000 hommes et la première étape de la campagne était pratiquement finie.

L’influence de l’ennemi

26Le cas de la Bande orientale nous montre que la présence d’une force de guerre rivale changeait complètement la dynamique établie entre une force et son milieu. La campagne militaire proprement dite ne commençait que lorsqu’au moins deux forces de guerre opéraient sur un même terrain. À des distances parfois très grandes, la présence de l’ennemi se faisait déjà sentir. Des rumeurs et des nouvelles confuses au sujet de sa position, force et direction couraient la campagne. Les forces de guerre étaient dotées de systèmes plus ou moins sophistiqués pour recueillir et multiplier ses renseignements. Les armées de ligne disposaient d’espions et d’agents dans le territoire ennemi. Les milices usaient des bomberos, espèce d’éclaireurs spécialisés. La montonera reposait sur les informations transmises par la population partisane. Les Indiens excellaient dans les tâches de reconnaissance, détachant avec plusieurs journées d’avance des guerriers à la vue exceptionnelle, capables de lire les moindres mouvements des troupes de la frontière.

27Dès que les informations se précisaient, les marches se transformaient en manœuvres destinés à occuper des positions stratégiquement avantageuses. La composition des divisions se rajustait aux objectifs ; l’ordre de marche changeait ; l’avant-garde se détachait du corps de bataille et on campait avec davantage de précautions. En fonction du terrain et de la mobilité des forces de guerre considérées, cette phase intermédiaire des opérations militaires pouvait s’étendre en conséquence. Dans certains cas les forces continuaient de la sorte jusqu’à tomber l’une sur l’autre sans le savoir ; plus généralement, l’aspect des opérations changeait à nouveau lorsqu’elles se trouvaient à une distance d’entre 10 et 200 kilomètres. Dans cette phase finale, de deux choses l’une : soit l’une des forces fonçait sur l’ennemi pour donner la bataille, soit les armées continuaient à évoluer à proximité, mesurant mutuellement leurs forces dans des accrochages journaliers.

28Cette deuxième option, la plus courante, est celle qui nous intéresse ici. Elle pouvait durer des semaines et des mois et dans quelques cas extraordinaires, des années. Elle était, en fait, le visage le plus courant de la guerre, et se substituait souvent à la bataille décisive. Les motifs qui entraînaient la prolongation de la lutte à proximité étaient nombreux : l’une des parties se retranchait dans une position inattaquable (les places fortifiées de Talcahuano, El Callao ou Montevideo) ; l’une des forces, indécise, refusait le combat et essayait de gagner du temps ; ou l’une des forces de guerre adoptait la stratégie de la guerre de harcèlement.

29Dans tous les cas, cette phase de proximité militaire instable, ce combat prolongé mais de basse intensité, est d’une incidence cruciale pour notre analyse de l’évolution de la masse militaire. Dans cette zone intermédiaire, les forces de guerre, qui continuaient à sentir les effets des facteurs de masse, ressentaient avec plus de puissance encore l’effet de la présence ennemie. C’était, en effet, comme si les deux masses militaires, se trouvant à proximité, exerçaient l’une sur l’autre une force d’attraction, une influence d’autant plus grande que leur masse était relativement plus large, que leur cohésion était relativement plus forte.

30Cette influence était clairement visible. Le soutien de la population locale devait maintenant se partager entre les deux forces. Les chevaux, les têtes de bétail, les recrues de la contrée allaient contribuer à l’accroissement de l’une des deux masses avec préférence. Et surtout les déserteurs. Partaient-ils vers l’arrière, rentraient-ils chez eux, comme lorsque la force de guerre était isolée ? Ou bien désertaient-ils vers l’ennemi, allaient-ils renforcer sa masse autant qu’ils affaiblissaient la sienne ?

31Il s’agissait alors de la figure centrale du transfuge, du pasado, de celui qui désertait pour aller rejoindre l’ennemi. En espagnol, à la différence du français, pasarse – littéralement, se passer – était l’un des verbes fondamentaux de la culture de la guerre du Rio de la Plata. Dans un contexte où la plupart des conflits étaient vécus comme des guerres civiles, se passer et déserter étaient deux actions très différentes. Le déserteur commençait un long périple vers sa province. Le transfuge, lui, vendait chers les renseignements qu’il possédait puis revenait le lendemain, incorporé aux rangs ennemis, se venger des officiers qui lui avaient imposé la discipline ou lui avaient mal récompensé son concours.

32Sans identités nationales fortement enracinées, sans différences culturelles ou géographiques profondes entre les partis opposés, il était souvent très facile, pour la troupe et même pour les chefs, de prendre la décision de passer chez l’ennemi. Les perspectives de remporter la guerre, les récompenses matérielles, les meilleures conditions de vie, les libertés dont jouissait la troupe d’en face étaient de puissants aimants pour les membres d’une force de guerre mécontente. On ne voulait surtout pas se retrouver du côté des perdants lorsque la campagne serait finie et arriverait l’heure des prix et des punitions. Les perceptions qu’on avait de sa propre situation et de celle de l’ennemi jouaient donc un rôle central dans la détermination du flux des transfuges. Les chefs y prenaient garde. L’une de leurs principales occupations était de projeter sur l’ennemi une sensation de supériorité, tout en dépréciant dans les yeux de leur propre troupe l’image que l’on avait de l’adversaire.

33Il s’agissait d’un jeu psychologique délicat mais aux conséquences majeures. Les officiers devaient prêter une oreille attentive à ce que les soldats disaient dans leurs entretiens, à ce qu’ils chantaient la nuit autour du feu. Parlaient-ils du prestige du général ennemi ? Craignaient-ils le nombre, les armes, le courage des opposants ? Le bruit courait-il que les ennemis étaient mieux payés, nourris, traités ? Ces signes avant-coureurs de désastres devaient être tout de suite contrés.

  • 18 José María Paz craignait tout spécialement les défaites initiales, ne serait-ce que dans des accroc (...)
  • 19 Voir Contribuçôes para a historia da guerra entre o Brazil e Buenos Ayres, 1938, p. 117. L’auteur s (...)

34Les premiers accrochages entre des ennemis qui se connaissaient mal, notamment, étaient d’une importance cruciale dans la construction des représentations de l’autre. Leur résultat était donc pris avec une gravité disproportionnée par rapport à leur poids réel18. Lors des premières rencontres de la guerre du Brésil, par exemple, les lanciers de l’armée républicaine avaient inspiré une peur formidable aux soldats de l’armée impériale. Ceci était dû à leur grande taille rehaussée par leurs très hauts shakos, qui étaient alors inconnus des soldats locaux et leur faisaient penser à des géants. Lorsque quelques lanciers furent faits prisonniers dans une escarmouche, le général impérial profita pour les exhiber afin que, vus de près, la peur de ses hommes se dissipât19.

35Une fois les premières rencontres passées, lorsque la campagne se prolongeait et que les armées rivales arrivaient à se connaître, elles établissaient des rapports de force complexes joués sur la durée. Cessaient alors les manœuvres flamboyantes et s’installait une sorte de guerre d’usure, où l’influence mutuelle évoluait avec le courant des semaines. Il nous faut donc trouver la manière de pénétrer dans ce conflit de tous les jours où les forces de guerre opposées restaient à proximité de manière stable et prolongée. Pour ce faire, appliquons une loupe sur une situation militaire courante qui pourrait être tirée de n’importe quelle campagne de la période, un moment dépourvu d’événements remarquables et dominé par des entreprises routinières : le mode de fonctionnement des forces de guerre y est dévoilé avec une incomparable clarté.

La guerre de tous les jours

  • 20 Les 8 000 hommes du Rio de la Plata qui ouvrirent triomphalement la campagne en décembre 1826 avaie (...)

36Vers mars 1828, les forces de guerre des provinces du Rio de la Plata et celles de l’empire du Brésil se trouvaient dans une impasse. Après l’ouverture fulgurante de la guerre avec la campagne des Trente-Trois et l’invasion du sud du Brésil par l’Armée républicaine, aucune des parties – déchirées toutes les deux par des luttes intestines – ne pouvait plus entamer des opérations d’envergure tandis que le conflit s’acheminait lentement vers une issue diplomatique. Du côté républicain, les troupes étaient couvertes de haillons et ne recevaient plus de solde depuis des mois ; en se payant presque exclusivement sur le pays, la démoralisation était grande et la force avait beaucoup perdu de sa régularité. Le gros de l’activité offensive était désormais réalisé par les troupes locales de la Bande orientale. Ce qui restait des corps de ligne (3 793 hommes en août 1827) cohabitait avec les milices, des Indiens Charruas et toute une foule d’habitants de la campagne qui participaient volontairement à des incursions à la recherche de bétail. Ces troupes campaient à la frontière, à Cerro Largo, dans des quartiers d’hiver régulièrement tracés et situés à quelques heures de marche de l’avant-garde brésilienne20.

  • 21 Un heureux hasard des archives fait qu’ont survécu, non pas un, mais trois journaux extrêmement dét (...)
  • 22 Il faut se rappeler que l’empire du Brésil, fraîchement séparé de la Couronne portugaise, était enc (...)

37Suivons alors la vie quotidienne de la division d’avant-garde républicaine, le temps d’un trimestre, de mars à mai 182821. Cette période était censée être un temps de paix relative. Les pourparlers entre les deux gouvernements étaient déjà avancés et la rumeur d’une paix définitive courait dans les camps. Les deux commandants en chef avaient l’ordre de ne pas risquer de manœuvres importantes et, selon une ligne générale, personne n’avait des motifs militaires pour risquer sa vie dans une question que serait réglée ailleurs, dans des cabinets diplomatiques22.

38Pourtant, la division d’avant-garde était en contact journalier avec l’ennemi et l’influence mutuelle se faisait fortement sentir. Presque toutes les nuits, un détachement brésilien monté se rapprochait des avant-postes et ouvrait le feu. Cela ne faisait jamais de blessés, mais contribuait à perturber le sommeil de toute la division, générait des alarmes et épuisait les munitions. De temps en temps, se présentait aussi une force beaucoup plus respectable, forte de trois ou quatre bataillons, qui imposait la mobilisation de tout l’effectif de l’armée. Une fois cet objectif atteint, la force brésilienne rentrait tranquillement chez elle. La division républicaine ripostait de même, détachant constamment des partis chargés de la reconnaissance, d’incommoder l’ennemi et de ramener des ressources. Tous ces mouvements servaient à protéger la défection des soldats de l’armée opposée.

39Ainsi, loin de rencontrer la tranquillité qui correspondait à la situation globale, sur le terrain le combat continuait de plus belle, les officiers subalternes et même les sous-officiers menant des raids et des guérillas à outrance plusieurs fois par semaine. Outre les feintes, les coups manqués et les fusillades sans conséquence, au cours des 90 jours considérés les journaux enregistrent 20 accrochages sérieux, provoquant des blessés et des morts. En même temps, le caudillo oriental Fructuoso Rivera (ennemi de Lavalleja et donc de l’armée) était de retour dans la Bande orientale et jouait aux arrières de l’Armée républicaine, rassemblant grand nombre de partisans et provoquant la défection d’une bonne partie de la force détachée pour le persécuter.

40Dans ces conditions, la masse militaire de l’armée subissait des variations quotidiennes que les journaux s’appliquent à consigner. Il n’y a presque pas d’entrée où ne figure la nouvelle de la désertion d’un soldat, de la prise d’un prisonnier dans une guérilla ou de l’arrivée d’un transfuge ennemi. Ces nouvelles infimes de déserteurs, pasados et morts, donnent par accumulation une vision très précise du pouls quotidien de l’armée.

  • 23 L’armée impériale, en effet, comptait avec plusieurs unités européennes formées de recrues originai (...)

41Au cours des trois mois passés à proximité de l’avant-garde brésilienne, l’armée républicaine reçut un total de 51 transfuges dont l’ensemble était assez varié : un vivandier brésilien et son esclave, déserteurs à cause d’une querelle avec un autre vivandier dont ils craignaient la vengeance ; des sergents à la recherche de meilleure embauche ; des soldats noirs en quête de liberté. Parmi les soldats, l’origine était bien répartie parmi tous les corps de l’armée impériale, sauf une douzaine des soldats allemands qui s’enfuyaient désespérément des corps mercenaires23. Dès qu’ils arrivaient au campement républicain, les transfuges combattants recevaient une gratification monétaire et avaient le choix de rester dans l’armée ou de s’en aller librement vers l’arrière. Un nombre important de soldats restait.

  • 24 Voir Brito del Pino J., op. cit., p. 341.
  • 25 Au sujet de la pratique d’incorporer les prisonniers de guerre à l’armée, voir « Manuel Belgrano al (...)

42Dans les différents accrochages, l’Armée républicaine tua 60 hommes dont 6 officiers et plusieurs non-combattants, pour la plupart des paysans brésiliens opérant en tant qu’auxiliaires. Elle prit 29 soldats prisonniers et enleva aux Brésiliens 562 chevaux et plus de 800 têtes de bétail24. C’était une pratique courante que d’incorporer les prisonniers à ses propres rangs25. Dans ces mêmes occasions – d’après les sources républicaines, certes partiales – l’armée impériale avait réussi à capturer 30 hommes et 100 chevaux, et à tuer 11 hommes dont 3 officiers. Elle avait également reçu 15 soldats et sous-officiers républicains pasados.

43Nous voyons ainsi que dans leur face à face de proximité, et sans batailles générales ni grands combats partiels, les forces de guerre avaient sur la masse de leurs rivales une influence considérable. En trois mois de « paix », l’armée républicaine avait infligé à la force brésilienne 140 pertes (transfuges + tués + prisonniers) dont elle s’était incorporée jusqu’à 80 éléments (transfuges + prisonniers). Elle avait à son tour perdu 56 hommes dont 45 étaient aux mains des Brésiliens.

  • 26 Cette situation de dégradation mènerait, au mois de juin, à la célèbre mutinerie des bataillons étr (...)

44Ces chiffres modestes deviennent importants lorsque l’on ajoute le nombre de déserteurs subis par chaque force. Par déserteur, les journaux désignaient tous les hommes qui quittaient les rangs sans que l’on puisse affirmer qu’ils s’étaient passés à l’ennemi ; leur nombre cache donc beaucoup de transfuges non déclarés. Dans les rangs républicains, le nombre de déserteurs s’élevait à 122. Les sources brésiliennes, sans être aussi précises, calculaient qu’à l’époque leurs rangs connurent des pics de 200 déserteurs mensuels26.

45Les 178 hommes perdus par l’avant-garde républicaine (déserteurs + transfuges + tués + prisonniers), bien que partiellement compensés par les transfuges reçus et les prisonniers faits, nous parlent d’un effet d’usure très sensible. Sans donner des batailles et sans marcher, cette division de moins de 4 000 hommes était en voie de perdre autour de 700 hommes par an. Plus inquiétant encore, la désertion s’était accélérée notablement vers la fin de la période considérée – concrètement, à partir du 27 avril –, une fois qu’il devint clair pour la troupe que l’on avait renoncé aux opérations d’envergure, et que des bruits au sujet d’une paix déshonorante, voire d’une défaite diplomatique, commencèrent à courir dans les rangs.

46La situation républicaine était toutefois meilleure que celle de la force impériale, laquelle, en continuant à ce rythme, pouvait perdre au-delà de 1 000 hommes en l’espace d’un an. La situation brésilienne était d’autant plus grave qu’elle ne semblait plus réagir face aux changements positifs des facteurs de masse. Ainsi, par exemple, le 23 mars la division impériale avait reçu le payement d’un mois de solde. Les officiers s’en montrèrent ravis, mais le nombre de pasados resta constant le 24, le 25 et par la suite. Nous voyons donc que les deux gouvernements avaient raison de chercher la paix. Les forces de guerre étaient déjà impuissantes pour régler la dispute et la prolongation de l’impasse ne pouvait entraîner que la révolte militaire, ce qui arriva de toute manière quelques mois plus tard, avec des conséquences autrement funestes.

47Cette image du front oriental de 1828 qui nous est offerte par deux forces de guerre particulièrement mixtes, composées d’un assortiment d’unités de ligne, milices, auxiliaires indiens et corps volontaires, peut être considérée comme une représentation moyenne de la situation générale des forces de guerre de la période. Structurellement, ce que l’on retrouve est un fonctionnement articulé en deux zones nettement différentes mais interdépendantes : une base caractérisée par la largeur, la lenteur et la rigidité, et un essaim dont les attributs étaient la multiplicité d’unités de petite taille, la vitesse et la mobilité extrêmes. Sans la base, l’essaim était trop instable pour durer dans le temps, ses unités étaient certaines de s’user rapidement et elles devenaient vulnérables face aux attaques d’un ennemi méthodique. Sans l’essaim, la base était condamnée soit à l’inaction, soit à marcher à l’aveuglette.

48Ces éléments étaient donc tous deux indispensables pour des forces de guerre à la taille considérable, opérant de manière stable dans le temps. Une bande isolée pouvait se passer de cette distinction structurelle ; une grande force de guerre fonçant droit sur l’ennemi ou perpétrant un raid en profondeur pouvait également s’en passer. Mais, dès qu’une force de guerre du Rio de la Plata dépassait les 1 500 ou 2 000 hommes de masse militaire, et qu’elle opérait à proximité de l’ennemi au-delà de quelques semaines, elle tendait à fonctionner d’après ce double modèle.

  • 27 Les forces d’Artigas, à la Bande orientale, s’étayaient sur le campement de Purificación. Celles de (...)

49La base, dans le cas de l’avant-garde républicaine, était constituée d’un camp militaire tracé d’après les règles de l’art, où résidaient des larges unités de ligne organisées d’après le modèle du régiment. D’autres forces moins régulières étaient dotées de camps beaucoup plus précaires, des simples corrals gardés par quelques dizaines de fantassins. Peu importe : ces bases étaient d’autant plus indispensables que le reste du dispositif – l’essaim – était prépondérant. Tous les grands mouvements de milices et de montoneras s’étayèrent sur de tels supports27.

50L’essaim était l’acteur principal de la guerre de tous les jours. Son action connaissait trois objets : les partis ennemis, contre lesquels il menait une guerre acharnée et presque personnelle ; les ressources locales, qu’il fallait s’approprier au plus vite avant qu’elles ne profitent à l’adversaire ; et le flux d’hommes qui coulait entre les deux forces de guerre et entre celles-ci et leurs arrières. Ce flux était fait de transfuges, de déserteurs et de prisonniers. Les partis investissaient une quantité énorme de leur activité à promouvoir et à protéger les transfuges de l’ennemi, à capturer ses hommes isolés et à attraper les propres déserteurs. C’est dans la triple lutte pour la suprématie des guérillas, l’appropriation des ressources et la maîtrise du flux humain que le rapport de forces à proximité s’établissait.

La guerre de montoneras

51Si les armées de ligne se résignaient au combat prolongé de proximité lorsqu’elles n’avaient pas la force de chercher la bataille décisive, pour les forces de guerre intermittentes il s’agissait plutôt de l’option stratégique primaire. Ceci ne veut pourtant pas dire que milices et montoneras n’aient pas pu supporter la bataille rangée ; nous verrons dans le chapitre suivant que tel n’était pas le cas. Mais elles privilégiaient notablement la guerre de guérillas et, dans de nombreuses campagnes, elles réussirent à l’emporter rien que par ce moyen.

  • 28 Les instructions ont été publiées dans GD, vol. 8, p. 48-52.

52Il existe un document extraordinaire où le mode de fonctionnement de la guerre de montoneras est abordé de manière explicite, experte et profonde. Il s’agit à notre connaissance du document le plus proche d’un « règlement » de montoneras que le Rio de la Plata ait produit. Nous parlons des instructions pour le fonctionnement des « divisions corsaires », un ordre donné par Martín Miguel de Güemes au colonel Vicente Torino le 6 juin 182028.

53L’ordre du 6 juin ne créait pas les divisions corsaires, ni leur prescrivait une manière de faire la guerre : pour lors, les partis étaient déjà en opération face à l’ennemi et les pratiques mentionnées étaient leur mode de fonctionnement originaire. Les instructions représentaient plutôt un essai de légalisation d’une situation de fait : face à l’invasion imminente de leur province, et la situation spécialement désespérée où celle-ci se trouvait, les gauchos allaient mener une guerre de montoneras à outrance comme on n’en avait pas encore vue. En mettant noir sur blanc les principes tactiques à déployer et en signant l’ordre en tant que gouverneur, Güemes prenait la responsabilité de ce qui allait advenir. Il ne s’agissait donc pas d’une création théorique de Güemes, mais de sa description la plus ajustée de la guerre menée par ses compatriotes et lui-même.

54Le cas des divisions corsaires est intéressant à plusieurs titres. Vers 1820, la province de Salta en était à sa sixième année de guerre de résistance et avait enduré sept invasions en règle de son territoire. Sa population rurale était déjà experte dans la guerre de montoneras et connaissait à la perfection son métier. Nous avons même vu que, depuis son ascension au pouvoir provincial, Güemes avait mené une politique de régularisation de la guerre populaire, avec l’imposition d’un degré croissant de discipline militaire. En 1819, cependant, quelque chose avait changé. Si jusqu’à ce moment le gros de l’effort défensif était certainement tombé sur l’essaim des gauchos, du moins ils avaient toujours compté avec le soutien indirect de l’Armée du Nord, force de ligne affaiblie mais toujours respectable, qui gardait et soutenait depuis le Tucumán les arrières du soulèvement. Or, cette base n’était plus et avec elle était tombé l’État central. Face à la nouvelle invasion en marche, Salta se trouvait pour la première fois livrée à elle-même.

  • 29 Luqui Lagleyze J. M., Historia y Campañas del Ejército realista 1810-1820, 1997, p. 235-237.
  • 30 L’idée d’appliquer les pratiques corsaires à la guerre terrestre avait connu un grand succès lors d (...)

55Le général espagnol Juan Ramirez Orozco avançait avec 7 bataillons d’infanterie, 7 escadrons de cavalerie et 4 pièces d’artillerie, au total plus de 4 000 hommes bien disciplinés29. Cette fois, Güemes ne disposait pas d’assez d’argent, d’armes ou de chevaux pour mobiliser régulièrement les forces de la province (les escadrons gauchos, mobilisés légalement, devaient toucher une solde et recevoir équipement et ration). Ils devaient donc revenir à leur modalité originaire de mobilisation, celle des groupes de base de 1814, et mener une guerre de ressources purement volontaire. C’est dans ce contexte que l’initiative des divisions corsaires – nouvelle dans le nom, vieille dans la forme – fut mise en place30.

56Les divisions étaient de larges escadrons indépendants commandés par les plus habiles capitaines de la province, chacun muni d’un titre officiel de Sergent-major, Capitaine ou Lieutenant-colonel. Elles portaient des noms rappelant ceux des navires et étaient au début au nombre de huit : Gobernador, Güemes, Carmen, Pirata, Candelaria, Nazareno, Coronela et Valor. Leur effectif était composé de combattants tirés des milices de la province, suivant volontairement le chef de leur prédilection. Les principes contenus par les instructions ne se limitaient pourtant pas à ces unités officiellement constituées : les forces de Jujuy, ou celles de la frontière, devaient également les suivre tant que l’invasion durerait, c’est-à-dire que la guerre corsaire était la modalité de combat commune à toutes les forces intermittentes de la province.

57D’après les instructions, la guerre de corsaires débutait par l’évacuation civile de la zone menacée par l’ennemi et le retrait de toutes les provisions qui pourraient lui être utiles : l’envahisseur ne devait se déplacer que sur un désert de terre brûlée. Avant de marcher, chaque division corsaire détachait deux partis d’éclaireurs d’élite (bomberos), composés des meilleurs soldats et guides (vaqueanos) qui allaient chercher les colonnes ennemies et ne les quitteraient plus de vue de toute la campagne. On avait établi un système de passeports (papeletas) et un calendrier de mots de passe (santo y seña) qui permettaient aux officiers subalternes qui commandaient ces partis de se reconnaître et se distinguer des éclaireurs ennemis. Les divers partis d’éclaireurs devaient en effet opérer en réseau, garder connaissance de la position de leurs voisins et renseigner à chaque pas le commandement central. À ce dernier effet, un système de liaison était établi, avec des agents placés à des points clés du théâtre d’opérations.

58Cette coordination n’amenuisait pas l’autonomie de chaque division. Les instructions disaient :

« Chaque chef corsaire opérera avec liberté et indépendance, attaquant là où il espère remporter le plus grand avantage, campant et marchant par où lui convient : mais toujours à proximité de l’ennemi. »

59Dans le choix des cibles d’attaque, la préférence devait être donnée aux détachements qui quittaient la colonne principale ennemie pour aller chercher des ressources en pillant les paysans. Le centre ennemi n’était attaqué que par défaut, lorsque les chevaux de la division étaient trop fatigués pour toute autre entreprise. Les fils de la province qui servaient dans les rangs ennemis devaient être poursuivis avec un acharnement spécial : Güemes voulait qu’on les lui envoyât en personne, en échange de quoi il récompensait en argent celui qui les avait capturés.

60L’entraide était l’un des principes fondamentaux du système, la solidarité inter-divisionnaire compensant le manque relatif de structure centrale : un chef qui ne prêtait pas assistance à une deuxième division en danger pouvait perdre son emploi. Si une division venait à manquer de munitions, de chevaux ou de bétail, son chef devait s’adresser à la division la plus proche, laquelle était obligée de les lui céder franchement. Les divisions devaient se prêter main-forte afin de mener les attaques ; les chefs corsaires opérant contre une même colonne devaient coordonner leurs actions afin de la harceler sans relâche. Lorsqu’un chef concevait un plan d’attaque à une plus grande échelle, il appelait les chefs corsaires qu’il considérait nécessaires pour le mener à bien ; ils tenaient conseil, discutaient des plans alternatifs puis procédaient à un vote où la pluralité l’emportait. L’action était commandée par le chef le plus haut-gradé.

61Tout ce qui était pris à l’ennemi appartenait exclusivement à celui qui l’avait conquis. L’évacuation du territoire étant décrétée, les divisions avaient le droit de s’emparer de tous les chevaux présents au nord de la ville de Salta et de se nourrir du bétail qu’ils y trouveraient, à l’exception de celui appartenant aux membres des divisions corsaires. Ils avaient aussi le droit d’incorporer à leur effectif, par la force, les prisonniers faits à l’ennemi et tout homme isolé dont ils se seraient emparés. À cet effet, chaque chef dressait une liste des membres de sa division et la communiquait à ses pairs, puis livrait à chaque corsaire un document avec sa signature, de manière à distinguer nettement les combattants corsaires des maraudeurs.

62Une emphase particulière était donnée à la guerre des pasados. Il fallait favoriser leur désertion par tous les moyens et les recevoir fraternellement. Les partis les plus proches de l’ennemi devaient promouvoir autant que possible le passage d’unités entières. Aussitôt incorporés, on proposait aux transfuges d’aller rencontrer leurs anciennes unités, afin de convaincre leurs ex-compagnons de les suivre.

63Le campement central de Puerta de Díaz servait de base à tout cet immense essaim. Seul élément fixe d’un assemblage extrêmement mobile, il était « fortifié » et gardé par les petits corps de ligne de la province, 4 pièces d’artillerie et 1 500 gauchos qui servaient à remplir les vides qui se produisaient dans les rangs des divisions corsaires. Si un corps principal de l’ennemi se dirigeait sur le campement, toutes les divisions devaient converger sur l’attaquant afin de le détruire avant qu’il n’y arrive. Le campement était la réserve principale des divisions : elles y vendaient les armes excédentaires prises à l’ennemi, gardaient leur butin et les prisonniers, s’y approvisionnaient de tout ce qui leur manquait, y reposaient leurs chevaux épuisés.

  • 31 Les documents concernant l’invasion sont disponibles dans GD, vol. 9, p. 378-457.

64Le résultat de cette organisation corsaire de la guerre fut assez spectaculaire. Au lieu d’avoir à forcer les miliciens à prendre les armes malgré le manque de paye, la perspective du butin et l’émulation entre les divisions généra un formidable élan. Les rapports de l’époque montrent qu’en fait le principal travail de Güemes fut de contenir les divisions dans leur ardeur, afin de laisser avancer suffisamment la force royaliste avant qu’elle ne rencontre une résistance trop opiniâtre. Lorsqu’elle arriva jusqu’à Salta, les freins furent lâchés et les divisions déferlèrent sur leur proie. Toutes les modalités d’attaques prévues dans les instructions furent exploitées : embuscades tendues aux partis détachés, harcèlement continu des colonnes ennemies, concertation de plusieurs divisions afin de tomber sur la force principale. Deux mois de cette guerre suffirent à convaincre le commandant royaliste du coût militaire insensé d’occuper la province : il repartit avec une armée presque à pied, affamée, ruinée et avec un quart de moins de force, ayant perdu autour de 900 hommes morts, blessés, prisonniers et passés à l’ennemi31.

Un modèle liquide

65Tandis que la guerre de montoneras était vécue par ses protagonistes comme un phénomène autochtone du Rio de la Plata et irréductible aux règles de l’art militaire né en Europe, les règles de cet art étaient en train d’être elles-mêmes redéployées, afin de commencer à assimiler l’expérience débordante des guerres révolutionnaires, notamment sur les fronts russe et espagnol. L’un des pionniers dans cet effort fut bien sûr Carl von Clausewitz, lequel dédia d’importantes pages au problème de la guerre populaire. Bien que contemporain des événements qui nous occupent dans ce travail, son œuvre n’était pas encore connue en Amérique. Les remarques qu’il fit s’appliquent cependant avec facilité à la guerre de montoneras propre au Rio de la Plata, nous permettant d’esquisser quelques notions utiles dans l’analyse d’un phénomène comme celui décrit par les instructions des divisions corsaires.

66D’après l’expérience prussienne, Clausewitz parlait de la guerre de landsturm, ou de l’armement du peuple. D’après lui, ce genre de lutte, loin de représenter une guerre mineure ou « petite guerre », comme on l’entendait auparavant, constituait en fait un pas de plus dans le chemin vers la guerre totale, conséquence directe de la rupture des barrières politico-sociales brisées par la Révolution. L’effet de ce type de conflagration dépendait de l’extension territoriale du mouvement :

  • 32 Nous suivons ici le chapitre xxvi : « L’armement du peuple (landsturm) », De la Guerre, 1955, p. 55 (...)

« Son action, comme le processus d’évaporation dans la nature physique, dépend de l’étendue de la surface exposée. Plus elle sera grande, plus étroit sera le contact avec l’armée ennemie, plus cette armée se dispersera et d’autant plus puissants seront alors les effets de l’armement populaire. Il ruinera les fondements de l’armée ennemie comme une combustion lente et graduelle32. »

67Comme le disait également Güemes dans ses instructions, Clausewitz notait que les forces populaires ne devaient pas commencer par s’attaquer au noyau de l’armée ennemie, sinon se limiter à en ronger la surface. De préférence, leur action débutait dans le voisinage du théâtre de guerre, puis se concentrait sur le point occupé par l’ennemi. Le principe le plus important régissant ce type de guerre était que le peuple en armes devait rester toujours liquide, insaisissable, indéfini. Il ne fallait pas offrir à l’ennemi des objectifs à atteindre, il ne fallait pas lui donner des cibles pour ses coups. Se perdre dans l’immensité du territoire, se fondre dans le terrain, puis se condenser tout à coup, l’espace d’un instant, dans un corps solide capable de frapper une fois, puis se disperser tout de suite à nouveau :

« Selon nous, la guerre populaire, comme quelque chose de vaporeux et de fluide, ne doit se condenser nulle part en un corps solide ; sinon l’ennemi envoie une force adéquate contre ce noyau, le brise et fait de nombreux prisonniers […]. Mais, d’autre part, il faut bien que ce brouillard se condense en certains points, forme des masses compactes, des nuages menaçants d’où peut enfin surgir une foudre terrible. »

  • 33 « Oficio de Güemes al Gobernador de Córdoba, 22 de junio 1820 », GD, vol. 9, p. 441.

68Güemes aussi concevait les divisions corsaires comme un torrent à être déversé sur l’ennemi. Il décrivait son rôle de commandement comme l’art d’accumuler l’enthousiasme de ses divisions, puis d’« ouvrir les digues » qui le contenaient, afin d’y noyer l’ennemi33. Ces attaques, où les montoneros se matérialisaient tout à coup et s’élançaient à corps perdu sur l’ennemi distrait, étaient appelées des « attaques à la brusque ». Dans cette spécialité montonera, les hommes embusqués se ruaient par surprise sur la colonne de marche des troupes de ligne, basculant l’ennemi dans un corps à corps furieux de courte durée. L’effet de cette attaque inopinée était terrifiant. L’idée qu’à tout moment, en l’espace d’un instant, l’ennemi pouvait apparaître de n’importe quel côté et forcer immédiatement le combat au corps à corps, était accablante pour le soldat peu adapté au terrain, qui finissait par avoir peur de son ombre.

  • 34 Voir par exemple « Parte de Güemes a San Martin, 29 de marzo 1814 », GD, vol. 2, p. 95. Aussi « Par (...)

69Lorsque le terrain ne permettait pas de monter de telles surprises sur le chemin, les montoneros utilisaient la tactique d’aller toréer (torear) l’ennemi – c’est-à-dire le provoquer avec des feintes, tel un torero – pour le forcer à s’élancer à leur poursuite. Les tirailleurs s’enfuyaient alors en simulant la panique, menant leurs persécuteurs droit sur des embuscades bien préparées dans des bosquets et des vallons, où se cachaient parfois des divisions entières de gauchos34.

70Les récits de ces guerres de montoneras donnent alors une image à première vue paradoxale. Aux yeux des troupes de ligne royalistes qui avancent sur le pays, la campagne n’est constituée que d’une suite ininterrompue de victoires où l’ennemi, après une charge unique, « se disperse honteusement face à nos vaillants soldats ». Or, c’est l’accumulation de pertes produite au cours des semaines et des mois de cette guerre liquide qui finissait par provoquer la défaite catastrophique de l’envahisseur. L’armée permanente et disciplinée formait un corps solide : son éthos était de ne jamais céder sa place, de ne jamais tourner le dos, de se montrer au grand jour, en masse, sur le sommet d’une colline, attendant tranquillement l’ennemi. La montonera ne jouait pas ce jeu et fonctionnait avec un concept de victoire tout autre. Se laissant poursuivre des journées durant, elle érodait subtilement mais sans relâche les pieds d’argile du colosse.

71Nous voyons ainsi, dans le mode de fonctionnement des essaims montoneros, le résultat et l’expression militaire de leur mode de mobilisation intermittente, basé sur les pratiques de réunion et de dispersion ; nous y retrouvons l’application concrète de leur cohésion flexible et horizontale, l’armement irrégulier et l’obéissance négociée. Afin de bien saisir comment tous ces éléments fonctionnaient ensemble dans une situation ponctuelle, nous proposons de procéder par la suite à une brève étude de cas.

Harcèlement et opinion : le soulèvement rural de 1829

  • 35 Dans les pages qui suivent nous serons guidés par le témoignage de première main de P. Arnold, Un s (...)

72L’un des meilleurs récits internes du fonctionnement d’un mouvement de montoneras est celui de Prudencio Arnold, au sujet du soulèvement de la campagne de Buenos Aires en 182935. Cette année-là, après la signature de la paix avec l’empire du Brésil, l’armée de ligne républicaine – nous l’avons connue en profondeur dans son séjour au campement de Cerro Largo quelques mois auparavant – rentra au pays mécontente. Avec le soutien des unités militaires et des élites unitaires, le général Juan Lavalle s’attaqua au gouvernement légal de la province et prit le pouvoir par la force. Le gouverneur Manuel Dorrego et le commandant général des milices Juan Manuel de Rosas – tous deux du parti fédéral et extrêmement populaires parmi les secteurs subalternes – essayèrent d’improviser dans la campagne une force capable de résister aux soldats aguerris de l’armée.

  • 36 On rappelle que les Indiens « amis » étaient un nombre de tribus alliées de la province, lesquels p (...)

73Arnold avait alors 20 ans et était un sous-lieutenant enthousiaste du régiment n° 3 de milices de cavalerie. Il répondit à l’appel général et se joignit à d’autres centaines de miliciens qui accouraient aux bannières de Dorrego. Comme toujours, les régiments de milices appelés d’urgence n’apparaissaient pas tel quels. Dans le campement, dans un premier temps, on voyait plutôt arriver les groupes de base qui sous-tendaient chaque compagnie de milice : des groupes à la taille variable, sans armes militaires – et donc armés de couteaux, boleadoras et lances improvisées –, formés par des miliciens et paysans habitant une même contrée, ou des péons d’une même estancia. Arrivaient aussi des groupes de guerriers indiens « amis36 ».

  • 37 Nous analysons en profondeur cette manœuvre et la manière dont elle était pratiquée par la cavaleri (...)
  • 38 La cavalerie que présentait Lavalle à Navarro était le cœur de l’Armée républicaine au Brésil. « Pa (...)

74Le 9 décembre, à Navarro, Dorrego décida de livrer bataille rangée à l’armée de ligne qui fonçait sur lui et sa réunion. C’était une idée suicidaire et ses miliciens furent balayés dans une charge frontale par échelons37. Au début, la dispersion fut générale, puis se réformèrent quelques groupuscules de résistants. Leur idée était de suivre Dorrego dans sa retraite, mais celui-ci fut bientôt capturé et fusillé. Ses partisans ruraux ne se démobilisèrent pas pour autant : la guerre de guérillas était désormais la seule option viable38.

75Suivons Arnold, lorsque le 15 décembre il entendit pour la première fois la nouvelle de la mort de Dorrego. Il se trouvait toujours à la campagne, en compagnie de deux autres sous-lieutenants et d’une trentaine de miliciens. Ils n’appartenaient pas à une même compagnie formelle : c’était une réunion spontanée de combattants dispersés après la bataille, rassemblés par le hasard de la fuite et des rapports personnels. Ils discutèrent de leur situation : la déposition du gouverneur Dorrego était illégale, son exécution criminelle ; ils décidèrent de ne reconnaître d’autre autorité que celle du commandant Rosas.

76Ils commencèrent à arpenter la campagne. Tous les jours, des habitants et des hommes dispersés se joignaient à eux avec leurs armes et leurs chevaux. Ils établirent un campement à la Laguna Colorada et furent rejoints par d’autres groupes indiens et miliciens, jusqu’à former une division considérable, sous le commandement d’un major. L’armée de ligne les rencontra et fonça encore sur eux, les dispersant à nouveau.

77Cependant, le groupe d’Arnold, les deux sous-lieutenants et la trentaine de miliciens avaient déjà gagné une certaine cohésion. Ils restèrent ensemble et ne cherchèrent plus à faire masse, commençant plutôt à harceler les troupes de ligne de manière indépendante. Parmi les trois officiers, Miranda, natif du Chili, était analphabète mais possédait le goût du commandement. Arnold et Basualdo acceptèrent de le faire « capitaine » de la compagnie. Puisqu’ils étaient « peu nombreux et légers », l’aspect des choses s’améliora. Après les lourdes défaites essuyées, ils pouvaient maintenant s’attaquer à la division régulière du commandant Ramón Estomba sans peur d’être rattrapés, d’autant plus que celui-ci les poursuivait avec de l’infanterie et des pièces d’artillerie. À force de feintes, surprises et embuscades, ils forcèrent Estomba à tourner en rond. Celui-ci, littéralement fou de rage, commença à torturer des paysans fédéraux pour obtenir des informations sur la position du groupe d’Arnold. Le contremaître d’une estancia, refusant de parler, fut attaché à la bouche d’une pièce d’artillerie et exécuté d’un coup de canon.

  • 39 Dans la campagne de 1829, le terme de « montonero » était notamment adressé de manière péjorative p (...)

78Arnold et ses compagnons avaient déjà compris les trois principes sur lesquels reposait leur supériorité : être superbement montés, rester peu nombreux, ne jamais accepter le combat qu’Estomba leur proposait. Dans leurs arpentages, la montonera allait de maison en maison, s’arrêtant là où des rapports d’amitié ou de parenté leur garantissaient un accueil favorable. Ils déployaient toutes les pratiques de la guérilla : ils détachaient de nombreux éclaireurs, surveillaient les chemins, tendaient des embuscades, faisaient circuler des fausses nouvelles. Ils avaient toujours une série de points de réunion déterminés à l’avance, de manière à pouvoir s’y rassembler s’ils venaient à être attaqués ou devaient se disperser39.

79Outre les troupes de ligne, les montoneras s’attaquaient aux estancias et aux villages où se trouvaient les défenseurs du régime militaire de Lavalle. Le saccage et l’appropriation du bétail de l’ennemi étaient généralisés, mais l’action avait également le caractère d’une « guerre d’opinion » : l’opposant politique était publiquement accusé de ses crimes, il pouvait être condamné et occasionnellement exécuté. L’appel aux secteurs populaires était nettement politique, des discours capables de donner un sens à la lutte circulaient avec une puissance extraordinaire.

  • 40 La presse de l’époque consignait abondamment les circonstances de ces attaques. Le 3 janvier 1829, (...)

80À une occasion, ayant fait marcher Estomba dans la direction opposée, le groupe d’Arnold osa tomber sur le village de Mercedes. Ils savaient que le commissaire Vidal, qui y trônait, était un farouche ennemi des partisans fédéraux. Ils se rendirent droit sur sa maison et y rassemblèrent les plus notoires défenseurs de Lavalle, dont le curé du village. Les montoneros les accusèrent de la persécution politique qu’ils menaient à l’encontre des pauvres, ils leur firent peur, puis se retirèrent avec menaces mais sans leur faire du mal40.

81Les semaines passèrent et toute la campagne foisonnait de guérillas comme celle d’Arnold, tandis que des troupes d’Indiens « amis » prêtaient main-forte aux forces fédérales. La situation globale de la guerre était changée avec la participation des provinces voisines – notamment Santa Fe – et un début de centralisation de l’armée fédérale, sous le commandement de Prudencio Rosas, qui essayait de constituer une base pour le mouvement. Il y eut alors une relative formalisation de la guerre de montoneras. Par exemple, Arnold put solliciter une licence temporaire pour se charger de ses affaires personnelles (voir l’illustration 3 en annexe, l’une des meilleures représentations contemporaines de ces montoneras fédérales mixtes).

  • 41 À partir de l’analyse des archives de police, P. González Bernaldo enregistre 37 apparitions de gro (...)

82Vers le mois de mars, les groupes de base, tel celui d’Arnold, avaient déjà fusionné en quelque chose comme des escadrons, lesquels fonctionnaient en fait comme les divisions corsaires de Güemes41. Six de ces divisions, armées de lances et de couteaux, convergèrent sur le village de Guardia del Monte, où s’était fortifiée une importante division de troupes de ligne du gouvernement. Les montoneros comptaient aussi avec le soutien d’une partie considérable du corps de Blandengues et d’une force d’Indiens. Au total, quelque 800 hommes qui décidèrent de mener l’assaut. Afin de coordonner l’action, selon la pratique courante dans ces cas, les commandants des divisions décidèrent d’un commun accord de donner le commandement général de l’action à Miguel Miranda. L’attaque fut brutale et dura plusieurs heures jusqu’à l’extermination presque complète de la garnison et le saccage des maisons. Après la victoire, cependant, les chefs ne voulurent plus rester ensemble et chacun s’en alla de son côté.

  • 42 Parmi la quantité de petits caudillos qui commandèrent des troupes dans le soulèvement qui nous occ (...)

83Grâce au témoignage de deux militaires capturés alors par la montonera, on peut avoir une vision complémentaire de leur fonctionnement. Le capitaine Hermelo, du corps de cuirassiers, escortait un convoi d’uniformes avec six de ses soldats lorsqu’il arriva à la poste de Merlo et demanda des chevaux. Le maître de poste lui dit qu’il ne pouvait pas l’aider : tous ses péons s’étaient ralliés aux montoneros et il ne lui restait personne pour assurer le service. Pire : avant de le quitter, les montoneros l’avaient fouetté, il montra les marques sur son dos. Se présenta alors un groupe armé de 25 montoneros qui ouvrirent le feu. Les cuirassiers résistèrent jusqu’à ce que toute la division de Nicasio « Arbolito » Maciel leur tombe dessus et les fasse prisonniers42.

  • 43 « Relato del capitán de coraceros José Hermelo y el teniente 1° del regimiento n° 16 Gregorio Pelay (...)

84La montonera pratiquait avec adresse la capture directe. Ses hommes s’emparèrent du contenu du convoi des cuirassiers, déshabillèrent Hermelo et invitèrent les soldats à se joindre à eux. Ils acceptèrent tous et l’un d’entre eux fut même promu caporal. Dans cette montonera il y avait déjà au moins douze autres soldats de l’escadron de cuirassiers, également incorporés de manière volontaire après avoir été faits prisonniers. Hermelo affirme que la montonera incorporait systématiquement les soldats et les péons capturés, mais exécutait généralement les officiers et les contremaîtres. Lui-même aurait été sauvé exceptionnellement, grâce à la protection de ses cuirassiers, jusqu’à ce qu’il réussisse à s’enfuir. Son récit du fonctionnement interne de la montonera est cohérent avec celui d’Arnold. Il note que la division était dotée d’un système de communication puissamment développé : il y avait des jours où elle recevait jusqu’à 14 rapports de situation, de divers points de la campagne43.

85Entre-temps, Lavalle ayant envahi la province de Santa Fe avec le meilleur de ses forces de ligne, Federico Rauch – un officier prussien de l’armée napoléonienne – commandait désormais les troupes chargées de mater les montoneras fédérales. Il se mit aussitôt à la poursuite des troupes qui s’étaient attaquées à la Guardia del Monte. Voici sa description du paysage rencontré dans son trajet :

  • 44 « Parte de Rauch al gobierno, 25 de marzo 1829 », PBGC, vol. 2, p. 167-169.

« Depuis Lobos jusqu’à ce point tout est un désert. Partout où l’on reconnaît les traces de ces scélérats, on ne rencontre que des spectacles d’horreur. Les gens de bien, afin de ne pas perdre leurs vies, ont abandonné leurs propriétés et sont partis à la recherche de sécurité. La campagne est ainsi tombée dans les mains d’un Miranda, d’un Arbolito et d’autres de leur acabit44. »

86Arnold et la nouvelle coalition commandée par Aguilera, avec Rauch à leurs trousses, cherchaient à marches forcées la réunion de deux autres divisions indigènes qui leur venaient en aide. Ils les rejoignirent à Las Vizcacheras juste avant que l’ennemi ne tombe sur eux. Dans la division de Rauch servaient encore quelques compagnies des meilleurs régiments de cavalerie de ligne de l’armée républicaine, renforcées avec des miliciens jusqu’au nombre de 600 hommes. Les forces fédérales étaient composées par les quatre escadrons coalisés et les Indiens amis, tous armés à la légère, aussi jusqu’au nombre de 600. Voici leur description par Arnold :

  • 45 Arnold P., op. cit., p. 34

« Nous n’avions qu’une poignée d’armes à feu, la plupart de nous s’était fabriqué des lances avec des cannes et un élément tranchant emmanché. Notre troupe n’était pas disciplinée dans le maniement des armes et se formait pêle-mêle [entreverada] ; quelques-uns de nos soldats n’avaient d’autre arme que leurs boleadoras45. »

87Pour se distinguer, ils ne portaient d’autre uniforme qu’un bandeau autour du chapeau avec la devise imprimée « Vive la Fédération ». Rauch fonçait sur eux en trois colonnes d’attaque. Les fédéraux eurent juste le temps d’échanger les chevaux de bataille et de se former en ligne avec les escadrons miliciens au centre et les Indiens sur les ailes. Les deux armées chargèrent et se rencontrèrent au milieu du champ.

  • 46 « Parte del combate de las Vizcacheras, Anacleto Medina al Gobierno, 29 de marzo 1829 », PBGC, vol. (...)

88Comme autrefois à Navarro, les escadrons de ligne emportèrent facilement le centre ennemi formé de miliciens mal armés. Sauf que cette fois Rauch négligea ses flancs où, tandis qu’il fêtait sa victoire au centre, les Indiens le débordèrent complètement, encerclèrent ses troupes et finalement les noyèrent. Un grand nombre de chefs y trouvèrent la mort ; Rauch fut décapité et sa tête fut paradée en triomphe46. Quelques jours plus tard, les divisions fédérales marchaient sur Buenos Aires et la première étape de la campagne était finie.

89Juan Manuel de Rosas, réfugié à Santa Fe depuis la défaite de Navarro, bien que formellement général en chef des forces fédérales, n’avait donné aucun ordre aux divisions montoneras tout au long de la campagne. Maintenant il recevait à Buenos Aires le pouvoir suprême. Réfléchissant sur la campagne et notamment sur la défaite définitive de Lavalle, Arnold arrivait à une conclusion très importante :

  • 47 Au sujet de la bataille décisive de cette campagne, voir « Parte del Puente de Marquez, Estanislao (...)

« Avec cette stratégie de harcèlement, sans donner jamais un combat décisif lorsque Lavalle faisait une sortie, Rosas l’emportait. En effet, si notre tactique était adéquate, Lavalle se trompait de part en part. Il était accoutumé à commander des armées de ligne où le soldat est gouverné par la discipline. Il ne comprenait pas que chaque fois qu’il nous attaquait ou s’adonnait au saccage, nous brisions ses propres armes avec la guerre de ressources qu’il n’arrivait pas à comprendre. Plus il nous attaquait, plus l’esprit de ses soldats professionnels s’émoussait du fait de faire une guerre de malón qui n’était pas en conformité avec leur formation47. »

90La guerre de proximité que la montonera proposait à l’armée de ligne avait sur cette dernière des conséquences dévastatrices. Celles-ci n’étaient pas tellement le résultat d’une destruction directe et effective de la force militaire de l’armée, mais l’effet cumulatif de l’érosion de sa masse militaire et d’une diminution sensible de sa cohésion. Afin de rendre compte de ce phénomène déterminant, dans la section suivante on abordera le problème de la montonera depuis la perspective de l’armée permanente et régulière.

Le défi des forces irrégulières

91Dans la confrontation entre les forces de ligne et les forces de guerre intermittentes se jouait non seulement le résultat de la guerre mais aussi, dans une grande mesure, l’ordre politique et social qui en découlerait. En effet, le cas de Buenos Aires en 1829 suggère que, pour les forces de guerre permanentes, le défi posé par la montonera n’était pas tant militaire que moral et politique. L’armée de ligne n’était pas simplement vaincue. Le fait de se battre dans une guerre de proximité prolongée contre des forces irrégulières défaisait le travail disciplinaire sur le corps du soldat. Celui-ci devenait réceptif aux consignes de l’ennemi, allait se joindre à eux volontairement. Comment l’armée ressentait-elle l’effet de cette guerre politique et d’usure ? Quelles stratégies pouvait-elle se donner afin de les éviter ? À force de courir après les montoneros et supporter le harcèlement, l’armée ne commençait-elle pas à fonctionner elle-même comme une montonera ? Avec ce mode de fonctionnement, comment ne pas devenir un danger pour l’État et pour l’ordre qu’elle était censée défendre ?

  • 48 Voir « Alvear al Gobierno, Cerro Largo, 24 de jun.1827 », in POGI, vol. 4, p. 393-396.

92Il faut commencer par rappeler que, dans le contexte de fragmentation politique postrévolutionnaire, rien que le passage à proximité de certains territoires infligeait aux armées de ligne un stress extrêmement important. Pour l’Armée républicaine de la guerre du Brésil, par exemple, la courte distance qui la séparait de la Bande orientale ou de l’Entre Rios signifiait déjà un facteur de masse négatif, favorisant la désertion. Les hommes qui quittaient l’armée étaient sûrs d’y trouver refuge, ce qui encourageait grandement leur fuite et empêchait leur persécution. La frontière avec l’Indien jouait un rôle similaire de havre pour les évadés des armées48.

93Cet effet d’attraction produit par la présence de territoires et de troupes perçues comme libres de la discipline militaire avait joué un rôle décisif dans l’évolution des luttes intestines depuis le début du conflit entre Buenos Aires et les peuples libres d’Artigas. Depuis 1812, tous les chefs militaires notaient que la désertion depuis les unités régulières vers celles, « irrégulières », d’Artigas, était constante, massive et irréversible. Les bataillons soigneusement disciplinés à Buenos Aires étaient littéralement menacés d’extinction rien que par l’effet d’attraction de leur voisin intermittent.

94Même le général en chef de l’armée de Buenos Aires – et peut-être l’ennemi personnel le plus acharné d’Artigas –, Manuel de Sarratea, était forcé de l’avouer. Les paysans en armes de la Bande orientale couraient volontiers offrir leurs services à Artigas, tandis qu’ils représentaient un ennemi mortel pour les troupes régulières. Celles-ci, du reste, étaient déjà sérieusement « contaminées » et ne rêvaient que de passer à la montonera à la première opportunité.

95Outre les motivations politiques, Sarratea identifiait d’autres motivations irrésistibles qui expliquaient ce phénomène :

  • 49 « Manuel de Sarratea al gobierno, 7 de feb. 1813 », AA, vol. 9, p. 250-254.

« En fin de compte, il faut considérer que, tandis que nos soldats se trouvent aussi pauvres et démunis que ceux d’Artigas en termes d’uniforme et de commodités, les siens jouissent au moins d’un relâchement total de la discipline militaire : leurs délits restent impunis, ils peuvent s’approprier de tout ce qui leur tombe sous la main. Nos soldats, par contre, doivent accomplir un service harassant, sont soumis à une sévérité militaire sans appel et courent par-dessus le marché les dangers du combat. Vous comprenez que, dans ces conditions, notre armée de ligne risque fort de se fragmenter de manière irréparable si nous n’attaquons pas immédiatement les racines du mal. Or, ce mal est de par sa nature semblable en tout à un incendie vorace qui s’accroît par instants49. »

96Ainsi, plutôt que de s’attaquer vraiment aux troupes de ligne, il suffisait aux montoneras de harceler les colonnes et de faire sentir leur influence. Très vite, en l’espace de quelques jours, un flux de pasados commençait à s’établir dans leur direction, d’abord goutte à goutte, puis comme un torrent. Il suffisait à la montonera de prolonger sa présence sans être défaite pour démoraliser complètement la troupe disciplinée et se l’emparer en entier.

  • 50 « José Rondeau al gobierno, 28 de feb.1813 », in AA, vol. 9, p. 310-318.

97Les forces intermittentes ne détruisaient pas tant les armées de ligne : elles se les incorporaient. C’était un cas de phagocytose militaire, la force à la masse la moins dense entourant l’ennemi, l’encerclant pour l’avaler jusqu’au dernier soldat, jusqu’à la dernière arme et le dernier cheval. Quelques jours après le rapport de Sarratea, en effet, Rondeau informait le gouvernement de la situation dans l’armée de ligne : la désertion dans leurs rangs était catastrophique, tous les fuyards passant chez Artigas alors qu’ils ne recevaient jamais un seul transfuge. Les jours les plus bénins, 10 ou 12 soldats de ligne quittaient le campement pour passer aux divisions orientales. Les jours mauvais, des compagnies entières, leurs capitaines en tête, allaient grossir les rangs de l’ennemi. Sans chevaux, sans moyens de subsistance, sans communications, si on ne signait pas la paix avec Artigas il n’était qu’une question de temps avant de voir disparaître l’armée50.

Devenir montonera

98Le 2 avril 1819, après quelques semaines d’une guerre contre les montoneras de Santa Fe où il sentait bien que son armée de ligne – et avec elle l’État central –, se perdait définitivement, Manuel Belgrano écrivait au gouvernement une lettre qui était le bilan politique et militaire d’un projet révolutionnaire agonisant :

  • 51 « Manuel Belgrano al gobierno, 2 de abril 1819 », GD, vol. 8, p. 387-390.

« Il est urgent d’en finir avec cette guerre désastreuse, coûte que coûte. Dans toute la longue marche qui m’amena à ce point, je ne vis partout que désolation et misère : les maisons abandonnées, les familles réfugiées ou entraînées par l’ennemi, les champs sans bétail ni chevaux ; tout enfin envahi par des hommes qui nous font la guerre la plus terrible qui soit, puisqu’à leurs yeux tout le monde est ennemi, pourvu qu’il n’appartienne pas à leur détachement. Pour l’emporter dans ce genre de guerre, toute l’armée de Xerxès ne serait suffisante. V.E. connaît les habitudes de nos paysans et cela suffit pour comprendre. L’armée que je commande ne peut rien y faire, c’est une situation impossible. Nous avons tôt fait de balayer quelques groupes qui acceptent de nous combattre, il en réapparaît d’autres en plus grand nombre, par-derrière, par les côtés, partout. Ces hommes ne nous livrent pas bataille, ils n’en ont que faire : les champs sont immenses, leur mobilité extrême, nous ne pouvons pas les rattraper avec notre infanterie et nos charrettes. Pire : d’où tirerions-nous les chevaux nécessaires pour leur courir après ; où sont les harnais ; où sont les hommes capables d’affronter avec constance ces travaux, alors qu’ils ne reçoivent pas les récompenses dont jouissent ceux qu’ils poursuivent ? V.E., nous sommes dans l’erreur : il n’est pas possible d’en finir avec cette campagne. Si ceux qui nous combattent ne veulent pas la finir eux-mêmes, la guerre ne s’arrêtera plus jamais. Ils se réfugieront dans la forêt, puis ils en ressortiront : nous leur courrons perpétuellement après jusqu’à devenir tous des sauvages51. »

99Le problème militaire relevé par Belgrano était stratégiquement fondamental. Une fois que la population locale était mobilisée contre l’envahisseur et refusait la bataille décisive, comment l’affronter ? À la différence de l’Europe occidentale, l’échelle du territoire américain et la petite taille des forces de ligne ne permettaient pas d’inonder le territoire pour étouffer la résistance. Des armées comme celles de Buenos Aires pouvaient courir après les montoneras fédérales des mois durant ; elles n’avaient aucune garantie de pouvoir les rattraper. S’emparer de la capitale ennemie ne produisait le moindre effet. Des dizaines de fois, les caudillos locaux abandonnèrent leurs villes pour partir à la campagne, marchant à travers champ, vivant sur le pays : cela ne diminua guère leur capacité de combat.

100En même temps, le système de rotation propre aux forces intermittentes, leur adaptation au terrain et leur résilience extraordinaire faisaient qu’on ne pouvait pas simplement attendre que la résistance paysanne se démobilise d’elle-même : la montonera savait durer, si besoin était, de manière indéterminée. Dans une lettre extraordinaire, écrite par l’un des chefs fédéraux les plus experts dans la guerre de montoneras, José Félix Aldao détrompait Manuel Oribe au sujet de la possibilité de vaincre les montoneras de La Rioja sur leurs propres terres par simple usure :

  • 52 Tomás Brizuela était l’un des grands caudillos de La Rioja et était en quelque sorte le successeur (...)

« Il est vrai que La Rioja ne dispose d’aucune ressource capable d’alimenter une force militaire étrangère. Plus celle-ci serait nombreuse, plus grandes seraient les difficultés pour subvenir à ses besoins, si la population locale ne lui venait en aide. Dans ces conditions, rien que le fait de rester sous les armes finirait par ennuyer la troupe jusqu’au point de déserter. Mais il n’en est pas de même pour le type de soldat qui forme les forces locales de la province. Les combattants de La Rioja ne possèdent pas de biens, ils se payent exclusivement du pillage et savent garder leur fidélité un très long temps, même dans la pire des misères. La preuve en est que Brizuela les mobilisa tous en permanence depuis le mois de juin jusqu’à celui de décembre, sans leur donner de quoi se couvrir en hiver, sans leur payer un sou, sans même les nourrir : il n’eut pas un seul déserteur. Cette conduite trouve sa racine dans l’époque du général Quiroga, lequel les accoutuma à cette manière de faire la guerre. Malgré le fait d’avoir une culture à peine supérieure à celle des sauvages, ils ont tellement bien appris cette leçon que jamais ils n’y manqueront52. »

101Que faire alors ? La seule option militaire dont disposaient les chefs de l’époque était de foncer à corps perdu sur le noyau de la montonera pour essayer d’y frapper un coup décisif. Si la montonera n’avait pas de véritable base fixe, comme il était souvent le cas, alors le petit ou grand caudillo qui faisait tête du soulèvement devenait l’objectif par défaut. Francisco Ramirez fut traqué et tué de la sorte. D’une certaine manière, Martín Miguel de Güemes aussi connut cette fin.

  • 53 Un bon exposé des mesures requises pour exceller dans la fuite et persécution à la campagne dans Ba (...)

102La question, pour la force s’attaquant à un essaim montonero avec ce type de stratégie, était de devenir aussi rapide que l’adversaire, alors qu’un petit groupe de paysans bien montés pouvait faire des étapes de 150 à 200 kilomètres par jour. Seules les forces les plus légères pouvaient prétendre rattraper une montonera. Ceci excluait évidemment, de la part du persécuteur, l’usage de toute infanterie ou artillerie. La troupe ne devait pas porter des bagages ni de l’équipement de campagne au-delà de la lance et du sabre. Charrettes, tentes, caisses de munitions : tout devait être abandonné ou brûlé. La persécution devait être menée par des cavaliers experts – paysans et Indiens – superbement montés, disposant de nombreux animaux de rechange. Ils devaient savoir dormir sur leurs chevaux en marche ; à défaut de nourriture, ils ne mangeaient que les juments et les mules épuisées53.

  • 54 Voir Paz J. M., op. cit., vol. 1, p. 460-467. La campagne d’Alvear dans la Bande orientale, en 1814 (...)

103Normalement, il ne suffisait pas d’envoyer une seule unité de la sorte en avant. Pour réussir à frapper un essaim refusant le contact, il fallait avancer en de nombreuses colonnes parallèles, sans toutefois perdre ni la communication ni la coordination. La campagne de la Sierra de Córdoba, commandée en 1830 par Paz, constitue un exemple relativement réussi de ce type de guerre. Par des mouvements rigoureusement calculés, un vaste territoire fut envahi et balayé simultanément par de nombreuses colonnes de l’armée unitaire. Les montoneras qui essayaient de s’enfuir tombaient fatalement sur d’autres colonnes et étaient prises comme dans un étau54.

  • 55 Voir par exemple Paz J. M., Memorias Póstumas, op. cit., p. 379-382, 459-460.

104Or, même lorsque ces persécutions réussissaient leur objectif, la campagne ne s’apaisait pas pour autant. Le grand caudillo capturé ou tué, ses troupes d’élite dispersées, d’autres petits caudillos pouvaient prendre le relais, appeler à la réunion, continuer la lutte. L’ennemi redevenu liquide, la force d’occupation devait agir de manière préventive, détachant de nombreuses unités capables d’occuper un certain point du théâtre d’opérations et y éviter la formation de montoneras. Ces troupes s’adonnaient à un travail policier en capturant des déserteurs, surveillant la population et s’attaquant rapidement à tout début de cristallisation de la résistance. Ces opérations de « pacification » absorbaient une quantité énorme de ressources humaines et matérielles ; elles pouvaient difficilement être maintenues dans le temps55.

105Même si ces tactiques de « contre-insurrection » pouvaient éventuellement venir à bout d’un mouvement de montoneras, quel était leur effet pour les forces de ligne les appliquant ? Que devenaient ces soldats lancés dans la persécution, isolés en petits groupes indépendants, au milieu de la campagne, légèrement armés, vivant du pays, s’attaquant avec une brutalité extrême à la population locale ? Ayant renoncé aux grandes unités de combat, à l’infanterie et à l’artillerie, gardant tout juste un degré minimal de discipline, quelle différence gardaient ces troupes par rapport à l’ennemi qu’elles poursuivaient ?

  • 56 Cette transformation du poursuivant en montonera est très bien rendue par R. de Cázeres, au sujet d (...)
  • 57 Le cas le mieux documenté de cet essai de devenir gaucho (agaucharse) est celui du commandant Juan (...)

106En fait, les mémoires militaires de l’époque – notamment après 1820 – offrent de nombreux exemples où des forces disciplinées, à force de poursuivre un ennemi plus irrégulier, perdirent de leur discipline et de leur organisation interne jusqu’à ce qu’un changement de phase ne se produise et qu’elles deviennent, aux yeux mêmes de leurs commandants, « une grande montonera56 ». L’ordre dans les marches, dans la vie quotidienne, dans la tenue, était alors complètement relâché. La subordination interne, le respect de la hiérarchie militaire, la formalité dans l’administration de l’armée s’érodaient jusqu’à de dangereuses limites. Dans certains cas, les chefs eux-mêmes, bien que formés dans l’éthos du militaire de carrière, décidaient alors d’imiter leurs rivaux, parlant, s’habillant et commandant leurs forces comme un caudillo gaucho57.

107Au fond, la supériorité tactique de la guerre de montoneras était attestée par cette perte de discipline imposée aux forces militaires qui s’attaquaient à elles. Nées en bonne partie comme réaction populaire face aux rigueurs des armées de ligne, le triomphe des montoneras était de faire que les forces disciplinées renoncent à leur modèle militaire et adoptent celui de la campagne en armes. En même temps, la victoire décisive de la montonera était également le signe de sa future défaite : les forces du gouvernement vaincues, les combattants de la montonera devenaient eux-mêmes les soutiens du nouveau régime. Leur caudillo assis sur le siège du gouverneur, les montoneras d’hier se disciplinaient afin de devenir les milices voire les unités de ligne de demain. Sûres de leur supériorité, les forces intermittentes renonçaient même à la guerre de proximité, acceptant souvent de livrer une bataille décisive et rangée.

108Comment les diverses forces de guerre se comportaient-elles une fois que les deux parties acceptaient de se battre face à face ? Comment leur cohésion évoluait-elle, une fois qu’elles renonçaient à l’harcèlement et jouaient le tout pour le tout dans un seul et brutal combat ? Dans le prochain et dernier chapitre, on examinera l’heure décisive du phénomène guerrier, celle où les forces et les faiblesses de chaque mode de fonctionnement étaient incontestablement mises au grand jour.

Notes

1 C. von Clausewitz consacre une partie considérable de son œuvre à l’analyse de ces variations dans la masse d’une armée. Voir De la guerre, 1955, p. 657.

2 Les principes que nous avançons dans les pages suivantes sont le fruit de l’étude systématique des documents suivants, dont la référence complète peut être trouvée dans la bibliographie : Diario militar de la primera división de vanguardia del Ejercito de los Andes ; Diario llevado por el Coronel Juan Gregorio de las Heras ; Diario Histórico del sitio de Montevideo en los años 1812-1814 ; Diario histórico de las operaciones del Ejército argentino confederado ; Diario histórico de operaciones del Ejercito Oriental ; Diario del segundo sitio de Montevideo ; Diario de operaciones del Brigadier Bernardo O’Higgins ; Diario de operaciones de la partida del mando del Tte. de Blandengues Don Josef Rondeau en la Orqueta del Yarao ; Diario de mis operaciones relativas al destacamento de cincuenta veteranos y cincuenta milicianos con que me hallaba cubriendo el punto de la Cruz Alta durante el tiempo de la invasión y asedio de este pueblo por la montonera ; Diario de los sucesos ocurridos en la República en 1843 ; Diario de los movimientos de la línea y de los que hacen los enemigos sitiadores 1844-1851 ; Diario de los acontecimientos del Ejército de Cuyo ; Diario de la expedición libertadora del Perú desde su reembarque en el puerto de Pisco hasta el campamento de Retes ; Diario de la expedición del brigadier general Craufurd ; Diario de la división de vanguardia,1828 ; Diario de la defensa de Buenos Ayres desde 24 de Junio de 1807 hasta 19 de julio del mismo por un testigo presencial ; Diario de la defensa del Salto 1845-1847 ; Diario de campaña y otros escritos del General Don José María Reyes 1843-1847; Diario de Bartolomé de Muñoz 1810-1812.

3 Sur ce sujet voit notre « El fenómeno de la deserción en las guerras de la revolución e independencia del Río de la Plata. Elementos cuantitativos y cualitativos para un análisis. 1810-1829 », Estudios interdisciplinarios de América latina y el Caribe, Tel Aviv, vol. 22, 1, 2011, p. 33-56.

4 Voir Abásolo E., El derecho penal militar en la historia argentina, 2002 et « La deserción rioplatense durante el virreinato. Presiones y sugerencias », Actas del XI Congreso del Instituto Internacional de Historia del Derecho Indiano, vol. 3, Buenos Aires, 1997.

5 Voir « Bando del gobierno con penas para los desertores, 25 de nov. 1812 », AGN, X-6-5-1 ; « Bando del Director Provisional del Estado, 12 de sept.1815 », in E. Maillé (compil.), La revolución de Mayo a través de los impresos de la época, primera serie, vol. 2, 1965, p. 547-550.

6 Voir Di Meglio G., Viva el bajo pueblo, 2007, p. 164-170.

7 Voir « Relación de las bajas de desertores, 12 de feb.1814 », « Alvear al gobierno, 29 de marzo 1814 » et « Razón de los reclutas y desertores que han entrado, s/f », AGN X-4-2-3.

8 Voir « Cuadernos de órdenes del Ejército de los Andes », BM, vol. 16, p. 14280-14290. Aussi Iriarte T. (de), op. cit., vol. 2, p. 141.

9 Voir « Antonio González Balcarce al gobierno, 31 de mayo 1816 », reproduit par Espejo G., El paso de los Andes. Crónica histórica de las operaciones del Ejército de los Andes para la restauración de Chile en 1817, 1916, p. 393-395.

10 Les observations de Balcarce, indiquant une désertion moyenne de 30 % de l’effectif, sont consistantes avec les résultats d’un travail réalisé par R. D. Salvatore. Sur un ensemble de 1 364 soldats recrutés entre 1810 et 1860 dans la province de Buenos Aires, l’auteur note un taux de désertion de 25 %. Les déserteurs quittaient leurs unités, en moyenne, autour du dixième mois de service. Voir Wandering Paysanos. State order and subaltern experience in Buenos Aires during the Rosas era, 2003, p. 210-212, 295-324.

11 Voir par exemple le cas de l’Armée des Andes qui compta, grâce à la libération du Chili, avec l’alliance de la nouvelle armée de ligne chilienne, une escadre à la capacité opérative continentale et du financement étatique. Sur ce sujet voir Espejo G., Apuntes Históricos sobre la expedición libertadora del Perú, 1820, 1867.

12 Le cas paradigmatique serait celui de l’arrivée de Manuel Belgrano à Tucumán en 1812.

13 Dans les armées de ligne de la guerre de l’Indépendance le saccage de la population existait bien sûr mais pouvait faire l’objet de poursuites judiciaires. Voir par exemple le dossier « Investigación de los hechos del teniente don Hilario Basavilbaso en el Ejército Auxiliar del Perú, 19 jul.1816 », AGN X-4-2-8. À partir de 1820, cependant, le pillage devint une pratique courante et normale dans le fonctionnement quotidien des forces de guerre.

14 Sur la guerre de ressources le travail fondamental est celui de Fradkin R. O., « Las formas de hacer la guerra en el litoral rioplatense », in S. Bandieri (dir.), La historia económica y los procesos de independencia en la América hispana, 2009. Il existe plusieurs descriptions en langue française de ces malons, Pavie T. M., Scènes et récits des pays d’outre-mer, 1853, p. 50-55. Ébelot A., La guerre dans la pampa, souvenirs et récits de la frontière argentine (1876-1879), 1994, p. 20-65.

15 L’Armée de Libération du Pérou débarqua avec plusieurs centaines de fusils supplémentaires avec lesquels on arma en quelques semaines plus de 700 esclaves enfuis des haciendas et incorporés à l’armée. La Légion de Lavalle comptait, en guise de réserve de cadres, avec un escadron composé exclusivement d’officiers. Voir « Diario militar de las operaciones del Ejército libertador (18 de agosto-9 de octubre 1820) », BM, vol. 17, p. 15022-15026 et « San Martín al Gobierno de Chile », BM, vol. 17, p. 14923 ; De Elía J., « Memoria Histórica sobre la campaña del Ejército Libertador, 1839-1841 », Revista Nacional, vol. 5, n° 23, 1888, p. 142-144.

16 Voir le cas des vecinos de la province de Buenos Aires qui s’étaient ralliés aux forces de Lavalle. J. Gelman, Schroeder M. I., « Juan Manuel de Rosas contra los estancieros : Los embargos a los “unitarios” de la campaña de Buenos Aires », Hispanic American Historical Review, vol. 83, n° 3, 2003, p. 487-520.

17 Voir De la Torre L., « Memorias de los sucesos de 1825 », Revista Histórica, n° 4, 1911, p. 340-366 ; Cf. « Partes de la Batalla del Rincón de Haedo », « Comunicaciones de los 33 orientales », « Partes de la Batalla de Sarandí », POGI, vol. 4, p. 14-29.

18 José María Paz craignait tout spécialement les défaites initiales, ne serait-ce que dans des accrochages infimes. Elles avaient un effet dévastateur, tout à fait irrationnel, sur le moral des troupes mal disciplinées. Voir Memórias Póstumas, p. 399.

19 Voir Contribuçôes para a historia da guerra entre o Brazil e Buenos Ayres, 1938, p. 117. L’auteur signale un autre cas similaire p. 86.

20 Les 8 000 hommes du Rio de la Plata qui ouvrirent triomphalement la campagne en décembre 1826 avaient connu des pertes sévères. Après la bataille d’Ituzaingó, en avril 1827, l’armée comptait à peine 5 300 hommes. En août 1827 la désertion avait réduit leur nombre à 4 300, dont une partie n’était pas campée au Cerro Largo mais détachée dans diverses missions. Avec des renforts et la totalité des milices orientales, en mars 1828 les forces républicaines s’élevaient à 6 821 hommes dont une partie importante faisait le siège de Montevideo et menait d’autres opérations. Les états des forces respectifs sont reproduits par Baldrich J. A., op. cit., p. 454-455.

21 Un heureux hasard des archives fait qu’ont survécu, non pas un, mais trois journaux extrêmement détaillés de ce laps de temps, tout comme des mémoires précieuses sur le côté brésilien. Nous suivons principalement le document connu sous le nom de Diario de la división de vanguardia. Il s’agit à l’origine d’un dossier de feuilles manuscrites, trouvées dans l’archive de l’état-major de l’Armée de l’Uruguay. Seules ont été retrouvées les feuilles correspondant à 65 des jours qui vont du 9 mars au 31 mai 1828. D’après les jours, les feuilles sont signées par différents officiers de l’état-major chargés de tenir le journal : Hilarión Plaza, Ramón Saavedra et Ramón Visillac. Ces officiers recevaient le rapport journalier de chaque commandant et centralisaient l’information. Le dossier a été par la suite publié tel quel dans le Boletín Histórico, n° 19, Montevideo, Estado Mayor General del Ejército, 1937, p. 5-18. La vision de la réalité quotidienne de l’armée, et les lacunes laissées par le journal sont complétées par le journal officiel publié dans le Boletín del Ejército et les rapports réguliers du commandant au gouvernement, disponibles in POGI, vol. 4, p. 445-542. Le journal officiel offre l’information sur tous les jours, mais les chiffres sont sensiblement « gonflés » en faveur des républicains et la désertion n’est jamais mentionnée. Finalement, les informations des deux journaux sont comparées avec la méticuleuse enquête réalisée par l’officier Brito del Pino J., Diario de la guerra del Brasil, 1956.

22 Il faut se rappeler que l’empire du Brésil, fraîchement séparé de la Couronne portugaise, était encore secoué par des luttes internes, dynastiques et territoriales. Voir l’écrit d’un officier anonyme, Contribuçôes para a historia da guerra entre o Brazil e Buenos Ayres, 1938. Au sujet de la situation de l’Armée républicaine, voir « Situación y condiciones del Ejército en campaña », POGI, vol. 4, p. 439-441.

23 L’armée impériale, en effet, comptait avec plusieurs unités européennes formées de recrues originaires de l’Europe centrale et de l’Irlande. L’un d’entre eux laissa des mémoires très intéressants au sujet de sa misérable expérience sud-américaine : Schlichthorst C., O Rio de Janeiro como é (1824-1826) Uma vez e nunca mais. Contribuições de um diário para a história atual, os costumes e especialmente a situação da tropa estrangeira na capital do Brasil, 2000.

24 Voir Brito del Pino J., op. cit., p. 341.

25 Au sujet de la pratique d’incorporer les prisonniers de guerre à l’armée, voir « Manuel Belgrano al Gobierno, 21 de oct.1812 », AGN X-6-3-2.

26 Cette situation de dégradation mènerait, au mois de juin, à la célèbre mutinerie des bataillons étrangers. Schlichthorst C., op. cit., p. 186-190.

27 Les forces d’Artigas, à la Bande orientale, s’étayaient sur le campement de Purificación. Celles de Güemes, à Salta, reposaient leur dos sur l’Armée du Nord campée au Tucumán.

28 Les instructions ont été publiées dans GD, vol. 8, p. 48-52.

29 Luqui Lagleyze J. M., Historia y Campañas del Ejército realista 1810-1820, 1997, p. 235-237.

30 L’idée d’appliquer les pratiques corsaires à la guerre terrestre avait connu un grand succès lors de la guerre d’Indépendance espagnole contre les troupes impériales. Elle fut systématisée notamment dans Instrucción para el Corso Terrestre contra los ejércitos franceses, rédigée par la Junta Suprema en avril 1809.

31 Les documents concernant l’invasion sont disponibles dans GD, vol. 9, p. 378-457.

32 Nous suivons ici le chapitre xxvi : « L’armement du peuple (landsturm) », De la Guerre, 1955, p. 553-556.

33 « Oficio de Güemes al Gobernador de Córdoba, 22 de junio 1820 », GD, vol. 9, p. 441.

34 Voir par exemple « Parte de Güemes a San Martin, 29 de marzo 1814 », GD, vol. 2, p. 95. Aussi « Parte de Estanislao López a Martín Rodríguez, 26 de mayo 1821 », PBGC, vol. 1, p. 455-456.

35 Dans les pages qui suivent nous serons guidés par le témoignage de première main de P. Arnold, Un soldado argentino, 1970, p. 18-40. Son récit sera à chaque pas confronté avec les documents d’archive et avec d’autres mémoires de protagonistes. On compte en outre avec deux excellentes études de la conjoncture politico-militaire de 1829 : celle de González Bernaldo P., « El levantamiento de 1829 : el imaginario social y sus implicaciones políticas en un conflicto rural », Anuario IEHS, n° 2, 1987, p. 137-176 et Fradkin R. O., ¡ Fusilaron a Dorrego !, o cómo un alzamiento rural cambió el curso de la historia, 2008.

36 On rappelle que les Indiens « amis » étaient un nombre de tribus alliées de la province, lesquels pouvaient résider en-deçà de la ligne de frontière et recevaient une subvention de l’État en échange de leur service militaire contre les tribus plus belliqueuses venues du sud. Voir « Campaña de Lavalle al sur de la provincia, El Tiempo, 3 de feb.1829 », « Parte del Cnel. Andrés Morel al Cnel. Ramón Estomba, 30 de enero 1829 », « Parte del Cnel. Narciso del Valle, 20 de feb.1829 », PBGC, vol. 2, p. 148-151. Cf. González Bernaldo P., op. cit., p. 148-149.

37 Nous analysons en profondeur cette manœuvre et la manière dont elle était pratiquée par la cavalerie de l’Armée républicaine, infra, p. 277.

38 La cavalerie que présentait Lavalle à Navarro était le cœur de l’Armée républicaine au Brésil. « Parte detallado del combate de Navarro, 10 de dic.1828 », PBGC, vol. 2, p. 122-125.

39 Dans la campagne de 1829, le terme de « montonero » était notamment adressé de manière péjorative par les partisans de Lavalle à ceux de Rosas. Ils parlaient aussi, à leur encontre, d’« anarchistes » et plus généralement de « bandits ». Arnold parle de son propre groupe comme d’une guérilla ou d’une compagnie, mais accepte de parler de montoneras pour le mouvement général fédéral.

40 La presse de l’époque consignait abondamment les circonstances de ces attaques. Le 3 janvier 1829, par exemple, le groupe de Molina avec 300 hommes s’attaqua à l’estancia de Zenón Videla. Voir « Ataque de Molina, El Tiempo, 7 de enero 1829 », PBGC, vol. 2, p. 141.

41 À partir de l’analyse des archives de police, P. González Bernaldo enregistre 37 apparitions de groupes armés fédéraux. De ceux-ci, seuls 7 sont des forces dont l’effectif atteint les 300 hommes. Le reste est fait de troupes généralement plus petites, des groupes de base d’une trentaine d’hommes. Voir op. cit., p. 157.

42 Parmi la quantité de petits caudillos qui commandèrent des troupes dans le soulèvement qui nous occupe, un certain nombre – comme Arbolito et Molina – appartenaient plus clairement au type du petit cacique caractéristique de la frontière. Véritables intermédiaires culturels, ces hommes avaient de l’influence des deux côtés de la ligne de frontière.

43 « Relato del capitán de coraceros José Hermelo y el teniente 1° del regimiento n° 16 Gregorio Pelayo, El Tiempo, 28 de marzo 1829 », PBGC, vol. 2, p. 170-174.

44 « Parte de Rauch al gobierno, 25 de marzo 1829 », PBGC, vol. 2, p. 167-169.

45 Arnold P., op. cit., p. 34

46 « Parte del combate de las Vizcacheras, Anacleto Medina al Gobierno, 29 de marzo 1829 », PBGC, vol. 2, p. 178-179.

47 Au sujet de la bataille décisive de cette campagne, voir « Parte del Puente de Marquez, Estanislao López, 27 de abril 1829 », PBGC, vol. 2, p. 199-201.

48 Voir « Alvear al Gobierno, Cerro Largo, 24 de jun.1827 », in POGI, vol. 4, p. 393-396.

49 « Manuel de Sarratea al gobierno, 7 de feb. 1813 », AA, vol. 9, p. 250-254.

50 « José Rondeau al gobierno, 28 de feb.1813 », in AA, vol. 9, p. 310-318.

51 « Manuel Belgrano al gobierno, 2 de abril 1819 », GD, vol. 8, p. 387-390.

52 Tomás Brizuela était l’un des grands caudillos de La Rioja et était en quelque sorte le successeur de Quiroga. Voir « Carta de José Félix Aldao a Manuel Oribe, 3 de feb.1841 », PBGC, vol. 3, p. 55-56.

53 Un bon exposé des mesures requises pour exceller dans la fuite et persécution à la campagne dans Baigorria M., Memorias, 1975, p. 104-105. Sur la manière de dormir à cheval afin de ne plus faire d’étape dans la poursuite, voir Iriarte T. (de), Memorias, 1946, vol. 7, p. 212.

54 Voir Paz J. M., op. cit., vol. 1, p. 460-467. La campagne d’Alvear dans la Bande orientale, en 1814, notamment contre la division d’Otorgués, est aussi un exemple en la matière. Voir « Campaña de Alvear contra Artigas y Otorgués, 26 de sept. 1814 », PBGC, vol. 1, p. 42-43.

55 Voir par exemple Paz J. M., Memorias Póstumas, op. cit., p. 379-382, 459-460.

56 Cette transformation du poursuivant en montonera est très bien rendue par R. de Cázeres, au sujet de la persécution de Rivera par Oribe, dans « Reseña Histórica sobre la campaña que tuvo lugar entre los años 1836 y 1838 », Revista Histórica, n° 29, 1959, p. 508-513. Voir aussi le cas de l’armée de Buenos Aires en 1820, dans Lamadrid G. A. (de), op. cit., vol. 1, p. 178-180 et De Elía J., « Memoria Histórica sobre la campaña del Ejército Libertador 1839-1841 », Revista Nacional, vol. 5, n° 23, 1888, p. 203.

57 Le cas le mieux documenté de cet essai de devenir gaucho (agaucharse) est celui du commandant Juan Lavalle dans la campagne de 1839. Voir Iriarte T. (de), op. cit., vol. 6, p. 130-135.

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